Perjamuan Bajak Laut

Sebuah kapal dagang berlayar di sepanjang pantai Popedom Frantz. Kapal itu, milik Frantz, sedang dalam perjalanan kembali dari Eastern Trade Union. Kapal itu penuh dengan jubah pendeta yang dibuat oleh anggota Crafters’ Guild serikat itu serta permata dan batu mulia yang akan disumbangkan kepada pimpinan Frantz.

“Hei, ada yang datang,” kata salah satu pelaut. Kapal itu hanya berjarak dekat dari dermaga.

“Baiklah, ada apa?” ​​tanya seorang perwira dek di dekatnya.

“Eh, itu kapal. Kapal itu melaju cukup cepat… dan sepertinya sedang menuju ke arah kita.”

Saat itulah ia menyadarinya: bendera hitam berhiaskan tengkorak dan tulang bersilang berkibar di atas tiang kapal.

“Oh tidak… Itu kapal bajak laut! Kita punya bajak laut, semuanya! Mereka mendekat dengan cepat! Kita harus keluar dari sini… Maju dengan kecepatan penuh!”

“Tidak bagus! Mereka mengejar kita… Tidak mungkin kita bisa berhasil!”

Kekacauan terjadi di kapal dagang itu saat ia membuka layarnya lebar-lebar, berharap bisa menangkap angin dan lolos dari kejaran para bajak laut. Namun, kapal bajak laut itu agresif dan dibuat dengan sangat baik, dan hampir berhasil menyusul. Kalau terus begini, kapal Frantz akan mendapat masalah.

“Mereka di sini!”

Akhirnya, kapal bajak laut itu sampai di sana.

“Naiki mereka!”

“Hai, teman-teman! Ikan Kingfish kecil kita datang untuk menyapa!”

Para perompak bersorak dan kemudian melompat ke atas kapal dagang.

“Ih! Jangan bunuh aku!” pinta kapten kapal sambil gemetar ketakutan.

“Heh, baiklah, dan kami akan mempertimbangkannya,” jawab seorang bajak laut, sambil menusuknya dengan parangnya. “Bagaimana kalau kau mulai dengan membiarkan kami melihat semua yang kau punya?”

“K-Kami punya jubah pendeta dan perhiasan di dalam palka. Itu saja, aku bersumpah!”

“Ugh, jubah pendeta? Kurasa kita bisa menggunakannya untuk membersihkan pantat kita. Tapi hei, permata-permata itu terlihat sangat menggoda.” Kapten Kingfish dengan rakus mengamati peti yang penuh dengan batu permata. “Baiklah! Kalian dan kru kalian, naiklah ke kapal-kapal itu. Kapal ini milik kita sekarang! Jika kalian punya keluhan, kalian bisa menyampaikannya dengan parangku.”

“Baiklah, baiklah!”

Dengan demikian, awak kapal dagang itu dengan takut menaiki perahu-perahu yang lebih kecil. Mereka tertinggal di air saat para perompak itu pergi membawa kapal mereka beserta seluruh isinya, dan tak lama kemudian mereka tidak dapat melihat kapal-kapal itu lagi. Akhirnya, perahu-perahu mereka hanyut ke pantai, dan para awak kapal itu segera melaporkan kejadian itu, memberi tahu pihak berwenang bahwa para perompak itu sedang bergerak.

Sebenarnya, jumlah kapal yang diserang bajak laut meningkat setiap harinya. Serangan bajak laut biasanya hanya terjadi seminggu sekali, tetapi sekarang terjadi hampir setiap hari. Akibatnya, Serikat Dagang Timur merasa perdagangan dengan Popedom Frantz jauh lebih berisiko daripada sebelumnya. Negara-negara lain memperhatikan, dan aliran impor Frantz menjadi langka.

