Bab 2 – Apa artinya percaya

Kira-kira satu hari berjalan kaki dari ibukota Nice ke barat laut, sebuah bukit yang landai menyebar dan menggantung di seluruh wilayah. Itu dipenuhi dengan hutan yang jarang penduduk dan sungai tipis yang mengalir di antara bukit-bukit. Itu adalah tempat di mana desa yang berbeda dapat dicapai dengan 3 Verst (sekitar 3 km) berjalan.

Di awal sore ketika matahari melewati puncaknya, sedikit kurang dari 10.000 orang membentuk garis panjang dan berjalan di jalan yang panjang dan sempit melewati area itu.

Pakaian mereka tidak merata, dan sementara ada yang dipersenjatai dengan tombak dan baju besi, ada juga yang mengenakan bulu dan rantai memutar di sekitar tubuh mereka. Ada juga orang-orang yang mengenakan baju kulit dan menggantung kapak besar di pinggang mereka juga.

Jika ada satu hal yang mereka semua miliki bersama, itu akan menjadi suasana gelap dan liar yang mereka berikan. Mereka merasa seperti orang yang tidak akan ragu untuk mencuri atau menyiksa orang lain.

Komandan tertinggi mereka ada di salah satu dari dua gerbong yang perlahan bergerak maju di bagian paling belakang kelompok. Dia adalah seorang pria dengan rambut abu-abu, fitur rapi dan tubuh terbungkus pakaian sutra mewah dan dia berbaring sambil dikubur di antara banyak bantal. Itu adalah Charon Anquetil Greast.

Dia memerintahkan kelompok ini, yang terdiri dari tentara, yang melayani Earl Cotillard, mantan ksatria, bandit dan sejenisnya, untuk melakukan dua hal.

Salah satunya adalah pelepasan keserakahan. Sebelum bertarung dengan pasukan Moonlight Knight, Greast tanpa ampun menyerang dan membakar beberapa desa dan kota yang terletak di wilayah Earl Cotillard dan menculik beberapa orang. Dia tidak melakukannya untuk mendapatkan persediaan makanan dan bahan-bahan, tetapi malah melakukannya untuk membangkitkan semangat juang para prajurit dan secara mental memojokkan pasukan Cotillard sehingga mereka tidak bisa tetap tidak terlibat.

Jika mereka mengikutinya, makanan akan dijamin dan mereka juga bisa menjarah. Greast terus-menerus mengingatkan para prajurit akan hal ini.

Metode lain yang digunakan untuk membuat para prajurit menaatinya adalah ketakutan.

Suatu kali, enam tentara, yang berjaga-jaga, menyelinap pergi dari tentara dan menyerang desa terdekat. Mereka membakar rumah-rumah, membunuh beberapa penduduk desa dan mencuri makanan dan alkohol.

Apa yang menunggu mereka, ketika mereka kembali, adalah eksekusi parah Greast.

Dia meletakkan kerah besi di leher orang-orang yang akan dieksekusi dan membuat mereka mengenakan topeng besi seluruh kepala. Topeng besi hanya memiliki lubang di satu tempat. Air dituangkan ke dalam lubang kemudian disegel.

Mereka yang menerima hukuman, tidak bisa bernafas, tidak bisa melihat apa-apa dan tidak bisa mengeluarkan suara, menggeliat kesakitan seolah menari dan mati dengan tenggelam. Itu adalah metode eksekusi yang oleh Greast dinamai “Dance of the Mask”.

Para prajurit yang melihat eksekusi ini semua memiliki wajah pucat dan tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Pria, yang senang menjarah dan membunuh dan bahkan bisa mengayunkan pedang mereka pada wanita dan anak-anak tanpa ragu, menyusut.

Ketika topeng besi dilepas untuk mengkonfirmasi bahwa mereka sudah mati, ada orang yang muntah setelah melihat wajah luhur almarhum . Pada saat ini, mereka tunduk pada Greast.

“Aku sedikit tidak puas, tapi aku tidak bisa menahannya ……”

Greast dengan lesu mengobrak-abrik rambutnya yang kelabu saat dia memandang ke langit-langit kereta sambil terkubur di antara bantal-bantal. 10.000 tentara yang dipimpinnya pergi ke utara.

Dia pindah setelah diperintahkan oleh Ganelon untuk “membawa kekacauan ke Brune sebanyak mungkin”. Dia telah bekerja sama dengan Melisande dan mencuri Durandal pedang suci Kerajaan untuk tujuan itu. Satu-satunya hal yang telah dia lakukan untuk memuaskan keserakahannya adalah menangkap Elen.

Menurut jadwal Greast, ia seharusnya memprovokasi Regin dengan menyerang desa-desa dan kota-kota di sekitar ibukota Nice dan menjarah selama beberapa hari. Setelah itu, ia akan menduduki Lutetia dan merebut bagian utara Brune.

Apa yang membuatnya mengubah jadwalnya adalah laporan invasi pasukan Muozinel yang dilakukan oleh sebuah kelompok pengintai. Greast telah mengorganisasi beberapa pesta kepanduan dan rajin mengumpulkan informasi.

Untuk memeriksa apakah itu benar atau tidak, Greast menyuruh tentara Cotillard pergi ke benteng di dekatnya dan penguasa feodal setempat. Bagian selatan Brune terlalu jauh untuk memastikannya secara langsung. Dibutuhkan hampir sepuluh hari untuk pergi dan kembali.

“Putri Regin seharusnya memberikan tanah Agnes di tenggara untuk Zhcted. Jika mereka menyerbu dengan menerobos Agnes, pasukan Muozinel pasti akan memiliki banyak prajurit. ”

Para prajurit Cotillard, yang menerima perintah Greast berpura-pura menjadi bawahan Puteri Regin dan berhasil mendapatkan cerita dari mereka.

Tentara Muozinel yang menyerbu adalah fakta dan jumlahnya antara 100.000 hingga 150.000. Dikatakan bahwa mereka berbaris di sepanjang pantai selatan dan merebut kota-kota pelabuhan satu demi satu.

“Ini sangat buruk.”

Greast segera melihat kenyataan bahwa tentara Muozinel mengamankan rute laut dengan merebut kelompok kota pelabuhan selatan, dan di atas itu, dimaksudkan untuk mengarah ke ibukota Nice.

Dia tidak punya ruang untuk tetap di ibukota dan menjarah. Itu diperlukan untuk merebut bagian utara Brune sedini mungkin dan memperkuat pertahanan.

Itulah alasan mengapa pasukan Greast segera pergi dari ibukota Nice dan menuju ke utara.

Pasukan Greast tidak langsung menuju ke Lutetia; mereka menghindari jalan raya utama dan mengincar tanah Montour yang terletak di barat daya Lutetia.

Montour adalah wilayah kecil yang hanya memiliki beberapa desa dan kota. Penguasa saat ini adalah Viscount Vernon Laspede, tetapi orang ini berhutang budi kepada Greast.

Dua tahun yang lalu. Itu adalah saat ketika pasukan Brune kalah dari pasukan Zhcted di tanah Dinant dan Princess Regin, yang menyebut dirinya Pangeran Regnas pada saat itu, hilang. Diberitahu “bekerja sama dengan anak muda ini” oleh Ganelon, Greast bertemu dengan Vernon.

Vernon adalah putra sulung Rumah Laspede dan suatu hari nanti akan mewarisi House, gelar bangsawan dan wilayah. Tapi, yang ditunjuk ayahnya sebagai penerusnya adalah putra kedua Denis.

Vernon memiliki karakter pedesaan dan ketika sesuatu tidak berjalan sesuai keinginannya, dia akan melampiaskan amarahnya pada penduduk wilayah itu. Dia murah hati, kemampuannya sebagai seorang prajurit juga dapat diandalkan dan dia sangat berperan aktif di medan perang, tetapi dia tidak disukai dan ditakuti oleh populasi perdikan.

“Aku mengawasimu berharap suatu hari kamu akan memperbaiki perilaku ini, tapi sepertinya aku hanya bisa menyerah. aku tidak bermaksud membiarkan kamu mewarisi apa pun. ”

Ayah Vernon, Viscount Laspede mengatakan demikian. Vernon yang marah pada sikap ayahnya dan sangat bingung memohon Ganelon.

Greast, yang mendengar keadaan itu, menangkap Viscount Laspede dengan tuduhan merencanakan pemberontakan terhadap keluarga kerajaan. Setelah ia mengalami penyiksaan dan terbunuh oleh metode eksekusi yang disebut “Armor of Flames”, maka diumumkan bahwa Viscount tidak bersalah dan bahwa putra kedua Denis sangat ingin mewarisi Viscount House sehingga ia mencoba untuk menempatkan kejahatan pada ayahnya dan kakak laki-lakinya.

Greast memerintahkan Vernon untuk menangkap Denis, tetapi Denis melarikan diri dari wilayah itu dan mampu menyembunyikan diri. Dengan demikian, Vernon mewarisi Viscount House.

Laporan, yang dikirim ke istana kerajaan, adalah sesuatu yang ditulis oleh tangan Greast; hanya ditulis bahwa Viscount Laspede meninggal, putra tertua Vernon menggantikannya dan putra kedua Denis melarikan diri. Bahkan tidak ada keterangan bahwa Laspede merencanakan pemberontakan.

Ketika Regin menjadi penguasa Brune, Vernon bersumpah setia padanya, dan mengurung dirinya di wilayahnya agar tidak menonjol. Selain itu, ia belajar menahan diri dan tidak melakukan kekerasan sebanyak itu kepada penduduk wilayah tersebut.

Meski begitu jika perdamaian berlanjut di Brune, baik Regin atau Badouin mungkin akan menyadari suatu hal yang mencurigakan mengenai gelar bangsawan Laspede House dan suksesi wilayah. Tapi, kesibukan sehari-hari mereka memperpanjang hidup Vernon sebagai raja feodal.

Bagi Greast, orang-orang seperti Vernon hanyalah aksesoris belaka . Tapi, tanah Montour adalah posisi yang ideal sebagai basis untuk merebut Lutetia.

“Kurasa aku akan meminjam rumah Vernon ketika aku tiba di Montour. Aku akan memperdalam hubunganku dengan Eleonora-dono satu langkah lebih jauh di dalam ranjang. ”

Elen ditempatkan di gerbong lain. Yang, yang mungkin mendekati kereta itu, hanyalah seorang gadis yang ditunjuk oleh Greast untuk merawatnya. Itu adalah gadis yang ia culik dari desa tertentu.

Tiga hari telah berlalu sejak Greast menangkap Elen. Marquis yang berambut abu-abu mengulangi tindakan yang sama yang dia lakukan pada hari pertama di Elen setiap malam. Dia merasakan tubuh wanita itu menutupi pakaiannya, menjilat jari dan bahunya, dan menekankan lidahnya ke dahi dan pipinya.

Kadang-kadang, tidak peduli apa, darahnya mendidih dan dia merasa sangat bersemangat sehingga dia hampir melangkah melampaui titik itu, tetapi Greast menahan diri. Dia tidak ingin menyambut saat kebahagiaan tertinggi di kamp yang sedikit kotor atau kereta sempit.

“Namun, untuk berpikir bahwa Tigrevurmud Vorn hilang … Dilihat dari jumlah tentara Moonlight Knight yang kembali ke ibukota, tidak ada tanda bahwa dia memimpin pasukan yang terpisah. aku tidak berpikir bahwa dia mati sebagai anjing, tetapi di mana dia dan apa yang dia lakukan ……? ”

Greast tidak memperhatikan. Bahwa ada satu pemuda di lereng bukit sekitar 500 Arshins (sekitar 500 meter) jauhnya dari pasukan 10.000 yang dipimpinnya. Dan bahwa pemuda itu menyelinap melalui mata kelompok pengintai yang sering dikirim Greast dan, sambil bersembunyi di balik pohon dan batu, terus mengejar pasukan Greast sambil menjaga jarak yang konstan.

Nama pemuda itu adalah Tigrevurmud Vorn.

◎

Itu sore hari dua hari yang lalu bahwa Tigre menemukan tentara Greast.

Sejak saat itu hingga sekarang, Tigre terus-menerus mensurvei mereka. Satu-satunya saat dia mengalihkan pandangan dari mereka adalah ketika dia berhenti di desa atau kota yang jauh dari jalan raya untuk membeli makanan, dan ketika dia tidur.

Jika seseorang yang mengenal Tigre dengan baik melihat keadaannya saat ini, mereka tidak akan bisa menyembunyikan keterkejutan mereka. Rambut merah gelap pemuda itu acak-acakan seperti sarang burung lusuh, wajahnya hitam karena tanah dan kotoran, ada lingkaran hitam di bawah matanya dan janggut yang janggut menonjol di dagunya. Hanya matanya bersinar ganas, bersinar sama seperti binatang buas yang kelaparan.

Pakaian rami yang dia kenakan berubah menjadi hitam oleh tanah dan kotoran dan menjadi longgar di sana-sini. Bulu binatang buas yang melingkari pinggangnya menghasilkan suasana yang hampir seperti bandit.

Karena dia berpisah dari Mashas dan teman-temannya dan bertindak sendiri, Tigre sulit tidur. Dia bahkan mengabaikan kebutuhan untuk membersihkan tubuhnya, karena dia berpikir bahwa menyelamatkan Elen menjadi preseden.

Faktanya, ketika dia menemukan pasukan Greast, Tigre hendak mencabut panah di busur hitamnya. Figur-figur prajurit yang menderita racun dan sekutunya melarikan diri dan runtuh dalam kebingungan kekalahan melintas di benak pemuda itu.

Jika dia menggunakan kekuatan busur hitam sambil dirangsang oleh kemarahan yang gelap seperti itu, dia mungkin akan mampu meledakkan banyak musuh dan memberi mereka pukulan dan kebingungan yang parah. Tetapi pada saat yang sama, dia pasti akan mengundang serangan balik dari musuh yang selamat, membuat mereka berhati-hati dan dengan demikian tidak dapat mencapai tujuan aslinya.

Tigre mengingat tujuannya dengan sempit.

Alasan mengapa dia ada di sini sendirian adalah untuk menyelamatkan Elen. Ketika dia ingat senyum Elen yang dia temui pada akhirnya di medan perang dan wajah tertekan Lim, yang telah menundukkan kepalanya berkata “tolong” sambil berusaha mati-matian mempertahankan ketenangannya, Tigre nyaris tidak melepaskan jari-jarinya dari tali busur.

Kebetulan, Tigre saat ini tidak berada di atas kuda. Dia mengendarai satu ketika dia meninggalkan tentara Moonlight Knight, tetapi setelah dia menemukan tentara Greast, dia berpikir bahwa seekor kuda mungkin menonjol, sehingga menukar dengan ketentuan dalam penyelesaian yang dia singgahi.

Karena pasukan Greast memiliki banyak infantri, tidak sulit bagi Tigre untuk mengikuti mereka.

“Ini benar-benar campuran, organisasi campuran, ya ……”

Ketika ia merengut pada pasukan Greast 500 Arshins di depan sambil bersembunyi di rumpun semak-semak, Tigre menghela napas kecil. Mengapa mereka kalah dari orang-orang seperti itu? Dia banyak memikirkan hal itu baru-baru ini.

Karena dia tidak mengejar mereka secara langsung, tetapi malah menyelinap di sisi mereka sambil bersembunyi di semak-semak di bawah penutup senja, Tigre telah mengamati pasukan Greast dari berbagai sudut dan jarak. Karena ini, ia belum ditemukan oleh pihak kepanduan yang sering.

Dia sudah memikirkannya sejak saat mereka bertarung, tapi peralatan mereka tidak seragam. Jika ada orang yang telah melengkapi diri mereka dengan set lengkap baju besi, ada juga orang-orang yang memiliki pakaian seperti apa yang dia miliki saat ini. Selain itu, setiap kali mereka berkemah atau beristirahat, sering terjadi pertengkaran dan pertengkaran, serta orang-orang yang mabuk.

Komandan Greast tampaknya membiarkan mereka melakukan apa yang mereka suka karena suatu alasan. Dia mungkin berpikir bahwa itu akan baik-baik saja selama mereka mematuhi perintah pada saat-saat genting.

Ngomong-ngomong, Tigre berterima kasih untuk itu. Ini karena itu berarti ada celah yang bisa dia manfaatkan.

Tidak ada tentara yang akan mengingat semua wajah 10.000 kawan. Jika dia hanya menutupi wajahnya, sepertinya dia bisa menyusup di bawah gelap malam dan berpura-pura menjadi salah satu dari mereka.

—Dan kemudian pertama, aku akan mencari tahu di mana Elen berada.

Ketika dia memutuskan demikian, Tigre memutuskan untuk menunggu hari turun sementara memastikan tidak terlalu jauh dari mereka.

Beberapa saat sebelum hari yang ditentukan, pasukan Greast menghentikan pawai mereka dan mendirikan kemah.

