Bab 2: Teman

Kipas kayu di langit-langit kafe yang elegan itu berputar perlahan.

Menu di atas meja ditulis tangan dengan tulisan tangan yang rapi, rak di sudut dihiasi dengan pernak-pernik yang terlihat sangat sedap dipandang mata.

Selain bunyi bel pintu saat pelanggan datang, tidak ada keributan yang ditemukan di tempat ini.

Di dalam toko, Akane sedang menikmati teh bersama Himari.

Tas sekolah mereka diletakkan di kaki, mereka mengunyah scone dengan krim kental dan selai stroberi, dan minum teh hitam rasa stroberi. Dia sedang menikmati hidupnya bersama sahabatnya.

Namun kedamaian itu tiba-tiba hancur oleh sebuah pertanyaan.

“Akane, kamu suka Saito, bukan?”

“……!?”

Akane memuntahkan teh hitam dari mulutnya. Ia terbatuk keras, dan punggungnya dibelai oleh Himari. Tampaknya ia berada di titik yang tepat, sehingga air matanya pun mengalir.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja, tapi… ada apa tiba-tiba?”

“aku hanya ingin bertanya. Apa pendapatmu tentang Saito?”

“Aku, aku tidak punya pikiran apa pun tentang dia! Terutama tentang aku yang menyukainya! Sebenarnya, jika dia tidak ada, aku akan menjadi juara kelas.”

“Begitulah~”

“Mengapa kamu menanyakan hal itu padaku?”

Akane memiringkan kepalanya.

Himari menundukkan kepalanya, memegang cangkir teh hitam di tangannya. Bisikan terdengar dari bibirnya.

“Aku,… aku… suka Saito”

“Hah~……”

Kata-kata yang tak terduga itu langsung membuat Akane menegang.

Dia pikir temannya bercanda, tetapi ternyata tidak. Himari adalah seseorang yang selalu terlihat energik, tetapi hari ini dia terlihat seperti orang yang berbeda. Dia menggigit bibirnya sementara telinganya merah. Ini pertama kalinya dia melihat Himari seperti ini.

“A, apa bagusnya orang itu?”

Sementara Akane masih bingung, Himari menjawab dengan malu-malu.

“……Segala sesuatu tentang dia.”

“Bukankah semua orang membencinya?”

“Dia punya banyak kelebihan!”

“Begitukah… Atau kamu ditipu olehnya?”

“aku tidak tertipu!”

Akane ingin sekali menyelamatkan Himari dari telapak tangan Saito.

Sejak tahun pertamanya, dia hanya merasa terganggu olehnya, jadi dia tidak percaya akan ada orang yang tertarik padanya. Yang terburuk dari semuanya, orang itu adalah sahabatnya.

“Saito, dia sangat keren.”

Seolah menjadi sedikit serius, Himari mencibirkan bibirnya.

“Keren……? Apakah matamu rusak……?”

Akane bertekad untuk mencarikan dokter mata yang tepat untuknya.

“Mataku tidak rusak! Aku tidak membicarakan tentang penampilannya, ah~, tentu saja dia juga keren di luar, tapi dia lebih keren di dalam.”

“Di dalam……?”

Akane mencoba membayangkan sesuatu yang lain mengintai di dalam cangkang Saito.

“Saat aku sedang mempersiapkan diri untuk pertandingan olahraga, aku punya seorang teman yang pingsan karena serangan panas. Semua orang panik karena tidak ada guru di ruang kesehatan, tetapi hanya Saito yang tenang.”

Himari menaruh sedikit gula ke dalam cangkir teh hitamnya, lalu mengaduknya dengan sendok.

“Dia segera membawa orang itu ke tempat yang teduh, meminta beberapa siswa lain untuk menjaganya, dan bahkan mencari nomor kontak orang tuanya untuk menjemputnya… Biasanya dia orang yang tenang dan pendiam, tapi saat itu aku merasa dia seperti seorang pangeran, dia sangat keren~”

“……Tapi dia hanya orang yang sombong?”

“Itu benar~. Dia jauh lebih bisa diandalkan daripada anak laki-laki lainnya.”

“Ehm……”

Di suatu tempat jauh di dalam benak Akane mengatakan padanya bahwa itu adalah sesuatu yang dia pahami dengan baik.

Sama seperti saat Akane demam tinggi, Saito sama sekali tidak terburu-buru. Dia dengan tenang merawatnya, lalu menggendongnya seperti seorang putri ke rumah sakit… Dia tidak dapat menyangkal perasaan aman yang dia miliki saat dia berayun dalam pelukannya.

“Aku sama sekali tidak punya rasa percaya diri, jadi aku mengagumi seseorang dengan rasa percaya diri yang sempurna seperti Saito.”

“Mengagumi……”

Dia juga mengerti hal ini.

Duri di depannya, Saito, yang memegang peringkat 1 teratas di kelas, bagaikan dinding yang bersinar bagi Akane. Kata-kata yang dibisikkannya kepadanya selama demam tinggi itu tidak lahir dari delirium. Sejak memasuki sekolah menengah ini, tujuan Akane adalah mengejar dinding itu dan menghancurkannya berkeping-keping.

Himari mengangkat tubuhnya dari meja dan berbicara dengan antusias.

“Setelah itu~, setelah itu~, Saito menjadi sangat lembut! Dia biasanya sangat dingin, namun saat aku sedih, dia memperhatikan dan datang untuk bertanya ‘Apa kamu baik-baik saja?’ juga! Dia bahkan terkadang memberiku permen! Aku tidak tahu mengapa dia membawanya, tapi rasanya lezat~……”

Saat Himari memejamkan matanya dan tampak bahagia mengenang masa lalu, Akane tersentak.

Dia tahu, Saito adalah orang yang peduli.

Dia bahkan mengingat esainya yang bahkan Akane tidak bisa, dan membelikan Akane hadiah yang disukainya. Meskipun dia pria yang ceroboh, dia bukan tipe pria yang menginjak-injak perasaan orang lain.

“Himari…kau tahu banyak tentang kelebihan Saito, bukan?”

“Eh!”

Himari mengangguk kuat.

Himari sudah lama mengetahui tentang kelebihan Saito, hal-hal yang baru Akane ketahui setelah pernikahan mereka.

Akane menundukkan pandangannya, merasa sedikit tidak nyaman.

Dia tidak mengerti mengapa dia merasa kesal dengan dirinya sendiri. Seolah-olah ada duri kecil yang menusuk hatinya saat ini. Akane mencoba meminumnya dengan teh hitam.

Himari menutup mulutnya dengan tangan untuk menyembunyikan suaranya.

“Lagipula, cowok selain Saito terus menatap dadaku…..”

“Benarkah!?”

Akane terkejut.

“Mereka terus menatap. Saat berbicara dengan orang lain, norma sosial adalah menatap mata orang lain, namun orang-orang itu…~”

“Bukan itu masalahnya! Itu pelecehan s3ksual! Kita harus mengumpulkan orang-orang yang melakukan pelecehan s3ksual di kelas dan membunuh mereka!”

“Jika kau melakukannya maka kejahatanmu akan lebih buruk dari mereka, Akane!”

“Kau akan datang mengunjungiku, kan?”

Akane bersiap menghadapi tragedi.

“Jika memang begitu, aku akan datang mengunjungimu. Tapi mereka laki-laki, jadi wajar saja jika mereka melihat payudara perempuan.”

“Aku belum pernah dipandangi sebelumnya……”

Membandingkan payudaranya yang besar dengan milik Himari, Akane merasa rumit.

“Namun, Saito berbeda. Dia tidak pernah menatapku dengan mata mesum, dia bahkan tidak melirikku di kelas renang. Sisi pria sejatinya, sungguh menawan~!”

“Saito itu bukan orang suci yang sopan…kau akan mati di tangannya jika kau tidak berdaya.”

“Mati!? Apa yang akan terjadi padaku!?”

“Pria itu sangat ahli dalam seni mengalihkan perhatian, tapi dia benar-benar menatapmu dengan mesum! Dia benar-benar menatapmu seperti sedang menjilati seluruh tubuhmu, Himari!”

Meski begitu, sejak Akane menikah dengan Saito, dia tahu bahwa Saito tidak pernah sekalipun menyentuhnya secara tidak senonoh dengan sengaja.

Ada juga saat Akane berpura-pura tidur, untuk melihat apakah Saito akan menyerangnya, tetapi Saito tidak menoleh padanya, tetapi membaca buku, minum air, lalu tertidur. Bukannya Akane ingin dilecehkan secara s3ksual, tetapi diabaikan telah melukai harga dirinya.

Anak laki-laki itu jelas tidak memiliki hasrat s3ksual. Atau mungkin, karena setiap hari berada di dekat seorang Shisei yang sangat cantik, rasa kecantikannya pun hancur.

Himari berbisik dengan pipi kemerahan.

“Yah, aku tidak keberatan dilihat oleh Saito.”

“Kamu tulus, bukan?”

“Eh.”

Dia mengangguk.

“Sekarang apa……”

Pembicaraan tentang cinta ada di alam yang berbeda baginya. Meskipun ia sering menonton serial TV romantis, bagi seorang Akane yang dulunya berpikir cinta tidak ada hubungannya dengan dirinya, ia bisa merasakan goncangan di kakinya.

Himari memainkan jarinya dengan gelisah.

