2 November 2095 M. Seluruh bangsa berada dalam suasana hati yang baik dari kemenangannya dalam pertempuran.

Malam sebelumnya, berita telah melaporkan bahwa Pasukan Pertahanan Darat Jepang telah memusnahkan armada Aliansi Asia Besar, bersama dengan pangkalannya, menggunakan senjata rahasia. Dan tadi malam, berita bahwa Beijing telah menyuarakan Washington untuk mediasi perdamaian terungkap. Beberapa meragukan kredibilitas berita itu mengingat perkembangan yang sangat cepat, tetapi hanya beberapa warga terpilih yang mempertahankan kemampuan penalaran yang begitu tenang.

Banyak orang Jepang berubah menjadi komentator militer dadakan; anak laki-laki yang biasanya tidak tertarik pada politik berbicara keras di sekolah tentang diplomasi dan politik kekuasaan yang realistis.

Kali ini, tatapan kesal dan gelisah dari para gadis tidak cukup meredam.

Tidak hanya di dalam sekolah, tentu saja. Mengeluh pada para penghibur di layar dan kegembiraan mereka yang tidak bertanggung jawab , Mayumi Saegusa mematikan TV.

Itu saat 10:00 AM . Mengingat hari ini adalah hari kerja, biasanya ini adalah waktu untuk berada di sekolah. Tapi seperti kemarin, setiap SMA sihir, masing-masing pihak yang terlibat dalam Insiden Yokohama, mendapat hari libur, dan SMA Satu tidak terkecuali.

Sebagai seseorang yang menunggu untuk mengikuti ujian universitas awal tahun depan, dia memiliki perasaan yang kompleks tentang libur kuliah. Tetapi sebagai seseorang yang tidak hanya hadir selama kejadian tetapi juga sangat sentral dari semuanya, dia akan beristirahat di mana dia bisa mendapatkannya.

… Sayangnya, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bersantai.

“Nyonya, aku minta maaf karena mengganggu kamu saat kamu sedang bersantai.”

Apa dia tahu aku mematikan TV? pikir Mayumi ketika dia mendengar suara pengurus rumah tangga mereka yang tepat waktu melalui interkom.

“Aku akan segera ke sana,” jawabnya, bangkit dari kursinya. Dia benar-benar hanya perlu memesan antarmuka pengenalan suara HAR mereka untuk membuka kunci pintu, tetapi untuk alasan apa pun, dia memutuskan untuk berjalan dan membukanya sendiri.

Di sisi lain adalah pengurus rumah tangga yang ditugaskan untuk memenuhi kebutuhan pribadinya. Subkultur tertentu, yang masih didukung secara luas hingga saat ini, mungkin mendeskripsikannya dengan pakaian yang dia kenakan dengan sesuatu yang dimulai dengan huruf m , diakhiri dengan d , dan diikuti oleh honorific san … Tetap saja, itu adalah seragam praktis, yang roknya mencapai betisnya. dan kerah yang ditutup sampai pangkal lehernya dan tanpa bukaan besar di punggung.

Lagi pula, di rumah ini, kehadiran pengurus rumah tangga yang mengenakan pakaian semacam ini sama sekali tidak aneh.

“Apa itu?” tanya Mayumi pada pengurus rumah tangga di usia pertengahan dua puluhan, tanpa alasan untuk menganggap pakaian itu aneh saat ini.

“Tuan telah memanggilmu.”

Mendengar itu, Mayumi sedikit mengernyit. Lagi? dia menggerutu pada dirinya sendiri. Dia sudah bertanya padaku tentang setiap detail kecil kemarin.

Namun, kata-kata pengurus rumah tangga berikutnya, membuatnya bingung.

“Dia menunggumu di ruang resepsi.”

Meskipun begitu, dia menyimpan indikasi kebingungannya untuk dirinya sendiri.

… Ruang resepsi? Bukan ruang kerjanya?

Itulah pertanyaan yang Mayumi miliki sekarang.

“Apakah itu tamu?”

Sepertinya begitu.

Dia tidak bisa menyebut waktu mereka bersama untuk waktu yang lama, tetapi pengurus rumah tangga ini pada dasarnya ditugaskan khusus untuknya. Melalui percakapan singkat ini, Mayumi menemukan bahwa pengurus rumah tangga tidak tahu siapa tamunya.

“Tolong beritahu dia aku akan segera ganti baju.”

Apakah kamu membutuhkan bantuan?

Mayumi berpikir sejenak, dan kemudian dia tersadar. Dengan dunia mode saat ini, tidak banyak kesempatan untuk mencoba gaun yang tidak bisa kamu kenakan sendiri.

“aku akan baik-baik saja. aku akan memastikan untuk bersikap cukup formal. ”

Yang berarti unit pembantu telah diperintahkan untuk menyarankannya. Seperti yang diharapkan, pengurus rumah tangga membungkuk dengan hormat pada jawabannya dan pergi.

 

Setelah mengangkat rok sepanjang pergelangan kaki gaunnya di sekitar pahanya dan menyesuaikan ujungnya yang berenda, Mayumi mengetuk pintu ke ruang resepsi.

“Masuk.”

Suara itu terdengar seperti berasal dari dalam ruangan, tetapi sebenarnya itu adalah speaker permukaan datar yang terpasang di panel pintu yang memutar rekaman suara ayahnya, direproduksi dengan tingkat presisi yang membuatnya hampir mustahil untuk membedakannya dari suara fisiknya. Sebagai bagian dari keluarganya, dia tahu dia bersikap formal dengannya.

Terbukti, tamu hari ini bukanlah tipe yang bisa berbicara terlalu terang-terangan.

“Permisi.”

Dengan asumsi topeng 20 persen lebih anggun dari biasanya, dia menurunkan nadanya dan diam-diam memasuki ruangan.

Dengan mata tertunduk, dia menatap wajah tamunya.

Pria dan wanita yang duduk di seberang ayahnya sama-sama familiar baginya. Dan bukan jenis familiar di mana dia ingin memberi mereka banyak sambutan. Tetap saja, dia tidak begitu membenci mereka.

Tapi tanpa bernafas sepatah kata pun, Mayumi memasang senyum ramah di wajahnya dan berjalan ke samping ayahnya sebelum membungkuk anggun kepada kedua pengunjung mereka.

