Salju Dingin dan Sesuatu yang Hangat

Olmutz terletak di bagian barat daya Zhcted.

Di sebelah utara adalah LeitMeritz, yang diperintah Ellen. Di sebelah barat adalah Pegunungan Vosyes yang bertindak sebagai perbatasan ke Kerajaan Brune. Kerajaan Muozinel terlihat di luar hutan belantara, danau, dan pegunungan di selatan.

Penguasa pangkat seorang duke ini di mana laki-laki dan budaya dari tiga negara ada adalah Ludmira Lurie.

Dia adalah seorang Vanadis yang disebut Michielia [Putri Salju Gelombang Beku].

Saat ini, di kantornya di Istana Kekaisarannya, Ludmira diam-diam mengambil teh.

Dia perlu membersihkan pekerjaan yang telah dibangun sementara dia mengunjungi wanita itu dari LeitMeritz di pegunungan.

Teh adalah hidangan favorit Ludmira, atau mungkin lebih baik menyebutnya hobi. Dia menikmati menyeduhnya sendiri dan meminumnya dengan orang lain. Selai yang dia campur ke dalamnya juga dibuat sendiri.

Ludmira tiba-tiba menghentikan tangannya ketika dia melihat cangkir teh porselen putih.

“… Aku yakin aku bilang aku akan memperlakukannya dengan teh.”

Karena minatnya telah menghilang, dia hampir lupa namanya. Setelah menuang teh lagi, Ludmira akhirnya mengingatnya.

“Itu Vorn, bangsawan dari Brune itu. Tigrevurmud Vorn. ”

Itu nama panjang untuk seseorang dari Brune. Ludmira tidak memiliki kesan lain.

“Meskipun dia mengatakan kepada Yang Mulia dia dipekerjakan … Apakah dia benar-benar membantu orang seperti itu untuk mempertahankan LeitMeritz dari perang?”

Jika itu masalah cinta seperti yang dikatakan rumor, itu hanya akan membosankan. Sebaliknya, seleranya pada pria akan menjadi buruk.

— kamu didiskualifikasi sebagai Vanadis jika kamu menempatkan emosi kamu di depan negara kamu, Eleanora.

Ibu Ludmira Lurie adalah seorang Vanadis, seperti neneknya dan nenek buyutnya.

Seseorang tidak memilih untuk menjadi seorang Vanadis, sehingga tidak ada perbedaan pendapat dengan pemilihan para Vanadis. Meskipun mengejutkan, gelar Vanadis diturunkan dari generasinya, itu adalah hal yang menyenangkan. Dengan Vanadis sebagai guru, dia mengetahui apa yang dibutuhkan untuk posisinya.

Namun, itu tidak sesederhana itu.

Anak perempuan tidak selalu dilahirkan, dan tidak ada jaminan mereka akan memiliki kecerdasan yang sama. Bahkan jika dia berbakat, tidak ada jaminan dia akan tumbuh seperti yang diharapkan. Bahkan setelah melampaui kesulitan seperti itu, orang lain yang cocok untuk menjadi seorang Vanadis mungkin muncul.

Meskipun banyak Vanadis mencoba membesarkan anak perempuan mereka untuk menjadi Vanadis, jarang ada keberhasilan. Ada sangat sedikit yang menyadari keinginan mereka.

Ada beberapa garis keluarga yang cukup di mana Vanadis terus berlanjut dari generasi ke generasi sehingga dapat dihitung dengan satu tangan.

Keluarga Lurie adalah salah satu contoh langka.

Ludmira telah diberikan pendidikan tentang bagaimana menjadi seorang Vanadis sejak usia dini. Dia diajari cara menggunakan tombak dan kuda, dan dia diberi pengetahuan yang diperlukan untuk memerintah tanah Olmutz.

Ludmira berusia 14 ketika ibunya tiba-tiba meninggal karena flu yang berkembang menjadi pneumonia. Dia meninggalkan dunia dengan cara yang tidak memuaskan setelah tidur selama beberapa hari.

The Hajya ada Zenkaku [Spear of Evil Death] memilih Ludmira sebagai Vanadis baru.

Secara dangkal, Ludmira tidak berduka atas kematian ibunya. Dia tidak punya waktu luang untuk itu.

Meskipun tidak ada yang berharap menjadi Vanadis yang memerintah Olmutz lebih dari Ludmira, masih ada orang yang mengawasinya.

Dia memiliki keinginan kuat untuk melindungi pengikut dan menjalankan tugasnya sebagai Vanadis, mengikuti jejak ibu dan neneknya.

Beberapa waktu kemudian, Ludmira mendengar tentang Vanadis baru yang dipilih untuk mengambil alih LeitMeritz.

Selain itu, dia berusia 14 tahun, seusia dengan Ludmira.

Dia tertarik.

Vanadis Olmutz dan Vanadis LeitMeritz memiliki hubungan buruk selama beberapa generasi.

Meskipun wajar mereka waspada terhadap satu sama lain, memiliki wilayah yang saling berdekatan, mereka telah bentrok lebih dari sekali atau dua kali. Ibu Ludmira juga sering terlibat pertengkaran.

— Orang yang mungkin aku lawan, aku ingin melihatnya dengan mataku sendiri.

Sementara Ludmira berhati-hati, dia juga memiliki harapan.

— Jika kita bisa menjadi teman, maka Olmutz dan LeitMeritz akan melihat cahaya kedamaian yang belum ada sejak zaman kuno.

Gagasan itu muncul dari kesendiriannya sebagai penguasa. Vanadis dari LeitMeritz berbeda dengannya; dia seorang musafir.

— Tergantung situasinya, aku bisa mengajarinya banyak hal.

Ludmira menuju ke LeitMeritz dengan harapan tinggi di mana dia bertemu Ellen. Secara alami, mereka tidak rukun; alih-alih, mereka berkelahi.

“Kamu adalah orang yang baru keluar dari negara ini, orang barbar yang sombong yang tidak memiliki sedikit pun kesederhanaan atau kerendahan hati.”

Itu adalah evaluasi Ludmira tentang Ellen. Secara kebetulan, Ellen memiliki penilaian serupa terhadap Ludmira.

“Dia adalah gadis yang merendahkan dengan sikap besar yang tidak memiliki apa pun selain dari garis keturunannya.”

Meskipun Vanadis, mereka adalah gadis berusia 14 tahun.

Selanjutnya, Ludmira gelisah, dan Ellen bingung, baru saja menjadi Vanadis. Mungkin hasil ini tidak bisa dihindari.

Meskipun mereka ingin saling mengabaikan, hubungan seperti itu tidak mungkin karena wilayah mereka berdekatan. Tidak ada yang mau kalah dari yang lain, juga.

Satu tahun menjadi dua, dan Ellen telah menunjukkan kemampuannya di medan perang dan dalam cara dia memerintah LeitMeritz, jadi Ludmira tidak punya pilihan selain mengakui dia sampai batas tertentu. Itu sebabnya dia menaruh minat pada Tigre.

— Aku ingin tahu apa nilai yang dimiliki manusia.

Ketukan di pintu mengembalikan Ludmira ke sekelilingnya. Dia sudah lama tenggelam dalam pikirannya, karena teh di cangkir porselen putihnya sudah benar-benar dingin.

“Memasukkan.”

Dia berbicara dengan lembut sebelum seorang bendahara tua masuk, menunjukkan sikap hormat. Dia telah bekerja di Istana Kekaisaran sejak zaman ibunya dan merupakan salah satu bawahan tepercaya Ludmira.

“Seorang utusan yang mewakili Duke Thenardier telah datang.”

Ludmira mengerutkan kening. Jujur, dia tidak ingin bertemu dengannya.

Hubungannya dengan Duke Thenardier berasal dari zaman nenek buyutnya. Sang Duke pada saat itu dikenal sebagai tokoh yang berkarakter. Rumah tangga di masa sekarang dikenal karena tirani yang menyebar di antara orang-orang di bawah tanggung jawabnya.

Namun, dia selalu tulus dengan bisnisnya di luar negeri, dan Ludmira tidak pernah merasakan ketidakpuasan dalam korespondensi.

— aku adalah Tuan Olmutz. aku tidak boleh memprioritaskan emosi pribadi aku.

“… Aku akan menemuinya.”

Ludmira merespons dengan tenang dan berdiri dari kursinya.

 

◎

 

Ellen berniat untuk memindahkan tentaranya ke Brune segera setelah kembali ke Istana Kekaisaran, tetapi dia menerima laporan yang tidak terduga.

“Tentara Olmutz dikumpulkan di dekat perbatasan?”

Tentara itu melaporkan ada tanda-tanda gerakan ke arah Olmutz.

“Iya. Sekitar dua ribu tentara sedang berlatih dan bersiap untuk musim dingin. ”

“Apakah Ludmira ada di sana?”

“Banyak pengintai kita mengkonfirmasi keberadaannya.”

— Apakah ini cek?

Wajah Ellen mendung. Ludmira mengatakan dia berpihak pada Duke Thenardier, dan dia segera bertindak.

Selain itu, surat dari Viscount Augre dikirim dari Alsace.

[Seorang musafir yang mencurigakan tertangkap di Pegunungan Vosyes. Dia punya surat aneh yang kami ingin Anda lihat.]

Setelah bandit-bandit tersapu, Viscount Augre dan orang-orangnya melakukan banyak perjalanan ke Pegunungan Vosyes. Dia sedang mencari bandit yang mungkin tersisa ketika dia menangkap seorang musafir.

Surat itu dialamatkan dari Duke Thenardier ke Ludmira.

Menghapus formalitas dan pujian dalam surat itu, bisa dengan mudah disederhanakan.

[Ketika Eleanora mengambil alih komando pasukannya dan pergi ke Brune, aku ingin kamu segera menyerang LeitMeritz seperti yang direncanakan semula.]

Tigre menuju ke kantor dan menunjukkan surat itu kepada Ellen dan Lim yang sedang bertempur dengan tumpukan kertas di depan mereka.

Ellen cepat melihat surat itu dan mendengus.

“Meskipun putra yang terbunuh di Molsheim adalah seorang idiot, tampaknya ayahnya adalah seorang penjahat. Dia baik.”

Tigre memandang Lim yang mengatur dokumen di sebelah Ellen. Dia menjawab tanpa mengalihkan pandangan dari kertas.

“Tuan Tigrevurmud. Menurut kamu mengapa Duke mengirim utusannya ke Pegunungan Vosyes? Karena Viscount Augre berselisih dengan Duke, bukankah terlalu berbahaya untuk menggunakan jalur itu, bahkan jika itu adalah rute terpendek ke Olmutz? ”

Tigre merasakannya seperti yang dia katakan. Dia terkejut.

“Lalu … Duke mencoba memprovokasi kita dengan membiarkan surat ini jatuh ke tangan kita?”

“Itu kemungkinan besar. Untuk melawan Vanadis, wajar saja menggunakan Vanadis lain. ”

Ellen berbicara dan menepuk selubung Arifal saat bersandar di dinding.

“Tapi bagaimana dia tahu Viscount Augre adalah sekutu kita? Jika bukan karena para bandit … ”

Kata-kata Tigre berakhir di sana.

— Begitu, jadi dia mempekerjakan mereka untuk menyerang ladang …

Dia menyadari mengapa para bandit tetap berada di Pegunungan Vosyes dan bagaimana mereka mendapatkan baju besi dari Olmutz.

— Duke memiliki koneksi dengan Olmutz, sehingga banyak yang seharusnya sederhana baginya. Dia mungkin tidak menyukai Viscount Augre karena menganjurkan netralitas, jadi dia tidak ragu untuk menyerang.

Ketika Tigre menyatakan alasannya, Lim menyatakan persetujuannya dengan bertepuk tangan ringan.

“Sang Duke kemungkinan mengubah rencananya. Ketika kami mengalahkan bandit, Territoire bersekutu dengan kami, tetapi hubungan kami dengan Ludmira-sama menjadi miskin. Dia sepertinya ingin menggunakan ini untuk menghancurkan Eleanora-sama. ”

“Pesan yang kemungkinan diterima Ludmira memintanya untuk memindahkan tentaranya sedemikian rupa sehingga mereka akan menahan gerakanku. Mengingat panjangnya hubungan mereka, dia mungkin mengerti persis berapa banyak yang akan dia lakukan. ”

Untuk mengganggu Ellen, Ludmira memindahkan tentaranya ke perbatasan untuk mengawasi kepergian Ellen dari LeitMeritz.

Bahkan jika dia berhasil meninggalkan wilayahnya, dia harus meninggalkan tentaranya dalam keadaan darurat.

Agar Thenardier untuk melawan Ganelon tanpa khawatir tentang kekuatan ketiga yang terbentuk di bawah Tigre, dia harus menghancurkan Tigre sebelum Ellen mendapatkan kembali kebebasannya untuk bertindak.

“Tidak, jika itu dia, dia mungkin akan menyerang begitu aku pindah …”

“Namun, Ludmira-sama tidak akan mendapatkan apa-apa jika dia berkelahi denganmu, Eleanora-sama.”

Dia melindungi hubungannya dengan Thenardier. Masalahnya adalah di mana letak nilai-nilai Ludmira.

Ellen mengerang dengan tangan bersedekap. Dia melihat keluar jendela dan menatap pemandangan saat dia merencanakan tindakannya.

Tak lama, dia mengembalikan pedang panjang ke dinding dan menatap Tigre kembali sambil menghela nafas kecil.

“Tigre. Kamu putuskan.”

Ellen menatap Tigre dengan mata merahnya yang cerah. Tigre membalas tatapan bingungnya.

“Bahkan jika itu berarti mengikuti provokasinya, aku yakin Ludmira harus dikalahkan di sini. Akan baik-baik saja jika dia hanya pindah ke perbatasan untuk memprovokasi kamu ke dalam tindakan, tetapi kamu harus melepaskan diri dari segala kecemasan yang mungkin kamu miliki di masa depan. Namun … Jika kamu ingin segera menuju ke Brune, aku akan mengikuti kamu. ”

Tigre tidak segera menanggapi.