“Itulah sebabnya…kupikir jika aku bisa mendapatkan dukungan dari seseorang yang dekat dengan Saito seperti Akane, aku akan bahagia.”

“A-aku tidak dekat dengannya!”

“Lebih baik dikatakan jarak antara kalian berdua sangat dekat. Kau adalah orang yang paling banyak berbicara dengan Saito selain Shisei, Akane.”

“Sebaliknya, aku hanya bertengkar dengannya. Itu tidak bisa dihitung sebagai berbicara?”

“Tolong! Tolong dukung aku agar Saito dan aku bisa menjadi pasangan!”

Himari menggenggam kedua tangannya.

“Ehm…”

Akane menelan kata-katanya.

Tidak ada alasan baginya untuk menolak. Meskipun dia telah menikah dengan Saito, itu hanyalah perjodohan. Tak satu pun dari mereka punya pilihan selain hidup bersama untuk mewujudkan impian mereka sendiri.

Tidak ada cinta di antara mereka berdua.

Meskipun hubungan mereka akhir-akhir ini damai, tetapi, seperti yang diduga, masih saja ada pertengkaran.

Selain itu, karena dia tidak bisa membayangkan masa depan di mana dia akan menyukai Saito, akan lebih baik untuk membiarkan Saito memiliki kebebasannya sendiri dalam kehidupan cintanya.

Yang terpenting, Akane tidak ingin melihat sahabatnya Himari marah.

“aku mengerti. aku akan membantu kamu.”

“Terima kasih~! Aku sangat mencintaimu, Akane!”

Himari dengan senang hati terbang ke tempat Akane.

Pelukan yang sungguh lembut dan nyaman.

Sejak dulu, Akane akan melakukan apa saja untuk mendapatkan pelukan sahabatnya.

“Secara spesifik, apa yang harus aku lakukan? aku tidak mengerti apa pun tentang cinta, jadi aku tidak tahu bagaimana membantu kamu.”

“Pertama-tama, aku ingin tahu lebih banyak tentang Saito! Aku ingin tahu semua tentang Saito, seperti apa yang dia suka, apa yang dia benci, apa saja hobinya!”

Akane mengerutkan kening.

“Karena hal-hal itu akan membantumu lebih dekat dengan orang yang kamu sukai…atau begitulah kelihatannya, benar?”

“Hmm~m……? Begitukah adanya…?”

“Benar sekali! Akane memiliki kepribadian yang kekanak-kanakan jadi kamu mungkin tidak akan mengerti”

“A-aku tidak kekanak-kanakan! Aku bisa makan kari pedas secara normal.”

“Kekanak-kanakan sekali kalau bangga makan makanan pedas~. Kamu harus makan yang super pedas dan lebih pedas lagi!”

“S, super pedas itu agak……”

Itu masih terlalu dini baginya.

Mata Himari bersinar penuh harap.

“Akane pasti punya banyak informasi tentang Saito, kan? Kalian berdua saling bicara setiap hari.”

“Ara…?”

Ditanya oleh Himari, Akane menyadarinya untuk pertama kalinya.

Bahwa, meskipun mereka tinggal bersama, dia sendiri hampir tidak tahu apa pun tentang Saito.

* * *

Saito tengah membaca buku di ruang tamu ketika dia terkejut karena merasakan adanya niat membunuh.

—Apa ini, perasaan ini……? Apakah aku sedang diawasi oleh seseorang……?

Dia segera berbalik ke sofa dan melihat, tetapi tidak ada seorang pun.

Keheningan kembali menyelimuti ruang tamu. Yang dapat didengarnya hanyalah suara air menetes dari dapur di seberang meja dapur. Mungkin saat Saito mengambil air tadi, kerannya tertutup longgar.

—Memang merepotkan, tapi kita biarkan saja begitu.

Tepat saat dia memikirkan hal itu dan hendak kembali membaca, niat membunuh yang kuat itu menyerang sekali lagi.

Saito mendapat firasat buruk, jadi dia bangkit dan pergi menutup keran dengan benar.

Dia ingin menghindari membuat Akane marah saat dia pulang ke rumah dan mendengar dia berkata ‘Itu buang-buang uang lho!’. Dia ingin menikmati suasana santai di rumah.

Saito sekali lagi kembali ke sofa untuk membaca buku.

Akan tetapi, tidak peduli berapa lama waktu berlalu, niat membunuh itu tidak hilang.

Sedikit demi sedikit, sedikit demi sedikit, dia merasakannya semakin kuat.

Niat membunuh diam-diam mendekat di belakangnya, dan Saito mengumpulkan seluruh tekadnya untuk berbalik.

“…………………”

Akane menatapnya dengan mata seorang pembunuh. Tangannya menggenggam pena yang ujungnya berkilau tajam.

“Kamu, apa yang kamu lakukan……?”

“Jangan pedulikan aku, lanjutkan saja hidupmu.”

Akane berbicara dengan suara yang sama sekali tidak mengandung emosi.

“Bagaimana mungkin aku tidak keberatan denganmu!”

“Jangan pedulikan itu, tugasmu adalah melanjutkan hidup seperti biasa.”

“Apa sih maksudmu dengan ‘pekerjaanmu’!”

“kamu hanya perlu bertindak seperti monyet profesional di kebun binatang, mereka tidak merasa malu saat dipandang oleh banyak tamu dan tetap menjalani kehidupan normal. kamu harus memiliki kebanggaan seperti kera profesional itu.”

“aku bukan monyet profesional!”

“Jadi, monyet amatir?”

“Tapi aku bukan monyet!”

Saito merasa tidak aman jadi dia meninggalkan ruang tamu.

—Gadis ini, apakah dia mencoba membunuhku dengan menusukkan pena di bagian belakang……?

Itulah yang dipikirkannya, dan kemungkinannya pasti bukan nol.

Sedikit kelegaan dari hubungan jarak jauh mereka yang lebih dekat hanyalah imajinasinya sendiri. Akane hanya berpura-pura bersikap lembut agar Saito tidak lengah terhadapnya.

—Seorang ahli strategi ya……!

Rumah ini memang medan perang. Jika ada sedikit celah, kepalanya akan dengan senang hati terlepas dari lehernya.

Saito memperketat kewaspadaannya lagi.

Tidak mungkin untuk tidak berdaya di ruang publik, jadi dia mengunci diri di dalam kamarnya sendiri. Tentu saja, dia tidak menggunakannya untuk belajar, tetapi menguncinya dengan hati-hati dan membenamkan dirinya dalam buku yang disukainya.

Tetapi tetap saja, aura pembunuh itu.

Saito segera melihat sekeliling ruangan.

Akane tidak ada di sini.

Ia memeriksa kolong meja dan dalam lemari, tetapi Akane sama sekali tidak ada. Sejak pindah ke rumah itu, bahkan saat membersihkannya, pikiran untuk masuk ke kamar Saito tidak pernah terlintas di benaknya.

Akan tetapi, niat membunuh belum hilang.

Akane sedang menonton.

—Jadi, dimana……?

Sementara Saito tidak tahu harus berbuat apa, dia mengarahkan pandangannya ke luar jendela.

Kemudian dia melihat Akane berdiri di jalan, menggunakan teropong untuk memata-matai bagian dalam kamar Saito.

Meskipun dia telah dengan hati-hati menutup matanya dengan penutup kepala, menutup mulutnya dengan syal, itu tidak ada gunanya, dia hanya akan menimbulkan kecurigaan lebih pada dirinya sendiri. Dia masih bisa melihat rambutnya diikat dengan pita.

Tanpa berkata apa-apa, Saito menutup tirai.

—aku sedang dibuntuti oleh istri aku, jadi apa yang bisa aku lakukan!?

Itulah yang bisa dia katakan kepada polisi, tetapi dia tidak mengira akan diterima di kantor polisi sama sekali. Pertama-tama, dia bahkan tidak tahu apakah wanita itu benar-benar menguntitnya atau tidak.

Dia pikir dia sudah sedikit memahami perasaan Akane, tetapi itu hanya kesombongannya saja.

—Aku tidak akan pernah bisa memahami gadis ini!

Saito berpikir, dan waktu makan malam segera tiba.

“Ada apa? Makanlah dengan cepat atau akan dingin.”

Akane bergegas menghampirinya, tetapi dia bahkan tidak menyentuh makanannya. Sebaliknya, dia mengarahkan kamera ponsel pintarnya ke arah Saito.

“……Apakah kamu sedang memfilmkanku?”

“Ya, aku sedang memfilmkanmu.”

“Mari kita bicara tentang undang-undang privasi fotografi.”

“Ini adalah video rumahan. Hukum tidak punya tempat untuk ikut campur.”

“Apa kau merekam makan malam terakhirku!? Lalu mengirim video itu sebagai bukti pembunuhan ke badan intelijen yang mencurigakan, kan!? Dan sejumlah uang akan ditransfer ke rekeningmu, kan!?”

Saito jatuh ke dalam perangkap teori konspirasi yang lahir dari ketidakpercayaan.

Akane meletakkan telepon pintarnya di atas meja dan mengerutkan kening.

“aku tidak mengerti apa yang kamu katakan. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku juga tidak mengerti apa tujuanmu!”

“Tidak apa-apa kalau kamu tidak mengerti. Makan saja. Aku harus mengukur seberapa sering kamu berkedip saat makan.”

