Prolog

Bulan naik tinggi di langit malam musim dingin yang cerah. Cakram perak yang ujungnya sangat berkurang sedang menebarkan cahaya lembut ke bumi.

Ada tiga siluet yang bersembunyi di kegelapan, menghindari sinar bulan itu. Bukan hanya karena tengah malam, sosok mereka melebur ke dalam kegelapan. Itu juga karena mereka membungkus tubuh mereka dengan pakaian hitam. Mereka melilitkan kain hitam di kepala mereka dan hanya di tempat ada mata dan hidungnya, dibuat lubang kecil.

Tempat mereka bersembunyi adalah istana kerajaan Kerajaan Brune. Lebih tepatnya, mereka berada di taman yang terletak di halaman istana kerajaan. Bersembunyi di bawah naungan pahatan indah dan hamparan bunga, ketiga orang itu menanyakan situasi koridor.

Seorang pejabat sipil berjalan menyusuri lorong sambil menggosok matanya karena dia tampak mengantuk. Tiga orang itu tahu bahwa pejabat sipil ini bekerja sampai larut malam setiap hari. Mereka menunggunya pergi.

Saat ketiga orang bertukar pandang, mereka diam-diam meninggalkan taman. Mereka berjalan ke lorong.

Obor yang dinyalakan dengan api dibuat secara berkala di koridor dan tentara berdiri berjaga-jaga. Sementara kadang-kadang menempel di langit-langit dan kemudian terkadang bersembunyi di balik pilar, ketiga orang itu dengan hati-hati maju di sepanjang koridor.

Yang mereka tuju adalah kamar tidur sang putri. Kamar tidur penguasa negara ini, Regin Ester Loire Bastien do Charles.

Sekitar 20 hari yang lalu, mereka secara individu merangkak ke istana kerajaan yang menyamar sebagai pelayan bangsawan tertentu, sebagai pelayan atau bahkan sebagai prajurit pemula. Dan mereka menyelidiki secara menyeluruh tentang jalur sampai kamar tidur sang putri dan tempat-tempat di mana tentara berjaga-jaga.

Untuk membunuh Regin.

Tak lama, para pembunuh maju sampai dekat kamar tidur sang putri.

Sebelum pintu kamar tidur, seorang kesatria yang melayani sebagai penjaga berdiri berjaga-jaga. Dia mengenakan baju besi dan helm dan memegang pedang di tangannya. Bilah pedang abu-abu gelap berkilauan memantulkan api obor. Tidak seperti tentara yang mereka lewati sejauh ini, dia melayang kehadiran tanpa celah.

Salah satu pembunuh mengeluarkan sesuatu seperti tongkat kecil. Dia melepas kain yang menutupi bagian bawah wajahnya dan menempelkannya di mulutnya. Pembunuh lain mendekati ksatria sambil menekuk tubuhnya.

Mungkin karena dia merasakan kehadiran, ksatria melihat ke arahnya. Dia mengangkat pelindung wajah helmnya dan menatap tajam ke dalam kegelapan.

Pada saat itulah pembunuh yang meletakkan tongkat di mulutnya mulai mengeluarkan napas kecil.

Segera setelah itu, kesatria itu membuka lebar matanya dan mengeluarkan erangan kesedihan. Si pembunuh telah menggunakan panah yang diolesi racun. Anak panah kecil seperti paku menembus pipi knight dan membuat tubuhnya mati rasa.

Meskipun kesatria itu terhuyung-huyung, dia berusaha untuk tidak jatuh saat dia mengerahkan kedua kakinya. Namun, itulah yang diinginkan oleh pembunuh itu. Jika dia jatuh, zirah itu akan mengeluarkan suara keras bergema.

Pembunuh yang mendekati ksatria berlari membentang dan mengacungkan belati yang disembunyikannya. Ksatria, yang bahkan tidak bisa mengangkat pedangnya, hanya bisa menatap tajam pada si pembunuh.

Pembunuh itu melaju di belati dengan pisau seperti jarum tebal ke celah baju besi. Itu sangat menusuk dada ksatria. Dia memegang mulut ksatria dengan tangannya yang lain. Itu agar tidak membiarkannya menjerit.

