Bab 2: Dunia Biru dan Gadis Bepergian

Musim gugur di Zchted pendek, meskipun orang mungkin juga mengatakan bahwa musim dingin datang lebih awal.

Hijau vegetasi yang dalam seperti saat mereka bermandikan sinar matahari pertengahan musim panas telah memudar karena angin musim gugur.

Itu tidak semua suram; Namun, musim gugur juga merupakan musim panen.

Di bawah langit biru, ladang gandum emas membentang jauh di sepanjang jalan raya. Saat angin bertiup, telinga gandum yang tebal berbisik pelan. Tampaknya dengan panen yang melimpah di sekitar sini, wajah para petani yang sedang menanam juga tersenyum lebar.

Yang juga menonjol adalah pohon-pohon apel hijau, yang ranting-rantingnya digantung, berat dengan apel hijau yang gemuk.

Melihat pemandangan yang begitu damai, Tigre merasa nyaman. Angin sepoi-sepoi terasa nyaman, memenuhi keinginannya untuk mengobrol dengan para petani di ladang mereka. Namun, ia menekan keinginan ini dan mendesak kudanya maju.

Di tempat-tempat dengan banyak orang, ia menghindari berkuda dengan kecepatan tinggi. Tindakan seperti itu terlalu mencolok. Jika dia terlihat mengendarai dengan santai, anggapan kemungkinan dia hanya seorang bangsawan muda, pergi berburu. Pakaian dan busurnya yang rapi, digantung di pelana, berfungsi untuk semakin memperkuat citra ini.

Saat matahari terbenam, dia menemukan jalan ke dusun atau desa kecil, mencari akomodasi serta makanan, untuk malam itu.

Setelah melakukan perjalanan selama beberapa hari, Tigre keluar dari LeitMeritz, dan setelah melewati wilayah Raja, memasuki Legnica.

Tiga hari setelah itu, dia tiba di Istana Kekaisaran tempat tinggal Vanadis Sasha. Meskipun janji dibuat setelah menyerahkan surat Ellen; sebenarnya, itu dua hari lagi sebelum dia bisa bertemu dengannya.

— Dua hari, ya. Itu tidak meninggalkan banyak waktu.

Dia telah mendengar dari Ellen bahwa Sasha menderita penyakit yang melemahkan. Ketika Vanadis berambut perak menyerahkan suratnya kepada Tigre, dia sudah memperingatkannya.

“Jika kondisi Sasha tidak terlalu buruk, kamu juga akan dapat bertemu pada hari kamu menyerahkan surat itu. Namun, setelah menyerahkan surat itu, jika kamu tidak dapat bertemu dengannya bahkan setelah menunggu selama tiga hari, silakan lanjutkan ke Asvarre . ”

Istana Kekaisaran terdiri dari batu-batu berwarna pasir yang diletakkan di atas satu sama lain, dengan marmer putih tersebar di seluruh. Meskipun penampilannya anehnya aneh, tidak ada keraguan pada soliditas konstruksinya.

Meninggalkan busur hitamnya, Tigre berjalan menyusuri lorong Istana Kekaisaran, dipimpin oleh seorang pelayan tua.

— Sungguh sebuah istana yang memberikan kehadiran yang cukup menenangkan.

Melihat langit-langit dan dinding, Tigre tidak bisa membantu tetapi digerakkan.

Di samping LeitMeritz, ini adalah pertama kalinya dia menginjakkan kaki di Istana Kekaisaran, dan dengan demikian semuanya mengganggunya. Jauh dari abu-abu monoton tunggal, dindingnya bertatahkan marmer putih. Desainnya dibuat dengan sangat baik di atas kerja para arsitek sebelumnya, dan orang tidak bosan dengan hanya memandangi kemegahan mereka.

— Dan di sini aku mengira mural berukir adalah satu-satunya cara untuk menghias dinding. Untuk berpikir bahwa kamu dapat melakukan hal-hal seperti ini ……

Masih terpesona, Tigre mencapai depan kamar Sasha.

Pelayan itu membuat kehadiran Tigre diketahui, sebelum Tigre melanjutkan untuk membuka pintu.

— Ini adalah kamar yang sepi.

Ruangan itu terang, diterangi oleh sinar matahari yang bersinar melalui jendela, yang terlempar terbuka lebar, serta tempat lilin di dekat tempat tidur. Namun, berkenaan dengan furnitur, perabotan adalah yang paling telanjang, dan berwarna polos pada saat itu. Bunga aster di samping tempat tidur memberikan satu-satunya warna ruangan.

“Senang bertemu denganmu.”

Sebuah suara yang tidak terdengar terdengar di telinga Tigre.

Wanita di tempat tidur itu duduk ketika dia menyambutnya. Rambut hitamnya yang kusam dipangkas sebahu, dan dia mengenakan gaun putih longgar. Dia memiliki wajah dan kulit tipis yang sangat putih. Dia bertubuh sangat tidak normal, dan pakaiannya yang longgar adalah bukti bahwa dia akan pergi.

Di atas lututnya, terbungkus selimut tebal, ada dua pedang. Di atas gagang putih mereka dan pengawal hitam yang didekorasi dengan indah, bilahnya bersinar dengan emas dan merah cemerlang. Bilahnya agak pendek, dan satu-satunya faktor pembeda mereka adalah warna emas dan ungu.

Dari desain mereka, Tigre menyadari kedua pedang itu berpasangan.

— Jadi ini Viralt Dragonic Tool miliknya , ya.

Rupanya menyangkal sambutannya, pedangnya terletak dekat.

Meskipun demikian, Tigre menemukan tindakan seperti itu tidak kasar atau tidak wajar. Ellen menempatkan Silverflash Arifal-nya dalam jangkauan bahkan ketika bekerja di kantor, dan menganggap gadis ini tidak berbeda, dia secara naluriah memahami alasan di balik tindakannya.

Tigre membungkuk dan masuk ke kamar. Ketika dia berjalan di samping tempat tidur, dia membungkuk lagi.

“Aku Tigrevurmud Vorn. Senang bertemu denganmu.”

“Aku Alexandra Alshavin. Aku ingin sekali bertemu denganmu lebih cepat dari ini, tetapi karena penyakitku, aku membuatmu menunggu. Permintaan maafku yang paling sederhana.”

Menanggapi kecantikan berambut hitam yang meminta maaf dengan sopan, Tigre menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan dia tidak keberatan.

“Lebih dari aku, tolong jaga baik-baik tubuhmu, Alexandra-dono.”

Ketika dia berkata begitu, Sasha tersenyum manis, dan mengundang Tigre untuk duduk.

“Kamu bisa memanggilku Sasha, Tuan Tigrevurmud.”

“Terima kasih. Tolong panggil aku Tigre, kalau begitu.”

Duduk, Tigre membalas senyumnya. Melihat dari dekat, dia pikir dia adalah orang yang cantik.

Yang mengatakan, kecantikannya sangat berbeda dengan Ellen yang energik dan bersemangat. Seperti bunga aster yang bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi di dekat jendela, bunga miliknya sangat indah; tenang, seperti air.

— Jika kamu tidak enak badan ……

Akan berbicara, Tigre berubah pikiran.

Penyakit Sasha bukanlah hal baru. Dia sendiri yang menjadi hakim terbaik apakah dia cukup sehat untuk berbicara atau tidak. Selain itu, pelayan yang membimbingnya sampai saat itu juga memeriksa kondisi Sasha. Meskipun wajar untuk khawatir, melakukan terlalu banyak bukanlah yang terbaik juga.

“Kalau begitu, Tigre. Boleh aku bertanya sesuatu padamu?”

Sambil tersenyum lebar, Sasha memiringkan kepalanya dengan bingung. Pesona manis dari tindakannya membuat jantung berdetak kencang, dan menyembunyikan gangguan di hatinya, dia tersenyum dan mengangguk.

“Tolong, bicara.”

“Jika mungkin …… aku ingin berbicara denganmu dengan jujur, seolah-olah dengan seorang teman dekat. Aku tahu pentingnya kesopanan, tapi aku khawatir ketegangan hal seperti itu akan membuatku buruk.”

Dia sudah berbicara lebih santai. Tigre, dengan senyum masam, menjawab bahwa dia mengerti.

— Jika aku tidak salah, orang ini 22 tahun ini.

Dia mendengarnya dari Ellen. Dengan kata lain, Sasha seharusnya lima tahun lebih tua dari Tigre, tetapi tampaknya tidak seperti itu dari perilakunya sebelumnya. Meskipun sepertinya dia tidak seusia, seakan-akan dia baru satu atau dua tahun lebih tua.

Sasha mengulurkan tangan kanannya. Berhati-hati untuk tidak menggunakan kekuatan berlebihan, Tigre mencengkeram tangannya secara bergantian. Tangannya yang lembut membawa kehangatan samar.

“Jadi memang benar bahwa kamu tidak menggunakan pedang.”

Menatap tangan Tigre, Sasha berbicara dengan terkejut. Mendengar kata-kata itu, Tigre tiba-tiba mengepalkan tangannya dan menatap lebar.

— Dia pasti telah menentukan ini dari kondisi telapak tanganku, dengan melacak kapalan dan lecet, meskipun dia tidak memegang tanganku dengan erat.

“Jika mungkin, bisakah kamu ceritakan tentang pertemuanmu dengan Ellen?” Sasha bertanya.

Di matanya, dipenuhi rasa ingin tahu, Tigre memiringkan kepalanya.

“Bukankah kamu sudah mendengarnya dari Ellen?”

“Ya. Tapi itu dari sudut pandang Ellen. Aku ingin mendengar cerita dari pihakmu.”

Tigre merenung ke dalam. Meskipun tidak ada alasan untuk menolak, dia bertanya-tanya apakah dia punya waktu untuk hal-hal seperti itu. Bagaimanapun juga, dia terburu-buru untuk mencapai Asvarre.

Meskipun demikian, keraguannya hanya berlangsung sesaat. Setelah membaca surat Ellen, dia tidak diragukan lagi sadar bahwa dia terdesak waktu. Karena itu, harus ada makna yang lebih dalam di balik permintaannya.

“Aku mengerti. Aku bukan orator terhebat, jadi ini mungkin perlu waktu.”

“Tidak apa-apa.”

Dia melakukan yang terbaik untuk secara jelas dan ringkas menyampaikan peristiwa tahun lalu, dari penawanannya setelah pertempuran di Dinant hingga pertempuran di Brune yang menyusul.

Dia mencoba menghindari menyelam ke detail yang tidak perlu. Meskipun tergesa-gesa yang dia rasakan di dalam hatinya tentu saja merupakan faktor, alasan utamanya adalah karena emosi yang kuat yang akan muncul ketika dia mengingat setiap peristiwa. Lagi pula, baru setengah tahun berlalu sejak semua ini terjadi.

Sasha mengangguk dari waktu ke waktu, mengikuti kisah Tigre dengan penuh kegembiraan dan minat.

Ketika Tigre beristirahat, Sasha membunyikan bel di samping tempat tidurnya dan memanggil pelayan, memerintahkannya untuk menyiapkan anggur. Tigre, yang telah berbicara setengah hari, cukup haus dan dengan penuh syukur menerima niat baiknya. Pelayan meletakkan dua gelas di atas meja dan diam-diam mengisinya dengan anggur.

“Terima kasih. Itu sangat menarik, dan aku belajar banyak.”

“aku senang mendengar itu.”

“Ngomong-ngomong, hubungan seperti apa yang kamu miliki dengan Ellen?”

Mendengar pertanyaan mendadak ini, Tigre hampir menjatuhkan gelas perak yang baru saja dia terima dari petugas.

Sasha melanjutkan dengan gembira, “Dari apa yang kamu katakan, sepertinya kamu tidak lebih dari sekutu, tapi …… apa yang kamu katakan sedikit berbeda dari apa yang aku dengar Ellen. ”

Hawa dingin mengalir di punggung Tigre. Apa yang dikatakan Ellen?

— Bahkan jika kau bertanya padaku hubungan seperti apa yang kita miliki, aku sendiri tidak sepenuhnya yakin ……

Adalah kebohongan untuk mengatakan bahwa itu bukan hubungan khusus.

Misalnya, tempo hari mereka berdua pergi ke kota untuk bermain dan menari bersama. Ketika dia meletakkan tangannya di pinggang rampingnya, Tigre tiba-tiba memerah. Seolah wajahnya memerah, Ellen juga memerah, membuat rekan penari mereka menggoda mereka tanpa ampun.

Namun, pemikiran seperti itu tidak dipublikasikan. Tigre dan Ellen sama-sama memiliki posisi masing-masing untuk dipertimbangkan, dan keduanya tidak dapat memprioritaskan perasaan pribadi mereka. Meskipun ada saat-saat dia tidak bisa menahan perasaannya, dia tidak akan membiarkan itu lebih dari sekadar dorongan hati.

Membeli waktu, dia membawa cangkir perak ke mulutnya sambil diam-diam mengevaluasi raut wajah Sasha. Meskipun wajah tersenyum para Vanadis dengan rambut hitam tidak berubah, Tigre merasakan ketulusan di matanya.

Maka aku akan menjawab dengan jujur. Menurunkan piala dari bibirnya, dia berbicara.

“Ellen adalah …… Dia adalah kawan seperjuangan yang penting. Dia telah menyelamatkanku berkali-kali. Jika sesuatu terjadi padanya, aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu. Itulah yang kupikirkan.”

“……Apakah begitu.”

