Lina langsung membantah ada hubungan antara sumber kebocoran percobaan lubang hitam mikro dan gerakan humanis.

Tatsuya, juga, telah menyimpulkan bahwa dugaan Lina adalah yang tepat.

Namun, seolah mengejek mereka berdua, gerakan anti-penyihir yang digerakkan oleh humanis telah menjadi tren, dan mereka mengikis benua Amerika Utara dari timur ke barat.

Hanya masalah waktu sebelum tren menyebar ke seluruh dunia juga.

Musim dingin, tiga bulan setelah musim dimulai, akan segera tiba.

 

Di masa lalu, diplomasi bisa berarti jenis kapal perang atau jenis pintu tertutup.

Akhirnya, setelah era keseimbangan kekuatan global, arah fundamental diplomasi telah bergeser ke arah aliansi besar, dan gaya diplomasi secara bersamaan membuat konferensi dan upacara menjadi norma, tetapi itu tidak berarti diplomasi kapal perang dan diplomasi rahasia telah menghilang.

Diplomasi rahasia adalah persiapan yang sangat diperlukan untuk membuat upacara semacam itu berhasil, dan mereka yang terlibat di dalamnya berubah dari superstar diplomatik menjadi seniman diplomatik, yang bahkan sekarang aktif dalam bayang-bayang dunia.

Tidak peduli kapan, dan di mana pun.

Benih-benih konspirasi dunia tidak akan pernah habis.

Tidak malam ini.

Bahkan tidak di negara ini.

“… Harus aku katakan, para fanatik ini benar-benar tidak bisa diperbaiki.”

“Ha-ha-ha, ya… Sangat mudah untuk membuat mereka bertindak tapi sulit untuk mengambil kendali.”

Di satu sisi meja, seorang pria paruh baya yang mengenakan jas mendorong pria di seberangnya, juga seorang pria paruh baya berjas, meskipun seorang Kaukasia, bukan Mongoloid.

Seolah-olah dia sudah lama berada di Jepang, atau mungkin karena hobinya atau pendidikannya, lelaki Kaukasia itu membiarkan yang lain menuangkan cairan bening dari botol sake yang telah dia keluarkan dan ke dalam piring kecil, lalu, mengikuti etiket yang tepat, membawanya ke bibirnya.

“Sekarang aku memikirkannya lagi, alkohol yang kamu sebut sake ini cukup misterius dan — bagaimana aku harus mengatakannya — dimurnikan … Ini tidak murni, namun tidak memiliki warna.”

Dan dengan sempurna, dia ingat untuk menyanjung bangsa lain.

“Oh, tidak sama sekali. aku tidak dapat menyangkal bahwa itu kurang keindahan jika dibandingkan dengan anggur merah cerah. Tentu saja, dalam hal rasa, aku yakin aku telah memberikan sesuatu yang akan memuaskan kamu. ”

Orang yang menerima sanjungan juga ingat untuk menunjukkan kesopanan.

Hal yang sama-sama dimiliki oleh keduanya yang saling berhadapan adalah bahwa keduanya tidak akan mengungkapkan apa yang sebenarnya mereka pikirkan.

“Dan kau memang… Sebanyak aku ingin mabuk dengan nyaman, orang-orang fanatik yang aku sebutkan sebelumnya sepertinya tidak pernah bosan dengan pelanggaran hukum, jadi aku tidak bisa mengambil terlalu banyak waktu.”

“aku tidak bisa cukup berterima kasih atas perhatian khusus kamu untuk keselamatan warga negara kami yang tinggal di negara kamu.”

Nada suara mereka tetap sama. Wajah mereka juga masih tersenyum tipis. Tetapi siapa pun yang tinggal di dunia mereka akan merasakan bahwa udara telah berubah sejak beberapa saat yang lalu.

“Tidak sama sekali — itu kewajiban alami kita. Tetap saja, orang-orang ini gila, dan logika tidak akan efektif … Sebagai contoh, kamu dapat menjelaskan kepada mereka bahwa ledakan besar yang menghancurkan armada Great Asian Alliance adalah karya sihir yang disistematisasikan secara ilmiah dan bukan pekerjaan iblis, tetapi mereka akan melakukannya. tidak pernah mendengarkan. ”

“Iya. Bagaimanapun, mereka mungkin akan menutup telinga, tapi itu tidak memaafkan bahaya yang menimpa orang asing yang perlu diamankan … aku dengan rendah hati meminta empati kamu di sini. ”

Kedua pria itu saling memiringkan botol, dan seolah-olah itu adalah sinyal, mereka menelan isi cangkir sake mereka pada saat yang bersamaan.

“aku ingin kamu menganggap apa yang akan aku katakan sebagai keluhan. Jika kamu bahkan mengungkapkan garis tipis Bom Hebat itu, aku pikir kami akan dapat menenangkan mereka. ”

“… Demikian pula — tolong anggap ini sebagai keluhan aku sendiri. Militer memiliki kendali penuh atas informasi mengenai senjata yang digunakan di ujung selatan Semenanjung Korea. Tidak peduli seberapa rahasia itu, kontrol sipil adalah dasar demokrasi … tapi mengapa orang militer harus begitu keras kepala? ”

Percikan terbang di antara tatapan pria untuk sesaat, dan setelah itu, kedua mata mereka berubah menjadi senyuman kosong.

 

Kamu mendengar mereka.

Fujibayashi menghentikan rekaman percakapan yang disadap dan mengangkat wajahnya.

“Diplomat kami tampaknya berusaha keras kali ini. Bahkan mereka mengerti betapa pentingnya dan luar biasa kelas strategis itu. ”

“Dan selain itu…”

Tatsuya berhenti sebelum dia mengatakannya. Fujibayashi memiringkan kepalanya dan berkata, “Hmm?” untuk membuatnya melanjutkan.

“… Dan selain itu, Bu, aku yakin Kementerian Luar Negeri memiliki kehormatan untuk ditegakkan. Tiga tahun lalu, Jepang menghadapi invasi tanpa alasan. Meski menghadapi kritik atas kebocoran informasi dari dalam, pemerintah berupaya mencari solusi nonmiliter. Dan sekarang wajah mereka telah diejek karena upaya itu. ”

“Maksudmu Aliansi Asia Hebat melakukannya, kan…?”

Bagi Fujibayashi, ini adalah khotbah kepada paduan suara, tapi Miyuki tampaknya tidak begitu mengerti.

Bahkan Tatsuya memiliki cukup akal sehat untuk mengetahui, yah, itu normal. “Jepang dan USNA adalah negara sekutu, tetapi kami juga negara pesaing potensial di Laut Pasifik,” katanya. “Pelemahan moderat Jepang ada untuk kepentingan USNA.”

Setelah melihat adiknya mengangguk sedikit, Tatsuya melanjutkan penjelasannya.

“Di sisi lain, meski Great Asian Alliance mungkin besar, mereka tidak cukup kuat untuk menghadapi aliansi Jepang-Amerika secara langsung. Ini akan menjadi pertaruhan besar, dan tidak satu pun bangsa mereka berada dalam keadaan putus asa untuk mengambil… Lalu, mengapa GAA berkomitmen untuk melakukan invasi Yokohama yang sembrono? ”

Tatsuya berhenti sejenak untuk memberi Miyuki waktu untuk memikirkannya. Dia tidak ingin dia hanya menjadi boneka cantik di penghujung hari.

“GAA tidak cukup kuat untuk menghadapi Jepang dan Amerika sekaligus… Amerika bersekutu dengan Jepang, tapi mereka akan baik-baik saja dengan Jepang yang sedikit lebih lemah dari sekarang…” katanya pada dirinya sendiri. Kemudian wajahnya bersinar, dan dia menutup mulutnya dengan tangan. “Tunggu, kalau begitu… GAA dan USNA diam-diam telah bergabung?”

Tatsuya memberinya senyuman puas untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Melihat mereka, Fujibayashi menyeringai kering.

“Mengatakan bahwa mereka telah bergabung mungkin terlalu jauh,” kata Tatsuya, “tapi aku pikir sangat mungkin bagi mereka untuk berada dalam semacam hubungan konspirasi.” Dia melihat ke arah Fujibayashi sebelum dia kehilangan seringai dan mengangguk sedikit.

“Bersekongkol untuk, misalnya, membuat penempatan armada Pasifik USNA terlambat untuk menanggapi invasi militer GAA,” dia menawarkan, menegaskan spekulasi Tatsuya. “Dan jika kamu memikirkannya di belakang … pergerakan armada USNA sangat lambat pada saat itu.”

“Kemungkinan besar, tujuan GAA bukanlah untuk menduduki wilayah atau menghancurkan fasilitas penting — itu untuk menculik ilmuwan dan mencuri teknologi, bukan, Bu?” tanya Tatsuya.

“Mungkin iya. Mempertimbangkan lokasi dan kekuatan tempur mereka, mereka tidak bisa berharap lebih. Memobilisasi armada mereka adalah rencana cadangan jika operasi gagal. Tentu saja, itu kembali menggigit mereka. Mereka menusuk rumput, dan ular itu keluar. ”

“aku tidak percaya burung pegar itu akan ditembak jika tidak menangis. Lagipula, sebenarnya kami yang mengkhawatirkan ular itu sekarang. ”

Tatsuya mempertahankan wajah pokernya, tapi …

“Itu benar-benar sesuatu, datang dari orang yang paling terlibat di dalamnya.”

… Fujibayashi sepertinya bisa melihatnya.

“Pokoknya… aku harus pergi,” katanya. “aku mungkin berada di sini dengan dalih perekrutan awal, tetapi seorang tentara yang tinggal terlalu lama di rumah sipil adalah hal yang tidak wajar.”

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini hari ini.”

Saat Fujibayashi berdiri, begitu pula Tatsuya, yang mengucapkan terima kasih.

Dia tidak mengungkapkan kesopanan dengan mengatakan sesuatu di sepanjang baris meskipun kami tidak menawarkan banyak keramahan .

Dia tidak menyadarinya, tapi Miyuki adalah orang yang menawarkan keramahan, jadi tidak mungkin ada yang kurang dari sempurna. Begitulah cara Tatsuya memprosesnya di kepalanya.

Ketika mereka mengikutinya ke pintu depan untuk mengantarnya pergi, Fujibayashi berkata, “Oh, benar,” dan merogoh tasnya. Meski tiba-tiba itu semua hanyalah akting, tentu saja.

Yang dia keluarkan adalah kotak kecil, tipis, dan terbungkus rapi.

“Ini dia. Aku tahu ini dua hari lebih awal, tapi cokelat bersahabat. ”

“Jenis wajib, Bu?”

Itu adalah kejujuran yang menyegarkan, tanpa sedikit pun harapan yang terlibat.

Untuk cokelat wajib, bungkusnya sangat bergaya. Tapi Tatsuya tahu sebaik yang dia lakukan bahwa dia tidak pernah mengambil jalan pintas dengan apapun, jadi dia tidak salah paham untuk kenyamanannya sendiri.

“Apakah kamu tidak senang dengan itu?” Fujibayashi tersenyum nakal.

Saat itu, mata Miyuki bersinar dengan cahaya yang tajam, tapi…

“Tidak sedikit pun.”

… Pada tanggapan langsung Tatsuya, cahaya itu menghilang seluruhnya seolah-olah itu hanyalah ilusi.

Setelah mengucapkan selamat tinggal dan menutup pintu, mereka mendengar wanita muda itu tertawa terbahak-bahak dari sisi lain, tetapi saudara kandung itu berpura-pura tidak ada yang terjadi dan dengan cepat kembali ke ruang tamu.

 

Sejak perang (Perang Dunia III), ada kesan kuat bahwa tren budaya telah berubah total di negeri ini.

Namun dalam kenyataannya, itu bukanlah perubahan yang besar, dan banyak yang disebut kebiasaan sembrono terus berlanjut hingga hari ini.

Salah satunya adalah Hari Valentine, yang akan datang keesokan harinya. Orang dapat memperdebatkan semua yang diinginkan tentang Hari St. Valentine yang awalnya jauh dari sembrono, atau keseluruhan pemberian cokelat adalah konspirasi perusahaan permen, tetapi itu tidak masalah. Kaum muda sepenuhnya menyadari semua itu, dan mereka tetap saja terjun ke dalamnya.

Dengan Hari Valentine yang akan datang keesokan harinya, kampus SMA Pertama juga sarat dengan suasana yang tidak menentu. Dalam hal ini, penyihir (dalam pembuatan) adalah anak laki-laki dan perempuan normal juga.

“… Mitsui, kamu bisa pergi lebih awal hari ini jika kamu mau.”

Mereka berada di ruang OSIS sepulang sekolah.

Suara kesalahan telah berulang kali keluar untuk sementara waktu.

Azusa telah menanyakan pertanyaan Honoka, sumbernya, bukan karena dia pikir Honoka marah, tapi karena dia pikir dia sedang tidak enak badan.

“Dia benar, Honoka. Kamu harus pulang hari ini. ”

Lina, yang bertindak sebagai anggota dewan sementara, menekankan intinya, mata birunya yang cerah berkabut. Meskipun identitasnya tetap tidak diketahui tidak hanya untuk siswa normal tetapi juga untuk Azusa dan Isori, itu adalah langkah yang cukup berani — tapi tentu saja, dia juga tidak punya pilihan lain untuk dipilih pada saat ini.

“Tidak, aku akan baik-baik saja,” jawab Honoka dengan berani, terlihat jelas tidak baik-baik saja.

… Dia tahu mengapa dia tidak baik-baik saja. Sebagian karena dia akan malu menerima tawaran itu. Tapi semua orang yang mengenalnya sebagai gadis keras kepala yang merasa terlalu bertanggung jawab dan cenderung berlebihan hanya semakin khawatir.

“Mitsui, menurutku bagus sekali kamu memiliki rasa tanggung jawab, tapi istirahat bukanlah ide yang buruk.”

Honoka masih tidak bisa mengatakan Oke, aku akan istirahat, lalu ketika Isori mengatakannya, jadi Miyuki harus menjadi orang yang mengantarkan intinya.

“Honoka, kamu seharusnya tidak memaksakan diri. Tidak peduli seberapa keras kamu mencoba, kamu tidak akan dapat melakukan pekerjaan apa pun, bukan? ”

Miyuki, juga, (di permukaan) membuat ekspresi yang sangat prihatin. Kecantikannya sangat mistis, dan itu membuatmu lupa bahwa dia adalah orang yang nyata, tapi ketika dia membuat wajah seperti itu, itu sangat cocok untuknya, cukup untuk membuat Azusa, Isori, dan Lina mengangguk serempak.

Tetapi bagi Honoka, yang menyadari bahwa Miyuki telah menebak mengapa dia tidak baik-baik saja, itu adalah saran yang sangat tidak nyaman. Terutama bagian tentang dia tidak bisa melakukan pekerjaan apa pun.

“aku… aku rasa. Baiklah…”

Setelah beberapa saat ragu, Honoka dengan penuh semangat bangkit dan membungkuk. “aku sangat menyesal! Aku akan pulang lebih awal hari ini. Aku akan bekerja keras lagi besok! ”

“Ya, lakukan yang terbaik besok,” jawab Miyuki sebelumnya (terlepas dari?) Dari dua kakak kelas. Azusa merasa aneh bagi Honoka untuk mengatakan “lagi besok,” tetapi satu-satunya orang di sini yang tahu apa yang dia maksud adalah Miyuki.

Setelah membungkuk dan minta diri, Honoka berbalik dengan tumitnya saat pipinya memerah.

 

“… Dan itulah mengapa Honoka pulang lebih awal,” Miyuki menjelaskan kepada Tatsuya saat mereka berjalan dari sekolah ke stasiun.

“Benar… Untuk bersiap-siap untuk besok, ya?”

Ya, tidak diragukan lagi.

Sementara Miyuki mengangguk dengan percaya diri, Tatsuya meringis melawan hawa dingin yang merayap.

“Dia benar-benar tipe orang yang berusaha keras untuk hal-hal seperti itu…”

“Apakah kamu bahagia, Saudaraku?” Miyuki menggoda.

“Bukan itu. Aku hanya merasa tidak enak. ” Tatsuya mengangkat bahu secara verbal. “Aku bisa membalas hadiah apa pun, tapi aku tidak bisa mengembalikan apa yang sebenarnya penting,” dia menyelesaikan dengan serius.

Miyuki dengan ragu-ragu mengambil lengan bajunya. “… Tolong, kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu. Honoka dan aku hanya ingin kamu bahagia dari lubuk hati kami. ”

“…Betulkah?”

