Bab 1 – Ibukota dalam Kekacauan

Banyak lapisan awan abu-abu gelap menutupi langit di atas Silesia seperti tirai tebal. Meskipun tengah hari baru saja berlalu beberapa saat yang lalu, permukaannya diselimuti oleh film kesuraman yang suram, membuat bayangan kesuraman di wajah penduduk yang melintasi jalan dengan kecepatan tinggi. Beberapa mengendus hidung mereka yang merah dan berair dalam hembusan angin musim gugur yang dingin, yang lain seperti para pedagang mulai menyimpan dagangan kios mereka sebelum hujan datang.

“Tidak heran jika hujan mulai turun kapan saja sekarang.” Tigrevurmud Vorn menunjukkan ekspresi muram saat dia melihat ke atas.

Tubuhnya terbungkus pakaian bepergian, ia memegang pusaka keluarganya, busur hitam, di tangan kirinya dengan anak panah menjuntai di pinggulnya. Pakaian bepergian adalah idenya untuk menghindari kecurigaan tentang dia membawa busur di tengah kota.

Jika ibukota damai, bahkan dia tidak akan berpikir untuk secara tegas membawa busur dan anak panah. Tapi, dia tahu bahwa kota itu tidak sedamai kelihatannya pada pandangan pertama. Demi melindungi teman-temannya dan dirinya sendiri, dia tidak bisa mengambil risiko tidak bersenjata.

“Tigre, haruskah kita berhenti untuk hari ini?”

Yang menyarankan ini kepada pemuda itu sambil memanggilnya dengan nama kesayangannya adalah Ludmila Lourie. Dia setua Tigre dengan usia 18 tahun, dan dipanggil Mila oleh orang-orang terdekatnya.

Berdiri di samping Mila, Olga Tamm yang tiga tahun lebih muda merusak ujung rambut merah pucatnya saat bergabung dalam percakapan, “aku juga berpikir itu yang terbaik. Anginnya berbau lembap.”

Mila dan Olga menyembunyikan tubuh mereka di bawah mantel polos kusam, mengenakan topi rendah – penyamaran untuk menyembunyikan identitas asli mereka. Jika diketahui bahwa dua Vanadis, otoritas utama kerajaan, sedang berjalan-jalan di kota, itu akan menyebabkan sedikit keributan.

Menatap ke jalan, dipenuhi dengan orang-orang yang sibuk terburu-buru, Tigre bergumam dengan kecewa, “Kita tidak membuat banyak kemajuan hari ini, bukan?”

“Akan ada hari-hari seperti itu juga. Aku akan menyeduh teh hitam untukmu begitu kita kembali ke rumah Sofy.” Mila menghibur pemuda itu dengan senyum masam di bibirnya.

Tigre menenangkan diri dan berterima kasih padanya.

Sejak pagi, kelompok kecil mereka rajin mengumpulkan informasi dengan berjalan kaki ke seluruh ibu kota. Mereka pergi ke bar yang sering dikunjungi oleh bangsawan dan ksatria berpangkat rendah, memanggil penyanyi yang sedang beristirahat di pinggir jalan, dan umumnya bertanya kepada orang-orang tentang apa pendapat orang tentang peristiwa yang baru-baru ini terjadi di kota. Ketiganya telah melanjutkan rutinitas ini selama berhari-hari sekarang.

Beberapa insiden terjadi di ibu kota selama musim gugur ini. Kembalinya Pangeran Ruslan ke istana kerajaan setelah sembuh dari penyakit yang dideritanya selama delapan tahun bisa disebut kabar baik. Namun, sejak saat itu, satu tragedi mengikuti yang lain.

Ilda Kurtis, seorang bangsawan berpangkat tinggi yang berpengaruh dan Adipati Bydgauche, meninggal di istana, dan Raja Viktor, yang telah memegang kendali negara ini selama bertahun-tahun, mengikuti Ilda beberapa saat kemudian. Pangeran Ruslan mengumumkan bahwa dia akan menunggu dengan upacara penobatannya sampai musim semi, melihat duka hingga akhir musim dingin. Sebagai tanggapan, orang-orang merasa lega karena percaya bahwa awan gelap yang menggantung di atas ibu kota akan menghilang, tetapi tidak sedikit di antara para bangsawan memandang Ruslan dengan ketidakpercayaan.

Dalam keadaan tegang seperti itu, Tigre dan Vanadis memutuskan untuk mengumpulkan informasi dari segala arah. Mereka tidak akan bisa menerima jika kata-kata dan tindakan mereka sendiri memicu kekacauan baru di pengadilan, dan dengan demikian mereka tidak dapat melakukan tindakan ceroboh sampai mereka memiliki semua informasi bersama.

Kedinginan menusuk kepala Tigre tepat ketika dia mulai berjalan ke arah yang membawanya menjauh dari jalan utama. Pemuda itu menarik tudung mantelnya ke atas kepalanya, melindungi wajahnya dari hujan. Tak lama kemudian, hujan mulai mengguyur tanah. Beberapa anak dengan cepat bergegas melewati Tigre, Mila, dan Olga.

“Sudah kubilang kita harus bergegas pulang, kan!? Bukankah hujan mulai turun karena kamu memaksaku, mengatakan sesuatu seperti melihat peri!?”

“Tapi, aku benar-benar melihatnya! Itu tampak seperti yang dijelaskan kakek mereka! Maksudku, tempo hari kamu juga berbicara tentang melihat sesuatu seperti monster, kan!?”

“Itu bukan monster! Itu adalah kikimora!”¹

“Apa bedanya dengan monster?”

Tanpa alasan tertentu, Tigre menatap anak-anak yang terus berlari sambil bertengkar satu sama lain.

── Peri dan monster, ya?

Itu mungkin cerita anak-anak yang seharusnya tidak dianggap serius, tetapi selama tiga hari terakhir, kelompok Tigre sering bertemu dengan orang dewasa yang membicarakan hal serupa. Menurut kata-kata mereka, mereka telah melihat cebol naik di punggung kucing liar, monster mengintip mereka dari bayang-bayang bangunan, dan hantu diam-diam mengambang di tempat di gang …

Tanggapan Mila terhadap semua cerita ini cukup pragmatis: “Mereka mungkin mengira telah melihat kucing liar ketika mereka hanyalah kain tua yang tertiup angin di tanah. Jika hal-hal seperti cebol atau monster berkeliaran, itu akan menyebabkan lebih banyak gangguan.”

Olga membagikan pendapat Mila dengan caranya sendiri, “aku tidak akan mengatakan bahwa aku tidak percaya pada hantu dan roh. Tapi, aku pikir makhluk seperti itu menunjukkan diri mereka kepada orang yang sangat istimewa – seperti mereka yang terus menyimpan perasaan kuat tentang orang mati, atau mereka yang memiliki kemampuan yang sesuai.”

Singkatnya, keduanya menilai sebagian besar kasus orang salah mengira apa yang mereka lihat. Tigre juga tidak mencoba untuk menolak pendapat mereka, tetapi ada sesuatu yang mengganggunya.

── Kurasa itu karena kami benar-benar mengalami pertarungan melawan monster.

Vodyanoy, Torbalan, Baba Yaga, dan terakhir, Drekavac – semuanya monster menakutkan yang meminjam nama peri karena mereka hanya akan muncul dalam dongeng.

── Tir Na Fal berkata bahwa itu adalah tujuan mereka untuk membentuk kembali dunia sesuai dengan keinginan mereka.

Kecemasan membuncah di dalam Tigre, ketika dia bertanya-tanya apakah semua orang itu benar-benar hanya jatuh cinta pada ilusi optik. Bukankah orang-orang itu menyaksikan bagian dari dunia kita berubah?

“Tigre, ada apa?”

Mungkin karena Tigre berhenti bergerak, sepenuhnya tenggelam dalam pikirannya sendiri, Mila, yang telah berjalan beberapa langkah di depannya, mundur dengan tatapan bingung. Pemuda itu menggelengkan kepalanya, seolah mengatakan bahwa itu tidak penting.

Saat itulah kilatan emas menembus langit di sudut mata mereka.

“Petir…?”

“Tidak.” Tigre menolak gumaman Olga.

Dia telah merasakan bagaimana kilatan ini tidak jatuh dari langit, tetapi malah terlempar ke atas dari tanah.

Kilatan lain ─ dan seperti yang diperkirakan Tigre, itu berasal dari tanah. Wajah Liza ─ Elizavetta Fomina, terlintas di benak Tigre. Alat drakoniknya, Thunder Swirl Valitsaif, adalah cambuk hitam legam yang memiliki kekuatan untuk menimbulkan petir.

Baru pagi ini Tigre melihatnya. Dia muncul di rumah Sofy, basis aktivitas mereka. Dan setelah bertukar sapa dan obrolan ringan dengan pemuda dan yang lainnya, dia pergi tanpa sepatah kata pun tentang melakukan sesuatu yang istimewa.

Liza telah mengumpulkan informasi dengan caranya sendiri, mengunjungi istana dan rumah bangsawan yang dekat dengannya. Itulah mengapa Tigre percaya saat itu bahwa dia mungkin memiliki urusan yang mendesak. Namun, bukan seolah-olah dia telah memastikannya dengan memeriksa kembali dengannya.

“Kalian berdua kembali dulu. Aku akan melihat kilatan tadi.” Tigre mulai berlari melewati tirai hujan, merasa tidak nyaman mengganggunya.

 

◎

 

Petir yang disaksikan oleh kelompok Tigre ditembakkan dari sebidang tanah kosong yang kotor dan berserakan. Dua Vanadis saling berhadapan. Yang mengenakan gaun ungu tua dan menggenggam cambuk hitam adalah 「Princess of the Thunder Swirl」 Elizavetta Fomina. Dia memiliki mata dengan warna berbeda, memberinya gelar Mata Pelangi. Mata kanan emas dan mata kiri biru, keduanya berkobar dengan semangat juang, menyerang musuh yang berdiri di depannya.

Yang di sisi penerima tatapan Liza adalah seorang wanita dengan rambut hitam panjang. Mengenakan pakaian hitam yang dihiasi jahitan bermotif elang, dia memegang dua pedang kecil di tangannya. Satu pedang berwarna keemasan, yang lainnya berwarna merah, tapi keduanya diselimuti api merah. Dia dipanggil Figneria Alshavin, juga dijuluki 「Putri Tersembunyi dari Api Bercahaya」.

Tidak banyak waktu berlalu sejak pertempuran mereka dimulai, namun kedua Vanadis tampak seperti boneka kain, dengan rambut acak-acakan, pakaian mereka berlumuran tanah, dan kulit mereka penuh dengan luka bakar dan luka kecil yang tak terhitung jumlahnya. Tanah menunjukkan banyak jejak kehancuran, warisan cambuk Liza mengoyak tanah saat berputar-putar. Bahkan bagian dinding batu yang menutupi petak ini telah runtuh.

── Bukan karena dia kuat atau semacamnya.

Liza dengan hati-hati mengukur jaraknya ke Figneria sambil menjaga cambuknya siap menerkam. Jika kamu memperhitungkan hanya jangkauan senjata mereka, Liza akan memiliki keuntungan yang luar biasa di sini, tetapi Figneria sepenuhnya menutupi perbedaan itu dengan seni bela dirinya yang tangguh. Dia akan lolos dari serangan cambuk atau menangkisnya dengan pedangnya, menutup jarak dalam sekejap mata. Bagi Liza itu berarti dia tidak bisa mengayunkan cambuknya sembarangan.

Napas Liza mulai tidak teratur karena ketegangan, dan dia lebih memperhatikan tangan kanannya yang tidak berdaya dari biasanya. Berkat hujan yang turun sejak beberapa waktu yang lalu, kain gaunnya menempel dengan tidak nyaman ke tubuhnya seperti kulit kedua.

── Tapi, hujan ini mungkin memberikan kesempatan bagus untukku. Tanah berlumpur mungkin menumpulkan gerak kaki Figneria, dan kekuatan api yang menutupi alat drakoniknya juga tampak menurun.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Figneria berdiri diam dengan kedua pedangnya siap menerjang. Meski rambutnya yang basah menempel di sisi kiri wajahnya, dia bahkan tidak berusaha menyisirnya ke belakang.

Liza tidak dapat memahami bagaimana Figneria berencana untuk bergerak selanjutnya.

“Izinkan aku bertanya sekali lagi, apa idenya di sini?” Vanadis berambut merah itu menyerang lawannya, meski tidak percaya bahwa dia akan mendapat jawaban.

Liza berada di tempat seperti ini punya alasan – dia telah dipanggil oleh 「Illusory Princess of the Hollow Shadow」 Valentina Glinka Estes. Beberapa hari yang lalu, Valentina telah mengajukan permintaan tertentu kepada Liza, yaitu ingin Liza secara terbuka mengumumkan dukungannya kepada Pangeran Ruslan. Liza setuju dengan itu.

Pada kenyataannya, Liza memiliki beberapa keraguan tentang Ruslan, tetapi dia percaya bahwa dia mungkin dapat memperoleh beberapa informasi dari Valentina.

── Dan di sinilah aku, setelah disuruh olehnya untuk datang ke sini untuk berbicara.

Satu-satunya yang menunggu Liza di petak kosong ini adalah Figneria. Selain itu, dia menebas Liza tanpa banyak penjelasan.

“Roh Petir(Gramel).”

Cambuk hitam di tangannya berkilau putih menanggapi panggilan Liza. Partikel cahaya yang tak terhitung jumlahnya terwujud, melingkar di sekelilingnya sambil melayang di udara seperti bulu halus. Setiap partikel dapat digambarkan sebagai petir mini. Jika disentuh oleh orang lain selain Liza, mereka akan meledak, melepaskan gelombang kejut dan panas. Itu adalah armor petir yang kuat yang melindungi pemiliknya.

Detik berikutnya, Figneria bergerak. Bilah pedangnya ─ Luminous Flame Bargren, terbungkus dalam api.

“Api Ledakan Terbang(Regolife).”

Dia mengangkat pedangnya ke atas seolah-olah mengangkatnya dari bawah. Pada saat yang sama, dua bola api ditembakkan dari kedua bilahnya. Menentang hujan deras dengan ukuran kepala orang dewasa, api mereka meninggalkan jejak saat mereka menyerang Liza.

── Dia menambahkan pengaturan waktu yang berbeda, ya?

Liza tidak mengabaikan bagaimana tangan kanan Figneria bergerak sedikit lebih lambat dari tangan kirinya. Menyapu cambuknya ke samping, dia menghancurkan salah satu bola api, menyebabkannya menyebarkan panas dan asap ke segala arah bersamaan dengan raungan yang menggelegar. Kemudian dia mencoba menghancurkan bola api kedua dengan sapuan ke belakang, tetapi segera setelah itu, tanah beberapa langkah di depannya tiba-tiba meledak, meledakkan sejumlah besar tanah dan batu. Liza menyipitkan matanya dengan kesal saat menerima badai tanah itu dengan armor petirnya.

“Sekarang kamu sudah melakukannya…!”

Bola api kedua, yang merupakan umpan untuk memaksanya mencegat yang pertama, memiliki tujuan untuk meledakkan tanah sejak awal. Semua untuk memperlambat reaksi Lisa sambil merampok visibilitasnya.

Dengan kecepatan yang mencengangkan, Figneria melesat ke arahnya. Sambil dihujani hujan tanah dan air, dia melompati lubang yang dia buat sendiri, langsung memperpendek jaraknya ke Liza.

“Cambuk Baja(Kustal)!”

Liza dengan cepat menarik kembali cambuknya untuk mendekat. Ujung cambuk menyusut ke arah pegangan, berubah menjadi senjata pendek berbentuk silinder. Pada saat yang sama, Figneria mengacungkan kedua pedangnya, membuatnya menyilang di depan.

