Undangan Vanadis dan Doa Pembantu

Tigre dipanggil oleh Ellen keesokan paginya.

Setelah kejadian dari hari sebelumnya, dia segera kembali ke kamarnya.

Saat dipandu oleh Lim, Tigre berbicara dengan malu, rambut merahnya berantakan.

“… Itu tidak akan turun.”

Dia melirik cemas. Para prajurit, pelayan kamar, dan pelayan yang melewati semua memandangnya dengan aneh.

Apakah itu karena kagum atau tertarik, dia tidak bisa mengatakannya. Tigre tidak pernah dipandang dengan mata seperti itu, jadi dia bingung.

“Mengapa semua orang menatapku?”

Dia bertanya pada Lim kapan itu menjadi tak tertahankan. Dia memutar lehernya sedikit dan menatap Tigre dengan tatapan samping, merespons dengan nada menyendiri.

“Eleanora-sama akan menjelaskan.”

— Yah, terserahlah. aku kira aku akan mencari tahu segera.

Tak lama, Lim berhenti di depan pintu tertentu.

“Eleanora-sama, aku telah membawa Earl Vorn.”

Dia berbicara ketika dia mengetuk pintu. Sebuah tanggapan segera dikembalikan ketika mereka mendengar “Enter.”

Lim mendorong pintu hingga terbuka dan menyuruh Tigre untuk mengikutinya.

Itu kantor.

Meskipun itu adalah ruangan kecil, karpet agung diletakkan di lantai. Lilin, meja, dan kursi semuanya terbuat dari rotan rajutan emas. Jendela-jendelanya besar.

“Tolong tunggu sebentar. aku akan segera selesai. ”

Ellen duduk di meja, penanya berlari melintasi dokumen.

Dokumen-dokumen itu ditumpuk seperti gunung di sisi meja dan kemungkinan sudah diproses. Tigre menghembuskan napas kekaguman melihat jumlah yang besar.

Dua bendera menghiasi dinding di belakangnya.

Salah satu yang dipamerkan adalah Bendera Naga Hitam Zirnitra , simbol Kerajaan Zhcted.

Yang lainnya adalah bendera dengan pedang perak dengan latar belakang hitam. Ini adalah bendera Ellen. Tigre ingat melihatnya di medan perang Dinant.

Di bawah bendera, pedang panjang di sarungnya bersandar di dinding. Itu ditempatkan pada posisi di mana Ellen bisa segera menangkapnya.

Ellen menatap dokumen itu dan tiba-tiba mengerutkan kening.

Sepertinya dia menulis sesuatu yang salah. Dia meremas kertas dalam bola dan melemparkannya ke keranjang sampah di sudut ruangan dengan cara yang kasar.

Bola kertas jatuh ke lantai di samping keranjang sampah.

Ellen menatap kertas itu, mungkin karena marah, atau mungkin dia tidak memikirkan apa-apa sama sekali.

Tigre tidak yakin mengapa Ellen memiliki ekspresi seperti itu. Dia menatap kertas-kertas lain, ekspresinya sekarang tersembunyi. Lim mengambilnya.

“Kertas adalah sumber daya yang berharga. Tolong jangan sia-siakan. ”

Ellen dimarahi seperti anak kecil. Dia kembali ke dokumennya dan menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat.

“Apakah butuh waktu untuk membangunkannya hari ini?”

“Tidak, dia bangun ketika aku memanggilnya.”

Lim merespons. Tigre mengalihkan pandangannya dengan canggung.

Sebenarnya, dia melompat dari tempat tidur saat Lim berdiri di depan kamarnya.

— Itu adalah perasaan yang sama … seolah-olah menghadapi makhluk liar saat berburu di gunung atau hutan di malam hari. aku merasakan tanda-tanda binatang buas yang berbahaya.

Dengan kata lain, insting Tigre mengenali keberadaannya yang berbahaya. Tentu saja, karena dia tidak bisa mengatakan hal-hal seperti itu, dia tetap diam.

“Apakah kamu sekarang sadar bahwa kamu adalah tawanan perang?”

Ellen berdiri, tertawa seperti anak kecil. Mengambil pedang panjang di tangannya, dia berjalan ke depan meja dan menghadap Tigre.

“Aku minta maaf untuk kemarin.”

Dia menundukkan kepalanya dengan serius, mengejutkan Tigre. Dia kembali menatap Lim yang diam. Sepertinya dia memberitahunya bahwa akan baik-baik saja untuk berbalik.

“Apa maksudmu?”

“Busur yang diberikan padamu. aku tidak berpikir mereka akan memberi kamu yang begitu miskin. ”

— Seperti dugaanku, itu dibuat dengan buruk.

Meskipun Tigre merasa lega, dia kagum dengan kata-kata yang mengikutinya.

“Tiga orang yang melakukan itu akan diambil kepalanya —”

“Tidak, tunggu sebentar.”

Tigre memotong kata-kata Ellen dengan panik.

“Tentu saja, mereka memainkan trik yang mengerikan, tetapi bukankah itu terlalu jauh?”

“Trik itu … Apakah kamu tidak marah?”

Ellen memandang Tigre dengan rasa ingin tahu.

“Ketiganya menertawakanmu di depan banyak orang lain dan mencoba memalukanmu. Mereka akan mengganti rugi dengan kematian mereka. ”

— Itu berlebihan.

Tentu saja, dia marah pada saat itu.

Namun, ketika dia menatap lurus ke arah Ellen, Tigre tidak bisa mengatakannya. Dia tidak akan merasa baik jika mereka mati untuk hal seperti itu.

“Maukah kamu membiarkan aku memaafkan mereka?”

Ellen tampak tidak puas, meskipun dia tidak menolak.

“Jika kamu menginginkannya, aku akan melakukannya. Itu tidak akan terjadi lagi.”

Roknya bergerak saat dia kembali ke bingkai jendela dan duduk di atasnya. Ellen memegang longsword di tangannya dan menyilangkan kaki-kakinya yang indah.

Matanya tertarik pada paha putihnya. Tigre dengan sadar melihat.

Roknya mulai terlihat, dan di atasnya, perutnya. Dia tidak mampu menatap dadanya – lagipula, dia adalah seorang tahanan di wilayah musuh.

