LeitMeritz

Dia bermimpi, meskipun itu tidak terlalu bagus.

Di sebuah bukit kecil, pasukan kami dikumpulkan.

Saat itu waktu makan. Para prajurit menaruh pot yang sedalam satu barel di gundukan itu, yang telah diubah menjadi kompor. Mereka sedang menyiapkan sup ikan.

Ada sedikit punggungan di depan Dinant Plains, yang dataran tinggi tanpa akhir yang terlihat.

Ada dua puluh ribu tentara Brune berbagi makanan dengan pasukannya sendiri. Ribuan aliran panas melayang ke atas, dan para prajurit tampak seolah-olah mereka dipenjara dalam uap.

Tigre dan Massas berbicara sambil mengaduk makanan di dalam panci ketika beberapa pemuda muncul di depan mata mereka dengan suara tabrakan baju zirah mereka.

“Jadi kamu datang juga, Vorn.”

Pria yang mengatakan itu dengan nada mengejek secara terbuka adalah Zaien Thenardier.

Rumah Thenardier menyandang gelar Duke. Itu adalah keluarga terhormat yang lama tak tertandingi dengan keluarga Vorn. Itu memiliki banyak bangsawan yang memiliki kekuatan besar, dan wilayah yang dimilikinya luas. Dikatakan jumlah tentara yang dimobilisasi oleh rumah tangga dapat mencapai sepuluh ribu.

Bahkan dalam perang ini, yang terorganisir dengan tergesa-gesa, mereka memerintahkan pasukan empat ribu kuat.

Zaien adalah putra tertua dan pewaris keluarga Thenardier untuk rumah tangga. Dia saat ini berusia 17 tahun.

Meskipun dia mengenakan baju besi yang didekorasi dan mengenakan pedang indah di pinggangnya dengan cara yang mengesankan, layak untuk garis keturunannya, dia selalu memiliki ekspresi seolah-olah memandang rendah orang lain.

Di punggungnya ada rombongan pemuda yang menyanjungnya.

Sama seperti Zaien, mereka adalah bangsawan yang lahir dalam keluarga dengan jajaran marquis atau duke, mengenakan baju besi berkilauan dengan lambang rumah tangga masing-masing. Mereka memandang Tigre dengan meringis dan tampaknya tidak memiliki niat baik.

Tigre tidak bisa mengabaikan mereka, dan merasa berkewajiban untuk menunjukkan sopan santun minimal.

“… Aku di sini untuk melayani sebagai subjek setia Yang Mulia, jadi aku datang ke sini secepat mungkin.”

“Meskipun cukup mengagumkan untuk mengatakan itu, aku tidak yakin seberapa membantu kamu nantinya.”

Setelah Zaien mengolok-olok Tigre, tawa para bangsawan lainnya tumpang tindih. Mungkin karena usia mereka masing-masing sama, Zaien sering mengolok-olok Tigre sedemikian rupa.

“Aku bilang sebelumnya, keluargamu hanya berburu selama empat atau lima generasi. Aku hampir tidak bisa mengenali kamu sebagai bangsawan. ”

Dia meludahkan kata-kata itu dengan arogan dan segera mencoba menginjak busur Tigre, yang terbaring di tanah.

Tigre bergerak secara refleksif, mengambil busurnya secepat binatang buas.

“Uwa!”

Zaien terhuyung-huyung, kehilangan keseimbangan, dan jatuh dengan keras ke tanah, membawa serta salah satu pengikutnya.

“Beraninya kamu melakukan itu untuk menguasai Zaien!”

Kepada pengikut yang marah yang mengaum padanya, Tigre balas berteriak:

“Aku melindungi busurku!”

“Busur? Jika itu busur, lalu kenapa, kau pengecut! ”

“Betul. Tidak ada yang buruk dalam memecahkan omong kosong ini. kamu harus berada di garis depan dengan pedang! ”

“Aku yakin Dewa Perang, Trigraf, tidak akan pernah memberikan berkahnya kepada orang sepertimu!”

Pengikut lainnya menyatakan persetujuan mereka satu demi satu. Tigre mengertakkan gigi karena marah.

Di Kerajaan Brune, keluhan mereka dapat diterima.

“Busur adalah lengan pengecut yang tidak memiliki keberanian untuk mengekspos tubuhnya di hadapan pisau telanjang.”

Gerak pemikiran semacam itu berakar dalam pada Tentara Brune, yang tidak banyak menggunakan haluan.

Bukan saja prestasi para pemanah diabaikan, tetapi juga pemanah pada umumnya.

“Para pemanah semuanya adalah pemburu yang direkrut, petani yang tidak memiliki tanah, orang-orang yang telah melakukan kejahatan serius sebagai pejuang – atau beberapa orang untuk mengisi barisan yang tidak hebat dengan pedang atau tombak.”

Karena norma seperti itu, mereka yang menggunakan busur, bahkan sebagai tentara, dianggap sebagai penjahat dan kegagalan tidak berguna yang dipandang remeh.