“Menusuk Kolom Tombak Api(Plamoak).”

Banyak pilar api terbentuk di antara dua Vanadis, berbaris di samping satu sama lain tanpa meninggalkan celah, dan dengan demikian menjulang tinggi ke langit seolah-olah untuk menjauhkan apa saja.

Kebingungan merayapi mata pelangi Liza. Dia tidak bisa membaca tujuan di balik tembok api ini. Mengikuti keraguan sesaat itu, dia melompat mundur mengindahkan intuisinya.

Untuk sesaat dia melihat sosok Vanadis berambut hitam saat dia menembus tombak api. Liza menangkis pedang emas yang langsung menusuknya dengan alat drakoniknya sendiri, tetapi tepat ketika dia mengharapkan Figneria untuk menyerang dengan pedangnya yang lain, Figneria melompat ke samping.

Saat itulah Liza menyadari bola api di atas kepala sedang dalam proses jatuh. Tanpa waktu yang memungkinkan dia untuk menghindar, Liza ditelan. Ledakan dan panas menghempaskan partikel petir yang menyelimuti tubuhnya, tanpa ampun memanggang seluruh tubuhnya. Saat dihanguskan oleh kobaran api, Liza memahami: Kolom Tombak Api Penusuk adalah tabir asap demi menyembunyikan bola api di langit. Dan Figneria yang datang untuk menebasnya sepertinya akan menjamin pukulan bola api itu.

Bara api dan asap tersebar oleh hujan. Jika bukan karena melemahnya api oleh roh petir, hanya arang hitam yang tersisa dari Liza sekarang.

Tanpa penundaan sesaat, Figneria menyerangnya saat dia terengah-engah kesakitan. Liza menghadapi musuhnya, mencengkeram erat cambuknya yang masih berbentuk tongkat. Dia memblokir pedang, menyebabkan suara logam melengking bergema. Tetesan air hujan yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip saat memantulkan pancaran alat drakonik.

Tumit sepatu bot Liza tertancap jauh di dalam tanah berlumpur. Dia mati-matian menahan pedang emas yang menekannya dengan gigi terkatup. Tiga warna di matanya, kabur dengan semangat juang, menyatu.

Berlawanan dengan Liza yang terlihat marah, mata Figneria tidak menunjukkan emosi sama sekali, tenang seperti danau di tengah malam. Menjaga pedang kecil di tangan kanannya begitu saja, Figneria mencoba mengarahkan pedang di tangan kirinya ke sisi Liza.

“──Valitsaif!” teriak Liza pada saat itu.

Cambuk hitam melepaskan kilatan cahaya yang menyilaukan, membakar dirinya ke dalam retina Figneria. Figneria mengernyit pada serangan balik tak terduga itu, membatasi tusukan pedang kirinya hanya menyerempet sisi Liza.

Begitu dia memaksa mundur Figneria dan mengambil jarak, Liza langsung mengembalikan alat drakoniknya menjadi cambuk. Di samping jeritan kemarahan, dia menampar cambuknya dengan sekuat tenaga. Tubuh Figneria terhempas, jatuh ke tanah. Dalam waktu singkat, Liza melancarkan serangan kedua.

Ujung runcing cambuk itu melonjak dengan suara melengking. Itu telah dipukul mundur oleh dua pedang Figneria. Namun, Figneria rupanya belum mampu mematikan momentum sepenuhnya. Dia merayap melintasi tanah, memercikkan lumpur dan tanah.

── Tidak masalah selama aku bisa membasmi dia ke satu titik.

Liza mengangkat Thunder Swirl ke atas kepala, dan kemudian mulai menghujani Figneria dengan pukulan, yang menghasilkan busur yang tidak beraturan. Itu adalah serangan ganas yang benar-benar akan mencabik-cabik tubuh Figneria jika dia menerimanya secara langsung. Tangan Figneria melindungi dirinya sendiri dengan kedua pedangnya, sepertinya bahkan tidak bisa bangun.

Liza terus mengayunkan cambuknya tanpa membiarkan tangannya beristirahat. Dia harus memakai Figneria sebanyak mungkin untuk menumpulkan gerakannya – semua demi pasti mendaratkan teknik pasti-membunuh alat drakoniknya.

Sekitar waktu ketika Liza menyerang untuk kesekian kalinya, lumpur tiba-tiba berputar dengan cara yang mencolok. Cambuk itu memantul kembali jauh lebih kuat dari sebelumnya. Figneria tanpa seni mengangkat tubuhnya. Dia basah kuyup oleh lumpur dan dipenuhi luka kecil dari ubun-ubun sampai ke jari kakinya. Nafasnya juga berantakan.

Namun, ekspresinya tetap tidak berubah. Tirai hujan menguap ketika menyentuh api yang berkedip-kedip dari kedua bilahnya.

Wajah Liza tegang gugup saat dia memerintahkan Valitsaif, “Pisau Petir(Melnit).”

Cambuk hitam berubah menjadi pedang besar bermata satu. Tonjolan yang tak terhitung jumlahnya terbungkus cahaya putih mengelompokkan bilah hitam legamnya, mengingatkan pada tombak. Itu lebih kuat dan lebih berat daripada bentuk cambuknya, tetapi juga memiliki kekurangan karena memiliki jangkauan yang terbatas.

── aku akan menyelesaikan ini sebelum Figneria mengatur napasnya. Setelah itu, aku akan meluangkan waktu untuk menanyakannya secara mendetail mengapa dia menyerang aku dan apa yang sedang direncanakan Valentina.

Menendang lumpur, Vanadis berambut merah menutup jarak dengan yang berambut hitam.

“Kabut Panas(Autresque).”

Tepat ketika Liza beberapa langkah lagi sebelum pedangnya mencapai musuhnya, atmosfer di sekitar Figneria berkilau aneh. Sosoknya menjadi tidak jelas seolah-olah Liza sedang menatapnya melalui jendela kaca yang keruh.

Mata Liza sedikit melebar, tapi tanpa goyah, dia terus mendekati musuhnya. Kemudian dia mengangkat alat drakoniknya ke atas, dan menamparnya dengan sekuat tenaga.

Suara serak dari logam yang mengenai logam mencapai telinganya, dan percikan putih kebiruan mencerahkan bidang visualnya. Sosok Figneria yang buram menghilang saat Vanadis berambut hitam terlempar ke belakang. Meskipun dia lolos dari jatuh dengan memperbaiki postur tubuhnya di udara, dia masih berlutut setelah mendarat.

“──Menusuk Kolom Tombak Api(Plamoak).” Figneria meremas sambil terengah-engah.

Dinding tombak api terwujud antara dia dan Liza. Liza menebas dinding dengan tatapan muram, mengayunkan pedangnya yang terbungkus petir ke samping. Terbagi di tengah, tombak api hancur berkeping-keping dalam percikan api.

Namun, Figneria tidak terlihat.

Menyiapkan alat drakoniknya, Liza membiarkan matanya mengembara. Setelah itu dia melihat sesuatu bergerak di ujung penglihatannya.

Dua gang sempit menjauh dari plot, tetapi seseorang telah melompat ke salah satunya. Tidak diragukan lagi, itu pasti Figneria

“Kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi…!”

Liza mengejar Figneria dengan ujung gaunnya, yang kotor karena hujan dan lumpur, melambai. ‘Aku harus membawanya turun sebelum dia menarik napas.

Tapi, ketika sampai di batas antara petak terbuka dan gang, Liza menjadi terperangah. Dia tidak bisa melihat siapa pun di gang sempit yang berkelok-kelok di antara dua bangunan.

Tepat ketika dia akan menggumamkan pertanyaan ke mana Figneria mungkin pergi, Liza menelan kata-katanya karena hawa dingin merambat di punggungnya. Indranya, diasah di medan perang, memperingatkannya tentang bahaya yang mendekat dari atas. Seseorang menukik ke bawah sambil memanfaatkan momentum kejatuhan tercermin di matanya saat dia melihat ke atas. Tetap saja, hanya titik di udara yang terlihat kabur seolah-olah matanya tidak bisa fokus pada konturnya.

Liza menyodorkan alat drakoniknya tepat di atasnya. Bilahnya berdering, kilat menyambar, dan percikan menari-nari di udara.

Dia merasa bahwa dorongannya telah dicegah. Pada saat yang sama, dia merasa seperti ada sesuatu yang tajam menembus bahu kirinya. Dia tidak bisa mengelak juga karena serangan itu terlihat sangat kabur.

Diiringi oleh teriakan pendeknya, sikap Liza pecah, dan dia jatuh ke tanah bahkan tanpa waktu untuk mengambil posisi bertahan. Di bagian atas bahunya, darah menodai bajunya yang telah menjadi berantakan akibat pertempuran sengit.

Figneria mendarat di depan Liza yang mencoba bangkit sambil menahan rasa sakit. Tanpa selubung kemenangan, dia dengan dingin menatap Liza. Liza mengatupkan giginya, memelototi Figneria. Kemarahan, frustrasi, dan kebencian pada diri sendiri mewarnai kedua matanya.

Vanadis berambut hitam telah memikat Liza ke dalam keadaan darurat ini dengan berpura-pura terpojok. Dan kemudian, dia melancarkan serangan dari atas sambil membalut dirinya dalam kilauan “Kabut Panas”, menangkal cambuk dengan pedang di tangan kirinya, dan melukai bahu kiri Liza dengan pedang di tangan kanannya.

Figneria mengangkat kedua pedangnya ke atas kepala. Liza menebas pedang bermata satu ke samping sebagai penahan sambil dengan penuh semangat mengangkat tubuhnya. Figneria menghindari sapuan itu dengan langsung melompat mundur. Liza berdiri dengan napas terengah-engah. Meskipun tubuhnya harus didinginkan oleh hujan, hanya bahu kirinya yang terasa seperti kuali lelehan lahar.

── Ini sangat buruk.

Dia mengerti setelah mengayunkan Valitsaif: dia bisa menggerakkan lengan kirinya jauh lebih sedikit dari yang dia harapkan. Sementara tangan kanannya sudah dihambat sejak awal. Tubuhnya menjadi lesu dan berat karena kehilangan darah juga.

Liza merilis “Lightning Blade”, mengembalikan Valitsaif menjadi cambuk. Mengumpulkan sisa energinya, Liza mengacungkan Thunder Swirl. Menjawab keinginan tuannya, cambuk itu menyelubungi dirinya dengan petir putih, melepaskan pancaran yang tidak normal. Percikan petir yang meluap membakar atmosfer. Ujung cengkeraman Valitsaif terbagi menjadi sembilan bagian, dengan setiap bagian berubah menjadi palu petir yang menakutkan, mampu menghancurkan tanah dan merobek langit.

Figneria mungkin merasakan sesuatu yang tidak biasa dari roh Liza. Dia mengangkat kedua pedangnya seolah-olah untuk melindungi wajahnya. Bilah emas itu dibungkus oleh nyala api emas yang berkilauan, bilah merah itu mengeluarkan api merah. Mata kanannya dengan tenang mengamati Liza melalui celah di antara lengannya.

Keduanya mendekati yang lain setengah langkah. Hanya musuh di depan yang penting. Terengah-engah yang lain terdengar di telinga mereka seolah-olah hujan tidak ada.

Ketika Liza menyelipkan kakinya setengah langkah ke depan, Figneria melompat setelah menendang tanah. Kedua api yang berputar di sekitar kedua pedangnya berubah menjadi lingkaran besar berwarna merah tua dan emas.

“──Cakar Penghancur Ajaib Merobek(Gron Lazurga)!”

“──Revolving Twin Blaze(franrot)!”

Kesembilan petir berubah menjadi gelombang cahaya yang melonjak saat dilepaskan. Kedua lingkaran api itu berubah menjadi aliran api berlumpur yang berlumpur, meninggalkan jejak api di belakang mereka. Benturan api dan kilat, mengeluarkan raungan yang tidak kalah dengan naga. Saling menelan, dan mengamuk, hendak menghapus keberadaan satu sama lain. Di dalam tarian gemuruh dari cahaya yang tak terhitung jumlahnya bercampur dan berbenturan, energi yang meluap berubah menjadi badai, dengan keras menyapu plot, dan menyebabkan retakan melintasi dinding bangunan yang tidak mampu menahan tekanan.

Kekuatan destruktif alat drakonik mereka seimbang. Jika ada perbedaan, kemungkinan besar itu adalah stamina dari master mereka masing-masing.

aku didorong mundur . Pada saat dia percaya itu, kakinya meninggalkan tanah. Diterbangkan tanpa kemampuan untuk melawan arus, Liza ditelan oleh kobaran api yang membara, saat punggungnya membentur tanah yang keras. Tetap saja, ini tidak menghilangkan momentumnya, dan dia terus berguling-guling di tanah. Ketika tubuhnya akhirnya berhenti, dia berbaring diam dengan wajah berlumpurnya mengarah ke atas. Pandangannya kabur, dia kesulitan bernapas, dan tidak ada suara yang keluar dari bibirnya.

Dengan kesadarannya yang redup, dia tidak langsung mengerti apa yang terjadi padanya. Hanya hujan yang terus turun gerimis dan langit abu abu yang terpantul di matanya. Namun, dia samar-samar merasakan dinginnya lumpur dan rasa sakit karena terbakar.

Lambat laun sensasinya kembali padanya. Begitu dia bergerak sedikit, rasa sakit yang tajam menjalar ke bahu kirinya. Liza mengerang. Menggenggam alat drakonik dengan erat di tangan kanannya, dia mencakar lumpur dengan tangan kirinya, dengan penuh semangat mencoba mengangkat tubuhnya.

Kiri dan kanannya adalah dinding. Liza telah terlempar jauh ke gang di sisi lain, berlawanan dengan gang tempat dia dibujuk oleh Figneria.

Sekitar dua puluh langkah di depannya berdiri Vanadis berambut hitam dengan sikap arogan. Di belakangnya, Liza bisa melihat jejak kehancuran yang ditinggalkan oleh dua skill drakonik. Tanah dicungkil seolah-olah badai yang mengamuk telah berlalu, dan lubang-lubang besar mengotori dinding di kedua sisi. Segala sesuatu di sekitar mereka hangus hitam.

Liza gagal dalam usahanya untuk berdiri, jatuh kembali dengan kepala jatuh ke lumpur terlebih dahulu. Kotoran yang menempel di wajahnya telah tersapu setengah basah oleh hujan, menyebabkan pola-pola aneh tetap ada sebagai semacam make-up.

Figneria tidak bergerak dari tempatnya. Dia mengayunkan pedang dengan api keemasan, melepaskan bola api emas yang menyilaukan dari bilahnya.

Dalam sikap seolah berjongkok di atas lututnya, Liza mengayunkan cambuknya sambil menopang tangan kanannya dengan tangan kirinya. Bola api itu terlempar ke langit, berubah menjadi sekumpulan bara api yang tak terhitung jumlahnya.

Liza menghembuskan napas dalam-dalam dengan wajah terpelintir kesakitan. Tubuhnya terasa seperti timah. Tindakan mengayunkan alat drakoniknya saja sudah sangat menyakitkan. Meski begitu, sambil berulang kali terengah-engah dalam waktu singkat, Vanadis berambut merah bangkit.

── Apakah aku akan mati di tempat ini?

Dia bertanya-tanya. Bahkan jika tangan kanannya dalam kondisi sempurna, itu mungkin tidak akan banyak mengubah hasil akhirnya. Ada terlalu banyak perbedaan kemampuan antara kedua belah pihak. Tiba-tiba senyum terbentuk di bibir Liza. Menempatkan kekuatan ke kedua kakinya, dia dengan tegas melangkah turun. Tumpang tindih tangannya, dia mengangkat alat drakoniknya dengan kedua tangan.