“Selamat datang, Tuan Hirofumi. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatmu, Ms. Mio. ”

Pria muda itu berdiri sebelum dia memanggilnya. Wanita itu, yang berpenampilan seperti gadis muda, tetap duduk. Tak seorang pun di sini yang mengernyit karenanya.

Bagaimanapun, Mio Itsuwa tidak sedang duduk di sofa melainkan di kursi roda.

Namun, kakaknya Hirofumi Itsuwa tampaknya merasa bersalah tentang hal itu, meskipun tidak terlalu dianggap tidak sopan. Salam balasannya agak ambigu.

“Ya, terima kasih, Bu Mayumi.”

“Silakan duduk. Dan kamu mungkin merasa bebas untuk tetap duduk, Nona Mio. ”

“Terima kasih banyak, Bu Mayumi. Dan ya, sudah cukup lama. ”

Faktanya, sepertinya Mio adalah orang yang tiba-tiba melakukan serangan. Dia membalas kata-kata Mayumi dengan senyum kerubis.

Seperti setiap kali mereka melihat satu sama lain, saat dia menentukan waktu duduknya sendiri dengan Hirofumi duduk kembali, dia harus bertanya-tanya apakah wanita itu benar-benar lebih tua darinya.

Mio Itsuwa berusia dua puluh enam tahun ini. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Tapi fakta memucat saat melihatnya secara langsung seperti ini.

Dia hanya satu atau dua sentimeter lebih pendek dari Mayumi, tapi disitulah kesamaan fisik mereka berakhir. Singkatnya, dia belum dewasa. Dia memiliki kekurangan feminitas yang berbeda.

Sebenarnya, kakinya masih bisa bergerak. Tetapi karena konstitusinya yang sangat lemah, tubuhnya tidak dapat bertahan lama berjalan.

Dia mulai menggunakan kursi roda setelah berusia dua puluh tahun, tetapi dia selalu lemah, tidak pernah bisa melakukan banyak olahraga. Itu berarti dia tidak makan banyak, yang pada gilirannya menyiratkan bahwa dia tidak pernah bisa sehat. Itu adalah lingkaran setan. Sosok kerdilnya adalah akibat dari itu.

Sejauh yang bisa dilihat orang dari pakaiannya, dadanya juga sangat kecil. Begitu sedikit sehingga menyebutnya tidak ada tidak akan berlebihan. Pinggangnya juga ramping seperti gadis muda. Tubuhnya mirip dengan seorang gadis di usia belasan tahun, menilai murni dari ukurannya.

Fitur wajahnya sama kekanak-kanakannya dengan fisiknya. Penampilannya dikombinasikan dengan sosoknya entah bagaimana memberikan kesan seseorang yang tidak sepenuhnya “wanita”.

Tetap saja, terlepas dari penampilan mudanya, dia tidak bisa keluar banyak setelah lulus dari universitas, dan dia tampaknya telah mengambil sebagian besar kelas pascasarjana secara online. Untuk apa seseorang seperti dia berada di sini?

Aku cukup yakin dia tidak di sini hanya karena Tuan Hirofumi ada , pikirnya dalam hati.

“Kami datang hari ini untuk mengucapkan selamat tinggal,” Mio memulai, mungkin setelah mendeteksi keraguan di mata Mayumi dan mendahului mereka.

“Apakah kamu kembali ke rumah?” tanya Mayumi, menekan sedikit kepanikan yang dia rasakan saat dibaca seperti buku — meski tidak punya alasan untuk merasa seperti itu.

Rumah utama keluarga Itsuwa berada di Prefektur Ehime, tetapi sejak Mio harus pergi ke Tokyo untuk pergi ke universitas, dia tinggal di kediaman terpisah. Setelah dia menyelesaikan pascasarjana, adik laki-lakinya, Hirofumi, baru saja melanjutkannya, jadi mereka masih tinggal bersama.

“Ya, kita akan, tapi sebelum itu …” Mio berhenti sejenak, lalu memberikan senyuman klasik Aku menyembunyikan sesuatu . Sebuah cemberut yang tidak bahagia, meskipun hanya sedikit, muncul di wajah Hirofumi juga. “aku sedang dikerahkan.”

“Dikerahkan… Kamu akan berperang ?!” teriak Mayumi terlepas dari dirinya sendiri setelah menyusun apa arti kata itu. “Maafkan aku. Tapi bolehkah aku bertanya mengapa…? ”

Dengan cepat meminta maaf atas perilaku buruknya, Mayumi mengalihkan pandangan bingung ke arah Mio dan ayahnya.

Pengumuman publik akan dilakukan minggu depan, tapi ini adalah keputusan resmi. Jawabannya datang dari ayahnya. “MS. Mio menuju ke pangkalan di Sasebo terlebih dahulu, dan kemudian mereka akan pergi dengan JMDF barat melalui jalur laut. Meskipun kami belum diberitahu tentang tujuan mereka, tetapi tujuan mereka dengan melakukan ini adalah untuk meyakinkan GAA untuk membentuk perjanjian damai… aku tahu aku tidak perlu mengatakan ini, tetapi jangan memberi tahu siapa pun sampai pengumuman resmi. ”

“Ya, aku mengerti,” Mayumi segera mengangguk ke pengingat ayahnya. Tetap saja, satu-satunya bagian yang meyakinkannya adalah bagian “tidak memberi tahu siapa pun”.

Mayumi tahu alasan militer membawa Mio. Dia adalah salah satu dari tiga belas penyihir kelas strategis yang diakui publik di dunia, yang mungkin berjumlah kurang dari lima puluh total termasuk mereka yang bersembunyi atau yang sedang disembunyikan. Dia adalah satu-satunya pengguna sihir kelas strategis di Jepang yang diakui secara resmi oleh pemerintah Jepang.

Mantra strategisnya, Abyss, terutama untuk mencegat kekuatan maritim, tetapi memiliki potensi destruktif yang lebih dari cukup sebagai sarana untuk menyerang posisi permukaan. Fakta sederhana bahwa dia akan bersama militer pasti akan memberikan tekanan besar pada musuh.

