Bab 3: Negeri Asing

Ketika Gerard Augre mengunjungi LeitMeritz, Tigre masih di laut.

Pria muda itu, yang berusia sekitar 25 tahun, memiliki rambut cokelat keriting dan mata perunggu, dan mengenakan seragam resmi merah dan hitam. Seragam resmi itu menunjukkan statusnya sebagai pendaftar Kerajaan Brune, dan lipatan dada melambangkan bordir Kuda Merah Brune.

“Meskipun seperti yang diharapkan, aku pasti sudah terbiasa melihatnya karena ini adalah ketiga kalinya aku datang ke sini …”

Menunggu di gerbang utama untuk bertemu dengan Ellen, Gerard menghela nafas sedikit sambil menatap Istana Kekaisaran yang menjulang tinggi.

Setahun yang lalu dia bahkan tidak membayangkan bahwa dia akan menjadi pendaftar Brune dan akan mengunjungi Zchted secara teratur. Dia awalnya berpikir dia akan mewarisi dari kebun anggur ayahnya di sekitar Territoire, dan menghabiskan kehidupan yang tenang dan menyenangkan tanpa banyak kesulitan, tetapi sayangnya dia tidak memiliki nasib seperti itu.

Semua berubah setelah dia bertemu Tigrevurmud Vorn.

Dalam perang saudara Brune, Gerard, di bawah komando Tigre, bertanggung jawab untuk mengelola logistik dan menunjukkan kemampuan luar biasa untuk menyesuaikan distribusi makanan, bahan bakar, dan pekerjaan senjata. Kemampuan itu dinilai tinggi, dan setelah perang saudara berakhir, ia mulai bekerja di Pengadilan Kekaisaran Kerajaan Brune.

Setiap dua bulan, dia akan mengunjungi LeitMeritz. Dan dia melaporkan kepada Ellen kemajuan pekerjaan di Pegunungan Vosyes adalah salah satu tugasnya. Ini adalah ketiga kalinya sekarang, dan karena penjaga gerbang juga ingat nama dan wajahnya, ia bisa memasuki Istana Kekaisaran tanpa terus menunggu terlalu lama.

Dia dibawa ke kantor setelah barang bawaan dan pakaiannya diperiksa. Kopernya hanya berupa ransel linen berisi catatan, alat untuk menulis, dan setumpuk surat.

Dia sudah diperiksa di gerbang utama, tapi karena dia membawa barang bawaan kali ini, ada kebutuhan untuk memeriksanya lagi. Setelah diperiksa, Gerard mengetuk pintu.

“Lama tidak bertemu, Tuan Sekretaris.”

Ellen, yang mengenakan pakaian formal berbasis biru, sedang duduk di dekat meja kantor. Lim berdiri di sampingnya.

“Senang melihat bahwa baik Vanadis-sama maupun Limlisha-dono tampaknya sehat di atas segalanya.”

Gerard memasang senyum yang digunakan untuk etiket sosial dan membungkuk dengan sikap berlebihan. Ellen mengangguk dengan murah hati, tetapi Lim tanpa kata-kata mengembalikan sopan santun itu.

Meskipun senyum Gerard pada dasarnya berasal dari kesopanan interpersonal, itu juga agak tulus. Di depan Ellen, sikap seseorang tidak harus sekaku itu. Namun, jika dia berhadapan dengan seorang bangsawan besar atau pejabat tinggi pengadilan Brune, dia harus memperhatikan kata-kata dan perilakunya.

“Tanpa penundaan, izinkan aku melaporkan pertama di Jalan Pegunungan Vosyes.”

Ini adalah perjanjian yang dibuat sesuai dengan pakta non-agresi bersama antara Brune dan Zchted yang ditandatangani setengah tahun yang lalu. Selama jalur gunung ditingkatkan, jalan raya terpendek yang menghubungkan Ibukota Raja dari kedua negara akan lahir. Para pedagang dan pelancong pasti akan mengambil jalan baru ini, dan LeitMeritz yang terletak di tengah jalan juga akan mendapat keuntungan.

Alasan masalah ini belum diselesaikan adalah karena pegunungan ini berada di perbatasan antara Zchted dan Brune. Jika pembangunan skala besar dilakukan di dekat perbatasan, itu pasti akan dinasihati oleh yang lain, dan jalan raya yang dibuat juga berarti bahwa tindakan agresi akan lebih nyaman.

Awalnya itu adalah masalah yang akan diterima tidak peduli apa, bahkan jika pakta non-agresi disimpulkan. Tetapi Brune berhutang budi kepada Zchted, dan terlebih lagi kontraknya ditukar sebagian karena berbagai keadaan dan spekulasi, oleh karena itu proyek seperti itu dimungkinkan.

Gerard sudah terbiasa dengan ini. Sementara dia membaca dengan keras laporan yang telah dia persiapkan sebelumnya, dia juga dengan lancar menjawab pertanyaan-pertanyaan yang diajukan oleh Ellen dari waktu ke waktu. Gerard akrab dengan status-quo jalan ini, dan dia memiliki pemahaman yang jelas karena dia baru saja lewat dari Brune dalam perjalanan ke sini. Dia menjawab tanpa ragu-ragu.

Setelah mendengarkan laporan Gerard, Ellen tersenyum puas.

“Ya. Sepertinya berjalan lancar. Kerja bagus, Tuan Sekretaris.”

“Mendengar kata-kata seperti itu dari Vanadis-sama membuatku merasa lega. Aku juga akan menyampaikannya kepada tuan kita.”

Gerard membungkuk dengan gerakan berlebihan seperti saat ia memasuki kantor. Setelah itu topiknya kemudian berubah menjadi percakapan santai.

Bahkan jika itu disebut obrolan ringan, topik utama adalah tentang situasi di negara masing-masing. Sebagian besar konten itu misalnya seperti apa yang dikatakan seorang bangsawan di negara itu, di mana ada perselisihan di negara masing-masing, gerakan Muozinel dan Asvarre dan sebagainya.

“Posisi apa yang dipegang Brune sehubungan dengan perang saudara di Asvarre?”

“Bagi kami, karena percikan perang tidak memengaruhi kami, kami bermaksud menontonnya dengan tenang. Untungnya, perhatian Sachstein tampaknya mengarah ke Asvarre, jadi kami bersyukur karena tidak ada ancaman sementara di sisi barat Brune . ”

“Saat ini, ada tiga kekuatan utama di Asvarre. Pangeran Germaine, Pangeran Eliot dan Puteri Guinevere … Jika salah satu di antara mereka mencari bantuan dari Brune, apa yang akan dilakukan oleh Yang Mulia Putri Regin?”

“Memperoleh hasil yang diinginkan dengan menyodorkan leher seseorang ke pertengkaran orang lain mungkin adalah sesuatu yang mungkin hanya di dunia dongeng atau drama heroik. Belum lagi bahwa negara kita belum pulih dari kekacauan setengah tahun yang lalu.”

Gerard mengangkat sudut mulutnya dengan sinis dan mengangkat bahu. Meskipun Lim mengerutkan kening pada tingkah lakunya yang tidak memiliki etiket, dia ditenangkan oleh pandangan Ellen dan tetap diam sampai batas tertentu.

“Itu benar, bukan? Tolong beritahu Yang Mulia Regin untuk menjaga dirinya sendiri.”

“Terima kasih atas perhatianmu. Aku tidak akan gagal menyampaikan kata-kata itu.”

Kemudian, tepat sebelum menyelesaikan obrolan dan pergi, Gerard mengungkapkan satu keinginan.

“Setelah ini, bisakah aku menyapa Lord Tigrevurmud?”

Inilah yang dia lamar setiap kali dia mengunjungi LeitMeritz. Tigre saat ini menjadi tamu di sini. Meskipun itu hanya masalah kecil, itu tidak akan terlalu merepotkan jika dia mendapat izin Ellen.

Gerard berpikir bahwa dia akan mendapatkan persetujuan Ellen seperti sebelumnya, tetapi kali ini berbeda. Saat wajah Ellen tampak murung, dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi minta maaf.

“Maaf. Lord Tigrevurmud tidak ada di sini sekarang. Dia dipanggil oleh Yang Mulia Raja sekitar sepuluh hari yang lalu, dan pergi ke Raja di Ibukota Silesia.”

“Oleh Raja Viktor? Untuk bisnis seperti apa?”

Berbicara dengan suara yang sangat bermasalah, Gerard mengerutkan kening dengan jelas. Namun, Ellen menggelengkan kepalanya lagi.

“Aku juga tidak diberitahu. Namun Lord Tigrevurmud adalah tamu penting, bahkan untuk Yang Mulia. Jadi tidak perlu bagi Lord Gerard untuk khawatir.”

“… Begitukah. Sangat disesalkan bahwa aku tidak dapat bertemu Lord Tigrevurmud.”

Meskipun Gerard membuat ekspresi kecewa, dia mundur dengan tenang tanpa bertanya lebih lanjut. Dia merasa tidak ada lagi yang bisa dia kumpulkan dari Ellen.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang harus aku serahkan pada Lord Tigrevurmud ketika dia kembali, bolehkah aku meminta Vanadis-sama untuk memenuhinya untukku?”

“Tidak masalah. Apa itu?”

Ketika Ellen bertanya, Gerard mengeluarkan seikat surat dari ranselnya, yang memenuhi kedua tangannya, dan meletakkannya di atas meja. Ellen dan Lim hanya bisa menatap dengan heran. Ada hampir dua puluh huruf.

“…Apa ini?”

“Ada 17 surat. Tiga di antaranya adalah aplikasi untuk pertemuan pernikahan. Sisanya 14 adalah aplikasi dari Feudal Lords berharap meninggalkan putri atau keponakan mereka di sisinya sebagai pelayan trainee.”

“Pertemuan pernikahan? Pelayan pembantu?”

Membuat wajah seolah-olah dia menelan obat pahit, Ellen menatap tumpukan surat. Wajah poker Lim pingsan seketika, dan bertanya pada Gerard dengan tatapan bingung.

“Maaf, tapi … Apakah Yang Mulia Princess Regin dan Lord Massas sadar akan hal ini?”

Massas adalah teman terbaik ayah Tigre, Urz, dan lelaki yang merawat Tigre sepanjang waktu bahkan setelah Urz meninggal. Dia membantu Tigre dalam perang saudara di Brune, dan Lim yang bertindak sebagai asistennya mempercayai karakternya.

Setelah perang saudara berakhir, dia membiarkan putranya mewarisi gelar dan wilayahnya, dan menerima permintaan Regin dan Perdana Menteri Bodwin untuk melayani pengadilan kerajaan. Lim tidak bisa percaya bahwa dia akan mengabaikannya.

“Tentu saja. Satu-satunya alasan aku membawa mereka hanyalah karena aku sudah mendapat persetujuan dari mereka berdua.”

Gerard menjawab seolah-olah itu masalah biasa. Setelah mendengar itu, Ellen dan Lim saling memandang.

