Dalam perjalanan pulang dari sekolah, setelah semua orang berpisah dan mereka bertiga naik ke atas lemari, Miyuki mulai bertingkah aneh. Di permukaan, perilakunya tidak terlalu abnormal. Seorang teman dekat mungkin bertanya-tanya apakah dia sedang merenung tentang sesuatu. Tapi di mata Tatsuya, dia terlihat sangat khawatir. Keanehan terus berlanjut, semakin dalam saat mereka turun dari kabinet di pemberhentian mereka dan semakin dekat ke gerbang tiket.

“Mi—”

“Saudaraku, bolehkah aku menanyakan sesuatu?”

Pada saat yang tepat Tatsuya mencoba menyebutkan namanya, dia mengangkat kepalanya yang tertunduk.

“…Tentu. Apa itu?”

Alih-alih segera menjawab pertanyaannya, Miyuki berhenti di tempat di mana mereka tidak akan menghalangi orang lain melewati gerbang.

“Begini, yah… Maukah kamu pergi bersamaku sedikit untuk berbelanja?”

“Tidak, tidak sama sekali…”

Tapi kenapa? Tatsuya menelan kata-kata itu. Miyuki bukanlah tipe orang yang pergi keluar dan menikmati berbelanja sebagai hiburan pada malam kerja. Jika dia benar-benar perlu membeli sesuatu, dia bisa memesannya secara online dan barang itu akan tiba pada hari berikutnya. Tetap saja, ini sepertinya bukan saat yang tepat untuk menanyakannya secara langsung.

“Minami, maaf untuk menanyakan ini, tapi maukah kamu pergi sendiri dan menyiapkan makan malam sebelumnya?”

“Tentu saja, Kakak Miyuki. Kakak Tatsuya, permisi. ”

Tanpa terlihat khawatir, Minami berjalan cepat menuju lokasi naik komuter. Ini pun merupakan sikap yang mengundang kecurigaan. Meskipun mungkin tidak sebanyak Tatsuya, Minami pasti menyadari bahwa Miyuki juga bertingkah aneh. Jika dia mempercayai Tatsuya sebagai pengawalnya, sikap Minami cukup masuk akal. Tapi dia tidak bisa menghapus kesan yang entah bagaimana tidak wajar yang dia berikan padanya.

Setelah Minami pergi, Tatsuya membawa Miyuki ke kafe terdekat. Dia mengira bahwa apapun masalahnya, dia akan bertanya apa yang terjadi lebih dulu.

Ketika dia memasuki toko, Miyuki tampak lega. Ini, juga, menurut Tatsuya mencurigakan. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin pergi berbelanja, tetapi sekarang setelah mereka duduk di kafe, ekspresinya menyiratkan bahwa dia telah mencapai tujuannya. Bahkan Tatsuya tidak mengerti mengapa.

Ketika pelayan datang untuk mengambil pesanan mereka, Tatsuya meminta kopi panas, sementara Miyuki berpikir sejenak dan kemudian memesan teh hitam, bukan secangkir tapi satu panci. Dia sepertinya tidak berencana pergi dari sini segera. Dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar hanya ingin berbicara dengannya sendirian.

“Miyuki?” kata Tatsuya, semakin khawatir, tidak bisa menunggu minuman mereka tiba.

“Ya saudara?” jawabnya, gadis yang sama seperti biasanya. Dia tersenyum, seolah senang pria itu menyebut namanya. Suasana hati kelamnya dari sebelumnya telah hilang seolah-olah tidak pernah ada.

Tapi itu tidak berarti dia bisa membiarkan ini tidak beres. Dia memutuskan untuk jujur ​​padanya. “Apakah kamu mengkhawatirkan sesuatu?”

“Apa? Oh tidak. aku baik-baik saja sekarang. ”

Miyuki, juga, tampaknya setidaknya menyadari bahwa dia telah bertingkah aneh. Dia menggelengkan kepalanya dengan cepat, tergesa-gesa, membuatnya terlihat seperti sedang memegang sesuatu.

Pelayan kemudian membawakan minuman untuk mereka, menghentikan percakapan. Miyuki membuka tutup panci dan memeriksa daun teh di dalamnya, menutupnya lagi, menunggu sebentar, lalu mengisi cangkirnya dengan teh hitam. Gerakannya tidak perlu berhati-hati — atau, dalam istilah lain, sangat lambat.

Miyuki menekuk lehernya untuk menyesap tehnya, lalu menambahkan setengah sendok gula ke cangkirnya dan mengaduknya tanpa mengeluarkan suara. Dua kali, tiga kali, empat kali … Setelah jumlahnya melebihi dua puluh, bahkan Tatsuya tidak bisa diam. Nada suaranya agak tertutup, dia bertanya, “Aku ragu ini apa, tapi apakah aku mendapatkan hadiah dari Honoka mengganggumu?”