Greast memerintahkan tentara dan meminta mereka menggali parit dua kali lipat. Kedua parit dangkal, tetapi di bagian bawah parit, ada pedang dan tombak terkubur dengan titik-titik mereka menghadap ke atas. Lebih jauh lagi, Greast meminta mereka memasang beberapa barak di antara dua parit, sehingga menyulitkan untuk melihat dari luar kamp.

“Musuh tidak akan muncul dari ibukota pada saat ini, tetapi lebih baik untuk mengambil beberapa tindakan setelah semua.”

Bahkan jika ada musuh, yang melakukan serangan malam, jika dia bisa mendapatkan waktu dengan menahan mereka menggunakan parit, dia akan tetap bisa berurusan dengan mereka dengan perintahnya. Hebat memiliki kepercayaan diri yang besar.

Di sana-sini di kamp, ​​tentara menyatukan batu untuk membuat perapian memasak dan menyalakan api.

Makanan itu hanya roti dan sup. Rasa supnya kuat, mengandung daging, sayuran, dan kacang yang dimasak. Jenis daging dalam sup bervariasi, seperti babi, kelinci, dan domba, tetapi itu cukup untuk menyenangkan para prajurit. Roti itu rata dan keras, tetapi ketika dicelupkan ke dalam sup dan dimakan, itu memenuhi perut mereka.

Pada saat mereka mulai makan, hari telah berlalu dan malam telah tiba.

Sementara sesekali melihat ke kiri dan ke kanan seolah-olah dia sedang mencari tempat yang kosong, seorang pemuda berjalan di antara para prajurit yang mengelilingi api unggun dan sedang menikmati makanan dan percakapan.

Identitas pemuda itu adalah Tigre. Di bawah kegelapan malam, dia menyelinap ke kamp tentara Greast dengan pandangan acuh tak acuh.

Saat ini, Tigre menutupi kepalanya dengan bulu yang telah ia lilit di pinggangnya, menutupi hampir separuh wajahnya. Wajahnya juga agak kotor saat dia menggosok tanah ke atasnya. Dengan janggutnya yang kokoh, kesan yang dia berikan benar-benar berbeda. Bahkan mereka yang tahu wajahnya tidak akan bisa mengenalinya kecuali mereka bisa memeriksanya di tempat yang terang. Bahkan pakaiannya dari baju kulit pada pakaian kotor cocok dengan kamp dengan sempurna.

Ketika Tigre sesekali berhenti di sana-sini, ia menguping orang-orang di sekitarnya. Ada semua jenis orang di sini, dari bandit hingga ksatria dan tentara yang sebelumnya melayani bangsawan. Ada juga tentara bayaran yang telah dipekerjakan.

—Seperti yang kupikirkan, orang-orang ini hanyalah kumpulan dari berbagai jenis orang.

Dan mayoritas orang tampaknya tidak ragu untuk melakukan tindakan tidak manusiawi.

Setiap kali dia mendengar cerita mereka, selalu tentang serangan yang mereka lakukan di desa-desa dan kota-kota di wilayah Earl Cotillard, di mana mereka melanggar penduduk, membunuh mereka dan mencuri makanan mereka. Mereka berbicara tentang betapa disayangkan bahwa mereka tidak dapat melakukan hal yang sama di wilayah ibu kota. Tigre terus-menerus harus menahan diri dari mengambil tindakan.

Ketika dia berpikir bahwa dia mungkin dapat mempelajari sesuatu tentang Elen dengan mendengarkan sekelilingnya, dia mendengar seseorang berbicara.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada wanita berambut perak itu? Karena dia sendiri, lebih dari setengah bawahan aku meninggal. ”

Seolah sedang mengingat suatu peristiwa, salah satu prajurit yang sedang makan bertanya pada rekannya. Dia mengenakan armor kulit yang diperkuat dengan sisa besi dan memancarkan suasana seperti tentara bayaran.

Orang yang menjawab pertanyaannya adalah seorang pria yang duduk di samping dengan perapian di antara mereka. Yang ini membungkus tubuhnya dengan baju besi abu-abu gelap. Dia tampak seperti seorang prajurit yang melayani seorang bangsawan.

“Hentikan. Wanita itu adalah favorit komandan tertinggi. Dia mengikatnya dengan rantai, menguncinya di dalam salah satu barak dan bermain dengannya setiap malam. ”

Tigre hampir secara tidak sengaja memanggil pria itu, tetapi dia segera menahan mulutnya dan menelan kata-kata yang akan keluar dari tenggorokannya.

—Itu Elen.

Dengan syarat gadis berambut perak dan telah membunuh banyak musuh sendirian, itu hanya dia.

—Aku pikir itu mungkin informasi yang salah bahwa Elen telah ditangkap, tapi ……

Pasukan Greast tidak menyatakan bahwa mereka menangkap Elen. Ada kemungkinan bahwa pada akhirnya, Tigre dan kawan-kawan tidak menemukan Elen, yang terluka dan jatuh di medan perang atau juga bahwa ia kehilangan nyawanya dengan semacam cara.

Tapi, Tigre tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa musuh telah menangkap Elen.

Salah satu alasannya adalah kesaksian beberapa tentara yang mengatakan telah melihat Elen ditelan oleh pasukan musuh.

Yang lainnya adalah karena Tigre mengingat sikap Greast terhadap Elen dua tahun lalu.

Seperti yang diharapkan, Elen telah ditangkap oleh tentara Greast dan berada di suatu tempat di kamp ini.

Pria lain, yang mengepung api unggun, memotong pembicaraan kedua pria itu.

“Ada seorang pria yang dieksekusi oleh komandan tertinggi pagi ini, kan? Tampaknya dia dieksekusi karena dia mencoba melihat cangkir wanita itu dan mendekati barak tempat dia berada. Meskipun dia tenang dan pada akhirnya tidak bisa masuk. ”

“Terakhir kali, yang menuangkan air ke dalam topeng besi itu cukup ekstrem, tapi kali ini juga cukup mengerikan. Dia memotong telinga dan kaki mereka, dan menempatkan mereka bersama dengan tanah di mulut mereka …… ”

Ketika mereka mengingat adegan itu, suasana yang berat melayang di antara mereka.

“…… Apakah itu Montour? aku harap kami akan tiba di sana dengan cepat. ”

Pria bersalju kulit itu mengangkat bahu dan mengubah topik pembicaraan. Tigre diam-diam meninggalkan tempat itu.

Detak jantungnya melambat karena bantuan, ketegangan, kegelisahan, dan ketidaksabaran. Bahwa dia tahu bahwa Elen ada sesuatu yang bisa membuatnya senang. Namun, informasi apa pun selain dari yang sangat mengencangkan dada Tigre sampai-sampai napasnya terasa sakit. Kebengkokan Greast jauh melebihi imajinasi Tigre.

—Dengan kemah konfigurasi seperti itu, barak komandan tertinggi seharusnya ada di tengah. Kalau begitu, barak tempat Elen dikunci akan berada di sebelahnya ……

Apa yang Greast lakukan pada Elen? Hanya membayangkannya, Tigre hampir membiarkan dirinya diliputi kemarahan. Dia ingin membuat dirinya marah, berlari sambil menangis dengan keras, melepaskan kekuatan busur hitamnya ke isi hatinya dan menghapus apa saja dengan menembakkan panah ke sekeliling secara acak.

Tigre nyaris menahan emosi ganas itu dengan rantai lemah yang disebut ‘alasan’. Tujuan utamanya di sini adalah untuk menyelamatkan Elen.

—Dalam kasus terburuk, Elen mungkin tidak bisa berjalan sendiri.

Dengan kata lain, Tigre harus menggendongnya di punggungnya dan menerobos pengepungan 10.000 tentara. Terlebih lagi, menurut para prajurit, tampaknya seseorang akan dieksekusi hanya dengan mendekati barak tempat Elen dikunci.

-Apa yang aku lakukan……?

Mungkin karena dia berjalan sambil berpikir seperti itu, busur hitam yang dipegang Tigre mengenai kepala seorang pria, yang duduk di tanah dan sedang makan.

Fakta bahwa dia akan pergi tanpa menyadarinya adalah kesalahan besar.

“Oi, tunggu.”

Suara serak yang dipenuhi kemarahan terdengar di punggung pemuda itu.

Tigre berhenti. Dia berniat untuk mengabaikannya dan pergi, tetapi akan menjadi buruk jika itu menjadi gempar dan menarik perhatian. Selain itu, orang-orang, yang menemukan pertengkaran semacam ini lucu dan mengipaskannya, dapat ditemukan di mana saja.

“……Apa?”

Saat dia dengan enggan berbalik, seorang pria berjalan ke arahnya. Dia memiliki tubuh kekar dan satu kepala lebih tinggi dari Tigre. Bagian atas tubuhnya telanjang dan ia mengenakan bulu binatang secara langsung (di dadanya). Dia melilitkan tali jerami di pinggangnya dan memasukkan belati dan kapak di sana.

Pria itu menampakkan senyum ganas dan menatap Tigre sambil secara tidak wajar mengguncang bahunya.

“Busur kotor milikmu mengenai kepalaku.”

Tigre diam-diam menatap pria itu. Dia bisa melihat bahwa tatapan sekitarnya berkumpul pada pria dan dirinya sendiri. Namun, Tigre tidak punya niat sama sekali untuk menjawab harapan mereka.

“Aku minta maaf untuk itu.”

Tigre sedikit menundukkan kepalanya. Dia berbalik dan hendak meninggalkan waktu ini dengan pasti, tetapi mengatakan “oi”, pria itu sekali lagi memanggilnya untuk berhenti dengan suara sombong.

“Apakah kamu menganggapku bodoh? Apakah kamu pikir itu hanya akan berakhir dengan itu? ”

Tigre mengunyah gigi belakangnya dan menahan kejengkelannya. Dia berpikir bahwa akan cepat untuk menjatuhkannya, tetapi karena dia melihat banyak tokoh yang tampak sebagai kawan pria di belakangnya, dia mengubah pemikiran ini.

“Kalau begitu, apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Minta maaf. Sambil meletakkan kedua lutut dan tangan kamu di tanah, itu. ”

Mendengar kata-kata ini, kawan-kawan pria itu tertawa sekaligus. Para prajurit di sekitar mereka berdesir. Pria itu memintanya untuk berlutut.

Tigre diam-diam berdiri diam di tempat. Jika dia mendapatkan provokasi pihak lain di sini, itu tidak akan berakhir dengan pertarungan satu lawan satu dan akan menjadi perkelahian.

Jika wajah telanjang Tigre terbuka dan seseorang memperhatikannya, bahkan jika dia bisa melarikan diri dari tempat ini, semuanya akan berakhir. Greast akan menjadi berhati-hati terhadap Tigre dan meningkatkan jumlah pengintai. Atau, dia mungkin memindahkan Elen ke tempat yang hanya dia yang tahu.

Tigre berlutut di sana. Dia meletakkan busurnya ke samping, dan menjulurkan kedua tangan dan kepalanya ke tanah.

“Maafkan aku.”

Desahan kekecewaan dan penghinaan keluar dari lingkungan. Pelanggaran seperti “jangan bercanda dengan kami” dan “tunjukkan nyali kamu” dihujani Tigre dari semua sisi. Dia bahkan punya piring dan botol kosong yang dilemparkan kepadanya.

Pria itu juga tampaknya kecewa dengan sikap Tigre. Dia meludah air liur di punggung kepala Tigre dan menginjak busur hitam yang ditempatkan di samping.

Tangan kanan Tigre mencakar tanah dan menggenggam erat segenggam kecil tanah. Hanya sedikit lagi dan pemuda itu akan mengambil busurnya dari bawah langkah pria itu dan memukulinya tanpa berdebat. Dia meneriakkan nama Elen berkali-kali di dalam hatinya, membayangkan wajahnya di benaknya dan nyaris tidak memegang alasannya.

Bisakah seseorang menyebutnya beruntung? Pria itu tidak memperhatikannya.

“Kau meredam suasana hatiku. Pengecut seperti kamu harus cepat-cepat menghilang. Bahkan jika kamu pergi di medan perang, kamu tidak akan ada gunanya sama sekali. ”

Kaki pria itu terpisah dari haluan. Tigre tidak segera mengulurkan tangannya ke haluan, dan menunggu pria itu pergi. Sementara itu, ejekan dan ejekan mengalir ke pemuda itu.

Ketika pria dan rekan-rekannya pergi, Tigre mengambil busur hitamnya dan berdiri dengan goyah. Dia melengkungkan punggungnya dan melihat ke bawah sehingga wajahnya tidak terlihat dan mulai berjalan. Dia berpura-pura menghindari mata publik dan melompat di belakang barak.

Dia bergerak dari satu bayangan ke bayangan lainnya dan keluar dari kamp sehingga dia tidak ditemukan oleh para prajurit yang sedang berjaga-jaga. Dia berjalan sebentar dan melihat kembali ke arah kemah; Ketika dia mengkonfirmasi bahwa dia mungkin sekitar 300 Arshins dari ukuran api unggun, dia menghela nafas lega.

“……Maaf”

Sambil dengan hati-hati membersihkan kotoran di pita hitam, pemuda itu meminta maaf. Kali ini sepenuhnya kecerobohan Tigre; jika dia bahkan sedikit hati-hati, busur tidak akan terinjak. Fakta, bahwa busur hitam adalah keberadaan khusus, jadi tidak akan ada masalah bahkan jika itu diinjak, adalah cerita yang berbeda.

Perlahan-lahan Tigre menyeka busur hitam yang ditutupi dengan bulu dengan bulu yang ia kenakan di kepalanya. Setelah selesai, dia membentangkan bulu di tanah dan berbaring di atasnya.

Dia berterima kasih kepada musim saat ini yang berubah dari musim semi ke musim panas. Ini karena meskipun dia tidur seperti ini, dia tidak akan masuk angin.

Bagaimanapun, akan lebih baik untuk tidak bergerak hari ini. Dia memutuskan untuk beristirahat dan menutup matanya.

—Masalahnya adalah apa yang akan aku lakukan mulai besok? Sejauh yang aku lihat dari pawai mereka, aku tidak bisa bergerak di siang hari. Kalau begitu, itu akan terjadi di malam hari, tapi ……

Karena tidak mampu memikirkan tindakan, kantuk merambah kesadaran Tigre. Tampaknya infiltrasi dan pelarian itu membuat pikiran Tigre lebih lelah daripada yang dipikirkannya.

Sebelum dia menyadarinya, Tigre mulai menghirup dan menghembuskan napas lebih lambat dan lebih lambat. Bulan, yang bersinar putih dengan kegelapan sebagai latar belakang, diam-diam mengabaikan pemuda itu.

◎

Pada saat Tigre sedang tidur berbaring di tanah, Limalisha berada di kamarnya yang terletak di istana kerajaan Brune. Itu adalah kamar yang dipersiapkan Augre untuknya.

Cahaya menerangi ruangan dari lampu menyala yang tergantung di langit-langit. Desain interior memiliki skema warna hijau untuk memproyeksikan nada tenang dan cenderung cermat.

Tepat sebelum dia memasuki ruangan, Lim telah dibanjiri tugas. Dia harus mengatur para prajurit dari LeitMeritz dan menangani hal-hal lain. Itu telah sampai pada titik di mana bahkan waktu yang dibutuhkan untuk makan harus dipotong.

Mashas, ​​yang mempertimbangkan emosi dan kelelahannya, menyuruhnya untuk beristirahat, tetapi Lim menolaknya dengan sikap sopan dan merapikan semua pekerjaan yang bisa dia lakukan. Seolah-olah dia mencari keselamatan minimal dalam pekerjaan yang melelahkan.

Saat ini, jumlah prajurit LeitMeritz sekitar 1600. Mayoritas dari mereka telah menyewakan semua ruang di beberapa penginapan untuk beristirahat.

Pengaturan penginapan dan memimpin pasukan kepada mereka telah dilakukan oleh Augre dan putranya Gerard, jadi itu diurus, tetapi pengelolaan tentara harus dilakukan oleh Lim. Dia dengan tegas memerintahkan mereka untuk tidak menimbulkan masalah di ibukota dan mereka harus siap untuk pindah kapan saja.

Akibat kalah dalam perkelahian dan Elen yang hilang, para prajurit kesal. Tetap saja, hanya sebagian dari mereka yang tahu bahwa tuan mereka, Vanadis berambut perak, telah ditangkap oleh musuh. Namun, ada juga beberapa prajurit yang menduga ini adalah masalahnya. Jika situasi ini berlangsung lama, dia harus memberitahu mereka cepat atau lambat.

Pada saat mereka belum tiba di ibukota, Rurick dan Aram telah mengunjungi Lim beberapa kali dan meminta izin untuk pergi dan mencari Elen.

“Bukannya kita tidak percaya pada Lord Tigrevurmud, tetapi sebagai prajurit LeitMeritz mengikuti Vanadis-sama, aku tidak bisa hanya duduk dan tidak melakukan apa pun untuk membantu. Tolong beri kami izin untuk meninggalkan tentara sementara dan mengejar dia.

Ksatria berkepala botak dengan keterampilan memanah yang sangat baik mengatakannya dengan wajah serius.