Meskipun reaksi Sasha jelas singkat, wajahnya menunjukkan senyum puas. Suasana tegang berlalu dan setelah jeda singkat, Tigre dengan hati-hati bertanya, “Ngomong-ngomong, ketika kamu mengatakan itu sedikit berbeda dengan apa yang kamu dengar, bagian mana yang kamu maksud?”

“Oh! Bagian di mana kamu mengintip Ellen di kamar mandi, atau ketika kamu mengisap payudara Lim ……”

Sasha menjawab tanpa sedikit rasa malu. Terperangkap lengah oleh kata-katanya, Tigre tidak bisa berkata-kata, wajahnya cepat memerah hingga ke telinga.

“Sepertinya Ellen dan Lim sama seperti kamu, tapi aku tidak berpikir hanya itu yang ada di sana. Aku sudah memikirkannya. Apakah kamu tipe yang sangat menggemaskan, kamu segera dimaafkan atau kamu konyol untuk titik bahwa orang lain merasa kemarahan mereka sia-sia untukmu? ”

“…… Yah, orang seperti apa yang akan kamu katakan kalau aku ini?”

Akhirnya menyatukan dirinya, Tigre meluruskan posturnya dan menanyai Sasha secara bergantian. Daripada menjawab dengan segera, Sasha membiarkan matanya mengembara ke langit sebelum berbalik untuk tersenyum padanya, ekspresinya dipenuhi dengan kerusakan.

“Apakah tidak apa-apa untuk meninggalkan itu pada imajinasimu? Konon, tidak ada gunanya untuk tidak memberitahumu sama sekali, jadi ketika kamu kembali dari Asvarre, aku akan memberitahumu.”

Satu-satunya tanggapan Tigre adalah berkedip, tidak bergerak, tidak mampu menutupi kejutannya sedikit pun. Jadi dia bisa membuat ekspresi seperti itu juga ……

— Sepertinya kesan pertamaku tentang Sasha yang sakit-sakitan lebih kuat dari yang seharusnya.

Setelah berbicara dengan Sasha sekarang selama empat jam terakhir, Tigre merasa bahwa dibandingkan dengan senyumnya yang lembut sebelumnya, senyum yang sekarang lebih cocok untuknya. Kemiripan dengan Ellen tidak dapat disangkal, meskipun sulit untuk mengatakan apakah itu hanya efek dari pengaruh pembentuk pada yang terakhir.

“Aku mengerti. Kalau begitu aku akan menantikannya.”

Tigre menanggapi dengan senyum. Dia menyadari bahwa mereka telah menyimpang dari topik pembicaraan awal mereka, tetapi pemikiran tentang sesuatu yang dinanti-nantikan setelah kepulangannya tidak buruk.

“Nah, mari kita kembali ke masalah yang dihadapi.”

Meskipun senyumnya tidak pernah meninggalkan wajahnya, pupil hitam Sasha dipenuhi dengan cahaya yang tajam. Dia menyerahkan cangkir perak di tangannya kepada petugas dan mengirimnya pergi dengan kata-kata terima kasih. Memahami niatnya, dia pergi diam-diam. Saat pintu ditutup, Vanadis berambut hitam membuka mulutnya.

“Menurut surat Ellen, keinginannya adalah aku membantumu. Aku dengar kamu perlu mengunjungi Asvarre; apakah kamu mengizinkan aku mendengar cerita lengkapnya?”

Tigre menenangkan diri, dan mulai menceritakan rincian permintaan Raja Victor dan pandangan Ellen dan Lim tentang masalah itu; singkatnya, keadaan di balik pengangkatannya sebagai utusan dari awal hingga akhir.

Kali ini Sasha, jauh dari gangguan seperti yang dia lakukan sebelumnya, hanya duduk diam seperti patung, tidak pernah menggerakkan otot. Meskipun begitu, matanya memancarkan kehendaknya yang ganas.

Setelah selesai mendengar cerita itu, dia merilekskan seluruh tubuhnya dan menghela nafas kecil.

“Aku tidak iri denganmu.”

“Ya …… Kurasa tidak sesederhana itu untuk menyelinap melintasi laut dan mengirim surat ke medan perang yang basah kuyup juga.”

Sengaja berbicara dengan nada bercanda, Tigre mengangkat bahu. Komentarnya setengah dari perasaannya yang sebenarnya, dan setengah dari tindak lanjut dari kata-kata Sasha yang bercanda. Meskipun para Vanadis dengan pedang kembar tertawa senang, aura seriusnya segera kembali.

“Apakah kamu mengerti posisi apa yang kamu pegang di Zhcted pada saat ini?”

“Kurasa itu akan menjadi tamu. Dan kemungkinan juga sandera dari Brune.”

Meskipun jawaban Tigre sepertinya tidak salah, Sasha tidak tampak puas dengan jawabannya. Dia menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, ada orang-orang yang menaruh niat baik kepadamu, seperti Ellen atau Mira. Dan dari apa yang aku dengar, itu mungkin termasuk Sophie? Namun, orang-orang yang menyesalkan keberadaanmu atau akan berusaha mengeksploitasi kamu bukan minoritas . ”

“Bukannya aku belum sadar kalau ada orang yang mencoba memanfaatkanku ……”

Tigre mengerutkan kening. Dia cukup yakin ini merujuk pada mereka yang telah berusaha mengunjunginya selama setengah tahun di LeitMeritz. Meskipun demikian, dia tidak memiliki ingatan siapa pun yang telah melakukan niat buruk terhadapnya. Melihat Tigre memiringkan kepalanya dengan bingung, Sasha melanjutkan dengan nada serius.

“Kamu telah banyak mengubah struktur kekuasaan Kerajaan Brune. Para bangsawan Zhcted yang menderita kerugian, baik besar maupun kecil, akibatnya tidak sedikit jumlahnya. Hanya bisa diharapkan mengingat dua bangsawan agung itu mengatakan mewakili Brune sejak digulingkan. ”

Erangan keluar dari mulut Tigre. Dia tercengang.

Seandainya bawahan Duke Thenardier yang menyimpan dendam terhadap Tigre, itu bisa dimengerti. Bagaimanapun, dia secara pribadi berhadapan dengan Thenardier di medan perang dan membunuhnya dengan busur. Namun, setelah Duke Ganelon kalah dari Thenardier, dia membakar kota dan mati. Tigre tidak terlibat sama sekali. Tidak masuk akal untuk membencinya karena hal semacam itu.

Mungkin menebak pikiran yang melintas di benak pemuda itu, Sasha memberinya pandangan simpati.

“Izinkan aku mengulangi bahwa yang paling penting di sini adalah cara di mana struktur kekuasaan telah diubah. Kehilangan pengaruh atas Brune dapat dilihat sebagai jenis kerugian lain. Lebih jauh lagi, karena kamu memiliki ikatan kuat dengan Ellen dan Mira, menghilangkan kamu tidak akan mudah. ​​”

“Tapi orang yang mengajukan permintaan ini adalah Raja Victor, kan?”

Tidak mungkin penguasa sebuah negara kecil dapat mengabaikan kejadian seperti itu, tetapi Raja Victor memerintah negara yang besar, dan karena itu seharusnya terbiasa dengan kerugian di sana-sini.

“Saran seperti ini diusulkan kepada raja oleh pejabat pengadilan sebagai hal yang biasa, terlepas dari negara yang bersangkutan.”

Teriakan hampir keluar dari mulut Tigre. Meskipun dia tidak menganggap kemungkinan seperti itu secara pribadi, dia dibujuk segera setelah mendengarnya. Tigre juga sering mengindahkan nasihat para pemimpin lokal dan bawahannya ketika memerintah Alsace atau memimpin Aliran Perak yang Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak].

“Aku yakin pertanyaan tentang penunjukan ini telah menyebabkan Yang Mulia tidak sedikit kesedihan. Meskipun demikian, untuk memilihmu, orang asing, adalah terlalu berisiko pilihan untuk orang yang berhati-hati seperti Yang Mulia buat.”

“Apakah Raja Victor orang yang berhati-hati?”

Tigre dikejutkan oleh komentar segar ini. Ini karena Ellen dan Mira telah menilai Raja Victor dengan cukup parah. Sasha tersenyum masam.

“Berbicara lebih jujur, dia memiliki kepribadian yang pasif, meskipun dia bisa agak licik. Dia tidak ikut campur dalam pertempuran antara Vanadis sama sekali, memprioritaskan keselamatan pribadinya pertama dan terutama. Dengan mengatakan, dalam beberapa dekade dia telah duduk di atas takhta, belum ada perang besar. Ini adalah satu hal yang aku berikan padanya. ”

Tigre tidak segera menanggapi. Bukankah itu tepatnya karena Raja Victor gagal untuk campur tangan dalam konflik antara Vanadis yang pada musim dingin tahun lalu, Vanadis Elizavetta Fomina telah memajukan pasukannya ke Legnica? Adapun Ellen telah berperang melawan Mira, bukankah itu juga salahnya?

Namun, Tigre tidak mengungkapkan pikirannya, malah menelannya.

Bagaimanapun, dia adalah lelaki dari negara lain. Dia juga bukan pengikut Raja Victor. Selanjutnya, tiga tahun karenanya, ia akan kembali ke Brune. Dalam keadaan seperti itu, itu bukan tempatnya untuk mengkritik Raja negara lain.

“Kembali ke diskusi kita sebelumnya, apa yang dikatakan sudah benar. Memilihmu sebagai utusan membunuh dua burung dengan satu batu. Seperti Yang Mulia katakan, pengangkatanmu mewakili dukungan baik Zhcted dan Brune. Dengan kata lain, daripada mengorbankan pion, mengirim pahlawan kesayangan seperti dirimu ke tanah yang terlibat perang saudara menyiratkan- ”

“Jadi begitulah. Ini akan memberi penampilan pada Pangeran Germaine bahwa Zhcted sangat menghargainya.”

Mendengar kata-kata Tigre, para Vanadis dengan rambut hitam mengangguk puas.

“Ya. Dengan demikian, negara kita dapat mengambil inisiatif dalam negosiasi dengan Asvarre, selama utusan itu tidak melakukan kesalahan besar atau melampaui batasnya. Itulah keuntungan mengirimmu.”

“Dan kerugiannya?”

“Jika terjadi sesuatu padamu, konsekuensinya tidak terbayangkan,” jawab Sasha dingin.

“Pertama-tama, akan ada celah dalam hubungan antara Zhcted dan Brune. Dalam kasus terburuk, Asvarre akan menjadi musuh. Selain itu, bahkan dalam batas negara kita sendiri, tidak mungkin Ellen atau Mira akan pernah memaafkan. Yang Mulia. Meskipun mereka tidak akan pernah berani memberontak secara terbuka, toh itu akan menjadi kehancuran bangsa ini. ”

Memalingkan pandangannya ke bunga aster di dekat jendela, dia melanjutkan.

“aku tidak akan membantah dugaan Ellen. Tidak ada keraguan bahwa Yang Mulia ingin menguji keberanian kamu. aku percaya ini adalah inti dari surat itu – untuk mencegah kamu dari mewujudkan motifnya selama pertemuan tatap muka. Namun, menurut perasaan aku ada skema lain yang dimainkan di sini. ”

Memang masalah pelik. Setelah mengacak-acak rambut merahnya dengan kuat, wajahnya tegang, dia menghela napas dalam-dalam dan tersenyum untuk mengubah suasana hati.

“Terima kasih. Aku akan berhati-hati.”

Sikapnya mengejutkan Sasha. Meskipun negara itu jelas menyembunyikan individu yang berusaha menjeratnya, dia tidak menangkap sedikit pun rasa takut di Tigre.

“Jangan bilang kamu punya tindakan pencegahan dalam pikiran?”

“Tidak.”

Mengenakan ekspresi yang tidak takut pada surga atau neraka, Tigre menjawab dengan tegas.

“Aku tidak akan mengabaikan tanggung jawabku hanya dari sejauh ini. Meskipun aku tidak tahu identitas individu ini atau niatnya yang sebenarnya, rasa takut tidak ada gunanya. Selain itu, aku sudah memutuskan.”

Tentu saja, ini bukan pengunduran diri terhadap kematian yang tak terhindarkan, melainkan resolusi untuk bertahan hidup bagaimanapun caranya. Tekad untuk melihat tugas ini sampai selesai. Setelah diberi tugas ini di LeitMeritz, ketika berpisah dengan Ellen dan yang lainnya, dia memutuskan untuk memenuhi tugasnya dan kembali dengan selamat.

Jika seseorang itu mencoba mengambil nyawanya, dia akan menghancurkannya.

Meskipun dia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata, Sasha tampaknya mengerti maksud Tigre melalui ekspresinya. Dia menghela nafas lega.

“Tidak heran Ellen sangat mempercayaimu.”

Mengatakan itu, dia berbalik untuk melihat sekali lagi pada bunga aster. Namun, alih-alih melihat, dia sepertinya mempertimbangkan sesuatu.

Sekitar pukul sepuluh, dia mengembalikan pandangannya ke Tigre.

“Menurut surat Ellen, setelah ini kamu seharusnya pergi ke kota pelabuhan Prepus …… Bisakah kamu mengubah tujuanmu menjadi kota pelabuhan Lippner?”

Meskipun Tigre mengerutkan kening atas permintaan mendadak ini, keraguannya segera terhapus.

“Apakah kamu berencana untuk mengaitkan seseorang itu?”

Itu adalah rencana Raja Victor untuk pergi ke Prepus. Jika pikiran Sasha benar, orang yang mencoba menjebak Tigre pasti akan tahu. Karena itu, dia mengusulkan untuk menipu orang itu.