“Mungkinkah, kau memperhatikanku sepanjang waktu……? Untuk alasan apa……?”

“Itu… eh……”

Akane mengalihkan pandangannya seolah malu.

“Bahkan jika mulut Saito dipotong, aku tidak akan mengatakan alasannya!”

“Mengapa mulutku harus dipotong?”

“Sekarang, apakah kau benar-benar ingin tahu kenapa……ufufu.”

Dia takut dengan senyum gelapnya. Saito menghunus pisau dan garpu dalam posisi bertarung.

Mungkin dia sudah selesai syuting atau apalah, tetapi Akane juga mulai memakan makan malam hamburgernya. Dia mengiris hamburger itu seolah-olah itu adalah mulut Saito, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya sendiri dan mengunyahnya.

Keheningan yang menyesakkan. Saito bahkan tidak bisa merasakan makanan yang masuk ke tenggorokannya.

Ketika dia entah bagaimana menggunakan air untuk mendorong hamburger ke bawah, Akane memecah kesunyian.

“……Kamu, kamu suka payudara besar, kan?”

“!?”

Saito curiga dia salah dengar.

“P, payudara…? Apa maksudmu menanyakan hal seperti itu……?”

Pipi Akane terasa panas.

“Tidak ada makna yang dalam. Itu hanya obrolan ringan!”

“Bagaimana bisa itu dianggap basa-basi jika kamu menanyakan pertanyaan yang mengejutkan seperti itu!”

Dia tidak punya pilihan lain selain mengeluh.

Akane mendesah.

“Jadi, aku ganti pertanyaannya. Dari A sampai Z, ukuran cup mana yang kamu sukai?”

“Tidak ada bedanya dengan sebelumnya! Dan tidak ada lagi cup Z di dunia ini!”

Dia berbicara tentang payudara seperti dia berbicara tentang senjata.

Saito ragu-ragu untuk menjawab.

Mungkin akan menjadi pilihan yang tepat untuk mengatakan bahwa dia menyukai ukuran Akane, yang mungkin dapat memulihkan suasana hati istrinya dan membuat suasana menjadi normal kembali.

Namun ada risiko dia akan menjadi sangat marah dan berkata ‘Jadi kamu menatapku dengan mata mesum itu?’.

Terlebih lagi, jika dia mengatakan dia menyukai ukuran yang lebih kecil dari Akane, dia mungkin akan dipandang dengan mata sinis, seorang ‘lolicon’, dan jika dia mengatakan dia menyukai ukuran yang lebih besar, dia akan dipandang sebagai ‘mothercon’ yang kotor.

—A…apa yang harus aku lakukan……dalam situasi ini……~!?

Saito memegangi kepalanya sambil menghadapi dilema yang tiba-tiba.

“Memang bimbang. Kalau kamu laki-laki, buatlah keputusan yang pasti.”

Akane menatap Saito yang menggeliat di atas meja seolah-olah sedang melihat tumpukan sampah. Sebagai hasil dari perenungannya yang cermat, dia mendapat beberapa poin negatif yang signifikan darinya.

“Kalau begitu, bisakah kamu segera menjawab!?”

Saito melotot ke arah Akane.

“aku suka yang ukurannya sama dengan Himari. kamu merasa aman saat kepala kamu dililit olehnya.”

“Kuh~…, karena kamu seorang gadis, kamu bisa mengatakan apa pun yang kamu inginkan dan itu tetap tidak akan menjadi pelecehan s3ksual ya!”

Kalau anak seperti Saito mengatakan hal yang persis sama, Akane akan menghancurkan meja ini, memberi tahu Himari tentang hal itu, dan kemudian rumor itu akan menyebar ke seluruh sekolah, yang akan memastikan kematiannya secara sosial.

“Erm……Lalu……Saito, tipe cewek seperti apa yang kamu suka?”

“Hah……?”

Pertanyaan tak terduga lainnya, dengan tingkat bahaya yang hampir sama dengan pertanyaan sebelumnya ‘ukuran payudara apa yang kamu suka’.

Akane bukanlah tipe orang yang suka bicara soal cinta, apalagi dia tidak akan membicarakannya dengan Saito. Karena memang tidak ada yang namanya cinta di antara mereka berdua.

Akan tetapi, Akane yang sekarang tersipu dan tidak menatap mata Saito, tetapi menunggu jawaban. Dia meletakkan tangannya di pahanya, tubuhnya gelisah seolah-olah dia malu.

—Apakah dia tertarik padaku……?

‘Tidak, itu tidak mungkin terjadi’ Saito menepis pikiran yang terlintas di benaknya sejenak.

Akane sendiri tidak akan pernah berpikir seperti itu. Saito dan Akane adalah musuh bebuyutan. Dia tidak pernah melupakan dua tahun perang mereka saat SMA.

“Tentang itu…..aku tidak punya minat tertentu……”

“Jadi, selama anakmu perempuan, kamu baik-baik saja dengan itu.”

“Cara kamu mengatakannya sangat menyesatkan!”

“Lalu kau baik-baik saja dengan makhluk nonmanusia? Seperti ikan guppy, misalnya.”

“aku jelas tidak melihat ikan guppy sebagai betina yang menarik!”

Akane mengangkat alisnya.

“Kau tidak sopan. Kau menyakiti perasaan ikan-ikan kecil itu.”

“Bagaimana mungkin aku menyakiti perasaan mereka!”

“Mereka tersenyum tipis agar terlihat kuat di luar, tapi sebenarnya mereka rapuh.”

“Kita sedang berbicara tentang ikan, bukan?”

Saito telah kehilangan rasa percaya dirinya. Ia tahu bahwa tidak baik baginya untuk bersikap diskriminatif, tetapi sulit baginya untuk menempatkan dirinya pada posisi ikan-ikan kecil itu.

“Jadi, apa yang kamu suka makan?”

“Pilihan makanan? Misalnya steak atau sushi. Oh, dan aku juga suka sushi seafood dengan banyak telur ikan salmon di atasnya.”

“Kamu makan makanan mewah meskipun kamu seorang mahasiswa.”

“Tapi aku tidak bisa memakannya sendiri? Satu-satunya kesempatan yang kudapat adalah saat kakekku mengajakku makan.”

Kakeknya tidak bisa diremehkan. Meskipun usianya sudah tua, nafsu makannya jauh lebih besar daripada cucunya. Setiap kali melangkah masuk ke restoran, ia langsung memesan 500 gram steak dan menghabiskannya dalam sekejap.

“Kamu cukup dekat dengan kakekmu.”

“Kita tidak dekat. Aku tidak bisa menolak meskipun aku menginginkannya.”

“Jadi pada dasarnya, kamu sangat menyukainya, bukan?”

Akane menyipitkan matanya dan menggodanya.

“Itu hal yang buruk untuk dikatakan. Aku benar-benar enggan untuk diseret oleh kakekku. Setelah upacara kelulusan sekolah dasarku, aku ingin membaca buku tetapi tiba-tiba aku diseret ke helikopter……”

“……Dan terbunuh?”

“aku masih hidup dan sehat di sini, terima kasih banyak! aku diculik ke rumah besar, dan bahkan dipaksa menghadiri pesta untuk merayakan kelulusan aku.”

“Aku merasa kamu hanya memamerkan cinta kakekmu!”

“Astaga… pesta itu berlangsung selama seminggu penuh, aku tidak punya waktu untuk membaca buku……”

Saito menggigil saat mengingat hari-hari yang sangat membosankan itu.

Ia merasa membuang-buang waktu jika terpaksa berbicara dengan anak-anak yang merupakan kenalan atau bawahan kakeknya.

—Ah, tapi……itu sebenarnya cukup menyenangkan saat itu.

Ada seorang gadis cantik, dengan rambut panjang yang cocok untuknya.

Dia adalah seseorang yang membuatnya jatuh hati pada pandangan pertama, dan dialah satu-satunya orang yang kepadanya dia berbicara tanpa ragu.

Gerakannya, posturnya, aroma tubuhnya, ekspresi malu-malunya, suaranya yang bergema, semuanya membuat jantungnya berdebar kencang.

Dan mungkin perasaan itu saling berbalas, karena dia selalu memberinya senyuman bidadari.

Namun, dia lupa menanyakan namanya.

Di mana dia sekarang, apa yang sedang dilakukannya?

Waktu mereka bersama masih terlalu singkat untuk menyebutnya cinta, hanya sekadar cinta masa kecil.

“hmm~……begitu ya. ‘Benci kakeknya’.”

Akane sedang mencatat. Dan dia menggunakan pena yang disalahartikan Saito sebagai senjata tadi siang.

Meskipun tujuannya tidak diketahui, tampaknya Akane ingin tahu lebih banyak tentang Saito. Saito tidak mempermasalahkannya.

“Kalau begitu, masih ada pertanyaan lagi. Jenis steak apa yang kamu suka?”

“Langka.”

Pena Akane meluncur di halaman.

“Seperti daging, mentah, langka.”

“Tidak mentah.”

Meskipun daging steak langka secara umum terlihat merah, daging itu telah dipanggang dengan benar di api.

“Kamu suka menggunakannya dengan apa?”

“Bawang putih goreng, misalnya. Jenis yang tidak terlalu renyah.”

“Dengan bawang putih mentah.”

“Sudah kubilang ini tidak mentah.”