“Iya. Yang perlu kamu lakukan hanyalah menerimanya tanpa komentar. ”

“Uhh, aku tidak ingin menjadi orang ketiga di sini, tapi …” sela Lina dengan susah payah, wajahnya tidak terlalu pendiam daripada dendam. Tatsuya memandangnya, adiknya masih mencengkeram lengan bajunya.

“Roda ketiga? Itu hal yang aneh untuk dikatakan, Lina. ”

Otak kamu yang aneh di sini! Lina ingin memprotes, tapi dia sudah sangat sadar bahwa dia tidak bisa mengalahkan Tatsuya dengan kata-kata, selain kekuatan nada yang kasar. Lina memutuskan untuk mengikuti hasil dari pengetahuan yang diperolehnya: bahwa berterus terang dan langsung pada saat-saat seperti ini adalah solusi terbaik.

“Intinya, Honoka tidak terlihat baik karena dia khawatir akan memberimu cokelat besok?”

“Kau melakukannya dengan baik, Lina. aku pikir memberi cokelat adalah kebiasaan unik di Jepang. ”

Lina telah menanyakan pertanyaan itu sambil melihat ke arah Tatsuya, tapi jawabannya datang dari Miyuki, seolah-olah pertukaran seperti itu wajar.

… Namun, dalam kasus khusus ini, Tatsuya tidak memiliki cara untuk menjawab pertanyaannya, jadi Lina tidak terlalu tersinggung.

“Tidak, tidak sama sekali,” jawab Lina, sedikit tersinggung. “Cokelat Hari Valentine adalah bagian terkenal dari budaya Jepang, tetapi banyak anak-anak melakukannya di Amerika juga. Ditambah lagi, teman sekelas kita yang lain di Jepang telah membicarakan hal itu. ”

“Hmm, begitu… Kepada siapa kamu akan memberikan cokelatmu, Lina?”

“Bahkan kamu menanyakan itu padaku, Miyuki…?”

Menilai dari cemberut yang tidak menyenangkan di wajahnya, orang lain pasti terus-menerus menanyakan hal yang sama padanya. Terlepas dari apa bentuknya, minat (atau keingintahuan) itu sendiri sama dengan seabad yang lalu, dan pasti tidak akan berubah setelah seabad berikutnya.

“aku tidak berencana memberikan cokelat kepada siapa pun.”

“Oh, tapi bahkan bukan coklat wajib? Atau tidak ada yang memberi tahu kamu bagaimana kebiasaan itu bekerja? ”

“Ayo, aku tahu itu apa.”

“Kalau begitu, banyak orang akan senang jika kamu memberi mereka beberapa, bukan? Seperti orang yang membantu kamu ketika kamu datang untuk belajar di luar negeri. ”

Lina mengerutkan kening pada Miyuki, tapi dia tidak bisa mengumpulkan emosi selain sedikit ketertarikan dari ekspresinya. “Jika aku memberikan hadiah individu, itu akan menyebabkan berbagai masalah.”

“Betulkah? Pasti sulit menjadi begitu populer. ”

Ucapan Miyuki membuat Lina mengatur napas.

Dia merasa seperti saudari Shiba yang menempatkan popularitasnya di atas kemampuannya yang sebenarnya, tapi Lina juga mengerti bahwa dia sendiri yang mencoba bermain sebagai korban.

“Kamu sendiri sangat populer, Miyuki. Kepada siapa kamu akan memberikan coklat? Akankah Tatsuya mendapatkan yang asli? ”

Lina telah menerima begitu saja bahwa objek dari kasih sayang berbasis coklat Miyuki adalah Tatsuya, dan bahwa dia akan menggodanya tanpa akhir untuk bertukar kata-kata asmara, tapi …

“Apa yang kamu katakan, Lina? Kakak dan aku adalah saudara kandung. Akan aneh bagiku untuk memberinya cokelat buatan sendiri. ”

“……”

Jadi seperti inilah rasanya menjadi bisu… pikir Lina, merasakannya dari lubuk hatinya.

 

“… Hei, Izumi, menurutmu apa yang dia lakukan?”

“aku pikir … aku pikir dia membuat cokelat, tapi …”

“Kalau begitu… Kenapa dia cekikikan seperti itu…?”

Kasumi dan Izumi Saegusa, saudara kembar dari keluarga Saegusa yang saat ini duduk di kelas tiga sekolah menengah, saling berbisik di dekat pintu masuk dapur.

“Sepertinya… dia sedang bersenang-senang. Kupikir.”

“Aku tidak tahu apakah ini yang sebenarnya.”

Mata mereka beralih ke Mayumi saat dia memanaskan selembar coklat kue dalam air panas. Tapi meskipun dia terlihat sedang bersenang-senang, seorang gadis yang sedang jatuh cinta tidak akan pernah tersenyum seperti itu pada hari sebelum Valentine.

“… Siapa yang mungkin ingin dia lakukan?”

Cekikikan Mayumi sudah melampaui “hee-hee-hee,” berubah menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan “fu-fu-fu-fu …” atau “ku-ku-ku-ku-ku …” Seolah-olah dia berencana untuk meracuni seseorang. Si kembar bertukar pandang.

“Kasumi, tentang coklat yang digunakan kakak kita…”

“Ahh, ya… Ini adalah sembilan puluh lima persen kakao, jenis gula nol persen…”

Produk yang membanggakan bahwa mereka memiliki kandungan kakao 99 persen telah dijual di masa lalu, tetapi saat ini, cokelat paling pahit yang tersedia untuk dibeli adalah bahan pilihan Mayumi.

“Dan tas itu…”

“Ini bubuk espresso, bukan…?”

“Aku ingin tahu apakah sesuatu yang buruk terjadi padanya …”

 

Sebuah peluru psionic yang dipadatkan muncul di Idea, terbang dalam busur pendek, dan bertabrakan dengan badan informasi independen.

“Yang itu baik-baik saja. Mari kita akhiri untuk pagi ini. ”

“…Terima kasih banyak.”

Saat Tatsuya mengatur napas, menoleh ke Yakumo, dan membungkuk, Miyuki berlari dengan handuk di tangannya.

Butiran besar keringat telah terbentuk di dahi Tatsuya meskipun itu pertengahan musim dingin. Miyuki, setelah melihatnya menyeka keringat, berbicara kepada Yakumo, tatapannya prihatin.

“Sensei, kelelahan Kakak sepertinya terlalu ekstrim untuk Program Demolition …”

Yakumo menggelengkan kepalanya dan mengangkat tangannya di depan Tatsuya untuk menghentikannya dari menjawabnya sendiri.

“Tidak bisa membantu sedikit kelelahan. Konsep ‘gerakan’ dan ‘pengecualian’ tidak ada di dunia nyata, dan Tatsuya hanya membawanya ke dalamnya. ”

Setelah Senin lalu, Miyuki menolak menghadiri pelatihannya, mengatakan dia akan menghalangi. Hari ini adalah hari Selasa, seminggu dan sehari sejak terakhir kali dia berada di sini. Jadi dia tidak tahu hal apa yang Tatsuya, kepada siapa telah disarankan untuk merancang mantra anti-parasit baru (Yakumo menyarankannya, dan Miyuki telah menekannya), coba sampai dia bertanya pada Yakumo. Mantra baru adalah satu hal, tetapi yang Miyuki pikirkan hanyalah dia hanya berlatih mencoba menggunakan Program Demolition dalam dimensi informasi.

“Apakah ini… semacam pengaturan yang akan menyebabkan efek samping?”

Dia memiliki keyakinan penuh bahwa kakaknya adalah penyihir terkuat, tapi dia tahu ada banyak hal yang tidak bisa dia lakukan. Bahkan jika mereka membutuhkannya untuk meraih kemenangan, jika itu membahayakan pikiran atau tubuhnya — dengan memperpendek umurnya, misalnya — maka dia bersedia untuk segera melakukan apapun yang dia harus lakukan untuk membuatnya berhenti, bahkan jika itu berarti membujuknya. melalui air mata.

“Tidak, menurutku tidak.” Bertentangan dengan perasaannya tentang masalah tersebut, jawaban Yakumo adalah jawaban yang hambar. “Tatsuya hanya mengubah cara pandangnya. Alih-alih menyerang target secara langsung , ia menetapkan koordinat setiap 1/32 detik tepat di depan target, dan dengan menghubungkan pengaturan itu melalui wilayah bawah sadarnya, ia menciptakan peluru konseptual pengecualian yang pindah ke dunia nyata. —Bukankah begitu, Tatsuya? ”

“Benar, Miyuki. Karena aku menggunakan sepenuhnya kemampuan berpikir dan kognitif aku, itu hanya secara mental… tidak, melelahkan secara neurologis . aku berjanji tidak ada bahaya efek samping, jadi jangan khawatir. ”

“Begitu …” Dengan Tatsuya mengatakannya dengan sangat jelas padanya, Miyuki tampak lega untuk saat ini. “Lalu prospek kamu untuk menemukan cara menyerang parasit terlihat lebih baik?”

Saat adik perempuannya menatap wajahnya dengan mata berkilauan, seolah terpikat oleh kesuksesannya yang terus-menerus, Tatsuya secara tidak sengaja menunjukkan seringai sedih padanya.

“Baik…”

“Itu mungkin bisa menghancurkan ‘anak-anak’ yang baru lahir. Tapi mungkin akan mengalami kesulitan melawan ‘orang tua’ yang keberadaannya telah diperkuat selama bertahun-tahun. ”

Tatsuya baru saja akan menggelengkan kepalanya, masih menyeringai menyakitkan.

Yakumo telah memotongnya dan memberikan evaluasi yang rumit.

Berkat itu, saudara kandung berhasil melewatinya tanpa perlu merasa canggung.

Miyuki tidak datang dengan Tatsuya pagi ini karena iseng, dia juga tidak ingin memeriksa kemajuan pelatihannya.

Ini adalah ketiga kalinya, setelah tahun lalu dan tahun sebelumnya, dia datang ke kuil Yakumo pada pagi hari tanggal 14 Februari.

Alasannya tidak perlu dikatakan lagi.

Setelah kembali ke tempat pendeta, Miyuki mengeluarkan paket yang dibungkus rapi dari tasnya dan menawarkannya kepada Yakumo.

“kamu mungkin menganggapnya sebagai adat sesat, tapi terimalah hadiah ini. Kamu selalu menjaga adikku dengan baik. ”

Saat itu, wajah Yakumo menyeringai puas. “Oh tidak. Bahkan adat istiadat pagan asing pantas mendapatkan bagian yang baik diterima. ”

Dia mengatakan hal yang persis sama setiap tahun … pikir Tatsuya, dan dia jelas bukan satu-satunya.

“Guru, semua orang sedang menonton.”

Tapi Tatsuya adalah satu-satunya yang bisa menegurnya karena ekspresinya yang terlalu ceroboh.

“Hmm? Oh, menurutku itu tidak penting. Ini akan menjadi insentif untuk pelatihan mereka. ”

Tetap saja, sepertinya Yakumo sama sekali tidak menanggapi saran yang jujur ​​itu.

“Apakah keinginan daging tidak bertentangan dengan ajaran kamu?”

“Tidak masalah asalkan tidak mengarah pada nafsu.”

Dia menjawab pertanyaan dengan nada suara transendental, tapi wajahnya masih terkunci dalam seringai bodoh itu.

Tidak ada urusan dengannya. Tatsuya menghela nafas pasrah, dan banyak murid Yakumo menawarkan kesepakatan tanpa kata.

 

Jika kereta komuter angkutan massal yang telah digunakan hingga pertengahan abad memiliki keunggulan di atas lemari kereta pribadi, itu akan menjadi prediksi waktu kedatangan.

Mengingat bagaimana mereka digunakan, lemari tidak memiliki jadwal waktu apa pun. Juga tidak pernah ada kemacetan lalu lintas, sehingga mereka tidak pernah datang terlambat secara signifikan. Tapi tidak ada batas kecepatan resmi di rel, jadi orang bisa tiba lebih awal. Itu bisa membuatnya agak merepotkan untuk pertemuan.

Bahkan Tatsuya dan teman-temannya, yang sering bertemu di stasiun untuk pergi ke sekolah bersama di semester pertama, malah jatuh ke dalam pola pertemuan di kelas.

Selamat pagi, Tatsuya.

Selamat pagi, Honoka.

Namun, kemudaan masih bertindak seolah-olah ketidaknyamanan itu bukan apa-apa.

Atau mungkin itu cinta.

Keduanya mungkin benar.

“Oh, selamat pagi, Honoka.”

Selamat pagi, Mizuki.

Dan untuk seorang gadis yang sedang jatuh cinta, untuk hari ini, dia tidak suka membayangkan ada orang yang pergi bersamanya. Honoka, juga, berpikir tidak ada yang membantu Miyuki berada di sekitar, karena itu adalah defaultnya.

Tapi selain Miyuki, meskipun mereka berteman, sejujurnya mereka adalah pengganggu. Tidak — itu karena mereka berteman sehingga dia berharap mereka akan menebak dari hari apa dan bulan apa hari ini.

Perasaannya mungkin terlihat di wajahnya.

Bisa dikatakan bahwa Mizuki membaca suasana hati dari sedikit perubahan ekspresi Honoka.

Dia tiba-tiba mulai gelisah. Ini cukup tidak nyaman, tetapi mengatakan aku akan pergi duluan atau aku ingat sesuatu yang harus aku lakukan entah dari mana juga akan terlalu jelas.

Itu adalah jalan buntu, di mana proses pemikiran mereka selaras tetapi dia tidak bisa bergerak, tetapi yang mengejutkan (?), Yang memecahkannya adalah Miyuki.

“Mizuki, apakah ada sesuatu di seragammu?”

“Hah?”

Tidak mengharapkan komentar yang tiba-tiba, Mizuki melakukan yang terbaik untuk menjulurkan lehernya dan melihat ke belakang.

Tidak mungkin dia bisa melihat punggungnya seperti itu, dan sejak awal tidak ada kotoran atau apapun di atasnya, jadi itu tidak lebih dari kerja sia-sia, tapi—

“Kemari. Aku akan melepaskannya untukmu. Saudaraku, aku minta maaf, tapi tolong, lanjutkanlah. Honoka, pergilah juga. ”

“Oh, begitu,” Tatsuya menyetujui dengan lembut dari samping Honoka. Honoka, pada bagiannya, menjadi bingung; dia memberinya anggukan dagu sederhana untuk mendorongnya.

Dia mengikutinya, kiprahnya goyah saat dia memasang ekspresi apresiasi di bahunya.

Miyuki tersenyum kecil dan mengangguk.

Pergantian kejadian yang tidak terduga, dengan hanya anak laki-laki dan perempuan yang bersekolah, membuat kegugupan Honoka semakin meningkat. Bahkan ketika Tatsuya mengatakan sesuatu padanya, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengangguk dan menanggapi dengan “uh-huh.” Dan dengan suara serak, pada saat itu. Tatsuya sebenarnya berjalan perlahan, namun, persendiannya terasa begitu tegang hingga sepertinya kakinya akan kusut dan tidak tersandung apapun setiap saat.

Penilaian dirinya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah kecemasan sosial, yang merupakan kebenaran yang tidak dapat disangkal.

Namun begitu mereka masuk sekolah, pintu masuk yang digunakan oleh siswa Jalur 1 dan Jalur 2 berbeda. Bahkan Honoka mengerti itu berarti menyia-nyiakan kesempatan sempurna ini.

Tidak memanfaatkan peluang yang diberikan saingan sama saja dengan mengkhianati mereka.

“Umm, Tatsuya!”

Begitu mereka berhasil melewati gerbang sekolah, Honoka memanggil dan menghentikannya.

“Bisakah aku menyisihkan sedikit waktumu ?!”

Cara berbicaranya kaku dan formal, seperti seorang bawahan berbicara kepada seorang perwira yang memiliki banyak tingkatan lebih tinggi darinya atau seorang eksekutif beberapa strata di atasnya.

“Tentu.”

Tatsuya menerimanya dengan senyuman pendiam, tidak sedikitpun jengkel, dan mengangguk.

“Kumohon… Kemarilah.”

Honoka bergegas menuju halaman belakang, menyelinap untuk mencoba menghindari menarik perhatian (yang membuatnya lebih menonjol), dan Tatsuya mengejarnya, berhati-hati untuk tidak tertinggal atau menyusulnya.

Dengan ekspresi yang mengatakan dia tahu segalanya.

“Umm, Tatchu—!”

Di tempat teduh di belakang garasi klub robotika, yang dikenal oleh sekolah sebagai tempat tête-à-tête (pengakuan). (Meskipun tidak ada legenda khusus tentang itu.) Honoka pergi ke depan Tatsuya, dengan paksa mengulurkan kotak kecil yang dibungkus dengan cermat di kedua tangannya — dan, dengan sekuat tenaga, tersedak oleh kata-katanya.