Apa yang membuatnya tertawa adalah kelemahan hatinya sendiri. ‘Jika Eleonora yang mengajariku cara bertarung saat aku masih kecil, atau Tigrevurmud Vorn yang dengan berani melawan lawan mana pun, baik itu iblis atau naga, mereka tidak akan pernah menyerah, bahkan saat menghadapi kematian.

── Itu dia. aku tidak akan menyerah. Bahkan jika aku tidak bisa menggunakan Valitsaif, atau kehabisan darah untuk ditumpahkan setelah dicincang.

Figneria maju satu langkah. Liza tetap terpaku di tempatnya. Dengan tekad untuk menerima pukulan lawannya, Liza bermaksud menyerang balik sebagai tanggapan. Bahkan stamina satu langkah pun akan sia-sia pada saat ini.

Namun, bentrokan yang diantisipasi tidak terjadi.

Begitu dia mendengar suara samar udara terkoyak melalui hujan, satu anak panah jatuh dari langit. Tepatnya mendarat di ruang antara dua Vanadis. Figneria berhenti bergerak, dan Liza melihat ke belakang. Tentu saja Liza tidak mengalihkan pandangan sepenuhnya dari Figneria, tetapi kelegaan dan kegembiraan masih merayapi wajahnya.

Langkah kaki yang kuat mendekat dari belakangnya, melewatinya, dan berdiri di depan Liza. Demi melindunginya. Kusam, rambut merah, mantel hitam, dan pita hitam legam di tangan kiri ─ Tigrevurmud Vorn telah tiba.

 

◆◇◆

 

Meskipun itu adalah gang belakang yang sepi, mereka telah mengamuk dengan cukup mencolok. Figneria yakin seseorang akan muncul. Meskipun sedikit tidak terduga bahwa orang itu adalah Tigre, dia segera pulih dari keterkejutannya, dan dengan tenang mengamati pemuda itu.

── 300 alsin, kan? aku pernah mendengar bahwa dia bisa menembakkan panah dalam jarak yang cukup jauh.

Figneria tidak terlalu mendapat informasi tentang Tigre. Bahkan jika 300 alsin mungkin berlebihan, itu masih merupakan fakta bahwa dia adalah seorang pemanah yang terampil sejauh pengetahuannya tentang dia.

Jarak yang memisahkan keduanya kurang dari 20 langkah. Bangunan menjulang seperti tembok di kedua sisinya, membuat pergerakan bebas menjadi tidak mungkin. Hanya melihat fakta-fakta itu, Figneria tampaknya berada pada posisi yang kurang menguntungkan di sini.

── Tidak, orang yang cacat adalah pria itu.

Di atas curah hujan, anak panah mungkin tidak dapat terbang dengan baik dalam jarak sesingkat itu. Selain itu, karena Liza berada di belakang Tigre, akan sangat sulit baginya untuk menghindari serangan Figneria.

── Kurasa dia akan mengincar kepala atau kakiku. Jika dia yakin dengan bidikannya, menurut aku, kakinya?

Figneria menduga bahwa dia akan memperlambat gerakannya dengan menembak kakinya, lalu membungkusnya dengan headshot.

Tigre menarik anak panah ke busur hitamnya. Figneria menurunkan tubuhnya, mengadopsi postur membungkuk ke depan. Dia berencana untuk terjun ke arahnya dalam garis lurus. Itu akan menjadi cara tercepat untuk membuat kedua bilahnya mencapai dia.

Lawanku mungkin adalah pahlawan negara asing, tapi aku tidak peduli. Valentina akan menanganinya dengan satu atau lain cara.

Dia menendang tanah. Menjentikkan tetesan hujan yang tak terhitung jumlahnya, Vanadis berambut hitam mendekati pemuda itu dengan kecepatan yang mencengangkan. Dalam sekejap mata, jarak antara keduanya menyusut menjadi kurang dari sepuluh langkah.

Figneria yakin akan kemenangannya. Dia akan mengurangi setiap panah yang ditembakkan ke arahnya menjadi abu dengan kedua bilahnya, dan bahkan telah menghitung di mana bilahnya akan menembus dagingnya. Saat Tigre bertindak sebagai tameng Liza, dia tidak akan bisa melakukan apapun.

Namun, rencananya tidak pernah menjadi kenyataan. Tigre sedikit menurunkan tangan kirinya dengan busur hitam, dan menembakkan anak panah yang diarahkan ke tanah, bukan Figneria.

Tidak lama setelah anak panah itu mengenai tanah beberapa langkah di depan Figneria, panah itu memantul dengan suara keras, langsung mengarah ke wajahnya, ujungnya yang tajam dan runcing langsung mengarah padanya.

Figneria segera menginjak rem, dan memiringkan tubuhnya. Panah itu melewati wajahnya, menggambar busur kecil di udara, dan jatuh ke tanah. Figneria melebarkan matanya, menatap Tigre sambil lupa bernapas.

Dia tidak percaya apa yang terjadi di depan matanya barusan. Sambil mengawasi pemuda itu, dia dengan hati-hati memeriksa tempat di mana anak panah itu memantul beberapa saat yang lalu. Dia melihat kerikil seukuran jari.

── Dia mengincar itu sejak awal?

Jika dia mengenai tanah, dan bukan kerikilnya, anak panah itu hanya akan menancapkan dirinya ke tanah. Bahkan jika dia dengan terampil memukul kerikil, itu tidak lebih dari panah nyasar, jika tidak memantul dan terbang langsung ke wajah Figneria.

── Trickshot seperti ini mungkin? Di dalam hujan?

Figneria merasa ketakutan. Dia tahu beberapa tentara bayaran yang ahli dalam memanah, tetapi tidak satu pun dari mereka yang bisa melakukan aksi seperti itu. Selain itu, dalam situasi di mana mereka akan kehilangan nyawa jika mereka meleset.

Tigre mencabut panah lain. Figneria dengan cepat menyiapkan pedangnya sambil melompat mundur. Dia menyadari bahwa dia telah meremehkan pemuda itu.

Ini bukanlah lawan yang bisa kubunuh hanya dengan memperpendek jarak.

“Mengapa kamu menyerang Liza?” Tigre bertanya dengan tenang, mungkin karena dia sudah pindah.

Figneria merenungkan apa yang harus dia lakukan. Jawabannya sebenarnya sederhana: Valentina telah mengaturnya menjadi seperti itu.

Namun, Tigre adalah seorang bangsawan Brunian. Dia mungkin menunjukkan respons yang tidak terduga. Dia juga takut dia akan membuat kesalahan verbal, jika percakapan itu tidak perlu berlarut-larut. Kurangnya pengalaman dan pengetahuannya tentang menangani situasi seperti itu tidak dapat dihindari karena dia baru saja menjadi Vanadis beberapa saat yang lalu, tetapi itu juga merupakan kekurangan Figneria sendiri.

── Selain itu, penampilan orang ini berarti…

Mungkin juga Vanadis lain sudah dalam perjalanan. Figneria terlambat menyadari fakta itu. Itu adalah bukti nyata bahwa dia belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya setelah menyaksikan keterampilan memanah penguasaan Tigre.

“Kamu tidak punya niat untuk menjawab?” Kemarahan memenuhi suara Tigre.

Figneria mengangkat bahunya, menjawab, “Maaf, aku hanya terpesona oleh keterampilan memanahmu.”

Jika kata-katanya mengandung sedikit sarkasme atau semacam niat lain, baik Tigre atau Liza kemungkinan besar akan merasakannya. Namun, itu adalah pujian jujur ​​yang tidak memiliki gagasan negatif. Kemarahan menghilang sedikit dari wajah pemuda itu dengan kebingungan menggantikannya.

Figneria mengambil langkah mundur lagi, sebelum menyalakan Tigre dan Liza dengan pakaian hitamnya yang berkibar. Kemudian dia mulai berlari dengan kecepatan penuh menuju gang tempat dia memancing Liza sebelumnya. Tanpa menggunakan keterampilan drakonik apa pun.

Di sisi lain, Tigre melihat Figneria dengan cepat pergi sambil merasa tercengang. Butuh waktu sekitar tiga napas untuk bertanya pada dirinya sendiri apakah dia benar-benar melarikan diri. Meskipun menyesuaikan cengkeraman busurnya, pemuda itu tidak yakin apakah dia harus menembakkan panahnya ke arahnya. Hujan berubah menjadi tirai putih hanya beberapa puluh langkah jauhnya, menutupi jarak pandang, tetapi dia masih yakin dengan kemampuannya untuk mendaratkan pukulan.

Namun, lawannya adalah seorang Vanadis. Bisa dibayangkan bahwa dia memiliki semacam pertahanan. Juga, jika Figneria mengubah pemikirannya dan kembali ke sini, Tigre harus melawannya sambil melindungi Liza yang terluka parah. Jika itu berarti lawan melarikan diri, aku harus membiarkan dia melakukan hal itu.

Sosok Figneria menghilang di tengah hujan, dan setelah menghitung sampai sepuluh dan memastikan bahwa dia tidak akan kembali, Tigre mengendurkan tali busurnya, menyimpan kembali anak panah ke tempat anak panah di pinggulnya, dan berbalik ke arah Liza.

“Liza…”

Dia mencoba bertanya padanya apakah dia baik-baik saja, tetapi kata-kata itu tidak mau keluar. Melihatnya sekali lagi, terbukti betapa tragisnya dia.

Vanadis berambut merah berlumuran lumpur dan penuh luka dari ujung kepala sampai ujung kaki. Gaunnya tidak memiliki kemiripan dengan bentuk aslinya. Itu sangat hitam sehingga tidak mungkin untuk mengetahui warna sebelumnya, dan telah berubah menjadi kain kotor yang menutupi tubuhnya. Beberapa luka bakar dan lecet terlihat di pahanya, dan terutama luka di bahu kirinya terlihat agak dalam.

“Jadi kamu … datang untukku, eh?” Liza tersenyum pada Tigre, sepertinya hampir tidak berdiri sama sekali.

Kalung berlapis lumpur bergoyang di dadanya – hadiah yang diberikan pemuda itu padanya di masa lalu. Tubuhnya bergetar hebat, dan bertumit. Tigre dengan cepat mengulurkan tangannya, menangkapnya dalam pelukan. Dia memeriksa kondisi Liza dengan ekspresi muram, penuh kecemasan dan ketegangan. Mengetahui bahwa dia hanya pingsan, pemuda itu menghela napas lega. Dia melepas mantelnya sendiri, dan menyampirkannya di atasnya.

aku kira aku seharusnya tidak membiarkan Figneria kabur.

Pikir Tigre karena amarahnya terhadap Vanadis berambut hitam, tapi dia segera menggelengkan kepalanya. Dia tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi pada Liza jika dia terseret ke pertarungan mereka dalam keadaan seperti itu. ‘Ya, bagaimanapun juga lebih baik seperti ini.

Memikul busurnya, dia memeluk Liza dengan kedua tangan.

Saat itu, dia melihat Mila dan Olga berlari melewati gang ke arahnya. Menebak bahwa keduanya telah mengikutinya, Tigre mulai berjalan ke arah mereka.

 

◎

 

Sekitar waktu ketika Liza dan Figneria berkelahi di bagian tersembunyi ibu kota, pertempuran lain terjadi di bagian istana kerajaan. Di sebuah taman kecil yang terkena hujan deras, dua wanita – keduanya berusia paruh pertama dua puluhan – saling berhadapan dengan senjata terhunus.

Salah satu dari mereka memiliki rambut pirang bergelombang yang tergerai sampai ke pinggulnya di atas gaun kehijauan yang menutupi tubuhnya yang menggairahkan. Di tangannya, tongkat uskup emas. Yang lainnya mengenakan gaun putih murni yang ditutupi oleh dekorasi mawar saat rambutnya yang panjang, hitam kebiruan berkibar-kibar. Sabit bergagang panjang setinggi orang dewasa adalah senjata pilihannya.

Keduanya adalah pemilik kecantikan yang mempesona dengan yang pirang adalah Sofya Obertas dan yang lainnya adalah Valentina Glinka Estes. Sama seperti Valentina yang juga disebut sebagai Illusory Princess of the Hollow Shadow, Sofy juga memiliki julukan: Brilliant Princess of the Light Flower.

Pertarungan mereka telah dimulai sesaat sebelum hujan mulai turun. Valentina telah menyerang Sofy saat dia sedang beristirahat di taman. Memahami bahwa dia tidak akan dapat melarikan diri tanpa cedera, Sofy melawan balik dengan menggunakan tongkat uskupnya, Light Flower.

Jumlah bentrokan antara staf dan sabit telah dengan mudah melebihi dua puluh jumlahnya sekarang, dengan kedua senjata melukis jejak bersinar yang tak terhitung jumlahnya ke kanvas yang disebut udara. Kesimpulan cepat tampaknya tidak ada, dan akhirnya, hujan mulai menyelimuti taman, membawa kami ke titik waktu saat ini.

Tumbuhan musim gugur mewarnai taman dengan bunga mereka tersebar di udara dan tenggelam dalam lumpur saat diselimuti pertarungan sengit. Air menetes dari rambut Sofy dengan gaunnya menempel di tubuhnya yang dingin. Basah kuyup oleh hujan juga bisa dikatakan tentang Valentina, tetapi berbeda dengan ekspresi Vanadis pirang yang tegang dan tegang, Valentina memiliki ketenangan bahkan untuk tersenyum dalam situasi ini.

“Apa maksudmu dengan menyebutku penghalang?” Sofy menantang Valentina sambil mengatur napasnya.

Dulu ketika Valentina mengayunkan sabitnya ke Sofy pada awalnya, dia berkata: “Kamu menghalangi, Sofya.”

Untuk sementara waktu, Sofy memperhatikan gerakan Valentina. Dia percaya bahwa Valentina mungkin merencanakan sesuatu sambil berpura-pura memiliki tubuh yang lemah. Sofy tidak pernah secara langsung menentang tindakannya, tetapi Valentina mungkin masih menganggapnya sebagai orang yang menghalangi jalannya.

Apalagi belakangan ini Sofy sering berkunjung ke istana, bertemu dengan banyak bangsawan dan birokrat. Kunjungan-kunjungan ini jelas akan memberi kesan pada Valentina bahwa Sofy mungkin menantang jalannya dalam upaya untuk menentangnya.

Namun, Valentina pun tidak akan bisa menyingkirkan Sofy hanya karena dia menganggapnya sebagai penghalang. Dia seharusnya menyiapkan alasan lain yang cocok.

“Kamu tidak tahu?”

“aku sama sekali tidak tahu. aku yakin kamu mungkin salah paham akan sesuatu.”

“Aku sedih karena kamu benar-benar mencoba bermain bodoh denganku.”

Memikul Hollow Shadow Ezendeis – sabit yang menggabungkan warna hitam legam dan merah tua, Valentina menggebrak tanah. Dengan kelincahan dan kecepatan yang sulit dibayangkan dari gaunnya yang basah kuyup, dia memperpendek jarak ke Sofy dalam sekejap mata.

Namun, tanpa bergerak satu inci pun dari tempatnya, Sofy hanya menyiapkan Bunga Ringan untuk melawan, dan kemudian menangkis sapuan samping sabit. Lebih cepat dari gema dentang logam yang bisa memudar, Sofy membalikkan pergelangan tangannya, melepaskan pukulan balasan yang kuat dengan membuat tongkatnya berputar.

Valentina mengelak dengan memutar tubuhnya.

“Bukankah itu gerakan yang bagus, sebagai pengganti klaim terus-menerusmu tentang memiliki tubuh yang lemah?”

“Bahkan jika kelihatannya begitu, aku sedikit memaksakan diri di sini.” Valentina menepis sarkasme Sofy dengan tawa ringan.