Ini mungkin berarti Akane ingin membuat sesuatu yang disukai Saito. Karena ini Akane, hasil akhirnya pasti akan menjadi hidangan lezat.

Saito merasakan mulutnya berair.

* * *

Di sudut kelas, Akane melaporkan hasil penyelidikannya kembali ke Himari.

“Aku tahu tipe gadis yang disukai Saito.”

“Benarkah!? Katakan padaku, katakan padaku!”

Himari mendekat ke arahnya dengan ekspresi gembira.

“Sepertinya Saito tidak menyukai gadis yang terlihat seperti ikan guppy.”

“Ikan guppy…Apakah itu ikan tropis?”

Himari berkedip.

“Benar. Dia bilang dia tidak melihat mereka sebagai wanita.”

“Apa itu gadis yang mirip ikan guppy?”

“aku sudah coba teliti, ternyata ciri-ciri ikan guppy adalah badannya sehat dan tingkat kesuburannya tinggi.”

“Mungkin dia tidak menyukai wanita seksi~……?”

“Mungkin…?”

Keduanya memiringkan kepala. Hati seorang anak laki-laki sulit dipahami.

“Juga, sepertinya Saito menyukai daging mentah.”

“Daging mentah!? Dia lebih liar dari yang kukira!?”

“Sepertinya dia juga suka bawang putih mentah.”

“Itu cukup liar… Kupikir dia tipe yang intelek, tapi dia juga punya sifat liar yang mengalir di dalam dirinya… Begitu ya~”

Himari bergumam seolah tengah merenung.

“Mengapa kamu terlihat begitu bahagia meskipun dia sangat berbeda dari apa yang kamu bayangkan?”

“Karena, sekarang aku tahu hal-hal yang belum kuketahui tentang Saito sebelumnya. Rasanya aku semakin dekat dengan Saito-kun, dan itu membuatku bahagia!”

“Begitulah…”

Bagaimanapun, melihat sahabatnya bahagia membuat Akane juga bahagia. Hal itu membuatnya ingin memberi tahu sahabatnya lebih banyak informasi.

“Hobi Saito adalah membaca buku dan bermain game. Sebelum tidur, dia juga membaca buku di tempat tidur.”

“Di tempat tidur……? Kenapa kamu begitu mengenalnya?”

“Ah~……”

Akane menutup mulutnya. Dia baru saja membuat kesalahan besar. Dia akan dicurigai tidur di ranjang yang sama, dan mengungkap bahwa mereka adalah suami istri.

“E, erm, itu~……Aku mendengarnya saat Saito sedang berbicara dengan Shisei……”

“Itulah sebabnya~”

Himari yakin dengan penjelasannya yang gagap.

“Aku ingin tahu permainan apa saja yang disukainya?”

“Game horor… Jenis yang menggunakan senjata untuk mengalahkan zombie dan hantu, penuh dengan benda-benda lengket dan lengket… hobi yang mengerikan… Bahkan dengan memakai headphone, suara mengerikan itu tetap keluar… ”

Akane mengepalkan tinjunya.

“Kedengarannya seperti pengalaman langsung yang sangat nyata, bukan?”

“Ah~erm, horor adalah genre yang kubenci! Kurasa lebih baik memainkan game edukasi yang lucu! Ya, hanya itu! Tidak ada makna yang lebih dalam untuk digali!”

“Hanya itu saja~”

Himari mengangguk.

Akane menghela napas berat. Dia tidak punya masalah memberikan informasi tentang temannya, tetapi ada kemungkinan besar dia akan mengungkapkan sesuatu yang tidak seharusnya dia ungkapkan, yaitu tentang Saito.

Himari meraih tangan Akane.

“Terima kasih! Semua informasi ini berguna bagi aku!”

“Apakah ini cukup?”

Akane merasa gelisah karena dia tidak tahu apakah ini membantunya atau tidak.

“Ya! Aku akan mencoba pergi ke pusat permainan untuk memainkan beberapa permainan membunuh zombi! Dengan begitu, pasti akan lebih mudah untuk berbicara dengan Saito!”

“Menurutku kamu tidak boleh memainkan game horor… Kamu akan kena kutukan.”

“aku tidak akan dikutuk karena memainkan sesuatu seperti itu! Tapi, terima kasih banyak!”

Himari dengan senang hati kembali ke tempat duduknya.

Akane merasa lega, dan bersiap untuk kelas berikutnya.

Dia mengeluarkan buku pelajaran dan buku catatannya dan menaruhnya di atas meja, lalu memeriksa ujung pensil mekaniknya. Dia telah mempersiapkan diri dengan baik hari sebelumnya, tetapi harus membaca ulang cakupan pelajaran hari ini. Untuk mengalahkan musuh yang tampaknya tak terkalahkan – Saito – dia harus mengerahkan seluruh kemampuannya untuk belajar.

“aku ingin berdagang dengan Akane.”

Dia mendengar suara dan mendongak untuk melihat Shisei di sampingnya. Dia meletakkan kedua tangannya dengan lembut di atas meja dan mendongak, seperti binatang kecil seperti tupai atau kelinci.

“Kesepakatan……? Jenis apa?”

“Aku akan memberimu informasi Bro, jadi aku ingin bento buatan Akane sebagai hadiah.”

Shisei saat ini sedang meneteskan air liur.

“M, mungkin kamu mendengar apa yang baru saja kita bicarakan?”

Akane tergagap. Akan canggung baginya jika Shisei memberi tahu Saito bahwa Himari menginginkan informasi Saito.

“……?”

Shisei memiringkan kepalanya yang mungil. Kekhawatirannya tampaknya berlebihan.

“Kalau soal Bro, Shise tahu segalanya. Hal-hal yang dia suka, hal-hal yang dia benci, kebiasaan menulisnya, kelemahannya, dan rasa keringatnya juga.”

“Tunggu sebentar, kenapa kamu tahu rasa keringatnya?”

“Karena aku sering menjilatinya.”

“Banyak!?”

“Cukup untuk mengisi kembali kadar garam dalam tubuh aku. Rasanya cukup cocok dengan selera aku.”

Seolah mengingat, perut Shisei mengeluarkan suara ‘grr~’ yang lucu.

—Saito akan dimakan oleh Shise-san pada suatu saat, bukan?

Akane menggigil memikirkan hal itu. Dia ingin menghindari melihat kanibalisme.

“Tapi aku tidak butuh informasi apa pun tentang Saito?”

“Bro membicarakannya dengan Shise. Dia berkata, ‘Ada seseorang yang ingin tahu lebih banyak tentangku… Aku heran kenapa?’. Bukankah itu tentang Akane?”

“K-kenapa aku……”

“Aku tahu itu. Karena Shise dan Bro saling memahami. Akane, apakah kamu penasaran dengan latar belakang Bro?”

“Hah, hah!? Sama sekali tidak ada!”

Akane merasakan pipinya makin panas.

“Bro bahkan mengatakan bahwa dia dibuntuti oleh gadis itu. Dia mengatakannya dengan wajah sombong.”

“Aku tidak menguntitnya! Aku hanya……”

Dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi mengurungkan niatnya. Dia kesal karena disalahpahami, tetapi dia tidak bisa membocorkan fakta bahwa dia mengumpulkan informasi demi Himari.

“Kamu tidak perlu malu. Bro adalah orang yang baik, wajar saja jika kamu memperhatikannya.”

“Sudah kubilang aku tidak akan menguntitnya~!!”

Akane bersumpah dalam hatinya bahwa dia akan membiarkan Saito memilikinya saat dia pulang.

Akane berjalan berputar-putar di dapur rumah itu.

Dia melihatnya mengenakan celemek di atas seragamnya, dengan lengan rampingnya mengintip dari balik lengan baju yang digulungnya.

“Aku akan menyiapkan makan malam. Jadi, Saito, bersihkan kamar mandi dan ganti kantong sampah.”

“Mengerti. Dan apa menu hari ini?”

“Itu ikan.”

“Ikan……”

Saat Saito menurunkan bahunya, Akane mengerutkan kening.

“Apakah ada yang ingin kamu keluhkan?”

“Tidak ada keluhan, aku hanya sedang memikirkan kapan kita akan makan steak.”

“Tapi aku tidak jadi membuat steak?”

“Dan kau masih bertanya bagaimana aku menyukai steak yang dimasak!?”

Saito terkejut.

“……Mungkinkah, apakah kamu mengharapkan aku membuatkanmu steak?”

“Benar! Kamu bahkan menanyakan detail lauk apa yang aku suka untuk dimakan bersama steak, jadi kupikir kamu akan membuat sesuatu yang aku suka.”

“Eehh… Jadi begitulah yang terjadi… Yah~, memiliki seseorang yang menginginkan makananmu bukanlah hal yang tidak menyenangkan……”

Akane mendekatkan tangannya ke mulutnya dan bergumam. Pipinya memerah pucat.

“Hah?”

“T, tidak ada apa-apa~!”

Akane melambaikan tangannya untuk menghilangkan suasana canggung.

Dia menyilangkan lengannya dan menyipitkan matanya ke arah Saito.

“Kamu ternyata punya sisi kekanak-kanakan yang tidak aku duga.”

“aku tidak kekanak-kanakan.”

“Benar. Kau bahkan merasa kecewa saat aku tidak membuatkan makanan yang kau suka. A~ah, sungguh anak yang menyedihkan.”