Pembunuh lainnya bergegas dan meraih pedang yang ada di tangan ksatria. Hampir pada saat yang sama, seluruh tubuh ksatria kehilangan semua kekuatannya.

Dua pembunuh mendukung mayat ksatria dan dengan hati-hati meletakkannya di lantai. Kemudian, orang yang memegang panah datang berjalan. Tiga orang bertukar pandang dan satu diam-diam menyentuh pintu. Dengan isyarat tangan, ia menyampaikan kepada dua orang lainnya bahwa itu terkunci.

Salah satu dari mereka mengeluarkan kawat aneh yang ditekuk dari dalam pakaiannya. Dia memasangnya di lubang kunci. Sekitar lima detik belum berlalu ketika suara pintu dibuka tanpa suara terdengar.

Tiga orang itu menghunus belati mereka. Begitu mereka membuka pintu, mereka melompat sekaligus.

Pada saat itu, sesuatu yang terbang memotong udara kamar tidur menyerang para pembunuh. Salah satunya meledak dan jatuh. Kepala dan dadanya berlumuran darah, dan baut yang digunakan untuk panah menusuknya.

Dua yang tersisa menyadari bahwa mereka terjebak dalam perangkap.

Dalam kegelapan, tiga sosok orang berdiri untuk melindungi tempat tidur dengan kanopi. Mereka mengenakan baju besi dan masing-masing memiliki panah otomatis di tangan mereka. Puncak Skuadron Ksatria Calvados diukir di dada kiri baju besi.

“Kau bajingan yang berani menyelinap ke kamar Yang Mulia! Kami tidak akan membiarkan satu pun dari kalian lolos! ”

Salah satu ksatria mengangkat suara keras. Itu adalah seorang pria di masa jayanya yang menumbuhkan janggut yang melimpah dari bawah hidung dan pipinya dan dia dipanggil Auguste. Dua lainnya adalah bawahannya.

Sementara Auguste berteriak, dua ksatria lainnya dengan santai membuang panah yang telah menembakkan bautnya. Mereka mengambil pedang dan perisai yang mereka letakkan di lantai. Mereka ada di sini sejak dua koku. Mata mereka yang telah terbiasa dengan kegelapan benar-benar memahami sosok pembunuh.

Penghakiman pembunuh sedikit lebih lambat dari para ksatria. Ketika mereka membungkuk di tempat, mereka memotong leher teman mereka, yang jatuh setelah menerima baut, dengan belati mereka. Darah segar menyembur dalam kegelapan dan menggambarkan parabola merah gelap yang terdistorsi. Mereka menutup mulutnya.

Salah satu pembunuh yang tersisa menuju ke ksatria, dan yang lainnya berlari ke tempat tidur yang memiliki kanopi. Bahkan jika mereka melarikan diri, mereka tidak akan berhasil. Seorang sandera diperlukan.

Auguste yang menyiapkan pedang dan perisai masuk sebelum pembunuh bayaran yang berlari ke tempat tidur. Pembunuh itu mengacungkan belati yang mengarah ke kaki Auguste sambil berguling-guling di lantai. Tapi, Auguste memukulnya dengan perisainya sedikit lebih cepat. Dengan suara keras yang kuat, pembunuh itu meledak.

Pembunuh itu mengangkat tubuhnya sambil menahan rasa sakit. Ketika dia memiringkan kepalanya dan menatap Auguste, dia mengeluarkan tabung kecil, meletakkannya di mulutnya dan menembakkan panah. Namun, Auguste dengan cepat memindahkan perisainya dan melindungi wajahnya. Anak panah itu menghantam perisai dan jatuh ke lantai.

Auguste tidak melihat kenyataan bahwa pembunuh bayaran itu memiliki pistol. Dia hanya berhati-hati dengan keberadaan senjata proyektil. Mereka adalah orang-orang yang menyelinap ke kamar tidur sang putri. Dia tidak bisa menganggap enteng mereka.

Pembunuh itu berdiri, dengan erat memegang belati di tangan kanannya, memegang tabung untuk menembakkan panah di kirinya dan menghadapi Auguste. Dia tidak lagi memiliki jalan selain mengecoh Auguste dan menangkap Regin.

