Bab 5 – Langit Kelabu

Merasakan nostalgia yang aneh, Tigre menatap pemandangan kota Royal Capital Silesia.

“Aku yakin tidak menyangka akan kembali ke sini secepat ini.”

Di awal tahun inilah dia menerima laporan tentang pasukan Sachstein yang telah menginvasi Brune. Ibukota yang dulu dipenuhi dengan keaktifan musim semi, kini dipenuhi dengan tanda-tanda musim gugur. Tidak diragukan lagi, kunjungan Tigre berikutnya ke negeri ini akan terjadi bertahun-tahun ke depan, jika tidak terjadi apa-apa.

Rombongan Tigre terus berjalan di sepanjang jalan utama menuju istana kerajaan.

“Seperti yang diharapkan, mereka tampaknya bingung.” Elen berkomentar di sebelah Tigre sambil membiarkan matanya berkeliaran di hiruk-pikuk.

“Apakah begitu? aku benar-benar tidak tahu.”

“Masuk akal. Tapi, wajar saja bagi kita untuk memahami sebanyak itu, kan? kata Milla.

Wajahnya diwarnai dengan ketegangan seolah-olah dia waspada terhadap sesuatu. Begitu Tigre menoleh ke belakang, dia melihat senyum yang biasa juga menghilang dari wajah Sofy.

“Pangeran Ruslan, eh…?”

Tigre dan yang lainnya telah mendengar cerita tentang Pangeran Ruslan yang pulih dari penyakit mentalnya setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun di sebuah kuil. kamu hanya bisa menggambarkannya sebagai hal yang masuk akal bagi orang-orang untuk bingung sambil bersukacita atas peristiwa yang menguntungkan ini pada saat yang bersamaan.

Saat rombongan Tigre tiba di istana, mereka bertemu kembali dengan seseorang yang tak terduga.

“Lama tidak bertemu… Umm, Tigre.”

Orang yang dengan angkuh berdiri di dekat gerbang dengan tangan terlipat, yang mendorong dadanya yang montok, adalah Elizavetta Fomina, umumnya dikenal sebagai『Putri Pusaran Guntur(Isgrifa)』. Dia mengenakan gaun yang sangat mengandalkan warna ungu. Cambuk hitam legam yang tergantung di pinggulnya adalah alat drakoniknya, Valitsaif.

“Liza! kamu berada di ibukota? Tigre memanggilnya dengan nama kesayangannya, wajahnya bersinar dalam kebahagiaan.

Liza melebarkan matanya, dan mengarahkan wajahnya yang merah cerah ke bawah. Siapa pun yang melihatnya akan segera mengerti bahwa dia berusaha menyembunyikan kebahagiaan dan rasa malunya. Setelah meninggalkan jeda sekitar dua napas, Liza melihat kembali ke arah Tigre, dan kemudian bertukar jabat tangan dengannya sementara matanya dengan warna berbeda, yang membuatnya mendapatkan gelar 『Mata Pelangi(Laziris)』, penuh dengan kegembiraan.

“Mendengar kamu akan datang, aku menunggumu di istana. Sangat menyenangkan bahwa hanya butuh dua hari.

Setelah itu, Liza dengan enggan memisahkan tangannya dari tangan Tigre, dan menjabat tangan Elen dan yang lainnya juga. Ekspresinya berubah secepat tangan: yang rumit untuk Elen, yang sangat menghormati Sofy, dan yang seolah-olah melihat seorang teman setelah bertengkar kecil untuk Mila.

Ketika dia menarik tangannya dari tangan Sofy, Liza dengan acuh tak acuh menatap wajah Tigre. Selanjutnya matanya beralih ke Elen, berdiri di sampingnya. Dia merasakan perasaan tidak nyaman yang samar. Tapi, meski tidak bisa mengidentifikasi alasan dari perasaan ini, Liza juga menjabat tangan Lim dan Titta.

Hanya dengan posisinya sebagai Vanadis, dia tidak perlu berjabat tangan dengan mereka sebagai orang yang berdiri di atas keduanya. Namun, Lim adalah ajudan Elen, dan Titta melayani Tigre sebagai pembantunya. Hanya ini yang perlu diketahui Liza.

Sambil menggenggam tangan Titta dengan lembut, Vanadis berambut merah itu dengan santai bertanya, “Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan … apakah terjadi sesuatu antara Tigre dan Eleonora?”

Dia telah bertanya, percaya bahwa pelayan yang patuh dan murni ini kemungkinan besar akan menjadi target yang paling mudah untuk mengeluarkan reaksi, tetapi efek dari pertanyaannya jauh melampaui imajinasinya. Dengan keterkejutan dan kebingungan mewarnai mata cokelatnya, wajah Titta memucat, dan dia menggelengkan kepalanya, jelas gelisah. Ini meyakinkan Liza bahwa sesuatu pasti telah terjadi.

── Aku bertanya-tanya, apa yang baik untuk dikatakan pada kesempatan seperti itu?

Liza menatap Tigre dan Elen, mencerminkan kebingungan dan kesuraman samar di mata kanan dan kiri emasnya yang biru. Dia masih menunggu apa yang harus dia rasakan tentang Elen. Mereka juga tidak berbagi hubungan yang memungkinkan dia untuk bertanya tentang detailnya. Namun, dia tidak bisa menekan perasaan kekanak-kanakan bahwa sesuatu yang tampaknya terjadi antara Elen dan Tigre diam-diam sebelum dia bisa bergerak dalam dirinya.

“──Katakan, Urs.” Liza memanggil Tigre dengan santai.

Pemuda itu, dan sebagai tambahan, Mila bereaksi terhadap julukan itu, menatap Vanadis yang bermata pelangi. Liza terkekeh.

“Ah, permisi. Salahku.”

Meskipun dia sangat menyadari bahwa perilakunya kekanak-kanakan, Liza merasakan sedikit kepuasan darinya. Ellen mengerutkan kening, dengan ringan memelototi Liza, tetapi seperti yang diharapkan, dia tidak melakukan apa pun selain itu.

Saat berjalan bersama melalui lorong istana kerajaan, Liza memberi tahu pesta Tigre tentang kejadian baru-baru ini di ibu kota dan di istana, tetapi yang menyebabkan kejutan terbesar bagi pemuda itu adalah kematian Ilda Kurtis. Dan di atas semua itu, fakta bahwa itu adalah sebuah kecelakaan.

“Itu… Tuan Ilda punya…?” Tigre gagal melanjutkan.

Sama seperti dia, Elen juga terkejut. Liza, yang memberi tahu mereka tentang hal itu, memasang ekspresi penuh kesedihan, berutang pada persahabatan dekatnya dengan Ilda.

Tigre sekali lagi mengingat sang adipati yang dengan berani mendekatinya di Festival Matahari tanpa memikirkan kekalahannya di masa lalu. Pemuda itu menganggap menyesal bahwa dia tidak dapat bertemu dengannya lagi, dan membisikkan doa kepada para dewa untuknya.

 

◆◇◆

 

Audiensi dengan Raja Victor tidak menjadi kenyataan.

