Pertarungan yang menentukan

Empat dari mereka yang telah memasuki kuil Dewi Mosha tetap tinggal. Mereka adalah Ellen, Regin, Rurick, dan seorang prajurit dari Zhcted.

Meskipun Ellen memiliki dorongan untuk menghancurkan bagian atas dari lorong dengan Veda Dragonic Skill-nya beberapa kali, dia membujuk dirinya sendiri untuk bertahan. Menguburnya lebih jauh tidak akan membantu Tigre dengan cara apa pun.

Ada dua alasan yang membantu Ellen tetap tenang.

Salah satunya adalah keberadaan Regin. Dia jauh lebih bermasalah daripada Ellen.

Dia tidak berhenti menangis ketika dia berlari, dan dia tidak bisa mengucapkan kata-kata untuk menyalahkan dirinya sendiri. Dia pernah jatuh keras sekali, dan, setelah itu, Putri Brune digendong di belakang salah seorang prajurit. Melihatnya seperti itu di sampingnya, Ellen mendapatkan kembali ketenangannya, sedikit demi sedikit.

Alasan lainnya adalah Rurick. Sementara dia berlari melalui lorong, Knight botak berteriak pada Ellen.

“Vanadis-sama. Lord Tigrevurmud akan aman! Dia terampil dengan busur, keterampilannya lebih unggul dari kematian, dan itulah sebabnya dia akan bertahan hidup! Dia tidak akan mati di tempat seperti ini! ”

Alih-alih mendorong Ellen, dia membujuk dirinya sendiri. Tetap saja, kata-kata Rurick telah menyelamatkan Ellen. Rurick adalah pemanah yang bagus, tapi tidak sebagus Tigre. Apa yang dikatakannya terasa berat, atau begitulah pikirnya.

“Kami akan pergi ke Artishem.”

Setelah mereka kembali ke kuil, Ellen melihat kembali ke Regin yang napasnya masih belum teratur, dan dia melaporkan dengan suara yang bermartabat.

“Gua-in itu sangat lokal. Tampaknya tidak melangkah lebih jauh dari jalan tempat kami kembali. Meski aku tidak tahu caranya, itu hanya memengaruhi Sangroel [Gua Suci Istana]. ”

“Maksudmu menggali area di sekitar gua-in … bagaimana kita akan melakukan itu?”

Rurick memasang ekspresi gelisah. Bahkan tentara Zhcted dengan lemah menolak.

“Namun, Tuan Tigrevurmud …”

Ellen menatap tajam pada keduanya, namun, dia segera menggelengkan kepalanya.

“… Meskipun aku tidak berpikir ini masalahnya, ini masih darurat. Kita harus mengumpulkan mayatnya. Ada kemungkinan mereka juga mencari. ”

Kata-kata ini mengejutkan Regin, akhirnya menghentikan air matanya. Kematian Tigre akan menyebabkan runtuhnya Aliran Perak yang Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak]. Bahkan jika kemungkinannya tipis, Thenardier mungkin kembali dengan lusinan tentara.

“— Iya. Jika ada mayat, kita tidak bisa membiarkannya. Tidak peduli apa. ”

Ini bukan waktunya untuk menangis. aku menyesal. aku tidak bisa melakukan ini sekarang. aku harus menggerakkan kaki aku, menggerakkan tangan aku.

Akhirnya Regin menemukan keberanian dan mengangguk pada Ellen dengan mata birunya. Matanya menunjukkan keyakinannya pada keselamatan Tigre, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kecemasannya.

“aku mengerti. Kalau begitu mari kita bergerak. ”

Rurick menenangkan diri dan menanggapi Ellen dengan nada jelas. Para Vanadis dengan rambut putih-perak memberi perintah kepada Rurick dan tentara Zhcted dengan suara keras.

“Segera kembali ke unit utama dan jelaskan perinciannya hanya kepada Earl Rodant dan Limlisha. Suruh mereka mengirim dua ribu orang ke Artishem. ”

Setelah itu, dia menoleh ke tentara Brune.

“Kalian semua, kami akan segera menuju Artishem. Kami akan menjelaskan detailnya saat kami berkendara. ”

Suaranya kuat dan menuntut kehadiran, bahkan untuk prajurit dari negara lain. Tanpa khawatir tentang kotoran yang menutupi dirinya, Ellen mengambil tindakan. Mereka awalnya datang mengendarai dua orang per kuda. Mereka telah berkurang menjadi enam orang sekarang; itu adalah bentuk keberuntungan yang ironis.

Setelah meninggalkan bait suci, mereka dibagi menjadi dua kelompok. Ellen dan yang lainnya berlari ke Artishem di seberang padang rumput.

Langit biru dan matahari telah terbit tinggi. Sudah hari baik. Meskipun Ellen dan Regin kelelahan, tidak ada yang menginginkan istirahat.

Bahkan tidak perlu seperempat koku untuk mencapai Artishem dari kuil Mosha. Benteng di sekitar kota segera terlihat.

“Apa yang akan kamu lakukan ketika kamu pergi ke Artishem?”

Regin menarik kudanya di sebelah Ellen.

“Kami akan menuju ke Sangroel [Gua Suci Istana]. aku akan memikirkan sesuatu ketika aku sampai di sana. ”

Itu jawaban kasar, tapi Regin mengerti. Keduanya menatap ke depan ketika dinding Artishem perlahan-lahan mendekat.

— Keduanya membuka mulut lebar-lebar pada saat bersamaan.

Cahaya hitam melesat tegak lurus ke benteng di sisi lain tembok dari pusat kota. Seekor Naga Hitam melintasi pikiran kedua gadis itu saat mereka melihat cahaya.

Cahaya hitam bertiup melalui awan, seperti pilar yang menghubungkan Surga dan Bumi. Awan di atas menghilang. Seolah-olah Naga Hitam telah terbang ke surga.

Sesaat kemudian, udara bergetar, mengingatkan pada badai yang jauh.

Cahaya hitam menjadi tipis dan menghilang tanpa suara.

“Apa itu tadi…?”

Mereka terlalu terkejut dan hanya bisa memikirkan kata-kata itu. Berbeda dengan Regin yang tidak bisa menyembunyikan kegelisahan dan ketegangannya, mulut Ellen tersenyum penuh harap. Gambar busur hitam anak laki-laki dengan rambut merah dipegang melayang ke pikirannya.

“Aku tidak tahu! Tapi kita pergi! ”

Menendang perut kuda itu, Ellen dengan cepat berlari ke gerbang timur.

Menatap benteng, bagian dinding yang mengelilingi Artishem telah terbakar dan runtuh.

Meskipun pemandangan tragis menyebar di depan mata mereka ketika mereka melewati gerbang, Ellen dan yang lainnya tidak berhenti bergerak.

Jelaga dan puing menempel di sisi jalan dan bangunan. Semuanya terkubur dalam reruntuhan. Kolom yang masih tersisa berwarna hitam. Siapa pun yang melihatnya hanya akan merasakan hati mereka menjadi dingin.

Ada orang yang berjalan mondar-mandir di jalan-jalan yang terlihat sangat kotor, tetapi dibandingkan dengan mereka yang duduk atau berbaring di reruntuhan, mereka terlihat jauh lebih baik. Ada yang mencari sesuatu untuk melewati hari itu, dan ada yang berjalan tanpa sengaja di jalan dengan wajah kosong.

Seluruh kota diselimuti rasa sakit dan putus asa.

Regin tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan ketika dia melihat jalan-jalan yang tertutup puing-puing. Dua prajurit Brune yang mengikutinya bergetar.

Vanadis dengan ringan mengetuk Putri yang membeku.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan hari ini. Ayo pergi.”

Regin mengangguk tak berdaya. Dia telah mengatakan itu pada dirinya sendiri sebelumnya. Dia tidak punya ruang untuk khawatir tentang orang lain. Ada beberapa pelancong di kota. Keempatnya menonjol, tetapi Ellen tidak mau berhenti.

“… Jantung kota ada di depan kita.”

Regin berbicara ketika dia berbelok di tikungan. Di depan mereka adalah tempat cahaya berkembang.

Tanah hanya beberapa langkah sebelum mereka hilang.

Lebih tepatnya, ada kawah raksasa berbentuk mangkuk.

Lubang itu seukuran rumah kecil, dan difokuskan pada titik di mana jalan-jalan utama berpotongan. Semua pelat lantai telah dihancurkan; yang tersisa hanyalah tanah dan batu.

Banyak penonton yang ingin tahu melihat. Mereka menatap lubang itu, tidak mampu menyembunyikan emosi mereka.

Seseorang berbaring di tengah kawah.

“… Tigre!”

Melihat bocah berambut merah dan busur hitam di tangan kirinya berbaring di kawah, Ellen, tanpa ragu, bergegas ke tengah.

Pakaian dan armor kulitnya compang-camping, dan rambut merahnya benar-benar berantakan. Awalnya, dia bingung melihat busur hitam di tangan kirinya, tetapi dia melihat Tigre menggendong seseorang di punggungnya. Melihat ini, Ellen mengerti.

“Kamu aman, Tigre!”

Dia berlari dan memeluknya. Wajah penuh jelaga bergerak samar dan sebuah suara memanggil.

“… Ellen?”

Meski terlihat lemah, Ellen tersenyum lega. Namun, tubuh Tigre tiba-tiba kehilangan kekuatan pada saat itu. Ellen mengulurkan tangan untuk mendukungnya, wajahnya penuh kecemasan sampai dia melihat bahwa Tigre pingsan.

“Jujur … Membuatku khawatir seperti itu.”

Air mata menutupi tepi mata Ellen, mengaburkan visinya. Namun, setelah memastikan keselamatannya, para Vanadis dengan rambut putih perak memaksa mereka kembali.

Setelah itu, Ellen melihat mayat lelaki tua itu di pundak Tigre. Pakaiannya berlumuran darah, dan wajah serta tubuhnya lebih babak belur daripada milik Tigre. Dia sudah mati. Ada luka besar di tubuhnya yang telah mengambil nyawanya.

— Jadi itu Batran.

Dia adalah pria tua yang telah melayani di sisi Tigre. Sejak mereka memasuki Sangroel [Gua Suci Istana], dia tetap berada di samping Tigre.

— Bahkan dalam getaran keras itu, kamu mengorbankan dirimu untuk menyelamatkan Tigre.

Ellen memejamkan mata dan mengambil napas dalam-dalam saat dia berdoa ke Pantheon para Dewa untuk kedamaian dan keselamatan jiwanya. Dia telah jauh melampaui batas kehidupan. Semuanya berawal ketika dia mengunjungi Tigre ketika dia masih menjadi tawanan perang.

Batran telah melakukan apa yang dia sendiri tidak bisa.

Tiba-tiba, sebuah tali dilemparkan ke kakinya. Dia mendongak dan melihat Regin dan tentara Brune menggenggamnya erat-erat. Mereka telah mengamankannya saat dia berlari menuruni kawah.

Ellen membaringkan Tigre di tanah dan mengambil alih tugas membawa Batran. Dia berdiri setelah mendukung Tigre sekali lagi dan meraih tali. Regin dan yang lainnya perlahan-lahan menariknya.

Melihat sekelilingnya, orang-orang secara bertahap mulai berkumpul. Banyak yang melarikan diri setelah melihat cahaya Naga Hitam saat terbang ke langit. Karena tidak ada lagi yang terjadi setelah itu, mereka datang untuk melihat apa yang telah terjadi.

Mereka yang berada di kawah pada awalnya dan melihat Ellen dan yang lainnya tiba menatap Vanadis dan sang Putri dengan curiga.

Namun, tidak ada yang memanggil mereka. Mungkin mereka menilai akan buruk untuk ikut campur, atau mungkin mereka kekurangan energi untuk bertindak karena api.

Faktanya, orang-orang yang tersisa di ibukota terlalu lelah. Mereka kehilangan mata pencaharian karena kebakaran, dan Aliran Perak [Tentara Meteor Perak] dan Tentara Thenardier yang tak terhentikan mendekati kota. Mereka tidak memiliki sarana untuk melarikan diri. Bagaimanapun, Ellen dan yang lainnya hanya bisa menghargai kurangnya gangguan.