Setelah itu, dia membeku.

Rambutnya yang panjang, ditarik menjadi dua ekor yang menjuntai sampai ke leher, tidak menyembunyikan betapa merahnya telinganya.

Wajahnya yang tertunduk merah padam dari tengah sampai ke dahinya, mengintip dari celah poninya, yang tergantung di kedua sisi.

Dia tidak bisa mengalah. Dia tidak bisa berbicara. Dia tidak bisa maju atau mundur seperti yang dia inginkan. Lengannya gemetar, dan jantungnya berdebar kencang. Gelombang serupa beriak keluar dari seluruh sekolah, tapi yang diciptakan hatinya sama kuat dan besar seperti orang lain. Itu indah, ombak tak ternoda, seperti nada yang diciptakan oleh garpu tala. Dia kehilangan hatinya, dan ombak itu membuat jiwanya gemetar, membimbingnya untuk menyadari dirinya sendiri.

“Terima kasih, Honoka.”

Dari tangan Honoka — masih menonjol, karena dia tidak bisa bergerak, dibatasi oleh perasaannya yang terlalu kuat — Tatsuya dengan lembut mengambil kotak cokelat kecil itu, berhati-hati agar tidak merusak pembungkusnya. Dan sebagai gantinya, dia meletakkan kantong kertas kecil seukuran telapak tangan ke tangannya dan menutup jari-jarinya di sekitarnya.

Setidaknya untuk sesaat, rasa ingin tahunya tentang tindakan tak terduga itu menghilangkan rasa malunya. Honoka membawa kantong kertas ke dadanya, lalu melihat ke atas dengan ekspresi kosong.

“Umm, Tatsuya, apa …?”

“Sesuatu sebagai balasannya. Ini terpisah dari bulan depan, jadi kamu bisa mengharapkan sesuatu juga. ”

Honoka buru-buru menghapus air mata yang tiba-tiba terbentuk di matanya yang melebar dan memberikan senyuman canggung.

“Aku, um, apakah ini, aku tidak bisa … Umm, Tatsuya, bolehkah aku membukanya?”

“Tentu saja.”

Honoka mengeluarkan hadiah dari tas dan menatapnya dengan lesu …

“… Honoka, kita harus pergi ke kelas.”

… Sampai Tatsuya mengatakan sesuatu padanya, membuatnya terhenti.

Tatsuya dengan hati-hati memperhatikan apakah ada yang mengintip atau mendengarkan mereka.

Tetap saja, dia belum terlalu jauh menggunakan Elemental Sight. Dia tidak bisa mengambil risiko mengungkapkan keterampilan yang ditetapkan sebagai rahasia hanya untuk acara Hari Valentine.

Namun, dia seharusnya menggunakannya.

Tidak ada yang mencoba menguping. Karena Itu tidak memiliki pikiran sampai beberapa saat yang lalu.

Di dalam garasi yang dibangun di sudut kampus SMA Pertama, Ia telah tertidur di dalam boneka tanpa hati ketika Ia terbangun oleh gelombang seperti yang telah menyeretnya ke dunia ini.

Istilah terbangun mungkin mengundang sedikit kesalahpahaman.

Bermandikan dalam pikiran yang kuat dan murni, mirip dengan doa, ego baru tumbuh untuknya.

Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan egonya dibangun kembali.

Saat Ia tidur di dalam boneka tanpa jiwa, sebuah pikiran lahir untuk Itu.

Boneka itu sekarang memiliki pikirannya sendiri.

Setelah tiba di ruang kelas, tidak lama setelah Honoka meletakkan barang-barangnya, dia berlari ke kamar mandi — dan menyeret Miyuki bersamanya.

Mereka tidak menuju warung; sebaliknya mereka pergi ke depan cermin.

Dengan kesal, dia mencabut pita yang mengikat rambutnya, lalu memutar dan, dengan gerakan hati-hati, merapikannya.

Sentuhan terakhir adalah apa yang baru saja dia terima dari Tatsuya — sepasang aksesoris rambut. Pita rambut elastis memiliki desain sederhana, dengan dua bola kecil diletakkan dalam pengaturan yang tergantung padanya. Namun meski desainnya sederhana, konstruksi dan materialnya bukanlah jenis yang murah. Untuk satu hal, tali jam tidak terikat menjadi satu lingkaran tetapi melalui pengaturan untuk membentuk putaran di sekeliling penutup belakang. Ditambah, pengaturan berwarna perak berbentuk seperti paku kecil yang menahan bola, dan bola itu adalah kristal sempurna dengan kemurnian tinggi.

Kristal batu dihargai lebih tinggi karena penggunaannya sebagai media bantuan magis daripada sebagai hiasan hari ini (konon mereka memberi arah yang lebih tajam pada gelombang pikiran kamu). Kristal adalah jenis batu berharga yang paling dikenal oleh para gadis di sekolah menengah sihir, dan Honoka memahami nilainya juga. Meskipun tidak diragukan lagi dia akan sangat senang bahkan jika itu adalah bola kaca yang murah, karena itu adalah hadiah dari Tatsuya. Dia semakin tersentuh karenanya.

“Hei, Miyuki, bagaimana penampilan mereka? Mereka tidak terlihat aneh, bukan? Apakah mereka terlihat bagus untukku? ”

Menempatkan tangannya ke hiasan rambut, Honoka bertanya dengan sedikit gelisah.

Miyuki, tanpa tersenyum atau terlihat kesal, memberinya jawaban yang sangat serius. “Jangan khawatir, Honoka. Mereka tampak hebat. ”

“…Betulkah?”

“Betulkah. Saudaraku tidak akan pernah memilih hadiah yang tampak buruk bagimu, bukan? ”

Honoka mengangguk, darah mengalir ke wajahnya.

Terlalu sibuk dengan kebahagiaannya, dia tidak menyadari kekosongan aneh dalam suara Miyuki, seolah-olah dia sedang membaca sebuah naskah.

Di jalan pendek menuju kelasnya sendiri setelah berpisah dengan Honoka, Tatsuya berjuang melawan kebencian terhadap diri sendiri yang muncul di dalam dirinya.

Rasa bersalahnya atas apa yang telah dia lakukan untuk menipunya dan penyesalannya karena menjadikan saudara perempuannya sebagai kaki tangan adalah rasa sakit seperti sakit gigi, perlahan menyebar ke dalam hatinya.

Hiasan rambut yang dia berikan pada Honoka, sebenarnya, adalah barang yang dipilih Miyuki.

Jika hanya itu, maka itu hanyalah kebohongan kecil. Itu tidak mengubah fakta bahwa itu adalah hadiah dari Tatsuya, dan tidak perlu mengecewakan gadis itu dengan sengaja.

Tapi alasan dia memberinya hadiah itu bukanlah sesuatu yang begitu polos.

Tatsuya tahu bahwa jika dia memberinya hadiah sebagai imbalan atas coklat, pikirannya akan jenuh dengan itu saja. Dia memperkirakan bahwa itu tidak akan memberinya waktu untuk memikirkan tentang apa pun yang menyertai pemberian cokelat Hari Valentine, seperti kata-kata yang dipertukarkan untuk mengungkapkan “perasaan” atau “janji” mereka untuk menghubungkan mereka dalam suatu hubungan — dan itulah yang terjadi.

Itulah mengapa dia menyiapkan hadiah balasan untuk hari itu, dan tanggapan Honoka persis seperti yang telah diperhitungkan Tatsuya.

Tatsuya telah bermain-main dengan hatinya.

Dia sudah lama menyerah pada dirinya sendiri.

Tidak dapat disangkal fakta bahwa dia adalah monster yang tidak memahami emosi manusia, dan dia tahu bahwa jika niat baik orang lain habis atau dia menerima balasan karenanya, itu memang pantas. (Jika seseorang menunjukkan bahwa ini bukan pengunduran diri tetapi sikap apa, mereka akan benar.)

Namun, ketika harus menggunakan saudara perempuannya untuk rencana licik untuk mengulur waktu sambil tahu dia tidak akan pernah tidak mematuhinya, dia tidak bisa menahan perasaan penyesalan.

Fakta bahwa dia memiliki pikiran-pikiran ini adalah bukti bahwa dia tidak pergi sejauh yang dia kira, tapi sayangnya, tidak ada orang dewasa dalam hidupnya yang mengatakan itu padanya.

“Yo. Kamu terlihat lelah, dan hari baru saja dimulai. ”

Dia pasti tidak mengganti persneling tepat waktu. Saat dia memasuki kelas, itulah komentar yang dia dapatkan.

Leo, mengangkangi kursinya, mengangkat tangan untuk memberi salam, dan Tatsuya mengembalikannya.

“Dan kamu tampak seperti baru, meskipun kamu baru saja keluar.”

“Kamu tahu, sapaan yang tepat adalah ‘selamat pagi.’”

Kemudian Mikihiko menyela, membuat senyum pasrah.

“Baik. Selamat pagi, Mikihiko. ”

“Heya.”

Bertentangan dengan Tatsuya, yang mendengarkan dan memberikan salam pagi yang sebenarnya, Leo tampaknya ingin tetap berpegang pada caranya sendiri dalam melakukan sesuatu — meskipun dia mungkin tidak bermaksud apa-apa dengan itu.

“Selamat pagi. Leo, kamu kembali normal, ya? ”

Saat Mikihiko berkata “kembali normal”, maksudnya “sama seperti sebelumnya”, tapi …

“Kamu mengerti. Dokter benar-benar tidak ingin mengeluarkan aku, jadi aku punya banyak energi yang terpendam. ”

… Apakah Leo mengerti atau tidak, dia menjawab pertanyaan itu secara harfiah.

Diagnosis awalnya adalah bahwa dia akan tinggal di rumah sakit setidaknya sebulan lagi, tetapi Leo memiliki kemampuan yang tidak masuk akal untuk pulih dari berbagai hal. Dokter pasti akan agak skeptis terhadapnya.

Tetapi karena mereka tidak melihat ada yang salah dengan dia, dan pasiennya sendiri ingin dipulangkan, mereka tidak dapat menahannya di rumah sakit selamanya. Dengan semua itu, dia kembali hari ini.

“Bagaimana denganmu, Tatsuya? Kamu bertengkar dengan adikmu pagi ini? ”

“Tentu saja tidak.”

Itu bukan ucapan Tatsuya tapi ucapan Mikihiko.

Tatsuya tidak terlalu senang dengan deklarasi langsung, tapi itu juga bukan kesalahpahaman, jadi dia tidak bisa membantah intinya.

“Dia mungkin lelah karena medan perang, kan? Hari ini adalah hari Valentine. ”

Oh! Leo mengangguk.

Itu juga menekan tombolnya, tetapi jika dia marah, dia akan terjebak di rawa.

“Aku tidak memiliki pasangan, jadi tidak ada medan perang untukku… Mizuki. Kamu terlambat hari ini. ”

Tatsuya berpura-pura tidak tahu, menggunakan gadis yang baru saja memasuki kelas sebagai cara yang jelas untuk mengalihkan topik.

“aku baru saja mampir ke ruang klub. Selamat pagi, Yoshida, Leo. ”

Dengan Tatsuya yang begitu tidak mengerti tentang perubahan topik, Mikihiko dkk. membuat wajah agak frustrasi, tetapi mengingat kualitasnya, Mizuki tidak menyadarinya sama sekali.

“Kamu datang ke sekolah lagi, Leo? aku senang kamu pulih lebih cepat dari yang kami kira. ”

Pada kenyataannya, mereka mendengar dia akan dipulangkan kemarin dan datang ke sekolah hari ini ketika mereka mengunjunginya minggu lalu, dan Mizuki jelas akan tahu.

Jadi biasanya, komentar ini akan terdengar aneh, tapi Tatsuya, Mikihiko—

“Ya! Terima kasih telah datang berkunjung berkali-kali. ”

—Dan Leo menyeringai pergi.

Tidak lama setelah Mizuki duduk, dia menyerahkan kotak kecil seukuran telapak tangan kepada mereka bertiga. Sikapnya tentang itu sangat lembut, tanpa sedikitpun sombong, gugup, atau malu.

Itu adalah wajah seseorang yang melihat hari istimewa ini secara rasional, sebagai acara tahunan belaka.

Ada kira-kira satu anak laki-laki yang tampak sedikit tidak senang tentang hal itu, tetapi dia tampaknya berusaha untuk tetap berwajah datar, jadi dua lainnya tidak mengatakan apa-apa.

Itu adalah belas kasihan para pemberani.

Kebetulan, orang itu bukan Leo.

Namun, Leo hanya menatap dengan rasa ingin tahu pada kotak kecil yang dia terima.

Rupanya, ini adalah pertama kalinya dia menerima cokelat di Hari Valentine dari siapa pun di luar keluarganya.

Rasanya sangat tidak terduga, tetapi mereka tidak tahu siswa seperti apa dia di sekolah menengah, jadi baik Tatsuya maupun Mikihiko tidak membuat keterkejutan mereka diketahui.

Orang yang melakukannya adalah Erika, yang baru saja masuk ke kelas.

“aku pikir kamu keluar dari rumah sakit lebih awal. Kamu mengejar coklat? ”

Meskipun ucapannya sedikit melampaui ekspresi terkejut, dari sudut pandang Leo, itu adalah pelecehan yang tidak bisa dia lepaskan.

“Tentu saja tidak! Jangan bodoh, wanita! ”

Tidak hanya dia membalas, dia menendang kursinya dan berdiri.

“Oh, apakah aku benar?”

Pastinya, jika kamu ingin membacanya, reaksinya cukup ekstrim untuk ditafsirkan seperti itu.

Jika kamu benar-benar memaksakan interpretasi, itu saja.

Leo mulai menggunakan skill gabungan yang menggabungkan geraman dan gigi yang bergemeretak. Tatsuya, bagaimanapun, baru saja diejek sebelumnya, dan sebagai pembalasan, dia tidak menawarkan bantuan khusus kepada temannya yang membutuhkan, meninggalkannya sendirian saat dia berbicara pada Erika:

“Selamat pagi, Erika. Kamu terlambat hari ini. ”

Erika berbalik dan menjawab, “Pagi, Tatsuya.”

Konsekuensi yang wajar adalah bahwa Leo tertinggal.

“14 Februari sangat buruk setiap tahun,” lanjutnya. “Itu karena kita memiliki begitu banyak orang di dojo kita.”

Awalnya Erika tidak berniat untuk mengacaukan Leo — itu adalah keluhan jujurnya — tapi sepertinya pikirannya bergeser ke arah itu.

“Lebih dari beberapa dari mereka menjadi cemberut seperti anak-anak jika kamu tidak memberi mereka apa-apa, tapi mereka juga orang yang paling meningkatkan keterampilan mereka, jadi aku tidak bisa mengabaikan mereka. Ini menyebalkan.”

Pengulangannya yang mengerikan mungkin menunjukkan betapa kuatnya dia merasakannya.

“Tidak bisakah kamu memberikannya kepada orang yang menginginkannya?”

“Kemudian beberapa pasangan lainnya mulai memaksakan keberuntungan mereka, mengeluh itu tidak adil… Dan kemudian tiba-tiba, mereka memutuskan untuk berorganisasi. Biasanya, kata kesatuan bahkan tidak ada dalam kosakata mereka. ” Ekspresi yang benar-benar jijik muncul di wajah Erika. “Setidaknya orang tuaku membayarnya, berpura-pura itu untuk membina persahabatan dengan murid-murid, dan siswi datang berbelanja denganku, tapi…”

Wajahnya sangat kesal sehingga membuat Tatsuya ingin menunjukkan simpati pura-pura padanya. “Itu benar-benar terlihat seperti banyak pekerjaan.”

“Ini! Sangat menjengkelkan… Hari Valentine bisa melompat dari tebing untuk semua yang aku pedulikan! ”

Stres Erika pasti meletus saat dia berbicara. Dia sangat marah.

“Miki, kamu harus bersenang-senang.” Seperti yang sering terjadi pada saat-saat seperti ini, dia langsung menuju ventilasi. “Ada banyak gadis di antara murid-muridmu, bukan?”

Kali ini, dia memilih Mikihiko sebagai targetnya.

“kamu memilih sampah setiap tahun, bukan?”

“Yoshida… Apakah itu benar?” Mizuki menyela.

Dia tidak benar-benar tahu mengapa dia menanyakannya.

Atau lebih tepatnya, dia tidak memikirkan alasannya.

Dan Mikihiko, juga, menerima lebih banyak kerusakan dari ucapan Mizuki daripada kata-kata Erika sendiri, tapi dia tidak repot-repot mencoba mencari tahu alasannya.

“Itu tidak benar!”

Sebaliknya, dia memberikan jawaban reaksioner.

