Koukyuu no Karasu Volume 4 Chapter 1 Bahasa Indonesia

Sutra halus dari Provinsi Ga dianggap sebagai sutra terbaik di seluruh Sho. kultivasi ulat sutera di Provinsi Ga dimulai sejak lama, ketika klan Saname datang dari Kakami dan membawa serta ulat sutera. Choyo telah berupaya keras untuk membiakkan ulat sutera ini secara selektif, sehingga sutera Provinsi Ga mendapatkan reputasinya saat ini. Bahkan Banka sendiri telah merawat ulat sutera sejak kecil, atas perintah ayahnya. Fase musim semi ulat sutra, fase musim panas, fase musim gugur, dan fase akhir musim gugur… Setiap hari, dia memetik daun murbei untuk diberikan kepada mereka dan dibersihkan setelahnya. Ketika periode kultivasi sutra tiba di akhir musim gugur, dia akan membawa mereka ke tempat di mana mereka akan memintal kepompongnya. Begitu mereka berada di dalam, dia akan menghilangkan bulunya, memilahnya, dan kemudian mengulangi prosesnya.

Banka menyukai suara ulat sutera yang sedang makan. Dia akan duduk di sudut kepompong dan dengan hati-hati mendengarkan mereka mengunyah daun murbei dengan antusias. Dia merasa seolah-olah dia diselimuti oleh hujan gerimis saat dia mendengarkannya. Suara itu adalah suara kehidupan itu sendiri, dan selalu menenangkannya.

Namun, hal ini hanya membuat perasaan gelap di dadanya ketika dia melihat kepompong yang dia pilih direbus sampai mati dalam air mendidih dan sutranya diekstraksi menjadi semakin dingin. Suara air panas yang mendidih adalah suara nyawa yang direnggut. Terlepas dari semua ini, sutra yang dipintal masih memiliki kilau dingin dan—yang terpenting—sangat menakjubkan untuk dilihat.

Setiap kali sutra itu menempel di kulitnya, ia selalu terasa dingin—seperti berdiri di bawah bayangan gelap di musim dingin.

Banka mengeluarkan salah satu bungkusan sutra mentah dari kotak di depannya.

Dia menyentuh kertas yang membungkus kain yang digulung yang menyatukannya. Pedagang yang curang akan membungkus timah atau besi tua pada bagian tersebut untuk memalsukan berat bungkusan tersebut. Tentu saja, tak seorang pun akan menggunakan tipuan seperti itu di sini—ini adalah paket dari ayahnya—tetapi mereka telah melakukan hal lain. Dia memeriksanya dengan jari-jarinya dan menemukan seutas tali yang terbuat dari kertas bengkok yang menempel di bagian belakang bungkusnya. Beginilah cara dia selalu menerima surat yang—tidak seperti surat biasa—dia tidak ingin orang lain melihatnya. Dia melepas tali yang terpilin dan dengan hati-hati membukanya. Di atas kertas sempit dan panjang itu, terdapat pesan singkat dengan tulisan tangan ayahnya.

“Menjauhlah dari Raven Consort,” bunyinya.

Nafas Banka tercekat di tenggorokannya. Tapi kenapa?

Ayahnya tidak pernah memberikan alasan atas perintah tertulisnya, dan dia hanya menuruti apa pun yang dikatakan ayahnya. Itulah sebabnya dia memberitahunya setiap hal kecil yang terjadi di bagian dalam istana, serta memberitahunya bagaimana penampilan kaisar dari dekat. Dia percaya itu semua demi kebaikan ayahnya, dan juga demi klan Saname secara keseluruhan.

Dan itulah sebabnya dia menulis kepada ayahnya tentang rahasia Jusetsu—cara wanita muda itu menyembunyikan warna rambut aslinya.

Jusetsu menyelamatkan nyawa Banka. Dia bahkan ingin berteman dengannya. Namun Banka tetap mengungkapkan rahasianya. Butuh banyak pertimbangan dan menimbang keduanya satu sama lain, namun pada akhirnya, Banka memilih ayahnya. Namun, dia tidak mengerti mengapa ayahnya—setelah mendengar rahasia Jusetsu—menyimpulkan bahwa Banka harus menjauh darinya.

Meski begitu, dia tidak perlu mengeluarkan perintah padanya—dia akan menuruti apa pun yang dia katakan. Tapi…bagaimana dia harus bertindak di sekitar Jusetsu ke depannya? Tidak ada kemungkinan mereka menjadi teman sekarang.

Banka mengulurkan tangannya ke sutra itu. Dingin tapi terasa panas di saat yang sama—begitu panas hingga membuatnya tersentak. Itu adalah panasnya kehidupan—panasnya kehidupan yang dipanen.

Tidak mungkin ada panas sebanyak itu dalam diriku, pikir Banka.

Wanita muda itu teringat saat memilah kepompong terbaik ketika tugasnya adalah memisahkan kepompong yang baik dari kepompong yang buruk. Terkadang kepompong yang tidak dapat digunakan sudah mati, artinya ada pupa mati yang membusuk di dalamnya. Kepompong itu akan membusuk dan larut menjadi kotoran yang lengket.

Aku sama saja dengan kepompong mati itu.

Tanpa sepengetahuan siapa pun di sekitarnya, Banka membusuk secara internal dan berubah menjadi bubur. Dia sekarat di dalam, sementara bagian tubuhnya yang lain tampak seperti tidak ada yang salah…

***

“Kudengar ada hantu di dalam kepompong,” kata Jiujiu.

Saat itu adalah malam ketika tabir kegelapan telah sepenuhnya menutupi bagian dalam istana ketika Jiujiu mengemukakan rumor ini. Cuaca semakin dingin dari hari ke hari, dan matahari juga terbenam lebih awal. Serangga terdengar di kejauhan. Dan seperti biasa, lentera gantung di Istana Yamei tetap tidak menyala, membuat istana menjadi gelap gulita.

Satu-satunya orang di ruangan ini bersama Jusetsu adalah dayangnya, Jiujiu. Jiujiu memutuskan untuk begadang hingga dini hari untuk menemani Jusetsu, meskipun Jusetsu bersikeras bahwa itu tidak perlu. Orang-orang datang mengunjungi Raven Consort di malam hari, jadi dia tidak punya pilihan selain begadang. Orang-orang dari setiap sudut istana bagian dalam akan menyelinap ke Istana Yamei di bawah naungan kegelapan sehingga tidak ada yang melihat mereka meminta bantuan permaisuri berjubah hitam, yang dikatakan akan menerima permintaan apa pun—apa pun mulai dari menemukan barang yang hilang. untuk mengutuk orang sampai mati.

“Di mana…?” Jusetsu bertanya balik. Dia tidak familiar dengan istilah yang digunakan Jiujiu.

“Di kepompong. Tahukah kamu, tempat orang beternak ulat sutera.”

“Apakah memang ada tempat seperti itu di bagian dalam istana?”

“Ternyata ada hutan murbei di utara Istana Hakkaku. Itu di sana. Ada juga di sana pada dinasti sebelumnya, dan pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya. Permaisuri kaisar sebelumnya membenci ulat sutera, jadi ulat sutera itu dirobohkan, tetapi Yang Mulia membuat yang baru. kamu pernah mendengar betapa menakjubkannya pekerjaan yang mereka lakukan dalam beternak ulat sutera di rumah keluarga Permaisuri Bangau, bukan?”

“Rumah keluarga Banka…? Apakah kamu berbicara tentang klan Saname di Provinsi Ga?”

“Tentu saja. Itu sebabnya kepompong dibangun untuk Banka. Dia biasa beternak ulat sutera di rumah. Yah, dayang Istana Hakkakulah yang melakukan pekerjaan itu di sini, tapi tetap saja…” kata Jiujiu. “Bagaimanapun, di situlah bagian utama cerita berperan. Ada hantu di dalam kepompong itu.”

“Ya ampun,” kata Jusetsu. “Hantu ulat sutera ?”

“TIDAK! Hantu seorang dayang.”

Jiujiu kemudian melanjutkan menjelaskan ceritanya.

Pada dinasti sebelumnya, ada seorang dayang yang bekerja di kepompong. Suatu hari, dia dengan sembarangan menginjak ulat sutera dan akhirnya membunuhnya. Namun dia tidak memberitahukan kesalahannya kepada siapa pun, dan malah memilih untuk tetap diam—karena jika dia mengatakan sesuatu, dia akan dihukum.

Namun, pada malam kejadian, dia tiba-tiba mulai merasakan sakit, dan dia mulai memuntahkan sutra mentah dari mulutnya. Semakin banyak yang keluar, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Ketika ini terjadi, tubuhnya segera menjadi kurus. Kemudian, dayang istana lainnya memotong sutra mentah dari tubuhnya dengan gunting karena panik—dan wanita itu terjatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk dan meninggal. Legenda mengatakan bahwa rambutnya berubah seputih sutra mentah.

“Itulah kemarahan ulat sutera,” kata Jiujiu dengan nada ketakutan dalam suaranya. Dia mengatupkan tangannya ke pipinya.

Jusetsu memberinya tatapan bingung. “Cerita itu sepertinya tentang seorang dayang istana yang menimbulkan murka ulat sutera dan mati karenanya, bukan hantu seorang dayang.”

“Ceritanya hanyalah permulaan, niangniang. Kata orang, hantu dayang istana yang meninggal karena kutukan itu sama dengan hantu yang ada di dalam kepompong. Setelah itu, arwahnya mulai sering muncul di sana, berbaur dengan dayang-dayang lainnya untuk merawat ulat sutera. Dia akan berbaur dengan yang lain tanpa mereka sadari, dan kemudian menghilang begitu mereka menyadarinya. Dia bahkan muncul pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya. Tidak ada kepompong saat kaisar sebelumnya berkuasa, jadi menurutku tidak ada penampakan dia saat itu, tapi sekarang…”

“Sekarang ada kepompong lagi, dia kembali.”

“Tepat sekali,” jawab Jiujiu sambil mengangguk dalam-dalam. “Sepertinya dia tidak menimbulkan masalah bagi dayang lainnya dan kutukannya sepertinya sudah tidak ada lagi, tapi dayang istana Hakkaku ketakutan.”

“Apakah seseorang dari Istana Hakkaku memberitahumu hal itu?” tanya Jusetsu.

“Tidak, sebenarnya aku mendengarnya dari seorang dayang yang bekerja di Istana Eno. Dia menceritakan padaku kisahnya ketika kami pergi ke sana hari ini untuk mengambil kertas bekas agar Ishiha bisa berlatih menulis.”

Ishiha, anak kasim Istana Yamei, saat ini sedang dalam proses belajar membaca dan menulis. Mereka membutuhkan kertas dalam jumlah tak terbatas untuk tugas tersebut, dan karena alasan itulah mereka mendapatkan kertas bekas dari orang lain.

Ada dayang-dayang yang cerewet di setiap istana, jadi Jiujiu akan menyebarkan gosip ke mana pun dia pergi. Beberapa informasi yang dia kumpulkan sangat berharga, tetapi sisanya hanyalah omong kosong yang tidak berguna.

“Kecuali kamu pernah mendengar sesuatu dari mulut kuda, kamu tidak akan pernah tahu seberapa benarnya,” Jusetsu memperingatkan.

“Haruskah aku bertanya kepada dayang istana dari Istana Hakkaku tentang sisi cerita mereka?”

“Tidak perlu…”

Jusetsu memotong ucapannya dan melirik ke arah pintu. Shinshin, ayam emasnya, sedang mengepakkan sayapnya. Mereka kedatangan tamu.

“Niangniang,” panggil sebuah suara di balik pintu. Itu adalah Onkei, seorang kasim yang bekerja sebagai pengawalnya. “aku menemukan seorang dayang tersesat di hutan, jadi aku membawanya bersama aku.”

Istana Yamei dikelilingi oleh hutan lebat yang ditumbuhi pepohonan teluk dan rhododendron. Hutan ini gelap dan suram di siang hari, dan bahkan lebih gelap lagi di malam hari seperti ini ketika awan menutupi bulan. Jika seseorang tidak berhati-hati, mereka dapat dengan mudah kehilangan arah.

Pintu terbuka, dan dayang mungil yang dibawa Onkei memasuki ruangan dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Dia berlutut di depan Jusetsu dan membungkuk.

“Tankai akan segera mengendur jika aku tidak mengawasinya,” kata Onkei singkat, dan kembali ke luar.

Tankai adalah kasim lain yang bertindak sebagai pengawal Jusetsu. Berbeda dengan Onkei—yang pendiam, serius, dan jujur—Tankai banyak bicara dan cukup santai.

“Permaisuri Gagak. Ada sesuatu yang ingin aku minta dari kamu, jika kamu berkenan menerimanya.