 

◎

 

Matahari jatuh ke barat, menyebabkan perubahan halus ke langit biru.

The Unstoppable Perak Arus [Perak Meteor Army] berkemah di lapangan tiga puluh belsta jauh dari Artishem.

Di tenda Jenderal, Ellen, Regin, Lim, Mira, Massas, Rurick, dan Gerard duduk melingkar.

Setelah Ellen dan Regin menjelaskan apa yang terjadi di Sangroel [Gua Suci Istana], ada berbagai reaksi dari mereka yang hadir.

“Pertama-tama … Kamu aman, Tuan Eleanora. Keamanan kamu adalah berkah. ”

Kata Massas sambil membungkuk dalam-dalam, hampir sampai ke tanah.

Rurick dan yang lainnya yang meninggalkan lorong menuju ke dasar Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] dan segera menjelaskan situasinya kepada Massas. Massas dengan cepat memerintahkan pasukan untuk bersiap mundur dan mengumpulkan seribu orang untuk segera menuju Artishem.

“Namun, itu bukan nasib kami. Tentara akan segera runtuh. ”

Ellen menghela nafas mengetahui bahwa hidupnya tidak dalam bahaya.

“Nasib, bukan …?”

Regin meletakkan tangannya ke mulutnya dan tenggelam dalam pikiran setelah mendengar bahasa santai Ellen.

“Saat kami memasuki Sangroel [Gua Suci Istana], area di atas kami mulai runtuh … Aku ingin tahu seberapa besar kemungkinannya.”

“Bahkan jika kamu bertanya, itu baru saja terjadi. Bahkan jika Thenardier ada di sana, itu bukan sesuatu yang dia lakukan. Untuk memulainya, itu adalah sesuatu yang mustahil dilakukan secara artifisial. ”

Ellen mengucapkan kata-kata itu dengan nada gelap. Pada saat itu, Teita masuk dengan sejumlah cangkir di atas nampan.

Wajahnya gelap dan suaranya hilang. Massas tahu energi yang dulu ada di senyumnya dan ingin berbalik meminta maaf. Dia telah menanggung kesedihannya dengan baik.

Pelayan dengan rambut berwarna kastanye dengan sopan, tapi agak mekanis, menempatkan cangkir porselen di hadapan mereka satu per satu. Uap naik dari teh panas di dalamnya.

“… Teita.”

Setelah sedikit ragu, Ellen memanggilnya sebagai perwakilan untuk semua orang.

“Tigre … Um, bagaimana kabarnya?”

“Dia sedang beristirahat di tenda lain. Dia memiliki beberapa memar, dan dia tampak lemah, tetapi dia tidak memiliki cedera besar yang bisa menjadi masalah. ”

Teita menjawab dengan suara terpisah yang lebih acuh daripada nada biasa Lim.

“aku mengerti. aku tahu tidak perlu mengatakan ini, tapi tolong tetap dengan Tigre. ”

Terima kasih banyak. Teita membungkuk dan meninggalkan tenda setelah mengucapkan terima kasih dengan suara kecil. Mereka semua menatap cangkir teh sebelum beralih ke satu sama lain.

“Earl Rodant. kamu tahu Lord Tigrevurmud yang terbaik, jadi aku akan meminta kamu dengan jujur. Apakah dia akan pulih malam ini? ”

Gerard mengajukan pertanyaan tanpa ada tanda-tanda cadangan. Lim dan Mira menahan napas, dan Rurick secara terbuka mengerutkan kening, tetapi tidak ada yang mengkritiknya. Itu adalah pertanyaan penting.

“— Aku sejujurnya tidak tahu.”

Massas merespons dengan ekspresi termenung, membuat suasananya lebih berat.

“Tigre adalah tipe orang yang bangkit kembali dengan cepat, tapi …”

Dalam pertempuran sampai hari ini, banyak prajurit dari Alsace telah hilang; namun tidak ada yang memiliki hubungan dengan Tigre selama atau sedalam Batran. Pria kecil dan pemberani itu telah melayani ayah Tigre, Urz.

Perasaan sedih dan kehilangan juga jelas dalam sikap Teita.

“Tigre … hanya berbicara tentang Batran?”

Regin mengangguk pada pertanyaan Massas.

Tigre bangun tepat sebelum mereka meninggalkan Artishem. Bahkan ketika Ellen bertanya tentang lukanya, dia tetap diam. Dia hanya berbicara ketika mereka menyebutkan mengubur Batran.

“Bungkus dia di lilin dan tempatkan dia di peti mati. Di musim ini, ia akan bertahan sebulan. Apakah Batran dimakamkan di Alsace. ”

Segera setelah mengucapkan kata-kata itu dengan nada yang kuat, Tigre kehilangan kesadaran dan tetap tertidur sejak itu.

“Namun, Lord Tigrevurmud dengan jelas menyatakan niatnya tentang Batran.”

“Mungkin itu karena keinginannya untuk merawat Bartran dengan benar. Sejak itu, dia menjadi seperti ini. ”

Kata-kata Regin hanyalah dia yang bergantung pada harapan. Putri dengan rambut emas melirik Ellen dengan harapan, yang hanya mengepalkan tinjunya di atas lutut, menahan ketidakberdayaannya.

“Lebih dari segalanya, kalian semua telah kembali dengan selamat. Mengenai Duke Thenardier … apakah kamu melihat tanda-tanda dia? ”

Untuk memulihkan suasana, Mira mengangkat masalah yang ada. Massas merespons dengan cepat.

“Saat ini, tidak ada gerakan yang terlihat. Dari apa yang aku dengar dari Yang Mulia dan Tuan Eleanora, sang Duke sendiri berada di Sangroel [Gua Suci Istana]. Dia akan kembali ke pasukannya sekarang dan kemungkinan akan mengambil tindakan. ”

“… Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa dia akan menuduh Lord Tigrevurmud bertindak terhadap tujuannya sendiri, dan dia memerintahkan serangan?”

Mendengar kata-kata itu, Lim memiliki ekspresi tegang. Pikirannya dengan cepat berhenti.

Tidak aneh berpikir dia akan mengubah amarahnya pada Thenardier yang mencampuri dan menyebabkan kematian Batran. Masalahnya adalah dia akan bertarung dengan gegabah. Jika mereka dikalahkan di sini, ada risiko bahwa Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] akan runtuh.

“Jangan khawatir, Lim.”

Ellen menjawab ajudannya dengan rambut emas yang diikat di sisi kiri kepalanya.

“Jika itu terjadi, aku akan menghentikannya, bahkan jika aku harus menjatuhkannya.”

“— Bagaimanapun juga.”

Massas tampak hendak menyimpulkan pertemuan itu.

“Apa pun alasannya, Pasukan Thenardier sudah mulai bergerak, dan kita tidak bisa mengabaikan persiapan kita sendiri. Untuk sekarang, kita harus meninggalkan Tigre – Tuan Vorn sendirian untuk malam ini. ”

Konferensi berakhir dengan itu. Ellen, Lim, Mira dan Gerard meninggalkan tenda. Hanya Rurick dan Massas yang tersisa.

“… Apakah ada yang salah?”

Massas berbicara dengan tatapan bertanya. Meskipun matahari telah jatuh, Ksatria botak tidak memiliki banyak kesempatan untuk berbicara sampai sekarang. Massas tahu dia memandang Tigre dan tidak lebih. Rurick menghabiskan teh di cangkirnya dan berdiri sebelum berbicara.

“Earl Rodant, tidak bisakah kamu istirahat sebentar?”

“Meskipun aku berterima kasih atas pertimbanganmu …”

Bagi Massas, dia hanya anggota pasukan asing. Earl tua itu memandang Rurick dengan rasa ingin tahu. Rurick hanya menanggapi dengan mengangkat bahu.

“aku telah berjuang untuk Lord Tigrevurmud, dan aku telah berbicara berkali-kali dengan Batran. Kami telah bermain catur dan berbagai permainan kartu satu sama lain. ”

Batran, meskipun Teita juga merupakan salah satu alasan, telah menjadi terasing dari Ellen. Namun, Rurick, meskipun seorang prajurit sederhana, tampaknya rukun dengannya. Massas terus mengevaluasi pria di depannya.

“Aku telah mendengar bahwa kamu juga cukup akrab dengan Batran, persahabatan yang melampaui pangkat. Bahkan jika itu hanya untuk koku, kamu juga harus istirahat. ”

Massas tidak akan sanggup menanggungnya lebih dari satu koku karena rasa tanggung jawabnya. Massas membelai janggut kelabu dalam keheningan sambil memikirkan usul Rurick. Alih-alih mengajukan pertanyaan, ia hanya mengucapkan terima kasih.

Rurick membungkuk kepada Massas ketika dia melangkah keluar dari tenda. Dia segera menghentikan kakinya.

“Menguping adalah hobi yang buruk.”

“Tidak, tidak, aku sama sekali tidak berpikir kamu begitu perhatian.”

Gerard berjalan keluar dari naungan tenda dengan tanda kekaguman yang tidak biasa. Rurick tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan.

“Yah, terserahlah. Tolong aku. Hanya satu koku, jadi mari kita coba dan hindari membuat tentara Brune melihat apa pun. ”

“Mengapa aku harus membantu?”

“Itu akan menciptakan masalah jika aku memesannya dari Brune secara langsung.”

Rurick merespons dengan nada seolah itu wajar. Gerard memandang Ksatria botak sebelum menghela nafas panjang.

“Dan di sini aku pikir kamu akan meminta bantuan kepada aku. Aku sudah … Seperti yang diharapkan dari seorang pria Zhcted. Kamu tidak mudah atau naif. ”

“Aku akan memberi perintah dan kamu bisa menyampaikannya. aku akan mengatakan ini sekarang, tetapi aku hanya bekerja sama dengan kamu untuk membantu Lord Massas. ”

“Kurasa itu tidak bisa dihindari. Hanya akan lebih merepotkan jika aku harus membereskan kekacauanmu nanti … Kita akan membutuhkan satu barel alkohol Zhcted untuk ini. ”

Gerard menyetujui dengan mudah. Dia telah merencanakan untuk tidak melakukan apa pun untuk Massas. Hanya karena ayahnya, Augre, dan Massas adalah teman dekat yang dia terima.

Sambil saling menghina satu sama lain, pria dari Zhcted dan pria dari Brune berjalan di antara tenda-tenda yang menampung para prajurit.

 

◎

 

Di tengah tendanya sendiri, Tigre duduk diam. Dia telah dirawat dan mengenakan pakaian segar.

Dia menggenggam busur hitamnya erat-erat di tangan kirinya dan tetap diam seperti patung batu.

Teita diam-diam duduk di sampingnya. Tenda itu benar-benar gelap tanpa menyalakan satu lilin pun. Itu sunyi dan udaranya sangat stagnan.

Itu adalah pemandangan yang secara langsung mewakili pola pikir Tigre.

[— Anda berhasil.]

Tanpa diduga, sebuah suara mengguncang udara. Meskipun itu adalah suara, itu tidak keluar melalui telinga; itu adalah suara yang hanya bisa didengar Tigre.

[Kamu akhirnya menggunakan kekuatan busur tanpa menggunakan bantuanku atau bantuan orang lain.]

Dia menembak melalui bebatuan dalam sekejap.

Meskipun suara itu mencapai Tigre, dia tidak menunjukkan reaksi tunggal. Tigre hanya menatap ketiadaan di hadapannya. Setelah setengah koku, [Suara] menyerah dan pergi.

[Pasti serius kalau kamu tidak berbicara denganku. Saya akan kembali ketika suasana hati Anda lebih baik.]

Tigre masih tidak menunjukkan perubahan tertentu, seolah-olah dia belum pernah mendengar suara itu sama sekali. Kemarahan, penyesalan, ketidakberdayaan, kehilangan, berputar-putar emosi mengamuk di benaknya. Seolah-olah hatinya sendiri diwarnai hitam legam.

Batran dibunuh oleh Steid, dan Steid adalah bawahan Thenardier.

Namun, dia sudah mati.

