Segera Setelah jing kedua—artinya antara jam 9 dan 11 malam—Jusetsu pergi ke lorong di belakang kamarnya dan membuka tirai sutra. Di sisi lain, ada sebuah ruangan kecil dengan altar menempel di dinding.

 

Jusetsu meniup kandil. Nyala api putih berasap muncul dan berkedip-kedip. Tidak ada dupa yang menyala, tapi ada aroma yang kuat—seperti musk—menggantung di udara.

Jusetsu menundukkan kepalanya di depan altar. Di dinding di belakangnya ada gambar makhluk ajaib besar, hitam, mirip burung. Ia memiliki empat sayap berkilau, tubuh babi hutan, dan kaki biawak. Namun, wajahnya, dan wajahnya saja, adalah seorang wanita cantik dengan kulit pucat dan bibir merah, serta updo yang dihiasi permata emas dan perak.

Itu adalah gambaran Uren Niangniang, dewi yang datang dari seberang lautan. Dia adalah dewi malam dan kehidupan semua makhluk hidup.

Dalam gambar tersebut, dia dikelilingi oleh berbagai jenis burung, baik besar maupun kecil—burung layang-layang, pemecah kacang tutul, burung kicau semak, bebek mandarin, dan bahkan beberapa burung kecil yang namanya tidak diketahui. Mereka semua adalah keluarga Uren Niangniang.

Jusetsu mengambil bunga peony dari rambutnya dan meletakkannya di mangkuk kaca yang ada di altar. Di suatu tempat di kejauhan, bel sepertinya berbunyi, dan dalam sekejap mata, bunga itu hilang. Jusetsu berbalik dan meninggalkan ruangan kecil itu, dan di saat yang sama, nyala api putih di atas kandil menghilang tanpa bekas.

Ketika dia kembali ke ruang utama, dia menemukan Shinshin mengepakkan sayapnya, membuat keributan. Jusetsu melihat ke pintu. Dia kedatangan tamu.

“Permaisuri Raven yang terhormat, apakah kamu ikut?” seorang wanita dengan suara lemah bertanya.

“Apa yang kamu minta dariku?” Jawab Jusetsu singkat.

“Ada sesuatu yang ingin aku minta dari kamu, jika kamu berkenan menerimanya,” kata wanita itu.

Ini adalah kalimat yang Jusetsu telah dengar berkali-kali sebelumnya karena semua wanita yang datang berkunjung mengikuti naskah yang sama. Mereka telah menggunakan frase umum ini sejak Raven Consort sebelumnya masih ada, dan pada titik ini, dia sudah bosan mendengarnya.

“Masuk,” katanya.

Dengan membalikkan tangannya, pintu terbuka, dan rombongan yang berdiri di pintu masuk mulai terlihat. Ada seorang dayang yang sedang menunggu berdiri di samping—yang pastilah orang yang berbicara—dan seorang wanita lain yang menutup mulutnya dengan kipas angin besar berdiri di belakangnya. Dia pasti wanita berstatus tinggi di sini, pikir Jusetsu. Dia memiliki seorang dayang yang tampak seperti dayang lain di sampingnya, bersama dengan dua orang kasim yang memegang lampu yang berjaga. Wanita dengan kipas angin perlahan memasuki istana. Dia memiliki satu titik kecantikan di dekat matanya yang tenang. Itu tidak terlihat seperti digambar dengan riasan, melainkan fitur alami miliknya. Tatanan rambutnya yang tinggi dihiasi dengan jepit rambut cloisonne, tapi dia tidak berpakaian terlalu glamor. Meski begitu, dari cara dia membawa dirinya, kamu bisa tahu bahwa dia bukanlah selir berpangkat rendah. Yang aneh adalah dia mempunyai peluit bunga—peluit bulat indah yang digunakan untuk menghibur orang mati—yang tergantung di ikat pinggangnya. Peluit-peluit itu merupakan potongan-potongan yang indah dan rumit, dan biasanya dihiasi dengan liontin gantung atau benang berwarna sebagai hiasan. Yang ini berbentuk bunga magnolia dan memiliki banyak permata di atasnya.

Dia duduk di kursi yang telah ditarik oleh salah satu kasimnya untuknya. Jusetsu memilih untuk tidak duduk dan malah menatap langsung ke arahnya. Bukan hanya matanya yang tenang—wajahnya dan segala sesuatu tentang penampilannya memancarkan aura ketenangan yang sejuk. Dia mengenakan shanqun berwarna mint dengan rok pirus di bawahnya, dan selendangnya terbuat dari sutra sehalus kabut. Pakaian menyegarkan ini sepertinya sangat cocok untuknya.

“Mengapa kamu tidak duduk?” kata wanita itu dengan suara setenang penampilannya, sambil menunjuk ke arah kursi di seberangnya.

Jusetsu duduk, matanya masih tertuju pada tamunya. Wanita itu memberi isyarat, dan dayang-dayangnya melangkah mundur menuju pintu dengan pemahaman yang jelas. Lalu dia berbalik ke arah Jusetsu sekali lagi.

“Nama aku Kajo, putri keluarga Un. aku adalah permaisuri yang tinggal di Istana Eno.”

Jusetsu terkejut melihat betapa rela dia memberikan nama dan statusnya. Kebanyakan orang yang mengunjunginya tidak mau mengungkapkan identitas mereka. Permaisuri yang tinggal di Istana Eno adalah yang kedua setelah permaisuri. Karena permaisuri ini diberi Istana Eno, ia juga diberi gelar Permaisuri Bebek Mandarin—karena karakter yang digunakan untuk menulis nama istananya juga berarti “bebek mandarin”.

Koshun masih belum memiliki permaisuri, jadi wanita ini pada dasarnya adalah permaisuri dengan peringkat tertinggi di seluruh istana. Apa yang dia inginkan dariku? Jusetsu berpikir dengan curiga.

“Dan permintaanmu adalah?” Jusetsu bertanya singkat.

Kajo menatap tajam ke wajah Jusetsu. Dia bertindak tanpa pamrih dan lugas, mengingat dia adalah seorang permaisuri.

“aku mendengar Yang Mulia sering mengunjungi kediaman kamu,” katanya, terdengar agak geli. “Mengapa hal itu bisa terjadi?”

Jusetsu mengerutkan kening tanpa menyadari dia melakukannya. “aku tidak tahu apa yang dia inginkan dari aku. Dia hanya datang sebentar, lalu pergi.”

Bahkan dengan kotak anting giok ditutup, Koshun masih datang. Ini terbukti hanya gangguan bagi Jusetsu.

Kajo mengangguk, seolah dia mulai memahami sesuatu. “Jadi, kamu bertindak sebagai penasihatnya?”

“Aku bukan orang seperti itu.”

“Dia tidak punya permintaan apa pun untukmu?”

Jusetsu menatap Kajo. Dia adalah wanita kurus, bahkan lebih tinggi dari Jusetsu—jadi wajar saja, dia harus menatapnya . “Dia melakukannya, pada suatu kesempatan. Aku tidak akan memberitahumu tentang apa itu.”

Kajo mengernyitkan alisnya sejenak sambil merenung. “Dia tidak…meminta kutukan pembunuh, kan?”

Aneh sekali untuk dikatakan, pikir Jusetsu, memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan rasa ingin tahu. “Dia adalah kaisar. Jika dia ingin seseorang mati, dia bisa dengan mudah memenggal kepala mereka tanpa perlu kutukan . ”

Mata Kajo menyipit saat dia tersenyum. Lalu dia mengangguk puas. “Kamu benar. Tetapi ada banyak orang di dalam istana yang tidak memahami hal itu.”

“Apa maksudmu?”

“Yang Mulia memvonis janda permaisuri. Beberapa orang mengatakan bahwa dia memintamu untuk melakukan kutukan pembunuhan.”

Jusetsu memiringkan kepalanya ke sisi lain. “Dia dieksekusi. Bagaimana itu bisa menjadi sebuah kutukan? Itu tidak masuk akal.”

Kajo tersenyum lebih lebar. “Dengan tepat. Dia hanya dihukum karena kejahatannya sendiri.”

“Kalau begitu, mengapa orang mengatakan itu adalah pembunuhan terkutuk?”

“Beberapa orang tidak bisa diajak bernalar. Ada rasa cemburu juga yang terjadi—kecemburuan terhadapmu.”

“Ke arahku ? ”

“Mereka iri karena Yang Mulia sering mengunjungi kamu padahal dia bahkan jarang mengunjungi selir aslinya .”

Jusetsu merengut, merasa sangat tidak nyaman dengan komentar ini. “Dia tidak datang menemuiku dalam hal itu .”

“Tentu saja tidak. Maksudku, kamu adalah Raven Consort,” kata Kajo dengan anggukan tenang. “aku yakin dia memiliki niatnya.”

Jusetsu tidak tahu apakah dia melakukannya atau tidak. Terkadang, dia membawakan permen sebagai hadiah, dan di lain waktu, dia hanya datang dan tertidur di tempat tidur Jusetsu tanpa meminta izin. Dia hanya melakukan apa yang dia mau.

“Apakah kamu datang ke sini hanya untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi?” tanya Jusetsu.

Kajo menunduk sambil tersenyum tipis. “aku datang untuk memastikannya sendiri. Lagipula, apa yang terjadi di dalam istana bagian dalam adalah urusanku.”

Permaisuri berpangkat tertinggi memang bertindak sebagai pemilik istana bagian dalam. Dengan kata lain, Kajo bertanggung jawab atas semua kejadian di dalam istana.

“Senang bertemu dengan kamu. Kamu telah menghilangkan beban pikiranku.” Dengan itu, Kajo berdiri.

“Apakah kamu tidak punya permintaan untukku?” Atau itu hanya kedok saja? Jusetsu bertanya-tanya dalam hati.

Kajo meliriknya, lalu mulai mengucapkan sesuatu. Tanpa bersuara, dia mengucapkan kata-kata, “Sampai jumpa besok.”

Itu pasti sesuatu yang dia tidak ingin para dayangnya ketahui. Apapun itu, kuharap tidak terlalu merepotkan, pikir Jusetsu dalam hati.

Kajo berpaling dari Jusetsu, peluit bunganya dan jumbai yang tergantung di bawahnya bergoyang saat dia bergerak. Entah kenapa, gambaran ini melekat di kepala Jusetsu.

Para kasim menyalakan lilin mereka lagi, dan kelompok itu pergi dengan tenang seperti saat mereka datang.

“Hua niangniang menakjubkan, bukan?” Jiujiu berkata sambil menghela nafas—dia berjongkok di sudut ruangan dalam keadaan siaga, tapi sekarang kembali ke Jusetsu. Jusetsu masih menjadikannya sebagai dayangnya.

“Hua niangniang?”

“Itulah sebutan kebanyakan orang di dalam istana untuknya.”

“Apakah itu karena namanya dieja menggunakan karakter ‘bunga’?” Karakter “bunga” juga bisa dibaca “hua”.

“Itu salah satu alasannya—tapi kamu pasti pernah melihat peluit bunga yang tergantung di ikat pinggangnya, bukan? Seharusnya dia membawa sial jika memakainya, tapi dia selalu melakukannya…”

Awalnya, peluit bunga digantung di atap gedung pada akhir musim dingin untuk mengenang mereka yang meninggal pada tahun itu. Dikatakan bahwa orang mati akan kembali dengan membawa angin yang menandakan datangnya musim semi dan membunyikan peluit ketika mereka melakukannya. Peluit ini, terbuat dari batu permata, keramik, atau tanah liat, dibuat dalam bentuk bunga dan memiliki lubang untuk mengalirkan udara. Setiap kali angin bertiup, ia akan mengeluarkan suara yang lemah dan bernada tinggi, seperti kicauan burung.

“Kenapa dia menggantungkannya di ikat pinggangnya?”

“Tidak ada yang tahu. Rupanya, dia menolak mengatakannya.”

“Kebaikan.”

Dia memang seorang permaisuri yang unik. Sungguh misterius bahwa dia harus memilih untuk mengenakan peluit bunga pada dirinya, tetapi juga tidak terasa seperti dia memiliki hasrat obsesif yang dimiliki oleh wanita lain yang mengunjungi Jusetsu. Satu-satunya perasaan yang dia berikan hanyalah angin sepoi-sepoi yang menyegarkan. Dia…

“Dia bahkan tidak marah karena Yang Mulia sering mengunjungi kamu. Aku tahu dia tidak akan seperti itu,” kata Jiujiu dengan kagum.