Percakapan ini akan lebih cepat jika dia memikirkan tentang konteksnya sedikit lebih banyak, tetapi mungkin itu terlalu berlebihan untuk ditanyakan pada seorang anak laki-laki berusia enam belas tahun.

“Pokoknya, jika aku sembrono itu, aku tidak akan pernah bisa melakukan pelatihan nyata.”

Tapi itu adalah pernyataan yang ceroboh.

“Oh tidak, tidak, Miki. Bagaimana dengan dojo kami yang coba kamu katakan itu sembrono? ”

“Eh, tunggu, maksudku bukan itu—”

“Lalu apa yang kamu maksud?”

Dengan Mikihiko mulai berkeringat, Erika mengunci pandangannya padanya, dan Mizuki membuat ekspresi yang entah bagaimana mirip saat dia, Tatsuya, dan Leo saling tersenyum kesakitan.

 

Kurikulum sekolah tinggi sihir adalah biasa program sekolah tingkat tinggi, ditambah program magis. Semua sistem pendidikan modern, tidak hanya sekolah menengah sihir, mempromosikan spesialisasi pada tahap awal. Secara konkret, praktik pendidikan menempatkan pentingnya siswa yang berkonsentrasi pada bidang-bidang seperti program sastra, program sains, program seni, atau program pendidikan jasmani untuk meningkatkan keterampilan mereka dalam satu kategori mulai dari tahap sekolah menengah. Ini berarti bahwa, tidak termasuk sekolah menengah tertentu yang membanggakan program pendidikan komprehensif, siswa memiliki kurikulum yang padat yang mencakup pendidikan umum dan pendidikan khusus bidang. Tapi meski begitu, dikatakan bahwa kurikulum sihir hanya memiliki ruang gerak yang kecil.

Akibatnya, siswa sekolah menengah sihir menjadi rajin. Jenis “permainan” yang menyiratkan membuang-buang waktu, seperti bergosip di kelas atau memikirkan hal-hal di luar tugas, pada dasarnya tidak ada. Mungkin patut disayangkan bahwa di SMA Pertama, dorongan ini lebih kuat pada siswa di Kursus 1 daripada di Kursus 2. Mungkin alasannya adalah rasa takut mereka ditinggalkan lebih kuat daripada semangat juang mereka untuk mengatasi rintangan melawan mereka.

Tapi di sini juga ada pengecualian. Selama periode pendidikan jasmani program umum, diatur untuk dipisahkan dari latihan sihir, suasana tegang memiliki kecenderungan untuk tenang. Itu sangat menonjol pada hari-hari seperti hari ini, 14 Februari, ketika siswa tidak dapat sepenuhnya fokus pada kelas sepanjang pagi, dan suasana hati yang pusing melayang di antara mereka.

Seragam sekolah perempuan membutuhkan lebih banyak waktu untuk diganti dan dikeluarkan daripada seragam laki-laki mereka. Ini tidak khusus untuk SMA Satu — kebanyakan sekolah memiliki hal yang sama. Dan itu tidak khusus untuk seragam sekolah sejak awal. Kebanyakan pria dan wanita tidak menginginkan budaya mode uniseks yang didukung oleh penghapusan diskriminasi gender tertentu.

Selama waktu yang singkat di antara kelas, ruang ganti pra-fisik selalu dipenuhi dengan udara yang tergesa-gesa. Dengan terburu-buru, tetapi berhati-hati agar tidak merusak apa pun, mereka melepas pakaian mereka, menggantungnya di gantungan baju, menempatkannya di loker, dan mengganti pakaian olahraga mereka. Loker memiliki otentikasi biometrik, dan tersedia lebih dari cukup untuk diberikan satu kepada setiap orang. Setiap kali seorang siswa menggunakannya, pola vena mereka akan dicatat, jadi siswa harus mempertimbangkan waktu itu juga.

Namun demikian, para siswa sudah terbiasa dengan hal itu pada bulan Februari, dan sekarang mereka dapat berbicara dengan gadis-gadis terdekat sementara tangan mereka bergerak cepat, menyisakan cukup waktu untuk mereka bahkan khawatir dan diyakinkan secara bergiliran (?) Tentang seperti apa penampilan teman sekelas mereka dalam pakaian dalam mereka. Hari ini, ruang ganti mengalami kehebohan yang lebih besar dari biasanya.

Pada tahun ini, para siswa kurang lebih mempertaruhkan klaim mereka pada loker. Seperti biasa, Miyuki berganti pakaian di depan loker di tengah dinding sebelah kanan. Di sebelah kirinya adalah milik Honoka. Di sebelah kanannya adalah yang biasa digunakan Shizuku, tetapi pada saat ini, ketika kelas 1-A mengadakan kelas fisik, itu adalah loker tambahan.

Namun, hari ini, Lina muncul di sisi kanan Miyuki.

“Oh, halo, Lina. Apakah tempat kamu biasanya diambil? ” tanya Miyuki sambil meletakkan CAD dan terminal informasinya di kompartemen lokernya.

Loker yang biasanya digunakan Lina adalah yang dekat dengan pintu masuk. Awalnya, semua gadis di kelas A mengira dia akan menggunakan loker yang sama dengan yang digunakan Shizuku, tapi Lina dengan sengaja memilih loker yang tidak populer dan tidak terpakai di dekat pintu. Ketika Miyuki memberitahu Tatsuya tentang hal itu, dia berkata, “Dia mungkin memilihnya sehingga dia bisa keluar dengan cepat,” yang sudah cukup untuk meyakinkannya. Tidak ada jaminan spekulasi dia benar. Yang bisa dia katakan dengan pasti adalah bahwa ini adalah pertama kalinya Lina berganti pakaian di sampingnya.

Tidak.

Miyuki tidak bertanya. Lalu mengapa? Sebaliknya, dengan kata “oh” yang sederhana dan tidak menarik, dia meletakkan tangan di pakaian luarnya.

Tapi Lina, yang mungkin mengira jawabannya agak terlalu tidak bersahabat, melengkapi ucapannya sambil melepas pakaian luarnya sendiri. “Saat kamu bertanya kepada siapa aku akan memberikan cokelat … aku tahu kamu tidak berusaha untuk menjadi jahat, tapi sekarang itu sedikit menggangguku.”

“Semua orang ingin tahu. Lagipula kau manis, ”kata saudari Shiba itu dengan serius sambil melepas dasinya.

Lina menggembungkan pipinya, tidak puas. “Lalu kenapa kamu tidak… dibombardir dengan pertanyaan?”

Keberatan Lina terputus di tengah saat Miyuki membuka baju seragamnya dan hendak melepas bahu kanannya. Itu adalah tindakan yang sangat sederhana tanpa arti sebenarnya di baliknya, tapi itu membuat mata Lina terpaku padanya dan untuk sementara waktu menghentikan lidahnya untuk bekerja.

“Siapa yang bisa bilang? aku kira aku tidak memiliki daya tarik S3ks. ”

Ketika Miyuki mengatakan itu, Lina marah tanpa alasan — atau lebih tepatnya, tanpa mengetahui alasannya. Dia tidak secara sadar mengenakan gaun seragamnya sendiri seolah ingin bersaing dengannya.

Saat tubuh setengah telanjang Lina muncul dari balik seragam, kali ini Miyuki yang menghela nafas kagum.

“Lina, kamu memiliki sosok yang bagus. aku iri padamu.” Saat dia mengatakan itu, dia tanpa malu-malu membuka pakaian dalamnya sendiri.

“Apakah itu sarkasme? Apa alasan kamu mungkin cemburu padaku? ” Memelototi bentuk seminude Miyuki, Lina meletakkan tangan ke pinggulnya, menarik dirinya ke ketinggian penuh, dan membentak.

“Pinggang dan bokongmu memiliki kekencangan yang pas. Mereka sangat seksi. Kamu tidak hanya kurus, kamu benar-benar bugar, tahu? ”

Miyuki mengulurkan tangan kanannya dan mengusap bagian sempit pinggang Lina. Dalam arti tertentu, itu adalah cara menyentuh yang tidak bersalah, tanpa adanya nafsu sama sekali. Tetapi meskipun Lina tahu tidak ada hasrat s3ksual yang terlibat, dia merasa sulit untuk mempertahankan keberadaan pikirannya. Mereka mendengar beberapa tegukan dari sana-sini di ruang ganti — pemandangan itu cukup untuk membuat orang kehilangan ketenangan hanya dengan menonton.

Tentu saja, Lina tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan galeri kacang. “I-itu juga berlaku untukmu,” katanya, mengulurkan tangan. Tapi sebelum mencapai kulit Miyuki, dia ragu-ragu dan mundur. “Kamu memiliki tubuh yang sangat feminin, tidak berotot sama sekali. Itu membuatku cemburu. ”

Dengan Lina tersipu dan matanya mengembara, Miyuki memberikan senyum nakal pada teman sekelasnya dan melepaskan tangannya dari pinggangnya.

Kemudian mereka mendengar bantingan keras datang dari belakang Miyuki.

Miyuki berbalik, dan Lina menoleh.

Honoka menempel di lokernya, lumpuh.

Miyuki melihat sekeliling dan melihat teman sekelasnya, di tengah berubah, tersipu dan berpaling dalam keadaan tidak sopan mereka. Dia secara alami mengabaikan tatapan seperti yang selalu dia lakukan, jadi baru sekarang dia menyadari perhatian semua orang tertuju pada adegan mereka berakting.

“… Kita harus selesai berganti pakaian.”

Untuk proposal Miyuki ini,

“Iya.”

Lina, yang merasakan hal yang sama, menjawab dengan sigap.

 

Suasana pusing meledak setelah sekolah berakhir. Di antara kelas, para siswa mungkin telah melatih pengendalian diri. Seperti bendungan yang rusak, tindakan manis pahit dimainkan di sana-sini di kampus, beberapa di antaranya ingin kamu lempar batu.

Aspek mereka juga beragam.

Misalnya, memberi hadiah adegan dengan sedikit terlalu banyak energi di dalamnya, tidak hanya di antara teman dekat tetapi bahkan di antara tunangan yang disetujui orang tua. Secara khusus, ketua komite disiplin, Kanon, menerobos masuk ke ruang OSIS dan menggunakan senyumnya untuk menekan akuntan, Isori, agar makan, tepat di tempat, coklat buatan sendiri yang dia kemas ke dalam kotak kado kertas tebal yang cukup mewah untuk menjadi kotak bento kelas atas seseorang.

Misalnya, kasus di mana anak perempuan bersikap sedikit pemalu tetapi keras kepala. Secara khusus, pasangan kendo- kenjutsu , dengan siswi perempuan, tidak mempedulikan hal-hal seperti “cokelat wajib” atau “kebanggaan”, menyerbu ke kelas Kursus 1, ambang batas yang tinggi bagi siswa Jalur 2 untuk menyilangkan, tersipu dan mengalihkan pandangannya saat dia menawarkan kotak berpita merah, dan mata siswa laki-laki itu melebar dengan ekspresi terkejut dan mengambil kotak dengan sikap yang menyarankan dia mungkin mulai menari saat itu juga.

Untuk hari ini saja, siswa SMA Pertama tampaknya menikmati kegembiraan masa muda bukan sebagai penyihir dalam pembuatan tetapi sebagai siswa SMA.

Bagi mereka yang tidak dapat bergabung dalam suasana pesta, itu adalah hal terakhir yang perlu mereka lihat.

“Oh, Tatsuya. Giliranmu berpatroli hari ini? ”

Tatsuya, yang tidak bisa pergi tanpa melihat pemandangan itu tidak peduli apa yang dia lakukan, mengangguk dan menanggapi suara di seberang meja, wajahnya tidak bisa menyembunyikan kelelahan mentalnya.

“Semua senior tampaknya punya rencana. Hanya mahasiswa baru hari ini — Morisaki dan aku. ”

Biasanya, memiliki teman akan sedikit meringankan suasana hatinya. Tetapi ketika menyangkut Morisaki, yang masih tidak berniat untuk menghentikan sikap tidak ramahnya, itu hanya membuatnya merasa tertindas.

“Dengan kata lain, mereka dengan sopan membuatmu melakukannya.”

“aku tidak akan mengatakannya secara blak-blakan, tapi ya.”

Suaranya dipenuhi dengan kepasrahan, dan sebaliknya Mayumi tertawa senang.

“Ngomong-ngomong, Tatsuya…”

Seolah puas dengan cekikikannya, wajah wanita muda itu menjadi tegak dan dia memanggilnya lagi.

Tanpa, untuk beberapa alasan, melihat ke kursi di depannya.

“aku ingin waktu kamu.”

“Aku tidak keberatan, tapi pertama-tama …” kata Tatsuya, melirik senior yang duduk di seberang Mayumi, merosot di atas meja. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

Mereka saat ini berada di sudut kafetaria, di area dengan beberapa ruang pertemuan bersekat sederhana.

Tidak ada pintu atau langit-langit, jadi apapun yang mereka katakan akan menjadi informasi publik.

Tetapi fakta bahwa mereka bukan kamar terkunci mungkin membuat mereka merasa lebih aman, bukan kurang.

Karena popularitas mereka, mereka pada dasarnya berubah menjadi ruang pribadi untuk senior Kursus 1, dan adik kelas tidak pernah benar-benar berkunjung kecuali dengan seorang senior. Kebetulan, Tatsuya juga tidak pernah menggunakannya.

Lalu mengapa, kamu mungkin bertanya, apakah dia ada di sini?

“Dia tidak mungkin diracuni di kampus. Apa yang dimakan Ketua Hattori? ”

Selama patroli sekolahnya, Tatsuya menjadi haus dan mampir ke kafetaria, saat itulah dia mendengar erangan yang sangat menyakitkan dan pergi untuk melihat.

“Yah, aku… Itu bukan racun, tentu saja.”

Dia segera memilih pelakunya.

Mayumi telah duduk tepat di seberang Hattori dengan tampilan yang agak bingung.

Dia bisa menyebut cara dia duduk, seolah-olah sedikit bingung, tidak biasa.

Bahkan sekarang, dia tampaknya memiliki udara tentang dirinya yang menunjukkan bahwa tatapannya mungkin mulai mengembara.

“… Shiba?”

Karena Tatsuya tidak berhasil menemukan cara untuk menangani ini, Hattori, yang terlihat tidak sadarkan diri, berbicara kepadanya dari masih tertelungkup di atas meja.

“…Air…”

Itu adalah suara yang lemah, seperti suara seorang penjelajah gurun yang sedang menuju ke sebuah oasis.

“Tolong tunggu sebentar.”

Permintaannya jelas.

Tatsuya bimbang sejenak apakah akan memberinya air mineral atau air dari pendingin, tetapi pendingin itu lebih dekat, jadi dia memilih itu. Dia mengisi salah satu cangkir di tumpukan terlampir dengan air dan meletakkannya di atas meja.

Tangan Hattori meraba-raba cangkir itu. Begitu dia meraihnya, dia perlahan naik, meletakkannya ke mulutnya sambil menggelengkan kepalanya dengan goyah, cemberut saat dia menenggak semuanya.

Dia tetap diam dengan mata tertutup untuk beberapa saat, tetapi setelah jarum detik berputar sekitar sembilan puluh derajat, Hattori akhirnya membuka matanya dan menghembuskan napas dalam-dalam.

“ Shiba, terima kasih.”

Sungguh, apa yang sebenarnya terjadi? Meskipun Hattori tidak lagi memiliki masalah sejak mereka berduel di bulan April, hubungan antara dia dan Tatsuya masih tidak bisa disebut bersahabat dengan cara apapun.

Untuk bagian Tatsuya, dia tidak memiliki masalah khusus terhadap bocah itu.

Dan Hattori juga tidak pernah merasakan kebencian atau permusuhan terhadapnya, sepertinya dia memiliki emosi yang berlebihan di tangannya. Tapi meski begitu, Tatsuya tidak bisa membantu tetapi terkejut ketika Hattori berterima kasih padanya dengan terus terang.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

“… Ya, aku baik-baik saja sekarang,” kata Hattori, sambil melompat berdiri — meskipun Tatsuya tidak bisa menyangkal bahwa sepertinya dia sedang memaksakan diri. “kamu telah menyelamatkan aku dari masalah. Tidak ada masalah khusus yang terjadi, jadi jangan khawatir lagi. Pres — atau lebih tepatnya, Saegusa. Aku akan pergi sekarang. ”

Hattori membungkuk sopan pada Mayumi, lalu berdiri dan pergi.

Ketika dia melihatnya, Tatsuya berpikir, Untuk apa dia bisa tampil kuat?

“Umm, baiklah, bisakah kamu duduk sekarang?”