Membalas dendam dan penyesalan, dua binatang ganas berjuang seperti anjing kejam dalam benaknya.

Itu terus berulang di benaknya.

Jika Thenardier tidak ada di sana. Tidak, jika aku tidak membawa Batran ke Sangroel [Gua Suci Istana]. Tidak, jika aku berhasil menyingkirkan Steid. Tidak, jika getaran itu tidak terjadi. Tidak tidak Tidak…

Ini semua tidak ada artinya, Batran sudah mati dan dia tidak akan kembali, Apakah aku marah atau apakah aku punya dan penyesalan, aku tidak bisa mengubahnya lagi.

Tigre tahu.

Dia tahu itu bukan saatnya untuk berhenti, bahwa dia harus bergerak maju.

Meskipun dia mengerti, pikirannya menjadi kosong. Kecuali tangannya yang memegang busur, dia tidak punya energi. Tubuh bagian bawahnya berat, seolah-olah berusaha mengikatnya ke tanah, mencegah mereka bergerak.

Batran tidak bisa lagi merasakan kebahagiaan, kemarahan, atau kesedihan.

Langit bermandikan sinar ultra violet senja. Tentara dapat didengar di luar memasak, dan asap bisa terlihat naik. Meski begitu, Tigre tidak menunjukkan reaksi.

Seolah menirunya, Teita tetap diam. Dia mendekati Tigre, bersyukur dia masih di sana.

Para prajurit menghabiskan makanan mereka. Bahkan ketika bintang-bintang dan bulan bersinar tinggi di langit, mereka tidak bergerak.

Ada perubahan, dan sesekali pertanyaan terdengar di luar.

“Aku akan mengganggumu.”

Dengan nada alami dan gaya berjalan, seorang gadis dengan lilin menyala di tangannya memasuki tenda. Dia berpakaian biru dan memiliki rambut putih perak dan pupil merah cerah. Longsword ada di pinggangnya – itu adalah Ellen.

Meskipun Tigre menatapnya, dia tidak berbicara. Ellen meletakkan kandil di dekat pintu masuk dan duduk.

“Aku tidak akan mendengar apa pun yang samar-samar. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“… Biarkan saja besok.”

Tanggapan Tigre lelah. Teita memelototi Ellen dengan wajah berkaca-kaca; dia akan segera menangis. Dia menggenggam Tigre erat-erat dan sangat memohon dengan mata cokelatnya.

Namun, Vanadis dengan rambut perak-putih tidak tersentak dan melanjutkan dengan tenang.

“Kamu akan memutuskan sekarang. Jika kita menunggu sampai besok, kita akan terdesak waktu. Itu sebabnya aku akan bertanya kepada kamu sekarang. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Ketika Tigre tetap diam, Ellen melanjutkan.

“Kamu tidak bisa meninggalkan perang sekarang. Duke Thenardier telah mengalami kemunduran yang signifikan dari pertarungan hari ini, dan ia dapat bernegosiasi tergantung pada kondisinya. kamu bisa membela Alsace. ”

“… Tapi, apa tujuanmu?”

“Aku akan mengelolanya sendiri. Itu wajar. ”

Dia menjawab dengan suara serak, dan Ellen merespons dengan cepat. Dia terus terang mengatakan kepadanya bahwa dia akan mengurus bisnisnya sendiri; Tigre tidak punya kata-kata untuk menjawab.

Dalam keheningan yang mati, Ellen memandang Tigre dengan serius dan terus berbicara.

“Aku memiliki kebanggaan mutlak bahwa aku dapat bertarung, itulah yang sudah sejak lama kuputuskan.”

“Kebanggaan…?”

Itu adalah kata yang normal, tetapi secara mengejutkan terlintas di benak Tigre. Tigre menggumamkan kata itu lagi. Ellen hanya mengangguk.

“Betul. Sebelum aku menjadi Vanadis … aku adalah seorang tentara bayaran, aku memiliki harga diri sebagai seorang prajurit. ”

Ellen meraih ke arah pedang panjang di pinggangnya tanpa memisahkan pandangannya dari Tigre.

“Untuk seorang tentara bayaran, kita tidak perlu bergantung pada apa pun, tidak perlu membela apa pun. Kami hanya bertarung demi uang. Kita tidak punya rumah untuk kembali, hanya medan perang yang kita jelajahi. Kehormatan adalah mimpi kosong jika kamu ingin menghasilkan banyak uang sekaligus. Mereka yang tidak mengerti akan mati. Tidak ada apa-apa – itu sebabnya aku belajar untuk memiliki harga diri. Hargai diri aku sendiri, harga diri sebagai seorang prajurit. ”

Dia berbicara lagi dengan bangga. Tigre bergumam pada dirinya sendiri lagi. Dia telah mendengarnya baru-baru ini di suatu tempat, dan bukan dari Ellen.

— Betul.

Saat itulah dia bersama Mira selama pertempuran dengan Muozinel. Pada saat itu, dia berbicara tentang kebanggaannya bahwa dia telah mewarisi dari generasi sebelumnya, dia bangga pada warisannya dari Gelombang Beku yang membuatnya menjadi Vanadis.

Bagaimana dia merespons?

“Sikap keras kepala…”

Dia menemukan perasaan yang telah dia lupakan.

Itu adalah emosi yang penting. Tanpa pikir panjang, dia sudah mati.

Seperti apa pun tampangnya, dia pasti sudah mati hatinya.

“— Teita.”

Mendengar namanya dipanggil secara tak terduga, pelayan dengan rambut cokelat kastanye yang tetap diam sebagai patung sampai kemudian mendongak untuk melihat mata minta maaf Tigre.

Dia tidak memperhatikan bahwa dia telah mendekat kepadanya; dia hanya mengasihani dirinya sendiri, terperangkap dalam kesedihannya. Dia tidak mungkin membiarkan Batran melihatnya seperti itu.

“Terima kasih … dan maaf sudah membuatmu khawatir.”

Itu adalah suara tenang dari Tigre yang dia kenal. Ketika dia mendengar suaranya dan melihat senyum lembut Tigre, dia kehilangan semua ketegangan.

“Tigre-sama!”

Air mata mengalir ke mata Teita saat dia berpegangan pada Tigre. Dia membenamkan wajahnya di dadanya dan terus menangis.

Tigre diam-diam memeluk Teita dan membelai kepalanya dan menepuk punggungnya.

“Kami akan kembali ke Alsace setelah perang ini berakhir … Ketika kami menyelesaikan pemakaman, ceritakan lebih banyak tentang Batran. Ceritakan tentang Batran yang kamu kenal. ”

Sambil menangis, Teita mengangguk berkali-kali.

Kemudian di malam hari, ketika bulan, yang tidak memiliki bentuk yang jelas, tinggi di langit, Teita akhirnya menjadi lelah karena menangis dan tertidur. Setelah menempatkan wanita yang tidur nyenyak di karpet, dia diam-diam meletakkan selimut di atasnya dan berbalik ke Ellen.

“Terima kasih.”

Dia membungkuk dalam-dalam dengan kata-kata pendek itu.

“Untuk apa itu?”

“Untuk membantu aku. aku belum mengucapkan terima kasih. ”

Ellen memandangnya dengan rasa ingin tahu ketika Tigre memberikan jawabannya.

“Jika itu masalahnya, maka aku harus minta maaf karena terlalu naif. Dan bukan hanya aku, Regin dan Rurick juga ada di sana.

“Tentu saja, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Yang Mulia dan Rurick juga, dan aku akan mengatakannya nanti. Tapi … ketika aku tidak bisa bergerak, Andalah yang memberi aku dukungan. aku senang tentang itu … dan ada sesuatu yang lain. ”

Tigre berbalik ke Teita yang sedang tidur dan memutar kata-katanya seperti soliloquy sambil membelai rambutnya yang lembut.

“Ayah … Ayahku dan Batran khawatir padaku, bahwa aku tidak mengalihkan pandangan dari Alsace.

Tigre mengingat kata-kata Batran saat dia mendekati kematian. Dia tidak memperhatikan sama sekali. Lebih dari segalanya, dia puas dengan Alsace.

“Di saat-saat terakhirnya, Batran merasa nyaman. Dia tidak lagi harus khawatir, karena sekarang aku bisa melihat lebih dari sekadar Alsace ”

“Melakukan itu adalah pencapaianmu sendiri. aku tidak melakukan apapun.”

Meskipun dipaksa, dia telah memberinya kesempatan. Dia membawanya ke LeitMeritz sebagai tawanan dan membiarkannya berkeliaran; dia telah memberinya kebebasan.

“… Yah, karena kamu kesulitan mengatakannya, aku akan menerima rasa terima kasihmu.”

Ellen tersenyum malu-malu sambil melanjutkan.

“Sekarang, kita harus pergi bertemu dengan semua orang. Agak merepotkan sekarang. ”

Tigre diam-diam berdiri agar tidak membangunkan Teita. Ellen juga mengembalikan pedangnya ke pinggangnya dan berbaris di sebelah pemuda itu.

“Aku akan pergi bersamamu. Itu lebih baik daripada dimarahi sendiri, kan? ”

Tidak akan ada perbedaan. Setelah bertukar senyum pahit, keduanya meninggalkan tenda.

Keduanya memandang dengan mata lebar pada saat bersamaan. Lim dan Mira berdiri di sana. Regin, Rurick, dan Gerard, lebih jauh ke dalam tenda, juga melakukannya.

“… Sudah berapa lama kamu di sana?”

Ellen bertanya dengan wajah kagum. Tigre memiliki perasaan yang sama, meskipun dia tidak menyuarakannya.

“Pria dari Brune ini tidak bisa berkonsentrasi pada pekerjaannya.”

“Orang dari Zhcted ini sangat gugup, itu menyusahkan.”

Rurick dan Gerard saling menunjuk dengan wajah cemberut.

“Ada hal-hal yang membutuhkan konfirmasi kamu, Eleanora-sama; Namun, kamu sibuk, jadi aku menunggu kamu selesai. ”

Lim menjawab dengan acuh tak acuh. Regin menyusut dengan wajah meminta maaf.

“Ah, um, itu pembicaraan penting, jadi kupikir aku harus menunggu ..”

“Aku ingin mendengar pendapat Tigre, jadi kupikir sebaiknya datang ke sini.”

Mira berdiri dengan Gelombang Beku dan tertawa nakal. Tigre memandang semua orang dan bermain dengan rambut merahnya yang kusam sebelum mengucapkan terima kasih kepada mereka semua.

 

◎

 

Hari berikutnya, Tigre dan yang lainnya berkumpul di tenda Jenderal.

“Ada dua laporan penting.”

Pertemuan dimulai dengan kata-kata Earl tua. Massas tidak dapat melihat apa yang terjadi malam sebelumnya, tetapi dia lega melihat wajah Tigre di pertemuan itu dan menghela napas lega.

Tigre, sementara itu, khawatir tentang kulit buruk Regin.

“Meskipun beberapa orang di sini tahu, seorang utusan dari Kerajaan Zhcted datang. Agar lebih akurat, itu datang dari Lebus Territory. ”

Mendengar nama itu, Ellen mengerutkan kening. Itu adalah tanah yang diperintah oleh Vanadis Elizavetta Fomina yang baru-baru ini dia lawan.

“Kami menganggap dia ingin membuat hubungan pertemanan dengan Tigre. Dia telah mengirim lima ratus barel minyak ikan acar dan tiga ratus barel alkohol. Mereka saat ini berada di pelabuhan utara Crotoy. Jika kamu ingin menerimanya, kami dapat segera membawanya ke sini. ”

Tigre memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Persahabatan…? aku tidak terlalu terkenal. ”

Tigre memandang Ellen, Mira, dan Lim untuk meminta bantuan. Ellen mengerutkan kening dan tampak marah, sementara Mira hanya mengangkat bahu padanya.

“Memang. Aktivitas kamu seharusnya belum mencapai Lebas. Dia mungkin tertarik pada kamu karena Eleanora bekerja sama dengan kamu. Dia mencoba untuk memiliki koneksi dengan kamu jika kamu harus memenangkan pertempuran. ”

Setelah mengatakan itu, sebuah senyum natured melayang ke mulut Mira.