Setelah mengucapkan kalimat itu dengan suara lemah dan gugup, nyonya istana bersujud di depan Jusetsu. Kepalanya hampir menyentuh lantai. Dilihat dari cara wanita itu bertindak, masalah yang dia minta bantuan Jusetsu telah membuatnya terpojok.

“Aku tidak bisa mendengarmu dengan baik dari sana. Datang dan duduk di sini.” Jusetsu menunjuk ke arah kursi di seberangnya. Nyonya istana berdiri, tampak bingung, dengan ragu-ragu berjalan ke kursi, dan duduk.

“Namamu?” Jusetsu bertanya singkat.

“Nama belakangku Nen dan nama depanku Shuji. aku bekerja di Istana Hakkaku, tetapi aku terutama bekerja di bidang kepompong.”

Jusetsu bertukar pandang dengan Jiujiu, yang berdiri di sisinya. Jusetsu mengira seseorang akan datang dan menemuinya jika memang ada sesuatu yang aneh terjadi—dia tidak perlu pergi ke Istana Hakkaku untuk memeriksanya sendiri. Dan ternyata, dia benar, tapi dia tidak menyangka ada pengunjung yang muncul pada waktu yang begitu tepat.

“Apakah ada hantu di dalam kepompong?”

“Apakah kamu sudah mengetahuinya?” Shuji bertanya dengan kagum. Dia terdengar terkesan, tapi tidak terkejut dengan pengetahuan nyata dari Permaisuri Raven.

“Tidak, aku kebetulan mendengar rumor,” kata Jusetsu menjelaskan. Dia tidak ingin orang mengira dia tahu segalanya. “Yang kudengar hanyalah ada hantu dayang.”

“Itu benar. Itu adalah hantu seorang dayang istana yang meninggal pada dinasti sebelumnya, setelah menimbulkan murka ulat sutera.”

Cerita yang Shuji ceritakan padanya tentang hantu itu sama dengan rumor yang Jusetsu dengar dari Jiujiu.

“Tiba-tiba, hantu dayang itu ada di dalam kepompong. Ketika kita membawa daun murbei untuk diberikan kepada ulat sutera, misalnya, kita terlalu sibuk untuk memandangi wajah setiap dayang. Namun, tiba-tiba aku mendongak dan menemukan seorang dayang yang tidak aku kenal sedang memberikan daun murbei kepada ulat sutera. Aku menjerit kaget, dan pada saat yang sama, dia menghilang. aku juga bukan satu-satunya yang melihatnya.”

Menurut Shuji, dayang istana sudah cukup sering muncul di kepompong.

“Jika hanya itu yang terjadi, aku tidak akan pernah berpikir untuk berkonsultasi dengan Raven Consort. Aku sibuk mengurus ulat sutera, jadi—jujur saja—aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan satu atau dua hantu dayang. Hantu itu akan muncul entah dari mana dan menghilang lagi tak lama kemudian, dan dia tidak menimbulkan bahaya apa pun, jadi tidak butuh waktu lama bagi kami semua untuk terbiasa dengannya. Kami sudah berusaha keras untuk memelihara ulat sutera tanpa terluka dan mendapatkan kepompong yang bagus. Tapi kemudian…”

Raut wajah Shuji suram saat dia terdiam.

“Apakah ada yang terluka?”

Shuji mengangguk. “Ya. Ya, bukan berarti kita sakit atau terluka. Tidak… Apa yang terjadi bahkan lebih buruk lagi,” katanya sambil menundukkan kepalanya. Wajahnya sangat pucat hingga hampir hijau.

“Buruk sekali?”

“Ya,” kata Shuji. “Beberapa kepompong menghilang.”

Jusetsu merasa agak kecewa dengan hal itu. “Apakah kamu memberitahuku bahwa itu lebih mengerikan?”

“Mereka sangat penting bagi kami. Ulat sutera yang dibesarkan di kepompong itu adalah milik Permaisuri Bangau, dan juga merupakan milik Yang Mulia. Kita tidak boleh membiarkan satu pun dari mereka mati sia-sia. Dan kehilangan mereka adalah hal yang mustahil.”

“Berapa banyak kerugianmu?” tanya Jusetsu.

“Sejauh ini, dua.”

“Bisakah kamu mengetahui apakah ulat sutera dalam jumlah kecil itu hilang? Pasti ada banyak sekali di sana.”

“Tentu saja, tidak mungkin untuk mengetahui kapan mereka berada pada tahap larva, tetapi ketika ulat sutera sudah dewasa—yaitu, ketika mereka siap membuat kepompong—kami memindahkannya ke dalam alat tenun dari jerami yang dikenal sebagai ulat sutera. bingkai. Mereka membuat kepompong di sana. Kami menempatkan satu ulat sutera ke dalam setiap ruang, sehingga terlihat jelas jika kepompong tidak terbentuk di salah satu ruang tersebut. Kepompong yang hilang telah menyelesaikan proses kepompongnya, dan yang perlu dilakukan hanyalah menghilangkan bulunya—tapi kemarin, mereka menghilang saat kami tidak melihat…”

“Dan menurutmu itu perbuatan hantu itu?”

“Tentu saja, awalnya kami mengira mereka mungkin terjatuh dari bingkai ulat sutera karena suatu alasan atau hal lain, jadi kami tidak hanya menggeledah dudukan dan lantainya, tapi juga seluruh ruangan,” jelas Shuji. “Kami juga mencari jubah dayang istana, tapi kepompongnya masih belum ditemukan. Saat itulah salah satu dayang teringat sesuatu… Menurutnya, hantu itu muncul tepat sebelum kepompongnya menghilang. Dia mengira itu adalah hantu yang sama yang diketahui semua orang, jadi dia membiarkannya sendiri, sama seperti yang dilakukan orang lain… Dia tidak benar-benar melihat hantu itu mengambil kepompong, tapi tidak ada tempat lain yang bisa mereka tuju. Sejak kami memasuki ruangan hingga saat kami mengetahui bahwa kepompong tersebut hilang, tidak ada seorang pun yang keluar—namun kepompong tersebut tidak ada di dalam ruangan, juga tidak ada di dalam jubah kami. Tidak mungkin ada di antara kita yang bisa mengambilnya. Lagi pula, kitalah yang akan dihukum jika kepompong hilang, jadi tidak ada yang berani melakukan hal seperti itu.”

“Itu penilaian yang adil,” kata Jusetsu sambil mengangguk.

“Kami belum mengumpulkan kepompongnya, jadi Permaisuri Bangau belum diberitahu berapa jumlahnya. Itu sebabnya kami semua berkumpul dan memutuskan untuk berpura-pura bahwa orang yang hilang itu sudah mati. Umm…” Shuji melirik Jusetsu untuk mengukur reaksinya.

“Aku tidak akan memberitahunya,” Jusetsu meyakinkan wanita itu tanpa penundaan sedikit pun.

Shuji tampak lega dan melanjutkan. “Tetapi, bagaimana jika hantu itu muncul kembali dan mengambil lebih banyak lagi kepompong kita? Besok, kami mulai memanen semua kepompong yang sudah jadi. Kami akan mengumpulkan semuanya dan memisahkan kepompong yang berkualitas baik dan dapat digunakan dari yang tidak dapat digunakan. Namun, jika ada kepompong yang bisa digunakan hilang, tamatlah kita. Kami sudah menghitung berapa jumlahnya, jadi tidak ada cara untuk menutupinya.”

Kalau begitu, akan ada hukuman yang menanti mereka. Itu sebabnya Shuji merasa situasinya sangat mengerikan.

“Jadi, maksudmu hantu dayang istana yang telah meninggal dan menimbulkan murka ulat sutera sedang mencuri kepompong ulat sutera…” bisik Jusetsu. “Kamu mungkin bisa menyembunyikan kepompong yang hilang terakhir kali, tapi jika ini terus berlanjut, kamu bisa berada dalam situasi yang sulit.”

“Ya. Kami beternak ulat sutera di kepompong Permaisuri Bangau tiga kali setahun—di musim semi, musim panas, dan musim gugur. Membayangkan hal yang sama terulang kembali membuatku cemas.” Shuji menutupi wajahnya dengan lengan bajunya.

“Hmm.” Jusetsu berpikir dalam hati. “Jika ini benar-benar perbuatan hantu, kita berisiko tertinggal jika kita membuang-buang waktu untuk menyelidiki roh tersebut. aku bisa mulai dengan membuat penghalang spiritual di dalam kepompong sehingga hantu tidak bisa masuk, tapi… ”

Shuji mendongak. “Benar-benar? Apakah itu akan berhasil?”

“Yah, sulit untuk mengatakan apa pun tanpa melihat hantu itu sendiri.”

“Ya, silakan, silakan coba!” Shuji sangat senang hingga dia hampir meraih tangan Jusetsu, tapi ekspresinya segera suram. “Oh, tapi Raven Consort, ada masalah lain dengan semua ini.”

“Apa itu?” tanya Jusetsu.

“Ini ada hubungannya dengan kepompong yang hilang. Jika mereka benar-benar menghilang begitu saja, maka itu saja—tapi jika hantu itu membawa mereka pergi ke suatu tempat, maka kita akan berada dalam masalah.”

“Mengapa?”

“Ulat sutera yang ada di kepompong berasal dari Provinsi Ga,” jelas Shuji. “Mereka bukan dari wilayah ini. Jika ulat sutera tersebut keluar dari kepompongnya dan kawin dengan ulat sutera liar atau peliharaan di wilayah ini, hal ini akan menimbulkan masalah. Trahnya akan tercampur.”

“Oh begitu.” Jadi itu juga menjadi masalah, pikir Jusetsu dalam hati. “Kalau begitu, apakah kamu ingin aku melacak kepompong itu?”

“Mereka akan keluar dari kepompongnya dalam waktu sekitar sepuluh hari. Kita harus menemukannya sebelum itu…” Shuji menutupi wajahnya. Sepertinya dia cukup tertekan dengan musibah yang tiba-tiba menimpanya.

“aku pikir kita bisa berbicara dengan Banka—Permaisuri Bangau—tentang hal ini. Aku ragu dia akan memberimu hukuman yang sangat berat,” usul Jusetsu.

“Yah, dia mungkin tidak…” Shuji memulai, awalnya ragu untuk mengatakan apa yang sebenarnya dia inginkan. Dia melihat ke bawah ke lantai. “Tapi ayahnya mungkin.”

“Ayah Banka? Kepala klan Saname saat ini?”

“Tepatnya…” jawab Shuji, matanya menatap sekeliling dengan cemas. “Ayahnya adalah orang yang sangat keras, dan Permaisuri Bangau berjuang untuk menentangnya. Jika dia memerintahkannya untuk menghukum kita dengan berat, dia akan melakukannya.”

Itu adalah pria yang sama yang menyuruh putrinya untuk memilih antara kehidupannya sendiri atau kehidupan saudara perempuan angkatnya. Seorang dewa telah mengutuk klan Saname yang menyebabkan putri bungsu kepala klan meninggal pada usia lima belas tahun tanpa kecuali. Untuk menghindari kutukan ini, ayah Banka mengadopsi seorang putri yang lebih muda darinya. Ketika Banka memohon kepada ayahnya untuk menyelamatkan gadis itu, dia mengatakan kepadanya bahwa dia harus mengorbankan dirinya demi menggantikan saudara perempuan angkatnya. Pada akhirnya, adik angkatnya meninggal, dan Banka tetap hidup. Kisah ini membuat Jusetsu bertanya-tanya pria seperti apa Saname Choyo yang memaksakan pilihan seperti itu pada putrinya sendiri.

Shuji menutup mulutnya dengan lengan bajunya. “aku seharusnya tidak mengatakan itu. Tolong, lupakan apa yang baru saja aku katakan.”

Jusetsu berjanji bahwa dia akan pergi ke kepompong keesokan harinya, dan Shuji segera kembali ke rumah.

“Betapapun murah hati Permaisuri Bangau, ayahnya pasti merupakan karakter yang sangat tidak kenal ampun—mengingat bahkan para dayang pun takut padanya,” Jiujiu, yang telah menunggu dalam diam, berkata begitu dia akhirnya memiliki kesempatan untuk berbicara.

“Tindakan seorang permaisuri cenderung mencerminkan keinginan keluarganya sampai taraf tertentu, tapi meski begitu…”

Jusetsu melihat ke arah kisi-kisi jendela, meskipun dia tahu tidak mungkin dia bisa melihat Istana Hakkaku dari tempatnya berada. Jika Banka—dan Istana Hakkaku—dililit di jari kelingking Saname Choyo, maka hal itu bisa menjadi masalah.

Tetap saja, Jusetsu yakin Koshun sudah mengetahui hal itu.