Sendok menghantam cangkir dan mengeluarkan suara klak bernada tinggi. “Itu tidak masuk akal. Tidak, tidak seperti itu! ” dia menyangkal dengan cepat dan tegas, pipinya memerah.

“Maaf. Kamu benar. Aku tidak benar-benar berpikir itu, jadi maafkan aku, ”Tatsuya meminta maaf dengan tampilan canggung.

“Tidak… Bukannya aku tidak menyukainya, atau itu membuatku marah. Aku hanya merasa seperti dia mengalahkanku lagi… Ya, jadi itu bukan kesalahpahaman yang lengkap. Jadi kau tidak perlu menundukkan kepalamu padaku seperti itu. ”

Miyuki, kali ini yang bingung, memohon pada Tatsuya untuk mengangkat kepalanya. Kehilangan semangatnya, dia melakukannya, tetapi pertanyaan itu tetap ada di benaknya. Seperti yang dia katakan, dia tidak menganggap Miyuki bukan dirinya sendiri karena cemburu. Alasan tindakan mencurigakannya masih belum bisa dijelaskan. Tapi Tatsuya memutuskan melangkah lebih jauh hanya akan membuat segalanya lebih canggung, jadi dia menyerah untuk menekan masalah ini. Melihat ekspresinya dari pembakaran yang tidak sempurna, Miyuki memiringkan kepalanya dengan sedikit khawatir. Ketika tatapan mereka bertemu, masing-masing dengan ekspresi yang tidak mencolok, mereka berdua mulai tertawa tanpa mengetahui siapa yang memulainya.

Setelah menikmati window-shopping selama kurang dari satu jam, mereka berdua kembali ke rumah. Tatsuya tidak bertanya lagi apa yang dikhawatirkan Miyuki. Itu bukan untuk mengatakan itu tidak masih ada di pikirannya, tapi sepertinya dia sudah memikirkannya sendiri, jadi dia memutuskan dia tidak perlu merokok.

Apa yang dikhawatirkan Miyuki? Begitu dia berganti pakaian di kamarnya sendiri, dipanggil melalui telepon rumah, dan membuka pintu ke ruang makan, dia segera mengetahui jawabannya.

Suara popper menyambutnya. Hujan potongan kertas warna-warni menghalangi penglihatannya dan jatuh berdiri.

“Selamat ulang tahun kakak!”

Miyuki telah melepas bagian luar seragamnya dan dasinya dan sekarang hanya mengenakan gaun itu. Gaun one-piece putih bersih tanpa lengan sangat cocok dengan siluet rampingnya. Dia terbiasa melihatnya dengan seragam sekolahnya setiap hari, tapi dengan bagian luar yang dilepas, sepertinya memberikan kesan yang berbeda. Seolah-olah gaun itu dirancang khusus untuknya.

Minami, menunggu di belakang Miyuki, mengenakan gaun dan celemek berleher tinggi yang sama seperti biasanya. Dan di atas meja ada banyak sekali warna-warni dari apa yang pasti membutuhkan waktu lama untuk membuatnya.

“Jadi, kamu ingin menghentikanku untuk menyiapkan ini…”

Tatsuya menatap Miyuki melalui mata menyipit. Dia mundur dan mengalihkan pandangannya.

“Baiklah… aku senang atas usahanya. Terima kasih.”

Pada dasarnya, dia ingin mengejutkannya. Dia pasti tidak bisa melakukan ini sampai tahun ini, karena hanya mereka berdua. Dia merasa ide itu sedikit kekanak-kanakan, tetapi dia tidak gagal untuk memahami bahwa dia melakukannya karena dia mencintainya.

“Silakan duduk, Kakak. Aku akan mengeluarkan kuenya. ”

Ketika Tatsuya tersenyum, wajah Miyuki bersinar seperti pertunjukan cahaya. Dia mulai bekerja dengan penuh semangat. Dengan Minami berdiri di samping dan tampak pasrah, Miyuki membawa kue, meletakkan lilin di dalamnya, meletakkan garpu dan pisau di depan Tatsuya, menyalakan lilin, dan menginstruksikan Minami untuk duduk juga sebelum akhirnya mematikan lampu dan mengambil kursinya sendiri.

“Tiup lilinnya, Saudaraku.”

Tatsuya, yang telah mengawasinya dalam diam saat dia sibuk bekerja, menanggapinya dengan meniup semua tujuh belas lilin dalam satu isapan.