“Berpikir tentang posisi Vanadis-sama, musuh mungkin akan memperlakukannya dengan sopan. Tapi, bukankah kita tidak berharga jika kita hanya berdiri dan menonton sambil menggigit jari kita saat Vanadis-sama kita menjadi tahanan. Bahkan jika itu tidak sebanding dengan Tigre-san, kita harus melakukan apa yang kita bisa. ”

Prajurit pengintai dengan wajah bundar yang bisa disebut berang-berang juga memohon.

Di antara tentara LeitMeritz, keduanya adalah yang paling dekat hubungannya dengan Tigre. Adapun Rurick, ia tidak pernah menyembunyikan pemujaannya terhadap Tigre.

Bahkan keduanya pun seperti itu. Jadi jika itu adalah prajurit lain, mereka akan berpikir untuk tidak menyerahkannya kepada orang asing Tigre dan pasti akan bertindak sesuai keinginan mereka sendiri.

Sementara Lim bersimpati dengan mereka berdua, dia menenangkan mereka, membujuk mereka dan mengirim mereka kembali ke penginapan.

“Bahkan aku ……”

Ketika dia meluangkan waktu untuk sendirian seperti ini, dia tidak sengaja akan menggerutu.

Lim melepas pedang ke pinggangnya bersama sarungnya dan menyandarkannya ke dinding, tetapi karena mengganti pakaiannya itu mengganggu, dia masih mengenakan pakaian militernya seperti apa adanya. Saat dia duduk di kursi, desahan dalam keluar dari mulutnya.

—Elen ……

Dalam hatinya, dia menggumamkan julukan Elen. Meskipun dia berpura-pura tenang di depan tentaranya, Lim tidak bisa berhenti memikirkan Elen saat dia bekerja. Tidak, itu sepanjang waktu sejak ketika dia mendengar bahwa Elen telah ditangkap oleh musuh.

Dia ceroboh. Dengan kesan yang salah bahwa jika itu adalah Elen, bahkan jika dia menembus kamp musuh, dia pasti akan kembali. Faktanya, Vanadis berambut perak selalu mencapainya sampai sekarang. Karena itu, secara tidak sadar Lim mengizinkannya. Meskipun awalnya, dia seharusnya menghentikan Elen bahkan dengan paksa.

Dia iri pada Tigre yang bertindak sendiri untuk menyelamatkan Elen, dan berpikir: “Seandainya saja aku juga memiliki kekuatan yang memungkinkanku berlarian di perbukitan dan ladang.

“Sungguh, aku putus asa.”

Ketika dia menggelengkan kepalanya dan mengusir pikirannya yang lain, Lim berdiri. Ada banyak hal yang harus dipikirkannya, dan waktunya terbatas. Untuk saat ini, dia harus berharap bahwa Elen aman dan percaya bahwa Tigre akan dapat menyelamatkannya sementara dia melakukan apa yang harus dia lakukan.

Dia menyebarkan salinan peta di atas meja. Itu adalah sesuatu yang dia pinjam dari Mashas.

Pada titik ini, pasukan Greast mungkin menuju ke utara melakukan perjalanan di sepanjang sisi ibukota Nice.

—Apakah ada yang bisa aku lakukan?

Untuk menyelamatkan Elen secepat mungkin.

Misalnya, bisakah dia memimpin tentara LeitMeritz yang bisa bergerak dan melancarkan serangan malam pada musuh? Ini adalah Brune. Musuh akan fasih dalam topografi.

Atau mungkin dia bisa mengirim pembawa gencatan senjata dan bernegosiasi dengan musuh sendirian. Tetapi, jika mereka menyatakan bahwa mereka tidak tahu apa-apa tentang Elen, dia tidak akan punya alasan untuk melanjutkan. Mereka sudah menyentuh masalah ini dalam pertemuan di tengah hari.

Tidak peduli seberapa antusias dia merengut pada peta, dia tidak dapat menemukan ide bagaimana dia bisa memecahkan kebuntuan saat ini. Karena dia sadar bahwa dia gelisah, dia terus-menerus mengatakan pada dirinya sendiri untuk tenang, tetapi pada akhirnya itu adalah gerakan yang sia-sia.

Setelah periode waktu yang lama berlalu ketika dia menatap peta, ada ketukan di pintu.

Lim mengangkat kepalanya dan dengan bingung melirik ke pintu. Siapa yang bisa pada saat ini di mana bahkan pelayan istana sudah selesai makan malam mereka?

“Apakah itu Rurick? Atau mungkin Lord Mashas ……? ”

Dia tidak bisa memikirkan orang lain yang akan mengunjungi kamarnya ketika Tigre dan Elen tidak ada. Dia berdiri dan berjalan untuk membuka pintu.

Yang berdiri di sana adalah seorang gadis muda berambut kuncir. Dia mengenakan celemek putih pada tunik lengan panjang hitam dan rok yang sampai di kakinya. Itu Titta.

“Titta. Apa masalahnya?”

Mengungkap sedikit kejutan pada murid birunya, Lim menatap Titta. Antara gadis jangkung dan Titta yang mungil, hampir ada perbedaan tinggi kepala.

Titta menatap Lim dengan ekspresi merenung, tapi kemudian dia mengeluarkan tekad di pupilnya yang berwarna hazel dan mengulurkan benda yang ada di tangannya.

“Um, aku ingin memberikan ini pada Limalisha-san ……”

Lim menatap benda di tangan Titta dengan wajah bingung.

Itu boneka beruang. Diisi dengan sisa bulu dan dijahit, ukurannya sedikit lebih besar ketika meletakkannya di tangan seseorang.

“kamu ingin memberi aku ini?”

Titta mengangguk ketika Lim bertanya. Mengepalkan tangan kecilnya dan menegakkan punggungnya, Titta dengan bersemangat memutar kata-katanya. Seolah menghembuskan semua udara di paru-parunya.

“Limalisha-san. Eleonora-sama pasti aman. Tigre-sama pasti akan menyelamatkannya. Begitu……”

Saat dia memotong kata-katanya di sana, Titta diam-diam menatap Lim. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu bahwa keberadaan Elen tidak diketahui dan bahwa Tigre bertindak secara independen. Kilau di pupilnya yang berwarna hazel membuat Lim mengingat peristiwa itu beberapa bulan yang lalu.

“……Kamu benar.”

Dari akhir musim gugur tahun lalu hingga musim dingin adalah periode ketika Tigre hilang. Butuh sekitar dua bulan sampai keberadaannya diketahui.

Selama bulan-bulan itu, Titta pulang pergi setiap hari ke kuil dan terus berdoa kepada para dewa demi keselamatan Tigre. Tentu saja, dia juga tidak gagal untuk melakukan pekerjaannya sebagai pelayan. Meskipun dia disiksa oleh kecemasan, dia telah tergencet oleh keputusasaan. Ketika dia tahu tentang keberadaan Tigre, dia tidak takut untuk pergi bepergian meskipun sedang musim dingin.

Karena itu Titta, dia mungkin bisa membayangkan kondisi mental Lim sekarang. Itu sebabnya dia datang mengunjunginya seperti ini.

“Terima kasih, Titta. aku akan menghargainya. ”

Lim menerima boneka beruang itu dengan tangan yang hati-hati. Dia melihatnya dengan tatapan penuh kasih sayang dan dengan lembut membungkusnya di tangannya. Sensasi lembut bulu ditransmisikan di telapak tangannya.

“Aku tidak bisa hanya melakukan ini sebanyak ini. Tapi, jika Limalisha-san senang dengan itu, maka itu bagus. ”

“Tidak, ini hadiah terbaik untukku. Dan juga …….. aku juga percaya kalau Eleonora-sama aman. Tentu saja, di Lord Tigrevurmud, juga. ”

Lim mampu mengucapkan kata-kata ini bukan sebagai gertakan, tetapi sebagai pemikiran yang kuat di dalam hatinya. Tentu saja, dia tahu bahwa situasinya lebih parah daripada yang dia bayangkan. Kemungkinan Elen aman sangat kecil.

Meski begitu, dia tidak mau menyerah.

Bukannya dia mengalihkan pandangannya dari kenyataan. Dia hanya melakukan yang terbaik melihat ke depan sambil menyimpan resolusi.

“Titta. aku tidak punya waktu sekarang, tapi suatu hari nanti aku pasti akan membalas rasa terima kasih kamu. ”

“Iya. aku akan menantikannya. ”

Ketika dia menilai bahwa Lim sudah baik-baik saja, Titta tidak melanjutkan pembicaraan lebih jauh. Bahkan dia tahu bahwa sekarang, waktu sangat berharga.

Lim bertanya kepada Titta tentang satu hal yang ia khawatirkan.

“Bagaimana perasaan Putri Regin?”

Hari ini, Titta diminta oleh Regin dan melayani sebagai pembantunya. Regin berurusan dengan semua orang dengan sikap sopan, tetapi meskipun demikian di istana kerajaan Brune, Titta mungkin satu-satunya pelayan yang secara pribadi diminta oleh sang putri.

“Hari ini, Regin-sama lebih sibuk dari biasanya, jadi kita hampir tidak bisa bicara ……”

Setelah menjawab seperti itu, ekspresi Titta mendung saat dia menyalahkan dirinya sendiri.

“Selain itu, ketika aku berpikir bahwa Regin-sama tidak mampu mengetahui tentang Tigre-sama, aku secara refleks membuat diriku waspada …….. aku mungkin mengambil sikap tidak ingin dia berbicara denganku juga tanpa mengetahuinya. Regin-sama sepertinya dia menaruh perhatian padaku. ”

—Yah, tidak heran.

Dalam hati Lim menyetujui. Tigre diperkirakan hilang. Itu wajar bagi Titta untuk merasa sedih, dan Regin, yang akrab dengannya, tentu saja akan mempertimbangkan.

—Mungkin dia sudah terlihat jelas.

Titta tidak pandai menyembunyikan sesuatu. Dia, tentu saja, juga khawatir tentang Elen dan pasti ekspresinya tidak memiliki keceriaan seperti biasanya.

Tapi, Titta memiliki kepercayaan mutlak terhadap Tigre. Bahkan kata-kata, ketika dia menghibur Lim sebelumnya, adalah kata-kata yang dia katakan karena dia percaya begitu.

—Jika Yang Mulia tahu bahwa …… Tidak, aku akan menyerahkan ini pada Tuan Mashas.

“Tidak apa-apa, Titta. Ketika istana kerajaan sibuk ini, ada juga hal-hal aneh meskipun itu bukan apa-apa. Juga, Lord Mashas pasti baik-baik saja. Jadi, kamu harus mendekati Yang Mulia Regin seperti biasa. ”

Sambil tersenyum, Lim dengan ringan membelai kepala Titta. Dia empat tahun lebih tua. Dia tidak ingin dihibur, tetapi sedikit mengurangi kecemasannya.

“Terima kasih, Limalisha-san.”

Saat dia berkata begitu dan membungkuk, Titta berjalan ke koridor. Dia menoleh ke arah cara Lim hanya sekali dan sedikit melambaikan tangannya ketika dia melihat Lim masih berdiri di ambang pintu. Lim juga melambai kembali padanya sambil masih memegang boneka beruang itu apa adanya. Sambil melihat sosok belakang gadis muda itu, dia menutup pintu.

—Aku merasa sudah lama sekali sejak aku menyentuh boneka beruang.

Bahkan, dalam perang melawan Sachstein, Lim diam-diam membawa boneka beruang. Itu sekitar ukuran yang baru saja dia terima dari Titta, dan dia menilai itu tidak akan menjadi penghalang bahkan jika dia membawanya sebagai milik pribadi.

Namun, karena tekanan pekerjaan, dia menyimpannya di dalam tas transportnya apa adanya dan berhenti menyentuhnya sebelum dia tahu. Sejak Elen ditangkap oleh pasukan Greast, dia bahkan melupakannya.

“Perlahan aku akan memikirkan nama untukmu juga.”

Sambil menikmati sensasi boneka mainan itu, Lim bergumam bahagia. Dia berdiri di depan meja dan sekali lagi mengalihkan pandangannya ke peta.

Meskipun orang mungkin mengatakan bahwa dia memperbaharui perasaannya, itu tidak seperti ide yang baik akan langsung terlintas dalam pikiran. Tapi, Lim bisa melihat peta dengan lebih tenang daripada sebelumnya.

—Eleonora-sama. Tolong, amanlah.

Ketika dia mengatakan hal itu di dalam hatinya, kecemasan yang dia alami berkurang sampai batas tertentu.

◎

Regin Ester Loire Bastien do Charles sedang duduk di kursi di kantornya dengan linglung.

Dia juga, seperti orang lain di istana kerajaan, orang yang sibuk. Setelah dia selesai mendengar laporan Mashas, ​​dia memproses urusan negara di kantornya seperti biasa, tetapi kemudian laporan invasi tentara Muozinel dibawa ke sana.

—Bahkan meskipun kita baru saja menyelesaikan pemberontakan Melisande dan invasi pasukan Sachstein ……

Kali ini, pasukan Greast dan pasukan Muozinel sedang mencoba untuk melahap wilayah Brune. Itu adalah situasi di mana bahkan orang dewasa, yang mengumpulkan pengalaman, ingin membuang segalanya dan melarikan diri.

Tetapi, Regin, yang adalah penguasa, tidak mampu melakukan itu.

Dia mengirim perintah untuk mengumpulkan para birokrat utama dan segera mengadakan pertemuan. Dia mengeluarkan instruksi untuk menyelidiki secepat dan seakurat mungkin skala tentara Muozinel, kecepatan pawai dan situasi invasi, memilih seorang utusan untuk dikirim ke pasukan Muozinel dan juga mengirim pemberitahuan ke kota-kota di bagian selatan kota Brune.

Ada banyak bagian yang menakutkan tentang pasukan Muozinel, tetapi yang paling menyusahkan adalah titik di mana mereka mengambil penduduk kota-kota sebagai budak. Adapun kota-kota kecil, ada cerita bahwa, setelah benar-benar direbut dan dihancurkan, hanya anak-anak dan orang tua, yang dianggap tidak berguna sebagai budak, akan dibiarkan.

Oleh karena itu, ada keharusan bagi kota-kota di selatan untuk menerima kapitulasi dan melarikan diri sampai batas tertentu.

Dari masalah strategis, ada juga kota-kota yang harus dia perintah untuk bertahan sampai akhir yang pahit, tetapi dia harus mengirim tentara dan barang-barang ke tempat-tempat seperti itu.

“Mengesampingkan materi, apa yang akan kita lakukan tentang tentara ……?”

Yang menjadi fokus bahkan dalam pertemuan hari ini adalah ‘tentara’. Meskipun mereka belum sepenuhnya pulih dari bekas luka perang saudara dua tahun lalu, sebuah pemberontakan dan invasi terjadi berturut-turut dan banyak perwira dan orang kehilangan nyawa mereka. Satu atau dua tahun tidak cukup untuk memelihara satu orang secara memadai.

Dikatakan bahwa pasukan Muozinel berjumlah 100.000 hingga 150.000. Meskipun mereka ingin memperkirakannya rendah, pemikiran naif seperti itu tidak akan berhasil. Meskipun tidak mungkin bagi pihak mereka untuk mengumpulkan bahkan 10.000 tentara.

Tentara Moonlight Knight kalah dari pasukan Greast dan melihat jumlahnya berkurang menjadi 21.000. Pada saat pertempuran dengan pasukan Sachstein berakhir, ada 34.000 tentara termasuk yang terluka; jadi itu kerugian yang cukup besar untuk membuat orang merasa mual.

Karena ada tentara Zhcted di antara 21.000 tentara, jika kamu menghitung lagi dan hanya menghitung tentara dari Brune, itu akan semakin mengurangi jumlah itu. Selain itu, mereka harus bertarung melawan pasukan Greast lagi, dan bahkan jika mereka berasumsi mereka akan mencapai kemenangan penuh, tidak masuk akal untuk berharap bahwa tidak akan ada korban.

Selain tentara Moonlight Knight, ada sekitar 15.000 tentara yang ditempatkan di ibukota. Hampir setengah dari mereka adalah mereka yang bertindak sebagai keamanan istana kerajaan dan juga melindungi ketertiban umum dengan berpatroli di ibukota. Waktu mereka dimobilisasi akan menjadi waktu ketika ibukota akan diserang.

Gagasan untuk merekrut tentara bayaran juga diangkat, tetapi mengetahui bahwa mereka akan bertarung dengan pasukan Muozinel, berapa banyak yang akan mereka kumpulkan adalah pertanyaan. Selain itu, meskipun nasib negara dipertaruhkan, Regin tidak ingin memendam pemikiran bahwa “tidak apa-apa selama kita tetap mengumpulkan nomornya”.

Ini karena tentara bayaran dengan disposisi buruk bahkan dapat menjarah desa dan kota-kota Kerajaan tanpa ragu-ragu. Melihat kembali ke sejarah benua, ada banyak negara, yang wilayahnya benar-benar hancur oleh tentara bayaran yang seharusnya disewa untuk mengusir musuh asing.