Memberikan senyuman yang merupakan campuran rumit dari pura-pura tidak tahu dan mengetahui kemunafikan, Mayumi mendesaknya untuk duduk.

Alasan mengapa Hattori berakhir seperti ini pasti ada hubungannya dengan dia; dia jelas mencoba untuk mengubah topik. Tetapi mengungkap seseorang yang Hattori sendiri coba tutupi menurutinya sebagai tindakan yang tidak berasa.

Oleh karena itu, Tatsuya memutuskan untuk melakukan apa yang Hattori katakan dan melupakan semua yang pernah terjadi.

Dia tidak memiliki sesuatu yang sangat mendesak di piringnya, jadi dia membalas anggukan dengan “baiklah,” tapi kemudian …

“Oh, itu dia! Subaru, di sini! ”

… Suara ceria membuat dia frustrasi rencananya untuk memulai.

Ada derap ringan kaki berlari ke arah mereka.

Setelah datang tepat di sebelah Tatsuya, dia akhirnya pasti telah melihat ke dalam partisi.

Amy, pemilik suara itu, berhenti hampir terdengar. “P-President!”

“Hei, Amy,” sela Subaru. “Dia bukan presiden lagi, ingat?”

Subaru menyodok kepalanya untuk menjelaskan maksudnya, dan Amy meraih tempat itu dengan “ow!” Saat dia mematahkan Subaru dengan tatapan protes, Subaru dengan sengaja mengalihkan pandangan darinya dan membungkuk dalam-dalam pada Mayumi.

“aku sangat minta maaf karena telah mengganggu kamu di tengah-tengah sesuatu.”

Nada sugestif membuat salah satu mata Mayumi berkedut. “Kami tidak sedang melakukan apa pun, jadi jangan khawatir, Satomi,” jawabnya acuh tak acuh dengan tatapan tidak peduli.

Suara, kata-kata, dan tatapannya, jika dia seorang adik kelas yang normal, mungkin akan lebih pendiam.

Dan sebenarnya, Amy sedikit membeku di tempatnya—

“aku melihat. Masalah kami akan segera diselesaikan, jadi tolong jangan pedulikan kami. ”

—Tapi Subaru agak tangguh.

Dia membalas dengan tenang sebelum menyerahkan tas kain di tangannya ke Tatsuya.

“Apakah kamu akan berbaik hati menerima ini?”

“… Satomi? kamu bertindak lebih teatrikal dari biasanya. ”

“Untuk alasan yang tidak aku ketahui, Amy dan aku terpilih sebagai perwakilan. Bahkan aku akan agak malu jika aku melepas topeng aku ini. ”

Ketika Tatsuya melihat lebih dekat, pipinya sedikit merah.

Subaru sepertinya tidak berbohong tentang rasa malunya.

“Bolehkah aku bertanya apa sebenarnya perwakilan kamu?”

Dia sudah menebak dengan baik apa jawabannya, tetapi dia perlu mengulur waktu untuk menenangkan diri juga, jadi dia tetap mengajukan pertanyaan itu.

“Ini… benar, tanda terima kasih dari tim putri mahasiswa baru Kompetisi Sembilan Sekolah.”

Dalih yang dipilih Subaru bertentangan dengan ekspektasi Tatsuya, tapi maksudnya sama. Dengan kata lain, itu adalah cokelat wajib.

Dan dari seluruh tim, juga — panen berlimpah yang tak terduga.

“Oh, ini seluruh tim tapi bukan Miyuki atau Honoka.”

Amy, yang telah mencair, sepertinya tidak terlalu malu. Dengan kepribadiannya, dia tidak pernah merasa gentar, dan ketika sampai pada hubungan pria-wanita, dia (dalam arti kata yang baik) sederhana dan polos. Baginya, mungkin dia terlalu banyak memikirkan hal lain.

“Mereka kemungkinan besar ingin memberimu sesuatu secara pribadi,” Subaru menyelesaikan.

“Jika kita melakukan sesuatu yang tidak pada tempatnya, mereka mungkin akan marah,” Amy setuju.

“Bukannya itu sepenuhnya menggantikan mereka, tapi ini termasuk bagian Shizuku juga. Pastikan kamu meneleponnya atau mengirim SMS nanti untuk mengatakan kamu menerimanya. ”

“Itu dia. Selamat tinggal, Tatsuya. Pres — er, Saegusa, maaf telah mengganggu. ”

Tatsuya tidak punya waktu untuk berbicara di akhir percakapan.

Pembicaraan mereka yang secepat kilat membuat Tatsuya dan Mayumi kewalahan saat Subaru dan Amy pergi.

“… Bagaimana menaruhnya? Senang menjadi muda. ”

Mayumi, mungkin terlempar dari permainannya oleh para penghancur gerbang yang meriah, memberikan kesan yang agak melenceng.

Tatsuya, tentu saja, tidak menginjak ranjau darat yang diletakkan di hadapannya.

Tanpa sepatah kata pun, dia duduk di kursi yang telah diduduki Hattori sampai beberapa saat yang lalu.

Pada saat yang sama, dia secara refleks merengut.

“Apa yang salah?”

“Tidak ada, hanya sedikit baunya… Apakah seseorang menumpahkan kopi di sini?

Bau kopi atau biji kakao yang cukup menyengat telah sampai ke hidung Tatsuya. Dia mengira robot pembersih memiliki fungsi penghilang bau, tapi… Apakah dia mendapat bantuan untuk ini?

Dan saat Tatsuya memikirkannya,

“Betulkah? aku tidak menyadarinya. ”

Mayumi, yang tahu yang sebenarnya, bersikap acuh tak acuh.

Bermain bodoh tidak berarti apa-apa, tentu saja.

Lebih penting lagi, di sini.

Bagaimanapun juga, aroma yang sama melayang dari kotak yang Mayumi berikan padanya.

Tatsuya, tentu saja, memperhatikan baunya juga. Perasaannya memberitahunya tanpa bayang-bayang keraguan bahwa ini juga yang menjadi pukulan bagi Hattori. Dia telah merencanakan untuk melupakan apa yang baru saja dilihatnya, tetapi Mayumi sepertinya tidak ingin membiarkannya.

“…Apa ini?”

Jelas apa itu, mengingat bentuknya, bungkusnya, dan tanggalnya hari ini — tapi dia masih harus bertanya.

“Oh ayolah. Kamu tahu apa itu.”

Meskipun kata-katanya menunjukkan gangguan, suara dan ekspresinya terlihat sangat geli.

“…Baiklah terima kasih banyak.”

Sayangnya, dia tidak punya alasan untuk menolaknya.

Jika bukan karena apa yang baru saja terjadi, dia mungkin bisa menggunakan alasan klise bahwa dia tidak terlalu suka permen, tapi sekarang dia menerima banyak cokelat dari Subaru dan yang lainnya, itu tidak akan memiliki kekuatan persuasif. .

Tanpa pilihan, Tatsuya mengambil coklat dari Mayumi.

Itu… cukup besar.

Dari yang dirasakan di tangannya, itu lima kali berat batang coklat dari toko.

Pada titik ini, Tatsuya mendapat ide yang cukup bagus tentang apa yang sebenarnya direncanakan oleh seniornya. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa mendapatkan dendam ini.

“Silakan, coba sepotong.”

Kata-kata Mayumi adalah yang dia harapkan.

“Sekarang juga?”

“Ya. aku ingin mendengar pendapat kamu tentang itu. ”

Tapi kau baru saja selesai mengujinya pada Hattori , pikirnya, tapi dia berhasil menahannya.

Dia sepenuhnya sadar mengatakan itu tidak akan membawanya kemana-mana.

Dia mungkin ingin melihat wajah macam apa yang akan dia buat dari dekat.

Aku tidak menyadari dia memiliki sisi kekanak-kanakan padanya … pikirnya, melirik paket itu. Baiklah.

Dia punya sesuatu yang ingin dia tanyakan pada Mayumi. Dia merasa tidak enak menahannya begitu lama, karena ujiannya sudah dekat, tetapi jika dia akan mempermainkannya, dia mungkin tidak akan keberatan dia mengambil waktu.

“Kalau begitu, ada yang ingin kubicarakan denganmu, jadi bisakah kita pergi ke tempat lain?”

Pertanyaannya adalah pertanyaan yang tidak ingin didengar orang normal . Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan dia ingin pindah lokasi. Bahkan Tatsuya sedikit khawatir tentang reputasinya. Jika dia memakan cokelat itu dan pingsan, itu mungkin tidak akan membuatnya malu selamanya, tetapi itu akan sangat memalukan.

“Kamu tidak ingin orang lain mendengar?”

Mayumi sepertinya segera mengetahui salah satu alasannya.

Senyum menghilang dari wajahnya. Itu berubah menjadi ekspresi yang ditarik erat hampir terdengar.

“Iya.”

“…Baiklah. Ikutlah bersamaku.”

Sebelum dia menjawab, dia telah melihat terminal informasi portabelnya dan menyesuaikannya. Dia mungkin menemukan kamar kosong untuk mereka. Siswa biasanya tidak bisa melakukan itu, tetapi itu tidak aneh untuk senior ini.

Saat Mayumi meninggalkan kursinya, Tatsuya mengikutinya, memegang kotak yang dia berikan padanya.

Dia merasa setidaknya sepuluh orang menatapnya, tetapi dia mengusir mereka. Dia tidak akan kemana-mana jika dia membiarkan mereka mengganggunya.

 

Menggunakan kode kunci sekali pakai yang dia unduh ke terminal informasinya, Mayumi membuka pintu ke salah satu ruang percakapan yang digunakan untuk pertemuan dengan orang tua, saudara, dan pedagang. Itu tidak seketat ruang tamu, tetapi dibuat agar siswa sedikit ragu untuk menggunakannya sendiri.

Pikiran tentang apakah boleh menggunakan tidak luput darinya, tetapi pertanyaannya akan agak terlambat setelah dia bisa mengunduh kode kunci untuk itu. Ruangan itu menampilkan server teh otomatis — dia telah memilih satu tempat mereka bisa makan dan minum.

“Apakah teh hitam baik-baik saja?”

“Tolong, jangan merepotkan dirimu sendiri.”

“Sekarang, jangan mempermalukan seorang wanita.”

Dengan kata lain, yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk dan menonton.

Mesin yang sepenuhnya otomatis bukanlah tipe yang murah di mana cangkir kertas akan keluar dengan sendirinya. kamu harus meletakkan cangkir teh di bawah dripper dan menyiapkan piring untuk itu.

Mayumi tampak menikmati dirinya sendiri saat dia melakukan gerakan.

Ini dia.

“Terima kasih.”

Karena kesopanan, Tatsuya menyesap dari cangkirnya, lalu duduk lebih tegak.

Seolah ditarik oleh gerakan itu, Mayumi juga duduk dan menegakkan punggungnya.

“Apakah kamu ingin mendiskusikan vampir?”

Mayumi-lah yang memicu percakapan. Mungkin dia ingin berbicara dengan Tatsuya sendiri.

“Iya. Itu belum muncul di media belakangan ini. Apakah kerusakannya sudah mereda? ”

Bukan hanya media. Bahkan aliran informasinya dari Batalyon Sihir Independen telah memberinya laporan kerusakan nol setelah hari itu.

Jika kamu memikirkannya secara sederhana, kamu bisa melihatnya sebagai Tatsuya dan yang lainnya telah memusnahkan parasit dan menyelesaikan insiden tersebut. Tetapi mereka sekarang tahu dengan pasti bahwa ada beberapa iblis yang bertindak dalam bayang-bayang. Bahkan jika mereka mampu mengalahkan vampir saat itu, itu tidak mungkin menyelesaikan seluruh kejadian. Begitulah cara Tatsuya memikirkannya.

“Di permukaan, ya.”

Mayumi, atau lebih tepatnya keluarga Saegusa, memiliki rute informasi yang berbeda dari Tatsuya. Tetapi bahkan dia tidak tahu detail dari situasi saat ini.

“Tapi jumlah orang hilang tahun ini tinggi dibandingkan tahun-tahun lainnya, jadi kita mungkin harus menafsirkannya karena mereka semakin berhati-hati dengan tindakannya. Mungkin menjatuhkan satu membuat mereka waspada. ”

Ini adalah pandangan yang dipegang oleh seluruh keluarga Saegusa, tapi kenyataannya berbeda. Hanya segelintir orang yang tahu bahwa semua parasit telah dimusnahkan untuk sementara waktu satu minggu yang lalu.

Jadi percakapan Tatsuya dan Mayumi di sini, pada kenyataannya, melenceng. Tapi hampir bisa dipastikan bahwa mereka tidak mengalahkan tubuh utama parasit, dan pada akhirnya akan mendapatkan inang baru dan hidup kembali. Jadi rasa bahaya yang mereka hadapi tidak sepenuhnya tidak berarti.

“Kami tidak tahu pasti itu diturunkan, tapi mereka mungkin waspada terhadap kami. Bisa jadi mereka memiliki perselisihan di antara mereka. ”

“Co… persepsi?”

Mayumi memiringkan kepalanya pada istilah yang tidak dikenalnya.

“Ini adalah bentuk singkat dari persepsi sensual umum . Ini adalah bentuk ESP yang sering diamati antara kembar identik. ‘Sering’ dalam ‘relatif terhadap contoh langka,’ tentu saja. ”

“Dengan kata lain, jika seseorang melihat atau mendengar sesuatu, seluruh kelompok berbagi pengalaman?”

“Ya, tapi itu tidak lebih dari spekulasi.”

Mayumi berpikir, ekspresi yang sulit terlihat di wajahnya.

Tatsuya dengan tenang meminum teh hitamnya agar tidak mengganggunya, dan—

“… Aku benci tidak mengerti apa-apa.”

—Dengar mantan presiden bergumam.

Secara pribadi, Tatsuya setuju sepenuhnya, tetapi jika dia melanjutkan dan mengatakan itu, ini akan berakhir menjadi sesi keluhan bersama. Itu tampak terlalu tidak membangun.

“Saat menghadapi situasi dengan banyak hal yang tidak diketahui, yang bisa kami lakukan hanyalah berharap kami menemukan cara untuk menghadapinya.”

Karenanya, kata-katanya, bukan untuk menghibur tetapi untuk ketenangan pikiran, yang dia ucapkan tanpa pilihan.

“…”

Tatsuya tahu dia tidak benar-benar mengatakan apapun, yang membuat tatapan serius padanya beberapa kali lebih tidak nyaman.

“…Tidak persis.”

Tapi sepertinya tatapan Mayumi berarti sesuatu yang sangat berbeda.

“Fakta bahwa aku tidak tahu apa arti istilah persepsi sensual umum … Itu tidak akan masuk dalam ujian masuk, kan?”

“… ESP diperlakukan sebagai bidang akademis yang terpisah dari ilmu sihir, jadi aku rasa tidak akan begitu.”

Perasaan tidak nyaman mencapai puncaknya.

Setelah berhasil mengumpulkan diri dan menyelesaikan informasi perdagangan, mereka mengambil nafas ketika Mayumi mengumumkan, “Sudahlah.”

Tatsuya, dengan aura tidak bersalah, kemudian mencoba untuk pergi, hanya untuk menemukan lengan bajunya dijepit dengan tangan yang mengulurkan tangan.

Jika dia benar-benar menginginkannya, dia bisa saja keluar dari ini, tapi dia menahan diri. Sepertinya itu hanya akan mengundang lebih banyak masalah.

“Sudah waktunya minum teh, bukan?”

Mayumi menolak tatapan meragukannya (dengan sengaja, tentu saja) dengan senyumannya sendiri yang tak tertembus, dan dengan tangannya yang bebas, dia menusuk kotak yang ditinggalkannya di atas meja di belakangnya.

Sayangnya, tampaknya dia tidak lupa.

Dan dengan sikapnya, dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan apa yang dia rencanakan lagi. Tatsuya menghela nafas sedikit.

Dia tidak memanggilnya dengan kata-katanya.

Sebaliknya, dia mengamatinya dengan mata cemas dan bersemangat.

Apakah ujian memberinya gangguan saraf dan membuatnya mundur ke masa kanak-kanak? pikirnya, ketidakmungkinan dalam dua hal (dengan nilai Mayumi, dia tidak akan pernah mengalami gangguan saraf), sebelum melepas pembungkus kotak kecil itu.

Dia tidak sengaja membutuhkan waktu lama untuk melakukannya, karena dia akan melihatnya, tetapi dia masih melepasnya dengan rapi, tanpa merobek kertas pembungkusnya, sebagai satu-satunya bentuk perlawanannya.

Apa yang muncul di hadapannya adalah kotak kertas tebal, yang bagian atasnya ditutupi oleh tutup yang serasi.

