Pertempuran untuk Lahan Basah Hapul

Di sebelah barat laut Eastern Trade Union terdapat sebidang lahan basah yang disebut Hapul. Daerah itu kaya akan alam tetapi tidak cocok untuk pasukan. Sepatu bot prajurit akan terbenam di medan rawa, sehingga memperlambat laju pasukan.

Hal ini sangat memperlambat pasukan Nyrnal. Semua prajurit mereka adalah infanteri berat yang dimaksudkan untuk melawan Swarm secara efektif, dan berat baju zirah mereka dengan mudah menyeret kaki mereka ke tanah yang lembek. Agaknya, ini akan menjadi rintangan tersulit yang menghalangi jalan mereka.

“Mengapa kita malah membagi pasukan kita tipis-tipis seperti ini?”

“Entahlah. Para petinggi menyuruh kami untuk tahu.”

Prajurit Nyrnal sendiri tidak tahu mengapa negara mereka begitu terobsesi untuk memperluas perbatasan mereka. Kekaisaran telah mengklaim bekas Kerajaan Maluk dan sedang dalam proses menginvasi Kadipaten Schtraut. Nyrnal juga telah menyerang Kepausan Frantz, dan sekarang Serikat Dagang Timur.

Kekaisaran melancarkan terlalu banyak perang. Sekuat apa pun militer Nyrnal, mereka hanya bisa bertempur di beberapa medan perang.

“Berjalan melewati lahan basah ini sangat sulit.”

“aku pikir gajah juga merasakan hal yang sama.”

Pasukan Nyrnal terdiri dari satuan gajah tempur. Tubuh mereka ditutupi baju besi tebal, dan mereka berbaris sebagai simbol kekuatan yang tak tertandingi. Namun sekarang, kaki mereka terbenam ke dalam lumpur, dan mereka tidak dapat maju dengan baik.

“Ya. Aku berharap perang ini segera berakhir…”

“aku ingin pulang. aku sudah muak harus berjalan melalui negara asing begitu lama.”

Meski mereka mengeluh, prajurit Nyrnal mematuhi perintah mereka dan terus maju.

Tepat saat itu, seorang prajurit berhenti. “Hei, apakah kamu baru saja mendengar sesuatu?”

“Kau pasti mendengar sesuatu,” jawab rekannya. “Aku tidak—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, hujan anak panah menghujani medan perang, menusuk daging para prajurit Nyrnal. Bahkan pasukan infanteri berat tidak dapat sepenuhnya mempertahankan diri dari anak panah tersebut.

“Jangan goyah! Teruslah maju! Musuh sudah dekat!” seru sang komandan, memerintahkan pasukan infanteri Nyrnal untuk terus maju.

Namun, baik prajurit maupun gajah tempur tidak dapat bergerak cepat di medan ini. Anak panah terus menghujani pasukan. Infanteri tumbang, dan gajah tempur mengamuk membabi buta karena kesakitan. Serbuan mereka menginjak-injak infanteri Nyrnal. Kekacauan merajalela di garis pertahanan Nyrnal.

“Apa yang kalian lakukan?! Teruslah bergerak! Maju!” Komandan itu dengan putus asa membentak perintah, tetapi mereka tidak mendengarkannya.

“Maret, Maret!”

Satu kelompok infanteri berat berhasil menerobos lahan basah, nyaris tak bisa menahan perisai mereka untuk menghalangi panah yang datang. Ketika mereka muncul, bukan Swarm yang menunggu mereka.

“Brigade Serigala Hitam Bermata Satu, serang!”

Sebaliknya, mereka bertemu dengan sekelompok tentara bayaran—infantri ringan yang bersenjatakan tombak. Para tentara bayaran itu membentuk barisan dan menyerang prajurit Nyrnal.

“Melawan!”

“Mereka hanya infanteri! Kita tidak melawan Arachnea di sini! Hancurkan mereka!”

Para prajurit Nyrnal merasa lega saat mengetahui bahwa mereka tidak melawan Arachnea, tetapi perasaan itu tidak berlangsung lama.

“Ajari anjing-anjing Nyrnal untuk takut pada kami! Serang!” perintah pemimpin mereka, Konrad.