Meskipun pesta ulang tahun yang tidak diumumkan ini hanya sekelompok kecil yang terdiri dari tiga orang, namun tetap berakhir dengan hidup. Tatsuya juga membuat keributan, melakukan hal-hal seperti bertepuk tangan mengikuti lagu, ditarik oleh saudara perempuannya, yang bersemangat tinggi sepanjang waktu, tetapi saat ini dia sedang bersantai sendirian di kamarnya.

Itu juga merupakan perubahan kecepatan yang bagus, sebelum demonstrasi yang akan datang besok. Kakak perempuannya terlalu baik untuknya, jadi dia pasti sudah memikirkannya juga, pikirnya. Dan kemudian, tiba-tiba, dia teringat bahwa hadiah yang dia terima dari Honoka masih duduk di sana tanpa tersentuh, pita dan sebagainya.

Dia mengeluarkan kotak panjang dan ramping dari tasnya. Itu sangat berat dibandingkan dengan ukurannya; mengharapkan semacam alat mekanis, dia melepaskan ikatan pita dan dengan rapi melepas kertas pembungkusnya. Yang keluar adalah sebuah kotak yang terbuat dari kayu tanpa pernis dengan kesan bermutu tinggi. Ketika dia membuka tutupnya, dia menemukan jam saku antik di dalam. Jam tangan saku tidak lagi memiliki nilai lebih sebagai aksesori praktis, tetapi di zaman modern perangkat mekanis seperti ini dicintai sebagai karya seni.

“Ini pasti mahal…,” dia berbisik pada dirinya sendiri tiba-tiba sebelum membalik kotak untuk memeriksa logo pabrikan.

Ekspresi halus muncul di wajahnya. Tanda di atasnya milik grup perusahaan yang dioperasikan ayah Shizuku. Dengan kata lain, ini awalnya berasal dari Shizuku.

Itu dibuat agar kamu bisa meletakkan gambar di bagian dalam kasing, tapi kosong, seperti yang diharapkannya. Shizuku mungkin setidaknya akan meletakkan foto Honoka di sana, tapi gadis itu sendiri mungkin membantahnya. Dia tersenyum saat adegan itu dengan jelas dimainkan di depan matanya.

Ketukan lembut mencapai telinganya saat dia tersenyum pada dirinya sendiri.

“Ini Miyuki. Saudaraku, apakah kamu punya waktu? ”

Suaranya nyaris tak terdengar dari dalam ruangan — selembut bisikan. Untuk alasan apa pun, dia sepertinya tidak ingin teman serumah mereka yang lain mendengarnya. Mempertimbangkan untuk itu, Tatsuya membuka pintu dengan tenang.

Adiknya berdiri di sana, berpakaian cantik, dengan riasan tipis. Dia mengenakan gaun merah muda terang, renda-renda — jubah décolletée yang dengan berani memperlihatkan punggung dan garis lehernya. Rambut panjangnya ditata dengan rumit, seolah-olah untuk memamerkan punggungnya yang berkulit pucat dan memikat, tanpa noda atau jerawat di atasnya. Roknya, yang mencapai pergelangan kakinya, terbuat dari beberapa lapis kain tipis dengan panjang yang berbeda-beda, dan garis-garis kakinya yang sempurna terlihat dari sekitar setengah pahanya. Wujudnya cukup menawan bahkan Tatsuya, yang kehilangan impulsnya, merasakan getaran sesaat.

“Saudara?”

“Benar, maaf. Masuk.”

Secara tidak sengaja, Tatsuya tersesat dalam kekaguman. Setelah berdiri di ambang pintu dengan linglung, dia mendapatkan kembali akal sehatnya saat mendengar suara bingung Miyuki. Dia bergeser ke satu sisi dan membiarkan adiknya masuk.

Dan dia tidak datang dengan tangan kosong. Kakak perempuannya memiliki semacam botol di tangan kanannya, dua gelas bertangkai di kirinya, dan dompet yang tergantung di siku kirinya.

Sebagai ganti Miyuki, yang tangannya penuh, Tatsuya dengan lembut menutup pintu. Dengan ucapan terima kasih yang sopan, Miyuki sedikit menekuk lututnya dan meletakkan botol di atas meja Tatsuya, lalu mengatur kacamatanya.

“Apakah ini hadiah yang diberikan Honoka?” tanyanya, mata tertuju pada arloji saku yang ditinggalkannya di atas meja.

“Ya.”

“Ini memiliki desain yang sangat elegan.”

Itu benar.

Miyuki mungkin tidak memiliki motif tersembunyi, tapi Tatsuya merasakan sedikit kecanggungan dan meletakkan hadiah itu, bersama dengan kotaknya, di dalam laci mejanya.

