Sabtu malam, 14 April 2096. Seorang pengunjung langka datang ke tempat yang namanya kediaman Tatsurou Shiba, dan apa yang ada di rumah Tatsuya dan Miyuki.

“Apakah ini tempat tinggal Tatsuya?”

Ayako tersenyum dan mengangguk ketika adik laki-lakinya, berdiri di depan gerbang, memandangnya seolah bertanya mengapa rumah itu terlihat biasa-biasa saja. “aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti mengapa kamu merasa harus menanyakan itu,” jawabnya, “tapi ini tempatnya.”

Dalam pikiran saudara ini, Tatsuya dan Miyuki sangat jauh dari kata rata-rata . Akan sangat cocok jika mereka tinggal di rumah tua yang terpencil, atau laboratorium rahasia yang dikelilingi oleh tembok tinggi. Saudara kandung itu berpikiran sama: Mereka harus tinggal di tempat seperti itu.

Namun Ayako telah menerima data peta tersebut langsung dari Hayama. Itu tidak mungkin palsu. Fumiya, masih merasa tidak yakin, membunyikan bel pintu di salah satu pilar gerbang.

“Iya? Siapa ini? ”

Apa yang muncul kembali adalah suara yang belum pernah mereka dengar sebelumnya. Terakhir kali Kuroba bersaudara mendengar suara saudara Shiba adalah pada tanggal 3 Januari tahun ini, ketika Shiba mengunjungi rumah utama untuk menyampaikan salam Tahun Baru. Lebih dari tiga bulan telah berlalu, tapi mereka yakin mereka tidak akan pernah salah dengar baik suara Tatsuya atau Miyuki.

“aku Fumiya Kuroba. Apakah ini kediaman Tatsuya Shiba? ”

Tetap saja, Fumiya menyebut dirinya sendiri tanpa membiarkan suaranya terputus secara tidak wajar dan memberitahu suara untuk apa mereka datang. Ada sedikit waktu sebelum tanggapan kembali — mungkin bagi seseorang untuk memeriksa untuk memastikan Tatsuya baik-baik saja dengan itu. Mereka mengunjungi secara tiba-tiba, tanpa pemberitahuan sebelumnya, tetapi bagi Fumiya tampaknya kunjungan itu tidak akan gagal, saat dia menghela nafas lega.

“Silakan masuk.”

Suara motor kecil membuka kunci di gerbang berbunyi. Setelah selesai, Fumiya mendorong pintu gerbang, yang diukir dengan desain dedaunan kerawang. Namun, sebelum dia bisa menginjakkan kaki di properti itu, pintu depan rumah terbuka. Gadis yang muncul dari dalam, mengenakan gaun hitam dan celemek putih, membungkuk dalam pada mereka.

Ketika Minami membawa mereka ke ruang tamu, hanya Tatsuya yang menunggu mereka di sana.

“Fumiya, Ayako, sudah lama tidak bertemu.”

Tatsuya menyapa mereka sambil duduk, tapi Ayako sepertinya tidak tersinggung. Dia mengambil tempat duduk di hadapannya — tanpa menunggu dia menawarkannya.

Kakak!

Fumiya, berdiri sendiri dengan sopan, menegur kakak perempuannya karena kurangnya sopan santun, tapi tampaknya masuk di satu telinga dan keluar dari yang lain.

Tetap saja, dia tidak mengabaikan segalanya . Begitu dia duduk, dia mengarahkan pandangannya lurus ke depan, meletakkan kedua tangannya di pangkuan roknya, dan membungkuk dengan sopan.

“Tatsuya, sudah lama sekali sejak kami tidak melihatmu. Mohon maafkan kami karena tidak mengatur janji sebelumnya dan mengunjungi kamu pada waktu yang tidak tepat. ”

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. kamu mungkin sepupu kedua, tetapi kamu masih kerabat, dan kita semua di sekolah menengah atas di sini. kamu tidak perlu merasa perlu mengatur kunjungan kerabat usia sekolah menengah sebelumnya. ”

“aku berterima kasih atas kemurahan hati kamu,” kata Ayako. “… Fumiya, apa yang kamu lakukan? Sudahlah menyapa Tatsuya. ”

Itu memang ucapan yang menghina, tapi Fumiya, yang pada umumnya adalah orang yang serius, tidak bisa mengabaikan kesalahan apapun yang mungkin dia lakukan.

