Koukyuu no Karasu Volume 4 Chapter 3 Bahasa Indonesia

Koshun pasti hendak mengatakan bahwa Jusetsu tidak akan mampu mengalahkannya, bahkan ketika mereka berdua sudah tua dan beruban. Jusetsu menganggap kaisar sangat kompetitif. Dia mungkin selalu memiliki ekspresi tenang di wajahnya saat mereka berdua bermain bersama, tapi itu hanya karena dia tidak pernah menyangka dia bisa menang.

Bahkan ketika kami berdua sudah lanjut usia…

Jusetsu bahkan tidak pernah berpikir untuk menjadi tua sebelumnya. Dia tidak menyukai gagasan itu. Bahkan jika dia berhasil bertahan hidup sampai usia itu, yang bisa dia bayangkan hanyalah rasa sakit.

“Aku membawakanmu teh.”

Jiujiu tiba, ditemani aroma teh. Jusetsu dan Koshun berpindah dari samping jendela, tempat papan Go diletakkan, dan pergi ke meja. Dekorasi berbentuk ikan yang tergantung di pinggang mereka berayun serempak.

“Ini adalah teh dari Provinsi Bu yang dengan baik hati dipersembahkan oleh Yang Mulia kepada kami. Aromanya harum sekali, bukan begitu?”

Benar saja, aroma yang tertinggal dalam uap lembut dari panci itu jelas dan khas. Kehangatan teh memberikan kelegaan dari dinginnya udara malam yang menerpa kulit mereka. Kue beras panggang dengan isian jujube juga telah disajikan—makanan ringan yang dibawakan Koshun. Dia masih belum menghilangkan kebiasaannya membawa makanan.

“Sepertinya kamu menyukai biji teratai, jadi aku tidak yakin apakah kamu lebih suka biji teratai atau isian jujube. Apakah yang berbiji teratai akan lebih baik?”

“Meskipun aku menikmati biji teratai, biji teratai ini memiliki kelezatan tersendiri,” kata Jusetsu. “aku tidak punya keluhan.”

Pasta biji teratai lembut, dan pasta jujube terasa manis dan asam. Keduanya enak. Koshun tampak senang dengan dirinya sendiri saat Jusetsu dengan antusias memakannya. Meskipun Jusetsu merasa sedih saat memberikan reaksi yang diharapkan Koshun, makanan lezat tetaplah lezat—dan dia tidak bisa menahannya.

“Aku akan memberikan sisanya pada Jiujiu dan yang lainnya. Ishiha sudah tidur, jadi dia bisa makan besok.”

Saat Jusetsu hendak mengambil nampannya, Koshun berkata, “Aku sudah menyiapkan porsi terpisah untuknya dan mengirimkannya ke dapur.”

“Kamu sudah siap.”

“Yah, ada lebih banyak orang di sini daripada sebelumnya.” Koshun melihat sekeliling ruangan. Hanya mereka berdua yang ada di sana saat ini, tetapi di siang hari, suasana akan cukup ramai.

“Kaulah yang harus disalahkan atas hal itu,” kata Jusetsu. “kamu terus bersikeras agar aku menambah staf.”

“Mengingat ini adalah istana permaisuri, stafmu masih kekurangan…” kata Koshun. “Apakah kamu mendapat cukup bantuan di sini?”

“Banyak. Tankai terus bilang aku butuh lebih banyak pengawal, tapi menurutku itu hanya karena dia lebih suka bersantai. Onkei meyakinkan aku bahwa dua sudah cukup. Semakin banyak bukan berarti semakin baik dalam hal pengawal, katanya.”

“Apakah begitu?” Koshun menatap Jusetsu, tampak sedikit terkejut.

“Apa itu?”

“Tidak ada… Aku hanya tidak pernah menyangka kamu akan bersikap ramah seperti itu dengan pengawalmu,” jawabnya. “kamu ragu untuk memiliki lebih banyak orang di sekitar kamu, jadi itu mengejutkan.”

Jusetsu membuang muka. Reijo telah menginstruksikannya untuk tidak menghadapi dayang atau kasim mana pun. Permaisuri Raven seharusnya adalah makhluk yang menyendiri. Namun, Jusetsu mengabaikan nasihat itu dan merasa agak bersalah karenanya.

Walaupun demikian…

“…Setelah mereka berada di sisiku, aku memutuskan bahwa aku akan melindungi mereka, sebagai tuan mereka. kamu juga mengatakan itu, bukan? Saat kamu memberikan bantuan kepada seseorang, kamu harus memastikan mereka dilayani sampai akhir.”

Beberapa waktu lalu, ketika Jusetsu sedang memikirkan apakah akan menyambut Ishiha di Istana Yamei, Koshun telah memberitahunya sesuatu.

“Kamu harus memiliki orang-orang di sekitarmu yang juga kamu kasihi. Tidak masalah apakah itu hanya satu atau dua orang, atau sebanyak apa pun yang kamu inginkan.”

Dia secara bertahap mulai memahami apa maksudnya.

“aku pikir memiliki orang-orang di sekitar kamu akan membuat kamu lebih lemah, tapi bukan itu masalahnya.”

Para pelayan tidak melindungi tuan mereka—mereka justru membuat tuan mereka lebih kuat. Jusetsu harus kuat untuk melindungi mereka. Dia harus seperti pohon besar—berdiri tegak dan tidak tumbang, apa pun yang terjadi.

Koshun menyipitkan matanya, seolah terpesona oleh cahaya terang. “aku senang kamu sekarang dapat melihat hal-hal seperti itu, meskipun itu membuat aku merasa sedikit kesepian.”

“Kesepian? Mengapa?” tanya Jusetsu.

“Yah…” Koshun memiringkan kepalanya ke satu sisi, wajahnya kurang berekspresi. “Menurutku ini seperti melihat bayi ayam meninggalkan sarangnya.”

“Siapakah di antara kita yang merupakan bayi perempuan?”

“Mungkin analogi itu kurang tepat. Biarkan aku berpikir…” jawab Koshun, memikirkannya dengan sangat serius. “Sepertinya aku merasa agak melelahkan karena kamu semakin dekat dengan lebih banyak orang selain aku…”

Jusetsu menatap tajam ke wajah Koshun. “Melelahkan?”

“Aku merasa seperti kamu telah direnggut dariku,” jelasnya.

“Aku bukan sebuah objek, kamu tahu.”

“Aku tahu, tapi aku tidak bisa menahan perasaanku yang sebenarnya. Pernahkah kamu merasa seperti itu sebelumnya?”

“T…” Jusetsu hampir mengatakan “tidak,” tapi dia menahan diri. Tidak, tunggu … Kesepian dan bosan… Sebuah wajah tiba-tiba muncul di benakku.

Itu adalah Reiko Shiki.

Jusetsu tidak berkata apa-apa.

Sementara Jusetsu duduk diam, Koshun meminta maaf.

“Apa yang aku katakan tadi tidak masuk akal. aku minta maaf,” katanya. “aku sendiri bahkan tidak mengerti apa yang ingin aku katakan. Lupakan saja.”

Sebelum Jusetsu dapat berbicara tentang perasaan suram yang diberikan padanya saat memikirkan Koshun dan Shiki, Koshun mengakhiri topik tersebut.

Keheningan yang sangat lama terjadi di antara mereka. Drum terdengar di kejauhan untuk mengumumkan jam berapa sekarang.

“Sudah waktunya aku berangkat…” Koshun berdiri dari tempat duduknya. “Apakah ada sesuatu yang ingin aku bawakan pada kunjungan aku berikutnya?”

“TIDAK.”

“Pasti ada beberapa hal yang kamu perlukan, mengingat ada lebih banyak orang di sini sekarang. Jika ada yang bisa aku bantu, kirimkan aku surat.”

“Kajo membawakanku sebagian besarnya. Buku, kuas, batu tinta—semuanya bahkan sebelum aku menceritakan apa pun padanya.”

“Oh, begitu…” kata Koshun, terdiam. “Dia mengalahkanku. Aku bukan tandingan Kajo dalam hal intuisi. Apa yang aku lakukan?”

“Ini bukan kompetisi.”

“Pada akhirnya, aku tidak ada gunanya bagimu, selain membawakanmu makanan enak,” kata Koshun. Wajahnya tetap tanpa ekspresi, tapi dia terdengar agak kecewa.

Jusetsu menganggapnya aneh—dia seharusnya pergi dan membawakan bunga untuk salah satu permaisurinya yang lain daripada mengkhawatirkan dirinya sendiri.

“aku paling suka makanan,” katanya.

“Apakah itu benar?” Koshun menjawab sambil tersenyum.

Dia kemudian membuka pintu dan menemukan Eisei menunggunya di luar. Akhir-akhir ini, Eisei tidak masuk ke dalam istana, melainkan menunggu tepat di luar pintu. Jusetsu tidak tahu mengapa ini terjadi. Kasim itu berlutut di hadapan Koshun, tidak mempedulikannya sama sekali.

“Mari kita kembali ke Istana Gyoko,” kata Koshun padanya.

Eisei menyalakan kandilnya dan mulai berjalan di depan kaisar. Jusetsu tetap di tempatnya, memperhatikan mereka berdua berjalan pergi—walaupun dia tidak terlalu berkonsentrasi sama sekali. Ini sudah menjadi kebiasaannya, menyaksikan cahaya menghilang di kejauhan saat Koshun hendak pulang.

Kami harus terus bermain bahkan ketika kami berdua sudah lanjut usia.

Saat dia melihat cahaya berkedip, Jusetsu merenungkan kata-kata Koshun. Dia mengatakan bahwa mereka berdua akan tetap sama, bahkan sebagai wanita tua dan pria tua.

Kata-kata yang diucapkan Koshun telah menerangi jalannya. Hal-hal yang dia katakan dengan santai selalu memiliki kekuatan atas dirinya. Perlahan-lahan, sebuah jalan mulai muncul di depan, menembus kegelapan yang tidak pernah terpikir oleh Jusetsu untuk bisa dilihatnya.

Cahaya yang samar-samar menyinari siluet Koshun dan Eisei semakin menjauh.

Sisa-sisa terakhir musim panas mulai memudar, dan cuaca semakin dingin setiap malam. Kegelapan tampak semakin jelas dan tajam. Malam-malam yang kental, stagnan, dan padat yang dibawa musim panas kini tidak dapat ditemukan lagi. Kegelapan pada saat ini mungkin sangat jelas, tapi yang bisa kamu lihat hanyalah kegelapan yang lebih besar. Semakin jelas kegelapannya, semakin murni warnanya. Itu menyatu dengan udara malam, dan setiap kali Jusetsu menarik napas, rasanya seperti meresap ke dalam hatinya.

Pada saat cahaya mereka menghilang, jubah Jusetsu telah menyerap kegelapan di sekelilingnya, membuatnya terasa berat dan dingin.

Nyala api di ujung kandil bergetar. Saat Eisei menggunakan api ini untuk menerangi jalan di depannya, perasaannya sendiri juga bimbang.

“Eisei, kamu tidak perlu menunggu di luar. Percakapan yang kami lakukan bukannya bersifat rahasia.”

“Dipahami…”

Koshun mengatakan itu, tapi Eisei tidak tahan berada di sana ketika dia tidak tahu bagaimana cara memandangnya. Dia tidak pernah menyangka akan merasakan hal ini. Ada kemungkinan Jusetsu bisa menjadi saudara tirinya—dan itu tidak lebih dari itu—namun seiring berjalannya waktu, pemikiran itu mulai membebani hatinya.

Siapa yang menyangka kalau ikatan darah sekuat ini?

Mungkin terasa seperti ini karena Eisei adalah seorang kasim. Ibu dan ayahnya sudah meninggal, dan dia tidak akan bisa melanjutkan garis keturunannya. Hingga saat ini, ia selalu percaya bahwa hubungan darah tidak ada relevansinya. Meskipun Eisei memiliki Koshun, seorang master yang layak mendapatkan pengabdiannya, dia tidak mampu menghilangkan perasaan bahwa dia akan sendirian di dunia setelah dia meninggalkan posisinya sebagai pelayan.

Tapi sekarang, ada kemungkinan dia punya saudara perempuan. Hal itu membuat Eisei merasa terguncang dan tersesat, seolah ada gelombang badai yang berkecamuk di dalam hatinya.

Namun gadis itu hanyalah bahaya bagi tuanku.

Dia bukan hanya Permaisuri Raven—dia juga anggota dinasti sebelumnya yang masih hidup.

Koshun tidak seharusnya terlalu dekat dengannya. Dia ragu jika mereka berteman, tapi bagaimana jika mereka menjadi lebih dari itu…? Eisei tidak bisa menghilangkan rasa takut itu dari kepalanya.

Eisei melirik ke belakangnya. Apakah Koshun menyadarinya? Apakah dia sadar bahwa dia memberikan tatapan pada Jusetsu yang belum pernah dia berikan kepada orang lain? Eisei merasakan bahwa kaisar kini merasakan sesuatu yang melampaui persahabatan dan cinta romantis. Perasaan itu adalah sesuatu yang sangat penting—dan mau tak mau dia merasa takut.

***

Shiki mendapati bau apek tinta anehnya menenangkan. Dia mengeluarkan gulungan bambu dari rak dan perlahan menghirup aromanya.

Arsip sejarah Institut Koto terdiri dari aula besar dan beberapa ruangan kecil yang semuanya merupakan perpustakaan. Ada perpustakaan lain di dalam kawasan kekaisaran, jadi koleksi buku di sini sangat banyak. Beberapa arsip sejarah berfokus pada pengumpulan teks-teks sejarah, yang lain menyimpan koleksi legenda keluarga, sejarah lokal, dan topografi dari seluruh negeri, dan bahkan ada pula yang menyimpan salinan lama dokumen resmi. Semua teks pada awalnya dikumpulkan untuk tujuan menyusun historiografi, namun sejak zaman dinasti sebelumnya, kebijakan telah menyatakan bahwa teks tertulis adalah aset yang berharga, sehingga masih dikumpulkan dan disimpan hingga saat ini—apa pun jenis dan jenisnya. tanah asal.

Koleksi buku ini konon dimulai ketika kaisar pertama dari dinasti sebelumnya memerintahkan topografi dan cerita pendek fiksi dari seluruh negeri untuk diberikan kepadanya sebagai hadiah. Karena mereka yang memberikannya kepadanya menerima sutra berharga sebagai hadiah, kaisar mengumpulkan cerita dengan sangat antusias dan dalam jumlah besar.

Saat ini, arsip sejarah ini menjadi rumah bagi berbagai teks, mulai dari dekrit kuno hingga manuskrip dari berbagai negeri asing. Ada yang ditulis pada gulungan bambu, bahkan ada pula yang dicetak pada sutra. Teks-teks tersebut diurutkan berdasarkan jenisnya dan disimpan di ruang tumpukannya yang terpisah. Khususnya, teks-teks kuno yang telah dikumpulkan, ditranskripsi, dan disusun dengan bantuan beberapa kaisar dari dinasti sebelumnya—yang tampaknya dibiarkan membusuk di sudut ruang tumpukan yang berdebu—sangat berharga dalam hal pembelajaran. tentang adat istiadat masa lalu.

“Reiko, suruh Kepala Sekretariat Ka untuk membawa ini juga.”