Tigre melihat lebih jauh. Wajah sederhana menatapnya.

“Ngomong-ngomong, mengapa kamu menyuruhku melakukan hal seperti itu kemarin?”

“Itu benar, aku tidak pernah memberitahumu … Lim.”

Nama Lim dipanggil. Irises birunya menunjukkan ekspresi tidak ramah saat dia dengan enggan merespons.

“Termasuk aku, banyak prajurit menyatakan frustrasi bahwa komandan dan jenderal kami, Eleanora-sama, yang belum pernah mengambil tahanan dalam banyak kampanyenya, memutuskan untuk menahanmu sebagai tawanan.”

“Jadi aku tahanan perang pertamamu.”

“Iya. Karena itu, desas-desus konyol mengenai para prajurit. ”

“Isu?”

“Desas-desusnya adalah bahwa aku jatuh cinta padamu sekilas.”

Tigre terbelalak mendengar kata-kata Ellen.

“Cinta di medan perang, cinta yang muncul di antara musuh … Sepertinya ada yang keluar dari drama, semua orang senang membicarakan hal-hal seperti itu. Yah, mungkin itu bukan kesalahan. Itu tidak cukup cinta, tetapi aku pasti terpesona. ”

“Kamu terpesona … olehku?”

“Keahlianmu dengan busur. Sayangnya, itu bukan kamu. ”

Ellen merespons dengan senyum cerah. Tigre membalas lelucon itu dengan mengangkat bahu.

“Terima kasih. Itu akan memalukan karena kita belum bicara. ”

“Bisakah seorang wanita sepertiku tidak jatuh cinta tanpa bicara denganmu?”

“Butuh waktu untuk melihat kemampuanku.”

“Meskipun kebiasaan anehmu tidur terlambat segera diperhatikan.”

Lim menyerang kelemahannya yang diketahui. Ellen terus menekan Tigre tanpa henti.

“Jadi, berapa banyak wanita yang membuatmu jatuh cinta sampai sekarang?”

Tigre diam-diam mengangkat kedua tangan dan menyerah.

Kecuali dia sangat tampan atau bangsawan kaya, dia tidak punya alasan untuk bertemu dengan seorang gadis bangsawan muda. Itu tidak mungkin baginya.

“Bagaimanapun, banyak tentara bereaksi berlebihan terhadap rumor itu. Kami berharap untuk menghentikannya di sumbernya. ”

Ellen mengalihkan pandangannya yang tidak ramah namun gembira ke Lim, seperti kucing yang menggoda tikus.

“Aku hanya mengatakan ada rumor.”

Ekspresi Lim tidak berubah, tetapi dia menangkap pandangan Ellen dan menjawab.

“Aku hanya perlu agar pihak terkait keluar. aku pikir cara tercepat untuk membuat mereka diam adalah menunjukkan keahlian kamu. Itu lebih efektif daripada yang aku perkirakan. ”

“Kamu hanya perlu menjelaskannya kepadaku ketika kita bertemu.”

“Tidak apa-apa, karena hasilnya berbicara sendiri. Apakah ada kebutuhan untuk memberi tahu kamu? kamu adalah seorang tahanan yang aku ambil dari Dinant untuk tebusan. Tentu saja, kebajikan aku yang membuat kamu tetap hidup, meskipun sebenarnya, kamu menghibur aku sebentar. ”

“Aku menghiburmu?”

Tigre mengerutkan kening mendengar kata-kata yang tak terduga. Ellen mengangguk, wajahnya menunjukkan ketulusannya.

“Awalnya, pertempuran itu mengerikan. Itu mengecewakan dan sepele. ”

Wajahnya penuh kekecewaan. Ellen meludahkan kata-kata itu; angin meniup rambut putih peraknya dengan lembut dari jendela.

“Kami memiliki lima ribu pasukan. kamu memiliki lima kali lipat, dua puluh lima ribu. Sebelum memasuki medan perang, aku menggunakan semua kebijaksanaan aku untuk menyiapkan banyak rencana, karena aku pikir itu akan menjadi pertempuran yang sulit. Tetap saja, itu berakhir hanya dalam setengah hari. ”

“Bukankah menang itu mudah?”

“Lim mengatakan hal yang sama.”

Tigre memperhatikan Lim setengah menatap Ellen. Matanya dengan enggan berbalik.

“aku juga berpikir tidak ada salahnya untuk menang mudah; namun, kami menang hanya dengan rencana awal. Itu membosankan. ”

“Rencana pertama, begitu, serangan penjepit kejutan dari belakang saat fajar.”

Ini konfirmasi daripada pertanyaan. Meskipun Tigre menilainya sebagai kasus pada saat itu, dia tidak melihat seluruh medan perang.

Benar saja, Ellen mengangguk.

“Aku memeriksa daerah itu sebelumnya. Tentara Brune dibagi menjadi penjaga depan dan belakang. Meskipun moral garda depan tinggi, hal yang sama tidak dapat dikatakan dari belakang. aku menarik perhatian forward dengan empat ribu pasukan dan menyerang bagian belakang dengan yang lain. Itu lebih rapuh dari yang aku harapkan, karena aku bisa bertarung setelah membagi pasukan aku. Pangeran meninggal sebagai bonus juga. ”

“Yang Mulia meninggal …?”

Tigre berbicara tanpa sadar. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar ini.

“Apakah kamu dekat?”

“Mustahil.”

Tigre menggelengkan kepalanya setelah menenangkan diri.

“Aku berbicara dengannya sekali sejak dulu. Itu saja.”

Sebagai Earl yang tinggal di ujung kerajaan, tidak mungkin baginya untuk menjadi intim dengan Pangeran. Tapi Tigre hampir tidak terkejut.

Dia tidak dimaksudkan untuk perang.

Melihat hal-hal dari kejauhan, Pangeran selalu memberikan kesan yang halus.

“Apakah kamu menyimpan dendam padaku?”

Karena suaranya tulus dan dia memandang Tigre dengan serius, Tigre menjawab dengan tulus.

“Adalah bohong untuk mengatakan tidak ada perasaan sakit, tetapi itu adalah pertempuran. aku juga membunuh tentara Zhcted. ”

Namun, ia mungkin tidak dapat mempertahankan sikap tegas seperti itu jika ia mendengar kematian Massas atau Batran.