Dengan santai menutup jarak, dia dengan cepat melangkah masuk, mengacungkan sabitnya. Sofy memblokir serangan itu dengan stafnya. Saat dering logam pertama ditenggelamkan oleh dering kedua, dentang logam lainnya menembus atmosfer.

Keliman gaun Sofy robek, memperlihatkan garis merah di kulit putih pahanya. Pada saat yang sama, ujung tongkatnya yang runcing menyerempet lengan kiri Valentina, meninggalkan luka yang sepertinya akan segera membengkak.

Valentina menggunakan alat drakoniknya, menghujani Sofy dengan tebasan dari berbagai sudut. Ketajaman, keparahan, dan yang terpenting, lintasan yang tidak dapat diprediksi memaksa Sofy ke dalam pertempuran defensif. Memblokir, memukul mundur, menghindar dengan menekuk tubuhnya, dan menahan sabit dengan ayunan tongkatnya. Setiap kali alat drakonik bertemu alat drakonik diikuti oleh percikan api emas, yang segera menghilang di udara tipis.

Kemudian, sabit mengarah ke kakinya. Menilai bahwa dia tidak akan bisa menghindarinya, Sofy hampir tidak berhasil menangkisnya. Tetesan air hujan memantulkan pancaran alat drakonik saat dikibaskan, menciptakan pelangi sangat kecil di antara kedua wanita itu.

── Dia kuat.

Sofy dengan jujur ​​mengakui keahlian Valentina sebagai seorang pejuang. Kekuatannya bisa disejajarkan dengan Eleonora Viltaria dan Mila.

Jika pertempuran berlanjut pada tingkat ini, aku mungkin akan keluar sebagai pecundang.

“──Koridor Luar Angkasa(Vuoldohl).” Diiringi gumaman itu, tubuh Valentina tiba-tiba menghilang.

Sofy melebarkan matanya, tetapi tanpa menunjukkan tanda-tanda keterkejutan lainnya, dia dengan tenang mengangkat tongkatnya.

“──Perhatikan panggilanku, manik-(Cermin Siem).”

Cahaya keemasan memancar dari cincin yang terhubung ke tongkat uskup, melingkari tubuhnya. Pada saat itulah Valentina terwujud di atas kepala Sofy.

Sosok Sofy, terbungkus partikel emas, menghilang tanpa suara saat sabit Valentina memotong udara. Jika pihak ketiga telah menonton, mereka mungkin tidak akan tahu apa yang baru saja terjadi.

Valentina telah melompati angkasa dengan keterampilan drakoniknya, melancarkan serangan mendadak ke Sofy. Dan Sofy segera menghilang berkat keterampilan drakoniknya, menghindari tebasan sabit yang mematikan dan mengerikan.

Begitu Valentina mendarat di tanah, dia menatap ke arah tertentu, wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan sebelumnya.

“Tidak kurang darimu, Sofya.”

Seolah membalas komentarnya, kontur seseorang terwujud di ruang kosong. Saat mereka terus menggambar garis yang jelas sambil mendapatkan banyak warna, kontur mengambil bentuk tubuh Sofy.

Sofy tidak menjawab – bukti bahwa dia bahkan tidak memiliki banyak kelonggaran. Dia bisa tetap waspada terhadap keterampilan drakonik Valentina, yang memungkinkannya melintasi ruang angkasa, seperti yang pernah dia dengar sebelumnya. Jika dia tidak mengetahuinya, kemungkinan itu akan menjadi akhir hidupnya sekarang. Selain itu, agak dipertanyakan apakah dia bisa menghindari serangan itu jika dia tidak memiliki keterampilan menghilangnya sendiri.

“Begitukah caramu membunuh Duke Bydgauche?” Dengan sengaja memalsukan ketenangan, Sofy memprovokasi Valentina dengan mengkonfrontasinya dengan klaim seperti itu.

Vanadis lainnya sedikit memiringkan kepalanya ke samping, “Yang Mulia meninggal setelah jatuh dari tangga.”

“Namun, keluarga Duke yang berduka tampaknya tidak percaya pada kisah itu.” Sofy mendesak.

Dia tidak percaya bahwa Valentina akan membuat kesalahan dengan menumpahkan kacang di sini, tetapi mengingat peluangnya untuk menang sangat tipis ketika melawannya langsung dari depan, dia tidak punya pilihan selain menyelidiki celah dalam pertahanannya melalui cara lain.

“Aku mengerti perasaan mereka, tapi sesekali, hal yang tak bisa dijelaskan atau tak terbayangkan terjadi di dunia ini. Tidakkah kamu juga percaya begitu, Sofya?”

Valentina menjawabnya dengan nada agak serius sambil tersenyum, dan maju selangkah di dalam lumpur. Sofy menyiapkan stafnya, mempersiapkan diri untuk bertahan melawan serangan yang akan datang.

── Sungguh menjijikkan bagaimana tidak dikatakan bahwa dia akan datang menebasku langsung dari depan.

Valentina mungkin saja muncul di belakang atau di samping Sofy setelah melompati ruang sambil menutup jarak. Bagi Sofy, itu berarti dia akan selalu terlambat satu langkah.

Tapi, tepat ketika kedua belah pihak hendak menyilangkan senjata mereka lagi …

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan di sini !?” Raungan gemuruh yang menyerang keduanya dari samping menghentikan kedua Vanadis di jalurnya.

Valentina-lah yang pertama kali mengalihkan pandangannya dari lawannya. Dia benar-benar berbalik ke orang yang memanggil mereka, meletakkan alat drakoniknya di tanah, dan berlutut.

Begitu Sofy mengetahui identitas orang tersebut, dia melakukan haluan punggawa.

“Ya ampun, Yang Mulia Ruslan …”

Seorang pria lajang berdiri di sana tanpa mempedulikan pakaian sutra putihnya yang basah kuyup karena terkena angin dan hujan. Dia berusia pertengahan tiga puluhan. Memiliki tubuh yang seimbang dan terlatih, amarah mengalir keluar dari mata dan wajahnya yang biru, dibatasi oleh rambut pirang muda.

Ruslan mengabaikan kedua Vanadis itu, dan mengumumkan dengan kesal, “Kalian berdua, datanglah ke lorong. aku tidak bisa membiarkan Vanadis negara kita yang berharga terus berdiri di tengah hujan.

Kedua Vanadis mematuhi Ruslan yang berbalik, berjalan menuju lorong. Mereka tidak punya banyak pilihan karena dia adalah pangeran negara ini, dan pria itu dianggap sebagai raja berikutnya.

── Aku ingin tahu tentang apa ini?

Sofy menatap punggung Valentina selangkah di depannya, ragu mewarnai mata berylnya. Sejak dia menyerang Sofy di tempat seperti ini, Sofy yakin Valentina telah memastikan tidak ada yang mendekati area ini.

Begitu mereka kembali ke lorong, Ruslan berbicara kepada kedua Vanadis dengan nada tegas, “Bukannya kalian berdua baru saja menjadi Vanadis kemarin. kamu juga harus menyadari posisi kamu sendiri. Apa yang terjadi padamu untuk memulai perkelahian di dalam istana? ──Sofya Obertas, kamu duluan.”

Pendekatan Ruslan adalah tetap netral dan tidak memihak, bukannya mendukung Valentina. Sofy membungkuk pada sang pangeran sekali lagi, dan menjelaskan bahwa dia tiba-tiba diserang oleh Valentina saat sedang beristirahat di taman. Ruslan mengangguk mengerti, dan mengalihkan pandangannya ke Valentina.

“Kalau begitu Valentina Glinka Estes, izinkan aku mendengar pandangan kamu tentang acara tersebut.”

“Memang benar aku menyerang Lady Sofya.” Membungkuk dengan elegan, jawab Valentina.

“Apa alasannya?”

“aku telah memperoleh informasi rahasia.” Ruslan mengerutkan alisnya pada kata-katanya. Valentina melanjutkan, “Setelah membicarakannya dengan Lady Eleonora dan Lady Elizavetta, kedua Vanadis menyukainya, Lady Sofya memenangkan Earl Pardu, berencana untuk menggulingkan Yang Mulia.”

Sofy tersentak, gemetar. Jika Valentina dan Rushlan bersekongkol, dia akan disalahkan atas kejahatan yang tidak dia lakukan. Dan bukan hanya dia juga. Itu juga termasuk Elen, Liza, dan Earl Eugene Shevarin.

Namun, itu tidak berkembang ke arah seperti itu.

“Apakah kamu punya bukti?” Ruslan melontarkan pertanyaan lain kepada Valentina tanpa meredakan ekspresi muramnya.

Vanadis berambut hitam menyangkalnya, dan kemudian setelah menarik napas, “Namun, aku telah memastikan Lady Sofya dan Lady Elizavetta sering mengunjungi istana selama beberapa hari terakhir. Terlebih lagi, Lady Eleonora telah mengunjungi Earl Pardu beberapa kali.”

“Cukup.” Ruslan meludah, bahkan tidak berusaha menyembunyikan amarahnya, “Bukan hal yang aneh bagi Vanadis untuk mengunjungi istana. Apalagi dalam kondisi saat ini. Earl telah memberitahuku bahwa dia sudah lama menjadi teman Lady Eleonora. kamu tampaknya menyadarinya sendiri, tetapi hanya itu saja tidak ada alasan untuk melawan mereka. ”

Terlihat sangat marah, Ruslan mendesis lebih lanjut, “Valentina. aku mengandalkan kamu, tetapi tidakkah menurut kamu kamu telah bergerak terlalu terburu-buru, dengan ceroboh mempercayai informasi yang belum dikonfirmasi? Dalam kasus terburuk, itu bisa membuatku kehilangan dua Vanadis yang setia dan cakap.”

“kamu benar sekali, Yang Mulia. Seperti yang telah kamu nyatakan.” Valentina menundukkan kepalanya lebih dalam dari sebelumnya.

Tidak dapat menilai bagaimana dia harus bertindak dalam keadaan yang tidak terduga ini, Sofy hanya memperhatikan perilaku Valentina.

“Orang yang harus kau tundukkan bukanlah aku, tapi Nona Sofya, bukan begitu? Sepertinya kalian berdua tidak mengalami luka serius, tapi…” Ruslan menghela nafas.

Valentina berlutut, menghadap Sofy.

“Sofya, tindakan gegabahku pasti telah menyebabkan banyak masalah bagimu. Izinkan aku untuk meminta maaf secara mendalam atas perilaku aku yang tidak pantas.” Valentina meminta maaf kepada Sofy dengan nada dan ekspresi, seolah dia menyesalinya dari lubuk hatinya.

Berpura-pura masih marah, Sofy tidak mengatakan apa-apa. Dia sama sekali tidak tertarik menanggapi akting Valentina dengan cara apa pun. Apalagi, Sofy khawatir Valentina merencanakan sesuatu lagi.

“──Valentina,” panggil Ruslan dengan ekspresi muram, “Aku harus menghukummu karena menyebabkan keresahan di istana, dan terlebih lagi atas kejahatan karena mencoba menyakiti sesama Vanadis.”

“Tentu saja, aku akan menerima hukuman apa pun yang kamu anggap cocok.” Valentina menunggu vonis Ruslan sambil menjaga sikap khidmatnya.

Lorong itu benar-benar didominasi oleh kesunyian, dengan hanya rintik-rintik hujan yang mencapai telinga ketiganya dari kebun.

“Jika aku ingat dengan benar, kamu memiliki rumah besar di ibukota. aku memerintahkan kamu untuk menyerahkan alat drakonik kamu ke dalam tahanan kami, dan menghabiskan tiga puluh hari sebagai tahanan rumah di rumah besar itu. kamu dilarang mengambil satu langkah pun di luar selama tahanan rumah kamu. Bahkan pengunjung mungkin hanya datang menemui kamu setelah menerima izin aku. Hal yang sama berlaku untuk pertukaran melalui surat dan sejenisnya. aku akan melihatnya melalui pengiriman pengawas. Adapun permintaan maaf kepada Lady Sofya, aku akan membuat pengumuman sesudahnya.”

Supervisor dalam keadaan seperti itu merujuk pada orang yang ditugaskan untuk memantau. Itu adalah protokol pengawasan yang ketat untuk memastikan bahwa orang yang berada dalam tahanan rumah tidak akan meninggalkan rumah mereka secara diam-diam atau mengundang tamu.

“Sofya, bagaimana menurutmu?” tanya Ruslan.

Pertanyaan ini secara implisit menanyakan apakah dia setuju dengan tingkat hukuman ini.

Dari sudut pandang Sofy, dia telah diserang, dan kemudian dituduh melakukan kejahatan yang tidak dia lakukan, jadi dia mungkin bisa menuntut hukuman yang lebih keras. Misalnya, dia dapat meminta sebagian dari Osterode untuk disita dan ditempatkan di bawah kendali langsung keluarga kerajaan.

“aku tidak keberatan.”

Namun, dia memilih untuk mengikuti saran sang pangeran. Jika Sofy membuat klaim lain di sini, dan Ruslan menerimanya, orang lain mungkin mendapat kesan bahwa itu adalah perebutan kekuasaan antara Vanadis, dan Sofy khawatir hal itu akan terjadi.

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia, bagaimana kamu menangani informasi rahasia yang disebutkan oleh Lady Valentina?”

Ruslan mengerutkan kening sebagai jawaban atas pertanyaannya.

“Tentu saja aku berencana untuk mencari tahu identitas pelapor untuk memberikan hukuman yang keras kepada mereka. aku mengerti kemarahan kamu karena nama kamu ternoda, tetapi apakah kamu mengizinkan aku untuk menangani masalah ini? aku berjanji bahwa itu tidak akan merugikan kamu.

Sofy langsung menebak apa yang dikhawatirkan Ruslan. Jika informan itu berada di posisi tinggi, atau bangsawan yang berpengaruh, itu akan menjadi masalah besar. Dia sepertinya ingin melanjutkan ini secara diam-diam sampai latar belakang informan menjadi jelas.

“Dimengerti, aku akan senang jika kamu bisa mengurusnya, Yang Mulia. Juga, aku akan menjelaskan situasinya kepada Eleonora dan Elizavetta.”

“Benar, tolong jaga sisi itu. aku akan berbicara dengan Earl Pardu. Kalau begitu, aku akan menyediakan kamar untuk kamu masing-masing, jadi pastikan untuk mengeringkan tubuh kamu dan mengganti pakaian kamu. kamu tidak boleh menganggap enteng angin selama musim ini.

Kata-kata sang pangeran membawa martabat, tetapi kata-kata itu menjadi lebih lembut dibandingkan beberapa saat yang lalu. Kemungkinan besar, sikap lembut inilah yang menentukan Ruslan yang sebenarnya.

Tentara bergegas dari sisi lain lorong. Ruslan dengan canggung menutupinya dengan mengatakan, “Para wanita bertengkar kecil di tengah hujan,” dan memerintahkan mereka untuk membawa Sofy dan Valentina ke kamar kosong. Kemudian dia berjalan pergi sendiri sambil ditemani oleh tentara.

Dilindungi oleh tentara, Sofy mulai berjalan menyusuri lorong. Baru sekarang dia mulai merasa tidak nyaman dengan gaun yang menempel di tubuhnya, dan hawa dingin meresap melaluinya. Dia dengan santai melirik Valentina yang berjalan di sebelahnya. Saat Sofy melihat profilnya, kecurigaan yang bersembunyi jauh di lubuk hatinya berubah menjadi keyakinan.

Valentina tetap tenang selama kejadian, wajahnya tidak menunjukkan keputusasaan atau kekecewaan. Baginya, situasi ini sangat mungkin terjadi seperti yang diharapkan.

── Aku harus bergegas kembali, dan membicarakannya dengan semua orang…

Sofy harus menahan diri untuk tidak berlari.