Dia ingin dia bertemu dengan seorang pria bernama Matvey yang berada di pantai.

“Pergi ke pelabuhan dan minta Matvey dari Goldy Belluga. Yah, kamu akan mengerti.”

“Terima kasih atas bantuanmu, tetapi apakah itu akan baik-baik saja?”

Pengikut yang dijadwalkan untuk menemuinya setelah itu mungkin memiliki informasi yang akan berguna dalam negosiasi dengan Germaine. Ketika Tigre bertanya tentang itu, Sasha menggelengkan kepalanya untuk mengatakan tidak perlu khawatir.

“Yang Mulia tidak akan melakukan hal seperti itu. Negosiasi akan membingungkan, dan nilai kamu akan menurun. Dia harus memberi tahu kamu semua yang perlu kamu ketahui tentang negosiasi sebelum terjadi. Bahkan pria itu akan mengerti bahwa ia mungkin mati dengan tidak perlu. mengganggu negosiasi. ”

“Itu juga benar. Terima kasih.”

Setelah membungkuk dengan senyum, Tigre membuat wajah yang tampak ragu sebelum mengatakan sesuatu.

“Ngomong-ngomong, apa beluga bangga yang kamu bicarakan?”

Para Vanadis dengan rambut hitam tidak bisa segera memahami arti dari pertanyaannya. Sasha menatap ekspresi bingung pemuda dan setelah mengatakan “Eh!” dengan ekspresi tak terduga, bertanya:

“Kamu, kamu tidak tahu apa itu beluga?”

Tigre mengangguk.

“…… Apakah kamu sudah melihat laut?”

Kali ini dia menggelengkan kepalanya.

Sasha membuka lebar matanya; dia menatap wajah Tigre dengan wajah yang mengatakan dia tidak percaya. Dia tersenyum dan bergumam bahwa dia bertanya-tanya apakah semuanya akan baik-baik saja. Namun dia tidak yakin bahwa seseorang yang belum pernah melihat laut telah dipercayakan dengan utusan rahasia ke suatu negara di seberang lautan.

Saat itu, pintu itu diketuk dari luar. Setelah suara serak “Permisi” diucapkan, pelayan tua itu masuk. Melihatnya, kekecewaan muncul di mata hitam Sasha.

“Sudah waktunya, Vanadis-sama.”

“…… Bisakah kamu memberi kami sedikit waktu lagi? Aku merasa lebih baik hari ini.”

Ekspresi Sasha seperti seorang anak yang menginginkan sesuatu meskipun dia mengerti bahwa itu tidak mungkin. Pelayan itu menjawab dengan segera tanpa menggerakkan alis.

“Tepatnya karena kamu merasa lebih baik sehingga kamu tidak harus memaksakan diri.”

Dari konservasi kedua orang itu, Tigre menyadari bahwa saatnya berpisah tiba. Dia berdiri dengan tenang dan membungkuk pada Sasha.

“Aku akan pergi hari ini. Terima kasih banyak.”

“…… Tidak, aku juga berterima kasih. Itu menyenangkan.”

Sasha mengulurkan tangannya, dan kedua orang itu berjabat tangan dengan tenang.

Ketika Tigre hendak meninggalkan ruangan, Vanadis dengan rambut hitam tiba-tiba menghentikannya. Sasha, yang wajahnya berbalik, tidak tahu bahwa sinar matahari dari jendela membuat cahaya latar.

“Tigre. Aku serahkan Ellen padamu. Menjadi kekuatan anak itu.”

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Ketika dia memberikan jawaban yang meyakinkan padanya sambil tersenyum, Sasha juga tampak tersenyum.

Pada pagi hari berikutnya, Tigre meninggalkan Istana Kekaisaran di Legnica. Mengangkangi kuda itu, dia langsung berlari ke jalan raya yang menuju ke kota Lippner.

— Pada akhirnya, aku tidak bisa bertemu dengan Sasha setelah itu.

Dia ingin setidaknya mengucapkan selamat tinggal, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain meninggalkan pesan kepada pelayan tua karena tidak mungkin untuk bertemu dengannya karena penyakitnya. Pelayan itu juga menyerahkan surat yang berisi peta yang menggambarkan jalan ke fitur Lippner dan Matvey.

— Akankah kita bertemu lagi?

Dia adalah seorang Vanadis. Seharusnya tidak ada penyakit yang tidak bisa disembuhkan.

Meskipun dia berpikir begitu, dia ingat perasaan itu ketika mereka berjabat tangan. Daging kurus, jari-jari kurus, itu memang tangan orang yang sakit.

Saat meninggalkan Istana Kekaisaran, Tigre memanjatkan doa kepada para dewa. Bahkan jika tidak ada masalah untuk memberi hormat kepada para dewa karena Brune dan Zchted percaya pada dewa yang sama, Tigre tidak begitu religius untuk berdoa setiap saat seperti Teita.

Tigre sering memanggil nama Elis, dewi angin dan badai, saat berburu dan dia kadang-kadang pergi ke kuil untuk berdoa ketika panah terbang dengan baik. Namun Elis bukanlah seorang Dewi yang menyembuhkan penyakit. Hal semacam ini akan menjadi di yurisdiksi Moshia, ibu Dewi Bumi atau Vors, Dewa ternak.

— Tidak, aku harus berkonsentrasi pada hal-hal yang harus aku lakukan sekarang.

Sambil menggelengkan kepalanya, Tigre mengusir kegelisahannya. Gagal dalam tugas ini adalah menginjak-injak kebaikan Sasha, tetapi jika dia berhasil dan kembali dengan selamat, dia akan memiliki kisah yang bagus untuk diceritakan tentang perjalanannya. Memegang kendali, Tigre melewati jalan raya.

 

Pada saat Sasha bangun, hari sudah baik.

Tubuhnya terasa berat, demam. Dokter pengadilan memeriksa kondisinya, menyuruhnya beristirahat setelah minum obat dan makan ringan.

Dia melakukan apa yang diperintahkan, dan mulai menatap kosong ke langit-langit pada saat pelayannya masuk.

“Bagaimana kondisi fisikmu?”

“Aku agak lelah …… aku tidak bermaksud, tapi aku mungkin sudah berlebihan kemarin – sudah lama sejak aku punya pengunjung.”

Sambil berbaring di tempat tidur, Sasha tersenyum masam dan menjawab pelayan itu. Dia bahkan belum berhasil mengatakan setengah dari hal-hal yang semula dimaksudkannya.

“Aku telah dipercayakan dengan pesan dari Earl Vorn itu. Dikatakan: ‘Aku ingin mengucapkan terima kasih atas kebaikanmu. Mari kita bertemu lagi setelah aku kembali dari Asvarre. Aku berdoa kepada para Dewa untuk pemulihan awal kamu’.”

Ketika pelayan tua itu melaporkan dengan tatapan serius, Sasha tertawa kecil dan kemudian tertawa.

“Apa yang kamu pikirkan tentang dia?”

“Bagiku, dia terlihat seperti anak laki-laki seusianya. Namun, Vanadis-sama tampaknya memiliki kesan yang berbeda.”

Meskipun kemungkinan tidak berarti kerusakan, Sasha merasa lucu ketika dia menggunakan kata “anak laki-laki.” Dia, bahkan pada usia 22, mungkin masih seorang gadis muda di mata pria tua ini.

“Aku tidak akan mengatakan bahwa kamu akan mengerti hanya dengan berbicara dengannya …… tapi yah, aku mengerti betul bahwa dia adalah orang yang tulus, dan bahwa dia memiliki kemauan yang kuat.”

Bagaimana Tigre bertemu dengan Ellen, bagaimana ia menjalani perang sipil Brune. Dia meminta untuk mendengar seluruh cerita yang telah dia dengar sebagian sebelumnya dari Ellen yang bermaksud untuk lebih memahami kepribadian Tigre.

Apakah orang itu sendiri akan pamer berbicara tentang dinas militernya sendiri yang terhormat, atau dia meremehkannya dan menekankan keberuntungannya, kemungkinan dia akan tahu bagaimana perilakunya ketika dia berbicara dengan Ellen dan yang lainnya.

Misalkan dia telah berbicara terus terang tanpa dramatisasi setelah memperhatikan niatnya, dia akan cenderung menganggapnya orang yang bijaksana.

— Yah, tapi kupikir dia sepertinya tidak berpikir terlalu dalam di sana.

Jadi memang, dia mungkin memiliki kepribadian yang lurus.

“Meskipun aku mengerti bahwa ketika aku bertemu dengannya, dia sangat menarik …… Tidak heran Ellen membantunya.”

“Apakah Vanadis LeitMeritz menyukai orang-orang seperti itu?”

“Aku juga tidak membencinya. Jika anak itu tinggal di sisi Ellen di LeitMeritz, aku bertanya-tanya apakah Legnica ini juga akan aman.”

Dua Vanadis yang wilayahnya berbatasan dengan Legnica adalah Ellen dan Elizavetta Fomina. Ada konflik dengan Elizavetta musim dingin lalu, dan meskipun Ellen telah membantunya untuk menolaknya, hubungan mereka belum dinormalisasi. Dengan demikian, konflik masih bisa berlanjut di masa depan.

Jika Leitmeritz stabil, Elizavetta akan lebih baik daripada tidak berhenti mengganggu Legnica.

Meskipun Ellen tidak bisa mendukung kapan pun sesuatu terjadi, alangkah baiknya jika dia bisa menjadi pencegah.

“Kalau begitu, tolong segera istirahat.”

Pelayan itu berkata dengan suara yang ramah.

“Kamu akan bertemu Earl Vorn lagi. Mungkin sekitar musim dingin ketika dia kembali dari Asvarre. Pada saat itu, kamu akan dapat menyelesaikan percakapanmu dengannya.”

“……Ya terima kasih.”

Sambil tersenyum, Sasha dengan tenang menutup matanya.

Meskipun mereka tidak berbicara lama, masih berbahaya untuk mengganggu kesehatannya di musim gugur ketika flu belum parah. Mempersiapkan mulai sekarang untuk menghabiskan musim dingin tahun ini diperlukan.

Pelayan membungkuk dan pergi.

Segera, napas tenang seorang lelaki yang tidur mulai keluar dari bibirnya yang tipis.

 

◎

 

Ketika matahari tumbuh tinggi di atas kepala dan hawa panas menindas, kota pelabuhan Lippner masuk ke pandangan Tigre. Di bawah langit biru yang murni, dinding rendah membentang dari Utara ke Selatan dan perluasan di luar bayangan bangunan terlihat. Menyeka keringat dari dahinya, Tigre melonggarkan kendali kuda dan pergi ke gerbang kastil.

Dua hari telah berlalu sejak dia meninggalkan Kantor Kekaisaran Sasha; sejauh ini perjalanannya mulus dan tanpa insiden.

Begitu dia masuk dan melewati gerbang di kota, Tigre membuka matanya lebar karena terkejut. Pria dan wanita dengan warna kulit dan fitur wajah yang berbeda melintasi jalan, dan bahasa banyak negara bergembira.

— Ada banyak orang di sini, dan bukan hanya orang-orang dari Brune atau Zchted. Ada beberapa orang Muozinel dengan kulit coklat, beberapa orang Asvarre dan juga beberapa orang Sachstein.

Orang asing bertukar kata satu sama lain sebagai hal yang biasa; jika bahasa dengan kata-kata tidak berfungsi, mereka akan menggambar dan menunjukkan gambar. Mereka juga berkomunikasi dalam gerakan.

Bahkan setelah pulih dari keterkejutannya, Tigre berjalan sebentar melihat sekeliling dengan gelisah kagum. Papan nama, seperti untuk bar dan losmen, yang diekspresikan dengan gambar yang langsung menonjol.

— Gambar tentu tampak lebih baik daripada karakter di kota seperti itu.

Setelah itu, dia juga khawatir tentang baunya. Dari orang-orang Muozinel yang berada di kerumunan lalu lintas, ada bau minyak wangi dan rempah-rempah, keju dari orang-orang Brune dan Sachstein, dan bau yang mirip dengan bau daging asap dari Asvarre.

— Pokoknya, ini adalah kota yang ramai.

Mirip dengan kota kastil LeitMeritz, tetapi lebih bersemangat. Seorang pedagang Muozinel telah menebarkan karpet lusuh di sisi jalan, menjual perhiasan di sisinya berdampingan.

Di sampingnya ada penyair Brune yang menyanyikan puisi akta senjata, lebih jauh di samping itu, orang-orang Sachstein menjual sejumlah cermin kecil dan besar. Tigre, yang sedang berjalan sambil menikmati perpaduan budaya yang langka ini, tiba-tiba membentur bahunya dari belakang.

Ketika dia menoleh ke belakang, seorang wanita cantik yang tumbuh rambut merah cerah ke pinggangnya berdiri di sana. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, dan dia mengenakan ensemble yang agak provokatif yang menekankan dadanya yang cukup besar bahkan ketika dia tiba-tiba semakin dekat.

“Apakah ini pertama kalinya kamu di kota ini? Aku bisa menjadi pemandu kamu jika kamu mau, bagaimana menurutmu?”

Dia memiliki aksen orang-orang Sachstein. Meskipun Tigre terkejut sesaat, dia segera tenang kembali.

“Terima kasih. Tapi aku sudah memutuskan ke mana harus pergi.”

“Ara, benarkah begitu? Itu memalukan.”

“…… Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu toko yang menyajikan makanan enak? Meskipun aku harap itu dekat dengan pelabuhan.”

Wanita itu tampak bingung dan tersenyum bahagia ketika dia bertanya begitu.

