Perayaan Kemenangan

aku tidak yakin apakah Serikat Dagang Timur benar-benar memenangkan perang dengan Nyrnal, tetapi orang-orang ingin merayakan kemenangan mereka. Negara kecil ini tidak menyerah pada tiran yang kuat dan berhasil mempertahankan kemerdekaannya. Itu mungkin sudah cukup menjadi kemenangan bagi mereka.

Ketika aku memikirkannya seperti itu, aku dapat memahami keinginan untuk merayakan. Bagaimanapun, mereka telah meraih kemenangan ini melalui banyak kesulitan.

Maka, mereka pun memulai perayaan kemenangan mereka. Perayaan itu diadakan di Khalkha, yang masih dalam tahap pembangunan kembali. Meskipun beberapa bangunan masih terbakar, jalan-jalannya dihias dengan sangat indah. Orang-orang mendirikan toko di tenda-tenda. Aula pertemuan Senat, yang selamat dari kebakaran, diubah menjadi kedai minuman untuk perayaan itu.

Saat ini, Lysa, Sérignan, dan aku sedang berjalan bersama di jalan-jalan yang ramai.

“Tusuk satenya kelihatan enak sekali!” kata Lysa.

“Baiklah, kalian berdua boleh makan sepuasnya, karena berat badan kalian tidak akan naik…” gerutuku. “Bagaimana lukamu, Sérignan? Kau yakin kau baik-baik saja?”

“Ya, Yang Mulia. aku baik-baik saja.”

Setelah pertempuran, aku akan memasukkan Sérignan ke dalam Regeneration Pod untuk menyembuhkan luka-lukanya, tetapi aku khawatir dia belum pulih dengan baik. Bagaimanapun, ini bukan dunia permainan lagi.

“Untuk saat ini, mari kita rayakan kemenangan kita. Kita telah mengalahkan Kekaisaran Nyrnal, dan kita harus bangga dengan apa yang telah kita lakukan. Kita telah membalas dendam kepada mereka.”

“Ya, kami melakukannya.”

Kekaisaran Nyrnal telah mundur ke tepi lain Sungai Phros dan memperkuat pertahanan mereka di sana. Akan sangat sulit bagi mereka untuk menyeberangi sungai sekarang, jadi bisa dibilang, kami berhasil mengusir mereka. Aku tidak yakin apakah itu bagian dari rencana mereka atau mereka harus kembali ke rencana awal setelah serangan yang gagal. Apa pun itu, kami telah membuat mereka membayar atas serangan diam-diam mereka terhadap Khalkha. Itu sudah cukup untuk saat ini.

Nyrnal telah mencaplok bekas wilayah Kerajaan Maluk, yang membuat wilayah mereka semakin luas. Meski begitu, aku tidak berniat menyerah kepada Nyrnal. Aku akan menentang mereka sampai akhir.

“Ayo makan, minum, dan bersenang-senang!” kata Lysa.

“Ya! Aku hanya berharap Swarm yang lain bisa bergabung dengan kita,” aku mengangguk, suaraku terdengar agak muram.

Melihat mereka akan sedikit mengejutkan bagi warga, jadi kami meminta mereka menunggu di luar Khalkha. Namun, tentara bayaran Konrad menyadari bantuan yang mereka tawarkan selama pertempuran dan telah membawa makanan untuk mereka makan. Menurutku itu cukup baik dari mereka.

Kenikmatan apa pun yang kita alami akan ditransmisikan melalui kesadaran kolektif, jadi bukan berarti kita memonopoli semua kesenangan itu untuk diri kita sendiri.

“Sérignan, kamu telah mengerahkan seluruh tenagamu dalam pertempuran itu. Apakah kamu punya permintaan?”

“aku ingin makan daging. Daging apa pun bisa.” Sérignan adalah wanita karnivora sejati.

“Kalau begitu, mari kita coba tusuk sate yang disebutkan Lysa,” kataku.

“Mereka memang terlihat bagus.”