Dia terkikik, seolah menggodanya.

“kuh~……”

Saito merasakan tubuhnya memanas. Ia kesal melihat Akane bersikap angkuh. Ia dirugikan dalam hal makanan karena masakan Akane memang seenak itu.

Akane berbalik sambil bersenandung dan melepas celemeknya.

“Kalau begitu, tidak ada cara lain. Aku akan mengambil ‘tanggung jawab’.”

“Tanggung jawab……?”

Akane menunjuk Saito yang kebingungan.

“Karena kamu benar-benar menginginkan makananku, aku akan membeli bahan-bahan untuk steak sekarang! Bersyukurlah untuk itu!”

“Sekarang? Kalau begitu, biar aku saja yang membelikannya untukmu.”

“Apakah kamu tidak akan mengira steak sama dengan tisu toilet?”

“Kau terlalu meremehkanku! Setidaknya aku tahu perbedaan antara daging dan kertas!”

Kerutan muncul di tengah dahi Akane.

“Aku tidak percaya padamu… Ingat, kaulah yang menyebut protein sebagai makanan yang bisa dimakan atau semacamnya…”

“Protein adalah makanan.”

Saito tidak akan menyerah dalam hal itu.

“Tunggu sebentar. Aku akan pergi membeli beberapa dan segera kembali.”

“Kalau begitu, aku juga akan pergi. Hari sudah gelap, berbahaya bagi seorang gadis untuk keluar sendirian di jam seperti ini.”

“Hah, hah? Kenapa kau tiba-tiba memperlakukanku seperti seorang gadis, apa yang kau rencanakan?”

Akane waspada.

“aku tidak merencanakan apa pun di sini. aku khawatir dengan steaknya, aku akan merasa sengsara jika steaknya tidak kembali.”

“Kamu lebih khawatir tentang steak daripada aku? Seberapa besar keinginanmu untuk makan steak!?”

“Aku sangat menginginkannya.”

“Mou~……Kalau begitu lakukan apa pun yang kau mau.”

Meskipun dia mengucapkan kata-kata singkat itu, tampak ada senyum di wajah Akane.

Saito dan Akane keluar dari pintu. Saito mengunci pintu, sementara Akane memeriksa dengan saksama apakah pintu terkunci dengan memutar kenop pintu beberapa kali.

Kawasan pemukiman dipenuhi suasana kekeluargaan setelah matahari terbenam.

Tidak ada seorang pun di jalan, tetapi ia dapat mendengar suara masakan dan percakapan keluarga dari rumah-rumah di dekatnya. Aroma makanan kembali menggugah perut Saito yang kosong.

“aku, aku sangat menikmati periode waktu ini.”

“Mengapa?”

“Ini memberi aku perasaan ringan dan lembut, atau lebih tepatnya, terasa nostalgia. Ini mengingatkan aku pada masa kecil yang selalu menantikan makan malam yang dibuat ibu aku.”

Kata Akane, dan dia tampak gembira.

“……Benar. Aku sama sekali tidak menyukainya.”

“Mengapa?”

“Ini adalah dunia yang tidak ada hubungannya denganku.”

“Apa maksudmu?”

“Tidak tahu.”

Saito mengangkat bahu.

“Jawablah dengan benar. Aku bertanya padamu.”

“Apakah kamu tertarik padaku?”

“N, aku tidak tertarik padamu! Sama sekali tidak!”

Akane berbalik.

—A, aku ingin tahu lebih banyak tentangmu.

Saito berbisik dalam hatinya.

Itulah yang ia temukan setelah Akane demam. Rasanya seperti ia sedang memegang buku dengan halaman-halaman yang direkatkan, dan ia ingin membacanya lebih lanjut.

Tidak masuk akal untuk menyebut perasaannya sebagai niat baik, tetapi keinginannya untuk mengetahui lebih banyak tentangnya tidak lahir dari kebencian. Saat ini, menurutnya menarik bahwa Akane menikmati waktu bersama keluarga.

—Yah~, aku tidak bisa mengatakan itu padanya, bukan?

Jika dia berkata ‘Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu’ saat keduanya telah lama menjadi musuh bebuyutan, suasana hati pasti akan memburuk. Dia bahkan mungkin menakutinya hingga lari ke kamarnya sendiri dan mengurung diri di sana.

Mereka berdua meninggalkan kawasan pemukiman di sepanjang jalur busway, dan berjalan di tengah panasnya asap knalpot menuju ke sebuah gang.

Ada orang-orang yang berkeliaran. Mereka mengenakan tudung kepala dan membawa tas koper yang tampak aneh. Orang-orang ini akan terlihat ‘normal’ di siang bolong, tetapi di malam hari, mereka tampak mencurigakan.

Di depan tempat parkir supermarket, ada seorang pria yang sedang merokok. Kaus tank top-nya memperlihatkan tubuh berotot, dengan janggut yang tidak rapi. Ada tanda larangan merokok di dekatnya, tetapi dia tidak peduli.

—Seperti yang diduga, pengawasan polisi pada malam hari buruk.

Terlibat dengan orang-orang seperti ini hanya membuang-buang waktu. Ketika Saito hendak menghindari pria itu dan memasuki supermarket,

“Bukankah tempat ini punya tanda yang mengatakan ‘dilarang merokok’? Apa kamu tidak bisa membaca!?”

Akane berdebat dengannya dengan sekuat tenaga.

“Tunggu~…”

Saito mencoba menghentikannya, tetapi Akane tidak peduli.

“Ah? Apa urusanmu, Nak?”

Dia mengarahkan jarinya ke arah laki-laki pemarah itu.

“Rokok tidak hanya buruk bagi perokok, tetapi asapnya juga memengaruhi orang-orang di sekitarnya! Banyak pelanggan di tempat ini yang membawa serta anak-anak mereka, apa yang kamu pikirkan!? Matikan rokoknya sekarang juga!”

“Anak-anak bicara dan mengoceh! Apakah kalian ingin dibunuh?”

Dia memutar matanya, lalu meludah.

“Aku, aku tidak takut dengan ancaman pembunuhan biadabmu!”

Akane balas melotot ke arahnya.

Saito mengira dia juga menggunakan ancaman biadab yang sama, tetapi tetap menutup mulutnya. Pikirannya melayang kembali ke kalimat ‘Jika kau memberi tahu teman sekelas kita tentang pernikahan kita, aku akan membunuhmu’ yang Akane bisikkan dengan ekspresi serius yang mematikan.

“Asapku, urusanku, bukan urusanmu!”

“Sampah industri tidak seharusnya ada di sini, pergilah dan kubur dirimu di bawah gunung berapi!”

Dia sangat marah, seolah ingin melayangkan tinjunya sekarang juga.

Akane tidak mengambil langkah mundur, dengan berani mengepalkan tinjunya.

Namun lututnya gemetar. Bahkan, dia sangat takut.

Seperti yang diharapkan dari Akane, demi keadilan, dia sengaja menjerumuskan dirinya ke dalam bahaya. Dia langsung terjun ke dalam pertengkaran meskipun fisik mereka berbeda, dan tidak ada jaminan bahwa dia akan selamat. Sebaliknya, sepertinya dia belum merencanakan sejauh itu.

—Sungguh orang yang gegabah.

Akan terjadi pertumpahan darah jika terus seperti ini jadi Saito turun tangan.

“Kalian berdua, tenanglah. Dan kalian, berhenti memaksakan aturan kalian pada orang lain seperti itu.”

Dia meraih bahu Akane untuk menariknya kembali.

“Apakah kamu juga ada di pihak orang ini!?”

“aku tidak berpihak padanya. aku hanya mengatakan ada cara yang lebih baik untuk menyampaikan semua ini.”

“Apa salahnya menyebut sampah sebagai sampah?”

“Sudah kubilang padamu untuk berhenti mengatakan itu.”

Saito menjentik dahi Akane.

“Ah……”

Akane memegang dahinya dengan kedua tangan dan melangkah mundur. Kemudian dia menatap Saito dengan mata penuh kebencian.

“K, kau memukulku…!…Aku akan membalasnya seratus juta kali lipat nanti……”

“Baiklah, tunggu sampai kita sampai rumah.”

Saito sudah mempersiapkan diri secara mental untuk kematian setelah kembali ke rumah.

Sebuah jentik di dahi tidak sampai menimbulkan rasa sakit, tetapi jika dikalikan seratus juta kali kemungkinan besar akan mengakibatkan kematian.

Pria itu melotot.

“Kau mengabaikanku setelah membuatku kesal, dan sekarang kau malah menggodaku? Apakah kau meremehkanku sekarang?”

“T-tidak ada yang namanya menggoda di sini! Aku juga tidak meremehkanmu~! Kita tidak punya hubungan seperti itu!”

Cara Akane bersikap bingung tampak aneh, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal itu.

Saito segera mencengkeram tangan lelaki itu yang diremas erat.

“Apa yang sedang kamu lakukan……”

“Itu berjabat tangan, berjabat tangan. Itu tindakan rekonsiliasi. Ngomong-ngomong……”

Dia menarik lelaki itu lebih dekat, lalu menatap langsung ke arahnya.

“Jika kau menyentuh gadis ini, kau, keluargamu, dan semua yang ada di sekitarmu akan hancur.”

Dia menyeringai seolah-olah itu bukan lelucon.

