Bab 4 – Cincin

Di ruangan Shisei, Saito mengirimkan data terjemahan yang sudah difinalisasi kepada editor yang bertugas. Ia tidak menggunakan surel konvensional, melainkan aplikasi obrolan yang hanya digunakan di dalam perusahaan. Pesannya langsung dibaca, dan presiden perusahaan mengirimkan tanggapan.

“Terima kasih banyak. Merupakan suatu kehormatan untuk menerima bantuan kamu yang murah hati untuk proyek ini, Saito-sama. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan bantuan kamu, dan kami tidak akan pernah melupakan bantuan ini…”

Saito dengan canggung membaca teks ini yang kedengarannya tidak akan dikirimkan kepada seorang karyawan paruh waktu.

“Begitu banyak informasi yang tidak perlu… Buatlah singkat dan efisien.” Saito mengerang.

Pada saat yang sama, Shisei mengintip layar ponselnya.

“Tidak ada cara lain. Karena Kakak terhubung dengan Grup Houjou, pada dasarnya kamu dapat memutuskan hidup dan mati mereka. Mereka mungkin ingin berada di pihakmu.”

“Setidaknya buatlah tidak terlalu kentara, ini hanya menyakitkan…”

“Hal yang sama terjadi pada Shise. Mereka memberinya permen.”

“Menurutku mereka punya niat lain selain sekadar ingin membuatmu senang.”

Saito benar-benar mempertanyakan struktur perusahaan ini, bahkan putri presiden perusahaan pun diperlakukan seperti binatang di kebun binatang. Di sana, Shisei mencengkeram leher Saito.

“Kakak, bermainlah dengan Shise. Dia gadis yang baik dan menunggumu menyelesaikan pekerjaanmu.”

“Oke. Apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Konsentrasi Satu Orang.”

Saito belum pernah mendengar kombinasi itu sebelumnya.

“Bukankah sebaiknya kamu memainkan game itu sendiri saja?”

“Shise akan makan camilan sementara Kakak bermain Konsentrasi satu orang.”

“Kita main Old Maid saja, ya?”

“Oke.” Shisei duduk di pangkuan Saito.

“Bagaimana kita seharusnya bermain di posisi ini?”

“Kita tidak perlu melakukan itu, itu akan mempererat ikatan kita.”

“Kurasa kita tidak butuh ikatan yang lebih dalam dari ini.” Saito mengangkat Shisei dan menyuruhnya duduk di bantal di depannya.

Jangan remehkan permainan kartu seperti itu. Dengan kemampuan kalkulatif Shisei yang mengagumkan, permainan Old Maid yang biasa-biasa saja ini dipenuhi dengan strategi tingkat tinggi, menciptakan sensasi yang tak ada duanya. Sejak mereka bisa berpikir, mereka menyukai pertarungan yang sungguh-sungguh dan serius seperti ini. Setelah bermain kartu seperti itu, Reiko pun datang.

“Kerja bagus. Aku sudah menerima laporan pengiriman berkasmu. Ini gajimu.”

Saat diberi amplop tebal, Saito terkejut.

“Apakah kamu yakin tidak akan membuat cek ini?”

Reiko tertawa terkekeh.

“Apakah kamu tipe orang yang suka membuat kesalahan, Saito-kun?”

“aku mencoba untuk seteliti mungkin.”

“Benar? Kesalahan apa pun yang tidak dapat kamu temukan, tidak mungkin karyawan kami dapat menemukannya. Mungkin hanya aku yang dapat menemukannya.”

“Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerimanya.” Saito memasukkan amplop itu ke dalam tas pelajarnya.

Mengetahui dari mana dokumen-dokumen ini berasal, presiden perusahaan mungkin tidak akan repot-repot memeriksanya.

“Kau akan makan malam bersama kami, kan?” tanya Reiko, seolah itu adalah hasil yang sudah jelas.

Saito melihat ke arah jam. Saat ini, dia seharusnya tidak bisa pergi ke toko perhiasan sebelum tutup. Karena dia bekerja keras untuk cincin itu, dia tidak ingin cincin itu terjual habis.

“Tidak, aku akan pulang lebih awal hari ini. Kalau tidak, rumahku akan berubah menjadi medan perang.”

“Apakah kau sudah memberi tahu gadis itu tentang kedatanganmu ke sini?”

Dengan ‘gadis itu’, dia pasti sedang membicarakan Akane. Reiko tampaknya tidak suka menggunakan namanya.

“Aku merahasiakannya.”

“Hmmm… Jadi kenapa dia…” Reiko sedang merenungkan sesuatu. “Tidak ada yang bisa kulakukan, aku akan membiarkanmu pulang hari ini. Sebagai gantinya, kau akan datang mengunjungi kami lagi segera, oke?”

“Ya, aku akan mampir sebentar lagi. Aku sangat berterima kasih atas semuanya.”

“Wah, itu datang begitu saja. Aku hanya berharap kamu bahagia, Saito-kun.” Reiko memeluk Saito dengan lembut, mengusap kepalanya.

Orang yang paling peduli pada Saito menggantikan orang tuanya adalah Reiko. Karena dia tahu bahwa Shisei dan Reiko ada untuknya, Saito dapat melewati hari-hari dingin dalam kesendirian.

Saat meninggalkan pintu depan, sopir pembantu sudah menunggu, dan Shisei menawarkan bantuannya.

“Kakak, berusahalah sebaik mungkin.”

“Ya.”

Saito dengan lembut memberi Shisei tepukan rendah, lalu melompat ke dalam mobil. Ia turun di dekat distrik perbelanjaan, dan menuju ke toko perhiasan. Dengan sedikit kecemasan yang mengganggunya, Saito mencari kotak perhiasan itu, dan untungnya masih menemukan sebuah cincin yang tersisa. Ia menghela napas lega, dan memanggil seorang karyawan.

“Permisi, aku ingin membeli cincin ini.”

“Hadiah untuk pacarmu!?” Karyawan itu tampak sangat tertarik, dan bergegas menuju Saito.

Namun Saito ragu-ragu.

“T-Tidak, dia bukan pacarku.”

“Jadi untuk kakak perempuanmu, atau ibumu mungkin?”

“Tidak, itu juga bukan…”

Dia tidak bisa mengakui bahwa ini akan menjadi hadiah untuk istrinya. Karyawan itu tampak bingung, tetapi tetap tersenyum penuh semangat.

“Mengerti. Bisakah kamu memberi tahu aku ukuran jari orang spesial kamu?”

“Ukuran…!?” Saito bingung.

Ia tidak pernah sekalipun memikirkan hal itu. Karena ini adalah pertama kalinya ia membeli cincin, ia hanya memikirkan harga dan tidak ada yang lain. Keringat membasahi punggungnya. Ia tahu bahwa jari-jari Akane kecil.

“S, kumohon…”

“Dengan cincin ini, kami memiliki ukuran 5 hingga ukuran 10…”

“Ugh…”

Karyawan itu memasang wajah minta maaf, pada dasarnya berkata ‘Pasti sulit bagi seorang perawan untuk membeli cincin seperti ini’. Hanya itu saja membuat Saito ingin segera kabur.

— Haruskah aku kembali setelah mengukur ukurannya…? Tapi jika aku melakukannya, aku akan merusak kejutannya… Belum lagi dia mungkin tidak mengetahuinya sendiri…

Dia punya pilihan untuk mengukur ukurannya saat dia tidur, tetapi jika dia bangun di tengah jalan, dia akan dibunuh dengan tuduhan pelecehan s3ksual. Saat Saito berada di jalan buntu, karyawan itu tersenyum.

“Tidak apa-apa, meskipun ukurannya tidak cocok, kamu masih bisa menyesuaikannya, atau membeli yang lain.”

Diperlakukan dengan baik seperti itu hanya membuat harga diri Saito semakin terluka.

“Apakah kamu punya contoh ukuran yang bisa aku lihat? aku seharusnya bisa mengetahuinya dengan itu.” Tanyanya.

“Kecuali kamu seorang veteran, menebak ukurannya hanya dengan melihatnya saja cukup sulit…”

“Tidak apa-apa.”

Dengan itu, karyawan itu mengeluarkan sebuah etalase berisi contoh-contoh. Setelah memeriksa berbagai contoh, Saito menambahkan informasi yang ia peroleh dari jari Akane dengan kode visual di depannya. Karena ia melihatnya memasak beberapa kali, ia ingat bahwa jari-jari Akane sangat ramping. Membandingkannya dengan tampilannya saat ia memegang pisau dan peralatan lainnya, Saito menebak ukurannya. Ia tidak akan membuat kesalahan dengan ini.

“…Ukuran 5 ya.”

“Dipahami.”

Karyawan itu mulai membungkus cincin itu dengan sutra, memasukkannya ke dalam kotak kecil, dan menghiasinya dengan pita.

“kamu juga memiliki opsi untuk menambahkan kartu tanpa biaya. kamu dapat memilih antara ‘Eternal Love’ dan ‘To my beloved one’, mana yang kamu pilih?”