Ellen tahu bahwa Regin menyimpan perasaan cinta untuk Tigre di luar status atau posisi. Bahkan Lim samar-samar menyadari fakta itu.

Meskipun begitu, dia membiarkan para Dewa Feodal mengirim surat-surat semacam itu. Apa arti di baliknya? Tidakkah mereka memperhatikan perasaan Regin, atau apakah mereka menyadarinya dan sengaja mengabaikannya?

“… Tuan Sekretaris.”

Dengan batuk, entah bagaimana Ellen mendapatkan kembali ketenangannya, dan bertanya dengan nada hati-hati sambil menyodok surat-surat dengan ujung jarinya.

“Apa yang orang-orang pikirkan tentang Putri Regin dan Tuan Tigrevurmud?”

“Mereka tentu saja bersumpah untuk Yang Mulia Putri. Penilaian Lord Tigrevurmud juga tidak boleh rendah. Lagipula, dia adalah pahlawan dalam perang sebelumnya, dan Yang Mulia Putri, Tuan Massas, dan bahkan skuadron ksatria memiliki kepercayaan yang mendalam padanya. Dia juga memiliki hubungan yang baik dengan Zchted, jadi mereka tentu ingin memiliki hubungan yang baik dengannya. ”

Dengan senyum munafik, sekretaris berambut cokelat memberi jawaban model sebagai birokrat Brune. Ellen menyadari bahwa ada sesuatu yang salah dengan metode pertanyaannya. Sepertinya dia harus mengatakannya lebih blak-blakan.

“Bukankah Puteri Regin merasa kesal setelah melihat hal seperti itu? Tuan Sekretaris, tampaknya pikiran Tuan-Tuan Feodal tentang negaramu sedikit berbeda.”

“… Memang, berkat upaya Lord Tigrevurmud, kehidupan Yang Mulia sang Putri diselamatkan, dan dia menjadi pemimpin negara kita sebagai penerus almarhum Raja Faron. Misalkan kebaikan menjadi cinta, dan Yang Mulia menjadi gadis cinta dan terus mendambakan dengan sungguh-sungguh untuk Lord Tigrevurmud. ”

Pada titik ini, wajah Gerard menjadi serius.

“… Tidak mungkin ada hal seperti itu. Orang-orang berpikir begitu. Lord Tigrevurmud adalah orang yang lahir dari Earl House di perbatasan, dan dia tidak memiliki apa pun untuk dibanggakan selain dari memanahnya. Sosok seperti itu adalah tidak cocok untuk menjadi Raja generasi berikutnya. Yang Mulia harus merasakan hal yang sama. ”

Ellen tidak menjawab kembali untuk itu, dan dengan cemberut memandang tumpukan surat.

Tidak akan bohong, penilaian Tigre tidak rendah. Jika itu hanya hubungan yang baik, mereka masih bisa berkompromi, tetapi menempatkan dia di atas takhta akan menjadi pertanyaan. Dan mereka percaya bahwa Regin juga berpikir dengan cara yang sama.

— Tidak ada yang bisa dilakukan.

Karena Ellen, Lim, dan juga Gerard berada di Aliran Perak [Tentara Meteor Perak] yang tak terhentikan, mereka tahu bahwa Regin mempercayai Tigre sepenuhnya dan membuka hatinya untuknya. Namun, hampir tidak ada satupun dari Tuan-tuan Feodal yang tahu tentang ini. Bahkan setelah mendengarkan desas-desus kemenangan di King’s Capital Nice, akan sangat sulit untuk membayangkan bahwa hubungan mereka telah berjalan sejauh ini.

Lim tampaknya telah memikirkan sesuatu, dan bertanya pada Gerard.

“Apakah Putri Regin mengatakan sesuatu tentang Lord Tigrevurmud?”

“Yang Mulia sangat prihatin dengan situasi Lord Tigrevurmud. Di hadapan menteri, dia pernah berkata bahwa dia tidak dapat menggunakan kekayaan, wilayah, atau posisi untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, dan bahwa sekembalinya ke Brune dia akan menghadiahinya sesuai dengan itu.”

“Ya-Yah, itu alami. Berkat Tigre … Lord Tigrevurmud bahwa dia saat ini ada di sana.”

Wajah Ellen menjadi kaku, meskipun dia bisa kembali ke nada biasanya. Para Vanadis dengan rambut putih perak berhasil mengoreksi dirinya sendiri dan mengangguk. Tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan kekayaan, posisi atau wilayah.

Lalu bagaimana dia bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya?

“Juga, fakta bahwa Lord Tigrevurmud hanya dianugerahkan gelar Lumiere [Ksatria Cahaya Bulan] oleh Yang Mulia Raja Faron, dan tanah Alsace yang ia warisi dari ayahnya telah diambil alih dan saat ini dalam pengelolaan bersama dari Yang Mulia Putri dan Vanadis-sama. Selain itu, Lord Tigrevurmud sendiri terpaksa meninggalkan tanah kelahirannya, tempat ia dilahirkan dan dibesarkan, dan telah datang ke Zchted … ”

Setelah mengatakan ini, Gerard sengaja menghentikan mulutnya. Dan kemudian dia membungkuk dengan gerakan berlebihan sambil meminta maaf karena mengeluh tentang hal itu. Mampu mengatakan kritik seperti itu kepada Ellen tanpa peduli, tampaknya keberaniannya yang sinis tidak berubah sejauh ini.

Gerard bisa mengatakan hal-hal seperti itu, mungkin karena dia telah mendengar tentang cerita dari Tigre. Ellen segera mengerti bahwa dia sengaja mengatakan hal-hal seperti itu. Kemungkinan besar, apa yang baru saja dia katakan adalah alasan mengapa Tuan-tuan Feodal sangat percaya bahwa tidak mungkin Regin akan mencintai Tigre.

— Ini adalah keputusan yang telah kami buat, dan Tigre juga menyetujui …

Ellen menyilangkan lengannya sekali lagi dan melihat ke tumpukan surat, lalu menghela nafas.

Terbatas oleh statusnya, Ellen juga tidak dapat mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, dan bahkan jika dia tahu tentang upaya Lord Feodal, dia juga tidak punya alasan untuk mencegahnya. Dia merasa simpati untuk Regin yang hanya bisa mengkonfirmasi surat-surat ini dengan wajah tertekan. Lim juga tersenyum pahit, membayangkan Massas dengan sedih menyortir surat-surat ini.

“… Aku mengerti. Ketika Lord Tigrevurmud kembali, aku akan memberikan ini padanya. Aku berjanji, aku akan menjaga surat-surat ini sampai dia kembali.”

“Terima kasih banyak.”

Wajah Gerard tampak lega, dan dia meninggalkan kantor kali ini dengan pasti. Setelah menutup pintu, berbeda dengan suasana hatinya yang santai, Ellen dan Lim memandangi tumpukan surat dengan wajah bermasalah.

Gerard, yang meninggalkan kantor, mengajukan permohonan kepada prajurit yang akan mengirimnya ke gerbang utama.

“Maaf mengganggumu, tapi bisakah aku tinggal sebentar? Ada seseorang yang ingin aku sambut. Tentu saja aku sudah mendapat persetujuan dari Vanadis-sama.”

Separuh kalimat terakhir itu bohong. Dia tahu bahwa prajurit itu tidak akan bisa menilai kebenaran dari kebohongan dengan segera. Tentara itu dengan patuh menurutinya. Ketika dia mengatakan nama orang yang ingin dia sapa, prajurit itu menyetujuinya tanpa curiga.

— Meskipun aku tidak bisa bertanya baik Vanadis-sama maupun Limlisha-dono …

Gerard ingin tahu dengan segala cara hidup seperti apa yang dipimpin Tigre saat ini. Meskipun dia tidak tertarik secara pribadi, ada alasan di baliknya.

Regin dan Massas akan sangat senang jika dia berbicara dengan mereka tentang Tigre. Terutama Regin yang mencerahkan mata birunya hingga bersinar seperti anak kecil, dan bahkan perubahan ekspresinya sangat menarik untuk dilihat.

Karena Gerard telah tamak akan kesuksesan dalam hidup seperti orang lain, untuk menyenangkan bosnya, ia harus membawa beberapa informasi tentang Tigre kembali.

Berjalan di koridor Istana Kekaisaran yang dipimpin oleh prajurit itu, Gerard segera melihat sasaran. Dalam sosok seorang pelayan dengan celemek putih di atas rok lengan panjang hitam, itu adalah seorang gadis yang memiliki rambut kastanye ekor kembar. Gerard memanggilnya dengan senyum cerah.

“Lama tidak bertemu, Teita-san.”

Gadis itu, Teita, juga memperhatikan Gerard dan dengan sopan menyambutnya sambil tersenyum.

“Ah! Gerard-san, kamu datang.”

“Ya. Aku baru saja berbicara dengan Vanadis-sama sebelumnya.”

Dan kemudian, Gerard dan Teita mengobrol sebentar. Ada banyak topik yang dia minati, seperti situasi Alsace atau masalah tentang Massas yang muak dengan tugas istana. Teita kemudian dengan gembira berbicara tentang peristiwa kehidupan Tigre baru-baru ini di Istana Kekaisaran.

“Massas-sama baik-baik saja, ya?”

“Dia sering bertengkar dengan Yang Mulia, Perdana Menteri Bodwin-sama.”

“Seperti Gerard-san dan Rurick-san?”

Menurut kata-kata polos Teita, sekretaris Brune kehilangan kata-kata. Meskipun dia hanya akan menganggapnya sebagai sarkasme atau provokasi jika orang lain yang mengatakannya, karena dia tahu bahwa gadis ini tidak memiliki niat ini, dia bingung tentang bagaimana harus merespons.

Tiba-tiba memalingkan muka, Gerard melihat prajurit yang berdiri diam di dekatnya. Karena dia memikul tugas untuk membimbing Gerard ke gerbang utama, dia melakukan yang terbaik untuk mempertahankan senyumnya sambil dengan setia menunggu mereka selesai berbicara.

“Maaf, tapi kita mungkin akan butuh waktu. Karena aku akan merasa tidak enak membuatmu menunggu lebih lama, aku pikir tidak apa-apa untuk membiarkannya membimbingku ke gerbang utama sebagai gantinya.”

Meskipun prajurit itu tampak bermasalah, Teita adalah tamu dan juga pembantu Tigre, selain dipercaya oleh Ellen dan Lim. Tinggal di sini selama setengah tahun juga tidak pendek sama sekali. Tentara itu menjelaskan situasinya secara singkat kepada Teita, dan bertanya apakah itu baik-baik saja.

“Aku mengerti. Jika itu seperti itu, aku akan memikul tugas untuk melihat Gerard-san dengan benar ke gerbang utama.”

Sama seperti itu, Teita menyaksikan prajurit itu pergi. Diam-diam Gerard ternganga saat ini. Sampai sekarang semuanya berjalan sesuai rencana.

