Serangan Phros

“Jadi, operasinya gagal.”

Sebuah suara dingin bergema di markas militer Kekaisaran Nyrnal.

“Ya, Yang Mulia!” seru Marsekal Bronberg. “Musuh memperkenalkan jenis monster baru selama pertempuran, dan kami tidak dapat menerobos garis benteng. Namun, kami menunjukkan kepada mereka harga yang mahal untuk melawan Kekaisaran. Kami membakar ibu kota mereka, Khalkha!”

“Rencanamu tetap gagal,” kata Kaisar Maximillian dengan nada kesal yang jelas. “Dan aku heran kau berani mengatakan itu ketika yang kau lakukan hanyalah memberi mereka alasan untuk bergabung dengan Arachnea. Ingat, aku memerintahkanmu untuk berhasil dalam operasi ini apa pun yang terjadi. Aku memberimu enam puluh lindwyrm untuk melakukannya, dan kau tetap gagal? Namun kau pikir membakar Khalkha memberi mereka pelajaran?”

“T-Tapi makhluk baru dari Arachnea itu sangat kuat, dan—”

“Itu tidak mengubah apa pun. Dan daripada membakar Khalkha, kau seharusnya menduduki kota itu. Tidakkah itu terlintas dalam pikiranmu, orang tua pikun? Berkat kebodohanmu, Arachnea dapat melenggang melewati Serikat Buruh Timur dan menyerbu kita. Sekarang kita perlu melakukan sesuatu untuk menghentikannya. Kita harus melancarkan serangan kedua.”

Maximillian menatap peta.

“Lindwyrms dapat menyeberangi Sungai Phros. Kami telah menghindarinya sejauh ini karena bahayanya, tetapi kami tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkannya lagi. Kami harus menyeberangi Phros dan memberikan tekanan pada musuh. Dan kemudian…”

Matanya mengamati tepi peta.

“Kita akan melintasi hutan elf dan menguasai Schtraut. Jika tidak ada jalan melalui hutan, kita akan meminta lindwyrm membuat jalan.”

Hutan yang dibicarakannya adalah hutan yang sama yang telah dijanjikan ratu Arachnea untuk dilindungi.

“Tetapi pertama-tama, kita mulai dengan Phros. Apakah kita dapat menguasainya akan menentukan apakah kita dapat melindungi tanah air kita. Tangkap Phros, apa pun yang terjadi.”

Marsekal Bronberg mengangguk. “Dimengerti, Yang Mulia. Kali ini kita akan berhasil.”

“Oh, kau pikir aku berbicara padamu, Bronberg?” tanya Maximillian sambil mengangkat alis. “Tidak, kurasa aku sudah muak dengan ketidakmampuanmu yang konyol ini. Kau akan diadili di pengadilan militer atas kegagalanmu, dan aku akan memutuskan hukumanmu saat ini juga. Dengan ini, peranmu dalam perang ini berakhir.”

Pria itu menjadi pucat, tergagap, “A-Apa yang kau—”

“Kalian akan dipenggal karena pembangkangan. Sudah diputuskan. Prajurit, segera eksekusi dia.”

“Tunggu! Yang Mulia Kaisar, tunggu dulu! Monster baru mereka memang menakutkan! Kalau bukan karena itu, Khalkha pasti sudah menjadi milik kita sejak—”

Para pengawal pribadi Maximillian menangkap Marsekal Bronberg dan menyeretnya ke tiang gantungan. Marsekal itu terus berteriak, mengklaim bahwa ia tidak gagal karena kesalahannya sendiri. Teriakannya baru berhenti setelah kepalanya dipenggal.

“Sekarang, kita butuh komandan baru untuk membangun pangkalan di Phros,” kata Kaisar Maximillian dengan tenang, mengamati para jenderal yang hadir. “Jenderal Brauchitsch, maukah kamu mengambil alih komando?”

“aku merasa terhormat, Yang Mulia,” kata sang jenderal sambil menegakkan tubuhnya.

“Sudah diputuskan. Aku akan memberimu seratus lindwyrm dan pasukan sebanyak tiga puluh ribu orang. Musuh akan bersikap ceroboh setelah kemenangan mereka, jadi manfaatkanlah itu. Semoga Kekaisaran muncul sebagai pemenang.”

“Semoga Kekaisaran muncul sebagai pemenang!”

Dengan demikian, rencana serangan Kekaisaran Nyrnal terhadap Sungai Phros pun berjalan. Sementara Arachnea dan para tentara bayaran masih mabuk karena kemenangan mereka, Nyrnal yang selalu rakus berangkat mengejar kemenangan…

♱

Sungai Phros mengalir dari lahan basah utara Eastern Trade Union ke laut selatan. Karena lokasinya, sungai ini telah menjadi sasaran invasi berulang kali dari Kekaisaran Nyrnal. Kekaisaran berusaha mengamankan sungai sebagai posisi yang kuat untuk mempertahankan negara mereka. Bagi Union, sungai ini merupakan jalur air penting yang tidak dapat mereka serahkan kepada Nyrnal.

Suasana tenang sesaat menyelimuti sungai. Kekuatan utama pasukan Nyrnal telah disapu bersih, jadi untuk saat ini, sungai tampak aman. Sejumlah kelompok tentara bayaran bertugas menjaga tempat itu dan mengawasi setiap tentara musuh yang mencoba menyeberang.