Tapi kali ini, Mayumi merasa alasan itu tidak cukup logis. Tindakan militer sebelumnya telah dimulai dengan invasi ke garis pantai Yokohama dan berakhir dengan penghancuran total ujung selatan Semenanjung Korea. Faktanya, masalah itu telah berakhir pada 31 Oktober. Selama Jepang tidak mencari hasil yang lebih besar, seperti mendapatkan pengakuan sebagai imbalan, invasi balasan tidak lagi diperlukan secara strategis. Tanpa niat untuk mengejar hal-hal yang begitu agresif, Mayumi harus mengatakan bahwa memiliki Mio menemani mereka selama berminggu-minggu ketika kesehatannya sangat tidak menentu membawa lebih banyak kerugian daripada pahala.

Mayumi tidak memikirkannya dengan cukup jelas untuk menjelaskannya dengan kata-kata, tapi ini umumnya adalah perasaan aneh yang dia rasakan sekarang.

“Aku akan pergi dengan adikku.”

Dia pasti pernah mengalami ketidakpuasan serupa. Tetapi sekarang pemerintah telah membuat keputusan dan kepala Itsuwa menyetujui, Hirofumi tidak dapat membatalkannya. Keluarga Itsuwa telah memutuskan bahwa dia akan menjadi kepala keluarga berikutnya, tetapi dia tetap bukan kepala yang sebenarnya , jadi keberatan pada tahap ini tidak akan mengubah situasi. Sebaliknya, tekad untuk setidaknya pergi dengan saudara perempuannya dan membantunya terlihat jelas dari wajahnya.

“Sebenarnya…”

Saat kekeruhan melayang dari kakaknya, Mio, mungkin ingin menghiburnya, mengubah nada suaranya menjadi nada yang riang dan periang.

“aku hanya ingin melihat Bu Mayumi menjadi istri saudara laki-laki aku.”

Itu lebih dari efektif dalam mengubah suasana hati. Tepat di arah yang berlawanan dari yang dia inginkan.

Mereka tidak bisa menertawakannya — mengangkat topik ini mengingat apa yang baru saja mereka bicarakan biasanya disebut “bendera kematian”.

“Mio…”

“…Maafkan aku.”

Saat keparahan di udara menguat, Mio, yang diperingatkan oleh suaranya yang suram, layu, kecewa.

“A-bagaimanapun, kita bisa membicarakannya lagi setelah Hirofumi kembali,” sela Kouichi dengan cepat, mungkin karena rasa tanggung jawab sebagai tuan rumah mereka.

Senyum Mio kembali, meskipun lemah, sementara Hirofumi dan Mayumi, berjuang untuk memutuskan wajah seperti apa yang akan dibuat, berakhir tanpa ekspresi sama sekali.

Inilah alasan Mayumi mengatakan sudah lama sejak melihat Mio tapi tidak dengan Hirofumi. Alasan dia secara acak berpikir untuk dirinya sendiri adalah bahwa Mio tidak ikut dengannya.

Hirofumi adalah salah satu kandidat pernikahannya. Sebenarnya, sejak Hirofumi adalah pemimpin dari keluarga Itsuwa, mungkin lebih baik untuk mengatakan bahwa Mayumi adalah salah satu nya kandidat pernikahan. Keduanya keturunan langsung Sepuluh Master Clan, keduanya seusia, dengan dia menjadi penerus dan dia adalah putri tertua dengan kakak laki-laki yang akan berhasil. Kondisinya menguntungkan.

Sejujurnya, Katsuto dari keluarga Juumonji menemui kondisi yang sama, dan Kouichi berniat untuk menikahi Mayumi dengan Hirofumi atau Katsuto. (Masaki dari keluarga Ichijou telah dikeluarkan karena lebih muda.)

Dia punya ide sendiri, tentu saja. Akan ada pembicaraan pernikahan lain dengan cara yang tidak bisa dia lakukan, jadi hal-hal belum berkembang menjadi pertunangan. Namun, Hirofumi dan Mayumi telah makan bersama beberapa kali di salah satu rumah keluarga mereka dan pergi ke teater beberapa kali. Bertentangan dengan ide orang dewasa, tidak satupun dari mereka benar-benar peduli, itulah mengapa mereka berdua sekarang memakai wajah poker.

Tetap saja, Mayumi cukup peka untuk mengetahui bahwa ritual diam ini hanya akan menurunkan mood. “Jadi, kapan kamu berangkat?” tanyanya, mencoba membangkitkan minat mereka.

Hirofumi tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan rasa lega yang dia rasakan — Mayumi tidak menyukai pertahanannya yang lemah dalam hal ini — ketika dia menjawab, “Kita berangkat ke Sasebo akhir pekan ini. Kudengar kita akan berangkat dari darat Jumat depan. ”

Mayumi, pada bagiannya, tidak membiarkan ekspresi sepersekian detik membuatnya menunjukkan ketidakpuasannya. “Wah, itu tiba-tiba… Harap berhati-hati. aku akan menunggu kamu kembali dengan selamat. ”

Dipersenjatai dengan topeng sempurna seperti kucing, dia membungkuk dalam-dalam sambil tetap duduk.

“Terima kasih.”

Saat dia menatap kuku jarinya, dia berpikir bahwa dia bebas untuk pergi sekarang.

“Sebenarnya, kami ingin meminta bantuan kamu sebelum kampanye ini…”

Jadi ketika dia mendengar Hirofumi menyarankan itu, dia harus mencoba sedikit untuk mengontrol kecepatan dia naik.

“Aku, maksudmu?” tanyanya, dengan sengaja memiringkan kepalanya sedikit kekanak-kanakan, menyiratkan bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan untuknya. Tindakan itu tidak akan mengganggu teman sekelasnya yang seperti batu besar sedikit pun, dan orang dewasa — baca: nakal —underclassman akan melihatnya dan memberinya tatapan dingin. Hirofumi, bagaimanapun, membiarkan matanya mengembara, tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya.

“Nah, saat dia mengatakan bantuan , yang dia maksud adalah kami ingin meminjam pengetahuanmu.”

Tapi itu tidak berhasil pada Mio. Entah itu tidak efektif melawan anggota sesama jenis, atau meski terlihat seperti anak kecil, dia masih seorang kakak perempuan.