Selain itu, perkiraan awal bahwa mereka akan mengumpulkan sekitar 40.000 jika mereka merekrut milisi juga diangkat. Hanya dengan melihat nomornya, sepertinya ada sesuatu; tetapi mereka tidak bisa berharap banyak dari keterampilan mereka sama sekali. Bahkan ada kemungkinan bahwa mereka akan tiba-tiba keluar ketika berdiri di depan musuh. Ini juga hanya bisa diandalkan ketika ibukota diserang.

—Bahkan jika kita bisa mengumpulkan tentara, siapa yang akan kita serahkan perintah pada ……?

Faktanya, dia tidak dapat memproses semuanya hari ini dan hal-hal dengan prioritas rendah ditunda hingga besok. Situasi ini mungkin akan berlanjut untuk sementara waktu. Ketika besok datang, ada kemungkinan bahwa masalah baru yang harus ditangani segera akan muncul.

Waktu yang dihabiskannya dengan linglung duduk di kantornya adalah istirahat singkat.

“──Tigre”

Regin menggumamkan nama pemuda yang ia sayangi.

“Membiarkanku sendiri seperti ini, bukankah kamu mengerikan?”

Nada suaranya, bukannya terdengar seperti dia menderita sakit hati, terdengar seperti dia menggerutu tentang sesuatu. Ketika dia mendengar laporan Mashas, ​​dia tidak bisa memikirkan apa-apa karena kejutan itu, tapi dia masih percaya pada kelangsungan hidup Tigre.

Dan, ketika dia memproses sejumlah besar urusan negara dengan tenang dan sendirian seperti ini, ada bagian-bagian di mana dia merasa ragu.

Regin tahu betul cara Tigre dan Elen bertarung di medan perang. Ini karena dalam perang saudara dua tahun lalu, Regin, sebagai komandan tertinggi, telah melihat mereka berkelahi. Meskipun disebut komandan tertinggi, dia tentu saja hanya hiasan dan perintah penting diserahkan kepada Mashas.

Bukannya dia tidak mengerti bagian di mana Elen menghilang dalam pasukan musuh. Dia adalah seorang gadis yang memegang pedang panjangnya dan dengan tegas memotong garis musuh. Mashas juga berbicara secara rinci tentang hal itu dalam penjelasan sebelum dan sesudah.

Di sisi lain, bagaimana dengan Tigre? Dalam pertempuran dengan pasukan Greast, Tigre adalah komandan tertinggi dan tidak boleh menjadi orang seperti, misalnya, Elen, yang berdiri di barisan depan tentara dan dengan berani dituntut. Tidak ada bagian seperti itu dalam laporan Mashas.

Dalam situasi seperti apa seorang komandan tertinggi, yang berada di tengah atau di belakang pasukan, hilang? Apakah Tigre dan Mashas membaca sampai diserang sampai tingkat itu?

Bahkan jika tentara bayaran Greast terampil dan benar-benar dapat menerobos sampai di mana komandan tertinggi, dia merasa seperti penjelasan tentang daerah itu ambigu. Hanya karena itu adalah pertempuran yang hilang, Mashas seharusnya bukan tipe orang yang akan membuat alasan tanpa mengakui kesalahannya.

Selain itu, yang memperkuat keraguan Regin adalah sikap Titta, pelayan yang melayani Tigre. Karena dia pergi ke medan perang mengikuti Tigre, Regin dapat berpikir bahwa dia agak pulih dari depresi selama waktu itu sampai dia kembali ke ibukota, tetapi

—Tapi, ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Saat itulah pintu mengetuk dari luar. Pengawal Selena, yang bertugas sebagai penjaga di luar kantor, memberi tahu kunjungan Badouin di seberang pintu.

Ketika Regin menyetujui, Perdana Menteri tua berwajah kucing itu memasuki kantor.

Bisnis Badouin adalah tentang Vanadis Valentina yang berambut hitam. Mendengar bahwa dia berkata bahwa dia ingin meninggalkan ibu kota dan kembali ke Zhcted dengan tentaranya, seperti yang diharapkan bahkan Regin terkejut, tetapi dia mendapatkan kembali ketenangannya tak lama kemudian.

—Apa yang dia katakan tidak salah, tapi ……

Meskipun Elen dengan tegas melompat melalui kamp musuh, jika Valentina kembali ke Zhcted seperti ini, bukankah dia akan disalahkan karena telah meninggalkan rekan seperjuangannya, Putri Angin Silverflash?

Kecuali laporan Mashas, ​​sesuatu mungkin terjadi di medan perang. Termasuk keraguan tentang Tigre yang dia rasakan sebelumnya, dia mungkin harus mencoba bertanya tentang kisah itu sekali lagi.

Berpikir demikian, Regin bertanya pada Badouin.

“Perdana Menteri. Mengesampingkan masalah Valentina-dono untuk saat ini, aku ingin berkonsultasi dengan kamu tentang sesuatu. Ini tentang Lord Tigrevurmud. ”

Pada saat ini, Badouin bertanya balik seperti yang diikuti.

“Apakah kamu sudah mendengar cerita dari Earl Rodant?”

Regin mengembalikan pertanyaan lagi dengan wajah bingung.

“Apa yang kamu bicarakan?”

Badouin membuat wajah yang menunjukkan bahwa dia membuat kesalahan. Bagi Perdana Menteri tua yang berhati-hati dalam segala hal, itu adalah kesalahan verbal yang langka.

Padahal, mungkin sedikit kejam untuk menyalahkannya. Sampai beberapa saat yang lalu, dia juga bergerak mengenai bagaimana menghadapi pasukan Muozinel. Selama jeda antar pertemuan, dia sibuk sampai-sampai dia juga harus mengeluarkan instruksi satu demi satu kepada para pejabat sipil sambil berjalan melalui koridor. Selain itu, ada juga perasaan lega karena menyerahkan masalah ini kepada Mashas.

Tanpa menyembunyikan apa pun, Badouin menjelaskan bahwa Tigre aman dan bahwa dia bertindak sendiri untuk menyelamatkan Elen. Setelah Regin mendengarkan sampai akhir dengan wajah yang terkesan, dia bertanya segera.

“Siapa dalangnya?”

“Itu adalah Earl Rodant.”

“aku melihat. aku akan mendengar tentang keadaan secara rinci dari Earl besok. Aku tak sabar untuk itu.”

Kepada Regin, yang mengungkapkan senyum cerah, Perdana Menteri tua berwajah kucing itu menundukkan kepalanya. Adapun Mashas, ​​jika bukan karena invasi pasukan Muozinel, ia akan melaporkan keadaan ke Regin sebelum hari yang ditentukan. Meskipun Badouin berpikir begitu, dia tidak memohon temannya.

“Tapi berkat itu, kupikir aku mengerti. Tentang apa yang dipikirkan Valentina-dono. ”

Kata Regin dengan ekspresi lega. Badouin mengungkapkan kejutan jujur ​​di wajahnya.

“Bagaimana apanya?”

“Itu mungkin untuk asuransi. Valentina-dono belum mempercayai Lord Tigrevurmud, kan? ”

Misalnya, pasukan LeitMeritz yang dipimpin oleh Lim menunjukkan sikap kerjasama bahkan sekarang karena mereka percaya bahwa Tigre akan menyelamatkan Elen. Jika mereka tidak mempercayai Tigre, mereka akan bertindak secara independen untuk menyelamatkan Elen.

“Bukankah Valentina-dono berpikir ingin maju ke Lutetia dalam persiapan kasus yang Lord Tigrevurmud gagal menyelamatkan Eleonora-dono?”

“Mungkin seperti yang Mulia katakan, tapi …… ada juga kemungkinan bahwa Valentina-dono akan bergandengan tangan dengan Greast dalam kesempatan ini.”

Badouin mempererat ekspresinya dan menyarankan Regin. Pemikiran Regin terasa seperti dia terlalu mempercayai Valentina.

Jika Valentina menunjukkan bahwa dia ingin bekerja sama dengan Greast dan menuju kepadanya ke Lutetia, Brune akan memiliki musuh yang sangat kuat di utara. Selain itu, tergantung pada tindakan Valentina, Greast mungkin juga mendapatkan dukungan dari Kerajaan Zhcted.

Namun, Regin menggelengkan kepalanya dan dengan jelas membantahnya.

“Valentina-dono pasti tidak akan bersekutu dengan pasukan Greast. Jika dia merasa seperti itu, dia seharusnya melakukan kontak dengan Greast dan bertindak lebih awal. ”

Misalnya, ketika tentara Moonlight Knight dikalahkan. Jika Valentina dan pasukan Osterode berteriak bahwa mereka akan bekerja sama dengan Greast dan menyerang pasukan Moonlight Knight, tentara Moonlight Knight akan menderita kerugian yang sangat besar.

Selain itu, ketika tentara Greast berpura-pura menjadi tentara Moonlight Knight dan mendekati ibukota. Jika mereka ditemani oleh Valentina, Augre dan teman-temannya akan membuka gerbang kastil.

“…… Itu benar sekali.”

Badouin mengambil nafas kecil. Setelah dia melewatkan dua peluang yang dijelaskan Regin, tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa Valentina dia akan pergi ke Lutetia untuk bersekutu dengan tentara Greast.

Akankah Regin atau Badouin tidak mengemukakan pembicaraan 『untuk melawan Muozinel, haruskah kita sementara tidak bergandengan tangan dengan pasukan Greast』? Valentina pasti bertanya-tanya tentang itu.

Dengan melakukan hal itu, ia dapat dengan bermartabat meminta tentara Greast sebagai utusan yang bertindak sebagai perantara kedua pihak. Lagi pula, dia mungkin secara samar-samar memperhatikan bahwa Brune tidak memiliki cukup tentara.

Alasan mengapa Badouin tidak memikirkan poin-poin ini sampai sekarang adalah karena kewaspadaannya, tentang fakta bahwa Valentina dan Ganelon berinteraksi dan juga mengetahui bahwa Ganelon adalah iblis, terlalu kuat. Kata-kata dan sikap Regin membuatnya tenang kembali seperti biasanya.

“Selain itu, Perdana Menteri. aku percaya pada Lord Tigrevurmud. ”

Saat nama Tigre tiba-tiba muncul, mata Badouin berkedip. Regin mengungkapkan senyum lembut di bibirnya.

“Bahwa dia pasti akan berhasil menyelamatkan Eleonora-dono dan mengalahkan pasukan Greast. Bahkan jika Valentina-dono merencanakan sesuatu, selama Lord Tigrevurmud ada di sana, aku tidak berpikir itu akan mempengaruhi tindakannya. ”

Untuk kata-kata sederhana Regin, Badouin menatap sang putri sambil sangat tersentuh. Dalam ekspresi dan nadanya, hanya ada kepercayaan yang mempesona.

“Kamu benar. Jika itu adalah Earl Vorn, maka …… ”

Meskipun tidak setingkat dengan Regin, Badouin juga setuju. Itu bukan harapan kosong. Tigre tidak hanya memiliki prestasi, tetapi juga sesuatu yang membuat orang percaya kepadanya. Kalau tidak, Badouin tidak akan menganggap Tigre sebagai takhta.

Dan kemudian, Valentina seharusnya tidak menganggap Tigre hanya seorang bangsawan muda.

“Kalau begitu, aku akan mengeluarkan izin untuk Valentina-dono. Kita akan menunggu sampai besok untuk apa yang membentang ke jalan raya utara untuk membuka gerbang kastil juga. ”

“Silahkan”

Setelah Badouin menjawab demikian, satu pikiran muncul di benak Regin. Memanggil Perdana Menteri, yang akan pergi, untuk berhenti, sang putri membuka mulutnya sementara melayang sedikit ketegangan dan resolusi pada murid birunya.

“Aku memikirkan sesuatu tentang pertempuran dengan Muozinel.”

Badouin, yang diberi tahu pikiran Regin, pertama kali kehilangan kata-kata. Kemudian, dia merasakan tubuhnya menggigil.

Itu adalah langkah yang sangat berbahaya. Satu kesalahan dan Brune akan dihancurkan kali ini. Tidak ada keraguan bahwa wilayah itu akan diinjak-injak sampai ke isi hati musuh dan dihancurkan, dan itu tidak akan pernah lagi pulih. Regin, yang akan menjadi penyebab hal itu akan dikritik sebagai penguasa yang tidak kompeten dan bodoh.

Dia benar-benar ingin meluangkan waktu dan dengan hati-hati memikirkannya, tetapi jika mereka akan dieksekusi, mereka harus memutuskan sesegera mungkin. Dan, memikirkan kondisi Brune saat ini, tidak ada cara lain.

Ketika Badouin menghela napas dalam-dalam dan kemudian menghembuskan napas, dia menatap sang putri dengan ekspresi kagum.

Itu adalah langkah yang dia tidak akan lakukan. Jika itu adalah almarhum Raja Faron, lalu bagaimana jadinya? Bahkan jika dia memikirkannya, dia mungkin telah mengambil keputusan untuk tidak menggunakannya.

“……Yang mulia. Bisakah aku menanyakan satu hal saja? ”

Mendapatkan kembali kegugupannya, Badouin bertanya dengan ekspresi serius yang belum pernah dia tunjukkan.

“Aku pikir itu rencana yang sangat berani. Dan fakta bahwa kamu membicarakannya berarti kamu telah mengambil keputusan. Yang Mulia, apa …… apa yang mendorong kamu untuk membuat keputusan seperti itu?

Sambil tersenyum, Regin menjawab satu-satunya perasaan yang membuatnya memutuskan.

“Aku percaya pada Tigre … pada Earl Vorn.”

Badouin menahan napas dan berdiri membeku di tempat. Perdana Menteri tua secara akurat memahami makna dan bobot kata-kata Regin. Dan itu adalah tekad yang dia tidak miliki.

Setelah jeda singkat, ketika Badouin mendapatkan kembali ketenangannya, dia dengan hormat membungkuk.

“Dimengerti. aku akan mengaturnya sekaligus. ”

◎

Ketika hari fajar menyingsing, langit, yang ditatap Tigre, ditutupi oleh awan tebal kelabu. Awan-awan yang tampak seperti itu tidak akan aneh bahkan jika hujan turun kapan saja, rendah, dan udaranya juga lebih dingin dari kemarin.

—Bahkan meskipun itu cerah sampai kemarin ……

Sambil menggosok kelopak matanya dengan ringan, dia bangkit. Sejak dia mulai bertindak sendiri, Tigre belum tidur dengan memuaskan bahkan sekali; dan hari ini juga sama.

Untuk satu hal, ini karena tidurnya ringan karena dia berhati-hati terhadap anjing dan serigala yang tersesat.

Dia juga berada dalam situasi yang sama ketika dia memasuki gunung dan berburu selama beberapa hari, tetapi dalam kasus itu, dia bisa memilih tempat untuk mengistirahatkan tubuhnya. Dia bisa meminjam pondok gunung yang digunakan para pemburu kota asalnya, atau dia bisa menggunakan gua alami sebagai pengganti pondok itu.

Dia tidak bisa melakukannya kali ini. Dia harus terus-menerus mengawasi pengintai saat mengikuti pasukan Greast sehingga dia bisa tetap bersembunyi. Karena dia tidak punya waktu untuk memilih tempat untuk beristirahat, dia juga tidak mampu menyalakan api.

Sambil menghindari sekelompok besar binatang buas, Tigre akan bertujuan untuk mangsa bergerak sendiri. Tidak ada waktu luang untuk beristirahat.

Dan mungkin karena tidurnya ringan, ia memiliki mimpi yang tidak berharga. Ada mimpi di mana dia minum air beracun, ada satu di mana dia kalah dalam pertempuran dan ada juga di mana Elen diculik oleh seseorang. Ketika dia membuat keributan selama mimpi-mimpi ini dan tiba-tiba melompat, seluruh tubuhnya dipenuhi keringat dan rasa lelah membebani dirinya.

Meski begitu, Tigre menggerakkan tubuhnya dengan tekad. Sekali lagi tergelincir ke kamp tentara Greast dan menyelamatkan Elen. Itulah satu-satunya pikiran yang tersisa di benaknya.

500 Arshin di depan, pasukan Greast berhenti dan mulai memasak makanan mereka. Beberapa garis asap naik karena api yang menyala yang digunakan untuk memasak sup. Merasa kesal, Tigre juga makan. Itu adalah makanan sederhana yang terdiri dari daging kering, sayuran kering, roti dan air.

Daging kering adalah sesuatu yang dibuatnya dari daging rusa yang dipotong tipis, diasapi dan diasinkan dengan banyak garam. Baunya sedikit, tetapi ada perasaan puas yang datang dari makan sesuatu yang kenyal dengan rasa asin.

Karena roti itu hambar, ia memasukkan sayuran kering ke dalam dan memakannya. Itu sedikit meningkatkan tekstur makanan, sementara dia akhirnya minum air dengan sendirinya di akhir.