Tiba-tiba, seorang tentara bayaran mengangkat kepalanya dengan waspada. “Hah?! Ada musuh di depan! Dan jumlahnya…lebih dari lima ribu?!”

“Apa?!”

Para penjaga meniup terompet, memberi tahu komandan dan prajurit lainnya. Jumlah pasukan lebih dari lima ribu. Jumlah mereka mencapai puluhan ribu. Dan yang terburuk, mereka ditemani oleh ular-ular raksasa—lindwyrm.

“Kirimkan seorang pelari ke Komandan Konrad! Beri tahu mereka bahwa Phros sedang diserang!” teriak pemimpin tentara bayaran yang berkumpul.

“Diterima!”

Seorang pelari segera menaiki kudanya dan berlari keluar dari perkemahan untuk menyampaikan berita itu kepada Konrad. Namun, ia tidak berhasil berjalan jauh karena sebuah anak panah menembus dadanya. Ia terjatuh dari kudanya, batuk darah.

“Sialan!” pemimpin tentara bayaran itu mengumpat, melihat pelari itu telah tewas. “Mereka berencana untuk terus mengepung sungai! Tapi tunggu…serangga Arachnea!” Dia mengingat apa yang telah diceritakan kepadanya tentang kesadaran kolektif. Berbalik untuk menghadapi Ripper Swarm di dekatnya yang bertindak sebagai pengintai, dia berteriak, “Kau di sana! Hubungi ratumu! Katakan padanya bahwa Phros sedang diserang! Kita butuh bala bantuan dengan cepat, atau Phros akan jatuh ke tangan musuh!”

Perkataannya bergema di seluruh kesadaran dan dengan cepat mencapai pikiran ratu Arachnea.

♱

“Serangan terhadap Phros?!” bisikku, terkejut. “Musuh bersikeras untuk terus menyerang!”

aku menerima pesan itu di tengah-tengah upaya kami membangun kembali Khalkha.

“Kupikir mereka akan menyerang lagi suatu saat nanti, tapi secepat ini…? Mereka pasti punya banyak prajurit. Atau mungkin mereka di bawah kendali beberapa orang amatir yang mencoba membanjiri Union dengan pasukan Nyrnal. Apa pun itu, ini buruk.”

aku memanfaatkan kesadaran Ripper Swarm dan mengamati situasi di Phros.

“Seratus lindwyrm? Kau bercanda…”

Namun, itu bukan lelucon. Seratus lindwyrm menyeberangi sungai bersama pasukan Kekaisaran. Itu adalah pasukan yang jauh lebih besar daripada yang mereka kirim ke garis benteng. Dan kali ini daerah itu tidak memiliki tembok, Meriam Bangkai, atau Kawanan Kapal Perang. Bagaimana kita akan mengalahkan mereka sekarang?

“Yah, kita harus melakukannya, dengan atau tanpa aset terbaik kita. Jika musuh menyerang, kita harus merespons. Untungnya, kita punya Kawanan Pekerja di sini, jadi jika kita membawa mereka, kita bisa membangun beberapa tembok. Dan dari sana…kuharap kita bisa menang.”

Kawanan Dreadnought terlalu lambat, dan masih berada di garis benteng di wilayah timur laut Union. Butuh waktu puluhan jam untuk menghentikannya, dan kami tidak punya waktu sebanyak itu.

“Konrad! Sungai Phros sedang diserang! Mereka punya seratus lindwyrm!” seruku.

“Apa?! Seratus lagi benda-benda itu?!” jawab Konrad sambil menolak.

“Sayangnya, kita tidak punya sekutu yang bisa membantu kita kali ini. Menurutmu, apakah kamu bisa mengatasinya?”

“Tentu saja bisa. Seperti neraka, kami akan menyerahkan tanah kami kepada mereka dengan mudah.”

Dia mengumpulkan bawahannya yang sedang sibuk dengan pekerjaan pertukangan dan memberi pengarahan kepada mereka tentang situasi saat itu.

“Mari kita bertemu di Phros. Dan jika memungkinkan, mari kita menang,” kataku.

“Tidak. Kita pasti menang, kan?”

Saat satu demi satu monster menyeberangi Sungai Phros, Konrad dan aku menuju ke sana secepat mungkin.

♱

Phros adalah sungai yang panjang. Karena banyak digunakan sebagai jalur air, sungai ini terawat dengan baik dan memiliki banyak pelabuhan. Ini berarti bahwa jika seseorang harus menyeberangi sungai, itu berisiko tetapi masih dapat diatasi.

Masalahnya adalah hal ini berlaku untuk Nyrnal sama seperti halnya bagi kita.

Namun, seratus lindwyrm pun tidak cukup untuk menduduki tepian sungai besar ini. Setelah mendarat, lindwyrm menyebar dan ditempatkan di bawah beberapa komandan untuk mengerahkan kekuatan besar mereka sepenuhnya. Mereka menerobos garis pertahanan yang telah disiapkan dengan susah payah oleh Serikat Buruh Timur dan berbaris menuju negara itu.

Namun di sanalah letak kesempatan kita.

Saat ini, aku berkumpul di tenda markas di tepi sungai bersama Konrad, Keralt, Sérignan, dan Lysa.