“Dia mungkin hanya tahu bahwa dia datang ke sini hanya untuk membuang-buang waktu.”

“Ayolah, bukan itu. Dia tidak marah karena dia tidak perlu marah. Dia dan Yang Mulia saling mengenal luar dan dalam.”

“Itu sudah diduga, karena dia berada di peringkat permaisuri kedua. Selama dia tidak memiliki permaisuri, dia berada di atas.”

“Kamu tidak mengerti maksudnya! Keduanya adalah teman masa kecil. Tapi menurutku dia sekitar tiga tahun lebih tua darinya.”

“Teman masa kecil?”

“Dia adalah cucu dari Rektor Agung Un. Keluarga Un adalah bagian dari kelompok keluarga terkemuka ‘Lima Nama Belakang, Tujuh Klan’. Kanselir Agung Un telah menjadi penasihat dekat kaisar sejak ia menjadi putra mahkota, dan karena hubungan itulah mereka sering bermain bersama saat masih anak-anak. Dia bersikap lunak padanya karena dia sudah mengenalnya begitu lama.”

Kelompok yang dia maksud adalah kumpulan tujuh klan bergengsi yang terkenal, dua di antaranya memiliki nama belakang yang sama dengan klan lain.

“Apakah begitu?” Jawab Jusetsu, tapi yang jelas itu hanya upaya setengah hati untuk membuatnya terlihat peduli.

“Kamu benar-benar harus lebih memperhatikan apa yang terjadi di dalam istana,” kata Jiujiu dengan gusar. “Tidak ada gunanya membicarakan hal itu denganmu.”

Sejujurnya Jusetsu tidak peduli dengan hubungan yang terjadi di istana batinnya. Namun, peluit bunga Kajo sedikit menggugah rasa penasarannya. Jusetsu membubarkan Jiujiu dan pergi tidur.

Kajo sempat berkata, “Sampai jumpa besok.” Dia pasti berencana untuk kembali dengan sebuah permintaan.

 

Keesokan paginya, Jusetsu bangun, turun dari tempat tidur, dan menuju dapur, masih mengenakan pakaian tidurnya. Wanita tua yang bekerja sebagai pelayan Jusetsu sedang membungkuk di atas perapian, menyalakan api. Di sebelahnya, So Kogyo sedang memotong peterseli. Begitu dia menyadari Jusetsu ada di sana, dia membungkuk sopan. Sekarang dia baik-baik saja, Jusetsu telah membawanya masuk. Jusetsu memberitahunya bahwa ini karena pelayannya yang sudah lanjut usia mulai merasa tidak nyaman melakukan semua pekerjaan dapur sendirian.

Jusetsu pergi ke kendi air di sudut ruangan, mengambil air dengan sendok, dan memasukkannya ke dalam bak perak. Saat dia hendak membawanya pergi, dia mendengar suara datang dari belakangnya.

“Hei, niangniang! Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku akan membawakanmu air jika kamu menginginkannya?!” Jiujiu berseru.

Rambut terurai Jusetsu menutupi wajahnya, dan dia melihat sekeliling sedikit.

“aku di sini, jadi sebaiknya aku membantu kamu bersiap-siap di pagi hari. Kalau tidak, apa gunanya aku tetap tinggal?”

Jiujiu sangat ingin membantu. Lagipula, dia ada di sini dengan berpura-pura menjadi dayang Jusetsu.

“aku melakukannya sendiri dengan baik selama ini. aku tidak memerlukan bantuan apa pun.”

“Tapi itu berarti…” Jiujiu merosotkan bahunya dengan sedih.

Jusetsu ragu-ragu. “Baiklah kalau begitu,” dia mengalah. “Bantu menyiapkan sarapanku. aku yakin kamu sudah memiliki lebih dari cukup pengalaman dalam hal itu.”

Jiujiu dengan senang hati menerima perintahnya dan memulai pekerjaannya di dapur, melakukannya seperti ikan di air.

Jusetsu kembali ke ruang utama dan menghela nafas. Sungguh merepotkan .

Dia tahu bahwa memiliki orang-orang yang tidak perlu di istana bukanlah ide yang baik. Dia sebenarnya berencana mengirim Kogyo dan Jiujiu kembali ke tempat asal mereka setelah dia tidak lagi menggunakannya. Jika mereka tinggal di sana selamanya, dia tidak tahu kapan identitas aslinya akan terungkap. Koshun mungkin mengabaikannya, tapi jika itu dipublikasikan, dia bahkan tidak bisa melindunginya. Undang-undang menetapkan bahwa semua anggota keluarga kekaisaran dinasti sebelumnya harus dibasmi.

Meskipun demikian, dia akhirnya terbiasa dengan riuh rendahnya Jiujiu dan kicauannya yang seperti pohon skylark, serta penampilan protektif yang diberikan Kogyo padanya. Itu menggerogoti dirinya. Setiap kali dia mencoba membayangkan bagaimana jadinya tempat ini tanpa mereka, jantungnya membeku—rasanya seperti hawa dingin yang naik dari bawah kakinya di musim dingin, seolah-olah membuatnya sangat dingin hingga ke tulang.

Walaupun kedengarannya brutal, dia tidak punya keinginan untuk membangun ikatan emosional dengan siapa pun. Mereka hanya akan menyebabkan retakan pada fasadnya.

Sesuatu yang pernah dikatakan Reijo—Permaisuri Raven sebelumnya—kepadanya muncul kembali. “Jangan menjadikan dirimu seorang dayang,” desaknya, “dan kamu hanya membutuhkan satu pelayan. Semakin banyak orang yang kamu lengah, semakin besar bahaya yang akan kamu alami.”

Dia membasuh wajahnya dengan air di bak mandi dan mengeringkannya dengan handuk tangan. Dia kemudian memasukkan tangannya ke dalam lengan jubah hitamnya dan mengikat rambutnya. Dia mengintip ke dalam cermin segi delapannya, yang bertatahkan lapisan mutiara. Wajahnya pucat, dan bulu mata peraknya berkibar sedih. Dia tidak akan pernah membiarkan Jiujiu dan Kogyo melihatnya seperti ini. Setelah merias wajahnya, dia memeriksa bayangannya sekali lagi hanya untuk memastikan tidak ada satupun rambutnya yang memudar, dan berjalan menjauh dari cermin.

Ketika dia membuka tirai, dia menemukan bahwa sarapan sudah siap. Bubur nasi dengan peterseli dan kacang pinus disajikan di atas meja bersama dengan roti kukus mantou, semuanya siap untuknya.

Saat dia sedang makan, Jiujiu membawakan susu kedelai hangat.

“Apakah kamu ingin aku membawakanmu waktu sebentar?”

“Tidak,” kata Jusetsu dengan roti kukus di mulutnya, menggelengkan kepalanya.

Koshun mengetahui rahasianya, dan Jiujiu serta Kogyo sekarang tinggal bersamanya. Sedikit demi sedikit, sepertinya retakan mulai terlihat di topengnya—tapi bahkan Jusetsu pun tidak tahu seberapa jauh retakan itu akan meregang. Dia hanya merasa seperti ada kegelapan yang menunggunya dan bayangan membayangi hatinya. Akankah Uren Niangniang dapat memberikan jawaban yang dia cari?

Namun, penyebab utama masalahnya adalah Koshun. Semua masalahnya dimulai pada kunjungan pertamanya.

Dan pelaku sendiri datang setelah magrib.

“Kudengar Kajo mengunjungimu.”

Itu adalah hal pertama yang keluar dari mulutnya. Eisei berdiri di belakangnya, seperti biasanya. Kaisar dengan tenang mendudukkan dirinya di kursi seolah itu adalah kamarnya sendiri. Jusetsu mengerutkan kening padanya.

“Dia hanya berkunjung karena kamu terus datang ke sini. kamu harus bergegas dan mengunjungi permaisuri kamu yang lain.

“aku mengunjungi mereka sesering yang aku perlukan—secukupnya agar mereka tidak mengomeli aku tentang hal itu.”

“Kalau begitu, tidak perlu repot datang ke sini. Meninggalkan.”

“Apakah Kajo punya permintaan untukmu?” Koshun bertanya, mengabaikan apa yang dikatakan Jusetsu.

“…TIDAK. Dia bilang dia akan memberiku satu pada kunjungan berikutnya.”

“Benar,” kata Koshun singkat. Sikapnya menunjukkan bahwa dia mungkin mengetahui apa yang akan menjadi permintaan Kajo.

“Apakah kamu mengetahui apa isi permintaannya?” tanya Jusetsu.

Setelah jeda singkat, Koshun menjawab, “aku kira begitu.”

Mustahil untuk menyimpulkan apa yang dia pikirkan dari ekspresi tanpa emosinya. Pria ini membuatku merasa musim dingin sudah tiba, pikir Jusetsu. Tenang dan hening, sikapnya terasa hangat di bawah sinar matahari, tapi ada sesuatu yang mengintai di balik bayang-bayang.

“Permaisuri itu—” Jusetsu mulai berkata, tapi kemudian dia mengalihkan pandangannya ke pintu.

Shinshin mengepakkan sayapnya.

“…Halo.” Dia mendengar suara seorang wanita. Suara ini milik…Kajo. “Ini aku. Bisakah kamu mengizinkan aku masuk?”

Jusetsu menggerakkan tangannya, seolah memberi isyarat padanya untuk masuk. Pintu terbuka. Kajo berdiri di sana, ditemani dua dayang. Kajo menatap mereka dengan penuh arti, lalu masuk ke dalam sendirian. Para dayangnya tetap berada di luar, dan pintu-pintu tertutup di depan mereka. Begitu Kajo menghampiri Jusetsu dan Koshun, dia membungkuk pada kaisar.

Koshun berdiri. “Jika kamu memiliki permintaan untuk Permaisuri Raven, aku mungkin harus permisi dulu.”

“Tidak perlu untuk itu. Silakan tinggal,” kata Kajo sambil tersenyum.

Hanya ada dua kursi, jadi Jiujiu dan Kogyo buru-buru membawa kursi dari ruangan lain. Setelah mereka selesai melakukan ini, Kajo duduk di atasnya.

“Silakan,” katanya. “aku senang kamu mendengarkannya, Yang Mulia.”

“…Jika kamu bersikeras.”

Koshun kembali duduk. Di satu sisi, sepertinya Kajo-lah yang mengambil inisiatif di sini. Dinamika mereka mirip dengan adik laki-laki dan perempuan, bukan laki-laki dan perempuan atau pasangan suami istri—dan hal ini mungkin bukan hanya karena perbedaan usia mereka. Pasangan ini adalah…

“aku ingin kamu melihat ini.”

Kajo mengambil peluit bunga yang tergantung di pinggangnya dan meletakkannya di atas meja. Itu dibuat dengan batu permata dan diwarnai dengan warna hijau laut pucat. Bentuknya seperti magnolia. Ada beberapa lubang yang dibor pada kelopaknya sehingga bisa mengeluarkan suara, tapi…

“Peluit ini selalu dibungkam. Itu dibuat demi satu orang tertentu, tapi tidak pernah bersuara. Menurut kamu mengapa hal itu bisa terjadi?”

Jusetsu mengambil peluit bunga di tangannya. Itu dibuat dengan baik, dan tentu saja tidak cacat.

“Mungkinkah karena orang itu tidak kembali padaku?”

Bunyinya peluit tandanya orang yang kamu duka telah kembali kepadamu. Jika tidak mengeluarkan suara berarti orang tersebut belum kembali.

“…Siapa sebenarnya orang ini?” tanya Jusetsu.

“Dia kekasihku,” jawab Kajo, ekspresinya tetap sama.

Jusetsu melirik Koshun. Dia tampak tanpa emosi seperti biasanya. Dia pasti sudah tahu tentang pria ini.

“Tiga tahun lalu, dia…Wahai Genyu, dia meninggal dunia. Musim semi itu, aku menutup peluit bunga ini untuk pertama kalinya dan menunggu jiwanya kembali, tapi…”

Peluit bunga belum mengeluarkan suara.