Bayangan wajah kaisar muda yang tak terbaca terlintas di benakku. Bukanlah hak Jusetsu untuk mengkhawatirkan permaisuri dan keluarga mereka. Lagipula, Permaisuri Raven tidak ada hubungannya dengan dunia luar.

Dia duduk di sana dalam diam, menatap melalui jendela dan menatap kegelapan bagian dalam istana di malam hari.

Pagi itu, Jusetsu menuju kepompong dengan Onkei sebagai pengiringnya. Dia memperhatikan bahwa di sisi lain Istana Hakkaku terdapat hutan murbei yang subur.

“Apakah itu…?” Gumam Jusetsu.

“Ya,” jawab Onkei sambil berjalan di belakangnya. “Hutan murbei sudah ada sejak dinasti sebelumnya. Meski tidak ada kepompong yang aktif, masyarakat tetap merawatnya.”

“Mengapa mereka memelihara ulat sutera di bagian dalam istana?” dia bertanya.

“Bukan hanya di dalam istana. Ada lagi kepompong di pelataran luar tempat dilakukannya pembiakan dan penelitian selektif. Di sanalah sutra mentah untuk keperluan kaisar dan keluarganya diproduksi.”

“Apakah itu berarti orang yang ada di dalam istana memproduksi sutra untuk permaisuri?”

“Itu benar. Dulunya jauh lebih besar dibandingkan sekarang,” kata Onkei.

Komentarnya membuat Jusetsu membayangkan bangunan saat ini sebagai sebuah bangunan kecil yang kompak—tapi kepompong yang muncul di depan matanya sebenarnya adalah struktur yang cukup mengesankan. Tentu saja, itu tidak semegah istana permaisuri, tapi dia melihat tiga bangunan dengan genteng kaca biru berjajar, dikelilingi oleh dinding beratap lumpur. Jusetsu dapat mendengar suara dayang-dayang istana yang sedang bekerja keras dari depan, dan dia melihat para kasim sibuk datang dan pergi dari gedung belakang, membawa bungkusan kayu bakar.

“Yang di belakang adalah gudang murbei, dan yang di depan adalah tempat penyimpanan kepompong,” jelas Onkei. Pria ini sering mengunjungi berbagai tempat berbeda sebagai mata-mata di bawah perintah Eisei dan mengetahui segalanya, yang terbukti sangat membantu Jusetsu. Onkei cukup tampan, dan bekas luka luka pedang yang memanjang di pipinya dalam garis lurus di bawah matanya yang baik hati tampak lebih seperti hiasan yang menambah kecantikannya. Keahliannya sebagai pengawal juga membuatnya menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan. Dia cerdas, tetapi juga sangat tidak menonjolkan diri dalam segala hal. Dia efisien dalam semua yang dia lakukan dan merupakan petugas yang sangat kompeten untuk dimiliki Jusetsu.

Permaisuri Raven menuju ke gedung di depannya, yang dikatakan sebagai kepompong. Sebelum dia menaiki tangga, pintu terbuka, dan seorang dayang bergegas keluar. Itu adalah Shuji.

“aku minta maaf karena tidak menyadari kamu telah tiba, Raven Consort,” katanya. “aku mengawasi apa yang terjadi di sini, tapi aku berasumsi itu hanya seorang kasim…”

“Tidak apa-apa. Selain itu, aku tidak ingin ada orang yang memperhatikanku dari jauh.”

Jusetsu memang mengenakan pakaian kasimnya sehingga tidak ada seorang pun dari Istana Hakkaku yang mengenalinya. Pakaian itu sangat berguna—walaupun Jiujiu, yang sangat ingin mendandani Jusetsu, memiliki beberapa keluhan tentang hal itu.

Jusetsu kemudian pergi untuk melihat ke dalam kepompong. Para dayang tampaknya sedang melakukan pekerjaan mereka, memanen kepompong. Namun, ketika mereka mendengar nama “Permaisuri Gagak”, para wanita itu menghentikan apa yang mereka lakukan dan berlutut dan membungkuk padanya, tangan mereka disatukan sebagai tanda penghormatan.

“Lanjutkan pekerjaanmu,” kata Jusetsu. “Kamu akan membuat orang lain curiga.”

Terkejut dengan instruksinya, para dayang dengan patuh kembali mengerjakan tugas yang ada.

Di dalam ruangan itu ada banyak rak dan meja panjang. Di atas meja ada benda mirip konsertina yang terbuat dari jerami. Ketika Jusetsu memperhatikan kepompong yang tergantung di sana, dia menyadari bahwa itu pasti kerangka ulat sutera yang dibicarakan Shuji tadi malam—yang digunakan ulat sutera untuk memintal kepompongnya.

“Saat ini kami sedang dalam proses memanen kokonnya. Setelah itu, kami membuang bulu-bulu halus yang mengelilinginya, dan memilah kepompong yang baik dari kepompong yang cacat. Bedanya, ada yang cocok untuk membuat sutra, sedangkan ada yang tidak. Beberapa dari kepompong yang cacat adalah kepompong ganda, di mana dua ulat sutera membentuk satu kepompong tunggal, sementara yang lain memiliki kepompong mati yang membusuk di dalamnya. Ada juga yang kotor karena air seni atau cairan tubuh, dan ada pula yang ada bagian kerangkanya yang menempel… Kepompong itu yang kami buang,” jelas Shuji. “Tidak hanya itu, kami juga memilah kepompong berkualitas baik ke dalam kepompong untuk diambil sutranya dan kepompong yang dibiarkan muncul agar dapat bertelur. Sutra yang diekstraksi diberikan kepada Permaisuri Bangau, tetapi setelah itu, dia akan menghadiahkannya kepada Yang Mulia.”

“Dalam hal ini, setelah sebuah kepompong dikategorikan sebagai baik, kamu tidak boleh kehilangan satu titik pun dari kepompong tersebut,” Jusetsu menyimpulkan.

“Tepat sekali,” kata Shuji sambil mengalihkan pandangannya ke bawah. Dengan kata lain, tidak ada waktu yang terbuang sia-sia.

Jusetsu meletakkan tangannya di rambutnya, tapi kemudian menyadari bahwa dia tidak memiliki bunga seperti biasanya di rambutnya. Dia cukup sering berdandan sebagai kasim, tapi dia masih terus lupa saat mereka hilang.

Dia mengulurkan tangannya ke depan dan mengumpulkan panas di telapak tangannya. Kabut merah pucat bergetar di sana, yang kusut dan terjalin dengan dirinya sendiri. Kemudian kabut itu berubah menjadi satu kelopak bunga—lalu kelopak lainnya lagi dan lagi—hingga akhirnya membentuk bunga peony.

Jusetsu meniup bunga itu, yang berubah menjadi asap dan menghilang. Asap kemudian melayang di sekitar ruangan seolah-olah melayang di udara, berkeliaran di sana-sini di antara para dayang.

Asap merah pucat berangsur-angsur berkumpul di satu tempat tertentu dan mulai mengambil bentuk seseorang—seorang wanita dengan rambut diikat dan dihiasi jepit rambut sederhana. Wajahnya yang pucat dan sipit memiliki kelopak mata tipis dengan alis berbentuk bagus di atasnya yang terlihat seperti baru digambar dengan kuas. Jubah panjang yang menutupi tubuh kurusnya bukanlah pakaian modern, tapi jubah itu terlihat bagus meski sederhana. Itu menunjukkan bahwa dia bekerja di salah satu istana.

Shuji menjerit panik dan menutup mulutnya dengan lengan bajunya. “I-itu hantu dayang yang kulihat.”

Para dayang lainnya menghentikan apa yang mereka lakukan dan menatap hantu itu dengan mata terbelalak keheranan. Saat mereka melakukannya, hantu itu tiba-tiba bergerak dan mulai berjalan diam-diam menuju pintu. Jusetsu mundur untuk membiarkan hantu itu lewat. Kemudian menghilang, tampak seperti pintu telah menelannya.

Roh itu sudah keluar.

“Permaisuri R-Raven, apakah—”

Jusetsu menyela Shuji di tengah kalimat. “Ayo kita ikuti,” ajaknya cepat pada Onkei.

Onkei dengan cepat membuka pintu, dan mereka keluar. Pasangan itu melihat hantu itu mencoba keluar melalui gerbang dan Jusetsu mengikutinya. Roh itu tidak mengeluarkan suara apa pun saat ia berjalan atau saat pakaiannya tampak berdesir, dan cara hantu itu bergerak tampak sama seperti orang hidup lainnya. Satu-satunya hal yang membedakannya dari makhluk hidup adalah ujung jubahnya tidak berkibar, juga lengan bajunya tidak bergoyang saat digerakkan. Tampaknya tidak mungkin ada dayang-dayang yang akan menyadari bahwa itu adalah hantu jika ia hanya berdiri di samping mereka. Ada begitu banyak dayang di bagian dalam istana sehingga mungkin ada banyak hantu lain yang menyelinap masuk dan keluar dari kerumunan, menyamar sebagai makhluk hidup.

Hantu dayang istana menjauhkan diri dari kepompong dan menuju lebih jauh ke utara, tepat ke tepi bagian dalam istana. Kawasan tersebut tidak dirawat dengan baik, dan pepohonan yang ditinggalkan menjadi liar dan ditumbuhi tanaman. Tidak ada tanda-tanda orang lain di sekitar sama sekali.

Jusetsu telah mengikuti hantu itu ke mana pun ia pergi, tapi dia melangkah keluar ke tempat terbuka dan menghentikan langkahnya. Di area itu, dia melihat gundukan kuburan kecil dan padat—yang jelas merupakan kuburan seseorang—tertutup rumput dan lumut. Hantu itu berdiri di depannya. Sinar matahari yang membanjiri area tersebut menyinari gundukan kuburan tersebut hingga menyebabkan lumutnya berkilau. Saat Jusetsu menatap pemandangan ini, hantu itu tampak melebur ke dalam gundukan kuburan dan menghilang ke udara.

Apa ini?

Itu tidak mungkin kuburan hantu ini, karena sulit membayangkan seorang dayang memiliki kuburan di dalam istana bagian dalam.

“Makam itu milik siapa?” dia bertanya dengan keras.

Jusetsu berbalik menghadap Onkei. Tidak seperti biasanya, dia tidak punya jawaban.

“aku akan memeriksanya.”

“aku akan menghargainya.”

Setelah percakapan singkat ini, Jusetsu melihat sekeliling. Daerah itu dikelilingi oleh pepohonan. Ada yang sudah tua dengan tanaman ivy yang tersangkut di sekelilingnya, ada pula yang masih muda dengan daun lebat dan subur. Yang lain sudah membusuk, dan beberapa jatuh miring. Itu adalah tempat yang sepi—tapi melihat rumput di bawah pepohonan tampak terinjak-injak, sepertinya kawasan itu tidak sepi pengunjung. Barangkali masih ada yang datang menziarahi makam itu. Setelah memeriksa area itu sebentar lagi, Jusetsu kembali ke kepompong.

Ketika mereka kembali, mereka menemukan Shuji berdiri sendirian di depan ruangan yang mereka kunjungi sebelumnya, tampak bosan. Menurutnya, dayang-dayang lainnya telah pergi ke ruangan lain untuk mengambil bulu kepompong tersebut.

Jusetsu memberitahunya tentang bagaimana hantu itu menghilang di kuburan, tapi Shuji tidak tahu apa-apa tentang itu. Sebenarnya itu adalah pertama kalinya dia mendengar tentang gundukan kuburan.

“Pinggiran istana bagian dalam membuatku takut. Sebagai seorang wanita, aku tidak bisa pergi ke sana sendirian tanpa alasan yang jelas…”

Ini memang benar.

“Aku bisa dengan mudah melakukan sesuatu untuk menghentikan hantu itu masuk ke dalam kepompong, tapi…” Jusetsu memotong ucapannya dan berpikir sejenak. Menghentikan hantu itu untuk masuk saja tidak akan berhasil dalam situasi ini. Dia perlu menemukan kepompongnya juga.

“Silakan. Itu akan luar biasa,” kata Shuji sambil bersujud di depan Jusetsu.

Tindakannya membuat Jusetsu merasa tidak nyaman. Lagipula, Permaisuri Raven bukanlah dewa.

“Baiklah kalau begitu… aku akan mulai dengan membuat penghalang spiritual untukmu. Kita bisa menangani semuanya setelah kita mengetahui kuburan siapa itu.”

Jusetsu menarik sebuah batang dengan tali yang dililitkan keluar dari saku dadanya dan kemudian keluar ke bagian luar.

“Ambil ini,” katanya pada Onkei, memintanya untuk memegang salah satu ujung tali.

Dia kemudian membuntutinya di sepanjang lantai dan mengelilingi kepompong itu. Akhirnya, dia mengikat kedua ujungnya menjadi satu, menyelesaikan penghalang spiritual.