Houjou Corp lebih dari sekadar perusahaan yang berpengaruh. Perusahaan ini punya tradisi merampas kekuasaan orang-orang yang menentang kepentingannya, dan bosnya saat ini, Tenryuu, juga pernah mengambil beberapa tindakan drastis sebelumnya. Sejak kecil, ia diajari oleh kakeknya hal-hal yang bahkan tidak diketahui ayahnya.

Pesan Saito pasti tersampaikan dengan jelas.

“……~!”

Pria itu dengan kasar menepis tangan Saito, melempar rokoknya ke tanah, lalu pergi.

“Kamu lupa membawa barang-barangmu. Selain itu, jika kamu tidak mematikan rokok dengan benar, kamu akan dihukum mati atau kerja paksa seumur hidup.”

“Diamlah, dasar idiot yang banyak bicara!”

Dia berbalik untuk mematikan rokoknya dengan tumitnya, dan kali ini akhirnya dia berjalan pergi.

Saat berjalan di dalam supermarket, Akane cemberut.

“Sedikit lagi dan aku bisa menghajar penjahat itu! Kau seharusnya tidak melakukan apa pun, Saito!”

“Maaf kalau begitu! Aku melompat masuk karena aku melihat seseorang menggigil!”

“A-aku tidak gemetar! Aku tidak butuh bantuanmu!”

Wajah yang keras kepala itu memalingkan mukanya, terasa panas membara.

Saito yang mengusir penjahat itu memiliki pesona yang memikat.

Dia memiliki rasa kewibawaan yang dapat menghancurkan lawan, sebagaimana rumor yang beredar.

Suasananya benar-benar berbeda dengan suasana saat dia berdebat dengan Akane.

Lawan tersebut memiliki kekuatan fisik lebih besar darinya, tetapi ditelan oleh aura Saito dan harus melarikan diri.

—Bukankah itu……sebuah poin yang sangat keren darinya juga.

Dia kesal pada dirinya sendiri karena merasa seperti itu.

Dia tidak bisa mengucapkan terima kasih.

Sebab jika aku mengatakannya keras-keras, rasanya seperti aku sudah menyerah.

Alih-alih…

“Untuk steak hari ini, aku akan mengerahkan seluruh tenagaku!”

Akane mengangkat tinjunya.

“aku menantikannya.”

Ekspresi antisipasinya menggelitiknya.

Dia enggan memberi tahu Himari tentang betapa Saito ternyata bisa diandalkan hari ini.

Tetapi bahkan dia tidak mengerti mengapa dia tidak ingin menceritakan hal itu kepada temannya.

Ketika mereka kembali ke rumah dan memasuki ruang tamu, Akane meminta Saito.

“Duduklah dalam posisi seiza di sana.”

“Seiza……? Tapi kenapa……?”

“Pembalasan atas jentikkan dahi tadi. Sudah kubilang aku akan membayarmu 100 juta kali.”

“Jadi kamu serius tentang hal itu?”

Saito menggigil.

“Tentu saja. Omong-omong, aku selalu menagih utang aku, bunganya 100 juta persen per hari.”

“Kau akan menghancurkan alam semesta hanya untuk membalas budiku?”

Jika dia mencoba menunda hukuman ini, suku bunga akan menaikkan cicilan secara eksponensial, jadi akan lebih baik jika dia menyelesaikannya di sini dan sekarang. Saito bersiap dan duduk di sofa.

Akane menyingsingkan lengan bajunya dan mendekati Saito.

“Tutup matamu, itu mungkin akan menghancurkan bola matamu.”

“Tolong jangan sentakkan dahiku sampai bola mataku hancur.”

“Tidak apa-apa, hora.”

Akane bersiap untuk menepuk dahinya. Dia bisa melihat lengannya bergetar, karena kekuatan seluruh tubuhnya dicurahkan ke dalamnya.

Saito segera menutup matanya.

Dia merasakan kehadiran Akane mendekat seperti angin sepoi-sepoi.

“Hei~”

Dan dia merasakan suatu kekuatan kecil di dahinya.

Ketika Saito membuka matanya, dia melihat Akane sedang menatapnya dengan senyum nakal di wajahnya.

“Kenapa kamu gemetaran seperti itu? Tidak terlalu sakit, kan?”

“……Aku tidak menggigil.”

Saito merasa malu karena dia mengambil sikap bertahan.

“Kamu menggigil, gemetar dengan gigi bergemeletuk, gemeretak, dan air mata serta keringatmu mengalir keluar.”

“Itu dibesar-besarkan!”

“Tidak berlebihan. Tepat saat aku berpikir kau agak bisa diandalkan, Saito tetaplah Saito ya.”

Akane mengangguk seolah puas, lalu mulai menyiapkan makan malam.

Sementara itu, Saito yang bertanggung jawab atas pekerjaan rumah tangga.

Ia membersihkan bak mandi yang terlalu besar dibandingkan kamar mandi keluarga pada umumnya dengan spons, lalu mengisinya dengan air panas. Ia juga mencuci bebek mainan yang selalu dibawa Akane.

Dia juga mengganti kantong sampah di tempat sampah di sekitar rumah seperti kamar tidur dan kamar pribadi mereka. Akane berlarian dengan pisau di dapur, jadi itu berbahaya, dan dia memutuskan untuk meninggalkannya di sana untuk nanti.

Mengerjakan pekerjaan rumah tangga setelah pulang sekolah memang melelahkan saat mereka baru menikah, tetapi sekarang dia sudah mulai terbiasa. Jika Saito bermain game saat Akane bekerja, akan ada pertengkaran ‘kekasih’, jadi bekerja di waktu yang sama dengannya akan menjadi pilihan yang lebih aman.

Akhirnya, makanan pun ditaruh di atas meja.

Steak fillet, paella seafood, beserta sup misterius yang tidak diketahui namanya. Minyak dan air mendesis, dan uap panas mengepul di dapur.

Aroma yang mengundang selera itu membuat Saito ngiler.

“Sangat profesional.”

“Karena aku sudah serius, ini mudah sekali! Hora, sekarang makan!”

Akane mengamati reaksi Saito.

Saito mengatupkan kedua tangannya, lalu mengambil pisau dan garpunya. Ia sering diajak kakeknya makan di restoran mewah, sehingga etika makan sudah tertanam dalam dirinya.

Ia menaruh pisau pada steak dan mendapati dagingnya mudah ditusuk pisau. Ia memotong steak menjadi potongan-potongan kecil dan membawanya ke mulutnya.

Berbeda dengan lapisan luarnya yang dipanggang dengan nikmat, daging di dalamnya lembut seperti jeli. Saat digigit, rasa juicy dagingnya menyebar hingga ke tenggorokan.

Makanan itu lezat sampai-sampai dia bisa merasakan rahangnya ternganga. Rasa yang lezat dan gurih membuat perutnya yang kosong keroncongan. Seluruh tubuhnya berteriak padanya untuk memberinya lebih banyak daging.

“……Omong kosong”

“Seburuk itukah!? Seburuk itu sampai-sampai kau bisa menyamakannya dengan kotoran!?”

Akane menangis tersedu-sedu.

“Tidak, maksudku dalam arti yang baik.”

“Maksudmu kau ingin muntah dalam arti yang sebenarnya!?”

“Bagaimana cara muntah yang baik?”

“Aku juga tidak tahu!”

“Setidaknya aku tidak merasa ada ‘akal sehat’ tentang muntah…tapi kita sedang makan, lebih baik kita hentikan topik ini.”

“Bukankah kamu yang memulainya!”

“Tidak, kau yang memulainya, bukan!?”

“Kamu keras kepala sekali!”

“Apakah kamu sudah melihat ke cermin?”

Keduanya saling melotot.

Saat dia hendak memuji masakannya, pertengkaran itu pun terjadi. Yah, itu sudah bisa diduga, karena mereka memang musuh bebuyutan. Komunikasi mereka berdua tidak pernah berjalan mulus.

Akane tampak kesal sambil mendesah.

“Pokoknya, kamu boleh muntah, tapi makan saja apa yang kamu muntahkan nanti. Aku sudah bekerja keras memasaknya, dan sekarang semuanya sudah dingin.”

“Bagaimana aku bisa makan apa yang aku muntahkan? aku akan memakannya seperti biasa, terima kasih banyak.”

Saito mengintip paella makanan laut.

Dia mengambil sesendok besar nasi dan paella lalu membawanya ke mulutnya.

Ia merasakan kelembutan cumi-cumi itu saat giginya menancap di dagingnya. Saat ia mengunyahnya, rasanya seperti air pasang laut sedang membasahi tubuhnya.

Butiran berasnya terasa lembut seperti minyak zaitun, yang mengandung sari laut. Tidak hanya itu, ada juga potongan daging lainnya, yang berpadu sempurna dengan aroma lada.

“Ini……”

Saito meletakkan daging potong dadu itu di sendok dan menatapnya.

“aku mencoba memasukkan potongan daging sapi dari kari ke dalamnya. Karena kamu suka steak, aku pikir kamu akan lebih senang jika aku juga memasukkan daging sapi ke dalam hidangan laut.”

“……Jadi begitulah adanya.”

Perhatiannya untuk menyesuaikan dengan seleranya membuatnya merasa puas. Meskipun kakeknya pernah mengajaknya makan Paella di restoran itu sebelumnya, hidangan itu penuh dengan bahan-bahan yang membuatnya tidak puas.

