Bab 3: Kegelapan di Atas dan Di Bawah Permukaan

Saat malam menjelang fajar setelah pesta perpisahan, delegasi yang terdiri dari lima puluh orang dengan Tigre sebagai ketua delegasi berangkat dari ibu kota. Ngomong-ngomong, Titta sudah diputuskan untuk datang sebagai pelayan pribadi Tigre, dan meskipun dia tidak termasuk dalam delegasi, Damad diperlakukan sebagai pelayan resminya.

“Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

Gerard dan yang lainnya secara terbuka mengerutkan kening pada perlakuan Damad, tetapi Gaspal berkata, “aku tidak peduli,” tanpa menunjukkan tanda-tanda bahwa dia benar-benar keberatan.

Bukannya Gaspal tidak memendam perasaannya sendiri terhadap Damad sebagai seseorang yang menderita luka parah dalam perang melawan Muozinel. Tapi, dia memahami niat Tigre. Selain itu, dia percaya bahwa dia harus menutupi ketidakmampuannya untuk berguna dalam perang sebelumnya dengan membantu temannya yang dia anggap sebagai adik laki-laki.

“Namun, bukankah itu akan berdampak buruk pada reputasi Lord Tigrevurmud jika dia terlalu dekat dengan Muozinel?”

“Aku tidak percaya bahwa sesuatu dengan level seperti itu akan memperburuk posisi Tigre…Lord Tigrevurmud, tetapi bahkan jika itu yang terjadi, itu adalah tugas kita sebagai wakil delegasinya untuk menanganinya dengan cara tertentu, bukan?”

Itu disebut delegasi, tetapi sebagian besar anggotanya adalah tentara. Tugas mereka adalah melindungi hadiah yang dibagi menjadi sepuluh gerbong dua kuda. Beberapa pejabat sipil adalah bawahan Gerard, dan memiliki tugas untuk menjaga agar jumlah hadiah dan negara bagian tetap terkendali.

Di pagi hari itu, Regin menyampaikan kata-kata perpisahan kepada Tigre, Gerard, dan Gaspal di ruang audiensi.

“aku menantikan pencapaian kamu. Ini akan menjadi perjalanan panjang segera setelah perang berakhir. Tolong jaga dirimu.”

“Yang Mulia, harap tenang dan serahkan pada kami. Kami pasti akan memberikan balasan positif dari Yang Mulia Viktor.” Tigre menjawab, mewakili ketiganya.

Regin memandangi Tigre dengan mata yang memiliki sedikit gairah selama sekitar tiga napas, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Selanjutnya dia mengucapkan terima kasih kepada tiga Vanadis di sekitar Elen.

“Tanpa kerja sama kamu, negara kita mungkin tidak akan melihat hari ini. Kami ingin lebih menjaga hubungan di mana kami dapat memanggil satu sama lain sebagai teman, berbagi kedamaian dan kemenangan.”

“Kami akan menyampaikan pesan terhormat Yang Mulia kepada Yang Mulia kata demi kata. aku juga semakin menyukai tanah ini. Lain kali, saat mengunjungi istana kerajaan ini lagi, aku ingin datang sebagai utusan perdamaian dan persahabatan, mengenakan sesuatu yang sedikit lebih menawan dan anggun daripada pakaian perang.” Di grup ini, Elen menjawab sebagai perwakilan dari ketiga Vanadis.

Ketika pidato Elen mencapai paruh kedua, Mila secara refleks menyeringai, tetapi segera menenangkan diri setelah ditepuk ringan di bahu oleh Sofy.

Regin telah mendengarkan kata-kata Elen sambil tersenyum lembut, tetapi hanya sesaat, dia menatap wajah Elen dengan tatapan curiga seolah-olah dia mungkin merasakan sesuatu seperti sedikit ketidaknyamanan. Hanya Elen, yang berada tepat di depannya, yang merasakan perubahan itu. Bahkan jika Regin menyadari bahwa Elen menyembunyikannya dari sekelilingnya, dia tidak mengungkapkannya sedikit pun di wajahnya. Dia segera mengungkapkan simpatinya kepada Elen sambil tersenyum. Vanadis berambut perak meninggalkan aula penonton sambil merasakan kegelisahan yang aneh.

◆◇◆

Usai melepas rombongan, Regin menyelesaikan urusan pemerintahan dan kembali ke kantornya. Ketika dia menghabiskan sekitar satu koku dengan istirahat yang damai, Perdana Menteri Badouin muncul dengan setumpuk dokumen. Semuanya membutuhkan persetujuan Regin. Saat menerima dokumen darinya, Regin langsung menghadapkan perdana menteri tua berwajah kucing itu dengan kecemasan yang telah mengintai di hatinya untuk sementara waktu.

“Aku tidak percaya itu mungkin, tapi Tigre…Lord Tigrevurmud tidak akan kembali lagi, kan?”

Setelah Badouin menatap sang putri dengan mata bulat seperti kucing yang terkejut, dia menunjukkan senyuman seolah memberinya ketenangan pikiran, dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Apakah kamu mengalami mimpi buruk, Yang Mulia? Tentang sesuatu seperti dia tidak akan kembali lagi.”

“Tidak seperti itu…”

Balasan Regin mengelak. Itu hanya sesuatu yang bisa disebut perasaan samar.

Tidak biasa mengingat itu dia, Badouin berkata dengan nada menyemangati, “Dia pasti akan kembali. Pertama-tama, dia hanya pergi ke negara sahabat sebagai utusan dan kemudian kembali. aku yakin Raja Victor akan mempertimbangkan perasaannya juga.”

Regin menganggukkan kepalanya, dan kembali ke tugas pemerintahannya. Apa yang bisa dia lakukan untuk Tigre sekarang adalah memulihkan dan menstabilkan negara ini dengan mantap.

◎

Beberapa hari telah berlalu sejak delegasi meninggalkan Ibukota Kerajaan Nice. Mereka menuju ke utara menyusuri jalan utama, dan beristirahat di kota-kota saat matahari terbenam. Begitu fajar menyingsing, mereka akan meninggalkan kota-kota, dan melanjutkan perjalanan lagi. Karena mereka juga tidak bertemu bandit, perjalanan mereka berjalan dengan sangat baik.

Penginapan telah diatur oleh Mashas sebelumnya. Setiap kali mereka tiba di sebuah kota, walikota keluar untuk menyambut pesta Tigre, dan membimbing mereka ke penginapan. Bahkan di kota saat ini, sebuah penginapan dengan kualitas yang sangat baik telah dipesan seluruhnya untuk delegasi. Di luar penginapan, orang-orang untuk merawat kuda mereka, orang-orang untuk mencuci pakaian mereka untuk hari berikutnya, dan orang-orang untuk membantu mereka mengganti pakaian menunggu Tigre dan teman-temannya berdiri dalam barisan.

Tigre adalah seorang pahlawan, mewakili kerajaan, dan kelompok Elen adalah tamu kehormatan yang penting. Mempertimbangkan itu, akan baik-baik saja untuk menyebut ini sebagai penerimaan yang sedikit. Ketika Mashas melakukan pengaturan sebelumnya, bahkan ada pembicaraan tentang membuat mereka diterima dengan menyerahkan seluruh kota untuk mereka. Karena baik Tigre maupun Elen tidak menginginkan hal itu, hal itu diselesaikan dengan level seperti ini.

Kota yang dikunjungi Tigre hari ini disebut Dourdan. Terletak di selatan Lutecia, diperintah oleh bawahan Adipati Ganelon di masa lalu. Walikota saat ini telah dikirim oleh Regin. Tindakan seperti itu telah diadopsi untuk hampir semua kota besar dan kecil yang terletak di Lutecia, bukan hanya Dourdan. Mereka yang mematuhi Ganellon, semuanya dihukum atau diasingkan.

Tigre, yang dibawa ke penginapan, sedang melakukan perawatan pada busur hitamnya di kamarnya sendiri. Di kota-kota besar dan kecil yang telah mereka kunjungi sejauh ini, dia telah makan bersama para gubernur dan orang-orang berpengaruh tanpa ada waktu untuk menenangkan diri di penginapan, tetapi di Dourdan ini dijadwalkan berlangsung besok pagi. Oleh karena itu, Tigre tidak memiliki hal lain yang harus dia lakukan.

Jika kamu bertanya mengapa, itu berutang kepada Gaspal, yang sangat termotivasi, melakukan hampir semua hal menggantikan pemuda. Kontrol barang, dan inspeksi yang lebih baik ditangani sendiri oleh Gerard. Tigre mempercayai mereka, dan dengan demikian menyerahkan masalah ini sepenuhnya ke tangan mereka.

Untuk alasan ini, Tigre dapat sepenuhnya mengabdikan dirinya untuk melakukan pemeliharaan busur hitam dengan hati-hati untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Di luar hari menjadi gelap karena matahari akan benar-benar tenggelam di balik cakrawala, tetapi ruangan ini memiliki lampu gantung perunggu yang tergantung di langit-langit. Saat selusin lilin menerangi ruangan, sangat terang di sini.

Busur hitam ini adalah senjata yang berhubungan dengan Tir Na Fal, Dewi Malam, Kegelapan, dan Kematian. Menimbang itu, mungkin untuk berpikir bahwa itu mungkin tidak memerlukan perawatan apa pun. Namun, Tigre memastikan untuk tidak ketinggalan merawatnya kapan pun memungkinkan. Bukan hanya karena kau bisa menyebutnya sebagai pusaka Rumah Vorn, atau kebiasaan lama. Terlepas dari perasaannya terhadap Tir Na Fal, Tigre merasa bersyukur terhadap busur hitam itu.

Aku bertanya-tanya sudah berapa kali aku diselamatkan oleh busur ini?

Menyelesaikan perawatan, dia menyandarkan busur ke dinding dekat tempat tidurnya. Kemudian Tigre meregangkan tubuhnya dengan ringan.

── Hmm, kurasa aku akan pergi ke tempat Elen atau Titta.

Kamar Elen di sebelah kanan, di sebelah kamar Tigre, dan kamar Titta di sebelah kiri. Karena tentara mengawasi saat mereka di jalan, dia tidak banyak berbicara dengan Ellen. Adapun Titta, itu lebih berlaku sejak dia berada di dalam gerbong. Saat ini para prajurit telah pergi ke kota. Satu-satunya yang menginap di penginapan ini adalah Mila, Lim, dan Sofy selain ketiganya. Karena mereka tahu tentang hubungan Tigre dengan Elen dan Titta, tidak akan ada masalah. Tepat ketika Tigre memutuskan untuk pergi ke kamar Titta terlebih dahulu, ada ketukan di pintunya.

“Aku ingin tahu apakah aku boleh menyita waktumu,” dia mendengar suara Sofy bertanya.

Saat Tigre memberikan afirmasi, Sofy masuk ke kamar, dengan Mila di belakangnya.

“Apa yang salah bagi kalian berdua untuk datang ke sini?” Tigre bertanya.

Sofy tersenyum padanya sambil membuat rambut pirang bergelombang lembutnya bergoyang. Setiap kali dia melakukan gerakan seperti itu, itu memiliki pesona yang tampaknya membuat pemuda itu terpesona terhadap penilaiannya yang lebih baik.

“Ini tidak seperti kita memiliki bisnis tertentu. Kami hanya mampir untuk berkunjung.”

Tigre tersenyum kecut, dan menawarkan kursi kepada kedua Vanadis. Namun, Sofy melewati sisi Tigre, dan duduk di tempat tidurnya. Dia memukul tangannya di seprai, di sebelahnya, seolah menyuruhnya duduk di sana.

Saat Tigre bingung, Mila berkata, “Apakah tidak apa-apa sesekali?” dengan suara yang terdengar agak kesal.

Meskipun tidak dapat memahami niat mereka, Tigre berjalan ke tempat tidurnya, dan duduk di samping Sofy. Setelah itu, Mila duduk di sisi lain Tigre, seolah ingin menjepitnya dengan Sofy.

Menjadi gelisah, Tigre membiarkan matanya mengembara ke kiri dan ke kanan. Sofy menampilkan senyumnya yang biasa dan lembut. Mila memiliki ekspresi yang sedikit cemberut. Keduanya menatap Tigre. Ketika dia bertanya-tanya apakah dia harus membicarakan sesuatu, Sofy berbicara lebih dulu.

“Bagaimana kabar Elen dan Titta hari ini?”

Tigre menjadi bingung karena pertanyaan langsung, dan pipinya menjadi merah.

“B-Bagaimana, kamu bertanya?”

“Aku bertanya apakah semuanya berjalan baik di antara kalian. aku bertanya-tanya apakah kamu sedang berdebat, apakah kamu membuat mereka sedih dengan sembarangan mengatakan hal-hal yang lebih baik tidak diucapkan, atau apakah kamu membuat mereka marah.

Ngomong-ngomong, Sofy pernah mendengar dari Mashas bahwa Titta telah menjadi kekasih Tigre. Earl tua itu tidak punya niat untuk menyebarkan rumor tentang hubungan mereka, tapi dia juga tidak merasa perlu menyembunyikannya. Dan Mila diberitahu oleh Sofy.

“Yaitu, aku pikir kita baik-baik saja …”

Suara Tigre kurang percaya diri saat dia menjawab. Selanjutnya, Mila mengajukan pertanyaan padanya, “Apakah kamu menemukan semacam metode untuk menikahi seorang Vanadis atau semacamnya?”

“Tidak, aku masih meraba-raba dalam kegelapan di bagian depan itu.” Tigre menggelengkan kepalanya.

Dia percaya bahwa alasan dia memiliki banyak hal lain untuk dipikirkan dan dilakukan tidak akan cukup. Mila menghela nafas dengan cara yang tidak wajar.

“Apakah kamu mungkin tidak tertarik untuk memikirkannya dengan serius? Aku ingin tahu, apakah kamu menunggu Eleonora putus denganmu karena dia tidak tahan?”

Seperti yang diharapkan, Tigre marah padanya, tapi dia segera mempertimbangkannya kembali. Situasinya saat ini sedemikian rupa sehingga tak terelakkan bagi pihak ketiga untuk menganggapnya seperti itu.

Berapa hari telah berlalu sejak hari aku memberi tahu Elen untuk pertama kalinya bahwa aku akan menanganinya entah bagaimana? Musim panas sudah akan segera berakhir.

Melihat Tigre tetap diam, Mila menunjukkan ekspresi kecewa. Tidak salah untuk mengatakan bahwa sekitar setengah dari perasaan yang dia simpan di dalam hatinya adalah perasaan mengutuk dirinya sendiri.

“Kau tahu, ini tidak lebih dari sebuah legenda, tapi…”

Seolah-olah itu adalah sesuatu yang sepele, Mila terus berbicara. Yang dia kemukakan adalah cerita tentang Foumar, seseorang dari masa lalu yang memiliki nama panggilan 『Baron Laut Utara(Normabal)』. Ekspresi Tigre berubah menjadi kekaguman saat mendengar kisah Foumar melayani tiga negara dan dianugerahi tanah dan gelar kebangsawanan oleh masing-masing negara.

Mila berkata, “Misalnya, jika kamu menjadi bangsawan Zhcted melalui semacam metode… aku pikir bahkan gelar seperti Knight of the Moonlight akan berhasil… tetapi jika sesuatu seperti itu diberikan kepada kamu, aku yakin itu juga akan berhasil. membuka kemungkinan untuk hubunganmu dengan Eleonora.”

