Universitas Sihir Nasional adalah tempat Pangkalan Nerima lama Angkatan Pertahanan Jepang pernah berdiri. Itu menggunakan ruang kosong setelah Pangkalan Asaka diperluas dan Pangkalan Nerima diserap ke dalamnya — tapi penggabungan Nerima-Asaka itu juga telah tergesa-gesa karena keputusan untuk mendirikan universitas sihir di tempat pertama.

Proses pendirian ini membuat hubungan antara universitas dan militer menjadi erat. Sebanyak 40 persen alumni universitas lulus menjadi militer atau organisasi terkait, dan meskipun jumlah itu mungkin tampak agak bias, itu tidak wajar mengingat permintaan masyarakat akan Penyihir. Namun, jika ada yang bertanya apakah kampus itu tertib — atau bisa dibilang kaku—Di lingkungan fasilitas pendidikan militer, jawabannya adalah tidak. Para siswa dapat mengenakan pakaian apa pun yang mereka inginkan, misalnya, dan bahkan pakaian yang sangat mencolok atau terlalu kasual tidak akan pernah dikecam selama tidak terlalu tidak enak dipandang. Dan bahkan jika pakaian dikritik, dalam banyak kasus semuanya berakhir atas saran dari siswa lain. Beberapa faktor lain juga berkontribusi pada perasaan universitas yang lebih bebas daripada sekolah menengah sihir.

Mayumi telah mengambil semua ini selama setengah bulan terakhir. Hari ini, ansambelnya terdiri dari gaun A-line telanjang berwarna pastel dengan kardigan lengan tiga perempat di atasnya. Itu adalah kardigan rajutan, dengan jahitan tebal dan kain tipis, dan sementara roknya panjang, sekitar enam inci adalah kain renda yang memperlihatkan kakinya, ditutupi dengan stoking tipis. Pakaian itu jauh lebih terbuka daripada seragam sekolah menengah, tapi tak seorang pun, baik siswa maupun fakultas, yang menatapnya dengan tidak setuju.

Dia baru saja menuju ke kafetaria setelah dipanggil ke sana. Telepon itu dari seorang mahasiswa laki-laki, mahasiswa baru di Universitas Sihir seperti dia. Namun demikian, dia tidak gugup atau bersemangat. Orang yang memanggilnya adalah seseorang yang dia kenal dengan baik.

Saat menginjakkan kaki di kafetaria, dia merasa pusing sejenak. Bukan karena ada yang salah secara fisik. Persentase yang sangat tinggi dari pasangan di dalam telah merusak mentalnya. Dia tahu bahwa sebagian besar dari mereka tidak hanya main-main tetapi juga dalam hubungan yang serius, tapi itu tidak terlalu menghibur bagi Mayumi yang lajang. Dia memiliki keinginan yang sama untuk cinta seperti orang lain. Ketika dia melihat pasangan yang tampak bahagia dan intim bersama, dua pikiran melintas di benaknya: satu bahwa dia iri, dan yang lain dia ingin mereka pergi. Tentu saja, dia juga mirip dengan orang lain karena dia tidak akan pernah mengakui bahwa dia merasa seperti itu atau mencoba untuk menerima kenyataan itu.

Mungkin fakta bahwa hubungannya dengan orang yang dia temui di sini sejauh mungkin dari asmara memperkuat emosi itu. Sebenarnya itu tidak sepenuhnya berbeda, tetapi di satu sisi, dia dan orang ini terlalu dekat, jadi dia secara tidak sadar telah menghilangkan kemungkinan itu dari penglihatannya.

“Maaf sudah menunggu, Juumonji.”

Begitu Mayumi mengatakan sesuatu, mata di sekitarnya bergerak menuju mejanya. Tak seorang pun di universitas akan gagal untuk mengetahui apa yang dimaksud Juumonji . Tetapi tampaknya beberapa orang tidak tahu seperti apa tampangnya — beberapa dari wajah mereka berkata, Oh, itu dia?