Seorang sarjana magang muncul dan memberikan selembar kertas kepada Shiki. Ka Meiin, yang baru-baru ini dilantik sebagai kepala sekretariat, bekerja sangat keras. Shiki lebih tahu dari siapapun teks mana yang bisa ditemukan di ruang tumpukan mana, jadi dia sering mendapat perintah seperti ini. Meiin adalah orang yang mengajukan Shiki untuk menjadi seorang sarjana, dan dia membiarkannya tinggal bersamanya secara gratis, jadi Shiki tidak bisa membangkang. Dia sebenarnya berniat untuk pindah setelah semuanya beres, tapi Meiin membiarkannya tinggal, bersikeras bahwa ruangan itu hanya akan kosong.

Shiki mengira itu sebagian agar Meiin bisa mengawasinya dan memastikan dia tidak melakukan hal aneh. Meiin mungkin tidak mempercayainya sepenuhnya dan mencurigai hubungannya dengan Saname Choyo.

Namun kenyataannya, Shiki baru saja dimanfaatkan.

Shiki telah meninggalkan Provinsi Ga setelah diracuni oleh paman Choyo. Choyo tidak akan membiarkan Shiki lolos hidup-hidup jika dia tidak mau. Shiki diizinkan lolos tanpa cedera, mungkin agar dia bisa memberi tahu pemerintah pusat tentang kecurigaannya terhadap klan Saname. Akan lebih baik jika berita tentang perbuatan jahat klan Saname tersebar sebelum Choyo menyingkirkan pamannya. Kemudian, dia bisa memberi tahu pamannya bahwa Yang Mulia sudah mengetahui upaya meracuni wakil utusan pengawas.

Shiki menganggap Meiin menjengkelkan. Dialah yang hampir terbunuh, namun Meiin berani mencurigainya ? Itu hanya menambah penghinaan pada lukanya.

Lalu ada Hakurai, dari Delapan Ajaran Sejati.

Mungkinkah Choyo juga terhubung dengan Delapan Ajaran Sejati? Ataukah hanya paman Choyo yang memiliki hubungan dengan mereka?

Setiap kali Shiki memikirkan pendiri agama tersebut, dia merasakan sensasi dingin di dadanya, seolah-olah ada bayangan yang tiba-tiba menutupi dirinya. Pikiran tentang pria itu membangkitkan kebencian gelap di dalam dirinya. Adalah kesalahan pria itu sehingga Shomei, adik perempuannya, meninggal.

Pendahulu dari Delapan Ajaran Sejati adalah sebuah agama yang disebut Ajaran Sejati Bulan. Keluarga yang dinikahi Shomei adalah orang-orang yang mempercayai hal itu, dan merekalah yang memukulinya sampai mati. Hakurai-lah yang menghasut mereka untuk melakukan hal itu. Semua orang dari keluarga suaminya telah dieksekusi, namun Hakurai masih menjalani hidupnya.

Setiap kali dia memikirkan kembali pemandangan tragis mayat Shomei, seluruh tubuhnya terasa bergetar karena amarah. Kebencian sebesar apa pun tidak akan pernah cukup.

Karena terkejut, dia melirik lengan kanannya. Ada tangan pucat yang mencengkeram lengan bajunya—tangan seorang wanita, lemah dan tak berdaya.

Shiki memejamkan mata, menghela napas, dan melihat lengan bajunya lagi. Tangan itu hilang.

Tangan pucat itu akan muncul sesekali, seolah-olah berusaha menghilangkan kebenciannya. Selama Shiki membenci Hakurai, jiwa saudara perempuannya tidak akan bisa masuk surga. Shiki ingin mengizinkannya beristirahat, tapi dia juga tidak bisa menghilangkan rasa benci di dalam dirinya.

Kenapa dia tidak membiarkanku membencinya?

“…Halo yang disana. Apa kamu baik baik saja?”

Mendengar suara tenang seorang wanita, Shiki berbalik.

Seorang wanita cantik berdiri di sana, mengenakan shanqun berwarna giok dengan rok hijau mint. Itu adalah Permaisuri Bebek Mandarin, Un Kajo. Dia ditemani oleh para dayang dan kasim, semuanya berdiri di belakangnya. Shiki pernah melihatnya di sini sebelumnya, saat dia sesekali berkunjung untuk meminjam bahan bacaan.

“…aku minta maaf, Permaisuri Bebek Mandarin yang terhormat.” Shiki berlutut dan membungkuk.

“Tolong, berdirilah,” katanya sebelum menambahkan dengan cemas, “Menurutku ada sesuatu yang salah?”

“Oh, aku baik-baik saja—hanya sedikit kurang tidur.”

“Yah, itu tidak bagus,” katanya. “Kurang tidur merusak kesehatan kamu. kamu tidak boleh menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak penting. aku sarankan meminum ramuan yang kuat.”

“aku akan… Terima kasih banyak atas perhatian kamu.”

Shiki mengatupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat dan menunggu Kajo pergi—tapi rok hijau mint di bidang penglihatannya tidak bergerak. Dia bisa dengan jelas melihat pola mutiara melingkar yang disulam dengan benang perak. Sebagai permaisuri tertinggi kaisar, pakaiannya yang anggun dan bersahaja tanpa sedikit pun kesan mencolok menunjukkan banyak hal tentang kecerdasannya. Tapi kenapa dia tidak pergi? Pasti ada beberapa teks yang ingin dia cari.

“Kamu berasal dari Provinsi Reki, bukan?” dia bertanya. “Berapa lama kamu di sana?”

Shiki ragu mengapa dia mengungkit hal itu. “aku di sana sampai usia dua puluh tahun,” katanya. “Setelah itu, aku berkeliling ke mana-mana sebagai pejabat daerah.”

“Apakah begitu?” Ucap Kajo sebelum terdiam.

Dia sepertinya menggigit lidahnya. Shiki teringat sesuatu yang Koshun katakan padanya sebelumnya—dia kehilangan seseorang yang dia kenal di Provinsi Reki.

Apakah orang tersebut terbunuh dalam pemberontakan? Meskipun itu terlintas dalam pikirannya, tidak mungkin Shiki bisa menanyakan hal itu padanya sendiri. Dia malah tetap diam. Ajaran Sejati Bulan, yang telah menyebar ke seluruh Provinsi Reki, akhirnya dihancurkan oleh pemberontakan yang dilakukan oleh para pengikutnya. Beberapa tahun kemudian, Delapan Ajaran Sejati menyebar sebagai agama baru, dengan Provinsi Ga sebagai pusatnya. Agama ini juga runtuh setelah pendirinya—Hakurai—diusir dari provinsi tersebut…tapi Shiki menduga Hakurai akan mendirikan organisasi lain pada akhirnya.

“aku ingin meminjam The Sea Edge Legends . Apakah kamu tahu di mana aku bisa menemukannya?” Kajo bertanya, bersikap seolah pertanyaan sebelumnya tidak pernah disuarakan.

Shiki juga berpura-pura tidak tahu. “Cerpen yang disusun pada masa dinasti sebelumnya? Itu akan berakhir di sini.”

Dia membimbing Kajo ke bagian belakang ruang tumpukan. Bau tinta menggantung di udara yang hening, dan hiasan yang menjuntai di rambut Kajo mengeluarkan suara kecil saat bergoyang dari sisi ke sisi. Nada suara hiasan rambutnya sama menyegarkannya, pikir Shiki. Dia juga merasakan bahwa dia sedih dalam beberapa hal, meskipun dia tidak yakin mengapa.

“Oh…” seru Kajo lembut.

“Apakah ada masalah?”

Shiki berbalik dan menemukan Kajo telah berhenti dan sedang menatap bagian belakang rak di sampingnya.

“Apakah ada masalah?” dia bertanya sekali lagi.

“…Aku merasa seperti melihat seorang sarjana di sana.” Kajo memiringkan kepalanya ke satu sisi. Hiasan yang menjuntai di rambutnya berdenting saat dia melakukannya. “Namun, sepertinya itu hanya imajinasiku.”

“Oh ya.” Shiki mengalihkan pandangannya ke rak. “Apakah kamu melihatnya? Sebagian besar cendekiawan kami memilikinya.”

Kajo menatap Shiki. “Apa maksudmu?”

“Hantu. Itu muncul dari waktu ke waktu.”

Kajo kaget melihat betapa santainya Shiki menyebutkannya.

“Itu tidak menimbulkan bahaya apa pun,” tambahnya kemudian. “Rupanya sedang mencari bukunya, meski aku tidak tahu apakah itu benar. aku hanya mendengarnya dari salah satu ulama kami yang lain.”

“Bukunya…?”

“Dia sepertinya penyalin dari dinasti sebelumnya. Pada era tersebut, tulisan-tulisan kuno yang terabaikan—termasuk The Sea Edge Legends —ditranskripsi ulang di bawah perintah kaisar. Orang yang melakukan pekerjaan itu disebut penyalin. Dikatakan bahwa hantu tersebut—salah satu penyalin—mencuri kuas dan kertas yang diberikan kepadanya. Dia kemudian dieksekusi. Mereka tidak mungkin membiarkan karya yang ditranskrip oleh penjahat dipajang, jadi karya tersebut juga dibuang. Dia mengingat hal itu, jadi dia mencari di ruang tumpukan untuk memeriksa apakah salah satu karyanya masih ada…atau begitulah rumor yang beredar.”

Shiki ingat pertama kali melihat hantu itu sekitar sebulan sebelumnya. Dia berbalik saat bekerja di ruang tumpukan dan tiba-tiba menemukannya berdiri di sana, tepat di depan rak dengan punggung menghadap ke arahnya, menatap lekat-lekat pada gulungan itu. Dia langsung tahu bahwa itu bukanlah orang biasa. Hal ini sebagian disebabkan karena jubah yang dikenakan pria tersebut bukanlah warna biru kehijauan seperti warna para ulama, melainkan kuning—tetapi juga karena dia jelas-jelas tidak terlihat seperti makhluk hidup.

Shiki mungkin merasakan hal itu karena adik perempuannya terus menarik lengan bajunya. Bagaimanapun, saat dia menyaksikan dengan nafas tertahan, hantu itu berputar dan mulai berjalan dengan susah payah ke arah yang berbeda, sambil melihat ke bawah. Ada bayangan menutupi wajahnya, sehingga sulit untuk dilihat. Meski dalam kegelapan, Shiki biasanya berharap bisa melihat ciri-ciri seseorang sampai batas tertentu, tapi sepertinya dia tidak bisa melihat apa pun.

Jubah pria itu juga sangat kotor. Ada tinta yang berceceran dari dada hingga pinggirannya, dan lebih banyak lagi di kedua lengan bajunya. Jelas sekali bahwa pekerjaan orangnya melibatkan semacam tulisan. Menundukkan kepalanya ke bawah, dia melanjutkan perjalanan tanpa kehidupan sebelum menghilang dan menghilang ke udara.

Shiki sudah melihatnya tiga kali. Dia sendiri yang sering mengunjungi ruang tumpukan, sehingga kemungkinan besar meningkatkan peluangnya untuk bertemu dengan hantu tersebut. Beberapa ulama lain bahkan belum melihatnya.

“Hantu yang malang,” kata Kajo penuh simpati.

Shiki tidak menjawab dan malah maju ke antara rak. Dia menemukan gulungan yang dicari Kajo dan kembali memegangnya.

Wajah Kajo masih menghadap ke rak tempat hantu itu berada. “Mengapa kamu tidak mendiskusikannya dengan Raven Consort?” dia bergumam.

“Maaf?”

“Tidak ada, sungguh… Aku hanya ingin tahu apakah kamu bisa meminta bantuan kepada Raven Consort. Ini tidak ada hubungannya dengan istana bagian dalam, jadi aku kira tidak pantas bagi aku untuk mengambil kebebasan itu sendiri…tapi kami tidak ingin hal itu mengganggu Yang Mulia, bukan?”

“TIDAK…”

“aku pikir aku harus menceritakannya sendiri padanya.” Setelah sampai pada kesimpulan itu tanpa masukan orang lain, Kajo mengangguk, seolah dia sekarang sudah yakin. “Akan menjadi kepentingan terbaik hantu jika Raven Consort membantu kita juga.”

“Hmm… aku tidak begitu yakin.”

Shiki merasakan dorongan untuk mengajukan semacam argumen tandingan. Tampaknya tidak menyangka dia akan menantangnya, Kajo membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Yah, kenapa tidak?”

“Bukankah sebaiknya kita biarkan saja hantu itu sendiri sampai dia puas? Tidak perlu memaksakannya ke surga,” balasnya.

“’Memaksanya’?! Tidak peduli seberapa keras dia mencari, dia tidak akan pernah menemukan apa pun yang dia tulis, bukan?” dia bertanya.

“Kami tidak bisa mengatakan hal itu dengan pasti. Kami tidak tahu apa yang terjadi saat itu. Kemungkinan kecil masih ada sesuatu di sini.”

“Begitu,” kata Kajo, memiringkan kepalanya ke satu sisi sambil berpikir. Hiasan rambutnya bergemerincing lagi, suaranya masih melekat di telinga Shiki. “ kamu tidak ingin dia membiarkannya menyeberang ke surga, bukan?” dia kemudian berkata.

Shiki melirik lengan kanannya sendiri. “…Bukan itu masalahnya.” Jika hantu itu bisa dikirim ke surga, dia ingin hal itu terjadi. Namun… “Beberapa hal berada di luar kendali kami. Tidak semua orang bisa melakukan perjalanan ke surga tanpa hambatan.”

Aku melihatnya sekarang, pikir Shiki. aku memiliki hati nurani yang bersalah. Dia merasa bersalah karena menjadi alasan Shomei tidak bisa melakukan perjalanan itu.

“…Aku benar-benar minta maaf,” katanya. “Kau tahu, menurutku Raven Consort agak sulit untuk dihadapi.”

“Oh.” Kajo terlihat sangat terkejut mendengarnya. “Menurutmu dia sulit? Apakah kamu pernah bertemu dengannya?”

“aku memiliki. Itu ada hubungannya dengan…masalah pribadi.”

“Aku mengerti,” kata Kajo, dengan sengaja membiarkan penyebutan “masalah pribadi” ini diabaikan. Dia menyimpulkan bahwa Shiki menyuruhnya untuk tidak menanyakan hal itu, meski tidak mengatakannya secara eksplisit—dan dia benar. “Apakah begitu? Tapi dia gadis yang sangat baik dan manis.”

“aku tahu dia baik. Itulah masalahnya.”

Shiki terdiam. Karena kebaikannya, dia merasa dicela. Dia akan bertanya mengapa dia merasakan kebencian seperti itu, dan mengapa dia tidak bisa melepaskannya—bahkan jika Shomei tetap dirantai ke dunia ini sebagai konsekuensinya.

Pikiran Shiki tidak sampai ke Jusetsu. Tidak mungkin bagi mereka untuk memahami satu sama lain. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia bersalah. Apa yang dikatakan Jusetsu benar. Dia seharusnya membebaskan Shomei.

Dan lagi…

“aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, tapi itu tidak ada hubungannya dengan hantu ini.” Kajo berkata dengan lembut namun tegas. “aku akan mencoba menanyakan hal itu padanya. Yakinlah—dia tidak akan melakukan apa pun yang tidak benar-benar diperlukan.”

Kajo mengambil gulungan yang Shiki pegang dari tangannya.

“Apakah ini Legenda Tepi Laut ? Sangat dihargai.” Dia memberikan gulungan itu kepada salah satu kasim yang menunggu di belakangnya. Dia lalu tersenyum pada Shiki. “Tolong, jaga dirimu baik-baik. Kamu terlihat seperti sedang berjuang.”

Kajo berbalik, hiasan rambutnya sekali lagi mengeluarkan suara dentingan tajam saat bergoyang ke satu sisi. Timbre-nya terdengar di telinga Shiki dan tidak pernah hilang.