“aku sangat menyesal, tetapi kondisi kesehatan Yang Mulia belum begitu baik akhir-akhir ini…” Seorang lelaki tua bernama Grand Chamberlain Milon memberi tahu Tigre, jelas mengungkapkan sebuah rahasia.

Dia hanya mengundang Tigre dari antara para utusan ke kamar tamu, dan menjelaskan keadaan di sana.

“aku mengerti. aku akan berdoa kepada para dewa untuk pemulihan cepat Yang Mulia. ” Karena kondisinya yang buruk, Tigre tidak mungkin tidak masuk akal. Dia mengubah pendekatannya dan bertanya, “Tuan Milon, maukah kamu berbaik hati mengambil alih hadiah kami?”

“Tidak, Yang Mulia Ruslan akan menangani ini.”

Tigre memiringkan wajahnya ke samping seolah-olah dia mungkin salah dengar.

“Maafkan aku, jika aku salah paham, tetapi aku telah mendengar bahwa Yang Mulia Ruslan baru saja sembuh dari penyakitnya, jadi…”

“Itu betul. Tapi tolong jangan khawatir. Mulia telah menjalankan urusan pemerintahan tanpa masalah apapun sementara didukung oleh banyak orang. Bisakah aku meminta kamu menunggu beberapa hari? aku pribadi akan menyampaikan pesan kamu kepada Yang Mulia. ”

Melihat ekspresi dan nada suara Milon, sulit dipercaya bahwa dia sedang bercanda. Pejabat yang cukup baik pasti bekerja di bawah Ruslan , Tigre menilai, dan dengan demikian menjawab, “aku menyerahkannya di tangan kamu.”

Saat itu seseorang mengetuk pintu, memanggil Milon dari sisi lain. Milon membungkuk meminta maaf karena membuat Tigre menunggu, dan berjalan menuju pintu. Tidak lama setelah bertukar beberapa kata dengan pihak lain, dia kembali ke Tigre dengan senyuman yang menunjukkan keterkejutannya.

“aku punya berita bagus untuk kamu, Yang Mulia. Sepertinya kamu akan segera bisa bertemu Yang Mulia secara langsung.”

 

◆◇◆

 

Ditemani oleh wakil delegasinya Gaspar dan Gerard, Tigre melangkah ke ruang audiensi. Perwira militer dan pejabat sipil membentuk barisan di sisi kiri dan kanan, dan seorang pria lajang duduk di singgasana di depan mereka. Dia memiliki rambut pirang terang dan mata biru, terlihat seperti berada di suatu tempat di usia tiga puluhan. Apalagi, di samping pria itu berdiri Valentina Glinka Estes.

“Kamu Earl Vorn, ya? aku juga mendengar tentang berbagai pencapaian kamu di medan perang. ” Suara pria itu ceria, jernih, dan terdengar baik di dalam aula penonton.

Ekspresinya hidup, dan ada kilau di matanya. Tigre melanjutkan ke jarak yang telah ditentukan dari singgasana, dan berlutut.

“Nama aku Tigrevurmud Vorn. Merupakan kehormatan besar bagi aku untuk berkenalan dengan kamu, Yang Mulia Ruslan.

“Itu pasti nama yang panjang untuk orang Brunai. Bukankah itu menyebabkan kamu kesulitan dalam kehidupan sehari-hari kamu?

Ditanya sesuatu yang sama sekali tidak terduga, Tigre secara refleks mengangkat kepalanya, menatap Ruslan. Sang pangeran sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan saat dia duduk di atas singgasana, menunggu jawaban pemuda itu dengan senyuman di bibirnya.

“Itu adalah nama leluhurku… Aku meminta orang-orang yang dekat denganku memanggilku sebagai Tigre.”

“Itu jauh lebih mudah diingat. Apakah kamu mengizinkan aku untuk menggunakan nama itu pada acara tidak resmi juga?

“Dengan senang hati…” Tigre nyaris tidak berhasil memeras.

Di sebelah Ruslan, Valentina menahan tawa dengan menutup mulutnya. Bagi Tigre, sudah berusaha sekuat tenaga untuk tidak membiarkan perilakunya tergelincir.

“Tolong izinkan aku terlebih dahulu untuk berterima kasih sekali lagi karena telah dengan rela mengirim tentara kamu ke negara kami untuk pertempuran melawan Sachstein. aku ingin kamu menyampaikan kepada Yang Mulia Raja Viktor bahwa kami hanya berhasil mengusir pasukan musuh karena upaya keras pasukan militer Leitmeritz dan Osterode.

Setelah Tigre mengatakan semua hal lain yang menjadi tugasnya, dia meminta para prajurit delegasi, yang berdiri bersiaga di luar aula audiensi, membawa hadiah. Ornamen-ornamen seperti cincin dan gelang, hasil karya tangan dan pelindung yang dihiasi dengan permata, kain yang berhamburan karena menggunakan benang sutra warna-warni, mutiara dan rubi yang dimasukkan ke dalam peti, kulit, cangkir emas, dan banyak item lainnya mencerahkan sudut aula dengan gemerlap mereka, menyebabkan barisan perwira dan pejabat mendesah kagum.

“Penguasa negara kita, Yang Mulia Regin, berharap agar negara kita berkembang dengan sejahtera sambil berjalan bergandengan tangan menuju masa depan.”

“Kamu benar. aku cukup yakin bahwa Yang Mulia akan membalas keinginan ini dengan cara yang akan memberi kamu ketenangan pikiran, tetapi saat ini dia sedang beristirahat. Kami akan menyiapkan kamar untuk kamu dan pengiring kamu di wisma yang terletak di perimeter luar istana sampai Yang Mulia pulih.

Tigre menundukkan kepalanya sekali lagi.

Dia adalah pangeran yang luar biasa dengan artikulasi yang jelas dan tingkah laku yang tepat. Sepertinya dia tidak sakit selama delapan tahun sama sekali. Tapi aku bertanya-tanya apa yang dipikirkan Lord Eugene tentang ini.

Tigre telah berbicara dengan Eugene sebentar selama Festival Matahari. Dia adalah orang yang lembut yang telah berdoa untuk orang tua Tigre, dan seseorang yang ingin ditemui Tigre dengan segala cara, jika dia berada di ibukota sekarang.

Rombongan Tigre meninggalkan aula pertemuan, dan ketika mereka telah berjalan beberapa langkah, Gaspar meregangkan tubuhnya lebar-lebar, berbisik agar tidak ada orang lain yang bisa mendengar, “Bung, akhirnya kita berhasil mendapatkan hadiah itu dari tangan kita.”

“aku cukup khawatir setiap kali memikirkan kemungkinan hasil karya rusak selama perjalanan. aku ingin terhindar dari mengalami hal seperti ini lagi. Sebagai gantinya, Gerard setuju dengan Gaspar dalam hal ini.

Padahal, Tigre juga membagikan pendapat mereka.