Saat ini, komoditas yang berjejer di pasar-pasar Popedom semuanya adalah produk-produk berkualitas rendah, sampai-sampai bahkan para pendeta tingkat tinggi mulai merasa ada yang salah. Seperti pengetatan tali jerat secara bertahap, Popedom Frantz mengalami cengkeraman ekonomi yang melumpuhkan. Jika tidak diselesaikan, situasi ini dapat mengakibatkan kerusuhan sipil.

“Izinkan aku mengerahkan pasukan kita dan menyerang para perompak!” seru laksamana angkatan laut Frantz. Saat ini, ia tengah terlibat dalam sebuah rapat tentang bagaimana mereka harus menghadapi ancaman perompak.

“Apakah angkatan laut belum melakukan apa pun?” tanya jenderal pasukan darat Popedom.

“Selama beberapa minggu terakhir, kami telah bersiaga untuk menyerang Schtraut dan membebaskannya dari serangga.”

Seperti yang ditakutkan Grevillea, angkatan laut Frantz telah disisihkan untuk melakukan pendaratan di pantai bekas wilayah kekuasaan Adipati. Karena itu, laksamana telah diinstruksikan untuk menyiapkan kapal dan mengisinya dengan prajurit.

“Yah, keadaan sudah berubah. Para perompak memanfaatkan perang untuk menyerang kita, dan jalur pasokan kita berantakan! Jika kita tidak melakukan sesuatu, perang ini akan berakhir dengan kehancuran ekonomi kita sepenuhnya, terlepas dari hasil akhirnya!”

Seperti yang dikatakan laksamana angkatan laut, pengaruh bajak laut terhadap ekonomi mereka tidak dapat diabaikan. Dengan terhentinya perdagangan, Popedom tidak dapat memungut pajak dari warganya, dan tanpa pajak, militer tidak memiliki dana. Sebagai pemimpin aliansi, Popedom perlu menunjukkan kekuatan militer terbesar, jadi tentu saja ia membutuhkan anggaran yang sesuai.

Dengan mengingat hal itu, menyusutnya ekonomi dan berkurangnya pajak merupakan pukulan telak bagi Popedom. Jika mereka menunda lebih lama lagi, ekonomi negara akan runtuh bahkan sebelum pertempuran dimulai. Sumber kehidupan negara—dananya—akan terputus, dan Popedom akan musnah begitu saja.

“kamu berkata begitu, tetapi jalur laut bukanlah satu-satunya pilihan kita. Kita dapat mengirim karavan untuk menangani perdagangan,” jawab sang jenderal. “Angkatan laut harus menyerang wilayah kekuasaan Kadipaten sesuai rencana. Sekarang ada tembok yang dibangun di sepanjang perbatasan.”

“Menurutmu, karavan dapat mengangkut barang sebanyak kapal, atau melaju dengan kecepatan yang sama? Hanya orang desa yang belum pernah menginjakkan kaki di dek seumur hidupnya yang akan percaya hal seperti itu!”

“Apa yang baru saja kamu katakan?!”

Situasinya hanya dapat digambarkan sebagai kritis.

“Sekarang, sekarang. Tenanglah,” kata Kardinal Paris Pamphilj. “Para perompak itu bukan ancaman nyata. Kita akan segera menyusun tindakan balasan untuk mereka. Setelah itu selesai, kita dapat memerintahkan angkatan laut kita untuk mendarat di pantai Schtraut.”

Melihat tangan kanan Paus mengambil alih pembicaraan, sang laksamana dan jenderal terdiam.

“Kita harus tetap bersatu,” Paris mendesak mereka. “Itulah sebabnya iman kita ada. Serangga-serangga itu adalah musuh dunia, dan itu menjadikan mereka musuh iman kita. Karena alasan itu, kehendak Yang Mulia adalah agar kita memulai inkuisisi.”

“Inkuisisi?!” Wajah semua orang menegang.