Para tentara bayaran menusukkan tombak mereka ke prajurit Nyrnal. Bahkan infanteri berat tidak dapat sepenuhnya menangkis serangan dari senjata berat seperti itu. Tombak itu mencabik daging mereka, membuat mereka jatuh ke tanah.

“Kenapa kalian begitu lambat?!” bentak komandan Nyrnal kepada mereka. “Musuh ada tepat di depan kita!”

“Tapi tuan! Kita tidak bisa bergerak secepat itu dengan baju besi yang berat ini!” jawab seorang prajurit.

Memang, infanteri berat merupakan unit penting untuk mengendalikan Ripper Swarm, tetapi mereka terlalu lambat untuk pertempuran jarak dekat. Ketidakmampuan mereka untuk bergerak cepat memungkinkan pasukan Konrad untuk menghabisi mereka satu per satu.

“Pasukan pemanah! Lempari mereka dengan anak panah!” teriak Konrad kepada tentara bayaran jarak jauhnya.

Para prajurit pemanah dikerahkan di belakang para prajurit tombak, membidik prajurit Nyrnal.

“Api!”

Atas perintah Konrad, para pemanah melepaskan anak panah mereka. Serangan mereka menukik ke arah Nyrnal.

“Aduh!” seorang prajurit berteriak ketika sebuah anak panah tepat mengenai tengkoraknya.

“Anjing-anjing itu! Apa yang dilakukan para pemanah kita ?!”

Panah otomatis terbukti efektif melawan Ripper dan Genocide Swarm, dan sama mematikannya terhadap infanteri berat. Beberapa prajurit terguling dengan kepala tertembak. Yang lain tertembak di jantung dan pingsan, genangan darah menggenang di bawah mereka.

Bawahan komandan Nyrnal menoleh ke arahnya. “Pasukan pemanah kita sendiri masih berada di barisan belakang! Mereka masih berusaha menerobos lahan basah!”

“Kalau begitu suruh mereka cepat! Kalau terus begini, mereka akan menghabisi kita!” sang komandan berteriak frustrasi.

“Sekarang saatnya! Ksatria, maju!” teriak Konrad, kudanya meringkik keras.

“Ksatria berkuda?! Tentara bayaran biasa punya ksatria berkuda?!”

Para prajurit berkuda yang dipimpin Konrad mengenakan baju zirah tipis dan membawa tombak sederhana. Suara derap kaki kuda mereka menggelegar saat mereka menyerang prajurit Nyrnal yang baru saja muncul dari lahan basah.

“Lakukan manuver anti-kavaleri! aku ulangi, manuver anti-kavaleri! Kepung mereka!” perintah komandan Nyrnal saat para kavaleri mulai beraksi.

Akan tetapi saat itu, unit infanteri Nyrnal sudah sangat lemah karena diserang oleh para prajurit tombak dan pemanah sehingga mereka tidak dapat mempertahankan diri dengan baik.

Para prajurit berkuda itu berteriak dalam teriakan perang. “Maju terus!”

“Raaaah!”

Mereka menyerbu pasukan infanteri Nyrnal, menusukkan tombak mereka untuk menusuk prajurit musuh. Darah mengalir di udara. Bahkan prajurit yang mengangkat perisai mereka untuk menangkis serangan pasukan berkuda akhirnya ditikam dari belakang. Mereka jatuh ke tanah, mayat mereka diinjak-injak oleh kuda-kuda.

“Komandan, prajurit pemanah kita telah tiba!”

“Sudah terlambat. Sudah terlambat sekali!”

Pada saat pasukan pemanah Nyrnal tiba di tempat kejadian, infanteri berat telah dimusnahkan.

“Setidaknya bawa gajah tempur ke sini! Mereka akan membuat anjing-anjing ini membayar!”

Beberapa gajah tempur Nyrnal lolos dalam kekacauan pertempuran, tetapi meskipun begitu, masih ada lebih dari seratus gajah yang tersisa. Jika mereka menyerbu ke garis pertahanan musuh, mereka akan menginjak-injak para prajurit. Para prajurit bersenjata tombak tidak akan mampu menghalangi mereka.

“Pasukan pemanah, bersiap menembak! Gajah tempur, maju!” perintah komandan Nyrnal.

