Bab 1: Utusan

Seekor uang dengan santai berjalan di puncak gunung dengan angin kering bersiul di sekitarnya.

Makhluk itu berdiri dengan kepala dan bahu di atas saudara-saudaranya dan tanduk kanannya tumbuh dalam bentuk yang aneh. Binatang itu tampak menjijikkan dan mengerikan.

Bagi penduduk desa yang tinggal di kaki bukit, itu adalah monster yang harus ditakuti. Di siang hari bolong, makhluk itu menginjak-injak ladangnya sesuka hati dan memakan sisa panen sebelum menghilang ke pegunungan.

Mereka tidak bisa menghentikannya. Mereka yang berani mengejar, dengan cangkul yang siap, ditanduk oleh tanduknya dan menderita luka pedih. Tim pemburu berpengalaman dikirim untuk memburunya. Tapi uang ini memiliki indera penciuman yang luar biasa, dan kekuatan kaki di luar norma. Ia melihat melalui setiap jebakan dan ketika para pemburu mendekat, ia akan melompati tebing, melompat di atas tebing berbatu, atau hanya meluncur menuruni lereng curam untuk menghindari mereka. Akibatnya, bahkan setelah tiga hari tiga malam mereka tidak bisa mengalahkannya.

Namun seorang pria muda sekarang membawa busurnya untuk menanggung makhluk ini.

Dia tidak bisa melihat lebih dari dua puluh musim dingin dan rata-rata bertubuh. Tetapi jika seseorang melihat lengan yang mengintip dari balik lengan bajunya, orang dapat melihat bahwa dia tidak kurang dalam pelatihan. Ada semangat di bawah kunci merah gelapnya dan pandangannya tajam karena fokus pada uang.

Dari tempat persembunyiannya di tebing di bawah punggung rusa jantan, ada jarak sekitar 300 alsin. Bukan jarak untuk busur saja. Jika ditanya, setiap pemburu berpengalaman akan menggelengkan kepalanya dan menyarankan untuk menutup dalam enam puluh, bahkan tujuh langkah. Terlebih lagi, bocah ini juga bertujuan melawan butiran gravitasi, menembak dari posisi rendah ke posisi lebih tinggi. Angin sepoi-sepoi bertiup dari punggung bukit ke tebing. Dengan ini, pendekatan dan serangannya akan ditutupi dari mangsanya. Namun jika dia ketinggalan, nasib baik ini akan sia-sia.

Semua ini, pemuda itu tahu benar. Tapi dia tidak goyah. Dia tetap tenang, membuat satu anak panah dengan mudah lahir dari latihan yang tak henti-hentinya, mengikuti sampai dia menarik busurnya kencang.

Angin berhenti sesaat. Pria muda itu, seolah meramalkan ini, melepaskan panah itu. Itu menelusuri lengkungan melalui langit dan memukul rusa di leher.

Itu adalah pukulan tepat, hampir seolah dihisap oleh kekuatan yang tidak diketahui. Namun binatang buas itu tidak berteriak. Alih-alih berbalik dan lari ke arah yang berlawanan dengan pria muda itu.

Mendengar ini, dia akhirnya menunjukkan kecemasan. “Sepertinya bingkai besar itu bukan hanya untuk pertunjukan …”

Meninggalkan tempat persembunyiannya, dia membuat panah lain saat dia berjalan menaiki lereng. Itu tidak dimaksudkan untuk uang – dalam benaknya, perburuan telah berakhir dengan serangan pertamanya. Panah ini dimaksudkan untuk segala kejutan yang mungkin muncul di sepanjang jalan.

* Patata * Suara sayap mengepak memasuki telinganya sebagai makhluk seukuran kucing besar melewati sisinya.

Tapi itu bukan kucing. Itu adalah naga – bentuk reptilnya bersisik perunggu dengan rona kehijauan dari kepala ke ekor, dengan tanduk, gigi tajam kasar, dan sayap yang mengingatkan salah satu kelelawar. Itu melayang bebas, seolah mengabaikan pemuda yang adalah temannya.

Jika mereka berada di permukaan tanah, dia mungkin melakukan perjalanan dengan kecepatan yang sama dengannya. Tetapi seperti itu, dia berdiri di atas bebatuan yang kasar, hanya bisa tersenyum pahit pada sosok naga yang akan pergi.

Mengatur napasnya dengan hati-hati, dia memanjat punggungan

-dan Tercengang dengan apa yang dilihatnya.

Daerah tempat dia bersembunyi sebelumnya tidak lain hanyalah tanah berbatu tandus, namun di balik punggung bukit terbentang hutan besar, dipenuhi pepohonan, kulit kayu, dan tanaman hijau lebat.

“Baik. Bukannya aku tidak dapat menemukannya … tapi ini akan menjadi tugas. ”

Dia ragu untuk turun. Tetapi dia tidak bisa begitu saja meninggalkan gunung. Penduduk desa akan tetap gelisah jika dia hanya mengatakan kepada mereka ‘binatang buas telah diurus’. Dia membutuhkan bukti perburuannya.

“Dan aku masih perlu menemukan Lunie …”

Lunie, tentu saja, adalah naga yang baru saja meninggalkannya. Syukurlah, dia tahu bahwa dia tidak perlu khawatir. Itu kecil, tapi tetap saja naga. Tidak ada makhluk di hutan yang berani menyerangnya. Dan meskipun itu tidak terlihat di mana-mana, kemungkinan itu telah pergi setelah uang yang terluka.

Berjalan menuruni lereng, pemuda itu sangat berhati-hati ketika dia melangkah ke semak-semak. Mungkin ada ular di sekitarnya, dan dia tidak mau mengambil risiko mencabuti bajunya di dahan. Begitu melewati semak belukar, udara dingin membungkusnya saat ia melangkah ke hutan hijau. Sinar matahari sangat redup oleh semak-semak dan beberapa pohon bahkan meliuk-liuk di sepanjang permukaan lereng.

Memang, ada beberapa hal yang lebih buruk daripada melintasi hutan yang dipenuhi gulma dan akar yang tumbuh terlalu besar.

Ketika dia mendekat dengan hati-hati, * patata * sayap yang lain mengepak bisa terdengar. Dia berhenti dan cukup yakin, keluar dari jauh di dalam kesuraman hutan datang Lunie. Menyadari dia, si naga naga melakukan putaran tajam di udara dan kembali seperti semula.

Pria muda itu mengejar dan dalam waktu kurang dari sepuluh langkah, mendapati dirinya berdiri di depan dolar yang jatuh. Sudah lama menghembuskan nafas terakhir, setelah cukup dari luka luka di lehernya untuk menodai mantel bulu yang merah tua. Meski begitu dia tidak bersantai – ada banyak kisah tentang binatang buas yang tampaknya mati menggunakan kekuatan terakhir mereka untuk bangkit dan membawa pembunuh mereka turun dengan marah. Dan menilai dari jarak antara punggungan dan hutan masih ada kemungkinan bahwa lebih banyak binatang buas akan datang, setelah mencium aroma darah.

Tapi Lunie tampaknya tidak mau melegakan kehati-hatiannya, menjatuhkan diri tanpa basa-basi ke bangkai dan meludahkannya dengan tatapan tidak sabar. “Cepat,” katanya.

Pria muda itu meringis, tapi tetap saja tidak bergerak. Perlahan dia merangkak ke uang, memastikan bahwa tidak ada makhluk lain di sekitarnya. Hanya ketika dia benar-benar yakin dia mengembalikan anak panah itu ke tempatnya, sebelum berlutut di depan makhluk itu.

“Bagus sekali, Lunie,” katanya, dan akhirnya tersenyum tulus.

Nama pemuda itu adalah Tigrevurmund Vorn.

Orang-orang yang dekat dengannya memanggilnya Tigre.

Tahun ini, usianya 17 tahun. Setengah tahun telah berlalu sejak hari ia meninggalkan tanah kelahirannya di Alsace untuk tinggal di LeitMeritz, di negara tetangga Zhcted.

Tigre awalnya berpikir untuk membawa uang itu ke gunung bersamanya, tetapi dia dengan senang hati menyerah pada pemikiran itu setelah menyadari bahwa makhluk itu berat. Sangat luar biasa pada saat itu.

Jadi dia menggantung makhluk itu dengan kakinya ke pohon menggunakan tali yang telah dia persiapkan sebelumnya dan bersiap untuk membedahnya.

Tidak seperti biasanya, Lunie meringkuk di kakinya, tetapi Tigre tidak tertipu. Itu ada di sana hanya supaya bisa masuk ke isi perut yang jatuh dari bangkai dengan nyaman. Tampaknya agak bersemangat untuk melakukannya juga, pada saat itu.

“Yah, kurasa aku hanya bisa membawa pelt itu kembali bersamaku.” Dia pasti perlu membawa tanduk berbentuk aneh itu kembali sebagai bukti keberhasilannya dan itu bukan jumlah yang kecil untuk dibawa sendiri. Jadi, meskipun disayangkan, dia tahu bahwa terlepas dari apa yang akan dia makan, sisanya harus ditinggalkan. “Tulang — itu akan berfungsi sebagai bukti juga, tapi tidak, terlalu berat. Daging, sepertinya aku harus membuang semuanya …”

Tiba-tiba, dia menyadari ada sesuatu yang menggesek celananya. Ketika dia melihat ke bawah, dia merasa sedih melihat Lunie memasukkan wajah penuh darah dan isi perut ke bagian bawah celananya — cara unik untuk mengatakan ‘Lebih, tolong’. Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Sambil menghela nafas, Tigre mengangkat belati, memotong beberapa potong daging lagi untuk si anak kelaparan.

Pada saat dia benar-benar menyelesaikan seluruh proses, matahari sudah mencapai puncaknya. Penghapusan tanduk mengambil banyak waktu karena ukurannya. Dia mengikatkan pelt itu, masih diikat dengan sisa daging dan lemak, dengan tali rami, dan memasukkannya ke dalam tas ransel. Setelah itu, dia mencuci tangannya menggunakan air di kantinnya dan mulai menyalakan api unggun. Setelah itu, ia menggali parit, tempat ia membuang dan mengubur sisa-sisa bangkai yang berukuran sewenang-wenang.

