Dampak Buruk Perang

Tepat saat Grevillea yakin dia telah membalikkan keadaan dengan kemunculan Dreadnought Swarm-nya, pasukan wyvern muncul di langit Khalkha.

“Wyvern! Wyvern datang!”

Mereka memanfaatkan kurangnya pertahanan udara di kota itu untuk menyerbu dari atas Sungai Phros. Formasi wyvern itu menukik ke bawah menuju Khalkha dan mulai menembaki gedung-gedung dan jalan-jalan. Grevillea percaya bahwa mengonsolidasikan pasukan adalah taktik dasar dalam perang dan tidak menyangka para wyvern akan menyerang kota yang begitu jauh dari garis depan. Lagi pula, bahkan jika musuh menyerang kota dari langit, mereka tidak dapat mendudukinya setelah itu.

“Tolong! Tolong aku!”

“Aah, terbakar… Toko aku terbakar…”

Warga sipil yang ketakutan berlarian mencari tempat berlindung. Toko-toko yang telah beroperasi selama beberapa generasi menjadi abu. Kerumunan orang yang mencoba melarikan diri memadati jalan-jalan Khalkha.

Grevillea, Ratu Arachnea, telah menempatkan dirinya di garis depan dan meninggalkan ibu kota dalam keadaan hampir tak berdaya. Milisi kota sesekali menembakkan ballista, tetapi jumlahnya terlalu sedikit untuk membuat perbedaan.

“Tempat perlindungan ada di sana! Arahkan warga sipil ke tempat yang aman!”

Saat api para wyvern berkobar di jalanan, milisi lokal memandu warga sipil ke tempat perlindungan batu di bawah tanah. Namun saat penduduk Khalkha berlari ke tempat aman, para wyvern menghujani mereka dengan hujan api yang tak henti-hentinya. Permukaan tanah segera berubah menjadi neraka.

“Ke sini! Ayo! Cepat!” teriak kapten milisi itu.

Seorang ibu mendesak kedua anaknya yang masih kecil, “Teruslah maju; kita akan segera aman. Pegang erat-erat dan jangan lepaskan! Apa pun yang terjadi!”

“Baiklah, Ibu!”

Ayah dari keluarga ini, seperti banyak keluarga lainnya, telah pergi berperang. Jadi, sang ibu harus membimbing anak-anaknya ke tempat yang aman di sini dan saat ini. Mereka berlarian di jalan-jalan, menyelamatkan diri, sementara orang-orang di sekitar mereka terbakar dalam kobaran api naga.

“Ayo!” Sang ibu berlari ke depan sambil menarik anak-anaknya.

Mereka berlari ke tempat perlindungan dengan sekuat tenaga. Wyvern yang bermata tajam itu melihat mereka dan mencoba menembaki mereka dengan api, tetapi hanya keluarga di sekitar mereka yang selamat dari serangan itu. Untungnya, keluarga yang terdiri dari tiga orang itu berhasil selamat.

Namun, saat sang ibu mengira mereka aman, sebuah rumah terbakar di dekatnya runtuh dan menimpa mereka.

“Berlangsung!”

Sang ibu mendorong anak-anaknya menjauh dari bahaya dan terjatuh ke tanah ketika rumahnya runtuh di sekelilingnya.

“Aduh…”

Meskipun ibu mereka terjebak di bawah rumah, anak-anak berhasil melarikan diri.

“Pergi! Tempat perlindungannya ada di sana!” serunya kepada mereka, sambil menunjuk ke tempat perlindungan itu.

“Tapi kamu bilang jangan lepaskan tanganmu!”

Anak-anak kecil mencoba mengangkat balok rumah dan menyelamatkan ibu mereka, tetapi mereka malah terbakar tangan.

“Lupakan aku! Kalian berdua harus terus hidup!”

Anak-anaknya menangis, tidak mampu mendengarkan tangisannya yang putus asa. Salah satu dari mereka berteriak, “Tidak! Aku tidak ingin meninggalkanmu!”

Setelah memastikan bahwa anak-anak itu masih hidup, seorang penunggang wyvern mendesak tunggangannya untuk menghabisi mereka.

Namun ledakan wyvern itu tak kunjung datang.

“Haah…!”

Sebuah baut ballista menancap ke binatang itu, yang terombang-ambing di udara dan jatuh menghantam tanah. Penunggang yang mengincar anak-anak itu terguncang dari punggungnya saat turun dengan liar dan jatuh ke tanah, menghantam batu-batu dengan percikan merah yang menggetarkan tulang. Ancaman mematikan dari wyvern dan penunggangnya telah lenyap dalam sekejap mata.

“Ayo maju!” teriak Lysa, orang yang telah membunuh wyvern itu. “Cepat ke tempat perlindungan! Kami akan menyelamatkan ibumu!” Dengan busur panjang di tangannya, dia membantu milisi menyelamatkan warga sekitar.

“Nona Lysa! Ada wyvern di tubuh kalian berdua!” seorang milisi memberitahunya.

“Aku bisa melakukannya!”