“Tidak, aku baru sampai di sini lima menit yang lalu.”

Bukan hanya aku baru sampai di sini , tapi lima menit yang lalu . Mayumi tersenyum sedikit — sangat mirip Katsuto berbicara seperti itu.

“Terima kasih sudah datang, Saegusa.”

Saat Katsuto menambahkan itu, jumlah orang yang melirik meningkat. Bahkan siswa yang memiliki akal sehat untuk tidak melihat nama Juumonji tidak bisa menahan diri untuk bereaksi terhadap nama Saegusa. Hampir tidak ada siswa yang tidak menyadari bahwa Mayumi telah mendaftar di Universitas Sihir tahun ini. Kecuali jika kamu tinggal di bawah batu, berita bahwa dia mendaftar adalah sesuatu yang tidak dapat kamu abaikan, terlepas dari jenis kelamin — dan sudah jelas bahwa siswa laki-laki memiliki minat yang lebih kuat.

Sementara itu, Mayumi dengan santai mengabaikan sekitar selusin tatapan padanya dan duduk di seberang Katsuto. “Jangan khawatir tentang itu. Mungkin sangat penting jika kamu memanggilku ke sini, kan? ” Dia tersenyum sedikit dan menatap mata Katsuto. Dan ke tempat dengan begitu banyak orang.

Mayumi tahu dia diisukan oleh publik untuk menjadi calon nikah Katsuto. Jika kamu melihat hubungan mereka pada tingkat permukaan, itu pasti bukan fantasi yang dibuat-buat — faktanya, siapa pun yang mengetahui masalah penyihir pasti akan mempercayainya. Dan ide itu muncul di antara keluarga Saegusa dan Juumonji juga. Saat ini, keluarga Itsuwa sedang melakukan pendekatan yang lebih bersemangat terhadap pernikahan Mayumi daripada Juumonji — putra dan pewaris Itsuwa saat ini berusia dua puluh tahun. Namun, keluarga Juumonji yang mengambil langkah pertama; keluarga Saegusa tidak melakukan langkah konkret untuk mencoba menikahkan Mayumi dengan Katsuto, tapi rumor bahwa dia adalah kandidat benar.

Mayumi dengan nakal menyebutkan tempat keramaian itu untuk mempertanyakan apakah mereka harus memberi perhatian pada gosip masyarakat seperti itu. Dia bermaksud bercanda, tentu saja, tapi jika ditanya dia tidak akan bisa sepenuhnya menyangkal hal itu dalam pikirannya. Terlepas dari apa pun yang dia suka atau tidak suka tentang Katsuto, jika mereka memang menjadi kandidat untuk menikah, bahkan jika itu yang kedua, akan lebih sulit baginya untuk menganggapnya sebagai teman.

“Kupikir akan lebih baik daripada bertemu di tempat kosong dan itu tampak mencurigakan.”

Jadi, setiap kali dia menjawabnya dengan cara yang sekilas terlihat sopan tetapi sebenarnya dengan cara yang keras kepala, perlakuannya membuatnya tampak seperti hanya dia yang mengkhawatirkan hubungan mereka dan membuatnya tidak puas. Katsuto mengenakan jas dan dasi kasual biasa-biasa saja, terlihat sama sekali tanpa humor, dan fakta bahwa dia bisa langsung tahu kalau dia tidak memiliki perasaan romantis membuatnya lebih buruk. Tapi dia bisa memikirkan hal-hal damai seperti itu hanya sampai dia melihat isi surat kabar tersebar di tangan Katsuto.

“… Tidak terlalu menyenangkan, bukan?” dia bergumam.

Sederet kertas elektronik diletakkan di atas meja, dengan judul seperti Keadaan Sejati Penyihir di Militer , JGDF Merancang Pemuda sebagai Senjata , Angkatan Pertahanan yang Didominasi oleh Penyihir , dan Apakah Petugas Sihir Menerima Perlakuan yang Menguntungkan? Nada artikel dibagi menjadi dua ekstrem — kritik terhadap kekuatan pertahanan Jepang karena memanfaatkan penyihir di satu sisi, dan kritik untuk penyihir yang ditampilkan favoritisme di sisi lain. Tapi mereka berbagi sesuatu: Mereka semua adalah bagian penting yang mengasosiasikan penyihir dengan militer.