“… Kamu akan meninggalkan keputusan penting bagiku?”

Keputusan ini akan sangat mempengaruhi masa depan.

Dia telah membunuh para pembunuh, yang menyerang sekaligus, tanpa banyak kesulitan. Itu tidak akan menjadi pertempuran yang mudah. Jika mereka melawan Ludmira, mereka akan kehilangan waktu dan tentara.

Namun, seperti kata Ellen, berbahaya untuk kembali ke Brune sambil mengabaikannya.

Jika Ludmira menyerang LeitMeritz, bahkan jika Ellen segera kembali, tanahnya akan sangat rusak. Thenardier juga akan pindah pada saat itu dan menyingkirkan Tigre.

Tigre tidak berpikir dia memiliki kemampuan untuk menilai situasi.

Namun, Ellen mengangguk ketika dia menatap lurus ke arah Tigre.

“Justru karena ini yang penting aku ingin kau putuskan.”

Ellen berbicara dengan terus terang dan berbalik.

Tigre menggerakkan rambut merahnya yang kusam dan menutup matanya dengan tenang. Dia menjelajahi ingatannya, sedikit demi sedikit, pada hari dia bertemu Ludmira. Dia melihat setiap ekspresi dan mengingat setiap kata.

— Betul. Tidak perlu ragu.

Kata-kata dan sikap Ludmira jelas.

Jika dia menilai itu perlu, dia akan bertarung.

Bukan hanya LeitMeritz yang Ludmira mengancam, tetapi juga Territoire, yang terletak di seberang Pegunungan Vosyes.

Dia tidak bisa kehilangan sekutu yang baru saja dia dapatkan.

Tigre membuka matanya dengan keinginan untuk bertarung dan berbicara dengan cara yang bermartabat.

“Kami akan mengirim dua utusan kepadanya. Kami akan menunjukkan padanya surat itu, dan jika isinya bohong dan dia benar-benar tidak memiliki permusuhan, kami akan meminta dia membuat tentaranya mundur sebagai bukti. ”

“Dan jika kamu ditolak, atau jika ada keterlambatan dalam respon?”

“Kami akan menerapkan batas waktu. Jika dia mengeluh, kami akan memindahkannya dengan paksa. ”

Ellen tertawa ketika dia dan Lim saling memandang, mendengar jawaban jelas Tigre.

“Kalau begitu mari kita lakukan itu.”

Keesokan harinya, tiga ribu tentara, dipimpin oleh Tigre, Ellen, dan Lim, pindah ke selatan LeitMeritz dan berhenti di dekat perbatasan. Mereka mengirim utusan ke Ludmira, memohon retretnya.

Ludmira menolak mereka dua kali, sehingga Tentara LeitMeritz melanjutkan pawai mereka.

Pertarungan antara Vanadis dimulai.

Ludmira Lurie menerima laporan bahwa pasukan LeitMeritz mendekat.

Ludmira pada dasarnya menggunakan perumahan yang sama dengan para prajurit, dan dia mengambil makanan yang sama dengan mereka. Satu-satunya hal yang bisa disebut pengecualian adalah teh. Dia hampir selalu membawanya, dan sedang minum teh ketika menerima laporan.

“aku melihat. Jadi Eleanora telah datang. ”

Para pengintai telah mengkonfirmasi penampilannya. Selanjutnya, di samping Vanadis-sama dari Silver Flash, ada seorang pria muda dengan rambut merah seusia.

Terlepas dari siapa Dewa itu, adalah kebiasaan di Zhcted untuk menghormati Vanadis.

“Rambut merah … Ah, Tigrevurmud Vorn.”

Ludmira bergumam tanpa banyak minat. Tigre hanyalah bonus bersama Ellen; dia adalah keberadaan yang sepele.

Ketika tentara itu menyelesaikan laporan, Ludmira berterima kasih kepadanya atas kerja kerasnya.

“Kamu pasti lelah. Nikmati secangkir teh. ”

Dia mengambil batu kecil yang dipanaskan yang diletakkan di samping kursinya dan menaruh ketel besi yang diisi dengan air panas di atasnya. Tentara itu mengucapkan kata-kata terima kasih ketika Ludmira duduk kembali dan meletakkan dua toples kristal di hadapan mereka. Satu memegang daun teh sementara yang lain memegang selai.

Air panas dituangkan ke dalam cangkir porselen putih, dan selai itu meleleh.

“Itu panas. Berhati-hatilah dan minum perlahan. ”

Tentara itu mengucapkan terima kasih lagi dan mengambil cangkir itu dengan ramah. Ludmira memperhatikannya sambil tersenyum. Sungguh menenangkan baginya melihat seseorang menikmati teh yang diseduh sendiri.

Ketika tentara itu pergi, senyumnya menghilang. Ludmira memanggil komandannya.

“Aku akan membawa Eleanora di hadapanku. Aku akan mengalahkannya sendiri. ”

Ludmira mengulurkan tangannya dan memegang tombak di sisinya.

Gagang tombak pendek, dan ujungnya dikelilingi oleh kristal es.

Itu adalah Viralt Dragonic Tool yang memerintahkan dingin, Lavias Gelombang Beku.

“Kami akan bergerak sesuai rencana. Kami akan bertarung dengannya di Burkina Plains dan kemudian menutup diri di Pegunungan Tatra. ”

“… Lurie-sama.”

Ada dua Komandan berdiri di depannya. Salah satunya berusia pertengahan 30-an dan memiliki pengalaman yang jauh lebih kaya dalam pertempuran daripada Ludmira, yang masih berusia 16 tahun. Dia unggul dalam ilmu pedang dan menunggang kuda. Dia menatap sedih pada gadis yang dia layani.

“Apa itu?”

Meskipun Ludmira mengerti apa yang ingin dia katakan, dia masih bertanya.

“Apakah kamu benar-benar berniat untuk melawan Silvfrau [Wind Princess of the Silver Flash]?”

“Aku akan melakukannya karena itu perlu untuk menunjukkan kesetiaanku kepada Duke negara lain.”

Ludmira menangkap tatapan mereka dan menjawab dengan suara suram.

“Keluarga Lurie telah memiliki hubungan dengan rumah tangga Duke Thenardier selama lebih dari delapan puluh tahun. aku tidak bisa begitu saja memotongnya sendiri. ”

— aku memiliki kebanggaan dan martabat. aku berbeda dari Eleanora …!

Pikiran itu mendukung Ludmira dan juga mengikatnya.

Sesuai dengan perintah yang diberikan oleh Vanadis dengan rambut biru, Pasukan Olmutz mengambil tindakan.

Butuh sekitar setengah hari setelah mereka meninggalkan LeitMeritz, melewati tanah di bawah kendali langsung kerajaan, bagi mereka untuk memasuki Olmutz. Mereka bertemu dengan padang rumput bergelombang.

Padang rumput ini, Dataran Burkina, mengabaikan Pegunungan Tatra di sebelah timur. Itu terbungkus angin dingin yang terbang turun dari pegunungan di malam musim gugur. Selama musim dingin, sesekali turun hujan salju ringan.

Ellen memimpin tiga ribu pasukan dari LeitMeritz. Pada saat mereka mencapai Burkina Plains, semua orang mengenakan mantel tebal. Langit tertutup awan kelabu, menyembunyikan matahari pagi. Cuaca suram semakin mendinginkan udara; nafas para prajurit putih.

“Musuh ada di depan kita! Mereka berjumlah dua ribu! ”

Mereka selesai mempersiapkan, dan para prajurit dalam formasi. Ellen tersenyum tanpa rasa takut.

Tak lama, massa hitam muncul di kejauhan, bergerak maju di sepanjang tanah. Mereka memegang tombak kayu dan besi ke langit. The Zirnitra Black Dragon Flag bisa dilihat pada interval berdampingan dengan bendera putih berkibar dengan tombak biru, bendera Vanadis.

Dengan jarak lima ratus alsin (sekitar lima ratus meter) memisahkan pasukan, tiba-tiba sesuatu jatuh dari langit.

“… Salju?”

Tidak diketahui siapa yang menggumamkan kata-kata itu. Salju menghilang sebelum menghantam tanah, dan diikuti oleh lebih banyak salju yang melayang turun dengan tenang dari langit. Klakson kedua pasukan terdengar.

Semua minat pada salju menghilang ketika kedua pasukan menuduh.

Beberapa ribu tali busur bergetar, dan panah-panah yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke kedua pasukan.

Setelah pertempuran selesai, Ellen memimpin pasukannya maju.

Kavaleri mengangkat tombak mereka dan berteriak sebelum bergegas maju. Mereka menendang rumput dan mengguncang bumi. Infanteri mengeraskan tubuh mereka dengan refleks.

Kedua pasukan yang saling memegang Bendera Naga Hitam saling bentrok; tombak mereka bersilang dan perisai mereka bertabrakan.

Beberapa tentara pingsan karena serangan kuda yang tak terhentikan, sementara yang lain mengetuk kavaleri ke tanah. Orang-orang yang jatuh diinjak-injak atau ditebang ketika tentara mengerumuni tanah.

Rumput basah, dan hawa dingin menghilang saat darah mewarnai bumi. Panas dengan cepat keluar dari mayat ketika mereka jatuh, sementara yang lain dengan cepat hancur ketika mereka mencoba berdiri lagi.

Meskipun kavaleri di bawah kendali Ellen kuat, para prajurit yang mengikuti Ludmira dengan keras kepala menentang.

“Tentara Pertama, mundur. Maju, Tim Kedua. ”

Set pertama kavaleri mundur dan digantikan oleh kavaleri yang masuk dari belakang. Meskipun itu sama energiknya dengan serangan sebelumnya, itu tidak menembus infanteri berat Ludmira.

— Nah, apa yang harus aku lakukan …

Sementara Ellen mengambil alih kepemimpinan Tentara LeitMeritz, dia menyaksikan pertempuran dengan hati-hati dari belakang. Dia tidak berpikir itu mungkin untuk menghancurkan pertahanan musuh dari depan, jadi dia memberi Lim perintah untuk menyerang dari samping.

Setelah beberapa saat, sebuah laporan datang.

“Pasukan Limlisha-sama didorong mundur.”

“… Dan Lim?”

“Dia hidup dan sehat.”

Ellen menghembuskan nafas lega dan memukul pedang panjang di pinggangnya. Angin kencang, seakan Arifal mengeluh.

“Aku akan pergi sebentar.”

Tigre, yang berada di sebelah Ellen, juga memimpin pasukan. Dia memajukan kudanya dengan busur di tangannya.

“Jangan lakukan yang mustahil.”

“Aku tidak akan mati di sini.”

Kavaleri bergegas maju lagi. Kali ini, Tigre tidak mengambil komando tetapi berpartisipasi sebagai seorang prajurit. Begitu dia menilai dia berada pada jarak yang tepat, dia menembakkan panah.

Anak panah itu menusuk kaki seorang prajurit Olmutz yang memegang tombaknya, siap untuk melawan Tentara LeitMeritz. Prajurit itu jatuh berlutut dan mengerang.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

Komandan kavaleri memberikan kata-kata pujian pendek ketika dia berdiri di sebelah Tigre.

“Mereka memiliki baju besi yang bagus.”

Tigre menjawab dengan ekspresi tidak menyenangkan. Baju besi yang dikenakan oleh tentara Olmutz memiliki sedikit celah, dan mereka memiliki perisai panjang di lengan kiri mereka. Ini memaksa Tigre untuk membidik lengan dan kaki mereka.

“Meski begitu, tidak ada prajurit biasa yang bisa mencocokkan jangkauanmu dengan panah.”

Itu jelas dari reaksi tentara Olmutz. Mereka telah menutup jarak dengan cepat.

Kavaleri bertabrakan dan mendorong satu sama lain ke bawah. Tigre juga menembakkan panah demi panah, menjatuhkan tentara Olmutz.

— Dimana komandannya? aku perlu membidiknya.

Tigre mengamati kekuatan musuh dan mencari orang yang bertanggung jawab. Di antara prajurit yang berkerumun, pedang dan tombak yang berkilauan, dan panah terbang, dia bisa bertindak tanpa ragu-ragu; mungkin itu sesuatu yang tidak biasa yang dimiliki Tigre.

Dia menemukannya.

Tigre menemukan orang yang dia anggap memimpin para prajurit dan melepaskan busurnya. Namun, ketika musuh tampak seolah-olah runtuh, tentara lain memperkuat posisi mereka dan garis itu diperbaiki.

Meskipun Tigre mengalahkan tiga orang yang bertindak sebagai Komandan, pasukan kavaleri bergerak untuk mundur dan meninggalkan pelanggaran mereka, jadi dia tidak dapat menyerang lebih jauh.

LeitMeritz menyerah dan mundur. Tentara Olmutz juga mundur.

Pada akhir hari, tidak ada yang diselesaikan. Masing-masing pihak memiliki lebih dari seratus orang tewas dalam aksi dan memperkuat posisi mereka lima belsta (sekitar lima kilometer) jauhnya.

Salju menutupi Angkatan Darat LeitMeritz bersama dengan kegelapan malam. Tigre menuju ke tenda Ellen ketika matahari terbenam.

Bersama Lim, Ellen makan anggur dan keju dengan hemat ketika dia melihat Tigre. Dia tersenyum, penghargaan dan keinginan untuk menggodanya bercampur dalam.

“Sepertinya kau bertarung dengan baik, menurut laporan. Bagaimana tentara Ludmira? ”

“Padat.”

Itu kesan pertama yang dimilikinya. Ellen tertawa dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Betul. Dia sangat bagus dalam pertahanan. Dia mungkin yang terbaik di antara semua Vanadis dalam pertempuran defensif. ”

Dia duduk di depan keduanya. Lim menyiapkan anggur dan keju untuknya. Dia mengucapkan terima kasih dan menatap Ellen sambil menggigit keju.