Sambil menyantap sate dan gorengan, kami menikmati perayaan di Khalkha. Orang-orang yang usahanya terbakar keluar dan berjualan. Tempat kami biasa menyantap steak Hamburg dan hidangan panggang campur sebelumnya telah disulap menjadi kafe terbuka, jadi kami mencoba semua hidangan yang belum kami cicipi.

Kami memutuskan untuk menyantap beberapa makanan manis untuk hidangan penutup. Kami menyantap makanan dingin yang sedikit manis dan mirip dengan es krim, beberapa donat, dan penganan manis lainnya. aku mengonsumsi kalori untuk seminggu pada hari itu. Namun, itu juga berarti aku mungkin akan menjadi gemuk, jadi aku punya perasaan campur aduk.

Tidak apa-apa. Tidak setiap hari kita bisa merayakan seperti ini. Aku harus bersenang-senang.

aku sudah mengalami begitu banyak situasi yang menegangkan, jadi aku memutuskan untuk melupakan tekanan perang dan menikmati diri aku sendiri.

“Yo, Yang Mulia!” sebuah suara riang memanggilku.

“Konrad,” kataku sambil menoleh untuk menatapnya. “Kupikir para senator sedang mengawasi upacara di aula pertemuan. Bukankah seharusnya kau ada di sana?”

Senat saat ini sedang memilih ketua baru dan mengadakan upacara untuk merayakan kemenangan kita. Namun, Konrad malah berkeliaran di sini. Aku membayangkan, mengingat kepribadiannya, bahwa ia bosan dengan upacara itu, tetapi…

“Apa yang kau katakan? Kami berutang kemenangan padamu! Senat bahkan tidak melakukan apa pun. Kau adalah tamu kehormatan kami hari ini. Sekarang, ayo, semua orang menunggumu. Jangan terlambat dan merusak pesta!”

“Baiklah. Aku hanya perlu menunjukkan wajahku sebentar, kan?” tanyaku, sedikit lelah.

“Yah, aku tidak tahu soal itu,” kata Konrad sambil menyeringai. “Aku yakin para senator ingin melihatmu.”

“Ugh,” gerutuku. “Kurasa aku harus melakukannya. Tapi aku tidak butuh pesta penyambutan yang besar, oke? Maksudku, aku tidak benar-benar mengalahkan Kekaisaran Nyrnal pada akhirnya.”

“Yah, para senator tampaknya tidak merasa demikian. Mereka menganggap perang ini sebagai bukti bahwa Uni berhasil melindungi kemerdekaannya. Mereka melihatnya sebagai sebuah kemenangan.”

Ya, itulah yang kupikirkan. Jujur saja, itu agak menyusahkan. Jujur saja, satu-satunya hal yang kulakukan adalah mendorong pasukan penyerbu Nyrnal ke dalam situasi di mana mereka harus mundur. Kalau tidak, aku hanya bisa duduk diam dan menyaksikan aset negara ini terbakar dalam api perang.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke aula pertemuan. Sérignan, Lysa, ayo berangkat.”

Keduanya mengangguk. “Baik, Yang Mulia.”

“Izinkan aku mengantar kalian, nona-nona,” kata Konrad dengan nada lembut yang sama sekali tidak cocok untuknya. Ia membungkuk, menunjukkan jalan menuju aula pertemuan.

“Kurasa bangunan itu tidak sepenuhnya aman,” komentarku saat bangunan itu terlihat. “Kurasa itu masuk akal, mengingat bangunan itu terkena api wyvern. Akan aneh jika bangunan itu tidak rusak sama sekali.”

Sebagian bangunan itu telah runtuh, dan susunan batunya hangus. Namun, bangunan itu tetap kokoh, dan kemegahannya yang terus berlanjut menjadi simbol perdamaian yang telah mereka peroleh.

“Sekarang, silakan masuk. Semua orang sudah menunggu kalian,” kata Konrad sambil mendorong kami masuk.

Begitulah sikap sopan santunnya.