“Namun, hubungannya dengan Eleanora sangat buruk.”

Tigre memandang Ellen setelah mendengar kata-kata Putri Salju. Ellen memalingkan muka dari Tigre dan merespons dengan nada tajam.

“aku kembali dari Zhcted beberapa hari yang lalu. Dia adalah alasan aku harus pergi. Juga, dia memiliki koneksi ke Dukes Thenardier dan Ganelon. ”

“Maka akan lebih baik untuk menolak.”

“Jika itu dikirim kepadaku, secara alami aku akan menolaknya, tapi —”

Ellen menyingkirkan permusuhannya sebelum melanjutkan untuk berbicara.

“Tapi ini ditujukan kepadamu. Yah, dia mengirimnya gratis. aku ragu itu beracun. ”

Ellen tersenyum berbahaya ketika dia mengucapkan anggapannya yang berbahaya. Lim, mungkin karena kesetiaannya pada Ellen, tetap diam tanpa perubahan warna kulitnya.

Tigre dengan enggan menoleh ke Massas.

“Bagaimana menurutmu, Tuan Massas?”

“Akan menjadi masalah jika kita menciptakan perasaan pahit dengan menolak ini. Mengingat jumlah yang mereka kirim, itu terpelihara dengan baik. Jika mereka mengajukan permintaan jika kami menerima ini, kami mungkin tidak dapat mengatasinya. Agar aman, kamu mungkin ingin mengirim balasan. ”

Tigre mengangguk dan memerintahkan Gerard untuk memeriksa barang dan memastikan jumlah yang tepat diterima. Dia juga memintanya untuk membawa uang murah hati ke Artishem.

Dia adalah pria yang lebih baik dengan hal-hal seperti itu daripada medan perang, jadi dia akan melakukan yang terbaik.

“Sekarang untuk laporan selanjutnya.”

Massas berhenti di sana dan menarik napas panjang. Tigre sedikit terkejut. Dari sikap Earl tua, percakapan berikut akan menyusahkan.

“Pesan dari Istana Kerajaan, dari Bodwin.”

Massas berbicara dengan ekspresi serius. Tigre pernah mendengar nama itu di suatu tempat. Sambil menjelajahi ingatannya, Massas tersenyum pahit.

“Dia adalah Perdana Menteri negara kita. Pierre Bodwin. ”

Tigre mengeluarkan suara tanpa sadar.

“Perdana Menteri, mengapa …?”

“Dia mengatakan Yang Mulia telah bangun.”

Perdana Menteri Kerajaan Brune berjalan ke tenda setelah Gerard. Dia adalah pria tua dengan tinggi dan badan normal, dan dia mengenakan seragam abu-abu. Wajahnya bulat dan matanya kecil, dan janggut dan kumis abu-abu memanjang dari wajahnya, membuat keseluruhan penampilannya terlihat seperti kucing.

Karena ini adalah pertemuan pertama mereka, Tigre menundukkan kepalanya, tetapi Bodwin dengan lembut menggelengkan kepalanya.

“Dulu, aku bertemu denganmu ketika kamu datang dengan ayahmu ke istana di musim panas. Memang sudah lama, Lord Tigrevurmud. ”

Dia merasa bahwa dia baru saja dipukul kepalanya. Tigre mengacak-acak rambut merahnya yang kusut dalam kebingungan.

“… aku mendengar Yang Mulia bangun dari Earl Rodant. Tolong beritahu kami, apakah ada alasan khusus kamu datang ke sini secara pribadi? ”

Tigre berpikir pasti ada sesuatu selain bisnis jika lelaki tua ini keluar sendiri. Bodwin melanjutkan.

“Aku ingin bertemu denganmu. aku ingin tahu maksud kamu. ”

Bodwin memperhatikan Tigre dan berbicara dengan nyaring.

“Kamu menjadi tahanan Kerajaan Zhcted dalam pertempuran di Dinant. Setelah itu, ketika pasukan Duke Thenardier menyerbu Alsace, kamu mendorong mereka kembali dengan tentara Kerajaan Zhcted. ”

Tigre mengangguk.

“Territoire yang dipimpin oleh Viscount Augre dan Aude yang diperintah oleh Earl Rodant menjadi temanmu. Bahkan dengan gelarnya dicabut dan wilayahmu diambil, pasukanmu tidak bubar; sebaliknya, kamu bisa mengusir tentara pribadi Duke Ganelon dan Navarre Knight. Haruskah aku melanjutkan? ”

“Dia tampak seperti penjahat hebat ketika kau mengatakannya seperti itu.”

Lim diam-diam menegur Ellen ketika dia membuat lelucon dari samping.

“Mengenai tindakanku, itu benar.”

Tigre membenarkannya dengan ekspresi serius. Bodwin menggelengkan kepalanya dan menyipitkan matanya dengan cepat seperti kucing.

“Setelah ini, apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan?”

“Saat ini, aku akan bertarung dengan Duke Thenardier. aku akan mengalahkannya. ”

Tigre berbicara dengan nada alami. Wajah seperti kucing Perdana Menteri menjadi semakin suram.

“Lalu akankah kamu menyerang wilayah Duke Ganelon juga?”

“Tidak. Setelah aku mendapatkan keamanan Alsace, aku akan kembali ke Zhcted sebagai tahanan perang. ”

Mendengar jawaban Tigre, Bodwin setengah membuka mulutnya dan melihat dengan mata bundar.

“Tentu saja. aku akan pastikan untuk memperlakukan kamu dengan baik. ”

“Aku akan menyambutmu sebagai tamu jika kamu ingin ikut denganku.”

Ellen dan Mira mulai bertengkar di belakang Bodwin.

“… Kamu akan meninggalkan Brune?”

Perdana Menteri tua menatapnya dengan wajah dan suara bermasalah. Tigre mengangguk dengan cepat untuk menghapus kecurigaannya.

“Mengenai masa depan aku, ada banyak hal yang masih harus aku diskusikan. Namun, untuk saat ini, itulah yang akan aku lakukan. ”

“… Apa yang akan kamu lakukan dengan Durandal yang dipercayakan Lord Roland padamu?”

“Aku akan mengembalikannya.”

Mendengar jawaban yang begitu cepat, ekspresi Bodwin dan keringat yang sangat besar menunjukkan bahwa dia tidak mungkin mengerti. Setelah itu, dia kembali menatap Massas. Massa memiliki senyum tidak menyenangkan yang luar biasa.

“Seperti yang sudah kau dengar, Bodwin. Tigre tidak memiliki ambisi. Dia bukan tipe yang mengambil keuntungan dari perang ini. ”

Tigre merasa puas. Bodwin takut Tigre akan menggunakan perang ini untuk menjadi kekuatan utama.

Perdana Menteri berwajah kucing berbalik ke Tigre dengan wajah bingung.

“Lalu, kamu benar-benar hanya membela Alsace …?”

“Benar, bagaimanapun, aku ingin mengingatkan kamu, bahwa untuk mempertahankan perdamaian Alsace … aku harus melepaskan hak aku untuk Zhcted.”

Massas memalingkan muka. Ellen tersenyum seperti biasanya, Mira tersenyum padanya dengan takjub dan kagum, Regin memandangnya dengan sedih, dan Lim meringis seolah-olah ragu-ragu antara apakah dia harus memarahinya atau memuji dia.

Bodwin memainkan kumisnya dengan jari-jarinya. Meskipun pikirannya bimbang antara emosinya dan tugasnya, Perdana Menteri berwajah kucing tidak menunjukkan tanda-tanda itu. Karena tidak ada reaksi, Tigre mengganti topik pembicaraan.

“Regin, Yang Mulia.”

Tigre melihat bayangan di suatu tempat dalam ekspresi Regin, mungkin karena dia tidak yakin apakah ini saatnya untuk berbicara. Bodwin melirik Regin lalu mengembalikan pandangannya ke Tigre. Dia berbicara dengan nada bijaksana.

“Apakah kamu percaya dia adalah Yang Mulia, Regin?”

“Aku tidak punya pilihan selain percaya. Dia telah berbicara tentang sesuatu yang hanya diketahui oleh Yang Mulia dan aku. aku tidak pernah sekalipun membicarakannya, dan aku tidak bisa menganggap penampilannya sebagai kebetulan. ”

Tigre menatap matanya ketika dia berbicara bagian terakhir. Menurut Regin, Raja Faron, ibunya, Thenardier, dan Ganelon tahu jenis kelaminnya yang sebenarnya. Bodwin berbicara dengan reaksi yang acuh tak acuh.

“Aku tidak bisa memikirkan orang lain yang mungkin tahu. Sepertinya tidak ada orang lain yang tahu, tapi — ”

Bodwin mengerutkan kening seperti kucing yang baru saja mencium sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Bahkan jika aku memberitahukan bahwa dia adalah Pangeran, itu tidak akan berguna. Siapa yang mungkin diyakinkan bahwa dia adalah anggota Keluarga Kerajaan? Hanya kami yang akan tahu, dan kami juga tidak akan membuktikan identitasnya. ”

“Apakah tidak ada gunanya untuk kembali ke Sangroel [Gua Suci Istana] lagi?”

Ellen dengan cepat memberikan jawaban.

“Tentang itu, hanya bagian atas yang runtuh. Kami harus menghapus semua puing. ”

“Jika mungkin … kamu bisa datang ke Nice. aku ingin kamu bertemu dengan Yang Mulia. ”

Bodwin memberikan usulnya sambil menatap Regin.

“Yang Mulia … Bagaimana kondisi Ayah?”

“Itu tidak baik.”

Bodwin melanjutkan dengan ekspresi tulus.

“Meskipun itu tersembunyi darimu … Yang Mulia menderita suatu penyakit bahkan sebelum pertempuran Dinant. Sejak itu, kesehatannya semakin memburuk. ”

Suara Regin hilang. Raja yang dia kenal adalah pria yang sangat bersemangat dan sehat yang dipenuhi dengan vitalitas dibandingkan dengan pria normal berusia 41 tahun. Massas mengingat apa yang didengarnya di seberang pintu dan merengut.

“Tubuhnya yang semakin lemah telah mencapai pikirannya … Para dokter di pengadilan telah meresepkan berbagai obat-obatan, dan para imam dan gadis kuil telah berdoa untuk kesehatannya setiap hari, tetapi kondisinya menjadi sangat mengerikan.”

“aku mengerti. Ayo pergi ke Ibukota Kerajaan. ”

Tigre yang menjawab. Semua orang di dalam tenda meliriknya. Tigre melanjutkan dengan ekspresi tulus.

“Jika Yang Mulia dapat menemui Yang Mulia, kondisinya dapat membaik. aku tidak punya alasan untuk menolak. Namun – kita tidak bisa menghindari pertempuran dengan Duke Thenardier sebelum itu. ”

Jika Raja Faron mendapatkan kembali kewarasannya dan secara resmi menerima Regin sebagai seorang putri, Duke Thenardier akan dituduh sebagai pengkhianat karena berusaha membunuh anak Raja. Tidak peduli apa yang harus dia lakukan, dia akan bertindak untuk mencegah Regin dan Aliran Perak yang Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] mencapai Ibukota Kerajaan.

Semua orang yang hadir tidak ragu pertempuran yang menentukan akan terjadi di sini.

Bodwin meninggalkan kamp Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] sebelum hari itu berakhir. Pria berwajah kucing itu dengan cepat memotong jarak dan kembali ke Ibukota Raja satu koku lebih awal.

“aku seorang pegawai negeri. aku tidak akan membantu di bidang pertempuran. Bahkan jika itu hanya satu koku awal, aku ingin melaporkan kehadiran Yang Mulia Regin kepada Yang Mulia. ”

Tigre menerima keinginannya dan berpisah dengan Perdana Menteri, mengizinkannya lima puluh kavaleri untuk membelanya.

 

◎

 

Felix Aaron Thenardier hampir terbunuh tiga kali sebelum usia 10 tahun. Pada saat ia berusia 20 tahun, serangannya meningkat empat atau lima kali lipat. Karena ia mewarisi gelar dan wilayahnya pada usia 26, ia diserang lebih sering.