 

◎

 

Ketika dia sadar, Liza mendapati dirinya terbaring di tempat tidur.

“Dimana aku…?”

Itu adalah ruangan redup di mana tubuhnya sepenuhnya terselip di bawah selimut. Namun, ketika dia mencoba untuk bergerak, rasa sakit menyerang seluruh tubuhnya. Bahu kirinya sangat buruk.

Menggerakkan hanya kepalanya, Liza mengamati sekelilingnya. Dia tampaknya berada di kamar rumah besar. Tempat itu remang-remang diterangi dan dipanaskan oleh nyala api yang berkelap-kelip di dalam perapian di sepanjang dinding. Pemandangan yang terlihat melalui jendela berpanel kaca hanya menunjukkan kegelapan. Namun, dia bisa merasakan bahwa hujan masih mengguyur di luar, seperti sebelumnya.

Mengaduk-aduk ingatannya, Liza mengingat apa yang terjadi sebelum dia pingsan. Dia bertarung melawan Figneria, kalah, dan diselamatkan oleh Tigre.

“Ini pasti rumah Sofy.”

Setidaknya, itu masuk akal. Jika kau membawa Vanadis berlumuran lumpur, yang penuh luka di sekujur tubuhnya, ke suatu tempat yang tidak layak, itu akan menimbulkan keributan. Tempat Sofy harus menjadi pilihan teraman di sini.

Liza menghela napas. Mencoba mengangkat lengan kanannya, dia memperhatikan bahwa itu terbungkus perban, siku ke atas. Dan bukan hanya lengan kanannya juga. Dia bisa dengan jelas melihat bagaimana seluruh tubuhnya dibalut di banyak tempat.

“Aku beruntung hanya sebanyak ini.”

Figneria pasti ingin membunuhnya. Begitu dia membayangkan apa yang akan terjadi jika Tigre tidak bergegas, rasa dingin merambat ke tulang punggung Liza.

“Aku harus berterima kasih pada Tigre.” Tepat ketika dia menggumamkan ini dengan santai, ketukan terdengar dari pintu.

Berpikir bahwa Tigre mungkin datang mengunjunginya, pipi Liza memerah karena kebahagiaan dan kebingungan. Dia menarik selimut sampai ke dagunya, dan dengan cepat memperbaiki rambutnya yang acak-acakan. Tigre memberitahunya, “Aku akan segera berlari, jika sesuatu terjadi padamu,” di samping situasi musim dingin tahun lalu yang muncul kembali di benaknya. Pemandangan itu tumpang tindih dengan punggung pemuda yang sebelumnya dia lihat melalui hujan.

Sambil membenamkan dirinya dalam perasaan gembira, Liza membukakan pintu. Tapi, yang masuk adalah Elen. Saat Liza merasa malu dengan perilakunya beberapa saat yang lalu, dia menarik selimut sampai ke hidungnya. Dia tidak ingin wajahnya saat ini dilihat oleh Elen.

Ellen memegang nampan bundar di tangannya. Sebuah cangkir perak berisi air dan sebuah piring kecil berisi beberapa manik-manik hitam diletakkan di atasnya. Setelah Elen meletakkan nampan di atas meja di samping tempat tidur Liza, dia menarik kursi, dan duduk.

“Bagaimana lukamu?”

“Bagimu untuk mengkhawatirkanku, itu sangat tidak biasa.” Secara tidak sengaja Liza memberikan jawaban yang agak kasar sambil mengalihkan pandangannya dari Elen.

Vanadis lainnya mengernyitkan alisnya, tetapi tanpa bereaksi terhadap kata-kata Liza, dia hanya berkata, “Aku membawakan obatmu. Ambil.”

Liza melihat ke nampan, menebak bahwa manik-manik di piring itu pasti obat yang dimaksud.

“Siapa yang membuat obat ini…?”

“Salah satu pelayan Sofy mengatakan bahwa dia bisa memutarbalikkan obat-obatan, meski terbatas pada yang sederhana. Itu juga pelayan yang merawat lukamu.”

“Ah, jadi aku di rumah Sofy, seperti yang diharapkan.”

“Ya, aku belum melihatnya sendiri sejak aku kembali beberapa saat yang lalu, tapi kudengar cukup banyak pekerjaan untuk melepas pakaianmu, menghilangkan semua kotoran, membersihkan tubuhmu, dan mengoleskan salep medis. . Karena dia sibuk dengan pekerjaan rumah dan tidak bisa meluangkan waktu sekarang, aku mengambil alih. Pastikan untuk berterima kasih padanya nanti.”

Liza mengangguk, lalu duduk sambil menahan rasa sakit. Dia tahu bahwa selimut itu meluncur ke bawah, tetapi di bawahnya dia mengenakan baju tidur longgar, kemungkinan besar karena pelayan yang dimaksud telah menyelipkannya ke tubuhnya.

Wajah Elen menjadi gelap saat melihat luka di lengan dan bahu Liza.

“Tanganmu benar-benar kacau.”

Liza menghabiskan obat di samping air di cangkir, meringis karena obatnya jauh lebih pahit dari yang dia duga.

“Kalau dipikir-pikir, obat apa ini?”

“aku mendengarnya bekerja melawan peradangan dan mengurangi rasa sakit. Pelayan itu berkata bahwa kamu juga harus makan dengan benar dan tidur sebanyak mungkin.”

“Sofy benar-benar mempekerjakan pelayan yang baik.”

Liza berbaring sekali lagi. Dia akhirnya mengerti mengapa Elen, dan bukan Tigre, yang membawa obatnya. Di balik gaunnya, dia hanya mengenakan pakaian dalam dan perban. Dia yakin menghadapi Tigre dengan penampilan seperti itu akan sangat memalukan.

“Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Sofy masih belum kembali dari istana. Ludmila dan Olga telah pergi untuk memeriksa situasinya. Lim dan Tigre ada di sini. Ingin aku memanggil mereka?

Liza menggelengkan kepalanya. Kemudian dia menatap Ellen dengan rasa ingin tahu tertulis di wajahnya ketika Ellen menatapnya tanpa menunjukkan indikasi bahwa dia berencana untuk berdiri dari kursi.

“Aku sudah minum obatnya.”

“Aku diminta untuk menjagamu sampai kamu tertidur.” Elen menjawab dengan mengangkat bahu.

Liza hanya membalas, “Begitu.”

Dia menutup matanya, tetapi tidak bisa tertidur, meskipun merasa lamban. Tidak ada tanda-tanda Elen pergi juga. Liza merenungkan apakah dia harus berbicara tentang sesuatu, tetapi tidak ada topik bagus yang muncul di benaknya.

── Yah, itu hanya masuk akal. Sampai beberapa saat yang lalu, kami sangat membenci dan bertengkar satu sama lain.

Liza telah meratakan desa yang berhubungan dengan Elen hingga rata dengan tanah, Elen telah membunuh ayah Liza. Keduanya memiliki alasan masing-masing, tetapi itu saja tidak cukup alasan untuk menerima perasaan satu sama lain. Selama rangkaian insiden seputar hilangnya ingatan Tigre, mereka akhirnya bertarung berdampingan. Tapi, itu bukan seolah-olah mereka berbaikan satu sama lain. Saat ini mereka sedang dalam fase mencari tahu bagaimana menghadapi satu sama lain.

── Yang mengingatkanku… kembali ketika aku bertemu Eleonora untuk pertama kalinya, itu adalah situasi yang sama.

Liza berusia sepuluh tahun ketika dia bertemu Elen untuk pertama kalinya. Saat itu, Elen berusia sembilan tahun dan seorang pejuang cilik dari kelompok tentara bayaran yang tinggal di desa miskin tempat Liza tinggal sebagai yatim piatu sambil mengenakan penutup mata di mata kanannya untuk menyembunyikan mata pelanginya. Elen kebetulan lewat tepat saat Liza dibully anak-anak kampung. Dia langsung memukuli semua anak, menyelamatkan Liza. Dan kemudian, selama empat hari band tentara bayaran tinggal di desa, Elen mengajari Liza cara bertarung.

── Aku bertanya-tanya apakah Eleonora masih mengingat semua ini.

Ini mungkin pertama kalinya sejak Liza menjadi Vanadis dia bersama Elen dalam suasana damai seperti ini. Liza percaya bahwa ini mungkin kesempatan bagus untuk bertanya tentang masa lalu.

── Tapi, bagaimana jika dia tidak ingat…?

Kecemasan dan ketakutan memenuhi kepala mereka di dalam Liza. Saat dia ragu-ragu, Elen berbicara, tampaknya telah mengubah pendekatannya karena sepertinya Liza tidak akan tertidur dalam waktu dekat.

“Mengapa Figneria menyerangmu?”

Sambil menahan rasa lega dan kecewa di dadanya, Liza menjawab dengan mata masih terpejam, “Entahlah. Dia tidak memberitahuku.”

“Begitu,” adalah komentar singkat yang diberikan Elen sebelum segera beralih ke pertanyaan berikutnya, “Untuk alasan apa kamu berada di tempat seperti itu?”

Alis Liza melengkung ke atas, mengungkapkan ketidaksenangannya. Campuran kemarahan dan perasaan bersalah muncul di wajahnya. Setelah membuat Elen menunggu sekitar lima napas, dia mulai berbicara sedikit demi sedikit. Setelah mendengarkan sampai akhir, Ellen terperangah.

“Betapa cerobohnya dirimu.”

“Aku tidak ingin diberitahu itu olehmu!”

Meskipun dia cukup sadar akan kecerobohannya sendiri, itu masih membuatnya kesal karena ditunjukkan oleh orang lain, dan karena itu dia membalas Elen dengan marah, hanya membuat dirinya tertawa kecil oleh Vanadis yang berambut perak.

“Kurasa kamu akan baik-baik saja jika kamu punya cukup keberanian untuk menjadi sangat marah.”

Liza membuka matanya, hanya untuk bertemu dengan wajah Elen yang tersenyum. Memahami bahwa Elen rupanya mempertimbangkannya dengan caranya sendiri, kemarahan yang melonjak di dalam dirinya mereda.

Liza menanyakan sesuatu yang baru saja terpikir olehnya, “Jika kamu yang diundang oleh Valentina, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan menjauh dari sisi itu saat aku mendengar tentang keterlibatan Figneria.” Ellen segera menjawab, menyeka senyumnya. Kemudian dia menambahkan dengan tatapan serius, “Bahkan mengesampingkan masalah dengan Figneria, aku masih tidak bisa mempercayai Valentina. Dia mungkin juga tidak percaya padaku. Sejujurnya, aku tidak akan pandai berpura-pura menjadi teman yang baik, jadi aku tidak punya pilihan selain menolaknya.”

“Kedengarannya sangat mirip denganmu.” Senyum terbentuk di bibir Liza.

Kata-kata itu bukanlah sarkasme, tapi perasaannya yang sebenarnya. Baginya, sikap Elen yang tegas dan terbuka selalu menjadi sesuatu yang dia kagumi.

“Entah bagaimana, sepertinya kehadiranku malah membuatmu lebih sulit untuk tidur.” Ellen bangkit dari kursinya dengan senyum masam. “Aku akan menjelaskan keadaannya kepada yang lain, jadi kamu hanya perlu istirahat.”

Ketika Elen hendak meninggalkan ruangan setelah komentar terakhir itu, Liza bertanya padanya dari belakang, “Apakah kamu berencana untuk melawan Figneria?”

“Ya.”

Jawaban singkat. Namun, Liza dapat merasakan emosi yang intens, yang akan membuat siapa pun tersentak, terkandung di dalamnya.

“Tunggu, Eleonora.” Liza menghentikan Elen dengan suara serius sambil mengangkat tubuhnya. Saat Elen menoleh ke belakang dengan bingung, Liza menunjuk ke kursi. “Aku akan memberitahumu bagaimana Figneria menyerangku.”

Ellen memasang ekspresi serius, dan duduk kembali. Apa yang dia ketahui tentang gaya bertarung Figneria berasal dari lima tahun lalu. Sama seperti Elen yang telah berevolusi secara luar biasa sebagai seorang prajurit sejak saat itu, Figneria seharusnya juga meningkatkan keterampilannya. Dia telah memutuskan bahwa itu adalah sesuatu yang harus dia dengar.

Liza dengan hati-hati menjelaskan secara rinci bagaimana Figneria bergerak, dan keterampilan drakonik apa yang dia gunakan. Kadang-kadang dia akhirnya memberi isyarat dengan tangannya, sehingga dia harus istirahat sejenak karena rasa sakit, tetapi penjelasan Liza tepat dan mudah dimengerti.

Tiba-tiba Liza merasa gelisah menariknya ketika dia melihat bagaimana Ellen mendengarkannya dengan penuh perhatian tanpa menyela sekalipun.

── Apakah pintar menceritakan semua itu padanya?

Liza tidak tahu banyak tentang hubungan antara Elen dan Figneria. Tapi, dia bisa dengan mudah membayangkan bahwa mereka memiliki masa lalu yang cukup berat dari sikap dan ekspresi Elen. Emosi yang tegang mungkin mempersempit pandangan seseorang secara keseluruhan. Ini adalah sesuatu yang Liza alami sendiri juga. Liza curiga Elen akan kalah melawan Figneria, jika dia menderita penglihatan terowongan seperti itu.

Begitu penjelasan Liza selesai, Elen menghela nafas ringan, dan berdiri.

“Terima kasih. kamu sangat membantu.”

Liza diam-diam menatap mata Elen sejenak tanpa berkata apa-apa. Ketika Elen memiringkan kepalanya dengan bingung, dia berkata, “Aku tahu itu bukan urusanku, tapi… ketika kamu mencoba untuk menang melawan seseorang, perasaanmu memainkan peran besar. Jika kamu membuangnya, kamu akan gagal meraih peluang kemenangan saat itu muncul dengan sendirinya. Namun, Figneria benar-benar kuat. aku pikir akan lebih baik jika kamu bertarung melawannya sambil berpikir untuk tidak kalah dulu. ”

Ketika dia selesai berbicara, Liza memperhatikan bahwa Elen sedang menatapnya dengan keterkejutan tertulis di wajahnya. Reaksi yang sama sekali tidak terduga karena Elen tidak marah, juga tidak muak, seperti yang diharapkan Liza.

“A-Apa…?”

“Tidak ada, itu hanya tidak terduga,” Elen tersenyum masam pada Liza, dan melanjutkan, “Aku juga mengajari prajurit yang menjanjikan. Keinginan untuk menang itu penting, tapi pikirkan bagaimana agar tidak kalah dulu , itulah yang aku katakan kepada mereka. Bagi kamu untuk memberi tahu aku hal yang persis sama cukup mengejutkan.

Dada Liza berdenyut gugup, dan wajahnya menjadi panas.

“Itu adalah sesuatu yang diajarkan kepada aku di masa lalu. Saat aku masih kecil.”

Dia bermaksud menjawab sambil berpura-pura tenang, tapi suaranya terdengar agak melengking dan tegang.

“Katakan, Elen.” Dia menatap Elen hanya dengan mata birunya saat dia menyembunyikan mata kanannya dengan tangannya, “Apakah kamu mungkin pernah bertemu dengan seorang gadis dengan wajah seperti itu dulu sekali? Di sebuah desa kecil tempat kamu tinggal saat kamu masih menjadi tentara bayaran kecil.”

Elen menatap Liza, jelas bingung. Dengan alis berkerut, dia jelas mengobrak-abrik ingatannya sebaik mungkin. Ketika sekitar lima hingga enam napas telah berlalu, Elen akhirnya menyadari arti dibalik Liza yang menyembunyikan mata kanannya.

“Elizavetta? Kamu memakai penutup mata…?”

