Masing-masing dari sepuluh lembaga pengembangan Penyihir yang didirikan di Jepang memiliki tema penelitian yang unik.

Misalnya, tema Lab One, institut pertama yang didirikan, adalah penerapan praktis sihir manipulasi biologis untuk menciptakan senjata yang paling efisien dari semuanya: secara langsung mengganggu proses biologis alami target.

Lab Four menggunakan sihir gangguan mental untuk bertujuan memperkuat wilayah perhitungan sihir itu sendiri, yang ada di alam bawah sadar penyihir dan merupakan sumber dari kemampuan aneh yang dijuluki “sihir.”

Tujuan Lab Seven adalah pengembangan sihir yang menekankan pada pertempuran melawan kelompok. Buahnya adalah sihir pengendali koloni.

Dan tema Lab Nine, yang dibangun di Nara dan mengundang sejumlah besar penyihir kuno, adalah mengintegrasikan sihir kuno ke dalam modern.

Dengan bergabung dengan Lab Nine, para penyihir kuno ini berharap untuk meningkatkan sihir lama yang diturunkan kepada mereka dan, dengan cara ilmiah, menciptakan mantra baru dan lebih kuat. Namun, satu-satunya tujuan Lab Nine adalah mengembangkan sihir modern yang kuat yang menggunakan elemen dari sihir kuno — produksi penyihir berbakat sebagai senjata .

Akibatnya, para penyihir kuno tidak memperoleh apa-apa, pekerjaan mereka dimanfaatkan dan rahasia mereka dicuri. Tentu saja mereka tidak akan pernah puas dengan rangkaian kejadian ini; orang bisa menyebutnya tak terelakkan bahwa mereka akan memendam permusuhan terhadap penyihir yang dimahkotai dengan karakter “sembilan”.

Antagonisme ini masih mengakar hingga sekarang di tahun 2096 M.

 

Senin 25 Juni 2096 M. Retsu Kudou, dalam dua kapasitas — sebagai anggota senior dunia sihir Jepang dan pensiunan mayor jenderal Pasukan Pertahanan Darat Jepang — mengunjungi Institut Pengembangan Penyihir tua dengan Makoto Kudou, putra tertuanya dan kepala keluarga Kudou saat ini.

Lab Nine, sebagai institusi nasional, sempat ditutup tidak lama setelah berakhirnya Perang Dunia III, namun tetap mempertahankan fungsinya sebagai laboratorium. Saat ini, sebagai perusahaan riset sipil dan investasi bersama dari keluarga Kudou, Kuki, dan Kuzumi, itu meneliti sihir tipe persepsi — bidang yang berjuang untuk membuat kemajuan dibandingkan dengan tipe sihir yang lebih aktif dan terapan.

Setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi. Sementara Lab Nine memang menampilkan dirinya kepada dunia dengan cara ini, itu bukanlah topik penelitian utamanya saat ini.

Retsu dan Makoto telah dibawa jauh di dalam laboratorium ke ruangan tempat barisan boneka manusia seukuran manusia berdiri.

Empat baris dan empat kolom, dengan total enam belas. Boneka, dipasang pada pilar ramping, adalah robot tipe wanita yang disebut gynoids.

Jika ini adalah lab pengembangan untuk 3H — Humanoid Home Helpers — pemandangannya mungkin tidak terlalu aneh. Beberapa fasilitas penelitian juga mengembangkan mesin humanoid untuk tujuan lain, seperti militer.

Tapi gynoids muncul di laboratorium sihir — dari sudut pandang rata-rata yang masuk akal.

“Bagaimana kemajuannya?” tanya Makoto.

Kepala peneliti, pria yang telah membimbing mereka ke sini, menanggapi dengan ekspresi bangga. “Penanaman parasit berjalan lancar pak. Kemahiran kami dalam memasangnya di gynoids telah mencapai tingkat keberhasilan enam puluh persen juga. Seperti yang pasti kamu lihat, kami memiliki total enam belas prototipe Parasidoll. ”

“Kalau begitu, kamu telah memenuhi kuota asli.”