“Aku tidak membutuhkan keduanya!”

“aku yakin pacar kamu akan sangat senang melihat kartu seperti itu. Itulah cara terbaik untuk menyampaikan cinta kamu.”

“Dia bukan pacarku!”

Lagipula, tidak ada yang lebih manis daripada cinta yang terlibat. Setelah menerima kantong plastik dengan desain toko perhiasan di atasnya, dia pergi. Dia berhasil melewati rintangan pertama, tetapi dia masih belum beruntung. Memberikan cincin itu kepada Akane adalah yang terpenting. Namun, Saito khawatir apakah dia bisa melakukannya semulus yang dia inginkan.

Saat memasuki pintu depan, wajahnya langsung dikejutkan oleh suasana tegang yang memenuhi rumah. Berdiri di lorong menuju ruang tamu—adalah Akane. Dia berdiri di sana dengan lengan disilangkan, menyerupai penampilan legendaris Musahibou Benkei, berdiri di Jembatan Gojo. Bibirnya terangkat membentuk seringai menakutkan, membentuk wajah mengerikan yang biasa terlihat pada iblis.

— Aku mati!

Segera setelah melihat ini, Saito menyesal tidak mendapatkan asuransi jiwa. Lagi pula, memiliki asuransi tidak akan menyelamatkannya dari kematian, jadi pada akhirnya itu tidak ada gunanya. Di sana, dengan suara seperti datang langsung dari neraka, tenggorokan Akane bergerak.

“Kauuu… Kenapa kau tidak menjawab panggilannya…?”

“Panggilan…? Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Jangan pura-pura bodoh! Kamu bilang kamu sedang sibuk, tapi kamu mungkin sedang menggoda Shisei-san, kan!? Kamu sedang melakukan sesuatu yang cabul, kan!?”

“Eh…” Saito bingung.

Akan tetapi, melihat Akane meraung marah dan berlinang air mata, Saito menyadari bahwa jawaban setengah matang akan berujung pada malapetaka.

“Bagaimana kamu tahu aku ada di tempat Shise?”

“Kekuatankuuuuuu!”

“Kekuatan super?”

Saito mengira dia hanya mengarang sesuatu, tetapi menyangkalnya mungkin akan menambah masalah. Akane melotot ke arah Saito.

“Jika kamu sangat menyukai Shisei-san, mengapa kamu tidak menikahinya saja!? Dengan begitu, kamu pasti akan mendapatkan perusahaan!”

“Aku merasa kamu salah paham tentang sesuatu, tapi Shise dan aku tidak berada dalam hubungan seperti ini!”

“Jika kau tidak ingin pulang lagi, pergilah saja! Aku akan tinggal di sini sendiri! Karena aku bisa menabung untuk makan dan biaya hidup, aku tidak perlu khawatir saat aku tua nanti!” Akane menghentakkan kakinya ke tanah karena marah.

Dia hanya mengoceh tanpa alasan saat ini. Dia mungkin sangat kesepian di sini tanpa Saito di dekatnya. Tidak, mengingat Akane, itu pasti bukan alasan yang lucu.

Sekarang setelah semuanya terjadi, menyembunyikannya lebih jauh bukanlah pilihan. Jika dia mengungkapkan semuanya di sini, dia akan lolos dengan lebih sedikit cedera. Saito bergerak untuk membuka punggung muridnya dengan cincin di dalamnya, tetapi tangannya berhenti.

— Aku akan menelepon Akane…? Aku…kepada Akane…?

Tepat di garis finis, dia mulai gugup. Dia tidak pernah benar-benar memikirkannya, tetapi bukankah itu masalah yang cukup besar bagi seorang anak laki-laki untuk memberikan cincin mahal kepada seorang gadis sebagai hadiah? Gadis itu mungkin akan salah mengartikan niatnya sebagai sesuatu yang lain. Saito ragu-ragu. Meski begitu… kembali sekarang juga bukan pilihan.

Saito ingin menghabiskan hari-harinya bersama Akane dengan tenang. Ia tidak ingin melihat Akane marah sepanjang waktu, melainkan menikmati senyumnya selamanya. Itulah perasaannya yang jujur, dan ia ingin menghargainya. Sambil berusaha menahan jantungnya yang berdebar kencang, Saito memberikan Akane kotak kecil itu.

“Ini…hadiah untukmu.”

“Eh…?” Akane bingung. “Bom AA…?”

“Tidak, jadi buka saja.”

“O-Oke…” Akane membuka kotak kecil itu dengan hati-hati, hanya untuk menemukan cincin yang berkilau di dalamnya. “Ini… adalah cincin yang kulihat sebelumnya…”

“aku bekerja paruh waktu untuk bibi aku sebagai penerjemah. Karena kondisinya aku harus bekerja di tempat Shise saat itu, aku jadi pulang larut malam. Maaf soal itu.”

“E-Ehhh…? Kenapa…? Apa maksudnya ini…?” Akane menatap cincin itu dengan sangat tidak percaya.

Dia jelas tidak menduga hal seperti ini akan terjadi. Dia memeluk cincin itu di dadanya, dan berlari keluar ruangan seperti dikejar setan.

—Mungkin …dia merasa jijik juga…?

Tampaknya negosiasi perdamaian berakhir dengan kegagalan. Saat Saito diserang oleh perasaan lesu yang parah, Akane tiba-tiba kembali. Dia menjulurkan kepalanya dari kusen pintu yang baru saja dia tinggalkan, wajahnya merah padam. Dia tampak hampir meledak hanya karena malu, saat dia menyatakan dengan suara gemetar.

“T…T-Terima kasih!”

Kali ini, dia tampaknya mencapai batasnya, dan menjerit sambil melarikan diri.

—Apakah ini berarti…berhasil…?

Saito tidak begitu yakin, tetapi pipinya terasa panas.

 

* * *

 

Sinar matahari pagi langsung menyinari kelopak mata Saito. Karena dia bekerja hingga larut malam selama beberapa hari terakhir, dia pasti sangat kelelahan. Tepat saat rasa kantuk hampir membuatnya tertidur lagi, dia merasakan sesuatu di sebelahnya bergerak. Entah bagaimana dia berhasil membuka kelopak matanya yang berat, hanya untuk mendapati Akane dalam pakaian tidurnya, tampak gelisah. Dia duduk di tempat tidur seperti saat wawancara pernikahan, dan menoleh ke arah Saito dengan mata berbinar.

“…Ada apa?”

“Hm!”

Saat Saito mengangkat tubuhnya, Akane menunjukkan tangan kanannya. Di jari manisnya, terpancar cincin yang dibelikan Saito untuknya, memancarkan cahaya yang menenangkan. Ukurannya tampak pas, yang membuat Saito bisa bernapas lega.

“B-Bagaimana…? Apakah terlihat bagus…?” tanya Akane dengan gugup.

“Ya, kelihatannya bagus.”

“Hehehe…”

Melihat senyum yang dapat mencairkan es yang begitu menenangkan, Saito merasa semua kelelahannya tersapu bersih. Itulah senyum yang ingin dilihatnya. Saat bersama Akane yang tersenyum, dia tidak merasakan sakit atau penderitaan. Pada saat yang sama, Akane meletakkan tangannya di bibirnya, dan mulai menggerakkan kakinya.

“Kenapa…kau memberiku cincin ini?”

“Hm…yah…sebagai bukti rekonsiliasi?”

“Bukti rekonsiliasi?”

“Aku ingin kita bersikap baik satu sama lain, dan bersenang-senang bersama.” Saito merasa sangat gelisah.

Meskipun dia tidak punya niat lain dengan hadiah ini, menyuarakan emosinya seperti ini terlalu memalukan baginya untuk tetap tenang.

“Kamu ingin…bergaul denganku?”

“Jika memungkinkan…”

“A-aku mengerti…” Akane mengalihkan pandangannya.

Suasana canggung, “terlalu manis untuk kebaikanmu sendiri” memenuhi kamar tidur. Saito merasa lebih dekat dengan Akane daripada sebelumnya, dan merasakan panasnya yang manis darinya. Akane turun dari tempat tidur, dan melangkah ke lantai dengan kaki telanjangnya. Mengenakan pakaian tidurnya yang tipis, dia memunggungi Saito.

“Apakah kamu akan terlambat hari ini juga?”

“Tidak, pekerjaan paruh waktuku sudah selesai. Aku akan pulang seperti biasa.”

Bibinya memintanya untuk meneruskan pekerjaannya sedikit lebih lama, tetapi Saito tidak membutuhkan uang itu. Ia hanya membeli buku dan permainan, jadi ia sama sekali bukan orang yang boros.

“Kalau begitu, aku akan membuatkanmu makan malam yang lezat malam ini.”

Telinga Akane menjadi merah padam saat dia keluar dari kamar tidur.