“Begitu ya… aku belum benar-benar mempertimbangkan pilihan itu.”

“Biasanya kamu tidak mau.”

Kata Mila, tapi bagi Tigre itu adalah legenda yang berguna.

aku mencoba melakukan sesuatu di luar norma. Jadi aku mungkin mencoba untuk percaya bahwa itu mungkin tidak sesuai dengan kepribadian aku.

“Bagaimanapun, mengapa kamu memberitahuku tentang ini, Mila?”

“Karena aku merasa seperti itu,” Mila memalingkan wajahnya. “Aku hanya sedikit penasaran apakah Vanadis bisa menikah dengan orang penting dari negara lain. aku pikir jalan kita bisa berubah tergantung pada itu.”

Pemuda itu setuju dalam pikirannya. Jika Tigre dan Elen mengatasi rintangan yang menghalangi keduanya, itu mungkin akan menunjukkan jalan baru ke Vanadis lainnya.

“Terima kasih. aku tidak tahu apakah aku akan dapat memanfaatkannya, tetapi aku akan berusaha melakukan yang terbaik.”

“──Ngomong-ngomong, Tigre.”

Tampaknya setelah menilai bahwa pembicaraan Mila telah mencapai titik henti, Sofy memanggilnya. Tigre menoleh ke arahnya dengan ekspresi bingung. Vanadis pirang telah begitu dekat dengannya sehingga pakaian mereka saling bersentuhan.

“Sofy… Umm, bukankah kalian sangat dekat?”

“Betulkah?” Para Vanadis memiringkan kepalanya ke samping.

Tigre kembali menatap Mila seolah mencari persetujuannya, tetapi Vanadis berambut biru juga memperpendek jarak tanpa dia sadari.

“Seharusnya ini tidak menjadi masalah, kan? Hanya saja agar kita bisa berbicara lebih mudah.” Mila berkata seolah memegang monolog sambil membelakangi Tigre agar tidak menatap matanya.

Merasakan bagaimana panas tubuh mereka disalurkan kepadanya, Tigre merasa gugup tanpa alasan.

Saat dia ragu-ragu dalam keputusannya apakah dia harus pergi dari tempat tidur, Sofy dengan blak-blakan menghadapinya dengan pertanyaan dengan sikap seolah-olah tidak layak untuk disebutkan, “aku ingin bertanya tentang ini untuk sementara waktu sekarang, tetapi mengapa apakah kamu mengubah Titta menjadi kekasihmu?”

Tigre bingung bagaimana menjawabnya. Sulit membayangkan baginya bahwa dia bisa membuat mereka mengerti dengan memberi tahu mereka tentang hal itu. Sofy menggerakkan alisnya, menyipitkan matanya, dan mendekatkan tubuhnya ke Tigre. Dengan gerakan yang sangat alami, dia melingkarkan lengannya di lengan kanannya.

“Tidak. aku tidak akan membiarkan kamu pergi sampai kamu memberi aku jawaban yang tepat.

Sambil mengatakan itu dengan nada yang mirip dengan orang dewasa yang memarahi seorang anak, Sofy menunjukkan senyum mempesona, dan menempelkan dadanya yang besar, yang ditutupi oleh pakaian sutranya, ke lengan kanannya. Payudaranya berubah bentuk di bawah tekanan, belahan dadanya yang kaya, dan kulit putihnya sepenuhnya melompat ke bidang visualnya saat sentuhan lembut payudaranya disalurkan melalui lengannya. Tigre memalingkan wajahnya ke sisi lain dengan panik.

Di sini, Mila sedang mencubit lengan baju pemuda itu, jelas tidak ingin berpisah, sambil tersipu malu. Sepertinya dia juga tidak berniat membiarkan Tigre pergi.

“Beri tahu kami, Tigre,” Sofy bertanya kepadanya dengan suara tenang, “Aku ingin tahu apa yang kamu rasakan tentang Elen?”

“Tentu saja aku menghargai Elen.” Karena ini adalah perasaannya tanpa dibesar-besarkan, dia bisa menjawab secara terbuka tanpa penundaan. Namun, dia masih belum menjawab pertanyaan sebelumnya. Membuat tekadnya untuk dicemooh dan dipandang rendah, Tigre melanjutkan, “Tapi, aku ingin Titta juga berada di sisiku. Tidak sebagai pelayan seperti yang dia lakukan selama ini. Aku tahu itu bukan bilangan bulat, tapi…”

Ketika dia mengatakannya sampai saat ini, tawa kecil keluar dari mulut Sofy.

“Kami tidak punya niat untuk menyalahkanmu untuk itu. Tidak jarang bangsawan tanah memiliki selir. Namun, saat ini kamu memperlakukan Elen dan Titta sebagai selir, bukan? Apakah itu karena ada seseorang yang ingin kamu jadikan istri?”

“Tidak, bukan itu.”

Akhirnya memahami tujuan di balik pertanyaannya, Tigre merasa lega. Dia masih terganggu oleh wajahnya yang dekat dan payudaranya ditekan ke lengannya, tapi setelah tenang, dia bisa memberikan jawaban yang dia inginkan.

“Hanya saja bentuk hubungan kami belum diputuskan. Dan ada juga alasan mengapa kami bahkan tidak bisa mengumumkannya.”

“Bentuk hubungan kalian belum diputuskan, eh…?”

Itu Mila yang mendengus sambil terlihat bosan. Tepat ketika Tigre hendak menjelaskannya kepadanya, pintu lorong tiba-tiba terbuka, dan seorang gadis lajang memasuki ruangan. Dia memegang botol di tangannya.

“Tigre, aku mendapatkan sari apel yang enak. Ayo dri──”

Itu Elen. Saat dia mengambil satu langkah ke dalam ruangan, gerakannya membeku. Menyela kata-katanya, dia memelototi Tigre dan kedua Vanadis.

“Bukankah kalian berdua sangat dekat dengannya? aku tidak percaya bahwa itu sudah sedingin itu.

Suaranya datar, tidak mengandung emosi. Tigre hendak berbicara untuk menenangkan kemarahan kekasihnya, tetapi Mila memprovokasi Elen sebelum dia bisa.

“Apakah kamu memiliki kualifikasi untuk mengajukan keluhan sebagai selir?”

“Apa…?”

Dengan Elen menjadi lawannya, Mila rupanya mendapatkan kembali keberaniannya yang biasa sampai batas tertentu. Dia mengalihkan pandangan dari Vanadis berambut perak, meraih lengan Tigre, dan menyeringai dengan tatapan polos.

“Tigre, jika aku menyuruhmu menjadikanku selirmu, maukah kamu?”

Deklarasi ini tidak hanya mengejutkan Tigre, tetapi bahkan Sofy dan Elen. Pemuda itu dengan saksama menatap Mila dengan pipinya yang memerah. Sofy menyaksikan jalannya acara dengan mata berylnya yang berbinar karena penasaran dan antisipasi. Dan Elen menatap Mila sambil memegang botol di kedua tangannya.

Namun, apa yang dilakukan Vanadis berambut biru selanjutnya benar-benar di luar dugaan ketiga lainnya. Dia melepaskan lengan Tigre, berdiri dari tempat tidur, dan berputar, menghadap pemuda itu. Sambil menunjukkan senyum jahat, dia mengulurkan jari telunjuknya, dan dengan ringan menusuk hidung Tigre yang sedang linglung.

“Aku jelas bercanda, kau tahu?”

“Y-Ya…”

Bagi Tigre, inilah yang paling bisa dia kerahkan sebagai jawaban. Mila menarik jarinya ke belakang, memasang ekspresi serius, dan melipat tangannya. Mata birunya yang mengingatkan pada salah satu danau beku memperbesar Tigre.

“Hati-hati, Tigre. Begitu mereka mengetahui bahwa kamu memiliki beberapa selir, orang-orang, yang percaya bahwa anggota keluarga mereka juga memenuhi syarat sebagai pilihan, pasti akan keluar dari semak-semak. Berbahaya jika kamu tidak menjelaskan sudut pandang kamu terlebih dahulu.”

Tigre mengangguk dengan ekspresi serius. Itu berarti bahwa trik baru akan ditambahkan ke pendekatan yang sering membuat wanita melayaninya sebagai pembantu, dan permintaan untuk pertemuan pernikahan.

“Terima kasih. Aku akan memastikan untuk mengingatnya.”

“aku mengerti. Aku akan kembali ke kamarku sendiri kalau begitu.”

Seolah menyelesaikan urusannya di sini, Mila memunggungi Tigre, dan meninggalkan ruangan tanpa melihat ke belakang atau menatap ke arah Elen. Melihat pintu menutup sambil meringkuk di dekat Tigre, Sofy menghela nafas dengan lembut. Mila terpaksa menutup topik dengan menggunakan candaan sebagai selingan. Pada saat yang sama itu juga berarti bahwa topik ini sudah berakhir untuk Sofy, yang telah memutuskan untuk menyerahkan langkah pertama ke Vanadis berambut biru.

── Yah, kurasa aku akan membiarkannya sejauh ini untuk saat ini. Akan ada kesempatan lain.

Namun, Sofy memutuskan untuk melakukan sedikit lelucon di bagian paling akhir.

“──Tigre.”

Disapa oleh Sofy, Tigre melihat ke arahnya tanpa waspada. Dan kemudian menatap dengan heran. Vanadis pirang telah membungkuk ke depan sementara lengannya masih melingkari lengan kanan Tigre. Wajah Sofy dengan mata tertutup mendekati tepat di depannya, bibirnya yang mengkilap begitu dekat sehingga dia bahkan bisa merasakan napasnya yang samar. Aroma manisnya menggelitik hidungnya.

Jika dia menggerakkan kepalanya sedikit saja ke depan, bibir pemuda itu mungkin bisa mencuri bibirnya. Tigre mengerahkan seluruh kekuatannya, melawan dorongan itu.

Sofy bergerak. Bibirnya dengan ringan mematuk ujung hidung Tigre. Seketika Tigre tampak bingung, Sofy memisahkan diri darinya dengan gerakan yang sangat lancar. Sambil tersenyum seperti anak kecil yang berhasil melakukan kenakalan, dia bertanya, “Apakah itu mengejutkanmu?”

“Kupikir jantungku akan berhenti berdetak…” jawab Tigre sambil merasa lega.

Begitu dia menekankan tangannya di dada kirinya karena suatu alasan, jantungnya berdebar kencang. Dia menyadari bahwa seluruh tubuhnya, dan wajahnya panas di mana-mana.

“Kalau begitu, aku bertanya-tanya, apakah boleh bagiku untuk menafsirkan ini sebagai masih memiliki kesempatan juga?” Sofy tertawa dengan banyak pesona sambil meletakkan jari di bibirnya.

“Sofy, hentikan itu!”

Elen, yang berjalan dengan langkah panjang, duduk di tempat Mila duduk sebelumnya. Sofy menangkis tatapannya, diwarnai dengan amarah, dengan senyuman.

“Elen, bisakah kamu memberiku anggur itu juga?”

“Tentu, jika kamu ceritakan secara lengkap tentang apa yang kamu dan Ludmila lakukan di sini.” Elen menjawab dengan tatapan masam, dan melingkarkan lengannya di kiri pemuda itu.

Menjawab, “aku tidak keberatan,” Sofy mulai berbicara tanpa menyembunyikan apapun. Sambil mendengarkannya, Tigre mengangkat bahu. Bukannya dia tidak bahagia, tapi sepertinya dia dibebaskan masih membutuhkan waktu.

◎

Itu adalah ruang yang seolah-olah diselimuti oleh pecahan-pecahan kegelapan – kegelapan yang begitu tebal dan stagnan sehingga memicu ilusi optik bahwa setiap upaya untuk menyalakan lampu di sini akan berakhir dengan kegagalan yang menghancurkan, sepenuhnya ditelan oleh kegelapan di sekitarnya. Udara yang melayang di sini membeku, dan mengering seperti yang ada di kuburan yang telah ditinggalkan di masa lalu.

Tiga makhluk bergerak dalam kegelapan itu. Tidak satu pun dari mereka mengeluhkan kurangnya cahaya. Lagipula mereka, tidak seperti manusia, tidak membutuhkan cahaya untuk melihat.

“──Sepertinya『Bow』 telah melewati tempat ini dengan pemilik alat drakonik.” Sebuah suara muda berkata dengan nada merdu. Sambil menimbulkan suara seperti sedang mengunyah sesuatu.

Jika tempat ini diterangi oleh cahaya, orang mungkin telah melihat bahwa pemilik suara itu adalah seorang pemuda yang memberikan kesan ceria. Dia bertubuh sedang, dan mengenakan pakaian tebal dengan kulit yang ditambahkan di kerah dan lengan baju. Kain zamrud, tumpah ke bahunya, menyelimuti rambut hitam pendeknya. Apa yang telah dia gigit sejak beberapa waktu lalu sambil bersandar di dinding adalah koin emas.

“Itu akan menuju ke Zhcted di sepanjang jalur laut, ya?” Suara serak menjawab pemuda itu.

Yang berbicara adalah seorang pria tua bertubuh kecil yang mengenakan jubah hitam yang sepertinya melebur dengan kegelapan. Berdiri di tengah ruangan, dia dengan saksama mengintip ke dalam bola kristal seukuran kepalan tangan yang tidak memproyeksikan apa pun kecuali kegelapan saat berada di telapak tangan kirinya.

“Apa yang perlu dikhawatirkan? Lebih baik biarkan saja.” Suara bingung seorang pria bergema.

Jika seseorang hanya mendengarkan suaranya, mereka dapat berpikir bahwa dia berusia empat puluhan, tetapi jika seseorang melihat penampilannya, mereka mungkin memiringkan kepala dengan bingung. Pria itu pendek, bertubuh kecil, dan mengenakan pakaian sutra mencolok dengan topi kecil di atasnya. Dia tidak memiliki sehelai rambut pun di kepalanya. Kelopak matanya besar secara tidak normal sedangkan matanya sipit. Singkatnya, penampilan yang tidak normal dan asing. Pria itu menatap dengan bosan pada kedua rekannya sambil bersandar di dinding di seberang pemuda yang menggerogoti koin emas. Seekor kadal hitam merangkak di sekitar kakinya.

Pemuda itu bernama Vodyanoy, lelaki tua Drekavac, dan yang berpenampilan tidak biasa Maximilian Bennusa Ganelon. Tak satu pun dari mereka adalah manusia. Tetapi sekali lagi, meskipun dia diberitahu demikian, Ganelon pasti akan menyangkalnya. Drekavac dan Vodyanoy ingin mengubah dunia ini, dan Ganelon untuk sementara bergabung dengan mereka karena kepentingannya sejalan dengan kepentingan mereka sampai batas tertentu.

Meskipun, tergantung pada keadaan, Ganelon bermaksud untuk peduli tentang sesuatu seperti kebetulan kecil dari kepentingan, dan dua lainnya mengetahui gagasan Ganelon. Hubungan mereka sangat terpelintir.

Orang yang menjawab ucapan Ganelon tadi adalah Drekavac, “Tidak, kami akan menantangnya saat ini.”

Menelan koin emas, Vodyanoy bertanya, “Maksudmu kita harus terus melakukan ritual sekaligus?”

“Tidak, bukan itu. Meski hanya sedikit, tempat ini menjadi tidak nyaman. Kekuatan dari … tiba-tiba meningkat banyak.”