Inkuisisi adalah pembantaian besar-besaran terhadap mereka yang tidak menerima Dewa Cahaya sebagai satu-satunya Dewa yang benar. Gereja Cahaya Suci telah menjadi organisasi keagamaan utama di benua itu karena para inkuisitor di masa lalu telah memburu sebagian besar penganut bidat. Mereka telah menguliti orang-orang yang tidak percaya hidup-hidup dan membakar mereka di tiang pancang di alun-alun kota agar dapat dilihat semua orang.

Pemandangan yang mengerikan. Para inkuisitor berpakaian putih akan berjalan di jalan-jalan sambil memegang obor, dan jeritan kesakitan terdengar dari alun-alun setiap hari. Orang-orang akan mengadu domba tetangga mereka untuk membuktikan kesetiaan mereka pada agama. Orang tua akan mengkhianati anak-anak mereka kepada para inkuisitor dan begitu pula sebaliknya.

Selama masa itu, Kepausan Frantz merupakan tempat yang penuh keraguan dan paranoia. Warganya tidak dapat mempercayai siapa pun, dan mereka hidup dalam ketakutan terus-menerus akan dibakar di tiang pancang. Akibatnya, Gereja Cahaya Suci diperkuat di seluruh benua, dan inkuisisi kemudian dihapuskan karena dianggap terlalu berbahaya. Dengan demikian, teror inkuisisi ditutup sebagai bagian dari sejarah Gereja Cahaya Suci yang gelap dan tidak menyenangkan.

Atau begitulah seharusnya.

“Kita akan membutuhkan tentara untuk ikut serta dalam inkuisisi. Lagipula, kita harus memastikan tidak ada orang yang sesat di antara kita, ya?” kata Paris.

“Tidak ada orang yang sesat di pasukan kita, Yang Mulia.” Sang jenderal menggelengkan kepalanya, wajahnya pucat. “Militer Popedom dipenuhi dengan orang-orang yang beriman. Tidak salah lagi.”

“aku tidak tahu hal semacam itu. Siapa pun yang berpaling dari musuh agama dan melarikan diri adalah seorang bidah. Siapa pun yang menunjukkan belas kasihan kepada seorang bidah, juga seorang bidah. Siapa pun yang tidak memiliki keinginan untuk melawan para bidah juga seorang bidah. Dan semua bidah akan diusir. Tidakkah kamu setuju?”

Jika mereka mematuhi usulan Paris, para inkuisitor yang dihasilkan tidak akan berbeda dengan perwira militer selama rezim Soviet.

“Benar sekali, Yang Mulia,” kata laksamana itu. “Kita harus tetap bersatu di bawah panji iman. Iman ini adalah senjata kita, dan kita harus tetap setia padanya bahkan saat kita menghadapi para perompak. Mereka telah berpaling dari Dewa Cahaya.”

“aku cukup senang mengetahui kamu orang yang bisa berpikir jernih, Laksamana.” Paris menatapnya dengan senyum puas. “Untuk saat ini, selesaikan urusan dengan para perompak. Pantai lama Schtraut akan menyusul nanti.”

Dengan ini, kebijakan Popedom untuk masa depan telah diputuskan. Sekelompok inkuisitor baru mengenakan jubah putih mereka dan mulai berpatroli di kota-kota untuk mencari para bidat. Di dalam militer, iman dan kemauan para prajurit untuk bertempur terus-menerus diawasi.

Siapa pun yang dilaporkan kepada para inkuisitor segera dieksekusi. Saat mereka menyaksikan para inkuisitor menguliti tetangga dan orang-orang yang mereka cintai sebelum membakar mereka, penduduk gemetar ketakutan.

Itu adalah awal dari era yang sangat gelap.

♱

Kapal dagang lain berlayar di sepanjang pantai Popedom Frantz. Dan benar saja, bayangan yang mengancam muncul di cakrawala; kali ini, itu adalah Albatross.

Kapal Isabelle perlahan merangkak menuju kapal lainnya, bendera bajak laut tidak terlihat. Kapal itu diam-diam mendekati kapal, menyamar sebagai kapal dagang lainnya.