* * *

Begitu sampai di rumah, Akane langsung mengunci diri di ruang belajarnya. Dia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari laci, lalu duduk di kursi. Merasa seperti berada di atas awan, dia memasangkan cincin itu di jari manis tangan kanannya. Karena perasaannya benar-benar kacau kemarin, dan karena dia sibuk pagi ini, dia tidak punya banyak waktu untuk memeriksanya dengan saksama. Dia membelai bagian atas cincin itu dengan lembut, yang membuatnya merasa geli. Ketika dia mengarahkan batu permata berbentuk hati itu ke jendela, batu itu menyala dalam warna merah terang.

“Indah sekali…” gumam Akane.

Ini adalah pertama kalinya dia menerima hadiah dari seorang laki-laki. Belum lagi harus dari laki-laki yang paling dia benci di seluruh kelas. Meski begitu, dia tidak benci menerima hadiah dari Saito. Dia tahu betapa keras Saito bekerja demi dirinya. Namun, dia marah padanya karena pulang terlambat, sekarang merasa menyesal telah melakukannya. Memikirkan bagaimana Saito berusaha keras merahasiakan ini, dia tidak bisa tidak menganggapnya sedikit imut. Hanya dengan melihat cincin itu, dia merasakan pipinya rileks.

Saito dan Shisei saat ini sedang bermain game di ruang tamu, namun Akane tidak terlalu terganggu dengan hal itu. Tidak seperti sebelumnya, ketika Saito sedang berada di rumah Shisei, Akane sekarang bisa menerima mereka seperti ini. Jika dipikir-pikir secara rasional, dua saudara kandung yang akur adalah sesuatu yang luar biasa yang pantas untuk dihargai.

Akane merasa ingin menyimpan fotonya, dan membuka aplikasi kamera di ponselnya. Karena dia belum pernah memakai cincin sebelumnya, dia tidak yakin dari sudut mana dia harus mengambil foto itu. Sambil meletakkan cincin itu di sapu tangan, dia mencoba berbagai macam foto.

“Apa yang akan kamu masak untuk makan malam nanti?”

“Kyaaaa!?”

Saito tiba-tiba membuka pintu kamar Akane, yang membuat bahunya tersentak kaget. Dia dengan panik menyembunyikan ponsel pintar dan tangannya di antara pahanya.

“J-Jangan mengintip ke dalam kamarku, mesum!”

“aku mengetuk beberapa kali…”

“Itu bohong, penyusup!”

“Mungkin kamu terlalu fokus pada hal lain sehingga tidak mendengarkanku?”

“aku tidak fokus atau apa pun!”

Saito jelas tidak boleh tahu bahwa Akane begitu sombong karena masa kininya sehingga dia menjadi sebingung ini. Jika dia menyadari hal ini, dia mungkin akan semakin meremehkannya. Dia mungkin mengancamnya, dan mengubahnya menjadi seperti hewan peliharaannya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dibiarkan Akane terjadi.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tidak apa-apa! Keluar saja!” Akane melemparkan boneka terdekat ke arah Saito.

Sebelum itu terjadi, dia dengan cekatan menutup pintu, dan menghindar. Menghadapi itu, Akane menghela napas lega. Dia hendak mengeluarkan ponsel pintarnya dari balik pahanya, ketika dia melihat Shisei duduk tepat di bawahnya.

“S-Shisei-san…?”

Seperti biasa, dia tidak menunjukkan emosi di wajahnya, muncul entah dari mana. Entah dia memiliki keterampilan khusus yang memungkinkannya untuk menghapus kehadirannya, atau perawakannya yang kecil memungkinkannya untuk menyelinap dengan lebih mudah. ​​Shisei itu sekarang menatap tangan kanan Akane.

“Kakak membelikan cincin ini untukmu? Cantik sekali.”

Akane langsung mulai membual.

“B-Benar? Aku melihat ini di toko perhiasan, dan langsung jatuh hati pada pandangan pertama.”

“Pada dasarnya, kamu melihatnya saat kamu sedang berkencan dengan Kakak.”

“Itu bukan kencan! Kami hanya jalan-jalan sebentar!”

“Hanya kalian berdua?”

“Y-Ya…hanya kami berdua.”

Meskipun fakta itu sebenarnya tidak memiliki makna yang dalam, mengungkapkannya dengan kata-kata terasa sangat memalukan.

“Dengan seseorang dari bintang Hemekoputerus?”

“Siapa!? Aku tidak kenal alien! Hanya aku dan Saito!”

“Kedengarannya seperti apa yang akan dikatakan seorang pacar.”

“Kita bukan pasangan!” Akane terengah-engah.

Dia mencoba untuk tetap tenang dan rasional mengenai hal ini, tetapi setiap alasan sudah hancur begitu dia mengambil gambar cincin itu.

“Shise juga ingin bersenang-senang dengan Kakak. Lain kali, ayo kita keluar bertiga.” Tanya Shisei, wajahnya polos seperti anak kecil.

“Aku tidak keberatan. Jauh lebih santai daripada saat hanya ada aku dan Saito.”

“Yay. Shise juga menginginkan cincin itu.”

“Kau tidak mengerti itu!” Akane kebingungan mendengar permintaan konyol ini.

“Mengapa?”

“Karena aku bilang begitu!”

“Karena itu cincin yang kau dapatkan dari Kakak?” Shisei memiringkan kepalanya.

“Ti-Tidak juga, aku hanya sangat menyukai cincin ini!”

“Kalau begitu Shise akan membeli yang sama.”

“Kalau begitu, kau bisa memakainya sendiri!?”

“Karena kamu ingin memakai yang merupakan hadiah dari Kakak?” Shisei meletakkan kedua tangannya di pangkuan Akane, mendorong tubuhnya ke depan.

Matanya yang besar dan bulat tampak menawan seperti biasa, tetapi dia jelas-jelas mempermainkan Akane. Meskipun dia tampak seperti binatang yang menggemaskan dari luar, dia tetaplah wanita yang berbahaya.

“Po-Pokoknya, tidak bisa! Aku bilang kamu tidak bisa memilikinya, jadi begitulah!” Akane dengan panik mendorong Shisei menjauh, saat tubuhnya terbakar oleh panas yang menyengat.

 

* * *

 

Belakangan ini, suasana hati istri Saito sedang sangat baik. Ketika dia bangun di pagi hari, dia mendengar suara dengungan dari dapur. Bersamaan dengan itu, dia mulai memainkan pisau dapur dengan langkah-langkah kecil. Itu menunjukkan betapa dia menikmati membuat sarapan. Ketika Saito memasuki dapur, Akane menoleh ke arahnya. Rambutnya ditata ke atas, mengenakan celemek di atas seragamnya, sambil menunjukkan senyum lebar.

“Selamat pagi, Saito. Sarapan akan segera disiapkan~”

“O-Oke.”

Suasana hati Akane yang sangat positif membuat Saito bingung. Efek dari cincin sebagai hadiah itu sungguh mengerikan. Ia menyadari bahwa bekerja paruh waktu seperti itu pasti ada gunanya, tetapi ia juga takut mengatakan sesuatu yang salah yang akan merusak semuanya.

“Ini dia! Menu spesial untuk seseorang yang spesial! Makanlah~” Akaned membuka kedua tangannya, tampak senang dengan hasil kerjanya.

Di atas meja berdirilah sepotong steak yang lezat, dengan uap mengepul di atasnya, mirip dengan steak yang bisa kamu temukan di artikel ensiklopedia.

“Makan steak di pagi hari itu agak…” Saito merasakan ketakutan memenuhi tubuhnya.

“Kamu suka steak, kan?”

“Aku yakin…melakukannya, tapi…bukankah ini terlalu berat di pagi hari?”

“Mungkin saja. Mengangkat penggorengan itu pekerjaan yang berat, lho.”

“aku berbicara tentang hal itu yang terasa berat di perut…”

“Apakah kamu tidak akan memakannya…?” Bahu Akane bergetar.

—Ya Dewa, tidak!

Saito merasakan firasat buruk, dan rasa bahaya merayapi kulitnya. Dia meraih pisau dan garpu dengan kecepatan kilat, dan menjepit pipinya dengan pasak itu.

“Wah, ini enak sekali! Aku bisa makan steak seharian, bahkan di pagi hari!”

Seluruh mulutnya penuh dengan daging panggang, dengan ukuran yang bahkan tidak memungkinkannya untuk bersuara, tetapi dia tidak bisa mundur sekarang. Kedamaian dunia bisa jadi kacau, kedamaian di rumah jauh lebih penting, dan Saito harus menjaminnya bahkan jika itu mengorbankan nyawanya.

“Saito makannya banyak banget, yaaaay~” Akane menopang dagunya dengan kedua tangannya, dan memperlihatkan senyum bak bunga yang sedang mekar.

Dia tampak seperti anak berusia tiga tahun yang sedang menonton hewan langka yang diberi makan, atau pertunjukan sirkus. Fakta bahwa Akane mengatakan sesuatu seperti ‘Yaaaay’ saja sudah menunjukkan betapa tidak lazimnya situasi ini.