 

◆◇◆

 

Pada hari itu Tigre dengan patuh tidur di wisma, sama seperti yang lainnya. Kelelahan telah terakumulasi dalam perjalanan panjangnya, dan ketegangan hanya hilang setelah dia menyelesaikan penonton dengan aman, bahkan dengan pihak lain hanya menjadi Ruslan.

Saat fajar, Tigre menikmati sarapan santai, sebelum memutuskan untuk pergi ke istana bersama Gaspar, Gerard, dan juga, Damad. Ini mungkin tampak sedikit memaksa, tetapi Tigre ingin mendapatkan detail tentang kondisi raja, dan jika mereka bisa bertemu dengan Ruslan atau Grand Chamberlain Milon, mereka mungkin bisa mendapatkan pernyataan yang menguntungkan tentang persahabatan antara Brune dan Zhcted, dan itu adalah sesuatu yang Tigre ingin Damad saksikan.

Namun, saat kelompok kecil mereka hendak meninggalkan wisma, Elen datang mengunjungi Tigre. Vanadis hanya ditemani oleh Lim, wajah mereka pucat karena kaget dan gugup. Bahkan sebelum Tigre sempat bertanya apa yang terjadi, Elen mengatakan sesuatu yang tidak bisa dipercaya.

“Yang Mulia Raja telah meninggal dunia.”

Tidak hanya Tigre, bahkan Gaspar dan dua lainnya membeku di tempat. Setelah keheningan mendominasi area selama sekitar tiga napas, pemuda itu akhirnya berhasil mengeluarkan beberapa kata.

“…Benarkah itu?”

“Beberapa saat yang lalu seorang utusan dari istana tiba di tempatku. Seseorang juga harus segera muncul di sini, aku pikir. ”

“Raja Viktor mati…” Tigre bergumam kaget.

Dia terkejut ketika mendengar tentang kematian Ilda Kurtis kemarin, tetapi keterkejutan yang dia derita kali ini lebih dari itu. Tidak tahu apa yang harus dilakukannya, Tigre bertanya kepada Elen dan Lim, “Apa yang akan terjadi mulai sekarang?”

“Aku tidak tahu, tapi… jika hal-hal mengikuti apa yang aku dengar, Pangeran Ruslan kemungkinan besar akan menjadi raja berikutnya.” Elen menjawab, lengannya terlipat.

Seorang putra mahkota yang mewarisi tahta setelah kematian ayahnya adalah formalitas umum di kerajaan.

“Aku akan pergi ke istana sekarang. Lagi pula, aku harus mempelajari akun terperinci. Ikut denganku.”

Tiger mengangguk. Dia adalah perwakilan Regin, dan karena itu, dia mungkin perlu menerima surat tulisan tangan dari Ruslan, kembali ke negaranya, dan menyerahkannya kepada Regin, tergantung situasinya.

Rombongan, sekarang bertambah menjadi enam orang, meninggalkan wisma, mencoba menuju ke istana dengan langkah tenang, tetapi pada akhirnya mereka semua berbaris cepat.

── Dia berusia 62 tahun tahun ini, bukan? Ketika aku mendapat kehormatan untuk bertemu dengannya selama Festival Matahari, dia terlihat sehat, meskipun dia agak kurus…

Tigre mengingat wajah raja tua yang berbicara tentang berbagai topik dengannya.

Mempertimbangkan usianya, tidak aneh jika dia tiba-tiba mati. Atau mungkin gejala pertama muncul dari musim semi ke musim panas.

Namun, untuk kelompok Tigre, hal itu masih terjadi terlalu tiba-tiba.

── Ada juga kematian Lord Ilda. Kemalangan benar-benar tidak pernah datang sendiri…

Langit di atas istana yang menjulang tinggi, terlihat dari tempat enam orang itu berada, diselimuti oleh awan kelabu yang dalam dan tebal.

 

◎

 

Kematian raja Viktor Zhcted terbukti benar. Mereka diberitahu bahwa dia masuk angin setelah tubuhnya menjadi lemah baru-baru ini, mengalami demam tinggi, dan meninggal dunia dalam tidurnya.

Selusin hari berlalu saat istana sibuk dengan persiapan upacara pemakaman.

Raja Victor diberi pemakaman kenegaraan dengan Pangeran Ruslan sebagai kepala pelayat. Semua Vanadis hadir, dan bahkan Figneria, satu-satunya Vanadis yang tidak berada di ibu kota saat itu, bergegas setelah menerima pemberitahuan. Tigre mengirim utusan mendesak ke Brune, dan pemuda itu sendiri menghadiri pemakaman sebagai perwakilan Regin.

 

◆◇◆

 

Beberapa hari setelah pemakaman, pada sore hari, rombongan Tigre berkumpul di mansion Sofy di ibu kota. Berbeda dengan Elen dan Mila yang hanya memiliki sedikit kesempatan untuk mengunjungi Silesia, Sofy memiliki sebuah rumah besar di sini karena dia sering dikirim sebagai utusan ke negara lain. Menurut Sofy, lima pelayan dan pembantu yang dibawanya dari Polesia biasanya mengelola mansion ini.

Yang berkunjung sebagai tamu berjumlah enam orang: Tigre, Elen, Lim, Mila, Liza, dan Olga. Tujuh jika kamu menambahkan Sofy, pemilik mansion, yang telah mengantar tamunya ke ruang tamu, tempat mereka semua duduk mengelilingi meja bundar yang besar. Para pelayan membawa cangkir porselen untuk semua orang, dan sebuah piring besar berisi kue. Selanjutnya mereka menuangkan teh hitam, yang dibawa Mila sebagai hadiah, ke dalam cangkir setiap orang.

Hari ini kelompok Tigre telah berkumpul di sini demi pertukaran informasi. Setelah pemakaman Raja Viktor, rombongan pemuda itu terpecah menjadi beberapa kelompok, berlarian untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Bahkan mereka, yang tidak mudah gelisah karena mereka telah selamat dari banyak situasi yang sangat genting, tidak dapat menyembunyikan kegelisahan mereka atas situasi ibukota saat ini.

Sebagai tuan rumah, Sofy memandang tamunya, dan berbicara lebih dulu, “Apakah ada di antara kamu yang ingin berbicara lebih dulu, atau haruskah kita berurutan, dimulai dengan aku?”

“Oke, kurasa aku akan mulai kalau begitu. Ini tentang situasi terkini di istana. Suasana buruk mendominasi tempat itu, ”kata Elen dengan wajah cemberut sambil mengunyah kue madu.

Elen dan Lim telah meminjam kamar di penginapan yang cocok, dan menghabiskan hari-hari mereka bolak-balik antara penginapan dan istana.

Untuk satu hal, keduanya mengkhawatirkan Eugene, yang telah menjadi instruktur etiket mereka. Eugene telah jatuh ke dalam keadaan depresi berat. Selain berturut-turut kehilangan teman yang dekat dengannya di depan umum dan pribadi dengan Ilda dan Viktor, pernikahan putrinya dengan putra Pangeran Ruslan, Valeri, sebagian besar telah diselesaikan. Dia mengatakan bahwa Ruslan dengan senang hati memberikan persetujuannya setelah mendengar situasi tersebut.