Elen tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, dan ekspresi Liza melembut, karena keduanya saling menatap. Pemandangan dari sembilan tahun yang lalu diputar ulang di kedua pikiran mereka. Seorang gadis berambut perak mengajarkan cara bertarung, dan seorang gadis berambut merah dengan penuh perhatian mendengarkan setiap kata-katanya dengan mata kirinya yang berbinar, dengan desa miskin di latar belakang. Elen langsung menghancurkan kesan salah Liza bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang keputusasaannya sendiri, dan mengajarinya cara berjalan sambil menghadap ke depan. Menahan api yang dinyalakan oleh Elen, Liza terus berjuang menembus kegelapan, bahkan setelah Elen pergi. Keduanya dari dulu sekarang akhirnya bersatu kembali.

Hanya rintik hujan di luar yang terdengar di dalam ruangan.

Ellen meninggalkan kamar Liza, langsung menghapus senyum penuh perasaan campur aduk yang dia tunjukkan di dalam. Yang berdiri di sana bukanlah seorang gadis yang penuh kegembiraan, meskipun bingung, atas reuni yang tak terduga, tetapi seorang pejuang dengan amarah membara di mata rubynya. Berjalan melalui koridor remang-remang, hanya diterangi oleh lampu di dinding, dia tidak menuju ke kamarnya, melainkan menuju ke kamar Tigre. Dia tidak kembali ke kamarnya sendiri, karena dia berharap menemukan Lim dan Tigre di sana, dan dia yakin keduanya akan mencoba menghentikannya jika mereka mengetahui bahwa dia akan pergi mencari Figneria.

Kamar Tigre tidak terkunci. Di dalam ruangan gelap, Elen dengan membabi buta meraba-raba mantel Tigre, dan memakainya setelah memegangnya. Dia memutuskan bahwa tidak apa-apa baginya untuk memanggil alat drakoniknya sendiri, Arifar, begitu dia meninggalkan mansion.

Tepat ketika dia hendak keluar, seseorang memanggil Elen untuk berhenti dari belakang. Dengan enggan dia menghentikan kakinya, dan melihat ke belakang. Yang berdiri di belakangnya adalah Tigre.

“Mau kemana kamu jam selarut ini?”

“Hanya jalan-jalan kecil.” Elen menjawab dengan nada yang sengaja tumpul.

Namun, pemuda itu tidak membiarkan tipu daya kekasihnya berlalu begitu saja. Mata hitamnya menusuk tajam padanya.

“Apakah kamu akan pergi ke Figneria?”

“Seolah itu yang terjadi. Pertama-tama, sepertinya aku tidak tahu di mana menemukannya.”

“Mengapa kamu menyelinap di belakang kami?”

Melewati dia menggunakan kami , Elen menebak bahwa Lim juga harus berada di suatu tempat. Tigre melanjutkan saat Elen tetap diam dengan bibir mengerucut.

“Jika kamu pergi ke istana, kamu mungkin tahu di mana menemukan Figneria. Dan bahkan jika tidak, selama kamu berjalan sendirian di jalan-jalan malam, dia mungkin akan menerima undangan itu. Mempertimbangkannya seperti itu──”

“Apakah ada alasan untuk membiarkan jalang itu ke perangkatnya sendiri?” Menyela Tigre, Elen melontarkan kata-kata penuh amarah padanya.

“Ya ada. kamu mungkin akan berakhir seperti Elizavetta.”

Ellen memohon padanya dengan matanya untuk membiarkannya pergi. Namun, Tigre tidak bergeming.

“Jangan pergi.”

Ellen mendekati pemuda itu dengan tinjunya terkepal. Sikapnya sangat mengancam, tetapi tanpa meringis darinya, Tigre dengan tenang menunjukkan tatapannya yang berapi-api.

“Kenapa──”

Protesnya diinterupsi oleh Tigre yang tiba-tiba memeluknya. Kebingungan menyebar di wajah Elen, diikuti oleh rasa malu dan cemas. Meskipun dia mencoba membalas sesuatu, dia tidak dapat membentuk kata-kata yang jelas dengan pemikirannya yang berlumpur.

“Ap-! Hancurkan kesepakatannya!?”

Meskipun dia akhirnya berhasil memeras beberapa kata, kata-kata itu kurang berdampak karena dia telah meraba-raba. Tigre meningkatkan kekuatan di lengannya, yang dia letakkan di punggung Elen, tanpa menjawab. Seolah ingin memberitahunya bahwa dia tidak akan membiarkannya pergi, apa pun yang terjadi. Ellen mulai mengangkat tinjunya, tetapi berhenti di tengah jalan. Kehangatan dan perasaan penuh gairah, yang ditransmisikan kepadanya dari tubuh Tigre, menenangkan emosi yang mengamuk di dadanya, dan itu juga membuatnya menyadari bahwa dia akan melakukan sesuatu yang benar-benar sembrono.

Setelah sekitar sepuluh napas, Tigre berbisik, “Sekarang sudah dua tahun yang lalu, tapi…apakah kamu ingat saat aku bertarung satu lawan satu dengan Duke Thenardier? Dan apakah kamu juga mengingat kata-kata yang kamu katakan kepada aku saat itu?

Tanpa menunggu jawabannya, Tigre melanjutkan, “──Aku tidak akan memberitahumu untuk tidak menyimpan keinginan untuk balas dendam, tapi jangan dibutakan olehnya. Jangan gunakan itu sebagai satu-satunya senjatamu.”

Kata-kata itu dan tinjunya telah menyeret pemuda itu keluar dari labirin gelap di dalam hatinya. Tanpanya, hidup Tigre pasti akan berubah sama sekali, dibandingkan dengan sekarang.

Ellen bertanya dengan wajah dan suara penuh kepahitan, “Apakah aku terlihat seperti itu bagimu?”

Begitu Tigre mengangguk, dia meletakkan tangannya di punggungnya, dan dengan ringan menepuknya.

“Oke, oke, kamu menang. Aku akan menjaga diriku untuk saat ini.” Saat pemuda itu melepaskannya dari pelukannya, Elen memasang ekspresi bermasalah dalam pencahayaan redup. “Aku senang dengan perasaanmu, tapi… jika ini alasanmu, akan lebih baik jika kamu memukulku tanpa menahan diri.”

“Aku akan mengingatnya saat aku tidak punya pilihan lain lagi.”

Keduanya bertukar senyum, dan kembali ke kamar Elen.

Itu adalah salah satu dari beberapa kamar tamu di mansion ini yang lantainya ditutupi karpet. Dua kursi, meja kecil, dan sofa yang memungkinkan dua orang muat di atasnya telah ditambahkan sebagai furnitur. Sebuah lampu yang digantung di langit-langit memberikan penerangan yang diperlukan.

Lim, yang telah menunggu di sana, menghela napas lega begitu dia melihat Elen. Dia telah mengikat rambut emasnya yang kusam menjadi kepangan di sisi kiri kepalanya. Sama seperti Elen, Lim mengenakan seragam kebiruan. Senyum, dia tidak akan menunjukkan kepada siapa pun kecuali Elen dan Tigre, mekar di wajahnya yang biasanya sama sekali tidak memiliki kebaikan.

“Tuan Tigrevurmud, terima kasih telah membawa kembali Eleonora-sama.” Lim bangkit dari kursinya, membungkuk dalam-dalam pada pemuda itu.

Kemudian dia mengalihkan pandangan ingin tahu ke arah Ellen yang telah duduk di sofa sambil tetap mengenakan mantel.

“Eleonora-sama, kamu tidak perlu memakai mantel di dalam ruangan ini. Tolong lepaskan.”

“Itu tidak terlalu penting, bukan? aku berjanji pada Tigre bahwa aku tidak akan pergi keluar.”

Lim memiringkan kepalanya pada jawaban Elen. Setelah diam-diam mengamatinya, dia menghela nafas begitu dia menyadari bahwa mantel yang menutupi tubuh tuannya adalah milik Tigre. Dia tidak begitu mengerti apakah desahan ini berasal dari pemikirannya bahwa Tigre terlalu memanjakan Elen, atau dia percaya bahwa Elen terlalu menyukai Tigre. Namun, tidak ada keraguan bahwa itu mengandung sedikit rasa iri.

“Ngomong-ngomong, Elen, tentang Lord Eugene…” Ketika Tigre memulai pembicaraan tentang Eugene setelah duduk di salah satu kursi, Elen dan Lim segera menghentikannya, mengalihkan pemikiran mereka.

Selama Tigre berjalan-jalan bersama Mila dan Olga, Elen dan Lim mengunjungi Eugene Shevarin, guru etiket mereka. Biasanya Eugene berada di istana untuk membantu Pangeran Ruslan, tetapi jadwal hari ini termasuk dia memeriksa kuil, gerbang kastil, dan menara, yang membuatnya bekerja di luar istana. Dia bertemu keduanya di mansionnya.

“Aku mendengar sedikit tentangnya dari Lim, tapi apakah kondisinya masih seburuk itu?”

“Tidak, ini sebenarnya semakin buruk dari hari ke hari. Selain itu, aku tidak melihat tanda-tanda bahwa itu akan membaik dalam waktu dekat.” Ellen dengan marah meludah dengan tangan terlipat.

Lim menambahkan, “Rasanya berat badannya turun lebih banyak dibandingkan dengan pertemuan kami beberapa hari yang lalu.”

Jika kamu meringkas apa yang menyebabkan Eugene sangat sedih, itu adalah istana kerajaan. Ketika Ruslan diangkat sebagai raja berikutnya, para bangsawan dan birokrat, yang telah mengerumuni Eugene sampai saat itu, menjauhkan diri darinya. Namun, begitu pernikahan putri Eugene, Alyssa, dengan putra Ruslan, Valeri, diputuskan, semua orang itu kembali dekat dengannya. Selain itu, orang-orang memfitnahnya karena cemburu, dan orang-orang yang menjilat Eugene karena antipati terhadap Ruslan dan Valentina juga mulai muncul.

Selain itu, mungkin dihasut oleh seseorang, orang-orang mulai menghalangi pekerjaan Eugene dengan salah memberikan perintah, atau menyuruhnya menangani pekerjaan yang sebenarnya bukan miliknya. Sejak awal, Eugene adalah seseorang dengan pikiran dan tubuh yang sehat, tetapi keduanya menjadi lelah dengan kematian teman dekatnya Ilda dan Viktor, diikuti dengan dia dihadapkan pada pernikahan politik putrinya yang berusia sepuluh tahun. Mencapai titik itu, wajar jika kesehatannya memburuk, mengingat fitnah dan fitnah setiap hari, dikombinasikan dengan banjir sanjungan dan perbudakan.

Namun, Eugene tidak bisa meninggalkan istana dan kembali ke wilayahnya sendiri, Pardu. Dia tidak bisa dicurigai merencanakan pemberontakan oleh orang-orang yang memutuskan tanpa berpikir untuk melakukannya. Dan yang terpenting, Eugene telah bersumpah kepada mendiang Raja Viktor bahwa dia akan mendukung Ruslan. Melihat Ruslan juga bergantung padanya, dia tidak bisa begitu saja mengesampingkan semua tugas pemerintahannya.

“Faktanya, ada orang lain yang mengunjungi mansionnya saat kami berbicara dengan Lord Eugene.”

Seorang bangsawan berpangkat rendah yang memiliki rumah besar di ibu kota telah mengunjungi Eugene. Meski berpangkat rendah, bangsawan itu berasal dari keluarga tua yang sudah lama berdiri, membuatnya sulit untuk memperlakukannya terlalu kasar. Setelah Elen dan Lim menunggu di ruangan lain, Eugene memutuskan untuk segera menyelesaikan pembicaraan dengan pria itu. Bangsawan itu membuat sapaannya singkat, dan segera menganjurkan agar Eugene memegang kekuasaan politik.

“Karena dia membuatku kesal, dia dikeluarkan.”

Tigre memiringkan kepalanya bingung atas penjelasan kasar Elen, dan bertanya, “Dikeluarkan? Oleh siapa?”

“Aku, tentu saja.”

“Lord Eugene mengizinkan kamu untuk duduk dalam pertemuannya dengan bangsawan itu?”

“Ketika aku melewati ruangan secara kebetulan, aku mendengar percakapan mereka, oke?”

Tigre mengalihkan pandangannya ke Lim. Ajudan Elen menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh, “Karena itu adalah sesuatu yang dilakukan karena mengkhawatirkan Lord Eugene, pada akhirnya itu tidak salah, dan Lord Eugene sendiri memaafkannya sambil tertawa.”

Singkatnya, Elen sedang menguping. Tigre memutar matanya ke arah Elen. Tapi sekali lagi, begitu dia memikirkannya, itu bukan cara yang buruk untuk berurusan dengan bangsawan. Elen adalah seorang Vanadis, otoritas politik yang berperingkat di samping bangsawan berpangkat tinggi. Bahkan jika dia telah menghukum seorang bangsawan karena membuat pernyataan sembrono, dia tidak dalam posisi di mana ini akan menjadi masalah. Mempertimbangkan apa yang dia katakan kepada Eugene, bangsawan juga tidak akan bisa menyalahkan Elen di depan umum.

“Hanya memikirkan orang-orang bodoh seperti itu yang muncul hampir setiap hari, aku bisa sepenuhnya bersimpati dengan penderitaan Lord Eugene. aku ingin menghiburnya jika memungkinkan, tetapi aku tidak tahu caranya… ”

“Bagaimana hubungan antara Lord Eugene dan Yang Mulia Ruslan? Tidak bisakah dia membicarakannya dengan Yang Mulia agar dia mengubah situasinya?

Elen mengangguk pada pertanyaan Tigre dengan wajah yang menunjukkan perasaannya yang rumit tentang masalah ini.

“Aku juga ingin tahu tentang bagian itu, dan menanyakan berbagai hal kepadanya, tetapi mengikuti kata-katanya, kamu tidak bisa menyebut hubungan mereka tidak baik atau buruk. Jika aku harus menunjukkan suatu masalah, aku merasa Lord Eugene terlalu banyak menahan diri.”

“Tapi, sepertinya apa pun yang dikatakan Lord Eugene dapat dianggap sebagai kata-kata seseorang yang seharusnya menjadi raja berikutnya, dan bukan sebagai punggawa tunggal. aku pikir mungkin tak terelakkan baginya untuk melangkah dengan hati-hati.” Lim keberatan dengan rendah hati.

Elen mengerang pelan.

“Tidak bisa dengan jelas menyuarakan apa yang harus dikatakan pasti berat bagi Lord Eugene juga…” tambah Lim.

Sambil mendengarkan keduanya, Tigre tenggelam dalam pikirannya sendiri.

── aku bertanya-tanya, apakah ada yang bisa aku lakukan tentang ini?

Tigre mengunjungi Zhcted sebagai kepala delegasi Brune, dan sebagai ucapan terima kasih karena Zhcted telah membantu dalam perang sebelumnya. Dengan dia telah bertemu dengan Pangeran Ruslan, memberikan hadiah, dan bahkan menghadiri acara tak terduga pemakaman Raja Victor, dia telah menyelesaikan tugasnya sebagai utusan. Ada beberapa alasan mengapa Tigre tetap berada di ibu kota Zhcted.

Salah satunya adalah keinginannya untuk mengakses arsip istana untuk mencari dokumen tentang setan. Yang lainnya adalah keinginannya untuk menangkal potensi bahaya dari Brune dengan memastikan keadaan Zhcted. Selain itu, ada juga masalah menikahi Elen, meski ini memiliki prioritas yang lebih rendah dalam keadaan seperti ini.

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu, dan wajah seorang gadis dengan mata cokelat dan rambut berwarna kastanye mengintip ke dalam ruangan. Gadis itu telah mengikat rambutnya di bagian belakang kepalanya, dan mengenakan celemek putih di atas kemeja hitam dengan lengan panjang dan rok sampai ke kakinya. Itu adalah pelayan Tigre, Titta.