Meskipun leluhur Tigre melakukan dinas militer terkemuka di mana ia diberi wilayah untuk berburu dan dipromosikan dengan gelar Earl, Massas mengatakan kepadanya: “Jika ia bukan pemburu, ia mungkin akan dipromosikan ke peringkat yang lebih tinggi. ”

“Tenang, kalian.”

Zaien berdiri dengan susah payah dengan bantuan, dan menghentikan tindakan pengikutnya.

Meski enggan, mereka masih berhenti menyalahkan Tigre.

Zaien melakukan suatu tindakan sambil menyingkirkan debu di zirahnya, menyilangkan lengannya dan menertawakan Tigre dengan cibiran.

“Alasan kamu menempel pada busur adalah karena kamu tidak bisa memegang pedang atau tombak, kan? kamu mungkin berpikir bahwa jika kamu pergi ke medan perang dengan busur, itu mungkin tidak cukup untuk berpura-pura menjadi seorang prajurit, kan? ”

Tigre tetap diam. Memang benar dia miskin dengan pedang dan tombak.

Jika dia keberatan di sini, Zaien akan memintanya untuk mengambil pedang atau tombak dan menunjukkan keahliannya dan menertawakannya. Ini pernah terjadi sebelumnya.

Ejekan Zaien tidak berhenti di sini.

“Untuk memulai, kamu adalah Earl Kerajaan Brune. Namun, kamu tidak dapat menggunakan pedang atau tombak dan berencana untuk pergi ke medan perang tanpa mengenakan baju besi. Apakah kamu tidak malu? Kawan, lihat penampilannya yang lusuh. Dia memiliki piring kulit, sarung tangan kulit dan bahkan legging kulit. Semua perlengkapannya terbuat dari kulit. Paling-paling, jubahnya layak, tetapi jika itu satu-satunya bagian yang layak, maka aku benar-benar merasa sedih dengan situasi keuangan wilayahnya. ”

“— Tuan Zaien.”

Massas, yang tetap diam sampai saat itu, berbicara dengan cemberut.

“Kata-katamu sangat mendalam. Namun, karena kamu mengatakan begitu banyak sekaligus, pastinya kamu menjadi haus … ”

Dia melanjutkan sambil menunjuk ke arah tertentu.

“Ada beberapa anggur rayion yang didistribusikan di sana. Mengapa tidak mencoba minum, untuk menghilangkan dahaga kamu? ”

Dengan nada sopan dan rendah hati, sikap Massas memberi tekanan pada pihak lain.

Martabat Knight tua ini, yang baru berusia 55 tahun, mengintimidasi Zaien.

Zaien mendengus dan melangkah mundur tanpa sadar ketika dia menyadari bahwa dia lupa sopan santun. Dia kemudian mendengus dan berbalik.

“Hei, ayo pergi.”

Tigre memperhatikan Zaien dan yang lainnya berjalan pergi, dan berterima kasih kepada Massas setelah memeriksa kondisi busurnya.

“Terima kasih. Kamu menyelamatkanku.”

“Tidak apa. Seharusnya aku yang minta maaf. Akan lebih baik jika aku melakukan intervensi sebelumnya, tetapi aku tidak dapat menemukan kesempatan untuk menerobos masuk. ”

Dari perspektif Zaien, Massas adalah aristokrat yang lemah yang tidak berbeda dengan Tigre. Jika mantan tidak tepat waktunya, dia hanya akan mendengus dengan tawa.

Sambil kembali untuk mengaduk wajan, Massas memandang daerah itu dengan santai.

Apakah tentara atau bangsawan, semua terkonsentrasi pada pot mereka, atau merawat lengan mereka sambil menghibur diri mereka sendiri dengan obrolan. Tidak ada seorang pun yang melihat ke arah sini, dan ketidakpedulian itu mencapai keadaan yang tidak wajar.

Mereka semua takut pada Zaien, jadi mereka menghindari hubungan dengan Tigre.

“Aku sekarang mengerti bahwa memegang pedang dan tombak bukanlah bukti keberanian.”

Massas berbicara dengan nada ironis. Tigre ingin mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi tutup mulutnya pada akhirnya. Karena tidak jauh, suara para bangsawan yang nyaris tak terdengar berkumpul di telinganya.

“Omong-omong, apakah kamu mendengar tentang apa yang dilakukan Duke Ganelon?”

“Apakah kamu berbicara tentang dia menaikkan pajak, menggunakan persiapan perang sebagai alasan?”

“Betul. Jika ada seorang gadis muda di rumah yang tidak membayar pajak, dia akan dibawa pergi. Jika tidak ada, maka rumah itu terbakar. ”

“Benar-benar patut ditiru. aku ingin memiliki otoritas untuk mengenakan pajak sementara juga. ”

Sang aristokrat tidak terlihat kesal, tetapi hanya menggerutu karena ketidakpuasan.

Duke Ganelon adalah salah satu bangsawan paling berpengaruh di Kerajaan Brune, setara dengan Thenardier.

Ada juga banyak bangsawan yang kuat di antara kerabatnya. Kekuatannya adalah sesuatu yang bahkan Raja tidak bisa abaikan.