“Mereka yang mewarisi nama Thenardier harus kuat. Mereka harus lebih kuat dari yang lainnya. ”

Itu adalah kata-kata ayahnya yang didengar sang Adipati setiap hari sejak usia dini. Bertentangan dengan kata-katanya, dia adalah orang yang sakit-sakitan dan canggung. Meskipun kemampuannya sebagai penguasa lebih unggul, ia tidak bisa dengan sempurna melaksanakannya.

“Yang lemah dimakan oleh yang kuat. Mereka akan menggantikanmu; itulah jalan dunia. kamu juga harus tidak puas dengan darah lemah. Mereka juga bisa dimakan. ”

Thenardier memiliki tiga saudara lelaki yang lahir dari ibu yang sama. Termasuk anak-anak dari ibu yang berbeda, ia memiliki lima anak lagi. Dia tidak memiliki saudara perempuan dengan darah.

Ayahnya tidak hanya mengucapkan kata-katanya tetapi juga menindaklanjutinya. Teror ayah Thenardier adalah dia mengizinkan anak-anak dari selirnya untuk mencoba dan membunuh anak-anak dari istrinya yang sah.

Sebelum dia menyadarinya, itu menjadi mirip dengan cerita yang pernah dia dengar dari seorang penyanyi keliling. Sepuluh ular dimasukkan ke dalam toples, dan mereka saling membunuh, satu per satu di dalam wadah. Thenardier tidak bisa tidak mengingat cerita itu.

Thenardier melatih dirinya sendiri. Dia mempelajari pedang, kecepatan, keterampilan menunggang kuda, dan politik sejak usia muda. Melawan saudara tirinya, yang lahir dari simpanan ayahnya, Thenardier tanpa ampun memenggal mereka yang kalah dan memohon untuk hidup mereka.

Ketika Thenardier berusia 20, hanya adiknya yang tetap. Jumlah anak menurun menjadi lima atau kurang.

Pada saat itu, Thenardier punya satu gagasan di kepalanya.

“Yang lemah diambil alih oleh yang kuat. Seorang pria yang kuat melatih dirinya untuk tetap kuat, dan orang yang kuat akan memakan yang lemah. ”

Dia kejam terhadap yang lemah dan tidak kompeten, dia kejam bagi mereka yang tidak memiliki nilai baginya. Satu-satunya pengecualian adalah putranya Zaien. Mungkin itu adalah bagian terakhir dari kemanusiaan, baik atau buruk.

Dia mempromosikan banyak orang yang menunjukkan kemampuan tinggi, termasuk ajudannya, Steid, yang memiliki standar unggul. Kecuali baginya, dunia dipenuhi dengan yang lemah.

Dia tiran di Nemetacum, wilayah yang dia kelola.

Tirani ini adalah dasar dari eksistensinya sendiri. Dia memeriksa catatan selama lima puluh tahun sebelumnya dan memperhatikan bagaimana tanah berubah dari penguasa ke penguasa. Untuk daerah tanpa individu yang sangat berbakat, ia mengenakan pajak yang besar.

“Yang lemah tidak berguna dan tidak bisa berbuat apa-apa selain mati. Jika mereka pergi, jika seseorang mampu bertahan, maka kota akan berubah dengan cepat. ”

Kata-katanya tidak bohong. Ada daerah dengan pajak yang sangat rendah juga. Meski begitu, bukan hanya keberuntungan atau nasib yang mengikuti mereka. Mayoritas orang diperlakukan dengan kejam.

Dia terus memerintah dengan ketakutan.

Ada beberapa alasan.

Pertama, tidak ada yang menghentikan Thenardier.

Meskipun hanya Raja Faron yang memiliki kemampuan untuk menghentikannya, Duke tidak mendengarkan kata-kata Raja sama sekali dengan alasan otonomi sendiri.

Thenardier dapat membanggakan kekuatan Nemetacum yang dia kelola, tetapi lebih dari itu, dia berhubungan baik dengan banyak bangsawan yang kuat.

Jika orang-orang ini memberontak ketika Thenardier memerintahkan mereka, All of Brune akan dibungkus dalam kengerian perang. Karena ini, meskipun Faron berada di atas Thenardier dalam peringkat, Thenardier berbicara dengan arogan di depannya.

Selain itu, Thenardier tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang membawa taring mereka ke arahnya.

Misalnya, tiga ratus bandit muncul di wilayahnya, dan dia menghancurkan mereka dengan tiga ribu prajurit. Mereka yang tertangkap mencuri dari ladang disalibkan dan dibiarkan di pinggir jalan. Thenardier sendiri akan menggunakan tombak dan memimpin pasukan sesekali. Karena kebrutalannya, keamanan di wilayahnya adalah yang terbaik di negeri ini.

Ia juga unggul dalam bisnis dan diplomasi. Dia telah bertukar dengan beberapa Vanadis dari Zhcted, dan kota-kota yang menghadap laut ke selatan dilindungi dengan baik dan memiliki pajak rendah, membawa kemakmuran ke tanahnya.

Ada juga mereka yang lebih lemah dari Thenardier yang memberontak melawan tirani, tetapi mereka dengan cepat tertindas dalam satu malam. Karena contoh yang ditetapkan, sangat sedikit yang terjadi di masa depan.

Nemetacum menjadi makmur karena ketakutan.

Sepuluh tahun berlalu, lalu lima belas tahun. Thenardier memiliki pemikiran lain.

Tidak ada yang di atas takhta.

Tepat di bawah singgasana adalah posisi Perdana Menteri, tetapi Thenardier melihat lebih jauh.

Sang Duke membenci Raja. Dia bukan orang yang kuat. Meskipun dia mungkin tidak lemah, Raja setidaknya di bawah dirinya.

Yang lemah ada untuk dimakan oleh yang kuat. Dia akan mengambil posisi.

Pada saat itu, Duke Thenardier memiliki dua orang yang dianggapnya saingan. Mereka adalah Adipati Ganelon dan Perdana Menteri Bodwin. Dia akan menerima keberanian Roland Ksatria Hitam, tetapi hanya beberapa tahun kemudian.

Saat mempelajari Bodwin dan Ganelon, ia mengetahui bahwa Pangeran sebenarnya adalah seorang Putri. Untuk menghadapi ini, ia bergabung dengan Duke Ganelon; ini terjadi satu tahun sebelum pertempuran Dinant.

The Unstoppable Perak Arus [Perak Meteor Army] berkemah di enam puluh belsta lapangan (sekitar enam puluh kilometer) jauhnya dari tempat Army Thenardier telah mendirikan basis.

Di dalam tenda mewah yang terbuat dari sutra tenunan ganda, Thenardier duduk sendirian. Dia duduk di kursi yang dihiasi banyak permata, tenggelam dalam kesunyian dan kegelapan. Hanya matanya yang bersinar putih seperti binatang kelaparan.

— Ada beberapa alasan ini akan menjadi pertempuran.

Sebelumnya, dia menerima pesan dari Bodwin bahwa Raja telah bangun dan dia akan menuju ke Istana Kerajaan dan membubarkan pasukannya.

Thenardier membunuh utusan itu dan menguburkannya secara rahasia. Dia memutuskan utusan itu tidak pernah tiba.

— Regin mungkin masih hidup.

Jika begitu, nasib Thenardier tidak akan berbeda dengan saudara-saudaranya. Dia hanya akan menemui kehancuran jika dia menuju ke Istana Raja. Untuk mengatasi situasi itu, dia perlu Raja Faron atau Regin mati sebelum mereka bertemu.

— Faron lemah, tetapi dia tidak akan mati hari ini atau besok. aku bisa lebih yakin jika aku membantai Regin dan Tigrevurmud Vorn.

Itu bukan tanpa ketidakpastian. Meskipun dia masih kalah jumlah musuh, dia tidak memiliki Naga lagi. Bahkan lengan kanannya, Steid, hilang.

Jika dia kembali ke Nemetacum, dia akan dapat merekrut lebih banyak orang dan membawa dua kali lipat yang dimiliki musuhnya.

Namun, dia tidak memiliki ruangan itu sekarang. Dia perlu menghentikan Regin sebelum dia mencapai ibukota.

Ada rencana di mana Thenardier hampir bisa menang mutlak melawan Tigre.

Dia bisa bergegas ke Kota Kerajaan dan menyebabkan pemberontakan untuk membunuh Tigre dan orang yang meniru anggota Keluarga Kerajaan. Dia hanya bisa memegang gerbang kastil dan membawanya ke pengepungan.

Dia bisa menggunakannya untuk mengulur waktu sementara seorang kurir pergi ke Nemetacum untuk membangun pasukan baru. Dia bisa mempekerjakan tentara bayaran dari Sachstein untuk membunuh Tigre untuk tindakan tambahan.

Namun, ketika Thenardier mengurung dirinya di Ibukota Raja, Tigre dan Regin dapat menggali reruntuhan Sangroel [Gua Suci Istana Kerajaan] dan menemukan bukti bahwa ia adalah bangsawan.

Namun, bahkan jika dia bisa membuktikan royalti, pengaruh Regin masih di bawah pengaruh Thenardier. Mereka yang meragukan keaslian kata-katanya tidak akan jarang.

Sementara itu, semua orang tahu istri Thenardier adalah keponakan sang Raja. Thenardier sendiri bisa melanjutkan garis keturunan keluarga kerajaan.

Ganelon sudah meninggalkan panggung. Jika Thenardier memenangkan perang ini, semua hak akan pergi kepadanya.

Jika Steid masih hidup untuk menasihatinya, Thenardier mungkin telah menerima rencana itu.

Namun, setelah berpikir sejauh itu, Thenardier mengabaikan rencana itu. Thenardier menyadari bahwa hanya ada satu orang yang dapat melaksanakan rencananya dengan sempurna.

Selain itu, hatinya terbakar intens untuk pulih dari penghinaan atas kekalahannya dalam pertempuran sebelumnya. Seseorang yang kuat tanpa ambisi akan menjadi lemah, dan, di atas segalanya, ia telah kehilangan putranya dan ajudannya untuk orang ini. Dia bertekad untuk membunuh Tigrevurmud Vorn dengan tangannya sendiri.

Keesokan paginya, Pasukan Thenardier dan Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] mengambil tindakan pada saat yang sama. Mereka menuju ke selatan Ibukota Raja.

Ketika hari berlalu, Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] bersiap untuk beristirahat. Massas mempresentasikan keadaan saat mempelajari peta.

“Kita tidak bisa terburu-buru, tapi kita harus menutup jarak, jadi kita tidak perlu terlalu banyak waktu.”

Jarak antara Pasukan Thenardier dan Pasukan Meteor Perak adalah lima puluh hingga enam puluh belsta. Itu jarak yang sulit untuk merencanakan serangan.

Tidak ada yang lain selain dataran di sekitar mereka. Karena musuh mengirimkan pengintai mereka, mereka tidak bisa dengan sembarangan mendekat. Jika mereka memburu tentara mereka, musuh bisa dengan tenang mencegat mereka.

“Bukankah jarak kita ke ibukota hampir sama?”

Ellen bertanya ketika dia melihat peta. Mengubah sudut pandang, jarak ke Pasukan Thenardier atau Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] tidak begitu berbeda. Sebelum mereka tiba di ibukota, mereka pasti akan melakukan kontak di suatu tempat.

“Betul. Duke Thenardier kemungkinan akan menemui kita di sini. ”

Massas menunjuk ke peta dengan jarinya ke Mereville Fields dekat Ibukota Raja Nice sekitar empat puluh belsta dari lokasi mereka saat ini.

Alasannya mulus, dan tidak ada bukit atau hutan. Sungai-sungai jauh, dan medannya sulit digunakan. Pertempuran akan menguntungkan mereka yang memiliki jumlah unggul. Lebih jauh, hutan dan bukit di selatan sangat mencolok.

Tiga hari kemudian, Pasukan Thenardier tiba di Mereville Fields. Satu langkah kemudian, Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] menginjakkan kaki di sana.

Kedua pasukan mendirikan kemah mereka dalam satu hari dan beristirahat dalam persiapan untuk pertempuran yang akan datang.