Atas perintahnya, para prajurit pemanah Nyrnal mulai menembak dan gajah-gajah tempur melesat maju. Gajah-gajah itu mengancam akan menghancurkan prajurit-prajurit Serikat Dagang Timur dengan tubuh mereka yang besar. Namun…

“Semua pasukan, menghindar!”

Pada detik terakhir, para prajurit bersenjata tombak bergerak menjauh, menghindari serangan gajah tempur.

“Apa?! Mereka berhasil menghindarinya?!”

Tidak seperti kavaleri, gajah tempur tidak dapat berbelok tajam. Begitu mereka mulai menyerang, mereka hanya dapat terus bergerak ke satu arah. Menghindari serangan dengan lintasan yang jelas hanyalah permainan anak-anak.

“Serang mereka dari sisi tubuh! Singkirkan gajah-gajah itu!” teriak Konrad.

Para prajurit tombak menusuk kulit gajah. Binatang-binatang perang itu terompet kesakitan dan jatuh ke tanah sambil menggeliat.

“Aku melihat kalian menggunakan gajah tempur berkali-kali ketika kalian menyatukan wilayah selatan, jadi aku tahu semua tentang hal-hal ini.” Konrad mencibir pada orang-orang Kekaisaran. “Cobalah sesuatu yang baru untuk perubahan, kalian bajingan Nyrnal. Ayo, apa langkah kalian selanjutnya?”

Dengan infanteri berat dan gajah perang mereka yang hancur, pasukan Nyrnal hanya memiliki prajurit pemanah yang tersisa.

“Sialan! Mundur! Cari jalan keluar!”

“Diterima!”

Maka, pasukan Nyrnal mulai mundur. Para prajurit pemanah menembaki pasukan Serikat Dagang Timur untuk menghalau mereka, lalu mundur kembali ke lahan basah.

“Jangan biarkan mereka lolos! Kejar mereka! Beri pelajaran pada bajingan Nyrnal ini!”

Tidak seperti infanteri Nyrnal yang berat dan lamban, tentara bayaran Konrad hanya mengenakan baju besi tipis dan bergerak cepat. Mereka berlari mengejar pasukan pemanah musuh. Begitu tentara Nyrnal kembali diperlambat oleh rawa, nasib mereka seharusnya sudah ditentukan…tetapi keadaan tidak sesederhana itu.

Sebuah suara gemuruh mengguncang langit saat sesuatu menukik turun dari atas.

“Sialan! Wyvern! Pertahanan udara! Siapkan pertahanan udara!”

Wyvern, kebanggaan dan kegembiraan militer Nyrnal, menyerang tentara bayaran Konrad. Para tentara bayaran mengangkat perisai mereka, bersiap untuk memblokir serangan dari atas.

Dampak serangan mereka mengguncang udara. Dua belas wyvern menyemburkan api sekaligus, membakar hidup-hidup para tentara bayaran. Napas api mereka tidak dapat dihentikan oleh perisai biasa. Semburan api mereka membakar tanah, membakar habis para prajurit tombak dan pemanah.

“Panah panah! Tembak!”

Setelah menukik tajam, para wyvern itu kembali terbang ke langit saat para prajurit panah bayaran melesat ke arah mereka. Beberapa anak panah mengenai sasaran mereka, menyebabkan para wyvern menjerit kesakitan dan melepaskan diri dari para penunggangnya.

Namun, kerusakan yang mereka alami relatif tidak signifikan. Saat para wyvern terbang menjauh, sebagian besar dengan kemenangan, para prajurit pemanah Nyrnal membuang senjata mereka dan melarikan diri.

“Sialan para wyvern itu,” Konrad mengumpat pelan. “Kita akan kalah dalam perang ini jika kita tidak bisa mengatasi mereka.”

“Kita harus menangani hal-hal itu?” tanya seorang prajurit panik di sampingnya.

“Ya. Kalau bukan karena mereka, pertarungan akan seimbang, tapi kita tidak bisa menembak benda-benda itu dari langit tanpa ballista. Dan harus merakit ballista di lapangan sepanjang waktu pada dasarnya mustahil.”

Mendengar kata-kata itu, ratu Arachnea menyeringai pada Konrad.

“Sekarang giliran kita,” katanya.