Mengenai wilayah, para bangsawan Brune diakui dan diizinkan untuk memerintah suatu wilayah, tetapi untuk hak-hak istimewa tertentu, seperti menetapkan pajak, izin Raja diperlukan.

Duke Ganelon tidak hanya menentang peraturan ini dan mengenakan pajak tanpa berkonsultasi dengan Raja, tetapi juga melakukan hal-hal yang tidak manusiawi di wilayahnya. Namun, raja masih menoleransi hal itu.

“Untuk kisah seperti itu, Duke Thenardier tidak kalah dengan melakukan hal-hal semacam itu. Dia memerintahkan rakyatnya untuk berhenti minum selama perang sedang berlangsung. Mereka harus menyerahkan semua alkohol sebagai sumpah kepada para Dewa. ”

“aku melihat. Tetapi tidak sulit untuk bersembunyi atau membuat alkohol. Apa yang terjadi pada mereka yang dinyatakan bersalah melanggar larangan? ”

“Bagian tentang menculik anak perempuan keluarga mirip dengan metode Ganelon. Tetapi sebagai peringatan, aku mendengar bahwa pedang diberikan kepada suami dan istri atau ayah dan anak, dan mereka dibuat untuk saling membunuh. Tampaknya mereka bahkan bertaruh siapa yang akan menang. ”

Tigre mengepalkan tinjunya setelah mendengar percakapan itu.

Massas meletakkan tangan yang keriput di lutut Tigre ketika dia hendak berdiri.

“Tenang.”

“Apa, bagaimana mungkin aku bisa tetap tenang !?”

“Meskipun mungkin aku harus mengatakan ini keras, tidak ada yang akan berubah bahkan jika kamu mengatakan sesuatu.”

Dia benar. Tigre duduk kembali, tetapi amarahnya masih mendidih di dalam dirinya.

Dia mati-matian mengertakkan gigi dan menahan kesunyian, untuk menahan diri dari bertindak berdasarkan dorongan hati.

Dia marah karena Ganelon dan Thenardier tidak menganggap orang-orang di dalam kekuasaan mereka sebagai manusia. Mereka tidak ragu dalam kekejaman mereka. Dia marah pada orang-orang yang berbicara ringan tentang hal-hal kejam seperti itu dan orang-orang yang mengabaikan hal-hal itu tanpa keraguan. Akhirnya, dia marah pada ketidakberdayaannya, karena dia tahu dia tidak bisa melakukan apa pun.

“Ceritanya barusan, benarkah?”

“Meskipun itu hanya rumor … ada banyak yang serupa dengan ini. Meski begitu, orang yang dimaksud belum membantahnya. Kamu jarang datang ke ibukota, jadi tidak heran kamu tidak tahu tentang ini. ”

Mungkin ini benar-benar tidak bisa dihindari.

Tigre hampir tidak meninggalkan wilayahnya, tanah Alsace.

Dia tidak memiliki keinginan untuk bangkit di dunia dan mendapatkan ketenaran atau kemuliaan, juga tidak memiliki ambisi. Itu sebabnya dia tidak tertarik pada statusnya sebagai bangsawan.

Ditambah lagi, dalam pikirannya, dia tidak berniat berurusan dengan Zaien, yang merupakan salah satu putra para bangsawan.

“Yang Mulia masih mentolerir perilaku seperti itu …?”

Dengan takut dia bertanya.

Dia tidak mau mempercayainya.

“Tentu saja, Yang Mulia tidak mengatakan apa-apa kepada mereka saat ini.”

Tubuh gempal Massas bergetar ketika dia menggelengkan kepalanya dengan marah.

“Aku percaya Yang Mulia punya urusan sendiri untuk diselesaikan … Suatu hari, jika Yang Mulia tidak bisa mengendalikan mereka lagi, setidaknya Pangeran Regnas harus …”

Mata Massas menempel pada harapan tipis. Tiba-tiba, dia mendongak dan menatap Tigre. Yang terakhir, terganggu, melihat jarinya datang ke arahnya, mengarahkan mulutnya dan menusuknya di sana.

“Fue …?”

Itu terlalu mendadak. Tidak ada kata yang bisa keluar dari mulut Tigre.

Selain itu, tangan yang menghalangi mulut Tigre agak dingin, dan memiliki rasa besi yang tak terlukiskan.

 

◎

 

Ketika dia bangun, langit-langit redup ada di pandangan Tigre.

“— Jadi kamu akhirnya bangun.”

Tigre mendengar suara yang tidak memiliki intonasi. Segera setelah itu, dia merasakan sesuatu keluar dari mulutnya.

Yang meninggalkan mulutnya adalah pedang.

Pemilik pedang ini adalah seorang wanita dengan rambut emas yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“… Di mana aku harus mulai.”

“Ngomong-ngomong, ini pertama kalinya aku membangunkan seseorang dengan cara seperti itu.”

Dia kembali dengan tatapan dan kata-kata dingin. Tigre bingung dan mencoba menyapanya untuk sementara waktu.

“… Selamat pagi.”

“Ini adalah satu koku (dua jam) sepanjang hari.”