Sekitar sepuluh hari yang lalu Skuadron Ksatria Calvados ditunjuk sebagai penjaga Regin. Hari itu, untuk melaporkan situasi wilayah barat laut, Auguste telah mengunjungi ibukota dengan 30 bawahan. Dan kemudian, dia dipanggil oleh Perdana Menteri Pierre Badouin.

Auguste tampak bingung dengan perintah untuk melindungi sang Putri. Harus ada penjaga di bawah pengawasan langsung untuk Regin. Kenapa dia tidak menggunakannya? Jawaban Perdana Menteri tua untuk pertanyaan itu jelas.

“Aku serahkan pada mereka saat Yang Mulia terjaga. Ketika dia tidur di malam hari, aku ingin memberikannya kepada kalian semua. Juga, itu harus diketahui hanya untuk sejumlah orang terbatas. ”

Auguste mengerti di bagian akhir dialognya. Itu berarti bahwa tujuan Badouin adalah dia ingin berpura-pura bahwa situasinya sama seperti biasanya di luar sampai saat itu. Dengan secara terbuka meningkatkan penjaga Regin dan merevisi waktu ketika penjaga diubah, dia mungkin berpikir membuat mereka yang membidik sang Putri merasa curiga.

Auguste dengan sepenuh hati menerima janji itu. Ketika dia dan 30 ksatria berpura-pura telah meninggalkan ibukota pada hari itu, mereka menghabiskan hari-hari mereka di satu kamar istana kerajaan sehingga tidak diperhatikan oleh pandangan publik sesudahnya.

 

 

Meski pendek, pertarungan sengit berlangsung. Para pembunuh terbunuh dan berbaring di genangan darah yang mereka buat sendiri. Auguste juga kehilangan salah satu bawahannya. Itu adalah kematian instan saat racun dioleskan pada belati sang pembunuh.

Auguste membaringkan mayat bawahannya di lantai dan menutup kelopak matanya. Kemudian, dia melihat mayat pembunuh itu dengan wajah pahit. Dia adalah lawan yang tangguh sehingga dia tidak punya waktu luang untuk menangkapnya hidup-hidup.

“Kami tidak bisa membuat mereka memuntahkan siapa yang mereka pekerjakan …”

Tak lama, sedikit kurang dari sepuluh ksatria muncul di kamar. Mereka bergegas setelah mendengar teriakan Auguste. Kepada mereka yang terengah-engah ketika mereka melihat lima mayat berbaring di luar dan di dalam kamar, Auguste berkata dengan nada tenang.

“Yang Mulia aman. Kami telah membunuh semua musuh yang menyerang di sini. Tapi, tidak ada yang tahu apakah mereka satu-satunya pengganggu. Ceritakan juga kepada orang lain, dan lihat-lihat di istana kerajaan. ”

“Ya pak.”

Para ksatria berpisah menjadi beberapa kelompok, beberapa dari mereka pergi ke luar untuk memberi tahu yang lain dan para ksatria yang tersisa membawa tubuh rekan-rekan mereka dan para pembunuh.

Pada saat itu, dari belakang kanopi yang menutupi tempat tidur, sang Putri memanggil Auguste.

“── Agustus. Bisakah kamu memberi tahu aku tentang situasinya? ”

Auguste, terkejut, berbalik ke tempat tidur dan membungkuk pada Regin. Karena cahaya beberapa obor menyinari kamar tidur, bayangan sang Putri samar-samar melayang di sisi lain kanopi.

Meskipun suaranya penuh ketegangan, dia tetap tegar dan tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Meskipun ada pembunuhan mengerikan di sisi lain dari kain tipis ini.

Meskipun merasa sangat terkesan dengan sikap Regin, Auguste sekali lagi menjelaskan apa yang baru saja terjadi kali ini meskipun itu kepada Putri.

“Aku minta maaf karena membuat kamar tidurnya menjadi bau darah.”

“aku tidak keberatan. Apa nama kedua ksatria yang mati? ”

Meskipun bingung tentang pertanyaannya, Auguste memberi tahu nama para ksatria.

Regin berdoa kepada para dewa sehingga jiwa kedua ksatria beristirahat dengan tenang.