“Musuh cukup bodoh untuk membagi pasukannya. Ini berarti kita dapat mencoba mengalahkan mereka satu per satu,” kataku.

“Mereka melancarkan invasi untuk menghentikan kami menyeberangi Phros sendiri, dan untuk melakukannya, mereka menyebarkan pasukan mereka cukup tipis. Itu berarti bahwa setiap titik hanya dipertahankan dengan lemah. Sebaliknya, pasukan kami terkonsolidasi di sini, jadi kami dapat menghancurkan mereka. aku pikir itu satu-satunya peluang kami untuk menang.”

Dalam operasi penyerbuan melalui Phros ini, Nyrnal hanya memusatkan lindwyrm mereka saat pertama kali menyeberang, lalu menyebarkannya untuk memperluas wilayah depan mereka. Ini berarti kami tidak perlu berhadapan dengan seratus lindwyrm sekaligus, yang merupakan kabar baik, paling tidak.

“Mari kita mulai dengan menyerang unit-unit di tepi formasi mereka, karena mereka cenderung tidak akan menerima dukungan,” kataku. “Kita akan meminta Worker Swarms untuk membangun tembok juga. Setelah itu, saat lindwyrms menyerang tembok, kita akan menggunakan Carrion Cannons dan Toxic Swarms untuk melemahkan mereka dengan racun. Ini akan memungkinkan para tentara bayaran, Sérignan, Lysa, dan Swarms untuk mengalahkan mereka. Sejujurnya, aku tidak yakin apakah kita bisa memenangkan pertempuran ini. Apakah kau yakin ingin melanjutkan ini?”

Aku melihat ke sekeliling semua orang yang hadir. Mereka semua mengangguk. Rupanya, mereka mendapatkan kepercayaanku.

“Apa yang akan dilakukan oleh Guild Petualang?” tanyaku pada Keralt.

“Kami ingin membantu para tentara bayaran dan bertugas sebagai pengintai,” jawabnya. “Jika asumsiku benar, musuh mungkin akan mundur begitu saja.”

Mungkin saja. Itu kesimpulan yang aneh, mengingat mereka telah membawa seratus lindwyrm ke dalam kelompok itu, tetapi ada metode di balik kegilaannya.

“Baiklah, semuanya. Mari kita mulai. Operasi akan dimulai segera setelah Kawanan Pekerja selesai membangun tembok mereka. Hancurkan mereka dengan hati-hati, satu per satu. Namun, jangan berlebihan. Kita akan bertahan lama di sini. Setiap orang yang kita hilangkan akan memengaruhi peluang kita.”

“Baiklah. Sesuai keinginan kamu, Yang Mulia,” kata Konrad sambil tersenyum lebar.

Dengan itu, serangan balik kami siap diluncurkan. Akankah kami menjadi pemenang dalam pertempuran ini…?

♱

“Yang pertama tersangkut di dinding kami! Unit jarak jauh kami sedang menyerangnya sekarang!”

Tiga puluh menit setelah serangan kami dimulai, lindwyrm pertama tertarik ke dinding. Ia mencoba menerobos, tetapi Meriam Bangkai dan Kawanan Beracun meracuninya, melemahkan pertahanannya.

“Sérignan, keluarkan!” perintahku.

“Ya, Yang Mulia!”

Atas perintahku, Sérignan melompati tembok dan menerjang lindwyrm. Makhluk-makhluk itu sangat besar, sehingga membuat Sérignan tampak seperti anak kecil jika dibandingkan. Meskipun ukuran mereka berbeda, ia menantang lawannya dengan tekad baja.

“Haaah!”

Mengayunkan pedang sucinya yang hitam dan rusak, Sérignan merobek sisik-sisik lindwyrm yang kuat dan menebas dagingnya. Lindwyrm itu melolong kesakitan dan memutar tubuhnya untuk melepaskan diri.

“Perlawananmu sia-sia, ular!”

Sérignan memuntahkan benang dari ekornya, memperlambat gerakan lindwyrm. Benang itu mencekik lindwyrm, menjebaknya di tempat, dan mengeksposnya pada lebih banyak sengatan dari Toxic Swarm. Dia menyerangnya dengan pukulan demi pukulan sepanjang waktu.

“Keren!”

Lindwyrm itu meraung dan menghantamkan kepalanya dengan keras, menghantamkan Sérignan ke tanah. Sesaat, aku menjadi pucat, takut itu akan membunuhnya, tetapi aku masih bisa merasakan keinginannya dalam kesadaran kolektif.

“Sérignan! Cih! Lysa, lindungi dia!”

“Benar, Yang Mulia!”

Saat lindwyrm itu bergerak untuk menginjak Sérignan dengan kakinya yang kuat, Lysa menembaknya dengan busurnya. Anak panahnya menembus salah satu mata lindwyrm, membuatnya menjerit dan menggelengkan kepalanya karena kesakitan.

“Teruskan, Lysa!” seruku lalu menatap Sérignan. “Apa kau masih bisa bertarung, Sérignan?!”

“aku bisa terus maju!” jawab Sérignan sambil berdiri.

Dia kemudian menembakkan benangnya lagi, mengikat kaki reptil itu dan membuat lindwyrm kehilangan keseimbangan. Namun, itu tidak cukup untuk mengalahkan makhluk itu. Jika kita setidaknya bisa membuatnya benar-benar terguling, kita bisa memberikan kerusakan besar!