Di dalamnya ada wadah berlapis vinil, dibuat oleh seseorang yang lebih suka mengerjakan sesuatu dengan tangan. Ukurannya, bisa dikatakan, sempurna untuk “artikel asli”.

Tentu saja, Tatsuya tidak membuat kesalahpahaman itu.

Bau busuk tidak mengizinkannya — entah itu cokelat atau kopi, dia tidak tahu, dan itu mengancam akan membuatnya pusing.

Kubus hitam dikemas di dalam kotak. Paling tidak, ini bukanlah “cokelat” seperti yang diketahui Tatsuya.

Aromanya saja sudah memberinya gambaran bagus tentang rasanya juga.

Dia bisa mengatakan semua yang dia inginkan bahwa dia baik-baik saja dengan makanan pahit, tetapi ada batasannya dalam hal kualitas dan kuantitas.

Dia ingin menyebutnya obat, bukan makanan, tapi Tatsuya mengundurkan diri dan melemparkan satu demi satu ke dalam mulutnya, lalu menggigitnya.

Hasilnya — di sini hanya akan disebutkan bahwa Mayumi menyeringai puas.

 

Pada pekerjaan untuk OSIS, Honoka memotong halaman sekolah dan menuju gedung persiapan, membawa terminal buku catatan besar.

Matahari sudah rendah di cakrawala, dan suhu turun drastis. Jika dia merilekskan perhatiannya, tubuhnya mungkin mulai menggigil.

Tetapi dalam kondisi pikirannya saat ini, dingin ini bukanlah apa-apa.

Rambutnya, diikat menjadi dua ekor, terayun mengikuti langkahnya.

Bola kristal berayun bersama mereka, dan perhatiannya secara tidak sengaja tertuju pada bola kristal itu.

Dia tahu dirinya sendiri bahwa mulutnya telah mengendur menjadi senyuman, tapi itu tidak masalah hari ini, jadi siapa yang peduli?

Honoka sadar dia bukanlah pacar Tatsuya.

Dia tidak melupakan fakta bahwa dia sudah mengaku dan ditolak.

Dia sudah ditolak.

Namun demikian, dia tetap bersamanya, menganggap fakta bahwa dia tidak mendorongnya sebagai hal yang baik.

Terkadang, dia menganggap dirinya sebagai gadis yang mengerikan karenanya.

Ada beberapa malam di mana dia marah padanya, berpikir bahwa jika dia menolaknya sepenuhnya, dia mungkin bisa melupakannya.

Tetapi hari ini, dia merasa seolah-olah semua emosi negatif itu telah terbang ke suatu tempat.

Logika bahwa “benda kecil terlalu murah untuk ditenangkan” tidak berdaya di hadapan perasaannya yang sebenarnya.

Honoka!

Saat dia hendak memasuki gedung persiapan dengan pegas di langkahnya, dia berhenti dengan suara yang memanggilnya dari samping.

Oh, Amy.

Seorang gadis pendek dengan rambut merah cerah dengan kilau seperti ruby ​​berlari ke arahnya.

“Kamu tidak sering datang kesini. Tidak sejak masuk OSIS, kan? ”

“Aku di sini menggantikan Isori,” katanya, dengan ringan menunjukkan terminal notebook untuk ditunjukkan padanya. Amy memberikan ekspresi pengertian. “Apa kamu tidak punya klub hari ini, Amy?”

Klub berburu milik Amy mengenakan seragam dengan celana ramping, sepatu bot, dan jaket pendek di atas kemeja lengan panjang, tapi dia mengenakan seragam sekolahnya sekarang. Klubnya tidak akan berakhir sekarang, juga …

Kita baru saja rapat hari ini. Amy mengerti pertanyaan itu ketika dia melihat Honoka melihat seragamnya, jadi dia tidak repot-repot bertanya pada Honoka mengapa dia bertanya. “Tunggu, apakah kristal itu?”

Sebaliknya — meskipun itu bukan kata yang tepat untuk itu — dia dengan tajam melihat cahaya yang bergoyang dengan rambut Honoka dan bertanya dengan nada yang sangat ingin tahu.

“Oh ya.”

Seolah-olah ekspresi malu Honoka benar-benar masuk akal, Amy menunjukkan seringai yang tampak bahagia. “Kamu mendapatkannya dari Shiba, bukan?”

“… Ya, sebagai imbalan… untuk cokelatnya.”

Honoka terus tersenyum, pipinya memerah, seolah sikap perayaan Amy telah menjangkiti dirinya. Mata Amy membelalak. “Sungguh… Shiba lumayan bagus, mendapatkan hadiah untukmu sebelumnya. Dia terlihat tidak ramah, tapi dia benar-benar bisa menunjukkan perhatian seperti itu. Betapa dewasa! ”

Senyuman Honoka semakin lebar.

Tapi hal berikutnya yang Amy katakan membayangi senyumnya.

“aku mengerti mengapa dia sangat populer. Presiden juga pernah mencoba memberinya cokelat, dan itu mungkin yang asli. ”

“…Presiden?”

“Oh maaf. Mantan presiden. Saegusa. ”

“Dia melakukanya?”

“Ya, tapi sepertinya dia menangkapnya dengan paksa. Shiba memasang wajah kesal, jadi kupikir kau tak perlu khawatir. ”

Amy berbicara dengan linglung, jadi itu mungkin kesan yang jujur. Namun demikian, hati Honoka tidak damai.

Dia curiga untuk beberapa waktu bahwa Mayumi mungkin memiliki perasaan khusus untuk Tatsuya. Jika itu adalah pertarungan melawannya, Honoka tidak yakin dia bisa menang.

Miyuki, saingan terbesarnya saat ini, terbelenggu di garis akhir oleh fakta bahwa dia berhubungan darah dengannya. Di suatu tempat di benaknya, dia menemukan kelegaan bahwa mereka pada akhirnya tidak akan pernah bisa bersama.

Tapi Mayumi tidak memiliki batasan seperti itu.

Dengan penampilan dan kemampuan sihirnya yang melampaui Honoka, satu-satunya keuntungan yang dimiliki Honoka adalah bahwa dia tidak lebih tua darinya. Tapi Tatsuya sepertinya tidak membiarkan perbedaan satu atau dua tahun mengganggunya.

Gelombang kecil mulai berdetak di dalam hatinya.

Gelombang menyebar, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menetap.

Gelombang tidak berhenti di dalam hatinya.

Kegembiraan Honoka pagi ini telah mengguncang apa yang ada di dalam boneka itu.

Dan sekarang, melalui lorong yang menghubungkan mereka sebelumnya, gelombang pikiran Honoka mengguncangnya sekali lagi.

Kali ini, kesadaran tidur siang yang baru lahir benar-benar berusaha untuk bangun.

 

Pada saat Tatsuya meninggalkan gerbang sekolah dengan membawa tas kain besar, matahari sudah terbenam.

Selama bulan Februari, hari-hari mencapai titik terpendeknya, dan matahari terbenam semakin larut.

Namun, hawa dingin masih berada di puncak keparahannya. Tanpa cahaya matahari, suhu mulai anjlok.

Mungkin tak terhindarkan untuk secara alami melayang cukup dekat untuk menyentuh bahu.

Pada kenyataannya, untuk siswa yang tinggal sampai gerbang ditutup dan sekarang bergegas pulang seolah-olah mereka telah digusur, beberapa dari mereka terlihat berjalan berdampingan pada jarak nol. Namun, ini terbatas pada pasangan.

Miyuki dan Honoka sama-sama mengulangi secara bergantian gerakan mendekatinya dari kedua sisi, lalu berhenti tepat sebelum menyentuh.

Sebagian pasti karena mereka saling waspada, tapi…

“Apakah lebih baik jika aku terus maju?”

Lebih dari itu, mereka sepertinya mewaspadai mata rekan ketiga mereka.

“Tidak semuanya.”

Untuk kata-kata Lina, terlalu monoton untuk disebut “pertimbangan,” Tatsuya segera membalas dengan negatif.

Tatsuya, Miyuki, Honoka… dan Lina.

Empat orang itu adalah orang-orang yang bersama sekarang.

Teman-teman sekelasnya di Kelas E sebenarnya sangat perhatian dan pulang lebih dulu dari mereka.

Tapi Lina adalah anggota OSIS, meski hanya sementara.

Dengan Miyuki dan Honoka sama-sama melakukan pekerjaan mereka, dia tidak bisa benar-benar pulang sebelum mereka. Kegiatan sekolah menengah atas seperti waktu bermain dibandingkan dengan misi militer biasa — yah, sebenarnya itu adalah waktu bermain — tetapi dia tidak bisa mengabaikannya. Itu melampaui rasa tanggung jawabnya atau kebutuhan akan misi penyamarannya. Akan sia-sia menghabiskan waktunya sebagai bukan kapten, bukan algojo, bukan Sirius dengan sikap setengah hati.

Meskipun sebagai hasilnya, pada hari ini dari semua hari, dia akhirnya berjalan ke stasiun dengan Miyuki, Honoka, dan Tatsuya sebagai satu-satunya pengamat. Dia saat ini merasa sangat menyesal atas hal itu. Tatsuya dan Miyuki ditetapkan sebagai target observasi, jadi terlepas dari tanggalnya, dia harus mengawasi mereka sebanyak mungkin. Tapi suasananya begitu sulit untuk ditahan hingga hampir membuatnya melupakan hal itu.

“Betulkah?”

Tatsuya mengatakan dia tidak keberatan, tetapi dia tidak bisa membantu tetapi merasa seperti dua lainnya tanpa kata-kata menegurnya. Saat dia menyiksa dirinya sendiri dengan pilihan untuk melanjutkan perjalanan, stasiun itu mulai terlihat.

Tetap saja, ada jarak yang cukup jauh di jalan lurus, tapi …

“Bagaimanapun, kita akan segera sampai di stasiun. kamu tidak perlu berpikir untuk melanjutkan. ”

Mendengar Tatsuya mengatakan itu dengan ekspresi super serius membuat Lina ingin menendangnya dari tebing.

Seperti yang telah dijelaskan, lemari rel ringan modern tidak memiliki jadwal.

Namun, mereka yang pergi ke satu arah dan yang ke arah lainnya masih terpisah.

Rumah Tatsuya dan apartemen Lina keduanya berada di atas jalur kereta, dan rumah Honoka berada di bawahnya.

Pada hari itu, secara kebetulan, tidak ada lemari yang naik masih tersedia.

Waktu tunggu yang ditampilkan di platform mengatakan sekitar tiga menit.

Setelah melihat Honoka pergi, tiga lainnya menunggu di belakang perisai transparan yang memblokir dingin untuk lemari berikutnya dikirim ke arah mereka.

Ini hanya akan menjadi tiga menit, memberi atau menerima — waktu yang singkat. Jika mereka baru saja berkenalan, bukan hal yang aneh jika tidak ada percakapan.

Faktanya, jika hubungan mereka jauh ke titik di mana mereka hanya mengenal wajah satu sama lain, wajar jika tidak ada percakapan.

Udara yang tidak nyaman di sekitar mereka disebabkan oleh fakta bahwa saudara kandung dan Lina hanyalah semacam teman.

Mungkin terasa aneh mendengar bahwa orang-orang yang pernah mencoba membunuh satu sama lain bisa disebut dekat dengan teman. Tapi baik Tatsuya maupun Miyuki tidak memendam niat buruk terhadap Lina. Tatsuya, terutama, bahkan merasakan sesuatu yang dekat dengan empati.

Saat ini, dia masih seorang penyihir yang tidak bisa lepas dari keberadaannya sebagai senjata. Secara khusus, dia tidak akan pernah melupakan fakta bahwa memang begitulah keadaannya.

Jika dia ingin menantang itu, bangsa dan masyarakat mungkin akan berusaha menyingkirkannya.

Bagaimanapun, sihirnya bisa mengubah seluruh negara menjadi tanah terlantar.

Dan dalam hal itu, Lina juga sama.

Sama seperti dia, dia tidak akan pernah bisa lepas dari fakta bahwa dia adalah senjata.

Dalam arti tertentu, Lina lebih seperti dia daripada Miyuki …

“…Apa yang salah?” Miyuki bertanya.

Mungkin karena dia sedang melamun, dia tidak memperhatikan Lina yang terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu sampai Miyuki menarik lengan bajunya dan mengarahkan perhatiannya ke arahnya.

“… Tidak, bukan apa-apa,” jawab Lina.

Jika itu cukup bagi Miyuki untuk memberitahunya, maka Lina tidak hanya melihatnya selama beberapa detik secara kebetulan. Dan mengingat reaksinya yang tidak wajar, tidak mungkin itu menjadi “tidak ada”.

“Begitu,” jawabnya kembali.

Tapi Tatsuya tidak berada di antara mereka berdua dan membuat pengakuan. Dia tidak cukup sebagai orang yang sibuk untuk melangkah sejauh itu, dan jika dia terlalu memperhatikan Lina, itu mungkin merusak mood Miyuki.

Dan selain itu, lemari sudah mendekati platform sekarang.

“Saudara?”

Dan ada satu hal lagi.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu?” Miyuki melanjutkan.

“Tidak.”

Tatsuya menggelengkan kepalanya dan merangkul bahu saudara perempuannya.

Miyuki tersentak, lalu dengan ragu-ragu menyerahkan dirinya ke pelukannya. Dia tidak bertanya apa-apa lagi.

Ini adalah cara mudah untuk membuat seseorang diam yang hanya bisa digunakan oleh saudara kandung ini.

Tatsuya memutuskan untuk menjaga mata yang baru saja dia rasakan rahasia untuk dirinya sendiri.

 

“Apa yang salah?” tanya Kolonel Balance langsung, menyadari dengan tajam ketegangan yang mengalir melalui bawahannya.

Saat operator mengalihkan pandangannya dari monitor, wajahnya gemetar karena bingung. “Baiklah… aku yakin pengawasan kita mungkin telah diketahui, Bu.”

“Apa? Itu tidak masuk akal. ”

Balance, seorang realis yang telah dicoba dan diuji, menepis kebingungan pria itu sebagai tipuan imajinasinya. “Tentu ini orbit rendah,” katanya, “tapi ini adalah monitor satelit observasi. Tidak mungkin ada orang yang bisa melihat kameranya dari tanah dengan mata telanjang. ”

“Tapi, Bu, aku tahu aku melihat mata Tatsuya Shiba melihat langsung ke sini dari dalam monitor.”

Itu berarti dia mengarahkan pandangannya ke kamera untuk mengintipnya, tapi …

“Bukan tidak mungkin bagi seseorang dengan penglihatan yang baik untuk melihat satelit yang mengorbit rendah. Tapi bahkan manusia yang ditingkatkan untuk memaksimalkan persepsinya tidak bisa memilih kamera di pesawat, ”kata Balance dengan nada suara kesal, lalu dia sedikit meredakan ekspresinya.

“Baiklah kalau begitu. Untuk berjaga-jaga. Putar ulang video mulai tiga menit yang lalu. ”

“Ya Bu.”

Video real-time dialihkan ke sub-tampilan, dan video yang direkam mulai diputar ulang di bagian utama. Kamera resolusi tinggi itu bahkan dengan jelas memperlihatkan tatapan Mayor Sirius yang mengembara ke kanan, kiri, dan kanan dalam keresahan.

Itu sendiri sangat menarik (sebenarnya, tidak bisa diabaikan) untuk Balance, tapi dia memfokuskan perhatiannya pada masalah yang ada — Tatsuya Shiba.

Tatapan anak laki-laki itu, diarahkan ke Mayor Sirius, sekilas memandang ke atas.

Untuk sesaat, dia memang terlihat seperti sedang mengintip ke kamera.

Tapi itu sampai pada tingkat bisa menafsirkannya seperti itu jika seseorang memilih.

Sebenarnya, dia mungkin baru saja melihat ke langit dengan iseng.

Buktinya, sesaat kemudian, tatapannya keluar dari kamera.

“kamu terlalu memikirkannya. Ini lebih baik daripada membiarkan pikiran kamu mengembara, tetapi terlalu berhati-hati adalah sumber lain dari penilaian yang salah. ”

Menginstruksikannya demikian, kolonel mengalihkan pandangannya dari layar utama.

Subdisplay menunjukkan Mayor Sirius saat dia hendak menaiki kendaraan kecil yang disebut “kabinet” di Jepang.

Apa yang lebih diperhatikan Balance adalah tindakan tidak stabil yang ditunjukkan gadis dengan mahkota Sirius itu.

 

Setelah sampai ke apartemen yang disewanya sebagai basis operasi gaya hidupnya di Jepang, Lina berdiri di depan pintunya dan menghela napas dalam-dalam.

Belakangan, dia memikirkan tentang bungkus coklat yang masih tidur, tersimpan di tasnya.