“Kalian siap, anak-anak?!” Isabelle memanggil anak buahnya dengan parang di tangan.

“Siap, Bu! Kami siap bertarung!”

Ripper Swarms juga menunggu di kapal. Arachnea telah meminjamkan mereka pasukan, dan Ripper Swarms memberikan kontribusi besar bagi usaha para bajak laut. Para bajak laut Isabelle telah melakukan banyak penyerbuan terhadap kapal-kapal Popedom. Mereka mengambil alih kapal-kapal yang penuh dengan harta karun, dan hasil rampasan mereka memenuhi brankas Atlantica dengan kilauan yang nikmat.

“Kita sudah sangat kaya. Berkat kita, Atlantica jadi kaya. Ini, di sini? Ini kehidupan bajak laut. Dan aku tidak tahu tentang kalian, tapi aku menikmati setiap detiknya. Kita mencuri, kita untung, dan brankas kita penuh dengan emas dan perak. Semoga kehidupan bajak laut diberkati, kawan!”

“Benar sekali, Kak!”

Isabelle dan kroninya mengambil semua yang dimiliki kapal dagang. Batangan emas, tempat lilin perak, koin emas dan perak yang tak terhitung jumlahnya—semuanya ditumpuk di brankas Atlantica. Sementara itu, para bajak laut merayakannya dengan sorak-sorai yang keras dan riuh. Setiap hari adalah pesta.

Bersulang untuk emas. Bersulang untuk perak. Bersulang untuk Arachnea. Hidup adalah prasmanan yang bisa kamu curi sepuasnya.

Angkatan laut Frantz yang menakutkan tidak menunjukkan diri meskipun mereka telah melakukan semua penyerbuan, dan bajak laut Isabelle bebas menjarah dan mengganggu kapal dagang sesuka hati mereka. Pada saat ini, pendapatan Atlantica jauh melebihi apa yang dapat diberikan Achille. Setiap orang dapat menyimpan hampir semua barang jarahan mereka, yang sangat membangkitkan ambisi mereka.

Namun, entah baik atau buruk, Isabelle dan bajak lautnya tidak pernah membunuh awak kapal dagang itu, dan mereka juga tidak menyandera siapa pun. Lagipula, para pedagang dan pelaut tidak melawan para bajak laut, dan tanda-tanda perlawanan pun dibungkam begitu beberapa Ripper Swarm menggertakkan taring mereka.

“Aku ingin tahu apa yang ada di sana…”

“Secara pribadi, aku harap itu banyak sekali koin emas.”

Para perompak bercanda di antara mereka sendiri saat kapal mereka dengan cepat mengejar kapal dagang tersebut.

“Baiklah, sudah waktunya. Kibarkan bendera.”

“Baik, Bu!”

Begitu tengkorak dan tulang bersilang mereka berkibar gagah di puncak tiang, para perompak bersiap untuk naik. Albatross berlayar di samping kapal lainnya saat para perompak menghunus senjata mereka. Mereka siap untuk menekan para pelaut di atas kapal dan mencuri semua muatan. Dan memang, itu tampak seperti penyerbuan biasa.

“Naiklah!” teriak Isabelle saat dia sendiri melompat ke dek kapal dagang.

Awak kapal lainnya mengikuti dengan lompatan yang terlatih dan anggun. Puluhan bajak laut melompat dari satu kapal ke kapal lain dalam sekejap mata.

Namun…

“Pria, bersiap!!”

Yang menyambut mereka bukanlah jeritan ketakutan para pelaut tak berdosa, tetapi teriakan perang para prajurit.

“Apa-apaan ini…? Itu angkatan laut!” Isabelle segera menyadari bahwa semua pelaut bersenjata.

Sayangnya, sudah terlambat. Pertarungan sudah dimulai.

“Waaagh!”

Para perompak dibantai oleh perwira angkatan laut Frantz dan terguling, berdarah-darah. Anak buah Isabelle mencoba melawan balik dengan parang mereka, tetapi mereka tidak terorganisir seperti skuadron angkatan laut yang disiplin.