Namun, Paella buatan Akane berbeda. Itu bukanlah makanan praktis yang ditujukan untuk memuaskan banyak orang, tetapi sesuatu yang dibuat khusus untuk selera Saito.

“Dan apa sup ini?”

Saito menatap sup kuning itu.

Dia menggigil saat melihatnya begitu lembek, ada sayuran merah mengambang di tengah sup yang tampak seperti rawa itu dan tampaknya bisa melelehkan otaknya.

“Itu sup Aho.”

“Aho……apa?”

“Itu sup Aho. Ketika aku mencari sup yang cocok dengan Paella di internet, aku menemukan resepnya. Mungkin jika kamu memakannya, kamu akan menjadi bodoh.” (Aho berarti bodoh dalam bahasa Jepang, yaitu: gadis aho)

“Hal semacam itu tidak akan terjadi……”

“Jika aku membiarkan Saito meminum ini, otaknya pasti akan kembali seperti plankton. Dan posisi teratas di kelas akan jatuh padaku!”

Akane berkata terus terang.

“Ayo, minum. Minum semuanya. Minum semuanya!”

Dia memerintahnya dengan mata berbinar. Sepertinya dia ingin kecerdasan Saito menurun.

Saito mengira sesuatu seperti semangkuk sup tidak akan memiliki efek seperti itu, tetapi dia tidak dapat membaca niat Akane. Dia khawatir akan kemungkinan bahwa sup itu beracun, sambil menyeruput sup itu.

Tanda-tanda racun……tidak.

Perasaan kemunduran intelektual……juga tidak ditemukan.

Yang lembek yang dilihatnya adalah roti yang lembut. Teksturnya hampir mirip dengan roti kering. Roti itu disatukan oleh telur kocok, mirip dengan ojiya. Manisnya sayuran berpadu dengan baik ke dalam sup dengan paprika cincang untuk menambahkan sedikit rasa asam.

Steak dan Paella adalah hidangan yang teksturnya keras, jadi supnya adalah lauk yang lezat. Semakin banyak dia minum, semakin hangat tubuhnya.

“Ini, kamu taruh bawang putih, kan?”

“Benar. Karena kamu bilang kamu suka bawang putih sebagai lauk, aku potong-potong banyak dan masukkan ke dalamnya.”

Saito mengingat isi kamus yang pernah dibacanya di waktu luangnya.

“Kalau begitu, sup Aho berarti sup bawang putih. Dalam bahasa Spanyol, bawang putih disebut Aho.” (Yah, bukan, itu ‘ajo’, tetapi penulisnya terus menggunakan アホ, jadi aku tidak tahu)

“Ap~……Tentu saja aku tahu tentang itu! Bagaimana mungkin aku tidak tahu arti namanya!”

“Omong kosong. Kau benar-benar ingin menurunkan kecerdasanku, bukan?”

“Bagaimana mungkin aku melakukan hal seperti itu? Aku hanya menggodamu karena aku tahu artinya! Dan kau benar-benar mempercayaiku! A~a, sungguh memalukan~!”

Sambil mengangkat bahu, wajah Akane memerah karena malu.

Saito tersedak saat melihat Akane begitu gugup, tetapi jika dia tertawa, itu akan menambah bahan bakar ke dalam api sehingga dia berusaha sekuat tenaga untuk menahannya. Namun, mungkin dia tidak sengaja tersenyum atau apalah, Akane melotot kesal padanya.

Saito memotong steak dan menyantapnya, lalu menikmati Paella dengan sesendok makanan laut, dan menikmati rasa bawang putih yang kaya dalam sup Aho. Menu yang membakar semangatnya.

“……Bisakah kamu memakan semuanya tanpa muntah?”

Akane bertanya padanya sambil tampak khawatir.

—Kamu benar-benar……

‘Dasar idiot’ – itulah yang hendak diucapkan Saito sebelum dia menahannya.

Jika dia berkata begitu, Akane pasti akan marah lagi.

Karena begitu besarnya permusuhan, mereka tidak mampu menyampaikan perasaan baik mereka.

Karena keduanya adalah musuh alami.

Satu-satunya cara bagi Akane untuk memahami rasa terima kasihnya adalah dengan mengucapkan kata-kata pujiannya dengan jujur. Dia tidak pandai melakukan itu, tapi

Saito menarik napas dalam-dalam, menguatkan diri, lalu berbicara.

“……Semua yang ada di meja ini, sungguh lezat.”

“Eh……Kamu ingin membuang semua makanan di meja ke tempat sampah karena sangat berantakan……?”

Akane menggigil.

“Apa kamu mencoba salah dengar? Aku bilang ini lezat! Lebih enak dari makanan yang dibuat oleh koki profesional! Ini adalah beberapa hidangan yang benar-benar lezat!”

“Aku tidak percaya……Kau memujiku……Eh~!? Apa ini jebakan……?”

Akane mengambil pisau dan garpu. Dia berpose seperti samurai dengan kedua tangannya. Niat membunuhnya tak kenal ampun.

“Jebakan apa? Jujur saja, ini setara dengan keinginanku untuk memasak untukku setiap hari!”

Saat Saito mencurahkan isi hatinya untuk memujinya, Akane menjadi bingung.

“Apa, apa, …. ini seperti kamu mengatakan ‘Tolong menikahlah denganku’ ……”

“T, tidak… Aku tidak bermaksud begitu… Lagipula kita sudah menikah……”

Menyadari bahwa kata-katanya sama saja seperti usulan era Showa ‘Buatlah sup miso setiap hari untukku’, Saito meringis keras. Bahkan dia sendiri merasa ngeri dengan kata-katanya sendiri.

“Y, akhirnya kamu menyadari betapa berbakatnya aku. Ehehe……”

Melihat Akane gelisah dan tampak malu, keluhannya lenyap begitu saja.

Akane bangkit dari meja dengan penuh tekad.

“Baiklah! Dengan kemampuan memasakku yang hebat, aku akan memasak hidangan sebanyak yang kau mau! Ada lagi yang ingin kau masak? Aku akan memberimu makan sepuasnya malam ini!”

Akibat dipuji, menjadi gembira, lalu kehilangan kendali, dia seolah tak menyadari bahwa dirinya sudah begitu dekat dengan Saito.

Dengan mata berbinar, pipinya memerah seperti stroberi, Akane memaksa Saito untuk menatap kelucuannya. Ia merasakan aroma manis darinya yang membuat jantungnya berdetak lebih cepat.

Kapan saja dia membuka mulutnya, dia selalu melontarkan kata-kata menghina.

Akan tetapi, sesekali menunjukkan ekspresi-ekspresi lucu tersebut, adalah tindakan yang tidak sopan.

“Erm……bukankah ini terlalu dekat?”

“Ahh~”

Saat Saito berbicara, Akane segera mengambil jarak.

“A-aku hanya berpikir kau tidak akan bisa mendengarnya jika kau terlalu jauh……”

“Eh, eh……”

Akane memberikan alasan dalam situasi yang sulit. Dia berjongkok sambil tampak malu.

Bahkan Saito merasa malu, dan dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Kedua musuh alami ini tidak terbiasa dengan suasana pria-wanita seperti ini.

Ucap Saito sambil menggaruk pipinya, seolah ingin menghindari memikirkan suasana manis ini.

“Lalu…Erm…Bisakah aku minta lebih banyak steak?”

“Baiklah! Karena tahu kamu mungkin berkata begitu, aku membeli daging! Harganya lebih murah daripada daging sapi tadi.”

Akane meletakkan daging itu di atas meja sambil membantingnya saat dia mengeluarkannya dari lemari es.

Bukan sembarang daging, melainkan sepotong daging raksasa.

Dia tidak tahu berapa berat benda ini, tetapi kelihatannya benda ini dapat membunuh jika dia mengayunkannya pada seseorang.

“Apa, ini……kapan kamu membelinya……?”

“aku bilang aku lupa membawa barang dan kembali ke supermarket, ingat? aku membelinya saat itu!”

Akane memegang pisau dan tampak bangga.

“Heh, heh~……Sepertinya itu bisa memberi kita makan selama sebulan……”

Akane mengedipkan matanya.

“Apa maksudmu? Kita harus menyelesaikannya malam ini?”

“Aku bukan singa sabana!”

Dia juga tidak memiliki perut lubang hitam Shisei.

“Diskon 90% dan akan segera kedaluwarsa, jadi aku harus memasukkannya dengan paksa ke tubuh Saito.”

“Apakah kamu punya hati manusia?”

“aku akan meminimalkan kehilangan pangan dan melindungi lingkungan bumi dengan segala cara.”

“Kalau begitu, sertakanlah hidupku dalam perlindunganmu!”

“Saito itu kuat, jadi dia mungkin akan bangkit dari abu, kan?”

“Aku ini apa, burung phoenix?”

Pendapatnya yang sekilas bahwa dia agak imut kini tidak terlihat lagi.

—Gadis ini, seperti yang diduga, adalah iblis.

Saito sekali lagi diingatkan.

Saito bergoyang-goyang di kursinya, dan hendak pergi begitu saja, tetapi Akane mencengkeram kemejanya.

Dia memperlihatkan senyum yang penuh niat baik.

Atau mungkin, dipenuhi dengan niat membunuh.