Dia mendapatkan beberapa cokelat wajib dengan baik tetapi tidak pernah menemukan alasan yang baik untuk membicarakannya, dan pada akhirnya, dia pulang dengan membawa itu. Dia secara refleks berbohong dan berkata “tidak apa-apa,” tapi dia benar-benar berpikir untuk memberikannya padanya sebelum mereka berpisah.

… aku tidak harus berbohong tentang itu. Itu hanya coklat wajib.

Itu pasti tidak memiliki arti yang lebih dalam. Masyarakat sendiri mendefinisikan cokelat wajib tidak memiliki makna yang lebih dalam.

Tapi itu masih menjadi keputusan penting baginya. Dia mengatakan pada dirinya sendiri berkali-kali bahwa dia mengalami semua kesulitan untuk mendapatkan beberapa, dan dia mencoba untuk entah bagaimana tersenyum pada wajahnya yang lesu.

Hubungan mereka adalah orang-orang yang pernah mencoba membunuh satu sama lain, tetapi pada saat yang sama, mereka adalah sekutu yang juga pernah bertarung bersama.

Ditambah lagi, dia merahasiakan identitasku untukku …

Jadi ada alasan untuk memberinya hadiah profesional. Itu tidak akan aneh. Dia tidak takut dia salah mengira itu sebagai sesuatu yang lain.

Dia telah mengerahkan kemauannya dan hampir mengeluarkan kotak itu dari tasnya.

Dan lagi…

Dia tidak bisa memberikannya padanya.

Saat dia melihat Tatsuya tiba-tiba melingkarkan lengannya di bahu Miyuki, tangannya berhenti bergerak.

Mengapa itu bisa terjadi…?

Dia berada dalam dua keterkejutan: sebagian karena melihat Tatsuya memeluk Miyuki tetapi sebagian besar dari tangannya yang berhenti berfungsi.

Apa yang sebenarnya terjadi denganku di sana ?!

Sayang sekali dia membiarkan cokelatnya terbuang percuma.

Tapi itu tidak masalah.

Lebih penting lagi, seolah-olah aku…

Masalah sebenarnya menurut Lina adalah…

Seolah-olah aku jatuh cinta pada Tatsuya, dan itulah mengapa aku sangat terkejut!

Ini pasti lelucon yang memuakkan! dia berteriak pada dirinya sendiri, sangat terguncang oleh pikirannya sendiri. aku tidak akan mengizinkan itu! Aku, yang secara tidak sah mencintai lelaki sarkastik yang terobsesi dengan saudara perempuan itu? aku tidak akan pernah mengizinkan itu!

… Meskipun aku akan mengakui bahwa dia ada di pikiranku , Lina menyatakan pada dirinya sendiri, tidak yakin dengan siapa dia mengatakannya. aku memiliki dia di pikiran aku. Dan tidak sedikit tapi banyak.

Dia menggeram memikirkan itu. Tapi dia masih tidak tahu siapa yang dia geram.

Tapi ada alasan bagus! Pria itu mempermalukanku! Aku tidak bisa menyingkirkannya dari pikiranku sampai aku membalas kekalahanku!

Biasanya, dia akan membalas bahwa dia seharusnya menyiapkan sarung tangan putih, bukan coklat dalam kasus itu.

Tetapi saat ini, dia tidak memiliki kehadiran pikiran.

Emosinya masih belum tenang, Lina membuka pintu dan merasakan sesuatu yang aneh.

Pikirannya tiba-tiba membeku.

Silvia telah kembali ke USNA, jadi Lina saat ini tinggal sendiri.

Tapi dia merasakan kehadiran seseorang.

Ketegangan dingin menembus tulang punggungnya.

Dia terlalu ceroboh untuk tidak menyadarinya sampai dia membuka pintu. Ide itu cukup untuk membuatnya bergerak, dan dia dengan hati-hati memasukkan tubuhnya ke dalam.

Pada titik ini, dia juga berpikir itu sudah terlambat, tetapi dia menutup pintu dengan tenang tanpa mengeluarkan suara.

Sesaat dia bertanya-tanya tentang apa yang harus dilakukan dengan sepatunya. Itu tidak pantas mendapat pertimbangan serius, tetapi dia secara tidak sengaja memikirkan pekerjaan yang harus dia lakukan untuk membersihkan.

Menegur dirinya sendiri lagi, dia menyingkirkan ide-ide bodoh itu dari benaknya, meletakkan tasnya dengan tenang di lantai, dan berjongkok untuk menerobos masuk.

“… Sepertinya kamu tidak hanya bersahaja ketika kamu mengatakan sihir persepsimu bukanlah kekuatanmu.”

Dan ketika dia mendengar suara kagum atasannya turun dari atas, dia tidak punya tempat untuk lari.

“Jika kamu membutuhkan aku untuk sesuatu, Bu, aku akan dengan senang hati menemani kamu.”

Setelah menyiapkan teh (dan minuman) dengan gerakan yang tidak bisa disebut “halus”, Lina dengan gugup berbicara kepada Kolonel Virginia Balance, yang duduk di sisi lain meja makan sederhana.

Tetapi kolonel tidak memberikan jawaban langsung pada saran Lina.

“kamu mungkin sudah mengetahui ini, tetapi sebagian besar sejarah militer aku adalah pekerjaan dinas belakang. Hubungan antarmanusia, khususnya, telah menjadi karier utama aku. ”

Lina, tentu saja, tahu semua tentang sejarah orang terkenal seperti Kolonel Balance. Lina tahu bahwa dia telah lulus dari sekolah bisnis elit di kelas atas dan telah menunjukkan ketajaman yang layak menyandang gelar itu, dan bahkan dalam beberapa pekerjaan garis depan yang dia miliki dalam kariernya, dia telah melakukan layanan berjasa itu. tidak ada yang bisa mulai mengeluh.

“Ini adalah pengalamanku berbicara, tapi, Mayor Sirius…”

“Ya Bu?”

Lina menjawab dengan kaku, menegakkan tulang punggungnya. Dia setengah secara naluriah mengerti bahwa ini bukanlah sesuatu untuk didengarkan dengan senyuman di wajahnya.

“aku khawatir selama misi ini, kamu merasakan simpati yang berlebihan terhadap target kamu, Mayor.”

Lina tidak bisa berkata-kata. Dia pikir dia telah menyiapkan pikirannya untuk itu, tetapi ketika sampai pada hal itu, persiapannya tidak berarti apa-apa.

“Tidak, Bu, aku tidak…”

“Betulkah? Jika aku membuatnya terlalu banyak, maka lebih baik, ”kata Balance sambil melihat tas Lina di kursi.

Bahu Lina menegang.

Jika dia berhasil melihat apa yang ada di dalamnya, dia akan menyadari bahwa Lina berbohong. Kecurigaannya akan berubah menjadi sesuatu yang lebih kuat, sesuatu yang mendekati keyakinan. Tidak peduli seberapa banyak Lina memohon bahwa itu adalah kesalahpahaman, dia mungkin tidak bisa membuat kolonel mempercayainya …

“aku memahami situasi tidak biasa yang pernah kamu alami.”

Tapi Balance tidak memerintahkannya untuk menunjukkan padanya apa yang ada di dalam tas.

“Kaulah satu-satunya yang telah mengambil posisi komandan Stars di masa remajanya sepanjang sejarah.”

Tapi tatapannya sedikit berbeda dari kritik sederhana.

“Penyihir yang dikembangkan dengan teknologi dan sistem teoritis sihir modern memiliki potensi magis yang cukup tinggi untuk mengantarkan zaman baru, tetapi lebih dari beberapa orang mengatakan bahwa mereka terlalu muda. Jika mereka menanyakan pendapat aku, aku akan menawarkan penentangan terhadap penunjukan kamu sebagai komandan. ”

Namun, nada Balance berbeda dari lawannya di masa lalu.

“Kamu baru enam belas tahun. aku ingat ketika aku berumur enam belas tahun. Aku tahu betapa sulitnya mengendalikan emosimu. ”

Dia tahu atasannya sangat peduli padanya dari cara dia berbicara dan membawa dirinya, jadi Lina bersikap baik dan menundukkan telinganya pada apa yang dikatakan Balance.

Tapi saat melihat ekspresi Lina yang agak kaku, Balance berubah menjadi sedikit merajuk karena suatu alasan. “… Aku mungkin seorang wanita tua dari sudut pandangmu, tapi aku juga pernah menjadi remaja.”

“aku dapat meyakinkan kamu, Bu, aku tidak memikirkan hal semacam itu!”

Kata-kata Balance benar-benar tidak terduga, dan Lina melompat untuk menjelaskan dirinya sendiri dengan panik.

Tapi di saat yang sama, secara mengejutkan, Lina merasa geli dan lega. Pemandangan kolonel, yang tidak memiliki poin negatif dan sepertinya tidak memiliki celah, melakukan sesuatu yang sangat “lucu” sudah cukup untuk meredakan ketegangan Lina.

“… Baiklah, baiklah. Lupakan aku mengatakan apapun. ”

Di seluruh wajahnya tertulis bahwa dia salah bicara, kemungkinan ekspresi tanpa rasa bersalah daripada akting sadar.

“… Sebagai seorang prajurit USNA, Bu, aku merasakan simpati yang tidak diinginkan terhadap Tatsuya Shiba.” Mungkin itulah mengapa Lina bisa sedikit terbuka. “Namun, itu pasti bukan perasaan romantis atau semacamnya. Apa yang aku rasakan terhadapnya, Bu, sebenarnya adalah rasa persaingan terhadap saingan. ”

Saingan?

“Ya Bu. Karena aku yakin kamu sudah membaca laporannya, aku pernah kalah dari Tatsuya Shiba. ”

“aku melihat. Itu adalah pertama kalinya kamu kalah dalam pertempuran sihir sejak ditunjuk sebagai Sirius, bukan? ”

“Ya Bu.”

Faktanya, berkat kapten lainnya, dimulai dengan Mayor Canopus, dia telah mabuk dari cangkir kekalahan pahit beberapa kali. Tapi semua itu adalah situasi satu lawan banyak, jadi dia tidak merasa perlu untuk mengoreksi ucapan kolonel.

“Baiklah. Jika itu masalahnya, aku akan pendek. ”

Nada bicara sang kolonel berubah secara halus, dan hawa dingin bercampur di udara.

Hanya itu yang diperlukan Lina untuk menyadari bahwa moratoriumnya telah berakhir.

“Mayor Sirius. Mulai saat ini, aku memerintahkan kamu untuk menghentikan sementara pengejaran dan eliminasi para pembelot dan kembali ke misi awal kamu. ”

Lina telah menegakkan posturnya lagi tanpa menyadarinya.

“Jadikan pengamanan mantra konversi materi-energi atau penggunanya sebagai prioritas utama kamu. Jika pengamanan tidak memungkinkan, kamu harus menonaktifkan mantranya. ”

Menonaktifkan mantra sihir berarti membuatnya jadi tidak ada yang bisa menggunakannya. Dengan kata lain, membunuh kastor.

“Untuk saat ini, asumsikan Tatsuya Shiba adalah targetmu. Sebagai gelombang pertama, besok malam, kamu akan mengambil Stardust dan melancarkan serangan ke target. kamu harus melengkapi Brionac dan melakukan intervensi saat kamu menilai perlu. ”

“…Ya Bu!”

Lina menghapus ekspresinya, berdiri, dan memberi hormat pada Balance.

 

Waktu perjalanan Erika paling lama di SMA Pertama. Ketika dia mendaftar, mereka merekomendasikan dia untuk mendapatkan apartemen yang dekat dengan sekolah, tetapi dia bersikeras untuk pulang pergi dari rumah.

Bukan karena dia belum bisa lepas dari orang tuanya.

Justru sebaliknya.

Ayahnya telah menyiapkan apartemen untuknya (dia mengatakan akan membelikannya, bukan menyewakan untuknya), jadi dia menjadi keras kepala dan mengatakan dia akan pulang-pergi dari rumah.

Ketidaknyamanan bukanlah sesuatu yang mudah diabaikan, tetapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan betapa tidak menyenangkannya untuk selalu melakukan apa yang diminta ayah dan kakak laki-lakinya.

Erika berjalan pulang melalui jalan yang sekarang gelap gulita dari stasiun tanpa menggunakan komuter. Itu bukanlah tindakan yang bisa sangat direkomendasikan untuk gadis cantik seperti dia, tapi keluarganya tidak mengkhawatirkannya sedikitpun. Tak seorang pun dengan keterampilan untuk menyakiti Erika akan repot dengan kejahatan tingkat rendah seperti penganiayaan atau pencopetan.

Itu bukanlah keberpihakan dalam keluarga — itu adalah kebenaran objektif. Dengan tidak ada yang terjadi lagi hari ini, Erika melewati gerbang mereka.

Kamarnya tidak di gedung utama; “rumahnya” adalah paviliun yang dibangun di sebelah dojo.

Begitu dia memasuki kamarnya di paviliun di mana hanya dia tinggal, dia membuang tasnya ke samping dan menjatuhkan diri ke tempat tidur dengan seragamnya. Dia biasanya tidak bertindak begitu jorok. Dia sudah muak dan lelah dengan acara tahunan ini sejak pagi ini, dan kemudian dia harus dihadapkan pada pandangan sembunyi-sembunyi sepanjang hari, dan sekarang kondisi mentalnya hancur.

Erika menyadari penampilan fisiknya agak bagus (yang, dari sudut pandang pengamat, penilaian yang agak sederhana). Jadi mengingat hari ini, dia mengerti dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang anak laki-laki seusianya (dan beberapa perempuan) yang tertarik padanya, tapi …

Tapi mereka tahu aku bukan tipe yang membagikan cokelat wajib.

Ketika Erika sampai pada kesimpulan bahwa mereka benar-benar hanya melihat penampilan luarnya, kelelahannya mulai meningkat.

Dia tidak membenci penampilannya.

Dia lebih suka cantik daripada polos.

Dia berpikir seperti itu terlepas dari keuntungan atau kerugian.

Dia berpikir jika dia terlalu cantik, seperti Miyuki, akan ada lebih banyak masalah daripada keuntungan, jadi dia hampir sempurna.

Tapi dia juga tidak suka orang lain menilai dia hanya dari penampilannya. Dia sebenarnya benci dibujuk oleh orang-orang yang ingin dia melihat mereka. Ketika datang ke niat baik yang diarahkan hanya pada penampilan, jika itu terlalu kuat, itu akan menjadi penyebab kemalangan tidak hanya bagi orang yang jatuh cinta tetapi orang yang mereka cintai juga.

Dia yakin akan hal itu.

Matanya mengamati lemari pakaiannya.

Sebuah gambar berbingkai kecil menghiasi itu.

Foto yang dicetak, bukan foto digital, menunjukkan seorang wanita yang bahkan lebih ceria daripada Erika, seorang dengan rambut coklat yang hampir cukup terang untuk menjadi pirang, dengan ciri-ciri yang sangat mirip dengan dirinya. Kemiripannya begitu mencolok sehingga setelah sepuluh tahun berikutnya, Erika akan terlihat persis seperti wanita dalam foto itu.

Itu adalah foto ibunya, yang meninggal ketika dia berusia empat belas tahun.

Dia melahirkannya, dan dia juga orang yang menyebabkan dia tinggal di gedung terpisah sendirian seperti ini.

Anna Rosen Katori.

Itu adalah nama ibunya.

Orang bisa menebaknya dari nama dan penampilannya — dia setengah-Jepang, setengah-Jerman.

Dan nama belakangnya bukanlah “Chiba”.

Ibu Erika, dalam istilah kontemporer, adalah kekasih dari ayah Erika — kepala keluarga Chiba saat ini — dan, dalam istilah kuno, blak-blakan, gundiknya.

Erika diizinkan untuk mengambil nama Chiba hanya setelah ibunya meninggal, dan sampai tepat sebelum mendaftar di sekolah menengah — secara konkret, mengikuti ujian masuk dengan nama Erika Chiba — mereka hanya akan membiarkannya menggunakannya secara diam-diam.

Itulah mengapa Tatsuya tidak mengetahui adanya Erika Chiba.

Erika lahir sebelum istri sah ayahnya meninggal karena sakit. Dia pergi melakukan hal – hal itu ketika istrinya berada di ranjang sakitnya, jadi dia merasa bahwa tak satu pun dari orangtuanya punya ruang untuk alasan. Ini mungkin tampak dingin, tetapi dalam hal ini, dia mengerti bahwa ibunya juga disalahkan.

Bukan berarti dia hanya akan menerima ibunya yang diperlakukan sebagai orang jahat. Lagipula, sebagian besar kesalahan terletak pada ayahnya itu.