Pasukan Greast masih mengambil makanan mereka. Jumlah spiral asap yang meningkat berkurang, tetapi mereka belum menghilang sama sekali. Berkat surveynya selama beberapa hari ini, Tigre tahu bahwa mereka akan mengambil lebih dari setengah koku sampai berangkat setelah menghabiskan makanan, membersihkan dan mengumpulkan barang bawaan mereka.

Ketika Tigre memeriksa barang bawaannya dan memastikan bahwa itu ada dalam situasi ketika dia bisa bergerak kapan saja, dia berbaring di tanah. Setetes air jatuh di pipinya dan mengalir ke bawah.

Itu hujan. Tigre buru-buru bangkit, meletakkan bulu di kepalanya. Dia menutupi tabungnya dengan tudung. Dia juga ingin membungkus busurnya dengan sesuatu, tetapi tidak ada yang cocok.

“Aku harap itu akan segera berhenti ……”

Sambil memegang busur di tangannya, Tigre menatap langit. Namun, intensitas hujan semakin meningkat. Tanah menjadi berlumpur, udara menjadi dingin dan bidang penglihatannya juga semakin buruk.

“Ini tidak baik.”

Meskipun mengutuk, Tigre dengan cepat mengambil tas kulit untuk air dari kopernya. Sambil mengisi air, dia mendekati pasukan Greast sedikit demi sedikit.

Saat ia dengan tegas memperpendek jarak sampai 200 Arshins, kamp tentara Greast bisa terlihat. Kecuali yang waspada, para prajurit tampaknya telah pergi ke barak. Mereka mungkin bermaksud mengamati situasi untuk sementara waktu.

—Aku juga harus berteduh di suatu tempat.

Meskipun ia memakai bulu dan mengenakan mantel, tinggal di padang rumput dan diserang hujan akan melelahkan staminanya karena kedinginan. Hujan, yang menembus dari celah bulu dan mantel, akan merendam pakaiannya bersama dengan keringat dan mencuri panas dari tubuhnya. Jadi, penting baginya untuk berlindung di bawah naungan pohon.

– Menilai dari situasi mereka saat ini, akan baik-baik saja walaupun aku menjauhkan diriku satu, tidak, dua koku dari mereka.

Hujan akan menumpulkan perjalanan mereka. Tidak hanya itu, bahkan jika pasukan Greast mengubah jalur mereka, Tigre akan dapat mengejar mereka dengan mengikuti jejak kaki mereka yang akan tetap di tanah.

Tigre berpisah dari tempat itu dan berlari ke bukit terdekat. Menghadap sekeliling dari puncak, dia menemukan sekelompok pohon yang terlalu kecil untuk disebut hutan.

“Tempat ini akan dilakukan.”

Berlari menuruni lereng sambil terengah-engah, Tigre melompat ke dalam pohon. Saat ranting dan daun yang menyebar meluas menghalangi hujan, ia mengambil kesempatan untuk mengatur napas. Dia mengambil kain dari tasnya dan menghapus busur.

—Mereka berada di sisi lain bukit. Tidak akan ada masalah bahkan jika aku menyalakan api, aku kira?

Dia tidak bisa membiarkan matanya terpengaruh sementara menahan perutnya dalam dingin ini. Hingga saat ini, karena risiko ditangkap, Tigre telah memastikan untuk membatasi jumlah api yang telah dinyalakannya. Namun, dia pikir tidak apa-apa membuatnya di sini.

Tiba-tiba, hawa dingin mengalir ke tulang belakang Tigre. Pemuda itu melepaskan tasnya dari bahunya, menarik busur hitamnya dan menatap ke arah bagian dalam pepohonan. Dia mengulurkan tangan kanannya ke getaran dan berada di ambang mengambil panah.

Ada sesuatu yang menakutkan di sana. Perlahan-lahan mendekati Tigre.

— Sensasi ini …… itu bukan jenis binatang buas.

Dia punya pilihan untuk lari atau bersembunyi. Sementara dia ingin memilih, dia memutuskan untuk tidak bergerak. Satu langkah salah dan dia akan mengekspos celah ke pihak lain. Lagipula, Tigre lelah setelah semua yang dilakukannya. Antara memikirkannya dan memutuskan tindakan, ada sedikit keterlambatan di antara keduanya.

Sekitar belasan langkah dari keteduhan pohon, seorang pria muda muncul. Dia bertubuh sedang, menggulung kain hijau di sekitar rambut hitam pendeknya dan mengenakan pakaian tebal dengan bulu di kerah dan lengan baju. Satu hal yang aneh adalah rambut dan pakaiannya tidak basah karena hujan.

“Vodyanoy ……”

Gumaman yang diwarnai dengan getaran keluar dari mulut Tigre. Itu nama katak monster yang keluar dari cerita rakyat. Pria itu mengungkapkan senyum ceria.

“Jadi, kamu ingat namaku. Sudah lama, nak. Tidak, aku seharusnya sudah memanggilmu anak muda, kurasa. Manusia benar-benar tumbuh dengan cepat. ”

Tigre tidak membalas kata-kata dan mengarahkan panah ke busur hitam sambil memusatkan pandangannya pada Vodyanoy. Dia tampak seperti pemuda yang ceria, tetapi pria ini bukan manusia. Dia adalah iblis.

Ini adalah ketiga kalinya Tigre menghadapi iblis ini.

Pertama kali adalah dua tahun lalu. Dia muncul di hadapan Tigre segera setelah pemuda itu memukul mundur pasukan Muozinel, dan telah menyerangnya ketika dia mencoba membawa pemuda itu ke suatu tempat. Saat itu, Tigre mampu mengusirnya dengan kerja sama Vanadis Ludmila Lourie dari Zhcted, tetapi ia mungkin akan dipukuli tanpa mengetahui apa yang harus dilakukan jika ia sendirian.

Kali kedua adalah beberapa bulan yang lalu. Dia tiba-tiba muncul di tengah pertarungan melawan Baba Yaga. Meskipun pada saat itu, bukan Tigre yang melawan iblis ini, tetapi Elen.

Bagi Tigre dan para Vanadis, Vodyanoy adalah eksistensi yang harus disebut musuh nasib.

“Jadi, kamu tidak bertanya padaku apa bisnisku. Apakah itu mungkin karena kamu tahu? ”

Sambil berbicara dengan gembira, Vodyanoy perlahan berjalan di jalan Tigre. Tigre mengertakkan gigi menahan ketegangan dan memperbaiki napasnya.

Ada jarak yang cukup antara kedua pihak, dan tidak ada yang seperti senjata di tangan Vodyanoy.

Meski begitu, Tigre tidak bisa mengendurkan perhatiannya. Mempertimbangkan kemampuan fisik Vodyanoy, dia mungkin bisa memperpendek jarak sejauh ini dalam sekejap. Selain itu, tubuhnya sangat kokoh sehingga bisa berbenturan dengan Dragonic Tool dan lidahnya memanjang panjang. Dia juga harus meludahkan sesuatu seperti asam dari mulutnya.

Kecuali Tigre mengandalkan “kekuatan” busur hitam, ia tidak akan bisa membuat goresan pada Vodyanoy.

Kulitnya memahami sedikit perubahan aliran udara. Tigre menendang tanah dan melompat ke samping. Pada saat yang sama, suara sesuatu yang gertakan menggema dekat telinganya.

Suasana diaduk, hujan berhamburan. Sosok Vodyanoy ada di udara saat ia merobek ke tempat Tigre berada, mengayunkannya dengan lengan kanannya. Jika Tigre tetap di tempatnya, tidak ada keraguan bahwa lengan kirinya akan terkoyak dari bahunya.

Meskipun jatuh ke tanah, Tigre segera bangkit kembali. Dia kemudian berlari dari kiri ke kanan sambil berlindung di balik pohon. Bagaimanapun, perlu untuk memperpanjang jaraknya dari Vodyanoy.

Tangan kiri Tigre mencengkeram busur hitam dengan erat, tangan kanannya di tali busur dengan panah di antara jari-jarinya. Sesuatu seperti kabut hitam melilit panah. Ini adalah ‘kekuatan’ dari busur hitam, kekuatan yang memungkinkan dia untuk melukai iblis.

—Tidak belum …… Ini masih lemah.

Itu seperti saat dia bertarung melawan Ganelon di istana kerajaan tempo hari, tapi butuh waktu untuk mengumpulkan cukup “kekuatan” di panah. Juga tidak ada artinya untuk memberikan sedikit jumlah kerusakan pada musuh dengan pukulan setengah terisi. Dia harus memusnahkannya dengan satu panah.

—Masih, mengapa dia muncul pada saat seperti itu?

Meskipun dia harus menyelamatkan Elen dari Greast.

Sesuatu mendekat dari belakangnya. Tigre segera bersandar di balik pohon yang menjulang tinggi di dekatnya.

Segera setelah itu, suara benturan keras terdengar, dan batang pohon menderita dampak ketika lubang dibuka. Potongan-potongan kayu kecil jatuh di kepala Tigre ketika dia melihat di atasnya. Namun, sosok monster itu tidak ada di sana.

—Ini sisi kanan!

Tigre berbelok ke kanan dan segera menarik busur hitam ke undian penuh. Setelah setengah detik ragu-ragu, Vodyanoy melompat keluar dari bayang-bayang pohon. Seperti yang diharapkan, bahkan iblis itu membuka matanya lebar karena terkejut melihat fakta bahwa panah yang diwarnai dengan ‘kekuatan’ itu menunjuk di depan matanya. Dia menendang tanah dan melompat.

Tigre tidak menembakkan panah, tetapi berbalik dan mulai berlari lagi. Belum ada kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Vodyanoy secara instan, tetapi ada cukup sehingga dia akan ragu untuk menerima pukulan itu.

“Bahkan aku terkejut tadi.”

Suara riang, namun sedikit kesal datang dari atas. Tigre menurunkan tubuhnya dan melompat ke dalam semak di dekatnya.

Dia kehilangan keseimbangan. Itu tidak bisa dilihat dari sebelum dia memasuki semak belukar, tetapi tanah menjadi miring dengan curam. Biasanya, Tigre akan memperhatikan ini, tetapi ia melewatkannya karena situasi di depannya.

Tigre berguling-guling di lereng curam ketika dia terpeleset di atas lumpur, jatuh di tanah dan diolesi dengan lumpur. Dia menabrak pangkalan pohon dan akhirnya berhenti.

“Uah ……”

Sambil menahan rasa sakit di tubuhnya dan mengeluarkan suara tanpa kata, dia bangkit. Tampaknya telah memotong bagian dalam mulutnya, darah dan lumpur bercampur dengan air liur yang dia keluarkan.

Vodyanoy muncul sekali lagi. Tidak ada ruang untuk mengatur busur hitam. Terhadap serangan bilah tangan yang mendekat[1] Tigre menekuk tubuhnya dengan penuh semangat. Ujung jari monster itu menyerempet bahu kirinya. Pad bahu baju kulit kulit terputus dan Tigre tertiup angin dan berguling di tanah lagi. Dia jatuh telentang.

—Itu tidak bagus …… Lagi pula, aku harus menembak.

Ketika ia diserang hujan dan bernapas dengan kasar, Tigre mempertimbangkan kembali pilihannya. Adalah naif untuk berpikir bahwa dia bisa mengalahkannya dalam satu pukulan. Dia seharusnya tidak ragu-ragu karena itu akan menghabiskan staminanya.

Tapi, sepertinya sudah terlambat. Bahkan ketika dia mencoba untuk bangun, dia tidak dapat mengisi tubuhnya dengan kekuatan. Seperti ini, dia bahkan tidak akan bisa sepenuhnya menarik tali busur. Vodyanoy mendekat.

—Elen ……

Apa yang aku lakukan berbaring di tempat seperti itu? Bukankah aku mengatakan bahwa aku akan menyelamatkan Elen? Dia berkata begitu pada dirinya sendiri. Meski begitu, dengan tubuhnya tertutup lumpur dan hujan, kelelahannya terasa berat.

Vodyanoy berdiri di sebelah Tigre dan menatap pemuda itu.

“Mengecewakan. Yang mengatakan, kamu mengejutkan aku. Untuk jaga-jaga, aku akan mematahkan lengan. ”

Wajah Tigre menjadi pucat. Ketakutan, bukan karena lengannya patah, tetapi dibawa pergi dari sini membungkus pemuda itu. Tigre merasakan ilusi seolah-olah tubuhnya terbungkus dingin.

Tapi itu bukan ilusi. Vodyanoy tiba-tiba menghentikan gerakannya dan mengalihkan pandangannya. Tigre tidak bisa melihat ke sana, tapi bayangan seperti pengembara yang menunggang kuda berdiri di depan tatapan iblis.

Karena bayangan itu mengenakan mantel yang menutupi mereka dari hujan dan mengenakan tudung di atas mata mereka, wajah mereka tidak bisa terlihat. Pemiliknya memiliki tubuh kecil dan memegang tombak pendek yang dihiasi ornamen indah di tangan mereka. Tatapan penuh permusuhan menyapu Vodyanoy dari dalam kap.

“──aku tidak berpikir bahwa aku akan mendatangimu di tempat seperti itu.”

Suara seorang gadis muda keluar dari dalam kap mesin.

Mendengar ini, perhatian Vodyanoy segera bergeser dari Tigre. Dia telah mengenali gadis aneh ini sebagai musuh.

Menendang lumpur, Vodyanoy menginjak tanah dan menukik gadis itu dengan menunggang kuda. Gadis itu memblokir serangan pisau tangan dengan tombak pendek yang dipegangnya.

Suara bentrok, seolah menebas balok es dengan pedang, bergema di tengah hujan. Buntut dari kejutan itu menyebabkan angin yang samar, melipat di atas kap yang dikenakan gadis itu.

Rambut biru tersusun mengelilingi bahu dan pita putih berkibar-kibar tertiup angin. Pupil berwarna biru es.

—Mila ……?

Karena terlalu banyak kejutan, Tigre mengangkat gumaman tanpa suara.

Gadis yang menunggang kuda adalah Vanadis Ludmila Lourie dengan julukan “Putri Salju Gelombang Beku” dan “Danseuse of the Spear”.

Ludmila Lourie berusia 18 tahun. Ia sebaya dengan Tigre dan Elen dan memerintah pangkat seorang duke dari suku Olmutz di barat daya Kerajaan Zhcted. Dia dipanggil dengan julukannya Mila oleh orang-orang yang dekat dengannya seperti Tigre dan Sofya Obertas alias Sofy.

Di sisi lain, dia memiliki hubungan yang mirip dengan minyak dan air dengan Elen dan ketika kedua gadis itu bertemu, mereka pasti akan mencampuradukkan pelecehan dan sarkasme dalam salam mereka. Dan setiap kali, Tigre atau Sofy kemudian akan memotong sebagai mediator dengan wajah kagum.

Sampai beberapa minggu yang lalu, Mila berada di Olmutz. Olmutz berbagi perbatasan dengan Kerajaan Muozinel di selatan, tetapi karena Muozinel mengumpulkan tentara di dekat perbatasan dan menunjukkan tanda-tanda ingin menyerbu, ia juga mengumpulkan tentara dan waspada.

Jika pasukan Muozinel harus melangkah melintasi perbatasan, Putri Salju dari Gelombang Beku akan menjadi tembok pertahanan pertama yang menghalangi pawai mereka.

Namun, itu tidak terjadi. Ini karena setelah pasukan Muozinel pura-pura menyerang Zhcted, mereka buru-buru mengubah arah yang mereka tuju dan menginvasi Brune dengan menerobos tanah Agnes yang menjadi wilayah Zhcted. Mila digunakan sebagai pengalih perhatian untuk menyerang Brune.

Meskipun Mila tidak bisa menekan perasaannya yang tidak menyenangkan terhadap pasukan Muozinel, itu bukan alasan dia datang ke Brune. Alasan mengapa dia ada di sini adalah tombak pendek yang digenggam di tangannya.

The Frozen Wave Lavias. Alat Naga ini dengan kekuatan es memohon keberadaan iblis dan memimpin Mila dari Olmutz yang jauh sampai di sini.

Meskipun baginya, itu adalah perjalanan yang lebih lama dari yang dia harapkan.

Ini karena dia harus berhati-hati agar tidak ditemukan oleh pasukan Muozinel, dan melihat Mila bepergian sendirian sebagai mangsa yang cocok, gerombolan binatang buas dan kelompok bandit menyerangnya tanpa peduli siang dan malam. Tentu saja, tidak ada binatang buas atau bandit yang bisa melukainya.

Dengan melakukan hal itu, ketika dia melewati banyak desa dan kota dan berlari menuju dataran sambil melihat ibu kota Nice yang jauh, Mila telah mencapai tempat yang dia tuju.

“Itu wajah yang akrab, eh.”

Menatap Vodyanoy, yang menghentikan gerakannya di udara, Mila mengubah ekspresinya menjadi curam. Dia tentu ingat bahwa dia melawan monster ini dua tahun lalu.

“Sudah lama, Master of the Frozen Wave.”