Selama beberapa hari sekarang dia telah tinggal di rumah ini. Tigre telah meminta Sofy untuk mengizinkannya, dan Sofy dengan rela menerimanya. Dan, karena Titta tidak tahan hanya mengandalkan kebaikan Sofy, dia telah membantu para pelayan yang bekerja di mansion ini. Rupanya Titta dengan cepat berteman dengan para pelayan di sini.

“Tigre-sama, Eleonora-sama, dan Nona Limalisha. Sofya-sama dan yang lainnya telah kembali.”

Ketiganya menghela napas lega, dan Elen berkata, “Aku khawatir sesuatu akan terjadi karena mereka belum kembali sampai sekarang, tapi sepertinya semuanya baik-baik saja.”

Rombongan Tigre meninggalkan ruangan, dan menuju ke aula depan mansion, dipimpin oleh Titta. Selain Sofy, Mila, dan Olga, hadir juga dua orang pelayan mansion. Di bawah cahaya lilin, para pelayan menerima mantel basah dari ketiga Vanadis.

“Selamat datang kembali, Sofi. Mila dan Olga, kamu juga.”

Atas sapaan Tigre, Vanadis pirang itu memalingkan wajahnya ke arahnya.

“Aku pulang, sayang.” Sofy menyeringai pada Tigre sambil menggunakan nada dan ekspresi yang akan digunakan seorang istri untuk suaminya.

Tiba-tiba bingung bagaimana harus bereaksi terhadap hal ini, pemuda itu menjawab dengan senyum ambigu. Dan kemudian dia memperhatikan bahwa pakaian yang dia kenakan sekarang berbeda dengan saat dia pergi pagi ini. Dia curiga bahwa dia mungkin telah menggantinya setelah basah karena hujan.

Sofy langsung menuju ke Tigre, berhenti di depannya, dan memeluk pemuda itu dengan gerakan yang lancar

 

◎

 

Berbagai hidangan berjejer di atas meja bundar yang besar. Sup ikan dalam mangkuk yang dalam seperti biasa untuk Zhcted, daging kambing yang dimasak dan buah-buahan yang dibungkus dengan daun anggur, kentang rebus, cod panggang utuh yang ditaburi garam, bubur gandum menggunakan banyak susu domba, daging ayam herba goreng, tusuk sate babi panggang, telur dadar dengan irisan tipis daging babi, dan banyak lagi menciptakan lapisan asap putih di atas meja dari semua uap yang mengepul. Meskipun hanya dengan melihat semua makanan lezat sudah membangkitkan selera siapa pun, aroma harum yang dikeluarkan semakin mendorong orang-orang di meja untuk makan.

Tidak semuanya hidangan panas. Piring-piring besar diisi dengan berbagai jenis roti, dan tempat selai diletakkan di dekatnya untuk dioleskan di atas roti. Gumpalan keju yang berat telah dijatuhkan di atas meja, dan irisan tipis daging yang diasinkan dengan garam menghiasi piring-piring datar. Apalagi, banyak botol berisi jus buah berjejer di tepi meja.

Tiga lampu yang tergantung dari langit-langit menerangi ruangan dengan terang – ruang makan rumah besar Sofy. Yang duduk mengelilingi meja adalah Sofy, Elen, Lim, Mila, Olga, dan Tigre. Sambil makan malam, mereka berbicara tentang apa yang terjadi hari ini.

Ini juga alasan mengapa Titta tidak hadir. Tigre tidak ingin pelayan kesayangannya mendengarkan semua intrik yang terjadi di Zhcted. Oleh karena itu dia makan malam bersama dengan pelayan lainnya di dapur.

Setelah mereka mengisi cangkir perak mereka dengan jus dan bersulang, Sofy segera mulai berbicara tentang pertarungannya melawan Valentina.

“Informasi rahasia, ya? ──Sungguh cerita yang sangat tidak menyenangkan.” Ellen memutar wajahnya dengan marah sambil mengunyah kentang.

Tigre membagikan perasaannya tentang hal ini.

“Tidak mungkin Lord Eugene menjadi sangat lelah jika dia benar-benar bermaksud untuk memberontak melawan Yang Mulia Ruslan.” Tidak kalah dari tuannya, Lim juga menjadi sangat marah.

Semangat juang yang tenang berkedip jauh di mata birunya.

“Sofy, Yang Mulia Ruslan tidak mendengar apapun tentang informasi rahasia semacam itu, bukan?” Mila menegaskan sambil dengan elegan menyeruput sup ikannya.

Sofy mengangguk sambil merobek sepotong kecil roti dan membawanya ke mulutnya. “Jika dia menyembunyikan kecurigaan sekecil apa pun, aku ragu aku akan bisa kembali ke sini hari ini.”

Ngomong-ngomong, karena tindakan spontan Sofy berpelukan tepat setelah kembali, dia terpaksa duduk paling jauh dari pemuda itu. Dia minta diri dengan mengatakan, “aku hanya mengambil kehangatan dari orang yang terlihat paling hangat,” tetapi tidak satu pun dari yang lain mempercayai alasan itu.

Di sebelah Sofy, Olga diam-diam mengisi pipinya dengan roti dan sate babi sambil mengunyah keju. Dia tampaknya mendengarkan diskusi dengan baik, tetapi untuk saat ini dia tampaknya memprioritaskan memuaskan nafsu makannya.

Tigre sedang makan sup ikan, bernapas dengan panas. Irisan cod, kentang dengan ukuran gigitan yang sesuai, bawang, dan wortel menghiasi sup. Saat dia menyesapnya, rasa cod yang telah tercampur dengan sup, garam, dan merica menyebar di dalam mulutnya. Dan ketika kaki yang panas mencapai perutnya, kehangatan yang nyaman menyebar ke seluruh tubuhnya. Belum lagi ikan kodnya, tapi kentang dan wortelnya pas, tidak terlalu keras dan tidak terlalu lembek, juga enak.

Ketika Sofy selesai, Tigre berbicara selanjutnya. Tapi sekali lagi, karena dia tidak memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan tentang penyelidikan mereka di kota, dia menyelesaikannya dengan cepat. Bagian tentang penyelamatan Lisa berfokus pada apa yang dia dengar darinya, dengan Elen menambahkan beberapa hal pada beberapa kesempatan.

“Valentina rupanya mendekati Elizavetta tentang pernyataan dukungan resmi kepada Yang Mulia Ruslan. Mempertimbangkan itu, kamu dapat dengan aman berasumsi bahwa Valentina dan Figneria telah bekerja sama.”

Mila mengernyit mendengar kata-kata Elen, “Mengapa Figneria memutuskan untuk bekerja sama dengan Valentina? Apakah dia seseorang yang didorong oleh emosi atau apakah dia menghitung setiap gerakannya dengan hati-hati?

“Perhitungan, aku cukup yakin.” Elen segera menjawab.

Lim menunjukkan persetujuannya dengan mengangguk, dan selanjutnya menambahkan, “Kamu tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak berperasaan, tetapi pada dasarnya dia tidak bergerak berdasarkan emosi. aku yakin Valentina pasti telah menawarkan hadiah yang sesuai untuk bantuan Figneria.”

“Melihat bagaimana Valentina diperintahkan menjadi tahanan rumah, hal yang sama mungkin terjadi pada Figneria yang melakukan kejahatan yang sama, tapi… Hadiah yang pantas, eh? Entah bagaimana tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

“Kita hanya perlu bertanya langsung padanya.” Elen menjawab Mila tanpa menyembunyikan semangat juangnya yang membara.

Namun, jika Figneria menjadi tahanan rumah, akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan kesempatan seperti itu.

“Kalau dipikir-pikir, apakah Liza menyebutkan sesuatu tentang memberi tahu Lebus tentang situasi saat ini?” Tigre bertanya sambil mengingat kesatria Naum dan pejabat tua Nazarl yang melayaninya.

Keduanya sangat setia, sehingga sulit dipercaya bahwa mereka akan tetap diam tentang tuan mereka yang diserang.

Elen mengangguk sambil memakan telur dadar, “Aku akan menyuruhnya menulis surat begitu dia bangun. Jika sepertinya sulit baginya untuk memegang kuas, aku akan meminta seseorang melakukannya untuknya. aku berencana untuk menunggu sampai subuh, dan kemudian mengirim seseorang yang dapat dipercaya untuk memberi tahu Lebus.

Akan sangat buruk untuk menyampaikan informasi yang salah kepada Lebus. Meskipun berpacu dengan waktu, tetap penting untuk seakurat mungkin.

Setelah itu Elen bercerita tentang pertemuannya dengan Eugene. Dia mengecilkan masalah dia mengusir seorang bangsawan berpangkat rendah tertentu, tetapi baik Tigre maupun Lim tidak ikut campur. Elen juga tidak mengangkat topik apa pun yang akan menggagalkan pembicaraan.

Setelah menunggunya selesai berbicara, Tigre bertanya kepada Sofy, “Apakah Valentina benar-benar percaya pada informasi rahasia itu atau apa pun?”

Mempertimbangkannya secara objektif, tindakannya hanya bisa digambarkan sebagai tindakan bodoh. Bahkan tanpa mencoba memeriksa keaslian informasi, dia telah menyerang Vanadis lain, dan di atas kegagalan, dia dijadikan tahanan rumah oleh Ruslan. Namun, tak satu pun dari mereka yang percaya bahwa Valentina akan membuat kesalahan seperti itu. Mereka curiga dia pasti punya semacam motif.

“Dia mungkin hanya berpura-pura mempercayainya.” Sofy dengan tenang menjawab Tigre setelah menyesap cangkirnya.

“Tapi, dia ditempatkan di bawah tahanan rumah, kan?”

Sebagai tanggapan, sinar nakal merayap ke mata beryl Sofy, “Katakan Tigre, dapatkah kamu memberi tahu aku pendapat kamu tentang dampak seperti apa yang akan ditimbulkan oleh tahanan rumah Valentina dan Figneria di pengadilan?”

Tigre menjadi bingung ketika tiba-tiba dihadapkan pada pertanyaan itu, “Mari kita lihat … Karena Yang Mulia mengandalkannya, bukankah itu akan menghambat urusan pemerintahan?”

“Ada yang lain?” Sofy mendorongnya untuk melanjutkan dengan senyum main-main.

Mungkin tidak bisa melihat Tigre merenung sambil memegang sepotong roti, Lim menyela dengan ekspresinya yang tidak ramah seperti biasanya, “Nyonya Sofya, Tuan Tigrevurmud tidak terlalu paham dengan keadaan istana Zhcted. Bukankah tidak masuk akal mengharapkan dia memberikan jawaban yang tepat?”

“Ya ampun, Lim, kamu benar-benar melindungi murid imutmu. Atau apakah kamu mengatakan bahwa hanya kamu yang diizinkan untuk melakukan latihan penyelesaian Tigre?

Pipi Lim berubah menjadi merah samar saat digoda oleh Sofy. Mengikuti reaksinya, salah satu tebakan Sofy berhasil.

Dengan senyum masam, Elen menyela, “Silakan, Sofy. Aku juga penasaran kemana arahnya.”

Tampaknya puas dengan pertukaran itu sampai sekarang, Sofy siap mengangguk, “Kamu benar, kurasa,” dan dengan serius berkata setelah menghapus senyumnya, “Cepat atau lambat perebutan kekuasaan akan pecah di istana. aku telah menyebutkan sebelumnya bahwa Yang Mulia dan Valentina telah secara aktif menunjuk personel baru… ”

Satu demi satu, mereka yang selama ini bertugas di istana dipindahkan. Jumlah orang yang meninggalkan ibu kota untuk memeriksa beberapa kota sebagai inspektur atau untuk melayani sebagai asisten gubernur di daerah yang jauh telah mencapai hitungan yang cukup besar, hanya orang-orang yang dapat diterima yang diizinkan untuk tinggal di pengadilan. Dan bahkan mereka yang tersisa di istana tidak bisa tidak merasa khawatir tentang apa yang akan terjadi di masa depan bagi mereka, mengakibatkan mereka memendam permusuhan terhadap Ruslan dan Valentina.

Apalagi, mereka yang mendukung Eugene memusuhi Valentina. Lagipula, Eugene akan menjadi raja berikutnya jika dia tidak membawa Ruslan kembali ke istana. Jika mereka menganggap kejadian hari ini sebagai kegagalan Valentina, mereka dengan senang hati akan mencoba memanfaatkannya, jelas bergerak untuk menjauhkannya dari Ruslan dengan mengusirnya dari pengadilan sebelum tahanan rumahnya selesai.

“Yang Mulia Ruslan memberlakukan perintah pembungkaman, tetapi Valentina yang tetap dekat dengannya hingga kemarin, tiba-tiba ditempatkan di bawah tahanan rumah. Tidak peduli apa yang dilakukan Ruslan, tidak mungkin menyembunyikannya.”

Tigre dan yang lainnya saling bertukar pandang atas komentar Sofy. Pemuda itu bertanya dengan serius, “Dengan kata lain, Valentina dengan sengaja melakukan tahanan rumah untuk mengusir orang-orang yang menentangnya?”

“Setidaknya itu yang kupikirkan.”

Yang terlintas di benak Sofy adalah ekspresi kalem Valentina saat dijebloskan ke dalam tahanan rumah. Ini akan sangat masuk akal jika situasi ini berjalan sesuai rencana.

“Tidak apa-apa jika mereka bisa mengalahkan Liza dan aku, tetapi meskipun tidak, Valentina masih dapat menemukan kekuatan politik bekerja melawannya dengan mengejutkan istana. Itu juga berfungsi sebagai provokasi terhadap orang-orang yang mendukung Earl Pardu. Untuk Valentina, yang menasihati Yang Mulia, ancaman terbesar pastilah Earl, aku yakin.”

Ekspresi Ellen berubah kesal, dan Lim mengerutkan kening secara terbuka. Setelah melirik keduanya, Mila melontarkan pertanyaan ke Sofy, “Dengan alasan itu, aku agak bisa mengerti Valentina menyerangmu, tapi mengapa Figneria menyerang Liza?”

“aku bisa memikirkan dua alasan. Pertama, geografis.” Sofy menggambar peta Zhcted di udara kosong dengan satu jari. “Osterode Valentina berada di timur laut ibu kota, Legnica di Figneria di barat, dan Lebus di barat laut Liza. Jika Liza tidak dapat mengambil tindakan, Valentina dan Figneria akan dapat menggerakkan pasukan mereka tanpa perlu memikirkan bagian belakang mereka.

“Dan yang lainnya?”

“Pada titik tertentu mereka pasti menyadari bahwa Liza tidak akan bekerja sama dengan mereka. Mungkin dia membuat komentar yang menganjurkan Earl Pardu, atau──” Mata Sofy beralih ke Elen, “itu mungkin berhubungan denganmu, Elen.”

“Maksud kamu apa?” Elen mengerutkan kening.

Sofy terkikik, “Hubungan antara kamu dan Liza telah berubah. Dibandingkan dengan masa lalu, kamu baru saja mencapai titik untuk dapat bertukar salam. aku minta maaf jika itu menyinggung kamu, tetapi sesuatu seperti kamu memeriksa Liza tidak terbayangkan sekitar dua tahun lalu.

“Ini tidak seperti… aku baru saja membawakannya obat, itu saja.” Meskipun dia tidak mengalihkan pandangannya, jawaban Elen terdengar seolah-olah dia telah menggigit sesuatu yang pahit.

“Kalau dipikir-pikir, itu tidak berkembang menjadi atmosfir yang terlalu berbahaya antara keduanya di Festival Matahari tahun ini.” Kata Mila, jelas baru saja mengingatnya.