“Ngomong-ngomong, Teita-san. Tentang Lord Tigrevurmud.”

Dengan senyum cerahnya, Gerard mengubah topik pembicaraan. Teita memandang Gerard dengan wajah terkejut.

“… Apakah ada yang salah dengan Tigre-sama?”

“Vanadis-sama mengatakan bahwa dia pergi ke ibu kota Raja Silesia, tetapi … Apakah Teita-san tidak mendengar apa pun dari Tuan Tigrevurmud?”

“… Tidak, dia tidak mengatakan sesuatu yang istimewa.”

Teita menyangkal sambil menggelengkan kepalanya, tetapi matanya berenang sesaat, dan suaranya yang goyah menurun. Gerard tidak mengabaikan perubahan halus di wajahnya. Secara naluriah, dia percaya bahwa sesuatu pasti telah terjadi. Dia dengan berani melangkah maju, menutup jarak di antara mereka, dan dengan kuat menatap wajah Teita.

“…Betulkah?”

Teita tersentak karena tindakan Gerard yang tiba-tiba, dan bahunya menggigil ketika dia mundur selangkah. Gerard maju selangkah lagi dengan cepat dan memperpendek jarak dengannya lagi.

“I-Itu …”

Teita memiliki ekspresi tak berdaya, terus menggelengkan kepalanya dalam penyangkalan, sehingga bahkan Gerard tidak bisa menanggungnya dalam hatinya. Namun, ini tidak dapat dihindari untuk mengetahui apa yang dia sembunyikan.

“Hentikan itu.”

Tiba-tiba sebuah suara datang dari belakang. Sebuah kejutan dan rasa sakit mengalir ke kepalanya, dan Gerard terhuyung-huyung. Ketika dia melihat ke belakang sambil memegang kepalanya, seorang pemuda mengenakan baju besi berdiri di sana.

Dengan wajah yang sangat bagus dan kepala yang licin tanpa rambut, dia memiliki pedang berselubung di tangannya. Tampaknya dia memukul kepala Gerard dengan itu.

“Bahkan jika itu hanya untuk waktu yang singkat, niat apa yang kamu miliki untuk mengancam pelayan dari orang yang aku layani, kamu orang jahat dari Brune? Bergantung pada jawabanmu, aku mungkin akan memukulmu lagi.”

“Ketika aku bertanya-tanya siapa orang itu, itu hanya kamu …”

Gerard mengerang kesal. Nama pria itu adalah Rurick. Terlepas dari persekutuannya yang singkat dengan Gerard, mereka memiliki (apa yang kita sebut) hubungan ikatan yang dekat.

“Reputasiku buruk bagimu untuk mengatakan bahwa aku mengancamnya. Aku tidak mungkin melakukan hal seperti itu padanya.”

“Bahkan mata anak berusia lima tahun akan melihat bahwa kamu membuatnya takut. Kamu bajingan, apa yang kamu coba lakukan?”

Seolah ingin melindungi Teita, Rurick berdiri di antara mereka berdua dan menikam Gerard dengan mata tajam. Sekretaris Brune menghela nafas.

“Kamu mungkin tidak mengerti bahkan jika aku menjelaskannya kepadamu yang memiliki mata kusam dan otak yang keruh, tapi aku hanya berbicara dengan Teita-san tentang Lord Tigrevurmud. Karena ada masalah yang membuatku lebih tertarik, aku mencondongkan tubuh ke depan sembarangan.”

“… Pria lembab berbahaya ini berkata begitu. Teita-dono?”

Melihat kembali ke Teita, Rurick bertanya dengan wajah dan nada yang sangat serius. Teita, dengan ekspresi gelisah, memandang bolak-balik antara wajah Rurick dan Gerard.

“E-Err … Apa yang dikatakan Gerard-san benar. Saat berbicara tentang Tigre-sama, kita mungkin menjadi sedikit terlalu bersemangat.”

Tough Gerard dalam hati lega mendengar kata-kata tegas dan tegas dari pelayan dengan rambut berwarna millet tail-tail, tapi kata-katanya sepertinya tidak menghilangkan kecurigaan Rurick.

“Teita-dono. Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk menutupi orang ini. Bahkan jika kamu takut akan pembalasan, sebagai ganti Lord Tigrevurmud, aku tidak akan membiarkan dia meletakkan satu jari pun pada kamu.”

“Apakah kamu mencoba menjadi seorang ksatria berbaju zirah?”

“Aku awalnya seorang ksatria. Itu sebabnya.”

Membalas segera ke kesalahan Gerard, Rurick menatap Teita. Ketika Teita tertawa tanpa sengaja, dia sedikit membungkuk untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih, Rurick-san. Tapi dia benar-benar tidak mengancamku.”

“…… Aku mengerti, karena Teita-dono mengatakan demikian.”

Meskipun dia tidak bisa menerimanya, jika dia mengatakannya seperti itu, bahkan Rurick tidak bisa bertahan lebih jauh. Namun, tampaknya merasa perlu memberi peringatan kepada Gerard, kepala ksatria botak itu berbalik ke arah sekretaris dengan rambut cokelat.

“Aku harus melaporkan apa yang baru saja kulihat kepada Limlisha-dono untuk berjaga-jaga.”

“Tunggu sebentar. Kenapa kamu harus melakukan hal seperti itu?”

Kecemasan bercampur dengan suara Gerard. Mengenai apa yang buruk baginya, itu karena Lim bersahabat dengan Massas. Dalam skenario terburuk, dia mungkin menyampaikan hal ini kepada Massas melalui surat atau sesuatu.

“Wajar untuk melaporkan ke atas jika sesuatu yang tidak biasa terjadi di dalam kastil.”

Melipat tangannya, Rurick dengan bangga menjawab. Gerard tidak bisa membalas argumen suara ini. Meskipun dia meminta bantuan dari Teita dengan tatapan, tetapi hanya senyum minta maaf yang dikembalikan.

— Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mundur di sini …

Sudah pasti bahwa Rurick akan menjadi penghalang jika dia melanjutkan pembicaraan ini lebih jauh. Selain itu, dia bisa mendapatkan sesuatu dari pembicaraan kecil tentang gaya hidup Tigre saat ini. Sebagai kisah perjalanannya ke Regin dan Massas, bahkan jika itu tidak lengkap, dalam hal kualitas dan kuantitas, itu pasti cukup memuaskan.

— Dan jika aku mencoba menemukan sisanya sendiri? Pertama-tama, aku harus mengirim seseorang ke Silesia Ibukota Raja dan kemudian memeriksa bisnis apa yang dipanggil oleh Lord Tigrevurmud oleh Raja Zchted.

“Baiklah, aku akan pergi dulu karena aku tampaknya akan dihantui oleh tatapan tidak menyenangkan jika aku tinggal di sini.”

“Ah, kalau begitu biarkan aku melihatmu pergi ke gerbang utama.”

Ketika Teita mengingat dan berkata demikian, Gerard ditemani ke gerbang utama oleh Rurick dan dia. Meskipun Rurick terus-menerus berbicara buruk tentangnya ketika mereka berjalan di koridor, karena Teita ada di dekatnya, pertengkaran mereka tidak mencapai ke tingkat yang ekstrem, dan secara bertahap itu berakhir.

“Semoga berkat para dewa menyertai kamu, Gerard-san.”

Teita melambai. Gerard balas melambai untuk mengucapkan selamat tinggal padanya sementara sengaja mengabaikan kehadiran Rurick. Lalu dia meninggalkan Istana.

 

◎

 

Itu tujuh hari kemudian bahwa Tigre mencapai Asvarre melintasi Semenanjung Breton di tepi barat laut kerajaan Brune sejak ia sampai di ‘[ Górdyj Beluga Proud Beluga]’.

Ketika melihat kota pelabuhan tujuan dari jauh, Matvey santai, dan ekspresi lega menyebar di wajah para penumpang. Dua hari kemudian, suasana tegang yang menutupi kapal akhirnya mereda.

“Sepertinya kita akhirnya mencapai tujuan dengan selamat.”

Di geladak, Matvey kembali menatap Tigre dan Olga dan tersenyum cerah. Meskipun itu hanya senyuman di wajah pria ini, sepertinya dia tidak baik, dan itu sedikit menakutkan. Namun Tigre, yang sudah terbiasa dengan itu dalam perjalanan laut ini, mengangguk sambil tersenyum.

Setelah melewati semenanjung dua hari yang lalu, para pelaut menjadi singkat, dan selalu ada udara berbahaya di antara mereka, seolah-olah mereka berada di medan perang. Bahkan para penumpang juga mengambil mood seperti itu, dan menyimpan senjata mereka di samping mereka setiap saat.

Tigre, Olga dan Matvey adalah satu-satunya orang yang tetap tenang.

“Itu karena bajak laut mungkin muncul.”

Kepada Tigre yang bertanya tentang suasana hati yang aneh, Matvey menjawab dengan sedih.

“Meskipun kupikir Lord Tigrevurmud menyadari hal itu, di antara dua pangeran yang saat ini bertarung di Asvarre, Pangeran Eliot mempekerjakan bajak laut sebagai bawahan. Pangkalan Pangeran Eliot berada di pulau Asvarre, dan daerah sekitarnya seperti halaman belakang mereka untuk orang-orang itu. . ”

Matvei mengerutkan kening dan menjelaskan sambil menggambar peta di udara dengan ujung jarinya.

“Bukankah mereka dilarang menargetkan kapal dagang Zchted?”

Olga yang menanyakan hal itu. Dia membungkus dirinya dengan mantel setiap kali dia keluar di geladak, dan dia menutupi matanya dengan kerudung.

“Sayangnya, di dunia ini ada kata-kata yang sangat nyaman digunakan seperti ‘membuat kesalahan’.”

Ketika Matvey mengangkat bahu, dia berkata bahwa dia akan melihat keadaan sekitar dan pergi dari sana. Tigre melihat pemandangan kota pelabuhan kecil yang perlahan-lahan mendekat ketika Olga menarik lengan bajunya.

“Tigre. Bisakah kamu menembak jatuh itu?”

Mengulurkan lengannya lurus, yang ditunjukkan Olga adalah burung laut terbang dengan anggun di bawah langit yang berawan. Setelah mengamati burung laut sejenak, Tigre menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak ada artinya bahkan jika aku menembak jatuh.”

Tampaknya tidak mengerti jawaban Tigre, Olga memiringkan kepalanya.

“Itu hanya akan jatuh ke laut bahkan jika aku menembak jatuh. Meskipun kapal ini dimuat dengan sebuah kapal, aku tidak mungkin menyusahkan begitu banyak orang hanya untuk mengumpulkan burung laut.”

Dia menjelaskannya sambil memandangi burung-burung laut, tetapi Olga tampaknya menafsirkannya sebagai alasan. Dia menyipitkan matanya yang terlihat melalui tudungnya dan berkata dengan suara bosan.