Saito entah bagaimana berhasil menghabiskan seluruh steak, dan berlari keluar dapur sebelum Akane sempat menyiapkan makanan tambahan. Ia merasa senang melihat Akane gembira dengan hadiah itu, tetapi dipaksa makan begitu banyak steak di pagi hari akan mengancam nyawanya di kemudian hari. Akane yang mengantuk dan bahagia mungkin jauh lebih berbahaya daripada Akane yang marah.

Saito berganti ke seragamnya, dan pergi terpisah dari Akane. Tepat setelah ia memasuki kelas 3-A, suara kaget hampir keluar dari mulutnya. Akane masih mengenakan cincin itu.

—Mengapa dia lupa melepasnya!?

Saito mulai berkeringat deras. Kalau itu cincin biasa, tidak akan ada masalah, tapi cincin itu terlalu mahal untuk dibeli oleh siswa SMA biasa. Kalau teman sekelasnya melihatnya, mereka pasti akan terus bertanya dari siapa dia mendapatkannya. Tentu saja, Akane akhirnya akan menangis, dan mengungkapkan semuanya.

Untungnya, tidak ada siswa lain di sekitar Akane saat ini. Namun, begitu Himari yang tajam tiba, Saito dan Akane akan sial. Dia harus memperingatkannya sekarang, jadi dia mendekatinya, dan berbicara.

“Hei…di jarimu.”

“Selamat pagi! Akane, Saito-kun!”

Di belakangnya, suara energik bergema, membuat Saito membeku kaku. Ia menggunakan cara terakhirnya dan secara refleks meraih tangan kanan Akane, menyembunyikan cincin itu.

“A-Apa!? Jangan tiba-tiba menyentuhku seperti itu! Mesum! Pelecehan s3ksual!”

“Apa sih itu peleceh?!”

Akane berusaha keras melepaskan Saito, tetapi dia tidak mau melepaskannya. Teman-teman sekelas di sekitar mereka menjadi ribut.

“Saito-kun melecehkan Akane-chan…”

“Pasangan komedi ini mencapai tahap berikutnya…”

“Tidak apa-apa, lakukan lebih banyak lagi!”

“Mereka sudah hampir mencapai kesepakatan!”

“Kita belum mencapai kesepakatan!”

Akane berusaha keras untuk menyangkal kata-kata itu, tetapi teman-teman sekelasnya dipenuhi rasa ingin tahu. Sekarang setelah mereka mendapat begitu banyak perhatian, mereka harus terus menyembunyikan cincin itu sedikit lebih lama. Pada saat yang sama, Himari menyipitkan matanya.

“Menurutku kau tidak seharusnya melakukan itu di depan umum, tahu?”

“Himari! Lakukan sesuatu pada orang ini! Hajar dia!”

“Ehhh? Tapi aku tidak ingin memukul Saito-kun.”

“Jadi kau baik-baik saja denganku yang ternoda di depan semua orang!?”

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu!”

Saito sama sekali tidak punya niat buruk dengan ini, namun ia malah diperlakukan sebagai penjahat. Dunia ini sungguh kejam. Belum lagi ada beberapa siswa lain yang mengeluarkan ponsel pintar mereka, siap mengambil gambar.

“Mmm…kalau begitu ini tidak apa-apa, kan? Ambil ini~” Himari tiba-tiba menempel di punggung Saito.

“…!?” Tubuh Saito berkedut karena sensasi lembut yang tiba-tiba menyerangnya.

Sensasi lembut itu tentu saja ditujukan pada payudaranya. Meskipun dia pasti mengenakan bra, dia merasakan kelembutan dan volumenya hampir secara langsung.

“Di sana, dan di sana.” Himari terus menempel pada Saito, mencoba dengan paksa memisahkan dia dan Akane.

Napasnya mengenai telinga Saito, saat dia merasakan darahnya mendidih karena gairah. Bahkan Shisei menatap Saito dengan dingin.

“Dipegang erat oleh satu wanita cantik, lalu berpegangan tangan dengan wanita cantik lainnya…Kakak serakah sekali.”

“Aku tidak melakukan ini karena aku ingin!”

Tatapan para lelaki di sekitar mereka berkisar dari “Ketertarikan” hingga “Niat membunuh”, menandakan bahwa kehidupan Saito bagaikan obor kecil di tengah badai. Apalagi Akane yang berada di peringkat atas kecantikan, mendapatkan semua perhatian dari gadis populer Akane, jelas para lelaki tidak akan menyukai itu.

“Biarkan Shise bergabung.”

Kali ini Shisei menempel di perut Saito.

“Jangan membuat keadaan menjadi lebih buruk!!”

Saito merasakan tatapan mata para penggemar wanita Shisei, bawahan, pengasuh, atau apalah itu, dan dia hampir terpental karena aura gelap niat membunuh. Itu adalah topan, kiamat dunia. Ragnarok. Semua kata-kata itu memenuhi kepalanya, saat dia entah bagaimana berhasil lolos dari cengkeraman kematian Himari dan Shisei. Hanya Akane yang terus dia pegang, menyeretnya keluar dari ruangan.

“Lepaskan! Lepaskaaaa!”

Akane masih menolak perlakuan ini, sementara Saito dengan cekatan menghindari paparazzi, berlari menyusuri lorong. Mereka sampai di bayangan sebuah gedung tanpa ada orang lain di sekitar, dan akhirnya berhenti. Segera setelah itu, Akane mulai protes.

“M-Membawaku ke sini…A-Apa kau akan mendisiplinkanku!?”

Imajinasinya tetap mengerikan seperti biasanya. Saito memastikan keadaan sekelilingnya, lalu berbisik ke telinga Akane.

“Cincin.”

“Cincin…?” Akane memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Jangan pakai cincin itu ke sekolah.”

“Ah.” Akhirnya Akane sadar, dan buru-buru melepaskan cincin itu.

“Aku senang kamu sangat menghargainya, tapi akan merepotkan jika ada yang melihatmu mengenakannya.”

“A-aku tidak menghargainya atau apa pun! Aku benar-benar melupakannya, aku tidak peduli!” Akane berteriak dengan wajah merah padam.

“Jadi kamu tidak peduli…” Saito merasa sedikit tertekan mendengarnya.

“Benar sekali! Aku peduli padanya sama seperti aku peduli pada air dan udara!”

“Aku merasa kamu membutuhkan keduanya untuk bertahan hidup?”

“J-Jangan sombong! Bukan itu maksudku! Aku bisa hidup tanpa air dan udara!”

“Itu sungguh menakjubkan…”

Dia sudah melewati batas sebagai manusia.

“Kamu mungkin harus menaruh cincin itu di tasmu…”

“Aku tahu itu tanpa kau beritahu. Aku akan menyimpannya di kantong sebelum itu, hanya untuk memastikan aku tidak kehilangannya.”

Meskipun dia terus-menerus mengeluh, tampaknya dia menghargai cincin itu.

 

* * *

 

Sekembalinya ke rumah, Akane membuka tas sekolahnya. Ia menyimpan cincin itu saat di sekolah, tetapi karena ia akhirnya sudah di rumah, ia ingin memakainya lagi. Ia merasa tidak banyak bertengkar dengan Saito selama ia memakainya. Hampir seperti tas itu dipenuhi dengan sihir, tas itu memenuhi dirinya dengan kebaikan. Ia memasukkan tangannya ke dalam tas sekolahnya, dan mencari kantong tempat ia menyimpan cincin itu.

“……Hm?”

Kantong itu hilang. Ia pikir kantong itu mungkin telah masuk lebih dalam ke dalam tas, tetapi ia tidak dapat menemukannya. Diserang oleh firasat buruk, ia mengeluarkan semua barang dari tasnya, tetapi tetap saja tidak dapat menemukan kantong itu. Bahkan setelah membalikkan tas itu, tidak ada lagi yang keluar.

“Cincin itu… seharusnya aku yang menaruhnya di sana… tapi kantongnya sendiri sudah hilang…” Akane merasakan seluruh darah terkuras dari wajahnya.

— Apa? Kenapa? Di mana aku menjatuhkannya?

Tasnya benar-benar kosong. Kakinya mulai goyah, dia harus menopang dirinya dengan meletakkan satu tangan di atas meja. Dia masih punya sedikit harapan dan melihat ke seluruh ruangan, di bawah meja, di balik rak buku, tetapi semuanya sia-sia. Bahkan setelah menuruni tangga menuju pintu masuk—tidak ada apa-apa.

—Dia membelikannya untukku…itu adalah hadiahnya untukku…

Akane duduk di ruang tamu, memegangi kepalanya. Suasana hatinya yang baik telah benar-benar sirna, dan sekarang dia merasa seperti tenggelam ke dasar danau, menggigil ketakutan dan putus asa. Jika Saito tahu tentang ini, dia tidak akan tahu bagaimana menghadapinya lagi.