“Bahkan jika kamu menerobos, mereka pulih dengan cepat sebelum luka mereka mengembang, dan bahkan jika kamu menyerang dari samping dan dari belakang, mereka akan mendorong kembali. Mereka tidak menanggapi provokasi. Intinya, dia tidak mengambil risiko namun tetap agresif. ”

“Namun, aku tidak melihat Ludmira-sama di kepala serangan itu.”

“Aku lebih suka tidak melihatnya jika memungkinkan.”

Tigre mengingat kembali penampilannya saat dia membunuh para pembunuh dalam sekejap. Dia melihat ke bawah dengan serius dan memikirkan medan perang.

“Apa, bukannya aku akan kalah. Ini pertarungan lapangan. Kami akan memukul dan menghancurkannya besok. ”

Ellen berbicara dengan agresif, baik untuk mendorong Tigre atau menginspirasi dirinya sendiri. Lim memandang Ellen tanpa ekspresi.

“Aku yakin kita mengatakan tidak ada gunanya untuk maju melawannya.”

“Dia mungkin tidak punya tangan lain. Pertahanan Ludmira lebih sulit dari sebelumnya. Tigre bersusah payah untuk membunuh beberapa Komandannya, jadi aku ragu dia bisa memanfaatkan pasukannya sekarang. Ludmira tidak punya pilihan selain dibunuh. ”

“Eleanora-sama. Sudahkah kamu melihat catatan perang Ludmira-sama saat ini? ”

Ellen berpikir sejenak dengan tangan bersedekap sebelum duduk tegak dan merespons dengan bangga.

“Dua kemenangan, satu kekalahan.”

“Itu bukan nomor yang sama yang kita dengar ketika kita terakhir berbicara dengan Ludmira-sama.”

“Apa maksudmu?”

Tigre mengerutkan kening dan menatap Lim. Lim minum sambil menjawab dengan acuh tak acuh.

“Menurut pendapat aku, mereka sedang seri; Namun, mereka berdua bersikeras itu adalah kemenangan mereka. ”

Tigre menghela nafas dan menatap Ellen dengan takjub.

“Hubunganmu benar-benar buruk.”

“Ini tradisi bagi LeitMeritz dan Olmutz untuk tidak bergaul.”

“Tradisi?”

“Vanadis sebelumnya dan Vanadis dari generasi sebelumnya selalu memusuhi keluarga Lurie … Yaitu, ibu dan nenek Ludmira.”

Meskipun Ellen menjawab dengan marah, Tigre memiringkan kepalanya karena sesuatu yang menarik perhatiannya.

“Ibu dan nenek Ludmira adalah Vanadis?”

“Garis keluarganya cukup tua. Dia sombong karena itu. ”

“… Apakah Vanadis bersifat turun-temurun?”

Tigre memandang Ellen dengan wajah bingung. Setelah itu, dia bergumam pelan, seolah meyakinkan dirinya sendiri.

“Yah, seharusnya tidak apa-apa untuk memberitahumu. Namun, jangan memberi tahu orang lain. Vanadis dipilih oleh Viralt Dragonic Tool. ”

Tigre tidak dapat bereaksi dengan segera, dengan mudah diberitahu hal yang begitu penting. Ellen mengambil Arifal dan meletakkannya di atas bahunya. Dia menatap sarung pedang panjang itu dengan penuh kasih sayang, meskipun dengan sarkasme bercampur dengan tatapannya.

“Lebih dari dua tahun yang lalu, orang ini memilihku untuk menjadi Vanadis-nya.”

“… Aku tidak begitu mengerti.”

Suara Tigre menjadi serak.

— Senjata memilih pemegangnya. Meskipun aku telah melihat ini dalam mitos dan dongeng, aku tidak berpikir mereka benar-benar ada. Bagaimanapun, senjata adalah senjata.

Namun, sementara Tigre bersikeras ini dengan keras dalam benaknya, ingatan Tigre keberatan. Longsword di tangan Ellen sesekali main-main memukulnya dengan angin.

Juga, ada busur hitam di sisinya.

Sekali sebelumnya, busurnya dan Arifal menunjukkan resonansi aneh. Itu telah berbicara kepadanya, dan itu telah melakukan sesuatu di luar pengetahuan manusia.

— Mungkin itu sebabnya Ellen memberitahuku.

Dia merasa seolah-olah telah melangkah ke dunia yang tidak dikenal dalam dimensi yang berbeda. Tigre merasa cemas dan bertanya-tanya apakah dia harus mendengar cerita ini.

Namun, Tigre segera menyingkirkannya.

Itu adalah sesuatu yang harus dia ketahui.

Suatu hari, dia mungkin dihadapkan dengan misteri busur hitamnya.

Dia ingin berbuat lebih banyak, untuk dapat membantu Ellen lebih banyak di masa depan.

Ellen tertawa senang melihat ekspresi Tigre.

“Mata yang bagus. Kamu mendengarkan dengan serius. ”

“Um, bagaimana Viralt Dragonic Tool memilih Vanadis?”

“Tiba-tiba muncul di depan orang yang dipilih. Jika orang itu mengambilnya, kata-kata mengalir ke kepalanya. Agak sulit untuk dijelaskan, tapi itu memberitahuku aku telah menjadi Vanadis dan menuju ke Istana Kekaisaran. Jadi aku adalah seorang Vanadis pada hari aku muncul di hadapan Istana. ”

— Kata-kata …

Tigre melirik busur hitam di sampingnya. Setelah menenangkan diri, dia kembali menatap Ellen.

“Apa yang terjadi dengan Vanadis sebelumnya?”

“Dia pensiun. Orang-orang ini — ”

Ellen mengangkat Arifal.

“Mereka memilih Vanadis ketika Vanadis sebelumnya tidak layak dengan posisi mereka. Waktu itu dihakimi oleh hal-hal ini. Itu bisa terjadi ketika mereka sakit atau ketika mereka memiliki cedera parah yang membuat hidup menjadi sulit. Itu juga terjadi jika mereka menjadi tidak kompatibel atau mati. Ketika aku tiba di LeitMeritz, pemakaman pendahulu aku baru saja berakhir. Grand Chamberlain di Istana Kekaisaran hanya membungkuk di hadapanku. ”

“… Apakah orang-orang Istana Kekaisaran menerimanya?”

Meskipun Tigre menggantikan ayahnya dua tahun lalu ketika dia menjadi Earl, dia mengerti situasinya benar-benar berbeda. Dia telah tinggal di Alsace seluruh masa kecilnya dan tahu lingkungan dan orang-orang. Dia mendapat dukungan dari semua orang di sana.

“Meskipun mungkin ada beberapa yang tidak menyukainya, orang ini memilihku, jadi mereka mau tidak mau menerimanya.”

Ellen tertawa sinis saat dia mengangkat bahu. Pusaran angin mengelilingi Arifal, seakan bangga akan dirinya sendiri.

“Juga orang-orang LeitMeritz, tidak, orang-orang Zhcted, semua sudah terbiasa dengannya. Tradisi ini telah dipraktikkan sejak Zhcted pertama kali didirikan. Daripada Viralt [Alat Naga ] memilih Vanadis, Vanadis dipilih oleh beberapa kekuatan mistik. Begitulah cara kebanyakan orang menafsirkannya. ”

Sambil menelusuri jarinya di sepanjang pisau Arifal, Ellen melihat dengan ekspresi kecewa.

“Namun, itu tidak terlalu meyakinkan dengan Lavias. Ia memilih garis keturunan yang sama; bahkan memilih Ludmira itu. aku hanya bisa berpikir matanya busuk. ”

Meskipun Tigre akan mengatakan bahwa tidak ada mata yang busuk, dia tahu ada semacam niat di Arifal. Mungkin memiliki mata yang tidak diketahui oleh manusia yang berbaring di tempat lain.

“Tigre, bagaimana menurutmu? Apakah kamu berpikir bahwa wanita yang membanggakan garis keturunannya cocok untuk menjadi seorang Vanadis? aku tidak mengerti mengapa Lavias akan memilih seseorang yang memandang rendah orang lain. ”

“Ah, ya …”

Dia ingat Ludmira. Tigre mengangguk untuk menunjukkan persetujuannya.

“Tuan Tigrevurmud. Aku harus mengatakan ini sekarang, tapi tolong abaikan evaluasi Eleanora-sama tentang Ludmira-sama. ”

Lim menghela nafas.

“Bahkan pertemuan pertama mereka sangat mengerikan …”

 

◎

 

Dua tahun lalu, ketika LeitMeritz merayakan kedatangan Ellen sebagai Vanadis baru, Ludmira datang berkunjung.

Ellen pergi untuk melihat apa yang diinginkannya tak lama setelah dia mulai belajar etiket istana yang baik. Para pegawai negeri kehilangan kata-kata karena dia entah bagaimana berhasil menyapa dengan baik.

“Ya ampun, LeitMeritz cukup toleran.”

Ludmira bereaksi dengan berbicara dengan nada sombong dan cibiran angkuh.

“Aku punya harapan akan Vanadis seusiaku, meskipun aku harus minta maaf karena melakukannya tanpa izin. aku kira itu tidak bisa dihindari. kamu dipersilakan untuk bermain di Olmutz jika kamu mau, meskipun kamu mungkin ingin mempelajari perilaku kamu terlebih dahulu. aku percaya bahkan kamu tidak ingin ditertawakan. ”

Ludmira mengangkat tangannya ke mulut dan tertawa dengan elegan; Namun, mata birunya jelas memandang rendah Ellen dari posisi superior.

Dia menatapku seolah aku semacam kera, Ellen mengeluh kepada Lim di kemudian hari.

“Ah, tapi mungkin aku bisa mengajarimu. Jika kamu menundukkan kepalaku kepadaku, aku bisa mengajarimu apa saja, termasuk sopan santun, tentu saja. ”

“Oh? Betul. Bisakah kamu mengajari aku cara menjadi lebih tinggi? Atau mungkinkah itu? aku kira jika kamu tahu metode apa pun, kamu akan mencobanya dulu. ”

Ludmira satu kepala lebih pendek dari Ellen, dan tampaknya menyentuh saraf, ketika Vanadis berambut biru memerah dan berteriak kekanak-kanakan.

“Aku, aku hanya bersikap baik hati!”

“Hm. Jadi orang-orang Olmutz memaksakan kebaikan mereka pada orang lain. Sepertinya tidak terlalu bagus. ”

Ludmira tersentak dan tergagap sementara Ellen tanpa ampun melanjutkan serangannya.

“Siapa yang mengajarimu sopan santun? Dia tentu saja harus menjadi orang yang luar biasa. Mungkin aku bisa menggunakannya untuk membersihkan halaman. ”

“Wha — aku tidak akan mengizinkanmu untuk menghina ibuku!”

Mata merah Ellen yang cerah dan mata biru Ludmira yang dalam meledak dengan permusuhan.

“Aku mengerti, jadi itu ibumu. Baik. kamu harus ikut dengannya dan aku bisa mengajari kamu berdua cara bersujud dengan benar. ”

“Kamu … Beraninya kamu mengatakan itu, meskipun kamu adalah Vanadis yang segar dari pedesaan!”

Kedua gadis itu menggulung rok dan lengan baju mereka dan saling menerkam seperti binatang buas.

“Pada akhirnya, mereka berteriak dan berkelahi. Butuh sepuluh orang termasuk aku untuk memisahkan mereka. ”

“Sepuluh orang …”

Tigre menatap Lim dengan simpati saat dia selesai berbicara. Ellen berbalik di tengah jalan dan tetap diam.

“Sebagai pihak ketiga, menurutmu siapa yang bersalah?”

“Itu adalah pertarungan anak-anak, jadi sulit untuk memutuskan.”

Tigre memberikan jawabannya ketika dia memikirkan cerita itu lagi.

“Sikap Ludmira-sama tentu saja menjengkelkan untuk diperhatikan orang lain, tapi dia tidak jahat; dia punya niat baik. Meski aku tidak yakin bagaimana keadaannya sekarang … ”

“— Apakah kamu selesai dengan pembicaraan yang tidak menyenangkan?”

Lim tersenyum getir setelah diinterupsi. Ellen berbalik tanpa menyembunyikan suasana hatinya yang buruk.

“Mari kita kembali ke topik yang ada. Bagaimanapun, Ludmira dan aku akan bertarung satu lawan satu besok. Aku akan menghancurkan pertahanannya yang tak tertembus dan merobeknya dari pasukan. Dengan begitu, itu tidak akan menjadi pengulangan hari ini. ”

Meskipun Lim putus asa memikirkan kata-kata sanggahan, dia tahu mereka tidak bisa menghabiskan waktu yang signifikan untuk ini.

Tigre mulai berbicara.

“Jika kita menghancurkan musuh, bisakah kamu segera menariknya kembali? Bahkan jika itu di tengah-tengah pertempuran? ”

Meskipun Tigre memahami kekuatan Ellen, Ludmira juga memiliki kekuatan seorang Vanadis. Tigre mengerti kegelisahan Lim.

Jika mereka tidak bisa mengusulkan rencana alternatif, mereka tidak punya pilihan lain selain mengalahkan musuh secepat mungkin untuk mempersingkat durasi pertarungan Ellen dan Ludmira.

Meskipun Ellen tampak pahit, dia melihat mata Tigre dan ekspresi Lim dan mengangguk.

Keesokan harinya, Burkina Plains tertutup kabut tebal pagi yang tidak memungkinkan sinar matahari menembus. Kemungkinan karena padang rumput dingin yang tersisa dari hari sebelumnya.

“Ini buruk…”

Mengikuti instruksi Ellen, Pasukan LeitMeritz mundur tiga belsta (sekitar tiga kilometer) kembali.

Kabut menggelincirkan indera semua orang. Dalam keadaan di mana kabut putih menghalangi pandangan hanya beberapa langkah di depan, banyak yang menjadi sasaran ilusi bayangan.