Lysa berputar sedikit ke kanan, memasang busurnya, dan melepaskan tembakan dengan satu gerakan yang luwes. Proyektil itu menembus wyvern dan membuat penunggangnya jatuh ke tanah.

“Mana yang berikutnya?!” tanyanya.

“Pada posisi enam!”

Lysa menembak jatuh para wyvern satu per satu. Para reptil terbang itu mencoba menyerang balik, tetapi tembakan tajam Lysa terlalu akurat sehingga mereka tidak dapat mendekat. Tak lama kemudian, mereka menyadari jumlah mereka menyusut, dan ketakutan menyelimuti hati para penunggang wyvern.

“Wyvern pukul empat!”

“Mereka akan menyerang kalian bertiga!”

Lysa terus menembaki para wyvern, kekuatan wujud Swarm yang ditingkatkan meningkatkan tembakannya.

“Kami telah menyelamatkan wanita itu! Ayo bergerak!”

“Diterima!”

Melihat milisi telah menyelamatkan wanita itu dari bawah rumah, Lysa bergegas menuju target berikutnya. Dia telah mengirim sinyal bahaya kepada ratu Arachnea, tetapi dia belum mendapat respons. Dia tahu Grevillea sedang berada di tengah pertempuran yang menentukan dan tidak bisa bergerak meskipun dia tahu bahwa Khalkha sedang diserang. Meskipun demikian, tidak mungkin ratu akan meramalkan hal ini.

“Yang Mulia, mohon cepat kembali! Kalau terus begini, Khalkha mungkin…!”

Sehebat apapun tembakan jitu Lysa, dia punya batas. Dia tidak bisa menembak jatuh setiap wyvern yang menyerang ibu kota, dan lima puluh ribu warga masih belum dievakuasi—semuanya adalah sasaran empuk bagi para wyvern.

Jadi, Lysa berusaha sekuat tenaga untuk mengulur waktu agar mereka bisa mengungsi. Dia masih menderita akibat efek samping Pukulan Penyihir, tetapi dia tetap berjuang. Bagaimanapun, kota ini adalah tempat di mana dia dan sang ratu menghabiskan waktu bersama. Tempat yang penuh dengan kenangan berharga…

♱

“Maaf kami terlambat, Lysa,” kataku saat tiba di Khalkha.

“Tidak, jangan khawatir.” Lysa menggelengkan kepalanya. “Aku bisa tahu melalui kesadaran kolektif bahwa kamu sedang berjuang dalam pertempuran yang sangat sulit.”

Aku tiba di sini tepat saat para wyvern hendak melancarkan serangan terakhir mereka. Sebagian besar kota sudah terbakar habis. Saat aku mengingat kembali bagaimana rupa Khalkha sebelum kekacauan itu, aku memerintahkan Toxic Swarm untuk menembak para wyvern dari langit. Unit udara meleleh menjadi cairan, mengirim para penunggangnya meluncur ke bumi.

“Berani sekali kalian melakukan ini pada kota kami, dasar bajingan!”

“Sampah Nyrnal!”

Warga Khalkha menangkap para penunggang kuda yang jatuh, mereka bertekad untuk membalas dendam. Para bajingan ini telah menghancurkan kota mereka tanpa ampun, dan mereka harus membayarnya.

Tentu saja aku tidak akan menghentikan mereka.

“Gantung mereka! Gantung anjing-anjing ini!”

“Aku sendiri yang akan menggantungnya!”

Saat massa meluap dengan amarah yang membara, mereka mengambil beberapa tali dari beberapa bangunan yang masih utuh dan menggantung salah satu penunggang wyvern. Pria itu mencoba melawan, tetapi tidak berhasil. Dia meninggal dengan perlahan dan menyakitkan. Namun, kematian satu orang tidak cukup untuk meredakan amarah mereka.

“Gantung sisanya juga!”

“Gantung mereka! Gantung mereka!”

Saat itu, amarahku meluap. Restoran tempat kami makan malam hanya tinggal puing-puing. Pasar yang kami kunjungi sudah menjadi abu. Kawasan komersial tempat kami berbelanja hanya menjadi tumpukan asap.

Semua orang ini hanya menginginkan kedamaian, tetapi Nyrnal telah memilih untuk mengirim wyvern mereka ke Khalkha alih-alih ke garis depan dan menghancurkan kota ini. Kepengecutan taktik mereka membuatku marah.

Setelah menyelesaikan pertempuran di timur laut, Konrad dan tentara bayarannya memasuki Khalkha. Setelah melihat sisa-sisa kota yang terbakar, mereka meninggikan suara dan melontarkan kata-kata yang meremehkan Nyrnal. Mereka tampaknya bahkan lebih marah daripada aku, yang masuk akal; ini adalah ibu kota mereka.

Keluarga-keluarga yang rumahnya dihancurkan oleh wyvern menangis, tetapi para tentara bayaran yang seharusnya membela mereka tidak melakukan apa pun untuk menghentikan serangan itu. Rasa malu dan marah para tentara bayaran berubah menjadi amarah yang membara. Konrad memang sudah pemarah sejak awal, jadi dia tidak tahan dengan taktik pengecut Kekaisaran.