“Amei, apa kamu tahu tentang hantu di Institut Koto?” Kajo, yang mengunjungi Istana Yamei dengan gulungan di tangannya, bertanya pada Jusetsu. Dia dengan penuh kasih sayang memanggil Jusetsu dengan sebutan “amei,” sebuah sebutan untuk adik perempuan.

“Di Institut Koto…? aku tidak.”

“Ada hantu yang berkeliaran di ruang tumpukan di sana. Aku melihatnya sendiri beberapa waktu yang lalu,” kata Kajo dengan tenang. Dia sama sekali tidak terlihat takut pada hantu—hal yang mungkin memang diharapkan dari permaisuri tertinggi kaisar.

“Ada hantu tidak hanya di dalam istana, tapi di seluruh wilayah kekaisaran. Tidak ada habisnya,” komentar Jusetsu.

“Yah, ini sudah menjadi tanah kekaisaran sejak zaman dinasti sebelumnya. Tidak mengherankan jika ada begitu banyak roh di tengah-tengah kita.”

“Terlalu banyak pertumpahan darah di sekitar sini.”

Eksekusi, pembersihan, pembunuhan, pembunuhan terkutuk… Sulit membayangkan berapa banyak orang yang kehilangan nyawa mereka di wilayah kekaisaran. Mengingat tidak jarang seluruh keluarga dieksekusi sekaligus sebagai hukuman, jumlah kebencian yang terkumpul di sana dari waktu ke waktu pasti sangat besar.

“Jadi, bagaimana cerita hantu di Institut Koto ini?” tanya Jusetsu.

“Itu adalah hantu dari dinasti sebelumnya. Apakah kamu kenal dengan Reiko Shiki, seorang sarjana dari Institut Koto?”

Jusetsu telah pindah untuk meminum tehnya tetapi membeku. “Baiklah. Dia seorang sarjana baru, bukan? Dia pernah menjadi wakil utusan observasi di Provinsi Ga.”

“Dialah yang menceritakan kisah itu kepadaku. Dia…pria yang menyedihkan, bukan?” kata Kajo.

Wajah Shiki muncul di benak Jusetsu. Dia tampak seperti terlahir dari keluarga pedagang kaya dan memiliki ciri lembut seperti seorang pemuda yang menyenangkan, namun matanya suram dan berbayang. Jusetsu ingat dia mengingatkannya pada sinar matahari di awal musim semi—dia tampak hangat tetapi ternyata sangat dingin.

“…Dia memang memiliki kesuraman pada dirinya.” Baginya, dia tampak seolah-olah dia berisiko jatuh ke dalam jurang yang gelap kapan saja. “ Dialah yang memberitahumu tentang hantu itu?”

Jusetsu berasumsi dia pasti sudah membicarakan hal ini dengan Kajo ketika dia hendak meminjam gulungan itu, dan ternyata, dia benar.

Kajo kemudian menceritakan padanya kisah tentang hantu yang sedang mencari karyanya sendiri.

Jusetsu merenungkan ide ini. “Katamu dia mencari sesuatu yang dia tulis sendiri? Jika dia belum menemukan apa pun sejauh ini, tidak mungkin ada apa pun di sana.”

Namun dia terus mencari. Itu adalah hantu yang menyedihkan.

“Jika ceritanya benar, aku tidak tega meninggalkan makhluk malang itu sendirian…tapi itu terjadi di Institut Koto,” lanjut Jusetsu. “Aku ragu Koshun ingin kita ikut campur di sana tanpa izinnya.”

Jika hantu itu ada di suatu tempat di dalam istana bagian dalam, ceritanya akan berbeda. Namun, kaisar akan mendapat dampak buruk jika Jusetsu pergi keluar dan melakukan apa pun yang diinginkannya tanpa izinnya.

Kajo terkekeh, geli. “Lihat dirimu, mengkhawatirkan Yang Mulia! Mari kita beri tahu dia tentang hal itu saat kita mendapat kesempatan lagi.”

Jusetsu mengerutkan kening mendengarnya. “Bahkan si bodoh itu pun harus menjaga penampilan, lho. Setidaknya aku bisa mempertimbangkannya.”

“Hah… Baiklah, kenapa kamu tidak menulis surat padanya, amei? kamu bisa mendapatkan izinnya dengan cara itu. Setelah kamu menerima persetujuannya, kamu dapat melakukan apa pun yang kamu suka tanpa menimbulkan masalah baginya.”

Jika aku melakukan apa pun yang aku suka, aku akan menjadi gangguan baginya terlepas dari apakah aku punya izin atau tidak, pikir Jusetsu, tapi dia memutuskan untuk menerima saran Kajo.

“Aku akan menulis satu untuknya.”

“Apakah kamu biasanya bertukar surat dengan Yang Mulia?” Kajo bertanya.

“Sesekali.”

“Itu bagus.”

“Sungguh sia-sia jika kertas yang dia kirimkan padaku tidak digunakan,” lanjut Jusetsu. “Itulah satu-satunya alasan aku menulis surat kepadanya.”

“Apakah itu benar?” Kajo tersenyum dan mengangguk. “Tolong, teruskan. aku yakin Yang Mulia sangat senang menerima surat dari kamu.”

Dia terdengar seperti seorang kakak perempuan yang mengkhawatirkan adik laki-lakinya ketika dia berbicara tentang Koshun. Keduanya pasti selalu seperti itu.

“Amei, aku berencana menyalin gulungan ini. Setelah aku selesai, aku akan memberikannya kepada kamu. Mungkin terlalu sulit bagi Ishiha saat ini, tapi aku yakin dia akan bisa membacanya suatu hari nanti.”

Kajo sering menyusahkan dirinya sendiri karena Ishiha seperti itu.

“Terima kasih,” kata Jusetsu.

Kajo tampak senang. “aku bersyukur memiliki sesuatu yang sangat bermanfaat untuk dilakukan. Sangat menyenangkan untuk mengajarkan banyak hal kepada anak-anak.”

Dia menyuruh Jusetsu untuk memberi tahu dia jika dia membutuhkan kertas bekas lagi sebelum berangkat pulang.

Apakah kata-katanya tulus? Kajo telah menjalani hidupnya untuk mengenang mendiang kekasihnya, tapi apakah dia berencana untuk terus melakukan hal itu selamanya? Tentu saja, Jusetsu tidak berhak mempertimbangkan untung ruginya.

Jika dia benar-benar menganggapnya bermanfaat seperti yang dia klaim, mungkin Jusetsu bisa meminta sedikit nasihat darinya tentang pendidikan Ishiha. Dia merenungkan hal ini saat dia menuju ke lemari tempat kertas rami dan batu tintanya berada. Bagaimanapun, dia membutuhkan mereka untuk menulis surat itu.

Dalam suratnya, Jusetsu menulis tentang hantu di Institut Koto. Dia memintanya untuk menyelidiki apakah memang ada penyalin yang dieksekusi dan meminta izin pergi ke Institut Koto untuk melihatnya. Itu adalah surat yang blak-blakan dan sangat bersifat bisnis, tetapi ketika Koshun membacanya di kamar pribadinya di pelataran dalam, surat itu masih berhasil membuat dia tersenyum tipis.

Jarang sekali Jusetsu berusaha keras untuk meminta sesuatu pada Koshun. Pasti karena hantu ini berada di luar istana bagian dalam, dan dia pernah menulis surat kepadanya tentang hal-hal di luar istana bagian dalam sebelumnya. Biasanya dia menunjukkan tingkat perhatian sambil tetap berpura-pura tidak peduli dengan pendapat kaisar.

“Eisei, kirim utusan ke Istana Yamei, dan satu lagi ke Institut Koto.”

“Ya, tuan,” kata Eisei sambil membungkuk.

“Suruh Jusetsu melakukan apa yang dia mau. Dia akan tahu maksudku. Juga, berikan Reiko Shiki beberapa penelitian untuk dilakukan. Katakan padanya untuk memeriksa catatan dan memastikan apakah memang ada penyalin yang cocok dengan rumor hantu tersebut.”

Jika penyalin itu dieksekusi, maka akan disebutkan dalam catatan resmi. Dokumen resmi dari dinasti sebelumnya berguna, sehingga tetap disimpan. Dia pasti akan menemukan catatan orang itu jika dia melihatnya.

Eisei meninggalkan ruangan untuk mengirim utusan. Sebelum dia kembali, beberapa kasim pembantu rumah tangga tiba di hadapan Koshun dengan bingung.

“Saname Choyo telah meminta agar kamu memberkatinya dengan kehadiranmu.”

“…Oh.” Koshun berhenti sejenak. “Tunjukkan dia ke Istana Koshi,” perintahnya kemudian.

Apa yang mungkin diinginkan Choyo dariku?

Istana Koshi terletak di pinggiran pelataran dalam. Itu adalah tempat peristirahatan terpencil di mana kaisar dapat beristirahat dengan tenang. Itu bukanlah istana dimana dia akan mengundang tamu, jadi itu adalah bangunan yang sangat sederhana. Meski begitu, ia memiliki gerbang kokoh dengan atap genteng tanah liat dan dinding beratap lumpur yang mengelilingi pinggirannya. Batu-batuan halus membentuk jalan menuju satu-satunya bangunan istananya. Ubin atap dekoratif di tepi atap menggambarkan seorang lelaki tua mengendarai kura-kura besar, sedangkan lentera yang tergantung di atap memiliki ukiran berpola gelombang. Bangunan istana kecil itu tidak memiliki taman, namun tanah di sekitarnya diselimuti pasir putih—mungkin meniru suasana pantai.

Koshun melewati gerbang dengan tandunya dan diturunkan di depan tangga menuju gedung istana. Begitu dia keluar dari tandu dan menaiki tangga, Choyo—yang sudah berada di dalam—berlutut.

Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi gedung, membuat spanduk-spanduk tembaga yang melapisi ruangan bergoyang dan berdenting. Ada tatahan bergambar bintang di lantai ruangan. Desainnya jelas ada hubungannya dengan sihir atau ramalan, tapi Koshun tidak tahu apa maksudnya.

Koshun duduk di dipan dan menatap Choyo yang sedang berlutut. “aku sering menggunakan tempat ini untuk diskusi rahasia.”

Mulut Choyo bergerak-gerak mendengarnya.

“Tidak perlu basa-basi,” kata Koshun. “Apa yang kamu perlukan?”

“…Ya.” Choyo menunduk dan mulai berbicara, matanya masih mengarah ke bawah. “Kalau begitu, aku akan langsung ke intinya. Mengapa, Yang Mulia, kamu membiarkan Permaisuri Gagak hidup?”

Pertanyaannya sangat tidak terduga sehingga Koshun agak lambat merespons.

“…Ini bukan tempatmu untuk bertanya.”

Suaranya dalam dan dingin saat jatuh ke tanah. Gravitasinya bahkan mengejutkan Koshun sendiri.

“aku sadar betul bahwa aku telah melampaui batas,” Choyo mengakui. “Namun, seperti yang aku informasikan sebelumnya, aku bermaksud melayani kamu, Yang Mulia. Oleh karena itu, aku wajib menegur kamu, meskipun itu berarti menimbulkan ketidaksenangan kamu. Sebagai anak yatim piatu dari dinasti sebelumnya…dia hanyalah benih bencana.”

Koshun menelan ludah mendengarnya, meskipun dia mengira hal ini akan terjadi ketika Choyo bertanya mengapa dia membiarkannya hidup.

Bagaimana kabarnya tersebar? Bisa dibayangkan kalau dia punya mata-mata, tapi di mana mereka? Istana Hakkaku?

“Ini bukan masalah yang harus kamu ikut campur. Gunakan lebih banyak kebijaksanaan.”

Nada dingin Koshun membuat Choyo terdiam sesaat, namun pria itu kemudian mulai berbicara sekali lagi.

Suara Choyo yang tertahan dan rendah bergema di seluruh ruangan. “…Bisakah kamu berbaik hati mengizinkan aku melanjutkan, Yang Mulia?”

“…Apa itu?”

“Aku tidak tahu makhluk seperti apa ‘Permaisuri Gagak’ ini. Gagasan tentang seorang permaisuri yang ahli dalam sihir sangatlah mencurigakan, tetapi karena dia berada di dalam istana bagian dalam, aku berasumsi ada tradisi kuno yang berperan, dan aku tidak punya hak untuk membicarakan hal itu. Meski begitu, aku yakin Raven Consort dalam kondisinya saat ini menghadirkan bahaya yang besar.”

Tatapan Choyo tajam—tidak seperti ujung pisau yang tipis, tapi lebih seperti udara mengintimidasi dari tombak bergagang panjang.

“Dia bukan hanya keturunan dari dinasti sebelumnya, tapi aku juga mendengar bahwa dia telah mengumpulkan banyak pengikut, kemungkinan besar berkat keterampilan yang dia miliki. Bukankah itu merupakan ancaman yang sangat besar?” tanya Choyo. “aku tidak dapat membayangkan kamu tidak menyadari bahaya ini, Yang Mulia. Rencana terbaik adalah mengurungnya atau melenyapkannya—sebelum terlambat.”

Koshun tidak mengatakan apa pun tentang itu. Benarkah Choyo tidak mengetahui apa itu Raven Consort? Kurasa dia belum terlalu memahaminya, pikirnya . Permaisuri Gagak adalah Penguasa Musim Dingin, dan tanpa dia, Penguasa Musim Panas—kaisar—tidak akan menjadi penguasa.

Atau… mungkin Choyo pura-pura tidak tahu. Apa yang akan aku lakukan jika aku berada di posisi Choyo? Koshun bertanya-tanya. Dia tidak akan pernah mengungkapkan sejauh mana jangkauan jaringan intelijennya. Dia hanya akan mengungkapkan informasi yang efektif pada tahap ini dan tetap diam tentang sisanya.

Bagaimanapun…

Selama Choyo tidak mau mengungkapkan pengetahuan tambahan apa pun yang mungkin dia miliki, Koshun harus berbicara seolah-olah dia hanya tahu sedikit seperti yang Choyo nyatakan.

“Mungkin mudah bagi kamu untuk mengatakan ‘menghilangkan dia’, tapi itu bukanlah suatu pilihan—dan untuk alasan yang bagus juga. Akibatnya, kamu tidak mampu berbicara mengenai pokok bahasan tersebut. Dengan kata-kata kamu sendiri, ya, ada ‘tradisi kuno’ yang berperan.”

Choyo terdiam dan menatap lekat-lekat lutut Koshun, seolah sedang memikirkan sesuatu. “Apakah kamu bermaksud membiarkan dia hidup hanya karena ada tradisi…?”

“Tidak tepat.” Koshun tidak akan pernah membunuh Jusetsu, meskipun tidak ada “tradisi” yang terlibat. Ada juga fakta bahwa dia mencoba untuk membatalkan tradisi tersebut. “Tetap saja, itu bukanlah sesuatu yang perlu kamu waspadai.”

Mustahil untuk memahami apa yang dipikirkan Choyo dari ekspresinya. Dia sekarang menatap Koshun. “Apakah kamu berpendapat bahwa ‘tradisi’ ini lebih merupakan ancaman daripada kekacauan yang dapat ditimbulkan oleh anak yatim piatu dari dinasti sebelumnya?”

Koshun berhenti sejenak sebelum menjawab. “…Benar.”

Sebenarnya, dia tidak pernah mempertimbangkan risikonya sebelumnya. Fakta bahwa dia adalah orang yang selamat dari dinasti sebelumnya bahkan tidak bisa dibandingkan dengan ancaman kehilangan Penguasa Musim Dingin. Meski begitu, itu—dalam arti tertentu—adalah sebuah alasan. Perisai untuk melindungi nyawa Jusetsu.