“Apakah kamu mengundang aku untuk makan malam?”

“Aku tidak keberatan memiliki seseorang untuk diajak bicara sambil makan. Jika rasanya enak, tidak masalah jika itu mahal.”

Untuk jawaban Tigre, wanita itu mengangkat bahu sambil tersenyum.

“Yah, terima kasih, tapi aku sudah selesai memasak makan malam beberapa saat yang lalu, jadi aku akan memberitahumu tentang beberapa toko bagus yang aku tahu.”

Sebagai imbalan karena diberitahu tentang tiga toko di dekat pelabuhan, Tigre memberinya satu keping tembaga besar sebagai hadiah. Menerima itu dengan senyum, dia menghilang ke kerumunan dengan gelombang ringan. Melihatnya pergi, Tigre melanjutkan berjalan sambil membawa barang bawaannya di bahunya.

— Apakah itu karena niat baik?

Mereka yang tiba-tiba menawarkan bimbingan belum tentu orang-orang seperti dia. Di antara mereka, ada orang yang memikat para pelancong dengan kata-kata manis ke gang-gang belakang sebelum mencuri dompet atau bagasi mereka.

Tigre juga melihat orang-orang seperti itu di Alsace atau LeitMeritz. Sekali lagi, kali ini, dia berpikir bahwa dia sedikit agresif dan pasti muncul seolah-olah dia sedang melecehkannya.

— Namun …… Meskipun itu tidak biasa, mungkin aku terlalu gelisah.

Dia membujuk dirinya untuk berhati-hati. Dalam perjalanan, ia mampir di salah satu warung untuk membeli buah, mengambilnya dari tong besar air yang digunakan untuk mendinginkan campuran apel, delima, dan ara – serta beberapa botol keramik yang kemungkinan besar mengandung alkohol.

Meskipun musim panas sudah berakhir, hari ini cukup panas. Tigre membeli sebuah apel, mengelapnya dengan lengan bajunya dan menggigitnya saat dia berjalan.

Melihat semua ini, dia sekali lagi merasa bahwa ada banyak jenis orang di kota ini.

Bukan hanya ras, tetapi ada juga berbagai pekerjaan di kota. Ada beberapa tentara bayaran yang mengenakan baju besi kulit kotor, ada pedang yang tergantung di pinggang mereka, dan beberapa pelancong berpakaian dengan cara yang sama seperti dirinya. Kadang-kadang, dia mendengar bahasa negara yang tidak dikenal, atau bahkan memperhatikan beberapa karakter dalam bahasa yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

— Jadi, ini adalah kota pelabuhan, ya.

Tigre berhenti tiba-tiba, menyebabkan pria yang berjalan tepat di belakangnya melewati sisi dengan wajah bingung. Menggerakkan hidungnya ragu-ragu, dia berhenti. Ada bau aneh. Tidak, itu bukan hanya baunya. Angin yang bertiup juga membuat beberapa kelembaban.

— Apakah angin datang dari arah ini? …… Dan bau aneh ini juga?

Dia bertanya-tanya apakah kecelakaan telah terjadi, tetapi bau ini tampaknya tidak mempedulikan orang-orang di kota sejauh yang bisa dia amati dari keadaan.

— Aku ingin tahu apakah aku seharusnya meminta informasi lebih banyak dari wanita itu beberapa waktu yang lalu.

Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, Tigre melewati kerumunan dan tiba di pelabuhan.

Tigre berhenti lagi. Tapi kali ini dengan kejutan.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah beberapa kapal besar, masing-masing sangat besar sehingga orang mungkin mengira itu adalah kuil atau rumah besar. Masing-masing terhubung ke dermaga, atau mereka akan berlayar.

Ada armada selusin galai yang diatur dalam formasi irisan[1] , dan ada juga perahu layar dengan layar putih yang dihiasi motif beberapa anjing kecil.

Dia belum pernah melihat kapal sampai sekarang. Tigre tahu bahwa kapal adalah sesuatu yang dibuat untuk melintasi sungai dan danau besar. Tetap saja, ini adalah pertama kalinya dia melihat sesuatu sebesar ini.

Di sekitar kapal yang ditambatkan, pelaut dengan tubuh yang terbakar matahari kuat bergerak dengan sibuk.

Ada orang yang harus membersihkan kapal, orang yang membawa barang, dan orang yang harus memeriksa barang. Ada orang yang membuat panggangan sementara, dan memanggang kerang dan ikan saat istirahat.

Tigre menatap kapal yang tertegun, dan mulai berjalan dengan langkah cepat untuk pulih dari keterkejutannya. Dia berdiri dari dermaga di kejauhan.

“…… Ini laut, ya.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia terdiam. Tigre memandangi samudra biru gelap yang menyebar ke seluruh bidang pandangannya, terpesona. Permukaan laut yang melambai dengan lembut memantulkan sinar matahari dan menyilaukan, deru laut bergema terus menerus dan burung-burung laut menari di langit. Kapal-kapal yang meninggalkan pelabuhan secara bertahap menjadi lebih kecil.

Tigre memperhatikan bahwa aroma yang dia khawatirkan beberapa saat yang lalu, adalah aroma laut. Angin yang bertiup bertiup melintasi laut terasa dingin. Arti “ujung tanah” menjadi jelas.

Dia telah diberitahu bahwa dia akan menemukan “ujung tanah” secara kasar ketika dia menemukan laut. Asvarre berada di seberang lautan, di luar cakrawala.

Lalu, apa yang ada di luar Asvarre?

Berapa banyak negara yang berbaring di tanah namun tidak terlihat olehnya? Apakah ada naga yang tinggal di tanah tak berpenghuni di ujung laut ini? Seberapa jauh laut itu menyebar, atau tidak terbatas dan tanpa akhir?

Itu adalah suara lonceng yang membuat Tigre, yang terus berdiri pada kesempatan itu dan sedang menatap laut sekitar 1/4 koku, datang sendiri. Memikirkan hal itu, dia hanya makan apel sejak dia memasuki kota ini. Dia berbicara kepada para pelaut, yang memasak dan makan ikan dan kerang di dekatnya, dan dia melemparkan mereka koin tembaga dan mengambil sebagian dari makanan mereka.

Ikan bakar, ditusuk dari mulut ke ekor, sebesar roti dua besar. Ketika dia menggali, kulitnya memiliki tekstur yang montok dan renyah.

Sup kerang juga lezat. Meskipun supnya terlalu panas dan dia hampir membakar lidahnya, itu dibumbui dengan garam abu, bumbu yang terbuat dari rumput laut yang dibakar, yang menciptakan rasa asin yang secara bertahap meresap ke dalam mulutnya. Sambil menikmati rasanya yang segar, Tigre bertanya kepada seorang pelaut tentang Matvey. Tapi dia menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia tidak kenal Matvey, lalu dia berseru saat dia ingat.

” Matvey [ Górdyj Beluga Proud Beluga]? Jika itu pria itu, dia biasanya ada di dermaga di sisi utara. Kamu harus pergi dan melihat ke sana.”

Pelabuhan di Lippner menggambar kurva bertahap di dekat oval, dan lima dermaga dengan berbagai ukuran telah dipasang dari utara ke selatan. Menurut pembicaraan para pelaut, tampaknya kapal-kapal yang memasuki pelabuhan berlabuh di tempat yang sama selama tidak ada keadaan khusus.

Memberitahu mereka terima kasih dan selamat jalan, Tigre menuju dermaga di utara. Setelah menghilangkan rasa lapar, ia sekarang khawatir dengan angin laut yang berhembus dari laut. Dia mengalihkan pandangannya ke busur hitam di tangannya.

— Aku tidak berpikir kalau busur ini akan dipengaruhi oleh udara asin, tapi ……

Itu bukan hanya busur sederhana. Itu adalah pusaka dari Rumah Vorn, dan meskipun dia tidak tahu lebih dari itu, itu adalah item yang berkaitan dengan para dewa. Tidak terpikir olehnya sebelumnya bahwa ini mungkin menjadi masalah ketika ia mulai melakukan perjalanan ke wilayah laut yang tidak stabil.

— Mari kita berhati-hati lebih dari biasanya saat berlayar di kapal.

Tigre telah mengambil keputusan itu setelah beberapa pemikiran, meskipun faktor penentu tidak datang dari rasa hormat atau rasa takut yang mungkin dia miliki untuk haluan. Sebaliknya, itu adalah fakta bahwa itu adalah pusaka rumahnya dan nalurinya sebagai pemburu yang menyebabkan dia memutuskan demikian.

Setelah itu, Tigre menangkap beberapa pelaut dan bertanya apakah dia bisa bertemu Matvey.

“Apakah kamu memiliki bisnis dengan aku?”

Dia adalah seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan atau lebih. Meskipun para pelaut yang dia lihat dalam perjalanan ke sini semuanya kokoh dan tegap, Matvey berdiri dengan kepala dan bahu di atas mereka, memberinya kehadiran yang jauh lebih menakutkan.

Rambutnya pendek, kulitnya berwarna perunggu terbakar, dan mata kecilnya yang bermanik-manik memiliki kilatan tajam pada mereka. Topi sutra hitam dan jaket crimson berpotongan emas memberinya suasana yang brutal; dan dengan tubuhnya dia menunjukkan kehadiran yang mendominasi hanya dengan berdiri diam. Karena itu, cara bicaranya yang sopan keluar agak suram.

“Senang bertemu denganmu. Aku Tigrevurmud Vorn.”

Tampak tidak terintimidasi oleh pria itu, Tigre meletakkan tasnya di tanah dan mengambil surat Sasha. Setelah menerimanya, Matvey memecahkan segelnya dan dengan cepat membaca isinya.

“Oh! Tahukah kamu isi surat ini, Tuan Tigrevurmud?”

Matvey tersenyum ketika Tigre menggelengkan kepalanya, meskipun wajahnya yang menakutkan memutar ekspresi agar menyerupai hiu yang telah menemukan mangsanya.

“Dikatakan untuk menemanimu dan membantu sebanyak mungkin. Aku tidak bisa menolak bantuan dari Alexandra-sama. Tolong injak kapalku,” [ Górdyj Beluga Proud Beluga] “.”

Menundukkan kepalanya karena ucapannya, Tigre terkesan dengan sikapnya. Meskipun mengetahui keadaan Asvarre saat ini, Matvey tidak menunjukkan rasa takut. Pria yang paling bisa diandalkan – seperti yang diharapkan dari seseorang yang dipercayai oleh Sasha.

“Aku berharap rukun denganmu. Ngomong-ngomong, kapan kapal ini berangkat?”

Ketika jawaban “setelah setengah koku” kembali, mata Tigre hampir keluar dari rongganya.

“‘[ Górdyj Beluga Proud Beluga]’ awalnya dijadwalkan untuk pergi ke Asvarre. Kamu beruntung. Jika kamu datang ke sini sedikit kemudian, kita bahkan tidak akan bisa bertemu.”

Matvey tertawa ketika seseorang mengungkapkan tipuan sambil terus menjelaskan.

“Meskipun ‘[ Górdyj Beluga Proud Beluga]’ adalah kapal dagang, kami sering membiarkan berbagai pelanggan lain naik, jadi aku tidak berpikir kamu akan menonjol.”

“Maaf, tapi aku belum melihat benda beluga itu ……”

Ketika Tigre menjawab dengan sangat menyesal, Matvey berbalik dengan cepat. Di belakang mantel crimsonnya, ada desain beluga yang cantik[2] melompat. Meskipun Tigre berpikir itu tidak terlihat bagus sama sekali[3] , ia dengan bijak menghindari kata-kata itu.

“Dengan gambar ini sebagai dasar, aku telah mengenakan mantel putih untuk judul ‘[ Górdyj Beluga Proud Beluga]’.”

“……aku mengerti.”

“Meskipun aku harus berada di sini sekitar seperempat koku, apa yang akan kamu lakukan? Maukah kamu datang ke kapalku bersamaku?” [4]

“Terima kasih atas kebaikanmu. Jika tidak apa-apa denganmu, aku ingin melanjutkan ke kapal. Aku tidak ingin mengganggu pekerjaanmu.”

Sambil membungkuk, Tigre menjawab begitu. Ketika Matvey mengangguk sambil tersenyum, dia mengambil sesuatu dari saku jaketnya dan memberikannya kepada Tigre.

Pada pandangan pertama itu tampak seperti koin perak, tetapi desainnya berbeda dari yang Brune atau Zchted: beluga, seperti yang dipajang di punggung Matvey, terukir di atasnya.

“Silakan ambil itu. Ini seperti izin naik, jika kamu menunjukkan itu kepada orang-orang di kapal, mereka akan membiarkan kamu lewat dengan senyum.”

Menerima tanda dengan ucapan terima kasih, Tigre meninggalkan tempat itu. Saat dia berjalan sambil melihat kapal biasa di dermaga, dia dibungkus dengan ketegangan dan kegembiraan pada saat yang bersamaan. Dia akhirnya akan naik kapal untuk pertama kalinya.

“Bisakah aku memiliki beberapa saat waktu kamu?”

Dia tiba-tiba dipanggil dari belakang. Ketika dia melihat tempat itu sambil berpikir bahwa dia sering dipanggil keluar hari ini, dia melihat seorang pelancong seperti anak laki-laki dengan tas kecil di tangannya berdiri.

Tubuhnya, bertubuh pendek, terbungkus mantel yang sedikit kotor, dan hanya sebagian kecil dari wajahnya yang terlihat ketika dia mengangkat wajahnya untuk melihat Tigre, karena itu ditutupi dengan tudung yang menutupi matanya.