Sementara dia melakukan semua ini, Lunie, setelah makan penuh, berbaring tertidur di samping api unggun.

Setengah tahun yang lalu, ketika napas musim semi baru saja memulai pemerintahannya, Tigre datang ke LeitMeritz. Di sana, angin dingin masih bertiup ke dataran, sebagai tanda musim semi Zhcted yang akan datang, meskipun terlambat, jika dibandingkan dengan tanah kelahirannya Brune.

Dia telah menunggu pegunungan LeitMeritz mencair sebelum berjalan melintasi mereka, berharap untuk melihat dengan matanya sendiri tanah tempat dia sekarang tinggal, untuk merasakan dengan tangan dan kakinya kedalaman dan ketinggiannya — atau begitulah katanya; dalam kenyataannya, yang ia inginkan hanyalah mengalami sensasi berburu sepenuhnya di medan yang tidak diketahui.

Menariknya, untuk semua interaksi bersama selama waktunya sebagai tawanan di pengadilan, atau bahkan kemudian sebagai komandan tamu, dia tidak pernah sekalipun menikmati kebaikan Lunie. Sebaliknya, kehormatan itu diberikan oleh naga kepada gadis pelayannya, Teita. Namun itu bersikeras berada di sisinya ketika dia pergi berburu. Bahkan akan duduk di atas kuda yang ditunggangi Tigre ketika dia pergi berburu, bersikeras bahwa itu akan dibawa bagaimanapun juga.

Dan bagaimana Vanadis berambut perak, yang adalah master si anak, menjawab ketika ditanya pendapatnya tentang pergantian urusan yang aneh ini?

“Orang ini mungkin bosan menangis karena terkurung di dunia tembok batu, jadi jika kamu mau membawanya bersama …”

Dia bahkan menempelkan lelucon pada permintaan itu, “Jangan kembali ke alam liar sekarang …”

Meskipun dia tidak mau, tidak mungkin untuk menolaknya. Tidak ketika dia memandangi naga itu, dia mengelus dengan ekspresi kasih sayang dan penyesalan atas ketidakmampuannya untuk memuaskan keinginannya untuk terbang bebas di langit. Dia tidak jauh berbeda dari naga, Tigre menyadari. Dia juga adalah orang yang tidak bisa hidup dan berbuat sesuka hatinya.

Bagaimanapun, ia punya alasan untuk mempelajari geografi LeitMeritz. Tentu saja, dia tidak hanya di sana untuk berburu. Jadi akhirnya dia membawa Lunie. Dan itu telah melampaui semua harapannya — yah, setidaknya harapannya untuk seorang teman dalam pertempuran, seperti saat berburu uang. Sisa waktu, tidak menunjukkan sikap seperti itu. Bahkan, Tigre sepenuhnya berharap bahwa itu akan mulai memperlakukannya seperti kerikil pinggir jalan begitu mereka turun dari gunung ini.

Situasi yang disesalkan. Namun terlepas dari kekecewaannya, Tigre tidak bergerak untuk memperbaiki hubungan kerja mereka. Bagaimanapun, ini bukan manusia yang dia hadapi. Lunie mungkin masih hanya stripling, tapi itu masih naga.

— aku tidak bisa mengerti untuk kehidupan aku mengapa itu mengikuti aku sama sekali. Mungkin untuk sekarang aku harus menjaga jarak.

Tigre berpikir ketika dia melihat naga itu tertidur di dekat perapian.

Dan ketika dia terus berjaga-jaga, cukup makan daging rusa, pikirannya beralih ke peristiwa yang mengarah ke hari ini.

Ia dilahirkan sebagai pewaris Earl Vorn dari Alsace di barat laut Brune. Dia telah mewarisi gelar tersebut, bersama dengan stigma sebagai bangsawan peringkat terendah di negeri itu, pada usia 14 tahun ketika ayahnya meninggal karena sakit.

Tetapi hidupnya akan berubah di medan perang pada akhir musim panas.

Di Dinant, negara-negara Zhcted dan Brune telah berselisih tentang hak untuk mengendalikan aliran di sepanjang perbatasan, dan Brune telah dikalahkan. Tigre telah memimpin seratus orang dalam pertempuran itu, dan di sana ia bertemu dengan panglima pasukan Zhcted — Eleanora Viltaria yang berambut perak, yang mereka sebut [ Meltis Danseuse of the Sword] dan [ Putri Angin Silvfrahl dari Silverflash], salah satu dari Tujuh Vanadis.

Usahanya untuk membunuh dia telah gagal, tetapi Ellen diambil oleh keahliannya dengan busur dan membawanya sebagai tawanan.

Setelah pertempuran itu, persaingan antara Dukes Ganelon dan Thenardier — dua bangsawan terkemuka Brune — mencapai puncaknya, dan Alsace tersapu oleh gelombang gejolak ke dalam api peperangan. Setelah mendengar berita ini dari pelayan setia ayahnya, Batran, Tigre meminjam tentara dari Ellen untuk menyelamatkan tempat kelahirannya, akhirnya membalas dendam pada Thenardier setelah banyak pertempuran sampai mati.

Dan bahkan setelah semua ini, tidak ada kesimpulan yang membahagiakan. Dia hanya mencapai waktu damai yang singkat, dan akan tetap menjadi tawanan Ellen, jika bukan karena penguasa baru Brune, putri raja Regin, membantu menengahi atas namanya. Berdasarkan ketentuan yang dinegosiasikan, ia harus dikembalikan ke tanah airnya setelah menghabiskan tiga tahun sebagai komandan tamu di Zhcted. Itu yang terbaik yang bisa dilakukan untuk saat ini. Maka dengan janji bahwa ia akan kembali kepada mereka dalam waktu tiga tahun, Tigre mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang Brune dan menyeberangi perbatasan ke Zhcted, dengan satu-satunya rekannya adalah pelayannya Teita.

◎

Setengah tahun telah berlalu sejak hari itu. Musim semi yang lambat telah berlalu dengan cepat, dan sekarang bahkan musim panas akan segera berlalu. Memang, sifat singkat musim panas Zhcted dibandingkan dengan Brune sudah cukup untuk meninggalkan kesan dalam dan dari dirinya sendiri.

Kehidupannya di LeitMeritz sejauh ini tidak mudah. Separuh dari yang dia harapkan dan yang lainnya dia alami. Dia harus belajar bagaimana berbicara, menulis, dan membenamkan dirinya dalam budaya lokal.

Juga tidak ada kekurangan tokoh penting dari Zhcted yang ingin bertemu dengannya. Dan meskipun sebagian besar dari mereka memilih untuk mengirim utusan daripada datang sendiri, Tigre tahu bahwa membangun hubungan baik dengan mereka adalah suatu keharusan. Bagaimanapun, kegagalan bukanlah suatu pilihan; setiap kegagalan pada bagiannya akan mencoreng nama Ellen, yang telah memberinya tempat tinggal, dan dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Menambah litani kesengsaraannya adalah tugas yang hampir setiap hari diserahkan kepadanya oleh Elllish, orang kedua yang memegang komando. Topik-topiknya berskala besar, mulai dari pemerintahan hingga urusan militer — di bawah pemerintahan, subjeknya bisa apa saja antara pemerintahan internal dan hubungan multilateral.

Dia juga akan sering meminta bantuannya dalam pekerjaannya. Ini adalah alasan untuk beberapa keluhan di pihaknya. Tapi dia tetap melakukannya. Untuk satu hal, pengetahuan yang ia dapatkan saat menemaninya akan berguna dalam mengembangkan Alsace sekembalinya.

Dan untuk yang lain, dia tidak semua bekerja dan tidak bermain. Dengan kedok ‘inspeksi’ atau ‘ulasan’, dia kadang-kadang akan memberinya waktu luang untuk berkeliaran.

Akhirnya, fajar menyingsing.

Memadamkan api dengan lumpur, Tigre memanggul ranselnya dan pergi. Tanduk di tangan kanannya, busur di kirinya, dan di sampingnya, Lunie terbang dengan merek dagang * Patata * bergema. Mereka mencapai desa di kaki bukit pada sore hari. Di sana mereka mempersembahkan tanduk dan pelt untuk banyak bersukacita dan menenangkan banyak pikiran di antara penduduk desa. Namun, di antara mereka yang dihitung dengan para pemburu, ada banyak mata lebar.

“Jadi dia benar-benar berhasil menurunkannya, eh …” Kepala desa, yang bertanggung jawab memimpin para pemburu, hanya mengatakan ini.

Dia pergi ke gunung tiga pagi yang lalu, sendirian. Setelah menolak tawaran yang dibuat penduduk desa agar pemburu mereka menjadi pemandu.

“Untuk berburu seperti ini, aku sendiri sudah cukup.” Dia mengatakan itu bahkan ketika dia menatap kaki bukit dari desa. “Dan dengan lebih banyak orang, kita memiliki risiko lebih besar untuk mendapatkan angin dari kita, apakah itu karena penglihatan atau suara.”

Tentu saja, itu bukan arogansi. Dan di samping itu, dia kemudian memberi tahu kepala dan pemburu informasi rinci tentang gunung itu.

Melihat ini, kepala desa memiliki perasaan campur aduk. Di satu sisi dia pikir itu yang diharapkan dari seorang ksatria istana. Namun di sisi lain, dia merasa bocah itu baru berusia 17 tahun. Bisakah dia benar-benar diandalkan?

Tapi Tigre telah melampaui semua harapan mereka, berangkat sendirian dan kembali dengan kemenangan, setelah menembak binatang itu dengan gemilang.

Dia telah berhasil ketika sekelompok enam orang — termasuk sang kepala desa sendiri — telah gagal sepanjang perburuan selama lima hari mereka. Dan dia tidak membuang nafasnya dengan kesombongan atau membual tentang kemampuannya.