“Ya pak.”

Sikap ilmuwan itu tampak sombong, tetapi baik Makoto maupun Retsu tidak peduli. Hasil yang dihasilkan timnya layak untuk dibanggakan.

Kepala peneliti pasti merasakan sifat permisif mereka — lidah peraknya semakin halus dari menit ke menit.

“Parasit yang dibudidayakan saat ini dalam kondisi tidur total di dalam gynoids berkat efek mantra kesetiaan. Kami juga tidak lagi mengamati perlawanan yang awalnya mereka tunjukkan. Mantra kesetiaan adalah rintangan terbesar untuk membuat Parasidolls menjadi keadaan yang dapat digunakan — dan izinkan aku mengatakan bahwa kami telah menyempurnakannya. Jika kamu memberi perintah, kami dapat segera memulai uji kinerja. ”

Kata-kata kepala peneliti yang sarat dengan antisipasi melebihi harapan Makoto. Dia berasumsi bahwa masih perlu waktu sebelum mereka bisa melakukan pengujian lapangan; dia belum secara mental menyiapkan proses untuk itu di kepalanya.

“Masih terlalu dini untuk uji coba pertempuran. kamu mungkin telah mengintegrasikan mantra loyalitas, tetapi kamu harus mengujinya lebih lanjut sebelum membiarkan mereka melakukan tindakan otonom. ”

Jawaban atas proposisi peneliti bukan berasal dari Makoto melainkan dari Retsu.

“Kami juga tidak tahu berapa banyak kekuatan iblis yang dapat mereka gunakan secara stabil di luar kondisi ujian.”

“Ya, Tuan, dan seperti yang kubilang, tes untuk itu—” kata kepala ilmuwan itu terus berlanjut, tidak yakin, sebelum Retsu melambaikan tangannya untuk menghentikannya.

“Kamu tahu kalau di bulan Agustus setiap tahun, ada kompetisi antar sekolah sihir? Tahun ini, mereka telah memutuskan untuk mengadopsi acara lintas negara yang disebut Steeplechase. Ini adalah rintangan jarak jauh di mana pesaing harus mengatasi gangguan fisik dan magis. ”

Peneliti segera memahami maksud Retsu. “kamu ingin menggunakan Parasidoll sebagai penghalang dalam acara tersebut, Pak?”

“Bahkan JDF sepertinya tidak memiliki cukup orang untuk dihabiskan untuk kompetisi sekolah menengah. Menggunakan Parasidoll berarti bahwa setiap pembalasan dari siswa tidak akan merugikan penyihir militer, dan jika kita membatasi kekuatan roh mereka dengan mantra kesetiaan, kita tidak perlu khawatir tentang siswa yang menderita luka parah. Ini adalah kesempatan sempurna untuk mengeluarkan mereka dari ruang pengujian dan melakukan uji lapangan pertama mereka. ”

“Ayah, apakah panitia administrasi akan setuju dengan itu? Mempertimbangkan apa reaksi publik jika berita tentang eksperimen ini bocor, aku rasa mereka tidak akan mengangguk dan setuju. ”

Makoto belum diberitahu tentang rencana Retsu; dia hanya mengungkapkan keprihatinan tentang bagaimana masyarakat akan memperlakukan panitia administrasi kompetisi jika siswa sekolah menengah digunakan sebagai kelinci percobaan.

Namun, Retsu tidak goyah. “Tidak, panitia akan mengangguk dan setuju. Mereka sudah mengajukan intervensi JDF selama seleksi acara tahun ini. Mereka tidak memiliki tulang punggung yang tersisa untuk menolak permintaan kami saat ini. ”

Namun, Retsu tidak menyebutkan apa yang akan mereka lakukan jika informasi keluar. Jelas dia tidak berniat memikul tanggung jawab itu secara pribadi.

Dan baik dia maupun Makoto tidak menunjukkan skenario terburuk — Parasidoll kehilangan kendali dan melukai seorang siswa.

Meninggalkan prosedur rinci pengujian kinerja Parasidolls kepada putranya, Retsu kembali ke perkebunan utama Kudou di Ikoma. Begitu dia tiba, dia menuju kamar cucunya Minoru.