“Kamu bepergian hanya dengan busur dan menanganinya dengan sangat hati-hati, itu sebabnya aku berpikir bahwa kamu akan sangat percaya diri … atau kamu pikir aku sengaja membuat hal-hal sulit untukmu?”

“Aku tidak berpikir kamu sengaja mempersulitku, tapi pasti ada sedikit kesulitan dalam mencapai target ini.”

Tigre, dengan wajah acuh tak acuh, menjawab dengan lembut ke Olga. Ini karena dia tahu bahwa dia tidak mengatakannya hanya karena iseng.

Sementara di papan, selain tidur, mereka tidak punya banyak hal yang harus dilakukan, dan oleh karena itu Tigre banyak berbicara dengannya. Dia sungguh terkejut bahwa Tigre hanya memiliki belati di samping busurnya.

“Apakah ini sangat langka?”

Pada gilirannya, ini bahkan membuat Tigre merasa itu tidak bisa dipercaya. Olga terkejut, atau tertegun.

“Kebanyakan orang memiliki pedang dan kapak sebagai senjata. Dan setelah itu banyak yang memiliki tombak dan kapak. Bahkan jika ada orang yang menggunakan busur selain senjata seperti itu, aku belum pernah melihat orang menggunakan hanya busur.”

“Kapak itu bagus. Aku akan menyiapkan itu mulai dari waktu berikutnya dan seterusnya.”

Tigre juga membawa kapak saat berburu. Itu karena itu nyaman untuk memotong gulma tinggi, cabang dan daun obstruktif. Namun, dia tidak pernah berpikir untuk membawanya saat dalam perjalanan. Kepada Tigre yang terkesan, Olga bertanya.

“Apakah kamu begitu percaya diri dengan busur?”

“Lebih dari dengan pedang atau tombak.”

Meskipun setiap kata yang dia katakan adalah kebenaran, tetapi tatapan Olga pada Tigre menunjukkan bahwa dia kehilangan kata-kata.

Saat mengingat percakapan semacam itu beberapa hari yang lalu, Tigre mengamati burung laut lagi.

Meskipun mereka tidak secepat itu, mereka terbang cukup tinggi. Angin bertiup, dan karena mereka berada di kapal, pijakannya juga tidak stabil. Mungkin akan sangat sulit bagi seseorang dengan keterampilan biasa untuk membuat panah mengenai burung laut.

— Untuk memulainya, bisakah benda itu dimakan? Ini adalah pertama kalinya aku melihat burung seperti itu …

Tigre mengembalikan matanya ke kota pelabuhan sambil berniat untuk bertanya kepada Matvey nanti. Ada sebuah bukit kecil di sekitar pantai, dan medan bergelombang yang lembut yang dipenuhi dengan jalan-jalan luas membentuk lanskap kota. Dia melihat sebuah bangunan yang tampak seperti istana di atas bukit. Seseorang mungkin mengabaikan laut dari sana.

Kapten membentangkan perintah dengan keras, ‘[ Górdyj Beluga Proud Beluga]’ melipat layar putihnya dan mulai melambat sedikit demi sedikit. Kekuatan kapal dikonversi menjadi bubur kayu, dan maju ke kota pelabuhan di bawah kepemimpinan kapal pilot.

Maria adalah salah satu kota pelabuhan yang sangat umum di kerajaan Asvarre.

Pelabuhan dipenuhi oleh orang-orang yang menangani kargo. Kios-kios pinggir jalan terletak di kedua sisi jalan, para pedagang, para pelancong, dan para ibu rumah tangga yang keluar untuk berbelanja, semua jenis orang datang dan pergi, dan suasananya terbungkus oleh desas-desus yang kacau.

Seekor ikan besar yang panjang selama seorang pria tinggi dipotong menjadi potongan-potongan di tempat untuk dijual. Keranjang diisi dengan ikan kecil yang baru saja ditangkap, dan masih hidup dan menendang. Air laut menetes dari kerang yang menumpuk di tong-tong. Selain itu, jamur, kol dan rumput liar juga diletakkan di atas tikar untuk dijual.

“Hidup, tapi tidak sebanyak di Lippner. Aku ingin tahu apakah itu karena perang saudara.”

Saat Tigre memberi kesan jujur, Olga di sampingnya juga mengangguk.

“Jumlah kapal berbeda, meskipun ukuran portnya hampir sama.”

Mendengar kata-kata itu, Tigre menatapnya dengan wajah terkejut. Bahkan ketika berbicara tentang haluan, ketenangan gadis ini benar-benar bertentangan dengan usianya, seolah-olah dia terbiasa bepergian secara umum. Tigre terus-menerus terkejut setelah meninggalkan Lippner, dan dengan demikian dia tidak berhasil mengamati pelabuhan dan kapal dengan baik.

‘The [ Górdyj Beluga Proud Beluga]’ berlabuh di dermaga, menurunkan penumpang secara berurutan.

Tigre dan Olga sedang menunggu Matvey dan karena itu turun terakhir.

Meskipun Tigre akhirnya menginjakkan kakinya di tanah yang keras setelah waktu yang lama, ia merasakan ketidaksesuaian di tubuhnya dan menginjak beberapa kali di tempat. Olga bertanya padanya dengan wajah bertanya-tanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku mungkin hanya lelah, tapi aku merasa tubuhku masih bergetar.”

“… Aku juga merasakan itu. Apa itu?”

Keduanya saling memandang memiringkan kepala mereka. Matvey yang memberi mereka jawaban yang jelas.

“Kami menyebutnya penyakit mabuk ombak (mabuk), karena tubuh terbiasa dengan keadaan getaran. Sebagian besar akan hilang jika kamu membiarkannya untuk sementara waktu.”

“Berapa lama jika kita membiarkannya?”

Olga bertanya dengan suara tidak nyaman. Matvey mengerutkan kening dan menjawab.

“Jika kamu berjalan sebentar, tubuh kamu harus terbiasa dengan tanah keras lagi. Meskipun ada kasus yang jarang terjadi di mana penyakit menjadi terburuk bagi orang itu, tetapi kamu mungkin akan baik-baik saja karena kamu tidak mendapatkan mabuk laut. Kita harus pergi makan untuk saat ini?”

Matvey memimpin jalan keluar dari pelabuhan, berjalan menyusuri jalan.

— Seperti yang diharapkan, ini berbeda dari Brune atau Zchted.

Pagar yang mengelilingi rumah, bahan kayu dan metode perakitan, pola dinding, serta struktur atap. Perbedaan rincian ini, serta percakapan orang-orang yang bocor ke telinga, memperkuat perasaan datang ke negeri asing. Tigre tidak mengerti atau mengenali kata-kata yang kadang-kadang mereka lihat juga.

Tidak lama kemudian, Matvey memilih satu toko dan masuk. Tigre dan Olga juga mengikuti. Bau harum menyerbu hidung mereka saat mereka melewati pintu, dan suara berisik mengenai gendang telinga mereka.

Di toko yang nyaman ini, lebih dari setengah kursi sudah terisi. Para tamu bukan hanya penduduk kota, ada juga penumpang dan pelaut. Jauh di dalam toko, ketiga orang itu duduk di sekitar meja bundar, dan seorang pramusaji muda menerobos kerumunan untuk memberikan menu kepada Matvey.

Tigre melihat sekeliling toko. Tempat-tempat seperti itu tidak berubah ke mana pun dia pergi.

“Setelah ini kita akan bertemu dengan seseorang.”

Tigre menatap Olga yang ditutupi dengan sorban di atas matanya bahkan ketika berada di toko. Meskipun ini membuatnya tampak sangat curiga, tamu-tamu lain juga jauh dari sopan. Karena itu ia memutuskan untuk tidak menyebutkannya.

“Kami berencana untuk meninggalkan kota ini paling awal. Apa yang akan kamu lakukan?”

Setelah ditanyai pertanyaan ini, Olga menunduk, sepertinya memikirkan sesuatu. Dia berhenti dan membuka mulutnya setelah sekitar hitungan tiga.

“Bolehkah aku menemanimu sampai tengah? Mengenai makanan dan penginapan, aku akan membayar bagianku sendiri. Aku tidak akan melakukan sesuatu seperti membuatmu kesulitan.”

“Jika kamu memberi tahu kami tujuan perjalanan kamu.”

Ketika Tigre menjawab demikian, Olga tetap diam sekali lagi. Mungkin ingin meredakan suasana, Matvey hendak mengatakan sesuatu. Tigre menahannya dan melanjutkan.

“Aku tidak akan meminta kamu untuk menjelaskan secara rinci. Seperti bagaimana aku mengatakannya sekarang, aku akan bertemu orang tertentu, itu sudah cukup jika sejauh apa yang kamu katakan adalah sesuatu seperti itu. Aku bahkan tidak akan tanyakan identitas kamu. Namun, akan lebih baik jika kamu dapat menjelaskan setidaknya sebanyak itu kepada kami. ”

Selama perjalanan laut, ketika dia bebas, Tigre akan memikirkan situasi Olga, tetapi dia tidak bisa mencapai kesimpulan.

Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, ia hanya tidak cocok dengan usianya. Dia juga tampaknya terbiasa bepergian, dan dia juga memiliki kapak yang bagus digantung di pinggangnya. Bahkan ketika dia berada di depannya atau Matvey, dia tidak terganggu atau takut, dan dia memiliki sikap yang tenang dan berani.

Jika dia adalah seorang penghibur keliling atau seorang penyair, maka itu aneh bahwa dia tidak memiliki alat untuk bekerja. Jika dia adalah buron bersalah atas beberapa kejahatan, perilakunya agak ceroboh (kata-kata dan perbuatannya agak mencolok). Meskipun dia tidak banyak bertanya padanya, tapi dia juga tidak terlalu banyak bicara tentang dirinya sendiri. Itu seperti mengatakan bahwa dia curiga padanya.

Pikiran ekstrem adalah kemungkinan dia menjadi mata-mata, tapi seperti yang diharapkan, dia terlalu muda dan itu akan agak mencolok.

Keheningan ini berlangsung lama. Ketika pelayan membawa bir yang diisi sampai penuh dengan gelas besar yang terbuat dari keramik dan menaruhnya di atas meja, akhirnya Olga berbicara.

“… Apakah tidak baik jika aku mengatakan bahwa ada sesuatu yang ingin aku lihat?”

Dia memandang Matvey dan Tigre. Mereka tidak menunjukkan persetujuan atau penolakan.

“Apakah itu berarti ada tempat di mana kamu ingin pergi?”

Untuk pertanyaan Tigre, Olga menggelengkan kepalanya.

“Aku hanya ingin berjalan keliling negeri ini dengan benar, dan mendengar berbagai cerita di kota-kota dan desa-desa yang akan kita singgahi. Aku hanya ingin pergi ke kota-kota dan desa-desa itu, yang berarti tidak ada tempat khusus di mana aku ingin Pergilah.”

Itu menjadi semakin tidak bisa dipahami. Mengesampingkan Brune dan Zchted yang saat ini tidak memiliki tanda-tanda perang, inilah Asvarre.