Sebaliknya, Tigre hanya meminta tempat tidur yang bisa dipinjamnya untuk malam itu, yang diwajibkan kepala. Dia juga agak cepat masuk.

Ketika Tigre bangkit keesokan paginya, langit masih gelap. Itu agak dini untuk ‘pagi’ – bahkan mereka yang pertaniannya adalah mata pencaharian mereka nyaris tidak bisa bangun dari tempat tidur mereka.

“Aku menyesal membangunkanmu pada jam ini,” katanya sambil memanggil kepala desa keluar dari alam mimpi sebelum memberitahunya tentang keputusannya untuk pergi.

Kepala suku itu tampak terkejut, dan bahkan sedikit kecewa. “Jika kamu merasa nyaman, Tuan knight, silakan tinggal di hari lain di desa kami yang bagus. Kami akan menyiapkan pesta untuk kamu sebanyak mungkin dengan sarana kami yang tidak seberapa. ”

Dia bertanya sekali lagi. Namun, segera setelah mengucapkan terima kasih dan mendorong penolakan yang lembut, Tigre diam-diam meninggalkan desa dan melanjutkan perjalanannya. Kuda itu berlari kencang di sepanjang jalan di bawah langit yang cerah, meskipun tidak terlalu cepat dengan baik Tigre maupun Lunie duduk di atasnya.

“Sungguh sia-sia …” Tigre bergumam pada dirinya sendiri saat dia memandang ke langit. “… Bukannya aku punya sesuatu yang mendesak untuk dilakukan.”

Dia, tentu saja, meratapi peluang yang terlewat dalam tawaran kepala desa. Jika ini adalah Alsace, dia mungkin akan mengambil keuntungan, tetapi di sini dia harus mempertimbangkan Ellen. Dia mungkin baik-baik saja dengan itu, tetapi dia tidak berbicara untuk semua bawahannya. Terutama bagi mereka yang sudah memiliki ketidaksukaan tertentu untuk Tigre sendiri.

Dia tidak peduli jika mereka mengkritiknya, tetapi dia tidak akan membiarkan mereka melakukan hal yang sama pada Ellen.

 

◎

Matahari sudah jatuh ke barat ketika mereka tiba di gedung DPR. Mereka mengendarai melalui jalan samping yang dibangun untuk penggunaan eksklusif mereka yang berada dalam dinas resmi — dengan Lunie di sekitar mereka berdua akan membuat mata yang peka di jalan-jalan utama kota yang padat.

“Tigre-sama!” Ketika mereka melewati gerbang, sebuah suara yang akrab terdengar di telinga mereka, memanggil nama pemuda itu. Itu Teita, rambut cokelat yang diikat di belakang kepalanya, berlari ke arah mereka. Dia mengenakan busana yang biasa, gaun one-piece berlengan panjang jatuh ke lipatan hitam di bawah kakinya dan celemek putih bersih di atasnya. Khususnya, dia telah membuang gaya rambut kuncir kuncir kuncirnya untuk satu ekor kuda, yang dipercaya Tigre juga cocok untuknya.

Dari reaksi langsung mereka, Lunie adalah yang terbesar. Dibawa ke udara dengan * Patata * dan terbang ke lengannya. Tigre hanya bertukar senyum dengannya.

“Aku di rumah, Teita.”

Setelah menangkap Lunie, dia memegangnya erat-erat dan meringkuk di pelukannya. Sambil melakukan itu, dia berjalan ke arah pemuda itu.

“Selamat datang di rumah, Tigre-sama.”

“Apa kamu baik baik saja? kamu tidak harus membawanya seperti itu jika terlalu berat, kamu tahu? ”

“Terima kasih. Tapi Lunie tidak seberat yang terlihat. Tapi aku mungkin kotor pakaian aku. ” Jadi dia berkata, tetapi jika dia tertekan, itu tidak muncul. Sebagai gantinya, seperti seorang ibu yang memperdayai seorang anak, dia membelai si naga kecil.

Gadis berusia enam belas tahun ini, yang seperti dia lahir di Alsace, telah melayani dia dalam kapasitas sebagai pelayan wanita sejak dia berusia 11 tahun sampai hari ini, dan bahkan ketika dia ditetapkan untuk tinggal di LeitMeritz, dia bersikeras untuk mengikutinya.

Ini juga keinginannya, dan Ellen menyetujui. Meskipun demikian, dia awalnya khawatir bahwa dia, yang dia perlakukan seperti saudara perempuan, mungkin tidak dapat beradaptasi dengan lingkungan baru. Namun, dia telah membuat keprihatinannya diperdebatkan, dengan mudah memecah kebekuan dengan para wanita di pengadilan dan pelayan mereka. Memang, hanya beberapa hari yang berlalu sebelum mereka semua mencintainya.

Setelah mendengar ini, Ellen meringis sebelum mengatakan demikian.

“Kamu sendiri juga sesuatu, tapi sepertinya Teita belum ketinggalan. Penangkapan yang tak terduga, bukan? ” Kata-kata ini sangat melegakan Tigre.

“Oh ya. Tigre-sama, Eleanora-sama dan Limlisha-san memiliki hal-hal penting untuk didiskusikan dengan kamu. ”

“Hal-hal penting? Dengan aku?”

“Memang. Ellen-sama menginstruksikan aku untuk memberi tahu kamu tentang hal ini setelah kamu kembali. ”

Setelah mendengar Teita mengingat kembali percakapannya sebelumnya dengan para Vanadis dan yang kedua, Tigre menundukkan kepalanya ketika dia turun. Itu semua sangat aneh. Dia baru saja kembali, dan belum menyapa siapa pun. Lagipula, dia harus melapor pada Ellen.

Oleh karena itu, pasti ada sesuatu yang sangat penting, bagi dia untuk meninggalkan instruksi spesifik padanya.

“Apakah mereka akan mengingatkanmu untuk tidak mengambil jalan memutar begitu banyak?” Teita bertanya.

Secara alami, dia tidak mengatakan ini dengan sungguh-sungguh. Kata-kata nakal itu hanya dimaksudkan untuk meringankan suasana hatinya, tebak Tigre ketika dia menepuk kepala gadis yang lebih muda.

“Hmmm. Itu mungkin … ”Dia memang memiliki riwayat mengobrol Rurick di aula terlalu lama saat dalam perjalanan ke kantor administrasi. Kebiasaan ini yang membuatnya mendapatkan banyak perhatian dari Lim, dan kadang-kadang beberapa dari para pejabat yang tidak menyukai dia kapan pun mereka bisa menangkapnya. “Bagaimanapun, aku akan pergi ke sana. Terima kasih, Teita. ”

Setelah menyerahkan kedua kuda dan naga kepadanya, dia menuju ke kantor administrasi. Dalam cahaya hari yang sekarat, koridornya redup, hanya diterangi oleh nyala obor kayu pinus. Tapi Ellen akan berada di sana pada jam ini, dia tahu. Dia berjalan ke pintu dan mengetuk ringan, memanggil saat dia melakukannya. Benar saja, sesaat kemudian ‘masuk’ bisa didengar.

Membuka pintu, mata Tigre disambut oleh pemandangan yang akrab. Sebuah kamar berukuran sedang, sebuah meja dari kayu cendana hitam yang ditumpuk tinggi dengan segunung buku, dan dua wanita menghadiri pekerjaan administrasi.

Yang pertama dari mereka memakai rambut perak sepanjang pinggang dan gaun sutra berbahan dasar biru. Matanya yang merah padam menyala-nyala, dan di dekat dinding yang dekat, dia meletakkan pedang panjang. Wajahnya sangat adil, sulit membayangkannya sebagai gadis pedang yang terampil yang mampu menahan siapa pun di teluk. Namun dia, dan banyak lagi. Dia adalah administrator ibukota ini, penguasa LeitMeritz dan salah satu dari tujuh Vanadis dari Zhcted, Eleanora Viltaria yang berusia tujuh belas tahun.

Yang lainnya adalah Limlisha yang berambut keemasan — Lim, karena baik dia maupun Ellen biasanya akan memanggilnya—, orang kedua yang menjadi komandan dan orang kepercayaan Ellen. Tinggi, berusia dua puluh, dan berpengetahuan baik, pandangannya tentang sikap tabah yang terpisah ketika dia membaca dokumen-dokumen di depannya dengan diam-diam merupakan kebalikan dari Ellen.

“Sepertinya kamu berhasil kembali dengan selamat.”

Setelah memandangnya dari atas ke bawah sejenak, ekspresi Ellen tampak rileks, dan Lim menyapanya dengan kekhasan bibirnya.

“Aku memang kembali,” kata Tigre, sebelum menutup pintu dan menarik kursi untuk duduk.

Mata Ellen berkilauan. “Dan bagaimana kesepakatan dengan uang itu?”

Dia memberikan penjelasan sederhana tentang apa yang terjadi di desa dan di gunung sementara Lim menyiapkan anggur untuk tiga orang. Tentu saja, seluruh permintaan adalah pekerjaan mereka; Ellen telah mengirimnya untuk menangani masalah setelah desa memberi tahu mereka tentang masalah itu.

Menghentikan pekerjaan di tangan mereka, ketiganya menawarkan bersulang untuk merayakan kesuksesan ini, dan setelah menyelesaikan penjelasannya, Tigre beralih topik.

“Jadi, aku dengar dari Teita bahwa kamu punya urusan penting untuk didiskusikan denganku.” Mendengar ini, kedua wanita itu bertukar pandang, dan Ellen mencelupkan pandangannya ke cangkir di tangannya, seolah-olah mempertimbangkan jawabannya. Sesaat kemudian, dia mengangkat matanya sekali lagi.