“Beberapa dari mereka berpura-pura berbicara untuk hak para penyihir, tapi yang sebenarnya mereka inginkan adalah agar masyarakat mengusir para penyihir. Artikel munafik — dan menurut aku itu lebih buruk daripada yang lain. Tidakkah menurutmu begitu? ”

Tanpa menanggapi keluhan Mayumi, Katsuto mengeluarkan CAD portabel berbentuk terminal dari kasingnya di ikat pinggangnya dan mulai menggunakannya, gerakan tangannya berlatih.

Universitas Sihir tidak melarang membawa CAD di dalam ruangan seperti yang dilakukan sekolah menengah atas, dan penggunaan sihir itu sendiri tidak terlalu dibatasi daripada di tempat lain juga. Ruang lab dan ruang praktik hanya melarang sihir yang sangat berbahaya, menggunakan format daftar hitam, dan bahkan yang tidak terkait dengan penelitian atau praktik menggunakan format daftar putih untuk memungkinkan penggunaan sebagian besar mantra. Bidang kedap suara yang baru saja dibangun Katsuto adalah hasil dari salah satu mantra yang diizinkan di dalam gedung sekolah.

“Apakah itu penting?”

Bidang kedap suara jelas digunakan untuk percakapan rahasia, tetapi Mayumi dan Katsuto tidak memiliki kehidupan pribadi yang tidak ingin didengar orang lain. Dilihat dari raut wajahnya, jelas ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan lelucon atau obrolan ringan.

“Pelaporan anti-Penyihir telah meningkat secara tiba-tiba di media sejak awal minggu ini,” katanya, menampilkan daftar artikel yang difilter di e-readernya.

“Aku juga merasakannya,” kata Mayumi serius, menatap wajah Katsuto. “Umm, apa?” Penampilannya sangat serius sehingga kamu bisa menyebutnya parah, dan dia ingin tahu alasannya.

“Karena alasan perpecahan media seperti ini adalah karena masing-masing memiliki sumber yang berbeda.”

Maksud kamu ada dua faksi berbeda yang mendukung media?

“Seperti yang kau tahu, Juumonji tidak mengkhususkan diri pada pengumpulan informasi.” Daripada langsung menjawab pertanyaannya, Katsuto mengisyaratkan bahwa apa yang akan dia katakan adalah hasil dari apa yang telah diselidiki oleh keluarga Juumonji. “aku tidak punya bukti untuk apa yang akan aku katakan, tapi itu tidak sepenuhnya tanpa bukti. Maukah kamu mendengarkan aku tanpa marah? ”

“Tentu. Biarkan aku mendengarnya. ” Mayumi berdiri tanpa sadar, memahami bahwa ini bukanlah percakapan yang menyenangkan baginya.

“Dari dua nada penulisan, yang mendorong kritik JDF kemungkinan besar adalah Saegusa.”

“Apa…?!” Namun, apa yang baru saja dia katakan sudah melebihi dan di atas apa yang bisa dia toleransi.

“Mungkin ada konspirator lain. Tapi Saegusa, setidaknya, memainkan peran besar di dalamnya. ”

“Tidak ada cara yang benar!” Mayumi menggebrak meja dan berdiri.

Orang-orang di luar lapangan kedap suara tidak bisa mendengar suaranya, tapi mantranya tidak menghalangi cahaya, jadi pemandangan dari tembakannya ke kakinya menarik perhatian dari kafetaria. Dia layu karena malu pada tatapan meragukan yang menyerangnya dari semua sudut, lalu duduk kembali. Tapi setelah dia mengambil tempat duduknya dan melihat ke atas, matanya tertuju pada Katsuto.