Meskipun bukan tidak mungkin untuk maju sambil mengambil keuntungan dari kabut, tanah itu adalah taman Ludmira, jadi untuk berbicara. Dia mendapat informasi tentang fitur geografis, jadi itu mengharuskan kehati-hatian Ellen. Meskipun kabut menghilang dalam satu koku, sesuatu yang mengejutkan terjadi.

Tentara Ludmira telah menghilang.

Burkina Plains kosong, bahkan dengan kabut yang hilang. Dua ribu pasukan dari Olmutz yang dipimpin oleh Ludmira tidak ditemukan.

Ellen mengirim pengintai ke segala arah dan segera menemukan keberadaan musuh.

“Warna-warna Bendera Naga Hitam Zirnitra telah ditemukan di Pegunungan Tatra. Ada banyak penghalang yang didirikan di sepanjang jalur gunung. Sepertinya Ludmira-sama sedang bersiap untuk pengepungan. ”

Ellen mendengar laporan itu dan mengerang setelah mengirim prajurit itu pergi.

“Kami sudah pernah …”

Ellen bergumam pada dirinya sendiri. Mendengar ini, Tigre mengerutkan kening.

“Apakah ini rencana Ludmira sejak awal?”

“Betul. Pertarungan kemarin adalah membuat kami fokus pada area ini. ”

Tentara LeitMeritz dengan cepat pindah ke Pegunungan Tatra sebelum akhir hari.

Pada saat mereka mencapai pangkalan pegunungan, hari itu sebagian besar telah berlalu.

“Ini tidak kalah curamnya dengan Vosyes.”

Itulah kesan pertama Tigre ketika dia melihat ke atas gunung.

Meskipun itu tidak seluas Pegunungan Vosyes, itu masih cukup tinggi. Di ujung lereng adalah tebing curam.

Pohon-pohon gelap menutupi permukaan gunung. Batu-batu gundul dapat terlihat di berbagai tempat, dan salju menutupi tanah dengan tebal, membuat gunung ini tampak lebih curam.

Para pengintai dari Pasukan LeitMeritz ditembak dari tentara di desa di kaki gunung. Mereka dipaksa untuk memberikan banyak koin perak kepada penduduk desa untuk mendapatkan informasi akurat tentang lingkungan. Pada saat semua sudah selesai, sudah larut malam.

“Tampaknya Benteng Tatra terletak di puncak gunung, dan dikelilingi oleh undakan bukit ke kanan, kiri, dan di belakangnya.”

Lim merangkum informasi itu dan melaporkannya ke Ellen di tenda.

“Seluruh gunung itu curam, dan ketika penduduk setempat pergi berburu dan mencari makan untuk tanaman yang dapat dimakan, mereka jarang meninggalkan jalan utama. Meskipun ada jalan lain, mereka tidak keluar di dekat benteng. Hanya itu yang bisa mereka ceritakan tentang jalur yang diketahui. ”

“Bagaimana dengan sungai yang mengarah lebih dalam?”

Ellen menduga akan ada sumber air menuju benteng.

“Sepertinya ada air terjun di tengah …”

— Jadi itu tidak berguna juga.

Ketika laporan Lim berakhir, Ellen meninggalkan tenda dan memerintahkan tentaranya untuk tetap siaga. Dia dan Tigre mendekati pegunungan.

Jalur gunung itu sangat dibentengi seperti yang ditentukan oleh Ludmira. Dinding besar dibangun dan parit lebar digali. Pagar yang terbuat dari kayu keras, batu, dan tanah didirikan, dan pemanah didirikan di belakangnya.

Ada banyak posisi defensif yang ditempatkan di jalan.

Ellen berbicara kepada Tigre sambil mengawasi jalan dari kejauhan.

“Bagaimana kamu akan menyerangnya?”

Tigre mengamati pertahanan untuk sementara dan menghela nafas.

— Bahkan jika kita membuat pasukan menyerang, mereka akan dipukul dengan badai panah sementara mereka bergerak melewati pagar dan parit.

“Butuh waktu, tapi bagaimana dengan semacam ram atau ketapel yang memukul?”

“Itu tidak akan memotongnya dengan dia. Ludmira bisa membekukan lokasi kunci dengan Lavias, dan gerbangnya akan lebih sulit daripada gerbang kastil yang buruk. Bisakah kamu mencapai pemanah dengan busurmu setinggi itu? ”

“Meskipun itu mungkin, tidak akan ada banyak gunanya.”

Dari ketinggian itu, mereka hanya bisa mendapatkan perisai besi dan mempertahankan diri sambil menembak dari celah. Mereka mungkin akan memiliki pengganti untuk siapa saja yang ditembak jatuh juga.

“Bagaimana dengan hal yang kamu gunakan untuk membunuh Naga Suro Earth?”

Ludmira sudah menggunakan kekuatan Lavias. Tidak ada alasan baginya untuk tidak menggunakan miliknya sendiri.

“Eh? Ah … Veda [Keterampilan Dragonic]. aku tidak bisa melakukannya. ”

Sambil memegang rambut putih peraknya, yang telah terganggu oleh angin, Ellen mengangkat bahu dengan cekatan.

“Kamu pernah melihatnya sekali. Apakah kamu tahu kelemahan Keterampilan Dragonic aku? ”

Tigre memiringkan kepalanya dan menatap langit yang kelabu sambil berpikir.

Dia berpikir tentang bagaimana Skill Naga yang bisa melenyapkan Naga bisa memiliki kelemahan.

Melihat Tigre tidak dapat menemukan jawaban untuk waktu yang lama, Ellen tersenyum dan menunjuk ke arahnya dengan jarinya.

“Kelemahan pertama adalah jarak. Itu tidak akan mencapai musuh yang terlalu jauh. Jika kita menganggap aku menggunakan Keterampilan Dragonic aku sebelum parit, aku akan menghancurkan parit dan menerbangkan pagar dan dinding; Namun, itu tidak akan mencapai bukit di belakang mereka. Adapun yang lainnya — ”

Ellen mengangkat jari kedua.

“The Dragonic Skill mengumpulkan angin di sekitarnya. Pada saat itu, pertahanan yang aku miliki dari angin tidak akan efektif. Jika panah ditembakkan pada aku selama waktu itu, aku tidak bisa memblokirnya. ”

Tigre mengerutkan kening. Lokasi tampaknya dibangun khusus untuk menentang Ellen. Ellen memperhatikan wajah Tigre dan mengangkat bahu dan tersenyum sinis.

“Itu adalah sesuatu yang dipikirkan oleh nenek Ludmira. Dia menghitung posisi itu secara spesifik untuk melawan Arifal, jadi sepertinya pendahulu aku menderita. ”

Keesokan harinya, Angkatan Darat LeitMeritz menyerang jalan gunung tempat salju melayang-layang di banyak kesempatan.

Panah musuh diblokir oleh perisai, dan busur panah dan arbalest yang disiapkan tidak seefektif yang mereka harapkan.

Bahkan jika mereka berhasil menghancurkan pagar, yang baru dipasang, dan dengan tanah beku dan udara dingin, pengejaran lebih lanjut tidak mungkin.

Tentara Olmutz tidak berniat meninggalkan posisi mereka untuk bertarung. Mereka yang tidak bertempur membawa tanah dan batu untuk memperkuat dinding.

Selanjutnya, mereka telah membangun ketapel untuk melempar batu-batu besar dan tong-tong penuh tanah dan pasir. Tentara LeitMeritz terpaksa mundur.

Tentara LeitMeritz berulang kali maju dan mundur dalam gelombang gelisah. Tentara Olmutz berdiri seperti batu besar, tidak bergerak maju atau mundur.

Itu hanya buang-buang waktu.

Pertempuran itu hanya menjadi kebuntuan. Setelah beberapa hari, Ellen menjadi tidak sabar.

Pada hari itu, serangan mereka berakhir dengan kegagalan. Tigre kembali dengan tentara yang lelah dan memberikan kata-kata penghargaan sebelum menuju ke tenda Komandan.

Setelah itu terlihat, dia mengerutkan kening. Seharusnya ada beberapa tentara berjaga di sekitarnya, tetapi tidak ada yang berjaga-jaga.

Selanjutnya, dia bisa mendengar pertengkaran di dalam.

Langkahnya secara alami dipercepat dan dia memasuki tenda.

“Lalu apa lagi yang bisa kita lakukan !?”

Tiba-tiba, suara marah Ellen meraung di seluruh tenda, mengejutkan Tigre.

Ellen memiliki sikap yang penuh gairah saat mata merahnya yang cerah menatap Lim. Seorang ajudan dengan rambut emas berdiri dengan tegas sebelum tekanan yang dikeluarkan oleh para Vanadis.

“Apa yang salah? Aku bisa mendengarmu bahkan dari luar. ”

Ellen memandang Tigre dengan cemberut. Ekspresinya dengan cepat kembali ke salah satu anak yang merajuk sebelum dia menginjak tenda dan mengambil sebotol anggur di sudut. Dia dengan cepat membuka botol dan minum isinya.

“Apa yang terjadi?”

Dia tidak berani menurunkan suaranya ketika dia bertanya pada Lim. Lim merespons dengan ekspresi lega.

“Lord Tigrevurmud, tolong hentikan dia. Eleanora-sama ingin menyerang posisi bertahan mereka sendirian. ”

Mulut Tigre setengah terbuka karena takjub. Tigre menatap Lim dengan heran; tidak mungkin Jenderal Angkatan Darat diizinkan menyerang sendirian.

“Mau bagaimana lagi.”

Sambil memegang botol anggur, Ellen memandang Tigre dengan wajah cemberut.

“Kalau ini aku, aku bisa terbang dengan Arifal. aku bisa mendapatkan di belakang pertahanan mereka dan menebas semua tentara Olmutz. ”

Tigre memandangnya tanpa alasan. Secara alami, Lim menghentikan kata-katanya.

“Itu tidak berguna.”

“Lalu, buatlah rencana lain.”

“Meskipun aku tidak punya proposal lain, itu masih sia-sia.”

Meskipun dia pikir itu tidak berbeda dari pertengkaran masa kanak-kanak, Tigre berbicara dan membuat pernyataannya dengan nada yang kuat.

“Nenek Ludmira memikirkan hal itu. kamu sendiri yang mengatakannya, bukan? Kalau begitu, bahkan jika kamu memiliki banyak prajurit yang siap, itu bukan tugas yang mudah. ​​”

“Tapi kita tidak punya pilihan lain! Banyak hari telah berlalu, dan situasi kami tidak berubah. kamu harus memiliki kepercayaan pada ilmu pedang aku. ”

Ellen tidak bergerak sama sekali. Dia menatap Tigre dan berjalan maju. Dengan menggunakan kedua tangan, dia meraih kepala Tigre, mencegahnya bergerak.

“Apakah aku membiarkanmu terlalu bebas? Tigre. Tentunya kamu belum lupa. Kamu milik siapa? ”

Suasana yang intens, dan dia menekan kuat-kuat kulitnya. Tigre bernapas perlahan dan menjawab.

“Aku bagian dari kamu.”

“Betul. Kalau begitu, kamu harus percaya padaku dan biarkan aku melakukan ini, kan? ”

Gairah di mata merahnya hampir mencekik Tigre.

Apa yang dikatakan Ellen, meskipun mengkhawatirkan, masuk akal.

Namun, dia adalah Jenderal tentara. Bahkan jika kemungkinan kegagalannya kecil, dia tidak bisa secara sembrono terekspos bahaya.

— Bahkan jika aku menyuruhnya berhenti, dia tidak akan melakukannya. Tapi kami tidak punya rencana lain, jadi apa yang bisa aku lakukan?

Dia ragu-ragu, tetapi setelah khawatir, Tigre mengulurkan tangannya. Dia menutup matanya dan menjepit wajah Ellen dengan tangannya seperti yang dia lakukan padanya. Dengan gerakan Ellen berhenti sejenak, dia dengan tenang membawa kepalanya ke depan ke miliknya. Itu bukan tindakan yang dia pikirkan, tetapi sesuatu dilakukan secara alami.

“Wha, Eh …”

Ellen terkejut, bingung, dan panik. Dia bisa merasakannya dalam suaranya melalui telapak tangannya.

Tigre menghembuskan napas lega dalam benaknya karena dia tidak merasakan kemarahan dari Ellen.

— Karena aku melakukan ini dengan tiba-tiba, aku siap untuk dipukul.

Bahkan dengan reaksi mendadak seperti itu, dia tidak ditolak; dia percaya padanya. Yang tersisa adalah baginya untuk memaksakan kata-katanya keluar melalui ketegangan.

Dia akan mengomunikasikan perasaannya dengan baik.

“Kamu penting bagiku. Bahkan jika aku bukan milikmu, aku tidak berpikir apa pun akan berubah. Keputusan aku yang menarik kamu ke medan perang, jadi aku tahu aku bersikap egois, tetapi aku tidak ingin kamu melakukan hal yang ceroboh. ”

Keheningan menyelimuti tenda. Karena mata Tigre tertutup, dia tidak bisa memahami reaksi Ellen.

Tak lama, tangan Ellen berpisah dari Tigre.

“… Betulkah.”

Itu adalah suara kecil bergetar yang mencapai telinga Tigre.

“Apakah kamu benar-benar menghargai aku?”

“Tentu saja.”

“Apakah kamu sangat menyayangiku?”

Dia mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

“… Apa yang baru saja kamu pikirkan sekarang?”

Meskipun itu tidak terlihat oleh Tigre, Lim memelototinya dari kejauhan. Tigre menjawab dengan jujur ​​dalam atmosfer berbahaya.

“Alsace.”

Dia mendengar desahan. Keduanya berpisah dan Ellen mundur selangkah. Tigre membuka matanya setelah kehilangan perasaannya di tangannya dan melihat Ellen tersenyum pahit dengan tangannya di pinggangnya.

“Kamu pria yang sangat mencintai rumahnya. Yah, tidak apa-apa. Alsace juga milikku. ”

Beberapa saat yang lalu, dia berada dalam suasana hati yang buruk sehingga dia akan ragu untuk memanggilnya, tetapi itu telah menghilang. Senyum ceria dan mata merah cerahnya kembali.