“Jangan mundur, anak-anak! Jumlah pasukan kita sama banyaknya dengan mereka! Bunuh mereka!” teriak Isabelle, mencoba memberi semangat kepada anak buahnya saat ia melawan dengan putus asa.

Namun para perompak itu tumbang satu demi satu.

“Sial! Keluarkan serangga itu!”

Mengindahkan panggilannya, Ripper Swarm menembakkan benang mereka dan berayun ke kapal.

“Itulah monster yang menghancurkan Schtraut!”

“Dasar kalian orang-orang sesat!”

Para pelaut tersentak saat melihat Ripper Swarms. Meskipun para pria itu bersenjata, mereka tidak memiliki baju zirah. Ripper Swarms menerjang mereka, membuat para pelaut menjadi gila. Beberapa pria dibacok hingga berkeping-keping oleh sabit; yang lainnya ditusuk dengan taring raksasa yang tajam.

“Untung saja kita punya Arachnea yang membantu kita! Ayo, kawan, mari kita balikkan keadaan!” Isabelle bersorak.

“Ya!”

Pasukan Isabelle bergerak untuk bergabung dalam serangan balik, didorong oleh semangat juang Ripper Swarms. Mereka menyerang perwira angkatan laut dengan parang mereka, dan gelombang pertempuran untuk sementara berbalik menguntungkan Isabelle.

Dengan kecepatan ini, mereka akan memenangkan pertarungan. Mereka akan selamat, lalu mereka akan kembali ke pesisir Atlantica, tempat kekayaan mereka disimpan. Harapan inilah yang mendorong para perompak untuk melawan dengan sekuat tenaga.

“Teruslah maju, anak-anak!”

Isabelle sendiri yang memimpin pertempuran. Dia bertempur bersama Ripper Swarms di garis depan. Saat ini, dia tidak berniat mengambil alih kendali kapal ini; dia hanya mengulur waktu agar mereka bisa kembali ke Albatross dan melarikan diri.

Yang ia butuhkan hanyalah sedikit waktu lagi. Sedikit lagi. Ia hanya perlu menahan para pelaut sedikit lebih lama, dan Albatross akan mampu memutar kemudinya dan melarikan diri. Beberapa orang mungkin akan menyebutnya pengecut karena ini, tetapi ia tidak akan membiarkan krunya tewas dalam pertempuran yang tidak dapat mereka menangkan. Para perompak selamat; hanya itu yang penting bagi mereka.

“Penyihir, bunuh serangga-serangga itu!”

“Ya, Tuan!”

Ada beberapa penyihir di antara marinir. Mereka melepaskan serangkaian mantra, yang meledak di samping tiga Ripper Swarm yang bertarung di samping Isabelle. Salah satu dari Swarm itu hancur berkeping-keping.

“Mereka datang! Panggil infanteri berat!”

Pada saat itu, prajurit infanteri berat melangkah ke geladak. Mereka bersembunyi di palka kapal dan baru sekarang menampakkan diri. Mereka mengenakan baju zirah tebal yang tidak dapat ditembus oleh sabit Ripper Swarm, dan di tangan mereka terdapat tombak panjang, tombak pendek, dan palu godam. Mereka naik ke geladak dan menyerang Ripper Swarm.

“Untuk Dewa Cahaya!”

“Demi Dewa Kehidupan!”

Pada akhirnya, Ripper Swarms adalah unit yang bisa dikorbankan di awal permainan. Mereka kehilangan daya juangnya saat musuh meningkatkan unit mereka. Yang bisa mereka lakukan dalam pertempuran ini hanyalah memotong lengan seorang prajurit infanteri.

“Tangkap para perompak! Jangan biarkan mereka lolos!”

Kini setelah semua Ripper Swarm terbunuh, Isabelle hanya memiliki beberapa bajak laut. Para pelaut angkatan laut segera mengepung mereka.