“… Aku sedang mencari kapal bernama The, Bangga, Beluga, Apakah kamu tahu di mana itu?”

Suaranya memiliki aksen yang tidak diketahui Tigre. Ada sedikit jeda di antara kata-kata itu saat dia mengucapkan nama kapal.

Karena dia sepertinya kesulitan mengingat nama itu.

Tigre menatap bocah itu dengan tatapan bingung. Tinggi bocah itu hanya setinggi dadanya.

Andaikata ia seorang musafir, tampaknya itu adalah zaman di mana seseorang masih cenderung ditemani oleh orang tua.

“Karena aku juga naik ke kapal yang sama, apakah kamu ingin pergi bersama? Dan, apakah kamu sendirian atau masih ada yang lain-”

teman-teman? Kata-kata itu dihilangkan oleh geraman tiba-tiba. Ketika dia melihat ke sana dengan cemberut, tiga lelaki yang mungkin belum mencapai 20 tahun berjalan ke depan dengan bahu kuadrat.

“Kamu bajingan, kami mengatakan bahwa kami akan menunjukkan jalan sekitar kamu, apa yang kamu pikirkan dengan melarikan diri dari kami?”

Salah satu dari ketiganya menatap anak itu dengan marah, dan dia berteriak sambil mengarahkan jarinya ke anak itu. Apakah itu ekspresi atau sikapnya, ini adalah orang-orang muda yang tampaknya cocok untuk kata hooligan.

Bocah itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan meskipun dia diteriaki dan dengan tenang menjawab.

“Tolong jangan terus mengejarku. Ini merepotkan.”

“S-Sialan anak kecil!”

Pria itu menjadi sangat marah, dan dengan wajah merah, dia memukul dengan tinjunya. Tigre, dengan busur masih di tangan kirinya, setelah meletakkan tasnya di kanan ke tanah, masuk di antara bocah itu dan lelaki itu dan menangkap tinju lelaki itu.

“Dia adalah temanku. Bisakah kamu memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Orang-orang ini setuju untuk membimbing aku ke kapal pada awalnya, tetapi mereka kemudian mencoba untuk membawa aku keluar dari pelabuhan.”

Meskipun Tigre berusaha menenangkan suasana untuk sementara waktu, bocah itu yang langsung membalas. Lelaki itu tidak menyangkal hal itu, dan terlebih lagi dua lelaki yang menyaksikan situasi dari belakang memegang lidah mereka, kemudian mulai bergerak. Salah satu dari mereka langsung menuju Tigre dengan agresif, dan yang lainnya menuju ke arah bocah itu.

Namun, tindakan Tigre lebih cepat. Orang lain akan berpikir bahwa ia akan terlebih dahulu melepaskan tinju pria yang menyerang pada awalnya, namun ia segera memutarnya sambil mencengkeram lengan tanpa ampun dan mengangkatnya. Pria itu menjerit kesakitan.

Kemudian saat menggunakan pria itu sebagai perisai dan memeriksa keberadaan orang kedua, dia mendorongnya pergi dengan penuh semangat. Dua preman yang bertabrakan runtuh bersama ke tanah.

— aku perlu bergegas dan membantu anak itu …

Ketika dia melihat ke belakang sambil berpikir begitu, pertempuran juga sudah selesai di sana. Si hooligan hanya berhasil melepaskan tudung bocah itu, sementara di sisi lain bocah itu telah melompat tepat di depan tubuh penjahat itu, dan dia menembakkan satu pukulan tajam ke perutnya.

Pria itu pingsan tanpa suara. Tigre, dengan ekspresi terkejut dan kagum, menoleh ke arah bocah itu.

“Baiklah kalau begitu … Apa yang ingin kalian lakukan sekarang?”

Melihat kembali ke para penjahat yang jatuh di kaki mereka, Tigre menggunakan suara dingin untuk mengatasinya.

“Kami juga tidak sebebas itu. Jika kamu dengan patuh membiarkan kami pergi, kami tidak akan melanjutkan masalah ini lebih jauh.”

Meskipun lelaki itu menggeram kesal dan memelototi Tigre, dia harus mengakui bahwa dia sama sekali bukan tandingan Tigre. Ditantang dua lawan satu, dan meskipun Tigre hanya menggunakan satu tangan, mereka masih dikalahkan.

Ketika orang-orang itu berdiri dengan goyah, mereka meminjamkan bahu mereka kepada teman mereka yang memegangi perutnya dan kemudian memunggungi Tigre.

Mereka menghilang ke kerumunan sambil mengutuk para penonton. Berpikir keributan yang harus diselesaikan, orang-orang yang melihat situasi ini dari jauh pergi.

Jeritan pelabuhan kembali. Ketika Tigre berbalik untuk menatap bocah itu, hampir pada saat bersamaan, bocah itu juga memandangnya.

—Seorang gadis…?

Tigre membuka matanya lebar-lebar. Dia berpikir selama ini bahwa musafir itu laki-laki, tetapi ternyata perempuan.

Mungkin berusia tiga belas tahun, atau sekitar empat belas tahun, dengan rambut pendek berwarna pink muda yang acak-acakan dan mata besar yang mengingatkan pada mutiara hitam yang kusam.

Wajahnya ternoda oleh debu, meskipun bentuknya agak bulat, sesuai dengan usianya. Setelah melihat lebih dekat, dia cukup cantik untuk membangkitkan kekaguman. Meskipun dia memberi kesan seolah-olah dia sedikit linglung dengan wajah tanpa ekspresi, dia membawa perasaan yang tak terlukiskan dan sangat dicintai.

“Terima kasih banyak telah membantu aku.”

Dengan suara yang sangat monoton, gadis itu dengan cepat menundukkan kepalanya.

“Itu bukan masalah besar. Meskipun aku pikir kamu baik-baik saja, apakah kamu terluka?”

Ketika Tigre menanyakan hal itu sambil mengambil kopernya, gadis itu mendongak dan mengeluarkan pertanyaan sambil memiringkan kepalanya dengan heran.

“Aku tidak terluka. — Mengapa kamu membantuku, orang asing? Orang-orang itu mungkin benar.”

“Kurang lebih, karena ada orang-orang seperti itu di setiap kota, kamu akan tahu siapa yang benar dan salah setelah kamu melihat hal-hal seperti itu terjadi beberapa kali. Bahkan jika bukan karena ini, setelah melihat tiga orang dewasa mengejar seorang anak, jika mereka menyerang kamu tanpa mengatakan apa-apa, itu tidak akan dianggap sebagai tindakan yang pantas sekarang kan? Selain itu, kamu tidak melarikan diri ketika aku pergi di antara kamu dan orang-orang itu. ”

Mendengar jawaban ini, gadis itu menyipitkan matanya sambil sepertinya memikirkan sesuatu. Mata hitamnya, kali ini, diarahkan ke busur hitam Tigre.

“Apa yang tidak kamu lepaskan dari busurmu? Tanpa ragu-ragu, kamu menggunakan satu tangan untuk-”

“Bahkan jika terlihat seperti ini, benda ini adalah pusaka keluarga aku. Meskipun itu juga tergantung pada situasinya, aku tidak ingin memperlakukannya dengan kasar jika aku dapat membantu.”

Ketika dia menjawab, Tigre berpikir bahwa dia tidak dapat memahami anak ini dengan baik. Meskipun dia tidak tahu tentang apa yang dia selalu pikirkan ketika sedang linglung, dia tenang seperti anak kecil. Pertanyaannya juga jelas. Setelah dia sepertinya diyakinkan oleh jawaban ini, dia mengangguk dan memberikan namanya.

“Maaf untuk pengantar terlambat. Namaku Olga. Jadi, Bangga … U-Uh, Bangga … Beluga …”

Dia tergagap oleh kata-katanya. Membuka matanya, yang semakin dekat menjadi setengah terbuka, lebih lebar, Olga mengulangi kata-kata itu dengan putus asa. Wajahnya yang memerah dan bingung membuatnya tampak seperti gadis yang sesuai dengan usianya, dan Tigre tanpa sadar tersenyum. Dia menekuk lutut, berjongkok, dan menyesuaikan ketinggian pandangannya agar sejajar dengannya.

“‘[ Górdyj Beluga Bangga Beluga]’, kan? Ayo kita pergi bersama. Aku Tigrevurmud.”

Itu setengah untuk tindakan pencegahan untuk tidak memberikan nama keluarganya, dan setengah lainnya untuk pertimbangan padanya. Memberi namanya saja pasti berarti bahwa Olga sangat mungkin menjadi orang biasa dan bukan bangsawan. Dia berhati-hati untuk tidak membuatnya takut. Tentu saja, dia juga mempertimbangkan fakta bahwa Olga tidak memberikan nama keluarganya untuk pencegahan.

“Tig, revurvur … Tig, vurm …”

“Jika itu sulit bagimu, panggil saja aku Tigre.”

Melihat Olga yang mengulang dengan menyakitkan sambil bergumam, Tigre tersenyum masam kali ini.

 

◎

 

Ketika berdiri di geladak, ia merasa angin laut seperti menjadi lebih kuat.

“Ini bergetar lebih daripada yang aku duga.”

Sesuai dengan gelombang permukaan laut, kapal telah mengulangi gerakan naik dan turunnya secara bertahap. Perasaan itu segar bagi Tigre dan itu adalah hal yang aneh. Dia pikir itu akan memakan waktu sampai dia terbiasa. ‘Proud Beluga’, kapal milik kelas besar kapal yang berlabuh di pelabuhan.

Ada dua tiang besar, di mana layar terlipat melonjak, dan dek di bawahnya adalah struktur barel tiga lapis termasuk bagian bawah kapal. Sementara geladak lebih sempit dari yang ia kira, para pelaut bergerak dengan sibuk di antara barel yang ada di mana-mana dan tali yang tersebar di sekeliling.

Semua orang di sana memiliki tubuh yang sangat gagah, dan ada banyak contoh di mana mereka hampir menabrak Tigre.

“Ayo cepat pergi ke pondok.”

Saat Tigre mengatakan ini dengan limpah, Olga, yang berjalan di sampingnya, sedikit mengangguk. Dia mengembalikan kerudungnya lagi saat naik ke kapal, oleh karena itu Tigre merasa sulit untuk melihat ekspresi yang dia miliki.

Dia tidak banyak bicara sejak itu. Meskipun Tigre mengira itu karena dia malu tidak bisa menyebut nama Tigre dengan rapi atau karena aksennya, sepertinya bukan karena menilai dari kata-katanya atau sikapnya.

Dia tidak mencoba untuk terlibat dalam olok-olok yang sopan. Mengenai dirinya sendiri, satu-satunya hal yang dia katakan pada Tigre adalah dia bepergian sendirian.

Ketika dia turun dari tangga di buritan dan masuk ke bawah geladak, dia berjalan menyusuri lorong yang dipenuhi dengan aroma angin laut bercampur dengan aroma kayu. Tigre masuk ke kamar tempat dia disuruh tinggal sementara di kapal.

Ketika dia membuka pintu, ada kamar yang sangat kecil. Selain tempat tidur yang menempel pada dinding dan lantai, hanya ada sekitar tiga atau empat langkah ruang berjalan di ruangan itu. Tidak ada yang bisa dilakukan selain meletakkan kopernya di lantai dan kemudian tidur. Ngomong-ngomong, kunci pintu adalah kunci kasar yang diserahkan kepadanya pada saat naik.

Kepada Tigre yang terpana dengan pemandangan ini, Olga berkata dengan suara yang monoton.

“Baiklah, sampai jumpa.”

Dalam kata-katanya, Tigre memikirkan kembali bahwa, tidak seperti dirinya sendiri, yang dibantu oleh Sasha dan Matvey, Olga membayar ongkos sebagai tamu sederhana untuk naik ke kapal. Pada saat naik, izin naik yang dia berikan kepada para pelaut, meskipun itu serupa dengan miliknya, namun itu berwarna tembaga.

“Jika kamu tidak keberatan, bolehkah aku melihat kamarmu?”

Saat dia bertanya karena penasaran, Olga menyetujuinya sambil menganggukkan kepalanya seolah melihat ke bawah.

Saat berjalan melintasi lorong yang sempit, Tigre mengamati sambil mengarahkan matanya ke kiri dan ke kanan. Lapisan ini adalah untuk kamar tamu dan pelaut, dan sepertinya ada juga gudang senjata dan beberapa kamar lainnya juga.

Ketika mereka tiba di sekitar haluan dan turun dari tangga ke lapisan bawah, secara bertahap menjadi redup dan bau aneh menjadi semakin kuat. Kesempitan petikan tidak berubah. Olga berhenti setelah berjalan sekitar sepuluh langkah dan berdiri di depan satu pintu.

Setelah dia membuka pintu, di dalam tidak ada yang istimewa selain fakta bahwa itu cukup besar. Dibandingkan dengan kamar Tigre yang bisa disebut kamar pribadi sebuah penginapan, tempat ini akan setara dengan kamar besar yang digunakan oleh banyak orang. Di dalam ruangan ada 12 hingga 13 pria.

Setengah dari mereka dipersenjatai dengan pedang dan baju besi, dan mereka bersandar di dinding atau duduk di lantai. Meskipun yang lain tidak bersenjata, itu tidak mengubah fakta bahwa atmosfer berbahaya dilepaskan dari seluruh tubuh mereka. Mereka telah menjauhkan diri secara moderat dan semua orang saling memperhatikan dengan cermat.

Mata yang bercampur permusuhan tentu saja mengarah ke Tigre dan Olga yang membuka pintu.