Pria tua berjubah hitam itu mengakui kesalahan perhitungannya. Sebagian dari kata-katanya menjadi aneh karena dia menyuarakan nama dewi tertentu dari zaman yang jauh. Dewi itu adalah makhluk yang mampu mengintervensi di tengah kelompok Drekavac yang mengadakan ritual penting mereka.

“Itu akan menjadi tabir asap,” Drekavac dengan tenang menjelaskan tujuannya. “Itu akan memberi kesan pada『Bow』 dan teman-temannya bahwa semuanya telah direncanakan untuk dilakukan di tempat ini.”

“Betapa berhati-hatinya dirimu.” Ganelon berkomentar.

Dia juga memperhatikan bahwa kekuatan sang dewi telah bertambah kuat, tetapi dia tidak berpikir bahwa itu mencapai titik di mana mereka harus berpindah tempat. Namun, Ganelon tidak berusaha memaksakan pendapatnya sendiri.

“Dengan asumsi kita meninggalkan tempat ini, di mana kita akan menurunkan sang dewi?”

“Dewi kita juga disembah di Zhcted.”

Itulah jawaban Drekavac.

“Bukankah itu akan menjadi masalah? Kami telah memilih tempat ini karena banyaknya darah yang tumpah di sini, bukan?”

“Kami memiliki lebih dari cukup darah. Itu tidak akan menjadi masalah bahkan jika kami melakukan proses yang tersisa di Zhcted.” Drekavac menanggapi pertanyaan Vodyanoy dengan nada dan ekspresi yang mirip dengan seorang sarjana yang akan melakukan eksperimen yang dia kenal.

Sambil melirik Ganelon, Vodyanoy menghela nafas dengan tidak wajar, “Zhcted, ya…? Akan lebih mudah jika Nenek Baba bersama kita.”

Setan bernama Baba Yaga, yang dulunya adalah rekan Drekavac, telah dimusnahkan setelah dimakan oleh Ganelon di Zhcted. Karenanya, Vodyanoy menggoda Ganelon tentang masalah itu. Namun Ganelon mengabaikannya, dan bertanya kepada Drekavac, “Bagaimana kita akan bergerak secara spesifik?”

“Aku akan naik ke permukaan. aku ingin kalian berdua tetap di sini dalam keadaan siaga untuk melihat situasi dan memberikan dukungan seperlunya.”

“Kamu akan?” Vodyanoy mencondongkan tubuhnya ke depan karena terkejut.

Udara stagnan di ruangan itu bergerak. Ganelon juga bergerak sedikit, tampaknya dibutakan oleh proposal ini.

“Aku akan mengandalkanmu.”

Memberikan jawaban singkat itu, Drekavac terdiam pada saat itu. Keheningan turun ke atas ruangan. Dengan setiap nafas, sepertinya kegelapan terus menjadi lebih pekat.

◎

Artishem adalah pusat kota Lutecia, yang sebelumnya diperintah oleh Ganelon. Ini adalah titik utama yang menyatukan utara Brune dengan jalan utama yang menjauh darinya ke segala arah mata angin. Namun, dalam perang saudara dua tahun lalu, Artishem dibakar tidak lain oleh Ganelon, menderita pukulan yang bisa disebut menghancurkan. Terlebih lagi, dengan Saint-Groel, yang terletak di bawah kota, hancur, itu dikunjungi oleh malapetaka karena pusat kotanya runtuh.

Setelah itu Artishem jatuh di bawah kendali langsung keluarga kerajaan karena Ganelon dianggap telah kehilangan nyawanya. Setelah istana kerajaan mengirim seorang gubernur ke Artishem, kota itu mulai berjalan menuju pemulihan.

“Jadi ini Artishem, eh…?”

Tigre, yang telah memasuki kota melalui gerbangnya, menatap jalanan yang dipenuhi dengan keaktifan, keterkejutan mewarnai wajahnya. Bahkan Elen, yang berada di sebelahnya, memiliki ekspresi yang mengkhianati kekagumannya. Ingatan Tigre tentang Artishem sangat kabur. Itu bisa dimengerti, melihat bagaimana dia tidak sadarkan diri sebagian besar waktunya selama dia tinggal di sini, tetapi dia tahu bahwa itu telah dihancurkan oleh api, dan bahwa dia telah meledakkan pusat kota dengan kekuatan busur hitamnya.

Namun, apa yang sekarang terbentang di depan mata pemuda itu adalah sebuah kota yang telah menyelesaikan sebagian rekonstruksinya, dan bertujuan untuk tumbuh melampaui pemulihan sempurna dari keadaan sebelumnya. Di sepanjang jalan, rumah-rumah baru berjejer, atau warung mengisi celah yang tersisa. Pedagang dengan lantang memuji berbagai barang dagangan di tangan mereka. Banyak jejak masa lalu yang menyedihkan, seperti bagian dinding yang hancur, dan sebuah kuil, yang dibiarkan berdiri setelah terbakar, terlihat jelas, tetapi begitu dia melihat lebih dekat, dia bisa melihat para pengrajin berusaha memperbaiki dinding, dan anak-anak menggunakan reruntuhan di sebelah kuil yang terbakar sebagai tempat bermain.

“Mereka benar-benar melakukannya dengan baik untuk bangkit kembali setelah sesuatu seperti itu.” Gumaman Elen berasal dari perasaan kagumnya yang tak tertahankan sebagai seorang raja.

Dia telah menyaksikan keadaan bencana kota yang telah menjadi abu ketika dia pergi untuk menyelamatkan Tigre. Perasaannya sepertinya berasal dari hanya mengetahui Artishem yang dia lihat saat itu.

“Yah, lagipula itu adalah titik strategis di utara negara kita.” Gaspal, yang bertugas sebagai wakil delegasi, menepuk bahu Tigre dengan ringan. “Orang-orang sering mengunjungi kota itu lagi setelah fungsinya pulih. Tapi sekali lagi, sepertinya itu adalah jalan yang sulit sampai saat itu.

Orang-orang, yang telah kehilangan keluarga, teman, dan harta mereka karena kebakaran, pergi dengan diam-diam. Hampir tidak ada penduduk asli yang mau terlibat dalam rekonstruksi sambil tetap tinggal di kota yang telah terbakar habis.

“Yang Mulia Putri dan Yang Mulia Perdana Menteri tampaknya bekerja sangat keras untuk menyelesaikannya. Mereka mempekerjakan pengrajin dan terus mengirim mereka ke sini dalam jumlah besar. Mereka juga merekrut imigran dari kota dan desa sekitar.”

Akhirnya, gubernur kota ini muncul bersama bawahannya. Dia adalah seorang pria berusia tiga puluhan dengan janggut lebat yang menyembunyikan dagunya sepenuhnya, dan rambut hitam kusam. Namanya Isidore, dan menurut Gaspal, sepertinya dia adalah seorang gubernur yang dicalonkan oleh Badouin. Dengan kata lain, dia memiliki kemampuan yang sesuai.

“Kamu adalah Earl Tigrevurmud Vorn, kan? aku telah mendengar desas-desus tentang kamu. Dan sebagai tambahan, para wanita Vanadis juga.”

Tigre dan yang lainnya membalas salam ke Isidore, dan menanyakan keadaan Artishem.

“Seperti yang kamu lihat, pemulihan berjalan dengan kecepatan yang baik. Namun, aku pikir itu akan memakan waktu beberapa tahun lagi untuk memulihkan kemegahannya yang dulu sebagai kota metropolis.

Tigre berpikir bahwa dia adalah pria yang menyenangkan dengan sikap berkepala dingin.

Dipandu oleh bawahannya, para prajurit delegasi, dan prajurit Zhcted menuju ke penginapan terlebih dahulu. Namun, dengan suasana kota yang berbeda hingga sekarang, Gaspal dan Rurick tetap bersama Tigre. Tigre meminta Isidore untuk membimbing mereka ke pusat kota. Elen dan yang lainnya juga menemani Tigre. Mereka berjalan di sepanjang jalan yang memiliki jejak api yang tersisa di mana-mana.

Isidore berhenti di depan sebuah lubang besar berbentuk cekungan, yang terletak di tempat di mana dua jalan utama seharusnya dilintasi. Tigre maju sepuluh langkah lagi, berdiri di ujungnya. Dia melihat ke bawah ke lubang, yang sebagian terkubur oleh puing-puing, dengan ekspresi kaku.

Dia telah mendengar dari Regin bahwa mereka memutuskan untuk menunda rekonstruksi tempat ini, tetapi sekarang dia melihat gua yang luas ini, Tigre bergidik dengan rasa dingin yang mengalir di punggungnya. Ini adalah sesuatu yang dia ciptakan, menggunakan kekuatan busur hitam yang saat ini ada di punggungnya.

“──Jika aku menganggap bahwa kaulah yang membuka lubang ini, aku merasa campuran antara kepercayaan dan ketakutan.”

Tiba-tiba berdiri di samping Tigre, Elen menyeringai ketika dia mengatakan ini dengan nada seolah sedang bercanda. Tigre merasakan bagaimana kecemasan yang mengintai di hatinya mencair saat menatap wajahnya. Kekakuan ekspresinya belum hilang, tapi dia mengangguk padanya dengan senyum canggung.

“Itu membuat aku mempertimbangkan kembali sekali lagi bahwa aku harus menghadapi kekuatan ini dengan keseriusan dan kehati-hatian yang baik.”

Itu kekuatan yang menakutkan, tapi kita tidak akan bisa melawan iblis tanpanya. aku tidak punya pilihan selain terus menahannya sendiri agar tidak ditelan oleh kekuatan sampai kebutuhan untuk mengandalkannya hilang suatu hari nanti.

Mila dan Sofy pun berjalan ke arah pemuda itu, dan menatap ke bawah.

“Saint-Groel atau apa pun namanya ada di bawah ini?” tanya Milla.

Ketika Tigre mengangguk diam-diam, Sofy meletakkan tangannya di pipinya, dan menghela nafas, “Dengan hal-hal seperti ini, penyelidikan tidak mungkin dilakukan.”

“Mau tidak mau, ya?” Elen juga mengeluh.

Tigre pergi dari lubang, kembali ke yang lain. Pada saat itu, pemuda itu memperhatikan bahwa semua yang menemani mereka – Titta, Lim, Gaspal, Gerard, dan Rurick – menatapnya dengan wajah seolah-olah sedang memegang mangkuk porselen yang rapuh. Satu-satunya dengan sikap yang tidak berubah adalah Damad yang tidak memiliki petunjuk tentang keadaan.

Sambil meminta Isidore membimbing mereka ke penginapan, Tigre membicarakan berbagai hal dengannya.

“Apakah ada catatan tentang Duke Ganelon yang tersisa?”

“Sayangnya, tidak, ” Gubernur menarik wajah panjang, menggelengkan kepalanya. “aku telah diberitahu untuk mencari catatan-catatan itu oleh Yang Mulia dan Yang Mulia juga, tetapi dengan rumah Ganelon yang telah terbakar habis menjadi abu …”

Ganelon adalah orang yang mencoba membunuh Farlon dan Regin. Wajar jika Regin meminta gubernur mencari petunjuk yang berhubungan dengan Ganelon. Adapun Tigre, dia ingin tahu tentang hubungan Ganelon dengan iblis, tapi sepertinya tidak mungkin juga.

Segera setelah itu, Tigre tiba di penginapan.

Sore hari itu, ada resepsi untuk Tigre dan rombongannya di rumah Isidore. Karena dia telah memperkuat pertahanannya tanpa pindah dari kota ini selama perang melawan Sachstein dan Muozinel, Isidore sangat senang mendengarkan cerita perang. Dan dia tampak sangat kecewa dengan prospek kepergian Tigre dan yang lainnya keesokan paginya.

Sebelum terlambat, kelompok Tigre pamit dari kediaman gubernur, kembali ke penginapan mereka.

◆◇◆

Raungan yang sangat keras bergema di seluruh kota pada malam hari. Tigre segera bangun, melompat dari tempat tidur dengan tergesa-gesa, dan menggenggam erat pita hitam itu.

── Guntur?

Sejenak dia mempertimbangkan pilihan itu, tapi dia langsung menolaknya. Suaranya menyerupai petir, namun berbeda. Sesuatu yang jauh lebih berbahaya. Meraih tempat anak panah yang diletakkannya di samping tempat tidurnya, dia berjalan ke jendela, dan membuka pintu kisi-kisinya. Selama waktu itu, dia bisa mendengar suara gemuruh yang terjadi beberapa kali berturut-turut.

Bulan perak bersinar tinggi di langit malam dengan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip sebagai latar belakang. Di bawah, banyak bangunan menonjol sebagai bayangan hitam pekat. Alasan kota kekurangan penerangan kemungkinan karena waktu yang terlambat, dan restorasi masih belum selesai.

Sekali lagi raungan yang sepertinya membuat atmosfer bergetar bergema di kejauhan. Suara kehancuran, yang tidak kalah dengan raungan sebelumnya dalam intensitas, mengikuti setelahnya. Baik raungan maupun suara kehancuran tidak terbatas pada satu kejadian, melainkan tumpang tindih menjadi hiruk-pikuk.

“Ini adalah…”

Ketegangan menyebar ke seluruh tubuh Tigre. Raungan ini terdengar akrab baginya. Dia selesai mengganti pakaiannya dengan tergesa-gesa, dan mengaitkan tempat anak panah ke ikat pinggangnya. Tepat ketika dia berpikir bahwa dia bisa mendengar langkah kaki berlari melalui koridor dengan tergesa-gesa, seseorang mengetuk pintunya.

“Ini aku, Tigre.”

Itu suara Ellen. Tigre bergegas ke pintu, dan membukanya. Membukanya, dia menemukan tidak hanya Elen, tetapi juga Mila dan Sofy berdiri di luar. Ketiganya dalam pakaian pertempuran biasa mereka. Kemungkinan besar juga mendengar raungan barusan, mereka bertiga terlihat bermartabat, memakai ekspresi mereka sebagai Vanadis. Semuanya dengan erat menggenggam alat drakonik masing-masing.

Mereka saling mengangguk, dan berlari melewati koridor yang gelap gulita. Ketika mereka turun ke lantai pertama, mereka menemukan beberapa bayangan. Dari suaranya, jelas bahwa itu adalah Lim dan Rurick. Mereka juga dibangunkan oleh raungan. Tidak satu pun dari mereka yang masih setengah tertidur.

“Apa yang terjadi?” Lim bertanya sebagai perwakilan dari semua yang hadir dengan suaranya yang biasa dan tenang.

“Kami akan pergi melihat-lihat sekarang. Kalian semua, berkumpul di belakang gedung dan tetap siaga agar bisa melarikan diri kapan saja. Jika kamu memiliki kelonggaran, kumpulkan juga tamu lain di belakang. ” Tigre menjawab.

Ellen menyatakan dengan suara percaya diri untuk meyakinkan mereka, “Jangan khawatir. Tidak hanya Tigre di sini, tapi juga tiga Vanadis.”

Mungkin tidak ada kata lain yang dapat diandalkan seperti itu. Lim menjawab dengan suara tajam, dan mulai berakting bersama orang lain.

◆◇◆

Rombongan Tigre bergegas keluar ke jalan utama melalui pintu depan penginapan. Dalam kegelapan itu jelas bahwa banyak orang juga keluar. Ada yang membawa lampu, ada yang menggigil karena hanya mengenakan baju tidur. Kesamaan dari mereka semua adalah kebingungan dan ketakutan mereka karena raungan dan suara kehancuran yang bergema tanpa henti.