“Dengar baik-baik, kawan! Kita tidak boleh membiarkan ini membuat kita terpuruk!” Konrad meninggikan suaranya, memecah udara yang suram. “Jangan bersikap seolah-olah penghancuran kota kita adalah akhir dunia! Khalkha belum jatuh! Kota itu masih di tangan kalian! Nyrnal baru saja membakarnya seperti pengecut yang pendendam!”

Dia berbicara dalam upaya untuk membangkitkan semangat rakyatnya.

“Dan karena mereka melakukan itu, sudah sepantasnya kita membalas dendam mereka dengan membangun kembali Khalkha sehingga menjadi lebih baik dari sebelumnya! Kita akan membuat mereka bertanya-tanya bagaimana kota yang pernah mereka bakar habis bisa menjadi begitu megah!”

Kata-kata Konrad yang penuh semangat bukan sekadar upaya untuk memberi semangat; ia benar-benar percaya pada pesannya. Pria ini memiliki karisma yang tidak aku miliki. aku terkesan dengan keterampilan kepemimpinannya.

Bawahanmu beruntung memilikimu, Konrad.

“Dan kami beruntung memiliki kamu, Yang Mulia!” kata Sérignan, merasakan pikiranku.

“Senang mendengarnya, Sérignan,” jawabku sambil menatap Konrad. “Tapi aku tidak bisa menyampaikan pidato yang membangkitkan semangat seperti itu.”

“Kami para tentara bayaran akan membantu kalian semua membangun kembali!” lanjutnya. “Jika tidak ada yang lain, kalian dapat mengandalkan Serigala Hitam Bermata Satu untuk membantu Khalkha! Secara gratis, jika perlu!”

Kata-kata Konrad disambut dengan tepuk tangan meriah. Mereka yang telah kehilangan segalanya mungkin tidak dapat membayangkan bagaimana mereka akan membangun kembali. Namun dengan bantuan para tentara bayaran, masa depan tampak sedikit lebih cerah.

“Arachnea juga akan membantu kamu membangun kembali Khalkha,” imbuhku. “Kami memiliki pekerja berbakat yang akan membantu membangun kembali toko dan rumah kamu. Kami juga memiliki kenangan penting tentang Khalkha.”

Ketika satu Worker Swarms mempelajari cara memurnikan kayu dan logam, pengetahuan itu dengan cepat menyebar ke seluruh kelompok. Kekuatan Arachnea tidak hanya bisa digunakan untuk menghancurkan; kita juga bisa menggunakannya untuk memulihkan. Sekaranglah saatnya untuk menggunakan keterampilan itu.

Orang-orang yang kehilangan rumah akan membutuhkan tempat tinggal baru. Pekerja yang kehilangan bisnis akan membutuhkan bengkel dan etalase baru. Ada begitu banyak hal yang perlu dibangun kembali.

“Aku tahu kita bisa mengandalkanmu, Arachnea!” kata Konrad dengan suara menggelegar. “Kalian sekutu yang bisa diandalkan! Ayo, kawan! Sekarang bukan saatnya untuk bermalas-malasan! Kita akan merebut kembali kota kita dengan tangan kita sendiri! Kita tidak bisa membiarkan Arachnea melakukan pekerjaan kita, bukan?!”

“Benar sekali!” seru seorang warga. “Kami akan membangun kembali kota ini sendiri!”

“Kita akan membangun kembali Khalkha!” kata Konrad lagi, sambil mengepalkan tinjunya ke udara. “Begitulah cara kita menunjukkan bahwa kita telah mengalahkan Kekaisaran Nyrnal! Kita akan menjadikan kota ini sebagai simbol yang membuktikan bahwa mereka pun tidak dapat mengalahkan kita!”

Kata-katanya, yang penuh dengan optimisme tanpa akhir, sangat menggembirakan untuk didengar. Setelah menyampaikan janji-janjiku sendiri, aku tidak bisa mundur begitu saja. Aku memerintahkan Gerombolan Pekerja dari seluruh penjuru untuk datang dan fokus memulihkan Khalkha.

Bahkan jika Gerombolan Pekerja tidak tahu cara membangun gedung-gedung ini, mereka hanya perlu mengikuti contoh seorang pengrajin sehingga yang lainnya dapat belajar. Kesadaran kolektif memungkinkan mereka untuk belajar dengan efisiensi optimal.

Tak lama kemudian, satu Gerombolan Pekerja belajar cara membangun tembok. Yang lain belajar cara membuat batu bata. Yang lain lagi belajar cara membangun langit-langit. Pengetahuan yang mereka serap dengan cepat menyebar ke yang lain, dan Gerombolan Pekerja semuanya mempelajari seluk-beluk cara membuat struktur manusia.

Tetap semangat, Worker Swarms. Bekerja keras!

Sementara itu, kami harus bersiap untuk pertempuran berikutnya. Dalam konflik ini, kami akan menyerang sumber tragedi ini—Kekaisaran Nyrnal.