Tigre berdiri dan memandangi wanita itu sambil menggaruk kepalanya.

Dia mengenakan rok dan baju lengan pendek. Dia memiliki sarung tangan panjang yang sampai ke siku dan sepatu bot sampai ke lutut. Di pinggangnya ada pedangnya.

Dia mungkin lebih tinggi daripada Tigre, dan tampaknya dua atau tiga tahun lebih tua.

Dia jelas seorang wanita cantik, tetapi ekspresinya yang langka membuat wajahnya tampak keras, meninggalkannya dengan kesan yang tidak ramah.

Ada tiga fitur yang sangat menarik.

Diikat di sisi kiri kepalanya, rambutnya panjang keemasan.

Mata birunya sedingin marmer.

Dan meskipun dia tinggi dan seimbang, dia memiliki banyak payudara yang tidak cocok dengan tubuhnya yang ramping.

Tigre secara tidak sengaja menatap dua pembengkakan yang melotot dari balik pakaiannya. Wanita itu mengayunkan pedangnya dan melemparkan komentar yang tidak baik.

“— Jika kamu tidak bangun dengan benar, aku akan menusukmu.”

“… Maafkan aku.”

Tersipu, Tigre meminta maaf dengan benar.

Dia melihat ke sekeliling ruangan. Itu kecil, hanya berisi tempat tidur dia tidur.

Sinar matahari menyinari jendela, menerangi ruangan dengan terang. Lantai batu kosong, dan satu-satunya pintu menuju ke lorong. Busurnya bersandar di dinding.

“Sungguh, bahkan dengan tentara berteriak untuk kematianmu, meskipun kamu seorang tahanan … Bagaimana kamu bisa tidur nyenyak.”

“Itu salah satu keahlian spesialku.”

“Aku sarankan kamu menahan sedikit. Kamu tidak punya ketegangan. ”

Kemarahan bercampur dengan suara dinginnya. Tigre menatapnya dengan malu.

“Apakah aku benar-benar seburuk itu?”

“Sampai-sampai aku mengingat niat membunuhku.”

Wanita itu berbalik ketika dia memberikan jawaban pada Tigre, sementara itu mendorong pintu terbuka.

“Eleanora-sama telah memanggilmu. Silakan ikuti aku.”

Tigre memakai sepatu kulitnya dan dengan cepat mengikutinya.

“Senang bertemu dengan mu. aku —”

“Ini bukan pertemuan pertama kita, Earl Tigrevurmud Vorn.”

Dia menjawab tanpa berbalik, suaranya jelas menolaknya.

“Namaku Limlisha. Tidak perlu untuk mengingatnya. ”

LeitMeritz adalah sebuah kerajaan yang terletak di Kerajaan Zhcted, di bawah pemerintahan Eleanora.

Pasukan Eleanora tiba di ibukota kemarin. Sudah sepuluh hari sejak mereka berangkat dari Dinant.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada para prajurit, Eleanora meninggalkan para lelaki itu ke ajudannya, Limlisha, dan kembali ke ibu kota Raja bersama beberapa lelaki.

Itu perlu untuk melaporkan kemenangannya kepada Raja.

Selama kembali ke ibu kota, Tigre bertanya kepada penjaga beberapa kali, dan setiap kali tanggapannya sama.

“Kita tidak perlu menanggapi tahanan Vanadis-sama kita.”

Bahkan jika dia meminta untuk bertemu Eleanora, itu tidak mungkin bagi mereka untuk menerimanya. Apapun, tidak ada cara untuk melakukannya karena dia berangkat ke ibukota kerajaan untuk bertemu Raja.

Karena dia tidak punya pilihan lain, Tigre diam-diam patuh.

“… Kurasa aku akan mengikuti arus.”

Tigre membuat keputusan itu dan memandangi langit sampai larut malam. Pada siang hari, dia tertidur di atas kuda.

Mengikuti Limlisha, Tigre berjalan menyusuri lorong rumah tangga.

“Apa yang kamu cari dengan gelisah?”

Limlisha balas menatapnya dengan takjub ketika Tigre terlihat seperti anak kecil.

“Ya, aku hanya berpikir itu adalah bangunan yang sangat bagus.”

“Kamu adalah Earl, seorang bangsawan.”

“Aku seorang bangsawan yang miskin. Tidak ada gunanya membandingkan rumah kecilku dengan yang ini. ”

Dia menjawab tanpa rasa malu. Tigre memandang berkeliling, mengagumi langit-langit dan lantai.

Sampai sekarang, Tigre tidak pernah meninggalkan Kerajaan Brune, dan sekarang dia berada di Istana Kekaisaran provinsi. Mosaik yang menghiasi lantai itu baru baginya.

Sisi yang menghadap halaman bermandikan sinar matahari lembut. Di wilayah yang luas, tentara bekerja keras, berlatih. Itu bersemangat.

“Suasana yang bagus.”

“Itu karena ini adalah istana resmi Eleanora-sama.”

Limlisha menjawab seolah itu wajar.