“Tuan Eugene telah… yah, mau bagaimana lagi dengan posisinya saat ini… tetapi dia menjadi tidak dapat menentang kata-kata Yang Mulia Ruslan. Selain itu, karena dia sendiri sangat menyadarinya, dia mulai membenci dirinya sendiri, dan menjadi semakin muram dari hari ke hari.”

Kemarahan dan dan perasaan terkejut merayap ke mata merah Elen. Tidak peduli berapa banyak Lim dan dia menyemangati atau menenangkan Eugene, mereka tidak bisa menghiburnya sama sekali. Keduanya tersiksa oleh perasaan tidak berdaya dan kesal, dengan sedikit kelelahan mewarnai wajah mereka.

“Kurasa dia akan dicurigai melakukan pengkhianatan jika dia menunjukkan sedikit pun perlawanan terhadap Yang Mulia… Pasti sangat berat baginya.” Suara dan wajah Mila dipenuhi dengan simpati saat dia meletakkan bibirnya di tepi cangkirnya.

Jika Ruslan meninggal sekarang, putranya Valeri akan menjadi raja berikutnya. Karena Valeri yang berusia sepuluh tahun akan terlalu muda untuk naik takhta, mungkin diperlukan seseorang untuk mengambil alih urusan pemerintahan sebagai penggantinya, dan Eugene, calon ayah tiri Valeri, memiliki banyak pengalaman dalam menjalankan administrasi.

“Selain itu, ada terlalu banyak pengunjung yang melelahkan Lord Eugene – kenalan lama yang mencoba menghidupkan kembali hubungan mereka dengannya setelah menjauhkan diri ketika mereka mengetahui bahwa dia tidak akan menjadi raja berikutnya, dan orang-orang baru yang mencoba membujuknya. Dan karena dia juga tidak bisa kembali ke Pardu…” Lim menjelaskan sebagai ganti Elen.

Dia benar-benar yakin bahwa Raja Viktor hanya memberinya masalah di saat-saat terakhir, dan terlebih lagi, raja meninggal pada saat yang paling buruk.

Selain itu, Elen telah menekan amarahnya sebanyak yang dia bisa, berbicara dengan tatapan pahit, Figneria rupanya telah mengambil kamar di beberapa penginapan juga karena dia juga sering mengunjungi istana.

“Kurasa aku mengerti perasaannya, mengingat situasi ibukota saat ini.” Tigre memberikan kesannya.

Dia kemungkinan akan melakukan hal yang sama di tempat Figneria. Lagi pula, sangat mungkin bagi Vanadis, yang memegang otoritas politik dan militer, untuk terseret, jika terjadi perselisihan politik yang menyusahkan di ibu kota. kamu hanya bisa menyebutnya masuk akal baginya untuk tetap berada di ibukota, mencoba membaca keadaan. Namun, akhirnya Tigre mengatakan hal tersebut demi menenangkan Elen. Dia juga menyadari itu, tersenyum padanya, dan melemparkan sisa kue madu ke mulutnya.

“Selanjutnya aku akan memberikan laporan aku.” Kata Liza dengan ketidakbahagiaan yang terlihat jelas di mata pelanginya yang mencolok.

Sama seperti Elen dan Lim, dia juga menghabiskan hari-harinya bolak-balik antara istana dan penginapannya, tetapi Vanadis berambut merah kebanyakan berbicara dengan teman dan kenalan Ilda.

“Keluarga dan teman-teman Lord Ilda yang berduka tampaknya membuat gerakan yang mengganggu. aku mencoba menyelidikinya dengan berbicara dengan beberapa dari mereka, tetapi sepertinya beberapa dari mereka percaya bahwa Tuan Ilda telah dibunuh.”

“Pembunuhan, ya…? Apakah mereka memiliki dasar untuk tuduhan seperti itu?” tanya Milla.

Liza mengangkat bahunya, “Salah satunya adalah keyakinan mereka bahwa tidak mungkin seseorang yang ahli dalam seni bela diri seperti Lord Ilda mati karena jatuh dari tangga. Mereka juga berpendapat bahwa tidak ada yang benar-benar menyaksikan hal itu terjadi.”

Setelah menjelaskan sampai saat ini, Liza mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus kepada Elen, yang telah mengangguk seolah menunjukkan persetujuan penuh atas apa yang dikatakan Liza.

“Mengesampingkan poin pertama, sebenarnya ada satu lagi. aku mendengar bahwa Lord Ilda memendam ketidakpuasan atas Yang Mulia Ruslan ditunjuk sebagai penerus mahkota. Ada banyak bukti yang mendukung ini. aku tidak tahu banyak tentang Yang Mulia, tetapi semakin aku mendengarkan cerita tentang dia, semakin aku setuju dengan Tuan Ilda.”

Yang membuat Liza ragu adalah proses kepulangan Ruslan ke istana. Dikatakan bahwa Ruslan sudah pulih kewarasannya pada saat dia bertemu dengan Raja Viktor di aula pertemuan sekitar dua bulan lalu, setelah dibawa oleh Valentina.

“Metode apa yang digunakan Yang Mulia untuk pulih dari penyakit mentalnya yang kemungkinan besar telah mengganggunya selama delapan tahun terakhir…? Sekarang Raja Viktor meninggal, itu berarti hanya Yang Mulia dan Valentina yang tahu jawabannya.”

“Hmm, mengingat kita membicarakan tentang Valentina di sini, eksekusinya akan terlalu ceroboh.” Ellen menegur dengan ekspresi muak sambil menekankan hal itu .

Semua gadis yang hadir di sini mengenali Vanadis yang berambut hitam dan memegang sabit sebagai perencana yang hebat. Dan kenyataannya, Valentina telah menghancurkan Jenderal Krüger melalui strategi selama pertempuran antara Brune dan Sachstein.

Saat itu, Olga yang diam-diam menjejali pipinya dengan permen, mendengus seolah meminta izin untuk berbicara. Setelah membasahi bibirnya dengan teh hitam dan membersihkan tangannya dengan salah satu sapu tangan yang disediakan, dia berkata, “Mungkin tidak terduga.”

“Apa maksudmu, Olga?” Tigre bertanya dengan kepala dimiringkan bingung.

Sebagai tanggapan, Olga menjelaskan sambil memandangnya, “Pangeran Ruslan ditunjuk sebagai penerus mahkota keesokan harinya. Mereka mungkin telah merencanakan untuk melakukan sesuatu dalam jangka waktu yang lama.”

“Tentu saja, itu terdengar sangat masuk akal.”

Yang pertama memberikan persetujuannya adalah Sofy, berkedip karena terkejut. Mengesampingkan pendapat pribadinya tentang Valentina, Sofy sangat menilai kemampuannya. Akan aneh mengapa dia membuat kesalahan seperti itu, tetapi Sofy masih setuju dengan gagasan bahwa cinta Raja Viktor terhadap putranya mungkin melebihi harapan Valentina.