“──Oh cahaya lembut, terangi lang(Nevua Se Terlambat).” Sofy bergumam dengan suara serius saat dia mengangkat Bunga Ringannya.

Segera setelah kecemerlangan perak lahir di ujung tongkat uskup emas, itu berubah menjadi partikel cahaya yang tak terhitung jumlahnya dan meledak dalam kegelapan. Cahaya menyilaukan menyinari sekitar penginapan seterang siang hari. Orang-orang, yang berdiri diam di jalan, bergerak, dan mendekati kelompok itu sambil berjalan dengan goyah.

“Kalian, segera mengungsi ke sana!”

“Tidak apa-apa! Tidak ada yang perlu ditakuti! Terus berjalan perlahan tanpa panik!” Sambil berteriak keras, Tigre menunjuk ke penginapan yang baru saja mereka tinggalkan dengan busur hitamnya.

Elen juga mengacungkan Silver Flash, memimpin orang-orang ke penginapan sambil memberikan instruksi tegas kepada mereka.

“Begitu kamu masuk, pergilah ke belakang. Patuhi petunjuk orang-orang di sana! Oke!?” Mila juga mengeluarkan instruksi pada orang-orang sambil mengangkat Gelombang Beku.

Mereka bertiga berusia kurang dari dua puluh tahun, tetapi mereka adalah pejuang yang telah melintasi banyak medan perang sambil memimpin beberapa ribu tentara. Suara mereka terdengar baik bahkan dalam situasi ini, dan memiliki kekuatan yang memaksa orang-orang yang mendengarkan mereka untuk patuh.

Cahaya yang diciptakan oleh Sofy mungkin juga menarik sumber raungan. Sebelum pemiliknya muncul di tempat ini, sangat penting bagi mereka untuk membiarkan orang melarikan diri ke tempat yang aman. Vanadis berambut emas membiarkan matanya berkeliaran di kegelapan, memegang Light Flower siap.

“Aku tidak tahu siapa itu, tapi sekarang mereka telah memulai kenakalan seperti itu, kita harus memarahi mereka.”

Setelah evakuasi orang-orang dalam pandangan mereka selesai untuk sementara waktu, Elen memanggul Arifar, dan bertanya kepada Tigre, “Bagaimana menurutmu? Siapa sih yang menyebabkan semua ini?”

“Hanya samar-samar, tapi membangkitkan ingatan dalam diriku.” Jawab Tigre sambil memasang anak panah di busur hitamnya.

Mila juga menyiapkan Lavias. “Kebetulan sekali. aku merasakan hal yang sama.”

Pada saat itu, gemuruh terdengar dari tanah. Getarannya bahkan mencapai kaki Tigre dan yang lainnya. Angin suam-suam kuku dengan lembut menggoda pipi mereka.

Sosok makhluk besar memblokir jalan utama yang cukup luas untuk memungkinkan dua gerbong saling berpapasan dengan kelebihannya. Sambil menyeret perutnya melintasi tanah saat bergerak perlahan ke depan, bayangan itu langsung menuju ke arah mereka. Cahaya menyilaukan, yang diciptakan melalui seni drakonik Sofy, mengungkap identitas sebenarnya dari bayangan itu.

Fisiknya menyerupai kadal. Namun, kerangka besarnya kemungkinan besar berukuran lebih dari delapan puluh chet (delapan meter). Tanduk pendek tumbuh di kepalanya. Tubuhnya yang pendek dan kekar ditutupi oleh sisik berwarna kuningan, anggota tubuhnya pendek, dan cakarnya tebal. Mata emasnya berkilat gembira karena telah menemukan mangsa baru. Mulutnya yang terbuka lebar berlumuran darah merah, dan benda-benda yang tampak seperti potongan pakaian dan potongan daging tersangkut di barisan taringnya yang tajam.

“Sebuahnaga bumi(Suro), ya…?” Suara Tigre dipenuhi dengan sedikit keterkejutan, dan sebagai gantinya, banyak kemarahan.

Tentu saja dia tidak menyangka mereka bisa menyelamatkan semua orang dalam situasi seperti ini. Namun, kemunculan para korban jelas membuat marah para pemuda.

“Itu berwarna kuningan benar-benar dihargai.”

Tatapan Mila saat menatap naga bumi juga dingin. Di Zhcted, tanah air dari tiga Vanadis, dilarang membunuh naga muda atau naga bersisik hitam. Dia bermaksud menggunakan alat drakoniknya, mengikuti kata hatinya. Itu sama untuk Elen dan Sofy.

Sekali lagi, getaran tanah menyebabkan atmosfer bergetar. Itu datang dari arah yang berlawanan dari tempat naga bumi muncul. Begitu Tigre dan Sofy mengalihkan pandangan mereka ke sana, naga lain sedang dalam proses menuju ke arah mereka.

Ukuran dan fisiknya mirip dengan naga bumi, tapi yang satu ini memiliki kerangka besar yang ditutupi oleh sisik coklat dengan bulu tubuh panjang yang tumbuh dari celah di antara sisik tersebut. Selain itu, percikan bercampur dalam nafas yang keluar dari mulutnya.

“Jadi sebuahdrake api(Prani)demikian juga.” Sofy bergumam dengan suara yang dibalut kegugupan.

“Aku tidak tahu kenapa mereka muncul di tempat ini, tapi──” Elen melangkah ke arah naga bumi di depannya sambil tetap memanggul Arifar.

Mila menuju ke arah drake api sambil membawa Lavias. Tigre dan Sofy tidak bergerak dari tempatnya. Mereka berencana membantu kedua Vanadis dari belakang sambil mengawasi situasi. Ellen berhenti di tempat sekitar belasan langkah dari naga bumi. Bilah Arifar, yang dia angkat di atas kepala, sudah diwarnai dengan sinar putih kebiruan sambil membungkus dirinya dalam angin yang berputar. Saat udara malam di sekitarnya benar-benar tersedot ke arah Silver Flash, bilah angin yang terlihat langsung bertambah tebal.

“──Hancurkan suasana!(Ley Adomos)”

Menghasilkan raungan ganas yang tidak kalah dengan raungan naga, kumpulan angin dilepaskan. Merobek atmosfer sambil mencungkil tanah, bilah badai memotong naga bumi, yang berada di lintasan tebasan, menjadi dua.

Jeritannya ditenggelamkan oleh angin. Sisiknya yang kokoh yang tidak memungkinkan pedang dan tombak besi untuk lewat, kerangkanya yang sangat besar sehingga kamu perlu melihat ke atas, tanduk, cakar, dan taringnya dicabik-cabik menjadi potongan-potongan kecil. Potongan daging yang tak terhitung jumlahnya, yang dulunya adalah seekor naga, menghujani tanah yang telah dibelah dalam-dalam.

Pada saat Elen menarik napas dengan rambut peraknya berkibar tertiup angin, pertarungan antara Mila dan si naga api berakhir juga.

Putri Salju Gelombang Beku jauh lebih berani daripada Elen. Tanpa melambat, dia menantang drake dari depan. Drake api tanpa ampun meludahkan apinya ke mangsa bodoh ini. Untuk drake api, yang sebagian besar memakan abu, arang, dan bijih, itu adalah tindakan alami untuk membakar mangsanya sampai ke inti dengan apinya sendiri.

Itu hanya sesaat yang tampak seolah-olah Mila telah terbungkus oleh api. Dia menerobos gelombang api sambil berdiri dengan Gelombang Beku terdorong tepat di depannya. Tidak ada satu pun luka bakar yang menodai tubuhnya. Lavias telah sepenuhnya menelan tubuhnya dalam lapisan es tipis, melindunginya dari api yang menghanguskan sampai akhir.

Saat dia sudah cukup dekat dengan drake api, Mila berhenti. Dia memutar tombaknya, dan menusukkan ujung tombaknya ke tanah. Cahaya yang diwarnai dengan udara dingin dilepaskan dari ujung Lavias, membentuk domain kristal di kakinya.

“──Bekukan langit!(Cielo Zam Kaphar)”

Bahkan ketika teriakannya belum selesai, sejumlah besar udara dingin membentuk pusaran di sekitar saluran air. Bumi membeku dalam sekejap, dan tombak es yang tak terhitung jumlahnya keluar darinya. Tombak es dengan mudah menembus sisik coklat, dan meluas dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga luka membeku bahkan sebelum darah mulai mengalir, benar-benar menusuk drake. Begitu Mila dengan ringan mengetuk tanah dengan ujung tombak, tombak es itu meledak sebagai tanggapan. Kabut putih dan dingin menyelimuti mayat drake sepenuhnya. Mayatnya terguling, runtuh bersamaan dengan getaran keras. Pecahan sisik beku menari-nari di udara sambil bercampur dengan awan debu.

Bahkan setelah mereka membunuh kedua naga itu, kedua Vanadis itu tidak menjauh. Keduanya menatap ke dalam kegelapan dengan alat drakonik mereka yang siap menyerang.

“Naga api dan tanah, ya? Itu kombinasi yang aku ingat dengan baik. Elen bergumam.

Itu pada saat dia berperang melawan pasukan Threnadier selama perang saudara Brune. Pasukan Threnadier telah menyiapkan tiga naga bumi, satu naga api, dan terlebih lagi anaga berkepala dua(Gara Dova)untuk menghadapi 『Silver Meteor Army』 yang dipimpin oleh Tigre.

Tigre mengalihkan pandangannya, memusatkan perhatian pada sebuah bangunan yang menjulang tinggi di seberang jalan utama. Itu adalah rumah biasa dengan atap berbentuk segitiga. Baik Tigre maupun Sofy gagal memperhatikan bagaimana kegelapan di latar belakangnya menggeliat.

“──Berkumpul di hadapanku, ombak (Falvarna).”

Sofy mengangkat Light Flower. Lingkaran yang menghiasi ujung tongkat uskup berbunyi dengan jelas. Sejumlah besar cahaya keemasan keluar dari sana, membentuk lingkaran cahaya yang bulat sempurna di depannya. Halo emas mengembang tanpa suara, menjadi dinding cahaya transparan. Itu menjulang tinggi di sekitarnya untuk melindungi Sofy dan Tigre.

Detik berikutnya, bangunan, yang keduanya saksikan, hancur berkeping-keping bersamaan dengan suara gemuruh yang menggelegar gendang telinga seseorang. Puing-puing dan atap yang tak terhitung jumlahnya jatuh setelah berserakan, tetapi terhalang oleh dinding cahaya, tidak ada yang mencapai Tigre dan Sofy.

Sementara asap abu-abu naik dalam kegelapan, seekor naga perlahan muncul. Dilihat dari fisiknya, sepertinya itu adalah naga bumi, tapi ukurannya satu kali lebih besar dari dua sebelumnya. Mata emasnya bersinar terang dalam kegelapan saat memandang rendah Tigre dan Sofy. Namun, pemuda dengan rambut merah gelap di ujung garis pandang naga itu telah menarik anak panah, dan dengan kuat menarik tali busur hingga batasnya. Kegelapan seolah-olah mata panah diciptakan dengan menghapus kegelapan – pusaran hitam legam di ujung panah menggambarkan spiral dingin

Suara tali busur bergetar di udara. Panah yang dilepaskan terbang lurus ke dahi naga bumi seolah-olah sedang menuju ke arahnya, dan kemudian meledakkan setengah kepalanya. Cahaya menghilang dari mata naga, dan jatuh ke reruntuhan dengan suara keras.

“Kamu menjadi lebih kuat dari saat itu, bukan?”

Vanadis dengan rambut pirang pucat menatap Tigre dengan mata penuh kekaguman.

Pemuda itu menggelengkan kepalanya, “Itu karena kamu melindungiku, Sofy. Berkat itu aku bisa berkonsentrasi menembakkan panahku.”

Setelah itu, keduanya mengalihkan pandangan ke arah naga yang dikalahkan beberapa saat yang lalu. Senyum terhapus dari bibir Sofyan, dan kesedihan samar mewarnai mata beryl-nya. Baginya, yang menyukai naga, pertempuran ini tampaknya tidak menyenangkan.

“Apakah sudah selesai dengan ini?” Elen memiringkan kepalanya ke samping.

Meskipun dia menajamkan telinganya, dia tidak bisa mendengar raungan dan gemuruh lagi. Semua yang sampai ke telinganya hanyalah jeritan dan suara-suara di kejauhan. Gangguan ini mungkin telah diselesaikan untuk saat ini.

Namun, Vanadis berambut perak mencabut pertanyaannya sendiri melalui tindakannya. Dia dengan cepat melihat ke belakang, memelototi naga bumi yang dikalahkan oleh Tigre ─ atau lebih tepatnya, kegelapan di sekitarnya. Mila juga memalingkan matanya, yang memiliki semangat juang yang membekukan di dalamnya, ke arah itu. Keduanya merasakan kehadiran seseorang di sana. Tigre dan Sofy juga tidak mengalihkan pandangan dari tempat itu sambil tetap menyiapkan senjata.

Sesosok kecil muncul di atas mayat naga bumi. Itu, yang diterangi melalui seni drakonik Sofy, tubuhnya terbungkus jubah hitam.

Suasana telah benar-benar berubah. Ketegangan menyebar ke punggung Tigre dan yang lainnya. Aura yang menyelimuti orang berjubah hitam itu jelas berbeda dengan manusia. Tekanan aneh membebani seluruh tubuh mereka, membuat mereka merasakan penindasan seolah terjebak dalam kegelapan hanya dengan berdiri melawannya.

“Naga …” Orang berjubah hitam mengeluarkan suara serak, mengangkat wajahnya sedikit.

Wajah, yang diterangi oleh cahaya, adalah seorang pria tua yang keriput. Mata kecilnya memancarkan pancaran sinar keemasan yang membuat seseorang mengingat seekor naga. Lelaki tua itu melanjutkan dengan nada agung seolah membacakan kisah nyata, “Naga pada dasarnya adalah sesuatu seperti ini. Hanya satu individu yang menginjak-injak 10.000 tentara, menghancurkan satu kota, menghancurkan segalanya dan apa pun di bawah kakinya, dan melahapnya sampai puas. Sisiknya tidak akan ditembus oleh pedang besi, cakarnya mengoyak apapun, taringnya menggigit semuanya…”

Mata lelaki tua itu bergerak, beralih ke arah Tigre.

“Bukankah dikatakan bahwa manusia harus menggunakan medan, memanfaatkan kecerdasannya, dan mengandalkan keberuntungan untuk akhirnya bisa melihat secercah harapan, jika dia menantang seekor naga, Tigrevurmud Vorn?”

Tigre menelan napasnya. Di masa lalu, pemuda itu bertemu dengan seekor naga saat dia sedang berburu jauh di pegunungan. Orang tua ini ternyata tidak hanya mengetahui nama Tigre, tetapi juga peristiwa itu.

“Siapa kamu?” Tigre bertanya untuk menghilangkan tatapan menakutkannya yang menjilati seluruh tubuhnya daripada mengharapkan jawaban.

Namun, secara mengejutkan lelaki tua itu memberikan tanggapan, “Nama aku Drekavac. aku berbagi sedikit nasib dengan kalian.

Tigre mengangkat alis mendengar istilah takdir .