— Meskipun seorang bangsawan dari Brune, aku tidak memiliki kesetiaan yang kuat kepada Keluarga Kerajaan …

“aku melihat.”

Ellen menghela napas sedikit dan memberikan ekspresi lega.

“Mari kita lanjutkan pembicaraan kita. Ketika kematian Pangeran tersebar, barisan depan runtuh. Musuh lari, dan kami mengusir mereka. Itu mengecewakan. ”

Meskipun dia tidak bisa memahami kekecewaannya, dia merasa itu egois. Namun, Tigre sedikit mengangguk.

“Pada saat itu, aku bertemu denganmu.”

Sepasang mata merah cerah menatap Tigre dengan lembut.

“Aku terkesan kamu bisa menembakkan panah secara akurat dari jarak tiga ratus alsin … Dalam situasi di mana semua sekutumu mati atau melarikan diri, kamu mempertahankan keinginanmu untuk bertarung dan bertindak tanpa tanda-tanda putus asa. kamu bertindak dengan tenang. aku terkejut kamu mencoba membunuh aku. Sungguh, aku menyukainya. ”

Lim, mendengar kata-kata itu, menghela nafas.

“Meski begitu, tolong jangan buru-buru maju sendiri.”

“Yah, itu akan berbahaya jika kita tidak mendekatinya, kan? Kami beruntung dia hanya memiliki empat panah. ”

“Itu seperti yang kamu katakan, tapi itu bukan peranmu, Eleanora-sama.”

Lim dengan dingin menolak protes Ellen.

Alis para Vanadis dengan rambut putih-perak tampak bermasalah ketika dia meminta bantuan Tigre.

“Jika itu orang lain selain aku, apa kamu yakin mereka akan selamat?”

— Ekspresinya berubah sangat banyak.

Selama pertempuran, dia melihatnya sebagai komandan yang bermartabat. Sampai beberapa saat yang lalu, ekspresinya seperti anak kecil, dan sekarang dia sedang mencari teman dalam kenakalannya.

“Apakah ini benar-benar situasi untuk mengatakan itu?”

“Tembakan panah dari busurmu akan berakibat fatal, kupikir kau bisa mengatakan itu.”

“Jika kamu yang mengatakan itu, itu terdengar sarkastik.”

Jika Ellen mengatakannya, itu terdengar sarkastik bagi Tigre. Jika Tigre mengatakannya, itu terdengar sarkastik bagi Lim. Lim memancarkan kesunyian yang kuat. Meskipun Tigre memohon padanya dengan pandangan sekilas, dia diabaikan. Tidak mengerti mengapa, Tigre memandang Ellen.

“Ketika kamu bergegas ke arahku, apa yang perlu aku lakukan tidak berubah. Aku hanya membidikmu dan menembak. Bahkan jika aku tidak bisa bergerak dari posisiku, panah seharusnya sudah mencapaimu. Itu sebabnya hasilnya tidak akan berubah. Itu adalah kekalahan aku. ”

“Kamu dengan patuh menerima kekalahanmu.”

“Kamu menendang panah dengan pedang, ini pertama kalinya aku melihat hal seperti itu. aku pikir hanya pahlawan legenda yang bisa melakukan itu. ”

“Anak panahmu secara akurat mengenai dahi kuda Lim. aku pikir kamu akan membidik milik aku juga. ”

Meskipun dia pikir dia akan menang, sikapnya tidak sesuai. Ellen dengan lembut membelai sarung pedang di tangannya.

“Ketika aku memukul panahmu, jantungku berdetak kencang. Ketika kamu menembakkan panah kedua kamu, aku tidak bisa tidak mengagumi keahlian kamu untuk dapat menembak secara akurat pada posisi yang sama dalam waktu yang singkat; aku terkesan. Jika kamu memiliki panah ketiga, kamu mungkin benar-benar telah memukul aku dengan jarak yang menyusut. ”

Ellen menarik napas dalam-dalam, tenggorokannya sekarang kering.

Lim menuangkan air dari kendi ke cangkir keramik di atas meja dan menyerahkannya padanya. Dia meminumnya dalam satu tegukan dan kembali ke Tigre.

“Aku pikir akan disesalkan membunuhmu. Karena bukan hobi aku untuk menghabiskan waktu dengan santai berbicara di medan perang, aku membawa kamu ke LeitMeritz untuk negosiasi. ”

Dia menyilangkan kakinya, sekarang sepenuhnya dari lantai. Ellen tersenyum, mata merahnya menatap lurus ke arah Tigre.

“Maukah kamu melayani aku?”

Kali ini, Tigre menatap wajah Ellen dengan heran.

“Aku akan memperlakukanmu sebagai Earl of Brune. kamu akan diberikan gaji dan gelar yang sesuai. Meskipun aku tidak bisa memberi kamu wilayah, itu dapat berubah tergantung pada pekerjaan kamu. kamu juga bisa mendapatkan gelar gelar bangsawan dan peringkat tinggi. Tidak seperti di Brune, layanan terhormat kamu tidak akan didiskriminasi. ”

“… Apakah kamu serius?”

Itu adalah proposisi yang menarik. Sulit dipercaya.

Karena ketegangan dan kegembiraan, wajahnya memerah.

Telapak tangannya berkeringat, dadanya berdebar kencang.

Meski kecil, Ellen dengan tegas menundukkan kepalanya setuju.

“aku mau kamu.”

Wajah Tigre berubah lebih merah. Dia bermain dengan poninya untuk menyembunyikannya.

Tidak ada tanda-tanda kebohongan dalam kata-kata Ellen.

Untuk kebohongan, itu terlalu berbelit-belit.

— Di Brune, aku tidak bisa mengharapkan perawatan seperti itu.

Di negara itu, ada penghinaan untuk busur, dan itu adalah hambatan besar. Dalam pertempuran melawan negara-negara lain, para bangsawan yang terdiri dari pemanah harus membantu.

Itu banyak diberikan.

Namun, ketika perang berakhir, tidak ada satu kata penghargaan pun diberikan, juga tidak ada hadiah.