“Tigre. Pernahkah kamu mendengar tentang Asvarre? ”

Pertanyaan yang tiba-tiba muncul sebagai kejutan, tetapi Tigre pulih dengan cepat. “Itu terletak di barat laut Brune, di seberang laut barat Zhcted, kurasa. Ini terkenal karena ekonominya yang berbasis pertanian, tetapi beberapa generasi yang lalu, mereka memiliki seorang ratu yang memimpin banyak kampanye ekspansi ke benua itu. ”

Pada kenyataannya, sejumlah hal yang dia tahu pasti tentang Asvarre dapat dihitung dengan satu tangan, dan semua itu, dia telah pelajari dari Massas. Tetapi karena berada di timur laut, Alsace tidak memiliki kepentingan di negara itu. Jadi untuk semua yang dia ketahui tentang Asvarre, itu bisa menjadi negeri dongeng — hanya kisah ratu penakluk yang membuat kesan abadi padanya.

Sekali lagi, kedua wanita itu bertukar pandang. Tapi ini terlihat tidak nyaman.

Menguras cangkirnya, Ellen berbicara. “Seseorang tertentu telah meminta kehadiranmu di Asvarre.”

Mendengar ini Tigre mengerutkan alisnya. Dia tidak terlalu terkejut seperti yang dia alami dalam kekuatiran. Dilihat dari nadanya, permintaan ini pasti sangat sulit untuk ditolak. Dan hanya ada begitu banyak orang di dunia ini yang dapat menyebabkan ketakutan Vanadis pada level ini. “Dan siapa itu?”

“Yang Mulia, Raja,” jawab Lim dengan dingin.

Mata Tigre membelalak.

Victor, Raja Zhcted. Dia pernah bertemu pria itu, ketika dia tinggal di Zhcted setelah kesimpulan dari perselisihan sipil Brune. Itu adalah formalitas yang tidak bisa dihindari oleh tamu resmi, terutama yang tidak tinggal selama 3 tahun di negara ini, dan bagaimanapun, ia telah mendengar dari Ellen bahwa raja ingin bertemu dengannya.

Tetapi untuk semua yang bernilai, penonton itu sendiri sangat pendek. Raja semata-mata ingin memuji bakatnya, dan meyakinkannya bahwa dia akan diberi kebebasan penuh di Zhcted — dengan itu, pertemuan mereka berakhir dengan tiba-tiba.

Dalam waktu yang singkat itu, dia benar-benar merasakan ketegasan dan otoritas yang menindas yang berasal dari lelaki di atas takhta itu. Tapi yang paling mengejutkannya adalah mata pria itu. Mata Victor tenang, namun dingin dan tenang. Itu membuat orang berpikir tentang kedalaman paling dalam dari hutan yang gelap, kehilangan sinar matahari selama seratus tahun; seperti rawa yang dalam tanpa napas atau suara kehidupan.

Tetapi pemikiran seperti itu tentang raja suatu bangsa tidak dapat dibagi dengan siapa pun, dan karenanya Tigre menyembunyikannya, menguburnya jauh di dalam hatinya.

Jujur, dia tidak membuat kesan yang baik, pikir Tigre. ‘Seorang lelaki tua yang penuh teka-teki’ adalah rangkuman paling jujur ​​yang bisa dia berikan dalam pikirannya mengenai lelaki itu.

Dan sekarang orang ini memerintahkannya untuk pergi ke Asvarre.

“Jadi, apa yang dia ingin aku lakukan di sana?”

“Pada dasarnya, dia ingin kamu menjadi utusan rahasia.”

Pada titik ini, Ellen meletakkan cangkirnya dan melipat tangannya, wajahnya tampak sedih.

“Tigre. Apa yang kamu ketahui tentang situasi Asvarre, sungguh? ”

“Yah, ada orang di dalamnya, dan mereka bernyanyi, menari dan berburu sepanjang hari?”

“Memang, dan mereka membantai rakyatnya sendiri dengan kapak dan pedang saat mereka juga melakukannya.” Dia benar-benar mengharapkan ini, tapi tetap saja sepertinya tidak ada kesempatan bahwa ini akan menjadi topik yang nyaman.

Lim meletakkan cangkir yang masih belum selesai di atas meja, dan kemudian mengambil sepotong perkamen dari laci di bawah meja.

“… Kurasa aku juga tidak pernah benar-benar memberitahumu tentang Asvarre, Tigre. aku akan mencoba untuk membuat ini singkat. ”

“Silakan, sensei.” Tigre berkata dengan nakal.

Ellen tertawa. “Ya, tolong lakukan, sensei.”

Sambil mendesah, Lim berbalik ke perkamen dan mulai menggambar peta sederhana. “Sekarang, sampai setengah tahun yang lalu, Raja Zakharia masih di atas takhta Asvarre. Pada saat itu, ada intelijen yang menyatakan bahwa ia berencana untuk menyerang Brune, tetapi karena kesehatannya yang buruk, ia akhirnya memutuskan untuk duduk sebentar dan mengamati situasinya. ”

Napas Tigre tercekat di tenggorokannya. Dia telah meremehkan sampai sekarang betapa Brune telah seperti domba yang dilemparkan di antara serigala selama masa kekacauan setengah tahun yang lalu. Benar, Sachstein diusir oleh Roland, dan dia sendiri yang mendorong Muozinel kembali. Tetapi jika Asvarre menyerbu dari barat pada waktu itu … surga hanya tahu apa yang akan terjadi kemudian.

“Tidak lama setelah perang saudara di Brune berakhir,” Lim melanjutkan, “Raja Zakharia menghembuskan napas terakhirnya. aku tidak bisa mengatakan bagaimana tepatnya dia meninggal. Beberapa mengatakan dia meninggal dalam kecelakaan, yang lain mengatakan dia meninggal karena keracunan makanan. ”

Sekarang, Raja Asvarre memiliki enam anak. Sulungnya, Germaine, akan naik takhta. Dan di situlah kegilaan dimulai.

“Beberapa hari sebelum upacara penobatan, Germaine memanggil saudara-saudaranya dan mengeksekusi mereka dengan tuduhan pengkhianatan.”

“Heh, atau begitulah yang kita dengar sesudahnya,” tambah Ellen datar, melengkapi kuliah Lim dengan komentarnya sendiri. “Sepertinya Germaine adalah karakter yang sombong, dan paranoid juga. aku kira dia menyembunyikan warna aslinya saat ayahnya masih hidup, tetapi dengan takhta yang terlihat dia harus memutuskan untuk mengambil tindakan. ”

Subjek ini menjijikkan bagi Tigre, tapi dia mengangguk agar Lim tetap melanjutkan.

“Namun, dua anak raja lolos dari genggaman Germaine — pangeran kedua, Elliot, dan putri pertama, Guinevere.”

Sebagian besar detail yang disebutkan Lim sesudahnya dapat diringkas sebagai berikut: Setelah berhasil menuju ke tempat yang aman, Elliot telah memulai pemberontakan melawan saudaranya. Terlepas dari suksesi yang telah menjadi kehendak raja, ada banyak di antara kaum bangsawan yang menentang pembunuhan saudara Germaine, dan pemberontakan telah berhasil. Germaine terpaksa meninggalkan istana dan melarikan diri.

“Jadi sekarang Asvarre terbagi menjadi dua—” Lim berhenti ketika dia menyimpulkan, “tidak, mungkin kamu bisa mengatakan tiga bagian. Germaine telah menyewa tentara bayaran dari Sachstein untuk memperkuat pasukannya sendiri, sementara Elliot telah melakukan hal yang sama dengan membawa para perompak pantai ke dalam barisannya. Asvarre dalam keadaan kacau. ”

“Bagaimana dengan Tuan Putri Guinevere?” Aneh bahwa dia tidak disebutkan, jadi dia bertanya.

“Rumor mengatakan bahwa dia acuh tak acuh pada kedua sisi, dan telah pensiun ke kehidupan yang lebih tenang. Kemungkinan besar, dia tidak akan bergerak sampai konflik antara saudara-saudaranya diselesaikan, ”kata Lim.

“Dan sampai sekarang Zhcted telah mendukung Elliot,” tambah Ellen.

“Oh ya. Itu dia, ”kata Lim. “Oke, mari kita berhenti berbicara tentang Asvarre untuk saat ini.” Dengan itu, ia membuat perkamen lain, dan mulai menyusun peta benua. Zhcted di tengah, Asvarre di barat laut, Muozinel di selatan di darat dan Brune di barat daya.

“Tigrevurmund.” Suara Lim terdengar cendekia dan keras, seperti seorang guru yang menanyakan pertanyaan muridnya. Itu berarti bahwa jika dia menjawab salah, dia pasti akan ditegur. “Siapa, menurutmu, yang merupakan ancaman terbesar bagi Zhcted saat ini?”

“Muozinel, kurasa.”

“Benar.” Lim membenarkan, tanpa senyum, seolah jawaban ini diberikan.

“Jadi, begini, situasi di Asvarre adalah seperti yang kami katakan sebelumnya. Dan di Brune, bekas luka yang ditinggalkan oleh perang saudara belum sembuh. Paling-paling, dibutuhkan dua atau tiga tahun untuk bisa kembali sepenuhnya. ”

Tidak perlu dikatakan, faktor utama berikutnya adalah Muozinel. Meskipun mereka telah dipukuli kembali selama penyerangan mereka di Brune enam bulan lalu, pada kenyataannya, hanya angkatan laut mereka yang telah mengalami korban yang signifikan. Pasukan darat mereka — pejuang kaki dan kavaleri — telah mengundurkan diri sebelum pertempuran yang menentukan dapat dilakukan, dengan demikian meminimalkan kerugian mereka.

Muozinel sekarang memiliki kapak untuk dihancurkan melawan Zhcted juga — Tigre mendapat bantuan pasukan Zhcted dalam kemenangannya atas pasukan pendahulu mereka. Selain itu, saat ini, Zhcted menahan Agnes, yang awalnya merupakan bagian dari Brune, sebagai wilayah mereka sendiri, sehingga membentuk sebidang tanah milik Zhcted yang harus dilewati Muozinel terlebih dahulu sebelum dapat menyerang. Dengan demikian, Muozinel hanya bisa menyerang melalui laut, dan itu tidak mungkin dengan angkatan laut mereka yang rusak: ia bahkan tidak bisa bertahan melawan serangan musuh, apalagi meluncurkan invasi. Jadi mereka hanya bisa duduk di tangan dan menyaksikan Brune pulih.