“Sekarang giliran kita, anak-anak!”

Saat itulah Konrad muncul bersama para tentara bayarannya. Mereka memanjat tembok dan bergegas ke sisi Sérignan.

“Ayo, kawan, tarik!”

Konrad dan anak buahnya meraih benang Sérignan dan mulai menariknya sekuat tenaga, mencoba menyeret lindwyrm itu hingga terjatuh. Sérignan sendiri tidak cukup kuat untuk menarik seluruh beban kadal raksasa itu, tetapi mungkin usaha gabungan mereka akan menjatuhkannya! Aku menyipitkan mata, berharap dengan putus asa.

“Itu roboh!”

Mereka berhasil! Dengan menarik benang Sérignan, mereka berhasil menjatuhkan monster itu ke tanah. Aku bisa merasakan gemuruh tubuhnya yang berat menghantam tanah dari jauh. Lindwyrm itu melolong pelan, tubuhnya yang besar tersentak-sentak di tanah.

“Sekarang!” perintahku.

“Sekaranglah saatnya!” Suara Sérignan berpotongan dengan suaraku saat ia berlari ke arah reptil yang terkapar itu.

Lindwyrm itu menendang kakinya untuk melawan, tetapi Sérignan melompatinya dan menusukkan bilah hitamnya ke sisi tubuhnya. Darah menyembur keluar, menodai baju besi pucat Sérignan menjadi merah tua.

“Teruslah maju, Sérignan!”

Dia dengan putus asa mengayunkan pedangnya berulang kali, bertekad mencabik-cabik monster yang ukurannya beberapa kali lebih besar darinya.

“Lysa! Terus lindungi dia! Jangan berhenti menembak, tapi pastikan kamu tidak mengenai Sérignan!”

“Dimengerti! Aku akan membunuh makhluk ini, apa pun yang terjadi!”

Lysa terus menembakkan anak panah yang dicampur racun yang melumpuhkan untuk menghentikannya bergerak. Dan tampaknya racun itu mulai bekerja, karena gerakannya menjadi lamban.

“Kereeenn!”

Bahkan saat ia menahan racun, lindwyrm itu melolong dan mencoba berdiri lagi, mengayunkan ekornya untuk menyapu para penyerang yang menyerbunya, termasuk Sérignan. Tubuhnya melayang, tetapi ia berputar di udara dan mengangkat pedang panjangnya tanpa mengubah posisinya.

“Kamu baik-baik saja?!” tanyaku padanya.

“Aku baik-baik saja! Aku masih bisa melakukannya! Kita hampir selesai!”

Benar, tinggal sedikit lagi. Tinggal sedikit lagi dan dia akan mati! Di antara racun Toxic Swarms, pembusukan Carrion Cannons, racun Lysa yang melumpuhkan, dan serangan Sérignan yang terus-menerus, dia akan mati kapan saja sekarang. Kita akan dalam masalah jika dia tidak mati… Ini baru yang pertama!

“Haaaah!”

Sérignan menusukkan pedangnya ke tenggorokan lindwyrm dan mendorongnya sedalam yang ia bisa.

“Grrrgh…”

Dengan suara gemericik terakhir yang samar, lindwyrm berhenti bergerak.

“Bagus! Kerja bagus, semuanya. Satu sudah selesai. Masih banyak yang tersisa, tapi kita bisa mengalahkan mereka!”

“Dimengerti, Yang Mulia!” jawab Sérignan.

Namun, apakah dia benar-benar bisa melakukannya? Mengalahkan satu dari mereka saja membutuhkan usaha sebanyak ini, dan masih ada sembilan puluh sembilan dari mereka yang tersisa. Bagaimanapun, kami tidak punya pilihan lain. Jika kami membiarkan Kekaisaran lewat, Khalkha akan mendapat masalah, seperti halnya setiap kota di sepanjang jalan.

“Konrad! Yang kedua mencoba menerobos! Bisakah kau membantu?!”

“Tentu saja bisa! Serahkan saja padaku!”

Aku sudah menggunakan Ripper Swarms untuk mengintai ke depan, dan lindwyrm kedua menyerang tembok. Tembok itu dibangun miring, dan dia menerobosnya satu per satu.

“Ambil yang kedua! Kita akan mendapat masalah jika kau tidak cepat!”

Cepatlah, cepatlah! Kita tidak punya waktu!

Pasukan lindwyrm mendekati kami, dan sejauh ini kami baru mengalahkan satu. Mengingat apa yang akan terjadi, kami harus mengalahkan setidaknya tujuh puluh dari mereka jika kami ingin menghentikan invasi. Dengan kata lain, kami harus mengalahkan enam puluh sembilan kadal lagi.

Pasukan penyerang mereka sangat besar. Namun, kami tetap harus mengalahkan mereka. Bagaimanapun, aku telah menjanjikan kemenangan bagi Swarm!

♱

Lindwyrm kedua menerobos dinding kami, dan sementara Kawanan Pekerja di belakangnya buru-buru membangun lapisan kedua, itu tidak mengubah fakta bahwa lapisan pertama kami telah runtuh. Ini akan menjadi pertempuran yang sengit.