“Jauh di luar jangkauan pedang dan tombak musuh, kamu bisa menembakkan panah. Dibandingkan dengan prajurit yang bertarung dari dekat, apa yang bisa kamu lakukan? ”

Seorang bangsawan yang mengorganisir unit panahan tidak dapat membalikkan situasi.

Apa lagi yang bisa dilakukan Tigre, seorang bangsawan kecil?

Berbeda di negara ini.

Ellen, setidaknya, menilai dia dengan adil.

Bagi seorang pemanah, itu diinginkan.

“aku menolak.”

Namun, Tigre menjawab dengan cara seperti itu.

“aku berterima kasih atas undangan kamu. aku ragu aku akan pernah menerima undangan seperti itu lagi, bahkan jika aku hidup seabad lagi. ”

“Lalu mengapa kamu menolak tanganku?”

Ellen tidak menunjukkan kekecewaan, dia hanya meminta alasan.

“Ada tempat yang harus aku lindungi, tempat aku harus kembali.”

Tigre melanjutkan dengan nada yang kuat.

“Alsace. Itu adalah wilayah yang aku warisi dari ayah aku. Itu jauh dari pusat negara dan berada di antara hutan dan gunung. Hanya ada empat desa dan sebuah kota kecil … Namun, aku tidak bisa mengabaikannya. ”

“Alsace …?”

Mendengar kata itu, alis Ellen yang indah sedikit bersatu.

“Bukankah wilayah itu membatasi negara ini?”

“Ini dipisahkan oleh hanya satu gunung.”

Tigre mengangguk dan merespons. Ellen duduk di bingkai jendela sekali lagi.

“Semangatmu terpuji, tetapi apakah kamu tidak memikirkan masa depan?”

Ellen berbicara, ekspresinya berubah.

“Kamu ada di sini sekarang, dan kamu bisa menjalani kehidupan yang baik … namun, jika tebusan tidak dibayar sesuai tenggat waktu, aku akan menjualmu kepada seorang pedagang dari Muozinel.”

Keringat dingin menyebar di dahi Tigre.

Muozinel adalah kerajaan panas yang terletak di tenggara Brune dan selatan Kerajaan Zhcted.

Kulit orang-orang gelap, dan terbentuk seratus tahun setelah Brune dan Zhcted.

Jika tebusan tidak dibayarkan, untuk menerima uang, seorang tahanan perang dijual kepada Muozinel. Itu adalah metode yang telah teruji oleh waktu.

“Jadi kamu mengerti. Bahkan saat itu, apakah kamu siap untuk menjalani kehidupan yang menyedihkan? ”

“Jika, jika tebusan tidak dibayarkan, keputusan ada di tanganmu.”

Meskipun dia mulai kuat, suara Tigre masih bergetar.

“Oh? Kemarin, kamu memiliki keterampilan negosiasi untuk menuntut aku mengurangi tebusan. Melihat itu, aku pikir kamu sudah siap, bahkan untuk kematian. aku pikir itu akan memalukan untuk membiarkan orang pemberani itu mati dalam kematian yang menyedihkan. Aku terkejut.”

Yakin akan keunggulannya, dengan tangan bersilang sambil mencengkeram pedangnya, Ellen menatap Tigre. Dia mengalami kesulitan merespons.

“… Aku hampir tidak bisa menundukkan kepalaku secara dangkal dan mencari kesempatan untuk melarikan diri.”

Lim, yang menahan diri untuk tidak mengganggu, memandang dalam diam.

Meskipun Tigre kelelahan akibat serangan Ellen, ekspresi yang dia miliki tidak biasa ketika dia menoleh ke Lim dan berkedip beberapa kali. Setelah itu, dia diam-diam mengangkat bahu.

Lim menatap Ellen sejenak, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Bisnis dari sebelumnya, apakah kamu mendengar sesuatu?”

Ketika ditanya, Tigre mengingat kembali sejenak.

“Kemarin, siapa pria yang aku tembak?”

“Dia adalah seorang pembunuh setelah hidupku.”

Tigre membuka mulutnya lebar-lebar mendengar jawaban Ellen yang ceroboh.

“Ini hampir tidak biasa. Mereka muncul setiap bulan. aku sudah bosan dengan mereka. ”

“Kamu bosan dengan pembunuh …”

Mengingat sikap ringan Ellen, itu benar-benar sering terjadi. Dia berbicara seolah-olah itu adalah suara binatang atau serangga yang membuat suara.

Itu lucu melihat betapa tegangnya dia kemarin.

“Namun, kemarin cukup berbahaya. aku ingin mengucapkan terima kasih. ”

“Siapa dalangnya?”

“Dia bunuh diri setelah itu, jadi kita tidak tahu. Meskipun kamu mengambil upaya untuk menangkapnya, itu terjadi. Maaf.”

“Ini bukan masalah besar, tapi apakah tidak apa-apa tidak tahu? Rekannya, itu. ”

“Jadi, kamu khawatir.”

Terkejut dengan jawabannya, mata merah Ellen yang berkedip berkedip. Setelah itu, dia tersenyum manis.

“Kamu lucu sekali.”

“Tidak … Ini sesuatu yang tidak ada hubungannya denganku, tapi itu musuhmu …”

Dia malu dan tenggelam dalam senyumnya. Tigre, dalam kebingungan, mencoba kembali ke percakapan.

“Bahkan jika kamu mengatakan itu, ada lebih dari satu atau dua. Kekuatan Vanadis adalah sesuatu yang eksklusif bagi Raja, itu adalah kekuatan besar. Bukannya aku secara khusus membuat orang berdendam. ”

— Apakah itu keberanian? Resolusi … Itu pasti masalah besar, kalau begitu.

Tigre terdengar kagum. Jika pihak yang bersangkutan banyak bicara, dia tidak akan mengejar lebih jauh.

“Pada akhirnya … Baut pembunuh, mengapa itu tidak memukulmu?”

“Kenapa ya?”

Ellen memiringkan kepalanya dengan manis dan terlihat bodoh.

“Kamu harus mengerti hanya dengan melihat. Untungnya, angin meniup panahnya. ”

“Lalu Arifal, apakah itu mantra yang mengubah gerakan angin?”

Dia jelas mendengarnya. Meskipun Tigre membalas tatapan Ellen, dia tidak tersentak atau menunjukkan tanda-tanda khawatir.