Tentara berpatroli di koridor, dan yang dia duga adalah pelayan dan pelayan berjalan-jalan, kemungkinan melakukan pekerjaan mereka.

Tigre memikirkan tentang gadis yang seperti seorang adik perempuan yang sedang duduk di rumah ketika dia tidak ada.

— Teita pasti khawatir.

Ketika dia melihatnya pergi, dia tidak berharap hal seperti itu terjadi.

— Batran, dan semua orang juga, aku harap kamu berhasil kembali dengan selamat.

Di dadanya, ada ketidaksabaran.

Dia ingin kembali ke Alsace secepat mungkin. Namun, seorang tahanan yang melarikan diri dapat dihukum mati, jadi dia hanya bisa tetap diam.

Mereka akhirnya meninggalkan istana.

Dia berjalan sebentar sebelum Limlisha menghentikan kakinya.

“… Kita di sini.”

Dia dibawa ke tempat latihan di dekat benteng.

Eleanora berdiri dengan tiga tentara bersenjata di antara empat puluh. Dia mengenakan warna biru dengan longsword-nya yang berselubung di pinggangnya.

“Jika kamu membuat gerakan aneh … Tidak, tolong lakukan itu. Ini akan menghemat sedikit waktu dan tenaga. ”

Limlisha berbicara ketika dia membiarkan suara pedangnya lolos dari sarungnya di pinggangnya.

Meskipun ada permusuhan yang jelas, Tigre mengabaikannya.

— Tidak ada yang bisa dilakukan. aku seorang tahanan sekarang; kami adalah musuh sepuluh hari yang lalu.

“Hm, kamu datang.”

Eleanora memperhatikan Tigre dan berjalan mendekatinya dengan riang. Dia tersenyum pada Tigre dulu, lalu Limlisha.

“Kamu telah bekerja keras. Tetap saja, kamu butuh waktu untuk datang ke sini. ”

“aku minta maaf. Dia tidak mudah bangun. ”

“Kamu tidak bangun?”

Eleanora tampak ragu mendengar cerita tentang dirinya yang bangun hanya ketika dia memiliki pedang di mulutnya. Bahunya bergetar saat dia menahan tawanya.

“Bahkan sebagai tawanan, kamu tidur sangat nyenyak.”

“Dia benar-benar membosankan.”

Akhirnya, Eleanora tertawa dan menoleh ke Tigre.

“Tigrevurmud Vorn, itu nama yang cukup panjang untuk orang Brune. Apakah itu asli? ”

“aku menerima nama leluhur. Jika kamu merasa sulit, kamu bisa memanggil aku Tigre. ”

Tigre mengutip frasa yang biasa ia gunakan. Dia merasa aneh dipanggil Earl Tigrevurmud Vorn.

Wajah Eleanora tiba-tiba bersinar. Martabat sebagai Vanadis yang diketahui prajurit telah hilang; dia memegang ekspresi yang tepat dari seorang gadis seusianya.

“Kalau begitu, Ellen juga baik-baik saja. aku lebih suka jika kamu menggunakan nama itu. ”

Tigre menatapnya tanpa sadar. Dia berbicara secara intim dengan seorang tahanan. Mengatakannya dengan buruk, dia terlalu akrab.

“Eleanora-sama.”

Meskipun Limlisha mencela dia, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

“Dia tahananku. Ini bagus, Lim. ”

“Lim?”

Mendengar nama itu, Tigre menatap Limlisha dengan heran.

“Aku akan memberitahumu sekarang. Dia adalah salah satu pengawalku yang kudanya kau tembak, dan dia adalah gadis yang membawamu ke sini dari Dinant. ”

Tentu saja, fisiknya cocok.

Meskipun bingung bagaimana dia harus bereaksi, Tigre berterima kasih padanya dengan jujur.

“Meskipun mungkin aneh bagiku untuk mengatakan ini, terima kasih telah membawaku ke sini dengan aman.”

Tigre telah mendengar cerita tentang tahanan yang diejek dan diserang atau dibunuh dengan penyiksaan dalam konvoi. Beberapa meninggal tanpa makan.

Namun, dalam perjalanan kembali dari Dinant, Tigre tidak pernah dilecehkan. Dia bahkan diberi makanan yang layak.

Meskipun mungkin karena dia tawanan Ellen, Limlisha – yaitu, Lim, adalah orang yang mengaturnya dengan baik.

Dia tidak menanggapi Tigre. Apa yang harus dilakukan sudah dilakukan.

Namun, Lim menyembunyikan amarahnya saat dia berterima kasih dengan mengabaikan Tigre dan menghadap Ellen.

“Eleanora-sama, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan hari ini. kamu harus menyelesaikan tugas sepele kamu lebih awal, benar? ”

“aku tahu aku tahu.”

Ellen tersenyum pahit dan melambai. Dia menghadap Tigre dan tersenyum dengan sengaja.

