“… Dan itu terasa sangat buruk.”

“Begitu … aku terkejut kamu tetap tenang.”

Itu malam itu, 13 April 2096. Mereka diberitahu ada tamu hari ini, jadi setelah anak-anak selesai makan malam sendiri (meski kakak tertua dan tertua mereka belum pulang), Kasumi mengunjungi saudara kembarnya. kamar dan terus mengeluh tentang acara setelah sekolah sejak itu.

“Ya, baiklah. aku rasa itu juga hal yang baik, mengingat semua hal yang harus aku lakukan setelahnya. Tetapi jika kamu bertanya kepada aku, aku ingin mematikan lampunya. ”

Kasumi, yang telah duduk di karpet sambil memeluk bantal, mengambil bantal itu seolah-olah itu adalah Takuma virtual dan membantingnya ke lantai beberapa kali.

“Ngomong-ngomong… dari apa yang kau katakan padaku, sikap Shippou sepertinya tidak bersahabat.”

“Oh, jangan letakkan pita di atasnya. Dia memiliki chip di pundaknya apa itu.

“Baiklah baiklah. Mengenai sikapnya yang agresif , aku merasa sulit untuk menjelaskan hanya melalui kacamata eksekutif komite klub yang agresif terhadap anggota komite disiplin. ”

“Tepat sekali! Makanya aku bilang dia mencoba berkelahi dengan Saegusa sebagai Shippou, ”Kasumi bersikeras, membanting bantalnya lagi.

Izumi tidak menyangkalnya. “Mengesampingkan apakah dia melakukannya sebagai Shippou , aku juga merasakan permusuhan pribadi dalam dirinya.”

Komentarnya yang tidak terduga menyebabkan Kasumi berkedip beberapa kali, bantalnya masih dalam kondisi terayun ke bawah. “Maksudmu dia memiliki dendam pribadi terhadap kita di luar keluarga?”

“Dendam? Kasumi … Yah, mungkin itu sesuatu yang seperti itu. ” Izumi, menunjukkan kebingungan pada hiperbola Kasumi, mengangguk, lalu membuat wajah seperti dia sedang mendengarkan sesuatu di dalam dirinya. “Kudengar kepala Shippou saat ini adalah tipe yang santun. Menilai hanya dari rumor, kurasa dia tidak akan datang ke Saegusa secara langsung, tapi… ”

Pada waktu yang hampir bersamaan, kepala Saegusa saat ini, Kouichi Saegusa, sedang menyambut tamu yang diharapkan.

“Senang berkenalan dengan kamu. Nama aku Maki Sawamura. ”

“Kami telah menunggumu. aku Mayumi, putri tertua dari keluarga. Tolong — lewat sini. ”

Mayumi adalah orang yang menerimanya. Ini bukan kebetulan — Kouichi telah memerintahkannya untuk mengantar wanita itu masuk. Saat dia menunjukkan Maki ke ruang makan pengunjung, dia memiliki rasa ingin tahu yang tersembunyi — atau lebih tepatnya, kecurigaan.

Wanita ini adalah aktris Maki Sawamura, bukan? Apa yang diinginkan selebriti dengan Sepuluh Master Clan…?

Seandainya seorang politisi atau pebisnis berkunjung, terlepas dari jenis kelaminnya, Mayumi tidak akan mengira itu aneh. Selain itu, selebriti yang menginginkan bantuan penyihir bukanlah hal yang biasa, tetapi juga tidak jarang. Sepuluh Master Clan, bagaimanapun, terlalu kuat untuk digunakan dalam masalah di dunia hiburan.

“Ayah, aku telah membawa Nona Sawamura.”

Dia pikir ini teduh tetapi tidak menunjukkannya di wajahnya. Dengan sikap sempurna seperti seorang wanita muda yang baik hati menyambut tamu, dia membawa Maki ke ruang makan tempat ayahnya menunggu.

Setelah mengembalikan Mayumi ke pintu dan meminta pengurus rumah tangga yang mengantar Maki ke kursinya juga pergi, Kouichi, yang masih duduk, memanggilnya.

Apakah ini kedua kalinya kita bertemu?

Maki, juga duduk di kursi, tersenyum manis. “aku merasa terhormat kamu ingat itu.”