“Fumiya, kamu bisa duduk. Kamu harus santai, atau kita tidak akan bisa berbicara, ”kata Tatsuya sambil tersenyum kepada Fumiya, yang berdiri disana dengan perasaan tidak sepenuhnya puas.

Diminta untuk duduk, Fumiya sepertinya berhasil menenangkan diri, karena dia mengambil tempat duduk tepat di sebelah Ayako seperti yang dia perintahkan. “Tatsuya, halo lagi.”

Dia menundukkan kepalanya dengan membungkuk sederhana, tetapi bukan karena dia merasa perlu menjaga jarak dengan Tatsuya atau karena dia memperlakukan Tatsuya dengan ringan. Dia gugup di depan sepupu kedua yang dia hormati, yang tidak dia temui selama tiga bulan.

Pada saat yang sama, Miyuki dan Minami memasuki ruang tamu pada waktu yang bersamaan. Miyuki dengan tangan kosong, sementara Minami membawa nampan berisi empat cangkir teh di atasnya.

“Ayako, Fumiya, selamat datang.”

Menangani roknya yang melebar sepanjang pergelangan kaki dengan anggun, Miyuki mengambil tempat duduk di sebelah kakaknya. Dia telah mengenakan pakaian yang berventilasi baik sebelumnya, seperti yang selalu dilakukannya dalam privasi rumah mereka, tetapi dia akan berganti pakaian yang dia kenakan di luar ketika tamu tiba-tiba datang.

“Sister Miyuki, mohon maafkan gangguan itu.”

Ayako, tidak ingin kalah, berdiri terlebih dahulu sebelum membungkuk dengan sopan padanya. Gaun bergaya klasiknya, roknya terentang, bergerak seiring waktu dengan dia yang berkibar, dengan cantik. Rasa persaingan pada adiknya membuat Fumiya menggelengkan kepalanya, wajahnya menyiratkan bahwa dia sedang sakit kepala. (Kebetulan, pakaiannya adalah laki-laki normal hari ini, dan dia juga tidak memakai wig.) Sementara itu, Tatsuya memperhatikan dua wanita muda dengan mata hangat.

Begitu Ayako duduk lagi, Minami mengatur teh di atas meja.

“Kami minta maaf karena datang larut malam … tapi kami harus kembali ke Hamamatsu besok pagi.”

Sekarang setelah Fumiya memberikan apa yang tampak seperti ucapan pengantar, suasana di dalam ruangan menjadi tenang.

“Ini tidak benar-benar yang larut malam.”

Sebenarnya, sudah larut malam mereka sudah selesai makan malam. Tapi belum terlalu larut mereka merasa terganggu dengan kunjungan itu. Fumiya dan Ayako adalah yang paling dekat dalam usia dengan Tatsuya dan Miyuki dalam keluarga mereka, dan di antara sedikit yang mereka tahu siapa yang bukan musuh.

“Oh, aku lupa memberitahumu. Selamat karena sudah masuk SMA Empat. ”

“Aku tidak pernah ragu tentang kalian berdua. Selamat, Ayako, Fumiya. ”

Setelah Tatsuya berbicara, Miyuki tersenyum dan menawarkan selamat padanya. Hasil ujian sudah lama berlalu — mereka sudah seminggu melewati upacara masuk — tapi sudah tiga bulan sejak mereka berbicara tatap muka.

“Terima kasih banyak, Tatsuya, Sister Miyuki.”

“Kami sebenarnya sedang mempertimbangkan untuk masuk SMA Pertama juga.”

Begitu Ayako mengucapkan terima kasih, Fumiya menindaklanjutinya, ekspresinya sedikit terlalu masam untuk menjadi seringai masam. “Rupanya tidak baik bagi terlalu banyak dari kita untuk berada di satu tempat.”

“Apakah Bibi Maya mengatakan itu?” Miyuki bertanya.

Ayako mengangguk. “Nyonya tidak memberi kami kata-kata itu secara langsung, tapi ya.”

“Ayah kami menerima instruksi melalui Tuan Hayama, jadi kami harus menyerah.”

Terlepas dari perasaannya yang sebenarnya, ekspresi Ayako setidaknya tidak membuatnya tampak seperti dia yang terpaku pada subjek, tetapi Fumiya terlihat seperti dia benar-benar menyesalinya.