“aku ingin mengklarifikasi hal-hal pertama, Tigre … tidak, Lord Vorn. Sesuai perjanjian antara negara-negara kami, kamu akan diperlakukan sebagai tawanan perang. Jika, dalam waktu lima puluh hari, tebusan yang diminta belum dikirim oleh Kerajaan Brune, yaitu, jika tebusan belum dibayarkan kepada aku, kamu secara resmi akan menjadi milik aku sesuai perjanjian. Yang mengikat kontrak ini adalah nama dan kehormatan Dewa, Radegast. Apakah ini dapat diterima? ”

Meskipun hampir tidak cocok, Tigre mengangguk dengan enggan.

Itu adalah kontrak yang diadakan antara setiap negara untuk perawatan tawanan perang.

Itu dibuat untuk menghindari pelecehan, penghinaan, dan, terus terang, pembunuhan. Itu adalah aturan yang memungkinkan negosiasi antar negara untuk maju secara efisien.

“Yah, kamu mungkin agak khawatir tentang tebusan.”

Tigre mendengar nomor itu datang dari mulut Ellen dan berdiri terpaku di tempat itu dengan mulut ternganga.

Itu adalah angka yang dekat dengan total pendapatan pajak yang dinaikkan oleh Alsace dalam waktu tiga tahun.

Dia merasa pusing karena dampaknya.

“… Apakah mungkin untuk mengurangi jumlahnya?”

“Tidak.”

Respons yang datar.

— Yah, tidak ada alasan baginya untuk melakukannya.

Dalam banyak kasus, tujuan mengambil tawanan musuh adalah untuk mengambil uang tebusan. Tidak mungkin dia akan menguranginya dengan mudah.

“Kamu akan tinggal di sini di Istana Kekaisaran. Tak perlu dikatakan, segala upaya untuk melarikan diri akan menemui hukuman mati. ”

Dia seperti ikan sekarat karena air. Tigre dengan putus asa mencari ingatannya untuk penghematan di wilayahnya.

Itu berjumlah sekitar satu tahun penerimaan pajak, jadi itu hampir tidak cukup.

— Jika aku dapat berbicara dengan Teita atau Batran, atau mungkin Sir Massas, yang lebih dikenal luas, mereka mungkin dapat mengumpulkan uang.

Sederhananya, persiapan untuk tebusan itu sia-sia.

Dia merasakan sakit di antara matanya saat dia memikirkan masa depannya yang suram. Dia hampir pingsan, tetapi sebelum itu terjadi, Tigre entah bagaimana berhasil mengumpulkan kekuatan di kakinya.

Mendukung tubuh dan anggota tubuhnya dengan semua kekuatan yang bisa dikerahkannya, dia kembali menatap Ellen.

— aku harus kembali ke Alsace.

aku lahir dan dibesarkan di sana. Itu adalah tanah penting yang aku warisi dari ayah aku.

aku khawatir tentang keselamatan para prajurit juga. aku yakin orang-orang aku khawatir.

Yang terpenting, aku berjanji pada Teita bahwa aku akan kembali.

aku ingin menjawab keinginan mereka.

“Jadi … urusan apa kamu harus memanggilku ke tempat seperti itu?”

Tigre berbicara dengan kata-kata kurang ajar dan nada yang cocok. Mata merah tua Ellen tersenyum senang ketika dia menatapnya dengan kagum.

“Tentu saja, bukan hanya itu yang aku memanggilmu di sini.”

Ellen menunjuk ke busur pelatihan yang duduk di sepanjang dinding.

“Tembak panah dari sini dan tekan itu.”

“Itu saja?”

Tigre, yang bersikap defensif, merasa itu agak anti-klimaks.

Jarak ke target adalah tiga ratus alsin (sekitar tiga ratus meter). Bahkan bagi mereka yang ahli dalam haluan, jarak akan tampak seperti lelucon yang buruk.

Menembak panah pada jarak itu sudah merupakan tantangan tersendiri; untuk mencapai target akan membuatnya mustahil.

Namun, jarak itu bukan masalah besar bagi Tigre.

Meskipun dia tidak tahu apa yang dia rencanakan, dia memutuskan untuk melakukannya dengan cepat.

Salah satu prajurit membawa busur dan empat anak panah. Lelaki itu memiliki ciri-ciri halus dan rambut hitam berkilau yang indah sampai ke pundaknya.

Setelah Tigre menerima busur dan anak panah darinya, alisnya sedikit dirajut.

“Busur yang mengerikan …”

Bahannya hampir tidak cocok, dan kondisi cengkeramannya buruk. Merangkai, juga, dilakukan dengan buruk. Ada juga beberapa warping. Jelas niatnya.

Ellen memandangnya dari kejauhan seperti anak kecil, dipenuhi dengan harapan. Apakah dia tidak terlibat? Jika itu masalahnya, kecil kemungkinan ini adalah busur standar untuk Tentara Zhcted.

Dia tidak yakin apakah dia tahu ini.

Pikiran yang tidak menyenangkan terlintas di benaknya. Memikirkan kembali, busur di Brune juga tidak bagus.

— Itu tidak mungkin masalah kemampuan pembuat … Pertama-tama, tidak ada profesi sebagai pengrajin busur.

Busur Tigre dibuat oleh ayahnya ketika dia masih kecil. Pilihan bahan, juga, dibuat sesuai dengan pengetahuan dan teknologi negara lain, seperti Zhcted.