Fajar tiba. Hujan dingin dan dingin turun di atas Mereville Fields di bawah naungan awan kelabu tebal. Meskipun itu tidak cukup untuk menghalangi jarak pandang, air hanya berfungsi untuk meningkatkan kecemasan kedua pasukan.

Namun, Jenderal dan Putri tidak bisa menunjukkan emosi seperti itu. Kedua belah pihak segera menyelesaikan formasi mereka dan saling berhadapan di beberapa ratus terpisah. Pasukan Thenardier yang terdiri atas enam belas ribu orang berhadapan dengan Aliran Perak yang Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] yang memiliki kurang dari lima belas ribu.

Kedua pasukan memiliki kekuatan utama dan dua sayap. Pasukan Thenardier adalah yang terkuat di unit pusat seperti tombak, Aliran Perak Tak Terhentikan [Pasukan Meteor Perak] tersebar dan lebih kuat di sayap, memberinya bentuk cekung.

“Jadi mereka benar-benar datang dengan Formasi Four Spears.”

Di samping Jenderal, Massas mengelus jenggot abu-abunya.

Itu adalah formasi yang dibangun oleh Thenardier House. Para prajurit diatur dalam garis-garis yang panjang dan tegak lurus dan menyerbu dengan deras, menyerang dalam gelombang.

Pertama, serangan itu akan datang dari arah yang tidak diketahui. Ketika unit tertutup, dengan cepat mundur dan yang lain akan bergerak untuk menghancurkan lawan mereka.

“— Tidak apa-apa, Earl Rodant.”

Jenderal berbalik dengan senyum tenang. Bukan Tigre, tapi Regin yang memimpin Pasukan Meteor Perak.

“aku yakin Lord Tigrevurmud akan berhasil.”

Meskipun suaranya sama sekali tidak dipaksakan, dia masih diam-diam menghilangkan kecemasan Massas. Meskipun dia tidak menemukan apa yang dia inginkan di Sangroel [Gua Suci Istana], dia berhasil menjadi dewasa secara diam-diam. Massas tersenyum ketika dia menyadari hal ini.

“aku rasa begitu. Aku harus memindahkan tulang-tulang tua ini sebisa mungkin, ”

Tigre sekarang berada di pasukan cadangan belakang. Mira juga ada di sana.

“Sampai akhir, aku minta maaf karena menempatkan kamu dalam bahaya seperti itu.”

Setelah mengkonfirmasikan kondisi busur hitamnya, Tigre kembali menatap Mira. Mira tertawa ketika dia memegang Frozen Wave di bahunya.

“Tidak perlu khawatir, karena ini hanya pinjaman. aku akan memastikan kamu mengembalikannya perlahan di masa depan. ”

“… Dan bagaimana pembayarannya?”

“Aku akan menyerahkan itu padamu. Jika aku menyukainya, maka aku akan menerimanya. Metode termudah adalah dengan melayani aku. ”

“Itu tidak mungkin, karena Ellen akan marah.”

Jika dia benar-benar marah, dia tidak akan hidup selama itu. Mira hanya mengangkat bahu dan menjawab sambil tersenyum.

“Kamu hanya perlu menyamar. kamu bisa mengenakan kulit beruang dan menyebut diri kamu Urz ketika kamu berada di depan Eleanora. ”

Dia memukul saraf. Tigre menggerakkan rambut merahnya yang kusam untuk menyembunyikan perasaannya.

Klakson yang menandai dimulainya pertempuran terdengar. Itu bertiup di bumi basah dengan hujan.

The Bayard Red Horse Flag terbang di kedua sisi, dan bendera banyak bangsawan berwarna bukit. Yang paling mencolok di antara warna-warna ini adalah Zirnitra Black Dragon Flag yang bukan milik negara.

Tentara Zhcted terus berfungsi sebagai sayap kanan Tentara Meteor Perak. Sayap kiri dari Pasukan Thenardier yang akan menghadapi mereka sudah tampak terintimidasi.

Karena itu adalah pertempuran antara dua pasukan Brune, tidak ada awal panah. Kedua pasukan dengan cepat saling mendekati dengan menunggang kuda dengan tombak dan perisai di tangan.

Suara intens baju besi mereka sendiri meningkatkan kegembiraan dan ketakutan mereka. Meskipun mereka didorong oleh dorongan untuk melarikan diri, keberadaan teman-teman mereka di sekitar mereka memberi mereka keberanian untuk bertahan.

Pasukan Thenardier mengangkat suara dan tombak mereka. Suasana mengembang dengan cepat. Menendang rumput yang basah, pasukan infanteri bergegas maju, dan bumi yang lembab mulai bergetar.

Beberapa dari Aliran Perak yang Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] membangun pertahanan dengan perisai sementara yang lain melemparkan tombak mereka. Pancuran tombak menghujani prajurit Thenardier, membunuh banyak orang. Banyak dari mereka yang berhasil bertahan dengan perisai mereka kehilangan keseimbangan dan jatuh dari kuda mereka, hanya untuk dihancurkan oleh teman-teman mereka.

Meskipun serangan dari Pasukan Thenardier melemah, tombak tidak menghentikan gerak maju mereka.

Para prajurit Thenardier menembus musuh tidak membawa perisai, sementara yang lain menusukkan celah antara perisai untuk menghancurkan tengkorak lawan mereka. Tombak yang rusak, perisai yang pecah, dan darah jatuh ke tanah, dan banyak teriakan terdengar di udara.

Hujan tidak cukup untuk membersihkan darah.

Ketika darah menyebar dalam pertempuran antara pasukan utama, sayap kanan Pasukan Thenardier dan sayap kiri Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] saling bentrok.

Kekuatan yang terutama terdiri dari para Ksatria terus mendekat dengan pedang dan tombak sementara musuh mengabdikan diri untuk pertahanan. Mereka mengangkat perisai mereka, menahan tombak dan batu yang dilemparkan dari belakang.

Di sisi lain, Tentara Zhcted yang membuat sayap kanan tidak maju terlalu jauh melawan sayap kiri Thenardier, karena mereka telah melakukan kontak dengan musuh kemudian.

Ellen mempelopori serangan seperti biasa, membelah jalan melalui musuh dengan Arifal, rambut putih peraknya berkibar di udara. Musuh menggigil melihat Vanadis saat ia maju dalam pertumpahan darah diikuti oleh bawahannya yang penuh semangat.

“Dewa kami, Vanadis kami adalah Silvfrau [Putri Angin dari Kilat Perak], Meltis [Danseuse of the Sword]! Kamu tidak akan pernah menang! ”

Meski begitu, para prajurit Thenardier melawan ketakutan mereka dengan putus asa. Dari dua sisi, dari tiga, dengan pedang, perisai, dan tombak, mereka mencoba untuk menghentikan kemajuan Ellen saat dia bergegas menaiki kudanya. Meski begitu, Ellen memotong mereka.

— Ada apa dengan mereka?

Sementara Silver Flash-nya terbang ke kanan dan ke kiri, Ellen berpikir. Jika mereka membeli waktu, ada dua tujuan. Entah mereka sedang menunggu bala bantuan, atau mereka sedang menunggu pasukan lain untuk menyelesaikan manuver mereka.

— Apakah mereka menunggu pusat untuk menang? Jika akan terlalu lama, aku mungkin ingin mundur.

Jika mereka mundur ke sini, sayap unit utama akan terbuka, yang bisa dengan mudah diserang, menyebabkan keruntuhan mereka. Sambil memikirkan apakah ia harus mundur atau tidak, seorang tentara datang membawa laporan.

“Vanadis-sama, musuh baru telah muncul!”

Di sebelah kanan Tentara Zhcted, sekelompok infanteri baru tiba-tiba muncul. Mereka menyerbu dengan kuat ke sisi mereka. Meski terkejut, Ellen langsung menenangkan diri.

— Sial Thenardier. Dia pasti sudah merencanakan ini sebelumnya.

Dia kemungkinan telah menarik mereka menjauh dari pasukan utamanya malam sebelumnya dan menyuruh mereka meninggalkan medan perang. Dia meminta pasukan utamanya melancarkan serangan terfokus terhadap musuh sementara unit kecil berpisah untuk menarik perhatiannya dan meluncurkan serangan balik dengan unitnya yang terpisah sementara sayap kirinya melindungi sayap.

Bahkan Tentara Zhcted tidak bisa menahan serangan kekerasan dari tiga arah. Ellen bertarung dengan berani ketika pasukannya perlahan mundur. Meski begitu, semakin banyak pasukan dari Zhcted mulai turun.

Para prajurit Thenardier, yang telah membangun momentum, berbondong-bondong ke Ellen dan menyerangnya. Dia adalah seorang gadis yang menonjol di medan perang, dan dia adalah Komandan musuh. Apakah dia ditangkap atau kepalanya diambil, pasti akan ada hadiah besar.

Tentu saja, Ellen tidak punya alasan untuk memenuhi keinginan mereka. Dia mengacungkan pedang panjangnya ke segala arah, membelah kepala musuh menjadi dua, helm dan semuanya. Dia memotong tombak dan pedang sama. Untuk setiap kilasan perak, embusan angin yang membawa maut mengikutinya, merampas musuhnya dalam hidup tanpa belas kasihan.

Namun, bahkan dengan mayat sekutu mereka menumpuk, tentara Thenardier tidak menunjukkan rasa takut dan terus menyerang.

Duke Thenardier menjanjikan hadiah besar kepada siapa pun yang mengambil kepala Tigre atau Ellen. Mereka akan diberi gelar dan wilayah, apakah mereka bangsawan atau rakyat jelata, dan mereka akan memiliki cukup uang untuk menjalani hidup mereka tanpa bekerja. Mereka akan dihibur dengan mewah dan memiliki semua wanita yang bisa mereka harapkan jika mereka berhasil menangkapnya hidup-hidup.

Ellen dan Tigre adalah inti dari Aliran Perak yang Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak]. Meskipun hadiah itu adalah alasan utama moral mereka, mereka telah membalas dendam dalam pikiran lebih dari apa pun. Mereka akan membalas dendam pada kedua orang ini atas kematian putra dan ajud Thenardier.

— Ini buruk…

Napas Ellen terganggu, dan hujan semakin deras. Rambutnya yang kasar telah menyerap air, menyebabkannya menempel di wajahnya. Debu dan keringat di tubuhnya tersapu, bercampur dengan sungai darah di tanah.

Namun, yang muncul di kepalanya adalah kemajuan pertempuran.

— Jika musuh menerobos ke sini, mereka akan mengenai kekuatan utama kita dengan momentum mereka. Pusat kami akan runtuh.

Dia menatap bendera besar Pasukan Thenardier di kejauhan.

Tiba-tiba, bendera itu jatuh. Itu dilakukan oleh satu panah.

Pria dengan bendera terbunuh; Pasukan Thenardier dibungkus dengan kejutan dan kegelisahan. Itu adalah spanduk yang dipegang di tengah Pasukan Thenardier. Di medan perang, di tengah pusaran kekacauan, itu sebenarnya tugas yang mustahil untuk satu panah. Itu bukan keterampilan sederhana untuk melakukan sesuatu seperti itu.

Sementara Pasukan Thenardier telah menghentikan pergerakannya, sekelompok pasukan kavaleri muncul dari belakang dan menyerang dengan ganas. Itu adalah unit terpisah dari Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] yang dipimpin oleh Tigrevurmud Vorn dan Ludmira Lurie.

Mira memegang Gelombang Beku di garis depan dan membawa satu demi satu musuh ke tanah. Di belakangnya, Tigre mengarahkan panah ke busur hitamnya saat dia melindunginya. Angin menjerit dan tentara Thenardier berteriak ketika mereka mati, satu demi satu.

Salah satu sudut pengepungan yang dibangun oleh Tentara Thenardier dihancurkan, memungkinkan Tentara Zhcted untuk mundur dalam satu saat.

“Ellen, apa kamu aman?”

Tigre menungganginya di atas kudanya. Meskipun Mira cemberut karena ketidakpuasan di sebelahnya, dia tidak mengatakan apa-apa.