“Perhatian, semuanya!” sebuah suara bergema saat aku memasuki aula. “Yang Mulia Grevillea, Ratu Arachnea, wanita yang menaklukkan Nyrnal, telah tiba!” Pembicaranya adalah seorang wanita yang duduk di kursi sekretaris Senat. Ia melanjutkan, “Arachnea terbukti menjadi sekutu yang dapat diandalkan untuk melindungi kemerdekaan Serikat Buruh Timur. Mereka menghentikan invasi Nyrnal dan melindungi tanah air kita. Fraksi ini adalah satu-satunya sekutu kita yang layak!”

Perkataannya disambut sorak-sorai dari para senator.

“Salam untuk Serikat Buruh Timur!”

“Salam bagi Arachnea!”

“Ini akan menunda upaya Nyrnal untuk menyerang kita selama satu abad lagi. Selama Arachnea ada di pihak kita, mereka tidak akan bisa menyerang kita. Tidak peduli monster apa yang mereka bawa, kita akan mengalahkan mereka!”

“Benar sekali! Kita tidak akan tunduk pada tiran mana pun, dan dengan dukungan sekutu kita, kita bisa melawan mereka! Kemuliaan bagi Serikat Buruh Timur dan Arachnea! Semoga kita tetap menjadi negara yang bangga dan merdeka selamanya!”

Mereka bersuara, memuji Arachnea dan Serikat Buruh Timur.

Hentikan. Aku punya alasan sendiri untuk berperang dalam perang ini. Aku menghormati kebebasanmu, tapi itu bukan pertimbangan yang besar.

“Salam bagi Arachnea, sekutu besar kita!”

“Pidato! Mari kita dengarkan pidatomu!”

Semua mata di ruangan itu tertuju padaku. Aku tidak pandai dalam hal ini, dan kupikir aku tidak perlu mengatakan apa pun. Namun dengan segala macam emosi yang berkecamuk dalam diriku, aku naik ke panggung.

“Halo, anggota Serikat Buruh Timur. aku senang melihat aliansi kita telah menjadi berkat bagi kalian semua. Sebenarnya, agak disayangkan; aku berharap aku tidak harus melibatkan kalian dalam perang ini. Namun, bagus juga bahwa kami dapat membantu kalian.”

Kami berdua telah menghabiskan banyak sumber daya dan kehilangan banyak prajurit selama perang ini, dan kami perlu memasok ulang.

“Mari kita rayakan untuk saat ini. Kita bisa menganggap ini sebagai kemenangan. Kita berhasil memukul mundur invasi Nyrnal, dan itu sebagian merupakan kemenangan. Kita memenangkannya dengan kekuatanmu. Para tentara bayaran dan petualangmu membantu memenangkan perang ini.”

Memang, kami tidak memenangkan perang ini sendirian. Para tentara bayaran dan petualang membantu kami, dan mereka seharusnya bangga akan hal itu. aku mengagumi Konrad dan Keralt, serta Honnoson, yang telah membantu memimpin dan mendanai upaya perang. aku merasa bahwa merekalah yang seharusnya mendapatkan pujian atas pencapaian itu, bukan aku.

Kau tidak menyerah, dan itulah sebabnya aku bisa terus maju. Arachnea dan aku hanya bisa bertarung karena kau ada di sana. Jika kau tidak ada, semuanya mungkin akan berakhir berbeda.

“Kita akan mengejar kemenangan lebih lanjut,” lanjutku. “Kita akan menghapus Kekaisaran Nyrnal dari muka planet ini dan membuat mereka tunduk pada Arachnea. Dan jika kita melakukan itu, tidak akan ada yang tersisa untuk mengancam kemerdekaan negaramu. Kita akan mengalahkan Nyrnal sepenuhnya, sepenuhnya, dan menyeluruh. Kita harus melakukannya.”

Para anggota Senat mendengarkan aku dengan tenang.