“Bagaimanapun, ini, seperti yang kamu katakan, sangat mendadak. Kami tidak punya cukup waktu untuk mempersiapkannya. ”

“Aku mengerti apa yang kamu maksud.”

Mio meletakkan tangan di pipinya seolah benar-benar bermasalah. Itu membuatnya tampak sedikit lebih seperti orang dewasa, tetapi juga terasa seperti seorang anak yang terlalu memaksakan dirinya, dan akhirnya terlihat jauh lebih mengharukan daripada menarik. Tapi Mayumi, tidak akan menurunkan kewaspadaannya, menyembunyikan rasa waspada dan mengangguk.

“Melawan sihir dengan sihir dan penyihir dengan penyihir. Itu adalah kesamaan. ”

Hirofumi melanjutkan, mendapatkan bantuan (?) Dari saudara perempuannya dan memulihkan ketenangannya. Dengan “kesamaan”, yang dia maksud mungkin adalah sama untuk Jepang dan GAA dan negara lain mana pun. Menafsirkannya seperti itu, Mayumi menunggu kata-kata selanjutnya.

“Mereka mungkin tahu betul bahwa adikku akan bersama kita.”

Mayumi mencatat persetujuannya. Jepang tidak berniat merahasiakan partisipasi Mio. Rencana mereka adalah mendaftarkan Mio dan Hirofumi ke dalam daftar perwira tinggi yang memiliki hak untuk terlibat dalam permusuhan.

Pencegahan hanya akan berhasil jika musuh mengetahui tentang mereka. Senjata rahasia , dalam arti sebenarnya, tidak dapat digunakan sebagai alat negosiasi untuk membujuk musuh agar berkompromi.

“Mereka harus memahami sebaik yang kita lakukan bahwa pasukan laut tidak berpengaruh terhadap Abyss-nya. Oleh karena itu, kami memperkirakan mereka akan menggunakan kekuatan udara dan sihir sebagai tulang punggung kekuatan intersepsi mereka. ”

Abyss tipe gerakan, kelas strategis mantra menyebabkan permukaan laut runtuh menjadi bentuk bola di mana saja dari beberapa lusin meter hingga beberapa kilometer dalam radius. Kapal perang yang tenggelam dalam zona aktivasi Abyss di atas air akan meluncur menuruni lereng laut yang curam atau jatuh begitu saja, serta terbalik atau tenggelam dalam gelombang raksasa yang disebabkan oleh permukaan air yang kembali setelah mantra dibatalkan. Sebuah jurang dalam radius satu kilometer akan menciptakan belahan bumi sedalam satu kilometer pada titik terendahnya, cukup mudah untuk menelan kapal selam.

Dengan jarak yang terlalu kecil, air yang terlantar akan melonjak sebelum mantra berakhir, menyebabkan kerusakan pada sekutu juga. Terlepas dari kekurangan itu, sihir strategis Mio, dengan jarak tembak puluhan kilometer, dianggap sebagai musuh utama kekuatan angkatan laut mana pun, di atas atau di bawah air.

Namun, pada saat yang sama, Mio’s Abyss sama sekali tidak efektif melawan kekuatan udara. Dia hanya bisa mengaktifkannya di permukaan air yang terus menerus, dan untuk menyerang fasilitas darat dengannya, mereka harus menyuntikkan air bawah tanah yang cukup sebelumnya. Itu memiliki banyak batasan dalam penggunaannya.

Hirofumi mengetahui komposisi pasukan musuh karena mereka tidak punya pilihan lain.

“Kita bisa menyerahkan kekuatan udara mereka ke JDF, tapi kita harus memikirkan tentang tindakan balasan penyihir sendiri.”

Itu juga merupakan fakta yang tidak bisa dibantah.

Apapun formalitas, pada intinya, tidak masalah apakah kamu anggota pemerintah, militer, atau sipil. Semua penyihir Jepang, baik modern maupun kuno, termasuk dalam komunitas yang memiliki Sepuluh Master Clan di puncak, dan mereka memegang otonomi. Para penyihir JDF juga akan bersama mereka, tentu saja, tapi mereka termasuk dalam kategori yang sama.

“MS. Mayumi, di Yokohama, kamu menyaksikan sihir musuh, dan sihir sekutu kita yang mengalahkan mereka, kan? Kami ingin kamu memberi tahu kami apa yang kamu ketahui tentang kecenderungan yang dimiliki musuh dalam mantra mereka dan tentang sihir yang efektif untuk digunakan melawan mereka. ”

Itu benar-benar pertanyaan yang sulit dan meresahkan. Tidak ada alasan untuk meragukan perlunya memberikan informasi. Dia tidak bisa menolak, juga bukan sesuatu yang harus dia tolak — tapi tetap saja.

“… Aku tidak melihat terlalu banyak sihir musuh, karena aku sangat jauh di belakang. Satu-satunya saat kami benar-benar bersilangan pedang adalah saat serangan penembak jitu dari atas helikopter kami. ”

Sebenarnya sudah ada kedua kalinya — ketika dia menghancurkan tangki yang tegak — tetapi dia tidak berbohong dengan sengaja. Itu tidak meninggalkan banyak kesan padanya.

Hirofumi jelas tidak meragukan kata-katanya, tapi dia tidak puas dengan jawabannya. “Tapi aku dengar kau berusaha mengeluarkan orang biasa sampai akhir.”

“Orang biasa” berarti non-penyihir. Itu adalah bias, melihat penyihir sebagai sesuatu yang istimewa dan mereka yang bukan penyihir tidak berdaya. Mayumi selalu merasa bahwa pemandangan itu hanya memperburuk keadaan bagi kedua belah pihak. Tapi sekarang bukan waktunya untuk menunjukkan itu.

“Kamu salah paham. Itu tidak sampai akhir… Dan itu adalah teman sekelas dan adik kelas aku yang menahan musuh saat kami menunggu helikopter. ”

“Lalu bisakah kamu memperkenalkan kami kepada orang-orang itu? Terutama untuk mahasiswa baru yang benar-benar bertarung melawan para penyihir GAA? ”

Hal pertama yang terlintas di benak Mayumi adalah seorang kakak kelas yang dewasa, nakal, tapi masih bisa diandalkan. Seorang mahasiswa baru yang telah mengubah truk besar menjadi debu, dikelilingi oleh psions yang bersinar cemerlang, dan menggunakan teknik penyembuhan yang merupakan keajaiban.