“Cepat atau lambat, kita dan Muozinel pasti akan bentrok. Tetapi ketika itu akan terjadi, tidak ada yang tahu. Itu bisa tiga, bahkan sepuluh tahun dari sekarang. ”

Mengatakan demikian, Ellen menatap dinding di belakangnya dan dua bendera yang menghiasi itu.

Pedang perak di atas hitam, untuk LeitMeritz, dan untuk Zhcted naga hitam.

“Keseimbangan kekuatan bergantung pada keputusan Asvarre — apakah akan bergandengan tangan dengan Muozinel, atau dengan kita.”

Setelah mendengar kata-kata Ellen, Tigre akhirnya mengerti. Jika Asvarre menyesuaikan diri dengan Zhcted, maka yang terakhir bisa memusatkan seluruh energinya pada Muozinel. Tetapi jika Asvarre menjadikan Muozinel sebagai sekutunya, maka Zhcted akan dikepung dari selatan dan barat, dan ia harus membagi pasukannya untuk mengatasi situasi yang mengerikan itu.

“Seperti yang kami katakan sebelumnya, kami lebih suka Elliot, tapi sepertinya dia secara pribadi condong ke arah Muozinel. Karena itu, kita harus mendukung Germaine sebagai gantinya. ”

“Jadi, utusan rahasia yang kau bicarakan …” Tigre terdiam.

Ellen tampak sangat menyesal. Melihat perjuangannya untuk menjawab, Lim berdiri untuk Vanadis berambut perak. “Tigrevurmund. Aku yakin kita telah mengatakan sebelumnya bahwa ini adalah permintaan Raja, bukan permintaan Eleanora-sama. ”

“Aku tahu. Tidak mungkin Ellen menanyakan hal seperti ini kepadaku. ” Dia menjawab dengan tegas untuk meyakinkan mereka. Itu berhasil. Hampir segera ketegangan di ruangan berkurang beberapa kali lipat. Kedua wanita kehilangan senyum, dan Ellen menghela napas lega sambil masih menggantung kepalanya dalam permintaan maaf.

“Maaf, Tigre.”

“Tidak perlu, Ellen,” kata Tigre. “Lebih penting lagi, apa yang Raja Victor harapkan untuk dicapai dengan mengirimku?” Dia tidak memiliki ide foggiest tentang bagaimana Asvarre. Dia bahkan belum ada di sana. Pernah. Niat raja tidak terduga dalam hal ini.

“Dari sudut pandang tertentu, bisa dibilang dia ingin merekrutmu,” kata Ellen sambil menyerahkan cangkir yang sekarang kosong itu kembali ke Lim. “Pada dasarnya menjual bantuan, memberi kamu kehormatan dan kemuliaan dengan imbalan layanan kamu. Bukankah itu praktik yang cukup umum di Brune juga? ”

Tigre menundukkan kepalanya — dia masih tidak bisa menerima ini. “Tapi aku bukan subjek Raja Victor, aku warga negara Brune, seorang tamu yang akan kembali ke Brune dalam waktu 3 tahun, bukan?”

“Dan itulah mengapa dia menginginkanmu. Pikirkan itu — apakah kamu benar-benar berharap untuk hidup dari lemak tanah begitu kamu kembali setelah 3 tahun? Jika itu terserah aku, aku akan menjadikan kamu penasihat militer. Dengan begitu kamu tidak akan pernah meninggalkan istana bahkan setelah beberapa tahun. ”

Setelah mendengar Ellen berbicara dengan sungguh-sungguh, Tigre hanya bisa merenung dalam diam. Itu benar, karena dia tidak bisa disangkal orang yang berjasa.

“Setelah menerima gelar [Shooter SilvrashStar] dan [ Lumiere Knight of the Moonlight] masing-masing dari seorang jendral musuh dan rajamu sendiri, kamu adalah seseorang yang pasti akan berada di posisi penting setelah kamu tiba di rumah. Jadi sejauh menyangkut Raja Zhcted, menjual barang bantuan kepadamu adalah hal yang benar untuk dilakukan. ” Lim menambahkan dengan dingin setelah menuang Ellen anggur lagi.

Sementara itu, Vanadis membuka laci di mejanya sendiri, dan dari sana mengambil surat, dua cincin dan tabung ramping.

Tabung itu setengah lengan, dan ditutupi oleh kain hitam gelap. Pada topinya, cap Raja Zhcted diukir dan ditatah dengan emas.

“Ini berisi pesan rahasia untuk Pangeran Germaine, dan cincin itu akan menjadi bukti identitasmu sebagai utusan Raja. Tapi yang ingin aku tunjukkan kepada kamu adalah ini — surat raja. ” Mengambil surat itu, Tigre membacanya dengan cermat. Kata-kata seorang raja tidak bisa diabaikan, tidak satu pun.

Itu dimulai dengan salam normal, dengan Raja memberikan beberapa pujian atas keberaniannya di Brune dan merayakan kedamaian yang baru ditempa antara Brune dan Zhcted sebelum terjun langsung ke topik utama.

—Kamu adalah bukti ikatan kuat antara Zhcted dan Brune, dan dengan demikian mampu mewakili kedua negara di hadapan Pangeran Germaine. Tidak ada yang lebih cocok daripada kamu untuk menyelesaikan tugas ini.

Di bawah ini tertulis instruksi sejauh mana kami bersedia mendukung sang pangeran dalam hal keuangan dan pengiriman pasukan, serta jangka waktu kami akan melakukannya. Ada kemungkinan harus meringankan keadaan memaksa kamu untuk menyimpang dari rencana awal, tetapi kamu harus segera kembali jika situasinya terlalu jauh dari tangan.-

Jadi, Tigre merenung. Dia ingin menggunakan aku sebagai chip tawar.

Di akhir surat itu, ada instruksi bagaimana dia harus masuk Asvarre. Dia akan melakukan perjalanan dari LeitMeritz ke Regnis, dan kemudian dari sana dia akan bertemu dengan beberapa orang yang dikirim Raja sebelum berangkat bersama untuk Asvarre. Dia terperangah dengan banyaknya detail surat itu masuk. Bahkan disebutkan jalan yang harus dilaluinya.

Menyarankan bahwa baik Zhcted maupun Brune mendukung Pangeran Germaine — benar-benar pandai Raja, sungguh, pikir Tigre.

Masih. Dia mendongak dari surat itu dan menatap Ellen dengan gelisah. “Apakah Brune diberitahu tentang ini?”

Ellen menggelengkan kepalanya. “Aku meragukan itu.”

Lim mengangguk setuju. “Kalau begitu, Ratu Regin akan menurunkan perintah kepadamu sendiri, Tigrevurmund.”

Dia benar. Pada akhirnya dia masih seorang komandan tamu, dan tidak memiliki kewajiban untuk menaati Raja Victor. Bahkan surat itu sendiri ditutup dengan kata-kata ini—

“Aku, Raja Zhcted, dengan sungguh-sungguh memintamu—”

—Berarti ini bukan perintah, tapi permintaan.

Namun dia tidak bisa menolak dengan sembrono. Bagaimanapun, itu adalah permintaan dari seorang raja.

“… Selain aku, apakah tidak ada orang lain yang bisa melakukan tugas ini?”

“Zhcted tidak kekurangan orang seperti itu. Tetapi bagi raja, dia tidak bisa mengklaim melakukan kebaikan padamu tanpa setidaknya memintamu melakukan ini sebanyak-banyaknya. ”

Tigre mencoba merenungkan ini selama beberapa detik, dan kemudian menyerah, mengangkat bahu. Segera, Lim memarahinya dengan suara rendah, dan kemudian mulai menjelaskan.

“Kau tahu, sesuatu seperti membasmi bandit gunung tidak akan menambahkan bulu tambahan ke topimu. Peran kamu dalam perang saudara Brune telah menunjukkan keberanian kamu, dan karena itu nilai kamu, cukup. ”

“Ada cara lain untuk memenangkan kehormatan, ya, tetapi ini sebagian besar akan melibatkan kamu menjadi penasihat raja. Dan itu akan menempatkan kamu pada posisi yang genting — sebagian besar bangsawan kita akan menentang gagasan Brune mencampuri urusan pemerintahan, dan itu akan merusak otoritas raja. Jadi tugas diplomatik akan menjadi pilihan terbaik. ” Ellen menghela nafas.

Itu benar, Tigre tahu. Keuntungan mengirimnya persis seperti yang dikatakan Raja Victor — dan dalam hal itu tidak seorang pun di Zhcted yang dapat bersaing dengannya.

“… Dan memang begitu. Dengan asumsi bahwa Raja tidak memberimu niat jahat sejak awal. ” Ellen mencengkeram, bersandar di kursinya.

Posturnya yang santai membuat pemanah muda itu sangat lega, dan dia tersenyum. “Aku tidak ingat pernah melakukan apa pun untuk menimbulkan niat buruknya.”

“Jika suatu negara memiliki jenderal yang terampil, apakah kamu tidak berpikir bahwa kehadirannya akan menyebabkan negara-negara sekitarnya waspada?” Lim mencatat dengan tenang, tetap tegak dan benar-benar serius. “Di negara kita, ada banyak orang yang tidak senang dengan kehadiranmu, Tigrevurmund … walaupun aku tidak mengatakan raja adalah salah satunya.”

“Tapi negosiasi itu penting bagi Zhcted. Kegagalan akan menjadi malapetaka — jadi mengapa dia memberikan tugas kepada aku jika dia memusuhi aku? ”

Ellen mengerutkan alisnya ketika dia berbicara, ketidaksenangannya terlihat, “Ya, karena ada kemungkinan di mana kamu kemungkinan besar akan bertanggung jawab atas kegagalan.”