Koshun juga mencoba menghancurkan perisai itu, berusaha menghancurkannya untuk menyelamatkan Jusetsu dari perannya sebagai Permaisuri Gagak. Jalan untuk menyelamatkan Jusetsu dan jalan yang mengancam nyawa Jusetsu sendiri saling berhubungan.

Koshun merasakan ada yang mengganjal di tenggorokannya.

“Dimengerti,” kata Choyo sambil membungkuk dalam-dalam pada sang Kaisar. “Mohon maafkan kelancangan aku. aku dengan tulus meminta maaf.”

“Tidak apa-apa…”

Pria ini…

Koshun menyuruh Choyo pergi, lalu dia bersandar di dipannya. Dia menatap spanduk tembaga yang tergantung di dalam ruangan. Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi area itu, dan suara-suara bernada tinggi terdengar.

Choyo telah memukul Koshun di tempat yang mungkin dia ketahui sejak awal, namun dia secara tidak sadar mengalihkan perhatiannya. Koshun telah mengalihkan pandangannya dari risiko yang ditimbulkan oleh keberadaan Jusetsu.

Tidak—dia sangat menyadarinya.

Koshun telah mengulurkan tangan membantu dia meskipun mengetahui risiko apa yang dia timbulkan. Dia mencoba menjadi temannya. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menghubunginya—walaupun dia tahu itu mungkin sebuah kesalahan.

***

Banka mengunjungi Istana Samon, istana terpisah tempat tinggal anggota klan Saname, dan menunggu ayahnya. Meskipun masih terletak di dalam kawasan kekaisaran, ini adalah pertama kalinya dia meninggalkan istana bagian dalam sejak menjadi permaisuri.

Terdapat sebuah kolam di sebelah barat daya bangunan istana dengan teras batu yang menjorok di atasnya. Di teras terdapat kursi kayu cendana merah dan sebuah meja, dengan teh menunggu di atasnya. Gelas Banka sudah dingin, dan cangkirnya bahkan belum menyentuh bibirnya. Dia telah memecat dayang dan pelayannya sehingga tidak ada seorang pun yang datang dan memberinya secangkir segar. Dari tempatnya duduk, dia tidak bisa melihat langit biru terpantul di permukaan kolam, maupun ranting-ranting pinus di taman.

Setelah menghela nafas pelan, Banka mendengar suara langkah kaki menuruni lorong luar, disertai gemerisik jubah. Orang itu bergerak dengan kecepatan yang lumayan, tapi sepertinya mereka tidak terburu-buru. Gemerisik pakaian mereka saat bergerak diminimalkan.

Banka berdiri ketika ayahnya, Choyo, muncul dari lorong luar.

Choyo melirik ke arahnya. “Seharusnya kau menunggu di dalam,” katanya singkat dengan nada suara yang singkat. Tidak ada banyak kasih sayang dalam kata-katanya, meskipun ini adalah pertama kalinya dia melihat putri bungsunya setelah beberapa tahun.

“Sudah lama sekali, Ayah,” kata Banka.

“Kenapa kamu tidak menuruti perintahku?”

Choyo benci membuang-buang energinya. Akibatnya, semakin dekat seseorang dengannya, semakin dia menghindari membuang-buang napas dengan kata-kata yang tidak perlu—entah itu sapaan yang dianggap biasa oleh sebagian besar orang, atau percakapan umum. Dia tidak melihat nilainya. Dia bahkan tidak repot-repot menanyakan kabar Banka.

Aku tahu maksudnya, tapi…

Banka dengan lembut menggigit bibir bawahnya. “Perintah apa?” dia bertanya.

Choyo merengut.

“Tinggalkan upaya-upaya kecil untuk menghindari masalah ini. Itu hanya membuang-buang waktu aku,” katanya. “Kupikir aku sudah memberitahumu untuk menjauh dari Raven Consort.”

“…aku memiliki.”

“Apakah kamu ‘menjauh’ darinya ketika kamu menyelinap keluar dari Istana Hakkaku untuk mengunjunginya?”

Banka tidak bisa menjawabnya. Gerakannya telah bocor. Salah satu dayangnya pasti sudah memberitahunya.

“Kenapa kamu menyuruhku menjauh?” dia malah bertanya.

“Karena dia adalah orang yang selamat dari dinasti sebelumnya.”

Pernyataan Choyo yang tidak ragu-ragu membuat Banka terkejut. Seorang yang selamat dari dinasti sebelumnya? Jusetsu? Dia mengira semua kerabat mereka telah ditangkap dan dipenggal.

“Beberapa waktu lalu, Yang Mulia mencabut dekrit yang menyerukan penangkapan dan pembunuhan keluarga kekaisaran sebelumnya, dengan menyatakan bahwa hal itu tidak diperlukan lagi,” lanjutnya. “Itu pasti demi Raven Consort. Yang Mulia terlalu mementingkan dia.”

Ada semburat kekhawatiran di wajah Choyo.

“Tindakan seperti itu tidak pantas bagi Yang Mulia, mengingat beliau biasanya sangat jujur dan terhormat. Hal ini akan menimbulkan bencana, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya. Jika kita membiarkannya sendirian, segala sesuatunya akan runtuh dari dalam. Jika dia melakukan pemberontakan demi keuntungan Permaisuri Raven, hukuman akan diberikan kepada orang-orang terdekatnya. Itu sebabnya aku menyuruhmu menjauh darinya.”

“aku tidak percaya dia adalah orang yang selamat dari dinasti sebelumnya…” kata Banka.

“Kaulah yang memberitahuku tentang hal itu di suratmu. kamu mengatakan bahwa kamu tidak yakin apakah dia memiliki rambut perak atau hanya beruban, tetapi dia sedang mewarnai rambutnya. Jadi, aku memanfaatkan koneksi aku dan meminta mereka memeriksanya lebih jauh. Tidak sulit untuk memeriksa apakah kamu membuat mereka fokus pada rambutnya sejak awal. kamu hanya membutuhkan satu helai rambut yang rontok. Rambut Raven Consort berwarna perak. Ini bukti dia keturunan dinasti sebelumnya,” jelas Choyo.

Banka menjadi pucat. Baginya, seseorang yang menghabiskan hidupnya di Provinsi Ga—jarak yang cukup jauh dari ibu kota kekaisaran—dan bahkan tidak pernah meninggalkan rumahnya dengan baik, cerita tentang dinasti sebelumnya lebih seperti cerita dari negeri asing yang jauh. Dia juga tidak menyangka bahwa rambut perak adalah bukti bahwa seseorang ada hubungannya dengan mereka.

Jika dia tahu , akankah dia sanggup memberi tahu ayahnya tentang rambut Jusetsu?

Banka menatap tehnya, yang sudah lama menjadi dingin. Dia tidak punya jawaban.

“Biarkan aku katakan sekali lagi. Menjauhlah dari Permaisuri Raven. Ini bukan hanya untuk keuntunganmu sendiri, tapi demi klan Saname secara keseluruhan.”

Choyo meninggalkannya di sana dan keluar dari teras. Mata Banka tetap tertuju pada cangkirnya sepanjang waktu saat dia mendengarkan dia berjalan pergi.

“Apa masalah kamu? Apakah ayah kami memanggilmu?”

Mendengar cara bicara yang tanpa pamrih membuat Banka mendongak. Kakak laki-lakinya, yang paling dekat usianya dengannya, berdiri di dekat lorong luar. Dia bisa melihat kakak tertuanya berdiri di belakangnya juga.

Ryo, saudara laki-laki yang berada tepat di atasnya dalam urutan usia, langsung berjalan ke arahnya. Berbeda dengan ayahnya, langkah kaki dan gemerisik pakaiannya menimbulkan banyak suara. Kakak laki-laki tertuanya, Shin, berjalan dengan santai dan tenang sambil berjalan mendekat juga. Kiprahnya membuatnya tampak seperti sedang meluncur, yang mencerminkan kepribadiannya yang berhati-hati.

“Sudah lama tidak bertemu,” kata Ryo. “aku berharap ayah kami memberi tahu kami bahwa kamu ada di sini. Dimana dia?”

“…Dia kembali ke dalam,” katanya.

“Hah? Bukankah dia tinggal di sini untuk menemanimu? Sekarang semua tehnya terbuang percuma.” Ryo memiliki sisi ini dalam dirinya.

Banka memelototi kakaknya. “Dia sibuk.”

“Ayah kami selalu meluangkan waktu yang cukup untuk tamunya, terlepas dari apakah dia sibuk. Dia hanya berpikir kamu tidak berharga.”

Saat itu, Banka mengulurkan tehnya ke arah Ryo dan menuangkannya ke atasnya.

“Dingin sekali ! ” dia berteriak. “Goblog sia. Kamu selalu begitu…”

“Hentikan, kalian berdua. Kamu bukan anak-anak lagi. Memalukan,” kata Shin dengan nada menghina. Dia menoleh ke arah Ryo. “Jangan terbawa suasana hanya karena sudah lama tidak bertemu.” Giliran Banka berikutnya. “Dan begitukah seharusnya seorang permaisuri bertindak?”

Dia lebih arogan dibandingkan beberapa tahun yang lalu, pikir Banka. Karena Choyo sendiri tidak banyak berbicara kepada anak-anaknya, kakak laki-laki tertua Banka selalu mengambil tindakan untuk mendisiplinkan adik-adiknya. Sampai batas tertentu, dia adalah orang yang bijaksana dan berwawasan luas. Meski begitu, cara dia berbicara kepada mereka memicu mereka untuk membalas.

Ryo melihat ke arah lain. Banka menjadi Banka, dia malah menatap kakaknya dengan cemberut.

Shin menatap wajahnya dan menyipitkan matanya bertanya-tanya. “Kamu terlihat sedikit pucat. Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja,” katanya.

“Tidak, kamu tidak melihatnya. Berbaringlah sebentar,” sela Ryo.

“Aku harus pulang sekarang,” kata Banka sambil berdiri.

“Sudah?” tanya Ryo terkejut.

“aku tidak seharusnya meninggalkan istana bagian dalam terlalu lama.” Sampahnya masih menunggunya. Karena urusannya dengan ayahnya sudah selesai, dia tidak punya alasan untuk tinggal lebih lama dari yang diperlukan.

“Datanglah lagi kapan-kapan. Kami masih akan berada di sini untuk sementara waktu.”

“aku akan datang jika ayah kami memanggil aku.”

“Demi Dewa…” gumam Ryo, tapi Banka mengabaikannya dan meninggalkan teras.

…Apa yang bisa aku lakukan?

Banka mempertimbangkan apakah dia harus memberi tahu ayahnya bahwa Permaisuri Gagak tidak seberbahaya yang dia kira.

…Tetapi meskipun aku mendengarkannya, tidak mungkin dia akan mendengarkan apa yang aku katakan…

Karena Koshun telah berkomitmen untuk mengizinkannya “melakukan apa pun yang dia mau,” Jusetsu pergi ke Institut Koto. Mengenakan pakaian Raven Consort akan mengejutkan para cendekiawan di sana, jadi dia berpakaian seperti seorang kasim. Onkei dan Tankai menemaninya, jadi dari sudut pandang orang luar, sepertinya sekelompok tiga kasim telah tiba.

Shiki sedang menunggu di depan gedung istana dan terlihat cukup terkejut melihat Jusetsu dalam penyamaran kasimnya. Jusetsu melirik lengan baju kanannya—ada tangan pucat yang menggenggamnya, seperti biasa.

“Ada kebutuhan terus-menerus untuk menyalin catatan sejarah alam dari luar negeri dan teks-teks yang berkaitan dengan urusan pemerintahan seperti undang-undang, naskah kekaisaran, dan kalender, sehingga pekerjaan transkripsi masih dilakukan di sini di Institut Koto hingga saat ini. Apakah kamu ingin melihatnya?” Shiki bertanya.

“Mm-hmm,” jawab Jusetsu sambil mengangguk. Jusetsu sebenarnya tidak tahu bagaimana hal itu dilakukan.

“Cara ini.”

Shiki membuka pintu salah satu kamar. Bagian dalamnya tidak terlalu luas, rak-rak berisi gulungan menutupi dindingnya. Di tengah ruangan terdapat deretan meja panjang tempat para pemuda berjubah bernoda tinta dengan penuh perhatian menyalin sesuatu, dengan kuas di tangan. Mereka tidak melihat ke atas sekali pun, bahkan ketika Jusetsu dan yang lainnya masuk ke dalam. Itu pasti karena mereka akan mengacaukan pekerjaan mereka jika melakukan gerakan gegabah.

“Ada tiga pekerjaan berbeda yang terlibat dalam pekerjaan transkripsi: penjilidan, penyalinan, dan pengoreksian. Semua tugas ini dilakukan oleh sarjana magang. Di masa lalu, penulis yang terampil sepertinya didatangkan dari jabatan publik dan diberi pekerjaan sementara untuk melakukan hal ini. Bagaimanapun, di ruangan ini, penyalin kami sedang melakukan pekerjaan transkripsi. Untuk menjelaskan proses kerjanya kepada kamu, diawali dengan para binder menyiapkan kertas yang akan digunakan untuk transkripsi. Tergantung pada format teks yang akan disalin, teks tersebut akan berbentuk gulungan atau buku bergaris dan dijilid—tetapi gulungan masih paling sering digunakan. Untuk membuat gulungan, kertas disambung satu lembar pada satu waktu—dengan kira-kira 20 lembar digunakan per gulungan—dan dikocok hingga halus agar kuas tidak tersangkut. Kemudian, garis digambar untuk menyelaraskan karakter. Para penyalin menggunakan kertas ini untuk menyalin teks, dan para pengoreksi memeriksa apakah mereka tidak membuat kesalahan apa pun. Begitulah cara kerjanya, secara sederhana.”

Hantu yang diceritakan Jusetsu adalah seorang penyalin, yang berarti dia ditugaskan untuk menyalin teks.

“Pembayarannya berdasarkan per satuan, jadi jika karyanya terbuang karena kesalahan penulisan, maka itu dipotong dari penghasilannya. Akibatnya, semua orang merasa gelisah saat mereka sedang menyalin.”

Kalau begitu, kita tidak boleh mengganggu mereka, pikir Jusetsu. Dia dengan cepat meninggalkan ruangan. Mereka tidak “sekadar” menyalin surat. Tindakan “sekadar” menyalinnya, dan melakukannya dengan benar, adalah tugas yang sangat menegangkan.

“Pekerjaan ini bukanlah bahan tertawaan,” kata Jusetsu.

“Bukan,” jawab Shiki. Kedengarannya dia puas karena Jusetsu telah memahaminya. Dia pikir dia mengantisipasi bahwa Jusetsu tidak akan terbiasa dengan seperti apa sebenarnya pekerjaan transkripsi ketika dia berhadapan langsung dengan hantu, jadi itu sebabnya dia mulai dengan menunjukkan padanya cara kerjanya. Shiki adalah seorang pria dengan pemahaman yang baik tentang urutan tindakan yang harus dilakukan.

“Dan inilah ruang tumpukan tempat hantu cenderung muncul.”

Shiki membuka pintu ke ruangan lain. Udaranya berbau busuk, meski Jusetsu tidak tahu apakah itu bau jamur atau tinta.

“Kami telah menyelidiki apakah memang ada penyalin yang dieksekusi atas perintah kaisar…”

“Dan apakah di sana?” tanya Jusetsu sambil melihat sekeliling ruang tumpukan.