Sama seperti Vodyanoy, Drekavac adalah nama peri. aku cukup yakin bahwa dia adalah rekan mereka, tetapi apakah itu takdir yang dia bicarakan di sini?

Tapi, kata-kata Drekavac selanjutnya sama sekali tidak terduga untuk Tigre dan Vanadis.

“Dulu aku kebetulan bekerja sama dengan Duke Thenardier. aku meminjamkan dia beberapa naga yang dengan patuh mendengarkan apa yang dikatakan manusia kepada mereka. ”

“Jadi kamu…!” Tigre berteriak secara refleks.

Elen dan Mila juga memandang ke arah Drekavac dengan keterkejutan mewarnai wajah mereka. Orang tua ini mengatakan bahwa dialah yang mengatur naga bumi dan angin yang menyerang Alsace, dan naga yang diperangi Elen dan Mila di Dataran Villecresnes.

Drekavac mengalihkan pandangan dari Tigre, dan menatap Elen, Mila, dan Sofy secara bergantian.

『Banyak manusia tidak akan menyaingi naga. Sama seperti penduduk kota ini. Namun, seekor naga juga tidak akan menyaingi kalian. ──Vanadis. Gadis-gadis pertempuran abadi, kamu telah mewarisi senjata yang ditinggalkan oleh Naga Hitam. Aku akan melahapmu sehingga tidak ada satu pun daging dan setetes darah pun yang tersisa.』

Suara Drekavac anehnya serak. Udara di sekelilingnya melonjak, berkelok-kelok menjadi pusaran. Mayat naga bumi di bawahnya berderit, tidak mampu menahan tekanan. Tubuh kecilnya tiba-tiba membengkak dengan jubah hitamnya robek dari dalam dan tertiup angin setelah menjadi kain compang-camping. Tubuhnya yang terbuka ditutupi oleh sisik berwarna besi. Kaki depan yang besar dengan cakar yang tebal dan tajam menghantam tanah. Apa yang dengan penuh semangat melambai di dalam kegelapan kemungkinan besar adalah ekor. Wajahnya menjulur ke depan seperti reptil, dan taring yang tak terhitung jumlahnya muncul dari mulutnya yang melebar. Kilatan di matanya semakin kuat, dan saat dahinya pecah, mata merah baru muncul dari dalam celah.

Tigre dan Sofy dengan saksama menyaksikan transformasi Drekavac dengan kaget. Elen dan Mila dengan erat menggenggam alat drakonik mereka sementara segera menjadi tidak bisa bergerak.

Hanya dalam waktu tiga napas, yang tadinya seorang lelaki tua berubah menjadi monster yang memiliki tubuh yang sangat besar sehingga naga bumi, apalagi manusia, menjadi kerdil jika dibandingkan.

── Torbolan juga memiliki tubuh yang begitu besar sehingga kamu harus mencarinya, tapi…

Tigre mengerang, tidak bisa berbicara. Yang ini berbeda dari iblis yang dia hadapi sejauh ini. Apa yang memelototi kelompok Tigre adalah definisi naga iblis.

Elen dan Mila, yang akhirnya menyatukan diri, mencoba bergerak, tetapi sesaat lebih cepat dari yang mereka bisa, cahaya merah keluar dari mata merah di dahi naga. Berjemur dalam cahaya itu, Tigre mengalami mati rasa ringan, dan kemudian merasakan sesuatu yang tidak nyaman di kakinya di saat berikutnya. Semua perasaan hilang dari kakinya, membuatnya benar-benar tidak bisa digerakkan. Begitu dia melihat ke bawah, dia melihat bahwa kakinya di bawah lutut direndam dalam warna abu-abu yang tak bernyawa. Bahkan sepatu botnya telah kehilangan warna sebelumnya.

Tigre tersentak. Dia akan secara refleks mengulurkan tangan ke arah kakinya, tetapi dia mempertimbangkan kembali, dan mencoba mengetuknya dengan ujung busur hitamnya. Tanggapan yang dikembalikan seolah-olah dia telah memukul sesuatu yang keras dan kering.

── Mereka telah berubah menjadi batu…!?

Bukan hanya Tigre juga. Elen, Mila, dan Sofy mengalami fenomena yang sama. Selain itu, membatu tidak berhenti di bawah lutut mereka, melainkan mulai merayap ke atas. Ketakutan dan kepanikan tercermin di wajah Elen dan Mila. Keduanya menyiapkan senjata mereka, mencoba melepaskan seni drakonik mereka secara paksa dari tempat mereka berdiri.

Sofy sama sekali tidak kehilangan ketenangannya. Pada saat dia mengangkat tongkat uskupnya, alat drakoniknya, di atas kepala, dia meneriakkan, “──Kelopak, menari dan bersihkan tanah tempat aku berdiri.”

Di tangannya, Light Flower berputar sambil memotong angin, menggambar jejak emas di belakangnya. Bunga besar, dibentuk oleh partikel cahaya yang tak terhitung jumlahnya, terwujud di atas kepalanya, dan kecemerlangan keemasan tumpah darinya, seperti kelopak bunga sejati. Cahaya yang sangat mempesona terus mengembang saat kelopak-kelopak itu melebur ke dalam tanah. Dan kemudian, pada saat cahaya mencapai tanah di bawah Tigre, Elen, dan Mila, ketidaknormalan yang menimpa kaki mereka, menghilang dengan tenang.

Sepatu bot dan tulang kering Tigre, yang telah diwarnai abu-abu, kembali cerah seperti semula, dan sensasi di kakinya kembali. Seni drakonik Sofy telah memurnikan cahaya jahat yang dilepaskan dari mata ketiga Drekavac.

“Sofy, kamu penyelamat!”

Pada saat yang sama berteriak, Elen menendang tanah, melompat. Segera setelah itu, kaki depan Drekavac menghantam tempat Vanadis berambut perak berdiri beberapa saat yang lalu. Tanah dicungkil, dan gumpalan tanah serta pecahan batu dikirim terbang bersamaan dengan gelombang kejut.

“Elen, Mila! aku akan fokus pada mata musuh!” Teriak Sofy sambil memusatkan perhatian pada mata ketiga Drekavac.

Mengikuti reaksi Elen dan Mila, dia bertekad untuk menjadi satu-satunya yang memiliki sarana untuk melawan serangan semacam itu.

“Tolong lakukan, Sofi! Serahkan sisi ini kepada kami!” Mila balas berteriak sambil memperpendek jarak ke naga raksasa dengan cara yang sama seperti Elen.

Tigre berdiri di samping Sofy, dan memasang panah baru ke busur hitam. Agar tidak membuat Elen dan Mila terlibat di dalamnya, dia harus menghindari menembakkan panah sambil diisi dengan 『Power』.

Di sisi lain, Drekavac tidak terlihat terlalu terkejut, meski kemampuannya sendiri telah digagalkan. Menarik kembali kaki depan yang mengenai dan meleset, dia menarik nafas. Angin menderu dengan dia hanya melakukan sebanyak itu.

“──Arifar!” Elen, yang mendekati Drekavac, dengan keras memanggil Silver Flash di tangannya.

Itu juga berfungsi sebagai peringatan bagi Mila yang semakin jauh darinya. Ellen mengangkat Silver Flash. Badai bertiup dengan keras di tengah bilahnya. Pada saat yang sama, api hitam bercampur racun menyembur keluar dari moncong Drekavac. Ellen menahan tanahnya, menghamburkan api yang mengamuk dengan anginnya.

Api hitam menghanguskan atmosfer, dan menghanguskan tanah. Percikan hitam legam berputar-putar dalam tarian yang ganas, menghilang setelah jatuh ke tanah.

Keringat mengalir di sepanjang pipi Elen. Jika itu adalah api biasa, Arifar akan dapat dengan mudah menyebarkannya. Namun, api hitam ini berbeda. Bahkan saat bergoyang kencang di dalam angin yang disebabkan oleh Silver Flash, mereka perlahan mengikis angin. Itu telah ditransmisikan ke Elen melalui Arifar. Jika dia kehilangan fokus sesaat, api hitam tanpa ampun akan melahap angin, segera menelan Elen.

Selusin langkah dari tempat Elen berakar berkat api hitam, Mila, yang telah memperpendek jaraknya ke Drekavac, sedang dalam proses menusuk tajam ujung tombak Frozen Wave ke tanah.

“Membekukan langit(Cielo Zam Kaphar)!”

Rasa dingin putih muncul di sekelilingnya, dan banyak tombak es tercipta dan mulai menusuk Drekavac dengan ganas. Namun, begitu segerombolan tombak es bersentuhan dengan sisiknya, mereka dengan cepat pecah, dan menyebar, berubah menjadi kabut putih.

Kaki depan iblis naga raksasa itu menukik ke arah Mila dari atas sambil membuat angin melolong. Bahkan hanya salah satu cakarnya yang cukup besar untuk merobek Vanadis berambut biru. Mila segera menyiapkan Lavias, mencoba menahan pukulan itu, tetapi kaki depan iblis itu tidak mencapainya. Panah hitam yang terbang dari belakangnya melesat ke kaki depan Drekavac, mengalihkan sasarannya.

Tentu saja itu adalah panah Tigre. Mata panah itu tepat mengenai sendi kaki depan, menembus sisik, dan mengeluarkan luka yang dalam, menyebabkan darah hitam tumpah dari sana.

Mila mengacungkan Frozen Wave ke samping bersamaan dengan teriakan semangat juang, dan mundur. Dia tidak punya waktu luang untuk berterima kasih kepada Tigre. Titik Gelombang Beku miliknya menggores permukaan kaki depan Drekavac, berhenti menimbulkan luka yang sangat dangkal.

“Sejauh ini, itu berarti aku juga bisa melukainya.” Mila bergumam dengan tenang sambil mengambil jarak dari iblis itu dan mengatur napasnya.

Ellen berlari ke arahnya setelah menahan api hitam. Keduanya mendekat cukup dekat untuk mendengar kata-kata satu sama lain sambil dengan waspada menyiapkan alat drakonik mereka melawan Drekavac.

“Apakah kamu melihat rantai?” Elen bertanya ketus tanpa melihat ke arah Mila.

Mila menjawab dengan cara yang sama, “Tidak.”

Elen dan Mila tahu tentang rantai misterius yang memiliki kekuatan untuk meniadakan seni drakonik. Keduanya mengalami rantai itu untuk pertama kalinya selama pertempuran mereka melawan Duke Threnadier. Drekavac sebelumnya mengungkit nama Threnadier. Mengikuti fakta itu, mereka berpikir bahwa iblis ini akan memiliki rantai seperti itu yang melingkari tubuhnya yang besar.

“Tetap saja, ada atau tidak adanya rantai itu tidak ada konsekuensinya.”

Semangat juang yang tak tergoyahkan berdiam di mata biru Putri Salju dari Gelombang Beku. Vanadis berambut perak juga melontarkan senyum berani sebagai konfirmasi. Tidak ada keraguan bahwa kedua gadis itu berhadapan dengan monster yang keterlaluan, tapi itu tidak berarti bahwa keduanya adalah satu-satunya penantang. Sofy dan Tigre juga hadir.

Tigre menatap Drekavac sambil memasang panah baru ke busurnya. Dia terkejut bahwa seni drakonik Mila tidak berhasil, tetapi melihat motivasinya tidak hilang dari wajahnya, dia merasa lega.

Mata merah Drekavac memancarkan cahaya sekali lagi. Tigre mengalihkan pandangannya ke arah kakinya secara refleks, tetapi tidak ada perubahan sama sekali pada sepatu bot atau kakinya.

── Apa kali ini…?

Saat dia bertanya-tanya tentang itu, rasa kantuk yang intens menyerang Tigre. Tubuhnya terjungkal dengan kesadarannya yang hampir padam. Seketika Sofy meniadakan kantuk yang dipicu oleh kekuatan naga raksasa itu dengan menggunakan seni drakoniknya.

“Maaf, aku terlambat menyadarinya.”

Keterkejutan dan ketegangan bercampur menjadi permintaan maaf Sofy. Responsnya yang tertunda, bahkan jika itu tidak terdaftar sebagai apa pun kecuali sesaat, adalah berkat mata ketiga Drekavac yang menunjukkan kekuatan yang berbeda dari beberapa saat yang lalu.

“aku mengerti. Dalam hal itu…”

Drekavac memutar tubuhnya yang besar. Detik berikutnya, gemuruh menggelegar merobek atmosfer, dan sebuah rumah, yang telah berdiri tepat di sebelah iblis meskipun baru sebagian hancur, hancur berkeping-keping. Sesuatu yang besar, berwarna besi mendekati kelompok Tigre dengan kecepatan yang tidak normal sambil membawa banyak puing bersamanya. Itu adalah ekor Drekavac, sesuatu yang terlihat mampu menembus puncak menara yang roboh. Daging dan tulang manusia akan hancur karena benturan, kemungkinan besar dihancurkan secara tragis sampai mati.

“──Oh semprotan yang berkilauan, larilah di depanku!”

Sofy mengangkat Light Flower, dan partikel cahaya dilepaskan dari ujung tongkatnya seperti hujan deras. Itu hanya berlangsung sesaat, tapi cahaya itu membutakan Drekavac. Elen meraih lengan Mila, dan dengan kuat menendang tanah, terbang tinggi di udara dengan meminjam kekuatan Silver Flash.

Pada saat yang sama dengan Brilliant Princess of the Light Flower melepaskan seni drakoniknya, Tigre mendorongnya ke tanah. Dalam postur itu dia menembakkan panahnya yang dibalut 『Power』 di bagian ekor. Ekornya diselimuti sisik berwarna besi yang lintasannya sedikit terbelokkan ke atas karena hantaman yang diterimanya dari panah Tigre. Sambil menyebabkan embusan dan dengungan, itu melewati udara kosong dengan kecepatan luar biasa. Puing-puing dan pecahan batu menghujani Tigre dan Sofy yang tergeletak di tanah sementara diselimuti awan debu tebal.

『Menghindar, ya?』

Drekavac dengan rendah mengerang karena dia tidak merasakan umpan balik karena telah menghancurkan manusia. Detik berikutnya, rasa sakit yang tajam menyerang naga raksasa itu. Elen, yang melarikan diri ke udara, telah menggunakan momentum kejatuhannya untuk menebas ekornya, dan Mila telah sepenuhnya menusukkan tombaknya ke luka yang dibuat oleh Elen.

Kesenjangan antara sisiknya telah terbelah lebar dengan darah hitam mengalir keluar dari sana. Keduanya dengan cepat berbalik tanpa menindaklanjuti dengan serangan lebih lanjut, dan mengambil jarak dari naga raksasa itu.

“Betapa sulitnya …” Elen mengutuk sambil menjabat tangannya dengan ringan.

Rambut peraknya acak-acakan, dan wajahnya berlumuran kotoran dan jelaga. Rambut biru Mila juga menempel di wajahnya karena basah oleh keringat.

“Hanya mendapatkan pisau untuk dilewati sudah merupakan suatu prestasi.”

Di belakang mereka, Tigre bangkit sambil dilindungi oleh keduanya. Berbeda dengan mereka yang melarikan diri ke udara, tubuhnya menjerit kesakitan karena terkena hujan puing, baik itu kepala atau punggung. Darah mengalir dari kepalanya, dan pakaiannya sobek dengan tubuh penuh luka. Sambil melakukan yang terbaik untuk mengatur pernapasannya, dia mengulurkan tangan ke Sofy, membantunya bangun.