“Itulah bagian yang dianggap aneh oleh semua orang. Tidak peduli betapa hebatnya Pangeran Ruslan di masa lalu, apakah kamu akan mengangkatnya sebagai pewaris mahkota tanpa memastikan kemampuannya setelah dia pergi dari istana selama delapan tahun?

Semua orang yang hadir menggelengkan kepala. Tidak mungkin mereka bisa mengangguk di sini. Sofy mengungkapkan senyum pahit dan sedih saat itu.

“aku pikir Raja Victor melakukan itu atas kemauannya sendiri. Dan itu salah perhitungan untuk Valentina. Namun hal-hal mungkin telah berubah, seandainya Raja Viktor tidak meninggal begitu cepat. Liza mengakhiri penjelasannya.

Selanjutnya Sofy mulai berbicara. Dia juga mengunjungi istana setiap hari, tetapi Putri Cemerlang dari Bunga Ringan telah mewawancarai mereka yang tidak dekat dengan Eugene atau Ilda.

“Merangkumnya, pengadilan saat ini benar-benar hilang.”

Karena Ilda meninggal, Raja Viktor meninggal, dan Eugene kehilangan sebagian besar kejayaannya, tidak ada lagi yang mampu menghentikan Ruslan dan Valentina. Keduanya terus menerus mendatangkan personel baru dari luar keraton. Bagi mereka yang sudah lama bertugas di pengadilan, tidak ada yang lebih memberatkan, tetapi mereka tidak memiliki keberanian untuk keluar begitu saja dan menentang Ruslan. Di sisi lain, mereka juga enggan membangun hubungan persahabatan dan kepercayaan dengan Ruslan karena mengetahui kejadian delapan tahun lalu. Kontradiksi ini menyebabkan posisi mereka di lapangan perlahan terkikis sementara mereka bingung bagaimana menghadapi situasi ini.

“Pada tingkat ini istana kerajaan akan sepenuhnya berubah menjadi arena permainan Yang Mulia dan Valentina. Mengesampingkan Yang Mulia, aku pasti ingin menghindari situasi di mana Valentina dapat menggunakan otoritasnya sesuka hatinya.

Jika segala sesuatunya terus mengarah ke arah ini, Valentina mungkin bisa memerintahkan Elen dan Vanadis lainnya atas nama Ruslan. Mempertimbangkan persahabatan yang erat antara Ruslan dan Valentina, kemungkinan ini tidak dapat diabaikan lagi sebagai mimpi belaka.

“Apalagi, sepertinya Yang Mulia Ruslan berencana mengadakan upacara penobatannya bersamaan dengan Festival Matahari di awal tahun. Sepertinya dia percaya bahwa masa berkabung akan berakhir setelah musim dingin berlalu.”

Terakhir, Tigre, Mila dan Olga mengambil alih pembicaraan. Kelompok mereka tidak pergi ke istana, melainkan berjalan mengelilingi kota kastil. Kadang-kadang mereka berpura-pura menjadi pengelana, di lain waktu bertindak seperti bangsawan berpangkat rendah, berkeliling dan mendengarkan orang-orang berbicara.

“Aku merasakan kecemasan tertentu yang disebabkan oleh kematian Raja Viktor, tapi karena ada seorang pangeran yang tampaknya bisa diandalkan, kebanyakan orang merasa lega untuk saat ini.” Mila berkomentar setelah menyeruput teh hitamnya.

Raja Victor telah memerintah Zhcted selama hampir tiga puluh tahun. Meski sudah beberapa hari berlalu sejak pemakaman, kekagetan masih membekas di hati masyarakat. Apalagi jika datang ke warga ibukota yang akan langsung melihat ke istana kerajaan setiap hari.

Olga yang diminta untuk memberikan laporan selanjutnya menuangkan selai ke dalam teh hitamnya sambil menjawab dengan ekspresi serius, “Banyak orang merasa lega. Ini menyerupai suasana mampu melindungi semua domba sebelum badai melanda.”

Menyadari Sofy menatapnya dengan penuh tanya, Tigre mengangkat bahu.

“aku setuju dengan Mila dan Olga. aku pikir orang-orang merasa lega bahwa setidaknya ada penerusnya.”

Raja Viktor melakukan apa yang harus dia lakukan sebagai penguasa saat dia menunjuk Eugene sebagai penggantinya. Dengan asumsi dia mencabut itu karena cintanya pada putranya, itu akan membuat cerita sedih.

── Meski begitu, kurasa masalah dengan iblis akan ditunda untuk sementara waktu.

Vanadis adalah penguasa kerajaan masing-masing, dan pengikut Zhcted, terutama. Bahkan jika Vanadis mungkin memiliki misi melawan iblis, masih mustahil bagi mereka untuk memberikan tugas itu perhatian penuh mereka. Apalagi dalam situasi ini. Mungkin mereka hanya memiliki pilihan antara tinggal di ibukota untuk mendapatkan informasi secepat mungkin, atau segera kembali ke wilayah mereka untuk memobilisasi pasukan mereka.

── Kita mengalahkan Drekavac, jadi alangkah baiknya jika mereka tetap rendah untuk sementara waktu.

“──Ngomong-ngomong, Tigre, apa yang akan kamu lakukan?”

Tigre ditarik keluar dari pikirannya oleh pertanyaan Sofy. Mata Vanadis dan Lim terfokus pada pemuda. Ketika dia balas menatap mereka dengan tatapan bingung, Mila memberinya tali penyelamat.

“Itu karena kamu orang Brunai. Bukankah kamu juga memiliki pilihan untuk segera kembali ke negara kamu?”

Tigre telah menyelesaikan tugasnya dengan aman sebagai kepala delegasi utusan. Dia juga menghadiri pemakaman Raja Viktor. Singkatnya, dia telah melakukan semua yang dia lakukan di sini. Yang tersisa baginya hanyalah mengucapkan selamat tinggal pada Ruslan, dan memulai perjalanan pulang.
Baca ini di Terjemahan Novel Tak Terbatas untuk mendukung penerjemah.
Namun, pemuda itu menggelengkan kepalanya dengan senyum lembut yang tersungging di bibirnya, “Mungkin baik-baik saja mengirim tentara rombongan utusan pulang, tapi kupikir aku harus tinggal di ibukota lebih lama.”

“Untuk alasan apa?” Lim menghadapinya.

Dengan jelas menebak niatnya, Tigre menjawab sambil tertawa, “Tujuan utusan itu adalah persahabatan dengan Zhcted. Sekarang Ruslan akan menjadi penguasa, tugasku adalah mencari tahu orang seperti apa teman kita nantinya, bukan? Ini juga termasuk memahami keadaan negara ini, menurut aku.

“Itu masuk akal. Bahkan jika aku hanya berbicara untuk Leitmeritz, aku pikir akan sangat membantu jika kita dapat memiliki pahlawan dari negara yang bersahabat untuk tetap bersama kita selama masa kritis ini.

Mendengarkan keduanya, senyum terbentuk di wajah para Vanadis. Dengan ini, prosedur resmi untuk Tigre tinggal di Zhcted telah selesai.