“Jika sampai pada pertarungan antara Yang Mulia dan Earl Pardu, Lim dan kamu akan mendukung Earl, kan Elen?” Sofy sembarangan berbicara tentang asumsi yang sangat berbahaya.

Ellen tampak tidak senang, tetapi dia mengangguk tanpa menyangkalnya. Jika keadaan benar-benar menjadi seperti itu, Elen berencana untuk berdiri di belakang Eugene, seperti yang dikatakan Sofy.

“Bagi Valentina, sebagai pendukung Yang Mulia, kamu adalah salah satu kendala terbesar. Dia percaya bahwa Liza dan kamu berhubungan buruk. Namun, begitu dia berbicara dengan Liza, dia mendapati dirinya terbukti salah. Mungkin Liza mengatakan sesuatu untuk melindungimu.”

Ellen menatap ke bawah, pada anggur di cangkirnya. Sekarang dia telah mendengar tentang masa lalu dari Liza, dia bisa menganggap tebakan Sofy sebagai kemungkinan.

“Di mata Valentina, itu sudah lebih dari cukup untuk menyimpulkan bahwa Liza tidak bisa dipercaya. Menambahkan alasan pertama untuk ini, bukankah dia berpikir bahwa dia harus menyingkirkan Liza secepat mungkin?”

“Kalau begitu, sepertinya tidak ada lagi Vanadis yang akan mengikuti ide Figneria dan Valentina.”

Mata biru Mila mengandung kilatan berbahaya. Dia tidak keberatan mendukung Ruslan, tetapi dengan asumsi bahwa dia harus bekerja sama dengan Valentina untuk mengungkapkannya, Mila akan mencemooh wajahnya tanpa ragu-ragu.

“Apa yang harus kita lakukan mulai sekarang?” Rupanya setelah mengisi perutnya, Olga bertanya setelah mengangkat wajahnya dari piringnya.

Sofy mengarahkan pandangannya ke Tigre tanpa langsung menjawab.

“Tolong beritahu kami pendapatmu, Tigre.”

Tigre tampak terkejut, tetapi segera menangkap tujuannya. Dia ingin mendengar pendapat seseorang yang bukan Vanadis. Dan Lim akan selalu mempertimbangkan Elen terlebih dahulu. Menurunkan matanya ke cangkirnya yang kosong, Tigre tenggelam dalam pikirannya. Namun, dia tidak perlu terlalu lama untuk sampai pada kesimpulan. Tigre mengangkat matanya, melihat ke sekeliling dirinya, ke wajah teman-temannya.

“Ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi terlebih dahulu. aku tidak tahu banyak tentang karakter Yang Mulia Ruslan, tetapi kamu tidak keberatan dia menjadi raja Zhcted berikutnya, bukan?

“aku tidak keberatan terhadap Yang Mulia mengatur Zhcted.” Sofy adalah orang pertama yang menjawab. “aku sedikit khawatir dengan kondisi kesehatannya, tetapi jika itu memungkinkan kita untuk mencegah tirani Valentina, akan lebih baik jika Yang Mulia berkuasa.”

“aku setuju dengan Sofy,” kata Mila selanjutnya. “aku tidak mengenal Yang Mulia dengan baik, tetapi saat ini aku tidak punya alasan untuk tidak menyukainya. Selain itu, ibuku berkata bahwa sang pangeran juga memiliki bakat yang luar biasa.”

Ibu Mila adalah Putri Salju Gelombang Beku sebelumnya. Karena dikatakan bahwa Ruslan adalah seorang pangeran yang bijak dan ceria delapan tahun lalu, Tigre menganggap sangat tidak mungkin deskripsi ibunya hanyalah omong kosong belaka.

“Aku juga tidak tahu banyak tentang Pangeran Ruslan, tapi aku percaya kalian semua yang telah menjadi Vanadis lebih lama dariku,” kata Olga.

Sambil sepenuhnya menyadari kurangnya pengalamannya, dia menyatakan tekadnya untuk bertanggung jawab atas keputusannya. Saat Sofy tersenyum padanya, Olga menunduk untuk menyembunyikan wajahnya.

Terakhir, Elen menjawab dengan tenang, “aku pikir Lord Eugene akan menjadi raja yang luar biasa tidak kalah dengan raja mana pun sebelum dia.”

Mila menyipitkan matanya karena curiga, sedangkan ekspresi Sofy melembut karena gembira. Tanpa memperhatikan keduanya, Elen melanjutkan, “aku tidak menyukai Raja Viktor, tetapi dia mengelola negara ini selama puluhan tahun. Lord Eugene pernah ditunjuk sebagai penerus oleh raja seperti itu. aku yakin dia memiliki kualifikasi yang diperlukan untuk menjadi raja. Tapi…Lord Eugene tidak menginginkan mahkota, dan telah berjanji setia kepada Yang Mulia.” Ellen menarik napas pendek, menenangkan suaranya. Gairah samar terlihat di mata rubynya, “aku ingin membantu Lord Eugene dalam memenuhi keinginannya sendiri. Namun, jika terjadi pertarungan antara Yang Mulia dan Tuan Eugene, aku akan membela Tuan Eugene.

Lim mengangguk diam-diam seolah-olah untuk menyatakan bahwa kehendak Elen mencerminkan keinginannya sendiri.

“──Terima kasih.” Tigre berdiri, membungkuk dalam-dalam kepada semua orang, dan kemudian memberi tahu mereka tentang pemikirannya sendiri, “aku yakin kita harus bekerja untuk menengahi antara Yang Mulia dan Tuan Eugene.”

Jika keduanya bekerja sama, akan mungkin untuk menghindari perebutan kekuasaan yang ditakuti oleh Sofy. Itu juga akan membantu menekan Valentina. Bagi Tigre, tidak mungkin menyelidiki iblis selama Zhcted belum stabil. Brune juga tertarik pada negara tetangganya yang ramah untuk damai. Selain itu, Tigre tidak memiliki kesan buruk baik pada Ruslan maupun Eugene. Terutama Eugene telah berdoa kepada para dewa agar jiwa orang tuanya beristirahat dengan tenang.

“Seseorang yang sedikit lebih tidak bermoral daripada yang mungkin kamu anjurkan untuk menempatkan Lord Eugene di atas takhta, dan menuntut konsesi untuk Brune sebagai gantinya. Ini benar-benar pendekatan yang khas untuk kamu. Ellen tersenyum bangga dengan mata berbinar.

Mila dan yang lainnya mengangguk dengan senyuman yang memadukan kepercayaan dan kasih sayang yang dalam.

Tigre mengangkat bahunya, tampak malu-malu, “Aku hanya melakukan apa yang mampu kulakukan.”

Seperti yang selalu terjadi.

“Pertama-tama mari kita bertemu dengan Yang Mulia untuk meminjamkan kekuatan kita padanya.”

Sampai sekarang Tigre telah melewati berbagai situasi bersama dengan gadis-gadis yang berkumpul di sini, dan dia percaya bahwa kali ini hal yang sama juga mungkin terjadi.

 

◎

 

Pada saat Sofy, Mila, dan Olga kembali ke rumah Sofy, Figneria Alshavin mengunjungi istana. Dia telah diminta oleh Valentina untuk datang ke istana, tidak peduli bagaimana keadaannya. Itu mengakibatkan dia berjalan melewati koridor istana sambil dikelilingi oleh beberapa tentara.

Para prajurit sangat jelas tidak menemaninya sebagai penjaga, tetapi untuk menghentikannya melarikan diri. Namun, Figneria menerima perlakuan itu dengan patuh. Bukan karena dia mempercayai Valentina, tetapi karena para prajurit, yang ekspresinya menunjukkan ketakutan dan kebingungan daripada permusuhan, tidak dapat menyita alat drakoniknya.

Figneria yakin bahwa dia benar-benar dapat memotong jalan keluarnya dengan kedua pedang itu kapan saja jika dorongan datang untuk mendorong.

Tempat dia dituntun adalah salah satu kamar tamu. Begitu dia membuka pintu, dia menemukan Valentina sedang bersantai di sofa di dalam ruangan yang diterangi oleh cahaya lilin dan perapian.

“Jadi kamu datang seperti yang dijanjikan.” Valentina melambaikan tangan ke Figneria dengan senyum lebar.

Kemudian dia menawarkan Figneria untuk duduk di sofa di seberangnya. Di dalam ruangan sangat hangat, tetapi Figneria duduk tanpa melepas jubahnya.

“Aku gagal.” Figneria dengan singkat mengakui tanpa kata pengantar.

Setelah menatap Figneria sejenak, senyum pahit tersungging di bibir Valentina.

“aku juga. Itu berjalan sangat buruk.

Figneria dengan singkat menjelaskan pertarungannya dengan Liza, dan intervensi Tigre. Valentina meletakkan tangan di dagunya, dan mendesah berlebihan.

“Agar Lord Tigrevurmud dari semua orang muncul di tempat itu.”

“Dia mengejutkan aku. Aku belum pernah bertemu pria seperti dia sebelumnya.” Figneria berbicara tentang keterampilan memanahnya, kegelisahan samar mewarnai suaranya. “Bisakah pria itu benar-benar menembakkan panah pada jarak 300 alsin?”

“aku cukup yakin dia bisa. aku telah menyaksikan sesuatu yang mirip dengan itu pada beberapa kesempatan selama pertempuran melawan Sachstein.” Valentina menegaskan dengan mudah. “Aku tidak percaya itu mungkin, tapi jangan bilang kau jatuh cinta padanya?” Valentina bertanya dengan rasa ingin tahu memenuhi mata ungunya.

Meskipun perkenalannya dengan Figneria singkat, itu adalah pertama kalinya Valentina melihat Figneria memuji seseorang secara terbuka. Valentina mengira bahwa Figneria hanya tertarik untuk memoles keterampilannya sendiri, dan mengembangkan Legnica.

Figneria tertawa dengan bahunya yang sedikit gemetar, “Jika kamu bertanya apakah aku jatuh cinta dengan keterampilan memanahnya, kamu benar sekali. Sangat mungkin siapa pun yang mampu menggunakan busur sampai batas tertentu atau dikenal sebagai master panahan akan merasakan hal yang sama seperti aku.”

“Tolong jangan menipu aku, oke?” Setelah membuat lelucon sambil tersenyum, Valentina kembali ke topik utama, “Itu adalah keputusan yang bagus untuk mengundurkan diri saat itu juga. Itu akan menghasilkan berbagai masalah jika kamu membunuhnya.

“Kurasa maksudmu selain hubungan dengan Brune?”

Valentina memiringkan kepalanya ke samping atas pertanyaan Figneria, “Kamu benar. aku kira aku harus memberi tahu kamu sekarang karena ini adalah kesempatan yang bagus. Tapi sekali lagi, itu tidak seperti aku menyadari segalanya…”

Valentina menjelaskan tentang Black Bow yang dimiliki oleh Tigre. Namun, itu tidak memicu kesan yang mendalam di Figneria seperti keterampilan memanahnya. Dia percaya bahwa kamu hanya perlu mengimbangi kekuatan paranormal dengan kekuatan paranormal serupa.

Ketika pembicaraan mereka terhenti, Figneria bertanya, “Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

“Kamu akan dihukum dengan tahanan rumah, sama seperti aku. Yang Mulia kemungkinan akan menyiapkan kamar di suatu tempat di dalam istana untuk kamu, untuk memisahkan kami. Harap tetap di sana dengan patuh untuk sementara waktu. ”

Semuanya berjalan sesuai rencana. Valentina telah memberi tahu Figneria bahwa ini akan menjadi seperti ini jika mereka tidak berhasil membunuh Sofy atau Liza. Terlepas dari campur tangan Tigre, Figneria merasa itu adalah kesalahannya sendiri karena tidak mampu menghabisi Liza. Jadi dia tidak punya niat untuk menentang tahanan rumah. Namun, dia buruk dalam tinggal terkurung di dalam ruangan.

“Apakah tidak ada yang bisa aku lakukan selama menjadi tahanan rumah?”

“Kurasa aku akan meminta Yang Mulia untuk mengirimimu beberapa cerita. aku ingin kamu membacanya dengan segala cara.

Dengan matanya berbinar gembira, Valentina mencondongkan tubuhnya ke depan. Figneria menatapnya dengan kesal.

“Aku buruk dengan buku. Mereka membuatku langsung tertidur.”

“Maka itu sempurna. Jika kamu menghabiskan hari-hari kamu dengan tidur, mereka yang memantau kamu akan lengah.” Valentina memberitahunya, menunjukkan senyum yang menyembunyikan betapa benarnya kata-katanya.

Figneria merasa putus asa, tetapi dia tidak memprotes karena akan merepotkan jika melakukannya.

Tak lama kemudian Ruslan mengunjungi kamar mereka. Kedua Vanadis itu berlutut, dan setelah mendengarkan cerita Figneria tentang peristiwa itu, Ruslan menghela napas dalam-dalam.

“Earl Vorn, eh…?”

Itu adalah berita buruk bagi orang luar untuk mengetahui pertempuran antara sesama Vanadis. Jika negara-negara tetangga meragukan kemampuan Ruslan sebagai penguasa, mereka mungkin mencoba ikut campur.

Ruslan bertanya kepada Valentina, “Tina…tidak, Valentina, apakah kamu tahu sesuatu tentang informan itu?”

“Hanya satu orang.” Valentina menjawab dengan tenang. “Earl Kazakov. Dia menguasai wilayah Polus, yang terletak di barat laut.”

Ruslan mencari ingatannya, mengangguk dengan wajah pahit.

“Lord Orgelt kehilangan nyawanya dalam pertempuran domestik tahun lalu. Putra sulungnya menggantikannya, bukan?”

Orgelt Kazakov adalah seorang pria yang cukup terkenal sehingga mendapatkan julukan “Bloody Kazakov”. Dia benar-benar membenci mata pelangi, dan meluncurkan perang domestik melawan Liza, yang wilayahnya berada di sebelahnya, musim dingin yang lalu, tetapi keadaan berbalik padanya. Namun, yang mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu bukanlah Liza, melainkan Elen yang membantu Liza.

“Kepala keluarga saat ini adalah Lord Egol, tetapi aku telah mendengar bahwa dia sangat membenci Elizavetta dan Eleonora.”

“aku mengerti. Aku akan mengingatnya.”

Figneria, yang mendengarkan dengan diam-diam, berpikir bahwa baik baginya untuk tetap menundukkan kepalanya. Bagaimanapun, itu mencegah sang pangeran untuk melihat bagaimana matanya penuh dengan belas kasihan. Itu adalah fakta bahwa Egol telah memberikan informasi rahasia karena kebenciannya terhadap Elen dan Liza. Namun, orang yang membuatnya melakukannya adalah Valentina. Dia diam-diam memberinya informasi yang diperlukan, dan membujuknya untuk menyampaikan informasi itu dengan mengipasi permusuhannya. Tentu saja, Egol tidak mengetahui bahwa Valentina adalah sumbernya, percaya bahwa dia telah mendapatkan informasi rahasia tersebut dengan kekuatannya sendiri.

Figneria.

Tubuh Figneria menegang saat disapa dengan lembut oleh Ruslan.

“Aku pikir itu akan menempatkanmu di tempat karena kamu baru saja menjadi Vanadis baru-baru ini. Namun, kasus ini tidak akan selesai hanya dengan alasan kurangnya penyelidikan sebelumnya. Bahkan jika kamu mungkin seorang Vanadis, aku harus memberikan hukuman berat kepada kamu.

“aku tidak punya alasan untuk menyusahkan kamu, Yang Mulia. Silakan lakukan sesuai keinginan kamu. Figneria menjawab apa yang dikatakan Valentina sebelumnya.

Jadi kedua Vanadis ditempatkan di bawah tahanan rumah.