“kamu baik-baik saja…?”

“Aku baik-baik saja berkat kamu melindungiku.”

Rambut pirangnya yang melambai dengan lembut dan pakaian sutranya dengan warna hijau sebagai nada dasarnya telah menjadi kotor karena lumpur dan debu, dan darah mengalir keluar dari bahu dan lututnya, tetapi Sofy tersenyum padanya dengan sikap tegar. Kenyataannya, Vanadis berambut pirang yang hanya menderita luka ringan berutang pada Tigre karena menutupinya dengan tubuhnya.

“Mari kita ubah pendekatan kita tentang cara kita bertarung.” Menatap Drekavac, Tigre memanggil ketiga Vanadis dengan suara gelisah.

Kekesalan itu berbalik pada dirinya sendiri.

“Haruskah aku mencoba menebak pikiranmu?” Memahami apa yang direncanakan Tigre, Elen tersenyum bahagia, “Ludmila dan aku akan menarik perhatian pria itu. Sofy akan menekan kekuatan anehnya. Dan kamu akan menjatuhkannya. Sederhana, tapi itu saja, kan?

“Menjaganya agar tetap sederhana tidak mempertimbangkanmu, bukan? Akan merepotkan jika kita gagal dengan rencana yang rumit karena kamu mengacau.” Mila memukul Elen sambil menyiapkan Frozen Wave. Namun, dia segera mengembalikan nada suaranya menjadi prajurit yang tenang, “aku setuju. Melihat bagaimana seni drakonik kita tidak akan berhasil, kita juga tidak punya banyak pilihan.

Panah Tigre yang dibalut 『Power』 tidak ditiadakan seperti seni drakonik mereka. Pertama-tama, memilih serangan dengan peluang tertinggi untuk menjatuhkan musuh adalah hal yang wajar bagi mereka sebagai prajurit.

“Tigre,” Elen memandangi wajah kekasihnya dari samping, “Lawan yang kebal terhadap seni drakonik memang menyebalkan, tapi Vanadis tidak hanya ditentukan oleh seni drakoniknya juga. aku pikir kamu harus menyadari hal itu.”

Kekhawatirannya terhadapnya yang bisa dia deteksi sebagai nada yang jelas, di luar kata-katanya, menghapus kekesalan pemuda itu. Tigre menenangkan diri, dan membalas dengan tegas, “Gotcha.”

Dia harus memaksa Elen dan Mila mengulur waktu dalam situasi yang tidak menguntungkan, jadi dia tidak bisa membuat gadis-gadis itu mengkhawatirkannya.

“Jadi tugasku adalah menangani mata itu, ya?”

“Ya silahkan. Aku akan melindungimu dengan kemampuan terbaikku.”

Tigre memasang panah baru di busurnya. Hanya ada tiga anak panah yang tersisa di tempat anak panahnya. Sebagian besar anak panah lainnya telah tersebar di tanah saat dia menjatuhkan diri untuk menghindari ekor Drekavac. Berkeliling untuk mengambilnya dalam situasi ini, di mana puing-puing dan pecahan batu berserakan di tanah, akan sulit.

── Itu sebabnya dia bisa keluar sendirian sambil mengetahui bahwa akan ada empat dari kita.

Tigre menatap Drekavac dengan wajah penuh ketegangan. Jika Sofy tidak ada di sini, dan Tigre, Elen, dan Mila telah melawan naga besar ini sendirian, mereka kemungkinan besar akan musnah pada saat mereka berjemur di bawah cahaya mata ketiga. Tigre yakin bahwa mereka benar-benar akan dihancurkan tanpa bisa melakukan apapun setelah berubah menjadi batu.

── Dia juga harus menyadarinya. Tidak perlu baginya untuk membunuh Sofy. Itu akan cukup untuk membuatnya sangat lelah sehingga dia tidak akan bisa menggunakan seni drakoniknya lagi. aku pikir Drekavac akan terus menyerang dengan tujuan itu.

Elen dan Mila mulai berlari. Tanpa melihat kembali ke arah Tigre, keduanya langsung menuju ke arah iblis itu. Sofy juga menatap dengan tegas ke dahi Drekavac.

── Itu benar. Aku harus menjawab kepercayaan semua orang padaku!

Tigre memacu dirinya sendiri, dan menarik tali busurnya. 『Kekuatan』 mulai berkumpul di ujung panah.

◆◇◆

Sekitar waktu ketika kelompok Tigre dan Drekavac bertarung di permukaan, iblis dan sesuatu, yang bukan iblis atau manusia, saling berhadapan di bawah tanah yang diselimuti kegelapan.

“Apa idenya?” Vodyanoy bertanya pada Ganelon, yang berdiri tepat di hadapannya, dengan senyum tipis di bibirnya.

Ganelon sedang menggenggam pedang lebar yang dikerjakan dengan sangat indah yang dihiasi dengan emas di gagang dan pelindungnya. ItuPedang Tak Terkalahkan(Durandal). Pedang berharga, dikatakan telah dipercayakan kepada Charles, pendiri Brune, oleh roh yang melayani para dewa, bersama Magic Horse Bayard.¹ Itu telah disimpan di istana kerajaan Brune, tetapi dicuri oleh Geast, orang kepercayaan Ganelon, dan kemudian diteruskan ke Ganelon.

“aku pikir itu cukup jelas.” Ganelon tertawa mencemooh.

Pemandangan seorang pria yang sangat kecil dengan mudah mengangkat pedang lebar yang harus dipegang oleh pria rata-rata menggunakan dua tangan tidak cocok dan sangat menakutkan.

“Bukannya kamu benar-benar percaya bahwa aku akan bekerja sama dengan kalian, kan? Sederhananya sekarang saat yang tepat telah tiba.”

Seekor kadal hitam merayap di sekitar kaki Ganelon. Itu adalah bagian dari tubuh Drekavac. Ganelon dan Vodyanoy menyaksikan situasi Drekavac di permukaan melalui kadal itu, mencari kesempatan untuk membantunya. Setidaknya itulah rencananya.

“Mengikuti keadaannya, Drekavac tidak akan bisa kembali lagi, dan kamu bajingan akan binasa di tempat ini.”

Vodyanoy menangkal kata-kata Ganelon dengan mengangkat bahu. Penghinaan dan cemoohan tinggal di matanya.

“Hentikan ini, Kosch-”

Ganelon mengayunkan pedang besarnya sebelum siluman katak sempat selesai berbicara. Vodyanoy telah mengharapkan tanggapan itu, dan dengan demikian memulai. Sepotong kain putihnya seukuran paku berkibar di udara. Pukulan yang dilepaskan oleh Ganelon telah merobek tepi pakaian Vodyanoy, tetapi itu tidak melukai iblis itu sendiri.

Vodyanoy, yang memperpendek jarak ke Ganelon dalam satu nafas, mengubah posisinya, dan menendang Ganelon dengan tajam. Ganelon menahan tendangan itu dengan tangan kirinya yang bebas, lalu mencoba meremukkan kaki iblis itu di samping sepatu yang dikenakannya. Namun, yang remuk di tangannya hanyalah sepatu itu.

Udara bersirkulasi seolah-olah hembusan tiba-tiba bertiup. Vodyanoy melompat mundur, mengambil jarak dari Ganelon. Dia masih memiliki senyum yang menempel di mulutnya, tetapi itu dicampur dengan kemarahan yang sangat kecil. Tapi sekali lagi, perasaan jengkel oleh musuh di depan matanya juga berlaku untuk Ganelon. Topi, yang menghiasi kepalanya, telah menghilang tanpa dia sadari, dan sekarang berada di telapak tangan Vodyanoy.

“Kamu tidak hanya merusak pakaianku, tapi bahkan sepatuku…” Vodyanoy menghela nafas sambil menghancurkan topi Ganelon di tangannya.

Ganelon menjawab tanpa sedikit pun perubahan pada ekspresinya, “Monster tidak membutuhkan pakaian, kan?”

“Bukankah kamu memakai pakaian juga, manusia palsu?”

Mata Vodyanoy bersinar keemasan. Miasma, yang mengingatkan salah satu kabut ungu, meledak keluar dari tubuhnya, menyelimutinya sepenuhnya. Di dalam kabut, wajah Vodyanoy melebar, berubah menjadi sesuatu yang tidak bisa disebut manusia atau katak. Mulutnya robek ke samping. Dia tumbuh tinggi, lebar bahunya melebar, dan kulitnya berubah warna menjadi ungu yang tampak beracun. Lengan dan kakinya menjadi sangat tebal sehingga orang bisa merasakan kekuatannya dengan jelas. Di antara jari-jarinya tumbuh sesuatu yang mirip dengan jaring, dimulai dengan rambut di kepalanya, semua rambut tubuh dilarutkan oleh racun, tidak meninggalkan satu helai pun.

Racun itu tersebar. Yang tersisa hanyalah Vodyanoy yang berdiri di sana, mengenakan satu kain putih dengan sulaman emas di sekujur tubuhnya. Tekanan berat dan haus darah yang keluar dari seluruh tubuhnya tidak ada bandingannya sebelum transformasinya. Bahkan orang yang agak berani kemungkinan besar akan membeku di tempat, meringkuk.

Ganelon hendak melangkah maju, mencoba memperpendek jarak, tapi menyerah pada ide itu.

Detik berikutnya, sesuatu yang ditembakkan dari wajah Vodyanoy memecahkan tanah di kaki Ganelon dengan kecepatan dan ketajaman yang mengerikan.

Itu adalah lidah. Vodyanoy telah menjulurkan lidahnya seperti katak tertentu yang menjulurkan lidahnya untuk menangkap mangsanya. Jika dia langsung terkena lidah, bahkan Ganelon mungkin tidak akan keluar tanpa cedera.

Ganelon mengatur ulang postur tubuhnya, memanggul Durandal, “──Apakah tidak apa-apa bagimu untuk tidak pergi membantu Drekavac yang menyebalkan itu?”

Meski bingung dengan pertanyaan mendadak itu, Vodyanoy dengan setia menjawab, “Jangan khawatir, aku akan segera pergi setelah menghancurkan kepalamu.”

“aku mengerti. Drekavac juga sesuatu yang menyedihkan, bukan?”

Cahaya merah bersinar di mata Ganelon. Kelainan terjadi di tangan kirinya yang mengintip dari lengan pakaian sutranya. Sementara racun putih mulai keluar dari sana, kulit meleleh, darah menguap, dan daging hancur, memperlihatkan tulang tangan. Tangan kerangka itu terbungkus pendar kuning.

Vodyanoy menyipitkan matanya, jelas waspada. Iblis katak tahu sepenuhnya tangan apa itu. tangan saudara-saudaranya, dan kekuasaan.

“Pada akhirnya kau hanyalah manusia palsu.”

Mengabaikan kata-kata iblis itu, Ganelon menendang tanah.

◆◇◆

Raungan naga besar bergema ke arah langit yang jauh di mana fajar masih hanyalah mimpi singkat. Dalam kegelapan, penduduk Artishem gemetar dan menggigil ketakutan akan monster di kota mereka. Merupakan berkah bagi mereka bahwa monster itu tidak mencoba bergerak dari lokasi tertentu. Apalagi, sekitar saat ini gubernur Isidore sudah mulai mengerjakan bantuan sambil memimpin para prajurit.

Tentu saja Tigre dan ketiga Vanadis tidak tahu apa-apa tentang keadaan itu saat mereka berhadapan dengan Drekavac. Mereka tidak punya waktu luang untuk memalingkan muka ketika berdiri di depan naga raksasa ini.

Drekavac memuntahkan api hitam. Menatap api yang bercampur dengan racun, yang akan membakar segalanya menjadi abu yang mereka sentuh, Mila menyiapkan Gelombang Beku.

“──Bunga beku(Riovuet)!”

Udara dingin yang dilepaskan dari ujung Lavias menahan muatan gila dari api hitam. Namun, itu hanya bertahan untuk waktu yang dibutuhkan untuk menghitung sampai dua. Api yang dipenuhi racun tiba-tiba bertambah kuat, melahap udara dingin, dan mendekati Mila.

Vanadis berambut biru melebarkan matanya, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda mencoba mundur. Dia percaya pada kekuatan Gelombang Beku, pusaka yang dia warisi dari ibunya. Mengetahui bahwa tidak ada yang perlu ditakuti bahkan jika api hitam mendekat tepat di depan matanya.

“Itu benar, bukan Lavias?”

Karena dia telah menggunakan seni drakoniknya dua kali, dia merasakan kelelahan yang membebani dirinya. Tapi Mila mengerahkan kekuatannya yang tersisa, dan melepaskan seni drakonik ketiganya. Kristal dingin putih tercipta di kakinya, dan tombak es yang tak terhitung jumlahnya keluar dari dalam bersamaan dengan badai yang membawa intisari yang membekukan. Keduanya menyebarkan api hitam, hanya untuk mendekat ke rahang jahat Drekavac di napas berikutnya. Tapi, sebelum segerombolan tombak es bisa menyentuh Drekavac, mereka hancur berkeping-keping sama sekali. Pecahan itu berubah menjadi badai es, menyelimuti kepala naga sepenuhnya.

Drekavac menggelengkan kepalanya sekali seolah mengusir lalat, dan menghapus badai es. Namun, Elen menggunakan momen itu untuk menyerbu Drekavac.

“──Bayangan Angin(Vuelni).”

Rambut peraknya berkibar dengan seluruh tubuhnya terbungkus angin. Elen menebas berkali-kali di kaki depan Drekavac. Permukaan sisik-sisik itu, atau mungkin potongan-potongannya, dicukur habis, dan mengeluarkan cahaya redup setelah disinari cahaya saat mereka menari-nari di udara.

Drekavac mengayunkan kaki depannya, mencoba menjatuhkan Elen, tetapi gerakan Vanadis berambut perak, terbungkus angin, tidak dapat ditangkap dengan mudah karena mereka cepat dan gesit, seperti burung pemangsa yang telah melihat targetnya. .

Setiap kilatan kecil, tetapi jika kamu terus menuangkan tebasan di tempat yang sama berulang kali, sisiknya akan rusak, menyebabkan retakan yang pada akhirnya akan pecah, memperlihatkan daging di bawahnya. Elen mencoba menusuk Silver Flash ke dalam luka itu, tetapi di ambang, dia mempertimbangkan kembali dan mempertahankan serangannya hanya untuk memotong secara dangkal. Bagaimanapun, itulah perannya dalam hal ini.

Jika Tigre tidak bersama mereka, baik Elen maupun Mila tidak akan memilih cara bertarung seperti ini. Dibandingkan dengan pukulan yang dilakukan oleh musuh mereka, pengurasan kekuatan di pihak mereka jelas lebih kuat. Kepercayaan mereka terhadap pemuda dengan rambut merah kusam mendesak mereka, mengerahkan tekad mereka, dan membuat mereka terus berjuang.

Drekavac mengayunkan kaki depannya. Ellen melompat mundur dengan lebar, menghindari cakar. Bahkan hanya tekanan angin dari cakar yang lewat sepertinya akan menerbangkannya. Elen mengangkat Silver Flash di atas kepala sambil mengatur posisinya. Bilahnya diselimuti oleh angin spiral, mengambil bentuk kapak badai besar yang tak terlihat.

“──Hancurkan suasana!(Ley Adomos)”

Pukulan itu tidak ditujukan ke Drekavac, tapi ke tanah. Itu membelah tanah dengan raungan yang menggelegar, dengan keras meledakkan sisa-sisa rumah yang hancur bersama gumpalan tanah.