Sampai kami sampai ke lapisan dinding berikutnya, aku menyuruh Genocide dan Toxic Swarm menyerang lindwyrm. Mereka menggigitnya, menyerbunya dengan jumlah yang banyak dan mencabik-cabik dagingnya. Lindwyrm melawan dengan putus asa, menyemburkan api dan mengibaskan Swarm untuk menghancurkan mereka di bawah kaki.

Mereka menimbulkan kerusakan pada tempat itu, tetapi kami mengalami banyak korban. Kami tidak memiliki persediaan Genocide Swarm yang tak terbatas, dan kehilangan terlalu banyak di sini dapat memengaruhi pertempuran di masa mendatang. Namun, aku memerintahkan mereka untuk menyerang dan membeli kami sebanyak mungkin, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Mereka menjawab perintah aku dengan setia, dan saat masing-masing dari mereka tewas, hal itu menggerogoti hati aku.

Kau bertindak terlalu jauh, Nyrnal. Bersiaplah untuk konsekuensi yang mengerikan.

Hatiku terbakar oleh kebencian terhadap Kekaisaran Nyrnal saat aku duduk di punggung Ripper Swarm dan memerintahkannya untuk mengikuti Sérignan. Lysa, kavaleri Konrad, dan sisa Ripper Swarm mengikutinya. Kami memberi jalan bagi tembok yang runtuh.

Kami segera menemukan lindwyrm kedua. Genocide Swarms sebagian besar telah musnah, tetapi mereka jelas telah menimbulkan kerusakan yang signifikan. Sisiknya robek, dagingnya memar, dan ia menyerang ke depan sambil melolong kesakitan.

“Sérignan dan Lysa, mulai serang! Genocide Swarm tidak akan bisa bertahan!” teriakku.

“Sesuai keinginan kamu, Yang Mulia!” jawab Sérignan.

“Genocide Swarm telah melukai lindwyrm dengan parah, jadi kamu seharusnya bisa menghabisinya. Tapi jangan ceroboh. Dia tetap berbahaya, dan siapa tahu apa yang akan dilakukan binatang buas yang terpojok itu saat dia berjuang untuk hidupnya!”

Saat aku memberikan peringatan itu, aku meminta Ripper Swarm membawa aku ke tempat dengan jarak pandang yang baik. Lindwyrm itu terluka parah, jadi mudah-mudahan membunuhnya akan lebih mudah. ​​Namun, aku harus memperhitungkan kemungkinan bahwa itu tidak akan semudah itu. aku butuh Sérignan untuk membunuh reptil itu sebelum ia melakukan trik apa pun.

“Siap menyerang?” tanyaku padanya.

“aku siap,” kata Sérignan. “aku bisa memenggal kepala ular itu kapan pun kamu mau.”

“Lysa, bisakah kamu melindunginya?”

“aku menemukan tempat yang bagus, Yang Mulia. aku siap kapan pun kamu siap.”

Lysa berada di dataran tinggi kecil, wajahnya menghadap ke arah angin. Posisi yang sempurna untuk menembak.

“Konrad, bagaimana dengan tentara bayaranmu?!”

“Apa lagi yang harus kami lakukan? Tunjukkan arah dan kami akan pukul tengkorak!”

Dia memiliki keberanian sekuat baja, yang selalu menggembirakan.

“Baiklah, mulai! Semuanya, serang!”

Atas perintahku, Sérignan menukik ke bawah menuju lindwyrm, menyiapkan tebasan.

“Haaaah!”

Pukulannya mengguncang lindwyrm tetapi tidak sepenuhnya membunuhnya. Makhluk itu mengarahkan pandangannya ke Sérignan dan menyerang. Makhluk itu mengayunkan ekornya yang tebal dan menggertakkan taringnya ke arahnya, mencoba menggigit.

“Kurasa itu tidak akan semudah itu!” gerutuku.

Saat menghindari serangannya, Sérignan tidak bisa mendapat kesempatan untuk menyerang. Lysa melubangi kulitnya dengan panah beracun, tetapi serangannya hanya sedikit mereda.

“Kawanan Genosida, bidik kakinya!”

Beberapa Genocide Swarm yang tersisa menggerogoti kaki lindwyrm, memperlambatnya. Ia mencoba menginjak-injak mereka, tetapi meskipun begitu, satu-satunya hal yang bisa ia gerakkan dengan bebas sekarang adalah ekornya.

“Lysa, butakan dia!”

“Mengerti!”

Lysa memasang anak panah dan dengan hati-hati mengarahkannya ke mata lindwyrm. Ia kemudian menembak kepala makhluk itu yang gemetar, menusuk salah satu matanya. Dalam keadaan setengah buta, reptil itu mengamuk lebih keras, menggeliat begitu keras sehingga Sérignan harus mundur sejenak.

“Pancing musuh ke sini, kawan!” teriak Konrad.

Dia dan tentara bayarannya menembakkan panah mereka ke lindwyrm, menarik perhatiannya ke arah mereka. Makhluk itu terpikat oleh ejekan mereka dan mulai menyerang tentara bayaran itu.

“Sekarang, nona! Lakukan!”

Konrad dan anak buahnya mundur, dan pada saat itu, Sérignan melepaskan seutas benang yang melingkari leher makhluk itu. Mengikuti benang yang kuat itu, dia mendekati musuh dan menusukkan pedang panjangnya ke leher makhluk itu.