— Yah itu yang diharapkan …

Meskipun Tigre tidak menunjukkan itu di wajahnya dan suaranya, dia sadar akan hal itu. Tujuan kapal ini adalah Asvarre yang berada di pusaran perang saudara. Tentu, hanya ada beberapa tipe orang yang akan pergi ke tempat seperti itu. Jika bukan tentara bayaran, maka itu akan menjadi pedagang, atau orang-orang dengan keadaan khusus seperti Tigre.

“Apakah kamu ingin datang ke kamarku saja?”

Kepada Olga yang berdiri di dekatnya, dia bertanya pelan. Di wajahnya menatap Tigre, ada kejutan samar di wajahnya yang linglung tanpa ekspresi.

“Apakah tidak apa-apa?”

“Seperti yang kamu lihat beberapa waktu lalu, ini adalah ruangan kecil. Tapi itu akan menjamin keamananmu. Dan ada juga kunci.”

Tigre tidak tahu mengapa dia menuju ke Asvarre. Bukannya dia tidak peduli tentang itu, tetapi dia tidak punya niat untuk bertanya karena dia dalam posisi di mana itu akan merepotkan jika dia sendiri yang akan ditanyai.

Karena itu, meskipun dia tidak tahu apa-apa tentangnya, seperti yang diharapkan dia enggan membiarkan seorang gadis yang lebih muda darinya tinggal di sana.

Segera setelah itu, ‘The [ Górdyj Beluga Proud Beluga]’ berangkat dari kota Lippner.

 

Sebuah layar putih mengumpulkan angin dan ‘The [ Górdyj Beluga Proud Beluga]’ dengan santai berkembang di sepanjang laut biru yang biru. Tigre dan Olga berdiri di geladak, memandangi laut yang tak berbatas dan siluet pulau yang jauh.

“Bagaimana perasaanmu berlayar di kapalku?”

Dengan mantel crimsonnya berkibar tertiup angin laut, Matvey datang berjalan ke arah mereka. Memalingkan pandangannya ke Olga, dia membuat matanya yang kecil bersinar dengan tajam.

“Oh! Kenalanmu?”

Tigre menjawab “Ya” dengan senyum dan Olga mengangguk dalam diam. Tigre terkesan (tanpa mengatakan apa-apa) karena fakta bahwa dia tidak terganggu bahkan sebelum penampilan jahat Matvey mengagumkan.

“Sekitar berapa hari kita akan tiba di Asvarre?”

“Jika angin terus membaik seperti sekarang, dalam tujuh atau delapan hari kurasa. Karena ini bukan musim yang tidak berangin, kita dapat berpikir bahwa paling tidak butuh waktu lebih dari sepuluh hari.”

Tigre lega mendengarnya. Dia tidak punya pilihan lain selain membiarkan Olga berbaring di satu-satunya tempat tidur di sana, dan dia sendiri berniat tidur di lantai. Sepertinya dia hanya harus menanggungnya selama delapan hari.

“Matvey-san, kira-kira berapa umurmu saat pertama kali menjadi pelaut?”

“Aku lebih muda daripada kamu sekarang. Mereka yang lahir dan besar di Lippner yang memutuskan untuk hidup dengan laut berpikir bahwa mereka harus memiliki kapal mereka sendiri terlebih dahulu. Oleh karena itu, untuk bekerja menuju tujuan ini, sambil bekerja dan mendapatkan uang di kapal seorang kenalan, aku juga belajar cara menukar berbagai hal untuk bisnis dan cara menangani kapal. ”

“Apakah kamu tidak takut untuk pergi ke laut?”

Sejujurnya, Tigre sedikit takut. Membusungkan dadanya dengan bangga, Matvey menjawab sambil tertawa.

“Itu sesuatu yang akrab di sekitar sini. Sedangkan aku, meskipun aku tidak keberatan karena aku melihat bangkai kapal melayang ke pinggiran kota tempat aku bermain di masa kecilku, ada, seperti yang diharapkan, banyak orang yang masih gugup ketika mereka mendapatkan menjadi perahu untuk pertama kalinya. Meskipun demikian, aku mengatasi rasa takut dengan berbagai pengalaman. ”

“Berbagai pengalaman?”

Olga memiringkan kepalanya.

“Badai, bangkai kapal, bajak laut … Selain itu, dengan kapal-kapal sempit, pertempuran jarak dekat yang melibatkan pembunuhan dapat terjadi, menyebabkan situasi di mana menjadi tidak mungkin untuk terus berlayar. Ada juga hal-hal seperti hiu dan naga laut.”

“Naga laut?”

Meskipun kata-kata terakhir sedikit teatrikal, kata “Naga” menarik minat Tigre. Mendengar ucapannya yang seperti burung beo, Matvey tersenyum masam dan menjawab.

“Dulu, aku hanya melihatnya sekali dari jauh. Seperti ini, tubuhnya seperti tali panjang, terlihat seperti ular, dan tubuh itu jauh lebih besar dari tiang kapal ini. Aku bertanya-tanya apakah itu berubah-ubah atau tidak tidak lapar, karena ia tidak datang untuk menyerang kami, dan melarikan diri dengan sekuat tenaga. ”

“Hal seperti itu … di laut.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bahkan di antara pelaut yang terus pergi ke laut selama 40 atau 50 tahun, mereka yang kebetulan melihat jumlahnya rendah, menjadikannya pemandangan yang sangat langka. Kecuali jika kamu sangat tidak beruntung, atau kalau tidak, biasanya tidak ada kesempatan untuk melihatnya dalam satu perjalanan.

Terhadap kata-kata Matvey yang meyakinkannya, Tigre menghela nafas.

Sejak saat itu Tigre yang menanyakan banyak hal tentang kapal dan laut, tiba-tiba bertanya tentang apa yang ada di pikirannya.

“Matvey-san, apakah kamu tahu detail tentang Asvarre?”

“Ya, karena itu pelanggan yang penting. Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?”

“Aku minta maaf jika pertanyaanku tidak jelas, tapi … Negara macam apa Asvarre? Misalnya, aku tidak tahu dewa macam apa yang disembah di Asvarre.”

Dia bermaksud bertanya pada Sasha, tetapi sayangnya dia melewatkan kesempatan itu. Dia tahu situasi saat ini di Kerajaan Asvarre dan juga pertarungan antara para pangeran. Tetapi, mengenai hal lain, mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa Tigre sama sekali tidak tahu sama sekali.

“Baiklah. Karena sekarang tidak ada masalah dengan kapal, maka aku akan memiliki hak istimewa untuk mengobrol panjang denganmu.”

 

◎

 

Asvarre disebut negara kabut dan hutan.

Dulunya itu adalah wilayah yang terbatas hanya pada pulau terapung kecil di Laut Utara – negara pulau Asvarre, dan ada lima suku yang bersaing untuk supremasi atas pulau itu. Asal usul nama negara itu berasal dari pulau itu. Ada beberapa gunung tetapi banyak bukit, sungai dan hutan.

Panas berangin yang bertiup terus-menerus dari laut barat, didinginkan pada saat mencapai bagian tengah pulau, dan karenanya hampir sepanjang tahun pulau itu tertutup kabut.

“… Jadi dikatakan, tetapi seperti yang diharapkan, untuk mengatakan bahwa sebagian besar tahun ditutupi dengan kabut akan menjadi berlebihan. Ada juga variasi regional, seperti antar kota misalnya. Selain itu, tidak akan aneh untuk kabut muncul begitu saja di mana saja terlepas dari waktu. ”

Pulau itu berada di bawah ancaman perang yang konstan. Sementara itu diberikan untuk konflik antara lima suku, negara-negara benua mencoba untuk menyerang pulau di atas kapal mereka, dan bajak laut yang berkeliaran di sekitar pantai juga merupakan kejadian sehari-hari.

“Meskipun kata-kata ini mungkin agak terlalu pesimistis, dapat dikatakan bahwa di mana orang ada, akan selalu ada konflik, inilah kenyataannya. Ada pepatah, tidak pernah ada hari di mana Asvarre pergi tanpa darah tumpah. Namun, situasi itu berubah sepenuhnya karena satu pahlawan saja. Namanya Artorias. Dia adalah raja pendiri Asvarre. ”

Suatu hari, Artorias mengatakan bahwa dia bermimpi bahwa dia berubah menjadi naga merah.

Naga merah adalah simbol raja yang mengikat para pemimpin lima suku. Artorias, yang sampai saat itu adalah prajurit yang sangat biasa, percaya pada oracle, dan memutuskan dia akan menjadi Raja. Meskipun kebanyakan orang menertawakan Artorias, 12 teman memutuskan untuk mengikutinya.

Setelah itu, Artorias akan selalu bertarung di garis depan sambil memegang pedangnya, bertarung di medan perang yang tak terhitung jumlahnya dan mendapatkan kemenangan. Berbagai suku mulai bersumpah setia kepadanya, bajak laut dibersihkan, dan mengusir bangsa-bangsa yang telah menyerang mereka. 12 orang yang mengikuti Artorias kemudian diberi gelar Knights of the Round Table.

“… Itu tampak seperti mitos di Brune dan Zchted, kan?”

Tigre memendam kesan seperti itu. Mengenai mitos Brune, Charles, yang menjadi penerus pendiri raja, memulai pertempurannya setelah menerima wahyu dari seorang bhikkhu yang sangat berbudi luhur yang tinggal di kuil suci gua. Dan menurut mitos Zchted, seorang pria yang mengaku sebagai penjelmaan Naga Hitam muncul di hadapan banyak suku yang berseteru, kemudian memimpin para pengikutnya dan memulai penaklukannya.

Tampaknya tidak tersinggung dengan interupsi tiba-tiba Tigre, Matvey menanggapi dengan senyum.

“Meskipun aku tidak mendapat informasi tentang mitos negara lain, aku pikir ada beberapa hal yang agak umum.”

Tigre menunjukkan persetujuannya dengan patuh dan Matvey melanjutkan pembicaraan.

“Meskipun Artorias dan 12 Ksatria Meja Bundar bukan dewa di Asvarre, mereka telah menjadi objek pemujaan. Karena dianggap bahwa semua kemenangan Artorias dianggap karena berkat Dewa. Juga diasumsikan bahwa setiap ksatria meja bundar memiliki perlindungan ilahi dari para malaikat – makhluk seperti roh yang taat kepada Dewa. ”

Setelah kematian Artorias, kerajaan Asvarre menghabiskan waktu damai tanpa konflik. Namun, suatu hari kedamaian tiba-tiba pecah. Ada kerajaan Cadiz di benua itu, yang memiliki armada besar, yang menyeberangi lautan dan menyerbu Asvarre.

“Asvarre mati-matian menolak, tetapi menyerah sebelum tekanan dari pasukan yang sangat besar. Dikatakan bahwa itu kehilangan setengah dari pulau dalam waktu singkat. Setelah raja berakhir sakit di tempat tidur, orang-orang yang merekomendasikan menyerah dan mereka yang berusaha melarikan diri keluar satu demi satu, dan nasib kerajaan tanpa diragukan lagi dalam keadaan genting. ”

Namun, di antara orang-orang ini, seseorang muncul. Memarahi pengikut dan tentara yang ketakutan, ada seseorang yang menunjukkan sikap tegas. Orang itu adalah Putri Zephyria.

“Sementara dikatakan bahwa Putri Zephyria adalah pemilik kecantikan yang tak tertandingi, dia juga memiliki mantel pahlawan. Dia secara pribadi mengambil pedang dan melompat ke medan perang, menunjukkan keberanian sejauh sulit untuk berpikir bahwa dia seorang wanita, Dan dengan demikian, dia memperoleh kemenangan yang sebanding dengan pendirinya, Artorias. Tampaknya mantranya adalah: ‘Armor itu adalah suamiku dan medan perang adalah istanaku’. ”

Setelah itu, raja meninggal tanpa sembuh dari penyakitnya, dan setelah satu tahun konferensi di pengadilan, Zephyria menjadi ratu pertama kerajaan Asvarre. Dampak yang diberikan ini kepada negara-negara benua tidak kecil. Itu karena gagasan tentang seorang ratu baik di Brune atau Zchted adalah sesuatu yang tidak masuk akal.

“Ratu Zephyria juga sangat baik sebagai penguasa. Negara yang terguncang oleh kematian raja dengan kuat disatukan oleh kelahiran ratu, kemudian dia menaklukkan para perompak di pantai, menstabilkan masalah internal dan eksternal negara itu. , dan kemudian meluncurkan invasi kerajaan Cadiz. ”

Kerajaan Cadiz akhirnya dikalahkan olehnya pada akhirnya.

“Asvarre kemudian mengambil alih sebuah wilayah di benua itu. Itu adalah sesuatu yang sangat diinginkan oleh pendiri raja Artorias, tetapi tidak mampu mencapainya. Ratu Zephyria, yang mencapainya, menerima gelar bergengsi ‘Raja Agung’, terus berlanjut. memerintah tanpa menikah, dan akhirnya mengusulkan seseorang yang memiliki hubungan darah paling dekat dengan ayahnya, sang Raja untuk menjadi penggantinya, kemudian meninggal. ”

“Ratu, ya …”

Tigre menghela napas kagum. Olga, yang masih mengenakan kerudungnya, mengajukan pertanyaan dari belakang.

“Aku sudah mendengar cerita bahwa Ratu Zephyria sebenarnya punya kekasih.”