“Sama-sama. Tolong — sebelum menjadi dingin. ”

Segala sesuatu mulai dari makanan pembuka hingga hidangan utama telah disajikan di atas meja. Hidangan tidak disajikan secara terpisah karena Kouichi menganggap ini sebagai pertemuan rahasia. Maki juga tidak senang dengan ini.

“Terima kasih banyak,” jawab Maki sebelum mengambil pisau dan garpu di tangannya. Di balik pilihan kata-katanya, dipilih dengan hati-hati untuk menjadi santai tapi tetap cukup sopan, tata krama meja sempurna.

Ketika Kouichi melihat itu, Maki terlihat tersenyum puas.

“Oh, maafkan aku,” kata Kouichi dengan nada meminta maaf, meskipun tidak jelas bagaimana dia menafsirkan tatapan itu — mungkin dia salah menafsirkannya. “aku mengerti bahwa memakai kacamata ini di dalam ruangan agak tidak sopan.”

“Tidak, aku pasti mengerti kebutuhan mereka.”

Kouichi telah terlibat dalam insiden penculikan internasional yang menargetkan penyihir ketika dia berusia empat belas tahun, dan selama pertempuran dia kehilangan mata kanannya. Sekarang setelah dia dewasa dan telah berhenti tumbuh, dia menggunakan yang palsu, tetapi ketika dia remaja dia telah terkenal di lingkaran sihir sebagai Penyihir Penutup Mata. Bahkan sekarang, dia lebih menyukai kacamata yang sedikit berwarna yang akan membantu orang lain merasa lebih nyaman dengan mata palsu tersebut. Itu adalah informasi yang tersedia.

Begitu mereka menghabiskan hidangan utama sambil berbasa-basi, Maki menegakkan postur tubuhnya. Dia ingin mengangkat topik dengan cara yang lebih spontan, tapi Kouichi tidak pernah memberinya kesempatan saat makan.

“Sejujurnya, ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu, yang menjadi alasan untuk kunjungan hari ini.”

Saat Mayumi selesai berganti pakaian normal dan sedang istirahat, interkom pintunya berbunyi.

“Kakak, ini Izumi. Bolehkah aku mengganggu? ”

“Tentu. Masuk.”

Masuk adalah kata sandinya. Antarmuka pengenalan suara HAR mereka menangkap suaranya dan membuka kunci pintu. Izumi dan Kasumi masuk.

“aku minta maaf, tapi ada sesuatu yang kami harapkan pendapat kamu.”

Mayumi sedikit terkejut dengan bisnis Izumi yang datang padanya. Karena mereka meminta pendapatnya , ini tidak ada hubungannya dengan pelajaran sekolah atau pelatihan sihir mereka.

“Apa itu?”

“Kak, apa kau tahu orang macam apa kepala keluarga Shippou itu?”

Hal pertama yang dipikirkan Mayumi adalah Mengapa kamu ingin tahu itu? tapi dia segera menyadari jawabannya.

“Kasu…”

Mayumi menyadari bahwa matanya sendiri telah tertutup tanpa harus melihat reaksi saudara perempuannya.

“A-apa?” Tidak hanya suara Kasumi yang pecah — matanya mengembara. Melihat tanggapan itu, Mayumi menyadari instingnya benar.

“Kau bertengkar dengan Shippou, bukan?”

“Bagaimana kamu tahu?!”

Kasumi tiba-tiba mengaku (atau melakukan sesuatu seperti itu) tanpa mencoba untuk bersikap bodoh, padahal dalam kenyataannya, dia bermaksud untuk mencoba berbohong. Nada suara Mayumi begitu kuat sehingga dia secara tidak sengaja menjawab dengan jujur.

“Apa yang akan aku lakukan denganmu…?”

“Mohon tunggu sebentar, Kakak,” sela Izumi ketika Mayumi segera mengambil pose seperti dia akan memulai kuliah. “Memang benar bahwa Kasumi hampir saja bertengkar secara pribadi dengan Shippou, tapi menurutku Shippou lebih banyak disalahkan atas kejadian ini daripada dia.”

Mayumi menatap Izumi dengan curiga. Tapi tatapan Izumi tegas dan mantap. Mayumi menghela nafas dan ekspresinya mengendur. “Baiklah. Aku percaya kamu.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Kasumi menghela nafas lega, dan ketegangannya menghilang. Dia melirik Izumi, mungkin untuk menunjukkan rasa terima kasihnya yang terdalam.