Keakuratan panahnya bukan hanya karena keterampilan Tigre, tetapi juga kualitas alatnya.

Sambil berpura-pura memeriksa kondisi haluan, dia melihat seorang prajurit yang melewatinya haluan di penglihatan tepi dan melihat beberapa tentara menyeringai.

“Trik kecil seperti itu.”

Karena dia marah, bisikan keluar dari mulutnya.

“Apa itu?”

Lim, yang berdiri di dekatnya, menatapnya dengan ragu. Rupanya dia belum mendengar kata-katanya. Tetap saja, mengeluh tentang kualitas haluan sebagai tawanan perang itu rumit.

“Aku ingin mengkonfirmasi sesuatu. Tidak perlu bagiku untuk mencapai target dengan keempat panah, hanya satu, benar? ”

“Itu adalah pernyataan yang agak malu-malu untuk seseorang yang membunuh kudaku dengan satu panah.”

Meskipun dia pikir Tigre bersikap sarkastik, dia tetap tanpa ekspresi. Tidak ada tanda-tanda kedengkian. Sepertinya dia tidak memperhatikan bahwa busur itu lebih rendah.

“Jika kondisi fisikmu buruk, aku bisa mengatakan pada Eleanora-sama untuk menahannya di lain hari.”

“Tidak, aku akan melakukannya.”

Dia menjawab dengan nada yang kuat. Tigre mengatur busur di tangannya.

“Namun, tolong izinkan aku untuk mencapai target dengan hanya satu panah. aku tidak percaya diri dengan busur yang tidak biasa. ”

Lim membungkuk setuju dan segera berjalan ke Ellen. Setelah berbicara beberapa kata, Ellen menatapnya tanpa ketidakpuasan, seolah mengatakan “Silakan mulai.”

Tigre nocked panah pertama dan melepaskannya.

Itu terhenti sebelum mencapai target, jatuh ke tanah kurang dari dua ratus juga. Tawa dan ejekan terdengar di antara para prajurit.

Dia tidak keberatan dan melepaskan panah berikutnya.

Dengung panah terdengar saat terbang melengkung. Itu mengenai dinding kastil, jauh dari target.

Para prajurit tertawa keras. Beberapa mengguncang bahu mereka, yang lain menatapnya dengan kasihan atau jijik. Banyak tatapan menusuk Tigre.

“Apakah kamu melakukan ini dengan serius?”

Lim, berbicara dengan suara jengkel, memandang Ellen.

Ellen tampak bermasalah. Meskipun dia mencoba untuk menyelesaikan masalah dengan benar, dia memandangnya seolah dia dimarahi oleh seorang guru.

“Aku akan melakukannya.”

Tigre dengan bersemangat menjawab dan menggerakkan panah ketiga.

“Hei, apa kamu masih melanjutkan? Kamu benar-benar rela membuat tontonan dirimu sendiri? ”

“Mungkin kamu ingin penggantinya. Meskipun dia bisa mencapai target, dia bahkan tidak bisa menembak dengan lurus. ”

“Vanadis-sama, apakah kamu benar-benar membuat pria seperti ini sebagai tawananmu?”

“Ini pertunjukan yang sangat bagus. aku ingin tahu apakah sesuatu yang baru akan ditampilkan besok. ”

Meskipun para prajurit dengan sengaja berbicara buruk, Tigre tidak merasa terganggu.

Dia terbiasa dengan pelecehan semacam itu. Dia telah menerima pelecehan mental yang tidak ada bandingannya dengan ini berkali-kali.

Dia mengambil napas dalam-dalam dan menatap langit untuk perubahan kecepatan, menggerakkan lehernya.

Dalam visi Tigre adalah bayangan hitam.

— Apa itu?

Lehernya berhenti bergerak dan dia melihat dengan seksama.

Dalam sekejap, dia mengerti identitas bayangan itu. Menggigil berlari di tulang belakang Tigre saat dia berteriak pada Ellen.

“Turun!”

— Seorang arbalest …!

Itu berbeda dari busur yang digunakan Tigre. Itu adalah busur mekanik; tali busur ditarik oleh winch dan ditembak dengan pemicu.

Sulit untuk mempertahankan dan rentan terhadap kegagalan, tetapi bisa mencapai maksimum tiga ratus lima puluh alsin (sekitar tiga ratus lima puluh meter) dan dapat dengan mudah melewati perisai dan baju besi dengan kekuatan yang cukup untuk baut untuk mengeluarkan yang lain sisi.

Bayangan hitam di benteng memegang satu.

Sebuah baut tebal dilepaskan dari arbalest.

Deru udara melesat ke arah Ellen. Dia tidak punya waktu untuk menghindarinya.

Namun, Ellen tidak panik, dia juga tidak beranjak dari tempatnya.

“— Arifal!”

Mengucapkan kata-kata itu seperti mantra, pedang di pinggangnya mengeluarkan percikan api, memotong atmosfer dan menghamburkan partikel-partikel perak.