Ellen Tigre dan Lim terbiasa melihat berdiri di depan mereka.

“Ngomong-ngomong, jika kamu mengatakan nama wanita, kamu akan lebih pendek satu kepala. kamu telah menjalankan kebijaksanaan kamu dengan baik. aku akan memuji kamu untuk itu. ”

Tigre mengangkat bahu diam-diam, meskipun dia penasaran di benaknya. Ellen sedikit merah dan berbicara lebih cepat dari biasanya.

Tigre adalah pria puber usia menikah, jadi dia mungkin menyadari Ellen sebagai anggota lawan jenis.

Namun, ada hal lain yang harus dilakukan terlebih dahulu. Dia harus mengikat semua jalan keluar.

“Ngomong-ngomong, aku punya permintaan yang ingin aku minta darimu.”

 

◎

 

Setiap kali dia melangkah maju, suara berat bergema dari bawah. Langit tidak berubah sama sekali, dan salju yang hampir putih bersih menutupi tanah. Kadang-kadang, kakinya meluncur ke es daripada salju.

Tubuhnya terbungkus mantel bulu saat ia berjalan di sepanjang permukaan beku. Samar-samar Tigre mengira bulu itu berlapis-lapis untuk menjaga hawa dingin. Napas putih yang ia usir hampir tidak terlihat di salju.

Topinya dibuat dari kepala beruang. Untuk lebih tepatnya, seluruh topi baja dirancang untuk bertindak sebagai tutup kepala. Lubang ditempatkan di mata dan telinga untuk memungkinkannya melihat dan mendengar, dan mulut terbuka sehingga dia bisa berbicara.

Itu adalah sesuatu yang dipinjamkan Lim padanya.

“Ini yang aku bawa sebagai perlindungan dari hawa dingin.”

Dia mengatakan ini pada Tigre sambil menutupi kepalanya. Meskipun sedikit ketat, dia hampir tidak bisa merasakan dingin merembes dari lehernya.

Dia dengan hati-hati maju ke pohon yang tidak terkubur di salju. Dia bersandar padanya untuk beristirahat ketika dia mencapai itu dan tergoda untuk duduk.

Dia mengambil termos dari pinggangnya dan minum air.

— Ini adalah hari ketiga.

Sudah berapa lama sejak Tigre memasuki Pegunungan Tatra.

Dia meminta Ellen untuk mengizinkannya mencari jalur gunung yang akan menuju ke puncak gunung.

“Bukankah kamu hanya berusaha mencegahku dari bertindak sendirian?”

Ellen berbicara dengan nada sarkastis, meskipun nadanya sedikit kesal. Akhirnya dia menyetujui.

“Namun … Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

Dia meliriknya dengan cemas. Tigre hanya memukul dadanya dengan bangga untuk meyakinkannya.

Itu bukan dusta. Dia terbiasa mendaki gunung yang curam di Alsace.

Bahkan jika dia ditemukan oleh musuh, dia bisa menghindarinya dengan bertindak sebagai pemburu. Wujudnya seperti seorang pemburu, dan dia memiliki pengetahuan sebagai pemburu sendiri. Dia telah mengkonfirmasi ada macan tutul salju di seluruh pegunungan dengan bertanya kepada orang-orang di desa.

Dia tiba-tiba dilanda rasa kantuk, dan tubuhnya membungkuk.

Tigre memberi kekuatan pada kakinya dan memukul kepalanya untuk membangunkan dirinya. Rasa dingin telah melemahkan staminanya, dan beratnya salju hanya membuatnya semakin lelah.

— aku tidak punya banyak makanan. Ada cukup air, karena aku menemukan sungai …

Dia juga cemas. Setelah meninggalkan Alsace, banyak hari telah berlalu, dan Duke Thenardier akan segera memulai gerakannya.

— Tapi aku datang ke sini atas kemauanku sendiri.

Ketika melihat ke bawah dari atas tebing di atas kepala, Tigre mengetahui bahwa dia telah menempuh perjalanan mendaki gunung.

— aku punya satu hari tersisa paling banyak …

Setelah menyelesaikan istirahatnya, Tigre melanjutkan perjalanannya melewati salju.

Dia melihat rubah jauh. Ukurannya sekitar lima chet (sekitar lima puluh sentimeter).

Mungkin itu terganggu oleh sesuatu, karena telah berhenti di tempatnya. Setelah diam-diam menyembunyikan tubuhnya dengan pohon di dekatnya, Tigre cepat-cepat menarik panah.

Jika dia membunuhnya, itu akan memberinya cukup makanan.

Jarak ke rubah adalah dua ratus alsin (sekitar dua ratus meter). Tidak akan ada masalah, bahkan jika itu sedikit lebih tinggi di lereng yang landai.

Dia menekuk tali busurnya dan menembakkan panah.

Pada saat tali busurnya berhenti bergetar, panah itu telah menusuk kepala rubah.

“… Apa?”

Tigre memiringkan kepalanya. Rubah itu ambruk dengan cara yang aneh. Bagaimanapun, Tigre terus berjalan ke arahnya sambil memperhatikan langkah-langkahnya. Ketika dia berjalan setengah jarak, dia melihat bayangan kecil muncul di dekat tempat rubah itu jatuh. Itu adalah gadis mungil.

— Ludmira …!?

Dia adalah gadis keras yang dia temui di Rodnick dan sekarang musuhnya, Vanadis berambut biru. Meskipun aneh melihat seorang gadis berpakaian santai di pegunungan yang tertutup salju, dia bisa menerimanya jika itu adalah dia.

Tigre menghentikan kakinya dan dengan cermat mengamatinya. Ludmira memperhatikannya dan tetap di tempatnya.

— Apakah dia menungguku?

Meskipun dia berpikir untuk melarikan diri, dia hanya akan tampak curiga.

— Wajahku tersembunyi, dan aku menyamar sebagai pemburu seperti yang kita rencanakan.

Dia benar-benar berterima kasih kepada Lim untuk tutup kepala beruang dan ingin mengucapkan terima kasih padanya dari lubuk hatinya. Salju terdengar ribut ketika Tigre menaiki lereng.

Seperti yang dia pikirkan, itu Ludmira.

Dia mengenakan pakaian biru yang sama dihiasi dengan merah dan emas. Di tangannya ada busur biasa. Tombak esnya ditusukkan ke tanah di dekatnya.

Dia tersenyum dengan riang, tanpa kebencian atau permusuhan.

Dia sepertinya tidak memperhatikan bahwa itu adalah Tigre.

“Apakah kamu menembakkan panah ini?”

Ludmira berbicara dengan nada yang banyak orang akan anggap sombong saat dia menunjuk ke rubah. Rubah memiliki panah di kepalanya dan di lehernya. Jarinya menunjuk ke panah di kepalanya.

— Jadi begitulah adanya.

Ludmira juga mengawasi rubah ini. Panah mereka telah mengenai pada waktu yang hampir bersamaan. Meskipun tidak biasa, itu tidak unik.

Tigre memiringkan tongkatnya untuk menunjukkan panahnya. Tampak jelas untuk memahami melihat fletching di panahnya.

— Walaupun demikian…

Tigre berbicara, suaranya jelas menunjukkan kekhawatirannya.

“Um … Apakah kamu tidak kedinginan?”

Meskipun dia mengenakan pakaian dengan dekorasi mewah, lengan, kaki, dan perutnya terbuka. Itu tidak cocok untuk berjalan melalui pegunungan bersalju.

“Aku baik-baik saja, karena aku adalah eksistensi istimewa.”

Ludmira mendorong dadanya sedikit ke depan dan menjawab dengan bangga. Tigre terkejut ketika dia menatapnya dengan mata yang bersinar warna laut yang dalam.

“Ngomong-ngomong, kamu sepertinya berjalan cukup jauh. Dari mana kamu menabrak binatang buas ini? ”

Tigre melihat kembali ke tempat dia berjalan dan menunjuk ke pohon tempat dia bersembunyi dan membidik rubah. Ekspresi Ludmira dengan cepat menjadi tajam.

“Berhenti berbohong, orang biasa. Itu lebih dari dua ratus alsin, bukan? Dan permainan kecil seperti itu … ”

Tigre mengangkat bahu dan mengambil panah dari anak panahnya. Dia tahu pada saat-saat seperti ini bahwa yang terbaik adalah menunjukkan padanya secara langsung.

Tali busur bergetar saat dia menembakkan panah. Dia menabrak pohon seperti yang dimaksudkan, mengguncang salju yang menumpuk di cabang-cabang.

Ketika dia melihat ke belakang, dia merasakan kepuasan kekanak-kanakan. Ludmira menatap panah dengan mulut setengah terbuka.

Tak lama, Ludmira berbalik dan meminta maaf kepada Tigre dengan canggung.

“… Aku, aku minta maaf. aku meragukan kata-kata kamu. ”

— Seperti dugaanku, gadis ini bisa mengakui kesalahannya sendiri.

Tigre senang telah mengetahui manfaatnya, jika hanya sedikit.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kita harus membagi ini? Haruskah kita membaginya menjadi dua? ”

Ludmira menunjuk ke rubah dengan busur di tangannya. Panahnya tersangkut di leher rubah.

“… Kurasa kita harus membaginya secara merata dalam situasi ini.”

“Tidak masalah dengan aku. Ah, aku akan memberikan dagingnya padamu, karena itu tidak perlu. aku hanya ingin bulunya. ”

“Maka kamu mungkin memiliki bulunya. aku akan mengambil sisanya. ”

Dia bisa makan daging dan isi perutnya dan memotong tulangnya menjadi panah. Ada kegunaan lain juga. Meskipun dia ingin bulu itu, tidak masalah jika dia tidak memilikinya.

“Sangat baik.”

Ludmira tersenyum cerah dan mengulurkan tangannya. Tigre menggenggamnya erat ketika dia mengingat senyum ceria Ellen.

Dia mengeluarkan daging rubah, memotongnya, dan memasaknya dalam wajan kecil.

Mereka telah pindah tidak jauh dari tempat mereka bertemu, lebih dekat ke sungai. Keduanya memutuskan untuk beristirahat sementara Tigre merawat rubah.

Meskipun butuh waktu untuk menyalakan kayu bakar di salju, dia berhasil memulainya. Di pegunungan, setelah matahari melewati puncaknya dan mulai turun, keduanya mengelilingi panci.

“Kenapa kamu tidak melepas tutup kepala? kamu seharusnya tidak memiliki masalah dengan salju atau dingin ketika kamu berada di dekat aku. ”

Ludmira bertanya pada Tigre dengan penasaran saat dia menguliti rubah.

Seperti yang dia katakan, mereka bebas dari dingin, tidak ada hubungannya dengan api.

— Kemungkinan besar, ini adalah kekuatan Viralt Dragonic Tool miliknya .

Itu adalah tombak yang memanipulasi hawa dingin dan alasan Ludmira bisa berjalan mengitari pegunungan bersalju dengan pakaian ringan seperti itu.

“Mungkinkah … kamu adalah seorang Vanadis?”

Tampaknya tidak wajar untuk tidak mempertanyakan kata-kata Ludmira, jadi Tigre dengan hati-hati bertanya padanya. Dia memandang Tigre dengan tidak puas.

“Meskipun kamu benar … Kamu tidak memiliki kerendahan hati, sungguh.”

Tigre ragu-ragu dan berpikir tentang apa yang harus dia lakukan. Dia pikir mungkin lebih baik bersujud di hadapannya.

“Tidak penting. aku akan memaafkannya untuk menghormati keahlian kamu dengan busur. aku akan memaafkan kekasaran kamu. ”

Tigre menghela napas lega dan sedikit membungkuk. Setelah itu, dia memperhatikan tatapan Ludmira dan meletakkan jarinya ke tutup kepalanya.

“Di desaku, kita tidak boleh melepas ini saat berburu di pegunungan.”

Itu adalah cerita lama yang dia dengar dari ayahnya. Tigre memberikan respons yang sesuai dengan menggunakan informasi yang bisa diingatnya.

“aku melihat. Sangat disesalkan. aku ingin melihat wajah kamu. ”

Ludmira berbicara dengan sungguh-sungguh. Tigre tetap diam, tapi dia berkeringat di bawah topeng.

Jika dia mengetahui identitasnya, dia tidak akan melarikan diri dari gunung hidup-hidup. Bahkan jika dia menaruh belas kasihan padanya pada kemauan, dia pasti akan mengurungnya di ruang bawah tanah kastil.

— Dia benar-benar tidak memperhatikan.

Dia hanya menganggapnya sebagai pemburu sederhana dan berhenti mengejar masalah ini. Satu-satunya di antara keduanya adalah panci kecil.

Jika dia jauh dari tombak dan dia menangkapnya lengah, dia bisa menurunkannya. Namun begitu dia berpikir sejauh itu, Tigre menggelengkan pikiran itu dari kepalanya. Peluang kemenangannya terlalu kecil, dan dia tidak bisa dengan mudah menyergap gadis yang berbicara kepadanya dengan tulus dan ramah. Ludmira tiba-tiba memanggil Tigre.

“Siapa namamu?”

“… Urz.”

Tigre menggunakan nama ayahnya.

“aku melihat. Urz. Layani aku. ”

Ludmira berbicara seolah itu masalah biasa.

“Keahlianmu dengan haluan itu luar biasa. Itu saja sudah cukup berharga untuk memungkinkan kamu melayani aku. ”

“… Aku bukan pemburu dari dekat sini. aku datang dari jauh. ”

Dia berbicara dengan jeda, tetapi Tigre bisa mengeluarkan kata-katanya.

“aku melihat. Akan aneh jika tidak mendengar tentang kamu jika kamu seorang pria dari Olmutz. ”

“Aku tidak punya rencana meninggalkan rumahku.”

Tigre mampu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya tanpa berbohong.

Tigre merasa bersalah menggunakan nama ayahnya untuk berbohong kepada Ludmira.

— Gadis ini, selain sikapnya, dia dengan jujur ​​menerimaku.