“Jika kamu tertarik, kamu harus menyelidiki sendiri. aku bukan guru yang baik sehingga aku akan mengajar murid yang miskin. ”

“… Apakah kamu memberi aku kebebasan untuk bertindak?”

“Akan merepotkan jika kamu sakit karena tinggal di kamarmu sepanjang hari. aku akan mengizinkan kamu berjalan-jalan di depan umum, selama kamu diawasi. Namun, jika kamu mendekati benteng di dekat Istana Kekaisaran, aku akan menganggap kamu berusaha melarikan diri. Ada yang lain?”

Tigre menggelengkan kepalanya. Dalam situasinya, hanya masa depan yang putus asa yang menunggu jika dia mencoba melarikan diri, tetapi jika dia tetap, dia tidak akan dikurung.

“aku melihat. Maka kamu dapat kembali ke kamar kamu. ”

 

◎

 

Tigre meninggalkan kantor dan mengikuti Lim.

“Ah, apa kamu membawaku ke kamarku?”

“Tidak, aku harus berbicara dengan Eleanora-sama, jadi aku akan menyerahkannya kepada orang lain.”

Lim membantah pertanyaannya dengan wajah tidak ramah.

“Tolong katakan padaku satu hal. Kenapa kamu tidak menerima kondisi Eleanora-sama, meski hanya dalam bentuk? ”

Mata biru Lim menatap Tigre dengan tatapan bingung. Dia menjawab pertanyaannya dengan serius.

“Melakukan itu berarti mengkhianati Alsace. Lalu aku juga akan mengkhianati para Vanadis. ”

“Kamu seorang tawanan. Eleanora-sama adalah musuhmu. Itu tidak akan menjadi pengkhianatan. ”

“Bahkan saat itu, itu adalah penipuan.”

Tigre hanya mengangkat bahu.

“Dia sungguh-sungguh dalam penawarannya, jadi aku menganggap proposal itu dengan jujur.”

“aku melihat.”

Keraguan menghilang di mata birunya dan digantikan oleh emosi lain.

Lim memanggil prajurit terdekat untuk berhenti dan memerintahkannya untuk mengirim Tigre ke kamarnya sebelum kembali ke kantor.

Ellen duduk di depan meja, menuangkan air dari kendi.

“Lord Tigrevurmud telah terlihat.”

“Kerja bagus.”

Sambil menyesap air, Ellen mengucapkan kata-kata penghargaan. Tanpa kata pengantar, Lim mengajukan pertanyaan.

“Apakah boleh memberinya kebebasan untuk bergerak?”

Alisnya menunjukkan keraguannya. Ellen memperhatikan wajah bawahannya yang tidak ramah.

“aku membatasi itu di tempat-tempat umum. Apakah ada masalah?”

“Alsace adalah wilayahnya, tepat di seberang pegunungan. Dia mungkin melarikan diri dari LeitMeritz. ”

Lim tidak menyangka Tigre akan mencoba melarikan diri.

— Namun, yang lain mungkin berpikir berbeda.

Dari percakapannya dengan Ellen, Lim memegang pemikiran tentang Tigre. Jika tidak ada yang lain, dia pikir dia akan tetap diam.

Namun, tidak mungkin untuk memprediksi masa depan.

“Tentu saja itu berbatasan dengan tanah kami, tetapi jaraknya tidak terlalu pendek sehingga ia bisa mencapainya dalam satu atau dua hari. Selain itu, dia bahkan tidak tahu letak tanah. ”

“Ketika dia menjadi tahanan, dari Dinant ke Istana Kekaisaran, dia menatap langit setiap malam sampai dia tidur … Dia sedang melihat bintang-bintang.”

“Jadi dia menatap bintang-bintang, apakah dia menulis puisi?”

Ellen tertawa ketika dia menggoda Lim. Dia mengerti persis apa yang dimaksud Lim.

Dengan melihat bintang-bintang setiap malam, dia bisa memastikan posisinya.

“Jika dia melihat peta, dia dapat dengan mudah menemukan jalan.”

“Meskipun kamu mengatakan dia bisa melarikan diri dengan begitu sederhana, bukankah akan merepotkan? Tidak mudah untuk keluar dari Istana Kekaisaran, dan, meskipun dia bebas untuk bertindak, dia berada di bawah pengawasan. ”

“Mari kita asumsikan dia bisa lolos dari pengawasan. Lalu bagaimana?”

“Seluruh kota ini dikelilingi oleh tembok. Jika dia berhasil melarikan diri, kita hanya perlu segera menutup gerbang. ”

“Misalkan dia menerobos gerbang.”

“… Bahkan jika itu masalahnya, itu akan memakan waktu setidaknya sepuluh hari untuk berjalan ke Pegunungan Vosyes. Selain itu, hanya ada satu jalur melintasi rangkaian pegunungan terjal itu. Bahkan jika dia berhasil melewati gerbang, kita hanya harus memblokir jalan itu. aku tidak mungkin membayangkan dia bisa melakukan hal lain. ”

Lim tidak mundur, bahkan jika dia menjelaskan itu jauh sebelumnya.

Dia tidak bisa berdiri dengan acuh tak acuh dalam argumen ini.

“Namun, dia memikirkan tanahnya. kamu tidak dapat menyatakan bahwa dia tidak akan melakukan hal yang gegabah. ”

“Dengan kata lain, kamu memberitahuku untuk bersiap menghadapi yang terburuk. Jika kamu pergi sejauh itu, maka aku akan memberi tahu kamu, aku siap untuk membunuhnya. Apakah itu cukup untukmu? ”

“Terima kasih.”

Ellen mencondongkan tubuh ke arah Lim, yang sedang membungkuk dalam, matanya terbuka lebar, tenggelam dalam pengamatan.

“Iya?”

“Tidak, aku pikir kamu sangat tidak menyukai Tigre … Kamu tidak memiliki kesan pertama yang baik, kurasa. Namun, aku tidak merasakan banyak permusuhan. Tidak buruk lagi, kurasa. ”

“…”

Lim tidak menanggapi. Seperti yang dikatakan Ellen. Wawasannya tentu mengejutkan.

“Ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi.”