“Mengapa hal itu bisa terjadi? Kenapa dia tidak kembali padaku?”

Nada suara Kajo tenang, tapi Jusetsu merasa ini adalah pertama kalinya dia melihat sedikit emosi darinya. Perasaannya ada di sana, untuk almarhum kekasihnya. Jusetsu menatap Koshun lagi, lalu menatap Kajo.

“Bisakah kamu membunyikan peluit bunga untukku? Mungkin kamu bisa menggunakannya untuk meneleponnya.”

“Apakah itu permintaanmu?”

Kajo mengangguk. “Ya.”

Jusetsu meletakkan kembali peluit bunga di atas meja. “Baiklah. Mari kita coba memanggil jiwanya.”

Mata Kajo terbuka lebar karena terkejut. “Kamu bisa melakukan itu untukku?”

“aku hanya bisa memanggil jiwa dari surga pada satu kesempatan. Pastikan kamu memahaminya.”

Jusetsu membawa batu tinta dan kuas dari lemari. Saat dia menghancurkan tintanya, dia bertanya, “Apakah ‘Genyu’ adalah nama yang diberikan padanya setelah dia dewasa?”

Sudah menjadi kebiasaan bagi anak laki-laki untuk diberi nama baru ketika memasuki usia dewasa.

“Ya.”

“Siapa nama aslinya?”

“Dia dipanggil Sho.”

Dia mengambil selembar kertas kecil berbentuk kelopak teratai dari saku dadanya dan menulis nama aslinya, “O Sho,” di atasnya. Dia meletakkannya di atas meja, lalu meletakkan peluit bunga di atasnya.

Jusetsu lalu mengeluarkan bunga peony dari tatanan rambutnya dan meniupnya. Bunga itu berubah menjadi asap, mengelilingi peluit bunga. Peluit itu perlahan-lahan menyatu dengan asap dan menghilang dalam ketidakjelasan. Kajo bergerak untuk berdiri, tetapi ketika dia melihat Jusetsu tidak diganggu, dia duduk kembali. Jusetsu mengulurkan tangan kanannya ke dalam asap. Asapnya sejuk dan menempel di jari-jarinya seperti lumpur halus dan lembut. Jusetsu mencoba memberi isyarat kepada jiwa untuk datang kepadanya—seolah-olah dia sedang menggulung sesuatu di seutas benang—tetapi ada sesuatu yang terasa tidak beres. Dia merengut.

Apakah ini berarti…?

Jusetsu melepaskan tangannya dan mengembuskan udara untuk menghilangkan asap. Itu menyebar dan peluit bunga mulai terbentuk kembali. Ketika asapnya benar-benar hilang, peluit bunga telah kembali ke bentuk aslinya.

“Aku tidak bisa melakukannya,” katanya dengan malu.

“Apa?” jawab Kajo. “Apa maksudmu?”

“Jiwa yang kamu cari tidak dapat ditemukan di surga, sehingga doaku kepada jiwanya pun tidak mendapat jawaban.”

“Apa itu berarti…?”

“Entah pria Genyu ini masih hidup, atau jiwanya tidak dapat dipanggil karena alasan lain.”

Mata Kajo tampak seperti berkaca-kaca. Dia jelas-jelas bingung. “Dia tidak hidup. aku sendiri yang mengidentifikasi jenazahnya, dan pemakamannya sudah lama dilakukan. Apa maksudmu dengan ‘alasan lain’?”

“Aku tidak tahu. Ini pertama kalinya aku tidak bisa memanggil jiwa seseorang.”

Reijo telah memberi tahu Jusetsu bahwa hal itu tidak selalu mungkin, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengalaminya sendiri.

“Dalam keadaan apa dia meninggal?” tanya Jusetsu.

Kali ini bukan Kajo yang menjawab, melainkan Koshun.

“Tiga tahun lalu, O Genyu ditugaskan ke provinsi Reki sebagai penasihat militer dan bawahan gubernur. Dia terlibat dalam pemberontakan yang terjadi di sana dan kehilangan nyawanya. Seseorang melemparkan sebuah batu, dan sialnya, batu itu mengenai kepalanya.”

Ternyata Koshun juga mengenal Genyu dan melihat mayatnya juga. Itu semua terjadi sebelum dia naik takhta.

“Dia adalah pejabat yang luar biasa. Itu sebabnya dia ditempatkan di Provinsi Reki. Pada saat itu, sebuah agama yang disebut Ajaran Sejati Bulan sedang mendapatkan perhatian. Perusahaan ini dikabarkan memiliki hubungan dekat dengan pemerintah, jadi kami menunjuk gubernur baru untuk menyelidikinya. Pemberontakan ini dihasut oleh para pengikut agama tersebut.”

Pada akhirnya, pemberontakan berhasil dipadamkan dan agama pun punah.

“Ajaran Sejati Bulan… aku belum pernah mendengarnya.”

Bukan hal yang aneh bagi orang-orang untuk membuat klaim seperti telah menerima ramalan ilahi dan membangun sebuah kuil entah dari mana, atau memuja sepotong kayu apung yang terdampar di pantai sebagai dewa. Dalam skenario terburuk, mungkin terdapat lebih banyak kuil baru seperti itu dibandingkan kuil Uren Niangniang. Menyembahnya sepertinya sudah menjadi masa lalu sekarang.

“Ternyata ini bukan soal memuja bulan. Hanya ada seseorang yang dikenal sebagai Elder Moonlight yang dihormati seperti dewa yang hidup. Karakter pertama dari nama yang dikenalnya adalah karakter ‘bulan’. Dia dikabarkan bisa meramalkan masa depan dan menebak masa lalu, tapi aku diberitahu kalau dia mungkin semacam dukun. Itu sangat teduh, tapi dia ditangkap setelah pemberontakan. Dia menerima hukuman cambuk sebagai hukuman karena menipu publik dan kemudian diasingkan.”

“Seorang dukun…?”

Itu berarti dia adalah seorang perapal mantra sipil. Ada yang sangat ahli dalam bidang mantera, ada pula yang hanya penipu. Yang disebut Elder Moonlight ini bisa saja merupakan salah satu dari keduanya—mereka hanya tidak mengetahuinya.

Setelah merenung sejenak, Jusetsu memandang ke arah Koshun. “aku ingin tahu lebih banyak tentang orang ‘Cahaya Bulan’ itu sekarang.”

“Tetua Cahaya Bulan? Bagus. Tapi dia mungkin tidak hidup,” jelas kaisar.

Hukuman yang disebut hukuman cambuk kedengarannya sederhana, namun sebenarnya melibatkan sebanyak seratus kali pemukulan dengan tongkat keras. Praktis itu adalah hukuman mati. Bahkan jika seseorang tidak mati selama hukuman cambuk itu sendiri, kebanyakan orang sudah setengah mati ketika mereka dibebaskan dan meninggal tak lama setelahnya.

Kajo memegang peluit bunga dengan hati-hati di tangannya dan menatapnya. “Apakah peluit ini bisa dibunyikan?”

Jusetsu ragu-ragu sejenak. Dia akhirnya memberikan jawaban jujur ​​​​kepada wanita lain. “Aku tidak tahu.”

Kajo tersenyum tipis, lalu mengelus peluit bunga itu dengan jarinya. “aku mengandalkan bantuan kamu.” Dia berdiri dengan anggun, melambaikan lengan jubahnya, dan menuju ke pintu. Bahkan gemerisik pakaiannya yang halus dan mengalir terdengar sangat indah.

Setelah Kajo pergi, membawa dayang-dayangnya, Jusetsu memandang Koshun dari sudut matanya. “Kenapa dia ada di istana bagian dalam?”

“Apa katamu?” Jawab Koshun, alisnya bergerak-gerak. “Bagaimana apanya?”

“Dia masih merindukan almarhum kekasihnya dan bahkan tidak berusaha menyembunyikannya darimu. Meski begitu, kamu menoleransinya. Dia tidak bisa menjadi istrimu.”

Ini juga menjelaskan mengapa dia tampaknya tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Koshun.

Sedikit rasa malu muncul di wajah kaisar yang kosong. “Kajo sudah seperti kakak perempuan bagiku.”

“Lalu mengapa kamu menempatkannya di istana bagian dalam?”

“Kakeknya adalah pembantu dekat aku, sekaligus mentor aku. Itu adalah hal terbaik yang harus dilakukan untuk menjaga pergaulan kami tetap kuat. Dan juga…” Koshun melihat ke arah pintu tempat Kajo keluar sejenak. “Setelah Genyu meninggal, dia tidak punya tempat tujuan. Sekarang setelah pasangannya meninggal, dia terpaksa menikah dengan orang lain. Menurut dia itu tidak benar, jadi aku memberinya tempat di sini saja.”

Implikasinya adalah dia mungkin memilih untuk bunuh diri jika dia dipaksa menikah dengan orang lain.

“Kupikir dia bisa menjalani kehidupan yang tenang dan menghormati ingatannya di sini, tapi… segalanya tidak berjalan sesuai harapanku.” Dia mengucapkan beberapa kata terakhir ini sambil sedikit menghela nafas. “aku tidak pernah menyangka peluit bunga tidak akan berbunyi. Itu tidak cacat, kan?”

Koshun terdengar prihatin, jadi—meskipun Jusetsu menganggap perilakunya mencurigakan—dia menggelengkan kepalanya.

“Jadi begitu. Itu bagus kalau begitu. Akulah yang membuatnya, kamu tahu.”

“Kau berhasil ?” Kata Jusetsu, pernyataan Koshun yang tidak terduga menyebabkan dia mengeluarkan reaksi yang terdengar tidak pantas. Dia terbatuk untuk mencoba mengalihkan perhatiannya dari hal itu. “Bukankah maksudmu kamu sudah membuatnya?”

“aku menjadikan hal-hal seperti itu sebagai hobi. Seseorang telah mengajariku cara melakukannya sejak lama.”

Dikatakan bahwa setiap orang memiliki suatu keahlian khusus. Sepertinya Koshun terampil dalam pekerjaan tangan.

“Mungkin aku harus membuatkan sesuatu untukmu juga,” katanya.

Raut wajahnya begitu kosong sehingga Jusetsu tidak tahu apakah dia sedang bercanda atau tidak. “aku tidak menginginkan apa pun,” jawabnya tanpa ragu-ragu.

Eisei menembakkan belati ke arahnya dari matanya saat dia berdiri di belakang Koshun.

“Jika kamu tidak membutuhkan apa pun dariku, kamu harus pergi juga. Dan jangan pernah kembali.”

“aku akan kembali,” jawab kaisar.

Sepertinya dia tidak mendengarkan sepatah kata pun dari apa yang dia katakan.

“Ini bukanlah tempat yang harus dikunjungi Kaisar. Permaisuri Gagak dan Kaisar tidak bisa bersatu.”

Hal ini membuat Koshun sedikit mengernyit. “Apa yang kamu maksud dengan…?”

Sebelum dia sempat menyelesaikan pertanyaannya, Jusetsu membuka pintu dengan lambaian tangannya dan diam-diam mendesaknya untuk pergi. Koshun dengan patuh berdiri. Dia tahu bahwa jika dia menentangnya, Jusetsu hanya akan menggunakan keahliannya untuk memaksanya keluar.

Setelah Koshun dan Eisei pergi, Jusetsu menghabiskan beberapa saat duduk di kursinya sambil berpikir.

Kenapa peluit bunga itu tidak berbunyi?

 

Keesokan harinya, setelah dia selesai sarapan, dia mengenakan ruqun dayang yang diberikan Koshun padanya beberapa waktu lalu dan meninggalkan Istana Yamei. Jika dia akan berkeliaran di sekitar bagian dalam istana, pakaian itu lebih nyaman.

“Niangniang, tunggu aku!” panggil Jiujiu sambil mengikuti Jusetsu yang berjalan cepat di depannya. “Kalau begitu, apakah kamu benar-benar pergi? Apakah kamu benar-benar akan melihat Hua niangniang?”

“Ya,” jawab Jusetsu.