“Apa terjadi sesuatu?” Saito mengintip ke dalam ruang tamu.

Akane mengira jantungnya akan melompat keluar dari dadanya.

“I-Itu bukan apa-apa!”

“Tidak mungkin itu benar. Wajahmu benar-benar sepucat cat putih.”

Mendengar jawaban ini, Akane menyembunyikan wajahnya.

“Aku sedang tidak enak badan!”

“Kalau begitu, tidurlah. Aku bisa menyiapkan makan malam untuk diriku sendiri hari ini.”

Dari sekian banyak saat, Saito harus memberikan Akane kata-kata yang baik, yang hanya menambah rasa bersalahnya. Dia mengepalkan tangan, dan meraung marah.

“Aku bilang semuanya baik-baik saja! Itu bukan urusanmu! Tinggalkan aku sendiri!”

“O-Oke…Maaf soal itu.” Saito melangkah mundur, tampaknya agak terluka karenanya.

“Aku keluar sebentar!” Akane berjalan melewatinya dan keluar dari rumah dengan marah.

Dia merasa menyedihkan. Meskipun dia yang salah, dia bertindak sekejam ini terhadap Saito. Saito hanya bermaksud membantunya, tetapi dia menepisnya seperti biasa.

—Tetapi , aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku kehilangan cincin itu…!

Akane menggertakkan giginya, dan berlari melewati distrik permukiman. Dia berjalan menuju sekolah, dan memeriksa apakah dia menjatuhkan kantong itu di suatu tempat di jalan. Dia ragu ada orang yang mau repot-repot mencuri kantong itu, tetapi cincin itu adalah masalah yang berbeda. Dia harus menemukannya sebelum orang jahat menemukannya.

Saat tiba di sekolah, Akane terengah-engah, saat ia terjatuh ke tanah. Dari pintu masuk di lorong, bahkan setelah kembali ke kelas, pencariannya terbukti sia-sia. Upaya terakhirnya adalah memeriksa laci mejanya, tetapi tidak ada apa-apa. Di sana, sekelompok gadis lewat di depan kelas sambil tertawa. Entah mengapa, Akane merasa mereka menertawakannya.

—Apakah mereka mencurinya…?

Keraguan memenuhi hatinya, tetapi ia segera menggelengkan kepalanya. Meskipun ia pernah diganggu di sekolah dasar, hal itu tidak terjadi sekarang. Meskipun ia tidak begitu disukai oleh teman-teman sekelasnya, mereka tidak menaruh dendam padanya. Perhentian berikutnya, ia pergi ke kantor staf, meminta untuk melihat kotak barang hilang. Namun, ia juga tidak dapat menemukan apa pun di sana.

Dia menyerah pada sekolah itu, dan pergi ke kantor polisi terdekat, tetapi kantong itu juga tidak diserahkan di sana. Dia menggunakan telepon pintarnya untuk menelepon kantor polisi lain di dekatnya, tetapi mereka juga tidak punya apa-apa. Rasanya seperti cincin itu telah lenyap dari dunia ini sepenuhnya. Pada saat yang sama, itu berarti bahwa hadiah yang diterimanya dari Saito—juga akan batal.

— Apa yang harus aku lakukan…?

Akane berjalan menuju matahari terbenam, ke arah kota. Mungkin dia harus mencari pekerjaan paruh waktu, dan membeli cincin baru? Tepat saat dia berpikir demikian, dia melihat selebaran tergantung di jendela sebuah toko serba ada. Upah per jamnya adalah seribu yen. Bahkan jika dia bekerja setiap hari setelah sekolah, akan butuh waktu lama baginya untuk membeli cincin. Saat itu, Saito sudah menyadari bahwa cincinnya hilang. Saat Akane tenggelam dalam pikirannya, seorang pria asing mendekatinya.

“Hai, hei, apakah kamu sedang mencari pekerjaan paruh waktu?”

Dia memiliki tindikan di telinga dan bibirnya, rambutnya yang panjang diwarnai dengan warna dingin yang cerah, memancarkan aura yang sangat mencurigakan. Rambut pirang Himari bersinar seterang matahari, namun rambutnya terlihat kotor dan tidak alami. Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, pria itu memperpendek jarak di antara keduanya.

“aku punya pekerjaan paruh waktu yang bagus yang bisa aku tawarkan kepada kamu, maukah kamu mendengarkan aku?”

“Pekerjaan macam apa… itu…?” Akane memancarkan kehati-hatian yang jelas dalam suaranya.

“Ah, jangan takut! Tidak apa-apa! Semuanya aman dan terjamin! Kamu hanya perlu berbicara dengan beberapa pria, dan mungkin mengambil beberapa foto! Karena kamu sangat imut, kamu akan segera mendapatkan satu juta yen!” Pria itu menyeringai, dan mencoba meraih bahu Akane.

Dia telah memojokkannya ke dinding tanpa Akane sadari.

“…!” Akane tak ragu melayangkan tendangan tajam tepat ke perutnya.

“Guha!? Apa yang kau lakukan!? Aku akan memperkosamu, lalu menjualmu, dasar jalang!”

Saat pria itu meraung marah, Akane berlari sekencang-kencangnya. Dia kehabisan napas di tengah jalan, dan dievakuasi ke kantor polisi terdekat. Dia berjongkok, dan mulai menangis karena merasa semua orang dan segala hal menentangnya.

—Membeli yang baru…tidak akan berhasil sama sekali…

Itulah satu-satunya cincin yang diberikan Saito padanya, dan cincin itu hanya ada satu kali di dunia ini. Saito berharap mereka berdua bisa akur, belajar keras, bekerja keras di pekerjaan penerjemahannya, dan membelikannya untuknya. Saito bahkan merahasiakannya agar menjadi kejutan, dan malah dihujani amarah Akane sebagai balasannya. Begitulah pentingnya hadiah ini. Bahkan jika dia berhasil mendapatkan cincin yang sama lagi, itu tidak sama.

—Aku harus menemukannya, apa pun yang terjadi…sebelum Saito mengetahuinya.

Akane menggertakkan giginya.

 

* * *

 

Hari ini, Akane kembali mencari cincin berbentuk hati itu. Ia bahkan tidak punya waktu untuk belajar setelah kelas usai. Ia merasa kesal karena harus kalah dari Saito dalam hal nilai, tetapi cincin itu kini menjadi prioritas utama. Ia berjalan kaki ke dan dari sekolah berulang kali, memeriksa setiap bayangan, setiap tempat tersembunyi, agar tidak melewatkan apa pun. Ia menelepon kantor polisi di sekitarnya setiap hari, dan bertanya kepada orang-orang di distrik perbelanjaan. Namun, kantong itu tidak ditemukan di mana pun. Akane duduk di bangku taman umum, dan mendesah.

“Haaa…”

“Fiuh…”

Dia mendengar desahan dari sampingnya, dan menoleh untuk melihat Shisei duduk di bangku di sebelahnya. Dia memegang sesuatu seperti bungkus roti di tangannya, menyukainya dengan sedih.

“S-Shisei-san…? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Latihan mendesah.”

“Begitu ya…” Akane tidak punya tenaga untuk menanyakan rinciannya.

“Itu bohong. Akane tampak gelisah tentang sesuatu, jadi Shise bertanya-tanya apa yang sedang kamu rencanakan.”

“Tidak apa-apa, aku tidak mengalami masalah apa pun.”

Jika Akane memberi tahu Shisei tentang masalahnya, dia pasti akan mengungkapkannya kepada Saito. Tepat saat Akane hendak berdiri, Shisei berkata.

“Tidak perlu khawatir, Shise tidak akan memberi tahu Kakak.”

“Bagaimana kau tahu aku berpikir seperti itu!?”

Menghadapi kemarahan Akane, Shisei hanya memiringkan kepalanya.

“Apakah kamu ingin penjelasan tentang proses berpikir Shise yang sangat cepat? Kebanyakan orang tidak dapat mengikutinya, dan kesehatan mental mereka pun memburuk.”

“Tidak, aku baik-baik saja…”

Akane lebih suka menjaga kesehatan mentalnya dalam kondisi sebaik mungkin. Hanya melihat Saito dan metode belajarnya saja sudah membuatnya pusing. Shisei meraih tangan kanan Akane, dan memeriksanya dengan saksama.

“…Kamu kehilangannya?”

“…!” Tubuh Akane membeku. “Aku tidak kehilangannya. Aku juga tidak cukup peduli untuk memakainya.”

“Kamu sangat menyukainya. Kamu bahkan memakainya ke sekolah, itulah sebabnya Kakak harus menyembunyikannya.”

“Urk… Jadi kau bahkan menyadari hal itu…?”

Persepsi Shisei terhadap sekelilingnya sangat mengerikan. Penampilannya mungkin tidak seperti siswa SMA, tetapi apa yang ada di dalamnya mungkin jauh dari itu. Pada saat yang sama, Shisei melompat dari bangku.