Ada suatu masa ketika dia menghabiskan hari-harinya dengan berbaring, membuat tubuh kecilnya menjadi lebih kecil, tanpa mengetahui mengapa orang memandangnya dengan jijik.

Ada waktu lain di mana dia tidak melakukan apa-apa selain dengan panik mengayunkan pedangnya untuk membuat mereka menerimanya dan ibunya. Itu terjadi saat dia menjadi idola dari dojo Chiba. Para siswa muda di usia belasan dan dua puluhan yang sangat terampil berkumpul dan membentuk Pengawal Kerajaan Erika, dan ketika tampaknya Erika telah kehilangan hasratnya pada kenjutsu setelah ibunya meninggal, mereka menjaganya dengan berbagai cara.

Ketika dia mengingat kembali hari-hari itu, hal itu membuatnya menyadari lagi bahwa hidupnya saat ini adalah waktu yang paling menyenangkan dan paling memuaskan yang pernah dia miliki.

Pacar yang sejujurnya dia tahu tidak bisa dia tandingi, dan pacar yang tidak bisa dia lihat sedalam apapun tidak peduli seberapa keras penampilannya.

Teman sekelas yang selalu memperlakukannya dengan hangat,

seorang teman yang pantas diejek dan berkelahi dengan,

dan teman masa kecil yang juga pantas diejek.

Teman-teman yang melihat kekuatannya apa adanya, dan kesempatan baginya untuk menggunakan kekuatan itu.

Saat ini, dia sedang bersenang-senang memegang pedang. Sia-sia menghabiskan seluruh waktunya untuk bersikap sinis terhadap semua orang.

Dengan mereka, dia merasa dia bisa mencapai setinggi yang dia inginkan.

Dan itulah mengapa dia berharap orang lain tidak akan mengganggunya dengan permainan asmara bodoh mereka.

Ketika dia sedang berpikir dan melihat dengan malas ke langit-langit, bel pintu tiba-tiba berbunyi. Itu bukanlah panggilan, tapi sinyal bahwa pintu telah terbuka. Dia tidak menguncinya, jadi mereka mungkin akan masuk sendiri; itu tidak seperti siapa pun yang mengintip, jadi dia tidak berniat untuk menjadi sensitif tentang itu.

Dia memeriksa jam. Masih terlalu dini untuk makan malam.

Selain dua saudara laki-lakinya (keduanya saudara tiri), kakak perempuannya (juga dari ibu yang berbeda, tentu saja) secara terang-terangan tidak suka duduk di meja yang sama dengannya, jadi Erika selalu datang terlambat. Dia sepenuhnya sadar bahwa jika mereka bertemu, bukan hanya saudara perempuannya yang menjadi tidak bahagia tetapi dirinya sendiri juga, jadi tidak perlu keras kepala tentang hal itu.

Ingin tahu siapa itu , pikirnya ketika dia bangun, ketika ketukan terdengar di pintu.

Langkah kaki yang dia dengar, nafas yang halus, dan kehadiran yang terkendali membatasi kemungkinan salah satu dari dua saudara laki-lakinya. Kakak tertuanya selalu bekerja pada kejadian saat ini dan tidak akan kembali sampai larut malam, jadi…

“Kakak Tsugu? Silakan masuk.”

Pada saat dia menjawab, dia sudah pindah dari tempat tidurnya di depan mejanya.

“Maaf mengganggumu selama waktu senggangmu, Erika.”

Erika telah memutar kursi di depan mejanya ke arah pintu, menegakkan tubuh, dan meletakkan tangannya di pangkuannya, tetapi kakaknya Naotsugu memandang sekilas ke tempat tidur dan berbicara dengan nada menyesal.

Yah, itu tidak mengherankan, mengingat wawasan dari orang yang dipuji sebagai Anak Kirin dari Chiba.

Erika bahkan tidak menggerakkan alis.

“Tidak, aku hanya mengistirahatkan tubuh aku sesaat. Apakah kamu memiliki sesuatu yang kamu butuhkan dari aku? ”

Dia secara tidak sengaja membuka tutupnya ketika dia melihatnya bersama wanita itu selama liburan musim panas, tetapi selain itu, berada di sisi saudara laki-laki ini selalu menjadi tempat di mana dia merasa nyaman.

Satu-satunya saat dia membentaknya adalah saat dia bersama wanita itu .

“Benar… Aku tidak yakin apakah aku harus memberitahumu atau tidak, tapi… Kupikir aku akan melakukannya. Ada anak laki-laki bernama Tatsuya Shiba di kelasmu, kan? ”

“Iya. Bagaimana dengan dia?”

Dia tidak menunjukkannya di wajahnya, tapi dia cukup bingung. Mendengar nama Tatsuya dari kakaknya tiba-tiba benar-benar di luar dugaannya.

Dia sedang diawasi oleh JDF.

“…Apa?”

“Aku tahu kamu mungkin tidak percaya padaku, karena ini sangat mendadak. Tapi itulah kebenarannya. ”

Itu pasti tiba-tiba dan tidak bisa dipercaya, tapi alasan dia tidak percaya itu mungkin bukan seperti yang diasumsikan Naotsugu.

Erika tahu bahwa Tatsuya adalah anggota luar Angkatan Pertahanan Jepang.

Perwira militer yang pernah membawanya pergi mengatakan kepada mereka bahwa fakta bahwa dia adalah anggota JDF adalah rahasia negara. Sangat mungkin bahwa seorang prajurit berpangkat tinggi tidak akan tahu.

Tetap saja, Tatsuya adalah bagian dari lingkarannya, meski tidak teratur. Erika merasa bahwa menggunakan anggota JDF yang sama untuk mengawasinya sangat tidak masuk akal sehingga dia bahkan tidak bisa tertawa.

Tentu saja, alasan dia bisa tetap jengkel adalah karena itu adalah misi yang diberikan oleh pihak ketiga yang tidak ada hubungannya dengan dia …

“aku juga menerima perintah tidak resmi.”

… Tetapi ketika keluarganya menjadi terlibat, dia tidak bisa begitu saja tentang hal itu.

“Mereka perlu menggunakanmu untuk misi ini ketika posisi resmimu masih mahasiswa Universitas Pertahanan? Apa sebenarnya yang dibutuhkannya…? ”

Untuk mengawasinya dan, jika perlu, lindungi dia.

“Awasi dia … dan lindungi dia?”

“Ya. Sepertinya Shiba terlibat dalam masalah pada level yang bisa menyebabkan militer sendiri bergerak. ”

Agak terlambat untuk itu , pikir Erika, dan dia tidak terlalu sibuk karena dia adalah pihak nomor satu. Tapi demi Tatsuya, dia memutuskan dia tidak boleh mengatakan itu pada Naotsugu, dan dia diam.

“Erika, kupikir akan lebih baik jika menjauh dari Shiba untuk sementara waktu.”

“Apa maksudmu di dalam sekolah juga? Kami berada di kelas yang sama, kamu tahu… ”

Dia menghormati kakaknya, tapi dia tidak bisa mengikuti instruksi ini — jika itu adalah kakak tertuanya, dia pasti akan menertawakannya keluar ruangan. Tetap saja, ini semua terdengar sangat teduh, jadi dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan padanya.

“Tentu saja tidak — aku yakin dia tidak akan diserang di sekolah.”

Dengan kata lain, itu adalah seseorang selain Lina yang akan menjadi penyerang utama, dan bahkan jika dia melancarkan serangan, harapannya tinggi bahwa mereka bisa berkoordinasi dengan unit lain, Erika memutuskan.

“Kalau begitu, kamu tidak perlu khawatir, Saudaraku. Aku hanya pergi ke stasiun bersamanya — kami tidak cukup berteman baik untuk bertemu setelah pulang untuk pergi ke suatu tempat. ”

“aku melihat. Sejujurnya, kamu mungkin juga harus berhenti meninggalkan sekolah bersama, tapi… Kami juga tidak ingin membuatnya gelisah. ”

Dengan kata-kata itu, dia mengerti bahwa tujuan utama dari faksi yang memberi perintah kepada Naotsugu bukanlah untuk melindungi Tatsuya tapi untuk menggunakan dia sebagai umpan.

“Bagaimanapun, hati-hati, Erika.”

“Terima kasih atas pertimbangannya, Saudaraku.”

aku akan melakukan apa yang kamu katakan dan berhati-hati — bersama Tatsuya , menambahkan Erika pada dirinya sendiri.

 

Hal pertama yang Miyuki lakukan ketika mereka kembali ke dalam adalah menggesek kantong kain berisi coklat dari tangan kakaknya dan membuang semuanya ke dalam freezer.

Sampai tahun lalu, dia mendapat satu hadiah, paling banyak dua, jadi dia khawatir tentang bagaimana reaksi saudara perempuannya begitu mereka sendirian, tetapi dia menanganinya dengan lebih tenang dari yang diharapkan, yang melegakannya.

“Saudaraku, aku akan segera mulai makan malam, jadi silakan bersantai di kamarmu sebentar.”

Ketika Tatsuya datang untuk melihat ke dapur, Miyuki berbalik dan, dengan senyum lebar yang tidak wajar, memperingatkannya pergi.

Dia menerjemahkannya sebagai Jangan datang untuk melihat ke sini sampai aku menelepon kamu . Merasa sedikit tidak nyaman tentang perkembangan ini secara berbeda dari tahun-tahun sebelumnya, Tatsuya melakukan apa yang diperintahkan dan mengurung diri di kamarnya.

Lalu, sekitar satu jam kemudian…

“Aku tahu itu …” gumam Tatsuya tanpa sengaja.

Aroma manis memenuhi ruang makan. Tidak seperti obat-obatan palsu Mayumi, itu adalah bau coklat yang bonafid.

Dengan senyuman — yang alami kali ini — Miyuki memberi isyarat agar dia duduk.

Penampilannya juga cukup untuk membuatnya tercengang.

“Apakah ada masalah?”

Senyumnya berubah menjadi yang nakal, Miyuki memiringkan kepalanya ke samping.

Dia jelas melakukannya karena dia tahu.

“… Aku hanya ingin tahu darimana kamu mendapatkan pakaian itu.”

“Maksudmu pakaian ini? Ini adalah pakaian pelayan sederhana. Mengapa kamu bertanya? ”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, mereka mungkin tampak cocok dengan penggunaan khusus itu.

Tapi selain waktu dan kesempatan, tempat itu tampaknya tidak terlalu cocok untuknya.

Jika ini adalah restoran tempat orang-orang dengan hobi tertentu berkumpul dan bukan ruang makan rumah biasa, dia mungkin bisa menyebutnya tepat untuk waktu, tempat, dan kesempatan.

Kostum Miyuki terdiri dari blus dengan lengan kembung, rok jumper bertali sampai ke dadanya, dan celemek dengan banyak embel-embel di atasnya. Dengan kata lain, dengan gaya gaun Tyrol.

Dia bisa mengerti konsepnya cocok dengan masakan, tapi bukankah ini terlalu berlebihan…?

“Umm, apakah itu tidak cocok untukku…?”

“Tidak, mereka sangat cocok untukmu. Kamu terlihat sangat manis. ”

Tetapi bahkan saat dia memikirkan itu, ketika ditanya dengan suara gelisah oleh saudara perempuannya, dia secara tidak sengaja menjawab dengan cara itu — dan diri yang melakukan itu, Tatsuya tidak seperti biasanya ingin membenturkan kepalanya ke pilar.

“Terima kasih banyak!”

Tidak menyadari perasaannya, Miyuki mulai mengantre hidangan satu demi satu dalam suasana hati yang baik. Sekarang sudah sampai seperti ini, Tatsuya tidak punya pilihan selain mengambil tempatnya di meja.

Dan makanan terpenting untuk hari ini?

Hidangan utamanya adalah daging sapi tenderloin dengan saus cokelat.

Sebagai lauk, biskuit penuh kacang dengan chocolate fondue.

Hidangan penutupnya adalah buah-buahan plus fondue cokelat putih dengan brendi di dalamnya.

Semuanya dilapisi cokelat sederhana dan sederhana.

“Silakan makan, Kakak. Ini coklat Valentine yang aku siapkan untukmu dan kamu sendiri. ”

Itu jelas bukan sesuatu yang bisa dia lakukan kecuali mereka tinggal bersama.

Untuk berpikir dia akan menggunakan coklat sebagai bagian dari masakannya daripada untuk permen…

Lebih penting lagi, bahkan Tatsuya bisa memakannya seperti ini hari ini.

Itu adalah hasil dari Miyuki yang mengumpulkan ilmunya.

Begitu mereka hampir selesai dengan makanan penutup, wajah Miyuki mulai menjadi agak merah. Saat mereka makan fondue cokelat putih, Tatsuya khawatir dia tidak cukup memasak brendi. Ternyata, itu bukan hanya imajinasinya.

Miyuki tidak pernah makan lebih dari sopan santun dengan teman, jadi dia hanya akan menelan sedikit alkohol …

“Miyuki, kamu baik-baik saja?”

“Apa? Maksud kamu apa?” tanyanya dengan tatapan kosong saat dia bangkit untuk membersihkan.

Jawabannya sedikit mencurigakan.

Miyuki menumpuk semua piring dan akan segera membawanya pergi.

Awas , pikir Tatsuya.

Biasanya, Miyuki akan mengambil banyak hal ini dalam dua atau tiga perjalanan. Keinginan bawah sadarnya untuk menyelesaikan semuanya sekaligus tidak diragukan lagi adalah hasil dari kelelahan yang menumpuk tanpa dia sadari.

Tatsuya diam-diam dan dengan cepat bergerak di sekitar meja.

“Kyah ?!”

Seperti yang dia duga, saudara perempuannya terjerat, dan dia menangkapnya.

Tidak ada suara piring pecah.

Pada saat yang sama dia melindungi Miyuki dengan satu tangan, dia menangkap setiap pelat dengan tangan lainnya.

Dia dengan lembut berbalik dan mengembalikan piring ke meja.

Akhirnya, dia menggunakan kedua tangannya untuk mendukung gadis itu dan membuatnya berdiri dengan benar.

“Aku… Terima kasih, Saudaraku.”

“Miyuki, istirahatlah sebentar di sofa.”

Miyuki tidak berusaha bersikap keras dan berkata aku akan baik-baik saja .

Jika melakukan hal itu telah memberikan masalah yang tidak perlu bagi Tatsuya, itu akan menjadi hasil terburuk.

Begitu dia menumpuk piring di wastafel, HAR akan membersihkan sisanya untuk mereka. Dia akhirnya hanya merasa sedikit bersalah karena membuat kakaknya membereskan makan malam, karena dia tahu itu tidak akan memakan banyak waktu.

Tapi dia tidak bisa menghindari perasaan sedih tentang itu.

Dia benar-benar mengatur suasana hati di sana, tetapi pada akhirnya, dia mengacaukannya … Itu adalah perasaan Miyuki yang tak terbantahkan.

Dia tidak bisa membantu tetapi mencurigai kekuatan di luar pemahaman manusia yang mempermainkannya.

Sebenarnya, jika dia akan menangis permainan kotor, atau gangguan, atau kutukan…

“… Kenapa aku harus menjadi saudara perempuannya?”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan desahan yang tidak disengaja.

Sepotong kebenaran yang dia pegang di dalam telah jatuh.

Pecahan cermin yang memantulkan hatinya.

Sejak kemarin, kalimat ini telah diputar seperti refrain di benaknya.

Miyuki buru-buru berbalik.

Apa yang baru saja dia katakan adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dia biarkan dia dengar.

Perasaan bahwa dia tidak boleh mengaku padanya.

Dia tidak ragu menjadi adik perempuannya.

Itu, di luar bayangan keraguan, perasaan Miyuki yang sebenarnya.

Bagaimanapun, dia bisa tetap bersama Tatsuya karena dia adalah saudara perempuannya.

Dan karena dia adalah saudara perempuannya, dia akan selalu peduli padanya.

Namun — pasti masih ada bagian lain dari dirinya yang menginginkan hubungan yang berbeda.

Itu masih tidak lebih dari sebuah fragmen.

Tapi penggalan dirinya itu mungkin suatu hari akan mengambil alih konten sebagai saudara perempuannya.

Miyuki takut itu terjadi.

Dia takut kakaknya mengetahui tentang bagian dirinya yang menginginkannya.

Saat dia berbalik, dia melihat bahwa Tatsuya masih berdiri di wastafel.

Bahkan dengan indranya yang tajam, dia cukup jauh sehingga dia tidak bisa mendengar kata-kata lembutnya.

Miyuki menarik napas lega.

Sementara juga, di suatu tempat di sudut hatinya, kecewa karena tidak mendengarnya.

Dan sambil mengalihkan pandangannya dari bagian dirinya itu.