“Ada,” jawab Shiki dengan jelas. “Itu pada masa pemerintahan kaisar kelima dari dinasti sebelumnya, kaisar yang sama yang memerintahkan transkripsi dan kompilasi teks sejarah. Penyalin yang dimaksud bernama Keichu, dan dia dieksekusi karena kejahatan mencuri kertas pohon gabus yang digunakan untuk transkripsi.”

“Hukuman mati karena mencuri kertas…?”

“Kertas pohon gabus adalah sejenis kertas yang diwarnai dengan warna kuning yang diambil dari pohon gabus. Karena melindungi dari kerusakan akibat serangga, ia dijual dengan harga yang sangat tinggi. Terlebih lagi, karena tugas menyalin teks-teks sejarah itu berada di bawah perintah kekaisaran, mencuri bahan-bahan yang digunakan untuk itu sama dengan mencuri harta milik kaisar sendiri. Akibatnya, dia dijatuhi hukuman mati. Kertas yang diberikan kepada para penyalin diawasi secara ketat dalam sebuah register yang disebut register persediaan kertas, sehingga akan segera diketahui jika ada yang dicuri.”

“Oh…” kata Jusetsu untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan sambil perlahan berjalan melewati rak.

Tiba-tiba, sosok seseorang muncul di sudut matanya. Dia melihat ke arah sosok itu dan menemukan seorang pria muda berjubah kuning dengan punggung menghadapnya, berdiri tepat di depan salah satu rak. Dia tampak menatap tajam gulungan-gulungan di sana, memandang gulungan-gulungan di sisi jauh secara bergantian.

Jusetsu berjalan menghampirinya. “…Apakah kamu menemukan sesuatu yang kamu tulis?”

Pria muda itu membeku dan dengan lesu melihat sekeliling. Dia memiliki wajah yang sakit-sakitan, putih kebiruan dengan lingkaran hitam di bawah matanya. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan. Manset lengan bajunya kotor dan area yang menutupi dada dan bawahnya kotor dengan tinta. Ishiha akan mendapat sedikit kekacauan ketika dia berlatih menulis, tapi itu tidak seburuk ini. Pelajar magang yang Jusetsu lihat beberapa saat yang lalu juga mempunyai tinta di jubah mereka, tapi seberapa bersemangatnya pria ini menulis hingga berakhir seperti ini?

Mata pria itu berkeliling ke sekeliling ruangan, seolah sedang berusaha mencari sumber suara.

“Keichu,” kata Jusetsu sambil memanggil namanya.

Karena terkejut, mata pemuda itu akhirnya terfokus pada wajah Jusetsu.

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang kamu tulis?” Jusetsu mengulangi pertanyaannya.

Keichu dengan lembut menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, masih terlihat kosong. “Aku tidak akan pernah melakukannya,” katanya dengan suara serak. Dia menundukkan kepalanya dan menghela nafas panjang.

Sepertinya dia adalah tipe hantu yang bisa diajak ngobrol, kata Jusetsu—jadi dia memutuskan untuk terus menanyainya.

“Lalu kenapa kamu masih mencari?”

“Itu sangat menjijikkan—membakar setiap gulungan yang pernah aku salin…”

Seolah-olah dia dan Jusetsu tidak sependapat dalam percakapan ini. Dia menunggu dia melanjutkan.

“Apa kesalahanku?” dia mengeluh. “Hari demi hari, yang aku lakukan hanyalah menyalin—menajamkan mata untuk membaca potongan bambu yang sebagian sudah lapuk, atau yang tintanya setengah pudar. Aku terus-menerus basah kuyup oleh keringat, bahkan tanpa ada waktu luang untuk mencuci jubahku… Ya, ada banyak hal tentang aku yang mencuri kertas pohon gabus, namun aku sama sekali tidak mencurinya. aku membuat sedikit sekali kesalahan sehingga aku tidak pernah menyia-nyiakan satu lembar pun. Namun… Namun… ”

Dia tidak mencurinya?

Jusetsu dan Shiki bertukar pandang. Hantu itu mengklaim bahwa dia dituduh salah. Shiki mengerutkan kening, lalu mengangguk kecil ke arah Jusetsu. Jusetsu mengartikan ini sebagai, “aku akan memeriksanya.”

“Jadi kamu dieksekusi karena sesuatu yang kamu tidak ingat pernah melakukannya?” dia bertanya pada roh.

“Ini mengerikan. Aku mengabdikan diriku begitu banyak pada pekerjaanku, hari demi hari, hanya agar hal itu terjadi…” Keichu meringis frustrasi. Tampaknya dia lebih kesal karena teks yang dia salin telah dibuang daripada dieksekusi.

“aku mengumpulkan tumpukan gulungan yang tersebar di seluruh wilayah kekaisaran di brankas arsip sejarahnya dan terkubur dalam debu. aku dengan hati-hati membersihkannya dan menyalinnya… Gulungan itu berisi legenda kuno yang sangat berharga yang sekarang telah hilang. Merupakan suatu kehormatan untuk terlibat dalam pekerjaan yang luar biasa dan bermakna dalam melestarikannya untuk generasi mendatang… Namun di sinilah kita… Sungguh mengerikan ! ”

Keichu menutupi wajahnya dengan tangannya dan mulai menangis dengan sedihnya. Bahkan jari-jari dan kukunya ternoda hitam pekat. Dia pasti benar-benar berdedikasi pada pekerjaannya.

Namun dia dieksekusi karena kejahatan yang tidak dilakukannya, dan semua karya transkripsinya telah dibakar…

Itu tidak masuk akal. Apa yang mungkin terjadi?

“Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?” tanya Jusetsu. “Apakah kamu punya ide?”

“Ini mengerikan. Yang aku lakukan hanyalah menuliskannya, hari demi hari. Dan mereka menuduh aku mengambil kertas itu untuk diri aku sendiri…”

Jusetsu dan Keichu pasti sedang melakukan percakapan yang sedikit berbeda, tapi sepertinya dia juga tidak tahu bagaimana situasi seperti itu bisa terjadi.

“Beberapa yang aku transkrip pasti masih ada di sini. Di sinilah aku akan menemukannya. Aku bisa mencium bau tintaku. Pasti ada di sini… Pasti ada …” Keichu mulai berjalan, bergoyang dari sisi ke sisi saat dia melakukannya, dan berdiri tepat di samping salah satu rak.

“Oh… Bukan, bukan itu… Bukan yang itu juga…” gumamnya sambil menatap gulungan-gulungan itu dengan saksama.

Dia kemudian berjalan di antara rak sambil mengerang. Saat dia melakukan ini, dia mulai menghilang. Saat dia pergi ke belakang salah satu rak, dia menghilang sepenuhnya.

Dia pasti sudah berkeliaran di rak selama bertahun-tahun.

Jusetsu melihat sekeliling ruangan. Ada banyak sekali rak yang ditumpuk rapat dengan gulungan, dari yang terbuat dari bambu hingga yang terbuat dari kertas. Ada meja panjang di belakang dengan layar lipat yang memisahkannya. Ruang tumpukan itu tidak sebesar ruang resepsi, tapi masih berisi banyak sekali karya.

“…Keichu bersikeras bahwa beberapa karya transkripsinya harus ada di sini.”

“aku tidak yakin akan hal itu. Jika instingnya benar, dia mungkin sudah menemukannya,” jawab Shiki.

“Tapi Keichu sendiri yakin ,” bantah Jusetsu. “Apakah teks yang disalin sebagai bagian dari upaya transkripsi yang dia lakukan disimpan di ruang tumpukan ini?”

“Pekerjaan transkripsi dilakukan atas perintah kaisar itu? Memang itu. Permaisuri Bebek Mandarin datang dan meminjam salah satu benda tersebut beberapa hari yang lalu.”

“Oh, yang itu tadi?”

“Masih banyak lagi teks yang ditranskrip sebagai bagian dari upaya yang sama. Ada nilai satu rak,” jelasnya.

“Sebanyak itu?”

“Teks sejarah yang menjadi dasar transkripsi ini pastinya lebih panjang lagi, jadi aku yakin menyalin dan menyusunnya akan menjadi tugas yang menantang. Lagipula, itu adalah teks yang dikumpulkan oleh kaisar pertama dari seluruh negeri.”

“Dari semua?”

“Ya. Dia meminta orang-orang memberikan teks yang mereka miliki di rumah ke perkebunan sebagai hadiah kepada kaisar. Mereka yang melakukannya diberi sutra berharga sebagai hadiah. Topografi dan catatan cerita rakyat yang tidak biasa menerima penghargaan yang lebih banyak. Waktu berlalu, dan tak lama kemudian, potongan-potongan itu terkubur di sudut ruang tumpukan, mengumpulkan debu. Kemudian, suatu hari, kaisar kelima menemukan kembali nilai dari catatan-catatan itu dan berusaha melestarikannya untuk generasi mendatang.”

Shiki membimbing Jusetsu ke depan rak yang penuh dengan gulungan kertas. Shiki mengambil yang terdekat dan memberikannya pada Jusetsu. Jilidnya dan tongkat di tengah-tengah gulungan gulungan itu tampaknya tidak terlalu mahal, tapi dia tahu kalau itu dibuat dengan benar dan hati-hati. Tampaknya substansinya lebih diprioritaskan daripada kemegahan.

Jusetsu menatap rak. “Jika semuanya ada di sini, Keichu pasti bisa menemukan karyanya.”

“Yah, kamu mungkin berasumsi begitu, tapi…”

Karyanya tidak ada di sana—tidak ada satu pun yang dia salin. Kalau begitu, mungkin tidak ada lagi yang tersisa—walaupun Keichu bersikeras bahwa pasti ada.

“…Mari kita percaya pada kata-kata Keichu. aku akan bekerja berdasarkan karya transkripsinya ada di sini dan mencarinya, ”kata Jusetsu.

“Tapi bagaimana caranya…?” Shiki bingung. Tidak mungkin dia bisa mencari karyanya—dia tidak akan tahu apakah itu tulisannya.

“Kalau Keichu sudah mencari sekeras ini dan masih belum menemukan apa pun, maka pasti sulit menemukannya. Apakah kamu punya ide?”

“Sulit…?” ulang Shiki. “Satu-satunya skenario yang mungkin terjadi adalah kertas yang harus dia buang itu digunakan kembali.”

“Apa maksudmu?”

“Jika ada kertas yang tidak diperlukan lagi atau ada salah cetak, bagian belakangnya akan digunakan.”

“Jadi begitu.” Jusetsu menerima kertas bekas seperti itu dari istana permaisuri lain agar Ishiha bisa menggunakannya untuk latihan menulisnya.

“Jika itu masalahnya, itu berarti karya Keichu masih ada di sini—hanya di belakang teks lain…tapi itu tidak akan digunakan dalam teks yang disimpan di ruang tumpukan ini,” kata Shiki. “Yang di sini adalah bahan bacaan—cerpen dan sejenisnya. Kertas bekas digunakan untuk teks yang tidak masalah jika tulisan di belakangnya terlihat jelas, seperti register. Namun, barang-barang tersebut disimpan di ruang tumpukan di kantor publik, bukan di Institut Koto. Koleksi tertua dan terlengkap ada di arsip sejarah perpustakaan kekaisaran, jadi kamu mungkin dapat menemukan sisa karyanya di sana…tapi bagaimanapun juga, kamu tidak akan beruntung di sini .”

“Secara teknis, tidak—tapi mungkin masih ada peluang.”

“Apakah kamu bermaksud memeriksa setiap gulungan?” Shiki melihat kembali ke rak—pada tumpukan gulungan, dalam jumlah yang sangat banyak.

“Setengahnya adalah gulungan bambu dan kayu. aku juga bisa mengecualikan yang dibuat setelah masa Keichu. Bagaimana tentang itu?” Jusetsu beralasan.

“Hmph,” Shiki mendengus. “Jika kamu melakukan itu…itu akan mempersempit pilihan kamu sekitar dua pertiga.”

“Kami akan mencari sepertiga sisanya yang memiliki teks tertulis di bagian belakang,” kata Jusetsu, sebelum memanggil nama para kasim yang akan membantunya melakukan tugas ini. “Onkei. Tankai.”

“Dimengerti,” jawab Onkei, tapi Tankai tidak begitu kooperatif.

“Hah? Kitalah yang melakukannya?” dia berkata.

Shiki mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka. “Gulungan harus ditangani dengan hati-hati, jadi aku akan mengambil pekerjaan itu. aku akan memberi tahu kamu jika aku menemukan sesuatu.”

Gulungan itu tidak boleh robek atau kotor—jadi Jusetsu memutuskan untuk menyerahkannya pada Shiki.

“Permaisuri Gagak.”

Saat Jusetsu hendak meninggalkan ruang tumpukan, Shiki memanggil namanya untuk menghentikannya. Jusetsu berhenti, tapi Shiki tersendat mendengar kata-katanya, seolah dia tidak yakin harus berkata apa. Sebuah tangan menyentuh lengan kanannya.

“…Apakah kamu marah padaku, Permaisuri Raven yang terhormat?”

“Marah? Kenapa aku harus begitu?”

“Karena tidak bisa membebaskan Shomei…dan tidak mengirimnya ke surga.” Shiki menunduk. Ada sedikit kesedihan di wajahnya. “aku yakin kamu menyalahkan aku atas hal itu, meskipun kamu tidak banyak bicara. Shomei bisa tenang, kalau saja aku bisa memaksa diriku untuk menyerah…”

Jusetsu mengerutkan kening. “Jika kamu merasa bersalah, sebaiknya kamu segera mengirimnya pergi. Jangan menyalahkanku atas kesalahanmu,” bentaknya, dan setelah itu, dia meninggalkan ruang tumpukan. Dia merasakan perasaan kasar di dalam dadanya.

“Itu luar biasa kasarnya,” kata Tankai, tapi Jusetsu tidak menanggapi.

Dia merasa seperti dia juga melakukan hal yang kasar. Setiap kali dia melihat ke arah Shiki, dia meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya, seperti obat pahit yang tidak mau meleleh di lidahnya. Dia ingin menyarankan agar dia berkonsultasi dengan Koshun untuk meminta nasihat, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya. Kenapa dia menyebut Koshun di saat seperti ini?

Jusetsu bergegas meninggalkan Institut Koto, mengerutkan alisnya dengan marah.

“Tentu saja ada sesuatu yang patut dipertanyakan mengenai pencurian yang dituduhkan kepada penyalin Keichu.”

Shiki berada di salah satu ruangan di Institut Koto, memperbarui temuan mereka kepada Koshun. Itu adalah ruangan yang jarang dikunjungi orang. Satu-satunya benda di ruangan ini hanyalah lemari berpernis merah. Di dalamnya terdapat kronologi kuno dan buku ramalan yang hanya boleh dilihat oleh segelintir orang tertentu—teks yang paling penting dari semuanya.

“Dia ditangkap atas dasar mencuri kertas pohon gabus dan dieksekusi pada hari yang sama. Tidak jelas apakah dia mengakui kejahatannya. Kami belum dapat mengetahui apa yang dia lakukan dengan kertas yang diduga dia curi, dan tidak ada indikasi bahwa kasus tersebut bahkan dibawa ke pengadilan di Kementerian Musim Gugur. Tidaklah mengejutkan jika kita mendengar bahwa pencatatan kertas pada masa itu sudah tidak ada lagi, sehingga kita tidak dapat menyelidiki berapa banyak kertas yang dikatakan telah dicuri, namun… ada beberapa hal lain yang menimbulkan kekhawatiran.”

“Apa maksudmu?”

“Tingkah laku kaisar saat itu dicatat di buku harian kekaisaran…”

Buku harian kekaisaran adalah catatan tertulis tentang apa yang dikatakan dan dilakukan kaisar saat menjalankan urusan resmi. Peristiwa ini dicatat oleh petugas informasi sekretariat kekaisaran dan penulis buku harian kanselir.