“Ayah kita mungkin seorang ahli taktik, dan dia mungkin menikmati urusan curang. Bahkan aku, putrinya, tidak sepenuhnya memahami cara berpikirnya. ”

Ada nyala api di matanya sekarang, cukup kuat untuk menangkis tekanan ekspresi Katsuto sendiri.

“Tapi apapun alasannya, dia tidak akan pernah melupakan tugasnya pada Sepuluh Master Clan. Dia tidak akan pernah melakukan apa pun yang merugikan dunia sihir Jepang. ”

Katsuto menangkap panas dalam tatapannya dan menjawab dengan tenang. “Kalau begitu Tuan Saegusa pasti mengira ini akan menguntungkannya.” Dan dengan bobot yang cukup hingga kata-katanya bergema di dasar perutnya.

“Jangan konyol. Yang mereka katakan hanyalah, “katanya, menunjuk ke salah satu artikel yang ditampilkan di tablet,” akan lebih baik jika penyihir tidak ada. Bahkan seorang idiot bisa melihat seruan mereka untuk melindungi hak asasi para penyihir adalah sebuah kedok. Apa menurutmu itu akan membodohi ayahku? kamu mungkin seorang teman, Juumonji, tapi itu menghina, dan aku tidak bisa mengabaikannya. ”

Aku tidak pernah berpikir untuk mengatakan sesuatu yang kasar.

Jawaban Katsuto yang membuatnya marah padanya tidak memiliki alasan apapun. Sikapnya memancarkan kepercayaan diri, dan itu sedikit mendinginkan kepala Mayumi. “Apa kau mencoba mengatakan dia menyuruh mereka melakukan ini untuk tujuan lain, meskipun dia tahu niat mereka adalah untuk mengusir penyihir?”

“aku tidak tahu apa itu. Yang aku tahu adalah tampaknya Tuan Saegusa memanipulasi media dengan cara yang akan mengkhianati Sepuluh Master Clan. ”

Mayumi memberikan tatapan yang lebih kuat padanya.

Matanya bahkan tidak berkedip sejenak.

“…Baik. Apakah kamu punya rencana malam ini? ”

“Tidak.”

“Lalu maukah kamu datang ke rumahku? Aku akan menanyakan ayahku secara langsung apakah dia melakukan apa yang kamu sindir, dan aku ingin kamu di sana untuk menyaksikannya. ”

“Baiklah. Itu juga akan membantu aku. ”

 

Sepuluh Master Clan, perwakilan dari semua penyihir Jepang — tapi mereka bukanlah garis keturunan yang terkenal sejak ratusan tahun yang lalu. Tetap saja, mahasiswa biasa tidak perlu membuat pertunangan antara keluarga mereka untuk mengunjungi rumah satu sama lain, tapi kunjungan hari ini adalah Katsuto dan Mayumi bersama-sama melihat kepala keluarga Saegusa, Kouichi Saegusa. Sebagai wakil kepala Juumonji, Katsuto meminta pertemuan dengan Kouichi, dan menerima instruksi dan izin untuk datang pada jam 8:00 malam .

Pukul tujuh lima puluh sembilan malam , Rabu, 18 April. Sebuah kendaraan penumpang bercat hitam berhenti di apron jalan masuk di pintu depan rumah Saegusa. Pintu belakang terbuka lebih dulu, dan keluar seorang raksasa pria muda berjas dan dasi. Secara obyektif, dia tidak terlalu besar — ​​dia hanya memiliki fisik yang biasanya besar. Apa yang membuatnya tampak raksasa adalah kehadirannya yang luar biasa jauh melampaui masa mudanya. Katsuto Juumonji, wakil kepala keluarga Juumonji, adalah sosok yang tak tertandingi sekarang setelah dia lulus SMA dan lolos dari kategori siswa sekolah menengah.

Yang menyambutnya adalah Mayumi Saegusa, putri tertua dari keluarga Saegusa. Dalam gaun formal dengan warna-warna lembut, roknya mencapai pergelangan kakinya, dia membungkuk ke Katsuto dan menuntunnya masuk. Waktu menunjukkan pukul delapan tepat.