Vodyanoy memanggil Mila. Untuk setan, bukan Vanadis, tetapi Dragonic Tool adalah konstituen utama. Mila hanya menyipitkan matanya sedikit dan dengan tajam memotong tombaknya ke samping. Agar sesuai, Vodyanoy melompat kembali dan mendarat di tanah.

Mila juga turun dari kudanya sambil berhati-hati terhadap iblis itu. Dia melempar mantelnya ke hujan. Dia mengenakan pelindung dada berwarna perak di atas pakaian biru dan menutupi pinggul dan kakinya dengan baju besi sederhana.

Dia mengerutkan alisnya karena hujan membasahi rambut dan wajahnya. Meskipun Dragonic Tool-nya melindunginya dari dinginnya udara, itu tidak berdaya melawan hujan. Namun, Mila tahu betul bahwa itu bukan lawan yang bisa dia lawan saat mengenakan mantelnya.

“Ini waktu yang tepat. Ada banyak hal yang ingin aku tanyakan pada kamu. ”

“Dan menurutmu apakah aku akan menjawab?”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak menjawab. ──Dalam kasus itu, mati saja sekarang. ”

Jawaban Mila jelas dan dingin terhadap provokasi Vodyanoy. Untuk melindungi Putri Salju dari Gelombang Beku, gelombang dingin putih mengalir dari tombak yang dipegangnya. Pada saat yang sama, panjang tombaknya hampir dua kali lipat. Alat Naga ini mampu memperluas pegangannya sebanyak yang disukainya tergantung pada kehendak Mila.

Vodyanoy tidak menunjukkan tanda-tanda tersentak di depan Dragonic Tool atau gelombang dingin yang mengelilingi Mila. Jauh dari itu, dia menantang Mila saat dia berlari sambil dengan sengaja menendang lumpur.

Tinju iblis dan tombak Vanadis sekali lagi saling bentrok. Tak satu pun dari mereka mundur, percikan putih dipancarkan dan suara logam terdengar saat serangkaian serangan ofensif dan defensif mendarat satu sama lain.

Vodyanoy akan menggerakkan jari-jarinya lurus bersama, atau memukul dengan kepalan tangan, atau kadang-kadang mengayunkan punggung tangannya dari kiri ke kanan. Ketika seseorang berpikir bahwa dia membelokkan ujung tombak dengan kakinya dan menginjaknya, dia malah menggeseknya ke atas.

Sebaliknya, Mila menangani Gelombang Beku dan menanggung semua serangan Vodyanoy. Dia mengusir dorong dengan mengambil tombak dari bawah dan menangkis tinju dengan menyapu dengan pegangan panjang. Dia bertukar tusukan ke lengan atau bahunya saat dia meluncurkan backhand, dan menangkal tendangannya dengan gagang tombak.

Ketajaman masing-masing tusukan dan kecepatan tombak menarik kembali setelah tusukan, serta kecepatan tusukan lagi itu tidak biasa. Di atas segalanya, di dalam hujan ini, tujuannya tidak tergoyahkan bahkan ketika air masuk ke matanya, serta tangan yang tidak pernah terpeleset berbicara tentang tingkat keahliannya yang menakjubkan.

Lumpur langkah-langkah mereka sangat mengubah bentuk dengan setiap pukulan, dan lumpur ditendang sekitar dan mengotori kaki dua orang. Di samping tubuh Vodyanoy, pakaiannya tampak seperti struktur yang layak, dan serat-serat yang terkoyak oleh Gelombang Beku tenggelam di lumpur.

Tangan dan kaki Vodyanoy, apalagi melukai Mila, bahkan tidak bisa menyentuh tubuhnya. Tapi, Vanadis berambut biru itu tidak sedikitpun mengendurkan perhatiannya.

Jika tinju yang bisa menyerang Alat Naga secara merata mencapai tubuh Mila, dia tidak akan lepas dari luka fatal. Tubuh Vanadis tidak berbeda dengan manusia biasa.

Setelah lebih dari 30 bentrokan, Vodyanoy melompat mundur, mengambil jarak dari Mila.

Mila melemparkan tatapan kesal pada iblis itu. Keringat melayang dari dahinya dan dia mulai bernapas dengan berat. Di sisi lain, Vodyanoy, yang tidak berkeringat sedikit pun, mengungkapkan senyum sembrono. Dia kemudian secara tidak wajar melambaikan kedua tangannya.

“Ya ampun, kedua tangan dan kakiku benar-benar dingin. kamu menjadi lebih kuat dari terakhir kali kami bertarung. Aku pikir setidaknya dua atau tiga pukulan akan menembusmu. ”

Meskipun Vodyanoy berkata dengan suara terkesan, wajahnya tidak diarahkan ke Mila, tetapi kakinya. Sepatunya sekarang dikurangi menjadi hanya kain kecil yang melilit pergelangan kakinya seperti kain tua.

“Aku tidak bisa kalah jauh melawan lawan yang aku lawan sekali, kan?”

Mila menjawab dengan nada dingin sambil memperbaiki napasnya. Pada saat itu, matanya berpisah dari iblis hanya sesaat dan berbalik ke arah Tigre berbaring di tanah.

Pada saat itulah Vodyanoy mengangkat wajahnya, membuka mulutnya lebar-lebar dan memproyeksikan lidahnya. Lidah monster melewati ruang kosong dengan panjang dan kecepatan yang luar biasa dan menukik Mila.

Suara membosankan terdengar. Mila membiarkan tombaknya menyala dan memotong lidah panjang yang mendekat. Lidah dipotong dari tarian tengah di udara seolah-olah ditolak dan jatuh di tanah.

“Sudah kubilang, kan? Bahwa aku tidak mungkin kalah melawan lawan yang pernah aku lawan. ”

Pupil berwarna biru es milik Mila, yang kembali ke permukaan danau beku, meningkat tajam, menembus Vodyanoy. Dia telah membaca fakta bahwa dia mungkin bermaksud mengejutkannya dengan sesuatu selain tangan dan kakinya saat dia dengan sengaja menantangnya, yang memegang tombak, dalam pertempuran jarak dekat.

“Uh, oh ya …… Itu tadi tadi sangat bagus.”

Sambil memegang mulutnya, Vodyanoy tertawa. Suaranya yang teredam sepertinya untuk menyesuaikan panjang lidahnya. Dia menunjukkan lidahnya, sepertinya menunjukkan bahwa bagian yang telah dia potong sudah diregenerasi.

—Dia semakin menjengkelkan.

Mila mengutuk dalam hati. Dia merasa kesal. Meskipun banyak menyerang, Vodyanoy belum menderita luka serius. Itu adalah situasi yang hampir tidak berbeda dari saat dia bertarung dengannya dua tahun yang lalu.

Selain mengatur Olmutz dan menyelesaikan tugasnya sebagai Vanadis, Mila dengan penuh semangat memoles keterampilannya dengan tombak. Dia memiliki kepercayaan diri bahwa arusnya menjadi lebih kuat dibandingkan dengan dua tahun yang lalu. Dia merasa harga dirinya telah terluka.

—Seperti yang diduga, bukankah itu akan menjadi pukulan yang menentukan kecuali aku menggunakan Skill Dragonic atau pukulan yang setara dengannya?

“Ada apa, Master of the Frozen Wave? Apakah kamu sudah kelelahan? ”

Mengulurkan lidahnya dengan lemah sampai mencapai tanah, Vodyanoy memberi isyarat pada Mila. Kemarahan yang tenang melintas di mata Vanadis yang berambut biru.

“──O ‘dunia yang menjadi sunyi”

Mila memegang tombaknya dengan cengkeraman tangan dan menancapkannya di tanah di kakinya. Dari ujung tombak yang indah yang terlihat seperti balok es atau kristal yang dipoles, ombak dingin yang luas diam-diam keluar.

Gelombang dingin dengan cepat menyebar di sekelilingnya seolah merangkak di tanah. Lumpur beku sambil menjaga bentuknya yang tidak teratur.

“Ayo pergi.”

Sambil bergumam sendiri, Mila melangkah maju. Meluncur di tanah yang beku, dia menyerang Vodyanoy dengan kecepatan yang luar biasa. Monster itu membuka matanya lebar-lebar pada kecepatan itu.

Saat dia secara instan memperpendek jarak ke Vodyanoy dengan cara itu, Mila menerjang dengan tombaknya bersama dengan teriakan perang. Dia mendorong ke arah kepalanya, memukul lengannya dengan sangat keras dan menyapu kakinya.

Iblis, yang tidak bisa mengambil jarak, didorong ke dalam pertarungan defensif satu sisi. Dia hampir tidak akan memblokir tombak yang menyerang tanpa henti, atau mengusirnya; tapi sepertinya dia tidak punya ruang untuk melakukan serangan balik.

Dengan serangan ke-n, ujung tombak Frozen Wave terperangkap dalam lengan baju Vodyanoy. Mila menarik tombaknya tanpa penundaan sesaat, mulai mematahkan postur iblis itu.

Namun, gerakan Vanadis berhenti di sana. Sesuatu, yang merayap di kaki Mila, memanjatnya sambil melilit kakinya dan melingkari dadanya dari atas pinggangnya dan tutup dada. Selanjutnya diperluas ke lengan kanannya dan benar-benar menyegel gerakan Putri Salju dari Gelombang Beku.

Itu adalah lidah Vodyanoy ── sisa-sisa yang dia potong beberapa waktu lalu. Itu merangkak di tanah beku dan menyerang Mila dari belakang. Lidah monster itu telah memanjang hingga lebih dari dua kali lipat ketika terpotong dan tanpa ampun mengencangkan tubuh Vanadis yang berambut biru.

“Kamu tidak sabar pada saat kamu membekukan tanah. Apakah kamu pikir aku tidak akan memperhatikan? ”

Vodyanoy menatap Mila dengan senyum tipis. Mila tidak menjawab. Lehernya dicekik dan suaranya tidak keluar seperti yang dia inginkan. Tapi, dia memelototi iblis dengan mata mempertahankan semangat juang.

“Jangan membuat wajah menakutkan seperti itu—”

Saat Vodyanoy akan menggoda Mila lebih jauh, dia menelan kata-katanya. Dia melihat ke belakang dengan wajah bingung. Mila juga melihat ke depan tatapan iblis sambil mendistorsi wajahnya dengan menyakitkan.

Tigre berdiri di sana. Lumpur, yang mengotori rambut merah gelapnya dan wajahnya, mengalir sedikit demi sedikit saat dia terkena hujan. Dengan panah yang diarahkan ke busur hitam, dia menatap ke arah iblis itu. Ujung panah sudah diwarnai dengan “kekuatan” yang kuat dan tampak seolah-olah hanya diselimuti oleh kabut hitam.

“Apakah kamu akhirnya bangun?”

Vodyanoy mengungkapkan senyum yang dipenuhi dengan ketenangan dan berdiri di depan Mila.

“Aku ingin tahu apakah kamu bisa menembak bahkan seperti ini. Itu akan memukulnya jika aku menghindar. Apakah kamu pernah menembakkan panah itu ke manusia sampai sekarang? ”

Karena Tigre tidak membalas Vodyanoy dan mengeluarkan lumpur di dalam mulutnya, dia mengangkat suaranya.

“──Mila! Percaya padaku!”

Ketika dia mencoba mengembalikan kata-kata pemuda itu, Mila dengan penuh semangat memutar tubuhnya. Namun, tekanan dari lidah semakin menguat dan dia mengeluarkan erangan kesakitan. Ujung tombak Frozen Wave yang dia pegang erat-erat di tangan kanannya melepaskan gelombang dingin bersama dengan cahaya biru, tetapi itu bahkan tidak bisa menarik minat Vodyanoy.

Tigre dengan kuat menarik tali busur ke batas dan menembakkan panah. Panah yang dibalut “kekuatan”, jauh dari momentumnya melemah oleh hujan deras, memotong angin dan jatuh ke depan sambil meniup hujan.

Vodyanoy mengungkapkan kekecewaan dan kekecewaan masing-masing di kedua matanya dan hanya bergerak satu langkah ke kanan. Panah itu langsung mengenai Mila, yang ada di belakang iblis.

Kilatan hitam pekat menari dengan riuh, dan atmosfir yang terkoyak saat mengembang menjerit. Badai mengamuk menyapu tanah dan asap hitam tersebar ke segala arah.

Dengan sedikit menundukkan kepalanya, Vodyanoy menatap asap hitam dengan ekspresi bosan. Ekspresinya berubah menjadi shock ketika dia melihat ujung tombak mendekat saat menembus asap hitam.

Setan itu mencoba melarikan diri dengan melompat kembali, tetapi dia sedikit terlambat. Dahinya diiris dan darah hitam mulai mengalir dari sana.

“──Hmm. Jadi, kamu bisa terluka dengan baik. aku sedikit lega. ”

Mila muncul dari dalam asap hitam yang masih menggantung. Dia mengungkapkan cibiran di bibirnya

Sambil memegang dahinya, Vodyanoy memelototi Mila sambil mengungkapkan permusuhan untuk pertama kalinya.

“…… Jadi begitu. Jadi, dia membidikmu dari awal. ”

Panah yang ditembak Tigre tidak ditujukan pada Vodyanoy, tetapi pada lidah iblis yang menahan Mila. Mila, yang menebaknya dari daya tarik Tigre, melepaskan gelombang dingin dari Gelombang Beku, merentangkan penghalang pertahanan tak terlihat dari banyak lapisan dan menekan dampaknya pada dirinya sendiri.

Pada pembukaan ini ketika Vodyanoy sangat terpisah dari Mila, kedua orang itu secara bertahap memperpendek jarak dan berhasil bergabung. Mereka berdiri saling membelakangi agar tidak membuat titik buta dan menatap Vodyanoy bersama.

“Bisakah kamu bertarung?”

“Terima kasih untukmu”

Tigre menjawab dengan singkat pertanyaan singkat Mila. Merasakan semangat juang yang jelas dan rasa terima kasih padanya dalam suaranya, Putri Salju dari Gelombang Beku diam-diam menghembuskan napas lega.

Dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika dia melihatnya berbaring tertutup lumpur, tetapi selain telah menyelamatkannya sekarang, dengan sikapnya saat ini, sepertinya dia tidak perlu khawatir.

“Dari sini, kita mungkin juga …… tidak, tapi dengan ini sedikit ……”

Vodyanoy sedang melihat ke bawah, sepertinya sedang memikirkan sesuatu, tetapi kemudian dia tiba-tiba mengangkat wajahnya dan menatap Mila dan Tigre dengan ekspresi segar.

“aku telah memutuskan. aku akan melakukannya dengan sedikit serius. ”

“Heeh …… apa kamu mengatakan bahwa kamu tidak serius sejauh ini?”

Meskipun Mila tertawa mengejek, itu sedikit tidak memiliki dinginnya yang biasa. Meskipun samar-samar, Vanadis berambut biru mengerti apa artinya bagi iblis yang bertarung dengan serius.

Dia telah mendengar tentang hal itu dalam pertemuan di mana Tigre dan Vanadis berkumpul di malam Festival Matahari. Bahwa iblis memiliki wujud manusia dan juga wujud non-manusia.

Saat Vodyanoy menunjukkan senyum yang menyimpang, dia menurunkan pinggangnya dan meringkuk. Benda seperti kabut ungu yang tampak beracun menyembur keluar dari tubuhnya. Kabut ungu itu berkedip-kedip dengan menakutkan sambil menelan hujan dan membungkus tubuh iblis itu dengan cepat.

Ujung tombak Gelombang Beku di tangan Mila memancarkan cahaya putih kebiruan seolah mengeluarkan peringatan. Tigre dan dia menatap kabut ungu sambil menahan napas. Keduanya merasakannya dengan kulit mereka. Yaitu, kejahatan berbahaya yang meluap dari dalam kabut ungu.

Seolah ingin mengatakan bahwa dia tidak bisa terus kewalahan, Mila memutar Frozen Wave dan menusukkan ujung tombaknya ke tanah.

“──Pierce dan bekukan langit!”

Cahaya putih seperti es dipancarkan di sekitar ujung Dragonic Tool dan menggambarkan kristalisasi heksagonal di bumi. Dia bermaksud untuk segera membunuh Vodyanoy tanpa membiarkannya melakukan apa pun.

Untuk melindungi Mila dan Tigre di sebelahnya, gelombang dingin besar meledak dari kristalisasi yang tergambar di tanah. Permukaan tanah ditutupi oleh es tebal dan pilar es yang tak terhitung jumlahnya dengan titik tajam diproyeksikan dari sana.

Kelompok pilar es menyerang Vodyanoy dari segala arah. Karena dia tidak dapat menghindari mereka, iblis itu diduga telah ditusuk bersama dengan kabut ungu.

Namun sesaat kemudian, pilar-pilar es yang ditusukkan di dalam kabut hancur sama sekali. Mila membuka matanya lebar-lebar pada adegan itu. Keahliannya yang Dragonic tidak berhasil.