“Kamu ingin tahu orang seperti apa kepala keluarga Shippou itu, kan?” Mayumi menyipitkan matanya, dengan jelas memikirkannya sedikit. “Coba lihat… Aku belum pernah bertemu langsung dengannya, tapi menurutku dia orang yang bisa diandalkan dan berhati-hati.”

Dapat diandalkan dan hati-hati? ulang Izumi, tidak mengerti. Dapat diandalkan dan diterapkan dengan hati-hati pada begitu banyak orang sehingga itu bahkan tidak tampak seperti deskripsi nyata baginya.

“Iya. Dia bisa diandalkan, hati-hati, dan kamu tidak pernah tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan. Dia menyusun rencana dan membuat kesepakatan, meminimalkan risiko tanpa menjadi serakah akan hasil, dan selalu sampai ke tempat yang dia inginkan. Tipe orang seperti itu. ”

Mayumi memberikan jawaban itu sepenuhnya menyadari apa maksud pertanyaan kakaknya. Tapi itu hanya memberi lebih banyak pertanyaan kepada saudara perempuannya.

“Tapi sepertinya…”

“Iya. Sepertinya sikap Shippou yang berlawanan denganmu, Kasu. ”

“Kalau begitu itu berarti dia tidak merencanakan sesuatu untuk keluarganya?”

“Tapi apa pun dia adalah perencanaan, dia hanya bisa melakukan begitu banyak sebagai siswa SMA. Tidak peduli seberapa tinggi kekuatan sihirnya, dia harus mengerti bahwa itu hanya akan membawanya sejauh ini. ”

“Mungkin dia mendapat semacam dukungan dari luar keluarganya?”

“… Bukankah itu sedikit berlebihan?” tanya Mayumi, tidak bisa menahan diri untuk menyela kesimpulan saudara perempuannya saat mereka meningkat.

“… Ha-ha, kurasa begitu.”

“… Ya, kita pasti terlalu memikirkannya.”

Itulah yang mereka katakan, dan mereka tersenyum, tetapi tidak satu pun dari mereka yang terlihat sangat yakin.

Kouichi tidak mengatakan sepatah kata pun saat Maki sedang berbicara. Ketika dia selesai, dia mengambil gelas anggur di atas meja di tangannya. Setelah menenggak sisa seperempat gelas cairan ruby, dia meletakkannya kembali, membuat suara pelan.

“Jadi,” katanya, akhirnya melihat kembali padanya, “maksudmu ayahmu berencana untuk menarik kembali kata-katanya pada pakta rahasianya dengan pendukung anti-sihir?”

Maki mengangguk, jawaban ya yang jelas untuk pertanyaannya yang diucapkan perlahan. “aku percaya bahwa sihir yang berlawanan secara ideologis adalah propaganda yang tidak realistis dan berbahaya. Mengambil sikap seperti itu hanya akan mencekik diri sendiri pada akhirnya, dan aku bisa membuat ayahku mengerti itu. ”

“Terima kasih. kamu tampak seperti seseorang yang mampu membuat penilaian rasional. ” Kouichi membungkuk sedikit mengucapkan terima kasih, matanya mendorongnya untuk melanjutkan.

“aku percaya manfaat sihir harus diperlakukan lebih berharga bagi masyarakat. Menurut aku, masih ada ruang untuk melihatnya dimanfaatkan dengan baik di banyak bidang — tidak hanya untuk militer dan polisi, tetapi untuk hal-hal lain, seperti media dan hiburan visual. ”

“Selain media — hiburan? Itu ide yang cukup baru. ”

“Hanya untuk memastikan kamu tidak salah paham, aku tidak bermaksud memperlakukan penyihir sebagai objek pajangan. aku tidak memiliki niat apa pun untuk menciptakan bentuk baru pertunjukan jalanan yang ajaib. ”

“Betulkah?”

“Pembuatan film, lebih sering daripada tidak, memiliki bahaya. Dan tidak pernah ada waktu kita tidak khawatir apakah efek khusus atau artis pemeran pengganti akan dapat menggambarkan kenyataan secara akurat. Tak perlu dikatakan bagi kru film, tetapi sihir memiliki nilai tak terbatas bagi aktor, aktris, dan staf pendukung juga. ”

“… Ayo,” kata Kouichi, wajahnya sangat tertarik.