“aku akan menang. Arachnea akan menang. Dan saat kita meraih kemenangan sejati, kita bisa mengadakan perayaan sejati. aku ingin kamu juga menjadi bagian dari itu. Sama seperti saat kamu mengundang aku hari ini, aku membuka pintu bagi kamu semua untuk acara besar itu.”

Setelah menyelesaikan pidato aku, aku turun dari podium. aku tidak pernah pandai berpidato. Berbicara di hadapan khalayak seolah-olah aku yang paling penting membuat aku merasa gelisah.

“Salam untuk ratu Arachnea!”

“Aliansi Union dengan Arachnea adalah persatuan persaudaraan sejati!”

Mereka memuji pidato aku; tampaknya, mereka menyukainya. Itu bagus. aku pasti ingin mengubur diri aku hidup-hidup jika mereka tidak melakukannya. aku dapat mendengar para anggota Senat berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Ratu itu cukup ambisius.”

“Ya. Kita memenangkan perang ini, tetapi dia bahkan menyatakan bahwa dia akan menghancurkan Kekaisaran Nyrnal. Mengalahkan negara yang menakutkan itu saat kita berjuang hanya untuk mempertahankan kemerdekaan kita…”

“Dan kemerdekaan kita sangat terancam kali ini. Kalau bukan karena Arachnea, Nyrnal pasti sudah menjadikan kita bawahannya sekarang.”

“Ratu Grevillea.” Aku mendengar suara yang familiar mendekatiku saat aku berjalan turun dari podium.

“Oh, halo, Keralt. Apakah Guild Petualang membutuhkanku untuk sesuatu?”

Keralt memasang ekspresi masam seperti biasa. Aku tidak tahu apa yang dipikirkannya, tetapi sekarang aku sudah terbiasa dengan wanita yang ketus ini. Aku hampir menyukainya.

“Apakah kau akan berangkat ke Kekaisaran Nyrnal selanjutnya?” tanyanya padaku.

“Ya, kami masih melawan mereka,” jawabku. “Perang ini tidak akan berakhir sampai salah satu dari kami mengalahkan yang lain. Dan aku tidak akan kalah.”

“Kalau begitu, biar kuperingatkan kau. Waspadalah terhadap Divisi Sekretariat Ketiga Kaisar. Itu badan intelijen Kekaisaran. Aku mengirim beberapa petualang untuk mengintai mereka, tetapi mereka ditangkap dan menghilang.”

“Divisi Sekretariat Ketiga Kaisar… Aku akan mengingatnya.”

aku tidak yakin dengan kemampuan kami untuk berperang dalam perang mata-mata, tetapi aku kira kami harus lebih berhati-hati. Jika mereka akan melancarkan perang seperti itu kepada kami, kami harus siap menghadapi tantangan itu. Swarm sangat bersatu dan tidak akan pernah mengkhianati aku, dan kami memiliki sekutu di Serikat Buruh Timur.

Manusia bisa saja mengkhianati satu sama lain, tapi itu tidak berlaku bagi Swarm.

“Kau bilang kau mengirim petualang untuk menyusup. Adakah cara agar kita bisa membeli informasi yang mereka dapatkan darimu?” tanyaku.

“Tentu saja. Kami dapat menjual informasi apa pun kepada kamu, kecuali beberapa rahasia yang sangat rahasia.”

Bagus. Dengan cara ini kita bisa belajar sebanyak mungkin tentang Kekaisaran Nyrnal.

Meskipun menjadi hegemon yang ambisius, Kekaisaran Nyrnal jarang mengalami kebocoran. Aku tidak tahu bagaimana pemerintahan mereka terstruktur. Bahkan jika aku akan menyelundupkan Masquerade dan Parasite Swarm ke negara mereka, aku masih membutuhkan lebih banyak informasi tentang mereka.

“Kita bicarakan uangnya nanti saja. Terima kasih.”

“Tidak masalah. Kami akan menunggumu.” Keralt mengangguk sebelum melangkah pergi. “Juga, terima kasih telah memenangkan perang ini untuk kami.”