Tetapi sesaat kemudian, hampir pada saat yang sama, istilah sederhana rahasia negara kembali kepadanya, melumpuhkannya dari berbicara.

“MS. Mayumi? ”

Mio menatap gadis bungkam itu dengan tatapan ragu. Tapi dia bukan satu-satunya dengan kecurigaan di wajahnya. Hirofumi, jelas, juga — tapi Mayumi mulai panik karena keraguan ayahnya.

“Oh, baiklah … Jika kamu mengunjungi keluarga Juumonji, kurasa mereka akan bisa memberitahumu detailnya.”

“Katsuto, benar…”

Hirofumi sama sekali bukan orang yang jahat. Faktanya, dia adalah seorang pria muda yang cukup menyenangkan. Tapi untuk sementara waktu sekarang, Mayumi menganggapnya, secara normal, sebagai orang yang terlalu baik .

Dia tahu dia merasakan persaingan dan inferioritas terhadap anak laki-laki yang dua tahun lebih muda darinya, dan dia mengerti bahwa dia tidak bisa menyalahkannya. Tapi mengingat konteksnya, menunjukkan kecemburuan tidak terlalu terpuji darinya. Terutama menunjukkannya sampai-sampai gadis yang jauh lebih muda akan menyadarinya.

Mayumi mencap rapor mentalnya dengan “lulus,” lalu berpura-pura tidak bersalah sekali lagi.

“Adapun orang lain yang mungkin membantu… Mari Watanabe, Kei Isori, dan Kanon Chiyoda, semuanya dari Ratusan. aku dapat menghubungi mereka jika kamu mau. ”

Ya, tolong lakukan.

Yah, hanya mengomentari kekurangannya saja sudah membuatnya merasa kurang ceria.

Dengan cara bisnis, Mayumi menghitung nama-nama, lalu berjanji akan mengatur pertemuan untuk mereka.

 

Setelah itu, Mayumi langsung menelepon Mari, Kei, dan Kanon (Katsuto tidak ada di rumah). Setelah membuat janji dengan mereka semua, dia dan ayahnya melihat Itsuwa bersaudara keluar.

Niat sebenarnya sekarang adalah istirahat sejenak. Tapi menilai dari ekspresi ayahnya, sepertinya akan sedikit lebih lama sebelum dia dibebaskan.

“Mayumi, aku ingin berbicara denganmu sebentar, jika kamu punya waktu.”

Seperti yang diharapkan, setelah mereka meninggalkan porte cochere berukuran hotel dan kembali ke aula depan, yang cukup besar untuk mengadakan pesta, Kouichi menghentikannya.

“Mari kita bicara di ruang kerjaku.”

Tanpa menunggu jawaban, dia segera mulai berjalan.

Penampilan Kouichi sangat mirip dengan seorang pengusaha elit dari paruh akhir abad lalu. Jika dipaksa untuk menjelaskan secara detail, detail fisiknya yang paling berbeda adalah garis-garis ramping, dan fitur wajahnya terlihat ramah daripada bermartabat. Nada suaranya lembut untuk dicocokkan, tetapi caranya menjadi kepala keluarga dengan tidak memberikan pilihan keluarganya dalam hal-hal seperti ini sangat mirip dengan kepala Sepuluh Master Clan lainnya.

Mengadopsi sikap memberontak tanpa tujuan bukanlah gaya Mayumi. Masih mengenakan gaun panjang dan menyesakkan yang biasanya tidak akan dia pakai, dia mengikuti ayahnya.

Ruang kerja itu hanya memiliki rak buku klasik, meja yang megah, dan satu kursi kulit bersandaran tinggi. Kouichi langsung duduk di kursi, artinya Mayumi harus mendengarkan kata-katanya sambil berdiri. Ini adalah ongkos yang biasa, jadi saat ini dia tidak mempermasalahkannya.

“Aku tidak mendengar nama mahasiswa baru dalam daftar yang kamu berikan,” Kouichi memulai tanpa kata pengantar untuk putrinya yang berdiri sekitar dua meter jauhnya. “aku mendengar wanita muda Chiba dan putra kedua dari keluarga Yoshida juga memainkan peran yang cukup besar.”

Tanuki-ku seorang ayah , pikir Mayumi. Penampilannya lebih seperti rubah daripada tanuki dan lebih seperti serigala daripada rubah, tetapi dia yakin bahwa ketika menyangkut ayahnya, apa yang ada di luar tidak sesuai dengan yang ada di dalam.

“Seperti yang kamu tahu, mereka masih mahasiswa baru, jadi kupikir akan sulit menjelaskan bagian itu dengan baik kepada Hirofumi dan Mio.”

Dan kamu mendapat laporan rinci dari Nakura, bukan? pikirnya saat melihat ayahnya berkata “ah.” Baru kemarin, dia harus melalui pertanyaan yang dimulai dengan cara yang hampir sama. Dia keras kepala, lebih seperti pemburu daripada peri rakun.

“Tapi mereka tampaknya bertarung sangat baik untuk mahasiswa baru, bukan? Terutama dia, orang yang berada di seluruh Nines— ”

“Miyuki, maksudmu?”

“Ya ya. Miyuki Shiba, bukan? ”

Dia pikir dia melihat bingkai kaca palsu yang diwarnai ringan berkilauan. Kacamata itu untuk menyembunyikan mata kanan palsunya, tapi dia curiga ada semacam tipu muslihat khusus yang terpasang di dalamnya juga.

“Dia terlihat seperti gadis yang sangat berbakat. Puncak kelasnya tahun ini, wakil ketua OSIS — dan jika semuanya berjalan dengan baik, dia akan menjadi ketua siswa sama seperti kamu. ”

“Ya, dia adalah gadis yang sangat berbakat. Dan yang sangat cantik juga. ”

“Oh, jadi meski begitu, Mayumi?”

“ Bahkan artinya sebagai gadis lain? Menurut aku, kecantikannya melampaui gender. ”

Bibir Kouichi sedikit melembut.