“Aku tidak akan melupakan pertarungan mereka yang berani. Bisakah kamu menyampaikannya kepada keluarga keduanya yang telah meninggal? ”

“Aku tidak akan gagal menyampaikannya kata demi kata.”

Auguste melepas helmnya dan sangat menundukkan kepalanya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kamu mengubah tempat di mana kamu akan tidur? Karena meskipun kamar ini segera dibersihkan, bau darah akan tetap ada untuk sementara waktu. ”

“Jika aku bukan halangan bagi kalian untuk menyelesaikan tugasmu, aku tidak keberatan tinggal di sini.”

“Sesuai keinginan kamu.”

Pasti kamar ini paling cocok jika mereka ingin melindungi Regin. Kegembiraan yang tak terduga muncul di jantung kesatria ini di masa jayanya.

— Ketenangannya sangat mengagumkan. Bahkan fakta telah berdoa untuk bawahan …

Ketika Regin datang untuk memerintah Brune ketika dia menggantikan King Faron, jujur ​​saja Auguste merasa cemas.

Ini karena Putri muda ini tidak memiliki prestasi yang kuat. Penampilan Regin yang lembut, lembut, dan sikap tenang tampak agak tidak bisa diandalkan bagi seorang penguasa.

Tapi, kesan itu salah. Dia memiliki kekuatan dan kelembutan.

Setelah itu, para ksatria membersihkan genangan darah di lantai dan masing-masing kembali ke pos mereka. Auguste membiarkan bawahannya, yang selamat, beristirahat dan sebagai gantinya memilih dua orang di antara para ksatria yang bersiaga.

— Aku tidak berpikir bahwa kita akan menerima serangan lagi pada akhir malam ini, tapi …

Dia tidak bisa mengatakannya dengan pasti. Demi Regin, dia juga harus siap.

“Bagaimana ini?”

Ksatria yang mengambil panah otomatis bertanya dengan suara rendah sambil memuat baut baru. Auguste juga menjawab dengan suara rendah agar tidak mengganggu sang Putri tidur di dalam kanopi.

“Itu kekuatan yang luar biasa. Memang butuh waktu, tapi itu sepadan. ”

“Tapi, ini juga semacam haluan, kan? aku pikir tidak perlu bagi kita untuk menggunakannya. ”

Di Brune Kingdom, busur itu dibuat ringan.

Itu dianggap sebagai senjata pemburu, petani, pengecut dan mereka yang tidak bisa dengan sopan menangani pedang atau tombak dan sama sekali tidak dihargai tinggi. Bahkan di Skuadron Ksatria Calvados milik Auguste, sudut pandang itu tidak berubah.

Tapi, Auguste sendiri tidak memiliki pendapat sempit tentang haluan.

Meskipun ada juga fakta bahwa ia dilahirkan sebagai orang biasa, ini karena di Alsace tempat Auguste dilahirkan dan dibesarkan, ada sedikit prasangka mengenai haluan. Sebaliknya, penguasa di sana Tigrevurmud Vorn juga dikenal sebagai Tigre adalah pemanah yang terampil sejauh ia dipuji oleh negara-negara lain.

Ketika dia diangkat menjadi pengawal Putri oleh Badouin, Auguste memberi syarat. Bahwa dia ingin memberikan panah ke bawahannya, tetapi dia ingin itu pergi atas perintah Perdana Menteri.

“Bahkan jika kita menjadi pelindung Yang Mulia Putri, musuh bukanlah tipe orang yang akan menantang kita secara langsung. Di atas segalanya, jika kita memikirkan keselamatan Yang Mulia, kehormatan kita sebagai ksatria adalah sesuatu yang tidak berharga. ”

Auguste menambahkan alasan seperti itu dan mendapat persetujuan Badouin.

Ada beberapa alasan mengapa dia berpikir tentang menggunakan panah otomatis.

Melalui pertempuran dengan tentara Muozinel dan perang saudara, Pasukan Ksatria Calvados memiliki hampir 20% korban dalam jajaran mereka. Bahkan jika mereka mendapat hadiah dari Kerajaan, itu tidak seperti mereka bisa menambah ksatria baru dengan segera. Membutuhkan waktu untuk membawa ksatria magang ke ksatria penuh. Itu perlu untuk meningkatkan kekuatan militer mereka dengan cepat.