Seperti itulah, Katsuto menginjakkan kaki di properti keluarga Saegusa.

“Pekerjaan investigasi yang luar biasa.”

Kouichi Saegusa, yang telah melakukan pertemuannya dengan Katsuto di ruang resepsi, dengan mudah mengakui bahwa dia adalah orang yang menghasut satu sisi media anti-penyihir.

“Ayah, apa maksudmu ?!” teriak Mayumi, di samping dirinya pada ayahnya karena mengangguk tanpa malu-malu.

“Harap tenang, Mayumi,” Kouichi dengan tenang menegurnya. “Apa yang membuatmu begitu bersemangat?” Dia benar-benar bingung dengan reaksi ekstrem putrinya.

“Bagaimana aku bisa tetap tenang ?! Apa yang telah kamu lakukan adalah pengkhianatan terhadap Sepuluh Master Clan — tidak, ke seluruh dunia sihir di Jepang! ”

Saat putrinya bangkit dari sofa dan memelototinya, Kouichi tetap duduk untuk menerima tatapan tajam itu. “Ini bukan pengkhianatan. Mayumi, kamu salah paham. ”

“Salah paham apa—”

“Saegusa.”

Mayumi mencoba menginterogasi ayahnya lebih jauh. Tetapi ketika Katsuto, yang duduk di sebelahnya, menghentikannya, dia ingat dia dan ayahnya bukanlah satu-satunya yang hadir saat ini. Dengan enggan, dia menutup mulutnya dan duduk.

“Bapak. Saegusa, ”kata Katsuto setelah dia merasakan bahwa Mayumi telah tenang untuk saat ini, mengalihkan pandangannya ke arah Kouichi. “aku tidak mengerti apa yang kamu pikirkan. Itu sebabnya aku ingin meminta penjelasan. ”

Kouichi agak mencondongkan tubuhnya ke depan dan membalas tatapannya. “Apakah itu permintaan dari keluarga Juumonji?”

“Ini pertanyaan dari keluarga Juumonji.”

Kouichi menarik tubuh bagian atasnya, yang bersandar ke depan, kembali ke kursinya, lalu menghela nafas panjang dan tenang. “Pertanyaan dari salah satu Klan ke Klan lainnya adalah sesuatu yang akan aku jawab dengan jujur.” Mengambil isyarat dari Katsuto, yang belum menunjukkan sedikitpun ketenangan dalam ketenangannya, Kouichi menegakkan dirinya. “Pertama, aku akan mengatakan ini agar tidak ada kesalahpahaman. Kampanye yang kamu sebutkan ini adalah kampanye yang telah dimulai oleh kelompok anti-Penyihir asing. Mereka tidak hanya memberikan informasi kepada media, mereka juga mendukung mereka secara finansial. ”

“Mereka secara finansial mendukung media?”

“Mereka dapat memberikan alasan apa pun yang mereka inginkan — sumbangan, iklan — tetapi bahkan harga diri mereka sendiri diperebutkan.”

Kouichi menjawab Katsuto dengan tenang, memancarkan kepercayaan diri. Transaksi di ruang belakang seperti ini lebih merupakan bidang Kouichi daripada Katsuto. Katsuto juga mengerti itu, itulah mengapa dia tidak menyela dengan pertanyaan tidak berguna. “Apakah maksud kamu bahwa intervensi media kamu telah menjadi ukuran untuk menentang itu?”

“Katsuto, apakah kamu tahu cara paling efektif untuk melawan opini publik?” tanya Kouichi, nada suaranya tiba-tiba terdengar seperti dosen.

Katsuto tidak repot-repot menanggapi. Dia tahu Kouichi tidak menanyakan jawabannya — dia ingin memberitahunya.