Ini bukan salah satu keterampilan Raven Consort, melainkan yang digunakan oleh para dukun, dan merupakan teknik yang telah dia gunakan berkali-kali sebelumnya. Reijo, Permaisuri Raven sebelumnya, adalah orang yang mengajarkannya padanya. Tampaknya pada zaman dinasti sebelumnya—ketika dukun bisa datang dan pergi dari dalam istana—hal semacam ini adalah tugas mereka. Mereka pasti berguna…atau mungkin itu adalah pernyataan yang meremehkan.

Beberapa hal yang pernah dikatakan Ui, penjaga gudang harta karun, terlintas di benakku.

“Ini bertindak sebagai pertahanan terhadap Uren Niangniang jika hal terburuk terjadi.”

“Dia mengatakan bahwa dia tidak bisa merasa nyaman kecuali dia memiliki kekuatan untuk melawan.”

Mungkin ada alasan yang sah mengapa dukun memainkan peran penting pada masa dinasti sebelumnya.

“Cobalah sebisa mungkin menghindari menginjak tali,” jelas Jusetsu. “Seharusnya tidak menjadi masalah kecuali rusak, tapi meski begitu…”

Setelah mengeluarkan peringatan itu kepada Shuji, mereka meninggalkan ruangan. Para dayang yang menunggu di luar berlutut saat dia muncul, yang membuat Jusetsu malu.

“Terima kasih banyak, Permaisuri Raven.”

“aku belum melakukan sesuatu yang signifikan. Berhentilah meributkan hal apa pun, ”kata Jusetsu. “Bukankah aku sudah memberitahumu? Jika ada yang tahu aku ada di sini, itu akan menimbulkan masalah bagimu.”

Meskipun dia mengatakan itu, para dayang masih menolak untuk bangun sampai dia keluar melalui gerbang. Sejak Jusetsu menyelamatkan Banka, para dayang yang bekerja di Istana Hakkaku sepertinya mendewakan Permaisuri Gagak di atas segalanya—walaupun dia sebenarnya tidak terlalu istimewa.

“Sekarang ada masalah tentang kepompong itu…”

Begitu dia menjauh dari kepompong, Jusetsu menghentikan langkahnya dan berbalik. Tanaman hijau lembut di hutan murbei bersinar di bawah sinar matahari musim gugur. Di sana-sini, dia bisa melihat tempat-tempat di mana ranting-rantingnya ditebang, mungkin untuk memberi makan ulat sutera.

Menemukan barang yang hilang adalah keahlianku, tapi…

Menemukan kepompong adalah hal yang sangat berbeda. Tidak sulit untuk melacak barang yang hilang karena pemiliknya, namun kepompong ini tidak memiliki pemiliknya.

“Onkei,” seru Jusetsu sambil memandang ke arah hutan murbei. “Ada sesuatu yang aku ingin kamu selidiki, bersama dengan gundukan kuburannya.”

“Dimengerti,” jawabnya.

Sesuatu yang tidak biasa terjadi malam itu ketika giliran jaga pertama malam itu—jangka waktu antara pukul tujuh dan sembilan malam—bahkan belum dimulai. Jusetsu menerima utusan yang memberitahukan bahwa ada pengunjung sedang dalam perjalanan.

Seorang anak laki-laki kasim tiba di Istana Yamei. “Tuanku akan segera memberkatimu dengan kehadiran kekaisarannya,” dia mengumumkan.

Jusetsu merasa memperingatkannya terlebih dahulu adalah kerumitan yang tidak perlu, tapi sepertinya dia tidak bisa menyuarakan ketidaksenangannya kepada pembawa pesan. Sebaliknya, dia hanya berkata, “Baiklah.”

Anak laki-laki kasim itu kemudian melihat Ishiha sedang memberi makan Shinshin di salah satu sudut ruangan, dan ekspresi terkejut muncul di wajahnya. Ishiha kembali membuat ekspresi serupa.

“Apakah kalian berdua saling mengenali?” Jusetsu bertanya pada Ishiha.

“Kami bekerja sama di Istana Gyoko,” jawabnya. Untuk sementara waktu, Ishiha pernah menjadi pembantu rumah tangga di Istana Gyoko, tempat tinggal Koshun.

Keduanya pasti berteman baik, karena mereka berdua saling nyengir. Sangat menggemaskan melihatnya. Namun kemudian, karena teringat akan statusnya, anak laki-laki kasim itu segera meminta maaf atas kekasarannya, meletakkan tangannya dalam posisi membungkuk sopan, dan pergi. Jusetsu meletakkan beberapa buah chestnut rebus yang ada di atas nampan ke tangan kecilnya sebelum mengirimnya pergi. Jika Ishiha menyukainya, mungkin aku bisa membiasakan Koshun mengirimnya untuk mengumumkan kunjungannya, pikir Jusetsu—tapi kemudian dia mulai mempertanyakan dirinya sendiri. Apakah gagasan semacam itu benar-benar cocok untuk Raven Consort? Dia tidak yakin.

“Bagaimana kabarmu?” Koshun bertanya dengan tenang setelah menyesap tehnya. Uap dengan lembut melayang dari cangkirnya. Nada suaranya lembut, tapi ada sedikit kehangatan—seperti matahari musim dingin.

“Sama seperti biasanya. Tidak ada yang berubah.”

Bahkan respons blak-blakan Jusetsu tidak cukup untuk memicu perubahan apa pun pada ekspresinya. Eisei menunggu di belakangnya dan hanya mengerutkan kening—tetapi ketika Jusetsu menoleh ke arahnya, dia tiba-tiba berbalik. Rasanya sedikit aneh, karena biasanya, pada saat itulah dia akan menatap Jusetsu dengan tatapan mengancam. Namun, dia bersyukur dia menyelamatkannya pada kesempatan ini.

Koshun membawa beberapa manisan biji teratai malam ini, dan mereka duduk di meja. Dia sering membawa camilan khusus ini, dan itu adalah salah satu favorit Jusetsu.

Jusetsu melemparkan salah satu biji putih yang dilapisi gula ke dalam mulutnya dan menatap ke arah kaisar. “Bagaimana denganmu?” dia bertanya dengan lembut.

Koshun membalas tatapannya, tampak terkejut. “Aku?”

“Kamu bertanya padaku, jadi sekarang aku bertanya padamu. Hanya itu saja.”

“Benar. Itu benar. Nah, bagiku…” Dia memiringkan kepalanya sedikit, berpikir sendiri. Biasanya dia memberikan jawabannya dengan perenungan yang sungguh-sungguh. “aku kesal karena hampir mustahil bagi aku untuk berbicara dengan Burung Hantu.”

Burung hantu. Juga dikenal sebagai Burier dari Istana Terpencil, yang berusaha membunuh Jusetsu. Dia juga merupakan kakak laki-laki Raven—Raven yang sama yang terperangkap di dalam Jusetsu.

“…Bagaimana apanya?” tanya Jusetsu.

Burung Hantu saat ini dipenjara karena melanggar larangan campur tangan. Oleh karena itu, Burung Hantu menggunakan cangkang siput laut berukuran besar sebagai pembawa pesan agar Koshun dapat “mendengar” suaranya. Hanya kaisar yang bisa mendengarnya, karena dia telah dicaci-maki oleh Burung Hantu selama perkelahian mereka.

“Sepertinya tergantung pasang surut dan ombak. Tidak pernah ada jaminan bahwa aku akan dapat mendengarnya ketika aku berada di dekat cangkangnya. Bukannya aku bisa membawanya kemana-mana.”

Kalau cangkangnya kecil lain ceritanya, tapi benda yang dimaksud adalah cangkang siput laut besar. Kaisar tidak ingin ada orang yang melihatnya berjalan-jalan dengan benda itu, apalagi berbicara dengannya. Mereka mungkin mengira dia sudah gila.

“Bukankah Burung Hantu yang meminta kita menemukan solusinya…? Apa yang perlu ditanyakan padanya?”

Burung Hantu telah meminta kaisar untuk memberikan pengetahuan kepadanya—dan memikirkan cara untuk menyelamatkan Gagak tanpa membunuh Jusetsu.

“Banyak,” jawab Koshun. “Pasti ada hal-hal yang tidak kita ketahui yang tampak jelas baginya. aku ingin berbicara lebih banyak dengannya untuk mengetahui apakah itu masalahnya… ”

“Dan bagaimana aku bisa mengetahui hal itu?” tanya Jusetsu.

“Kamu baru saja bertanya padaku, jadi aku menjawabmu.”

“Bukan itu yang aku tanyakan.”

“Lalu apa yang kamu tanyakan?” dia membalas.

Jusetsu tidak yakin bagaimana harus merespons. Apa yang ingin dia ketahui? Jawaban seperti apa yang ingin dia dengar?

“…Aku bertanya tentang dirimu, jadi kamu harus memberitahuku tentang dirimu.”

“Itulah yang aku coba lakukan,” kata Koshun.

“Dan yang kamu bicarakan hanyalah Burung Hantu.”

“Kamu benar-benar membuat ini sulit,” jawab Koshun dingin. Kemudian, setelah berpikir sejenak, dia mulai berbicara lagi. “aku, secara pribadi, berada dalam situasi yang sama dengan kamu—tidak ada perubahan khusus yang perlu dibicarakan. Aku tidur nyenyak akhir-akhir ini, jadi kesehatanku baik.”

“Jadi begitu.”

Jusetsu tidak begitu yakin apa yang ingin dia katakan, jadi berikan saja respons sederhana. Tetap saja, dia merasa puas sekarang setelah mendengarnya. Mungkin itu yang ingin dia dengar sejak awal. Koshun tidak pernah rela mengungkapkan apapun tentang dirinya.

“Konon, kepala klan Saname akan segera mengunjungiku, jadi aku sibuk melakukan semua persiapan yang diperlukan.”

“Saname Choyo akan datang ke sini, ke ibukota kekaisaran?” tanya Jusetsu.

“Memang. Dia menghadiahkan beberapa telur ulat sutera kepadaku sebagai hadiah.”

Telur-telur tersebut akan ditaburkan di atas kartu dan kemudian menetas menjadi ulat sutera.

“Ulat Sutera dari Provinsi Ga? Dia memberimu telur, bukan sutra mentah?”

“Itu bagian dari kompensasi atas apa yang terjadi sebelumnya,” jelas Koshun.

Paman dari kepala klan saat ini, yang pernah menjadi tahanan rumah, telah merencanakan untuk mendapatkan kembali kekuasaannya. Jusetsu mendengar bahwa pada akhirnya, kesalahan masa lalunya dan bahkan tuduhan pembunuhan terungkap sepenuhnya, menyebabkan Choyo memenggal kepala pamannya sendiri. Karena pria itu telah memalsukan pajak yang seharusnya dibayarkan kepada pemerintah pusat, klan Saname secara keseluruhan kini terkena hukuman yang cukup berat.

“aku sangat ingin mendapatkan beberapa telur klan Saname, tapi telur itu sangat berharga sehingga mereka bahkan tidak akan pernah mengeluarkannya dari tempat itu. Aku juga tidak mungkin bisa mengambilnya dengan paksa. Untungnya, kejadian ini memberiku cara tak terduga untuk mendapatkannya.”

Dengan kata lain, dia pasti memanfaatkan apa yang terjadi untuk keuntungannya sehingga dia bisa meminta telur tersebut. Meski begitu, ekspresi Koshun tetap acuh tak acuh.

“Apakah kamu menginginkannya karena sutra mentah di Provinsi Ga berkualitas tinggi?” tanya Jusetsu.

“Tidak hanya memiliki kilau yang bagus, tapi juga tahan lama. Mereka telah melakukan penelitian bertahun-tahun di kepompong istana kekaisaran, namun apa pun yang mereka coba, sutera yang dibuat oleh ulat sutera jenis lain tidak sekilat milik klan Saname. Telur ulat sutera yang aku hadiahkan adalah ulat sutera terbaik yang dimiliki klan Saname. Akhirnya, aku ingin menggabungkan semua jenis ulat sutera di Sho menjadi satu.”

Cara bicaranya acuh tak acuh, tapi sepertinya dia bertekad untuk mewujudkannya. Dia biasanya tidak membahas banyak hal secara mendalam, kata Jusetsu. Pada saat yang sama, Jusetsu merasa penasaran betapa “putus asa” dia untuk mendapatkan telur-telur ini. Dia menyadari bahwa ulat sutera klan Saname pasti lebih berharga dari yang dia kira.

“Ada kepompong di bagian dalam istana juga,” tambah Koshun.

Kata-katanya mengagetkan Jusetsu. Hantu di dalam kepompong, dan lebih jauh lagi, kasus kepompong yang hilang, adalah rahasia darinya—apalagi jika kepompong itu begitu berharga .