Tidak ada nafsu campur aduk yang terlihat di mata kirinya di balik kacamatanya.

Dan itu hanya meningkatkan kewaspadaan Mayumi.

“Wah, wah… Dia tidak hanya bisa menguasai mantra sulit seperti Inferno dan Niflheim, dia bahkan bisa menggunakan sihir eksotipe yang sangat kuat dan unik… Aku ingin melihatnya kapan-kapan. Tidak bisakah kita mengundangnya ke sini? ”

“Aku tidak tahu … aku harus bertanya padanya.”

“Baik. Maukah kamu bertanya apakah dia punya waktu? Dan Miyuki punya kakak laki-laki, bukan? kamu bilang dia membantu kamu selama sembilan tahun, ingat? Ini adalah kesempatan yang bagus, jadi aku ingin mengundang mereka ke sini bersama, sebagian untuk berterima kasih padanya. ”

Senyumannya yang ramah tidak akan memberi petunjuk kepada orang lain tentang pikiran batinnya. Lensa berwarna miliknya tidak akan membiarkan mereka melihat maksud di matanya. Namun — mereka sudah saling kenal sepanjang hidupnya. Pada usia delapan belas tahun, hubungan sepihak mana pun di mana hanya satu yang bisa melihat melalui yang lain akan berubah.

Jadi itu tujuannya…!

Di helikopter, dia membuat Nakura berjanji untuk merahasiakannya. Episode tentang mantra tunggal Tatsuya seharusnya tidak sampai ke telinga ayahnya.

Tapi dia tidak berpikir semua itu tidak sampai padanya.

Dia tidak optimis.

Nakura adalah seekor rubah tua yang licik; dia akan menyiratkan kebenaran yang tersembunyi kepada majikannya dengan cara yang tidak akan melanggar kewajibannya untuk menjaga kerahasiaan. Dan ayahnya adalah seorang veteran yang tangguh dalam pertempuran; dia akan menggali informasi apa pun yang dia bisa darinya.

Ayahnya mencurigainya — Tatsuya Shiba.

Mencurigainya untuk sesuatu yang tidak dia ketahui, untuk sesuatu yang belum dia ketahui.

Keinginan untuk mengetahui membara di dalam Mayumi juga, tapi keinginannya untuk membiarkan rahasia tidur masih semakin kuat.

Dia secara tidak sadar takut mengungkapkannya dan merusak hubungan mereka saat ini.

“Aku juga harus bertanya tentang itu…”

Hanya jawaban itu yang bisa dia lakukan sekarang.

 

Setelah tetap terkurung di ruang kerjanya dan melihat mejanya untuk beberapa saat, kepala keluarga Saegusa melihat ketukan lembut di pintu.

“Memasukkan.”

Tidak seperti pintu ruang penerima tamu, pintu ruang kerjanya tidak memiliki speaker internal. Suaranya yang rendah, hampir seperti gumaman, tidak mungkin bisa secara logis masuk melalui pintu tebal dan ke lorong.

Tapi tanpa ketukan berulang kali, pintu ruang kerja terbuka tanpa suara.

Orang yang masuk adalah kepala pelayan paruh baya dengan rambut abu-abu tersisir rapi — Nakura.

“Ada hasil?”

Pertanyaannya tidak lengkap, tapi Nakura, setelah menghampiri tuannya, dengan hormat mengulurkan kartu memori kepadanya.

Kouichi mengambil kartu kertas yang dicetak dengan pola mikroskopis kecil, meletakkannya di pemindai, dan memanggil dokumen yang telah didekripsi ke pajangan yang dia buka di mejanya.

“The 101 st Independent Sihir Batalyon Brigade … Itu masalah. Itu adalah unit yang Yotsuba dengan antusias mendekati, bukan? ”

“Mereka tampaknya melakukan kontak dari waktu ke waktu, tetapi tujuan mereka tidak diketahui.”

“Menurutku hanya ada satu alasan mengapa salah satu dari kita akan menghubungi militer.”

Ketika Kouichi mengatakan “salah satu dari kami” di sini, yang dia maksud bukan hanya keluarga Saegusa atau hanya Sepuluh Master Clan tetapi setiap penyihir di Jepang.

Penyihir Jepang tidak menginginkan posisi pemerintahan. Mereka dilarang oleh Sepuluh Master Clan untuk mendapatkan pengaruh “publik” yang didukung oleh negara.

Sebagai gantinya, mereka membangun eksistensi mereka yang berkelanjutan dengan memberikan keterampilan magis mereka kepada para politisi, militer, kepolisian, dan dunia ekonomi — kepada orang-orang dengan berbagai jenis pengaruh. Dengan menjadi alat, mereka akan terus menggunakan dan bukan sekali pakai — dengan menjadi alat yang sangat diperlukan — mereka telah bekerja keras untuk menjadi pelayan yang dikendalikan oleh seorang master. Untuk itu, diperlukan dua hal: terus menjadi berguna dan dipandang perlu. Diperlukan hubungan yang berkelanjutan dan saling menguntungkan.

Untuk mendapatkannya, mereka membutuhkan lebih dari sekedar kekuatan.

Pedang paling tajam membawa ketakutan bagi pengguna bahwa bilah mereka mungkin akan menimpanya. Hubungan yang berkelanjutan dan saling menguntungkan perlu dibangun di atas kepercayaan bahwa tidak akan ada pengkhianatan.

Jika seorang penyihir berhubungan dengan militer, itu untuk memperoleh dan memelihara kepercayaan, untuk membangun hubungan yang saling menguntungkan, atau untuk memperkuat hubungan semacam itu. Ide ini masuk akal bagi mereka yang memiliki pengetahuan tentang urusan penyihir.

Tapi Nakura tidak setuju dengan apa yang dikatakan tuannya.

“Mayor Jenderal Saeki menciptakan Batalyon Sihir Independen dengan tujuan mengatur kekuatan magis independen Sepuluh Klan Sihir. Pemimpinnya, Mayor Kazama, dianggap oleh pensiunan Mayor Jenderal Kudou dan Sepuluh Master Clan sebagai sosok yang kritis. Yotsuba mungkin sangat heterodoks, tapi aku yakin bahkan mereka tidak bisa menggunakan unitnya untuk tujuan mereka sendiri. ”

Kouichi mengerutkan kening. “… Ini pertama kalinya aku mendengar tentang ini.”