“Jika Bibi Maya melarangnya, maka itu saja,” kata Tatsuya dengan suara yang terdengar cukup menyesali untuk menghiburnya, lalu dengan santai mengubah topik. “Jadi, apa yang membawamu ke Tokyo hari ini? aku tidak berpikir kamu ditugaskan untuk pekerjaan apa pun di wilayah Kanto, Fumiya. ”

Ketika kata pekerjaan keluar dari mulut Tatsuya, Fumiya menegakkan tubuh seolah-olah dia baru saja ingat. “Sebenarnya, ada sesuatu yang perlu kami sampaikan kepada kalian berdua,” katanya sambil menatap ke arah Minami, yang berdiri di belakang Miyuki dan di samping.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang Minami,” kata Tatsuya, menjawab pertanyaan yang tidak terucapkan. “Ini Minami Sakurai, Penjaga Miyuki.”

Fumiya dan Ayako keduanya terlihat sangat terkejut dengan penjelasan tambahan itu.

“Tunggu, tapi bukankah Miyuki memiliki—”

“Tatsuya, apakah kamu sudah pensiun dari menjadi Pengawal Suster Miyuki?”

Tatsuya tersenyum dan menggelengkan kepalanya pada lompatan tiba-tiba Ayako dalam logika. “Tidak, tidak sama sekali. Aku yakin Bibi Maya punya banyak ide. ”

“aku melihat.” Ayako mengarahkan tatapan penuh arti pada Minami, tapi Minami terus menunduk, tidak menunjukkan reaksi tertentu. “Dimengerti. Tidak akan menjadi masalah jika dia ada di sini. ”

Sebelum keadaan menjadi canggung, Fumiya membawa topik itu kembali ke jalurnya. “Bagaimanapun,” katanya, “media saat ini dimanipulasi oleh faksi anti-sihir dari luar negeri.”

Mata Miyuki sedikit melebar.

“Dari mana asal mereka?” Tatsuya, pada gilirannya, tidak terlihat terkejut sama sekali. Tidak ada perubahan yang terlihat dari luar.

Itu adalah gerakan humanis USNA.

Gerakan humanis mengacu pada demonstrasi sebagian religius yang mendiskriminasi penyihir, mengklaim bahwa sihir adalah kekuatan yang tidak wajar untuk dimiliki manusia dan bahwa manusia harus hidup hanya dengan kekuatan alam yang diberikan oleh surga, atau Dewa.

“Orang-orang yang disebut humanis ini menyusup ke negara beberapa waktu lalu — apakah yang ini berbeda?”

Gerakan humanis telah menyebarkan pengaruhnya dari Pantai Timur di benua Amerika Utara, dan ada terlalu banyak simpatisan di Jepang sekarang sehingga para penyihir mengabaikannya.

“Tidak, menurutku sebagian besar sama. aku ingin tahu apakah itu berarti mereka telah memasuki tahap baru dari rencana mereka. ”

Tatsuya mengetahui “bentuk sebenarnya” dari gerakan humanis dari sumber informasi tertentu. Dia tidak melaporkannya di sini, tapi dia bertanya-tanya apakah inti Yotsuba memiliki pemahaman tentang mekanisme pergerakan.

“Kampanye media untuk mempengaruhi opini melawan para Penyihir?”

Tentu saja, dia tidak bisa menanyakan hal seperti itu. Ini akan seperti mengakui bahwa dia telah menyembunyikan informasi dari mereka. Dia mengalihkan fokusnya ke masalah yang diberikan kepadanya.

“Bukan hanya media. Anggota diet dari party oposisi juga terlibat, ”kata Fumiya, menambahkan kata-katanya pada pertanyaan Tatsuya. “Pertama, mereka mengkritik penggunaan sihir militer, mengklaim masalah hak asasi manusia bagi para penyihir. Kemudian mereka membuat struktur fiksi di mana lembaga pembelajaran sihir bergandengan tangan dengan militer, berdasarkan bagaimana empat puluh persen lulusan Universitas Sihir tergabung dalam militer. Fase ketiga mereka adalah menargetkan SMA Pertama, yang mengirimkan sebagian besar lulusannya ke Universitas Sihir, dan memohon ‘pembebasan’ anak-anak yang negara coba gunakan untuk tujuan militer. Itulah yang kami miliki dalam rencana mereka sekarang. ”

Begitu Fumiya menyelesaikan penjelasannya yang panjang, dia membasahi tenggorokannya dengan tehnya. Ketika dia melihat ke atas lagi, Tatsuya mengawasinya dengan tatapan bangga.