Tigre dengan kasar mengobrak-abrik rambut merah gelapnya dan menghela nafas. Saat dia melihat ke arah Matvey.

“Perintah aku adalah untuk membantu kamu.”

Tampaknya dia mempercayakan kepadanya dengan keputusan itu. Maka ketika Tigre bertanya kepadanya apakah itu baik-baik saja dengan pandangannya, pelaut yang tampak menakutkan itu berkata dengan senyum bahagia.

“Pelaut selalu menghadapi berbagai situasi kecelakaan di laut. Jika aku meninggalkan seorang gadis muda sendirian untuk bersantai, beluga di punggungku akan memandang rendah diriku.”

Tigre mengucapkan terima kasih lagi dan berkata maaf. Daripada menjadi bawahan Tigre, dia hanya bekerja sama karena itu adalah permintaan Sasha. Tetapi dia rela menghormati kehendak seorang anak muda yang mungkin bahkan tidak memiliki setengah dari usianya.

“Aku ingin mendengar dari pria yang terlihat bagus dengan lumba-lumba putih, apa rencana masa depan kita?”

“Kita akan meninggalkan kota segera setelah kita mendapatkan kuda. Kita akan tiba di kota tujuan kita setelah dua atau tiga hari. Meskipun ini adalah perkemahan untuk malam ini, kita akan tinggal di sebuah desa kecil di sepanjang jalan raya besok.”

Matvey yang mungkin mengharapkan pertanyaan seperti itu menjawabnya dengan lancar tanpa jeda. Tigre dengan sengaja membuat ekspresi yang parah dan menatap Olga lagi.

“Kami tidak bermaksud tinggal lama di Asvarre. Kami akan segera kembali ke Zchted setelah kami menyelesaikan bisnis kami. Jadi, jika kamu tidak keberatan, perjalanan kami bersama akan sampai di kota itu.”

Setelah Olga menemani mereka berdua bukan tanpa manfaat. Karena akan sangat sulit bagi orang lain untuk membayangkan mereka menjadi agen rahasia jika mereka membawa anak.

“… Aku mengerti. Lalu, sampai kota itu.”

Olga menggerakkan tubuh kecilnya dan membungkuk ke Tigre dan Matvey masing-masing.

“Yah, semoga perjalanan kita bahagia di negara ini, bersorak!”

Ketiganya masing-masing mengambil gelas, dan menabraknya dengan ringan. Tigre meneguk birnya dengan keras. Setelah minum sekitar setengah cangkir, dia mengerutkan kening.

“Ini sangat pahit, bir ini.”

Meskipun dia juga minum bir di Brune dan Zchted, dia belum minum bir apa pun yang telah meninggalkan rasa pahit di lidah sejauh ini. Mendistorsi ekspresi wajahnya di bawah turbannya, Olga tampaknya juga berpikir begitu. Hanya senyum Matvey yang tersisa.

“Ada juga cara meminumnya sambil mengencerkannya dengan air, anggur atau ramuan. Atau, apakah kamu ingin minum minuman keras lain?”

Sementara masih bingung apa yang harus dilakukan, hidangan disajikan. Ada oatmeal dan daging sapi direbus dengan minuman keras yang merupakan hidangan khas Asvarre. Selain itu, karena terletak di tepi pantai, ada juga sup salmon dan kol, ikan cod panggang dengan perut diisi dengan rempah-rempah dan jamur, dan banyak jenis ikan dan kerang lainnya.

Juga di atas meja, roti dilapisi dengan kacang hancur dan kacang kedelai goreng berbaris. Semua ini memiliki aroma harum yang keluar dari piring, dan hanya dengan melihatnya, air liur menumpuk di mulut. Mereka bingung harus mulai dari mana.

Oatmeal memiliki aroma dan tekstur yang unik, dan karena daging sapi yang direbus dengan minuman keras memiliki rasa yang kuat, itu tepat memakannya dengan roti. Salmon yang digunakan sebagai dasar sup menggunakan garam terlebih dahulu, dan dengan demikian rasa garam yang masuk ke dalam sup tepat.

Ketika Tigre dan yang lainnya menampar bibir mereka di atas banyak piring, sementara mereka berbicara tentang pelayaran mereka sampai hari ini dan kesan mereka tentang kota ini, mereka juga mendengarkan percakapan dari meja lain.

“… Sepertinya sebelum kita pergi Zchted situasi di sini tidak berubah.”

Itu tentang pertarungan antara Pangeran Germaine dan Pangeran Eliot. Meskipun pertempuran skala kecil sering terjadi, tampaknya kedua belah pihak gagal untuk mendapatkan keuntungan apa pun terhadap yang lain.

“Mungkin akan ada perubahan segera. Karena tampaknya Pangeran Eliot meninggalkan pulau Asvarre yang merupakan markasnya, dan datang ke benua.”

Demikian pula mendengar percakapan di dekatnya, kata Matvey.

“Mungkin untuk mendorong para prajurit pasukannya.”

“Ada juga kemungkinan bahwa dia secara pribadi dapat memimpin mereka sendiri. Adapun jumlah tentara, fakta bahwa pihak Pangeran Eliot lebih unggul tidak berubah.”

Setelah menjawab demikian, Matvey mengambil sepotong ikan ke mulutnya. Olga meletakkan gelasnya dan bertanya.

“Aku mendengar bahwa di antara pasukan Pangeran Eliot, para perompak bertanggung jawab atas sejumlah besar dari mereka, tetapi apakah mereka benar-benar banyak jumlahnya?”

“Kau tahu setengah tahun yang lalu, perang saudara terjadi di Brune. Kudengar ribuan perompak adalah sisa-sisa pasukan yang kalah yang melarikan diri ke Korea Utara pada waktu itu.”

Setelah mendengarkan Matvey mengucapkan kata-kata ini, Tigre hampir tersedak dengan makanannya tersangkut di tenggorokannya.

“Yang lainnya adalah tentara bayaran Sachstein, serta sekelompok orang yang dikenal sebagai orang laut, itu adalah sekumpulan orang. Dan jika situasi kacau ini berlangsung lebih lama, banyak lagi yang akan kehilangan pekerjaan dan mata pencaharian mereka, dan Zchted akan juga pasti akan terpengaruh. Misalnya … ”

Menghentikan tangannya yang sedang makan, Matvey tiba-tiba memasang ekspresi serius.

“Karena ada orang-orang yang mencari nafkah dengan berdagang dengan pedagang Asvarre, apa yang akan terjadi ketika mereka tidak lagi dapat berdagang karena para pedagang itu terbunuh karena perang saudara? kamu mungkin mengatakan bahwa mereka harus mencari mitra dagang baru, tetapi jika hal seperti itu begitu mudah ditemukan, mereka tidak akan mengalami kesulitan seperti itu. ”

Mendengarkan percakapan kedua orang itu, Tigre merobek roti dengan kasar dan melemparkannya ke mulutnya.

Bahkan jika itu untuk melarikan diri dari kelaparan, menjadi bajak laut bukanlah sesuatu yang diperbolehkan. Nasib buruk tidak akan pernah menjadi alasan untuk merampas (untuk menghilangkan) orang yang tidak bersalah. Jadi, daripada menjadi bajak laut, apakah lebih baik kelaparan dan mati? Tidak, itu juga tidak benar. Apa yang harus dilakukan adalah …

“Tuan Tigrevurmud.”

Tanpa disadari, Tigre terdiam dengan wajah serius. Matvey berkata dengan nada menenangkan dan ekspresi takut.

“Apakah kamu lelah dari perjalanan laut? Makanannya menjadi dingin, kau tahu?”

“Ah, tidak, aku hanya memikirkan perjalanan yang akan datang.”

“Bagi kami, ini adalah negeri asing. Meskipun mungkin ada beberapa hal yang akan membuat kami tidak bahagia, tapi aku harap kamu tidak akan begitu tertekan.”

“… Itu benar. Terima kasih.”

Karena pertimbangan Matvey terhadapnya, Tigre mengucapkan terima kasih. Matvey mengerti apa yang membuat pemuda itu khawatir dan marah, jadi dia membujuknya dengan lembut.

Tigre dengan giat mengulurkan tangannya ke sisa makanan di atas meja. Untuk menghadapi Germaine dalam kondisi yang memadai dengan stamina dan energi, ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia harus makan dengan benar mulai sekarang.

 

◎

 

Di sepanjang jalan diapit oleh bukit kecil, sebuah desa kecil terlihat ketika mereka keluar dari hutan. Sejak mereka meninggalkan kota pelabuhan Maria, dua hari telah berlalu.

Ketiga orang itu menunggang kuda dan mengikatkan koper mereka ke pelana. Matvey memimpin jalan, diikuti oleh Tigre dan terakhir Olga.

Meskipun Tigre berpikir bahwa Olga terbiasa bepergian, dia juga membuktikannya dengan tindakannya. Ketika mereka berkemah kemarin, dia berhasil memburu dua kelinci liar hanya dalam setengah koku.

Selain itu, Tigre juga menembak jatuh dua burung liar, dan dengan demikian makan malam hari itu menjadi sangat mewah. Olga juga melakukannya dengan sangat baik ketika menangani burung dan kelinci. Dia melanjutkan pekerjaan dengan banyak kemahiran, mengeluarkan darah, menguliti dan mencabut bulu burung dengan mudah, dan Tigre terkesan.

“Meskipun hari masih siang, kita akan beristirahat di desa ini untuk hari ini.”

Sambil menatap sinar matahari yang cerah di langit yang tak berawan, Matvey yang berada di barisan depan mengucapkan kata-kata itu.

“Jika kita pergi besok pagi, kita mungkin akan tiba di Valverde, yang merupakan tujuan kita, pada sore hari.”

Setelah selesai panen, ada batang rumput layu yang tersebar di mana-mana di ladang, dan para petani beristirahat dengan duduk atau berbaring. Di seberang lapangan, ada rumah-rumah sederhana yang berderet baris demi baris, dengan atap yang terbuat dari aspal hitam dengan lempengan-lempengan kecil batu diselingi di sana-sini. Teringat desa-desa di kampung halamannya, rasa rindu melintas di mata Tigre.

Tiba-tiba seorang petani berbalik dan menghadap ke arah mereka, memperhatikan Tigre dan yang lainnya. Wajahnya yang tenang berubah secara radikal menjadi wajah yang bercampur dengan rasa takut dan kecurigaan, dan dia memanggil petani lain dan melarikan diri dengan tergesa-gesa.

“…Apa yang sedang terjadi?”

Bagi penduduk desa untuk waspada terhadap orang asing bukanlah pemandangan yang langka. Namun, Tigre merasakan suasana yang berbeda dari mereka.

“Bukankah itu karena wajah Matvey-san menakuti mereka?”

Olga bergumam, dan Matvey menunjukkan wajah yang sangat sedih. Bahkan Tiger tidak bisa menahan tawa. Tidak biasa dan jarang bagi gadis ini untuk mengatakan lelucon, dan karena itu suasana tegang melunak.