Saat dia berjalan di sepanjang jalan berpasir putih, sebuah istana megah terlihat di depannya. Itu memiliki ubin dekoratif yang menggambarkan bebek mandarin di atap ubinnya. Burung yang sama juga tergambar pada lentera gantung. Bangunan itu memiliki pilar-pilar berwarna merah terang yang tampak indah dalam cuaca cerah. Istana itu dikelilingi pagar bunga mawar merah yang mekar sempurna memenuhi udara dengan aroma manis dan murni. Jusetsu melangkah ke bebatuan yang terletak di depan istana dan menuju pintu masuk.

“Kamu juga harus menanam bunga di Istana Yamei…” kata Jiujiu dengan iri. Dia menatap mawar merah yang tumbuh di samping batu paving.

“Bunga tidak akan tumbuh di sana,” jelas Jusetsu.

“Apa? Benar-benar? Bagaimana bisa?”

Sebelum Jusetsu sempat menjawab, mereka mendengar suara datang dari belakang mereka. “Kamu dapat memilikinya, jika kamu mau.”

Itu adalah Kajo, dengan sejumlah dayang menemaninya. Seperti itulah seharusnya kehidupan sebagai seorang permaisuri. Dia memerintahkan dayang di sisinya untuk memotong salah satu mawar untuknya, dan kemudian dia memberikannya kepada Jusetsu. Bahkan duri-durinya telah dihilangkan dengan benar. Jusetsu menempatkan bunga merah di rambut Jiujiu. Bunganya cukup kecil, hampir seukuran kuntum mawar, tapi sangat cocok untuk Jiujiu. Wanita muda itu tersenyum malu-malu. Kemudian, Kajo mendapat tangkai lagi, dan kali ini, memberikannya kepada Jiujiu. Dia kemudian meletakkannya di rambut Jusetsu.

“Itu terlihat cantik untukmu, niangniang,” katanya.

Dia sendiri tidak bisa melihat bunganya, tetapi dia dengan lembut menyentuh kelopaknya dengan jarinya. “…Terima kasih.” Ujung jarinya yang menyentuh kelopak bunga terasa sedikit lebih hangat sekarang.

“Pokoknya, izinkan aku mengajak kalian masuk,” kata Kajo sambil menunjuk ke arah istana tepat di depan mereka.

Jusetsu dan Jiujiu bergabung dengan Kajo di atas batu paving dengan sekelompok dayang-dayang mengikuti dari belakang. Jusetsu berbalik kembali ke jalan yang menghubungkan ke istana tetangga. Selama beberapa menit terakhir, para dayang telah menggunakannya, datang dan pergi dengan tergesa-gesa. Mereka semua dengan hati-hati membawa kotak dengan kedua tangan.

“Ini adalah barang-barang yang dibawa oleh para pedagang laut,” kata Kajo sambil mengikuti pandangan Jusetsu. “Mereka memiliki segalanya mulai dari mangkuk kaca dan bak perak hingga ikat pinggang yang dihiasi permata… Mereka membawa berbagai macam barang unik dari daratan di seberang lautan.”

Singkatnya, ini adalah hadiah dari para pedagang yang melayani bagian dalam istana.

“Apakah kamu ingin melihatnya?” Kajo bertanya, tapi Jusetsu menggelengkan kepalanya.

Jiujiu tampak kecewa.

Ketika mereka berada di rumah Kajo, permaisuri menyuruh dayang-dayangnya untuk pergi dan memilah hadiah. Dia kemudian merebus teh dalam panci besi tanpa bantuan apa pun. “Apakah ini tentang peluit bunga?” dia bertanya.

Permadani bermotif bunga terletak di kakinya, dan layar yang menampilkan brokat indah digunakan sebagai partisi ruangan. Bahkan taplak meja di atas meja pun disulam dengan gambar bebek mandarin.

“Aku ingin bertanya padamu tentang O Genyu,” kata Jusetsu.

Kajo tadi mengaduk air panas dengan sendok, tapi tangannya langsung membeku. “Tentang Genyu…? Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Informasi apa pun yang kamu miliki sudah cukup. aku ingin mendengar apa yang kamu ketahui tentang dia.”

Dia sudah meminta Koshun untuk memberitahunya tentang Elder Moonlight, jadi sekarang Jusetsu ingin mengumpulkan informasi tentang Genyu sendiri.

“Yah… Genyu seperti air matang setelah dingin.” Saat dia menatap air panas di dalam panci, senyuman muncul di wajahnya.

“Dia hangat dan lembut… Betapapun bersemangatnya dia, dia tidak pernah menggunakan semangat itu untuk menyakiti orang lain. Namun begitu air matang sudah agak dingin, suhunya hanya akan bertahan lama. Nasibnya serupa—hal itu terjadi padanya sebelum kita menyadarinya.”

Kajo menyendok daun tehnya, menuangkan teh ke dalam cangkir, lalu memberikannya kepada Jusetsu.

“Air yang didinginkan dan direbus baik untukmu,” kata Jusetsu singkat sambil meniup minumannya. Setelah mendinginkannya, dia menyesap tehnya perlahan. Dia mendapati dirinya tertelan oleh aromanya, dan kehangatannya perlahan memenuhi perutnya.

“Dia bukan berasal dari keluarga terpandang,” lanjut Kajo. “Dia menanjak setelah lulus ujian kekaisaran dan menjadi pejabat. Kakek aku memberikan perhatian khusus padanya dan mengirimnya ke Provinsi Reki. Jika dia berhasil di sana, dia akan bisa dipromosikan. Genyu tahu dia tidak akan bisa menikah denganku tanpa gelar terhormatnya, jadi dia dengan berani bertekad untuk mewujudkannya. Seharusnya aku menghentikannya. Itu harga yang terlalu mahal untuk dibayar…”

Suara gemetar Kajo menghilang. Wajahnya menjadi terdistorsi sesaat oleh uap yang mengepul di depannya. Kemudian, dia mengambil cangkirnya dan meminum semua tehnya dalam sekali teguk.

“…Ini bukan cara yang benar untuk menikmati teh.” Kajo menuang secangkir lagi untuk dirinya sendiri. Kali ini, dia meniupnya sedikit, dan membawa minuman itu ke mulutnya.

“Mungkin jiwanya hilang di suatu tempat di Provinsi Reki. Betapapun cerdasnya dia, terkadang dia bisa begitu ceroboh…”

“Itu adalah kejadian biasa,” kata Jusetsu.

Kajo sedang menatap cangkirnya, tapi tiba-tiba mendongak. “Benar-benar? Kalau begitu, bisakah kamu membimbingnya ke arah yang benar?”

“Itu suatu kemungkinan. Kita bisa memohon jiwanya dan kemudian mengirimkannya ke surga.”

Sorot mata Kajo menunjukkan bahwa hal ini memberinya harapan. Jusetsu merasa sedikit bersalah, bertanya-tanya apakah dia terdengar terlalu optimis. Bukan karena jiwa Genyu hilang—hanya saja tidak dapat ditemukan . Reijo pernah mengatakan bahwa Permaisuri Gagak seharusnya tidak terlalu bersimpati kepada mereka yang meminta bantuan—tetapi di depan Kajo, mau tak mau dia ingin terdengar agak memberi semangat.

Jusetsu tidak biasanya seperti ini. Dia belum pernah berinteraksi dengan orang lain. Tidak ada hal baik yang muncul dari emosi yang tidak tenang—itu mengaburkan penilaian kamu. Emosi membuat kamu bingung, tidak tahu bagaimana harus melanjutkan.

“Permaisuri Gagak. Apa arti Yang Mulia bagi kamu?”

Agak terguncang, Jusetsu butuh beberapa saat untuk bereaksi terhadap pertanyaan Kajo. “…Permisi? Apa maksudmu?”

“Yang Mulia nampaknya sedikit berbeda akhir-akhir ini. Semuanya dimulai saat dia bertemu denganmu.”

Jusetsu memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung, sementara Kajo terus menjelaskan pikirannya.

“Untuk beberapa alasan, dia tidak pernah menunjukkan emosinya, namun, jika menyangkut dirimu, dia melakukannya.”

“Dia masih terlihat tenang seperti biasanya saat aku melihatnya.”

“Itu mungkin benar, tapi setiap kali Yang Mulia berbicara kepadaku tentangmu , dia tampak lebih emosional dari biasanya.”

Itu hanya karena dia lengah saat berada di dekatmu, pikir Jusetsu. Aku ragu itu ada hubungannya denganku. Dia menyadari bahwa pendapat ini akan merepotkan untuk diungkapkan, jadi dia memutuskan untuk tidak mengungkapkannya.

“Aku tidak bisa membayangkan pria itu mendekati ’emotif’,” komentar Jusetsu, lalu menyeruput tehnya.

Kajo tersenyum lelah. “Ya… Mungkin sulit untuk membayangkannya sekarang, tapi ketika dia masih kecil, emosinya tidak terkendali. Suatu hari dia akan tertawa terbahak-bahak, dan hari berikutnya dia akan marah. Dia hanya berhenti menunjukkan perasaannya saat insiden Teiran terjadi, lalu… ”

“Teiran?” ulang Jusetsu.

“Apakah kamu tidak mengenalnya?”

“Tidak,” jawab Jusetsu, membuat Kajo ragu sejenak.

“Dia adalah seorang kasim yang bekerja untuk Yang Mulia sejak dia masih sangat muda. Terlepas dari perannya, Yang Mulia menjadi sangat dekat dengannya. Namun sayangnya… dia meninggal dengan kematian yang mengerikan. Di tangan janda permaisuri.”

Dia menundukkan kepalanya dengan ekspresi melankolis di wajahnya. Dia mungkin sedang merenungkan hari-hari yang menyakitkan itu.

Jusetsu kebetulan teringat sesuatu yang pernah dikatakan Koshun. “Wanita itu membunuh ibu dan temanku.”

Wanita yang dibicarakannya adalah janda permaisuri. Dia mengatakan itu pada malam eksekusinya.

“Apakah dia akan menjadi ‘teman’ yang disebutkan Koshun?”

Kajo menatapnya dan berkedip. “Ya. Itu dia. Yang Mulia menyebutnya sebagai teman,” Kajo mengangguk, sedikit merendahkan suaranya. “Pastikan untuk tidak menyebut namanya di depan Yang Mulia. kamu tentu tidak ingin membuka kembali luka lama.”

Kedengarannya kehilangan ini sangat menyakitinya. Jusetsu hampir memikirkan kembali bagaimana tindakan Koshun malam itu, lalu menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan gambaran itu dari benaknya. Lebih baik tidak terlalu memikirkan hal-hal ini. Bukan tempatnya untuk membayangkan bagaimana perasaan pria itu. Dia nyaris terhanyut oleh emosinya.

“Dia dan aku tidak pernah terlibat dalam percakapan persahabatan,” kata Jusetsu kasar. Dia kemudian bangkit.

“Apakah kamu sudah pulang?” tanya Kajo sambil ikut duduk.

Jusetsu menyerbu menuju pintu, dan Jiujiu—yang telah menunggu di sisinya—ditinggalkan untuk segera menyusulnya.

Dia menuruni tangga dan pergi meninggalkan area istana, tapi kemudian dia tiba-tiba menghentikan langkahnya. Dia melirik ke istana di sebelahnya. Sepertinya para dayang masih di sana, sibuk memilah hadiah.

Jusetsu memiringkan kepalanya ke samping. Mungkin itu hanya imajinasinya, tapi dia punya perasaan lucu bahwa ada hantu di sekitarnya. Jika ada sesuatu di sana, pasti hanya sesaat karena tak lama kemudian, dia tidak dapat merasakannya lagi. Ada banyak hantu di bagian dalam istana yang muncul entah dari mana, lalu menghilang lagi beberapa detik kemudian. Mungkin ini salah satunya. Lagipula, dia tidak bisa mengkhawatirkan semua hal itu.

Dia mulai berjalan lagi, sepatunya berdenting dengan batu-batuan saat dia berjalan. Namun tanpa dia sadari, sepasang mata mengikutinya dari jauh saat dia berangkat pulang.

 

Di kejauhan, dia bisa mendengar para kasim jaga malam mengumumkan waktu, diiringi suara genderang. Setelah selesai, Jusetsu membuka matanya. Dia bangkit dari tempat tidurnya dan membuka tirai sutra halus. Shinshin membuat keributan.