“Tentu saja, banyak gosip serupa yang ada juga. Aku tahu beberapa juga. Misalnya, seseorang seperti pengikut yang diam-diam mendukungnya, ksatria pengembara, pemburu burung bard cum bepergian … Justru karena ini bagian dari dirinya hidup tidak ada ketika dia adalah seorang penguasa itu sebabnya orang-orang memiliki imajinasi yang fantastis. ”

Meskipun Tigre menunjukkan persetujuan jujur ​​terhadap kata-kata Matvey, Olga diam-diam diam.

“Setelah itu, hingga saat ini, belum ada yang penting untuk dibicarakan. Aku pikir bahkan sekarang Artorias dan Zephyria masih menjadi pahlawan yang mewakili Asvarre, dan bahkan petani lokal bangga akan hal itu.”

“Terima kasih. Kalau begitu … Sekarang, bagaimana dengan situasi perang saudara saat ini?”

Tigre bertanya dengan nada hati-hati.

“Yang aku tahu hanya informasi yang aku dengar sekitar 10 hari yang lalu – Bahwa ada pertempuran kecil yang sering terjadi, tetapi tidak ada perkelahian besar, dan bahwa situasinya telah mengalami kebuntuan.”

— Itu berarti yang paling menderita dari pertengkaran antara kedua Pangeran adalah orang-orang di Asvarre.

Kemarahan yang tak tertahankan menghapus ekspresi Tigre. Kebuntuan berarti bahwa harapan untuk akhir konflik tidak ada di tempat. Bagaimanapun, akan baik-baik saja jika para prajurit dari masing-masing pihak tidak bergerak terlalu banyak dan dari awal hingga akhir dan hanya saling melotot, tetapi itu masalah lain jika ada banyak daerah yang dilanda konflik.

Tidak tahu kapan mereka akan terseret ke dalam perang, bahkan tanpa tahu kapan perang akan berakhir. Meskipun itu bahkan bukan pertempuran yang mereka inginkan.

Melihat melalui perasaan Tigre yang penuh gejolak, Matvey dengan sengaja terus berbicara dengan nada bisnis.

“Mengenai jumlah prajurit, Pangeran Elliot tampaknya lebih unggul, tetapi di pihak Pangeran Germaine, ada seorang jenderal yang sangat luar biasa yang dapat sering membalikkan inferioritas numerik dan mendapatkan kemenangan. Karena itu, perang ini tidak mungkin mampu harus diselesaikan dengan mudah. ​​”

“Apakah ada orang seperti itu? Siapa namanya?”

“Jika aku tidak salah, namanya adalah Tallard Graham. Ada rumor yang mengatakan bahwa jika orang itu tidak ada di sana, Pangeran Germaine mungkin sudah dikalahkan.”

Meskipun Tigre tertarik pada pria bernama Tallard, untuk saat ini dia menyingkirkan hal itu di sudut otaknya dan melanjutkan dengan pikirannya. Dibandingkan dengan apa yang dia dengar dari Ellen, sepertinya tidak ada banyak perubahan dalam situasi ini.

Akankah pertemuannya dengan Pangeran Germane dapat mengubah situasi ini?

Tigre berdiri di sana dengan wajah kecewa, sementara Olga, yang dia tidak tahu sama sekali tentang apa yang dia pikirkan, dengan linglung dan tanpa ekspresi menatapnya.

 

◎

 

Saat matahari tenggelam, kapal itu berlabuh di sebuah pulau kecil.

Tigre ada di kamarnya. Duduk di tempat tidur, dia merawat busurnya. Hanya ada lampu dengan cahaya yang menjuntai dari langit-langit, bergoyang dari sisi ke sisi agar sesuai dengan mengambangnya kapal.

Pintu itu diketuk dari luar. Dia meletakkan busurnya di tempat tidur, berdiri dan membuka pintu. Dia berdiri di depan Olga yang memakai wajah linglung dan memegang panci yang dalam. Uap putih naik dari panci yang dalam. Sebelum kembali ke kamar, dia membeli air panas dari dapur.

“Berapa harganya?”

“Itu dua koin tembaga.”

Hanya sekitar setengah panci dalam diisi dengan air panas. Meskipun tampaknya tidak akan tumpah bahkan jika kapal sedikit banyak bergetar, Tigre berpikir bahwa jumlah air untuk dua koin tembaga ini mahal.

Saat Olga meletakkan panci yang dalam di lantai, dia melepas mantelnya. Adapun pakaian yang ia kenakan, manset longgar, dan ada bordir halus menghiasi garis leher dan lengan. Pinggangnya dibungkus dengan ikat pinggang, dan itu adalah sesuatu yang tidak terlihat banyak di Brune dan Zchted.

Namun, yang lebih menarik perhatian Tigre adalah kapak yang digantung di pinggangnya. Itu memiliki tepi abu-abu dengan kepala kapak kecil dan pegangan tangan pendek, sehingga bahkan Olga dengan perawakannya yang kecil dapat dengan mudah menanganinya.

Apa yang tampak tidak pada tempatnya, adalah pegangannya yang rumit.

Topas, yang juga berukuran sekitar kepalan tangan, tertanam di persimpangan gagang dan bilahnya, dan pola halus terukir pada bilah juga. Sepertinya, aku kira, bahwa kebanyakan orang akan menyetujui bahkan jika dikatakan dibangun untuk para bangsawan yang kaya untuk menghiasi tempat tinggal mereka.

Namun, Tigre memiliki kesan berbeda. Senjata tertentu melintas di benaknya setelah dia melihat kapak itu.

Ada pedang panjang yang Ellen bawa, tombak Mira, tongkat bisbol Sophie dan bilah kembar Sasha. Senjata-senjata ini melintas seperti sambaran petir melalui kegelapan dalam benaknya.

— Tidak mungkin … Alat Viralt Dragonic?

Senjata yang memiliki kekuatan paranormal dan hanya diizinkan dimiliki oleh tujuh Vanadis.

“Apakah kamu tertarik dengan ini?”

Mendengar suara itu, Tigre terkejut dan menenangkan diri. Dia sangat mungkin menatap terlalu banyak, dan meskipun Olga masih memiliki wajah tanpa ekspresi yang samar-samar, beberapa kehati-hatian menyelinap ke mata hitamnya.

“Oh! Kapak itu memiliki struktur yang sangat bagus.”

Tigre menjawab begitu sambil mengobrak-abrik rambut merahnya yang kusam. Dia membuang pertanyaan yang ingin dia tanyakan di pikiran terdalamnya. Tentu saja itu adalah kapak dengan struktur yang sangat luar biasa, tetapi tidak mungkin Vanadis berada di tempat seperti itu.

“Karena itu adalah pusaka.”

Olga menyandarkan kapak ke dinding sambil menjawab dengan suara monoton. Dia melepaskan ikatan obi dan melepas bajunya. Tubuh bagian atasnya yang telanjang itu ramping, dan dagingnya tipis, dan pembengkakan dadanya sudah terlalu rendah. Dia memiliki tubuh yang sangat lembut dan sehat, yang juga sangat cantik, meskipun masih jauh dari kedewasaan.

Di hadapan Tigre yang tercengang, Olga duduk di lantai, mengambil kain rami dari tas kargo, direndam dalam air panas dan memerasnya. Dia menyeka tubuhnya dengan lembut.

“… Seperti yang diharapkan, aku tidak berpikir itu ide yang bagus untuk mengekspos tubuhmu di depan seorang pria.”

Tigre dengan lembut menegur gadis itu dengan rambut kura-kura merah muda dengan wajah malu. Olga menghentikan tangannya yang menyeka kotoran dari tubuhnya, melirik Tigre, lalu menjawab sambil mengembalikan kain rami ke air panas sekali lagi.

“Mau bagaimana lagi. Tidak ada tempat lain.”

“Meski begitu, ini jelas sangat tidak pantas. Kamu seharusnya membiarkan aku berbalik …”

“Ini kamar yang kau pinjam, dan aku ada di sini karena kau membiarkanku menggunakannya.”

Sungguh anak yang tulus.

Tigre menghela nafas dan berbalik ke Olga.

Dia berpikir bahwa itu baik bahwa dia masih muda. Dia akan lebih panik jika dia seumuran dengan Ellen dan Mira.

Tigre menunggu sebentar bahkan lebih setelah menyelesaikan perawatan busurnya.

Tak lama, suara air panas diperas tidak lagi terdengar, dan gemerisik pakaian mencapai telinganya.

“Tidak apa-apa sekarang.”

Menengok ke belakang ke suara itu, Olga, yang sudah berpakaian mengenakan jubah, saat ini duduk di lantai. Menunjuk pot yang dalam, dia terus berbicara.

“Meskipun sekarang suam-suam kuku, jika kamu setuju, gunakan saja.”

“Begitukah. Lalu, tolong izinkan aku untuk menerimanya dengan penuh syukur.”

Karena dia sudah berdiri lama di geladak, bahkan tubuh Tigre menjadi lengket karena angin laut. Pergi ke dapur sekarang untuk membeli air panas adalah hal yang menyusahkan.

Bertukar tempat dengannya, Tigre menyeka tubuhnya dengan cepat. Setelah mengenakan mantel yang mirip dengan milik Olga, Tigre menyingkirkan pot dalam ke sudut ruangan.

“Baiklah, mari kita tidur? Aku akan tidur di lantai, jadi kamu bisa menggunakan tempat tidur.”

“Tidak mungkin bagiku untuk menerima kebaikanmu sejauh itu.”

Tigre yang akan menjatuhkan diri ke lantai tampak bermasalah dengan penolakan Olga dan mengangkat tubuhnya. Meskipun gadis dengan rambut warna pink masih tanpa ekspresi, ada sedikit kemarahan dalam suaranya.

“Aku mengerti bahwa kamu berperilaku sebagai Tetua, karena aku lebih muda. Namun, aku … aku ingin mandiri dan bertanggung jawab untuk diriku sendiri.”

Meskipun dia ragu-ragu untuk mengatakannya pada awalnya dan menunduk, Olga mengangkat wajahnya dan menegaskan dengan datar. Menebak bahwa dia mungkin telah melukai harga dirinya, Tigre menggaruk kepalanya dan meminta maaf.

“Aku minta maaf tapi aku tidak punya niat untuk melukaimu. Kamar ini sangat dingin, dan meskipun kamu sepertinya terbiasa bepergian, tapi …”

Mungkin karena mereka berada di atas laut, oleh karena itu udara kapal menjadi cukup dingin di malam hari. Karena itulah Tigre dan Olga mengenakan mantel.

“Kalau begitu, mari kita tidur di tempat tidur bersama.”

Olga berkata tanpa menunjukkan sedikit rasa malu.

“Hanya ada satu selimut. Sedangkan untuk tidur di lantai, guncangan kapal, selain dingin, langsung masuk ke tubuhmu. Kemudian, meskipun akan sedikit sempit di tempat tidur, masih lebih baik untuk lakukan itu — kamu terlihat keras kepala tanpa diduga. ”

Meskipun Tigre berpikir mereka berdua berada pada level yang sama dalam hal kekeraskepalaan mereka, dia merasa bahwa membicarakan hal itu akan menjadi topik pembicaraan dan dengan demikian memutuskan untuk menyimpannya sendiri. Dia masih memiliki sesuatu yang ingin dia katakan.

“Aku mengerti apa yang kamu katakan. Aku mengerti itu tapi … Haruskah aku mengatakan bahwa kamu harus sedikit lebih malu atau bahwa kamu harus lebih memperhatikan lingkunganmu?”

“Jika sepertinya aku mencoba merayu kamu, maka izinkan aku mengklarifikasi hal-hal. Jika kamu pernah melakukan sesuatu dengan niat buruk, aku akan menendang kamu.”

“… Mengerti. Kalau begitu mari kita tidur bersama.”

Alasan Tigre berkompromi adalah karena dia keras kepala, dan dia berpikir bahwa jika situasi itu berlanjut, dia tidak akan menggunakan tempat tidur dan malah akan berbaring di lantai. Ketika dia melihatnya telanjang belum lama ini, meskipun dia berpikir bahwa dia memiliki tubuh yang sehat, dia tidak memiliki pemikiran lain tentang hal itu. Alasan mengapa dia memiliki pemikiran seperti itu adalah karena Olga masih muda.

Mereka berbaris dan berbaring di tempat tidur. Mematikan lampu, Tigre perlahan-lahan membalikkan punggungnya ke arahnya.

Berlayar di kapal untuk pertama kalinya, ia mulai semakin tertidur karena ia begitu penuh dengan kegembiraan dan ketegangan di pagi hari.

Tidak lama sebelum napas tidur bisa terdengar dari mereka berdua.

 

Ada Vanadis di pelabuhan Prepus tempat Tigre dijadwalkan untuk pergi semula.

Dia telah tinggal di kota itu selama beberapa hari, menyamar sebagai wanita bangsawan yang sedang dalam perjalanan, dan telah menghabiskan hari-hari itu tinggal di dalam kamar hotel tertentu. Itu jauh lebih mahal daripada hotel lain, memiliki dinding batu tebal dengan kereta kuda gratis untuk orang-orang yang ingin melakukan perjalanan keluar dari hotel, dan memiliki pemilik yang pendiam yang juga pandai menyiapkan makanan lezat.

Banyak bangsawan kaya dan pedagang kaya dan duta besar dari berbagai negara asing biasanya mengunjungi tempat ini, sebagian besar karena kedatangan terus-menerus kapal dagang dari Brune dan Asvarre ke Prepus, sehingga memungkinkan hotel khusus ini menjadi sesukses seperti sekarang.

Vanadis, Valentina Glinka Estes, sekarang menerima laporan yang mengecewakan dari bawahannya.