Untuk mengubah pembicaraan, Lim menghindari menjawab.

“Apakah kamu serius mempertimbangkan menjadikannya bawahanmu?”

“Apakah kamu tidak puas?”

“Tentu saja, dia adalah pemanah yang hebat, tetapi penggunaan busur hanya berguna saat dikumpulkan dalam jumlah. Bagaimana kamu bisa menggunakannya sendirian, aku bahkan tidak bisa menebak. ”

Dalam pertempuran, memiliki barisan pemanah menghujani musuh saat pasukan mendekati untuk pertempuran jarak dekat adalah normal.

Meskipun menembak musuh dari jarak jauh bisa berhasil, senjata utama dalam pertempuran jatuh ke senjata jarak pendek seperti pedang. Busur dan anak panah tidak dikenali sebagai bagian dari kekuatan utama.

“Apakah kamu ingin mendengar?”

Wajah Ellen seperti anak kecil yang memikirkan sesuatu yang menyenangkan untuk dimainkan. Dia menjelaskan dengan bangga.

“Kamu memiliki seribu prajurit yang menjaganya dengan menyerang pasukan musuh.”

“Iya.”

“Sementara para prajurit menahan musuh, dia bisa menembak dan membunuh para Jenderal dan Komandan musuh. Dengan waktu yang tepat, dia mundur. Dengan melakukan ini, bahkan terhadap puluhan ribu pasukan, dia bisa membuat musuh berantakan. Pasukan tanpa Komandan seperti kawanan domba tanpa gembala. Itu akan mudah runtuh hanya dengan sedikit kekuatan. ”

Mulutnya longgar, seolah-olah dia sudah menang.

“Apakah kamu mengatakan itu dengan serius?”

Meskipun ekspresi Lim tidak berubah, suaranya terdengar kagum dengan campuran dingin. Ellen menghela nafas saat dia menyilangkan tangan.

“Di era mana pun, taktik inovatif adalah hal yang sulit dipahami.”

“Ada juga banyak taktik yang ditolak oleh para pendahulu kita karena ada kesalahan fatal.”

“… Yah, aku setengah bercanda.”

Tentu saja, dia mengisyaratkan bahwa dia setengah serius. Ellen menatap Lim dari mejanya.

“Pertarunganku bukan perang yang selalu ada di medan perang tempat pasukan bertabrakan. Ada saat-saat di mana kekuatan individu juga diperlukan, Lim. Katakan padaku, seberapa jauh kamu bisa menembakkan panah? ”

“Paling-paling, seratus enam puluh alsin. Namun, jika aku ingin membuat luka, seratus alsin adalah batas aku. ”

“Dan bagaimana dengan pemanah terbesar di Istana Kekaisaran?”

“Itu pasti Rurick. Rekornya adalah jarak dua ratus tujuh puluh alsin. ”

Rurick adalah orang yang menyerahkan busur inferior ke Tigre karena kerusakan.

“Dengan kata lain, kemampuan Rurick dengan busur lebih rendah dari kemampuan Tigre.”

Dihadapkan dengan fakta yang dingin, Lim terdiam.

Bahkan, keahliannya dialami hari itu di Dinant.

Tigre menembakkan panah dari jarak jauh sehingga Lim tidak memperhatikan sama sekali. Dia jatuh dari kuda, tapi mungkin saja dia bisa mati.

— Bahkan jika aku menyadarinya, aku tidak akan bisa menjatuhkan panah seperti Eleanora-sama.

“Busur dipandang rendah di Brune, jadi aku tidak berpikir akan ada seorang pria sekaliber seperti itu. Tidak, mungkin bakatnya dimakamkan karena mereka tidak menyukai memanah. Tetap saja, aku serius ingin mempekerjakan Tigre. Dia kuat. Nilai itu seharusnya cukup. ”

“Lord Tigrevurmud adalah.”

“Tigre bagus, kan? Dia juga mengatakan itu juga. ”

“… Lord Tigrevurmud adalah.”

Meskipun dengan nada berduri, Lim merespons dengan nada yang kuat.

“Mungkin Eleanora-sama akan menyukai Alsace.”

“Mungkin aku harus menyerang Alsace.”

Lim menghela nafas, karena Tuannya mengatakan hal-hal mengerikan seperti itu dengan lancar.

Selain itu, tidak jelas apakah dia bersungguh-sungguh, karena dia tersenyum.

“Aku akan menjaga bocah itu untuk sementara waktu. aku ingin melihat reaksi Tigre, karena tebusan belum tentu disiapkan segera. Masih ada waktu. Biarkan aku mengawasinya sedikit lebih lama. ”

“… Sesuai keinginan kamu.”

Setelah membungkuk, Lim meninggalkan kantor. Ellen mengambil pedang panjang bersandar di dinding.

Saat dia membelai sarungnya, angin kecil bertiup, seolah pedang itu menanggapi gerakan Ellen.

“Cinta pada pandangan pertama, bukan …? Mustahil.”

Dia tersenyum pahit pada pikiran itu. Menempatkan pedang di dinding, Ellen kembali ke pekerjaannya.

 

◎

 

Di balik hutan yang menyebar ke barat, matahari mulai terbenam.

“… Hari ini, Tigre-sama tidak kembali.”

Berdiri di balkon lantai dua di luar kamar Tigre, Teita menghela nafas saat dia melihat ke langit yang bersinar merah gelap.

Ini adalah Alsace di Kerajaan Brune. Itu rumah Tigre.

Teita ditinggal sendirian untuk mengurus rumah. Sudah lebih dari dua puluh hari.

Karena dia dengan cepat mengurus makanan dan pembersihannya, dia sering selesai sebelum siang hari. Ada juga persediaan makanan, air, dan alkohol.

Jika Tigre kembali, dia akan mencubit dan mengangkat roknya segera. Dengan kamarnya dibersihkan dengan sempurna dan makanan dengan alkohol disiapkan, dia bisa segera bersantai.

Dia juga mengkonfirmasi isi lemari obat jika dia terluka, dan dia siap untuk merebus air segera.

Namun, Tigre belum kembali.

Dengan tangannya di tepi balkon, menyaksikan matahari dan langit berwarna darah, Teita diserang oleh kegelisahan yang parah. Mungkin Tigre-sama adalah …

Dia tidak mungkin mati.