Akane bertanya padanya dengan suasana hati gembira.

“Apa yang kukatakan tentang makanan yang dimasak~?”

“Makan semuanya tanpa menyisakan satu pun!”

Saito menguatkan diri dan duduk kembali di kursinya. Akane bekerja keras untuknya, jadi dia tidak bisa mengecewakannya.

Akane dengan bersemangat mengangkat pisaunya.

“Aku akan memasak makanan sebanyak yang kau mau! Aku tidak akan membiarkanmu tidur malam ini!”

“Kirim bantuan.”

Permohonan kecil Saito agar tetap hidup dikubur di dalam daging steak.

Sejak sekolah dasar, Akane selalu terpisah dari kelas.

Dia bahkan tidak tahu mengapa semuanya menjadi seperti ini. Dia menjalani kehidupan normal seperti orang lain, berbicara normal seperti orang lain, jadi mengapa situasinya tidak membaik?

Seolah-olah dia satu-satunya yang tersesat di negara yang berbicara bahasa berbeda.

Saat Akane memasuki kelas, teman-teman sekelasnya yang sedang mengobrol terkejut dan menghentikan pembicaraan. Suasana heboh berubah seratus delapan puluh derajat, dan semua orang mengalihkan pandangan mereka.

Akane mengabaikan teman-teman sekelasnya dan beranjak untuk duduk, dan terdengar bisikan-bisikan di sana-sini.

“Sial…..kurasa aku didengarkan” “Akan merepotkan jika Sakuramori-san tahu……” “Setiap kali aku melihat murid teladan, aku jadi kesal.” “Ibu menyuruhku mengikuti contoh Sakuramori-san~” “Menyebalkan sekali~” “Lucu, tapi dia sangat kurang ajar~”

Dia ditusuk dengan kata-kata jahat.

Akane diperhatikan oleh guru dan orang tua berkat nilai-nilainya yang tinggi. Akan sangat buruk jika menjadi musuhnya, jadi tidak ada yang mencoba berdebat dengannya, yang membuatnya sangat berbeda.

–Dasar orang-orang bodoh. Kalau ada yang mau kamu katakan padaku, katakan saja langsung.

Akane mengepalkan tangannya di bawah meja.

Semua teman sekelasnya, termasuk Akane, jika Akane marah, mereka hanya akan menertawakannya dan meminta maaf. Mereka tidak akan membantah, juga tidak berani menghadapinya secara langsung. Namun, mereka menghinanya di belakang bersama teman-teman mereka.

Hal itu membuatnya makin frustrasi dan kesal, lebih dari sekadar berdebat langsung.

Akane berharap ada seseorang yang mau menerima kemarahannya dan dengan senang hati menerima pukulannya di wajah mereka. Namun, dia pikir orang seperti itu tidak akan pernah muncul.

“A~ka~ne~!”

“Hya~!?”

Tiba-tiba dipeluk dari belakang, Akane melompat.

“O, oi……sudah kubilang hentikan……”

Hanya ada satu orang yang dapat melakukan ini.

Dia melepaskan pelukannya dan mendongak, lalu melihat senyum Himari yang mengembang.

“Selamat pagi~, Akane! Kamu juga imut hari ini~♪”

“Berisik banget! Tiba-tiba memeluk seseorang dari belakang seperti ini, kalau kamu bukan perempuan, aku pasti sudah panggil polisi!”

“Tapi aku perempuan jadi aku tidak dilaporkan ke polisi… Baguslah! Jadi aku bisa memelukmu tanpa batasan!”

“Aku~sudah~mengatakan~padamu~untuk~berhenti!”

Himari menolak untuk mendengarkan dan terus mendekat, jadi Akane berusaha sekuat tenaga untuk mendorong dagu Himari dengan telapak tangannya. Teman-teman sekelas mereka berdiri memperhatikan mereka berdua dari jauh dan bergumam di antara mereka sendiri.

Akane tidak berkata apa-apa dan berdiri sambil memegang tangan Himari.

“Eh~? Akane, ada apa? Ini pertama kalinya Akane memegang tanganku! Apa kita akan membolos dan pergi berkencan seperti ini?”

“Diam saja dan ikuti aku.”

Dia menarik tangan Himari yang kebingungan dan berjalan menuju ruang kelas kosong di dekatnya.

Untuk mencegah siswa lain menguping, dia mengunci pintu depan dan belakang dengan benar.

Lalu Akane mendesah.

“Kamu~…kita baru saja pindah kelas, dan akhirnya kamu mendapat teman baru lagi, tapi kalau kamu terus bicara denganku, mereka akan membencimu.”

“Mengapa?”

Mata Himari melebar.

“Karena aku dibenci oleh semua orang.”

“Jadi aku satu-satunya yang tahu kelebihan Akane ya! Aku sangat senang!”

“Bukan karena…kamu dan aku bukan teman, jadi bisakah kamu berhenti menguntitku?”

“Kupikir kita berteman. Aku sangat mencintai Akane!”

“Ah……”

Senyum Himari begitu cerah saat dia mengucapkan kata-kata itu tanpa keraguan.

Tidak peduli berapa kali dia diusir, Himari tetap tidak mau berpisah dari Akane. Kata-kata kasar pun tidak sampai ke telinga Himari.

Himari merupakan sosok yang berkebalikan dengan Akane, yang bisa bersikap tulus di mana pun dan kapan pun.

Akane sangat iri pada Himari seperti itu.

“Bagaimana dengan Akane? Apakah kamu menyukaiku?”

Dengan mata berbinar penuh harap, Himari meraih tangan Akane.

Karena dia mempunyai kasih sayang yang tulus, dia tidak bisa lari lagi.

Akane merasakan telinganya memanas saat dia membungkuk dan berbisik.

“…………menyukai”

“Ya! Aku tahu! Aku sangat mencintaimu~!”

Himari berseru dan memeluk Akane erat-erat.

“Aaah~, aku tahu! Tolong santai sedikit! Berhenti! Aku akan tergencet!”

Akane berteriak.

Butuh waktu cukup lama hingga kegembiraan Himari memudar.

Keduanya mendekati jendela, berpegangan tangan dan mengobrol.

“Kita akan menjadi sahabat selamanya, Akane.”

“Ya. Kalau ada Himari di sampingku, aku tidak keberatan dibenci semua orang. Aku bahkan tidak akan menikah.”

Akane berkata dengan percaya diri.

“Eh~? Tapi aku ingin menikah~. Saat aku masih SMA, aku ingin punya pacar yang keren sekaligus pintar~♪”

“Pengkhianat~!”

“Aku bukan pengkhianat~. Sahabat dan pacar adalah dua hal yang berbeda♪”

“Apa maksudmu ‘benda’~!”

Akane marah, dan Himari tertawa ‘Ahaha’.

Itu adalah mimpi yang polos, di mana keduanya belum terlibat dengan Saito.

Bangun dari mimpi indahnya, Akane duduk di tempat tidur dan murung.

Untuk sesaat, dia tidak tahu di mana ini.

Ketika kesadarannya kembali, dia ingat bahwa ini adalah kamar tidur mereka, dan bahwa dia telah menikah dengan laki-laki yang paling dia benci di kelas.

Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat ia impikan, namun sayangnya, ini adalah kenyataan.

Dia juga mengingat betapa menyenangkannya makan malam itu. Jarang sekali menerima pujian langsung dari Saito, jadi Akane menjadi bersemangat dan menjejalinya dengan steak.

“U, uu…Hentikan…Tidak muat lagi…”

Saito tertidur di sampingnya, seakan-akan sedang mengalami mimpi buruk. Ia tampak seperti sedang berusaha lari dari setan, sampai-sampai ia hampir terjatuh dari tempat tidur.

“……Maaf.”

Karena Saito tidak bisa mendengarnya, Akane dengan tulus meminta maaf.

Untuk menebus perbuatannya yang tidak masuk akal, dia mencoba mengangkatnya tetapi…dia terlalu berat. Beban seorang anak laki-laki bukanlah sesuatu yang dapat diangkat dengan mudah oleh seorang gadis.

Akane mengerang keras, mencoba menarik Saito berdiri.

Saat dia tertidur nyenyak di tempat tidur dan ditutupi selimut, dia kehabisan napas.

Saito tidak menyadari sedikit pun kesulitan Akane, tetapi mengucapkan beberapa kata yang tampaknya sangat tidak menyenangkan.

“Gadis itu…dia iblis…Harus membawa stroberi untuk melindungi diriku…Jika terjadi sesuatu, aku akan melemparkannya padanya dan lari……”

“Mimpi macam apa itu?”

Saat dia masih di sekolah dasar, dia tidak menyangka akan menikah saat SMA.

Namun demi kebahagiaan sahabatnya, dia akan melakukan yang terbaik.

Ketika Akane memikirkan itu, dia mendengar suara-suara aneh.

Sesuatu, seperti langkah kaki, seperti suara gesekan di lantai.

Dia segera dapat merasakan kehadirannya di sampingnya.

—Ada, sesuatu……

Akane merasakan jantungnya berdetak lebih cepat. Ia ingin berlari, tetapi kakinya tidak bisa bergerak. Ia tidak ingin melihat, tetapi ia harus melakukannya.

Kehadiran itu perlahan berubah.

Di dalam kegelapan, ada bayangan berdiri di dekat kepala tempat tidur.