“Ulat sutera yang mereka pelihara berasal dari marga Saname,” lanjutnya. “Permaisuri Bangau bertanggung jawab di sana.”

“Oh, begitu,” kata Jusetsu singkat, menghindari mengatakan lebih dari yang seharusnya.

“Rupanya, dia dulu memelihara ulat sutera ketika dia tinggal di Provinsi Ga. Dia juga tahu banyak tentang ekologi mereka.”

“Ah…” kata Jusetsu. Sekarang setelah dia menyebutkannya, Jiujiu mungkin sudah mengatakan sesuatu tentang itu sebelumnya. “Apakah itu benar?”

“Apakah kamu tidak tahu? Kupikir kalian berdua dekat,” katanya.

“Kami jarang bertemu satu sama lain akhir-akhir ini.” Jusetsu tidak pernah mengunjungi istana lain kecuali dia diundang. Pada saat yang sama, Banka sering mengundangnya ke sana, tapi akhir-akhir ini undangan itu berhenti.

“Oh benar. Menurutku dia sedang merasa tidak enak badan akhir-akhir ini—ada beberapa hal yang berdampak buruk pada dirinya. kamu harus mengunjunginya, ”sarannya.

“Apakah dia secara fisik tidak sehat?” Kutukan itu muncul di benak Jusetsu. Apakah hal itu mempunyai dampak yang berkepanjangan pada wanita muda itu?

“Tidak,” Koshun menjelaskan. “Dia sepertinya mengalami depresi. Ini bermula ketika cuaca tiba-tiba menjadi dingin. Itu mungkin penyebabnya.”

“Apakah kamu tidak akan memeriksanya?” tanya Jusetsu.

“aku telah melakukannya. Kami juga bertukar surat.”

Jusetsu seharusnya tahu. Bagaimanapun, dia adalah orang yang rajin.

“Aku sebenarnya akan mengunjunginya setelah ini,” dia melanjutkan.

“Kalau begitu, kamu harus bergegas. aku tidak perlu memeriksanya.”

“aku tidak berencana untuk tinggal terlalu lama. Aku hanya ingin melihat wajahmu.”

Terkadang, perkataan Koshun membuat Jusetsu merasa seolah dia membeku di tempatnya. Di saat seperti itu, mustahil baginya untuk menjawab.

Koshun lalu berdiri. Dia menatap wajahnya, tapi wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, membuatnya mustahil untuk menyimpulkan bagaimana perasaannya. Dia berjalan setengah jalan menuju pintu, tapi kemudian dia kembali menatap Jusetsu.

“Oh ya, aku ingat sekarang,” katanya. “Aku ingin memberitahumu tentang Ho Ichigyo.”

Orang tua itu dulu bekerja untuk kaisar sebagai dukun, pada zaman dinasti sebelumnya. Setelah itu, dia diburu karena mengirimkan Shogetsu, peralatan Burung Hantu, ke dalam istana, dan baru-baru ini ditangkap di distrik prostitusi.

“Demamnya sudah turun dan kondisinya sudah membaik. kamu akan segera bisa menemuinya.

Tidak jelas apakah itu karena dia kehujanan saat ditangkap atau karena stres, namun Ho akhirnya jatuh sakit di tempat tidur. Karena usianya yang sudah lanjut, seseorang tidak boleh terlalu berhati-hati—bahkan dengan penyakit yang paling ringan sekalipun. Karena itu, dia dipindahkan ke pelataran dalam agar dia bisa diawasi dan dirawat.

Jusetsu merasa lega mendengar bahwa kondisinya sudah membaik. Ada begitu banyak hal yang perlu dia tanyakan padanya—baik tentang dukun maupun tentang Permaisuri Gagak.

“Aku akan kembali lagi,” kata Koshun singkat. Kali ini, dia benar-benar pergi.

Setelah dia melakukannya, Jusetsu berdiri dan pergi untuk membuka pintu. Dia memperhatikan dia dan barisan kasimnya pergi. Matahari telah terbenam, dan cahaya dari lentera yang mereka pegang bergetar samar dalam kegelapan.

Dia berdiri di tempat itu sebentar, menatap lampu sampai menghilang. Tiba-tiba, dia melihat cahaya lain mendekat dari arah yang berbeda dan menajamkan matanya untuk melihat lebih jelas. Cahaya yang berasal dari lentera itu menerangi sosok seorang dayang.

Itu adalah Shuji.

Jusetsu menuruni tangga dan berjalan menghampirinya.

Begitu Shuji menyadari Jusetsu, dia berlutut, bingung. “Permaisuri R-Raven.”

“Apa masalahnya? Apakah hantu itu muncul kembali?”

“T-tidak. Hanya saja…” Shuji sangat pucat sehingga terlihat jelas, bahkan dalam cahaya redup. Suaranya juga bergetar. Semuanya menandakan telah terjadi sesuatu yang tidak terduga. “aku ingin… ingin kamu berpura-pura bahwa hal yang aku minta bantuan kamu sebelumnya tidak pernah terjadi.”

“Apa?” tanya Jusetsu.

“Tinggalkan hantu itu sendiri. Silakan…”

Jusetsu mengerutkan kening. “Apa gerangan yang kamu sedang bicarakan? Katakan padaku apa yang salah.”

“Tidak terjadi apa-apa. Mohon maafkan aku.”

Setelah berulang kali meminta maaf pada Jusetsu, Shuji berlari kencang. Sepertinya dia sedang melarikan diri.

Jusetsu diam-diam memperhatikannya pergi. Sesuatu pasti telah terjadi…tapi apa?

***

Keesokan paginya, Jusetsu sekali lagi mengenakan pakaian kasimnya dan menuju ke kepompong. Tidak mungkin dia akan menyerah begitu saja dan mundur setelah Shuji memerintahkannya untuk meninggalkan hantu itu sendirian—wanita istana itu tampak ketakutan.

Namun, ada perselisihan kecil mengenai siapa yang akan menemaninya ke kepompong.

“Kamu mengambil Onkei kemarin. Hari ini giliranku,” Tankai mengusulkan—tetapi Jiujiu tidak bisa menahan lidahnya.

“Jika kamu bersedia mengambil Tankai, sebaiknya kamu bawa aku!” Jiujiu membalas.

“Apa maksudmu ‘bersedia’ mengambil Tankai? Bukannya kamu bisa berperan sebagai pengawalku,” balas Jusetsu.

“Aku khawatir kamu menjadikan dia sebagai pengawalmu. Dia malas.”

Jiujiu sepertinya tidak cocok dengan Tankai. Karena sepertinya tidak mungkin dia bisa keluar dari pintu jika keduanya terus berdebat, Jusetsu memutuskan untuk membawa Onkei bersamanya dan pergi.

“aku minta maaf. Aku akan memarahi Tankai nanti.” Onkei meminta maaf padanya atas nama rekan kerjanya saat mereka berjalan menuju kepompong. “aku tidak keberatan jika Tankai bergabung dengan kami, tapi aku yakin orang-orang akan terkejut jika melihat tiga orang asing bergerak.”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari samping mereka. “Itulah sebabnya aku mencoba untuk tidak diperhatikan.”

Jusetsu menghentikan langkahnya, dan Tankai muncul dari antara sekelompok pohon.

“Kamu mengikuti kami?” kata Jusetsu, agak terkejut.

“Tankai,” seru Onkei, suaranya pelan. Meski terdengar tertahan, kemarahan di dalamnya terlihat jelas seperti siang hari. Jika dia memanggil nama Ishiha dengan cara yang sama, itu mungkin akan membuat anak laki-laki itu menangis.

“Tapi niangniang, menjadi pengawalmu adalah tugasku . Jika kamu terus meninggalkanku, lalu apa gunanya? Aku juga merasa kesepian saat ditinggal sendirian.”

Mendengar dirinya kesepian membuat Jusetsu merasa tidak tenang. Itu membuatnya merasa seolah-olah dia telah melakukan kesalahan.

Dia menyetujuinya. “…Aku tidak keberatan jika kamu mengikuti kami, selama kamu tidak terlihat.”

“Tentu saja aku akan melakukannya, niangniang. Dan aku akan sangat berguna.”

“Tankai…” kata Onkei lagi. Suaranya yang tertahan menjadi semakin dingin, tapi itu tidak membuat Tankai patah semangat. Pria itu malah pura-pura tidak memperhatikan dan mulai berjalan di sisinya.

Tankai setia pada keinginannya sendiri, dan itu bahkan lebih jelas lagi bila dibandingkan dengan Onkei, seorang pengikut yang terlalu terkendali dan sederhana. Jusetsu belum pernah memiliki orang seperti dia sebelumnya. Tankai selalu yakin dengan apa yang dia kejar dan apa yang ingin dia lakukan. Itu adalah sifat yang tidak dimiliki Jusetsu. Karena hal itu sangat asing baginya, ada beberapa aspek dalam kepribadian pria itu yang sulit dia atasi—tetapi di sisi lain, dia menganggapnya menarik. Dia berpikir bahkan Koshun pun bisa belajar sesuatu yang berguna dari sifat Tankai yang tidak terkendali.

“Onkei, apa yang kamu ketahui tentang kuburan itu?” Jusetsu bertanya sambil berjalan.

“Salah satu kasim veteran mengetahui hal itu. Dia bilang itu kuburan ulat sutera.”

“Ulat Sutera?”

“Dahulu kala, ulat sutera yang mati saat pemeliharaan dan pupa yang mati akibat pengambilan benang biasanya dibuang ke sana. Itu menjadi kuburan tempat orang-orang menyembah ulat sutera.”

“Seperti tempat pemakaman ulat sutera?” tanya Jusetsu.

“Ya. Sekarang pupanya dijual ke peternak ikan mas, sehingga tidak lagi membutuhkan tempat untuk membuangnya,” jelasnya.

“Mengapa mereka melakukan itu?” dia bertanya.

“Katanya mereka bisa menjadi makanan yang enak untuk ikan. Setiap kali sutera diambil, seorang kasim yang bekerja di kepompong membawa pupa yang mati ke dalam tas.”

Jusetsu tidak tahu kalau ikan memakan kepompong ulat sutera. Dia pikir itu adalah alternatif yang jauh lebih baik daripada membuangnya.

“Kalau begitu, hantu dari kuburan ulat sutera,” gumam Jusetsu.

Hantu itu telah membuat kuburan ulat sutera sebagai rumahnya dan pergi ke kepompong untuk merawat ulat sutera tersebut. Apakah hantu itu benar-benar dikutuk oleh ulat sutera, bahkan setelah kematiannya? Namun, semangatnya terlalu tenang untuk hal itu terjadi.

Sepertinya tidak ada yang bisa menahan hantu ini. Tidak ada kebencian atau kesedihan di dalamnya. Ia diam-diam merawat ulat sutera, dan kemudian kembali ke gundukan kuburan setelah pekerjaannya selesai. Itu adalah hantu yang pendiam.

Ada hal lain yang diminta Jusetsu untuk dicari Onkei, selain gundukan kuburan. “…Bagaimana dengan masalah lainnya?”

“Ada lima belas dayang yang bekerja di pabrik kepompong,” Onkei memulai. “Saat paling sibuk, mereka ditemani oleh lima belas dayang tambahan. Semua wanita berasal dari Istana Hakkaku, dan di sanalah mereka kembali ketika tidak ada lagi pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Mereka bukan dari Provinsi Ga, kan?”

“TIDAK. Mereka semua adalah putri dari keluarga pedagang dari ibukota kekaisaran, petani kaya setempat, atau pejabat terpelajar. Pengasuh utama adalah putri petani kaya, karena keluarga petani biasanya memelihara ulat sutera mereka sendiri. Rupanya, mereka telah diajari cara beternak ulat sutera Provinsi Ga langsung dari Permaisuri Bangau sendiri.”

“Apakah begitu?” tanya Jusetsu. “kamu pasti sudah melakukan penyelidikan menyeluruh, mengingat ini baru setengah hari.”

“Terima kasih,” kata Onkei sambil tersenyum tipis.

“Hah. Apakah kamu curiga pelakunya ada di kalangan dayang, niangniang?” Tankai menyela. “kamu berteori bahwa kepompong yang hilang itu bukanlah perbuatan hantu, melainkan hasil karya dayang istana. Aku benar, bukan?”

Dia memiliki intuisi yang bagus. Langkah Jusetsu selanjutnya adalah meminta Onkei menyelidiki latar belakang para dayang yang bekerja di pabrik kepompong.

“Jika hantu itu merampas kepompong, seharusnya itu adalah rumor aslinya—tapi ternyata tidak. Yang dilakukan hantu itu hanyalah merawat ulat sutera. Ada juga fakta bahwa ulat sutera dari Provinsi Ga—atau lebih tepatnya, ulat sutera klan Saname—sangat berharga. Masuk akal jika seseorang memanfaatkan rumor hantu untuk mencuri kepompong.”