Kaki depan kiri Drekavac terpeleset, tenggelam ke dalam air mata, dan tersangkut.

“Apakah kamu melihat?” Elen menatap Drekavac dengan senyum penuh kemenangan.

Sepertinya gerakan iblis itu terhambat, tapi itu tidak mengganggu ketenangannya sedikit pun.

『Naga berbeda dari binatang buas』

Drekavac dengan kuat menendang kaki depan, yang tersangkut di tanah yang hancur. Air mata menyebar, direnggut terbuka, dan pecah dari dalam. Sambil membuat pilar tanah dan puing-puing meletus ke langit, naga besar itu mengayunkan kaki depannya.

Elen menyiapkan Silver Flash sementara tanah menghujani dirinya, dan melakukan serangan sengitnya. Namun, tidak dapat menahan dampaknya, dia terhempas, jatuh ke tanah setelah mengeluarkan teriakan pendek.

Drekavac tidak berusaha mengejarnya. Lagipula pasti ada musuh lain yang mengincarnya. Tigre yang memperkuat busur hitamnya, dan Vanadis of the Light Flower berdiri di sampingnya. Panah yang ditarik oleh Tigre telah mengumpulkan banyak 『Kekuatan』. Jika dia menghadapinya secara langsung, bahkan Drekavac mungkin tidak bisa lepas dari kehancurannya.

Naga raksasa itu mulai dengan memancarkan cahaya merah dari mata ketiganya. Sofy meniadakan efeknya dengan seni drakoniknya. Detik berikutnya, Drekavac menyemburkan api hitam ke sekeliling. Mila mengacungkan Gelombang Beku, menciptakan dinding dingin yang menghentikan nyala api semakin jauh. Percikan hitam berkibar seperti kunang-kunang kecil melalui ruang kosong, menggambarkan pelangi hitam yang luar biasa.

Pada saat ini Drekavac merasakan ada sesuatu yang tidak pada tempatnya. Kenapa dia tidak menembakkan panahnya? Apakah karena『Kekuatan』belum cukup kuat untuk mengalahkanku? Atau, dia memang sengaja menentukan target agar tidak meleset?

Drekavac punya alasan kenapa dia tidak bisa membunuh Tigre. Tigre adalah 『Busur』. Serangan ekornya saat itu dilepaskan sedemikian rupa sehingga akan menyelimuti Tigre, tetapi Drekavac telah menghitung bahwa Tigre kemungkinan besar akan bertahan, bahkan jika dia menggunakan kekuatan penuhnya.

Namun, bagaimana dengan sekarang? Bukankah『Bow』berdiri di sana terlalu tidak berdaya?

Setelah ragu-ragu selama setengah kedipan, Drekavac memutar tubuhnya yang besar, mengarahkan ekornya ke arah Tigre dan Sofy. Sebuah bangunan baru diterbangkan, dan pecahan puing dan batu berserakan disertai dengan suara tabrakan yang keras saat Drekavac mengayunkan ekornya, ditutupi sisik berwarna besi, dari kanan ke kiri.

Tigre dan Sofy tetap berdiri tanpa menunjukkan niat untuk menghindar. Ketika ekor melewati ruang di mana keduanya berada, sosok mereka menghilang.

Drekavac membiarkan matanya mengembara ke kiri dan ke kanan. Di sisi kiri, dilihat darinya, dia menemukan Sofy dan Tigre di tempat Ellen pingsan beberapa saat yang lalu. Tigre dengan tegas menyiapkan busurnya, dan Sofy ada di sebelahnya, menopang dirinya dengan tongkat uskupnya.

『Kamuflase menggunakan cahaya, ya?』

Drekavac melihatnya dalam sekejap. Mereka menghilang dengan menyilaukan keberadaan mereka dengan cahaya melalui seni drakonik Sofy. Sambil diam-diam bergerak setelah menggunakan skill ini pada Tigre dan dirinya sendiri, dia berpura-pura bahwa mereka tidak mengambil satu langkah pun dari tempat mereka sebelumnya dengan memproyeksikan ilusi mereka. Ini hanya mungkin karena Elen dan Mila telah menarik perhatian Drekavac dengan menantangnya berkelahi dengan berani.

Selain itu, saat ini cukup 『Power』 telah terakumulasi pada panah, dan dengan Arifar Elen menuangkan kekuatannya ke panah juga, mata panah hitam legam telah menjadi lebih kuat.

Drekavac masih tetap tenang, dan menyemburkan api hitamnya ke arah Tigre.

“──Berkumpul di hadapanku, ombak (Falvarna).”

Sofy mengacungkan tongkat emasnya. Dinding cahaya muncul di depan Tigre dan dia, menghalangi api hitam.

Anak panah itu lepas dari tangan Tigre. Dengan tali busur yang bergetar, anak panah itu melesat.

Drekavac hendak menghindari panah itu, tapi dia tidak perlu melakukannya. Panah yang ditembakkan oleh Tigre tidak terbang ke arah iblis naga besar, tetapi malah meleset jauh, terbang menuju ruang kosong.

Drekavac bingung. Mustahil bagi Tigre untuk melewatkan bidikannya pada jarak seperti itu, dan Drekavac sangat menyadari hal itu. Itu menyebabkan dia berhenti bergerak karena terkejut.

Pada saat itulah panah, yang tampaknya terus terbang menuju langit yang kosong, mengubah arahnya dan membentuk busur.

“Angin…”

Drekavac bergumam tanpa sengaja setelah memahami semua itu. Tigre telah mendistorsi lintasan panah melalui kekuatan yang diterimanya dari Arifar Elen.

Panah itu menembus setengah tengkuk Drekavac. Sisik, yang seharusnya kokoh, dan bongkahan daging berjatuhan ke tanah sambil menyebarkan darah hitam dalam jumlah besar. Pertama mata ketiga, dan kemudian dua mata lainnya kehilangan kecerahannya. Api kecil bercampur darah hitam dimuntahkan keluar dari rahang dengan deretan taringnya yang tajam, dan menghilang bahkan sebelum mencapai tanah. Tubuh besar Drekavac bergoyang ke kanan, lalu ke kiri. Dalam kesadarannya yang lemah, naga besar itu tampaknya melakukan yang terbaik untuk tidak roboh, tetapi begitu tubuhnya miring ke kiri setelah guncangan hebat, dia benar-benar jatuh ke tanah. Awan besar bumi dan debu menyelimuti daerah itu, disertai dengan getaran tanah.

Empat kaki Drekavac dan ekornya terbentang longgar ke samping, dan sepertinya dia tidak akan bisa mengangkat tubuhnya lagi. Darah terus mengalir keluar dari luka besar itu, menciptakan genangan darah hitam di tanah dengan begitu kuat hingga meresap ke bawah tanah juga.

Bahkan setelah awan debu mereda, Tigre menatap Drekavac dengan ekspresi muram, dan tidak berusaha mendekat. Dengan lawan seperti ini dia tidak bisa membuang kewaspadaannya. Selain itu, tidak seperti manusia, bukan berarti suara Drekavac tidak akan bisa menjangkau mereka kecuali jika mereka mendekatinya.

“Berapa banyak rekanmu?”

Ada sedikit cahaya di mata Drekavac. Itu sepertinya hanya ketidakteraturan seseorang yang tubuhnya perlahan-lahan merembes dalam kematian.

『Apakah kamu percaya jawaban aku?』

Kata-kata itu tidak keluar dari mulut naga besar itu, tetapi bergema sebagai suara serak seorang lelaki tua di benak Tigre dan yang lainnya. Itu sunyi dan terasa tidak memihak, tetapi tidak memiliki kelemahan.

Tigre melontarkan pertanyaan baru padanya, “Benarkah tujuanmu untuk membuat ulang dunia?”

『Apakah sang dewi tidak mengajarimu sesuatu?』

Suara lelaki tua itu diwarnai dengan emosi, meski hanya samar. Sepertinya dia terhibur. Bukan karena Tigre terprovokasi oleh hal itu, tetapi sambil mempertahankan ekspresi serius, Tigre menjawab, “Dewi aku benar-benar tak tanggung-tanggung. Dia menyuruhku untuk menemukannya sendiri.”

Drekavac tidak langsung menjawab. Tidak jelas apakah dia sedang merenungkan sesuatu, atau apakah itu hanya karena dia akan kehabisan tenaga.

Setelah waktu sekitar lima napas berlalu, iblis itu bergumam dengan suara seolah-olah dia sedang menikmati dirinya sendiri, 『Seperti yang diharapkan, kalau begitu…』

Sisa kata-katanya menghilang ke dalam kegelapan. Begitu cahaya benar-benar menghilang dari mata naga itu, tubuhnya kehilangan semua warna dalam sekejap mata. Sisik-sisiknya berubah warna menjadi seperti lumpur, kehilangan pegangan dan meluncur, menabrak tanah dan pecah berkeping-keping tanpa suara. Seolah-olah mereka terbuat dari tanah sejak awal.

Ketika semua sisik telah rontok, daging selanjutnya mulai hancur. Kaki kehilangan bentuknya, dan ekornya hancur berkeping-keping. Satu demi satu bagian berhenti mempertahankan bentuknya, dan keseluruhannya berubah menjadi banyak tumpukan tanah. Cakar dan taringnya juga pecah, dimulai dengan ujungnya, seolah-olah dibuat dengan mengaduk tepung menjadi satu. Bahkan genangan darah hitam di tanah terus menyusut saat darah menguap.

Tigre menatap tontonan ini, tampak seperti keluar dari dunia ini, dalam keadaan linglung, tidak bisa berkata apa-apa. Ekspresi Sofy, Elen yang berdiri dengan meminjamkan bahu Sofy, dan Mila yang berjalan sambil menggunakan tombaknya sebagai tongkat, sebagian besar tidak berbeda dengan ekspresi Tigre.

Tigre mengangkat wajahnya, membiarkan matanya berkeliaran di sekitarnya. Mayat bumi dan naga api, yang telah dikalahkan Elen, Mila dan dia, masih ada di sana. Hanya sisa-sisa Drekavac yang akan memudar.

── Jika aku ingat dengan benar, Liza mengatakan hal serupa, bukan?

『Putri Pusaran Guntur(Isgrifa)』 Elizavetta Fomina adalah satu-satunya di antara Vanadis yang hidup yang telah menyaksikan saat-saat terakhir iblis. Dia mengatakan bahwa iblis raksasa putih Torbolan berubah menjadi tanah hitam yang terbakar ketika dia mati setelah dikalahkan oleh Alexandra Alshavin, juga dikenal sebagai Sasha.

“Aku ingin tahu, apakah ini sudah berakhir?” Sofy berkata dengan suara yang sengaja ceria.

Elen mengangkat bahu sambil berpisah dari Sofy dan berdiri dengan kedua kakinya sendiri.

“Itulah yang ingin aku harapkan. Jika kawan-kawan iblis ini ada di dekatnya, mereka pasti sudah lama muncul, aku pikir.

“Tetap saja, apa tujuan dari serangan ini?” Mila mengerutkan alisnya sambil menatap Drekavac yang telah berubah menjadi tumpukan tanah.

Saat angin bertiup, tumpukan tanah runtuh di depan keempatnya. Tigre dan Elen saling memandang.

“Mungkin Saint-Groel? Jika ini adalah tempat yang mereka serang dari semua opsi yang memungkinkan…”

“Itu berarti mereka menghajar kita habis-habisan sebelum kita bisa membersihkan puing-puing dan menyelidiki terowongan bawah tanah itu, ya?”

“Apakah ada sesuatu di bawah sana yang tidak nyaman bagi mereka?” Sofy tampak agak ragu.

Tigre menjawab, “Kami juga membahasnya sedikit di arsip, tetapi ada gambar Tir Na Fal di bagian yang mengarah ke Saint-Groel. aku tidak berpikir itu tidak ada hubungannya.

Pada saat itu mereka bisa mendengar suara gemerincing armor bergema dari dalam kegelapan. Kelompok Tigre mengalihkan pandangan mereka ke arah itu. Namun, mereka segera menurunkan kewaspadaan mereka. Yang berjalan ke arah mereka adalah Gubernur Isidore, dan selusin tentara mengikutinya. Beberapa dari mereka memegang obor dengan api berkelap-kelip dalam kegelapan.

“Earl Vorn! Dan para wanita Vanadis juga! Begitu ya, kamu aman!”

Isidore, yang telah memastikan bahwa itu adalah Tigre dan yang lainnya, bergegas mendekat. Tetap saja, seperti yang diharapkan, dia menahan napas ketika melihat mereka kotor dan terluka akibat pertempuran setelah semakin dekat.

“Hanya apa yang terjadi di sini…?”

Ditanya dengan malu-malu oleh Isidore, kelompok Tigre memberitahunya tentang serangan naga, dan kematian mereka. Penjelasan mereka mengubah Drekavac menjadi bos para naga. kamu mungkin mengatakan bahwa itu bukan cara yang salah untuk mengatakannya.

“Naga…”

Melihat tiga mayat naga, Isidore tampaknya tidak dapat berkata apa-apa lagi karena dia sangat terkejut. Itu sama untuk para prajurit yang menemaninya. Bagi mereka, naga hanyalah makhluk yang muncul dalam dongeng.

Selama penjelasan, rombongan di sekitar Lim dan Rurick juga keluar dari penginapan. Mengingat raungan dan suara kehancuran telah berhenti, mereka tampaknya penasaran dan memberanikan diri untuk memeriksa situasi. Begitu Tigre dan ketiga Vanadis mendengar bahwa tamu penginapan serta kelompok Lim aman dan sehat, mereka berterima kasih kepada Lim, Rurick, dan prajurit lainnya atas upaya mereka.

Sementara itu Isidore tampaknya sudah pulih dari keterkejutannya. Dia diam-diam menatap mayat naga, tetapi akhirnya dia menghela napas dalam-dalam, menunjukkan bahwa dia telah menerima fakta.

“Jika kamu mengizinkan aku untuk berbicara dengan jujur, sampai beberapa saat yang lalu aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Raungan mengerikan yang tak terbayangkan berasal dari binatang buas, tembok yang terlihat seperti telah dihancurkan oleh sesuatu yang besar, banyak rumah yang hancur berkeping-keping… Aku tidak yakin apakah aku telah mengembara ke dalam mimpi buruk.”

Dengan hanya mendengarkan Isidore, Tigre dan yang lainnya mengerti apa yang terjadi di kota ini. Drekavac menyuruh tiga naga memasuki kota dari luar. Sangat mungkin demi memperbesar kekacauan.

Begitu Tigre menyadari keadaan saat ini, pikirannya sebagai seorang penguasa mulai berpacu. Tigre terus terang bertanya kepada Isidore, yang menatapnya dengan mata penuh kekaguman, “Apa kerugiannya? Apakah ada yang bisa kami bantu?”

Isidore mengerutkan alisnya, merenung sambil menatap mayat naga.

“Earl Vorn, apa menurutmu ada naga lagi yang akan muncul malam ini?”

“Karena kita membunuh bos mereka, kurasa tidak, tapi…”

Tanggapan Tigre mengelak. Jika harus menghadapi iblis, banyak hal yang tidak pasti.