“Shise akan membantumu mencarinya.”

“Eh…kenapa…?”

Itu hanya berarti Akane akan menghalangi waktunya bersama Saito.

“Akane selalu membuat makanan lezat untuk Shise. Kamu orang yang baik. Shise tidak ingin kamu bersedih.”

“Aku merasa kamu terlalu mudah untuk dimenangkan…”

Akane tidak bisa membedakan apakah dia dewasa atau kekanak-kanakan. Mungkin melihatnya sebagai sesama manusia adalah kesalahan pertama dalam persamaan tersebut.

“Jika kita tidak segera menemukan cincin itu, kau akan bertengkar lagi dengan Kakak. Tapi, Shise ingin Kakak hidup dengan damai.”

“Kau benar-benar menyukai Saito, ya.”

“Sangat. Shise sangat menyayangi Kakak.”

Dia meletakkan tangannya di belakang pinggulnya, dan mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, seraya menyatakan dengan kejujuran murni di matanya. Ekspresinya tampak sedikit lebih lembut dari sebelumnya, membuat Akane dapat melihat senyum tipis.

Akane merasa cemburu. Cemburu terhadap kejujuran, kelucuan, dan kekuatan Shisei untuk mencintai satu orang sebanyak ini. Alasan Shisei populer di kalangan teman-teman sekelasnya tentu bukan hanya karena penampilannya. Meskipun dia mungkin tidak menunjukkannya, dia merasa jauh lebih mendalam daripada orang lain.

Dengan itu, keduanya mulai mencari cincin itu. Mereka mulai dari kelas 3-A, mengikuti rute yang biasa. Tempat sampah sekolah, di dalam lemari pembersih, di balkon, Akane memeriksa berbagai tempat, dan Shisei melihat lokasi yang dapat dipikirkannya. Dia bahkan tidak peduli dengan rambut indahnya yang menjadi kotor, saat dia merangkak di tanah halaman.

Meski begitu, kantong itu tidak ditemukan di mana pun. Matahari mulai terbenam, dan tubuh Shisei bergetar pelan karena angin sepoi-sepoi. Saat aroma kota di malam hari memenuhi udara, Akane merasa bersalah karena membawa gadis sekecil itu selarut ini. Jika boleh jujur, mengandalkan kebaikan Shisei adalah tindakan yang egois. Shisei juga menginginkan cincin itu. Atau lebih tepatnya, karena dia mengabdikan seluruh dirinya untuk Saito, dia lebih pantas mendapatkannya daripada Akane. Dia tidak akan kehilangan hadiah dari Saito, dan akan menyimpannya selamanya.

Namun, Shisei tetap memutuskan untuk membantu Akane. Ia mengesampingkan perasaannya, dan berusaha sekuat tenaga agar Saito dan Akane dapat hidup bersama dengan damai. Ia tidak dapat bergantung padanya lebih dari ini. Itu terlalu berlebihan. Baginya dan Shisei. Itulah sebabnya Akane berhenti, di tengah kegelapan yang muncul.

“…Maaf, tapi itu sudah cukup.”

“Cukup? Apakah kamu menyerah pada cincin itu?” Shisei berkedip.

“Tidak akan. Tapi, aku tidak bisa mengganggumu lebih dari ini. Aku akan mencarinya sendiri.”

“Itu kebiasaan burukmu dalam mencoba menangani segala sesuatunya sendiri.”

“Ini salahku, tanggung jawabku untuk membawanya. Akulah yang harus menemukannya, dan aku sendiri.” Akane mengepalkan tangannya.

Benar, ini semua salahnya. Dia menerima cincin untuk pertama kalinya, dan menjadi sangat gembira karenanya. Dia mengabaikan semua perasaan yang tercurah pada cincin ini, dan merusaknya semua karena dia ceroboh. Dia seharusnya lebih berhati-hati. Dia seharusnya lebih menghargainya. Dia seharusnya—Dia mulai membenci dirinya sendiri, karena rasa bersalah dan penyesalan memenuhi tubuhnya.

“Kenapa tidak minta bantuan Kakak? Dia bisa menyelesaikan masalah apa pun, Shise yakin.”

“Itulah satu hal yang tidak bisa kulakukan!” Akane menggelengkan kepalanya sekuat tenaga.

Mengetahui hal itu akan menjadi skenario terburuk. Dua teman sekelas yang paling membenci satu sama lain tiba-tiba menikah, mencoba mencari titik temu, dan sekarang entah bagaimana berhasil hidup bersama dengan cukup damai. Pada tingkat ini, semua kasih sayang Saito padanya akan lenyap, dan hubungan mereka akan hancur lagi. Sebelumnya, Akane akan baik-baik saja dengan itu, tetapi sekarang…dia takut akan hal itu.

 

* * *

 

Saito mengeluarkan kari dingin dari lemari es, menaruhnya di piring, dan menaruhnya di atas meja. Memanaskannya pasti akan membuatnya lebih lezat, tetapi saat hanya ada dia sendiri untuk makan malam, dia tidak punya motivasi untuk melakukannya. Dia hanya membiarkan berita ditayangkan di TV, sambil menyantap kari itu.

Akhir-akhir ini, Akane pulang larut malam. Biasanya, dia langsung pulang dari sekolah dan belajar, tetapi sepertinya dia mengabaikannya. Ketika Saito menanyakan alasannya, dia selalu mengelak dengan dingin, “Urus saja urusanmu sendiri.” Mengetahui betapa tekun dan sungguh-sungguhnya Akane, dia mungkin tidak melakukan hal yang mencurigakan di malam hari. Entah dia belajar di tempat lain, atau dia terjebak dalam kekacauan karena dia berkelahi dengan seseorang tanpa alasan.

—Meskipun tidak bersamanya seharusnya jauh lebih nyaman…

Meski begitu, apa alasan di balik perasaan gelisah yang menjangkiti Saito sekarang? Rasanya semua cahaya dan kehangatan di rumah itu telah menghilang hanya karena dia tidak bisa menatap wajahnya. Berkat ini, Saito mengerti mengapa Akane pasti merasa kesal saat dia bekerja di kediaman Shisei. Mungkin dia seharusnya setidaknya memberi tahu Akane tentang bekerja paruh waktu.

Karena Saito begitu asyik dengan pikirannya, tanpa sengaja ia menggigit sendok terlalu keras, sehingga rasa sakit yang tumpul menyerang mulutnya. Ia meletakkan sendok di atas piring, dan mendesah. Tak sampai semenit kemudian, ia mendengar suara pintu depan terbuka.

“Jadi akhirnya kau kembali. Apa yang kau lakukan, pulang larut setiap hari?” Saito melangkah keluar dari ruang tamu.

Namun, orang yang masuk ke dalam rumah itu bukanlah Akane, melainkan Shisei. Ia melepas sepatunya dan melemparkannya ke samping, lalu melompat ke arah Saito.

“Tidak ada apa-apa. Hanya iseng saja.”

“Shise…” Saito kecewa.

“Menurutmu siapa orangnya? Akane belum pulang.”

“Apakah kamu tahu di mana dia?”

“Tidak tahu.” Shisei mengendus udara di sekitarnya. “Ini… adalah aroma Kari Seafood Akane yang sangat legendaris. Shisei mencium aroma kari dari Akane, jadi dia datang ke sini, tapi… seperti yang diduga.” Shisei terdengar seperti detektif, saat dia menyerbu ruang tamu.

“Jadi kau tahu di mana Akane, kan!?”

Namun Shisei mengabaikan pertanyaannya, dan malah memeriksa kari di atas meja seolah-olah itu adalah harta karun.

“Penemuan. Namun, energi kunonya telah hilang. Melanjutkan ritual dengan momentum.”

Ritual ini pada dasarnya berarti—memasukkan kari dingin ke dalam microwave, dan menghangatkannya. Setelah hangat kembali, Shisei kembali ke meja, dan menjejali pipinya dengan kari.

“Enak sekali!”

“Kau benar-benar tidak menahan diri, kan?”

“Dunia adalah taman hiburan raksasa, dan Shise punya tiket gratis untuk segalanya.”

“Kamu tidak sepenuhnya salah, tapi fakta bahwa kamu menyadari hal itu sangat buruk.”

Untungnya, Shisei tidak menunjukkan keserakahan terhadap apa pun kecuali makanan. Karena Saito mengira dia tidak akan mendapatkan jawaban yang tepat saat Shisei sedang makan, dia malah menunggu sampai piringnya kosong.

“Jadi, kau akan memberitahuku di mana Akane berada, kan?”

“Tidak.” Shisei kini menjilati piring untuk mendapatkan sisa kari di mulutnya, dan Saito langsung mengangkatnya menjauh darinya.

Sungguh menyakitkan melihat seorang gadis SMA melakukan hal itu.

“Apakah Akane menyuapmu agar tidak memberitahuku?”

“Tidak bisa kukatakan. Shise punya harga diri, oke.” Shisei terdiam.