“Bagaimanapun juga, aku tidak ingin menakuti mereka terlalu banyak. Ayo turun dari kuda.”

Karena berbicara tentang menunggang kuda mungkin akan mengintimidasi pihak lain. Turun dari kuda, ketiga orang pergi ke desa dengan menarik kendali kuda. Pada saat ini, seorang pria berjalan ke arah mereka. Pakaian linennya bernoda tanah, dan wajahnya berkeringat. Satu pandangan sudah cukup untuk mengatakan bahwa dia bekerja di pertanian sampai beberapa saat yang lalu.

“Para musafir yang terhormat, bisnis apa yang kamu miliki dengan desa ini?”

“Kami ingin meminta makanan dan akomodasi semalam. Dan kami juga ingin mendapatkan kuda baru.”

Matvey-lah yang bisa berbicara bahasa Asvarre dengan lancar yang menjawab, dan dia mengeluarkan beberapa keping koin perak dari saku dadanya dan menyerahkannya kepada lelaki itu. Setelah melihat koin perak, pria itu melirik Tigre dan Olga. Tigre berkata sambil tersenyum untuk meyakinkannya.

“Ada juga desa-desa seperti itu di tanah airku. Kami hanya lewat dan kami tidak punya niat untuk mengganggu pekerjaanmu.”

Matvey menyampaikannya lagi dalam bahasa Asvarre. Pria itu menghela napas lega, dan tampaknya kehilangan beberapa kewaspadaan awalnya.

Tigre dan dua lainnya dipandu ke rumah pria itu. Pria itu tampaknya adalah walikota desa dan dia tinggal di satu-satunya bangunan 2 lantai di desa ini. Ada juga gudang dan kandang di dekat rumah, dan dia meminta keluarganya untuk memindahkan kuda-kuda itu ke sana. Tigre dan yang lainnya diberi kamar cadangan di lantai dua rumah itu.

Meskipun tidak ada apa-apa di ruangan itu, jika ada sesuatu yang mereka inginkan, pria itu berkata bahwa mereka akan mencoba menyiapkannya selama mungkin. Tigre meninggalkan negosiasi ke Matvey dan berjalan ke jendela.

Dia bisa mengabaikan keseluruhan desa dari jendela, dan dia bahkan melihat pintu masuk desa tempat mereka berasal. Ada anak-anak yang menatap Tigre yang berdiri di dekat jendela dengan penuh minat, tetapi ketika dia melambaikan tangannya, beberapa akan bersembunyi dengan cepat atau melarikan diri ke segala arah. Ada juga beberapa yang melambaikan tangan mereka dengan canggung.

“Tuan Tigrevurmud. Pembicaraan telah diselesaikan.”

Mendengar suara Matvey, Tigre berbalik ke arahnya.

“Tidak mungkin tidur di tempat tidur, tetapi tampaknya mereka telah menyiapkan tiga selimut tebal, jadi ada satu per orang. Makannya akan sesaat kemudian. Dia mengatakan bahwa kita akan memiliki satu ayam dengan sup dan roti. Kami juga memiliki tiga ember air panas yang disiapkan untuk kita. ”

Setelah mengatakan sampai di sana, Matvey tiba-tiba merendahkan suaranya dan bertanya apakah dia harus bernegosiasi untuk satu ayam lagi dengan gembira. Tigre menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit.

Daripada mengatakan dia berusaha bersikap sopan, harus dikatakan bahwa karena penduduk desa sudah agak waspada terhadap mereka, dia ingin menghindari melakukan hal-hal yang akan mengganggu mereka. Ini adalah pernyataan yang lebih akurat.

Meletakkan selimut yang baru saja dibawa ke lantai, Tigre berbaring di atasnya. Saat dia merentangkan anggota tubuhnya hingga maksimal, dia merasa sangat santai dan nyaman. Olga menunjukkan ekspresi heran. Ketika orang desa itu meninggalkan ruangan, dia melepaskan turban yang dia kenakan.

“Benar-benar lamban …”

“Karena belum ada banyak kesempatan untuk bersantai seperti ini selama beberapa hari terakhir, itu sebabnya.”

“Memang. Aku ingin tahu apakah aku juga bisa menikmati perasaan nyaman dari bermalas-malasan seluruh tubuhku untuk sementara waktu juga.”

Matvey setuju, karena ia juga meletakkan selimut dengan cara yang sama. Ketika Olga yang tanpa ekspresi dan tanpa ekspresi menatap kedua pria itu, dia meletakkan tubuhnya di atas selimut.

Selama periode waktu, ketiganya tidak melakukan apa-apa, berbaring dalam diam.

Kemudian, waktu yang berlalu hanya sekitar setengah koku. Tigre mengerutkan kening tiba-tiba. Dia merasa bahwa dia mendengar sesuatu seperti teriakan di kejauhan.

Tigre dan Olga bangun hampir bersamaan. Satu saat kemudian, Matvey juga bangkit. Tigre meraih busur hitamnya, meraih anak panahnya dengan panah dan bergerak ke jendela. Dia memeriksa situasi di luar dengan hati-hati.

— Apa yang terjadi? Orang-orang itu …

Ada tiga puluh, tidak ada sekitar empat puluh orang di desa. Mereka memiliki suasana kasar yang jelas tentang mereka, dan meskipun dipersenjatai, tidak ada keseragaman dalam peralatan mereka. Jika ada beberapa orang yang memakai baju besi kulit terpaku, ada juga yang memakai surat berantai. Senjata-senjata itu merupakan campuran besar, dengan ada pedang atau tombak, kapak, tombak dan bahkan palu.

Dan setiap rumah di desa itu telah menutup pintu mereka dengan kuat, seolah-olah menunggu badai berlalu sambil menahan napas. Hanya beberapa orang yang ada di ladang, berdiri bersama dengan kuda atau sapi mereka, menatap kosong pemandangan ini.

Para lelaki mengarahkan mata mereka pada satu rumah, lalu mulai memukuli tombak, tombak dan palu mereka di pintu sambil berteriak dengan keras. Melangkah melewati pintu yang rusak, beberapa orang masuk ke rumah, yang kemudian diikuti oleh teriakan.

“Apakah mereka … Brigadir?”

“Mungkin saja bandit-bandit itu memiliki benteng mereka di lingkungan ini.”

Matvey yang sedang melihat situasi di seberang jendela dari sisi berlawanan dari Tigre, menjawab dengan nada tenang.

— Itu tidak benar, akan aneh jika mereka benar-benar bandit.

Tigre mengerutkan kening. Jika ini benar-benar serangan, maka sikap orang-orang itu terlalu santai. Penduduk desa juga, bukannya melarikan diri, hanya menutup pintu mereka dengan kuat.

Bahkan ketika dia berpikir, ada orang-orang yang menyerang rumah-rumah penduduk desa lain, atau mereka yang pergi ke ladang yang mengepung dan memukuli para petani. Bahkan ada yang memukul ternak sampai mati sambil tertawa bahagia.

Sudah pasti bahwa seseorang akan gemetar ketakutan jika mereka menjadi penakut di alam. Itu adalah tontonan yang mengerikan yang membuat Tigre sakit hanya dengan melihatnya. Tigre yang sangat geram mengulurkan tangan kanannya ke gemetaran, tetapi pada saat ini pintu kamar itu diketuk. Matvey bergerak cepat dan pergi untuk membuka pintu.

Seorang wanita berusia sekitar 45 tahun ada di sana. Dia berasal dari keluarga kepala desa. Meskipun wajahnya pucat, dia bersikeras bahwa kita akan aman selama kita di sini, dan bahwa kita harus menutup rana geser dan tetap diam.

“Apa orang-orang ini? Brigadir?”

Untuk pertanyaan Tigre, wanita itu menggelengkan kepalanya dengan lelah.

“Orang-orang itu adalah prajurit Yang Mulia Germaine.”

Bukan hanya Tigre, tetapi bahkan Matvey dan Olga membuka mata lebar-lebar pada jawaban itu.

“Prajurit Pangeran Germaine …? Orang-orang itu?”

Itu adalah kisah yang sulit dipercaya, tetapi tidak ada alasan bagi wanita ini untuk mengatakan kebohongan seperti itu kepada mereka. Yang terpenting, dengan penjelasan ini, perilaku mereka dan juga reaksi penduduk desa akhirnya masuk akal.

Pada saat itu, pandangan wanita itu beralih ke tangan Tigre. Ke tangan kiri yang memegang busur hitam dengan erat, dan tangan kanan yang sedang mengekstraksi panah.

“A-Apa yang akan kamu lakukan?”

Suara wanita itu bergetar ketakutan. Tigre tidak menjawab. Dia berlari dan menempel ke tangan anak muda itu. Dia memohon dengan wajah dan suara yang sepertinya akan menangis setiap saat.

“Tolong. Jangan lakukan hal aneh. Tolong …”

“Tapi … Tapi, bagaimana kamu bisa membiarkan orang-orang itu melakukan apa yang mereka mau!”

Ketika Tigre dengan menyakitkan meludahkan kata-kata itu, air mata mulai mengalir dari ujung matanya dan dia memutarbalikkan ekspresinya.

“Kamu akan pergi dari sini besok, kan? Kita akan tinggal di desa ini tidak hanya besok, tetapi juga pada hari berikutnya dan lusa.”

Merasakan kepahitan menyebar di dalam mulutnya, Tigre tidak mampu menjawab suara sedihnya.

Bahkan jika Tigre mengirim tentara-tentara ini ke sini, situasinya tidak akan membaik. Mereka akan membalas dendam untuk diri mereka sendiri di desa ini segera setelah itu. Dalam kasus terburuk, mereka mungkin membakar desa itu dengan mengatakan penduduk desa menentang Pangeran Germaine.

Mereka harus menanggungnya sampai tirani prajurit itu berlalu. Bahkan jika mereka harus berkorban, mereka harus menanggungnya.

Itu adalah cara yang dipilih desa ini.

Meskipun wanita itu mencoba melanjutkan kata-katanya lebih jauh, jeritan yang datang dari luar memotong kata-katanya.

Sementara hanya menggerakkan kepalanya, Tigre melihat keluar dari jendela, dan melihat bahwa beberapa gadis ditekan oleh banyak tentara ketika mereka diseret ke pusat desa. Penduduk desa yang tampaknya mencoba menghentikannya dipukuli dan berjongkok di depan patung.

“Matvey.”

Tiba-tiba Tigre memanggil nama pelaut beluga putih. Karena ketakutan yang membuat suara itu diwarnai, pundak Matvey bergetar kaget.

“Ikat orang ini. Tidak, ikat semua yang ada di rumah ini dan bawa mereka ke lantai satu. Dan kemudian, tutuplah lantai pertama dengan apa pun yang bisa kamu gunakan. Pintu dan jendela, semuanya.”