“Tentu saja, kesuksesan masih akan menjadi yang terbaik, tetapi jika kamu gagal, menyingkirkan kamu akan menghilangkan beberapa kekhawatiran di masa depan. Bergantung pada situasinya, kesalahan juga bisa dialihkan ke Brune. ” Mendengar ini, Ellen mengayunkan punggungnya dengan * BANG *, mengabaikan Lim, yang mengernyitkan alis padanya. “Sebenarnya, tidakkah kamu menganggapnya sangat aneh? Jika aku berada di tempat raja, aku akan melemparkan kamu jamuan makan bersama orang lain sebagai tuan rumah, dan mengajukan permintaan aku sementara tuan rumah mengalihkan perhatian para tamu lainnya. ”

Itu benar. Tigre berpikir. Dia dan Raja hanya bertemu sekali — mereka sama sekali bukan teman. Seharusnya setidaknya ada semacam pesta yang dilemparkan untuk meningkatkan hubungan mereka.

“Hanya perlu pemeriksaan sederhana untuk mengetahui bahwa kamu belum pernah ke Asvarre. Mengirim kamu ke sana seperti meminta seorang anak yang tidak tahu dari kiri untuk pergi ke desa tetangga untuk membeli sesuatu. Dan kemudian ada orang-orang yang dikirim raja. Kami tidak memiliki rincian tentang mereka. Semuanya praktis berteriak ‘ini mencurigakan’! ”

Memang, semakin sulit untuk berpikir bahwa raja telah memberinya pekerjaan ini karena kemampuannya.

“Tapi Raja Victor belum mengungkapkan apa yang dia pikirkan tentangku, benar?” Tigre bertanya dengan hati-hati.

Baik Lim dan Ellen mengangguk.

“Aku hanya bisa memikirkan 3 alasan mengapa ini ditugaskan padamu. Salah satunya adalah membantu kamu dengan membiarkan kamu mengambil kehormatan menjadi diplomat. Yang lain mungkin menghancurkan kamu dengan menempatkan kamu dalam situasi di mana kamu akan menjadi tidak berdaya. Dan yang terakhir adalah mengukur kemampuan kamu. ”

“Mengukur kemampuanku?”

Ellen mengangkat tangan. “Singkatnya, dia ingin tahu apakah kamu hanya orang yang terampil dalam peperangan, atau apakah kamu memiliki keterampilan lain selain itu. aku masih tidak tahu apakah dia menginginkan kamu di sisinya, atau jika dia ingin menghancurkan kamu. Tapi apa pun itu, dia pasti ingin memanfaatkanmu. ”

Wanita muda berambut perak itu tertawa kecil, menyebabkan Tigre menggerutu diam-diam. Tak satu pun dari ketiga opsi itu yang bisa dibanggakan.

“Dan jika dia memiliki desain lain,” kata Ellen dengan nada rendah, lebih serius, “kemungkinan besar akan menggunakan tindakanmu untuk melihat bagaimana Vanadis — termasuk diriku sendiri — dan Ratu Brune akan bertindak.”

“Ellen, apa yang harus aku—”

“Tigrevurmund,” kata Lim dengan suara keras, memotongnya. “Jangan tanya itu dari kita.”

Ellen menggelengkan kepalanya pahit. “Apa pun keputusanmu, aku akan menghormatinya dan melakukan yang terbaik untuk membantumu. Tapi kaulah yang harus membuat keputusan, Tigre. ”

“Maafkan aku.”

Dia bisa menolak. Tapi itu akan menurunkan pendapat raja tentangnya, dan itu juga akan memengaruhi Ellen dan Brune. Beralih ke peta, Tigre memikirkan apa yang baru saja dikatakan. Dia tidak menyukai Pangeran Germaine, yang Zhcted rencanakan untuk mendukung. Namun jika saingannya Elliot naik ke tahta, aliansinya dengan Muozinel akan mengancam Zhcted dan Brune, karena Brune dan Asvarre berbagi perbatasan.

Dan kemudian ada aliansi dengan Zhcted untuk dipikirkan.

Demi negara kita, haruskah aku mendukung tiran asing?

Dengan memberikan dukungan kepada Germaine, dimungkinkan untuk meminta agar dia memperbaiki caranya. Tapi dia bukan Raja Zhcted, Tigre tahu. Kata-katanya kemungkinan besar tidak akan berdampak signifikan.

Tapi dia harus melewati itu. Sambil mendesah, dia mengajukan pertanyaan lain. “Orang macam apa Pangeran Elliot, kalau begitu?”

“Ada rumor bahwa dia tidak jauh berbeda dari saudaranya. Tapi setidaknya dia tidak membunuh seluruh keluarganya. ”

“Tapi sebelumnya kamu mengatakan bahwa dia mengikat perompak ke dalam pasukannya untuk menebus kekurangannya. Bukankah itu berarti tentara tidak lebih dari sekelompok pencuri? ”

Raja Victor pasti benar-benar ingin aku menghilang, memintaku pergi ke tempat seperti itu sendirian.

“Apakah kamu akan menolak, kalau begitu?”

“Mungkin juga pergi. Bagaimanapun juga, ini mungkin kesempatan baik untuk mengunjungi Asvarre. ” Dia sungguh-sungguh bermaksud ini, tetapi lebih karena dia tidak ingin membebani Vanadis yang berusia sama. “Tapi bukankah ini metode yang agak bundar? Meminta aku menjadi utusan rahasia, namun secara terbuka mendukung Pangeran Elliot pada saat yang sama? ”

“Bermain di kedua sisi bukanlah taktik yang tidak biasa. Ludmira seperti itu selama perang terakhir. ” Kata Ellen.

“Apa?” Tigre bertanya, tidak memahami maksudnya. “Kupikir Mira adalah orang yang lebih langsung dari itu.”

Mira tentu saja merujuk ke Ludmira Lurie, [ Putri Salju Michelia dari Gelombang Beku] dari tujuh Vanadis dan gubernur Olmutz, sebuah provinsi di sebelah selatan LeitMeritz.

“Kamu lupa bahwa dia sekutu Duke Thenardier pada awalnya, itulah sebabnya dia memimpin pasukan untuk membatasi kita. Selain itu, dia terus mengejar bahkan ketika kami menawarkan untuk mundur. Untuk memenuhi kewajibannya pada sang duke, dia bahkan bertarung denganku. ” Alis Ellen melengkung kesal saat mengatakan ini, tetapi Tigre tidak bisa memastikan apakah itu penyebutan biasa nama panggilan Ludmira, atau ketidaksenangan umum pada jawabannya yang menyebabkan dia bertindak seperti ini.

“Tapi dia melindungi Eleanora-sama dari pedang pembunuh saat itu, bahkan bertindak terlalu jauh dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri.” Lim menunjuk dengan tenang.

“Ya-Yah, itu hanya dia yang mencoba membuatku berutang budi padanya!” Ellen menggertak, ekspresinya seperti orang yang lengah. “Bahkan jika dia tidak berpikir seperti itu pada saat itu, ketika kebutuhan muncul, dia pasti akan menemukan alasan untuk mengemukakannya!”

“Itu wajar untuk melakukan itu dalam negosiasi,” Lim mengingatkan.

Ellen mengabaikannya, alih-alih beralih ke Tigre. “Dan ada pertempuran melawan Muozinel. Dia tidak datang untuk membantumu segera, kan? Dia menunda untuk mengamati, kan? Itu tidak membantu kamu, itu hanya dia menunggu saat di mana dia bisa membuat kamu paling berhutang budi padanya. Dan dia hanya memutuskan hubungan dengan Thenardier setelah kejadian itu, jangan lupa! ”

Dengan itu, dia menenggak secangkir anggurnya dengan penuh semangat.

Tigre, pada bagiannya, mengerti. Aspek Machiavellian dengan karakter Ludmira ini mungkin sudah berurat berakar mendalam sehingga dia tidak menganggap dirinya lebih buruk darinya. Namun, mengingat bahwa dia telah dipaksa ke dalam konflik karena karakter lawannya, tidak mengherankan bahwa Ellen akan sangat marah.

Jika itu Mira, bagaimana dia akan menanggapi permintaan ini?

Selama berada di LeitMeritz, Ludmira Lurie telah melakukan tiga kunjungan ke ibukota, dan dia datang karena tiga alasan. Pertama, untuk menanyakan tentang keadaan jalan gunung di Vosyes dan Brune secara umum; kedua, untuk menunjukkan hubungan baik dengan Ellen. Terakhir, dia datang untuk menang atas Tigre untuk bergabung dengannya.

Setiap kali Ellen menerima laporan kedatangannya, dia akan mengatakan ‘katakan padanya untuk tidak datang lagi’. Tapi siapa yang berani mengatakan itu pada Vanadis? Dan bagaimanapun dia setengah bercanda. Mereka membutuhkan informasi yang secara berkala dibawa Ludmira tentang Muozinel, dan persaingan kecil bukanlah alasan untuk menghalangi pertukaran intelijen yang penting.

Setelah pertemuannya dengan Ellen, dia akan pergi mencari Tigre. Pertama kali, dia mencoba menggunakan janji uang untuk memenangkannya, dan gagal. Sejak saat itu, dia hanya datang untuk mengobrol ringan. Dia memang mencoba mengajaknya berburu, tetapi Ellen menolaknya.

Jika itu dia, dia akan mengisyaratkan setuju sambil menghindari memberikan jawaban langsung, sambil mengumpulkan kecerdasan sebaik mungkin di latar belakang. Dan ketika momen kritis itu datang, dia akan menolak dengan tegas.

Mungkin ini hanya permintaan pertama yang lebih sulit untuk datang.

Dia masih tidak menyukai tugas yang diberikan, tetapi dia bisa melihatnya untuk digunakan. Dan bagaimanapun, keluhannya paling baik disimpan untuk dirinya sendiri.

 

◎

Setelah menatap pintu, Tigre menutup setelah keluar sebentar, Ellen menghela nafas.

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?” Lim bertanya.

“Kita tidak punya pilihan, kan?” Ellen menjawab dengan kasar.