“Sungguh tidak sopan. Tidakkah orang biasanya menunggu pada saat seperti itu? ”

Di dalam kabut yang berkedip-kedip, bayangan hitam yang lebih tinggi dari Tigre mengintip keluar. Mata bundar dalam bayangan memancarkan cahaya yang tidak menyenangkan dan tawa yang mirip dengan suara katak terdengar. Baik Mila maupun Tigre tercengang dan tidak bisa berkata-kata.

Ditekan dari dalam, kabut itu tersebar. Kedua orang merasa menggigil pada sosok Vodyanoy yang muncul di hadapan mereka.

Perawakannya sekitar dua kepala lebih tinggi dari Tigre. Kulitnya terbuat dari kabut diplester ungu yang tampak beracun, bahunya menjadi lebih lebar dan tubuhnya berotot dan kekar.

Wajahnya dibentuk setengah manusia dan setengah katak dan tidak ada rambut tersisa di rambut dan tubuhnya. Bola matanya berwarna emas dan mulutnya terbelah. Ada anyaman di antara jari-jarinya dan kakinya.

Dia mengenakan selembar kain putih yang dihiasi dengan sulaman emas di tubuhnya dan mengikatnya dengan luka obi emas di pinggangnya.

“Apakah itu wujud aslimu ……?”

Tigre bertanya dengan suara terengah-engah. Vodyanoy, tidak menjawab, mengungkapkan cemoohan.

Setan itu menendang tanah. Suara yang kuat seolah mengayunkan palu besar di tanah bergema. Ketika Mila, kaget, mengatur Frozen Wave, sosok Vodyanoy sudah ada di depan matanya.

Mila berusaha menangkis tinju dengan Gelombang Beku, tetapi guncangan dampak yang ditransmisikan melalui Alat Naga jauh melebihi harapan Vanadis berambut biru. Mila terlempar mundur dari serangan.

“Mila!”

Tigre berteriak dan menarik panah ke busur hitam. Saat iblis itu menyipit dan tersenyum, dia mengeluarkan cairan ungu dari mulutnya. Tigre secara refleks menembakkan panah. Cairan ungu dan panah bertabrakan di udara. Memancarkan suara yang mirip dengan daging yang dihancurkan, panah yang bermandikan cairan meleleh dan hancur dalam hujan.

—Kalau dipikir-pikir, orang ini juga punya senjata seperti itu.

Mila, yang entah bagaimana membangun kembali posturnya berkat Tigre, memelototi iblis itu. Cairan barusan itu mungkin sesuatu seperti asam. Dia tidak tahu jenis racun apa yang dimilikinya. Dia tidak berniat disentuh sedikit pun.

Ketika dia memperbaiki napasnya, Mila mendekati iblis itu dengan momentum bertabrakan dengannya dan menusukkan tombaknya. Dia berteriak kepada Tigre tanpa melihat ke belakang.

“Tigre! Aku akan menyerahkannya padamu! ”

Jika itu dia, dia harus menebak sebanyak ini.

Karena Keterampilan Naga tidak berhasil, pikiran Mila menjadi agak jernih. Dia akan mengerahkan diri untuk mendapatkan waktu dan membuat kesempatan untuknya. Setelah itu, Tigre seharusnya hanya menembakkan panah. Ketika dia memutuskan ini, perasaan di hatinya menjadi lebih cerah.

Tinju iblis dan ujung tombak Gelombang Beku saling bentrok. Tapi, kepalannya dua kali lebih besar.

Tubuh kecil Mila terlempar bersama tombaknya saat dia dikirim jatuh di udara. Namun, Putri Salju dari Gelombang Beku memperluas gagang tombak, menusukkan ujung tombak ke tanah, menstabilkan dirinya dan mendarat di kakinya. Sol sepatunya tergelincir di lumpur saat memercik, mengotori pipinya. Karena tidak ada waktu untuk menghapusnya, ia tersapu oleh hujan.

Lidah yang membentang dari mulut Vodyanoy menyerang Mila. Kali ini, itu tidak mencoba menahannya tetapi malah terlihat seperti berusaha menjatuhkannya. Mila berguling di tanah, menghindari lidah yang mendekat sambil melambai tidak teratur seperti cambuk.

Saat lidah Vodyanoy terlempar ke tanah, rumput itu meraup bersama tanah dan berserakan. Jika dia menerimanya secara langsung, tubuhnya bersama dengan tulang punggungnya akan hancur karena baju besi.

“──Ice Petal!”

Sambil bangun, Mila memegang tombaknya ke samping dan menebas ke bawah. Gelombang dingin putih dilepaskan dari ujung tombak saat itu menyebar ke segala arah dan menyerang Vodyanoy yang datang ke arahnya sambil menginjak-injak tanah datar. Tampaknya memiliki efek tertentu, iblis itu menutupi wajahnya dan berhenti.

Mila berteriak ketika dia mengeluarkan semua udara yang menumpuk di paru-parunya dan mengayunkan tombaknya dengan cepat. Satu-satunya jawaban yang dia terima dari dorongannya adalah seolah-olah dia telah menyerang batu yang tak tergoyahkan, tetapi untuk Mila, tetapi itu sudah cukup karena dia mampu menghentikan gerakannya.

Cara bertarung Vodyanoy hampir sama dengan ketika dia memiliki bentuk manusia. Cara bertarungnya dipusatkan pada pertarungan tangan kosong menggunakan tangan dan kakinya, dan dia juga terkadang menggunakan lidah dan asam. Namun, kekuatannya tak tertandingi sampai beberapa saat yang lalu.

Setiap kali kepalan atau tendangan lewat di dekat Mila, itu menghasilkan tekanan angin yang menakutkan yang hampir membawa tubuhnya pergi. Jika Alat Naga Mila bukanlah tombak, dan terlebih lagi, jika dia tidak bisa dengan bebas menyesuaikan panjang pegangan, beberapa serangan iblis akan mencapai jangkauannya dan dia mungkin telah menerima pukulan fatal.

Ketika dia memblokirnya, dia dipaksa untuk mundur oleh kejutan yang kuat; dan bahkan ketika dia menangkisnya, staminanya dicukur habis. Mila menunggu kesempatan untuk melakukan serangan balik, tetapi saat itu tidak segera tiba.

Untuk mengubah dari mempertahankan atau menghindari untuk meluncurkan serangan balik, orang perlu mengubah sikap mereka sebelum melakukannya. Namun, sebelum dia memiliki kesempatan ini, serangan Vodyanoy berikutnya sudah dalam perjalanan.

—Aku mungkin sudah menyerah jika Tigre tidak ada di sana ……

Mila bergumam dalam hati saat dia menangkis tinju dan menghindari tendangan. ‘Jika itu panah Tigre ── tidak, jika itu Tigre, maka dia pasti akan mengelolanya’, adalah apa yang dipikirkan Putri Salju dari Gelombang Beku.

Mila tahu tentang sosok pemuda ketika dia menantang pertarungan putus asa dengan kemauan keras. Dia juga telah berjuang bahu-membahu bersama dengannya. Dia tahu setelah mendengar dari orang lain bahwa bukan hanya sekali dia telah melemparkan dirinya dalam perkelahian seperti itu.

Sambil memblokir tombak Mila dengan kedua tangan, Vodyanoy meludahkan asam ungu. Itu melewati sisi Gelombang Beku dan mengenai bahu Mila. Melihat pundak Vanadis yang menghembuskan asap abu-abu, iblis itu menunjukkan senyum kemenangan; tapi senyum itu langsung membeku.

Dari tempat asam itu mengenai, sesuatu seperti film tipis dikupas tanpa suara dan jatuh. Atas reaksi Vodyanoy, kali ini giliran Mila untuk mengungkapkan senyum sinis.

Dia telah merentangkan film pertahanan gelombang dingin seperti beberapa waktu lalu dengan kekuatan Frozen Wave. Yang meledakkan asap kelabu adalah film pertahanan yang berubah menjadi es tipis dan melindungi bahu Mila.

“──Mila”

Dia merasa mendengar suara pemuda itu dari jarak jauh. Bahkan, dia mungkin jauh. Sementara menarik melalui serangan sengit iblis, dia merasa seperti dia telah menjauhkan diri darinya.

Tapi, Tigre tahu bahwa fakta bahwa ia dapat dengan hati-hati mengakumulasi “kekuatan” itu berkat gelombang dingin putih yang dihasilkan dari ujung Gelombang Beku, meskipun sedikit demi sedikit, mengalir ke belakangnya.

Vodyanoy, yang menyerang Mila ketika mengayunkan tinjunya ke kiri dan ke kanan, membuat wajah ketika dia melihat sesuatu dan melompat mundur. Menjelang tatapan Mila, yang bersiap pergi, bertanya-tanya apa yang ingin dilakukannya, iblis itu mengetuk kedua tinjunya dan bergumam tak lama.

“Proyeksi”

Tiba-tiba, langit di atas Mila menjadi gelap. Sambil mempertahankan kewaspadaannya terhadap Vodyanoy, dia melirik ke atas. Bibir Mila menegang karena kaget melihat pemandangan yang dilihatnya.

Seekor katak raksasa yang menakutkan, yang bisa dengan mudah menutupi seluruh area di mana mereka berada, merentangkan keempat anggota tubuhnya lurus dan melayang dengan perut putihnya ke bumi. Mengesampingkan ukurannya yang keterlaluan, sosok katak yang tampaknya memiliki perasaan ramah, lucu, tetapi juga menakutkan.

—Itu tipuan atau trik sihir ……

Mila terperangah, tetapi kejahatan yang dipancarkan dari katak besar itu mirip dengan milik Vodyanoy.

Katak itu turun dengan anggota tubuhnya terentang. Tidak jelas apakah itu ilusi atau apakah itu substansial, tetapi pada tingkat ini, tidak ada keraguan bahwa mereka tidak berdaya melawannya. Tujuan Vodyanoy mungkin untuk memaksa Tigre melesat ke langit.

Mila dengan tenang membiarkan tombaknya berputar setengah dan menancap di tanah.

“Menusuk dan membekukan langit.”

Kristalisasi putih heksagonal diukir sekali lagi di kaki Vanadis. Udara dingin berubah menjadi angin puyuh dan berputar-putar di atmosfer. Namun kelompok pilar es yang dihasilkan menunjukkan gerakan yang berbeda dari beberapa waktu yang lalu.

Beberapa pilar es berkumpul dan memanjang lurus seolah menembus langit dengan tinggi dan ketajaman yang kembali ke menara. Mereka menusuk katak yang turun di perut dan anggota tubuh terlepas.

Bersamaan dengan raungan yang mirip dengan guntur, katak besar itu dengan cepat menghilang. Mengkonfirmasi itu, Mila dengan cepat mengacungkan Frozen Wave. Kelompok pilar es, yang mengalahkan katak besar beberapa saat yang lalu, dihancurkan sekaligus, menjadi hujan es dan dituangkan ke tanah.

“Sekarang giliranmu!”

Mila memanggil ke belakang. Kata-kata yang dapat dipercaya langsung dikembalikan.

“Terima kasih.”

Saat itu juga, sebuah panah ditembakkan dari belakang Mila. Panah itu, yang dibalut embun beku putih dan kegelapan hitam, menusuk dada raksasa iblis itu begitu dilepaskan dari tali busur. Ia melakukan perjalanan di udara dengan kecepatan yang tidak kalah dengan kecepatan suara, dan sebuah jejak tertinggal dalam hujan setelahnya.

Vodyanoy, tanpa ekspresi, menatap panah yang menembus dadanya. Kepala panah tanpa suara meledak dan gelombang dingin yang dilepaskan menutupi tubuh iblis yang besar itu. Itu merobek kulit ungu yang bahkan Alat Naga mengalami kesulitan melukai, dan membekukan lukanya bahkan sebelum darah hitam mengalir keluar.

Sementara berubah menjadi patung es, tubuh Vodyanoy hancur sedikit demi sedikit. Jari-jarinya jatuh, lengannya jatuh, terjebak ke lumpur, hancur berkeping-keping dan tersebar. Hujan membubarkan puing-puing es, yang kemudian menguburnya dalam lumpur.

Kepalanya terjatuh dan bersamanya, sisa tubuhnya yang besar runtuh dan jatuh terlentang dan hancur menjadi serpihan-serpihan kecil dengan suara yang mirip dengan pecahan kaca.

Untuk sesaat, Mila dan Tigre diam-diam menunduk memandang benda yang adalah Vodyanoy. Hujan mulai melemah dan suara itu menghantam tanah secara bertahap diturunkan.

Tak lama, Mila melihat kembali ke Tigre dengan ekspresi serius.

“Apakah kamu pikir dia mati ……?”

“Tidak.”

Jawaban pemuda itu singkat. Vanadis berambut biru juga setuju. Mereka berdua tahu tentang saat-saat terakhir iblis bernama Torbalan, yang tampaknya adalah kawan Vodyanoy, setelah mendengarnya dari Vanadis Elizavetta Fomina. Menurutnya, Torbalan menjadi gumpalan tanah setelah dia meninggal.

Tentu saja, tidak perlu benar bahwa Vodyanoy memiliki sifat yang sama dengan Torbalan. Meskipun Tigre telah bertarung melawan Torbalan dua kali, itu adalah iblis yang sama sekali berbeda dari Vodyanoy. Meski begitu, keduanya tidak berpikir bahwa Vodyanoy binasa.

“──Nah, tidak apa-apa.”

Mila bergumam dengan nada ringan dan mengalihkan pandangannya dari puing-puing es. Bahkan jika Vodyanoy adalah iblis yang kuat, dia tidak berpikir bahwa dia akan keluar tanpa cedera setelah menerima panah itu. Ada beberapa hal yang dia tidak puas, tetapi akan baik untuk berpikir bahwa mereka berhasil memukul mundur dia untuk saat ini.

Mila berbalik lagi ke arah Tigre. Putri Salju dari Gelombang Beku memikirkan tentang apa yang harus dia katakan pertama kali, tetapi pikiran-pikiran ini lenyap saat dia secara terbuka mengerutkan kening.

“Penampilanmu sangat buruk. Bau juga. ”

Setelah Tigre memiringkan kepalanya dengan bingung dengan wajah bertanya-tanya, dia menatap tubuhnya sendiri dan berkata “ya” dengan suara meyakinkan.

Karena ia telah berguling di lumpur beberapa kali selama pertarungan, pemuda itu diselimuti lumpur dari kepala hingga kaki. Meskipun hujan telah menghanyutkan sebagian besar hujan, beberapa di antaranya tetap bertahan dan meninggalkan pola yang tidak teratur pada wajah dan pakaiannya.

“Bukankah ada sungai di dekat sini? Bahkan danau atau kolam kecil tidak masalah. ”

Ketika Mila bertanya, Tigre mencari ingatannya ketika dia meletakkan tangannya di forehand-nya. Dia menjawab bahwa ketika dia bertukar makanan di pemukiman yang dia singgahi, dia diberi tahu tempat sungai mengalir di sekitarnya.

“Mari kita pergi ke sana untuk sementara waktu. Kami akan mencuci tubuh dan pakaian kami. ”

“Tunggu. Tidak ada waktu untuk melakukan hal seperti itu. I── ”

“Aku akan mendengarkanmu sesudahnya. Jadi, jalani saja. ”

Ketika Mila menekan dan memotongnya dengan nada yang tidak meminta izin atau penolakan, Tigre mengangguk dengan ekspresi enggan.

Vanadis berambut biru khawatir setelah melihat wajah Tigre. Meskipun dia tidak punya waktu untuk memeriksanya lebih awal, setelah melihat lebih dekat, ada lingkaran hitam di bawah matanya dan dia menumbuhkan janggutnya yang kekar. Wajahnya seperti ini mungkin bukan karena kelelahan yang datang dari pertarungan sebelumnya.

“Apakah kamu tahu arahnya?”

Tigre bertanya. Mila melihat sekeliling dan kemudian bergegas ketika dia menemukan kudanya masih berdiri di tempat terpencil. Meskipun itu bukan favoritnya, itu adalah kuda perang yang sangat baik, yang digunakan untuk perjalanan panjang dan pertempuran. Untungnya, tampaknya aman.

Melihat Mila mendekat, kuda itu juga berjalan ke arahnya. Saat Putri Salju dari Gelombang Beku dengan ringan membelai wajah kuda itu, dia mengambil kain yang cocok dari tas yang dia ikat ke pelana dan dengan ringan menyekanya (wajah kuda). Kemudian, dia menyiapkan peta yang ada di belakang.

“Aku mengerti, itu benar …… tidak mungkin seorang musafir yang baik tidak memiliki peta, huh.”

Melihat peta di tangan Mila, Tigre menghela nafas dengan tegas. Meskipun dia merasa reaksi pemuda itu mencurigakan, Mila menunjukkan kepadanya peta itu. Itu adalah sesuatu di mana hanya kota-kota besar, jalan raya utama, sungai dan hutan diambil, tetapi meskipun demikian mereka masih harus dapat memahami posisi kasar.

“──Aku akan membimbingmu. Cara ini.”

Menunggu Mila untuk mengambil barang bawaannya dan menaiki kudanya, Tigre mulai berjalan.

◎

Seorang lelaki berbaring telentang di dataran berumput tempat hujan turun.