“Batalyon Sihir Independen tidak pernah menjadi masalah bagi kepentingan keluarga Saegusa di masa lalu.”

Lalu kenapa kamu tahu tentang hal seperti itu? Kouichi ingin bertanya, tapi dia menahan pertanyaan itu. Jika Nakura menjelaskan bahwa dia baru tahu sekarang, itu saja. Dan meskipun dia telah lama melayani keluarga, Kouichi tidak menganggapnya sebagai salah satu dari mereka. Nakura mungkin merasakan hal yang sama.

“… Lalu mengapa Yotsuba berhubungan dengan Batalyon Sihir Independen?”

Sebaliknya, dia menanyakan sesuatu yang lain. Dan sesaat kemudian, dia menemukan jawabannya sendiri.

“aku yakin ide kamu benar.”

Nakura tidak memiliki kemampuan membaca pikiran. Begitu pula Kouichi. Tapi Kouichi yakin Nakura datang dengan tebakan yang sama seperti yang dia alami.

Kouichi mengeluarkan kartu dari pemindai dan memegangnya di antara telunjuk kanan dan jari tengahnya, lalu melambaikan tangannya dengan santai. Kartu kertas yang terlempar bersinar di udara dan terbakar dalam sekejap mata.

Nakura membungkuk dan berbalik sebelum membuang abunya ke tempat sampah.

 

Di pojok kediaman keluarga Saegusa yang luas, terdapat sebuah bangunan dengan motif persegi panjang yang panjang dan ramping. Sederhana tapi tidak kasar, itu adalah lapangan tembak pribadi Saegusa.

Itu milik keluarga, tapi itu dibuat terutama untuk Mayumi. Itu dibangun lima tahun lalu, ketika Mayumi memenangkan trofi pertamanya di kompetisi nasional.

Dengan ketegangan gugup yang meningkat, Mayumi telah mengurung dirinya dalam jarak tembak tepat setelah makan siang, dan tiga jam telah berlalu. Satu per satu, dia menaikkan CAD khususnya, yang terlihat seperti tongkat panjang dengan pegangan terpasang, dan menembak ke arah target.

Dia seksi.

Dia hancur.

Karena dia menembakkan sihir, tidak menggunakan peluru sungguhan, tangannya tidak akan lelah, tetapi kelelahan mental akan lebih besar.

Tapi Mayumi memiliki banyak kesuraman yang terpendam, dan bahkan kelelahan itu terasa menyenangkan baginya.

Saat dia terus menembak satu demi satu tanpa memperhatikan mondar-mandir dirinya sendiri, dia berlari melalui seluruh stok target mereka tanpa menyadarinya. Dia melirik jam dan terkejut saat itu. Setelah meletakkan CAD-nya di atas rak, dia mulai membersihkan — tetapi tidak bisa terlalu jauh.

“Kak, kita sudah pulang!”

Saat dia melepaskan kacamatanya, yang juga merupakan terminal informasi, seseorang tiba-tiba memeluknya dari belakang, memaksanya untuk mengubah rencananya sebelum membersihkan.

“Kasumi, jangan lari dan peluk dia seperti itu. kamu mengganggunya. ”

“Ayo, Izumi. Kenapa kamu harus begitu cengeng? ”

“Karena kamu selalu tidak sopan.”

Itu tidak terlalu merepotkan — dia baru saja tersandung — tapi sejujurnya dia bersyukur Kasumi segera melepaskan (atau lebih tepatnya, dia dikupas).

“Kasu, Izu, selamat datang kembali.”

Mayumi menegakkan dirinya sementara si kembar berdebat seperti biasa dan menyambut adik perempuannya kembali secara nyata.

“Terima kasih, Kakak.”

Salah satu gadis membungkuk dengan sopan, dengan tangan di samping: Izumi Saegusa, yang lebih muda dari dua bersaudara. Dia adalah seorang gadis banci dengan potongan bob lurus yang mencapai bahunya.

Orang yang memeluknya adalah yang lebih tua dari saudara perempuan kembar Mayumi, Kasumi Saegusa. Berbeda dengan Izumi, dia memiliki tampilan kekanak-kanakan dengan rambutnya dipotong pendek.

Mereka kembar identik, tetapi karena gaya dan suasana hati mereka berlawanan, tidak ada yang biasanya salah mengira satu sama lain.

“Apa yang kamu latih? Bukan sihir gerakan peluru hidup, kan? Sihir wilayah virtual? ”

“Apakah itu sihir penusuk yang memperluas wilayah virtual? Kakak, akhir-akhir ini kau sering mempraktikkan mantra semacam itu. ”

Tapi mereka memiliki pandangan yang sama dalam hal sihir.

Jika Mayumi harus mengatakannya, dia akan menyebut dirinya tipe yang memprioritaskan rasa menggunakan sihir daripada teorinya, dan si kembar menekankan perasaan itu dengan cara yang sama. Wawasan naluriah mereka untuk mengetahui jenis sihir apa yang dipicu mungkin lebih baik daripada Mayumi. Mereka juga menemukannya lagi, dari lubang peluru yang tertinggal di sasaran.

Mayumi mencintai adik perempuannya sampai pada titik di mana dia terlalu memanjakan mereka, dan mereka berdua terikat padanya. Namun belakangan ini, dia melihat mereka menjadi sedikit nakal. Dia menjelaskannya pada usia mereka.

“Kamu melakukan banyak penembakan, Kakak,” desah Izumi, dengan tajam mencatat bahwa tidak ada target yang tersisa.

“Aku yakin Hirofumi datang lagi!” Kasumi menyeringai. “Dia selalu membuat Sis dalam suasana hati yang buruk.”

Mayumi telah menghapus ekspresinya segera untuk menyembunyikan keterkejutannya, tapi dia tidak berpikir itu berhasil sepenuhnya. Keduanya benar-benar memiliki intuisi yang tajam. Atau mungkin aku terlalu mudah dibaca? pikirnya, menjadi sedikit biru.

“Padahal menurutku dia bukan orang jahat,” tambah Kasumi.