Dalam sekejap, udara dengan cepat membengkak, seperti ledakan. Badai mengamuk tentangnya.

Rambut panjang perak-putihnya menari dengan angin. Baut, terjalin dalam badai yang hebat, terlempar jauh dari orbit.

Itu melewati ruang kosong darinya dan jatuh ke tanah dengan lemah.

— Apa yang baru saja terjadi?

Tigre menatap Ellen dengan heran.

Itu bukan kebetulan; itu tidak mungkin.

Saat mempelajari haluan, Tigre belajar tentang yang paling arbalest. Dia memiliki pengetahuan tentang kekuatan baut tebal. Angin tidak bisa dengan mudah meniupnya keluar dari orbitnya.

“Tangkap pria itu!”

Lim berteriak. Semua prajurit memegang busur, namun, jauh dari membentur bayang-bayang, mereka bahkan tidak bisa mencapai benteng.

Orang-orang dengan pedang atau tombak berlari ke benteng.

Prajurit yang menjaga tembok, menanggapi keributan itu, mulai mengejar bayangan itu.

— Ini tidak ada hubungannya denganku.

Tigre bergumam pada dirinya sendiri. Meskipun dia berteriak secara refleks, dia bukan bawahan Ellen, juga bukan pria kota ini.

Sambil memikirkan itu, tiba-tiba, Tigre ingat pertemuan pertamanya dengan Ellen.

“Kamu terampil.”

Dia tersenyum ketika dia berkata begitu.

Teita, Batran dan anak buahnya, almarhum ayahku, kapan terakhir kali aku dipuji karena lengan busurku?

“Haruskah aku menangkapnya hidup-hidup?”

Mengangkat panah, Tigre bertanya pada Lim dengan nada datar.

“Apakah ini benar-benar situasi di mana kamu bisa mengatakan itu …?”

Menggenggam pedang dengan tangannya sampai menjadi putih, Lim menatap bayangan di benteng dengan kecewa. Dia ingin memimpin para prajurit, tetapi tidak bisa meninggalkan sisi Ellen.

Bayangan itu berlari cepat melintasi dinding. Begitu dia mencapai menara, dia bisa dengan cepat melarikan diri ke luar.

“aku mengerti. aku akan mendapatkan kakinya. ”

Tigre mengucapkan kata-kata itu saat dia dengan kuat menarik busurnya hingga batasnya.

Setelah menembakkan dua panah sebelumnya, ia memahami kondisinya dengan sempurna.

— Pada jarak ini, aku tidak akan ketinggalan.

Lim menatapnya dengan ragu.

Lalu tatapannya berubah menjadi kejutan.

Tali busur bergetar.

Panah bergema dengan dengungan tajam saat menggambar busur besar, menusuk kaki bayangan.

Bayangan itu jatuh di atas benteng dan ditangkap oleh para prajurit yang akhirnya menyusul.

“Apa itu tadi?”

Salah satu tentara di benteng memandang Tigre. Tidak ada kata lain yang keluar.

Para prajurit lain juga memandang Tigre dengan takjub.

“Mustahil. Dia menembak lebih dari tiga ratus alsin (sekitar tiga ratus meter) dari posisi itu ke benteng … ”

“Tidak, jika kamu berpikir tentang ketinggian menara, itu bisa lebih. Tidak mungkin.”

“Aku tidak percaya … Apakah itu keterampilan manusia, atau bisakah semua orang di Brune melakukan ini?”

Meskipun suara-suara itu menunjukkan keheranan dan keterkejutan, ada juga kekaguman di dalamnya.

Ada yang berakar di tempat, yang lain memandang ke langit, dan beberapa menutupi dahi mereka dengan tangan dan melafalkan nama-nama para Dewa.

Kebencian di area pelatihan tidak lagi tersisa.

“Dia melakukan sesuatu seperti itu … dengan busur yang mengerikan …”

Para prajurit yang melewati haluan Tigre pucat ketakutan.

“— aku ketahuan.”

Tigre mengangkat bahu. Meskipun dia tidak memegang emosi lagi di dadanya, dia bingung. Dia memperhatikan dia bermandikan tatapan sekaligus.

Panah keempat tetap di tangannya. Meskipun Lim telah melihatnya sebelumnya, dia tidak terlihat berbeda dari para prajurit lainnya. Ketika matanya bertemu matanya, dia mengerti tubuhnya tegang.

Dia kembali menatap Ellen.

“Aku akan bertanya padamu sekarang. Bagaimana dengan tembakan keempat? ”

“Sudah cukup dengan ini. aku lebih suka tidak kehilangan ini. ”

Rambut tajam Ellen bergerak lembut saat dia menggelengkan kepalanya.

“Kamu melakukannya dengan baik.”

Ellen tersenyum pada Tigre dengan tulus, pedangnya masih terselubung di pinggangnya. Angin bertiup dari suatu tempat, menggelitik rambut Tigre.

— Baru saja…

Tigre menempatkan tangannya di rambutnya tanpa sadar. Dia pikir Ellen entah bagaimana menggunakan pedang panjangnya untuk menghasilkan angin.