Dia adalah pemilik kerangka besar dan memiliki kulit ungu yang bahkan tampak menakutkan ketika melihat dari jauh. Pakaian yang dia kenakan robek dan wajah serta tubuhnya ditutupi memar.

Itu adalah Vodyanoy. Seperti yang telah diantisipasi Tigre dan Mila, iblis ini tidak binasa. Tapi, dia sepertinya tidak bisa segera berdiri.

Dengan ekspresi tidak puas, Vodyanoy menatap langit abu-abu sambil diserang hujan, tetapi kemudian dia merasakan kehadiran seseorang dan melihat ke arah tempat yang jauh.

Seorang pria, yang tidak ada yang tahu kapan dia muncul, berdiri di sana.

Itu pria yang sangat pendek. Dia mengenakan pakaian sutra yang dihiasi dengan sulaman kecil dan mengenakan mantel halus. Orang akan mengerti bahwa dia adalah bangsawan kaya hanya dengan pakaiannya.

Namun, tidak ada keraguan bahwa hal pertama yang akan dirasakan seseorang setelah bertemu dengan pria itu adalah kebingungan, ketegangan dan ketakutan seolah mengintip kegelapan yang tak terduga. Itu adalah tipe atmosfer yang dipancarkan oleh pria itu.

Bahkan ketika melihat sosok iblis, pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda terguncang sama sekali. Sebaliknya, ia mendekati Vodyanoy dengan ekspresi seorang pemburu berdarah dingin yang menemukan mangsanya.

“Ketika aku bertanya-tanya siapa orang itu, jadi itu kamu”

Vodyanoy dengan penuh kebencian memelototi pria itu dan berbicara dengan nada sarkastik.

“Apa yang kamu inginkan, Koschei? Atau haruskah aku memanggilmu Ganelon seperti yang kau inginkan? ”

Pria itu, yang dipanggil Koschei dan kemudian Ganelon, tiba-tiba berhenti.

Nama pria itu adalah Maximilian Bennusa Ganelon. Tidak peduli bagaimana orang lain memanggilnya, orang itu sendiri mengira itu adalah namanya.

Pada saat ini, Ganelon berdiri di tempat sekitar tujuh langkah ke Vodyanoy. Dari apa yang dilihat Ganelon, iblis bertubuh besar itu memiliki luka di sekujur tubuhnya, dan selain mata dan mulutnya, dia tampaknya tidak mampu menggerakkan satu jari pun. Vodyanoy masih memanggil Ganelon dengan nada mencemooh.

“Ada apa, Koschei? Bukankah kamu datang untuk melahap aku? ”

Kemarahan mengalir di mata Ganelon yang tidak diketahui apakah dibuka atau ditutup. Dia dengan santai mengambil langkah maju.

Pada saat itu, sesuatu menyerang tepat di atas Ganelon dengan kecepatan yang menakutkan. Lidah itu memanjang dari mulut Vodyanoy. Ganelon mengambilnya, yang mendekat sambil membuat angin menggeram, dengan tangannya tanpa melihat. Dan dia menghancurkannya seperti apa adanya.

Vodyanoy, tanpa tanda-tanda rasa sakit, memutar ulang lidahnya, yang ujungnya hancur, di dalam mulutnya. Ganelon memandang tangannya sendiri, lalu mengalihkan pandangannya ke pakaiannya dan membuat wajah cemberut. Dia bermaksud untuk menghapus tangannya, tetapi tampaknya telah mempertimbangkan kembali. Dengan wajah marah, dia memelototi monster yang sedang berbaring.

“Aku telah mendengar bahwa ada binatang buas yang berpura-pura mati untuk memikat mangsa mereka, tetapi aku tidak tahu bahwa ada sifat seperti itu dengan katak.”

“Apakah kamu pecundang yang malang? Kamu muncul di hadapanku adalah fakta bahwa kamu telah dibujuk, kan? ”

Sambil meregenerasi lidahnya dan kemudian membawanya masuk dan keluar, Vodyanoy dengan lesu berdiri dan tersenyum pada Ganelon. Itu adalah senyum berbahaya, kebalikan dari senyum ramah.

Ganelon juga membiarkan senyum dingin muncul di bibirnya.

“Kamu harus bertepuk mulut busuk itu selagi masih bisa. Kamu tidak akan bisa melakukannya lagi setelah dilahap olehku. ”

Ganelon memiliki kemampuan mencuri kekuatan hidup dan kemampuan iblis. Dia mengungkapkannya dengan kata “melahap”. Ini karena iblis yang dimakannya akan berubah menjadi abu dan lenyap.

Mereka berdua saling berhadapan karena mereka dipisahkan dengan jarak pendek. Tatapan mereka diwarnai dengan niat membunuh berpotongan dan suasana tegang memenuhi dataran berumput.

“──Stop, Vodyanoy”

Itu adalah suara pihak ketiga yang memecah keheningan singkat. Ganelon mengalihkan pandangannya ke sana sambil mewaspadai Vodyanoy.

Seorang lelaki tua berukuran kecil, yang membungkus tubuhnya dengan jubah hitam, berdiri di sana. Meski berukuran kecil, dia lebih tinggi dari Ganelon dan wajahnya tidak bisa dilihat saat dia mengenakan kerudung di atas matanya.

“Drekavac, ya”

Ganelon menggumamkan nama lelaki tua itu seolah-olah meludahkan. Drekavac juga seorang iblis, dan kawan Vodyanoy. Bagi Ganelon, itu adalah mangsa yang dia rencanakan untuk dimakan suatu hari nanti.

Ganelon tiba-tiba mengerutkan kening. Berbeda dengan Vodyanoy yang mengeluarkan niat membunuh dari seluruh tubuhnya, dia bahkan tidak bisa merasakan permusuhan, apalagi niat membunuh, dari Drekavac. Memikirkan hal itu, mengapa dia menghentikan Vodyanoy?

“…… Apakah kamu ada urusan denganku?”

Suara Ganelon menunjukkan rasa was-wasnya ketika Drekavac berbicara dengan nada tenang yang mirip dengan suara seseorang yang memajukan usaha bisnis.

“aku punya proposal. Apa kau tidak ingin bergandengan tangan dengan kami, Koschei? ”

“Denganmu bajingan ……?”

Ganelon tanpa sengaja bertanya balik. Itu instan, tetapi kemarahan karena dipanggil Koschei menghilang. Kata-kata iblis itu mengejutkan bagi Ganelon.

Drekavac menjawab dengan sikap tenang seolah berbicara tentang masalah fakta.

“Membuat Tir Na Fal turun ke Bumi. Sampai saat itu, gol kami cocok, kan? ”

Ganelon mengerutkan alisnya, tetapi dia diam-diam mendesak untuk sisa cerita. Karena hal seperti itu sudah jelas jauh di masa lalu, itu tidak bisa menjadi alasan untuk bergandengan tangan pada jam selarut ini. Drekavac melanjutkan.

“Aku berpikir bahwa waktu ketika kita harus melakukan upacara kedatangan Dewi hanyalah sedikit lebih awal. Tapi, sepertinya bergerak maju lebih cepat dari yang diharapkan. ”

“…… Menurut tebakanmu, kapan itu akan terjadi?”

“Musim dingin ini”

Atas jawaban Drekavac, seperti yang diharapkan, bahkan Ganelon terkejut ketika dia menunjukkannya di wajahnya, dan menahan napas.

Saat ini, ketika musim semi berakhir di Brune, angin awal musim panas bertiup sedikit lebih awal di selatan. Jika tebakan Drekavac benar, waktu yang mereka tunggu dengan penuh semangat akan datang setengah tahun kemudian.

“Busur saat ini[2] menunjukkan sikap di mana lima Vanadis bekerja sama dengannya. Ini banyak dibandingkan dengan Busur sampai sekarang. Bukannya kita tidak bisa menyamai dia, tapi itu menyusahkan. ”

“Jadi, kamu berpikir bahwa semakin banyak bantuan, semakin baik dan kamu memanggilku, ya.”

Senyum muncul di bibir Ganelon. Dia akhirnya mengerti. Drekavac berpikir untuk menggunakan Ganelon untuk setidaknya menahan para Vanadis. Selain itu, mungkin juga ada niat mengawasinya agar ia tidak menghalangi upacara kedatangan.

“Aku ingin bertanya satu hal padamu. Mengapa waktu bergerak maju? ”

Ganelon melemparkan pertanyaannya tanpa berbelit-belit. Jika keadaan tidak berubah seperti ini, tidak mungkin Drekavac memanggilnya.

“Muozinel menyerang.”

Jawaban Drekavac hanya itu, tapi Ganelon segera mengerti artinya.

“Baiklah kalau begitu. aku akan membantu kamu. ”

Ganelon berkata dengan wajah tersenyum yang menakutkan, dan Vodyanoy, yang menyaksikan pertukaran keduanya secara diam-diam sampai saat itu, terkejut. Tapi, iblis katak, yang sepertinya menyerahkan segalanya pada Drekavac, tidak menyela meskipun dia mengalihkan pandangan curiga ke Ganelon.

“Lalu, aku ingin bekerja denganmu.”

Bahkan jika dia mendapat persetujuan dari Ganelon, seperti yang diharapkan Drekavac tidak mengubah sikapnya. Dia mengembalikan kata-kata dengan nada tanpa perasaan. Keliman jubahnya sedikit tergulung dan satu kadal hitam melompat keluar darinya. Kecuali ekornya yang panjang, ukurannya pas dengan telapak tangan orang dewasa.

Kadal itu merangkak seolah meluncur di tanah dan menghampiri kaki Ganelon.

“Ini akan menyampaikan kata-kata kami kepadamu. Demikian pula, kata-kata kamu dapat disampaikan kepada kami melalui itu. ”

Ketika Ganelon membungkuk di sana dan menjepit ekor kadal, dia mengangkatnya. Si kadal, yang menggantung terbalik, berjuang ketika mengepakkan keempat anggota tubuhnya dengan mengepak.

“Apakah kamu menyuruhku untuk mengurus ini?”

“Itu bagian dari diriku. Itu tidak akan mati bahkan jika kamu membiarkannya sendirian. ”

Mendengar kata-kata Drekavac, Ganelon secara terbuka mengungkapkan wajah yang tidak menyenangkan dan menatap kadal itu.

Tapi, dia tidak membuangnya dan malah meletakkannya di bahunya. Kadal dengan patuh menempel di bahu Ganelon.

“Apakah kita sudah selesai sekarang?”

Ganelon bertanya. Drekavac tidak mengatakan apa-apa, tetapi itu berarti penegasan.

“Iblis. aku akan ingat bahwa kamu memanggil aku dengan nama bodoh itu. ”

Koschei adalah nama iblis pertama yang dimakan Ganelon. Dia merasa jijik karena dipanggil begitu. Bahkan ketika mengetahui hal itu, Drekavac masih memanggilnya Koschei. Terpisah dari negosiasi, tidak mungkin dia bisa melupakannya.

Ganelon berbalik dan membelakangi iblis. Dia diam-diam berjalan di dalam hujan yang menjadi ringan.

Meskipun Vodyanoy memelototi sosok Ganelon yang mundur, yang menjadi kecil, dia mengubah suasana hatinya dan mengalihkan pandangannya ke Drekavac.

Dia menyerang Tigre karena dia diminta oleh Drekavac untuk melakukannya. Selain itu, untuk benar-benar berpura-pura telah diusir pada akhir pertarungan, ia mulai mengambil tindakan setelah menunggu Vanadis── Mila mendekat. Semua ini untuk memancing Ganelon dan bernegosiasi dengannya.

Adalah Drekavac yang memamerkan keberadaannya ke arah Gelombang Beku Mila dan memikatnya dari Olmutz sampai di sini. Untuk menghindari Valentina, yang pernah berhubungan dengan Ganelon sebelumnya, dan Elen, yang bertindak bersama dengannya, Vanadis di posisi terdekat adalah Mila.

Sesuatu muncul di tangan Drekavac. Itu adalah tas kulit seukuran kepalan tangan, dan itu besar untuk membuat orang merasa cukup berat. Pria tua berjubah hitam itu melemparkan tas kulit itu ke raksasa iblis itu. Vodyanoy, yang menerima tas kulit, mengintip ke interior tanpa penundaan.

Koin emas, yang memancarkan kecemerlangan yang mempesona, sepenuhnya dikemas ke dalam tas.

Namun, Vodyanoy mengangkat wajahnya dan mengungkapkan ekspresi tidak senang.

“Hanya sebanyak ini?”

“Tidak. aku sudah menyiapkan 10 kali jumlah itu.!

Vodyanoy mengangkat suara senang mendengar kata-kata Drekavac. Dia mengangkat tas kulit di atas kepala dan membalikkannya setelah membuka mulutnya. Dia menelan koin emas yang tumpah secara tidak teratur. Kepada Vodyanoy, yang menunjukkan senyum puas, Drekavac berbicara dengan suara tanpa emosi.

“Bagaimana Busur dan Tombak?”[3]

“Kuat. Mereka menjadi lebih kuat dari yang terakhir kali. ”

Vodyanoy dengan jujur ​​mengakui kekuatan Tigre dan Mila. Meskipun, kesombongan dia masih di atas mereka dimasukkan ke dalam akar kata-katanya.

“Meskipun bodoh untuk menanyakannya setelah pembicaraan selesai, bukan hanya kamu dan aku cukup?”

“Tidak ada yang lebih baik daripada memiliki lebih banyak pion.”

“Koschei mungkin sudah menebaknya. Akankah dia benar-benar menjadi bidak seperti yang kita inginkan? Bagiku sepertinya dia hanya akan membiarkan kita dan para Vanadis saling berhubungan. ”

“Dia memiliki kelemahan.”

Drekavac menggelengkan kepalanya ke arah Vodyanoy, yang menyatakan keprihatinannya.

“Jika dia menerima bahwa dia adalah Koschei …… aku pasti akan menghancurkannya. Tapi, dia terus berpikir bahwa dia hanyalah Maximilian Bennusa Ganelon. Dia tidak pantas ditakuti untuk saat ini. ”

“Hmm. Yah, tidak apa-apa jika kamu mengatakannya. ”

Saat Vodyanoy memberikan jawaban yang acuh tak acuh, Drekavac sedikit bergerak. Di belakang tudung menutupi matanya, matanya bersinar putih. Dia tampak kagum. Tetapi, Drekavac tidak menawarkan saran yang jujur ​​dan menanyakan hal yang telah diganggunya.

“Apakah kamu mencium Durandal dari Koschei?”

“Hanya sedikit. Dia menyembunyikannya dengan cukup baik. Dia muncul mungkin karena dia juga menghitung bahwa dia akan mampu melewati bahkan jika itu berubah menjadi pertarungan dua lawan satu. ”

Vodyanoy menjawab dengan wajah masam. Kedua setan itu mulai berjalan di sepanjang dataran berumput, tempat hujan berhenti, ke suatu tempat yang tidak diketahui. Kali ini, Vodyanoy bertanya.

“Muozinel, bukan? Apakah itu pasukan sebesar yang kamu katakan? ”

“150.000. Seharusnya aku juga mengamati negara lain selain dari Brune dan Zhcted. Ketika perang dengan Sachstein berakhir, aku berpikir bahwa tidak akan ada peluang perang besar untuk sementara waktu. ”

Setelah Drekavac mengakui bahwa dia membuat kesalahan dalam penilaiannya, dia bergumam dengan nada rendah seolah mengucapkan mantra.

“Medan perang, tempat Busur yang terbangun, adalah tempat ritual untuk memberikan persembahan. Mayat-mayat dan darah yang tumpah semuanya menjadi makanan dari Dewi yang tidur, dan suara tali busur dari busur hitam, yang merupakan perlengkapan untuk ritual, adalah panggilan yang mengguncang Dewi yang terjaga. ”

“Tapi, akankah pemuda itu menantang pasukan Muozinel? Lima Vanadises mungkin akan ikut. Setidaknya salah satu dari mereka akan memperhatikan dan menghentikannya. ”

Vodyanoy memancarkan suara skeptis. Pria muda dalam kasus ini adalah Tigre.

“Mereka tampaknya tidak memperhatikan saat ini, tetapi bahkan jika mereka tahu, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Busur saat ini adalah pahlawan di zaman sekarang. Perang membutuhkan pahlawan. Tidak ada yang bisa cocok sebagai pengganti. ”

“Dan kami hanya kamu dan aku. Pada akhirnya, kita bahkan harus menggunakan Koschei. Jadi, kita kekurangan tenaga kerja di mana-mana, ya. ”

Vodyanoy mengangkat bahu.

Sosok iblis yang berjalan di dataran berumput menghilang ketika mereka melebur ke atmosfer.

Catatan penerjemah dan referensi

[1] lebih tepatnya, tangan yang digunakan seperti pedang dalam menyerang, meskipun aku tidak tahu bagaimana menerjemahkan istilah (手 刀) secara akurat

[2] mengacu pada Tigre, kurasa

[3] mengacu pada Tigre (Busur) dan Mila (Tombak)