Juga, panah tidak memerlukan banyak pelatihan dibandingkan dengan busur. Secara luar biasa, itu baik-baik saja selama seseorang mengerti bagaimana cara menarik tali, memuat baut dan menembak.

Selain itu, Auguste juga bertujuan untuk fakta bahwa jika mereka membiasakan diri dengan busur, mereka mungkin akan mengakui keterampilan busur panah Tigre dengan benar.

Ini karena kenyataan bahwa bahkan orang-orang yang mengagumi Tigre sebagai pahlawan yang mengakhiri perang saudara enggan menghargai keterampilan busurnya.

“Tetap saja, mengapa Yang Mulia ditargetkan pada periode seperti itu?”

“Justru karena itu masa seperti itu, kan?”

Auguste segera menanggapi gumaman bawahannya.

Dalam persiapan untuk Festival Halo ── Festival Tahun Baru beberapa hari kemudian, sejumlah besar orang berkumpul di ibukota Nice. Mereka adalah berbagai orang seperti penguasa feodal lokal, bangsawan negara asing, penjual keliling, penghibur keliling, pendeta Shinto, ksatria pengembara dan sejenisnya. Faktanya, jumlah mereka meningkat ketika Festival Tahun Baru mendekat.

Jika sesuatu terjadi pada Regin dalam situasi seperti itu, Brune mungkin akan jatuh ke dalam kebingungan besar. Kebenaran dan desas-desus akan disatukan dan terbang di seluruh negeri; dan tidak ada keraguan bahwa mereka yang jauh dari ibukota akan terguncang.

Saat mereka memasukkan baut ke panah dan memasang pedang mereka di lantai, Auguste dan kawan-kawan mematikan lampu.

Mereka tidak menyadari fakta bahwa mereka juga orang-orang di samping para pembunuh yang menyelinap ke istana kerajaan malam ini.

 

 

Pada saat sejumlah besar prajurit berlarian di istana kerajaan, ada empat siluet yang menuruni lereng Gunung Luberon dan muncul di jalan.

Keempat orang itu adalah orang-orang yang berhasil melarikan diri setelah menyelinap ke istana kerajaan dan mencapai tujuan mereka. Mereka semua berpakaian hitam dari ujung rambut sampai ujung kaki, dan celah kecil dibuat di tempat mata, hidung dan mulut.

Dua berdiri di barisan depan dan mengawasi sekeliling, dan dua lainnya membawa sesuatu yang dibungkus dengan kain hitam. Itu berbentuk batang, besar dan berat sampai-sampai diperlukan dua orang untuk membawanya.

Sesuai rencana, mereka pergi ke sebuah rumah tua saat mereka berbaur dengan kegelapan. Bagian dalam rumah itu hitam pekat, tetapi seseorang ada di sana.

“── Kerja bagus.”

Suara rendah bergema dari dalam kegelapan dan api kecil muncul. Pemilik suara yang menyalakan lampu. Karena pengganggu itu tidak membalas dan dengan diam-diam maju, mereka meletakkan barang yang mereka bawa ke lantai.

Saat api berkedip, pemilik suara itu muncul. Itu adalah seorang pemuda yang menumbuhkan rambut abu-abu hingga ke bahunya. Pemilik fitur-fitur yang tertata dengan baik agar orang merasa terhormat, dia memegang lampu di tangan.

Nama pria itu adalah Charon Anquetil Greast. Dia pernah menjadi Marquis of Brune dan dikenal sebagai orang kepercayaan Duke Ganelon. Pria inilah yang bekerja dan memimpin rencana kali ini.

Ketika Greast berjalan sampai sebelum itu yang dibungkus dengan kain hitam, dia berlutut ke lantai dan meletakkan lampu di samping. Dia meletakkan tangannya di kain hitam dan melepasnya dengan tangan yang hati-hati.

Setelah muncul dari dalam adalah satu pedang besar yang diselubungi sarungnya.

“Durandal”. Itu adalah pedang berharga Kerajaan Brune. Roland memegang julukan Ksatria Hitam memegangnya sebelumnya, tapi itu ditampilkan di dekat takhta istana kerajaan setelah dia meninggal.