Dia setuju untuk membiarkannya pergi ke Asvarre setelah pertemuan mereka. Itu adalah hal yang aneh — sebenarnya, dia sudah siap untuk memberi jalan jika dia menolak dengan keras, tetapi ternyata, dia memberikan jawaban yang secara tiba-tiba menentukan. Dia seharusnya senang tentang itu, tapi hatinya masih terasa berat. Enggan.

“Aku minta maaf tentang barusan, Lim,” kata Ellen dengan senyum minta maaf. ‘Baru saja’ secara alami merujuk pada poin ketika Lim berusaha menghentikan Tigre untuk meminta bantuannya dalam memutuskan. “Aku … mungkin tidak akan bisa menjawabnya.”

Dalam hatinya, dia ingin mengatakan ‘jangan pergi’. Tetapi untuk menolak permintaan raja, mereka membutuhkan alternatif yang layak. Cara lain untuk membina hubungan yang lebih erat antara Zhcted dan Asvarre. Atau bahkan seseorang untuk menggantikan Tigre. Tetapi tidak ada pilihan seperti itu. Sehubungan dengan persyaratan raja, tidak ada yang lebih baik darinya, dan dia akan sulit sekali menemukan pengganti seperti itu.

Selama perang saudara Brune, dia bisa meredakan raja dengan mengklaim bahwa dia tidak punya pilihan selain melakukan pertempuran. Dan secara keseluruhan itu merupakan kesepakatan yang manis. Brune menghabiskan sebagian besar tagihan perang, Zhcted telah memperoleh Agnes di selatan, dan Ellen telah mendapatkan layanan Tigre melalui rekannya yang memerintah Alsace.

Kali ini, dia tidak punya kartu seperti itu untuk dimainkan — dengan demikian, bahkan seorang Vanadis harus mematuhi rajanya.

Jadi terlepas dari dirinya sendiri, dia tidak bisa menyuruhnya tetap. Mendukung dia adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang.

Memalingkan wajahnya ke jendela, Ellen menatap pemandangan. Angin sepoi-sepoi akhir musim panas berhembus melintasi tanah tempat turunnya kegelapan hampir sempurna, dengan hanya sedikit matahari yang mengintip dari balik cakrawala barat. Bintang-bintang juga, meskipun dia tidak bisa melihat mereka, pasti sudah keluar.

“Ketika dia datang, tetesan salju masih mekar …”

Snowdrops tumbuh di mana-mana di Zhcted, dan mereka adalah pemberita musim semi. Tapi musim semi telah melewati mereka dengan tergesa-gesa. Dia menghabiskan pemerintahannya, dan dia menghabiskan waktu untuk terbiasa dengan tanah. Dan sekarang, bahkan musim panas hampir berakhir.

Sambil mendesah, Ellen menggelengkan kepalanya dengan kuat. Menjernihkan pikirannya, dia kembali ke Lim sekali lagi, dengan senyum di wajahnya. “Yah, karena dia telah memutuskan untuk pergi, kita harus membuka jalan baginya. Aku akan mengandalkanmu, Lim. Ini adalah permintaan raja, jadi toh orang tidak bisa menolaknya. ”

“Iya.” Lim tersenyum jarang, suaranya berdering lebih jernih dari biasanya. Tapi sepertinya beberapa kecemasan datang padanya, melemparkan bayangan di atas matanya yang biru kehijauan. “Namun masih banyak yang harus dikhawatirkan. Menjadi utusan rahasia ke negara yang tidak dikenal, dengan hanya satu orang lainnya mengikuti … ”

“Mari kita percaya padanya,” kata Ellen ceria, kata-kata dan matanya penuh percaya diri. “Dia telah menunjukkan banyak keajaiban kepada kami selama tahun ini yang kami habiskan bersama. Ya, kamu bisa menyebutnya keberuntungan, tetapi tanpa keterampilan untuk menggunakan nasib baik seperti itu tidak akan ada mukjizat, dan ia memiliki kemampuan semacam itu. ”

Itu agak melebih-lebihkan, tapi itu karena dia juga merasa tidak nyaman. Dia tidak bisa tidak khawatir. Memang, mungkin dia bahkan berharap agar dia menolak saat itu.

“Dia akan kembali dengan sukses. Kami akan mengirimnya pergi tersenyum, dan kami akan menerimanya dengan senyum yang sama. Kita bisa melakukan itu banyak, bahkan jika kita tidak dapat secara resmi merayakan penunjukannya sebagai utusan karena sifat rahasianya, atau dengan mudah memberinya penghargaan karena statusnya sebagai warga negara Brune. ”

“Memang.” Lim berkata, senang tuannya telah menghapus kekhawatirannya.

Dengan itu mereka kembali ke tugas mereka. Tetapi ketika Ellen memilah-milah kertas-kertas itu, sebuah pikiran tiba-tiba datang padanya.

Aku bertanya-tanya, apakah jarak antara dia dan aku berkurang?

Meskipun dia sibuk hampir sepanjang hari, dan Tigre selalu diawasi oleh pejabat pengadilan, mereka masih sering menghabiskan waktu luang bersama. Ketika cuaca cerah, mereka akan tidur siang di atap, kadang-kadang bahkan menyelinap keluar istana di bawah hidung Lim dan pejabat lainnya untuk berkeliaran di jalan-jalan kota. Selama istirahat resmi, mereka akan minum teh dan minuman dengan Lim dan Teita. Ini semua adalah kenangan kecil, tetapi penting.

Kami bahkan menari bersama di kota itu sekali.

Dalam tradisi Zhcted, festival semacam itu selalu dimulai dengan setiap orang bernyanyi dan menari bersama, dan baru kemudian pasangan akan membentuk dan menari sendirian. Rupanya, ini awalnya merupakan cara bagi pria untuk memilih pengantin wanita mereka, tetapi kebiasaan itu telah lama dihapus, hanya menyisakan fragmen pengetahuan dan bentuk tarian itu sendiri.

Ketika mereka mengetahui tentang asal usul latihan, mereka berdua memerah di wajah, tetapi tidak berhenti berpegangan tangan saat mereka pergi. (Tentu saja, tidak ada orang lain yang tahu, karena mereka berdua terlalu malu untuk membicarakannya.)

Mereka tidak pernah melewati batas, masing-masing memahami posisi masing-masing. Tapi Vanadis berambut perak itu mengingat kembali kenangan-kenangan tentang kehidupan sehari-hari mereka bersama, dan dia merasa hatinya semakin hangat.

 

◎

Kamar Tigre ada di suatu tempat di perut istana. Di sini, tidak seperti di luar tempat pegawai istana masih berseliweran bahkan setelah matahari terbenam, ada kedamaian relatif. Ini adalah salah satu pertimbangan Ellen, karena sebagai tamu, dia menarik lebih banyak perhatian daripada ketika dia menjadi tawanan.

Itu bukan tempat yang sangat mewah, tetapi karpet hijau tua, perapian batu bata, dan set meja dan kursi kayu ek memberikan suasana yang santai. Tidak ada kekurangan kebutuhan juga; di sudut ada lemari yang dihiasi pohon anggur dan meja panjang.

Setelah masuk, Tigre menyalakan lampu di dekat pintu, dan menekan bel di atas meja.

Tak lama, langkah kaki mendekati pintu. Langkah kaki Teita.

“Tigre-sama, bolehkah aku masuk?”

“Kamu tidak perlu terlalu tegang, aku satu-satunya di sini,” jawab Tigre dengan nada lembut.

Pintu terbuka, pelayan berambut kastanye masuk dengan hormat sebelum mengangkat kepalanya dan menjulurkan lidah padanya. “Aku sudah terbiasa dengan itu. Dan selain itu, aku jauh dari rumah. ”

Kembali di Alsace, mereka bahkan kurang formal satu sama lain. Tigre lebih suka berteriak di koridor untuk membunyikan bel kapan saja, dan Teita, untuk bagiannya, akan menanyakan dengan jelas persyaratannya sebelum masuk, menghindarkan mereka dari kerumitan. Tapi ini bukan Alsace, dan ada banyak pejabat di sini yang tidak menyukainya karena begitu dekat dengan orang-orang seperti Ellen, Lim dan Rurick. Di depan orang-orang seperti itu, mereka harus lebih memperhatikan formalitas seperti itu.

“Jadi,” Teita bertanya setelah menerima mantel luar Tigre, “apakah kamu sudah selesai berbicara dengan Eleanora-sama tentang masalah ini?”

Ekspresi gelap merayapi wajahnya. “Apakah kamu punya waktu, Teita? aku memiliki beberapa hal yang perlu aku sampaikan kepada kamu mengenai hal itu. ”

Dia mengangguk, bingung.

Melihat itu, Tigre berjalan ke lemari dan mengeluarkan sebotol anggur dan sepasang gelas anggur. Dia tahu ini akan mengkhawatirkannya, tetapi dia ingin dia tahu yang sebenarnya.

Setelah dia duduk, dia menuangkan anggur. Pertama untuknya, kemudian untuk dirinya sendiri.

Dia menenggak seteguk.

Dan kemudian membuat pengumumannya.

“Aku harus keluar sebentar. Aku akan mengandalkanmu untuk mengurus tempat ini. ”

Matanya terbuka, menatap ke kedalaman gelas di depannya, cairan merah memantulkan depresinya.

“Ini bukan perburuan, kan?”

Dia benar. Jika ini adalah perburuan atau hanya beberapa inspeksi di kota terdekat, dia akan berbicara dengan cara berbeda. Dia telah melakukan yang terbaik untuk terdengar tenang, tetapi tidak mungkin dia bisa sepenuhnya menyembunyikan kegelisahan melangkah ke wilayah yang tidak diketahui. Bukan dari Teita, yang telah melayani dia begitu lama.

Jadi dia tidak repot-repot bermain bodoh, hanya menurunkan pandangannya untuk bertemu miliknya.