“Banyak penyihir menghadapi perlakuan yang tidak menguntungkan karena mereka belum mencapai tingkat di mana mereka dapat menggunakan sihir dalam pertarungan yang sebenarnya — tapi aku sepenuhnya yakin ada banyak tempat bagi mereka untuk menampilkan kekuatan mereka di dunia film dan berita.”

“aku melihat.”

“aku ingin meminta kamu mengizinkan aku untuk mencari penyihir yang terjebak tanpa peluang dan memberi mereka kesempatan untuk menggunakan bakat sihir yang berharga ini. Dalam nada itu, aku telah menyiapkan kompensasi yang aku yakin akan memenuhi persetujuan kamu. ”

Maki berhenti di sini dan melihat ke wajah Kouichi. Dia menarik napas, berpura – pura mengumpulkan keberaniannya, lalu menekankan kasusnya lebih jauh.

“Bagi Penyihir, aku orang luar. Aku juga belum punya kesempatan untuk mengenalnya. Namun, aku ingin menjadi tetangga yang baik dan berteman dekat dengan mereka. Itulah yang sangat aku ingin kamu pahami. ”

“Itulah mengapa kamu mengganggu rencana pendukung anti-sihir?”

“Ini mungkin setetes air di lautan, tapi meski begitu, aku ingin mengungkapkan ketulusan aku.”

“Dan sebagai gantinya, kamu ingin aku menyetujui kamu para Penyihir?”

Kouichi mendahului permintaan Maki, tapi Maki tampak tidak bingung. Dia telah merencanakan tingkat wawasan ini darinya. “Aku tidak akan pernah cukup tidak tahu malu untuk menuntutmu menyetujuinya — memberikan persetujuan diam-diam saja sudah cukup.”

Untuk sesaat, Kouichi menatap wajah Maki, geli. “MS. Sawamura, kamu sepertinya seseorang yang berbakat tidak hanya sebagai aktris, tapi juga sebagai negosiator. ”

Kouichi, tentu saja, tidak hanya memujinya karena kata-katanya tersirat di permukaan. Maki fokus agar dia tidak melewatkan pikiran sejatinya. Namun, tidak perlu.

“Tapi kau terlalu ahli dalam menyembunyikan motifmu. Suatu hal yang disesalkan, kurasa. Bergantung pada waktu dan tempat, mengungkapkan motif kamu yang sebenarnya dapat menarik orang ke meja perundingan yang jika tidak, tidak akan mendengarkan. ”

Kouichi meletakkan kartunya sendiri di atas meja dengan mudah.

“Kamu tidak pernah berbohong. Tetapi tujuan kamu dalam membuat potongan permainan dari para Penyihir tidak hanya untuk memproduksi acara televisi. kamu juga ingin mengumpulkannya sebagai bentuk kekuatan yang lebih langsung. Apakah aku salah?”

Kerusuhan melanda wajah Maki. Tapi itu hanya berlangsung sesaat. Menggunakan kemampuan akting alaminya, dia memaksa emosinya kembali. “Aku takut aku meremehkanmu.”

Bahkan dari tempat Kouichi duduk, Maki sepertinya meminta maaf dengan tulus. Poin bonus bersamanya menghasilkan kemenangan Maki.

“Selama kamu menjauh dari penyihir yang memiliki koneksi dengan Saegusa, aku tidak akan mengganggumu.”

Mata Maki yang tertunduk terangkat kembali. “Betulkah?”

Begitu saja, dia melepaskan kendali atas emosinya sendiri, tapi itu tidak mengurangi poin apapun dengan Kouichi.

Aku berjanji.

“Terima kasih banyak.”

Maki menyadari dia telah memenangkan pertaruhannya. Dia kehilangan kesepakatannya dengan Kouichi Saegusa dalam hal poin — tapi dia berhasil menghilangkan ancaman terbesar baginya untuk mewujudkan tatanan baru mimpinya.

 

Setelah mengirim Maki pergi, Kouichi kembali ke kamarnya, dan setelah mengunci pintu dengan rapat, dia menuju ke telepon. Dia menekan tombol panggil dan menunggu sepuluh detik. Layar kecil di mejanya muncul. Itu adalah wajah Kudou yang lebih tua.

“Sensei, aku minta maaf karena telat menelepon.”