“Ada catatan yang menunjukkan bahwa kaisar pergi mengunjungi tempat pekerjaan transkripsi dilakukan,” lanjut Shiki. “Sepertinya dia pergi untuk memeriksa kemajuan pekerjaan para penyalin. Keichu ditangkap dan dieksekusi keesokan harinya.”

“Oh…”

“Lebih jauh lagi, kaisar sangat marah setelah mendengar kejahatan Keichu dan memerintahkan agar dia segera dipenggal, serta menuntut agar semua karya transkripsinya dibakar. Kaisarlah yang mengeksekusi Keichu, dan tulisannya dibuang.”

Koshun mengelus dagunya dengan jarinya. Kaisar telah membunuh Keichu. Tapi kenapa…?

Apakah ada alasan mengapa dia harus membunuhnya? Tetap saja, menjebak pria tersebut atas kejahatan yang tidak dilakukannya sehingga dia bisa dieksekusi adalah cara yang tidak langsung untuk melakukannya. Koshun mengira cara tercepat untuk membunuhnya adalah dengan menggunakan pedang, karena Keichu membuatnya marah.

Tidak—dia harus menjadi seorang tiran sejati untuk melakukan hal itu.

Dalam praktiknya, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jika Koshun, secara hipotetis, menebas siapa pun yang membuatnya kesal tanpa berkonsultasi dengan orang lain, akan terjadi keributan. Tidak ada catatan yang menyatakan bahwa kaisar kelima dinasti Ran adalah seorang tiran.

Jika seorang kaisar yang biasanya tidak pernah membunuh rakyatnya karena marah melakukan tindakan seperti itu, hal itu pasti akan menarik perhatian, dan kaisar ini tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri. Dia hanya ingin mengeksekusi seseorang karena kejahatannya dan menyelesaikannya.

“Dia memerintahkan semua pekerjaan transkripsinya untuk dibakar…”

Itukah yang menyebabkan semua situasi ini terjadi?

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang telah ditranskripsikan oleh Keichu? kamu mengatakan bahwa kamu akan melihat apakah ada kertas yang memiliki tulisan di sisi lain.”

Shiki menggelengkan kepalanya. “Tidak ada kertas seperti itu. Aku bahkan sudah mencari-cari teks sebelum masa Keichu, tapi pencarian itu tidak membuahkan hasil.”

“Tetap saja, kertas itu pasti ada di suatu tempat, bukan?” Koshun bertanya.

“Itulah yang diklaim oleh hantu itu sendiri… dan Permaisuri Gagak mempercayainya.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, aku yakin dia benar.”

Shiki berkedip keheranan. “Tetapi…”

“Mungkin Jusetsu tidak akan bisa menggunakan kemampuan mencari itemnya pada kesempatan kali ini. Lagipula, pria ini berasal dari dinasti sebelumnya—aku tidak yakin apakah itu akan berhasil.”

Tetap saja, ini adalah Jusetsu yang dia bicarakan. Koshun yakin dia bisa menemukan jalan.

Shiki menatap kaisar dengan ekspresi agak bingung di wajahnya. Koshun tersenyum.

Ketika Shiki memberitahunya bahwa tidak ada teks dengan tulisan di sisi lain kertas, Jusetsu merasa kecewa. Apa yang harus dia lakukan sekarang?

Nah, pada saat seperti itu, ada baiknya untuk meminta nasihat orang lain.

“Aku akan pergi ke Kementerian Musim Dingin.”

Dia menolak Jiujiu—yang dengan antusias mencoba mendandaninya hingga ke sembilan—dan berencana untuk mengenakan pakaian kasimnya seperti biasanya.

Saat itulah Tankai menimpali. “Masalahmu akan lebih sedikit jika berpakaian seperti seorang permaisuri.”

“Tapi pakaian kasimku membuatku lebih mudah bergerak.”

“Berbeda dengan Koto Institute, Winter Ministry letaknya agak jauh,” jelasnya. “Akan merepotkan jika ada pejabat yang berkelahi denganmu di jalan.”

“Apakah mereka akan melakukan itu?”

“Beberapa dari orang-orang itu suka berkelahi dengan kasim. Namun , aku ragu ada orang yang cukup ceroboh untuk mengacaukan permaisuri . ”

“…Baiklah kalau begitu.”

Sudah menjadi kebiasaan untuk melihat kasim berkeliaran di dalam istana, tetapi hal itu tidak akan terjadi begitu kamu pergi ke luar istana. Kurasa dia pasti punya pengalaman buruk saat mengunjungi pelataran luar sebagai pengawal di masa lalu, pikir Jusetsu dalam hati. Mungkin yang terbaik adalah dia tidak membawanya ke sana bersamanya.

“Jangan khawatir, niangniang,” potong Onkei dengan tenang, seolah merasakan kegelisahan Jusetsu. “Tankai, berpikirlah sebelum berbicara.”

“Tidakkah menurutmu dia perlu mengetahui cara menghindari bahaya sebelum hal itu terjadi?”

“Bahkan jika seorang pejabat berkelahi dengannya, orang seperti itu bukanlah lawan yang sesungguhnya.”

“Tetap saja, kamu tidak ingin berurusan dengan akibat dari menghajar salah satu dari orang-orang itu,” kata Tankai.

“Sangat mudah untuk membuat orang-orang yang memilih kamu karena kamu terlihat lemah untuk menyerah—kamu hanya perlu sedikit mengancam mereka.”

“Oh…” kata Jusetsu. Kedengarannya Onkei tidak bercanda padanya…atau benarkah?

“Baiklah, niangniang, ayo kita berdandan.”

Jiujiu dengan gembira berlari ke balik tirai saat Jusetsu memutuskan untuk mengikuti saran Tankai untuk saat ini. Jiujiu memilih shanqun berwarna anggur dengan sulaman burung dan bunga di atasnya. Ia memadukannya dengan rok hijau tua dengan motif ikan kembar. Jusetsu sendiri yang memilih sabuk ungu itu.

“Kamu harus terlihat seperti permaisuri yang baik,” kata Jiujiu sambil menjejali rambut Jusetsu dengan jepit rambut dan hiasan yang menjuntai. Saat dia hendak memasukkan sisir dengan batu giok ke rambutnya, Jusetsu menghentikannya.

“Cukup,” katanya. Jumlah beban di kepalanya menjadi terlalu berat.

“Baiklah kalau begitu, aku akan kembali,” Jusetsu mengumumkan, lalu dia meninggalkan gedung istana. Baru-baru ini, sudah menjadi kebiasaan bagi Jusetsu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada pelayannya seperti itu.

Jiujiu melihat Jusetsu dan yang lainnya pergi dari depan pintu.

Kogyo, sementara itu, sedang memeriksa latihan menulis Ishiha. Di saat seperti ini, keduanya tampak seperti ibu dan anak.

“Kamu harus menghadapi lebih banyak kasim dan dayang, niangniang. Lalu, kamu bisa memiliki banyak orang yang mengikutimu kemanapun kamu pergi,” saran Tankai sambil berjalan di belakang Jusetsu.

“Tidak ada cukup ruang untuk menampung banyak orang di Istana Yamei.”

“Meski begitu, menurutku ada banyak sekali orang yang mau mengambil kesempatan bekerja untuk kamu.”

“Tentunya tidak.” Jusetsu tertawa.

“Aku tidak bercanda,” kata Tankai. “Saat ini semakin banyak orang yang mengunjungi Istana Yamei, dan sepertinya kamu juga mendapat lebih banyak hadiah.”

Tankai mengatakan ini dengan ekspresi wajah yang sangat serius. Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia menyadari bahwa akhir-akhir ini orang-orang mulai datang membawa hadiah seperti buah dan sutra, meski tidak ada permintaan apa pun. Namun Jusetsu telah menolak hadiah itu, bersikeras bahwa dia tidak menginginkannya.

Ini menjadi sedikit masalah. Apakah dia menerima terlalu banyak permintaan? Tidak, dia akan malu jika terus terang menolak orang setelah mereka datang memohon bantuan padanya.

Jusetsu memikirkan apa yang harus dilakukan saat dia berjalan menuju tujuannya.

Kementerian Musim Dingin, yang terletak di pinggiran kawasan kekaisaran, tetap sepi dan sepi seperti biasanya. Batu-batuan di tanah pecah dan terkelupas di beberapa tempat, dan lentera tembaga berkarat hijau. Namun, spanduk di Kuil Seiu baru-baru ini diganti, begitu pula lentera yang digantung di atap. Asap harum mengepul dari pembakar dupa besar. Tampaknya sejumlah dana telah diperoleh untuk memperbaiki kuil tersebut. Setiap sudut area telah disapu bersih, dan interiornya tampak segar dan bersih di bawah sinar matahari musim gugur tanpa setitik debu pun terlihat.

“Siapa yang mengira bahwa departemen urusan keuangan—yang diduga terlalu pelit untuk membayar selembar kertas pun—akan mengeluarkan uang untuk perbaikan kuil?” Jusetsu bercanda kepada Menteri Musim Dingin, To Senri, yang keluar untuk menyambutnya.

Komentarnya yang lugas membuat wajah kurus Senri tersenyum.

“Uangnya bukan dari bagian keuangan,” jelasnya. “Itu adalah kontribusi pribadi dari Yang Mulia. Kami berencana memperbaiki tempat itu secara bertahap, sedikit demi sedikit.”

Seharusnya aku tahu, pikir Jusetsu. Melalui pejabat membuat segalanya menjadi lebih lambat dan rumit. Menyediakan uang sendiri tidak akan merepotkan—dan juga lebih cepat. Koshun selalu sadar akan hal semacam ini. Betapapun konyolnya dia bersama wanita, dia tetaplah individu yang rajin.

“Tolong, lewat sini.”

Senri mengundang Jusetsu dan yang lainnya ke dalam gedung istana. Jubah gelap abu-abu kebiruannya sangat cocok dengan tubuhnya yang tinggi dan ramping. Bulu dari ekor pintail utara—seekor burung yang dikenal sebagai hakuen atau “asap putih”—berayun dari sisi ke sisi di futou yang dikenakannya. Meski rentan terhadap penyakit, akhir-akhir ini kulit pria tersebut terlihat jauh lebih sehat. Jusetsu bertanya-tanya apakah itu berkat kontribusi kaisar juga, tapi dia kemudian menyadari hilangnya cuaca panas adalah penyebabnya. Dia tampak dalam kondisi yang baik secara fisik juga. Dia sangat kurus sehingga matanya biasanya terlihat tajam, tetapi bahkan sekarang matanya terlihat lebih lembut.

“Kamu kelihatannya baik-baik saja,” komentar Jusetsu.

“aku. Saat ini adalah waktu terbaik bagiku,” jawabnya dengan suara lembut. Dia mungkin terlihat seperti pejabat yang cerdik dan sulit disenangkan, namun kenyataannya, Senri adalah orang yang lembut dan ramah—kebalikan dari penampilannya.

Jusetsu dibawa ke sebuah ruangan dengan papan Go diletakkan di atas meja kecil dekat jendela.

“Peduli permainan?” Senri bertanya, menyadari bahwa Jusetsu sedang melihatnya.

“Tidak, menurutku…” Jusetsu memulai, tapi dia kemudian berubah pikiran untuk menolak ajakannya. “…Yah, aku bermain melawan Koshun beberapa hari yang lalu. aku ingin mendengar tindakan apa yang akan kamu lakukan jika kamu berada di posisi aku. Dia mengatakan kepada aku bahwa setiap gerakan yang aku lakukan adalah tindakan yang buruk.”

Jusetsu kemudian mulai menampilkan kembali pertandingan Go baru-baru ini dengan Koshun dari awal di papan Go Senri.

“Lalu, jika aku pindah ke sini…”

“Bukankah tempat ini lebih baik?” saran Senri.

“…Lalu apa? Jika bisa pindah ke sini…”

“Tidak, tentu saja lebih baik kamu pindah ke tempat ini .”

“…” Jusetsu dengan tergesa-gesa meletakkan batunya. “Kamu memberikan saran yang sama seperti yang dilakukan Koshun.”

“Ha ha, aku ragu aku bisa melakukan gerakan yang lebih baik dari Yang Mulia,” jawab Senri sambil tertawa. “Jika ini sejalan dengan saran yang dibuat oleh Yang Mulia, maka itu adalah langkah terbaik yang mungkin dilakukan.”

“Tetapi aku ingin melakukan beberapa gerakan yang tidak pernah bisa dia lakukan,” balas Jusetsu.

“Dan kamu meminta bantuanku untuk itu?”

“Tidak ada yang salah dengan sedikit kecurangan, kan?”

Senri terkekeh riang. “Dipahami. aku akan merahasiakan ini dari Yang Mulia.”

Jusetsu merasa sangat kekanak-kanakan saat berhadapan dengan Senri. Ini wajar saja, mengingat Senri berusia lebih dari empat puluh tahun, tapi itu membuatnya bertanya-tanya apakah itu sebagian karena Senri membuatnya merasa seperti itu. Dia tidak berbicara dengannya secara formal. Dia mungkin dengan hormat memanggilnya sebagai Permaisuri Gagak, tapi dia mendapat kesan bahwa dia memperlakukannya seperti gadis muda lainnya, bukan seseorang yang begitu dihormati.

Senri menawarinya teh yang telah dibawakan untuk mereka. “Apakah ada hal lain yang ingin kamu tanyakan padaku hari ini?”

“Ada.” Jusetsu mengangguk sebelum menyesapnya. Teh yang disajikan di sini adalah jenis teh yang bergizi, diseduh khusus demi kesehatan Senri. Hari ini, tehnya harum dan ada rasa manisnya. Ketika Jusetsu menanyakan apa isinya, dia menjawab bahwa itu adalah kombinasi jelai panggang, kacang pinus, dan jujube.

Saat dia menikmati rasa teh yang tidak biasa, Jusetsu bercerita tentang hantu di ruang tumpukan.

“Dia bersikeras bahwa beberapa karya transkripsinya harus ada di sana, bukan?” Ucap Senri sebelum menyesap tehnya. “Hmm…” Dia mengelus dagu sempitnya sambil berpikir.

“aku meminta seorang sarjana dari Institut Koto mencari aku, tetapi tidak ada satupun teks yang tertulis di sisi lain. Menurutmu ke mana lagi aku harus mencarinya? aku tidak punya ide lain. kamu tidak hanya banyak membaca, tetapi aku juga berpikir kamu mungkin mengetahui sesuatu.”

“Jangan menganggapku terlalu tinggi,” kata Senri sambil memaksakan senyum. “Tetap saja, aku mungkin punya beberapa ide. aku percaya bahwa memusatkan perhatian pada poin tentang tulisan di belakang menunjukkan wawasan yang tajam. Hantu itu pasti tidak dapat menemukan karyanya karena tidak ada sebagai sebuah tulisan biasa.”

“Apakah ada bentuk lain yang bisa diambil?” tanya Jusetsu.

“Ada lebih dari satu cara untuk menggunakan kembali kertas bekas—menulis di belakangnya hanyalah salah satu dari banyak cara. Para sarjana tidak boleh menggunakan kertas untuk apa pun selain untuk menulis…tetapi kertas dapat digunakan dengan cara lain, seperti membungkus benda pecah saat menyimpannya di dalam kotak, atau sebagai bahan bantalan. Kalau tidak, bisa digunakan sebagai kemasan bahan obat, atau untuk membungkus pigmen yang digunakan untuk lukisan.”