“Apakah dia disini?” dia berbisik pada burung itu. Dia kemudian membuka pintu dengan lambaian jarinya.

Koshun telah tiba—dengan Eisei yang secara alami mengikuti di belakang, seperti bayangannya.

“Ini tidak mengejutkan, tapi ternyata Elder Moonlight sudah mati,” dia mengumumkan setelah dia duduk.

“Apakah kamu yakin?”

“Dia dijatuhi hukuman cambuk dan selanjutnya diasingkan dari provinsi tersebut, namun tampaknya, dia meninggal sebelum seratus cambukan selesai. Dia sangat kurus sehingga tubuhnya tidak dapat menahannya.”

“Itu bisa dimengerti, jika dia sudah lanjut usia.”

“Tidak tepat. Dia mungkin dipanggil ‘Elder’, tapi dia belum tua .”

“Kalau begitu, mengapa mereka memanggilnya seperti itu?”

“Tidak ada yang mengetahui secara pasti. Nama aslinya juga merupakan misteri. Dia muncul entah dari mana, dan tak lama kemudian, dia mendapatkan reputasi karena ramalan dan ramalannya. Orang bilang dia bisa menggunakan sihir ilusi juga. Juga…”

Koshun berhenti sejenak untuk memindai ruangan dengan cepat. Jiujiu sudah diberhentikan, jadi tidak ada orang lain di sekitarnya.

“…Aku juga mendengar rumor lain tentang dia. Rupanya, dia adalah anggota keluarga kekaisaran dinasti sebelumnya.”

Jusetsu merasakan wajahnya tegang. “Tentunya tidak?”

“aku tidak yakin apa dasar rumor tersebut. aku baru tahu kalau ada yang berbisik-bisik soal itu. Itu mungkin hanya sekedar komentar acak—mungkin tipu muslihat untuk membantunya mengumpulkan pengikut.”

Pasti begitu. Para penipu sering kali meyakinkan orang-orang bahwa mereka sebenarnya adalah anak haram seorang kaisar, atau bahwa mereka adalah sersan yang memiliki hubungan dengan keluarga bergengsi.

“Ramalan, ramalan, dan sihir ilusi macam apa yang dia lakukan?”

“Hal-hal konyol. Menemukan barang-barang orang yang hilang, menuduh orang melakukan pembunuhan yang tidak diketahui siapa pun, dan mengungkap urusan rahasia. Salah satu kelebihannya adalah memprediksi cuaca. Sejauh sihir ilusi berjalan, dia pernah membuat hantu harimau menyerang seseorang yang mengolok-oloknya, dan di lain waktu, dia mengubah tongkat menjadi ular. Siapa yang tahu seberapa besar kebenarannya?”

“Sebuah hantu? Itu pasti sihir yang bisa mengubah bentuk…”

Ini adalah spesialisasi dukun, tapi Jusetsu tidak bisa memahami dengan tepat betapa kuatnya Elder Moonlight. Menemukan barang yang hilang dan memprediksi cuaca adalah hal yang bahkan bisa dilakukan oleh penipu. Namun, jika sihir ilusi itu nyata, dia pastilah seorang dukun.

Koshun menyaksikan Jusetsu tenggelam dalam pikirannya dan terus berbicara. “Ada rumor lain juga. Orang mengatakan bahwa Elder Moonlight tidak hanya ada satu. Kadang-kadang, dia tampak seperti orang yang berbeda—seolah-olah dia sedang mengalami kerasukan ilahi.”

“Kalau begitu, itu bukan saudara kembar?”

“Seorang pejabat pemerintah mencurigai hal tersebut dan melakukan penyelidikan menyeluruh, namun jika memang demikian, pejabat lainnya masih bisa buron. Tapi sepertinya bukan itu yang terjadi.”

“Oh…” Semakin banyak Jusetsu mendengar, semakin dia tidak mengerti.

Siapa sebenarnya Tetua Moonlight?

“Itu saja. Jika aku menemukan hal lain, aku akan memberi tahu kamu.”

Dengan itu, Koshun segera berdiri. Ini tidak biasa—dia selalu berlama-lama di istananya, bahkan ketika Jusetsu mencoba mengusirnya dengan paksa.

“Aku akan menemui Kajo malam ini,” katanya.

“Aku tidak bertanya,” jawab Jusetsu.

Koshun memasukkan tangannya ke dalam saku dadanya dan mengeluarkan tas serut brokat, melemparkannya ke arah Jusetsu. Saat burung itu terbang ke arahnya, dia tidak punya pilihan selain mengulurkan tangannya dan menangkapnya. Tas itu mendarat di tangannya.

“Jangan melempar barang ke arahku.”

“Itu adalah aprikot kering,” kata Kaisar. “Memiliki mereka.”

Koshun sering meninggalkan barang seperti ini pada Jusetsu ketika dia berkunjung. Perilaku ini tidak disukainya—seolah-olah dia sedang memberi makan monyet peliharaan—tetapi makanannya memang terasa enak.

“…Kajo bilang kamu bertingkah tidak biasa akhir-akhir ini,” kata Jusetsu sambil mengintip ke dalam tas.

“Tidak biasa? Dengan cara apa?”

“Dia bilang kamu menjadi lebih ’emotif’.”

Jusetsu tidak menyebutkan bahwa hal ini diduga terjadi setiap kali dia membicarakannya. Dengan ekspresi kosong di wajahnya, Koshun dengan penasaran memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Dia pasti salah,” katanya, menutup topik dalam satu baris sederhana.

Dengan itu, dia meninggalkan istana.

Bagaimana bisa pria seperti itu menjadi ’emotif’? Jusetsu berpikir dalam hati. Dia menaruh aprikot di mulutnya dan menghabiskan waktu sebentar sambil memperhatikannya berjalan ke kejauhan.

 

Aroma mawar merah terasa menyengat di udara malam yang tenang. Koshun berjalan di antara bunga-bunga, diselimuti kegelapan, dan mendekati Istana Eno. Kajo sedang menunggu di depan tangga bersama dayang-dayangnya. Eisei, sambil mengangkat lampu, mundur selangkah. Kajo berlutut untuk membungkuk pada Koshun. Dia dulunya benar-benar tomboi—selalu mengalahkan Koshun dalam permainan kejar-kejaran—tapi dia telah tumbuh menjadi wanita yang anggun. Meskipun hal ini membuat Koshun terkesan, dia tahu dia hanya akan mendapat tanggapan yang sangat sarkastik jika dia menceritakan hal itu padanya, jadi dia memutuskan untuk tetap diam.

Setelah memecat dayang-dayangnya, dia sekarang menawarkan teh kepada tamunya. “Apakah kamu sudah mengunjungi Raven Consort, Yang Mulia?” kata Kajo.

“Ya.”

Kajo menatap Koshun dengan tatapan aneh dan diam. Dia memiliki senyuman di wajahnya, tapi jelas itu adalah senyuman yang mencela. Mengkritik orang tanpa menggunakan kata-kata sudah lama menjadi kebiasaannya.

“aku hanya pergi untuk melaporkan sesuatu kepadanya,” lanjutnya. Tentu saja, nadanya terdengar seperti sedang membuat alasan. Adegan itu tampak seperti seorang adik laki-laki yang dimarahi oleh adiknya.

Kajo menghela nafas. “Kamu tidak boleh mengunjunginya sesering yang kamu lakukan. Hal ini menyebabkan rumor yang tidak menguntungkan beredar.”

“Aku tidak sering pergi ke sana ,” bantah Koshun.

“Permaisuri Raven tidak seperti permaisurimu yang lain. Dia bukan tipe wanita yang bisa melakukan sesukamu, Yang Mulia. Kamu mengganggu, bahkan baginya. Mengapa kamu menjadi begitu kekanak-kanakan?”

“Terlampir?”

“Kamu harus.”

“Aku…hanya ingin bertemu dengannya dan berbicara. Hanya itu saja.”

Tanggapan Jusetsu membuatnya tertarik. Dia ingin tahu apa yang akan dia katakan tentang berbagai hal, wajah seperti apa yang akan dia buat… Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak pergi dan menemuinya.

“Jika kamu hanya ingin berbicara, bicaralah dengan salah satu permaisurimu yang lain. Mengobrol bukanlah tugas Raven Consort. kamu memanfaatkan kebaikannya, Yang Mulia.”

“Kebaikan apa?”

Jusetsu adalah tipe gadis yang akan segera menggunakan kekerasan untuk menyingkirkanmu jika dia tidak menyukai apa yang terjadi.

“Dia orang yang perhatian. Dia tidak akan pernah sanggup untuk menebas seseorang. Itu sebabnya dia berbaik hati mendengarkan permintaanku.”

Koshun menatap cangkir tehnya. Uap lembut mengepul dari sana.

Kajo ada benarnya. Bahkan ketika mereka sedang menyelidiki anting-anting giok itu, Jusetsu merasa kasihan pada hantu itu. Simpati itulah yang memotivasi dia untuk bekerja keras memperbaiki keadaan.

“Jangan menimbulkan masalah yang pada akhirnya akan merugikannya jika tidak perlu. kamu akan menyesalinya, Yang Mulia.”

“…Baik,” jawab Koshun patuh.

Dia tidak pernah bisa menentangnya.

Selama jing ketiga—jangka waktu antara jam 11 malam dan jam 1 pagi—Koshun meninggalkan Istana Eno. Sekarang cuacanya bahkan lebih gelap, dan aroma bunganya juga sama kuatnya. Saat Koshun sedang berjalan melewati mawar merah, dia tiba-tiba berhenti.

“Apakah ada sesuatu yang berbeda pada diriku?” dia bertanya pada Eisei, yang mengikuti dari belakang seperti bayangannya.

Eisei terdiam sejenak. “Dengan segala hormat, aku yakin kamu mungkin telah berubah dalam beberapa hal.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Kamu berbeda ketika Raven Consort terlibat.”

“Yah, itu mengejutkan,” kata sang Kaisar sebagai pengakuan—walaupun sepertinya dia sudah lupa bahwa percakapan itu tentang dirinya.

Bukannya dia tidak menyadarinya. Dia tertarik pada Jusetsu. Dia bahkan memintanya untuk menjadi salah satu pendampingnya—walaupun, seperti yang tersirat dari dirinya sendiri, dia setengah tertidur ketika mengatakan ini.

Misalnya, kadang-kadang dia bertanya-tanya apa yang dia lakukan di istananya yang hitam legam pada malam seperti ini.

Koshun menatap ke langit. Awan tampak seperti sutra halus, dengan bulan bersinar melaluinya. Langit hitam tak berujung mengingatkannya pada sesuatu yang lain—sayap burung gagak.

Jusetsu memiliki seorang dayang dan dayang yang bekerja untuknya sekarang. Sebelumnya, dia hanya tinggal bersama seorang pembantu yang membantu dengan jumlah minimal yang diperbolehkan. Jusetsu berusaha untuk tetap bersikap rendah hati, tersembunyi dari pandangan publik.

“Permaisuri Gagak…”

Eisei mengetahui bahwa kaisar sedang menggumamkan sesuatu. “Apa katamu, tuan?”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Koshun, lalu mulai berjalan melewati mawar merah itu lagi.

Suasana tenang pada malam itu, namun sang kaisar tidak mengetahui bahwa sebuah insiden akan terjadi keesokan harinya.

 

Hari-hari terasa panjang pada saat-saat seperti ini. Setelah jing pertama—yang berlangsung dari pukul tujuh hingga sembilan malam—langit mulai berubah warna menjadi nila tua dan seorang utusan meninggalkan Istana Eno. Wanita yang sedang menunggu yang datang sangat terburu-buru sehingga dia hampir berlari. Ini merupakan sebuah keanehan karena para dayang yang bekerja untuk permaisuri jarang mempercepat langkah mereka. Fakta bahwa tugas ini diberikan kepada dayang, bukan kepada dayang atau kasim berpangkat rendah, memberi tahu Jusetsu satu hal—walaupun mendesak, mereka ingin merahasiakan pesan tersebut.

“Bisakah kamu berbaik hati datang ke Istana Eno?” dayang itu memohon sambil membungkuk dengan tergesa-gesa.

“Apa yang salah?”