“Dia bukan orang jahat, tapi itu saja,” kata Izumi. “Dia tidak terlalu bisa diandalkan, yang membuatnya tidak cocok untuk saudara perempuan kita.”

“Penilaianmu terlalu ketat, Izumi. Kalau begitu, orang macam apa yang akan baik? Seperti Katsuto? ”

“Tunggu, Kasu, Juumonji, dan aku tidak—”

“Yah, memang tidak ada yang salah dengan penampilannya, tapi dia tidak, harus kukatakan, memahami hati seorang gadis. Bagian itu sedikit disayangkan. ”

Ketika nama Katsuto muncul tanpa alasan — yang benar-benar dipercaya Mayumi — dia dengan cepat mencoba melepaskan “kesalahpahaman” saudara perempuannya, tapi tak satu pun dari mereka mendengarkan.

“ Haruskah aku katakan? kamu tidak perlu berpura-pura menjadi orang lain di sekitar aku, kamu tahu … Dan bagaimana seorang pria bisa memahami hati seorang gadis? Kami juga tidak tahu apa yang dipikirkan pria. ”

“Itu tidak akan berhasil! Berpikir lebih keras, Kasumi! Para gadis hanya perlu memahami hati seorang pria setelah mereka berpacaran! Pria itu harus menjadi orang yang memenangkan hati gadis itu. ”

“Menangkan hatinya? … Nah, terserah. Jadi, selain penampilan apa yang mereka butuhkan? ”

“Cinta sejati, kurasa… tapi itu adalah rintangan yang sangat tinggi untuk memulai, jadi mungkin hanya jatuh cinta.”

“Aku mengenalmu sejak kita lahir, tapi aku tidak tahu kamu begitu romantis tentang berbagai hal. aku pikir kamu hanya seorang pemalu. ”

“Kebetulan aku tersinggung… Tapi bagaimanapun, aku bukan orang yang romantis. kamu hanya tidak cukup memperhatikan hal-hal ini. ”

“Oke oke. Lagipula aku tidak terlalu cewek. Ngomong-ngomong, siapa yang akan jatuh cinta padanya? Hattori? ”

“Kasu! Bagaimana kamu tahu siapa Hanzou ?! ”

Bahkan Mayumi, yang telah ditinggalkan dalam debu di beberapa titik (sebenarnya sejak awal), tidak bisa membiarkan yang itu pergi. Dia benar-benar tidak ingat pernah memperkenalkan Hattori kepada saudara perempuannya.

“Oh, kami tahu semua serangga kotor beterbangan di sekitarmu, Kakak.”

“Izu— Kalian berdua belum pernah memata-matai aku, kan ?! Ngomong-ngomong, bisakah kita berhenti membicarakan siapa yang aku kencani ?!

“Ayo, Kak. Kami punya sekolah juga. Kami tidak bisa secara pribadi pergi ke sana untuk memata-matai kamu. ”

Tapi kamu akan membuat orang lain melakukannya ?! dia berteriak pada dirinya sendiri, tapi tidak ada yang bisa mendengarnya, tentu saja. Sebenarnya, si kembar mungkin pernah mendengarnya dengan satu atau lain cara, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun.

“Dan kami mengkhawatirkanmu,” kata Izumi. “Kamu sangat cantik, tapi sekarang kamu delapan belas tahun dan kamu tidak pernah berkencan… Kamu juga akan lulus SMA.”

“Bukannya aku tidak bisa, tapi posisiku …” Dia terdiam, menyadari bahwa menyelesaikan kalimat akan terdengar seperti alasan. Dan alasan yang menyedihkan dan menyedihkan untuk itu.

“Selain itu, kalian juga tidak pernah berkencan dengan laki-laki!”

Dia mencoba untuk menyimpang dari topik tetapi tidak menyadari bahwa ini adalah hal yang cukup menyedihkan untuk dikatakan — setidaknya, tidak sampai saudara perempuannya melakukan serangan balik.

“Yah, kita baru lima belas tahun.”

“Tapi aku punya dua orang yang mengaku kepada aku hari ini. Tapi aku dengan sopan menolaknya. Pasti sulit untuk bertemu orang yang tepat, bukan? ”

“Itu karena kamu pemalu, Izumi. kamu harus mencobanya. ”

“Dan kamu berisiko besar. Tak satu pun dari anak laki-laki yang berteman dengan kamu menganggap kamu hanya sebagai teman, kamu tahu… Jika kamu terus begitu riang, kamu akan mendapatkan pemeriksaan realitas yang menyakitkan suatu hari nanti. ”

Saat percakapan saudara perempuannya memudar ke latar belakang, Mayumi, sekarang menyadari betapa menyedihkannya dia, merasa tertekan.

 

4 November.

Jam makan siang kelas hari akhirnya berlanjut:

“Presiden — atau lebih tepatnya, Mayumi. kamu tampak sangat lelah. ”

Mayumi, yang telah mengunjungi ruang OSIS mengatakan dia akan membantu melakukan pembersihan ex post facto, sedang diawasi oleh mata khawatir Azusa.

“Mm, kurasa. Tapi aku baik-baik saja. ”

“Mungkin sebaiknya kamu istirahat sampai minggu depan.”

Hari ini hari Jumat. Ada kelas pada hari Sabtu, juga, tetapi para senior pada dasarnya diizinkan untuk hadir secara gratis sekarang, jadi banyak siswa yang belajar di rumah hari ini dan besok.

“Dan terkadang kamu lebih lelah dari yang kamu kira.”

“Kamu benar. Itu sebabnya aku datang ke sekolah. ”

Azusa menatapnya dengan kebingungan kosong.

Nah, orang lain tidak akan bisa mengerti bahwa dia akan datang ke sekolah karena berada di rumah membuatnya semakin lelah.

Dia juga merasa seperti menjelaskan itu akan memalukan.

Jadi alih-alih menjawab keraguan Azusa, dia meletakkan tangan ke mulutnya dan menguap sedikit.

Dia menumpuk tangannya di atas meja.

Dia meletakkan pipinya di atasnya.

Dengan tiba-tiba dia roboh di atas meja dan mulai tidur siang, dia merasakan mata Azusa melebar, tapi dia tidak peduli, dan segera dia mendengkur.