“Dan menurutmu seorang dayang yang merawat ulat sutera mampu melakukan itu?”

“Kepompongnya hilang saat mereka merawatnya. aku tidak mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi pada orang lain. Ketika mereka menyadari bahwa mereka telah pergi, para pekerja diduga menggeledah ruangan dan jubah dayang istana untuk mencari mereka, tapi aku yakin ada cara mereka bisa menyembunyikannya. Ini jauh lebih logis daripada gagasan bahwa orang luar mengambilnya.”

“Apakah itu berarti kita perlu menekan para dayang untuk mendapatkan jawaban?” Tanya Tankai.

“TIDAK. aku yakin ada seorang dayang yang perlu aku ajak bicara terlebih dahulu.”

“Nen Shuji?”

“Bukan dia,” kata Jusetsu. “…Onkei?”

“Ya.” Onkei mengangguk, tampak mengerti. “aku tahu siapa yang melihat hantu itu pada hari kepompongnya hilang.”

Senyum muncul di wajah Jusetsu. Onkei tahu persis dari mana asalnya.

“Apakah maksudmu nyonya istanalah yang mencuri kepompong itu?” Tanya Tankai.

“Jika dialah yang mencurinya, maka akan mudah baginya untuk menyalahkan hantu itu,” jawab Jusetsu.

“Dan hantu itu memang ada . aku tidak akan terkejut jika itu benar-benar muncul pada hari itu. Bagaimana jika dayang lain memanfaatkan keributan terkait kemunculan hantu tersebut untuk mencuri kepompong? Oh, atau mungkin mereka baru menyadari bahwa kepompong itu hilang setelah dayang istana menyebutkan hantu itu? Tidak masuk akal kalau begitu,” kata Tankai yang kini mengutarakan jawabannya sendiri.

“Kamu benar. Seandainya dia memanfaatkan keributan itu, aku yakin dia akan membuat keributan saat hantu itu muncul untuk mengalihkan perhatian orang—tapi kejadian seperti itu tidak terjadi. Dia melaporkan melihat hantu setelah kepompongnya ditemukan hilang.”

“Bukankah itu berarti dia mencoba menyalahkan hantu atas pencurian itu karena dialah yang sebenarnya melakukannya?” kata Tankai.

“Mungkin,” jawab Jusetsu. Dia kemudian mengajukan pertanyaan kepada Onkei. “Apa latar belakang dayang itu?”

“Dia adalah putri dari keluarga petani.”

“Kalau begitu, dia pasti punya hubungan dengan keluarga peternak ulat sutera.”

Jika tidak, tidak ada gunanya dia mendapatkan satu atau dua kepompong—kepompong tersebut tidak akan bisa ditetaskan atau dikembangbiakkan.

“aku tidak tahu jenis kelamin kepompong yang dicuri, tapi jika dia mengawinkannya dengan ulat sutera dari keluarga peternak ulat sutera lain, dia akan mendapatkan beberapa telur—dan bukan sembarang telur, tapi telur keturunan klan Saname. ulat sutera. Alternatifnya, jika kedua kepompong yang dicuri itu berjenis kelamin berbeda, dia bisa mendapatkan telur ulat sutera klan Saname murni. Itu berarti ulat sutera klan Saname yang dijaga ketat akan terungkap.”

Tankai menggaruk kepalanya. “…Ini akan menjadi kasus yang penting, bukan?”

“Ini sangat penting. Koshun saat ini sedang menunggu kunjungan dari Saname Choyo sendiri. Jika kepompongnya sudah diambil, itu akan sangat memprihatinkan.”

Tapi ini adalah istana bagian dalam. Tidak banyak kesempatan untuk menghubungi dunia luar. Kepompong itu mungkin masih tersembunyi di suatu tempat di dalam.

“Tidakkah menurutmu kita harus mulai dengan memberi tahu tuanku—atau tidak, Permaisuri Bangau?” Tanya Tankai.

“aku akan melakukan itu setelah aku memastikan apakah ini perbuatan salah satu dayangnya,” kata Jusetsu. “Dan aku juga mengkhawatirkan Shuji.”

“Bukankah dia muncul tiba-tiba dan menyuruhmu melupakan hantu itu?”

“Ya. Apa pendapatmu tentang itu?”

“Pada saat seperti itu, hanya ada satu kemungkinan.” Kata Tankai sambil tertawa kecil. “Pasti ada yang mengancamnya.”

Begitu rombongan sampai di kepompong, Jusetsu dan pengawalnya berpencar ke dua arah berbeda. Onkei memulai dengan memanggil dayang yang dimaksud, memastikan Shuji tidak menyadarinya. Sementara itu, Jusetsu dan Tankai memutuskan untuk menunggunya di belakang gedung istana agar mereka tidak menarik perhatian.

Menggantinya dari hari sebelumnya, mereka pergi ke gerbang belakang untuk menyelinap masuk tanpa disadari. Dari gerbang utama, mereka bisa melihat ada lagi kasim yang bekerja di gedung istana di belakang. Semua pintu gedung itu terbuka, dan para kasim tampak sedang membersihkan. Ada yang membawa ranting murbei ke luar, ada pula yang menyapu lantai sambil membawa sapu.

“Ini ruang penyimpanan murbei, bukan?”

“Ya. Mereka pasti sedang membereskannya karena mereka sudah selesai merawat ulat sutera.”

Jusetsu memanggil salah satu kasim yang sedang mengumpulkan beberapa cabang murbei dan mengikatnya dengan tali. Dia masih muda dengan tubuh kecil dan cukup tampan. Kebanyakan kasim yang dipilih untuk bekerja di istana permaisuri adalah orang yang enak dipandang.

Tampaknya berasumsi bahwa Jusetsu hanyalah seorang kasim, dia memberinya jawaban santai sambil menyeka keringatnya. “Apa?” dia berkata.

“Apakah kamu membuang cabang-cabang itu?”

“Aku tidak akan memimpikannya,” jawab si kasim sambil membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. “Kita tidak bisa membiarkan satu hal pun di dalam istana menjadi sia-sia. Bagaimanapun, itu milik tuan kita. Ini bisa diubah menjadi pewarna atau kayu bakar.”

“Aku mengerti,” katanya. “Dan kepompongnya menjadi makanan ikan mas.”

“Tepat.”

Sida-sida meletakkan seikat ranting di bahunya dan membawanya ke suatu tempat di dekat gerbang. Cabang-cabang murbei telah bertumpuk di sana. Aku tidak tahu ada banyak kegunaan benda-benda ini, pikir Jusetsu sambil mulai berjalan menuju gedung kepompong. Tidak ada tanda-tanda siapa pun di dekat ruangan tempat ulat sutera itu dipelihara, karena lagipula di dalamnya sudah tidak ada lagi ulat sutera. Sebaliknya, orang dapat mendengar orang-orang aktif bekerja di ruangan lain.

“Jika mereka sudah selesai memilih kepompong mana yang akan digunakan, maka tugas mereka hari ini adalah mengekstraksi sutranya,” kata Tankai, membuat Jusetsu berhenti berjalan.

“Apakah kamu tahu banyak tentang ulat sutera?”

“aku tidak akan bertindak sejauh itu, namun kami memiliki mereka dalam keluarga tempat aku dilahirkan. Wajar jika orang yang bertempat tinggal besar membangun pabrik kepompong dengan biaya sendiri untuk memasok sutra bagi mereka di wilayah kami—maksud aku, wilayah kami.”

Dia jelas-jelas akan mengatakan wilayah kita .

Jusetsu menatap wajah Tankai. Dia pernah mendengar bahwa dia adalah seorang pencuri sebelum menjadi seorang kasim, tetapi dia tidak tahu siapa dia sebelum menjadi pencuri itu. Wajahnya cukup cantik untuk dijadikan kasim setelah ditangkap polisi, dan tidak hanya itu, tapi ada kesan halus pada ketampanannya.

Jusetsu tidak tahu dari keluarga terkemuka mana dia berasal, tapi dia tidak akan membongkarnya kecuali dia sendiri yang memberikan informasi ini.

“…Dengan ‘mengekstraksi sutera’, maksudmu dari kepompongnya, bukan?” Jusetsu berbalik ke arah belakang bangunan istana.

“Mereka memasukkan kepompong ke dalam air mendidih dan mencari celahnya. Kemudian, mereka menarik keluar filamennya. aku melihat orang-orang melakukannya ketika aku masih kecil, tapi itu membutuhkan keahlian yang nyata. Kepompong di dalamnya terbunuh dalam proses perebusan. kamu juga bisa membunuh kepompongnya dengan mengeringkan kepompongnya, tapi aku dengar itu tidak menghasilkan kilau istimewa yang sama atau semacamnya.”

Itu masuk akal. Ada uap yang keluar dari kisi-kisi jendela ruangan. Saat Jusetsu sedang menatapnya, seseorang memanggilnya.

“Niangniang.”

Itu adalah Onkei, yang diikuti oleh seorang wanita. Dia pasti wanita istana yang mereka cari.

“Ini adalah dayang yang melihat hantu pada hari kepompongnya hilang, tapi…” Onkei tampak sedikit ragu, tapi Jusetsu tidak mengerti mengapa hal itu bisa terjadi. “…Dia bilang ada sesuatu yang ingin dia ceritakan padamu tentang hantu itu, niangniang.”

“Oh?” kata Jusetsu sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan bingung. Apa itu?

Nyonya istana memperkenalkan dirinya sebagai Man Jakusui dan menyapa Jusetsu dengan tangan dirapatkan sebagai tanda hormat. Jusetsu ingat melihatnya di kepompong sehari sebelumnya. Ujung alisnya terkulai ke bawah, membuatnya tampak malu-malu. Pipinya yang lembut seputih kepompong.

“Apa yang ingin kamu ceritakan padaku tentang hantu itu?”

“Oh ya,” jawab Man Jakusui dengan rendah hati. “Umm… Aku tidak yakin apakah aku harus langsung memberitahumu kemarin, tapi…”

“Seharusnya memberitahuku apa?”

“Itu berbeda.”

“ Apa yang berbeda?” desak Jusetsu.

Jakusui tidak langsung pada intinya.

“Yah, begitulah, hanya saja…” Sepertinya dia kesulitan untuk berterus terang karena dia tidak tahu bagaimana mengatakan sesuatu. Jakusui menggerakkan tangannya dan mengulangi ucapannya dengan tidak sabar. “Hantu.”

Jusetsu terdiam beberapa saat. “…Itu adalah hantu yang berbeda. Dengan kata lain, hantu yang kamu lihat dan hantu kemarin adalah orang yang berbeda. Itukah yang ingin kamu katakan padaku?” dia bertanya.

“Iya benar sekali. Tepat sekali,” kata Jakusui sambil mengangguk berulang kali.

Apa artinya ini?

“Ketika kepompongnya hilang, kami sedang bekerja, memeriksa bagaimana keadaan kepompong tersebut. Kami memeriksa perkembangan masing-masing kepompong, satu per satu, dan mencatatnya. Catatan-catatan ini sangat berharga pada semua tahap proses pemeliharaan. Kami menggunakannya sebagai referensi untuk pekerjaan pemeliharaan kami di masa depan, untuk membantu kami menciptakan lebih banyak lagi kepompong yang dapat digunakan di masa mendatang. Saat aku fokus pada pekerjaanku, tiba-tiba aku merasakan bahwa dayang di hadapanku bukanlah seseorang yang kukenal, dan aku mendongak. Saat itulah aku menyadari bahwa aku belum pernah melihat wajahnya sebelumnya,” kata dayang tersebut. “aku mendengar tentang hantu yang muncul di area kultivasi ulat sutera, jadi aku berasumsi itu adalah dia. Aku tidak begitu ingat apa yang dia kenakan atau seperti apa pakaiannya, tapi dia memiliki wajah yang sangat berbeda dari hantu kemarin. Dia terlihat lebih, bagaimana aku mengatakannya… Aku merasa dia memiliki penampilan yang kekanak-kanakan . Dia memiliki wajah manis dengan pipi montok dan mata cerah. Juga…” Nyonya istana berhenti sejenak di sana. “Walaupun samar, tapi sepertinya dia juga memakai riasan. Kami para dayang tidak memakai riasan di tempat kerja—kami tidak ingin riasan itu mengenai ulat sutera atau apa pun di dalam ruangan secara tidak sengaja. Ini bahkan lebih penting lagi ketika kepompong masih terbentuk. Jika bedak putih atau lipstik menodainya, itu akan rusak.”

“Tapi hantu yang kamu lihat memakai riasan?” tanya Jusetsu.