Dia akan segera kembali.

Tentara Brune menderita kekalahan telak di tangan Tentara Zhcted di Dinant. Sejak itu, banyak malam telah berlalu, dan berita kematian Pangeran Regnas telah menyebar.

“Tidak apa-apa. Tigre-sama mengatakan itu akan aman di belakang. ”

Bahkan jika dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, kecemasannya tidak hilang.

Tak lama, matahari terbenam. Teita meninggalkan rumah dengan lentera yang dimilikinya.

Dia mengunci pintu sebelumnya.

Rumah besar Tigre berada di jantung kota Celesta. Meskipun disebut kota, itu tidak jauh lebih besar dari desa.

Di bawah langit malam, Teita diam-diam berjalan ke kota yang terbungkus abu-abu. Teita bergerak dengan rendah hati, kakinya berhenti di depan sebuah kuil kecil.

Ketika dia mengetuk pintu kayu, seorang wanita tua yang keriput, yang tubuhnya ditutupi oleh pakaian gadis kuil, muncul.

“Kamu datang, Teita.”

“Aku akan mengurusmu, hari ini.”

Ketika Teita membungkuk, ekor kembarnya yang berwarna cokelat-cokelat bergetar. Gadis kuil tua itu tersenyum dan mengundang Teita ke dalam kuil.

Dibangun dari batu dan kayu, itu adalah kuil kecil. Wanita tua itu membawa Teita ke sebuah ruangan kecil.

Di dalam ruangan itu ada ember berisi air murni dan pakaian tipis gadis suci yang seputih salju.

Ketika dia menutup pintu, Teita berusaha melepaskan seragam pelayan yang dia kenakan.

Dia membuka kancing ikat pinggang dan celemeknya, lalu melepas mantel lengan panjang dan rok panjangnya.

Tubuh putihnya yang murni bersinar dalam cahaya redup lentera.

Meskipun pendek untuk usianya, dia mengembangkan tubuh yang cocok untuk seorang wanita. Lengan dan kakinya, meskipun teguh dari kehidupannya sehari-hari, masih mempertahankan kelembutan femininnya.

“…”

Tubuhnya bergetar dari udara malam yang dingin bergerak di sekitar ruangan.

Meskipun dia melakukan ini setiap hari, dia masih tidak terbiasa dengan itu.

Melepas pakaian dalamnya, Teita sekarang sama dengan hari dia dilahirkan. Satu-satunya yang tersisa adalah pita di rambut cokelatnya.

Dia memeras air dari kain dan dengan hati-hati menyeka tubuhnya.

Ketika Teita selesai, dia mengenakan pakaian gadis suci-putih murni itu.

Gadis kuil tua itu mengenakan pakaian untuk keperluan sehari-hari. Mereka tidak seperti perhiasan yang dimaksudkan untuk berdoa, kainnya cukup tipis untuk menunjukkan lekuk tubuhnya.

Itu sedikit lebih baik di musim panas, dengan udara dingin menghantam tubuh Teita.

Teita meninggalkan kamar, memeluk dirinya sendiri dengan erat.

Dia menghadap altar di bagian dalam kuil.

Altar adalah reses semi-bola. Sepuluh patung Pantheon of the Gods mengikuti sepanjang kurva.

“Ya Dewa di Surga.”

Berlutut di depan altar, Teita memegang kedua tangannya dalam ibadah. Postur tubuhnya yang benar menunjukkan dia menyelesaikan pelatihannya sebagai dukun.

“Tolong beri Tigre-sama berkatmu dan kembalikan dia dengan aman.”

Sejak Tigre meninggalkan rumah, doa ini telah menjadi rutinitas harian untuk Teita.

Meskipun Teita adalah putri seorang gadis kuil, dia tidak suka belajar membaca dan menulis di kuil, dan dia tidak suka menyanyikan lagu-lagu pujian kepada para Dewa.

Dia lebih suka menghabiskan waktunya dengan wanita yang bekerja sebagai pelayan di rumah Dewa. Alasannya sederhana, wanita itu selalu membuat permen untuk Teita.

Dia juga tampak senang melakukan pekerjaannya. Dia memasak, membersihkan, dan menjahit, sesuatu yang cocok untuk Teita.

Teita berjalan ke mansion berkali-kali untuk mengunjungi wanita itu, dan itulah bagaimana dia bertemu Tigre.

Sebagai satu-satunya anak lain di mansion, dia dan Tigre sering berbicara satu sama lain.

Teita datang untuk bermain setiap hari. Sebelum dia sadar, adalah perannya untuk membangunkan Tigre, yang tidur sampai siang setiap hari sebagai seorang anak.

“Tigre-sama. aku membantu bibi memanggang permen. Apakah kamu ingin makan dengan aku? ”

Teita menyajikan kue setengah matang, setengah hangus yang dia panggang.

Beberapa hari kemudian, Tigre kembali dari perburuan dan memberikan hadiah kepadanya, dengan mengatakan, “Sarung tangan ini dibuat dari bulu kelinci. Terima kasih, Teita. ”

Setiap kali pelatihan Teita sebagai gadis kuil itu sulit, dia mengeluh kepada Tigre.

Dia hanya bisa mengeluh kepada Tigre.

“Tigre, bukankah belajar menjadi Dewa itu sulit?”

“Itu tidak sulit. aku ingin mengikuti ayah aku sebagai putra satu-satunya. ”

Tigre menambahkan kata-kata terakhir sebagai lelucon kecil untuknya.

Dia mengulangi latihannya sebagai gadis kuil dan menyaksikan, dan terkadang membantu, wanita itu bekerja. Dia berbicara kepada ibunya ketika dia berusia 11 tahun.

“Aku tidak ingin menjadi gadis kuil. aku ingin bekerja sebagai pelayan di mansion. ”

Secara alami, ibunya sangat menentang. Tigre adalah orang yang mengucapkan kata yang baik untuknya.

“Tidak apa-apa? Tidak apa-apa jika Teita tidak hanya fokus pada tugas gadis kuilnya. ”

Kata-kata putra Dewa tidak bisa diabaikan.