Minoru Kudou adalah mahasiswa baru di Sekolah Menengah Afiliasi Kedua Universitas Sihir Nasional dan anak bungsu Makoto. Dia akan berusia enam belas tahun tahun ini. Biasanya, dia masih berada di sekolah saat ini, tetapi dia berada di rumah saat sakit — lagi .

“Minoru, ini aku.”

Retsu mengetuk dan mengumumkan dirinya, dan setelah serangkaian suara yang agak terburu-buru, pintu kamar terbuka. Wajah anak laki-laki kurus dan berkulit pucat muncul dari belakangnya. Sosoknya lembut dan halus, tetapi tidak ada yang akan salah mengira dia sebagai seorang gadis. Dia adalah anak laki-laki cantik dari buku teks, seandainya ekspresi seperti itu diperbolehkan. Dia juga mengenakan piyama kusut.

“Kakek, aku minta maaf atas penampilan aku.”

Suaranya yang muda dan cerah, cocok dengan wajahnya, membentuk kata-kata permintaan maaf.

“Tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Apakah kamu baik-baik saja? Bukankah kamu seharusnya beristirahat? ”

Ini bukan kekhawatiran palsu. Pertimbangan khawatir dan sepenuh hati untuk kesehatan cucunya yang mengenakan piyama terlihat jelas di ekspresi Retsu.

Minoru mencoba menanggapi dengan senyuman. “aku baik-baik saja. Demamku sudah turun, jadi— ”

Tapi saat dia akan melanjutkan hukumannya, batuk parah melanda dia, mencegah dia mencapai tujuan sederhana itu. Tubuhnya telah mengkhianati hatinya. Untuk Minoru, yang tidak ingin kakeknya khawatir, yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menangis di depan patriark keluarganya yang terhormat.

“Minoru, berbaring,” Retsu mendorong, menggosok punggung cucunya sampai serangan itu berlalu.

“Kakek, aku… Baiklah.”

Minoru hendak mengatakan dia baik-baik saja lagi, tetapi dia berhenti. Dia tahu seperti apa tubuhnya sendiri, dan dia tidak bisa memasang wajah pemberani. Dia dengan patuh kembali ke tempat tidur, mengetahui bahwa itu adalah tindakan yang tepat untuk mencegah kakeknya khawatir lebih jauh.

Setelah cucunya menarik selimut hingga ke lehernya, Retsu menarik kursi lebih dekat dan duduk. “Minoru, tidak perlu terburu-buru hanya karena berapa banyak ketidakhadiran yang kamu miliki,” dia menjelaskan dengan nada menegur lembut.

Meskipun dia mengatakannya untuk menghibur Minoru, itu juga penilaian yang jujur. “Kekuatan sihir kamu berdiri di atas generasi kamu,” lanjutnya. “Hampir tidak ada siswa yang dapat menyaingi kamu — bahkan mereka yang mengikuti Kompetisi Sembilan Sekolah.”

Itu juga bukan bias keluarga. Minoru memiliki kekuatan sihir yang setara dengan cucu Retsu Kudou.

Terima kasih, Kakek.

Minoru tahu kakeknya mengenali bakatnya. Duka yang menutupi wajahnya menjadi jelas; Kata-kata Retsu berhasil mendorongnya.

Pada saat yang sama, mereka sedikit ceroboh.

“The Nines… Aku agak ingin memasukinya.” Minoru menghela nafas panjang.

Retsu Kudou merasa seperti telah ditinju di bagian dada. “Minoru…”

Dengan kekuatan sihirnya saja, Minoru akan 100 persen dipilih sebagai perwakilan di Nines untuk sekolahnya, Second High. Tapi dia menghabiskan seperempat tahun dengan sakit di tempat tidur; bahkan jika dia telah menerima undangan, dia harus menolaknya agar dia tidak menjadi tanggung jawab untuk tim sekolahnya.