Ia bahkan tidak dapat mengeluarkan suara berderak sebelum bilahnya menancap di tenggorokannya dan memutuskan arteri utamanya. Lindwyrm itu dengan lemah mencoba melawan, tetapi Sérignan memegangnya erat-erat dan memenggal kepalanya.

“Itu yang kedua!” Aku mengepalkan tanganku penuh kemenangan.

Masih ada sembilan puluh delapan lindwyrm di medan perang. Pertempuran ini terlalu gegabah, dan Sérignan mulai kelelahan. Kami kehilangan Genocide Swarm, dan satu-satunya yang masih bisa bertarung adalah Lysa. Bahkan jika tidak ada anak buah Konrad yang tewas, mereka pasti akan kelelahan karena semua pertempuran ini.

Bisakah kita benar-benar melakukan ini?

♱

Lindwyrm ketiga telah berhasil menembus serangan Genocide Swarms dan menyerang lapisan dinding kedua. Jelas mereka bergerak lebih cepat daripada yang bisa kami tangani.

“Sérignan, cepatlah!” Aku mendesaknya dengan panik. “Lindwyrm bisa menembus lapisan kedua kapan saja! Jika berhasil, ia akan bebas menyerang kita!”

“Dimengerti, Yang Mulia!”

Musuh bergerak lebih cepat dari yang kuduga. Saat kami akhirnya mengalahkan seekor lindwyrm, lindwyrm berikutnya mulai menerobos pertahanan kami. Kalau terus begini, kami tidak akan mampu menahan mereka. Tanpa setidaknya satu kekuatan lagi di pihak kami, mustahil untuk menghentikan mereka.

“Sampaikan sampai di sini, kumohon…!”

Sérignan akhirnya mengalahkan lindwyrm ketiga dengan sedikit usaha. Tentara bayaran Lysa dan Konrad bekerja sama untuk membantunya juga. Koordinasi mereka semakin membaik, tetapi aku khawatir itu tidak cukup cepat. Pada tingkat ini, kami tidak akan dapat menghentikan lindwyrm.

“Hei, ratu! Aku rasa kita tidak akan berhasil!” teriak Konrad padaku.

“Tidak, kami tidak akan melakukannya.” Aku menggelengkan kepala dengan getir. “Para lindwyrm akan menerobos masuk. Dan kemudian kami tidak akan bisa menghentikan pasukan Nyrnal yang datang dari belakang mereka. Namun, itu tidak berarti kami kehabisan pilihan.”

aku masih punya kartu as di lengan baju aku.

“Kawanan Api, hancurkan diri sendiri,” perintahku.

Saat lindwyrms menusukkan kepala mereka ke dinding, aku membuat Fire Swarms yang bersembunyi di baliknya langsung menghancurkan diri mereka sendiri. Gelombang kejut ledakan itu mengguncang lindwyrms, hampir merobek kepala mereka.

“Sekarang lapisan kedua pada dasarnya sudah hilang. aku hanya berharap kerusakan yang mereka timbulkan cukup untuk memberi kita lebih banyak waktu daripada yang diberikan tembok. Karena jika tidak…kita kalah dalam pertempuran ini.”

aku menoleh ke Sérignan, yang sedang melawan para lindwyrm. Ledakan itu merusak kepala banyak lindwyrm, membuat mereka pusing dan kehilangan arah. Hal ini memungkinkan Sérignan untuk membunuh mereka dengan mudah. ​​Ia mengikat mereka dengan benangnya, dan Lysa menembak bola mata mereka, sehingga Sérignan dapat memenggal kepala mereka.

Ketika itu belum cukup, para tentara bayaran menggunakan pendobrak dadakan mereka untuk membuat lubang besar di sisi tubuh mereka. Pertempuran menjadi semakin terorganisasi, dan lindwyrm keempat, kelima, dan keenam tewas.

“Ini masih terlalu lambat…”

Namun, bahkan saat mereka terus maju, kepanikan mulai melanda. Lindwyrm yang dibom mulai berputar-putar dan menghindari pasukanku, dan lindwyrm yang membanjiri sisa-sisa tembok melebihi apa yang dapat ditangani Sérignan dan yang lainnya.

“Kita tidak punya pilihan lain… Luncurkan serangan kedua.”

Unit-unit itu segera menanggapi perintahku. Fire Swarms menyerang ke depan, menunggangi punggung Ripper Swarms. Fire Swarms tidak dapat bergerak sendiri dengan baik, sedangkan Ripper Swarms lincah dan mampu membawa mereka. Ini memungkinkanku untuk mengimbangi kelambatan Fire Swarms.

Ini bukan taktik yang bisa kulakukan dalam permainan, tetapi sekarang semuanya berbeda. Aku tidak mengklik unit-unitku dan memerintahkan mereka secara langsung. Jantungku berdebar kencang karena emosi. Kawanan Api melaju ke arah lindwyrm, lalu mereka melompat ke punggung kadal dan menghancurkan diri mereka sendiri. Lindwyrm sangat terhuyung-huyung, dan aku tahu mereka telah menerima kerusakan besar.

Tapi itu belum semuanya.