“Aku mengerti,” kata Jusetsu. “Tetapi yang ada di ruang tumpukan itu hanyalah bahan bacaan.”

“Apakah itu benar? Kalau begitu…” Senri berpikir sejenak, lalu mendongak lagi. “Saat kamu membuat layar lipat, misalnya, kertas ditempelkan di bawahnya, di bawah gambar, sebagai penguat. Kertas bekas digunakan untuk itu.”

“Oh? aku tidak tahu kalau itu digunakan untuk hal seperti itu.” Jusetsu meletakkan jarinya di ujung dagunya saat dia mencoba mengingat seperti apa ruang tumpukan itu. “…Aku tahu aku tidak akan menyesal meminta bantuanmu,” kata Jusetsu sambil tersenyum.

“Apakah aku bisa membantu?”

“Sangat banyak sehingga.”

“aku senang mendengarnya,” kata Senri sambil tersenyum.

Untuk beberapa alasan, berbicara dengan Senri menenangkan Jusetsu. Dia adalah seseorang yang bisa menjadi dirinya sendiri.

“Sepertinya kamu tidak terlalu tertarik dengan hal ini,” Senri memulai setelah mereka berdua berhenti minum teh, “tapi ada satu bagian dari ceritamu yang membebani pikiranku.”

“Apa itu?” tanya Jusetsu.

“Alasan eksekusi penyalin, Keichu.”

“Oh… Itu tentu memprihatinkan.”

Karena Jusetsu lebih terpaku pada keberadaan karya transkripsi Keichu daripada alasan dia dituduh secara salah, Jusetsu tidak berani mencoba menyelidiki masalah itu. Minatnya semata-mata terletak pada pengiriman hantu ke surga.

“Pasti ada alasan mengapa dia ingin menyingkirkannya secepat itu…”

Senri melirik ke arah kisi-kisi jendela, tenggelam dalam pikirannya. Jusetsu diam-diam menyesap tehnya.

“Sekarang kamu menyebutkannya,” kata Senri sambil memalingkan wajahnya kembali ke arah Jusetsu. “Apakah kamu berkesempatan bertemu Ho Ichigyo?”

“Tidak, belum. Meski kudengar kondisinya sudah membaik.”

Dengan kasus piala emas dan segala sesuatu yang terjadi, Jusetsu menjadi sangat sibuk. Dia belum memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya sejauh ini.

“Kalau begitu, bolehkah aku meminta untuk bergabung denganmu saat kamu bertemu dengannya?”

“Tentu saja aku tidak keberatan. Tapi…” Jusetsu terdiam.

“aku mendengar cukup banyak tentang dinasti sebelumnya dari pendahulu aku, Gyoei, namun masih banyak yang belum aku ketahui. Benar-benar kerugian yang besar ketika para dukun diusir dari wilayah kekaisaran. Karena mereka diizinkan masuk ke dalam istana, Ho Ichigyo pasti tahu banyak hal yang bahkan Menteri Musim Dingin pun tidak menyadarinya.”

“Aku juga memikirkan hal itu,” kata Jusetsu.

“aku juga melanjutkan penelitian aku sendiri, jadi aku menghargai kesabaran kamu dalam hal itu.” Senri sedang melakukan penelitian tentang Raven Consort, terutama berdasarkan catatan yang ditinggalkan Gyoei.

Kuharap dia tidak memaksakan diri untuk bekerja meski dia sakit, pikir Jusetsu.

Baik Senri maupun Koshun tidak benar-benar diharuskan melakukan pekerjaan apa pun untuknya, namun mereka tetap melakukannya.

“Terima kasih,” katanya. “Dan… ingatlah untuk menjaga kesehatanmu dengan baik.”

“Kau tidak perlu mengkhawatirkanku, Permaisuri Raven. Aku melakukan ini bukan semata-mata demi kepentinganmu—aku juga tidak berkewajiban melakukannya sebagai Menteri Musim Dingin.”

“Lalu kenapa kamu melakukannya?”

Senri tersenyum. “Keingintahuan intelektual.”

Jusetsu juga tersenyum. “Apakah itu benar? Jadi begitu. Kedengarannya seperti kamu.”

Ketika Jusetsu kembali ke Istana Yamei setelah mengunjungi Senri, dia menulis surat kepada Koshun, meminta bantuan tertentu padanya. Kaisar memberinya jawaban beberapa hari kemudian, dan setelah menerima berita tersebut, Jusetsu menuju ke Institut Koto.

Dia memasuki ruang tumpukan dan menemukan Koshun berdiri di dekat belakang. Eisei berdiri menunggu di sampingnya.

“kamu datang.”

“Apakah kamu menemukannya?” Jusetsu bergegas menghampiri Koshun.

Layar lipat di belakang ruangan sudah tidak ada lagi, dan ada kertas-kertas yang tergeletak di atas meja.

“Ini adalah kertas yang ditempel di bawah layar lipat. aku memberi tahu pengrajin di bengkel pengadilan tentang hal itu dan meminta mereka mengupasnya. Mereka adalah pekerja terampil, tapi karena kertas ini digunakan sebagai lapisan bawah, pastinya kertas tersebut mengalami kerusakan serius. Ada beberapa area yang hampir tidak bisa dibaca.”

“aku tidak keberatan karena sulit dibaca,” katanya. “aku senang saat mengetahui ada tulisan di sana.”

Ketika Senri menyebutkan bahwa kertas bekas digunakan sebagai alas layar lipat, hal itu mengingatkannya pada layar yang dilihatnya di ruangan ini.

Kuharap ini adalah karya transkripsi Keichu, pikirnya.

Totalnya ada hampir tiga puluh lembar kertas. Warnanya kuning dan bercak coklat tua. Jusetsu dapat melihat beberapa huruf telah terkelupas dari lembarannya, sehingga teksnya tidak terbaca.

“Layar lipatnya memiliki enam panel, dan masing-masing panel memiliki lapisan bawah lima lembar kertas yang disambung secara vertikal. Ini kemudian dilapisi dengan tanah liat putih untuk membuat alasnya, dan itulah mengapa kerusakannya sangat parah. Jika dilihat dari semua tempat yang terbaca, tulisan tangannya sepertinya sama. Semua pekerjaan ini dilakukan oleh orang yang sama.”

Jusetsu mengambil langkah menjauh dari meja dan melihat ke belakang. Hantu muncul dari balik rak tanpa dia perlu menggunakan sihirnya.

Itu adalah Keichu.

Sambil menundukkan kepalanya, dia berjalan ke arah mereka sebelum tiba-tiba berhenti dan melihat ke atas. Dia memiliki kantung hitam di bawah matanya dan ekspresi sedikit skeptis pada wajahnya yang pucat dan sakit-sakitan. Lalu, matanya terbuka lebar karena terkejut. Sepertinya bola matanya akan keluar dari kepalanya.

“Oh… Ohh…” Keichu mengerang.

Dia terhuyung ke meja. Dia menatap kertas yang diletakkan di atas meja dan menatap huruf demi huruf dari dekat. Perlahan-lahan, matanya mulai berkaca-kaca.

“Oh… Tidak perlu diragukan lagi… Itu tulisanku…” ucapnya dengan bisikan parau yang cukup keras untuk didengar Koshun dan Jusetsu. “Di sinilah tempatnya…”

Setetes air mata—diikuti oleh tetesan air mata lainnya—jatuh dari matanya, namun bukannya membasahi kertas, tetesan itu malah menghilang begitu saja. Sepertinya air matanya tertelan oleh surat-surat itu sendiri. Dengan setiap air mata yang jatuh, pandangan Keichu menjadi semakin redup. Dia menelusuri huruf-huruf bertinta itu dengan jarinya.

Dia menghela nafas keheranan, dan—seolah-olah diberi isyarat—hantu itu lenyap ke dalam ketiadaan.

“…Dia tampak puas dengan itu,” kata Jusetsu sambil berjalan ke meja. Dia mengambil salah satu lembar kertas dan memeriksanya. Semua hurufnya berukuran sama dan ditulis dengan ketebalan yang sama. kamu bahkan dapat melihat garis-garis kecil dan tipis di antara setiap sapuan kuas, sebuah bukti betapa hati-hatinya dia dengan kuasnya. Bisa dibilang tulisannya terlalu teliti, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa tulisannya sangat tepat. Itu menunjukkan betapa hati-hati dan dapat diandalkannya Keichu dalam pekerjaannya.

“Tulisannya bagus sekali,” kata Jusetsu, dengan polosnya memuji tulisan Keichu—tapi itu juga merupakan caranya mengungkapkan simpatinya pada pria itu.

“Namun, pekerjaan transkripsi inilah yang menjadi alasan dia dibunuh…” kata Koshun, perlahan mengumpulkan setiap lembar kertas di atas meja.

“Apa maksudmu?” tanya Jusetsu.

“Sehari sebelum penangkapan dan eksekusi Keichu, kaisar mengunjungi tempat transkripsi dilakukan. Mungkin saat itulah dia menyadari… Keichu meniru sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan.”

“Sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan…?” ulang Jusetsu.

Koshun mengangguk. “Keichu mungkin dituduh melakukan kejahatan dan dieksekusi karenanya, tapi membunuhnya bukanlah tujuannya. Tujuannya adalah untuk membuang apa yang dia salin.”

Bagaimanapun juga, kaisar telah memerintahkan semua karya transkripsinya untuk dibakar…

“Kaisar menyuruh orang-orang mengumpulkan teks-teks kuno yang terbengkalai di ruang tumpukan istana kekaisaran. Beliau memerintahkan agar kitab-kitab tersebut ditranskrip agar dapat dilestarikan untuk anak cucu. Namun, aku pribadi merasa bahwa yang terjadi mungkin sebaliknya.”

“Bagaimana apanya?” tanya Jusetsu.

“Dia melakukan itu agar mereka bisa memberantas apa pun yang tidak ingin dilestarikannya untuk generasi mendatang. Itu sebabnya dia meminta orang untuk mengumpulkan mereka. Teks-teks itu adalah teks yang diberikan oleh kaisar pertama dinasti tersebut kepada rakyatnya. Dia bahkan memberi mereka imbalan karena melakukan hal tersebut. aku yakin hal itu juga dilakukan untuk menyembunyikan hal-hal di dalam wilayah kekaisaran yang kaisar tidak ingin diketahui seluruh dunia. Kertas langka pada saat itu, dan tidak banyak rumah yang memiliki gulungan. aku tidak tahu apakah dia berniat membuang teks-teks tertentu, atau mungkin kabar tentang rencananya untuk membuangnya sudah tersiar, tapi dia akhirnya menyimpannya di ruang tumpukan. Belakangan, kaisar kelima dari dinasti tersebut memutuskan untuk membuangnya sendiri. Dia pikir dia berhasil memilih bagian yang ingin dia simpan, tetapi ada hal lain yang tercampur dengan teks yang sedang ditranskrip…”

Jadi, itu telah disalin karena kesalahan.

“…Kalau begitu, bukankah cukup baginya untuk membuang saja teks-teks kuno yang tercampur di dalamnya, bersama dengan transkripsinya, tanpa mengeksekusi siapa pun?”

“Itu akan menarik lebih banyak perhatian,” alasan Koshun. “Orang-orang akan bertanya-tanya tentang apa isi teks-teks lama yang tidak boleh disalin itu. Itu sebabnya dia menggunakan eksekusi untuk menutupi semuanya. Dari apa yang dapat aku kumpulkan dari buku harian kekaisaran, kaisar sangat berhati-hati untuk membuat rangkaian peristiwa tampak alami. Teks asli yang dipermasalahkan mungkin dicampur dengan karya transkripsi Keichu dan dibakar juga.”

Jusetsu merengut dan menatap kertas yang dipegangnya. Dia terbunuh karena hal seperti ini? Apa yang mungkin bisa dikatakan oleh teks ini—yang tampaknya bahkan lebih penting daripada kehidupan seseorang?

“Keichu tidak bersalah dan dieksekusi karena kejahatan yang dibuat-buat, namun kertas bekas ini masih ada di sini. Sudah takdir bahwa ia tertinggal.”

Koshun meletakkan kembali kertas yang dia kumpulkan di atas meja dan menunjuk beberapa huruf di atasnya. Saat Jusetsu membacanya, dia tersentak kaget.

Ao.

Uren Niangniang.

Kertasnya sangat kotor sehingga sebagian besar teksnya tidak terbaca, namun kedua kata itu jelas dan mudah dibaca. “Ao” pasti mengacu pada dewa ao. Meski memiliki penganut di seluruh negeri pada zaman dahulu, dewa penyu besar itu telah mengalami penurunan kekuatan—kekuatan yang kini telah diperolehnya kembali. Dewa juga pernah menjadi objek pemujaan agama Delapan Ajaran Sejati.

“aku akan meminta beberapa orang untuk menyelidiki hal ini secara mendetail. aku tidak yakin seberapa banyak mereka dapat memastikan dari tiga puluh lembar kertas yang kami miliki di sini, tapi kami tidak bisa tidak mencobanya,” kata Koshun. “…Dan demi Keichu juga.”

Jusetsu menutup matanya, lalu perlahan membukanya kembali. “Kalau begitu, kita tidak boleh membiarkan sembarang orang memeriksanya. Serahkan pekerjaan ini pada Senri.”

“Menteri Musim Dingin?”

“Dia mencoba menebak mengapa Keichu dieksekusi, seperti kamu. Jika ada hubungannya dengan Uren Niangniang, meminta Menteri Musim Dingin—Senri—untuk menyelidikinya adalah langkah paling bijaksana.”

Koshun memberi Jusetsu anggukan kecil. “Kalau begitu, kami akan melakukan hal itu,” katanya. Sudah diputuskan.

Jusetsu melihat kertas itu sekali lagi.

Apa yang mungkin tertulis di sini?

***

Setelah mempercayakan Jusetsu tugas memberikan surat-surat itu kepada Senri, Koshun kembali ke pelataran dalam.

Dia memasuki sebuah ruangan di Istana Gyoko, duduk di dipan, dan menghela nafas. Eisei sedang menyiapkan teh untuknya. Airnya mendidih, dan Koshun memejamkan mata dan menunggu aroma teh melayang ke arahnya.

Tiba-tiba, dia merasa seperti mendengar suara ombak.

“…Ei, bawakan aku cangkangnya.”

“Ya, tuan,” jawab pelayannya.

Eisei membawa cangkang siput laut raksasa—yang ada di atas selembar kain brokat di lemari—mengangkatnya dengan penuh hormat. Dia meletakkannya di atas meja.

Cangkangnya kaya warna gelap, tapi akan berkilauan warna-warni tergantung dari sudut mana kamu melihatnya. Keindahannya yang tidak biasa menjadi alasan mengapa ia diberikan sebagai hadiah kepada kaisar dari Roko, Provinsi Gei. Bahkan dikabarkan bahwa siput laut besar adalah utusan dewa yang menciptakan Sea Edge Mirage—kabut di tepi laut.

Sebenarnya cangkang ini benar-benar digunakan sebagai utusan dewa.

Koshun menajamkan matanya dan memanggil nama dewa itu. “Burung hantu,” katanya.

“Oh, Penguasa Musim Panas! Baiklah, itu satu hal yang harus dicatat—suaramu akhirnya sampai ke telingaku.”

“Sepertinya suaramu akhirnya sampai padaku . Mengapa kamu tidak lebih sering memanggilku?” Koshun bertanya.

“Jangan konyol. aku seorang tahanan . Dan kemudian ada masalah air pasang…” kata Burung Hantu sambil tertidur. “Ngomong-ngomong, apakah kamu membutuhkanku untuk sesuatu?”