“Hanya saja…”

Wanita yang sedang menunggu sedang batuk-batuk dan meminum sedikit air yang diambilkan Jiujiu untuknya. Jusetsu menyadari bahwa akan lebih cepat pergi daripada mendengarkan penjelasannya, jadi memutuskan untuk pergi ke tempat tinggal Kajo. Kali ini, dia mengenakan jubah hitamnya yang biasa. Di bawah langit sore, tampak jauh lebih gelap. Dengan kibaran selendang sutra tipisnya—sehalus bintang yang bertebaran—dia bergegas menuju Istana Eno.

“Kamu ingin aku mencarikan barang yang hilang untukmu?” Jusetsu mengulangi kembali ke dayang di sisinya saat mereka bergegas menuju Istana Eno.

“Ya. Itu adalah salah satu item yang ditawarkan pedagang kepada kita beberapa hari yang lalu…”

Jusetsu merasa kecewa. “Apa? aku pikir ini akan menjadi sesuatu yang lebih serius.”

Namun, dayang itu masih tampak pucat. “Percayalah, ini serius . Itu adalah persembahan, jadi itu milik Yang Mulia.”

“Kalau begitu, bukan Kajo?”

“Itu adalah hadiah yang diberikan Yang Mulia kepada niangniang. Jika hilang, maka tanggung jawab itu harus berada di pundak para dayang atau dayang yang membawanya.”

“Tanggung jawab…?”

Apakah ini berarti hukuman mati? Jusetsu bertanya-tanya. Pasti itulah sebabnya dayang itu terlihat sangat tidak sehat. Namun, masih ada lagi.

“Salah satu dayang kita juga telah menghilang.”

“Apakah maksudmu dia melarikan diri dengan membawa barang yang hilang?”

“Aku tidak yakin…tapi dari apa yang dikatakan oleh para dayang lainnya, dia sepertinya bukan tipe orang yang akan melakukan tindakan mengerikan seperti itu. Hanya saja…” Wanita yang sedang menunggu itu menggelengkan kepalanya dengan bingung. “Mereka juga mengatakan bahwa dia bertingkah tidak biasa akhir-akhir ini.”

“Tidak biasa? Apa yang mereka maksud dengan itu?” tanya Jusetsu.

“Kadang-kadang, sepertinya seluruh kepribadiannya telah berubah…”

Jusetsu merasa dia pernah mendengar cerita ini di suatu tempat sebelumnya. “Seolah-olah… dia adalah orang yang sama sekali berbeda?”

“Tepat.”

Apa yang sedang terjadi? Pikir Jusetsu.

Sesampainya di Istana Eno, suasana sedang riuh. Para dayang sedang kebingungan, mungkin mencari barang yang hilang—atau bahkan dayang yang bersangkutan sendiri. Kajo keluar dari istana dan menyambut Jusetsu.

“Benda apa yang hilang?”

“Itu sebuah pot. Panci tembaga dengan segel di atasnya.”

Segel macam apa?

“Yang kertas. Inventaris mencantumkannya sebagai pitch-pot…”

Ini adalah pot yang digunakan untuk melempar anak panah sebagai permainan.

“Sepertinya tidak ada apa-apa di dalamnya, tapi aku berniat membukanya setelah mendapat persetujuan Kaisar.”

“Bagaimana dengan nyonya istana yang melarikan diri?”

“Dia adalah salah satu penjahit istana. Ketika kami menyadari bahwa pot itu hilang dan kami mencarinya, kami menemukan bahwa dia juga telah menghilang bersamanya.”

Jusetsu melihat sekeliling, lalu bertanya, “Bawa aku ke kamar dayang itu.”

Bangunan tempat tinggal para dayang berada di tepi Istana Eno, dan beberapa dari mereka berbagi kamar. Ketika mereka memasuki ruangan tempat tinggal dayang yang hilang itu, Jusetsu pergi dan berdiri di samping tempat tidurnya. Ada satu kotak di atas bantal. Dia membukanya dan menemukan beberapa benda di dalamnya, termasuk sisir, gunting, dan handuk tangan. Sepertinya dia menyimpan barang-barang pribadinya di sana. Jubahnya digantung di layar di sebelah tempat Jusetsu berdiri. Semua barang itu tampak seolah-olah milik wanita istana lainnya. Jusetsu melihat ke tempat tidurnya dan sedikit menyipitkan matanya, menyadari bahwa dia merasakan tanda samar adanya hantu. Itu menempel di tempat tidur seperti asap yang kabur dan samar. Ini berarti hantu itu pernah berada di tempat ini dalam waktu yang tidak lama lagi.

Jusetsu merenung sejenak, lalu mengambil beberapa helai rambut yang tertinggal di kasur. Selanjutnya, dia berbalik menghadap para dayang yang sedang menunggu di pintu masuk ruangan, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Siapa nama dayang yang hilang?”

Para dayang saling memandang, lalu melihat ke belakang dan menciptakan jalan bagi orang lain untuk lewat. Itu adalah Kajo.

“Namanya Yo Senjo.”

Jusetsu mengangguk kecil, lalu meminta tinta dan batu tinta. Dia kemudian mengeluarkan boneka kayu kecil dari sakunya dan menulis “Yo Senjo” dengan kuas tulis. Nama keluarganya, Yo, ditulis dengan karakter “daun”. Dia melilitkan rambut di sekitar boneka itu dan meletakkannya di atas kasur. Setelah selesai, dia mencabut bunga peony dari rambutnya dan meniupnya. Kelopaknya berserakan seperti pecahan kaca, berkilau saat menghujani boneka itu.

Boneka itu mulai sedikit gemetar. Itu membengkak melebihi ukuran biasanya dan menjadi terdistorsi. Rambut yang membungkusnya tersedot ke dalamnya dan boneka itu menjadi hitam. Tubuhnya melunak seperti permen. Lambat laun, ia mulai berbentuk burung, menumbuhkan sayap, dan bahkan menumbuhkan paruh. Tubuhnya—yang tadinya seperti dempul—kini tertutup bulu, bergetar hebat. Matanya yang gelap bersinar, dan ia mengepakkan sayapnya ke atas dan ke bawah. Itu adalah seekor burung gagak.

Gagak itu menggerakkan sayapnya beberapa kali lagi untuk merasakan sesuatu, lalu terbang. Benda itu terbang di udara dan keluar dari ruangan, menyebabkan para dayang mengeluarkan jeritan lemah. Saat Jusetsu menyelinap di antara mereka, dia menyuruh Kajo dan para pekerjanya untuk tetap diam sebelum mengikuti gagak itu dalam perjalanannya.

Dia mengejar burung itu, meninggalkan Istana Eno dan berlari melewati mawar merah. Dia tidak akan bisa mengikutinya jika dia meninggalkan halaman istana, tapi mungkin dia belum sampai sejauh itu. Dia menginjakkan kaki di atas kerikil dan berlari—melalui pohon willow putih dan melewati kolam. Gagak itu sedang menuju ke bagian barat istana bagian dalam. Setelah beberapa saat, gagak itu terbang berputar-putar di udara dan mulai turun. Letaknya di kawasan yang banyak ditumbuhi pohon pinus tua. Jusetsu juga menuju ke tempat gagak itu memilih untuk berhenti.

Ketika Jusetsu memasuki hutan pinus, dia melihat burung gagak dan menghentikan langkahnya. Burung gagak itu sedang bertumpu pada tangan seorang gadis yang mengenakan seragam penjahit istana. Dia pasti nyonya istana yang melarikan diri, Jusetsu menyimpulkan. Di tangannya yang lain, dia sedang memegang pot tembaga.

“Apakah kamu Yo Senjo?” dia bertanya.

Dengan ekspresi wajahnya yang tidak berubah, gadis itu membuka mulutnya untuk berbicara. “aku bahkan tidak tahu nama aku sendiri,” jelasnya.

Suaranya terdengar aneh—seperti satu suara yang retak, atau seperti dua suara yang digabungkan menjadi satu. Jusetsu tahu persis apa maksudnya.

Itu adalah vokalisasi duo—ketika suara seseorang terdengar seperti terbelah. Hal ini terjadi ketika jiwa seseorang dalam keadaan tidak stabil, atau dengan kata lain sedang dirasuki hantu.

Ketika Reijo masih dalam keadaan sehat, dia bertemu dengan orang seperti itu. Setelah mendengar mereka mengeluarkan suara seperti ini, dia tahu mereka dirasuki oleh hantu jahat. Orang itu juga tidak bertingkah seperti biasanya—dan itulah yang dikatakan orang-orang tentang nyonya istana ini. Ada orang lain yang Jusetsu dengar dideskripsikan seperti itu baru-baru ini juga—Elder Moonlight.

“Siapa kamu?” tanya Jusetsu sambil menghadap gadis itu.

Dia hanya tertawa. Jusetsu lalu melirik ke arah panci yang dipegangnya. Pembukaannya ditutupi oleh segel kertas dengan tulisan aneh tertulis di atasnya.

“Apakah kamu ada hubungannya dengan Tetua Moonlight?” tanya Jusetsu.

Gadis itu mengangkat alisnya. “Ya ampun. Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“Kau menjinakkan gagakku. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh orang biasa. Dan tulisan di pot itu—itu adalah kata dukun untuk ‘segel’. kamu seorang dukun. Orang mengatakan bahwa Tetua Moonlight sering kali tampak seolah-olah dia adalah orang yang berbeda. Dia pasti dirasuki hantu. Namun, aku juga pernah mendengar bahwa dia ahli dalam sihir ilusi dan perubahan bentuk. Jika dia cukup mahir melakukan itu, dia tidak mungkin kerasukan. Itu berarti hantu yang merasukinya adalah dukun berbakat—dukun berbakat sepertimu.”

“Aku mengerti,” kata gadis itu sambil tertawa lagi—tapi pada saat berikutnya, dia memukul gagak itu ke samping dengan pukulan cepat dari tangannya.

Bunyi gedebuk bergema di udara. Gagak itu berubah menjadi kabut hitam dan menghilang.

Jusetsu menggigit bibirnya. Burung pesuruh ini mudah dibuat, tapi tidak ada dukun biasa yang mampu menghancurkan sihir Jusetsu dengan mudah.

“Siapa kamu?” dia bertanya.

Tidak mungkin ada banyak dukun terampil yang sekarang menjadi hantu—dan bahkan lebih sedikit lagi yang juga merasuki manusia untuk mencoba memanipulasi mereka. Hantu ini telah merasuki Tetua Moonlight, dan sekarang ia mengambil alih dayang istana ini juga.

“Hyogetsu.”

Hyogetsu, nama yang berarti “bulan es”.

Meski tidak terduga, hantu itu dengan mudah menyebutkan namanya—tetapi segalanya menjadi lebih rumit.

“Namaku Ran Hyogetsu, Permaisuri Raven tersayang.”

Jusetsu menelan ludahnya. Berlari?

Itu adalah nama belakang keluarga kekaisaran dinasti sebelumnya.

“Kami punya nama yang sama. Aku benar, bukan?”

Jusetsu menatap wajah dayang dengan hati-hati, tapi hampir mustahil untuk membedakan niat sebenarnya dari hantu itu karena tubuhnya digunakan sebagai wadah oleh hantu yang merasukinya.

“…Nama belakangku Ryu,” katanya hati-hati. “aku bukan anggota keluarga Ran.”

Namun, ini adalah nama palsu yang diberikan Reijo padanya.

“Nama samaranmu tidak membuatku tertarik. Darahku memberitahuku bahwa kita memiliki akar yang sama, kau dan aku. Kamu melakukannya dengan baik, bertahan selama ini—terutama di tempat seperti ini.” Ada kelembutan dalam suara hantu itu. “Aku terkejut saat menemukanmu di sini. Siapa yang mengira seseorang dari keluarga Ran akan menjadi Raven Consort? Kupikir kalian semua sudah lama diburu dan mati…”

Suaranya terdengar sedih, seolah dia tenggelam dalam jurang kesedihan yang gelap.

“aku juga ditangkap dan dipenggal. aku mungkin tidak memiliki tubuh fisik lagi, tetapi setiap kali aku kembali ke ibukota kekaisaran, darah aku masih dingin.”