 

◎

 

Sekitar waktu ketika Tigre dan yang lainnya sedang mendiskusikan langkah masa depan mereka di rumah Sofy, Valentina tenggelam dalam pikirannya sendiri saat bermalas-malasan di salah satu taman istana. Karena Ruslan sedang beristirahat, dia tidak harus berada di sisinya.

── Sampai di sini semuanya berjalan sesuai rencana.

Segalanya berjalan sesuai harapannya, tetapi dia dihadapkan pada dua kesalahan perhitungan.

Pertama, Raja Viktor terlalu mudah mengakui Ruslan sebagai penggantinya. Valentina berpikir bahwa mungkin akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menunjukkan bahwa Ruslan tidak akan keberatan dipercaya untuk menangani urusan pemerintahan, dan berharap mereka perlu menambah jumlah pendukung terlebih dahulu, tetapi semuanya berjalan begitu lancar sehingga Valentina harus benar-benar menyesuaikan jadwalnya sendiri.

Kedua, kematian Raja Viktor. Dia telah mengantisipasi bahwa raja tua itu tidak akan bertahan lama lagi ketika dia bertemu dengannya setelah dia kembali dari Brune, tetapi dia tidak menyangka dia akan meninggal secepat ini.

Tapi sekali lagi, sepertinya tidak ada orang yang bisa meramalkan kedua hal ini. Selain itu, Valentina sudah menyelesaikan rencananya.

Ruslan akan menjadi raja, dan cepat atau lambat mahkota dan tahta akan diwariskan dari tangannya ke tangannya. Berbeda dari Brune, Zhcted memiliki preseden masa lalu tentang ratu yang memerintah negeri itu. Jika seseorang menyebutkan garis keturunan kerajaannya, Valentina masih kerabat jauh, tapi bagaimanapun juga ini tidak relevan. Ratu Valentina dari Zhcted. Masa depan itu secara bertahap semakin dekat. Namun, dia masih memiliki musuh yang perlu dimusnahkan, dan karena itu dia harus mengambil tindakan yang tepat.

 

◆◇◆

 

Ketika Valentina kembali ke kantornya, dia mendapat kunjungan dari Figneria.

Menawarkan kursi padanya, Valentina bertanya sambil tersenyum, “Apakah kamu sudah mempertimbangkan masalah yang aku usulkan padamu tempo hari?”

Valentina telah meminta Figneria untuk mendukung Ruslan. Istana saat ini berada dalam keadaan di mana tidak semua bangsawan berdiri di belakang Ruslan. Melihat bagaimana Raja Victor telah menunjuk Ruslan sebagai raja berikutnya pada acara resmi, dan dengan Eugene yang mengakui penunjukan ini, kenyataannya tidak ada pesaing lain untuk tahta, dan seharusnya baik-baik saja bagi Ruslan dan Valentina untuk hanya menunggu masa berkabung. untuk mengakhiri sambil mempersiapkan upacara penobatan.

Namun, tidak hanya beberapa bangsawan yang masih mendukung Eugene, beberapa dari mereka juga menjaga jarak dari Ruslan dan Valentina, tetap waspada terhadap mereka. Keluarga dan teman Ilda bahkan memendam permusuhan terbuka. Oposisi terhadap Ruslan, yang ingin dipadamkan Valentina sebelum mendapatkan momentum, terus membara di bawah permukaan, jauh dari lenyap.

Dalam situasi ini, seruan dukungan yang jelas untuk Ruslan oleh mereka yang memiliki kekuatan besar akan menjadi cara tercepat untuk meredam perlawanan apa pun. Juga, disarankan untuk tidak menjadikan orang-orang itu sebagai lawan di masa pemerintahan Ruslan.

Misalnya, Sofya Obertas jelas mewaspadai Valentina. Tentu saja, jika ditanya, kemungkinan besar dia akan mendukung Ruslan. Namun, sementara itu dia pasti memperhatikan gerakan Valentina. Valentina juga tak bisa lengah soal Elen dan Mila yang dekat dengan Sofy.

Karena alasan ini, dia malah mendekati Figneria. Balasan Figneria sederhana dan ringkas.

“Aku punya syarat.”

“Tolong beri aku pencerahan.”

“Aku ingin tanah.”

Valentina mengerjap karena terkejut seolah-olah permintaan langsung Figneria tidak terduga. Dia tidak menganggapnya sebagai wanita yang akan memberikan tanggapan rendah hati. Namun, kata-kata Figneria selanjutnya menghilangkan beberapa keraguan Valentina.

“aku ingin memperluas Legnica ke arah selatan.”

Selatan. Dengan kata lain, dia ingin menutup jarak dengan Leitmeritz.

Valentina tersenyum, menjawab, “Aku mengerti. aku tidak bisa menjanjikan apa pun, tetapi aku akan mencoba membicarakannya dengan Yang Mulia.

 

◆◇◆

 

Dua hari setelah pertemuan di rumah Sofy, Liza diundang oleh Valentina. Sambil menjaga kewaspadaannya, Liza mengikuti panggilan tersebut dan mengunjungi istana.

Valentina menyapa Liza di salah satu ruang tamu, “Ada sesuatu yang ingin aku minta darimu.”

Permintaan Valentina persis sama dengan permintaannya kepada Figneria beberapa hari yang lalu. Tepatnya, dia meminta Liza untuk secara terbuka mengumumkan dukungannya pada Ruslan.

“Bahkan tanpa berusaha melakukan hal seperti itu, aku berencana untuk setia melayani Yang Mulia.”

Atas jawaban Liza, Valentina menjelaskan bahwa pernyataan terbuka itu penting, berbicara seolah-olah dia sedang membocorkan rahasia.

Liza tertawa riang, bertanya kepada Valentina, “aku ingin tahu kompensasi apa yang harus aku tuntut sebagai tanggapan?”

“Aku tidak bisa memberimu tanah, asal tahu saja.”

Komentar Valentina kemungkinan berasal dari pembicaraannya dengan Figneria. Legnica terletak di selatan kerajaan Liza, Lebus, dan di timur terletak Osterode Valentina. Dia tidak bisa mempertimbangkan tanah sebagai opsi seperti yang dia lakukan dalam kasus Figneria.

“Untuk saat ini, biarkan kamu berutang padaku,” jawab Liza.

Vandis berambut merah berpikir bahwa Valentina kemungkinan besar menolak wilayah sebagai pilihan demi melindungi wilayahnya sendiri. Jika Valentina berencana melawan Sofy, misalnya, dia harus menjalin hubungan persahabatan dengan Liza dan Olga, yang wilayahnya dekat dengan Osterode, terlebih dahulu, meski hanya sebagai tindakan pencegahan.

Terlebih, Valentina mengungkapkan bahwa Figneria juga ikut berpartisipasi dalam hal ini.

“aku pikir kita bertiga dapat menahan tindakan sewenang-wenang Vanadis lainnya dengan mendukung Yang Mulia Ruslan.” Kata Valentina sambil tersenyum, mendung oleh bayangan.