“Sialan…!” Isabelle berusaha mati-matian untuk memikirkan jalan keluar, tetapi tidak ada yang terlintas di benaknya.

“kamu harus menjadi kapten,” kata komandan angkatan laut. “Menyerahlah dengan damai, dan kami akan mengampuni bawahan kamu. Apa pendapat kamu?”

“Apa kau serius?” tanya Isabelle hati-hati.

“Tentu saja.” Dia mengangguk.

“Kalau begitu… aku menyerah. Ampuni anak buahku.” Isabelle membuang parangnya.

“Kak, jangan! Kalau kamu melakukan itu—”

“Kalian juga menyerahlah. Itu satu-satunya cara agar mereka bisa membiarkan kita hidup.”

“Kotoran…”

Atas permintaan Isabelle, para bajak laut membuang senjata mereka.

“Bagus. Tangkap mereka.”

Para pelaut mengelilingi Isabelle dan mengikatnya.

“Oh, dan, uh… Tolong ‘bantu’ para bajak laut di sana,” imbuhnya.

Kata-kata itu membuat Isabelle ketakutan.

“Aaah!”

“Tolong kami!”

Para perompak Albatross yang selamat ditangkap oleh para pelaut dan dibuang ke laut. Mereka dijatuhkan ke air satu per satu. Mengingat seberapa jauh kapal itu, mereka tidak akan bisa berenang ke pantai.

“Dasar bajingan pembohong! Itu bukan yang kau janjikan!”

“Lucu sekali, datangnya dari seorang bajak laut dan seorang penganut bidah. Seolah-olah kami akan membuat kesepakatan dengan orang-orang sepertimu. Tidak seorang pun dari bajak lautmu akan dibiarkan hidup; itu perintah kami. Bawa dia ke palka dan kurung dia!”

Para pelaut mengabaikan teriakan Isabelle saat mereka menyeretnya dan melemparkannya ke palka kapal.

“Sial… Ingat ini, dasar bajingan!” gerutu Isabelle, menggigit bibirnya cukup keras hingga berdarah. “Kalian tidak akan lolos begitu saja! Kalian akan membayarnya dengan bunga! Aku akan memastikan kalian anjing-anjing sialan dan tuan-tuan suci kalian menderita! Aku bersumpah atas namaku sebagai Isabelle, satu-satunya bajak laut wanita! Aku akan memberi kalian semua pelajaran!”

“Teruslah mengepakkan lidahmu, bajingan, tapi tidak ada yang bisa kau lakukan,” kata salah satu pelaut, mencibir padanya. “Kepausan Frantz disucikan oleh Dewa Cahaya, dan karenanya tidak akan pernah hancur. Kita dipersatukan oleh iman kita, dan tidak ada yang bisa mengalahkan kita. Kau akan segera melihatnya.”

Kabar penangkapan Isabelle segera sampai ke Grevillea, ratu Arachnea. Salah satu Ripper Swarm telah menghabiskan saat-saat terakhirnya untuk menyampaikan percakapan ini ke kesadaran kolektif. Para bajak laut yang tenggelam itu untungnya diselamatkan oleh rekan-rekan mereka, dan mereka segera ditanyai tentang keberadaan Isabelle.

“Mereka akan membawanya ke Fennelia, tidak diragukan lagi,” kata bawahannya. “Semua bajak laut yang ditangkap akan diangkut ke Fennelia.”

“Fennelia, ya?”

“Apa yang harus kami lakukan, Yang Mulia?” tanya salah satu dari Kawanan itu.

Ia memikirkannya sejenak. Haruskah ia menyelamatkan Isabelle, atau membiarkannya menghadapi nasibnya?

“Kita akan menyelamatkannya. Aliansi kita dengan Atlantica hanya ada karena dia. Kita tidak bisa membiarkannya mati di tangan kita.”

Sang ratu telah menentukan pilihannya. Setelah itu, para perompak berangkat bersama Swarm untuk menyelamatkan Isabelle.