Kalau begitu, mengapa kamu datang ke sini? Pikir Jusetsu. Hantu itu menatap tajam ke arahnya melalui tubuh gadis itu, lalu tersenyum kecil.

“Tapi pasti beruntung aku bisa menemukan seseorang dari keluarga Ran di sini. aku sangat ingin berbicara dengan kamu sehingga aku meminta kamu datang kepada aku.”

Oh, pikir Jusetsu. Itulah sebabnya hantu itu mencuri periuk itu, meninggalkan jejaknya di toilet wanita istana, dan membuatku mengikutinya sampai ke sini.

“aku adalah seorang pria dari keluarga kekaisaran, tapi aku juga seorang dukun. aku tidak tahu apakah kamu mengetahui hal ini atau tidak, tetapi pada masa dinasti sebelumnya, ada sejumlah dukun di wilayah kekaisaran. Namun, keluarga kekaisaran saat ini membenci mereka, dan mereka mengusir mereka semua dari ibu kota. Itu sebabnya sekarang banyak sekali dukun di negara ini. Pria yang mereka panggil Elder Moonlight adalah salah satu dari mereka—walaupun keahliannya termasuk jenis tipuan klasik.”

Reijo pernah memberi tahu Jusetsu bahwa wilayah kekaisaran dulunya penuh dengan dukun. Mereka tidak mempunyai pangkat resmi, namun secara pribadi disukai oleh kaisar, keluarga kerajaan, dan pejabat tinggi. Mereka bahkan diperbolehkan datang dan pergi dari dalam istana atas kemauan mereka sendiri. Namun, hantu Hyogetsu—sebagai anggota keluarga kekaisaran dan dukun—berada dalam posisi yang tidak biasa, bahkan di antara teman-temannya.

“Tetap saja, dukun gagal itu masih menarik. Ketika aku merasuki tubuhnya, dia menyebarkan rumor yang mengatakan bahwa dia adalah perwujudan Dewa. Aku masih tidak tahu apakah itu hanya tipuan atau apakah dia benar-benar mempercayainya, tapi dia mendapat banyak uang darinya. Dia memeras uang tunai dari orang kaya dan miskin, menyimpannya di dalam pot, dan menguburnya di dalam tanah. Itu masih ada sampai hari ini. Haruskah aku memberitahumu cara menemukannya?”

Jusetsu merespons dengan hanya mengerutkan kening padanya.

Hyogetsu mendengus—walaupun tidak tampak geli—lalu melanjutkan pembicaraan. “Jika kamu bisa membaca tulisan ini, aku harap kamu tahu untuk apa pot ini. Bukan begitu?”

Hyogetsu mengangkat panci itu. Jusetsu memelototinya. Label tersebut memiliki istilah dukun untuk “segel,” tapi itu tidak mengacu pada sembarang segel—ini secara khusus adalah segel yang digunakan untuk menyegel jiwa.

“Jiwa siapa yang tersegel di dalam sana?” tanya Jusetsu.

“Yah, itu jelas bukan jiwa dari Elder Moonlight.” Hyogetsu mengelus panci itu. “Seekor burung kecil memberitahuku bahwa beberapa orang ingin memanggil jiwa seorang pria yang tewas dalam pemberontakan Provinsi Reki.”

Jusetsu mengerutkan kening lebih keras. “Apa kabar…?”

“Ketika jiwa meninggal jauh dari kampung halamannya, ia tidak tahu harus pergi ke mana. Ada beberapa yang melayang di udara saat itu, jadi aku mengumpulkannya dan menyegelnya di sini. Tadinya aku berencana menggunakan mereka sebagai pembawa pesan, tapi…” Hyogetsu menatap wajah Jusetsu. “aku menemukan kegunaan lain yang tidak aku duga.”

“Apa maksudmu?”

Hyogetsu menghapus seringai di wajahnya. “Kamu dapat memiliki jiwa O Genyu. Tapi sebagai gantinya…aku punya permintaan untukmu.”

“Permintaan?” ulang Jusetsu.

“Itulah sebabnya aku datang ke sini, ke istana bagian dalam.”

Suaranya berasal dari dayang istana yang bentuk fisiknya ia wujudkan, namun semangat tulusnya masih terlihat jelas. Semangat ini membuat Jusetsu merasa bingung.

“Katakan padaku apa permintaanmu. Apa niatmu datang ke sini?”

“Jika kamu mau mendengarkanku, aku akan memberitahumu. Tapi kalau tidak bisa…” Hyogetsu mengambil pisau dari hiasan yang dikenakannya di ikat pinggangnya, lalu menempelkannya ke lehernya—bukan, dia—lehernya. “Aku akan membunuh wanita ini.”

Jusetsu merasakan dorongan refleksif untuk berlari ke arahnya, tapi Hyogetsu menekan pedangnya begitu keras ke leher dayang itu sehingga dia berhenti.

“Aku akan membunuh wanita ini, dan aku akan kabur,” ancamnya. “Jiwa Wahai Genyu tidak akan pernah kembali lagi. Jadi, apa yang kamu katakan? Tidak ada waktu untuk berunding. Jika ada orang lain yang muncul di sini, aku akan lari.”

Jusetsu melihat sekeliling. Terlepas dari apakah Kajo dan para dayangnya mendengarkan ketika dia memerintahkan mereka untuk tetap diam, tidak ada tanda-tanda orang lain di area tersebut untuk saat ini. Dia juga tidak bisa mendengar siapa pun berlari ke arah ini.

“Aku ragu ada orang yang mau melakukannya,” kata Jusetsu. “Kami tidak perlu terburu-buru. aku mohon, singkirkan pisaunya.”

Hyogetsu tidak mengatakan sepatah kata pun dan terus menekan pisaunya ke kulit dayang.

“kamu tidak perlu mengancam aku agar aku mendengarkan. Katakan saja padaku apa isi permintaanmu.”

“aku-”

Tiba-tiba, ekspresi nyonya istana berubah. Seolah-olah kamu bisa melihat suasana hati Hyogetsu berubah melaluinya. Dia menarik pisau dari lehernya. Terkejut, Jusetsu hendak bergerak, tapi sebelum dia sempat, dia mendengar suara tajam dari sesuatu yang terbang di udara.

Pisau itu terlepas dari tangan nyonya istana dan sebuah batu terguling dari tempatnya mendarat di tanah. Batu tersebut telah mengenai tangan nyonya istana, membuat pisaunya terlepas. Jusetsu segera mencabut bunga peony dari rambutnya, meremukkannya di tangannya, dan melemparkannya ke wanita yang kerasukan itu. Untuk sesaat, kelopaknya yang berwarna merah pucat tampak berkibar ke bawah, tapi kemudian melayang di udara seperti asap halus dan mengelilingi pot. Dengan jentikan tangan Jusetsu, segel kertas itu diam-diam terkoyak, dan potnya terbelah menjadi dua.

Cabang-cabang pohon pinus bergoyang dan berdesir di atas kepala. Cahaya seperti percikan berkedip di dalam pot, dan sesaat kemudian, meledak. Kedengarannya seperti guntur yang membelah udara, dan dayang itu terjatuh ke tanah. Jusetsu memindahkan lengan baju yang dia gunakan untuk menutupi wajahnya dan pergi ke pot yang pecah.

Retakan pada pot dan kertasnya bersih—hampir seperti dibelah dengan pedang. Jusetsu mendongak ke udara. Beberapa bola cahaya samar beterbangan di atasnya seperti kunang-kunang. Faktanya, ada empat orang.

“O Sho,” Jusetsu memanggil mereka, mengulurkan salah satu tangannya. Salah satu bola pengembara tampak meluncur ke bawah ke arahnya dan mendarat di tangannya. Jusetsu dengan lembut menangkupkannya di tangannya. Di telapak tangannya, itu berubah menjadi sisir pucat berwarna kuning. Jusetsu meletakkannya di rambutnya untuk saat ini.

“Permaisuri Raven,” seseorang berseru.

Jusetsu berbalik dan seorang kasim muda dengan mata lebar dan sipit berlutut di hadapannya.

“Itu kamu, Onkei.”

Dia adalah kasim yang ditugaskan sebagai pengawal Jusetsu. Dialah yang memukul tangan dayang itu dengan batu. Sudah berapa lama dia di sini? Jusetsu bertanya-tanya. Dia sama sekali tidak tahu dia ada di area itu.

Jusetsu kembali menatap wanita itu. Wanita istana itu sedang berbaring di dekat akar salah satu pohon pinus, tampak tidak sadarkan diri.

“Dia berada di negara bagian apa?”

“Yakinlah, Permaisuri Raven, dia hanya pingsan,” penjaga Jusetsu menjelaskan, “meskipun dia mungkin mengalami pembengkakan di tangannya.”

Jusetsu mengangguk, lalu melihat pemandangan di sekitarnya. Ada seorang pria muda berdiri di bawah pohon agak jauh. Wajahnya pucat, dan meskipun mata sipitnya berkilau, namun diliputi kesedihan. Dia mengenakan jubah sutra yang disulam dengan burung mitos yang luar biasa—dikenal sebagai “lari”—dan rambut panjangnya diikat dan disisir ke bahunya. Warnanya keperakan yang luar biasa sehingga kamu hampir bisa percaya bahwa cahaya bulan telah menyatu ke dalamnya.

“Aku gagal, Permaisuri Raven… Pada kesempatan ini, aku kalah. Tapi jangan khawatir—aku akan kembali,” kata pria itu. Mengingatkan pada udara malam yang sejuk dan jernih di musim gugur, suaranya sama sedihnya dengan penampilannya.

“Tunggu. Bagaimana dengan permintaanmu?”

“Permaisuri Raven,” katanya, “mengapa kamu puas dengan mengurung diri di dalam istana? Jika kamu menginginkannya, kamu dapat memiliki semuanya.”

Dengan itu, Hyogetsu berpaling darinya. Rambut peraknya tampak bergoyang tertiup angin, lalu dia mulai menghilang dari pandangan.

Jusetsu hampir berjalan ke arahnya, namun malah dengan cepat berbalik dan menatap Onkei. Postur dan ekspresinya tetap tidak berubah, dan matanya tertuju ke bawah.

“Apakah kamu mendengar apa yang dia katakan?” kata Jusetsu.

“aku tidak melakukannya, Nyonya. Apa yang mungkin terjadi?”

Jusetsu menatap Onkei beberapa saat, lalu membuang muka. “Mari kita kembali ke Istana Eno.”

Dia memerintahkan Onkei untuk membawa dayang bersamanya, lalu berbalik kembali.

Kajo telah menunggu dengan gelisah di Istana Eno. Ketika dia melihat dayang yang dibawa Jusetsu dan Onkei, dia berlari ke arah mereka.

“Apakah dia…?”

“Dia tidak sadarkan diri. Dia dirasuki oleh hantu. Jaga dia, bukan?”

Salah satu dayang Kajo mengantar Onkei ke gedung dayang istana. Jusetsu mendesak Kajo agar wanita lain memberi mereka privasi, dan mereka masuk ke dalam istana.

Jusetsu melepaskan sisir yang dia tempatkan di rambutnya. “Inilah jiwa O Genyu,” katanya sambil mengulurkannya di telapak tangannya.

Kajo tampak heran.

Sisir itu mulai kehilangan bentuknya dan berubah menjadi bola cahaya pucat seperti kunang-kunang.

Kajo dengan hati-hati mengulurkan tangannya. Bola bercahaya itu melayang dan mendarat di telapak tangannya. Dia tersentak dan memperhatikannya dengan cermat. “Ini hangat.”

Kajo menangkupkan cahaya di tangannya. “Tapi ini sama sekali tidak panas . Ini seperti… air mendidih, setelah dingin… ”

Bisikannya menjadi lebih pelan, lalu menghilang dalam keheningan. Dia memegang bola bercahaya itu ke dadanya.

Tidak semua jiwa menjadi hantu. Beberapa orang tidak mempunyai masalah untuk masuk surga, tidak peduli bagaimana mereka meninggal, sementara yang lain berakhir sebagai hantu, terjebak di satu tempat selamanya. Jiwa-jiwa lain yang telah disegel di dalam pot sepertinya telah menghindari nasib ini dan pergi ke surga. Genyu mungkin akan melakukan hal yang sama—Jusetsu hanya menahannya sebentar.