Meskipun Ellen tersenyum, dia terlalu lelah untuk segera menjawab. Dia mengangkat ujung pedangnya sedikit, dan pedang panjang itu meniupkan angin lembut ke wajah Tigre.

“… Yah, begitulah adanya.”

Setelah mengatur napas, Ellen akhirnya berbicara. Itu adalah jawaban yang sulit, jadi Tigre mengangguk sambil tersenyum.

Karena mereka yakin akan keunggulan mereka, para prajurit Thenardier terkejut dengan kemunculan musuh baru. Mereka jelas bingung ketika mereka didorong kembali.

Senyum Tigre segera menjadi serius ketika dia menatap Ellen.

“Meskipun mungkin agak sulit untuk meminta kamu untuk menangani ini … Bisakah kamu masih melakukannya?”

“Tentu saja.”

Para Vanadis dengan rambut putih perak tersenyum tanpa rasa takut.

Pada saat itu, perubahan terjadi di pusat medan perang.

Massas dan Lim, yang dipercayakan dengan komando sayap kiri, tidak dapat mendorong kembali Formasi Empat Tombak dan nyaris tidak berhasil untuk runtuh. Pada kenyataannya, gerakan musuh itu cerdas; mereka telah mengundang Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] dengan mundur berkali-kali ketika formasi mereka rusak, hanya untuk menyerang dengan pasukan baru. Ini telah diulang beberapa kali.

Massas dan Lim berurusan dengan pasukan baru setiap kali Pasukan Thenardier mundur dengan cepat mengganti tentara dengan pasukan dari belakang, tetapi itu hanyalah tindakan sementara.

Sementara itu efektif untuk musuh yang tidak dapat mereka hadapi dengan serangan fatal, unit utama perlahan-lahan melemah, seolah-olah memiliki luka kecil di mana darah tidak akan berhenti mengalir. Karena serangan tak terduga ini, pasukan cadangan Tigre perlu melakukan intervensi, yang mengakibatkan dia memberikan bantuan kepada Ellen lebih awal dari yang diperkirakan.

Hujan semakin kuat dalam pertempuran ini yang telah berlangsung dua koku.

Lim mendorong rambutnya yang basah menjauh dari wajahnya dan berbicara kepada Massas, wajahnya tidak mencolok seperti biasanya.

“… Sulit membaca gerakan mereka. Ini terlalu lama. ”

“Seperti yang diharapkan … Kita masih belum memahaminya sepenuhnya.”

Massas mengelus jenggotnya yang basah sambil menghela nafas. Kelelahan terdengar berat dalam suara mereka.

“Perintahnya dari pusat … Sulit untuk dikatakan, tapi sepertinya itu pecah … bahkan formasi di medan perang adalah.”

Massas tertawa ketika memberikan pendapatnya tentang perintah Marquis Sonier.

Formasi Four Spears sebenarnya adalah rencana sederhana, jika hanya melihat strukturnya. Begitu salah satu dari empat tombak yang menyerang musuh hancur, mereka akan mundur. Musuh akan diseret untuk menghancurkan mereka saat mereka mundur, hanya untuk diserang oleh tombak lain. Pola ini akan terulang.

Variasi lain adalah menggunakan tombak yang terluka untuk mencegah bala bantuan dengan menarik musuh pergi.

Meskipun sebuah rencana yang ditujukan untuk pertahanan, masing-masing tombak akan menyerang juga. Mereka juga bisa melempar batu untuk memprovokasi musuh, memprovokasi serangan mereka, yang akan mengakibatkan penyebaran musuh lebih jauh.

Lim, tentu saja, tidak mengenal Marquis Sonier. Terlepas dari laporan itu, dia sudah membentuk rencana untuk berurusan dengan Formasi Four Spears.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Tentu saja. Kami akan menggunakan busur untuk memecahkan tombak. ”

Lim berbicara ketika dia melihat formasi tombak berikutnya menuju ke arah mereka. Massas mengeluarkan instruksi yang sesuai. Unit utama dari Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] secara bertahap mengubah formasi mereka.

Bahkan jika tentara Thenardier melihat perubahan, mereka tidak menyimpang dari Formasi Four Spears. Marquis Sonier memerintahkan serangan dengan tombak kedua.

Sebuah tangisan dinaikkan dan air berlumpur itu memercik ketika pasukan Thenardier maju. The Unstoppable Perak Arus [Perak Meteor Army] mundur secara teratur, seperti air pasang menarik diri dari pantai.

Namun, tentara Thenardier tidak segera menyadari hal ini. Karena perintah pintar Lim dan Massas, butuh waktu musuh untuk memperhatikan, dan pada saat itu, sudah terlambat.

Seruan pertempuran muncul dari sisi kiri dan kanan ketika tentara Brune menenggelamkan taring mereka ke musuh. Tombak mereka mencungkil daging di antara celah di baju besi, perisai dijatuhkan ke tanah, dan banyak yang jatuh sebelum mereka bahkan bisa mengambil tindakan.

Setelah kehilangan momentum serangan mereka, tentara Thenardier tanpa henti dibombardir dengan pedang dan tombak dari kiri dan kanan.

Marquis Sonier melihat pemandangan itu dari kejauhan dan memerintahkan serangan baru dengan tombak lain. Dengan musuh melemparkan pasukannya ke dalam kebingungan, ia akan menggunakan sekutunya untuk membantu mereka.

Namun, gerakan itu juga dibaca oleh Lim.

“Ketika tombak kedua diserang, tombak pertama atau ketiga akan mengambil tindakan, dan tombak keempat tidak akan melakukannya.”

Diberitahu sebanyak itu, Massas juga bisa merespons.

“Memindahkan tombak empat di depan tombak dua akan membuat tombak tunggal. Ini membuat pengisian daya dan mundur lebih sulit. ”

Gerakan para prajurit menjadi tumpul dengan tanah yang berlumpur.

Namun, Sonier tidak bisa menangani Formasi Four Spear serta Steid atau Thenardier. Cara dia menggunakan tombak, bahkan sejauh waktu serbuan dan mundur mereka, telah dibaca.

Tentu saja, gerakan itu kemungkinan tidak akan ditangkap oleh Aliran Perak [Tentara Meteor Perak] yang tak terhentikan jika bukan karena Lim dan Massas, dan mustahil untuk menghabisi musuh sebelum dukungan datang.

Sesuai dengan harapan Lim, tombak pertama Thenardier Army bergegas maju. Massas membawa satu unit kecil bersamanya dan benar-benar mengisolasi prajurit Thenardier yang terpisah dari sekutu mereka. Dia mengepung mereka untuk memusnahkan unit.

Meskipun Marquis Sonier meminta pasukan cadangan dari Duke Thenardier, dia ditolak. Thenardier tidak membencinya, tetapi dia sudah menggunakan pasukan cadangan untuk menyerang Tentara Zhcted.

Namun, sementara dia melakukan ini, Tentara Zhcted belum jatuh. Sebaliknya, cadangan musuh datang membantu mereka dan membalik perkelahian.

“Tapi … ini pertarungan yang berisiko.”

Massas bergumam pada dirinya sendiri sambil terus melawan tombak pertama dan kedua. Tidak ada tentara cadangan, karena mereka dibiarkan di bawah komando Tigre dan Mira.

Jika Massas lambat dalam menangkap gerakan musuh, Pasukan Thenardier dapat menerobos dan menyerang unit utama dari Aliran Perak Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak], menyebabkannya runtuh.

Kekuatan sentral Pasukan Thenardier telah hancur sebagian, dan sayap kiri melemah. Hanya sayap kanan yang terus bertarung dengan berani. Pertempuran melawan Ksatria Aliran Perak yang Tak Terhentikan [Tentara Meteor Perak] berkembang menjadi pergeseran konstan antara serangan dan pertahanan.

Meskipun para Ksatria tidak pernah menyerang dengan dramatis, mereka jarang mundur saat menghadapi serangan musuh. Selain itu, mereka kadang-kadang akan menyerang balik yang kuat.

Karena pertempuran berani dari Ksatria Calvados, yang dipimpin oleh Auguste, dan Ksatria Perucche, yang dipimpin oleh Emir, Pasukan Thenardier perlahan-lahan didorong mundur.

Hujan semakin deras; spanduk berkibar di angin kencang.

“— Yang Mulia, tolong larilah!”

Di pangkalan Pasukan Thenardier, salah satu pembantunya akhirnya berbicara dengan ekspresi termenung.

Ada kurang dari sepuluh pembantu dan sekitar seratus tentara di sekitar Duke.

Pasukan Thenardier berada di ambang kehancuran karena tindakan Tentara Zhcted. Meskipun mereka bisa bertahan, itu hanya masalah waktu.

Dia tenggelam dalam pikirannya saat dia melihat kekuatan utamanya. Setengah anak buahnya dikepung dan akan segera dihancurkan, dan setiap prajurit yang datang membantu mereka dengan terampil didorong mundur.

Meskipun sayap kanan hanya memiliki sedikit gerakan, jelas mereka tidak berada dalam posisi superior. Jika dia menarik bahkan lima ratus orang dari sana untuk menjaga markasnya, mereka akan segera ditekan.

Dia tidak mungkin pulih dari kekalahan.

“Kita bisa mundur ke Nemetacum dan mengumpulkan lebih dari sepuluh ribu orang —!”

Pria itu memberikan nasihatnya, bersiap untuk ditebang. Meskipun kata-kata seperti itu untuk Steid untuk berbicara, dia tidak lagi di sana. Duke Thenardier menatap ajudannya yang menggantung kepalanya lalu menatap langit hitam.

— Jika Steid ada di sini …

Jika dia hidup, kemenangan mungkin ada dalam genggamannya. Dia memegang keyakinan itu; Namun, tidak ada gunanya memikirkan hal-hal seperti itu lagi.

Thenardier sudah tahu bahwa sia-sia melarikan diri ke Nemetacum pada saat ini.

“Tidak perlu menjilat pertolonganku. Jika kamu ingin menyerah, maka pergi. Jika kamu ingin bertarung, maka lakukanlah. ”

Thenardier berbicara dengan ekspresi serius lebih keras dari biasanya. Baik para prajurit dan para pembantunya, bahkan mereka yang tidak hadir, dia menentukan tindakan mereka datang dari keputusasaan mereka dan bukan kesetiaan mereka.

Sayap kiri Pasukan Thenardier akhirnya patah. Para prajurit memiliki sedikit energi untuk bergerak atau bahkan mengangkat pedang. Tentara Zhcted mengejar mereka; tidak ada seorang prajurit pun yang tidak berdarah.

Meski begitu, mereka terus membuang senjata mereka dan memanggil semua energi mereka untuk melarikan diri. Prajurit Zhcted melepaskan diri dari pengejaran dan bergegas ke depan. Duke Thenardier melihat banyak kuda menuju pangkalannya.

Basah dengan hujan, Bendera Naga Hitam Zirnitra melambai tertiup angin. Di bawahnya mengendarai Vanadis dengan rambut putih perak dan Vanadis dengan rambut biru. Memimpin biaya adalah seorang pria muda dengan rambut merah dan busur hitam di tangan.

Dia telah kembali dari Sangroel [Gua Suci Istana]. Tigrevurmud Vorn dan Felix Aaron Thenardier mengambil sikap, saling berhadapan dengan busur dan pedang.

Wajah dan lengan Tigre dipenuhi luka kecil, dan dia bahkan menumpahkan darah. Thenardier, tentu saja, tidak terluka.

Meskipun Thenardier tidak tahu, itu memiliki kemiripan yang kuat dengan tontonan yang terjadi di Molsheim Fields di mana Tigre dan Zaien saling bertarung. Bahkan jika dia tahu, dan bahkan jika tidak hujan, tidak akan jelas apakah Duke Thenardier akan merasakan emosi yang mendalam.

Untuk sementara, kedua pria itu saling melotot dalam diam. Lim dan Ellen, serta para pembantunya, tetap diam. Namun, semua orang merasakannya ketika suasana tegang hancur.

Suara hujan menenggelamkan suara pertempuran yang jauh. Setiap orang yang hadir basah dari kepala hingga kaki. Tanah dan rumput menjerit, seolah tak sanggup melawan angin dan hujan.