Aku menyuruh Ripper Swarms dan Fire Swarms terus menyerang lindwyrms. Kawanan kadal itu menjadi kacau. Beberapa dari mereka mulai lari ke sungai, sementara yang lain kepalanya hancur karena ledakan. Sérignan berhasil memenggal beberapa kepala sendiri.

“Sérignan, kau sudah melakukan semua yang kau bisa di sini. Tangani mereka yang ada di sana. Tolong.”

“Sesuai keinginanmu!” kata Sérignan.

Itu meyakinkan.

“Aku akan mencoba menangkap mereka juga!” seru Lysa.

Aku mengandalkanmu.

“Kamu bisa mengandalkanku!”

aku bersedia, Konrad.

“Ayo kita lakukan!” kataku.

Para tentara bayaran Konrad dan Lysa menembakkan rentetan anak panah yang dicelupkan ke dalam racun yang melumpuhkan ke wajah dan organ sensorik para lindwyrm. Dalam keadaan buta, para lindwyrm mengamuk, menghancurkan semua yang menghalangi jalan mereka. Mereka tidak dapat dikendalikan, jadi kupikir kita mungkin harus menunggu sampai mereka kehabisan tenaga.

“Haaaah!”

Sementara itu, Sérignan terus melancarkan serangannya. Ia menyerang makhluk-makhluk itu, menusukkan pedangnya ke dada mereka dan menggorok leher mereka. Kekuatannya sungguh mengagumkan. Aku tak percaya cara ia melawan para lindwyrm yang mengamuk itu tanpa gentar. Jika aku harus menghadapi binatang buas yang mengamuk ini, aku hanya bisa berlari untuk menyelamatkan diri.

Lysa dan Konrad tampaknya merasakan hal yang sama karena mereka menyaksikan pertarungannya dengan mata berbinar. Bahkan tanpa bantuan mereka, Sérignan berhasil menebas satu, dua, tiga lindwyrm secara berurutan.

“Kita perlu membuat rencana.”

Kita tidak bisa hanya mengandalkan bom bunuh diri Fire Swarms dan kekuatan Sérignan; itu bukan taktik yang tepat. Kita butuh cara yang lebih baik untuk melakukan ini—cara yang tidak akan memaksa Sérignan bertempur.

“Jadi sepuluh!” seru Sérignan sambil memotong satu lagi.

Yang tersisa hanyalah sembilan puluh lindwyrm lagi—sembilan puluh binatang buas lagi.

“Ada wyvern yang datang dari atas!” kata salah satu tentara bayaran Konrad.

Tentu saja sekarang mereka harus ikut campur, hama-hama itu. Lindwyrm memaksa Kawanan Beracunku mundur, dan aku tidak punya unit anti-udara.

“Mereka sedang menyelam!”

Mustahil kami bisa berhasil! Pikirku, putus asa mulai melanda.

Tepat saat itu, Lysa masuk. “Aaah!”

Dia melepaskan tembakan yang menembus kepala salah satu wyvern, membuat monster itu jatuh ke tanah. Dia menembak lagi dan lagi, menghabisi tiga wyvern satu per satu.

Benar, aku masih punya Lysa!

Namun, dia hanya bisa menghadapi beberapa orang. Sisanya menyerbu dan menyemburkan api. Semburan api menghujani Sérignan, menyembunyikannya dari pandangan.

“Sérignan!” panggilku, baik dengan suaraku maupun melalui kesadaran kolektif, berdoa agar dia merespons.

“aku baik-baik saja, Yang Mulia!” katanya.

Namun, dia tidak sepenuhnya baik-baik saja. Api para wyvern telah mengenainya. Baju zirahnya yang pucat hangus menghitam, dan tubuhnya terbakar di beberapa tempat.

“Cukup!” teriakku. “Kita tinggalkan garis pertahanan ini, mundur!”

“Tidak, aku akan menahan mereka di sini!”

Melalui kolektif itu, aku dapat melihat bahwa kami tidak memiliki garis pertahanan lagi yang siap. Jadi, Sérignan mengangkat pedangnya, siap untuk mempertahankan garis pertahanan.

“Apa yang kalian lakukan hanya menatapnya?!” teriak Konrad kepada tentara bayarannya. “Kami tentara bayaran, bukan pengintai! Lawan, kawan!”

“Ya, Tuan!”

Konrad dan anak buahnya terus menembakkan panah beracun ke arah para lindwyrm, berusaha sekuat tenaga untuk membantu Sérignan.

Lysa mendekatiku. “Yang Mulia, jika aku boleh…”

“Apa itu?”

“Sérignan sudah mencapai batasnya. Aku akan menghentikan mereka dengan anak panahku, jadi gunakan waktu itu untuk membangun garis pertahanan lainnya. Musuh sudah pasti kehabisan darah. Jika kita bisa menahan mereka sedikit lebih lama, kita seharusnya bisa membuat mereka mundur.”

Dia ada benarnya. Jika kita membunuh banyak lindwyrm berharga mereka, musuh akan menyadari kerugian yang mereka alami. Jika aku membaca ini dengan benar, musuh sebenarnya tidak mencoba menuju Khalkha dari sini. Mereka kewalahan menahan sungai.

“Baiklah. Aku akan meminta Gerombolan Pekerja membangun garis pertahanan ketiga. Mereka tidak bisa bertarung secara langsung, jadi melakukan ini akan menjadi kontribusi langsung mereka terhadap perang.”