Kata-kata Ludmira tidak mengandung kebohongan. Mungkin karena dia menganggap Tigre sebagai orang biasa, dia, dengan caranya sendiri, menerimanya dengan pijakan yang sama.

— Jika dia memandang rendah rakyat jelata, aku mungkin akan dibuat untuk pergi dengan cepat tanpa rubah. Tidak, itu mungkin dia akan memaksaku untuk membawanya ke benteng.

Jika seorang aristokrat di Brune rakus, seperti Duke Thenardier, dia mungkin dihukum karena merusak rubah.

Akhirnya, Tigre selesai membongkar rubah. Meskipun ia lelah dan kadang-kadang terpotong-potong, 70% kulitnya masih tersisa. Tigre menjelaskan situasinya kepada Ludmira.

“Untuk detail yang bagus, tolong berikan ke spesialis untuk ditangani.”

“aku mengerti. Terima kasih atas kerjamu.”

Setelah itu, Tigre dan Ludmira makan sedikit daging rubah. Dia membasuh darah dan membumbui dengan garam. Ludmira tidak terlalu mengeluh.

Panci itu mudah dicuci dengan salju yang meleleh sebelum diletakkan di tasnya. Daging dan jeroan ekstra dimakamkan di lubang. Sementara itu, Ludmira menaruh panci baru sampai mendidih setelah dicuci dengan air.

— Apakah dia minum air panas?

Meskipun Tigre berpikir begitu, dia merasa ada sesuatu yang berbeda setelah beberapa waktu. Ludmira membuka dua botol kristal yang dipegang di pinggangnya dan menempatkan apa yang tampak kering, biji hitam ke dalam cangkir.

Ketika dia menuangkan air panas ke dalamnya, air menjadi sedikit merah.

Dia kemudian mengambil selai dari botol lain dan meletakkannya di air merah panas dan menunggu sampai mencair.

“Minumlah.”

Tigre menerima cangkir yang mengepul itu. Mungkin itu karena suasana alam, atau mungkin karena sikapnya, untuk beberapa alasan, dia tidak dapat menolak.

“Ini teh. Itu akan menghangatkan tubuh dan pikiran kamu. ”

Tigre berhati-hati untuk tidak membakar dirinya sendiri dan menghirup teh dengan hati-hati.

Aroma misterius merangsang rongga hidungnya. Kepahitan dan rasa manis menyebar ke lidahnya. Kelelahan yang terkumpul di tubuhnya tampak menghilang sekaligus.

“… Sangat lezat.”

Tanpa berpikir, dia menggumamkan kata-kata itu. Wajah Ludmira dengan cepat bersinar karena gembira.

“Itu benar? Jika kamu ingin minum lagi, aku terutama akan menuangkannya untuk kamu. ”

Dada Ludmira membusung dengan bangga ketika dia tersenyum polos. Tigre meminta cangkir lagi atas desakannya.

— Jadi dia bisa tersenyum seperti ini juga.

Setiap kali dia menyesap, tubuhnya dihangatkan dari dalam. Ludmira menyaksikan Tigre minum teh dengan ekspresi gembira.

Setelah mereka akhirnya beristirahat, Ludmira menoleh untuk melihat Tigre dengan penuh minat.

“Urz. Mengapa kamu di sini? kamu harus tahu apa yang sedang terjadi. Ada banyak prajurit berjalan di jalur gunung, dan jelas ini adalah medan perang. ”

“Ada binatang-binatang tertentu yang bersembunyi di sekitar pegunungan yang hanya muncul pada saat-saat ini.”

“Aku kagum. aku tidak berpikir seseorang akan datang ke tempat seperti itu. aku harus memikirkan kembali hal-hal. ”

Meskipun kata-kata berbahaya akan keluar dari mulutnya, dia menelannya kembali.

“Kenapa ada Vanadis di sini? Kenapa kamu datang ke sini tanpa pelayanmu? ”

“… Itu pengecualian.”

Ludmira, yang selalu memegang sikap angkuh, menunjukkan ekspresi lemah untuk pertama kalinya. Rambut biru pendeknya bergetar saat dia memandang ke kejauhan.

“Aku hanya ingin bersantai.”

“… Jika kamu puas denganku, aku akan mendengarkan.”

Setelah ragu-ragu, Tigre mengatakan kata-kata itu.

Jika dia mengucapkan selamat tinggal, dia harus pergi dengan cepat. Dia tidak bisa mengabaikan profil kesepian Ludmira.

Ludmira memandang Tigre dengan heran.

“Jika kamu tidak bisa bicara, maka curhatlah ke lubang pohon. Itu adalah pepatah lama. ”

“— Kamu cukup lembut untuk beruang.”

Ludmira mengangkat lututnya dan menatap Tigre ke atas. Itu adalah gerakan yang cocok dengan gadis muda normal.

Tak lama, Ludmira secara bertahap berbicara.

Dia memiliki kebanggaan sebagai Vanadis yang berhasil menurunkan generasi keluarganya. Karena posisinya, dia telah menundukkan emosinya sendiri untuk mempertahankan hubungan dengan seseorang yang dia benci.

Secara khusus, Ludmira melampiaskan amarahnya seperti api yang mengamuk ketika dia berbicara tentang Duke Thenardier yang membagikan baju zirah dari wilayahnya kepada para bandit.

“Aku bisa berburu sendirian hari ini … kurasa para prajurit akan memaafkanku. aku membutuhkan setidaknya sedikit waktu untuk bersantai dan mengalihkan perhatian aku. ”

Meskipun ada tempat Tigre muncul dalam ceritanya, dia tidak pernah berbicara. Dia hanya mengangguk dan menanggapi pertanyaannya sesekali.

Bahkan jika itu untuk keselamatannya sendiri, dia menyembunyikan identitasnya darinya.

Berbicara lebih sederhana sepertinya pengecut.

“Urz. Aku akan mengingat namamu. kamu selalu dipersilakan untuk datang ke Istana Kekaisaran di Olmutz. ”

Ludmira meninggalkannya dengan kata-kata itu ketika keduanya berpisah. Dia memegangi rubah dengan tombaknya dan berjalan pergi dengan langkah ringan di sepanjang tanah bersalju.

— Apakah itu juga kekuatan tombak? Dia bisa berjalan dengan mudah di gunung yang tertutup salju ini.

Setelah sosoknya menjadi jauh, Tigre mengubah proses berpikirnya dan mulai mengikuti jejaknya. Ludmira tidak akan mungkin memperhatikan pada jarak ini, tapi dia masih berhati-hati saat dia perlahan maju.

Matahari telah menyembunyikan dirinya di sisi lain gunung. Hanya cahaya sisa yang menerangi bukit.

— Tidak baik. Begitu matahari terbenam, aku tidak akan bisa mengikutinya.

Sambil melawan ketidaksabarannya, Tigre tetap berjalan dan maju, sedikit demi sedikit. Ini adalah kesempatan terakhirnya.

Kakinya kurang kuat, dan napasnya membeku.

Pada saat matahari terbenam, Tigre berdiri di atas tebing. Ada benteng di bawah matanya.

Dia diam-diam menghabiskan malam di pegunungan dan turun di pagi hari.

“Kamu memiliki wajah yang mengerikan.”

Itu adalah kata-kata Ellen yang menyambut Tigre ketika dia kembali. Kata-kata Tigre juga tidak normal.

“Tolong biarkan aku tidur setengah hari.”

Dia telah menunda bercukur, makan, dan mengganti pakaiannya. Tigre pingsan begitu dia memasuki tenda dan tidur seperti dia.

Posisi Tentara LeitMeritz tidak berubah ketika Tigre sedang mendaki gunung. Meskipun mereka tidak mengubah metode mereka menyerang jalur gunung, mereka belum mencapai hasil yang signifikan. Mereka bahkan belum melewati garis pertahanan pertama.

Meski begitu, Ellen dan Lim terus menyerang untuk memberikan dukungan sebanyak mungkin untuk Tigre saat dia mengamati gunung.

Matahari telah terbenam, dan serangan hari itu berakhir dengan sia-sia. Tigre akhirnya terbangun.

Dia dengan cepat makan sup ikan sendirian dan mencukur dirinya sendiri, meninggalkan beberapa goresan di sepanjang rahangnya. Ketika Tigre akhirnya selesai, dia kembali ke tenda dan duduk melingkar bersama Ellen dan Lim.

“… aku kembali.”

Ellen menggodanya dengan tatapannya pada jam selarut ini dan mendengarkannya dengan serius.

“Kamu tidur dan makan dengan cukup baik. Jadi bagaimana hasilnya? Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Dua ratus … tidak, seratus orang bisa dibawa ke kastil. Maka kita perlu menurunkan gerbang. ”

Mungkin karena pertahanan jalur gunung itu tidak sempurna, pertahanan benteng itu sendiri tidak terlalu istimewa. Pertahanan yang melanda Ellen tidak dipasang di sekitar benteng, juga tidak ada banyak prajurit berjaga di gerbang atau berpatroli di dinding.

Bahkan tanpa senjata pengepungan seperti pendobrak, mereka dapat melewati tembok dengan menggunakan kait dan tangga tali menurut penilaian Tigre.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik!”

Setelah mendengar ceritanya, Ellen memberikan evaluasinya dan mengenai bahu Tigre. Dia kemudian dengan riang berbicara instruksinya kepada Lim.

“… Itu baik? Dengan hanya seratus orang? ”

“Itu sudah cukup. Mereka memiliki dua ribu pasukan, dan setidaknya setengah dari mereka berada di jalur gunung, menyisakan kurang dari seribu di dalam benteng. Mereka kemungkinan menjaga jalan gunung lainnya secara bergiliran. Ini tidak akan berubah jika kita melanjutkan serangan kita di sini. Pada waktu itu—”

Ellen memejamkan satu mata, tetapi matanya yang lain memiliki semangat yang cukup untuk mengisi keduanya.

“Ketika saatnya tiba, aku akan membuktikan kepadamu bahwa aku dapat menahan Ludmira dan seribu tentaranya. aku akan menunjukkan kepada kamu kekuatan para Vanadis. ”

“Bagaimana bisa diandalkan.”

Suasana hati Ellen terangkat ketika berbicara tentang pertengkaran. Tigre memperhatikan hal itu terjadi padanya sebelum dia menyadarinya.

Setelah itu, Tigre memberi tahu mereka bahwa dia bertemu Ludmira.

“Apakah kamu diperhatikan?”

“Aku berhutang pada topi baja ini.”

Sementara dia menjawab dengan bercanda, Lim melihat ke bawah dalam diam dengan wajah merah. Tigre tersenyum kecut melihat reaksinya dan kembali ke percakapan. Dia tidak secara khusus berbicara tentang percakapan mereka, tetapi mengatakan kepada mereka bahwa dia telah disuguhi teh. Meskipun Ellen jelas mengerutkan kening, dia tidak mengeluh; Namun, dia akhirnya angkat bicara.

“Membawa teh dan selai di saat seperti itu. Dia benar-benar lucu. ”

Tigre juga setuju.

Mereka dengan cepat membuat persiapan. Dini hari berikutnya, seratus kavaleri LeitMeritz, yang dipimpin oleh Tigre dan Ellen, menggunakan kabut pagi untuk mendekati kaki Pegunungan Tatra.

Lim mengambil komando prajurit yang tersisa dan menyerang jalur gunung. Meskipun ketidakpuasan jelas terlihat di mata birunya, dia mengikuti arahan sambil mempertahankan fasad tanpa ekspresi.

Meskipun hanya ada seratus kavaleri, sulit untuk melakukan perjalanan di sepanjang gunung tanpa jalan. Para prajurit tidak memakai baju besi tetapi kombinasi bulu dan kulit. Ada banyak yang terluka ketika kaki mereka terpeleset dan batu-batu jatuh di atas mereka.

Mereka mengikat tubuh mereka bersama-sama dengan tali saat mereka naik ke atas lereng yang telah tertutup es di tengah. Ellen menyemangati para prajurit, dan Tigre mengarahkan pekerjaan itu. Perlahan, tentara LeitMeritz bergerak melintasi gunung yang tertutup salju.

Ketika langit timur diwarnai indigo dan matahari menyerbu langit barat, mereka telah mencapai tempat Tigre berdiri beberapa hari yang lalu.

Mereka menatap benteng benteng di depan mata mereka.

Namun, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“… Tigre, katamu keamanannya tidak ketat.”

Ketika Tigre melihat gerbang di sisi lain benteng beberapa hari yang lalu, tidak ada seorang pun yang terlihat.

Namun, garis pertahanan telah dibangun sebelum gerbang. Meskipun tidak ada bukit, dan parit tidak dalam, ancaman yang diberikannya tetap ada.

Selain itu, jumlah tentara di benteng telah meningkat. Beberapa tetap diam dengan busur di tangan.

“Aneh. Tidak ada yang seperti itu sebelumnya. ”

“Ludmira mungkin muncul dengan ide itu ketika dia bertemu denganmu.”

Ellen menatap benteng dengan ekspresi muram.

Meskipun ia memiliki keterampilan unggul sebagai pemburu, ia adalah orang bebas yang bukan Vanadis. Sendirian, dia berhasil mendaki gunung di jalan yang tertutup salju. Melihat ini, Ludmira telah mengubah pertahanannya. Itu sama sekali bukan misteri.

“Apa yang harus kita lakukan? Menyerah dan kembali? ”

Dengan hati-hati Tigre bertanya padanya. Ellen melipat tangannya dan menggelengkan kepalanya dengan kuat saat dia menolaknya.

“Jika kita kembali ke sini, semua upaya kita akan sia-sia. aku benar-benar tidak menginginkan itu. ”

Tigre menatap Ellen dengan heran karena mendengarnya membuat pernyataan yang jujur. Ellen melihat ke belakang dan berbicara sekali lagi.

“Aku akan menghancurkan gerbang.”

“Itu terlalu berbahaya. Mereka akan memukulmu dengan panah dari benteng. ”

Tigre mencengkeram bahu Ellen dan menatapnya.