Kouichi tidak menyebut Retsu Kudou “Tuan Tua” atau “Yang Mulia,” tapi “Sensei,” kata dalam bahasa Jepang untuk guru . Itu adalah kebiasaan lama sejak Kudou mengajarinya secara pribadi bersama Miya dan Maya Yotsuba.

“aku tidak keberatan. Itu pasti penting, hmm? ”

“Iya. Aku punya sesuatu yang sangat penting untuk didiskusikan, ”kata Kouichi, sedikit membungkuk di atas meja. Dari sisi lain kamera, sepertinya dia mendekatkan wajahnya untuk berbicara secara pribadi. Faktanya, apa yang Kouichi akan mulai adalah pertemuan rahasia — dan konspirasi.

“aku baru saja mendapat kunjungan dari seorang tamu yang terkait dengan media massa,” dia memulai, sebelum menjelaskan bahwa para humanis USNA (pendukung anti sihir) memanipulasi media massa di sana dan merencanakan kampanye negatif terhadap para Penyihir. “Dari apa yang aku dengar hari ini, intrik mereka terhadap media telah berkembang sangat jauh.”

“Aku tahu kamu — ini bukan yang pertama kali kamu mempelajarinya. kamu telah melakukan penyelidikan menyeluruh atas manipulasi media ini, bukan? ” tanya Kudou, bahkan tidak menyeringai.

“Kamu telah melihat melalui diriku,” kata Kouichi tanpa penyesalan, membenarkan apa yang Kudou katakan.

Kudou, sebenarnya, adalah orang yang ekspresinya berubah saat itu. “Kurasa aku akan bertanya padamu.” Dengan kelelahan merayap di wajahnya, dia bertanya, “Apa yang kamu rencanakan?”

“Yotsuba terlalu kuat. Begitu kuat sehingga mereka bisa mengganggu keseimbangan Sepuluh Master Clan dalam waktu dekat — dan bahkan bangsa itu sendiri. Apa menurutmu tidak begitu, Sensei? ”

Jawaban Kouichi untuk pertanyaan Kudou pada awalnya tampak tidak berhubungan.

“Kamu ingin menggunakan gerakan anti-sihir untuk mengurangi kekuatan Yotsuba?”

Tapi Kudou membaca yang tersirat dengan sempurna. Dengan kata lain, itu berarti Tetua Kudou merawat perhatian yang sama seperti Kouichi.

“Ada seorang siswa di SMA Satu yang sangat terlibat dengan Brigade 101. Ada hubungan yang nyaman antara militer dan sekolah menengah atas anak remaja itu. Tidakkah menurut kamu media dan politisi kemanusiaan akan menganggap hal itu sesuai dengan keinginan mereka? ”

“Putri kamu juga akan masuk SMA Pertama, bukan?”

“Dalam hal ini, siswa akan menjadi korban dan tidak lebih.”

“Kepala SMA Satu dalam posisi netral … dan dia menolak bergabung dengan faksi kamu, ya?”

“Itu benar — tapi itu masalah sepele. Apa yang aku anggap penting adalah hubungan antara Divisi 101 dan Yotsuba. ”

Lebih dari sepuluh detik sebelum Kudou bisa menanggapi itu. “… Jadi itu tujuanmu.”

“Tidak semuanya, tapi sisanya masih spekulasi. Bagaimana menurutmu, Sensei? aku percaya bahwa menoleransi kampanye negatif secara terbatas juga akan meringankan beberapa gelombang gerakan anti-sihir. Target serangan mereka masih di sekolah menengah — jika kita memainkan kartu kita dengan benar, kita bahkan bisa mengubah opini publik untuk menentang gerakan tersebut. aku pikir ini memiliki banyak manfaat untuk Sepuluh Master Clan . ”

“aku tidak dalam posisi untuk mengizinkan rencana kamu. Dan aku tidak pernah memiliki otoritas seperti itu sejak awal. “

“kamu mungkin tidak memiliki otoritas, tetapi kamu memiliki pengaruh.”

“… Aku tidak akan menentang rencanamu.”

“Hanya itu yang aku minta. Terima kasih banyak.”

Kouichi mengakhiri panggilan dengan kepuasan di wajahnya. Ekspresi Kudou Retsu di layar sebelum menghilang adalah ekspresi tanpa ambisi, sesuai dengan usianya.