“Ya. Kami sangat sibuk, bahkan ketika aku menyadari bahwa itu adalah hantu, aku tidak bisa menghentikan pekerjaanku. Dan tidak peduli seberapa menakutkan atau mengejutkannya, aku tidak dapat mengeluarkan suara. Kurasa aku takut dia akan memperhatikanku jika aku meninggikan suaraku… Itulah yang aku rasakan saat itu. aku mencoba melihatnya dari sudut mata aku, memastikan untuk tidak terlalu sering melihatnya, tetapi hantu itu dengan cepat menjauh.”

“Itu pindah ? Itu tidak hilang?”

“Itu meninggalkan pandangan aku. Itu tidak hilang dalam kepulan asap atau semacamnya. Semua orang di sekitarku berdiri, sibuk bekerja, jadi begitu menghilang dari pandanganku, ia menyatu dengan yang lain. Kehebohan dimulai setelah itu, ketika orang-orang menyadari bahwa kepompong itu sudah tidak ada lagi di dalam bingkai.”

Jusetsu memikirkan hal ini. Jika nyonya istana ini adalah pencuri yang mencuri kepompong tersebut, dia tidak perlu mengatakan semua ini. Dia bisa saja bersikeras bahwa dia benar-benar melihat hantu itu, dan tidak salah lagi bahwa itu adalah hantu yang kemarin. Lagi pula, Jusetsu tidak akan bisa mengetahui bahwa dia berbohong. Maka yang menjadi persoalan sederhana adalah apakah dia cukup berani untuk berbohong atau apakah dia harus berterus terang. Nyonya istana tidak akan mengungkapkan cerita yang tidak perlu ini.

Akhirnya, Jusetsu bertanya, “Mengapa kamu tidak segera memberitahuku kemarin?”

“Aku khawatir karena membayangkannya, sehingga membuatku ragu apakah harus memberitahumu atau tidak,” kata Jakusui. “Aku juga khawatir hantu itu akan mengutukku juga…”

“Terkutuk kamu ‘juga’? Apa maksudmu?”

“Oh, umm, tadi malam, ada masalah hantu…”

“Masalah hantu…”

Jusetsu menyadari. Jadi itulah yang terjadi.

Dia kemudian menoleh ke Jakusui. “Bisakah kamu memanggilkan Nen Shuji untukku?” dia bertanya.

“Tidak masalah sama sekali,” kata Jakusui. Dengan itu, dia berlari kembali ke kepompong.

“Apakah kamu sudah cukup mendengar dari dayang itu?” Tankai bertanya dengan skeptis.

“Sudah,” jawab Jusetsu singkat.

“Kalau begitu, kamu harus percaya padanya,” katanya. “Yang berarti…”

“Artinya kita sekarang berhadapan dengan dua hantu.”

Beberapa saat kemudian, Shuji tiba, tampak khawatir ada yang melihatnya. Dia pucat. “R-Raven Consort, sudah kubilang padamu untuk melupakan…”

“Apakah hantu itu mengancammu?” tanya Jusetsu, langsung pada intinya.

Mata Shuji terbuka lebar. “K-kamu tahu?”

“aku berasumsi ia memberi tahu kamu bahwa ia akan menimbulkan kemarahannya pada kamu. Yakinlah, itu tidak akan terjadi.”

“A-apakah itu benar, Permaisuri Raven?” Terlihat seperti hendak menangis, Shuji mencoba berpegangan pada Jusetsu, tapi Onkei menghentikannya.

“Tidak apa-apa,” kata Jusetsu sebelum menggenggam tangan Shuji.

Setelah Onkei melepaskan tangannya dari Shuji, dayang itu terjatuh ke tanah. Dia menangis sambil menggenggam tangan Jusetsu. “Permaisuri Raven, aku sangat…takut.”

“Apa yang telah terjadi?” tanya Jusetsu, mencoba menenangkannya. Shuji sekarang menangis tersedu-sedu.

“Itu terjadi kemarin… Kemarin malam. Setelah menyelesaikan pekerjaan, aku sedang berjalan di sepanjang lorong luar ketika sesuatu terguling di depan kaki aku. Ketika aku berhenti dan melihatnya, aku menyadari bahwa itu adalah kepompong. Kemudian, aku menyadari masih ada beberapa kepompong lagi di tanah, jauh di depan jalan aku. Saat aku bertanya-tanya apa yang terjadi, sesosok tubuh tiba-tiba muncul di kisi-kisi jendela di sebelahku…” Shuji gemetar ketakutan saat dia menceritakan kisah itu. “Di dalam gelap, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, tapi dia terlihat seperti seorang dayang. Sosok itu berdiri di sampingku, menghadapku. Dan kemudian ia berbicara. ‘Jika kamu menghalangiku lebih dari yang sudah kamu lakukan, kamu akan membayarnya.’ Itu adalah suara yang mengerikan dan menakutkan. aku dilanda ketakutan dan bergegas kembali ke ruangan tempat semua orang melarikan diri. Ketika aku memberi tahu mereka bahwa aku melihat hantu, mereka memutuskan untuk pergi dan memeriksanya sendiri, jadi aku bergabung dengan mereka untuk kembali ke tempat aku melihatnya. Lalu—seperti yang bisa diduga—hantu itu lenyap, begitu pula kepompongnya. Bagaimanapun, itu sangat mengerikan. Aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi aku…”

Dan saat itulah dia kembali ke Istana Yamei untuk kedua kalinya dan memerintahkan Jusetsu untuk menghentikan penyelidikannya terhadap hantu tersebut.

Jusetsu mendengarkan cerita Shuji dengan kepala sedikit miring ke satu sisi. Dia mengangguk. “Begitu… Bagaimana tepatnya suara ‘mengerikan dan menakutkan’ ini terdengar? Apakah tinggi atau rendah? Apakah suaranya lemah, atau suaranya lebih menggelegar?” dia bertanya.

“Bagaimana bunyinya? Hmm, biarkan aku berpikir…” Shuji menutup matanya rapat-rapat, mungkin dalam upaya mengingatnya. “Nadanya tidak tinggi, tapi juga belum tentu rendah… Oh ya, itu bukan suara anak muda. Suaranya serak dan parau, mungkin itulah sebabnya menurutku sangat menakutkan. Itu bukan suara seorang dayang yang masih sangat muda, tahu.”

“Apakah itu suara yang kamu ingat pernah mendengarnya sebelumnya?”

“Tidak… Oh, tapi sekali lagi…” Shuji sambil berpikir mendekatkan tangannya ke mulutnya. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, rasanya familiar. Tetap saja, tidak, aku tidak begitu yakin.”

“Kamu bilang kamu pergi ke ruangan tempat semua orang berada. Siapa yang kamu maksud dengan ‘orang lain’?”

“Para dayang lainnya… aku yakin semua orang ada di sana, tapi aku sangat terguncang sehingga aku tidak dapat mengingatnya dengan jelas.”

Jusetsu menatap wajah Shuji. “Kalau begitu, itu bukan hantu. Alasan aku mengetahuinya adalah karena aku memasang penghalang spiritual di sana sehingga tidak ada hantu yang muncul. Itu sudah pasti.”

Shuji menatap tajam ke arah Jusetsu, seolah matanya sedang menyedotnya. “U-mengerti, Permaisuri Raven!” Dia mengangguk dengan paksa, pipinya memerah. “Oh, tapi kalau begitu, siapa yang melakukan hal seperti itu?”

“Pasti orang yang tidak suka diperhatikan,” Jusetsu beralasan.

Hantu yang mengancam Shuji dan hantu yang mencuri kepompong kemungkinan besar adalah orang yang sama.

Jusetsu sebelumnya mengatakan bahwa ada dua hantu, tapi satu palsu.

“Bolehkah aku melihat ke dalam sini?”

Sebelum menunggu jawaban, Jusetsu menaiki tangga dan melangkah ke ruangan tempat para dayang berdiri, bekerja. Udaranya kental dengan uap, dan bau seperti darah menyertainya. Kuali berisi gemericik air dipasang di atas kedua kompor. Di dalam kuali ini, kepompong sedang direbus. Para dayang yang berdiri di samping mereka mengambil beberapa kepompong, dengan cepat menemukan ujung benangnya, dan menariknya keluar. Mereka melaksanakan tugas ini dengan kecepatan kilat. Benang yang ditarik keluar kemudian dililitkan pada gulungan.

Beberapa dayang sedang mengeluarkan kepompong dari panci setelah selesai dibuat menjadi benang, sedangkan yang lain bertugas mengganti air panas. Yang lain bertugas melepaskan benang dari gulungan. Pipi dan tangan para wanita itu memerah karena kepanasan, dan ada keringat di dahi dan leher mereka.

Setiap dayang diam-diam asyik dengan pekerjaannya, dan mereka bahkan tidak menyadarinya saat Jusetsu masuk. Mata Jusetsu tertuju pada keranjang kepompong yang diletakkan di sudut ruangan. Bahkan bagi mata yang tidak terlatih, terlihat jelas bahwa ada beberapa kepompong kotor yang tercampur di dalamnya. Itu haruslah kepompong limbah—kepompong yang dipilah dari kepompong yang berkualitas baik.

Memastikan untuk tidak mengganggu pekerjaan dayang, Jusetsu segera kembali ke luar. “Apakah itu kepompong sampah yang ada di sudut ruangan?” dia menanyakan pada Shuji, yang berdiri di lorong luar.

“Itu benar,” jawab Shuji.

“Apakah mereka dibuang?”

“TIDAK. Kami tidak bisa menggunakannya untuk memberikan persembahan, tapi kami masih bisa mengambil benangnya untuk membuat jubah dayang atau mengubahnya menjadi benang.”

“Apakah benda-benda itu ditaruh di sana kemarin?” tanya Jusetsu.

“Ya,” Shuji membenarkan. “Kepompong yang berkualitas baik diawasi secara ketat di ruangan lain, sedangkan kepompong yang jelek…”

“Bukankah kemungkinan besar mereka itulah yang digunakan untuk mengancammu tadi malam?”

Tampaknya mudah bagi siapa pun untuk membawanya keluar selama mereka tahu di mana mereka disimpan.

“Jika demikian, lalu siapakah dayang istana yang berpura-pura menjadi hantu yang mengancamku? Bukan salah satu dari mereka…” kata Shuji sambil melirik ke arah ruangan yang uapnya mengepul. “Jika itu adalah salah satu wanita yang bekerja dengan aku, aku akan dapat mengetahui siapa orang itu—walaupun saat itu terlalu gelap untuk melihat bentuk wajahnya. Lagipula, aku mendengar suara itu…”

Jusetsu menyaksikan uap menghilang di dalam. “…Daripada mencari siapa orang itu, mungkin akan lebih cepat bagi kita untuk memancing mereka keluar.”

Menjelang senja, setelah Jusetsu mengganti pakaian kasimnya dan mengenakan jubah hitam biasa, dia berjalan ke kuburan ulat sutera dengan Onkei menemaninya. Dia berjalan mengitari gundukan kuburan tua yang berlumut dan memandangi pepohonan.

Dia tahu bahwa seseorang telah mengunjungi tempat ini terakhir kali dia datang—seseorang jelas-jelas menginjak semak belukar.

“Niangniang, ada yang datang,” bisik Onkei.

Jusetsu bersembunyi di balik gundukan tanah sementara Onkei bersembunyi di antara pepohonan.

Mereka bisa mendengar langkah kaki seseorang mendekat, berlari melewati rindangnya pepohonan. Ini adalah langkah kaki yang ringan—langkah kaki seseorang yang kurus dan tidak terlalu tinggi. Orang itu seolah-olah sedang berhenti sejenak di depan kuburan, tapi kemudian perlahan dan diam-diam merayap ke salah satu pohon—sebuah pohon tua yang besar dengan beberapa lubang.

Saat dia memasukkan tangannya ke sana, Jusetsu memanggilnya.

“Kepompongnya sudah tidak ada lagi.”

Masih dalam posisi seolah hendak memasukkan tangannya ke dalam, pria itu berbalik, hampir melompat ke udara. Jusetsu berdiri, dan Onkei juga muncul dari antara pepohonan.

“Apakah wajahku terlihat familier? aku yakin kita bertukar kata di belakang ruang penyimpanan murbei hari ini.”

Pria itu menatap wajah Jusetsu dari dekat dan kemudian menjadi pucat. “Oh!” serunya. “Kamu bukan seorang kasim…”

Pria itu adalah kasim muda yang sedang mengikat beberapa cabang pohon murbei dan memberi tahu Jusetsu bagaimana cabang tersebut akan diubah menjadi pewarna atau kayu bakar.