Bagaimanapun, pengetahuan dan perilaku diperlukan untuk seorang gadis kuil. Menurut seni doa, setiap hari kesepuluh, gadis itu harus kembali ke kuil dan menawarkan doa ke kuil. Menerima kondisi itu, Teita mulai bekerja sebagai pelayan musim panas itu.

Sebelum itu, Teita hanya memiliki perasaan samar terhadap Tigre. Selama musim panas itu, perasaan itu benar-benar terbentuk.

Menyelesaikan doanya dan berganti pakaian dari gadisnya, dia meninggalkan kuil.

Bulan emas bersinar terang, menyinari cahayanya di tanah yang dingin.

Meskipun dia berdoa setiap hari, dia tidak yakin mereka didengar oleh para Dewa. Namun, kecemasannya lega.

Dia merasa lebih baik.

“Aku akan kembali besok.”

Teita bergegas pulang sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Melawan langit malam, bayangan hitam muncul, menghentikan kaki Teita.

Dia bisa melihat dua orang di depan pagar yang mengelilingi kediaman.

Teita waspada sejenak, tetapi berlari ke depan dengan ekspresi gembira saat mengenali identitas mereka.

“Batran-san! Massas-sama! Selamat datang kembali!”

Cahaya bersinar dari lampu gantung perunggu yang tergantung di langit-langit. Teita mengundang kedua lelaki tua itu ke ruang duduk. Dia mengeluarkan air saat teh sedang disiapkan.

“Mu, terima kasih, Teita.”

Pakaian Massas dan Batran dikenakan dan ditutupi oleh lumpur dan debu. Rambut abu-abu mereka kaku dan bercucuran keringat kering.

Mereka kembali ke Celesta setelah Teita berangkat ke kuil. Sepertinya mereka saling merindukan.

Batran, dari dana cadangan yang ditinggalkan Tigre, membayar para prajurit. Sejak itu, keduanya menunggu Teita kembali.

“Tujuh tentara kami tewas, dan tiga puluh lainnya terluka. Meskipun kami dihancurkan oleh musuh, sebagian besar pasukan kami melarikan diri. ”

Batran tertawa lemah.

“Kamu tidak perlu khawatir. Kami telah merawat yang terluka dan menguburkan yang mati. ”

Massas mengatakan ini sambil melihat Batran.

Teita gelisah.

Di antara keduanya, nama Tigre tidak disebutkan. Mereka cenderung meredakannya menjadi berita buruk.

Tanpa sadar, dia mencondongkan tubuh ke depan.

“Bagaimana dengan Tigre-sama? Pasti…”

“Kematiannya … tidak mungkin.”

Massas, bermandikan keringat, memberikan jawaban yang ambigu.

“Maaf, Teita.”

Air mata melayang ke wajah Batran yang keriput saat dia membungkuk.

“Tuan Muda ditangkap oleh musuh.”

Teita memegang celemeknya dengan kedua tangan, menahan keterkejutannya.

“Dia tertangkap … Apa maksudmu?”

“Aku akan menjelaskannya untukmu.”

Melihat Batran terlihat meminta maaf, Massas membuka mulutnya. Dia menerima tebusan dari Eleanora, seorang Vanadis dari Kerajaan Zhcted.

Setelah mendengar jumlah tebusan, Teita hampir pingsan lagi.

“Bahkan jika segala sesuatu di rumah ini dijual, tidak mungkin untuk mengumpulkan sebanyak itu!”

Jumlahnya sekitar tiga tahun dari penerimaan pajak dari Alsace. Ada cadangan sekitar satu tahun, namun, mereka butuh waktu lama untuk menghemat sebanyak itu.

Selanjutnya, mereka tidak punya waktu.

Sepuluh hari telah berlalu sejak permintaan Eleanora dikirim ke Kerajaan Brune. Hanya empat puluh hari tersisa.

“Jika kita tidak mampu membayar tebusan, apa yang akan terjadi pada Tigre-sama?”

“… Beberapa tahanan, jika mereka memiliki keterampilan, harus melayani musuh. Banyak yang menikah dengan wanita setempat dan menghabiskan hidup mereka sebagai tahanan perang. ”

Sebagian besar dijual kepada pedagang dari negara asing. Keberadaan mereka sering hilang sesudahnya. Contoh yang diberikan Massas sebenarnya cukup jarang terjadi.

“Itu tidak mungkin!”

Teita berteriak keras dan memukul meja. Cangkir Batran dan Massa bergetar.

“Tidak mungkin, Tigre-sama tidak akan kembali! Dan mendapatkan istri … ”

“Y-Yah, itu hanya jika waktu telah berlalu. Itu tidak selalu berarti itu akan terjadi segera. ”

Terkejut dengan sikap Teita yang mengancam, Massas menambahkan kata-kata itu dengan lemah.

“… Aku ingin tahu apakah kita bisa mencurinya entah bagaimana.”

Batran berbicara dengan suara gelap.

“Um, bagaimana dengan Yang Mulia?”

Tanpa rencana, Teita bertanya kepada Massas.

“Apakah Yang Mulia tidak akan membantu Tigre-sama?”

Massas terdiam dengan cemberut. Itulah jawabannya.

Massas ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia akan merasa sulit untuk jujur.

Ada banyak korban di antara prajuritnya. Juga, sebagai seorang bangsawan dari Brune, perlu dia menghadiri pemakaman Pangeran Regnas.

Keheningan berat mendominasi ruangan.

“… aku melihat.”

Teita memecah kesunyian.

“Aku akan berkeliling kota dan desa untuk meminjam uang.”

Kedua lelaki tua itu mendongak, mendengar kata-katanya yang tegas.

“Bahkan jika itu adalah satu perak, bahkan koin tembaga, kita bisa mengumpulkan banyak. Tigre-sama telah menjadi Dewa selama dua tahun. Tentunya beberapa akan memberikan bantuan mereka. ”

Massas mengangguk setuju.

“aku mengerti. Lalu, Teita, Batran, aku juga akan mencoba menemukan seseorang yang bisa kita andalkan. ”

“Terima kasih banyak, Massas-sama!”

Teita tersenyum dan membungkuk dalam-dalam.

Dia merasa bisa melihat harapan.

— Tigre-sama, aku pasti akan menyelamatkanmu. Tunggu sebentar!