“Bolehkah aku memintamu tinggal dan beristirahat di penginapan ini? Jika naga baru muncul, kami tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka. Pada saat seperti itu aku ingin meminta bantuan kamu.”

aku kira setengah dari itu adalah pemikirannya yang sebenarnya, dan setengah lainnya kemungkinan merupakan rekomendasi tidak langsung bagi kita untuk istirahat.

Tigre bertukar pandang dengan Elen dan yang lainnya, dan memutuskan untuk menerima tawaran Isidore.

“Ngomong-ngomong, kenapa hanya tempat ini yang seterang siang hari?” Isidore mendongak ke cahaya di udara, yang menerangi seluruh tempat dengan terang, dengan ekspresi bingung.

Sambil memegang tongkat emasnya dengan kedua tangan, Sofy menjawab sambil tersenyum, “aku bisa menggunakan sedikit mantra… trik sihir.”

“Trik sihir, kan?” Isidore bolak-balik antara cahaya dan Sofy dalam kebingungan yang jelas.

Sambil membuat rambut pirangnya, yang menjadi kotor selama pertempuran, bergoyang, Putri Cemerlang dari Bunga Ringan membalas, “Menerangi semua Artishem tidak mungkin, tetapi jika itu pada tingkat satu alun-alun, itu tidak akan menjadi masalah. . Kecemasan dan ketakutan orang-orang akan berkurang sedikit selama ada cahaya, aku yakin.”

Isidore menunjukkan firasat ragu, tapi itu tidak bertahan lebih dari satu tarikan napas.

“Selama itu tidak masalah bagimu, Nona Vanadis, aku ingin memintanya dengan segala cara.”

Pihak lain bukanlah perapal mantra yang mencurigakan, tetapi Vanadis of Zhcted. Tigre juga tidak menunjukkan tanda-tanda tertentu untuk menyela. Fakta itu menghilangkan kegelisahan Isidore, dan memperkuat kepercayaan dirinya. Isidore segera memimpin kelompok Tigre ke sebuah alun-alun yang untungnya telah dihindarkan oleh para naga. Menggunakan seni drakoniknya, Sofy menyinari alun-alun seterang siang hari.

“Terima kasih, Nona Vanadis. Kalau begitu, izinkan aku bertanya sekali lagi, silakan istirahat. ”

Mempercayakan sisanya kepada Isidore, yang mengungkapkan rasa terima kasihnya sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam, Tigre dan yang lainnya kembali ke penginapan mereka.

◆◇◆

Sekitar waktu Drekavac benar-benar musnah di permukaan, sebuah kesimpulan juga dicapai di bawah tanah. Tanpa perubahan, ruangan itu diselimuti kegelapan, tapi udaranya dipenuhi dengan racun. Retakan membentang di sepanjang langit-langit dan dinding, yang juga memiliki beberapa lubang dengan berbagai ukuran yang dibor ke dalamnya. Puing-puing berserakan di lantai. Sesama makhluk yang tidak bisa dihitung sebagai manusia telah bentrok tanpa menahan permusuhan mereka. Orang sudah bisa menggambarkannya sebagai keajaiban bahwa ruangan itu tidak ambruk.

Vodyanoy telah merosot ke lantai, tertusuk ke dinding oleh Durandal yang menusuk dadanya yang besar. Kakinya terkapar ke depan, dan lengannya terkulai longgar, tanpa daya. Darah hitam yang mengalir keluar dari luka dadanya sepertinya tidak akan berhenti dalam waktu dekat, dan terus membentuk genangan di sekitar Vodyanoy. Hanya kedua matanya yang tidak kehilangan sinar dinginnya saat menatap Ganelon.

“──Sepertinya Drekavac tewas, bukan?” Ganelon tertawa mencemooh sambil melihat kadal hitam tak bergerak yang tergeletak di lantai.

Yang mengherankan, daging itu hilang dari sebagian wajah Ganelon, memperlihatkan tengkorak di bawahnya. Itu tidak terbatas hanya pada wajahnya saja. Tangan kiri dan kaki kanannya juga hanya tersisa tulangnya. Rambutnya acak-acakan, dan pakaiannya robek di banyak tempat, menghalangi mereka untuk melakukan tugasnya. Kelelahan mewarnai bagian wajahnya yang masih tertutup daging.

“Kamu akan berakhir dengan cara yang sama, cepat atau lambat. Itu berarti aku hanya mencegah penundaan hasil yang tak terelakkan.

Ganelon mengangkat sudut mulutnya yang menggantung, membentuk senyuman bengkok. Demonoid kecil mendorong telapak tangannya ke dada katak iblis.

Vodyanoy mengejek lawannya dengan suara serak, “Kamu benar-benar bertindak seperti angin sepoi-sepoi, Koschei. Meskipun telah begitu putus asa … ”

Kemarahan mewarnai mata Ganelon. Dia menusukkan lima jari jauh ke dalam dada Vodyanoy. Siluman katak membocorkan erangan kesakitan, tapi dia tidak berteriak.

“Nama aku Maximilian. Meskipun penampilanku menjadi tidak sedap dipandang.”

Vodyanoy tersenyum datar pada kata-kata demonoid yang telah sepenuhnya menahan amarahnya.

“Kamu berpikir bahwa kamu tidak sedap dipandang adalah karena keadaanmu yang setengah-setengah. Saat ini kamu bahkan bukan Koschei lagi.”

“… Kurasa kita akan berhenti di situ.”

Senyum menghilang dari wajah Ganelon. Vodyanoy dengan bingung menyipitkan matanya karena perubahan itu.

“Izinkan aku bertanya padamu sebelum aku melahapmu bajingan. ──Apa yang direncanakan Drekavac?” Demonoid menuntut dengan suara rendah.

Itu memiliki timbre yang disertai dengan rasa dingin dan kegelapan yang akan membuat siapa pun bergidik.

“Sebuah tabir asap untuk Tigrevurmud Vorn dan Vanadis… Semuanya baik-baik saja dan seterusnya. Yang mengganggu aku adalah mengapa dia harus berperan sebagai garda depan.”

Jika mengalihkan perhatian kelompok Tigre ke Saint-Groel adalah tujuannya, itu seharusnya baik-baik saja bahkan jika Vodyanoy muncul ke permukaan. Sebaliknya, kamu bahkan mungkin mengatakan bahwa Vodyanoy lebih cocok karena dia memiliki pengalaman telah melawan Vanadis saat ini berkali-kali, dan juga kemampuan untuk bangkit kembali setelah kematian. Namun Drekavac muncul ke permukaan seolah-olah telah ditentukan sebelumnya oleh takdir.

Sejauh yang diketahui Ganelon, Drekavac bukanlah iblis yang menemukan kesenangannya dalam pertempuran. Jika dia mendapati dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan, dia akan segera mundur, dan tergantung pada situasinya, dia tidak masalah membiarkan rekan-rekannya mati. Dia tidak cocok untuk tugas ini karena kepribadiannya.

“Aku tidak percaya bahwa Drekavac tidak akan menyadari bahwa aku akan melahapmu jika hanya aku dan kamu yang tersisa di tempat ini. Aku benar-benar berpikir bahwa dia telah memikatku karena dia membuat semacam tipuan, tapi…”

Selain itu, tidak sekali pun selama pertempuran Drekavac meminta bantuan Ganelon dan Vodyanoy. Mengesampingkan apakah Vodyanoy mungkin memiliki kelonggaran untuk menanggapi panggilan semacam itu, masih aneh jika kamu mempertimbangkan rencana awal mereka. Kenyataannya, Drekavac binasa, dan Vodyanoy juga akan binasa setelah dimakan.

Tabir asap istilah Drekavac menggerogoti Ganelon di sudut pikirannya. Itu adalah sesuatu yang ditujukan pada kelompok Tigre, tetapi apakah hanya itu saja? Bukankah itu juga istilah yang ditujukan untuk Ganelon?

“──Apakah kamu takut?” Cemoohan muncul di mata Vodyanoy yang menyipit. Itu seharusnya membuatnya sangat kesakitan untuk berbicara karena Durandal, tetapi iblis katak terus bersuara seolah-olah itu tidak perlu diperhatikan, “Kamu telah menutupinya dengan ocehan yang membosankan, tetapi singkatnya, kamu takut. karena kamu tidak tahu apa yang dipikirkan Drekavac, bukan? Jika itu masalahnya, tarik tandukmu tanpa melakukan apa-apa, dan tersesat.”

Itu adalah provokasi yang terang-terangan, tapi sangat menggelitik semangat juang Ganelon. Pertama-tama, Ganelon menantang Vodyanoy justru karena dia bertekad untuk menunjukkan kepada mereka bahwa dia akan mengatasi trik apa pun yang mungkin mereka coba lakukan.

Racun hitam muncul dari dada Vodyanoy saat dicungkil dalam-dalam oleh jari-jari Ganelon. Demonoid itu menyedot sedikit vitalitas yang tersisa di tubuh iblis katak. Mungkin karena dia tidak mungkin bergerak karena Durandal, Vodyanoy tidak melawan. Lengan dan kakinya yang kekar terus mengering dengan cepat, dan dia melihat bagaimana ujung jarinya sendiri mulai hancur seolah-olah terbuat dari pasir dengan tatapan tidak peduli.

Ganelon memperhatikan Vodyanoy, bingung. Orang yang menghalangi jalannya untuk bergerak sehingga dia tidak bisa melawan adalah Ganelon.

Tetap saja, apakah setan-setan ini benar-benar patuh ketika berada di ambang kehancuran? aku percaya bahwa dia tidak ada gunanya menghina aku sampai akhir, atau melepaskan serangan setelah melihat peluang.

Tubuh besar iblis katak kehilangan lengan dan kakinya setelah berubah menjadi abu, diam-diam jatuh ke lantai. Tiba-tiba hanya mata kanan Vodyanoy yang bergerak, menatap Ganelon. Segera mengikuti, kepalanya, bersama dengan batang tubuhnya, hancur.

Ganelon menatap abu yang dulunya adalah Vodyanoy dengan wajah tanpa emosi. Setelah sekitar tiga atau empat napas, Ganelon mengangkat wajahnya, dan menarik Durandal keluar dari dinding. Sambil memikulnya, dia memunggungi tumpukan abu, dan mulai berjalan menembus kegelapan.

“Berikutnya, ya?”

Helaan napas keluar dari bibirnya. Ganelon pernah berada di Zhcted tahun lalu di musim dingin, tapi itu hanya menghidupkan kembali kenangan tentang dirinya yang muak dengan minuman keras dan pahit.

“Tidak ada jalan lain. Ini demi membiarkan sang dewi turun.” Dia meyakinkan dirinya sendiri.

Tentu saja bukan demi Drekavac dan iblis lainnya. Ganelon akan meminta sang dewi turun untuk tujuannya sendiri.

“Hanya saat aku melahap sang dewi dan menyerap kekuatannya ke dalam tubuh ini…”

Dengan senyum tipis bermain di bibirnya, Ganelon diam-diam berjalan pergi dalam kegelapan. Apa yang dia tinggalkan adalah kekosongan.

◎

Saat fajar, kerusakan penuh yang diderita Artishem menjadi terlihat. Tembok yang mengelilingi kota hampir seluruhnya hancur. Jalan utama juga bengkok setelah diinjak-injak. Hampir 50 bangunan telah dihancurkan oleh naga. Korban jiwanya kurang lebih 300 orang. Tapi sekali lagi, tidak diragukan lagi bahwa jumlah ini masih akan terus bertambah.

Gubernur Isidore berkata demikian dengan wajah sedih saat mengunjungi penginapan Tigre dan membuat laporannya. Karena dia mondar-mandir di kota sepanjang malam, terus memberikan instruksi tanpa istirahat, wajahnya pucat pasi. Kejutan itu rupanya telah menggandakan kelelahannya.

“Ini terbatas pada jumlah korban yang sedikit karena kalian semua. Izinkan aku untuk berterima kasih.”

Tigre dan yang lainnya tidak bisa berbuat lebih banyak selain mengangguk pahit pada Isidore, yang menundukkan kepalanya dalam-dalam sambil tersenyum lelah. Drekavac telah menyerang kota ini, menargetkan mereka. Namun, tidak ada artinya membocorkan fakta itu.

Sama seperti tadi malam, Tigre bertanya apakah ada yang bisa mereka lakukan.

Jawaban Isidore untuk itu kira-kira seperti itu: “Bisakah aku meminta kamu berangkat dari kota ini sesuai jadwal?”

Dengan keterkejutan pemuda itu, Isidore terus berbicara dengan tatapan serius sambil mempertahankan senyumnya, “Mengirim delegasi yang berhenti dengan aman adalah tugasku. Jika kami menyebabkan kedatangan kamu tertunda, aku tidak akan dapat meminta maaf kepada Yang Mulia Putri dan Yang Mulia Perdana Menteri.”

Apa yang dia katakan sangat masuk akal. Belum lagi delegasi Tigre saat ini sedang mengangkut sepuluh gerbong yang penuh dengan hadiah.

“Dipahami. Aku akan menulis surat ke ibu kota juga.” Kata Tigre, berpikir bahwa dia harus memberi tahu istana kerajaan tentang situasinya sedetail mungkin dari sudut pandang pihak yang berkepentingan.

Dia memberi tahu Isidore bahwa dia akan mengirim surat tidak hanya kepada Regin dan Badouin, tetapi juga ke Mashas. Dengan melakukan itu, kehormatan Isidore kemungkinan besar akan dipertahankan tanpa membuat Regin bingung. Selain itu, Tigre berpikir bahwa dia mungkin meminta Mashas, ​​yang tahu tentang iblis dan Tir Na Fal, untuk menyelidiki Saint-Groel.

Mungkin butuh sedikit waktu untuk puing-puing di lubang pusat kota dihilangkan sepenuhnya dalam situasi ini, tetapi masih harus diminta sesegera mungkin.

Bertukar jabat tangan erat, Tigre mengucapkan selamat tinggal pada Isidore. Begitu Tigre mencoba memberinya setidaknya beberapa kata, Isidore tertawa, membiarkan keinginannya yang gigih mengintip dari dalam kelelahannya.

“Apa, aku bisa membuat kota ini hidup kembali sekali. Jadi aku hanya perlu mengulang hal yang sama.”

Tigre melihat gubernur berambut hitam itu dengan tatapan penuh hormat.

◆◇◆

Beberapa hari setelah meninggalkan Artishem, rombongan tiba di kota pelabuhan bernama Dieppe, yang terletak di ujung utara jalan raya, tanpa insiden tertentu. Dari sini mereka akan menuju ke Zhcted’s Legnica dengan kapal.

Walikota Dieppe menyambut rombongan Tigre, memimpin mereka ke pelabuhan terlebih dahulu. Banyak kapal berlabuh di dermaga, yang dipadati penumpang beberapa kali lebih banyak daripada kelompok, pelaut, dan pelaut mereka. Walikota mengatakan bahwa rombongan Tigre akan menaiki dua kapal yang berlabuh di ujung terjauh. Mereka tampaknya telah menyiapkan dua kapal demi memungkinkan semua kuda dan gerobak dimuat juga.

“Setelah kami memuat semua yang diperlukan untuk naik, kamu akan dapat berangkat kapan saja. Apa yang kamu ingin kami lakukan?”

Diminta demikian oleh walikota, Tigre memberitahunya bahwa mereka akan berangkat dalam sehari tanpa ragu-ragu. Segera setelah persiapan selesai, Tigre dan yang lainnya meninggalkan Brune.