Menghadapi itu, Saito mengeluarkan tupperware dari lemari es, dan menunjukkan isinya kepada Shisei.

“Jika kau memberitahuku, aku akan memberimu waktu kedua.”

“…Tidak…pe…” Shisei gemetar, dan melihat ke arah Saito dan kari.

Air liur yang tak henti-hentinya mengalir keluar dari mulutnya, sementara matanya berubah menjadi seperti mata binatang buas. Saito memanaskan kari dalam microwave, menyendoknya dengan sendok, dan mendekatkannya ke mulut Shisei. Aromanya tercium di hidungnya, dan Shisei tersentak.

“Katakan saja padaku… Kau menginginkan ini, kan…?”

“Shise menginginkannya…”

“Kalau begitu, jujurlah padaku. Kau akan mendengarkan apa yang dikatakan kakakmu, kan…?” Saito menempelkan telapak tangannya di tengkuk Shisei.

“Shise akan…mendengarkan apa…yang dikatakan kakak…” Shisei mengusap kepalanya ke tangan sang kakak, jelas-jelas telah menjadi boneka bagi keinginannya.

“Gadis baik. Di mana Akane?”

“Nom!!” Shisei melompat dan memasukkan sendok ke mulutnya.

“Wah, jangan dimakan begitu saja!” Saito mencoba menarik sendoknya, tetapi Shisei tidak mau melepaskannya.

Dia menggigit sendok itu dengan giginya, dan menggelengkan kepalanya. Saito khawatir giginya akan patah jika terus seperti ini, jadi dia melepaskan sendok itu. Shisei melarikan diri ke belakang sofa, dan menjilati sendok itu.

“Apakah itu bagus?”

“Masakan Akane adalah yang terbaik. Itulah sebabnya Shise tidak akan mengkhianati Akane.”

“Kapan dia menjinakkanmu seperti itu?”

Saito merasa kehilangan posisinya sebagai kakak.

“Dia tidak melakukannya. Kau seharusnya menyebutnya kontrak.”

“Itu bahkan lebih buruk daripada sekadar dijinakkan…” Saito menyerah untuk membuat Shisei mengaku, dan malah duduk di sofa.

Pada saat yang sama, Shisei menghabiskan semua kari dalam wadah tupperware. Dia bahkan mengambil susu dari lemari es, meneguknya, dan mendesah puas.

“Jika kau ingin tahu di mana Akane berada, kenapa kau tidak menguntitnya saja?”

“Dia akan berubah menjadi iblis jika dia tahu, dan kau tahu itu.”

Situasi di rumahnya sudah cukup buruk, jadi Saito tidak ingin mengambil risiko apa pun.

“Tidak apa-apa, Akane tidak akan marah. Dia terlalu putus asa untuk itu.”

“…Terlalu putus asa? Kenapa?”

“Rahasia.” Shisei membuat tanda silang dengan jari-jarinya, lalu menempelkannya di bibirnya.

Tampaknya mustahil bagi Saito untuk mendapatkan apa pun darinya, tetapi setidaknya dia tahu bahwa Akane tengah terlilit masalah, jadi meninggalkannya sendirian bukanlah pilihan.

— Kurasa aku harus mengikutinya besok.

Dia berpikir dalam hati, sambil menyeka susu di mulut Shisei.

 

* * *

 

Setelah kelas berakhir, Saito meninggalkan kelas bahkan sebelum Akane. Agar tasnya tidak menghalanginya untuk mengikutinya, dia menaruhnya di loker di dalam kelas yang kosong. Saat dia menunggu di balik bayangan pintu masuk, Akane berjalan mendekat. Dia mengenakan sepatu luarnya, dan berjalan di halaman dengan anak tangga yang berat. Saito menjaga jarak aman, sambil mengikutinya dengan hati-hati.

Langit mendung, dan guntur terdengar di kejauhan. Saito membawa payung lipat seukuran saku, tetapi jika hujan mulai turun, jas hujan mungkin akan menjadi pilihan yang lebih baik saat membuntuti Akane. Setelah melangkah keluar dari gerbang sekolah, dan berjalan sedikit, Akane tiba-tiba berjongkok di lantai.

—Apakah dia tidak enak badan…?

Tepat saat Saito mulai khawatir, Akane tiba-tiba meletakkan tangannya di bawah mesin penjual otomatis. Dia tidak peduli dengan seragamnya yang kotor, dan hanya mengerang saat dia mencoba meraih lebih dalam.

—Akane sedang memancing uang receh!? Apakah dia kekurangan uang…!?

Saito merasa sedih. Ia tahu Akane tinggal di keluarga yang hemat, dan itu mungkin hal yang baik, tetapi mengambil uang receh dari bawah mesin penjual otomatis terlalu berlebihan. Pasti ada batasan yang tidak boleh dilanggar manusia.

“Tidak beruntung hari ini…huh…” Akane bangkit, terdengar jelas putus asa.

—Dia melakukan ini setiap hari…!?

Saito tidak percaya dengan apa yang baru saja didengar dan dilihatnya. Meskipun kakeknya Tenryuu memberi mereka lebih dari cukup biaya hidup, Akane kekurangan uang. Meskipun ia menggunakan otak nomor satu di seluruh sekolah, ia tidak dapat menemukan penjelasan yang tepat.

Akane berjalan menyusuri jalur bus, dan memasuki gang belakang dengan kaki yang goyah. Ia melihat sekeliling jalan yang kotor, sambil melangkah maju dengan hati-hati. Saito berasumsi bahwa ia mencari uang receh yang terjatuh lagi, tetapi pemandangan di depannya benar-benar menghancurkan semua harapannya. Akane mendekati tong sampah besar, membuka tutupnya, dan melihat ke dalam.

—Jangan bilang padaku…Apakah dia sedang mencari makanan sekarang…!?

Sait merasa takut dan ngeri menyerangnya. Memungut uang receh saja sudah menjadi masalah besar, tetapi mencari makanan yang bisa dimakan di tempat sampah sudah keterlaluan. Bahkan pagi ini, ia memakan masakan Akane. Hanya dengan berpikir bahwa ini mungkin berasal dari tempat sampah di dekatnya, ia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

“Tidak di sini…” Akane mendesah pelan, lalu menutup kembali tempat sampah itu.

Saito awalnya mengikuti Akane untuk mencari tahu apa yang sedang dilakukannya, tetapi mungkin dia seharusnya tidak menyelidiki hal ini. Saito yang sangat ketakutan pun mengikutinya. Akane meninggalkan gang belakang dan berhenti di depan sebuah rumah pribadi. Dia melihat sebuah gubuk anjing kecil, dengan seekor anjing duduk di dalamnya, dengan ekspresi bodoh di wajahnya. Dia memiliki piring plastik di sebelahnya, dengan cukup banyak makanan anjing di atasnya. Dengan hati-hati, Akane mendekati gubuk kecil itu.

— Kamu tidak bisa melakukan itu! Jika kamu makan makanan anjing, kamu akan jatuh lebih rendah dari manusia!

Saito berteriak dalam hatinya. Akan tetapi, Akane tidak melirik makanan anjing itu lagi, dan malah memasukkan tangannya ke dalam kandang anjing. Akibatnya, ia mengeluarkan selimut, sepatu, boneka, dan benda-benda lain yang mungkin dikumpulkan anjing itu.

“A-aku akan melihatnya sebentar saja, oke?”

Akane mencoba memohon pada anjing itu, tetapi anjing itu hanya menggeram padanya. Akane menjadi takut karenanya, dan lari. Dia melompat ke jalan, hampir tertabrak mobil, tetapi dengan panik kembali ke trotoar. Dia melotot ke arah gubuk anjing, dan berjalan terus.

Dari kelihatannya, Akane tidak mencari uang atau makanan yang terjatuh. Kalau dipikir-pikir, Akane yang tekun dan serius tidak akan pernah melakukan itu.

—Apakah dia…mencari sesuatu yang hilang…?

Di situ, ingatan Saito langsung teringat. Menelusuri kembali ingatannya, ada perubahan signifikan lain pada Akane saat dia mulai pulang larut malam. Dia ingat Akane saat dia berjalan ke sekolah, saat dia mengambil catatannya di sekolah, dan saat dia memasak di rumah…

“Itu mengingatkanku…”

Akhir-akhir ini, dia tidak pernah melihat Akane mengenakan cincinnya. Tentu saja, dia tidak punya kewajiban untuk mengenakannya sepanjang waktu, dan mungkin dia tidak terlalu peduli dengan hadiah dari musuh bebuyutannya. Namun, jika ada kemungkinan dia menghargai cincin itu, dan sekarang mencarinya setiap saat. Jika dia menyembunyikannya dari Saito karena takut merusak hubungannya dengan Saito…

Tidak, masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan seperti itu. Bahkan jika Saito bertanya tentang hal itu, dia pasti tidak akan memberitahunya.

— aku butuh bukti kuat.