“Aku tahu kamu tidak akan mengatakan hal-hal yang tidak perlu kepada orang lain. Jadi aku ingin kamu merahasiakannya untukku. ”

Setelah mengkonfirmasi persetujuannya, dia mengatakan kepadanya tentang perjalanan ke Asvarre.

“Aku tidak bisa memberitahumu detailnya, tapi ini masalah yang sangat merepotkan. Sementara aku pergi, kamu akan memberi tahu siapa pun yang meminta aku pergi ke Silesia, ”kata Tigre. “Dan … oh ya. Jaga Lunie saat aku keluar. ”

“Aku mengerti bagian tentang Lunie. Tapi ‘ke gedung DPR’? ” Teita menggelengkan kepalanya, tidak mengerti.

“Jangan khawatir, Lim dan Ellen yang memasak cerita sampulnya. kamu hanya perlu menghitung akun kamu ke akun mereka, ”dia meyakinkannya. “Tapi aku berpikir untuk mengklaim penyakit untuk menghindari bertemu orang,”

“Itu sama sekali tidak seperti dirimu, Tigre-sama. Maksudku, itu bukan kata-kata yang akan dibicarakan orang selama musim dingin yang dalam untuk berburu. Dan aku tidak berpikir aku bisa membodohi semua orang seperti itu, ”katanya, menunjukkan tekadnya dengan cara yang ironis, yang hanya bisa menggaruk kepalanya, bingung.

Melihat ini, dia tersenyum. “Tigre-sama. Seberapa jauh Asvarre ini? ”

“Aku tidak tahu. Ini pertama kalinya aku ke sana juga. Yang aku tahu adalah aku harus pergi ke barat laut dari sini, dan kemudian pergi ke sana dengan kapal. ”

“Kapal. Laut, ”gumam Teita, matanya melebar. Tak satu pun dari mereka yang pernah melihat yang seperti itu. Yang paling dekat dengan mereka adalah gambar-gambar yang digugah oleh lagu-lagu pengembara yang berkeliaran, atau dari kisah-kisah seniman keliling yang sejauh Celeste, sebuah kota di Asvarre.

Dia menggigit bibirnya, tinjunya mengencang tentang celemeknya saat dia mencoba menahan kegelisahan yang muncul di dalam dirinya. Meraih piala, dia menenggak semuanya sekaligus—

—Dan sambil menghela nafas, dia berdiri, meletakkan cangkir itu kembali di atas meja, mata cokelat menguncinya.

“aku tidak begitu mengerti betapa pentingnya tugas ini. Tapi kamu harus kembali dengan selamat, Tigre-sama. ”

Tigre meletakkan cangkirnya sendiri di samping, dan memegangnya dengan lembut, aroma rambutnya melayang ke hidungnya saat dia melakukannya.

kamu telah tumbuh lebih tinggi …

“Aku akan kembali,” ulangnya lagi. “Aku pasti akan kembali dengan selamat.”

 

◎

Tigre meninggalkan istana sebelum subuh keesokan harinya. Dia akan bepergian bukan sebagai Tigrevurmund Vorn, tetapi sebagai prajurit biasa LeitMeritz. Dia telah mengucapkan selamat tinggal pada Lim dan Teita, tetapi tidak pada Ellen.

Aku berharap bisa mengucapkan selamat tinggal pada Rurick dan yang lainnya juga.

Hal-hal ini membuatnya sedikit penyesalan, tetapi sebagai utusan rahasia, kepergiannya perlu diketahui oleh sesedikit mungkin orang. Mungkin Rurick bisa mengatasinya sendiri.

Dia juga harus pergi melalui gerbang belakang, bukan dari depan. Di sisi gerbang, seekor kuda pelana sudah menunggunya — hasil karya Lim, kemungkinan besar.

Sambil mengusap kantuk dari matanya, Tigre meletakkan busur hitamnya di atas pelana dan mengamankan panah penuh anak panah ke kopernya — jika ada yang bisa memanggil paket kecil dengan boneka beruang diikat ke ‘koper’-di belakang.

Beruang itu diperoleh dari Lim malam sebelumnya, ketika dia datang untuk memeriksa barang bawaannya untuk memastikan bahwa dia telah membawa semuanya.

“Kalau begitu, keluarkan semuanya.” Dia mengatakan ini dengan agak ketat, dan dia menurut, meletakkan setiap item di atas meja. Makanan dan air selama beberapa hari, batu batu, belati dengan sebotol minyak, dan dompet penuh koin perak dan tembaga.

Ada juga surat yang ditulis Ellen kepada temannya, Alexandra Arshven, sang Vanadis Sasha. Dia melakukan ini dengan tergesa-gesa, dan telah memberikan instruksi kepadanya untuk menemui temannya ketika dia melewati Legnica.

“Sasha akan memberimu panduan tambahan atas namaku, jadi tidak masalah jika kamu terlambat satu atau bahkan dua hari — kamu harus pergi menemuinya. Dipahami? ” Dan dengan itu, dia telah memberikan surat kepadanya.

Terakhir, ada dua cincin serta tabung sutra yang berisi pesan rahasia di tangan raja sendiri. Permukaan tabung telah terguling dengan kulit kecokelatan yang dicat hitam, membuatnya benar-benar tahan air.

Setelah memeriksa semua item demi item, Lim menyuruhnya menunggu, dan meninggalkan kamar untuk sementara waktu.

Tak lama, dia kembali, membawa di antara lengannya beberapa barang baru: sekantong tumbuhan, sebotol salep, tali rami dan jerami, jarum, benang, dan bahkan cermin tangan.

“Bawa ini juga.”

Dia mengatakan hal ini secara faktual bahkan ketika dia membiarkannya membantunya untuk mengatur hal-hal tambahan ini, sangat mengejutkan Tigre.

“Bukankah ini sedikit berlebihan?” Sebenarnya, semua ini seharusnya menjadi kebutuhan untuk perjalanan juga, tetapi dia tidak berpikir untuk membawanya pada awalnya. Ketika dia sampai di kota pelabuhan di Legnica, dia bisa membeli semua barang-barang sepele di sana.

“Dan apa yang akan kamu lakukan jika terjadi sesuatu sebelum kamu tiba di Legnica?”

Sarannya dengan dingin ditolak. Dia tahu dia bermaksud baik, dan tidak membantah.

Tapi pikirannya secara tidak sengaja menumpahkan kata-kata. “Rasanya seperti kau ibuku atau apalah.”

“B-Ibu ?!” Topeng Lim yang tabah hancur berkeping-keping, matanya melebar ketika dia menatap Tigre, kecewa. Menghadapi respons kuat yang tak terduga ini, Tigre dengan cepat mundur.

“Aku benar-benar minta maaf jika itu membuatmu tidak bahagia. Ibu Teita juga seperti ini — dia akan memeriksa barang bawaan aku dengan sangat cermat setiap kali aku pergi ke luar kota. ” Di sini, dia berhenti sejenak, nyaris berhenti memanggilnya cerewet. “Kau mengingatkanku padanya.”

“aku mengerti. Tetap saja, kamu harus memperhatikan bagaimana kamu mengatakan sesuatu, ”kata Lim. Dia tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangannya setelah beberapa saat, tetapi Tigre masih merasa tidak enak karena memanggil seorang wanita berusia dua puluh tahun sebagai ‘ibu’.

“Kalau begitu, bawa ini bersamamu.”

Pada saat ini, Lim memasukkan sesuatu ke tangan Tigre. Ke dalam tangannya, bukan ke atas meja — itu adalah boneka beruang kecil.

“Itu pesona. Ibu selalu memberikannya kepada anak-anak mereka ketika mereka pergi bepergian, jadi bawa. —Aku tidak ingat punya anak setua ini, ”katanya kasar ketika tatapan terkejutnya berganti-ganti antara dia dan boneka itu. Mungkin jika ruangan itu terang benderang, dia mungkin melihatnya memerah sampai ke rambutnya.

Jujur saja, memalukan karena harus menggantung boneka beruang di kopernya. Tetapi ketika dia memikirkan perasaan Lim, dia tidak tahan untuk melepasnya.

Melompat ke pelana, Tigre berlari kudanya maju beberapa langkah. Lalu tiba-tiba dia berbalik, menatap ke atas tembok kota. Itu masih gelap, dan kontur dinding istana siluet melawan kegelapan. Tapi dia bisa merasakan seseorang mengawasinya.

Mengejar visinya, dia menangkap gerakan kecil.

Siapa disana?

Itu bukan seorang prajurit — seorang prajurit akan membawa obor pada jam ini. Tapi itu juga bukan pengganggu. Dia tidak bisa merasakan orang yang berusaha menyembunyikan napasnya.

Embusan angin bertiup masuk.

Itu tidak datang dari kiri atau kanan. Itu datang bergegas dari atas, meniup rambutnya ke segala arah dan memaksanya untuk menyipit.

Di tengah badai, dia melihat sebuah benda melesat ke arahnya, berkilau samar saat menangkap cahaya. Tentang ukuran serangga, tetapi tidak secepat. Dia mengulurkan tangan dan menangkapnya.

Itu adalah koin perak, dan pada pemeriksaan lebih dekat ada kata-kata yang ditulis dengan tinta di atasnya.

‘Semoga berhasil’

Matanya mengamati dinding lagi, tetapi orang itu sudah pergi.

Melirik koin itu sekali lagi, dia memasukkannya ke saku pinggang dengan sangat hati-hati. Setelah itu, dia meraih kendali dan melaju ke jalan-jalan, wujudnya diselimuti oleh kegelapan.

Dia tahu siapa yang berdiri di dinding. Vanadis yang memerintahkan angin.

Dia tidak bisa mengirimnya secara terbuka, jadi dia memilih metode ini sebagai gantinya.

Kantuknya jauh di belakangnya sekarang, hilang bersama angin. Dia merasa hangat, dan penuh semangat.

aku pasti akan kembali dengan aman.

Dia akan memberinya hasil yang menyenangkan dengan tangannya sendiri.

Maka diputuskan, dia mendorong kudanya ke depan, melewati jalan-jalan saat fajar menyingsing.