Perempuan itu dan Olga membuat ekspresi heran. Matvey segera pindah untuk mematuhi instruksi Tigre, dan dia mengikat lengan wanita itu dari belakang.

“Apa yang ingin kamu capai?”

Tigre tidak menjawab kembali pertanyaan Matvey. Memindahkan anak panahnya yang bergetar ke pinggangnya, dia meletakkan kakinya di bingkai jendela. Pada saat berikutnya, dia menempel ke dinding di luar dengan gerakan ringan dan dengan cepat naik ke atap. Tidak seorang pun di antara para prajurit di tanah memperhatikan.

Tigre mengatur haluan ketika duduk di atap dan mencabut panah. Dia membidik prajurit yang akan menerkam seorang gadis. Jaraknya sekitar 100 alsins. Sepotong kue.

Panah tembakan memotong angin, terbang dan melewati kepala pria itu seolah-olah tersedot ke arahnya. Tubuh lelaki yang berhenti bernapas cenderung dan jatuh di samping gadis itu. Beberapa orang ragu-ragu mengalihkan pandangan mereka kepada teman mereka, dan ketika mereka melihat panah di kepalanya, panah kedua dari Tigre sudah dilepaskan.

Panah menembus tenggorokannya, dan panah yang menembus tenggorokannya berlumuran darah. Pria itu jatuh di tempat dan menggeliat kesakitan tanpa bisa mengeluarkan suara tunggal.

Para lelaki itu akhirnya memperhatikan keberadaan musuh. Di sisi lain, Tigre, tanpa mengubah sedikit pun ekspresi dinginnya, menembakkan panah ketiga dan membunuh orang ketiga. Berkedip di benaknya adalah kenangan satu tahun yang lalu.

Itu di Alsace, pusat kota Celesta yang merupakan kampung halamannya. Zaien, putra Duke Thenardier, menyerbu dengan tentaranya, menyebabkan banyak rumah pribadi dihancurkan dan dibakar, dan banyak orang kehilangan nyawa mereka.

Keadaan gadis-gadis yang ditekan oleh tentara membangkitkan ingatan pemuda itu tentang waktu ketika Teita diserang oleh Zaian.

Ketika dia memikirkan adegan yang dia lihat saat itu, bukan dalam diri Tigre untuk dapat mengabaikan apa yang terjadi sekarang dalam keheningan.

Ketika Tigre menembak dan membunuh orang ketiga, Matvey mengikat wanita itu dengan terampil di lantai dua di bawah atap. Dia juga dengan hati-hati menutup mulutnya, dan kemudian mendorong belati ke lehernya. Meskipun dia tidak akan melakukan sesuatu seperti menyakitinya, wajahnya yang menakutkan sudah cukup untuk membuat dampak yang cukup.

“Bahkan Lord Tigrevurmud dapat memberikan perintah yang begitu kejam. Mungkin sedikit menyakitkan, tapi tolong maafkan aku.”

“…Tolong jelaskan.”

Itu Olga, yang menyaksikan jalannya hal-hal dalam diam sampai saat itu, yang meminta Matvey. Keraguan dan kecurigaan berputar-putar di pupil hitamnya.

“Apa kamu tidak mengerti? Tidak, permisi. Biarkan aku menjelaskannya nanti karena tanganku sudah penuh sekarang. Aku akan bisa menjelaskannya kepadamu lebih awal jika kamu membantuku.”

Terhadap jawaban Matvey yang tampak bahagia, Olga yang tanpa ekspresi selalu menunjukkan sedikit perubahan dalam ekspresinya. Dia mengerutkan kening, dan sementara tenggelam dalam pikirannya, matanya mengitari bagian dalam ruangan dan kemudian diarahkan ke luar jendela.

“Apakah itu juga akan dianggap membantu jika aku memotong orang-orang di luar?”

Matvey, yang akan meninggalkan kamar dengan wanita yang telah ia batasi, tiba-tiba berhenti.

Meskipun dia juga terkejut bahwa nada suara Olga kehilangan kesopanan yang biasa, yang lebih penting adalah bahwa suaranya menjadi lebih dingin, pelaut yang tampak menakutkan tidak bisa membantu berbalik. Dia mencoba membuka mulutnya untuk bertanya apa maksudnya, tetapi ditolak.

“Ya atau tidak? Jawab hanya itu. Tanganmu penuh, kan?”

“… Akan lebih mudah jika kamu bisa membiarkan satu orang hidup, tetapi sebaliknya lakukan sesukamu.”

Hanya dengan menggunakan yang terbaiklah Matvey dapat menjawab seperti itu. Setelah selesai berbicara, Olga mulai bergerak. Dia menendang lantai, menyelinap melalui sisi Matvey dan berlari menyusuri lorong.

Matvey terus berdiri tertegun setelah melihatnya pergi, dan dia akhirnya sadar setelah merasakan tatapan wanita itu.

Pada saat ini di luar rumah, Tigre baru saja menembak dan membunuh orang keenam.

— Itu kesalahan perhitungan yang mengerikan …

Adapun para prajurit, meskipun setengah berlari kebingungan dan masih terhuyung-huyung karena serangan mendadak itu, setengah sisanya mencoba melawan serangan mengikuti arahan seorang pria yang tampaknya adalah ajudan.

Tigre sudah menembak dan membunuh komandan yang memimpin mereka.

Awalnya dia menurunkan komandan untuk membingungkan mereka, dan kemudian dia akan mengurangi jumlah mereka dan memaksa mereka untuk mundur.

Meskipun Tigre telah merencanakannya dan berjalan lancar sampai babak pertama, ajudan yang melarikan diri dengan cepat ke sampul sebuah bangunan memarahi para prajurit dengan kasar dan secara bertahap mengembalikan moral mereka.

Ketika komandan jatuh, itu wajar bagi ajudan untuk bertindak sebagai penggantinya, tetapi fakta bahwa ajudan ini berhasil dengan baik mengambil alih kendali pasukan dapat dilihat sebagai mukjizat. Bahkan pasukan yang baik jarang bangkit kembali sepagi ini.

— Nah, bagaimana cara mengalahkan mereka?

Sambil mengarahkan panah ke busur hitam, Tigre berpikir dengan tenang tentang langkah selanjutnya. Meskipun kelihatannya dia memiliki keuntungan luar biasa, Tigre tahu dengan sangat jelas bahwa bukan itu masalahnya.

Tigre hanya bisa pasrah jika para prajurit Germaine menyandera seorang penduduk desa sambil menyembunyikan diri di sampul bangunan. Bahkan jika Tigre meninggalkan sandera, mereka akan menggunakan penduduk desa sebagai perisai panahnya. Jika mereka melindungi diri mereka dengan cara itu, kemudian mengepung rumah tempat dia berada, pertarungan akan menjadi sangat sulit.

“Musuh hanya satu orang, tahu? Kalian sekelompok orang bodoh yang tidak berguna, apa yang kamu takutkan?”

“Apakah kamu pikir aku bisa melakukan sesuatu seperti ini sendirian? Bagaimana kalau kamu berhenti bertingkah seperti tikus dan melangkah maju daripada hanya membiarkan bawahanmu keluar.”

Untuk menutupi omelan ajudan, Tigre juga mengeluarkan suara gemuruh yang menyebar ke seluruh desa. Dia sudah menembak jatuh 8 orang. Karena mereka dikecam dari posisi yang sangat menguntungkan, prajurit Germaine tidak bisa tidak bertindak pengecut. Tigre awalnya ingin menggunakan metode ini untuk membuat mereka tetap tertekan.

Namun, pada saat ini, salah satu tentara tiba-tiba melemparkan adze (kapak tangan) ke arahnya. Meskipun Tigre menghindarinya sekaligus dengan memutar tubuhnya, dia menghancurkan postur tubuhnya dan menyelinap. Dia menghindari terjatuh dari atap, dan ajudannya berteriak tanpa mengabaikan peluang yang didapatnya.

“BURU-BURU!”

Setelah menerima instruksinya, empat tentara berlari ke rumah tempat Tigre berdiri.

“Oh tidak-!”

Meskipun Tigre menembakkan panah dengan cepat dan menurunkan satu tentara, tiga prajurit yang tersisa tidak melambat, dan bergegas ke pintu.

Itu pada waktu itu. Pintu tiba-tiba terbuka dari dalam, dan seorang gadis dengan tubuh mungil yang mengenakan mantelnya berlari keluar. Itu adalah Olga.

Ketika para prajurit Germaine pertama kali melihat seseorang berlari keluar dari rumah, mereka segera mengambil sikap waspada. Namun, setelah mereka mengerti bahwa lawan mereka hanyalah seorang anak kecil, mereka tanpa ampun mengayunkan senjata mereka yang ada di tangan mereka.

Suara tumpul berurutan terdengar dan darah berhamburan tiba-tiba. Terkejut, Tigre meneriakkan namanya. Namun, pada saat berikutnya, yang berteriak dan jatuh adalah prajurit Germaine.

Olga, seperti biasanya dengan sorban menutupi matanya, diam-diam berdiri di dalam genangan darah yang perlahan-lahan menyebar. Di tangannya, sekarang ada kapak merah gelap berlumuran darah.

— dalam satu pukulan? Tidak ada dua pukulan …

Bukan hanya Tigre, bahkan gadis-gadis desa yang terlambat melarikan diri dan gagal keluar tepat waktu juga para prajurit Germaine yang bersembunyi di balik perlindungan menatap gadis itu dengan wajah tertegun.

Itu adalah kemampuan yang menakutkan. Di antara tiga prajurit yang menyerangnya, dua mengenakan surat berantai dan satu di baju besi kulit yang diperkuat dengan logam. Namun, kapak gadis muda itu memotong dan merobek baju besi dan perut mereka. Memegang kapak ini adalah seorang gadis yang baru berusia 13, 14 tahun.

Olga, seolah-olah tidak menghiraukan orang-orang di sekitarnya yang saat ini sedang gelisah, masih mengamati keadaan para lelaki itu. Para prajurit Germaine bergidik sebagai musuh yang baru saja muncul dan jelas bukan yang biasa. Beberapa mengalihkan pandangan ke ajudan untuk instruksi lebih lanjut.

Olga sedang menunggu reaksi mereka. Meskipun sepertinya dia hanya ingin melangkahi mayat-mayat, dia tiba-tiba bergegas ke ajudan. Ajudannya cemas dan berteriak.

“B-Bawa dia ke bawah.”

Menerima perintah itu, dua pria menyerang Olga. Namun, salah satu dari mereka tertusuk leher dengan panah yang ditembak Tigre dan jatuh ke tanah. Bahkan yang tersisa memotong lengannya dari bawah sikunya dengan kapak Olga, dan jatuh di tempat sambil menjerit.

Menyadari bahwa dia tidak bisa melarikan diri, ajudan menurunkan postur tubuhnya, berniat untuk bertarung. Mungkin itu karena senjata yang dia miliki di tangannya adalah tombak. Dalam hal jangkauan, itu memiliki keunggulan absolut atas kapak.