“Yah, tentu saja. Masih banyak yang perlu aku ketahui.”

“Hanya sedikit yang bisa aku ceritakan pada kamu pada satu waktu. Aku punya penjaga penjara yang menangani kasusku. Buatlah singkat saja.”

Egois sekali, pikir Koshun. Dia masih merasa agak kecewa dengan sikap si Burung Hantu saat memikirkan apa yang harus dia katakan. Apa yang harus dia sebutkan pertama kali?

“…Siapa dewa ao itu?”

“’Ao’?” ulang si Burung Hantu dengan nada suara yang terdengar skeptis. Ada jeda singkat. “Ao… Oh, aku tahu maksudmu. Orang yang dipotong menjadi delapan bagian dan dibuang, kan?”

Dia berbicara tentang dewa yang tubuhnya membentuk negara Sho.

“Bukan yang itu,” kata Koshun. “Orang yang konon lahir dari dewa itu.”

Dewa ao konon terbentuk dari mayat dewa penyu besar yang telah dipotong-potong dan dicuci.

“Oh, kamu pasti sedang membicarakan tentang Penyu Putih. Aku tidak tahu apa-apa tentang dewa itu,” kata Burung Hantu.

“Bagaimana bisa?”

“Ini bukan dari Istana Terpencil. aku tidak tahu tentang para dewa yang lahir di sana .”

“Apa…? Tapi ao dewa…”

“Kamu tahu kemampuanku terbatas , jadi mengapa mengharapkan aku mengetahui segalanya ? Aku cukup yakin aku sudah memberitahumu hal itu sebelumnya. Terkadang, ada gelombang yang menghentikan aku untuk terlibat dengan apa yang terjadi di sana—seperti ketika aku berbicara dengan kamu melalui cangkang ini, atau ketika aku mengirimkan peralatan aku ke sana. Ada kalanya aku bisa melihat segala sesuatunya dengan jelas, dan ada kalanya segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik,” kata Burung Hantu. “…Tapi satu hal yang aku tahu adalah Penyu Putih dan Gagak tidak akur. Tapi sepertinya dia tidak punya teman baik di sana. Mereka semua berseteru satu sama lain… ”

Ada jeda singkat lainnya.

“Tidak… Tunggu. Oh ya, sekarang aku ingat…” kata Burung Hantu, terdiam.

Koshun mendengar suara ombak lagi, tapi dia tidak bisa mendengar suara Burung Hantu dengan baik.

“Burung hantu?” dia memanggil.

“Hati-hati terhadap Penyu Putih. Itu akan menuntut pengorbanan.”

“Sebuah pengorbanan?”

“Seorang gadis muda… Itu sebabnya…”

Bagaikan air surut, suara Burung Hantu menjadi jauh. Kemudian memudar dan menghilang sama sekali.

Meskipun suara Burung Hantu memudar, ramalan kelam yang dia tinggalkan kepada kaisar justru menghasilkan kebalikannya. Kata-kata itu terus terngiang-ngiang di telinga Koshun.

Itu akan menuntut pengorbanan.

***

Hakurai berjalan ke pantai, duduk di atas kayu apung, dan membuka suratnya. Itu berasal dari istana kekaisaran—dari Choyo.

Seperti yang diceritakan Choyo kepadanya, kehidupan di Pulau Pafan terasa nyaman. Ikannya enak, dan buahnya banyak. Hanya memiliki satu mata bukanlah halangan besar di sana, meskipun Hakurai membutuhkan beberapa saat untuk belajar mengukur jarak antar objek lagi.

Hadiah yang dia terima dari Choyo tidak hanya jauh melebihi ekspektasinya, tapi dia bahkan menyediakan tempat untuk bersembunyi. Dia sangat murah hati. Tentu saja, ini adalah cara Choyo untuk secara implisit mendesaknya agar terus membantunya.

Setelah mengincar Hakurai sebagai pendiri Delapan Ajaran Sejati—sebuah agama yang berbasis di Provinsi Ga—Choyo mengirimnya ke pamannya untuk memikat lelaki tua itu agar menghancurkan diri sendiri. Seorang individu yang mudah terpengaruh, paman Choyo mengikuti nasihat Hakurai, sesuatu yang menjadi kejatuhannya.

Hakurai tidak tahu banyak tentang Choyo, dan Choyo juga tidak tahu segalanya yang perlu diketahui tentang Hakurai. Mereka hanyalah kolaborator yang nyaman satu sama lain.

Uren Niangniang lemah.

Dia telah mendengar banyak hal berbeda tentang Uren Niangniang dan Permaisuri Gagak dari dewa ao—atau Hakumyoshi—melalui Injo. Jika Uren Niangniang lemah, Hakurai curiga tidak akan ada gunanya lagi keberadaan Raven Consort. Namun dia tidak tahu bagaimana Choyo menerima berita itu.

Yang telah dibilang…

Hakurai menyentuh kelopak mata kirinya yang kini tertutup kain. Itu adalah luka yang dia derita ketika kutukan yang dia berikan pada Permaisuri Raven dibalik. Dia tidak pernah mengira dia akan melanggarnya, tapi dia mengira dia bisa menganggap fakta bahwa dia selamat dari pembalikan kutukan yang mengancam nyawa sebagai bukti bahwa kekuatan Permaisuri Raven sedang melemah.

Hakurai menatap surat itu dengan mata kirinya, mata kanannya. Dia tahu bahwa Choyo telah pergi ke ibukota kekaisaran, tetapi dia tidak tahu apa tujuannya melakukan hal itu. Tidak mungkin hanya menghadiahkan telur ulat sutera kepada kaisar, pikirnya—dan sepertinya penilaiannya benar.

“Datanglah ke ibukota kekaisaran,” tulis Choyo dalam suratnya. Itu bukanlah perintah, tapi Choyo yakin bahwa Hakurai tidak mungkin menolaknya. Lagipula, dialah yang menyediakan tempat persembunyian ini untuknya.

Jika aku sendirian, aku tidak akan peduli jika aku dipaksa keluar dari sini, tapi…

Hakurai melirik ke tepi air. Injo tanpa kenal lelah menikmati memungut kerang. Tumpukan sudah menumpuk di dalam rumah.

Dia menghela nafas dan memasukkan surat itu ke dalam saku dadanya. Choyo tidak menulis apa pun lagi di surat itu selain menyuruh Haurai untuk datang.

Berdiri, dia pergi ke pantai. “Sudah waktunya pulang,” Hakurai mengumumkan.

Injo sedang berjongkok sambil mencuci kerang di air laut. Dia kembali menatapnya. “aku tidak menemukan sesuatu yang bagus hari ini,” katanya sambil menunjukkan cangkang di telapak tangannya dengan kecewa.

“kamu mengumpulkannya setiap hari. kamu mungkin sudah mendapatkan semua yang bagus.”

“Tetapi semakin banyak yang terdampar di pantai setiap hari. Aku tidak akan kehabisan.” Dia menggembungkan pipinya dengan marah.

Dia benar-benar masih kecil, pikir Hakurai.

Anak-anak di kampung halaman Injo di Roko menjual kerang di kota penginapan untuk mencari nafkah. Memberitahunya bahwa dia tidak perlu mengumpulkan cangkang lagi tidak ada bedanya—itu sudah menjadi kebiasaan baginya. Dia tidak punya niat untuk menyerah.

“Beberapa cangkang yang lebih bagus mungkin akan terdampar di sini besok,” saran Hakurai.

Injo tersenyum, tampak senang.

Oh, aku hampir lupa, pikir Hakurai. aku harus pergi ke ibukota kekaisaran.

Dia tidak bisa meninggalkan Injo sendirian, tapi bepergian dengan seorang anak sepertinya akan lebih merepotkan.

“Inj—”

Saat Hakurai hendak menjelaskan bahwa mereka akan pergi ke ibukota kekaisaran, dia mendengar suara datang dari dermaga di sebelah kiri. Kedengarannya seperti anak kecil yang mengejek. Ketika dia melihat ke arah itu, dia melihat beberapa anak laki-laki—berusia sepuluh hingga dua belas atau tiga belas tahun—berlari ke sana kemari.

Dermaganya berupa sepotong kayu mentah yang diikat dengan tali, dan sebuah perahu kecil ditambatkan di sana. Anak-anak lelaki itu berlarian di pantai di depannya. Atau lebih tepatnya, beberapa anak laki-laki lain sepertinya telah mencuri tas anak laki-laki lain dan menggodanya. Sepertinya dompet itu berisi uang yang bergemerincing setiap kali dilempar ke udara.

Anak laki-laki yang satu, mungkin berusia sekitar dua belas tahun, berkulit kecokelatan dan langsing, tapi sepertinya dia cukup kuat. Dia menatap tajam ke arah anak laki-laki yang membawa tasnya. Gaya rambut dan pakaiannya berbeda dari yang lain—dia jelas bukan berasal dari pulau ini.

… Dia pasti penghuni laut.

Hakurai melihat ke seberang air. Beberapa gubuk telah dibangun di laut dan ada perahu-perahu kecil yang terombang-ambing. Mereka yang tidak memiliki tempat tinggal tetap dan berpindah dari pantai ke pantai disebut penghuni laut. Mereka mencari nafkah dari memancing dan sihir, dan mereka menimbulkan rasa kagum sekaligus jijik pada orang-orang yang tinggal di daratan. Meski begitu, orang-orang bergantung pada sihir mereka di daerah terpencil dimana tidak ada dokter yang tepat. Itu bukanlah sihir biasa—mereka kebanyakan memberikan obat-obatan dan wawasan medis, jadi rasa sihir mereka lebih tepat digambarkan sebagai keterampilan penyembuhan. Di zaman kuno, dokter biasa disebut dukun, dan kemampuan sihir serta keterampilan penyembuhan ini termasuk dalam kategori yang sama. Di daerah terpencil, mereka masih belum dianggap terpisah satu sama lain. Orang-orang ini meramal nasib dan juga menggunakan sihir, menyediakan obat-obatan dan seni esoteris kepada orang-orang.

Secara alami, ada beberapa suku penghuni laut yang berbeda. Sebenarnya ada beberapa yang menggunakan kemampuan sihir secara eksklusif, dan anggota dari mereka bisa jadi sangat kuat. Dari waktu ke waktu, orang-orang itu bahkan diketahui membawa bencana…

Anak laki-laki penghuni laut itu mengeluarkan geraman seperti binatang dan melemparkan dirinya ke arah anak laki-laki itu dengan tasnya. Dia segera memegangnya dan menggunakan tangannya yang lain untuk memukul anak laki-laki yang ada di bawahnya sekuat yang dia bisa. Jeritan terdengar. Anak-anak lain berlari ke arah mereka dengan panik, tetapi tidak peduli seberapa keras mereka memukul dan menendangnya, penghuni laut itu tidak berhenti memukul teman mereka.

…Ketika seseorang dihadapkan dengan banyak lawan, taktik yang biasa dilakukan adalah melukai lawan terkuat dengan cepat dan menyeluruh. Yang lain tidak penting. Begitu kamu menjatuhkan penantang terberat, yang lain akan putus asa.

“Anak itu kuat,” kata Injo sambil menatap kosong pertarungan yang terjadi. Dia tampak acuh tak acuh terhadap orang-orang di sekitarnya secara umum. Satu-satunya hal yang dia minati adalah yang berhubungan dengan kerang atau kampung halamannya.

Hakurai berjalan ke arah anak-anak itu. Anak laki-laki itu mungkin kuat, tapi dia kalah jumlah—dan seperti yang diduga, dia kehabisan tenaga. Anak-anak lain tidak akan tahu kapan mereka bertindak terlalu jauh, jadi mereka bisa saja memukulinya sampai mati jika mereka tidak hati-hati.

Dan meskipun harus ikut campur, Hakurai tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri jika dia membiarkan anak itu mati.

“Hentikan itu,” katanya singkat.

Hakurai mencengkeram lengan bocah penghuni laut itu dan menariknya keluar dari perkelahian. Saat melihat orang dewasa, anak-anak itu menarik kembali tinju mereka karena terkejut.

Keadaan menjadi lebih buruk ketika mereka mendongak dan melihat wajah Hakurai.

“Itu adalah penyihir dari tanjung!” teriak mereka sambil mundur.

“Bukankah orang tuamu sudah memberitahumu bahwa mengganggu orang asing itu sial?”

Hakurai menatap tajam ke masing-masing anak laki-laki itu secara bergantian. Semuanya pucat karena ketakutan. Anak laki-laki di belakang, yang terlihat paling muda, melompat ke udara untuk melarikan diri. Sisanya kemudian panik dan mulai melarikan diri.

Hakurai menatap anak penghuni laut itu. Dia memegang tasnya dan menatap Hakurai. Rambutnya, berwarna coklat karena sinar matahari dan angin laut, diikat longgar di belakang. Dia mengenakan atasan goni berlengan ketat dengan celana pendek di bagian ujungnya. Kakinya telanjang. Ia mengenakan tali tipis di pergelangan kakinya dengan hiasan terbuat dari cangkang yang diukir berbentuk cincin yang melekat padanya. Ornamen semacam itu sering dikenakan oleh para drifter, dan penghuni laut pun kerap memakai aksesoris tersebut. Bentuk cangkangnya berbeda-beda tergantung dari suku mana seseorang berasal, begitu pula cara pengikatannya. Misalnya, anggota klan yang paling senior cenderung memakai sesuatu yang besar, seperti gelang yang terbuat dari cangkang keong besar, atau kalung yang terbuat dari cangkang sorban besar berwarna hijau.

Tiba-tiba, tatapan anak laki-laki itu melembut. Hakurai masih mencengkeram lengannya, tapi anak laki-laki itu malah melihat ke pergelangan tangan Hakurai.

“…Kau juga seekor burung layang-layang laut,” kata anak laki-laki itu. “Kamu berasal dari suku apa? aku dari suku Dako.”

Penghuni laut menyebut diri mereka burung layang-layang laut—mereka adalah burung layang-layang yang mengarungi lautan sesuka hati.

Hakurai mengenakan tali di pergelangan tangannya dengan cangkang yang diukir berbentuk berlian melekat padanya.

Pria itu melepaskan anak laki-laki itu dan menurunkan lengan jaketnya. “Suku aku sudah punah. Kamu tidak akan mengetahuinya, meskipun aku sudah memberitahumu.”

Kenapa dia menjawab seperti itu? Hakurai tidak pernah mengungkapkan identitasnya kepada orang lain. Kenapa dia membubarkan pertikaian anak-anak itu, padahal itu merepotkan baginya untuk melakukannya? Biasanya, dia akan membiarkan mereka melanjutkannya.

Apakah karena anak laki-laki itu adalah anaknya sendiri? Karena dia juga seekor burung layang-layang laut?

Hakurai mengangguk ke arah perahu kecil itu. “Kembalilah dan bersama orang lain. Sudah saatnya kamu pindah ke pantai lain, bukan?”

Jika anak ini berada di pihak yang salah dari para penghuni daratan, masalah akan terjadi. Anak laki-laki itu mengangguk dan berlari ke perahu. Dia mahir menggunakan dayung, dan kapal itu sudah berada di laut dalam waktu singkat. Saat Hakurai memperhatikannya berlayar menjauh, dia mendapati dirinya tanpa sadar menyentuhkan tangannya ke pergelangan tangannya, dengan lembut membelai hiasan cangkang dengan ujung jarinya.

–Litenovel–
–Litenovel.id–

Sebelumnya Daftar IsiSelanjutnya

Koukyuu no Karasu Volume 4 Chapter 3 Bahasa Indonesia

Reader Settings

Comments

Leave a Reply Cancel reply