“Oh…”

Bola bercahaya itu meninggalkan tangan Kajo dan melayang ke udara. “Tunggu. Tinggallah sebentar…” protes Kajo.

Bola bercahaya itu terbang mengelilinginya. Angin mulai bertiup kencang, dan hiasan yang menjuntai di rambutnya mengeluarkan suara dentingan samar saat saling bertabrakan. Bola bercahaya itu membelai rambut dan pipi Kajo seperti gumpalan asap. Peluit bunga yang tergantung di pinggangnya bergoyang—dan, dengan peluit bernada tinggi, akhirnya berbunyi.

Suaranya masih terdengar di udara. Kemudian terdengar suara kedua dan ketiga. Itu ramah dan ceria, seperti seseorang bernyanyi.

Kemudian angin, yang diliputi cahaya lembut, meninggalkan Kajo dan membubung tinggi ke udara. Pintu istana terbuka dengan sendirinya, dan hembusan angin bertiup keluar. Kajo berusaha mengejar angin yang melayang tinggi ke langit dan melayang ke arah barat—menuju laut.

“Genyu…!”

Bahkan tangisan yang keluar dari mulut Kajo ini seolah meledak menuju hembusan hembusan cahaya.

Tak lama kemudian, semua pancaran cahaya samar yang ditinggalkan angin menghilang dari pandangan, tapi Kajo masih berdiri.

“Dia akan kembali lagi,” Jusetsu meyakinkannya. “Dia akan kembali saat musim semi tiba.”

Kajo hanya mengangguk dalam diam. Kemudian dia menutupi wajahnya dan tenggelam ke tanah.

 

***

 

Di kemudian hari, Kajo tiba di Istana Yamei dengan membawa jubah sutra.

“Terimalah ini sebagai ucapan terima kasih karena telah memanggil jiwanya.”

Wanita yang sedang menunggunya meletakkan nampan di atas meja. Jusetsu mengambil jubah sutra yang tergeletak di atasnya. Itu adalah shanqun. Kainnya yang berwarna ungu dihiasi dengan desain batik yang menampilkan burung dan ombak. Itu datang dengan rok twill dengan pola mutiara melingkar yang dijalin ke dalam kain. Pakaiannya juga dilengkapi dengan selendang berwarna bunga sakura, terbuat dari sutra yang sangat halus sehingga seolah-olah akan larut jika disentuh.

“Ya ampun! Sungguh menakjubkan!” Jiujiu mau tidak mau berseru dari samping Jusetsu. Tetapi ketika dia menyadari apa yang telah dia lakukan, dia menutup mulutnya dengan tangannya.

“Semuanya dibuat di istanaku. Roknya dijahit oleh penjahit yang dengan baik hati kamu bantu, Raven Consort.”

Jusetsu mendorong nampan itu kembali ke arahnya. “Aku tidak berguna untuk hal seperti ini.”

“Bukankah akan berguna jika kita memiliki jubah yang tidak berwarna hitam? Kamu bisa memakainya saat kamu ingin berjalan-jalan dalam mode penyamaran—itu akan jauh lebih cocok untukmu daripada seragam dayang itu,” kata Kajo lembut. Dia mendorong nampan itu kembali ke arah Jusetsu.

Jusetsu, tidak yakin harus berbuat apa, memandang Kajo dan jubahnya secara bergantian.

“Jika kamu bersikeras tidak ada gunanya, maka aku harus membuangnya saja. Sayang sekali, mengingat dayang-dayangku sangat berhati-hati dalam mewarnai dan menjahitnya untukmu…”

Pada saat itu, Jusetsu membentak. Ini bukan waktunya dia bersikap keras kepala. “Bagus. Aku akan mengambilnya,” katanya.

“aku menghargai kesopanan kamu,” jawab Kajo. “aku yakin dayang-dayang aku akan sangat gembira. Silakan kenakan saat kamu datang menemui aku di Istana Eno.”

“Tetapi aku…”

“aku akan menyiapkan dim sum untuk kamu ketika kamu memutuskan untuk berkunjung. Dan bukan hanya itu—roti kukus dengan madu putih yang diuleni ke dalam adonan, fuliubing, dan… Oh! Beberapa baozi dengan pasta kacang biji teratai juga. Aku diberitahu bahwa kamu menyukai itu.”

Jusetsu tidak bisa berkata apa-apa.

Tidak pantas bagi Permaisuri Raven untuk menikmati teh dan mengobrol dengan permaisuri lain di siang hari bolong. Permaisuri Gagak menjalani kehidupan menyendiri dan menjalankan urusannya di malam hari. Dan lagi…

“Sama-sama, kapan saja kamu mau.” Kata Kajo sambil tersenyum dengan tenang.

Jika aku punya kakak perempuan, aku bertanya-tanya apakah dia akan seperti ini? Jusetsu bertanya-tanya. Uap mengepul dari teh yang dituangkan Jiujiu, dan disajikan bersama aprikot rebus dalam sirup. Kogyo telah menyiapkan manisan untuk mereka.

Sama seperti salju yang paling membandel yang bertahan di musim semi perlahan-lahan kehilangan sinar matahari, kehangatan mulai menjalar ke dalam hati Jusetsu. Itu adalah kehangatan yang lembut dan mengundang yang sangat sulit untuk ditolak. Itu bisa dibilang racun.

 

Malam itu, Koshun muncul di istana. Jusetsu memanggilnya kali ini, mengatakan dia ingin meminta sesuatu.

“Kalau begitu, apa yang kamu butuhkan dariku?” dia berkata.

Jusetsu mengira dia akan mengatakan sesuatu yang sarkastik, tapi yang dia dapatkan hanyalah satu pertanyaan sederhana ini.

“Aku ingin tahu lebih banyak tentang Ran Hyogetsu,” jawab Jusetsu polos.

“Oh…” kata Koshun sambil meneguk tehnya. “aku juga tidak tahu banyak tentang dia. aku yakin dia adalah anak dari putra bungsu kaisar—dengan kata lain, cucu kaisar. Putra bungsu kaisar tidak terlibat dengan pemerintah pusat, dan anaknya, Hyogetsu, adalah seorang bidat yang bergabung dengan barisan dukun juga. Meski begitu, orang bilang dia punya anugerah yang langka dan luar biasa. Dia dipenggal pada hari yang sama dengan ayahnya dan kaisar. Hanya itu yang aku tahu.”

“Bisakah kamu mengetahui lebih banyak lagi?”

Pada akhirnya, Jusetsu masih tidak tahu mengapa Hyogetsu begitu terpaku pada bagian dalam istana, atau apa permintaannya. Pertanyaan-pertanyaan ini membebani pikiran Jusetsu.

“aku tidak bisa berjanji apa pun, tapi mungkin kita bisa memeriksa catatannya, atau…”

Koshun memberi Eisei pandangan instruktif. Dia menundukkan kepalanya dengan hormat, meskipun dengan sikap agak tidak puas, setelah mendengar permintaan tidak langsung dari Jusetsu.

“Aku yakin dia akan kembali dan menemuiku,” kata Jusetsu lalu.

“Oh,” jawab Koshun sederhana.

Jusetsu menatap wajah Koshun dengan cermat. Dia tidak bisa membaca emosi apa pun di wajah tanpa ekspresi pria itu. Bukankah Onkei melaporkan sesuatu kembali padanya? Jusetsu bertanya-tanya. Apakah dia memutuskan untuk tidak menceritakan apa yang dikatakan Hyogetsu karena dia tidak memahaminya, atau memang dia tidak mendengarnya?

Koshun mulai berbicara. “Mengapa Ran Hyogetsu memiliki Elder Moonlight?”

Jusetsu mengalihkan pandangannya dan meraih cangkir tehnya.

“aku juga tidak tahu. Namun, sepertinya dia punya motivasi untuk datang ke istana bagian dalam. Dia mungkin merasuki beberapa orang di Provinsi Reki dan kemudian meminta mereka membawa pot itu dengan jiwa yang tersegel di dalamnya…”

“Dia pasti merasuki pedagang laut yang mengirimkan barang ke istana bagian dalam—orang yang membawa barang yang aku hadiahkan ke Istana Eno. Dia berbasis di provinsi itu. Selama beberapa bulan terakhir, dia terus merasa seperti dia tidak sepenuhnya hadir, tapi dia berasumsi itu karena dia lelah.”

Itu pasti saat dia dirasuki hantu Hyogetsu. Setelah periuk itu dibawa ke dalam istana, Hyogetsu memindahkan dirinya ke dalam tubuh dayang istana.

“…Kenapa dia berusaha sekuat tenaga untuk memasuki istana bagian dalam? Apa yang dia mau?” Gumam Jusetsu.

Koshun menatapnya. Jusetsu memperhatikan tatapannya dan melihat ke atas. “Apa?” dia berkata.

“Tidak ada,” kata Koshun, lalu berdiri. Sepertinya dia akan pergi.

“Apakah kamu akan menemui Kajo?” tanya Jusetsu.

“Tidak, hanya saja…” Koshun memulai dengan mengelak.

Dia mencari-cari sesuatu di dalam saku dadanya. Dia kemudian mengeluarkan sesuatu yang terbungkus saputangan sutra dan meletakkannya di atas meja. Dia membuka bungkusnya sendiri. Di dalamnya, ada sisir gading yang berbentuk seperti burung—sepertinya burung pengicau semak—bersama dengan ombak yang ganas.

“Apa ini?” tanya Jusetsu.

“Kudengar Kajo memberimu jubah. aku pikir ini mungkin akan berjalan baik.”

“aku tidak menginginkannya.”

“Kalau begitu, buang saja,” katanya sambil mencoba pergi.

“Apakah Kajo mengajarimu kalimat itu?” tanya Jusetsu.

Koshun meninggalkan istana tanpa menjawabnya.

Tidak ada jalan keluar lagi. Dia tahu dia seharusnya menolak jubah itu.

Ketika kamu menerima sesuatu, kamu juga menerima hubungan emosional yang menyertainya. Jusetsu mau tidak mau akan mengunjungi Istana Eno setelah Kajo mengundangnya. Bahkan ketika Koshun datang akhir-akhir ini, dia mendapati dirinya tidak mampu memaksanya keluar seperti yang dia lakukan saat pertama kali mereka bertemu.

Jusetsu menggigit bibirnya. Dia pergi ke lemari dan mengeluarkan kotak hitam legam. Dia membuka tutupnya. Ada ikan kuning di dalamnya—ikan yang diberikan Koshun padanya. Jusetsu menatap dengan wajah cemberut dan menutup kotak itu lagi. Dia kemudian menyimpannya di lemari, bersama dengan sisir yang telah dibungkus dan diberikan padanya.

Haruskah aku memberikannya pada Jiujiu suatu hari nanti? dia pikir. Atau apakah itu hanya akan menciptakan koneksi lain?

Jusetsu tidak tahu harus berbuat apa. Bagaimana dia bisa kembali sendirian lagi?

Dia ingin mengesampingkan perasaannya, mengatasi perasaan itu, dan menjalani kehidupan yang bijaksana dan kesepian di malam hari.

 

“Sei,” seru Koshun pelan saat mereka berjalan menyusuri lorong, “besok sore, panggil Menteri Musim Dingin ke Institut Koto.”

“Menteri Musim Dingin?” Eisei berkata ragu-ragu. “Apakah kamu yakin, tuan?”

Menteri Musim Dingin adalah petugas istana yang mengatur ibadah. Dia tinggal di sebuah istana tua yang tampak sepi di bagian selatan kawasan kekaisaran.

“Menteri Musim Dingin saat ini adalah Setsu Gyoei, bukan?”

“Sudah lama sekali Tuan Setsu. Karena Menteri Musim Dingin adalah jabatan yang tidak penting, tidak ada seorang pun yang ingin mendudukinya, jadi orang yang sama telah menjabat selama bertahun-tahun. Kami juga belum mendengar keluhan apa pun mengenai hal itu.”

“Jadi begitu. Beritahu dia bahwa aku ingin menanyakan sesuatu tentang Raven Consort.”

“Apa?!”

Eisei dengan rendah hati menerima permintaan ini, tapi tidak mampu menyembunyikan tatapan bingung di matanya.