“Apa, bukannya aku akan terluka.”

Ellen melambaikan tangannya seolah mendorong masalah itu ke samping. Dia menggenggam leher Tigre dan mendekatinya ketika Tigre mencoba untuk berdebat lagi.

Ellen dengan ringan menekan dahinya ke dahinya.

“Kamu harus memberiku kesempatan untuk tampil baik pada kesempatan tertentu.”

Dia berbisik dan tersenyum cerah ketika dia melepaskan tangannya dari Tigre.

“Awasi, Tigre. Aku akan menghancurkan segalanya sebelum gerbang kastil dalam satu pukulan. aku akan menjaga gerbang dengan serangan kedua aku. ”

Tentu saja, dalam keadaan saat ini, tidak ada tangan lain yang bisa mereka mainkan. Tigre menggigit bibirnya, cukup kuat sehingga darah mulai mengalir, dan memelototi busur hitam di tangannya.

— Apa yang harus aku lakukan untuk membuat kamu membantu aku lagi?

Dia mengerti itu keinginan egois untuk menanyakan sesuatu yang dia takuti.

Tigre ingin melakukan sesuatu untuk Ellen.

Segera, matahari tenggelam sepenuhnya.

Di bawah naungan kegelapan, pasukan LeitMeritz dengan hati-hati bergerak menuruni lereng curam. Mereka menggunakan tali untuk mencegah diri mereka jatuh dan menutupi pedang mereka di tanah untuk menutupi kilau mereka.

Ketika semua anggota ditetapkan dan nomor mereka dikonfirmasi oleh Ellen dan Tigre, Ellen berbicara kepada tentaranya dengan nada khasnya.

“Aku akan membuka gerbang itu. kamu akan bergegas masuk pada saat itu. ”

Kata-katanya pendek, dan tidak ada rencana layak lainnya. Para prajurit tidak keberatan, mereka juga tidak menunjukkan keraguan. Mereka memiliki keyakinan penuh pada Ellen, Putri Angin Silvfrau dari Flash Perak.

“Semoga Naga membawa kita kemenangan.”

Setelah menyelesaikan instruksinya, Ellen menoleh ke gerbang kastil.

Dia membuat tentaranya berdiri di samping dan diam-diam berjalan ke depan sendirian.

Di bawah cahaya api unggun di dekat gerbang, para prajurit Olmutz memperhatikan Ellen. Ketika mereka mulai memanggil dan menyiapkan senjata mereka, Ellen berlari ringan melintasi salju dan tanah beku dan menghunuskan pedang panjang di pinggangnya.

“— Arifal.”

Setelah dia menangis, bilah pedang panjang bersinar dengan cahaya pucat. Udara beku dicuri dari pegunungan dan mengelilingi pedang. Suara erangan keras terdengar, dan cahaya yang bersinar menarik lintasan cemerlang dalam kegelapan.

” Ley Admos Membelah Angin!”

Angin mengembun ke satu titik dan berubah menjadi palu besi yang tak terlihat yang dilemparkan ke depan. Bumi dan pasir diterbangkan, parit-parit itu terkubur dalam tanah, dan pagar-pagar hancur. Saat angin menutup di gerbang kota, ia berhamburan ke segala arah, kehilangan kekuatannya.

“Musuh!”

Banyak teriakan terdengar di benteng saat mereka menembakkan panah ke Ellen.

Ellen tidak bergerak dari posisinya saat dia melindungi kepalanya dengan lengan kirinya yang kosong. Dia tidak menggunakan angin untuk membela diri saat dia terus mengumpulkan angin dengan pedang panjangnya.

Beberapa anak panah menyerempet lengan dan kakinya saat jatuh dari atas.

“Ellen!”

Mud terlempar ke samping saat Tigre berlari dan melompat ke arah Ellen dari belakang. Dia mendorongnya ke bawah untuk menyediakan penutup untuknya. Sebuah panah melirik dari bahunya ketika dia jatuh. Di dalam semburan panah, Tigre meraih tubuh Ellen dan menyeretnya ke jarak yang tidak bisa dijangkau panah.

“Apa yang kamu lakukan, Tigre? Serangan keduaku — ”

Ellen mulai memprotes dengan frustrasi tetapi dibungkam oleh suara Tigre.

“Mengapa kamu membohongiku?”

“… Aku hanya tidak memberitahumu.”

Ellen tampak seperti anak merajuk ketika dia berbalik, menyebabkan Tigre berbicara dengan jengkel.

” Skill Veda Dragonicmu, kamu tidak bisa menggunakannya terus menerus?”

Ellen mengerutkan kening dan menutup mulutnya, tetapi, karena dilirik oleh pandangan Tigre, dia dengan enggan menjawabnya.

“Aku butuh sekitar sepuluh hitungan …”

Tigre harus menekan kemarahan yang mengalir dari lubuk hatinya. Jika tidak, dia mungkin memukul Ellen.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku?”

“Kami tidak punya waktu.”

Tigre menutup mulutnya dan amarahnya menghilang dalam sekejap. Bukan Ellen yang kekurangan waktu, tetapi Tigre.

Ellen melakukan sesuatu yang tidak masuk akal untuk Tigre dan terpaksa merahasiakannya.

Obor dapat terlihat menghiasi benteng saat tentara mulai berkumpul.

— Apa yang harus aku lakukan? aku perlu melakukan sesuatu.

Tigre menggenggam busurnya dengan erat, cukup untuk merasakan sakit di tangannya. Tangannya bernoda merah karena darah yang mengalir turun dari bahunya.

Dia ingin membalas kebaikannya, tetapi dia membutuhkan kekuatan. Dia membutuhkan kekuatan yang sama yang dia gunakan ketika dia menjatuhkan Naga. Dia membutuhkan kekuatan yang dia miliki ketika mereka membunuh Naga bersama.

Pada saat itu, Tigre berhenti bernapas.

— Mungkin aku bisa.

Tigre mengalihkan pandangannya dari Ellen dan memandang ke arah Flash Perak di tangannya.

“aku bertanya padamu. Kekuatanmu Tolong pinjamkan pada aku. ”

Tigre dengan putus asa memohon pada longsword.

“Tuanmu adalah Ellen. Meskipun hubungan kamu dengan Ellen baik, tidak ada hubungan langsung antara kami; Namun, aku tahu kamu memiliki keinginan kamu sendiri. aku bertanya padamu. kamu mungkin tidak dapat mendengar apa yang aku katakan, kamu mungkin tidak ingin mendengar — ”

Saat itu, semilir angin membelai rambut Tigre yang kusam.

Tigre berpikir itu adalah jawaban Silver Flash.

“Dapatkah kamu berdiri?”

Sambil mendukung tubuh Ellen, Tigre menatap gerbang kastil. Ellen tampak bingung ketika dia melihat di antara Tigre dan pedang di tangannya.

Setelah menarik napas, Ellen berdiri dengan kuat dan tersenyum pada Tigre.

“Aku benar bekerja sama denganmu.”

Dia mengarahkan Flash Perak ke gerbang kastil.

“Pada jarak ini, Skill Veda Dragonicku tidak akan mencapai, tapi itu seharusnya baik-baik saja.”

Serangan selanjutnya bukanlah Skill Dragonic-nya. Setidaknya, itu tidak akan dilakukan oleh Ellen.

“Arifal. aku kecewa dengan betapa genitnya kamu … Yah, tidak apa-apa jika hanya orang ini. ”

Mata merah cerahnya berkilauan dengan tekad. Pedang panjang yang disebut Silver Flash melepaskan cahaya biru pucat sekali lagi. Tigre dan Ellen berdiri di samping satu sama lain dan menatap gerbang kastil.

Satu nocked panah ke busurnya dan menarik tali busur kembali. Yang lain mengulurkan tangannya yang memegang pedang yang bersinar. Tujuan mereka adalah gerbang besi tebal.

Para prajurit di benteng berhenti menembak ketika mereka memandang Tigre dengan rasa ingin tahu. Mereka tahu kekuatan Flash Perak tidak akan mencapai mereka, apalagi busur dan anak panah.

Saat berikutnya, mereka berdiri kaget seolah-olah mereka telah melihat mimpi buruk.

Angin bertiup dari Silver Flash ke anak panah yang nocked di haluan Tigre.

Aliran udara bercahaya mengelilingi panah; cahaya berdenyut, menyebar secara radial dari panah.

— Aku tidak mendengar suara kali ini, tapi …

Sudah cukup. Tigre sangat percaya pada busur dan anak panahnya.

Panah itu diam saat dia melepaskannya.

Lampu berubah dari lingkaran menjadi garis saat mengikuti panah yang melaju kencang. Suara melengking menembus atmosfer saat memotong di udara.

Puing-puing pagar dan dinding dirobek tanpa suara, dan lahirlah alur yang dalam.

Tanah terbelah, dan panah menembus pusat gerbang kastil. Ada suara metalik yang menggelegar saat getaran cahaya terasa melintasi benteng.

Beberapa tentara memandangi tembok dengan curiga.

Tidak ada kelainan di gerbang kastil, meskipun itu hanya untuk sesaat.

Tiba-tiba, cahaya melingkar menyebar dari panah. Seolah mengikuti setelah cahaya, gerbang besi menjadi berlubang. Baut yang menopangnya dari dalam dipotong dengan rapi.

Pintu besi telah dilubangi dan terbagi rapi di antara dua pintu. Fragmen jatuh ke tanah, mengguncang bumi dalam proses.

Para prajurit terlihat kaget ketika mereka melihat lubang bundar di gerbang. Pikiran mereka berhenti; tidak ada yang bisa mengambil tindakan.

Gerbang itu terbuat dari tiga lembaran besi yang terjepit di antara papan kayu ek tebal. Bahkan kemudian, ada lubang di dalamnya, seolah-olah itu dipotong oleh pemotong kue.

Lubang itu cukup besar sehingga kereta bisa melintas dengan ruang kosong. Angin dingin dengan mudah bertiup di dalam.

Ellen adalah orang pertama yang menenangkan diri. Dia tidak melewatkan jeda dalam gerakan musuh dan mengangkat Flash Perak ke langit sambil berteriak.

“Biaya!”

Di sebelahnya, Tigre memasang panah baru. Seratus kavaleri mengikuti keduanya di dalam.

Pertempuran malam di Pegunungan Tatra baru saja dimulai.

Seorang lelaki menyaksikan perkelahian anjing dengan ekspresi suram dari belakang. Namun, targetnya bukan dia, tetapi pria dengan rambut merah kusam.

Enam temannya hilang. Dia sekarang sendirian. Meski begitu, pria itu memfokuskan pikirannya pada mangsa besar, Vanadis.

Di sepanjang lengan kiri pria itu ada sebuah tato rantai besar.

 

◎

 

Ludmira terkejut ketika dia menerima laporan bahwa Ellen muncul di interior kastil; Namun, dia menjadi terdiam ketika dia menemukan bagaimana mereka telah melewati gerbang kastil. Dia berdiri terpana untuk waktu yang singkat.

— Apa artinya ini? Eleanora seharusnya tidak bisa menembus secepat itu …!

Namun, tidak ada waktu untuk terkejut, juga tidak ada ruang untuk berpikir. Ludmira dengan cepat berlari keluar dari ruang perintah sambil mencengkeram Frozen Wave. Dia berlari dengan kecepatan penuh menuju medan perang.

Di tempat lain, tentara Olmutz di dekat gerbang mengambil tindakan yang tepat begitu mereka pulih dari keterkejutan mereka. Dengan kata lain, mereka meninggalkan gerbang.

Bahkan jika mereka meninggalkan gerbang kastil, ada sebuah kanal yang dilalui sungai. Ada jembatan di atas kanal; mereka akan menangkis musuh di sana.

Namun, jika sampai terjadi pertukaran pedang dan tombak, tentara LeitMeritz akan lebih kuat. Mereka tidak mengira mereka bisa melawan angka ini dengan mudah, jadi ada sedikit kesusahan.

Masing-masing telah menjadi binatang buas saat mereka dengan kejam menyerang musuh. Mereka menghancurkan helm musuh atau menembusnya dengan tombak. Bahkan jika pedang mereka patah, mereka bertarung dengan pisau kecil yang tersisa atau senjata bermerek yang mereka ambil dari mayat di sekitarnya.

Tentara Olmutz juga tidak akan mundur. Mereka telah diserang, sehingga mereka tidak mungkin mundur. Mereka menghancurkan musuh dengan kapak perang dan menabrak mereka dengan perisai yang rusak.

Mayat dari kedua belah pihak jatuh satu demi satu ke parit. Itu akan segera penuh.

Namun, pertarungan itu tidak genap.

Meskipun pasukan Olmutz melawan, mereka dipaksa mundur berulang kali.

Para prajurit LeitMeritz energik karena Ellen, Silver Flash, telah memimpin.

Rambut putih keperakannya berkibar di udara dan dengan cemerlang memantulkan cahaya. Prajurit Olmutz jatuh satu demi satu saat pedang panjangnya berkilauan. Gerakannya seperti tarian. Setiap orang bisa melihat keindahan dalam tindakannya yang mengerikan.

Tigre berdiri di sebelah Ellen, menembakkan panah. Setiap kali tali busurnya terdengar, seorang prajurit atau Komandan dari belakang dikirim ke kematiannya.

Akurasinya sangat menakutkan. Dalam kegelapan malam, dengan hanya cahaya redup dari obor di sekitarnya, panah Tigre membawa penjagalan yang dijamin kepada para prajurit di belakang. Panah Tigre terbunuh dengan pasti.

Ada beberapa yang memperhatikan keberadaan Tigre. Meskipun beberapa mencoba menembaknya, panah mereka jatuh pendek atau dibelokkan ke parit, hanya menyisakan suara sederhana ketika mereka jatuh ke air.

Tanpa diduga, tentara Olmutz membagi ke kanan dan kiri, membentuk jalan sempit.

“Eleanora!”