“… Untuk alasan apa kamu menyerang Alsace?”

Tigre diam-diam bertanya. Thenardier menatap pria muda itu dengan heran. Dia bertanya-tanya mengapa dia repot bertanya pada saat ini.

“Jika itu tidak terjadi, situasi ini tidak akan seperti sekarang.”

Kemungkinan besar, Tigre akan dijual ke Muozinel sebagai tahanan LeitMeritz, dan Vanadis tidak akan campur tangan dalam pertarungan antara Thenardier dan Ganelon.

“Menghapus Alsace akan mencegah Zhcted dari menyerang. Membakar tanah dan mengambil orang-orang adalah metode yang paling pasti. ”

Thenardier memikirkan taktik bumi yang hangus itu.

Dengan menciptakan hutan belantara yang sunyi sebelum Zhcted menyerbu, ia akan mengurangi moral mereka. Thenardier tidak memberikan belas kasihan bagi mereka yang lemah; sebaliknya, dia kejam dalam penilaiannya.

“Untuk alasan seperti itu …!”

“Itu bukan keputusan yang salah.”

Thenardier dengan tenang menjawab Tigre, yang tidak bisa menekan amarahnya. Pandangannya bergerak ke arah Ellen.

“Di seberang Alsace, di seberang Pegunungan Vosyes, ada lawan dengan nama Eleanora Viltaria. Meskipun itu karena kecerobohan para prajurit Brune, dia memimpin lima ribu pasukan dan memaksa dua puluh lima ribu mundur dalam satu malam. Aku khawatir dia mungkin akan menyerang Brune ketika dia melihat pertarungan antara Ganelon dan aku meningkat. Jika dia melakukan itu, aku akan menjadi yang pertama menderita. ”

Bahkan, Kerajaan Muozinel telah menunggu saat yang tepat itu. Mereka menunggu Thenardier dan Ganelon untuk memindahkan pasukan mereka sebelum menyerang.

Pasukan Thenardier tidak akan bertahan lama jika harus berurusan dengan Tentara Muozinel. Kreshu, Jenderal musuh, dengan terampil menyamarkan pasukannya dan menunggu waktu yang tepat untuk menyerang. Dia berniat menggunakan Roland sebagai kartu trufnya dalam keadaan darurat, tetapi dia hilang segera sebelum invasi mereka.

Thenardier melanjutkan setelah kembali menatap Tigre.

“Jika aku membiarkan semuanya pergi, mungkin Ganelon akan menyerang Alsace. Seperti aku, pria itu memiliki hubungan dengan Zhcted. Seperti yang telah kamu lakukan, dia mungkin telah membawa Tentara Zhcted ke negara itu. ”

Ellen dan Mira terkejut, meskipun mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Meskipun mereka bertanya, mereka terkejut dia menjawab dengan sangat rinci, dan mereka tidak bisa menahan getaran setelah mendengar kekejamannya. Seluruh tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan yang sesuai dengan martabat seorang pria yang telah hidup dua kali selama mereka hidup.

Meskipun Tigre juga diam, dia tidak terkejut atau takut.

Thenardier menutup mulutnya, memberi tahu mereka bahwa dia telah mengatakan semua yang dia butuhkan. Tigre menatap Thenardier dan menghela nafas dalam-dalam.

“Aku sudah mendengar ceritamu, dan aku mengerti alasanmu. Seperti dugaanku, aku tidak bisa memaafkanmu. ”

Hal yang melayang di benak Tigre adalah lelaki tua itu dicat merah darahnya saat bocor keluar dari lukanya yang mengerikan.

Langit telah gelap, dan hujan dan angin menjadi lebih deras. Mata Tigre memiliki keinginan untuk membalas dendam. Berbeda dengan tubuhnya yang dingin, hatinya panas dan pikirannya hitam.

— Busur hitam berdenyut untuk mengantisipasi.

“Demi kematian putraku, aku juga tidak bisa membiarkan keberadaanmu.”

Tigre menarik panahnya saat kudanya maju selangkah. Thenardier menghunus pedangnya dan menunggang kudanya dari pangkalan.

Pada saat itu, Ellen maju ke sebelah Tigre. Mengharapkan pertarungan satu lawan satu, semua orang mulai berteriak ketika mereka menyaksikan sesuatu yang tidak terduga.

Ellen, dengan wajah cemberut, memukul punggung Tigre. Tubuh Tigre miring ke depan dari pukulan yang tak terduga.

Semua orang tersentak. Bahkan Thenardier tidak dapat menemukan arti dari tindakannya. Mungkin hanya Ellen yang mengerti.

“— Kamu memiliki mata yang mengerikan.”

Tigre terkejut dan menatap wajah Ellen, tidak mengerti kata-katanya.

“Jangan mabuk, Tigre.”

Mata merahnya yang cerah dan suara tulusnya menembus jauh ke dalam Tigre.

“Pergilah, balas dendam, tapi jangan bersenang-senang. Itu bukan satu-satunya senjata kamu. ”

Meskipun Tigre tidak menanggapi, kata-kata Ellen mencapainya. Kegelapan di matanya mulai surut, dan cahaya itu perlahan kembali. Meskipun kegelapan belum sepenuhnya pudar, itu tidak lagi cukup untuk membungkus hatinya.

Cahaya hitam yang menyebar di seluruh haluan di tangan Tigre menghilang tanpa ada yang memperhatikan. Dalam hujan ini, tidak ada satu orang pun yang melihat cahaya.

Tigre mengalihkan pandangannya dari Ellen dan memandang Thenardier.

“Terima kasih.”

aku bersyukur telah bertemu kamu.

Setelah menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri, keinginannya untuk bertarung kembali ke matanya yang gelap.

“— Aku pergi.”

Dia berbicara dengan cepat. Kali ini, Ellen tidak menghentikannya; Namun, dia sangat mencengkeram gagang pedangnya, berdoa untuk kemenangan Tigre.

— Aku akan mengalahkan Duke Thenardier.

Pria ini adalah ancaman bagi kedamaian Alsace, dan dia adalah penyebab perang ini. Di sini, sekarang, dia akan jatuh.

Tigre melepaskan getaran yang tergantung di pelana dan menjatuhkannya, dan semua panah di dalamnya, ke tanah. Thenardier menatapnya dengan ekspresi tajam.

“Kamu akan bertarung denganku dengan satu anak panah?”

“Aku bisa melihat dengan mataku sendiri bahwa tidak akan ada cukup waktu untuk menyambar anak panah kedua. Selain itu, itu hanya akan melemahkan tekad aku. ”

“Di tengah hujan dan angin ini? Kamu gila…?”

“Ini bukan satu-satunya kekuranganku.”

Hujan menurunkan suhu tubuhnya, dan pakaiannya menempel di kulitnya. Rambutnya tebal dan tidak nyaman dan mengganggu penglihatannya. Tidak hanya busur dapat dengan mudah lepas dari genggamannya, panah tidak akan terbang lurus jika terbang ke angin.

“— Sangat baik.”

Keduanya secara alami membuat kuda mereka maju, dipisahkan oleh jarak tiga puluh alsin.

Busur dan pedang – itu adalah duel yang aneh. Ellen menatap dengan napas tertahan. Mira, para prajurit Zhcted, dan Pasukan Thenardier semua menyaksikan pemandangan di depan mereka.

Itu adalah perselisihan yang lahir dari kebencian pribadi, pertempuran yang terpisah dari perang.

Thenardier menyiapkan pedangnya dan memegang kendali lembab. Tigre menatap musuhnya dengan membungkuk dan siap saat dia menunggu lawannya.

Tidak akan ada kesempatan kedua; hanya ada satu tembakan. Tigre sangat dirugikan. Bahkan dengan jarak tiga puluh alsin, Thenardier menunggang kuda. Bahkan jika dia bisa menyerang lebih dulu, pedang Thenardier hanya perlu mencapai leher Tigre.

Tetap saja, kecepatan panah pada jarak pendek adalah hal yang menakutkan.

Tidak seperti pedang yang orbitnya membentuk garis, panah adalah satu titik. Bahkan dengan keterampilan memanah Tigre, satu kesalahan dalam gerakan jari-jarinya akan mengakibatkan kematiannya.

Keduanya berdiri tegang; lebih dari sepuluh hitungan telah berlalu tanpa bergerak. Hujan tidak menunjukkan tanda-tanda menjadi lemah, dan angin terus bertiup dengan kencang.

Angin berubah menjadi keuntungan Thenardier. Itu adalah angin sakal bagi Tigre. Saat dia merasakan perubahan ini, Thenardier menendang perut kudanya dan mengaum. Keempat kuku menendang lumpur saat ia dengan cepat mengurangi jarak tiga puluh alsin.

Dia membidik dalam satu saat dan mulai melepaskan panahnya. Thenardier menilai dalam sekejap bahwa itu tidak akan mengenai.

— Dewi Badai …

Dia meneriakkan nama Dewi di benaknya. Wajah gadis dengan rambut putih perak melayang ke pikirannya.

Dia telah memotong jarak menjadi dua puluh alsin. Saat itu, panah terpisah dari tangan Tigre.

Tali busur bergerak maju, mendorong panah. Panah tidak bergerak awal atau terlambat. Kecepatan dan tujuannya sempurna.

Itu memukulnya tepat di antara mata. Tubuh besar Thenardier terpisah dari kuda, terbang di udara.

— Semuanya terjadi dalam sekejap.

Saat Tigre menembakkan panahnya, Thenardier mengayunkan pedangnya. Itu adalah reaksi yang menakutkan, seolah-olah dia telah menangkap suara tali busur yang bergetar.

Lengkungan pedang itu tidak sederhana. Dia telah mengepalkan pisau abu-abu gelapnya dan dengan akurat menangkap gerakan panah. Thenardier yakin akan kemenangannya.

Namun, pada saat sebelum dia menghancurkan panah menjadi berkeping-keping, angin bertiup. Itu berbeda dari angin kencang sesaat sebelumnya; angin sepoi-sepoi yang tidak akan dia perhatikan, sekalipun itu menyentuh kulitnya.

Lintasan panah berubah, melewati tepat di samping pisau.

Panah menembus kepala Duke dan mengubur dirinya sendiri di tengah jalan. Sang Duke terlempar dari kudanya; matanya terbuka lebar saat dia jatuh ke tanah di punggungnya.

Jari-jari Tigre tidak bergerak sejak dia melepaskan panah. Dia masih dalam posisi menembak. Dia bisa merasakan getaran tali busur dan keringat dingin menetes ke wajahnya.

Setelah keheningan yang sangat lama, Tigre menurunkan kudanya dan berjalan ke Thenardier. Sang Duke masih bernafas. Hujan segera menghanyutkan gelombang darah dari luka panah yang baru. Mata Thenardier menatap Tigre, dan bibirnya bergerak.

“Brune … adalah …”

Kata-katanya berakhir di sana. Matanya kosong dan dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Felix Aaron Thenardier menarik napas terakhirnya di Mereville Fields.

“… Angin itu tadi, kan?”

Setelah memastikan duel telah selesai, Ellen berbisik pada longsword di pinggangnya.

Panah Tigre bergerak tepat sebelum menghantam pedang Thenardier. Ellen tidak mengabaikan hal ini.

Meskipun itu mungkin kebetulan, dia secara naluriah mencurigai pasangan pentingnya. Arifal mengeluarkan angin ringan menyangkal kata-katanya.

“… aku melihat.”

The Viralt Dragonic Alat tidak berbohong kepada tuannya.

Tigre menang dengan kekuatannya sendiri. Angin hanyalah sekutunya.

Tigre kembali perlahan dan disambut oleh Ellen dengan senyum yang cerah. Tidak ada kata yang bisa dikatakan untuk menggambarkan kegembiraannya.

Dengan kematian Duke Thenardier, moral para prajurit yang melayaninya hancur berantakan. Regin meminta penyerahan diri mereka dan meminta tentaranya kembali. Para prajurit Pasukan Thenardier membuang tangan mereka, satu demi satu.

Pertarungan di Mereville akhirnya berakhir.

Pertempuran Tigre yang dimulai di LeitMeritz akhirnya berakhir.