“Jangan terlihat seperti itu, Kakek. The Nines bukanlah satu-satunya panggung di mana aku dapat menunjukkan kekuatan aku. ”

“Tepat sekali. Kamu juga cerdas. kamu akan memiliki banyak peluang di masa depan untuk bersinar sebagai Penyihir atau sebagai insinyur magis. ”

Retsu menyeringai pada cucunya yang tersenyum sambil menekan rasa sakitnya sendiri, yang membanjiri dirinya.

Retsu memahami dengan jelas bahwa Minoru dengan sungguh-sungguh ingin memasuki kompetisi dan menunjukkan sepenuhnya bakat alaminya di mana orang lain akan menonton. Retsu juga tahu bahwa cucunya percaya bahwa kesempatan tidak akan pernah datang.

Jika dia sehat, dia tidak perlu menyerah pada masa depan itu.

Jika dia tidak berdaya, dia tidak akan pernah menyimpan keinginan seperti itu sejak awal.

Kemampuan Minoru luar biasa, dan itulah mengapa dia menderita. Retsu pikir itu sangat tidak adil.

Lebih buruk lagi, bukanlah dewa atau iblis, makhluk non-materi, yang mengunjungi ketidakadilan itu padanya.

Orang yang telah mengukir nasib menyedihkan ini padanya adalah ayahnya sendiri.

Dan orang yang tidak bisa menghentikannya adalah kakeknya.

Kebencian pada diri sendiri mulai menggerogoti hatinya.

“Ngomong-ngomong, Kyouko datang mengunjungiku hari ini. Dia bilang dia ingin bertemu denganmu juga. ”

“Apakah begitu? Aku senang mendengarnya, Minoru. ”

“Ya.”

Di antara cucu Retsu, Minoru dan Kyouko Fujibayashi sangat ramah satu sama lain. Minoru tampak benar-benar senang ketika dia berbicara tentang kunjungannya.

Cucunya akhirnya benar-benar tersenyum — tetapi itu membuatnya tampak lebih menyedihkan. Retsu mulai merasa sulit berada di sana. Dia meletakkan tangannya di pipi cucunya untuk memeriksa apakah demamnya tidak terlalu tinggi, lalu berdiri.

“Kenapa kamu tidak istirahat sebentar, Minoru? Jika kamu melakukannya, demam kamu akan turun. ”

Aku akan, Kakek.

Setelah mendengar jawaban patuh cucunya, Retsu berjuang untuk menunjukkan senyuman sebagai tanggapan sebelum meninggalkan kamar Minoru.

Di ruang kerjanya, Retsu duduk jauh di kursi favoritnya, kursi kulit yang empuk dan empuk yang bisa dibayangkan tenggelam selamanya. Botol Armagnac di bufet memanggilnya, dan dia mengambilnya hanya dengan dua langkah; satu di sana dan satu lagi.

Namun, dia merasa bahwa melarikan diri melalui alkohol tidak dapat ditoleransi sekarang.

Bagaimana bisa jadi seperti ini? Dia tahu itu pertanyaan konyol. Ceritanya tidak terlalu aneh; itu adalah egoisme, murni dan sederhana — mengabaikan penyakit orang lain sebagai fakta kehidupan yang tak terhindarkan tetapi mengkhawatirkan berjam-jam ketika mereka menimpa orang yang dicintainya … Retsu mencoba untuk berpikir seperti itu, tapi tidak peduli seberapa banyak dia mengejek atau mencaci maki sendiri, penderitaan tidak akan hilang. Dan dia tahu itu tidak akan terjadi.

Kelemahan Minoru adalah efek samping dari manipulasi genetik. Dia adalah seorang penyihir yang direkayasa — seorang manusia yang dimodifikasi secara genetik dengan faktor sihir yang ditingkatkan.

Manipulasi genetika yang ceroboh terhadap putranya sendiri adalah sesuatu yang dilakukan Makoto karena sikapnya yang kompleks terhadap ayahnya — Retsu. Sejak kecil Makoto selalu merasa minder, karena kekuatan gaibnya tidak akan pernah bisa menyamai ayahnya. Anak-anaknya juga hanya rata-rata di antara Sepuluh Master Clan, memiliki bakat hanya sedikit di atas dirinya sendiri, dan dia putus asa karena tidak dapat memberi mereka lebih banyak.