“Kudengar namamu Rijo,” kata Jusetsu. Dia meminta Tankai memeriksa para kasim yang bekerja di pabrik kepompong, meneliti segala hal mulai dari latar belakang keluarga hingga kekayaan mereka. “aku tahu segalanya tentang apa yang telah kamu lakukan. kamu berpura-pura menjadi hantu dayang untuk menyelinap ke dalam kepompong dan kemudian mencuri kepompong tersebut, bukan?

Ketika menjadi jelas bahwa seseorang berpura-pura menjadi hantu, menjadi jelas bahwa dayang-dayang istana tidak ada hubungannya dengan hal itu. Jika seorang dayang mencuri kepompong, mereka tidak perlu bersusah payah menciptakan hantu untuk disalahkan. Seperti dugaan Jusetsu, yang harus mereka lakukan hanyalah merebut kepompong itu secara diam-diam dan mengklaim bahwa hantu telah muncul.

Rijo bertubuh kecil dan memiliki mata yang jernih dan cerah. Jika dia memakai riasan, dia bisa menyamar sebagai dayang tanpa masalah. Begitu dia mengubah dirinya menjadi seorang wanita, akan sulit bahkan bagi mereka yang mengenalnya untuk mengetahui bahwa itu adalah dia—sama seperti Shuji tidak menyadari bahwa itu adalah Jusetsu ketika dia pertama kali muncul dengan seragam kasimnya.

“Uhm… aku…”

Wajah Rijo kini berwarna biru pucat. Dia gemetar dan tidak tampak seperti pemuda yang berani. Dia mulai mundur, tapi tiba-tiba, dia mulai berlari. Onkei segera mulai bergerak, tapi sebenarnya dia tidak perlu melakukan apa pun—Rijo tersandung rumput dan terjatuh. Onkei kemudian meraih lengannya dan menjatuhkannya ke tanah. Rijo memang meronta, namun lengan Onkei malah tak bergeming di bawah cengkeramannya.

“K-kamu salah… aku hanya…!” Rijo kemudian mulai menangis tersedu-sedu. Dia masih muda, belum berumur dua puluh tahun—dan sepertinya dia mampu melakukan hal-hal buruk dan hal-hal baik.

“aku tahu bahwa skema ini bukan semata-mata perbuatan kamu. kamu pasti terbujuk untuk melakukannya oleh salah satu kasim yang bertugas membawa ulat sutera ke luar. Apa dia bilang kamu akan mendapat imbalan finansial?” tanya Jusetsu. Dia curiga menanyakan hal ini padanya mungkin akan membuatnya mengaku, dan benar saja, si kasim hanya mengangguk.

“B-dia melakukannya. Tapi aku tidak melakukannya karena aku menginginkan uang. Pada awalnya, hanya beberapa teman yang bersenang-senang.”

“Bersenang senang?” dia mengulangi.

“Kami ingin menguji apakah aku bisa lolos dengan menyamar sebagai dayang. Itu adalah taruhannya.”

Jusetsu pernah mendengar bahwa sebagian kecil kasim adalah penjudi yang antusias. Lagi pula, mereka tidak punya banyak hal lain untuk dilakukan selain hiburan.

“Jadi, kamu menyelinap ke dalam kepompong? Apakah ini sudah berlangsung selama beberapa waktu?”

“TIDAK. Pada awalnya, aku hanya mencoba berkeliaran di luar, dan mereka bertaruh apakah kasim atau dayang lain akan mengetahui bahwa itu adalah aku. Tantangan itu berjalan dengan sangat baik sehingga mereka mengatakan itu bahkan tidak layak untuk dipertaruhkan—jadi pertanyaannya adalah apakah aku bisa berpura-pura menjadi hantu yang dikabarkan menghantui kepompong. Tapi itu saja sudah terlalu membosankan, jadi mereka bertaruh apakah aku bisa mencuri kepompong…”

Itu pada dasarnya adalah lelucon praktis yang sudah keterlaluan.

“aku berencana untuk segera mengembalikan kepompong itu. Maksudku, tidak ada gunanya aku memilikinya. Kupikir aku bisa menggulingkannya kembali ke sudut ruangan atau apalah. Tapi kemudian Sekian mengetahuinya, dan… ”

“Itu kasim yang bertugas mengangkut ulat sutera, bukan? Bukankah kalian berteman?”

“Dia atasanku,” jelas Rijo. “Dia mengatakan kepada aku bahwa sebaiknya aku menjual kepompong itu kepada keluarga peternak ulat sutera. Tentu saja, hal itu membuatku takut, jadi aku bilang tidak—tapi Sekian bilang dia akan mengungkap rahasiaku karena mencurinya…dan dia mengancamku, mengatakan bahwa itu adalah pelanggaran serius…”

Rijo mulai terisak-isak, yang membuatnya terlihat sangat kekanak-kanakan.

“Karena sifat pekerjaannya, Sekian kenal dengan beberapa peternak ikan mas. Ia mengaku sudah mempunyai gambaran keluarga peternak ulat sutera mana yang tertarik membeli kepompong tersebut. Dia mengatakan kepada aku bahwa dia akan bernegosiasi dan menjualnya saat dia mengeluarkan ulat sutera itu lagi, jadi dia memerintahkan aku untuk menyembunyikannya sampai saat itu tiba.”

“Jadi kamu menyembunyikannya di lubang pohon sampai ulat sutera itu dipindahkan ke luar tempat itu?”

“aku tahu tentang tempat ini karena aku datang ke sini untuk mengambil kayu bakar untuk membuat kepompong. Kupikir lubang itu adalah tempat yang tepat.”

Jika dia punya kepompong itu, dia akan menempatkan dirinya dalam bahaya jika ada yang menyelidikinya. Oleh karena itu Jusetsu menduga bahwa kepompong itu harus disembunyikan di tempat lain, dan inilah tempat yang terlintas dalam pikirannya. Meskipun seharusnya tempat tersebut adalah tempat yang tidak boleh dijelajahi oleh siapa pun, namun ada pengunjung yang meninggalkan jejaknya. Ketika dia mencari di sekitar, dia menemukan bungkusan kain dimasukkan ke dalam lubang pohon dengan dua kepompong di dalamnya.

Hari ini benang diambil dari kepompong, dan besok ulat sutera akan diangkut ke peternak ikan mas. Itu sebabnya Jusetsu curiga pencuri itu akan datang mengambilnya malam ini.

“Kalau begitu, pasti kamu dan para pembantumu yang mengancam Nen Shuji agar diam kemarin.”

“Mereka hanya menyuruh aku berdiri di sana dan berpura-pura menjadi dayang lagi. Yang aku lakukan hanyalah berdiri. Aku memang mendengar bahwa mereka akan memberikan sedikit ancaman kepada dayang, dan aku berasumsi itu hanyalah sebuah lelucon. Orang yang mengeluarkan kepompong dan mengeluarkan suara seperti itu untuk mengancamnya bukanlah aku. Itu adalah Sekian.”

Sekian mungkin sedang diikat oleh Tankai saat ini.

Bagaimanapun, meskipun kepompongnya belum diambil, masih ada risiko bahwa ulat sutera berharga keluarga Saname akan terbongkar. Jusetsu harus memberi tahu Banka dan Koshun tentang apa yang terjadi, dan jika tidak, serahkan masalah tersebut kepada mereka.

Onkei mengikat Rijo dan Jusetsu meninggalkan kuburan di belakangnya. Daerah itu sudah gelap gulita. Kemudian, dia tiba-tiba menghentikan langkahnya dan berbalik untuk menemukan cahaya redup bersinar di depan gundukan kuburan. Di sana berdiri seorang dayang, menghadap Jusetsu, yang memberinya busur tunggal dengan kedua tangannya disatukan untuk menunjukkan rasa terima kasih. Penglihatan nyonya istana kemudian memudar dan menghilang.

Jusetsu menatap gundukan itu yang sekali lagi jatuh ke dalam kegelapan. Dia tidak mungkin menjadi dayang istana yang meninggal karena amukan ulat sutera. Sebaliknya, dayang istana ini sepertinya menyukai ulat sutera. Apakah dia benar-benar muncul di kepompong karena dia masih ingin merawatnya?

Setelah itu, Jusetsu menghilangkan penghalang spiritual di dalam kepompong, tetapi—mungkin karena musim pemeliharaan ulat sutera telah berakhir pada tahun ini—roh tersebut tidak muncul lagi.

“Ada sebuah kisah tentang seorang wanita yang sangat menyukai ulat sutera hingga dia menolak menikah dan dibunuh. Itu ada di buku yang ditulis di era dinasti sebelumnya,” kata Koshun. “Itu digambarkan sebagai cerita yang diturunkan dari generasi ke generasi, tapi mungkin aslinya adalah sesuatu yang benar-benar terjadi di dalam istana bagian dalam.”

“Kalau begitu, apakah pernikahan yang dia tolak sebenarnya merupakan undangan dari kaisar?”

Pasti itulah sebabnya dia dibunuh.

“aku terkesan kamu mengetahui bahwa buku seperti itu ada,” kata Jusetsu dengan tingkat kekaguman.

Koshun terdiam sejenak. “Sejujurnya, Shiki memberitahuku tentang hal itu.” Kaisar adalah orang yang jujur. “Shiki familiar dengan sebagian besar buku di Koto Institute. Tinggal bertanya saja,” jelasnya.

Reiko Shiki adalah seorang sarjana di Institut Koto. Sebelumnya, dia bekerja sebagai wakil utusan observasi di Provinsi Ga.

Bahkan Jusetsu pernah bersekolah di Institut Koto. Ini adalah rumah bagi sejumlah besar teks tertulis, mulai dari gulungan bambu hingga gulungan kertas. Fakta bahwa dia telah menguasai sebagian besar darinya adalah bukti kehebatan pria itu.

Jusetsu dan Koshun sedang berdiri di tepi kolam di Istana Yamei. Eisei menunggu beberapa langkah lagi, jadi tidak ada yang bisa mendengar percakapan mereka. Jusetsu menatap permukaan kolam yang terbentang di hadapannya. Pantulan bulan yang terdistorsi berada di permukaannya yang beriak lembut.

“Kamu rukun dengan Shiki, bukan?” dia bertanya, suaranya yang lembut seakan meluncur melintasi riak-riak air.

“Aku tidak akan bertindak sejauh itu,” kata Koshun, suaranya diwarnai rasa malu. “Bagaimanapun, dia adalah bawahanku.”

Tapi dia bukan hanya pengikut. Shiki mungkin adalah satu-satunya orang yang bisa memahami kedalaman tergelap Koshun. Mereka berdua memiliki api balas dendam yang dingin membara jauh di dalam hati mereka. Itu adalah bagian dari Koshun yang Jusetsu tidak akan pernah bisa mengerti.

Kapanpun dia memikirkan hal itu, rasanya seperti bara api membara di dalam dirinya. Seolah-olah dia diselimuti kabut dan tenggelam ke kedalaman lautan. Hal ini membuatnya merasa tidak aman dan gelisah.

“…Apa yang salah?” Dia bertanya.

Koshun mengulurkan tangannya untuk menyentuh pipi Jusetsu, namun segera menjauhkannya lagi.

Jusetsu menatap Koshun.

Dia menyarankan agar mereka mencari cara untuk menyelamatkannya—cara melepaskannya dari Uren Niangniang. Dia mengatakan, jika ada cara untuk melakukan itu, dia ingin mewujudkannya. Koshun telah mendengar permohonan keselamatan Jusetsu yang tidak disuarakan.

Pada saat itu, Jusetsu tiba-tiba menangis—dan Koshun-lah yang menghapusnya. Sejak saat itu, Jusetsu berhenti merasa gugup saat Koshun menyentuhnya.

Dia sekarang akan menyentuhnya seolah-olah itu benar-benar alami, tanpa keraguan atau keengganan. Semacam penghalang telah disingkirkan—meskipun hal itu tidak diinginkan.

Jusetsu berharap dia bisa menanyakan Reijo—Permaisuri Raven sebelumnya yang membesarkannya—satu pertanyaan.

Apakah ini baik-baik saja?

Tentu saja, Reijo kemungkinan besar tidak akan mengatakan ya.

Permukaan kolam bergetar, dan bulan yang terdistorsi tersembunyi di balik awan tipis.

Beberapa saat kemudian, Jusetsu mendengar rumor baru dari Jiujiu. Para dayang dari kepompong rupanya mulai mengunjungi makam itu. Sekarang sudah tersebar luas kepercayaan bahwa hantu dayang istana adalah dewa penjaga ulat sutera.

Jadi beginilah cara para dewa diciptakan, pikir Jusetsu dalam hati.

–Litenovel–
–Litenovel.id–

Sebelumnya Daftar IsiSelanjutnya

Koukyuu no Karasu Volume 4 Chapter 1 Bahasa Indonesia

Reader Settings

Comments

Leave a Reply Cancel reply