—aku melihat. Ini adalah…

Greast tidak bisa menahan diri untuk tidak menahan nafas. Dia telah beberapa kali melihat apa yang disebut pedang terkenal itu, tetapi dia belum pernah digerakkan olehnya sekalipun. Bahkan ketika dia melihat Durandal pada saat itu di tangan Roland, dia tidak merasakan apa-apa.

Tetapi ketika dia mengambil pedang yang berharga dari dekat dan menatapnya seperti ini, dia hampir kewalahan oleh kekuatan misterius yang Durandal pakai.

“Dikatakan bahwa Durandal memiliki kekuatan untuk menghapus kejahatan; ini mungkin benar. ”

Saat dia menghela nafas, Greast sekali lagi membungkus pedang berharga itu dengan kain hitam. Dia menyeka keringat yang melayang di dahinya, mengangkat wajahnya dan memandangi orang-orang berpakaian hitam.

“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik. aku menyiapkan baju ganti dan hadiah di sana. kamu dapat beristirahat sampai besok pagi. ”

Greast menunjuk ke bagian belakang ruangan. Dia tulus dengan orang-orang yang menunjukkan bakat. Tanpa berkata apa-apa, para pria berbaju hitam diam-diam berjalan ke kamar terdekat. Ketika hari itu tiba, Greast berencana untuk memuat Durandal ke gerbong yang telah dia persiapkan dan meninggalkan ibukota bersama mereka.

— Mereka tidak akan berpikir bahwa membidik sang Putri adalah pengalih perhatian.

Akuisisi Durandal adalah tujuan Greast. Tentu saja, agar itu tidak terlihat, dia juga menyiapkan tangan utama dari rencana pembunuhan Regin dan mendapatkan waktu yang cukup.

Greast-lah yang menjadi perantara dengan para pembunuh, tetapi para pedagang yang berbasis di kota pelabuhan di pantai selatan Brune-lah yang menyiapkan dana untuk memindahkan mereka. Para pedagang merasa tidak puas terhadap masa pemerintahan Regin dan mereka berpikir apakah mereka bisa menyingkirkannya.

Kehilangan pedang yang berharga pasti akan menjadi pukulan besar bagi Regin.

“Selain para pedagang, ada juga Melisande. Dan bahkan Kerajaan Sachstein. Sepertinya itu akan menjadi pertunjukan yang menyenangkan. ”

Melisande adalah wanita yang merupakan istri Duke Thenardier. Dia berasal dari keluarga kerajaan dan sepupu Regin.

Memegang pedang berharga yang terbungkus kain hitam dengan kedua tangan, Greast tiba-tiba berbicara pada dirinya sendiri.

“Tetap saja, aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Lord Ganelon. Dia mengatakan bahwa dia akan kembali ke sini sebelum musim semi, tapi … ”

 

 

Saat subuh, orang-orang di istana kerajaan memperhatikan bahwa Durandal telah menghilang. Alasan mengapa hal itu diketahui terlambat adalah karena semua orang fokus pada kesejahteraan Regin.

Sambil memahami bahwa semuanya sudah terlambat, Regin memerintahkan untuk mencari mereka yang mencuri pedang berharga itu. Tetapi karena tidak dapat dipublikasikan, jelas bahwa mereka akan mengalami kesulitan.

Selanjutnya, sang Putri juga harus berhadapan dengan situasi yang dihadapi.

Durandal selalu ditampilkan di belakang singgasana. Jika menghilang, siapa pun akan mempertanyakannya. Tidak akan butuh banyak waktu sampai pertanyaan berubah menjadi keraguan.

Masih ada sejumlah besar orang domestik yang memusuhi Regin. Tidak ada keraguan bahwa seseorang akan mengajukan pertanyaan.

Jika salah ditangani, pemerintahan Regin akan sangat terguncang.

“Hanya ada satu cara …”

Regin, yang berbicara dengan Badouin di ruang kantor meremas suaranya untuk memuntahkan darah sambil mengguncang bahunya dengan kemarahan dan aib. Dalam hatinya, dia menggumamkan nama Tigre. Nama pemuda berambut merah gelap selalu memberinya keberanian.

“Kami akan menyiapkan Durandal palsu.”

Ketegangan dan keteguhan hati bersinar di mata biru sang Putri.