Kemudian, seseorang lain menghampiriku. “Nona Grevillea.”

“Jadi kali ini kamu, Honnoson?”

“aku yakin melindungi negara ini menghabiskan banyak biaya. Apakah kamu ingin bantuan keuangan?” tanya bankir kurcaci itu.

Aku mengangkat bahu. “Kurasa aku tidak punya uang untuk membayarmu.”

“Maksud aku bukan pinjaman, tetapi bantuan keuangan yang sesungguhnya . Membeli kemerdekaan dengan emas mungkin tampak remeh, tetapi pada akhirnya, satu-satunya hal yang dapat kami lakukan adalah menyediakan uang. Izinkan kami membantu kamu semampu kami.”

Hmm. aku selalu mengira bankir itu serakah, tetapi dia ternyata sangat berempati. Mirip dengan bagaimana manusia cenderung menganggap Swarm sebagai pasukan monster yang tidak berperasaan, aku punya prasangka sendiri tentang profesi tertentu.

“Kalau begitu, kami akan menerima tawaranmu,” kataku. “Jangan berharap banyak dari kami; keuangan kami sedang dalam kesulitan saat ini.”

“aku senang kamu setuju. Kalau tidak, serikat akan menyiksa aku,” kata bankir tua itu kepada aku.

Aku mungkin tidak akan membayarmu lunas, Honnoson, tapi aku akan mengembalikannya sebanyak yang kubisa. Meskipun ini bukan benar-benar pinjaman. Setelah kita menghancurkan Nyrnal dan keadaan menjadi tenang, mungkin aku akan punya uang setidaknya.

“Hai, pahlawan!” Konrad adalah orang berikutnya yang maju. “Pidatomu tadi hebat sekali.”

“Bagaimana kalau lain kali kau yang menangani pidatonya?” kataku datar.

Dia menyerahkan salah satu dari dua gelas sampanye berbusa di tangannya. Aku tidak begitu suka minum, tetapi aku tetap menerimanya.

“Pidato tidak cocok untukku,” kata Konrad sambil menyeringai. “Bibir ini hanya bisa digunakan untuk memberi perintah. Bahkan setelah menjadi ketua, aku tidak pernah menang dalam argumen apa pun. Sejujurnya, aku tidak cocok untuk pekerjaan ini.”

“Yah, itu tidak bagus. Kau harus belajar berdebat seperti ketua yang baik,” kataku sambil tersenyum lembut. “Menurutku kebijakanmu lumayan.”

“Baiklah, jika kamu butuh sedikit tenaga tambahan, katakan saja,” katanya padaku. “Kami akan selalu membantumu.”

“Aku akan mengandalkanmu. Tapi untuk saat ini, fokuslah pada pertahanan negaramu.”

Jika Konrad mengerahkan tentara bayarannya untuk kita, itu bisa memicu invasi lain dari Nyrnal. Mereka tidak bisa mengambil risiko apa pun.

“Kami akan berdoa untuk keberhasilanmu, ratu.” Setelah itu, Konrad pergi.

Setelah mengobrol dengan pantas, aku kembali ke sisi Lysa dan Sérignan.

“kamu sungguh inspiratif, Yang Mulia!” kata Lysa dengan antusias.

“Orang banyak mendengarkan kata-kata kamu dengan penuh perhatian, Yang Mulia,” kata Sérignan.

“Berhentilah menggodaku,” kataku, merasa canggung. “Aku hanya mengatakan apa yang sebenarnya kupikirkan. Ngomong-ngomong, aku lelah hari ini, dan aku sudah cukup makan.”

Dengan demikian, perang atas Eastern Trade Union berakhir. Rencana awalku untuk menggunakan Union sebagai cara menyerang Kekaisaran Nyrnal tidak berhasil, tetapi seharusnya ada cara lain untuk melakukannya. Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita bisa menggunakan Dreadnought Swarm untuk menyeberangi Phros secara paksa.