Secara obyektif, Makoto dan anak-anaknya semuanya memiliki kekuatan sihir yang cukup kuat. Retsu hanyalah ukuran yang buruk untuk dibandingkan. Hanya ada satu perbedaan: Retsu selamat dari program kekuatan yang didapat, yang memiliki tingkat kelangsungan hidup 10 persen; Makoto menunjukkan kemampuan yang terpuji bahkan tanpa mengambil risiko yang sama. Retsu telah memberi tahu putra dan ahli warisnya sebanyak mungkin, di setiap kesempatan. Tapi tidak ada yang dia katakan cukup untuk meyakinkan Makoto.

Ketika kekecewaan di dalam dirinya berubah menjadi obsesi terhadap kekuasaan, kegilaan mulai mengakar di dalam diri Makoto. Dia dipenjara oleh gagasan keliru bahwa jika dia tidak bisa secara alami memiliki pewaris dengan kekuatan sihir tinggi, dia hanya akan membuatnya secara artifisial.

Dia selanjutnya meningkatkan gen Kudou, yang dibuat dengan kawin silang terencana melalui pembuahan buatan dan teknologi rahim sintetis, kemudian menggunakan materi genetik untuk menciptakan penyihir terkuat. Minoru adalah hasilnya. Secara publik, ceritanya Minoru lahir setelah Makoto dan istrinya memilih fertilisasi in vitro. Namun, kenyataannya tidak begitu baik .

Ayah genetik Minoru adalah Makoto Kudou.

Ibu genetiknya adalah adik bungsu Makoto, yang menikah dalam keluarga Fujibayashi.

Dengan kata lain, Minoru adalah saudara tiri Kyouko dari ayah yang berbeda — anak yang lahir di antara saudara kandung.

Dia bukanlah anak yang lahir dari inses. Tidak ada hubungan s3ksual antara Makoto dan adik perempuannya. Mereka hanya menyediakan materi genetik mentah. Namun, tidak salah lagi fakta bahwa dia adalah anak yang lahir dari orang tua yang memiliki hubungan darah.

Tidak ada yang tahu apakah kondisi kesehatan Minoru disebabkan oleh modifikasi genetik yang salah atau akibat perkawinan sedarah. Namun, tidak diragukan lagi bahwa konsepsi unik ini telah mengutuknya.

Dari sudut pandang penguatan kekuatan sihir, tekniknya telah sukses.

Minoru memiliki beberapa kemampuan magis laten tertinggi di antara para penyihir modern. Kekuatan sihirnya bisa menyaingi Miyuki Shiba dan Angelina Sirius.

Tetapi karena konstitusinya yang sangat lemah, Minoru tidak dapat secara konsisten menampilkan kekuatan sihir itu. Dia tidak mengalami kelemahan seperti Mio Itsuwa, jadi dia bisa menggunakan sihir sesuka dia ketika dia tidak sakit. Tetapi sebagai seseorang yang kondisinya akan membuatnya terbaring di tempat tidur bahkan untuk hal-hal terkecil, peluang untuk melenturkan bakatnya sebagai seorang penyihir terbatas.

Cucu Retsu tidak hanya tidak dapat menjalani kehidupan penyihir yang lengkap, dia bahkan tidak bisa berfungsi sebagai senjata biologis, peran yang harus dia penuhi sebagai penyihir yang direkayasa. Dan setelah lebih dari sepuluh tahun penderitaan, Retsu sampai pada satu kesimpulan: Itu adalah korupsi penelitian sihir modern, bertekad mengubah penyihir menjadi senjata hidup, yang telah memberikan kutukan yang mengerikan pada Minoru.

Kita harus berhenti melihat penyihir sebagai senjata.

Kita tidak boleh menciptakan anak lagi seperti Minoru.

Untuk keseratus kalinya, mungkin untuk keseribu kalinya, Retsu mengeraskan tekadnya.