Ajudan mengulurkan tombaknya. Dengan hanya satu tebasan, Olga meniup ujung tombak abu-abu gelap yang mendekatinya.

Tindakan gadis dengan rambut berwarna merah muda itu belum berakhir. Dia berlari di samping ujung tombak yang tidak lebih dari sebatang tongkat dalam satu tarikan napas, dan memperpendek jarak. Kepala ajudan terbang di langit, meninggalkan jejak darah.

Olga, tanpa memperhatikan jenazahnya, mengayunkan kapaknya pada pria yang berlari untuk mendukung ajudan.

“Buang senjatamu.”

Pria itu langsung menyadari bahwa dia akan kehilangan nyawanya jika dia tidak mendengarkan instruksi wanita itu. Takut pada gadis yang usianya sekitar setengah dari dasar hatinya, dia membuang senjatanya, menyilangkan tangan di belakang kepalanya dan menyerah.

Para prajurit lainnya membuang senjata mereka, tiba-tiba berteriak ketakutan, lalu berbalik dan melarikan diri. Karena ajudannya telah meninggal, tidak ada lagi yang bisa memerintah mereka sekarang.

 

◎

 

Tigre segera melepaskan prajurit yang ditangkap Olga, dan kemudian dia memberi mereka perintah singkat.

“Kembalilah dan bantu aku menyampaikan informasi ini, bahwa orang-orang dari negeri asing ingin bertemu Pangeran Germaine.”

Setelah itu, Tigre duduk di ambang pintu desa yang menghadap jalan raya. Ke arah itu para prajurit Germaine melarikan diri. Jika mereka menunggu di sini, kawan-kawan mereka akan muncul cepat atau lambat.

Segera setelah itu, Olga dan Matvey, yang berpegangan pada kuda-kuda, berjalan menghampirinya.

Ketika Tigre menoleh untuk melihat keduanya, meski agak diwarnai kemuraman, dia bertanya dengan ekspresi ringan.

“Bagaimana keadaan desa?”

“Karena salah satu kepala desa datang ke rumah itu, kami menjelaskan situasinya sambil melihat ke dalam.”

Meskipun desa itu miskin, untuk mencegah masuknya rubah atau babi hutan, ia dikelilingi oleh pagar kayu yang tinggi. Sambil mengikat kuda-kuda di sana, Matvey menjelaskan dengan suara hangat.

“Apakah kamu bisa mengikat semua orang di rumah itu?”

“Ya. Dalam beberapa saat kepala desa akan datang ke sini, dan mereka akan sangat menghargai penjelasan dari Lord Tigrevurmud sekali lagi. Juga, sepertinya mereka akan membantu penguburan para hooligan.”

“Kamu benar-benar menyelamatkan kami, terima kasih banyak.”

Ketika Tigre membungkuk, Matvey tersenyum pahit dan melambaikan tangannya.

“Jangan pedulikan itu. Jika aku masih bisa dengan tenang mengabaikan apa yang terjadi bahkan setelah melihat adegan itu, aku tidak akan memiliki wajah untuk melihat tuanku lagi. Satu hal lagi, Lord Tigrevurmud. Aku ingin kamu berhenti menggunakan cara bicara yang sopan. Ini juga akan lebih mudah bagi kamu, bukan? ”

“… Baiklah, karena kamu sudah banyak bicara.”

Ketika dia tampak bingung dan menggaruk kepalanya, Tigre mengubah ekspresinya dan berbalik ke arah Olga.

“Aku juga harus berterima kasih padamu. Terima kasih. Jujur, kamu benar-benar menyelamatkanku di sana.”

Tanpa keterlibatan gadis ini, meskipun tidak bisa dikatakan bahwa dia akan dikalahkan, tidak ada keraguan bahwa dia akan dipaksa untuk melakukan pertarungan yang sulit. Namun, Olga menggelengkan kepalanya untuk mengatakan bahwa hal seperti itu hanya masalah sepele.

“Mengesampingkan hal itu, aku ingin kamu menjelaskan. Mengapa kamu mengikat orang-orang di rumah itu?”

Tigre menatapnya dengan mantap tanpa sadar. Meskipun dia masih tanpa ekspresi, dia merasakan keinginan yang kuat di dalam suaranya yang tenang. Ini mungkin sifat alami Olga.

Setelah berpikir sedikit, Tigre menggunakan sikap yang menganggap pihak lain setara dan bukannya berbicara seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang anak, dan berkata.

“Ketika menerima perlakuan seperti itu, orang-orang di desa ini tidak menentang. Dari apa yang aku lihat dari sikap tentara dan reaksi desa, aku menyimpulkan bahwa hal seperti itu tidak terjadi hanya sekali atau dua kali. Mungkin, mereka mungkin juga telah menghancurkan desa lain sebagai peringatan bagi yang lain. ”

Olga yang tanpa ekspresi memiliki bayangan di wajahnya. Tigre melanjutkan dengan nada serius.

“Itu adalah kebijakan desa untuk tidak menentang tentara. Jika mereka berani menentang mereka, itu akan membangkitkan kemarahan orang-orang itu dan mereka akan membalas. Tidak hanya itu, itu akan melibatkan penduduk desa lainnya. Apalagi jika itu disebabkan oleh orang-orang dalam posisi seperti walikota dan kepala desa, yang pasti akan menyebabkan masalah yang lebih besar terjadi. Namun … jika aku mengikat mereka sehingga kita tidak diganggu, itu akan menjadi mungkin alasan ke desa. ”

Tigre teringat kata-kata wanita yang menempel padanya. Mereka harus hidup besok dan lusa di desa ini.

Olga menunduk dan bergumam, seolah sangat tidak puas.

“Apakah tidak ada pilihan untuk melarikan diri dan meninggalkan desa ini? Ke tempat tanpa bandit dan tirani …”

“Apakah kamu pernah membajak ladang?”

Memberikan senyum lembut, Tigre dengan ramah bertanya padanya. Setelah berkedip beberapa kali, Olga menggelengkan kepalanya. Memalingkan muka, Tigre menatap medan yang jauh.

“Ini sangat sulit, kau tahu. Meskipun aku hanya pernah mencengkeram cangkul. Pada awalnya, kau perlu menghilangkan kerikil, gulma, dan serpihan kayu dari tanah sebanyak mungkin. Ini adalah pekerjaan manual yang sangat berat. Selanjutnya, kau perlu gali tanahnya, dan kamu harus menggalinya dalam-dalam, karena itu itu juga kerja keras. ”

Ladang-lahan di kota asalnya masuk ke pikiran Tigre. Saat itu, ia menikmati pemandangan yang baru saja dilihatnya bersama almarhum ayahnya.

“Saat menggunakan cangkul, jika mengenai batu-batu yang tercampur di antara tanah, jika ujungnya membengkok atau pecah, maka kamu harus memperbaikinya. Jika tidak ada pandai besi dan hanya cangkul kayu yang dapat digunakan, itu akan membutuhkan baik waktu dan usaha. ”

“… Apakah tidak ada cara membuat sapi atau kuda menarik bajak?”

“Tidak setiap rumah mampu memelihara ternak dan kuda. Mereka sangat mahal.”

Menjawab Tigre, Olga terdiam tanpa sepatah kata pun. Matvey membuka mulutnya untuk mencerahkan suasana yang telah tenggelam dengan berat.

“Baiklah, Tuan Tigrevurmud, apa yang kita lakukan mulai sekarang?”

“Aku akan menunggu bawahan Pangeran Germaine di sini. Jika mereka cepat, mereka bahkan akan tiba di sini besok. Meskipun itu agak keluar jalur, masih bisa dianggap berjalan sesuai rencana.”

“Apakah kamu datang ke negara ini untuk bertemu dengan Pangeran Germaine?”

Mata hitam Olga diwarnai dengan sentuhan tampilan yang tak terduga.

“Ya, jadi perjalanan kita bersama akan berakhir di sini.”

Dia tidak berpikir mereka akan berpisah dengan cara ini. Tetapi Tigre percaya bahwa anak ini pasti tidak akan memiliki masalah sendiri. Apakah itu keterampilan berkuda, atau kecakapannya dalam berburu, serta keterampilan bertarungnya yang sangat baik, kemampuan Olga seharusnya tidak diremehkan.

Namun, gadis dengan rambut pink muda itu mengucapkan beberapa kata tak terduga yang tidak pernah diantisipasi Tigre.

“Tigre. Jika kamu tidak keberatan, apakah kamu akan membiarkan aku menemanimu sebagai pelayanmu?”

“…… Alasannya?”

Untuk menanyakan hal ini, Tigre harus menggunakan waktu yang dibutuhkan untuk bernafas sebentar.

“Aku ingin secara pribadi bertemu dengan pria bernama Germaine. – Tidak bisakah aku?”

Dia hanya berpikir bahwa dia akhirnya akan memberikan jawaban yang jelas, tetapi dia tidak berharap ekspresinya berubah menjadi yang memiliki ekspresi lemah seperti anak kecil. Tigre melipat tangannya dan bergumam. Dia tidak berpikir bahwa Olga tidak menyadari betapa berbahayanya melihat Germaine sekarang. Dia benar-benar tidak bisa memahami pikirannya.

“Kamu siapa sebenarnya?”

Setelah beberapa keraguan, Tigre bertanya terus terang.

“Sampai sekarang, kami belum menanyakan identitas masing-masing. Ketika kami berencana untuk mengucapkan selamat tinggal dengan kamu di sini, kami memutuskan untuk tidak bertanya tentang hal itu lagi. Namun, karena kamu akan ikut dengan kami, itu adalah masalah lain sepenuhnya. Tolong katakan saja aku siapa kamu. ”

Olga sejenak mengalihkan pandangannya, dan menggelengkan kepalanya, sepertinya mengalami pergulatan batin di dalam benaknya. Selanjutnya, dia menatap langsung ke mata Tigre.

“Kamu mungkin tidak percaya padaku …”

Dari ekspresinya yang bermartabat, dan dengan nada tenang penuh dengan kemauan dan keyakinan yang kuat, gadis muda yang bepergian bersama mereka yang keduanya kenal tampaknya telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

“Aku adalah salah satu dari tujuh Vanadis dari Zchted. Berpegang pada Viralt Dragonic Tool bernama Muma, dan juga menganugerahkan tanah Brest dan Houju no Genbu Kutukan Pembalikan — Itulah aku, Putri Bulan Bardiche dari Roaring Demon, Olga Tamm. ”

Tigre dan Matvey menatap dengan mata terbelalak dan kehilangan kata-kata.

Berdiri di depan kedua orang itu sekarang bukanlah gadis tanpa sosialisasi yang juga linglung dalam beberapa hal. Dia adalah pasukan satu orang yang telah diterima oleh Viralt Dragonic Tool. Dia adalah seorang Vanadis yang tidak bisa dihindari oleh siapa pun kecuali rambutnya yang tergerai jika mereka memperhatikannya dengan seksama.