Keluarga Kuroba adalah cabang dari klan Yotsuba yang menangani intelijen. Metodenya untuk mengumpulkan informasi tidak berhenti pada cara-cara magis — mereka berkisar dari penyadapan dan peretasan hingga penyelidikan menggunakan tenaga tradisional. Tetapi tidak peduli berapa banyak peralatan atau personel yang kamu miliki, kamu harus menguasainya untuk mengungkap skenario yang tersembunyi di bagian bawah peristiwa individu. Bahwa dia tidak berhenti untuk mempelajari apa yang sedang terjadi sekarang tetapi bahkan memperkirakan langkah mereka selanjutnya adalah bukti bahwa Fumiya telah menguasai kekuatan organisasi keluarga Kuroba.

“Fumiya, aku terkejut kamu tahu sebanyak itu. Benar-benar sesuatu. ”

“Ah, tidak, aku … Terima kasih, Tatsuya.” Segera, Fumiya, yang telah menyelesaikan penjelasan bertele-tele tanpa henti sama sekali, mulai membiarkan suaranya goyah. Melihat lebih dekat, kamu akan melihat bahwa wajahnya juga memerah. Hanya berdasarkan ini, sepertinya selera Fumiya berada di luar norma, tapi itu akan menjadi kesalahpahaman. Dia benar-benar bahagia, itu saja.

“Kamu sangat menyukai Tatsuya, bukan, Fumiya?”

Tapi dia masih memiliki jenis udara di sekitarnya yang membuat orang lain ingin menggodanya tentang hal itu.

“Kak! Mereka akan salah paham! ”

“ Ide yang salah ? Kurasa kau sama sekali tidak menyukainya. ”

“Bukan begitu maksudmu ketika kamu berkata seperti !”

“Hm? Apa yang terdengar seperti yang aku maksud? ”

“Baik…”

Saat Tatsuya, Miyuki, dan Minami menyaksikan mereka berdebat, pikiran mereka semua setuju pada satu hal: bahwa mereka adalah saudara dekat. Namun, ekspresi mereka menunjukkan betapa berbedanya yang lain: Tatsuya menyeringai sedikit menyakitkan, Miyuki menyaksikan seolah-olah itu adalah adegan yang menghangatkan hati, dan Minami melihatnya dengan tenang.

Setelah percakapan yang agak lebih rinci tentang perang propaganda melawan SMA Pertama, Fumiya dan Ayako menuju ke sebuah hotel di jantung kota. Mereka tidak berbicara tentang sumber mereka atau bagaimana mereka mendapatkan intel, tetapi mereka kemungkinan besar bermaksud untuk menyembunyikannya. Tatsuya tidak akan mengkritiknya sebagai sombong. Dia ingin memberitahu mereka untuk menginap karena sudah larut, tetapi pada akhirnya tidak, jadi itu berjalan dua arah.

Selain itu, selain metodologi mereka, dia tidak perlu bertanya tentang sumber informasi mereka — dia tahu. Topik konspirasi antara Kouichi Saegusa dan Retsu Kudou telah mencapai detailnya.

Kemampuan kecerdasan Fumiya — sebenarnya Ayako — tidak diragukan lagi luar biasa, dan kapasitas organisasi Kuroba adalah yang terpenting di klan Yotsuba. Namun, kepala Saegusa bukanlah orang yang membiarkan ekornya dicengkeram begitu mudah. Ayako mungkin akan berhasil jika itu adalah seseorang seperti Mayumi, tapi Kouichi Saegusa adalah lawan yang terlalu hebat untuk mereka berdua saat ini. Informasi itu mungkin datang melalui metode pengumpulan-intelijen yang tidak diketahui yang dimiliki bibi mereka.

Tatsuya memikirkan semua ini sambil berbaring di tempat tidurnya, tangannya bertumpu di bawah kepalanya sebagai bantal.

Rasanya tidak enak berpikir dia dibuat menari di telapak tangan Maya Yotsuba, tapi dia juga tidak bisa membiarkan ini. Dalam waktu dekat, di mana saja dari beberapa minggu sampai satu bulan dari sekarang, SMA Pertama akan diserang langsung oleh media dan politisi di kantong gerakan anti-sihir, dan dia tidak mengetahuinya. Itu pasti membuatnya menjadi informasi yang berguna. Merasa tidak puas dengan keseluruhan perselingkuhannya, dia secara mental mencari cara yang tepat untuk menghadapinya.