 

◎

 

Sofy perlahan berjalan melewati lorong-lorong istana. Wajahnya merindukan senyumnya yang biasa, dan firasat badai yang akan datang mengaburkan matanya yang berwarna beryl. Saat itu sore hari, beberapa hari sejak pertemuan di mansionnya. Langit gelap, diselimuti hamparan awan kelabu, dan sepertinya hujan bisa turun kapan saja.

── Aku gagal…

Hari ini Sofy berkunjung ke istana untuk bertemu dan berbincang dengan tiga pejabat sipil yang dikenalnya. Namun, meski sudah membuat janji sebelumnya, dia ditolak karena urusan mendesak saat tiba di istana. Apalagi oleh mereka bertiga.

Seperti yang bisa diduga, Sofy pun merasa kecewa dengan hal ini. Itu mengingatkannya pada Ilda yang meninggal dalam sebuah “kecelakaan.” Dia telah merencanakan untuk bertanya kepada kenalannya yang lain, tergantung pada situasinya, tetapi sekarang setelah menjadi seperti ini, bahaya bagi hidupnya hanya akan meningkat semakin lama dia tinggal di istana.

Aku harus meninggalkan tempat ini secepat mungkin. Namun, karena akan buruk jika terlalu jelas bahwa aku bingung, aku harus melakukannya dengan tenang dan sistematis.

Sambil berjalan dengan susah payah, Sofy kembali merenungkan tujuan Valentina.

Valentina jelas bukan orang bodoh. Dengan bantuannya, Zhcted mungkin terus berkembang dalam damai seperti yang telah dilakukannya selama ini, bahkan dengan Ruslan sebagai rajanya. Dalam sejarah Zhcted ada beberapa preseden Vanadis yang tinggal di samping raja, dan membantu pemerintahan mereka. Mempertimbangkannya dari sudut ini, tindakan Putri Ilusi Bayangan Berongga sama sekali tidak aneh.

Namun, Sofy tak bisa menghilangkan keraguannya apakah Valentina Glinka Estes akan benar-benar puas hanya dengan menjadi penasihat raja.

── Tapi, tidak ada bukti yang mendukung teori kesayanganku ini.

Sejauh yang Sofy tahu, Valentina tidak pernah menentang raja secara terbuka, bahkan jika dia kadang-kadang menunjukkan tanggapan yang lambat terhadap perintah raja. Pemikiran untuk memprioritaskan kerajaan sendiri lazim di antara semua Vanadis.

Meninggalkan lorong, kaki Sofy membawanya ke taman. Dia merasa seperti dia tidak akan mampu menahan ketegangan yang mencekik yang muncul di dalam dirinya, jika dia tidak beristirahat. Taman ini tidak memiliki bangku atau tempat istirahat lainnya, juga tidak memiliki hamparan bunga. Berbagai bunga bermekaran dengan liar di mana-mana sementara sebagian dikelilingi oleh ruang terbuka kecil yang diselimuti lapisan rumput yang dipangkas.

Langit mendung, dan lapisan mantel abu-abunya berkibar tertiup angin. Mungkin karena itu, bahkan bunga-bunga musim gugur yang mewarnai taman tampak kurang jelas.

── Meskipun kita mungkin telah berbicara tentang mendahului tujuan Valentina, pembawa bendera yang cocok diperlukan jika kita akan menentang Yang Mulia Ruslan dan Valentina…

Namun, sejauh menyangkut Sofy, dia tidak tahu ada orang yang cocok untuk peran seperti itu. Ilda, yang berpotensi melakukan perlawanan, telah meninggalkan dunia ini, dan Eugene diam-diam mendukung Ruslan. Kandidat lain dari garis suksesi mahkota tidak memiliki kemampuan dan otoritas.

Sofy membiarkan pikirannya melayang sambil linglung menatap bunga-bunga yang merupakan ekspresi keindahan yang kacau balau.

── Kalau tidak, kita mungkin juga… Aku bertanya-tanya, haruskah kita menggunakan langkah membawa penggaris dari tempat yang sama sekali tidak berhubungan?

Pada saat itu, Vanadis pirang menyela pertimbangannya. Mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi ke udara, dia segera berteriak, “──Light Flower!”

Memotong ruang sebagai tanggapan atas panggilan pemiliknya, alat drakoniknya terwujud bersamaan dengan pancaran keemasan. Begitu dia menggenggam tongkat itu, area di atas kepalanya menjadi gelap. Pada saat yang sama, hantaman kuat menembus tangannya, ditransmisikan melalui alat drakoniknya. Suara logam yang menggelegar bergema.

“Aww, aku hampir memilikimu.” Suara gembira mencapai Sofy dari atas.

Pemiliknya mengeluarkan angin sepoi-sepoi saat mereka melompat mundur, mendarat di tempat sekitar sepuluh langkah dari Sofy. Mengenakan gaun putih murni yang dihiasi dengan mawar besar, penyerang menggenggam sabit jahat berwarna merah dan hitam di lengan rampingnya. Rambut hitam tergerai sampai ke pinggulnya.

Valentina berdiri di sana dengan senyum yang akan kamu tunjukkan pada seorang teman dekat.

“Itu cara yang agak berbahaya untuk menyapa seseorang.” Sofy mengungkapkan senyum ramah yang sama sambil memegang tongkat uskup emasnya siap. Loop di ujungnya bergemerincing. “Meskipun aku akan senang jika kamu bisa menjelaskan dirimu sendiri.”

“Sederhananya… kau menghalangi, Sofya.” Valentina menjawab sambil menjaga senyumnya tidak berubah.

Berbeda dengan dia, Sofy menghapus senyumnya, dan menatap Vanadis berambut hitam sebagai seorang pejuang. Dalam benaknya dia menertawakan dirinya sendiri karena telah tepat dengan kekhawatirannya.

Dikelilingi oleh bunga-bunga musim gugur, kedua Vanadis itu terus menutup jarak dengan hati-hati.

 

◆◇◆

 

Sementara kedua Vanadis berhadapan di istana kerajaan, Liza berjalan sendiri melewati gang-gang belakang ibu kota yang agak kotor. Mengenakan mantel yang terbuat dari kulit rusa, dan mengenakan topi yang bahkan menutupi telinganya, dia berpura-pura menjadi seorang musafir. Mata kanannya ditutup dengan riasan yang dioleskan ke kelopak matanya untuk memalsukan pembengkakan. Itu adalah caranya sendiri untuk menyamarkan dirinya. Gaun hitam dan alat drakoniknya yang biasa disembunyikan di bawah mantel.

── Sungguh mengejutkan bagi Valentina mengetahui gang-gang kecil seperti itu…

Liza mengerutkan kening sambil berjalan melalui gang yang terjepit di antara gedung-gedung, hampir tidak membiarkan satu orang pun melewatinya. Seringainya berasal dari sampah yang berserakan di tanah, dan bau busuk yang memuakkan menggantung di udara.