“Opini publik hanya itu — opini, penilaian. Beberapa menyarankan mereka, dan yang lain menanggungnya. Opini adalah milik orang yang menegaskannya, dan orang yang menyatakannya memikul tanggung jawab untuk melakukannya. ”

Apakah nada bicara Kouichi berubah secara sadar atau tidak sadar? Perbedaan usia antara dia dan Katsuto — antara seorang pemimpin dari salah satu dari Sepuluh Master Clan dan seorang putra dari seorang pemimpin lainnya — berdasarkan perbedaan posisi tingkat permukaan, pilihan kata-kata Kouichi sebenarnya bisa dikatakan lebih alami daripada nada yang lebih menyalahkan akan menjadi.

“Jika kamu memahami orang yang mengemukakan pendapat, mudah juga untuk menolaknya. kamu mengajukan pertanyaan kepada mereka, menghilangkan kontradiksi dalam logika mereka, dan membuat mereka mengakui kesalahan mereka. Mungkin juga bagi setiap orang untuk menunjukkan kekurangan dalam pendapat orang lain dan membuat kompromi. ”

Itulah mengapa Katsuto tidak merasakan perlawanan apapun terhadap Kouichi berbicara seolah-olah dia berada di atasnya.

“Tapi sulit untuk menolak opini publik . Lagipula, tidak ada orang tertentu yang bisa ditolak. ”

Bahkan jika percakapan Kouichi ternyata membosankan bagi Katsuto.

“Mungkin publik, tapi itu opini tunggal, jadi pasti ada yang mengusulkan, dan itu harus mencerminkan kepentingan seseorang. Tapi siapa pun yang menyarankannya bersembunyi dalam bayang-bayang penduduk, masyarakat, dan tidak datang ke meja untuk mendebatnya. Media hanya menyuarakan suara warga , aktivis hanya menyampaikan tuntutan publik , dan politisi hanya mengikuti opini anak bangsa . Sekalipun jelas siapa yang pertama kali menyarankannya dan apa untung atau rugi mereka dari posisinya, orang itu akan bertindak sebagai pembicara opini publik, dan sebagai ahli opini itu, tidak memikul tanggung jawab untuk menanggung beban reaksi itu. ”

Tapi Katsuto tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang motif sebenarnya Kouichi untuk berputar-putar dengannya.

“Opini publik sebagian didasarkan pada siapa pun yang sampai di sana lebih dulu.”

Mungkin sudut pandang kasar terhadap Kouichi terlihat di wajah Katsuto — Kouichi menghembuskan napas dan menyeringai kecil, lalu mengembalikan nadanya menjadi sopan dan lembut.

“Apa pun opini publik yang diperoleh pendukung, tercepat menjadi keadilan, saat itu juga, dan itu berubah menjadi tekanan terhadap mereka yang tidak setuju. Bahkan jika para pembangkang memiliki kebenaran, bahkan jika opini publik memiliki kekeliruan yang kekanak-kanakan, kamu tidak dapat melawannya dengan menunjukkan kebenaran atau kekeliruan. Lagipula, tidak ada satu orang pun yang bisa dibantah, karena itu tidak pernah menjadi argumen. ”

“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa demonstran anti-sihir lebih cepat, Ayah?”

Mayumi, yang telah mendengarkan dengan tenang, meskipun dengan ekspresi tidak puas di wajahnya, memotong, suaranya kesal.

“Benih gerakan anti-sihir tersebar lebih dari setahun yang lalu. Dan mereka terpencar oleh mereka yang tahu bahwa kami tidak akan dapat membantah dari posisi kami. ”

Setelah dengan cekatan menangani amukan putrinya sebelum meledak, Kouichi segera mengalihkan pandangannya kembali ke Katsuto.

“Tidaklah efektif untuk membantah opini publik. Lalu apa kau tahu apa yang harus dilakukan untuk melawannya, Katsuto? ”

“Kamu akan membagi mereka.”

Jawaban Katsuto datang dengan mudah, tanpa perhatian atau kesombongan. Bahkan jika bukan dia, ini adalah salah satu jawaban yang dididik siapa pun untuk memikul salah satu dari Sepuluh Master Clan akan tahu secara alami. Itu bukan satu-satunya, juga tidak mutlak. Itu adalah jawaban yang mungkin benar.