Itu adalah teriakan kemarahan. Lavias diangkat ke atas saat Ludmira maju ke depan dengan kudanya.

Longsword bentrok dengan tombak. Suara melengking membelah atmosfer, dan kilatan membakar mata para prajurit.

“Kembali!”

Tidak ada yang tahu apakah Eleanora atau Ludmira mengatakan kata-kata itu. Mungkin mereka telah memberikan perintah secara bersamaan.

Para prajurit berhenti berkelahi dan menyebar, membentuk cincin. Mereka tidak akan mengganggu duel antara Tuan mereka.

Meskipun Tigre telah berhenti, dia tidak menjauh dari jembatan.

Meskipun lebih dekat daripada orang lain, dia tidak bisa mengikuti pertarungan.

“Untuk berpikir kamu akan muncul secara pribadi, dan dengan penampilan yang tidak tahu berterima kasih, juga?”

“aku datang untuk mengucapkan terima kasih. aku berhutang budi kepada kamu untuk saat itu. ”

Sambil mengukur jarak, Ellen menanggapi dengan ekspresi serius. Setelah mengkonfirmasi ekspresi curiga Ludmira, para Vanadis dengan rambut putih perak tersenyum dengan berani.

“Ngomong-ngomong, aku membawakanmu hadiah. Terimalah kekalahanmu dengan anggun. ”

“— Aku akan menolak. Aku akan mengirimmu kembali ke LeitMeritz yang terbungkus es! ”

Lagi-lagi keduanya bentrok. Lampu menyilaukan dilepaskan dengan setiap pertukaran pukulan. Pedang dan tombak menarik busur putih di kegelapan. Tekanan itu menyebabkan luka, dan tumbukan itu memekakkan telinga.

Pertukaran pelanggaran dan pertahanan berlanjut. Panas dan cahaya dipancarkan oleh keduanya, dan udara dingin tersedot ke dalam kegelapan malam.

— Pernahkah ada seseorang yang bertarung dengan Ellen begitu lama?

Tigre menahan napas ketika dia menyaksikan pertempuran antara kedua Vanadis. Ketika dia bertarung di benteng, dan ketika dia bertarung melawan Pasukan Thenardier, tidak pernah ada orang yang pernah bertukar pukulan dengan Ellen lebih dari sepuluh kali.

Ludmira dengan terampil memanipulasi tombak pendeknya, dan dengan keras menusukkan senjatanya di depannya, berbenturan dengan serangan Ellen sendiri.

Setelah tabrakan tak terduga antara Viralt Dragonic Tools, Ellen dan Ludmira melompat mundur secara bersamaan.

Senyum yang tak kenal takut melayang ke bibir Ellen.

” Ley Admos Membelah Angin!”

Arifal menghirup angin di sekitarnya dan membentuk pisau brutal yang melesat ke depan; Namun, itu tidak ditujukan ke Ludmira. Jembatan itu hancur, dan puing-puing jatuh ke air di bawah.

Jembatan itu terbelah dua.

Mengabaikan adegan bencana di hadapannya, Ludmira mulai berlari. Bahkan dengan celah di depannya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan.

” Shero Zam Kafa Membekukan Langit!”

Udara membeku dalam balok es instan dan besar yang terhubung untuk membentuk jembatan. Alih-alih tetap diam, Ellen melangkah maju dan bergerak di sepanjang jembatan es di depannya. Beberapa tombak es terbentuk dan menyerangnya sementara Ludmira meluncur di sepanjang es dan mendekati Ellen, tombaknya menghunjam di depannya.

Kaki Ellen meninggalkan jembatan dan terbungkus angin. Dia menghindari tombak es dan mencengkeram lengan Ludmira saat dia lewat ke samping, menyeretnya turun dari jembatan.

Ludmira menatap air saat tubuhnya mendekati permukaan. Dia membawa ujung tombaknya dengan paksa ke permukaan air tempat itu menempel.

“— Aizbilk Silent World”

Mulai dari ujung Lavias, air membeku dengan kecepatan yang menakutkan. Menggunakan tombaknya sebagai tumpuan, Ludmira memutar tubuhnya dan mendarat di perancah es.

“Seperti biasa, kamu bertarung dengan cara yang tidak dimurnikan.”

Ludmira memandang Ellen dengan mata dingin. Ellen membawa pedang panjang ke bahunya dan merespons dengan tenang.

“Aku berjuang untuk menang. aku tidak repot-repot memilih metode tertentu, juga tidak terbebani oleh hal-hal yang tidak berguna seperti itu. Bagaimanapun juga — ”

Dia tertawa mencemooh ketika dia menatap Ludmira.

“Sebagai seseorang yang selalu memandang rendah orang lain, bagaimana rasanya dipandang rendah? Tidak, aku kira jika kamu mempertimbangkan ketinggian kami, ini sama seperti biasa. ”

“— Lavias!”

Ludmira menanggapi dengan amarah dan memegang gagang tombaknya. Dia menghilang dalam sekejap saat tombaknya tumbuh, naik di atas jembatan dengan kecepatan yang mengejutkan. Dia menari tinggi di udara.

Sementara di udara, poros tombak kembali ke panjang pendek sebelumnya. Ludmira berteriak keras ketika dia jatuh ke arah Ellen, menggunakan momentum kejatuhannya untuk membantunya.

Lavias membekukan udara di sekitarnya. Dalam sekejap, bilah es besar muncul di ujung tombak.

Ellen berpikir untuk menghindarinya dan memegang Flash Perak ke arah Ludmira sebagai antisipasi.

Namun, energi Ellen sudah cukup habis, jadi dia memutuskan untuk tidak menghindar.

Arifal menghirup angin, mengenakan pedang tajamnya dalam banyak putaran. Bilah angin besar yang tidak kalah dengan Lavias terbentuk.

— Inilah akhirnya!

— Aku akan mengambil kemenangan!

“Potong dan Parah , Arifal Silver Flash!”

“Pierce, Lavias Frozen Wave!”

Aliran angin menghancurkan semua yang terjadi setelahnya; kristal-kristal besar mengebor semua yang disentuh.

Badai mencegah es menembus Ellen, sementara balok es mencegah badai menyerang Ludmira.

Dua binatang besar merobek daging masing-masing.

Binatang buas kelelahan pada saat yang sama.

Udara mengembang, dan suara, mirip seperti badai, meledak di udara. Ellen terpesona dan jatuh berlutut. Ludmira mendarat di jembatan dengan pose serupa.

Meskipun Tigre melangkah maju untuk membantu Ellen berdiri, Vanadis dengan rambut kerasnya berteriak, merasakan gerakannya.

“Menjauhlah, Tigre.”

Tigre berhenti bergerak.

“Bersantai. Ini sudah berakhir. ”

Ellen berdiri dengan goyah dan menatap Ludmira. Ludmira menggunakan tombaknya untuk mendukungnya ketika dia bangkit. Dia mengendalikan bawahannya dengan tangannya ketika mereka bergegas untuk membantunya.

Keduanya menyeret tubuh mereka yang terluka di kejauhan. Lengan mereka gemetar karena kelelahan.

Pada saat itu, seorang pria berlari keluar dari antara tentara LeitMeritz yang menyaksikan pertempuran dalam keheningan. Meskipun dia mengenakan pakaian prajurit, dia membawa belati yang direndam dalam racun; dia jelas bukan seorang prajurit.

Ludmira memperhatikan keberadaan pria itu di hadapan Ellen.

Para Vanadis dengan rambut biru, tanpa ragu-ragu, memanggil semua kekuatannya dan berlari ke sisi Ellen. Dia berdiri di belakang Ellen, melindungi punggungnya. Tangisan kesedihan dan keputusasaan terdengar dari para prajurit dari kedua pasukan.

Bahkan jika Ludmira ikut campur, pria itu tidak akan ragu. Pisau di tangannya berkilauan saat dia berpose untuk menikam Ludmira.

Saat berikutnya, tubuh pria itu terbang ke samping.

Dia menabrak jembatan dengan panah yang menembus kepalanya sebelum jatuh ke parit. Ludmira melihat bentuk bulunya.

— Baru saja…

Ludmira mengalihkan pandangannya ke tempat panah itu ditembak.

Seorang pria muda dengan rambut merah kusam berdiri berpose, busur hitam di tangannya.

“Itu sudah dekat, Tigre.”

Kata-kata Ellen mengandung sukacita. Ludmira memandang Tigre dengan wajah kosong sebelum kembali ke Ellen.

“Ada apa dengan wajah itu? Jangan bilang kamu lupa seperti apa rupa Tigre. ”

Ludmira tidak mendengarkan kata-kata Ellen sampai akhir. Dia berjalan ke Tigre dan menatapnya dengan marah terlihat jelas di matanya warna laut dalam.

“Kau berbohong padaku, Urz.”

Tigre menjadi pucat dan kehilangan kata-kata setelah melihat ekspresi Ludmira. Ludmira terus berbicara pelan.

“Aku melihat panahnya.”

“… Maaf.”

Ludmira tanpa ampun memukuli Tigre sambil membungkuk.

“Kenapa kamu meminta maaf? Mengapa kamu membantu aku di sini? Dengan lengan busur kamu, kamu bisa dengan mudah menunggu aku mati sebelum membunuh pembunuh itu. Mengapa kamu membantu aku? ”

Dia menatapnya tajam. Tigre mengocok rambut merahnya yang kusam dengan ekspresi muram.

“Kurasa itu adalah rasa terima kasihku.”

“Syukur?”

Ludmira mengerutkan kening. Tigre terus berbicara setelah dia memberikan kata pengantar.

“— Tehnya enak. Itu bukan sanjungan sederhana. Itu sangat bagus. ”

Tigre lelah, dan Ludmira pandai menyeduh teh. Namun, lebih dari segalanya, Ludmira berbicara kepada Tigre sebagai seorang gadis, bukan sebagai Vanadis.

Itu sebabnya tehnya begitu enak.

Ludmira diam-diam menatap wajah Tigre untuk sementara waktu. Dia tidak akan mengabaikan perubahan dalam emosinya.

Akhirnya, dia menghela nafas ketika tubuhnya kehilangan kekuatan.

“Earl Vorn. Apa yang kamu minta dari aku? ”

Ludmira tidak bertanya dengan cara yang arogan tetapi dengan karakter yang sesuai dengan seorang putri yang anggun.

“Apakah kamu ingin aku bertarung dengan Duke Thenardier denganmu?”

Tigre menggelengkan kepalanya.

“Nyatakan netralitasmu dan jangan bergerak. Tidak ada lagi yang aku inginkan. ”

“… Hanya itu?”

Ludmira mengerutkan keningnya dengan indah, mendengar jawaban yang tidak meyakinkan.

“Apakah kamu tidak butuh sekutu?”

“Aku melakukannya; Namun, tidak ada yang bermanfaat jika kamu bertarung bersama aku. Aku tidak mungkin menanyakan ini padamu ketika kamu tidak mendapatkan apa-apa. ”

“Dengan kata lain, kamu tidak punya niat untuk memperjuangkan keuntungan pribadi kamu?”

“Jujur saja, bahkan Alsace terlalu lebar untukku. aku baik-baik saja asalkan damai. ”

Ludmira tampak terkejut. Setelah menatap Tigre dengan seksama, Ludmira tersenyum pahit.

“Apakah kamu serius mengatakan itu?”

“Tentu saja.”

Dia memberi tanggapan segera. Ludmira menunduk. Bahunya bergetar, sedikit demi sedikit, sampai dia tertawa. Para prajurit, Ellen, dan Tigre menyaksikan dengan takjub.

Setelah beberapa saat, Ludmira selesai tertawa. Dia mendongak dengan ekspresi setajam dan sedingin tombaknya.

“Earl Vorn. Ketulusan itu penting, tetapi itu tidak bekerja di setiap situasi. ”

Meskipun Tigre tidak menunjukkannya di wajahnya, dia dipenuhi dengan emosi pahit. Dia berpikir apakah itu tidak berguna. Sambil tenggelam dalam pikirannya, Ludmira tersenyum lebar pada Tigre.

“Namun, ketulusanmu sudah cukup kali ini. Untuk perang saudara di Brune ini, aku akan menyatakan netralitas sejak saat ini dan tidak akan bekerja sama dengan kekuatan apa pun – apakah itu cukup? ”

Tigre merasa lega. Sementara dia mulai mengucapkan terima kasih, Ellen berdiri di depan Tigre, mendorong Ludmira ke samping.

“Tunggu, Tigre. Jangan memutuskan tanpa berbicara dengan aku terlebih dahulu. ”

Tangannya ada di pinggangnya dan dia jelas tidak puas. Tidak diragukan lagi, itu adalah kebencian yang datang dari pengabaiannya saat ini; Namun, Ludmira mendeteksi emosi tertentu di dalam kata-katanya.

“Oh? Bisakah kamu cemburu, Eleanora? ”

“Aku akan menjatuhkanmu, shorty.”

Dengan bentrokan lain di antara keduanya yang akan terungkap, Tigre menjadi panik dan berdiri di antara mereka. Dia merasa seolah-olah dia berdiri di antara serigala dan macan tutul.

“Ludmira, aku ingin mengatakan satu hal lagi.”

Tigre berbicara dengan tergesa-gesa, yang melunakkan atmosfer berbahaya. Merasa lega, Tigre menoleh ke Vanadis dengan rambut biru dan membungkuk sambil tersenyum.

“Terima kasih. Untuk melindungi Ellen. ”

“…!”

Ludmira menyadari tindakan yang telah dilakukannya sebelumnya. Dia tersipu, dan matanya berkeliaran di sekitarnya. Ellen berjalan di depan Ludmira dengan ekspresi canggung yang tak terlukiskan.

“… Te, Terima kasih.”

Meskipun dia tergagap, dia masih berterima kasih.

Ludmira bereaksi berlebihan dan berteriak dengan kekuatan yang cukup sehingga air liur terbang di udara.

“Aku, aku tidak perlu kamu mengucapkan terima kasih!”

Perang akhirnya berakhir.