“… Begitukah. Tigrevurmud Vorn tidak menuju ke port Prepus ini tetapi ke port Lippner sebagai gantinya.”

Di kamar yang ada di bagian terdalam hotel. Hanya lampu yang tergantung dari langit-langit yang bersinar di dalam ruangan. Dengan sumber cahaya yang lemah, cahaya tidak mencapai sudut-sudut ruangan, dan kegelapan melayang di latar belakang. Dalam kegelapan, ada sabit besar.

Valentina membenamkan tubuhnya ke kursi lembut yang menggunakan kapas dan bulu-bulu dalam jumlah banyak sambil mendengarkan kata-kata bawahannya. Rambut hitam panjangnya yang sepertinya meleleh ke dalam kegelapan. Dia mengungkapkan senyum yang indah, membuat orang merasa bahwa tidak mungkin untuk tidak terpesona oleh kecantikannya yang menakjubkan. Dia mengenakan gaun putih bersih yang dihiasi mawar dan memiliki buku terbuka di lututnya.

Bawahan itu berlutut dengan satu lutut di depan pintu yang jauh dan terus melaporkan dengan jelas.

“Meskipun aku, hambamu yang rendah hati, berpikir bahwa itu mungkin karena Earl Vorn, sebagai seseorang yang berasal dari Brune, mungkin mengambil jalan yang salah, tetapi sepertinya dia yang memasuki Lippner tanpa perubahan arah telah mengubah rencananya oleh diri.”

“Terima kasih banyak atas usahamu. Awalnya aku ingin bertemu dengan Earl Vorn untuk memberikan salamku, tetapi tidak ada yang membantunya.”

“Haruskah aku melanjutkan pengejaran?”

“Itu tidak perlu. Dia pasti sudah naik ke perahu menuju Asvarre saat ini. Kurasa salam hanya bisa menunggu sampai setelah Earl Vorn kembali.”

Setelah bawahannya pergi, Valentina menatap gelap dan menghela nafas dengan lembut.

— Dia lari, ya.

Valentina-lah yang mengajukan usul kepada Raja Victor untuk memilih Tigre sebagai utusan rahasia ke Asvarre, tetapi tidak secara langsung. Dua negarawan tua lainnya tergelincir dalam kata itu, dan dia memastikan bahwa orang lain tidak akan tahu bahwa ide itu awalnya miliknya.

Meskipun ada beberapa alasan, yang paling penting adalah karena dia ingin bertemu dengannya sekali di tempat di mana tidak ada Vanadis lainnya.

Menurut perjanjian itu, Tigre tidak bisa keluar dari LeitMeritz kecuali ada semacam situasi khusus yang terjadi.

Karena itu, dia harus melalui prosedur resmi jika dia ingin bertemu dengannya di LeitMeritz dan Ellen pasti akan curiga dengan tindakannya. Ini adalah sesuatu yang dia ingin hindari terjadi.

— aku ingin berbicara dengannya tentang berbagai hal, dan mengetahui kepribadiannya secara detail.

Jika minat mereka cocok dan ada kemungkinan manfaat untuk satu sama lain, akan ada kemungkinan bagi mereka untuk bergandengan tangan, tetapi dalam kasus di mana ia akan menjadi hambatan bagi ambisinya, dia akan menemukan cara untuk menghilangkannya. Jika itu yang pertama, dia bermaksud mendukungnya sehingga dia bisa mencapai tugasnya sebagai pembawa pesan rahasia dengan aman, tetapi hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya.

— Apakah itu Eleonora …? Tidak, itu tidak mungkin. Sepertinya dia tidak memiliki pengetahuan yang baik tentang geografi Legnica. Dalam hal ini, kemungkinan adalah Alexandra.

Dia mendengar bahwa dia telah berhenti di Istana Kekaisarannya.

Apa yang harus dilakukan sekarang? Pikir Valentina.

Bahkan jika Tigre akan mati karena dia terlibat dalam perang saudara Asvarre, itu tidak masalah. Saat ini, setelah Ellen dan Mira, ia juga membangun hubungan dekat dengan Sasha. Kematiannya akan mengejutkan mereka, dan itu akan menyebabkan kerusakan hubungan antara Zchted dan Brune.

Bahkan Raja Victor akan dianggap bertanggung jawab jika hal seperti itu terjadi. Namun demikian, jika dia kembali dengan selamat, dia akan datang ke Istana Kerajaan. Penting untuk melaporkan hasilnya. Raja Victor juga harus berterima kasih kepada Tigre atas jasanya, dan akan memberikan hadiah tergantung pada hasil itu.

— Pada saat itu, jika aku mengunjungi Istana Kerajaan, aku mungkin bisa bertemu dengannya.

Tergantung pada sikap dan kepribadiannya, dia kemudian akan mengungkapkan bahwa dialah yang membuat proposal untuk mengirimnya sebagai utusan, untuk menerima bantuannya, dan sebaliknya dapat mengkritik Raja Victor untuk membuatnya percaya bahwa dia adalah teman.

Dia memeriksa jadwal Tigre untuk mengetahui kapan dia akan kembali dan harus memikirkan alasan untuk mengunjungi Istana Kerajaan pada hari itu. Karena dia seharusnya sakit dan tidak memiliki kekuatan fisik.

— Sebagai contoh, aku tidak bisa sering pergi ke istana kerajaan seperti Sophia Obertas.

Meskipun itu merepotkan, Valentina tidak benci memikirkan hal-hal seperti itu. Sebaliknya dia lebih merupakan karakter yang sepertinya menikmati itu. Selain itu, nyaman baginya untuk berpura-pura memiliki tubuh yang lemah.

— Sebagai contoh, bahkan jika aku diperintahkan untuk mengirim pasukanku, aku akan menunda itu dengan alasan penyakitku hingga batasnya dan mundur segera setelah aku bertarung sedikit, dan aku dapat sepenuhnya mengendalikan kerusakan pada prajuritku . Juga, aku dapat melaporkan bahwa aku sakit ketika aku dipanggil ke Istana Kerajaan, mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum menghadapi krisis apa pun yang mungkin terjadi yang memerlukan intervensi aku. Dari masa lalu hingga sekarang, itulah yang telah ia lakukan.

Alasan dia melakukan itu adalah untuk membuat semua orang di sekitarnya meremehkannya, untuk membuat mereka semua menjadi lebih santai dan tidak sadar di sekitarnya.

Setelah mengatur pikiran-pikiran yang terbentuk di kepalanya, Valentina mengalihkan pandangannya untuk memeriksa buku yang diperluas di atas lututnya. Di bagian depan buku itu ada judul yang diukir dengan emas, “Catatan perang Zephyria”.

Ratu Zephyria yang memperluas wilayah Asvarre dengan sangat. Dalam catatan yang merinci sejarah pertempurannya, dan popularitasnya terbukti mampu menyaingi pendiri Raja, Arturius, di kerajaan Asvarre. Setelah menemukannya secara kebetulan di kediamannya dan membacanya ketika ia masih muda, itu menjadi buku favorit Valentina.

Namun, ia tidak membatasi dirinya untuk hanya menikmatinya, karena buku itu juga mencakup gagasan tentang mimpi atau ambisinya.

— Suatu hari aku akan menjadi seorang ratu juga.

Kemudian dia akan menunjukkan bahwa dia akan menjadi eksistensi yang memerintah di kerajaan Zchted. Setelah beberapa penyelidikan, dia menemukan bahwa darah yang mengalir melalui dirinya tampaknya terhubung dengan keluarga bangsawan.

Namun, itu sangat tipis sehingga sulit baginya untuk menuntut suksesi tahta karena leluhurnya hanyalah kerabat kecil dari para Raja sebelumnya. Karena itu, dia tidak berniat mengandalkan hal seperti itu.

Dengan akalnya sendiri, selain dilahirkan dan dibesarkan di Estes House, dan dengan menggunakan keberuntungan yang memungkinkannya untuk dipilih sebagai Vanadis, ia berniat untuk memerintah di atas takhta. Meskipun dia tidak tahu kapan itu akan terjadi, tetapi dia yakin bahwa hari itu akan datang.

Karena dia sudah membaca buku berkali-kali sebelumnya, dia sudah tahu isi buku itu seperti punggung tangannya. Namun, dia tidak bisa berhenti begitu dia membuka buku itu.

Cahaya ruangan tidak hilang sampai larut malam.

 

◎

 

Tigre terkena penglihatan yang parah.

Lima gadis berdiri di depan matanya. Ada Teita bersama Ellen, Lim, dan Princess Regin of Brune bersama Mira. Ellen dan Lim, bersama dengan Mira terbiasa dengan seragam tempur, dan Teita memiliki sosok pelayan yang biasa. Pakaian formal Regin sebagai putri didasarkan pada warna putih dan dihiasi dengan emas dan perak di mana-mana.

Entah bagaimana mereka marah seragam.

Ellen menatap tajam padanya dengan tangan terlipat. Lim tampak kagum dan tampaknya menghela napas dalam-dalam bahkan sekarang. Teita menahan amarahnya dan mengerutkan kening. Mira tampaknya mengukur waktu untuk meletakkan tangannya di pinggangnya, dan tampak siap untuk menuangkan amarah yang marah.

Regin tidak menyembunyikan ketidakpuasannya, tetapi dia bingung apakah dia harus marah atau tidak.

“Apa yang salah?” Didorong oleh ketidaksabaran dan kegelisahan, Tigre bertanya, dan Ellen kemudian menjawab dengan marah.

“Kenapa kamu tidak menyentuh dadamu dan tanyakan pada dirimu pertanyaan itu.”

Tigre, dengan panik, buru-buru melihat dadanya setelah menerima kata-katanya secara harfiah. Olga ada di sana. Dia menempelkan tubuhnya ke Tigre, telanjang dari pinggang ke atas. Dengan suara tanpa intonasi, katanya.

“Tolong, tanggung jawab …”

Setelah itu, dia bangun. Ada dinding yang agak ternoda menyebar di pandangannya.

Tubuhnya terasa sedikit bergetar.

— Mimpi, ya …

Dengan napas kecil, dia menyapa, “Benar, bukan?” dalam pikiran terdalamnya. Hanya satu kali kelima gadis itu berkumpul di satu tempat. Baru pada hari itulah Tigre mengalahkan Duke Thenardier dan kembali dengan kemenangan ke Istana Kerajaan Brune. Namun, bahkan selama waktu itu, tidak pernah ada kesempatan ketika kelima orang itu berbaris bersama.

— Kelelahan harus menumpuk. Itu adalah perjalanan di mana aku terburu-buru sepanjang waktu sampai aku naik kapal.

“Jika kamu sudah bangun, aku harap kamu bisa melepaskanku.”

Dia mendengar suara monoton dari samping segera. Pada saat itu ia memperhatikan bahwa tangan kanannya menyentuh sesuatu yang lembut dan ada juga perasaan seperti rambut di tangan kirinya. Yang terutama, dia merasakan sedikit panas di tubuhnya.

Saat dia mengalihkan pandangannya, ada mata Olga. Tangan kiri Tigre memegangi kepalanya, dan tangan kanannya mencengkeram pantatnya. Sebelum dia menyadarinya, dia mulai memeluknya saat tidur.

“Dan … Itu memukulku.”

Tigre mengambil tangannya darinya dengan tergesa-gesa, dan melompat dengan kuat. Sepertinya tidak semuanya adalah mimpi. Namun, Olga mengenakan pakaian, tidak seperti dalam mimpinya.

“Tidak, apa yang harus aku katakan, itu … aku minta maaf.”

Sambil mengambil napas kasar, Tigre menutupi wajahnya dengan tangannya dan menundukkan kepalanya karena malu. Ngomong-ngomong tentang Olga, dia terbangun diam-diam dengan wajah tanpa ekspresi yang biasa, tidak tampak sedikit pun bingung dengan situasi. Menurunkan pandangannya dari wajah Tigre, dia menunduk.

“Aku diberi tahu oleh ibuku dan kakak perempuanku bahwa mau tidak mau seorang lelaki seperti ini di pagi hari karena itu di luar kendali mereka.”

Meskipun itu baik karena dia mengerti, itu masih sangat memalukan. Yang bisa dilakukan Tigre hanya mengangguk tanpa bicara. Olga melanjutkan dengan acuh tak acuh.

“Juga, aku mengerti bahwa kamu tidak memelukku dengan sengaja, karena aku memastikan bahwa kamu masih tidur. Tubuhmu secara naluriah mencari panas karena semakin dingin di malam hari, kan?”

Ada alasan mengapa Olga tidak menyalahkan pemuda itu sama sekali. Gadis dengan rambut berwarna merah muda itu juga menempel padanya ketika dia bangun.

Olga yang terkejut awalnya ingin mendorong Tigre menjauh, tetapi kakinya yang menonjol keluar dari bawah selimut membuatnya bisa merasakan betapa dinginnya ruangan itu. Pada saat yang sama, dia merasakan kehangatan fisik Tigre. Selimut yang mereka tutupi tidak bisa memberikan perasaan nyaman yang hangat.

Karena itulah Olga siap berkompromi. Tentu saja, dia tidak bermaksud mengatakan itu pada Tigre.

“Aku sangat berterima kasih bahwa kamu bisa mengatakan itu, aku … aku akan lebih memperhatikan ini.”

Tigre membungkuk sekali lagi dengan wajah meminta maaf. Meskipun demikian, ada beberapa hal yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan ketulusan hati.

Pada akhirnya, sampai dia tiba di Asvarre, tidak ada pagi di mana Tigre bisa bangun tanpa mendapati dirinya memeluknya.