“Tepat sekali.” Dengan keduanya tahu bahwa itu bukan satu – satunya jawaban yang benar, Kouichi melanjutkan sikap ceritanya. “Jika ada sesuatu yang kira-kira bisa disepakati dalam opini publik terkemuka, itu tidak akan berubah menjadi target perburuan penyihir. Perbedaannya ada pada detail yang tidak penting, dan itulah yang dengan mudah memecah opini publik. Opini publik yang terpecah kehilangan tenaga, dan akhirnya dilupakan. Selama seseorang tidak terus menawarkan pendapat itu. ”

Bukankah itu bertentangan dengan definisi kamu tentang opini publik, Tuan Saegusa? tunjuk Katsuto.

Kouichi mengangguk, senyum puas di wajahnya. “Itu benar sekali, Katsuto. Selama orang tersebut menyembunyikan identitasnya, mereka tidak dapat mempertahankan opini publik yang sudah kehilangan momentumnya. Jika mereka mencoba dan menyalakan api opini itu dengan identitas mereka yang masih tersembunyi, orang-orang hanya akan melihat dan mengusirnya. Publik bodoh karena akan jatuh hati sekali — tetapi bijaksana dalam hal itu trik yang sama tidak bisa membodohinya lagi. ”

“Itulah mengapa kamu mengarahkan kampanye anti-penyihir dengan fokus yang berbeda?”

“Anggap saja seperti mengeluarkan uap, Katsuto. Yang tidak punya akan merasa iri terhadap yang kaya — tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu. Kekuatan yang disebut sihir tidak terkecuali. Seseorang tidak bisa menekan rasa iri yang terbangun, baik dengan cambuk atau mawar. Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah membiarkan mereka melampiaskan sampai batas tertentu. Ini lebih cepat untuk memadamkan api dengan memisahkan kayu bakar dan membuat api kecil sebelum membiarkannya bergabung menjadi badai. ”

Kouichi akhirnya berhenti berbicara. Mayumi membuat wajah seperti dia tidak yakin, tapi juga tidak bisa membantah.

“Api kecil yang lebih baik dari yang besar. Begitu — itu salah satu cara untuk melihatnya, ”gumam Katsuto, kata-katanya rendah dan bergemuruh, sebelum mengarahkan tatapan tajam ke arah Kouichi. “Tapi kebakaran kecil masih bisa merenggut nyawa. Jika memisahkan api unggun berarti pemadaman tidak bisa mengimbangi, api kecil itu tidak akan berhenti di api kecil — bisa berubah menjadi insiden yang bertanggung jawab atas nyawa manusia. ”

Ide itu didasarkan pada asumsi.

“Dengan hormat, jadi milikmu.”

Tatapannya bertemu dengan pandangan Kouichi, dan setelah memprediksi bahwa lelaki yang lebih tua tidak akan berbicara lebih jauh, Katsuto bangkit.

“Tuan Saegusa,” katanya, mengacu pada Kouichi dengan hormat sebagai seseorang yang memiliki posisi yang sama di Konferensi Klan. “Keluarga Juumonji dengan ini menyatakan penyesalannya atas manipulasi media keluarga Saegusa dan meminta agar segera menghentikan keterlibatannya dalam kampanye anti-penyihir.”

“Keluarga Saegusa dengan ini meminta keberatan secara tertulis dari keluarga Juumonji. aku ingin melihat jawabannya pada surat keberatan resmi. ”

Kouichi juga berdiri, menatap Katsuto dengan santai untuk mendapatkan jawabannya.

“Dimengerti. Aku akan menuliskannya saat aku pulang. ”

“aku minta maaf karena kamu harus bersusah payah datang ke sini hari ini. Mayumi, Tuan Juumonji akan pergi sekarang. Tolong tunjukkan dia ke pintu. ”

Katsuto membungkuk kepada Kouichi tanpa sepatah kata pun, dan Kouichi mengembalikan busur itu dalam keheningan yang serupa. Mayumi buru-buru bergerak di depan Katsuto saat dia berbalik dan membawanya ke pintu depan.