Kemarin sekitar sore hari, utusan Valentina mengunjungi penginapan Liza, dan memberitahukan perkataan majikannya, memberi tahu Liza bahwa Valentina ingin berbicara dengannya di tempat lain selain istana. Karena jumlah orang yang datang dan pergi di istana terlalu tinggi, Vanadis semakin menonjol. Dengan ini, gagasan pembicaraan pribadi tidak mungkin dilakukan. Oleh karena itu Valentina ingin mengubah tempat pertemuan mereka di luar istana. Ruang terbuka dan bersih, tempat Valentina dan Figneria akan menunggu Liza, seharusnya ada di ujung rute ini.

Begitu Liza mendongak, dia melihat garis tipis langit, sarat dengan awan kelabu tebal yang menyembunyikan matahari sore, ditarik di antara gedung-gedung.

── aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya memberi tahu seseorang tentang hal itu.

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benak Liza, dengan Tigre, Elen, atau Mila sebagai kandidat yang memungkinkan. Tapi Liza menggelengkan kepalanya, membuang gagasannya sendiri. Tigre dan Elen mungkin akan meminta untuk menemaninya jika mereka mencurigai sesuatu. Selain itu, Liza juga bangga dengan kemampuannya sendiri. Dia tidak ingin terburu-buru bergantung pada orang lain, dan karenanya tidak apa-apa untuk tetap seperti ini.

Dia keluar di ruang terbuka. Tong yang bocor dan toples yang pecah ditumpuk di sudut. Jejak samar bau busuk naik dari tanah. Dan, seorang wanita mengenakan mantel dengan warna yang sama dengan Liza dan topi hitam bertepi lebar bersandar di dinding. Figneria.

“Hanya kamu?” Liza memanggilnya, berpura-pura tenang.

Figneria mengangkat wajahnya sedikit. Mata hitamnya menatap Vanadis bermata pelangi, dengan satu niat yang jelas. Lisa berhenti. Dia memperbaiki postur tubuhnya, dan menghunus senjatanya pada saat yang sama saat dia dengan kuat melangkah masuk. Keduanya bergerak tanpa sedikit pun keraguan. Topi Figneria menari-nari di udara, mantelnya berkibar.

“Cambuk Baja(Kustal)!”

Menanggapi teriakan Princess of the Thunder Swirl, cambuk hitam di tangannya berubah menjadi senjata silinder. Bersamaan dengan kilatan, suara aneh yang menyerupai angin yang terkoyak bergema saat cambuk berbenturan dengan kedua pedang. Bau udara yang terbakar menggelitik hidung kedua Vanadis.

Lebih cepat dari Liza yang bisa memaksanya mundur, Figneria melompat mundur. Sambil menahan Liza dengan pedang emas kecil di tangan kanannya, Figneria dengan terampil meraih ujung mantelnya dengan tangan kiri saat dia memegang pedang kecil dengan pisau merah, dan melemparkannya, jelas terganggu olehnya.

“Sungguh sial.” Sambil memamerkan senyum yang akan membuat siapa pun menggigil, Liza juga membuang mantel dan topinya di tempat. Tak terhitung, partikel cahaya keemasan telah mengembang di bawah mantel, melindungi tubuhnya.

Sebagai ciptaan oleh kekuatan Thunder Swirl, setiap partikel cahaya adalah petir yang diberkahi dengan panas yang kuat. Jika Figneria telah menekan cambuk hitam dengan satu pedang sambil menebas Liza dengan pedang lainnya, pedang itu akan dihalau oleh partikel petir, dan Figneria mungkin akan mengalami serangan balik yang hebat.

“Aku ingin tahu, bisakah kamu berbaik hati memberitahuku apa yang ingin kamu capai dengan ini?” Liza memelototi Figneria dengan matanya yang aneh sambil mengembalikan Thunder Swirl ke bentuk biasanya.

Vanadis berambut hitam balas menatap Liza tanpa sepatah kata pun. Matanya yang tenang memberi tahu Liza bahwa dia mungkin harus mengerti bahkan tanpa mengejanya secara eksplisit.

── Jadi itu artinya, tidak ada gunanya membicarakannya.

Mereka telah melihat melalui Liza bergabung dengan mereka dengan maksud pengkhianatan, atau mereka telah mengundangnya sebagai kawan dengan maksud untuk mengisolasi dan membunuhnya sejak awal. Liza tidak tahu yang mana dari keduanya yang berlaku di sini, tetapi yang dia pahami sepenuhnya adalah bahwa dia kemungkinan besar tidak akan pernah meninggalkan gang belakang ini selama dia tidak menangkis Figneria terlebih dahulu.

Senyum tak kenal takut terbentuk di bibir Liza. Bukan gayanya untuk mengalah dengan patuh saat ditantang oleh lawan. Dia mampu memalsukan sifat itu terhadap Elen. Dia merasakan kecemasan pada lengan kanannya yang belum sepenuhnya pulih, tetapi medan perang bukanlah tempat di mana hal-hal seperti itu penting.

Dengan teriakan semangat, Liza mengacungkan cambuknya. Figneria menghindari cambukan, yang mendekat dengan tajam sambil menggambar lekukan yang terampil, dengan menurunkan tubuhnya dengan cepat. Dalam waktu singkat, Liza memutar pergelangan tangannya, melepaskan cambukan kedua. Figneria menghindarinya juga dengan berguling di tanah. Namun, ketika dia mengangkat tubuhnya, dia merasakan dinding di belakangnya.

── Sekarang!

Liza mengalihkan cambuknya dari tangan kiri ke tangan kanannya. Di ruang sempit ini, dia memiliki keunggulan luar biasa dalam hal jarak pertempuran. Dia bermaksud untuk mengalahkan Figneria telak dengan mendorongnya sehingga Figneria tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk mendekat.

Sebuah dampak. Ujung Valitsaif bengkok setelah dipukul mundur oleh kedua bilahnya. Liza memutar pergelangan tangannya. Cambuk itu membentuk spiral, menukik ke bawah di Figneria tanpa istirahat. Dinding hancur berantakan bersamaan dengan suara batu yang runtuh. Lisa melebarkan matanya.

Tubuh Figneria melayang di udara dengan pedang siap menyerang. Setelah dia menangkis whiplash Liza, Figneria telah melompat, dan menendang dinding, menambah tinggi lompatannya melalui recoil. Kemampuan fisiknya sangat mencengangkan. Lalu dia mendarat, membungkuk. Menggunakan momentum itu, Figneria berlari, menutup jarak ke Liza dengan menarik napas. Liza nyaris berhasil menarik Thunder Swirl kembali untuk pertahanan sambil mundur ke belakang.

Kedua alat drakonik bentrok. Api yang mengamuk membakar atmosfer, dan kilat menyilaukan jarak pandang. Kewalahan oleh dampaknya, Liza berguling di tanah, merasakan mati rasa yang intens di tangannya. Berdiri, Liza dengan kasar menyeka kotoran di pipinya. Kemudian dia melihat Figneria menatap ke arahnya tanpa satu perubahan pun pada ekspresinya, pedang siap untuk menerjang.