Saito berkata pada dirinya sendiri, dan terus mengikuti Akane.

 

* * *

 

Bahkan setelah matahari mulai terbenam, Akane tetap melanjutkan pencariannya. Bulan perlahan tertutup awan, saat air mulai turun dari langit. Akane berjalan di sepanjang tepi sungai dengan kaki yang goyah, saat ia berlutut.

“Kenapa…?” Suara samar keluar dari bibirnya. “Kenapa aku tidak bisa menemukannya…? Cincinku… cincin yang kuterima dari Saito…” Air mata mengalir di pipinya.

Mereka bercampur dengan tetesan air hujan, dan jatuh ke tanah. Di tengah kegelapan yang samar, Saito melihat bahu Akane bergetar.

— Sudah cukup. Aku tidak sanggup menontonnya lagi.

Dia keluar dari tempat persembunyiannya, dan mendekati Akane.

“Jadi kau sedang mencari cincin itu.”

“Saito…!?” Ekspresi Akane berubah ketakutan.

Rasa terkejut dan bersalah bercampur jadi satu, dan akhirnya lenyap seluruhnya.

“Terima kasih sudah berusaha sebaik mungkin. Tapi, itu sudah cukup. Ayo pulang.” Saito membuka payungnya, dan mengulurkan satu tangannya kepada Akane.

Akan tetapi, dia bahkan tidak mencoba mengambilnya.

“Itu tidak cukup! Aku harus menemukannya, apa pun yang terjadi!”

“Jangan khawatir, kita selalu bisa membeli yang baru.”

Bekerja paruh waktu memang tidak mudah, tetapi lebih baik daripada Akane terus-menerus dihantui penyesalan. Jika Saito memohon pada bibinya, dia pasti akan mengizinkannya bekerja untuknya lagi.

“Bukan itu masalahnya! Itu bukan sesuatu yang bisa kita beli berulang-ulang!”

“Mengapa…”

Akane memegang tangan kanannya, tanpa cincin di atasnya, dan merendahkan suaranya. Lebih banyak air mata jatuh ke tanah.

“Karena cincin itu…nyata…”

“Hm…”

Wajah Akane tiba-tiba terangkat, sambil berteriak.

“Pernikahan kita mungkin hanya sesuatu yang dipaksakan pada kita, tapi cincin itu… adalah sesuatu yang nyata yang kau berikan padaku! Cincin itu berisi perasaanmu! Kau memikirkanku, ingin akur denganku, dan bekerja keras demi aku! Aku tidak akan bisa mendapatkannya kembali dengan cincin lain!”

“…!” Saito menelan napasnya.

Benar, itulah pertama kalinya Saito bekerja keras. Itu adalah pertama kalinya dia berusaha melakukan sesuatu yang bukan untuk dirinya sendiri, atau bahkan sama sekali. Itu adalah sesuatu yang dia lakukan semata-mata untuk melihat senyum Akane, untuk melihatnya bahagia. Akane menangkap maksudnya. Dia menghargai perasaannya. Dia seharusnya bahagia, tetapi dadanya terasa sakit.

“Kamu benar-benar…sangat keras kepala.”

“Tapi… tapi…” Akane terisak, bahunya bergerak naik turun.

Senyumnya mungkin manis, tetapi wajahnya yang menangis itu cantik. Rambutnya yang berkilau, basah kuyup karena hujan, serta pipinya yang memerah, dia menonjol dari bawah lampu jalan. Saito tidak ragu untuk meraih tangannya, dan menariknya ke atas.

“Kalau begitu, biar aku bantu mencarinya. Kapan kamu kehilangannya?”

“Pada hari aku membawanya ke sekolah…aku memastikan untuk memasukkannya ke dalam tas ransel aku, tetapi ketika aku pulang, kantongnya sudah hilang…”

“Jadi begitu.”

“aku memeriksa semua tempat yang bisa aku ingat, tapi tidak detail-detail kecilnya…”

Saito tertawa kecil. Ia menunjuk jari telunjuknya ke arahnya, dan berkata.

“Jangan remehkan ingatanku. Dalam perjalanan pulang hari itu, kami pergi berbelanja bersama. Aku ingat persis jalan yang kami lalui, toko-toko yang kami kunjungi, dan tempat-tempat yang kami singgahi… Itu semua ada di kepalaku.” Saito memejamkan mata, dan mengingat kembali kejadian-kejadian di hari itu.

Titik awalnya adalah saat Akane melepas cincinnya. Titik akhirnya adalah saat mereka kembali ke rumah. Semua data yang terpendam dalam benaknya, semua gambar mental yang diambilnya, semuanya diputar seperti tayangan slide. Bahkan detail terkecil seperti poster di jendela toko terukir di otaknya.

Kenangan yang sangat besar ini, yang bahkan dicela oleh orang tua dan teman sekelasnya, tidak dapat ia gunakan untuk menghentikan air mata seorang gadis pun. Demi satu-satunya gadis yang iri dengan kenangannya, Saito menggunakan semuanya. Setelah meninjau rekaman itu di kepalanya, memutarnya bolak-balik, ada satu hal yang menonjol baginya.

“…Hari itu, kamu ragu-ragu untuk masuk ke kafe, dan menaruh dompetmu di depan pintu masuk, ya?”

“Eh, a-apakah aku…?”

“Kamu ragu untuk menggunakan kafe lain yang lebih jauh karena harganya seribu yen lebih murah, dan sudah kubilang jangan khawatir dengan uang receh seperti itu.”

“Aku tidak ingat sedikit pun…”

Saito memijat pelipisnya dengan satu jari.

“Sejauh yang aku tahu, kamu membuka tas pelajarmu saat itu, saat kamu menyeka mulutmu dengan sapu tangan, saat kamu mengambil gambar kucing liar, dan saat kita berbelanja di supermarket. Itu empat kali.”

“Kau menghitungnya?” Akane bingung.

“aku baru saja menghitung. Dan, aku masih ingat bahwa kamu tidak menjatuhkan apa pun pada tiga kali lainnya setelah kafe. Itu berarti…”

“Cincin itu mungkin ada di suatu tempat dekat kafe!?”

“Ya, ikut aku!” Saito menarik Akane bersamanya.

Saat mereka berlari berdampingan di bawah payung kecil, Akane menunjukkan ekspresi hati-hati. Dia pasti masih gugup, meskipun dia melihat secercah harapan di tengah keputusasaannya.

“Tidak apa-apa, kita pasti akan menemukannya.”

“Y-Ya…” Akane sedikit rileks berkat kata-kata Saito.

Hujan mulai reda seiring berjalannya waktu, dan cahaya bulan yang tenang muncul dari balik awan. Saito memasuki kawasan perbelanjaan, dan segera mencapai kafe yang dimaksud. Kafe itu sendiri tutup, dan hanya lampu pencegahan kejahatan yang menerangi lantai di dalamnya. Akane membuka tasnya di sana, di samping selokan. Tanpa ragu, Saito memasukkan tangannya ke dalam, di tengah kegelapan total, saat air hujan mengalir deras.

“H-Hei, Saito?”

“………………Ketemu.”

Bersamaan dengan perasaannya akan sesuatu seperti sutra di tangannya, Saito menariknya keluar. Yang muncul tidak diragukan lagi adalah kantong Akane. Saat membukanya, cincin berbentuk hati itu muncul. Berkat kantong anti air itu, cincin itu benar-benar aman dan bersih seperti sebelumnya. Pada saat yang sama, Akane menatapnya dengan tidak percaya.

“Kau benar-benar menemukannya…apalagi langsung…”

“Hehehe…aku memang jenius. Apa kau akhirnya mengerti bahwa kau tidak bisa menang melawanku?” Saito tertawa seperti penjahat stereotip.

Dia ingin menjernihkan suasana canggung ini, dan mencoba memprovokasi Akane, tapi…

“Terima kasih!!”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda marah, dan langsung menyerang Saito. Semua ketegangan di tubuhnya pasti sudah hilang, karena dia tidak menunjukkan rasa menahan diri saat memeluknya, hanya menangis sejadi-jadinya karena gembira.

—Wanita yang merepotkan sekali…

Saito hampir kehilangan arah. Ia terbiasa dihina dan dicaci maki oleh Akane, jadi setelah menerima kata-kata dan tindakan jujur ​​darinya, ia tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Cahaya bulan menyinari mereka berdua. Setelah Saito menunggu Akane akhirnya tenang, dia dengan lembut memegang tangan kirinya . Akane pada saat yang sama tidak menunjukkan tanda-tanda akan menepisnya, karena dia hanya menunggu dengan tenang. Basah karena hujan, tangannya sedikit gemetar, terasa dingin dan menyedihkan. Itulah sebabnya Saito segera memasangkan cincin di jari manisnya.

“Jangan sampai hilang lagi, oke?”

“Ya, tidak akan. Tidak akan pernah lagi.” Dia menunjukkan senyum lembut, sementara air mata kebahagiaan mengalir deras di pipinya.