“Ngomong-ngomong, ada apa ini?” dia bertanya sambil membuka kursi cadangan dari penyimpanan dindingnya dan menawarkannya kepada Miyuki sebelum duduk di depan mejanya, melihat botol dan gelas.

Miyuki memindahkan bangku kastor tanpa sandaran ke samping Tatsuya, dan memposisikan ulang dirinya sehingga lutut mereka saling berhadapan. Dengan malu, dia tersenyum. “Saudaraku, apakah kamu ingat apa yang terjadi tahun lalu pada tanggal dua puluh empat April…?”

“Tentu saja aku ingat.”

Tatsuya meragukan pada pertanyaan yang sama sekali tidak berhubungan menjadi tanggapannya sendiri, tetapi menyadari dia tidak akan menjawabnya kecuali dia menjawabnya lebih dulu, dia menjawab dengan jujur.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi saat kamu tiba-tiba muncul di furisode .”

Kali ini dia juga terkejut dengan gaunnya — tapi dia belum mengatakannya.

“Ya, itu juga terjadi, bukan?” Miyuki berkata dengan lembut, seolah-olah pada dirinya sendiri, sedikit membuang muka. Dia dulu sangat serius tentang hal itu, tetapi sekarang setelah beberapa waktu berlalu dan dia melihat kembali ke belakang, dia sepertinya tidak bisa mencegah dirinya dari perasaan malu karenanya.

“Selain itu… Tahun lalu, itu… hanya kamu dan aku, Saudaraku.”

“Ya.”

Pada titik ini, Tatsuya sudah menebak apa yang ingin dikatakan Miyuki. Dia memberikan senyuman penuh kasih sayang, dan dia membalas senyumnya sendiri.

“Tahun lalu, kami juga merayakannya sendiri.”

“Aku ingat.”

“Tahun ini kita punya Minami, jadi kita merayakannya bersama, tapi …” Dia berhenti, melihat ke bawah karena malu. “Tapi aku masih ingin… waktu berdua saja. Maukah kamu memberi aku kehormatan karena mengizinkan aku merayakan ulang tahun kamu sendirian untuk sementara waktu…? ”

Tatsuya mencondongkan tubuh ke depan di kursinya dan mengulurkan tangan ke wajah Miyuki.

Tangannya menyentuh pipinya.

Bahu Miyuki melonjak.

Wajahnya muncul saat tangannya dengan lembut membelai dia ke arah yang sama, dan tatapan mereka bertemu.

Mata Miyuki menjadi basah, dan pipinya memerah.

Tiba-tiba, dia membuang muka.

Seolah berusaha mencegah kakaknya, yang masih menyentuh pipinya, dari merasakan panas yang memuncak melalui tangannya.

“Haruskah kita bersulang, Kakak?”

“Apakah sampanye ini?”

Tatsuya dengan patuh menurunkan tangannya — tapi tatapannya masih terisi padanya.

“Ya, tapi tidak apa-apa. Hampir tidak ada alkohol di dalamnya. ”

“Baiklah, aku akan membukanya.”

Tatsuya mengambil botol dari tangan Miyuki — jari-jarinya gemetar, seolah-olah gabusnya rapat. Dia dengan mudah mengeluarkannya tanpa memecahkannya dan mengembalikan botol itu kepada saudara perempuannya.

“Terima kasih… Ini.”

Dia menuangkan sekitar setengah gelas sampanye dan meletakkannya di depan Tatsuya. Setelah menuang beberapa untuk dirinya sendiri dengan cara yang sama, dia mengangkat gelasnya di tangan kanannya.

Tatsuya mengambil gelasnya di sebelah kirinya dan membawanya ke gelasnya.

Ada dentingan yang terdengar jelas .

“Saudaraku… selamat ulang tahun. Aku sangat bersyukur kamu ada di sini. ”

“Terima kasih. Aku bersyukur bisa menjadi saudaramu. ”

Mereka memiringkan kacamata pada saat bersamaan.

Kebetulan, hadiah yang dibawakan Miyuki untuknya ada di dompetnya. Di dalam kotak itu ada liontin liontin melingkar yang agak besar, logamnya ditempa dengan rumit menjadi motif bulan, bintang, dan matahari. Di dalamnya ada foto 3D kepala dan bahu Miyuki, diambil bersamanya dalam gaun yang dia kenakan sekarang. Dia sudah frustasi sebelumnya pada Honoka yang memukulnya sampai habis, tapi sepertinya dia masih memimpin dengan cara seperti ini.

Dan Tatsuya, tanpa memahami maksud adiknya, kemudian bertanya-tanya tentang situasi ini selama lebih dari satu jam.