Dengan itu, aku memerintahkan Gerombolan Pekerja untuk mulai bekerja. Namun, semakin jauh kami mundur, semakin panjang tembok yang kami butuhkan, dan aku tidak tahu apakah Gerombolan Pekerja akan berhasil tepat waktu. Aku berharap dengan sepenuh hati bahwa mereka akan berhasil karena jika tidak, Sérignan akan berada dalam bahaya.

“Raaah!”

Sérignan menebas lebih banyak lindwyrm. Mereka menjadi lamban karena racun, sementara dia cepat. Namun kecepatannya mulai menurun. Lysa benar; dia mendekati batasnya.

Maaf, Sérignan. Aku memaksamu melakukan ini. Tapi, tunggu dulu. Kaulah satu-satunya harapan kami. Konrad dan anak buahnya tidak bisa menghentikan lindwyrms sendirian. Begitu pula Lysa. Kaulah satu-satunya yang bisa menghentikan makhluk-makhluk itu. Jadi kumohon…

“Aku seorang ksatria! Ksatria Ratu Arachnea! Apa pun yang terjadi, itu tidak akan pernah berubah!”

Emosiku tampaknya mencapainya melalui kesadaran kolektif, menyebabkan kecepatan reaksinya meningkat. Dia membantai lindwyrm satu per satu, mengurangi jumlah mereka dengan kecepatan yang mengejutkan.

“Sérignan, apakah kamu benar-benar…?”

Bahkan jika mereka dilemahkan oleh bom bunuh diri Fire Swarms, makhluk-makhluk ini memiliki pertahanan tertinggi dalam permainan, dan membunuh mereka bukanlah tugas yang mudah. ​​Fakta bahwa Sérignan dapat melakukannya hampir seperti sebuah keajaiban. Namun, dia bertahan.

Sementara garis pertahanan ketiga dibangun, dia membunuh lima belas lindwyrm lagi. aku menyaksikan semuanya dari atas bukit.

“Yang Mulia,” terdengar suara. Sekelompok Ripper Swarm telah berdiri di sampingku. “Persekutuan Petualang mengatakan prediksi kamu benar.”

“Itulah yang kupikirkan. Kalau begitu mereka harus mundur sebentar lagi.”

Semuanya terasa aneh bagiku. Menyelaraskan tiga puluh ribu pasukan dan seratus lindwyrm di sepanjang Sungai Phros yang luas tidaklah masuk akal. Jika mereka benar-benar ingin merebut Phros, akan lebih efisien untuk memfokuskan pasukan mereka dan mendorong musuh ke kota-kota yang tidak dapat mereka pertahankan. Namun, menyelaraskan prajurit mereka dalam satu garis yang seragam? Tentunya mereka tidak akan dapat menduduki sungai dengan cara itu.

Saat itu terbersit dalam benak aku bahwa musuh pasti mempunyai tujuan yang berbeda.

Tiba-tiba, lindwyrm yang tersisa tiba-tiba berbalik dan kembali ke sungai. Tidak ada prajurit yang terlihat. Reptilia itu masuk ke dalam air dengan suara cipratan, mendorong jalan mereka melawan arus dan mencapai pantai lainnya.

Para lindwyrm tidak dapat menyeberangi air dalam permainan ini, tetapi begitulah kenyataannya.

“Hah…?” Sérignan melihat dengan kaget ketika para lindwyrm mundur menyeberangi sungai menuju tepian lainnya.

Sesaat kemudian, sebuah ledakan mengguncang udara. Api membumbung tinggi di dataran banjir, dan batu-batu terdengar menghantam tanah.

Aku tahu itu…

Aku bisa mendengar teriakan para tentara bayaran Konrad di tengah kobaran api.

“Pelabuhannya terbakar!”

“Batu-batu besar menghalangi sungai!”

“Yang Mulia, apa ini?” Sérignan bertanya padaku dengan bingung.

“Selama ini, musuh bermaksud membuat Sungai Phros tidak bisa diseberangi, jadi aku tidak akan bisa menyerbu mereka lewat sana,” jelasku. “Pasukan mereka tidak akan maju ke Khalkha sejak awal.”

Itulah tujuan mereka yang sebenarnya. Mereka ingin membakar pelabuhan, menutup titik penyeberangan dengan batu-batu besar, dan membakar perahu-perahu agar kami tidak dapat menyeberangi sungai. Jika kami tidak menghalangi mereka, mereka mungkin akan memutuskan untuk berbaris ke Khalkha juga. Upaya kami tidak sia-sia, setidaknya; kami telah meminimalkan kerusakan hanya di Sungai Phros.

“Tapi ini berarti musuh juga tidak bisa menyeberangi Phros secara normal. Apakah Kekaisaran Nyrnal mencoba mengakhiri perang dengan ini?”

Karena sungai itu terhalang, mereka tidak punya cara untuk menyerang kami. Aliansi yang kami buat dengan Serikat Dagang Timur tidak benar-benar membantu kami maju ke tanah air Nyrnal, tetapi apa yang dipikirkan Nyrnal? Sekarang mereka harus memindahkan semua jalur pasokan dan pasukan mereka ke Lahan Basah Hapul. Pertarungan akan berakhir.

Apa yang sedang direncanakan Kaisar Maximillian? Aku harus segera mencari tahu.