Ketika Mayumi kembali dari mengantar Katsuto keluar, ayahnya masih di ruang resepsi, bersantai di sofa. Dia cemberut dan berjalan ke arahnya.

“Ada apa, Mayumi? Silahkan duduk. kamu dapat berbicara dengan aku. ”

Kouichi adalah gambaran kemewahan, kakinya disilangkan dengan nyaman. Tanpa mengatakan apapun, Mayumi duduk di hadapannya dengan gusar.

“Aku punya ide tentang apa yang ingin kamu katakan … tapi kamu bisa mengatakannya.”

“Aku yakin idenya benar, Ayah, tapi menurutku pendapat Juumonji sangat berpengaruh.”

Kouichi tersenyum pada pengendalian diri putrinya — dia bisa melihat emosi berkecamuk di dalam tatapannya yang kuat, namun dia menenangkan dirinya sendiri. Dia mengangguk. “aku tidak menyalahkan kamu karena berpikir seperti itu. Baik Katsuto dan aku hanya berbicara di tingkat permukaan tadi. ”

Kedengarannya dia sedang membual. Mayumi mengepalkan tangannya. “Ada hal lain, bukan?”

“Kamu tidak tahu? Sepertinya Katsuto menyadarinya. ”

Mayumi menggelengkan kepalanya sedikit, menggigit frustasi dan menyembunyikan wajahnya dari pandangannya.

“Seperti yang kuduga, Katsuto memiliki kaliber yang lebih tinggi dari Hirofumi.”

Hirofumi adalah putra tertua keluarga Itsuwa. Itsuwa menginginkan pertunangan antara dia dan Mayumi; membandingkan dia dan Katsuto berarti ayahnya juga memiliki niat seperti itu, tapi untungnya, kata-kata itu tidak sampai ke telinga Mayumi.

“Mayumi, Kudou-sensei menyadari kejadian ini. Dia tidak menentang ideku. ”

Sebagai ganti gumaman pelannya, dia malah menjatuhkan bom ke telinga putrinya.

“Tuan Tua…?” Seperti yang diinginkan Kouichi, Mayumi tersandung oleh kata-katanya, dilanda kebingungan, tapi dia belum mengubur kapaknya dulu. “aku tidak mengerti bagaimana Tuan Tua berpikir. Apa yang aku tahu adalah bahwa adalah salah untuk mengganggu kehidupan penyihir seperti diri sendiri, di negara sendiri, tanpa alasan. ”

Kegigihan putrinya yang tak terduga mengejutkan Kouichi, tapi itu tidak membuatnya berhenti. “Paling banyak sebulan. aku tidak berencana membiarkan ini berkembang menjadi situasi gila seperti itu, yang mengganggu kehidupan orang. ”

“Sekalipun hanya sebulan, atau bahkan seminggu, fitnah sembrono kamu akan meninggalkan bekas luka yang akan bertahan seumur hidup bagi sebagian orang. Menggunakan pena untuk kejahatan dapat meninggalkan luka yang lebih dalam daripada mengayunkan pedang… Menurutku kalimat pena lebih kuat dari pedang tidak hanya berlaku untuk kekuatan kebaikan. ”

Mayumi yang normal pasti sudah mundur sejak lama. Sikap putrinya sangat tegas — dan tiba-tiba Kouichi merasa ragu.

“Mayumi, demi siapa, tepatnya, kamu marah?”

“Hm…?”

Pertanyaan ini, disampaikan secara tiba-tiba, memberikan kerusakan yang tak terduga pada Mayumi.

“Apakah ini untuk Katsuto? Atau untuk salah satu adik kelasmu dari SMA Satu? ”

“Tidak, bukan itu…”

Mayumi, yang bahkan tidak meringkuk pada nama Retsu Kudou, meringis, sekarang jelas terguncang.