Kavaleri

Pertempuran hari itu merupakan pertempuran yang tidak akan pernah kami lupakan.

“Pasukan kavaleri musuh sedang dalam perjalanan?” tanyaku.

“Ya, Yang Mulia. Sekelompok dua puluh lima ribu prajurit berkuda. Mereka tampaknya berniat bertempur dengan kita di sini.”

“Hmm. Jadi mereka mencoba untuk mengakhiri pertarungan ini…”

Entah mengapa, laporan Ripper Swarm membuatku merasa déjà vu.

Bukankah aku pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya?

“Baiklah, tidak apa-apa. Aku akan memikirkan tindakan balasan. Kerahkan Gerombolan Pekerja.”

“Sesuai keinginan kamu, Yang Mulia.”

aku yakin aku akan mampu menangani pasukan berkuda. Arachnea tidak memiliki pasukan berkuda, jadi pemain Arachnea harus menggunakan kepalanya jika ingin menangani mereka. Sekarang saatnya untuk memamerkan strategi yang telah aku kerjakan.

“Apakah kamu melacak pergerakan musuh?” tanyaku.

“Kami telah menempatkan Pasukan Penggali di sekeliling perimeter, yang berfungsi sebagai pengintai. Berdasarkan pengamatan mereka, kami tahu pasukan kavaleri melaju cepat di sepanjang jalan utama dan maju ke posisi kami.”

Hmm. Menyerang kita dengan cepat, ya?

Serangan seorang angkuh itu mengancam. Aku tidak bermaksud meremehkan mereka.

“Apakah pesananku sudah sampai ke kawanan pekerja?”

“Ya, Yang Mulia. Kawanan Pekerja sudah mulai bekerja sesuai dengan spesifikasi kamu.”

Aku telah memberi perintah kepada Kawanan Pekerja untuk menghasilkan sesuatu untukku… Sesuatu yang pasti akan mengubah arah pertempuran yang akan datang.

“Tolong panggilkan Sérignan dan Lysa untukku.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Mereka berdua adalah bawahanku yang paling berharga; mereka sangat krusial dalam mengamankan kemenangan kita.

“kamu memanggil kami, Yang Mulia?”

“Melapor bertugas!”

Lima menit kemudian, Sérignan dan Lysa muncul.

“Ah, itu dia. Tahukah kamu bahwa ada pasukan berkuda yang maju ke posisi kita?”

“Ya, aku mendengarnya melalui kesadaran kolektif,” Sérignan mengangguk.

“Kalian berdua akan memainkan peran kunci dalam mencegat mereka. Tugas kalian sederhana. Pasukan kavaleri bermasalah karena serangan mereka yang cepat dan kuat. Kecepatan mereka memperkuat dampak serangan mereka. Namun, jika kita dapat menghilangkan momentum mereka, mereka hanya akan menjadi infanteri berkuda.”

Dalam permainan, unit yang ditunggangi bergerak cepat dan memiliki bonus pengisian daya, tetapi jika kamu dapat mengurangi momentum mereka, mereka mudah dikalahkan.

“Pawai sejauh ini telah mengurangi jumlah pasukan kita menjadi hanya lima puluh ribu, tetapi itu seharusnya lebih dari cukup untuk memusnahkan mereka. Mari kita pamerkan, ya?”

Banyak dari Ripper Swarm yang kelelahan. Mereka tidak keluar dari pertempuran terakhir kami tanpa cedera, dan setiap benteng atau kota yang kami duduki telah menyebabkan kerugian yang signifikan bagi kami. Jumlah mereka berkurang lebih cepat dari yang aku harapkan.

Yang lebih parahnya lagi, aku harus menempatkan Ripper Swarm di wilayah yang baru kami duduki untuk mempertahankannya dan mempertahankan kendali. Beberapa tentara musuh mungkin mencoba menghindari pasukan utama kami dan menyerang wilayah yang telah kami taklukkan, jadi meninggalkan garnisun di wilayah tersebut mutlak diperlukan.

Kami bersiap untuk menciptakan Swarm baru, tentu saja, tetapi kami juga mengerjakan sesuatu yang sama sekali berbeda. Jika aku dapat mengumpulkan jumlah yang cukup besar, unit baru kami akan segera membalikkan keadaan perang. aku menantikannya.

“Ada beberapa cara untuk memperlambat laju kuda angkuh. Di satu sisi, kita bisa menciptakan semacam rintangan; meletakkan penghalang yang tidak bisa dilalui kuda agar mereka berhenti. Di sisi lain, kita bisa menghadapi serbuan mereka dengan jumlah prajurit yang lebih banyak dan mengurangi jumlah mereka.”

Metode yang aku daftarkan merupakan taktik anti-kavaleri yang cukup ortodoks.

“aku mengerti. Kalau begitu, jalan mana yang akan kita ambil, Yang Mulia?” tanya Sérignan.

“Sederhana saja,” kataku sambil menyeringai. “Aku akan menjadikan kalian berdua sebagai rintangan. Rintangan besar yang tidak akan pernah bisa dilewati musuh.”

♱

“Tuan-tuan! Sudah saatnya kita menghancurkan para penjajah yang melanggar tanah kita!”

Roland tengah mengumpulkan 25.000 prajurit berkuda, medali paladinnya berkilauan di dadanya.

“Jangan salah paham; musuh kita kuat. Pasukan bangsawan mencoba menahan mereka, tetapi para prajurit itu dibantai oleh musuh. Kita satu-satunya kekuatan yang mampu mempertahankan negara ini sekarang. Pasukan Popedom Frantz tidak datang cukup cepat. Kalau terus begini, Doris akan jatuh dan warganya akan dibantai. Nasib buruk akan menimpa teman, keluarga, dan orang-orang terkasihmu.”

Sebagai jawaban, para angkuh itu meraung marah.

“Benar sekali, saudara-saudara! Kita seharusnya marah! Ubah amarahmu menjadi senjata, dan gunakan untuk menebas musuh-musuhmu! Kita adalah prajurit terkuat di benua ini, tak tertandingi dalam keterampilan dan keberanian! Suara hentakan kaki kita akan menggetarkan hati musuh-musuh kita! Serangan kita akan membuat mereka berlarian seperti laba-laba!”

Meski bersemangat, Roland tidak memercayai sepatah kata pun yang diucapkannya. Dia tahu bahwa pasukan berkuda terkuat di benua itu adalah Ksatria Berkuda Hitam milik Kekaisaran Nyrnal, dan dia belum mendengar apa pun yang menunjukkan bahwa Arachnea mampu merasa takut. Mereka selalu menyerbu seperti orang gila dan bertarung hingga nyawa mereka melayang.

Bagaimanapun, ia memasukkan kebohongan demi kebohongan ke dalam pidatonya untuk menginspirasi anak buahnya.

“Kita akan menangkap pemimpin mereka, Ratu Arachnea yang jahat! Tanpa ratu mereka, para penyerbu itu tidak akan lebih dari sekadar monster. Meskipun memburu monster biasanya merupakan pekerjaan seorang petualang, mereka semua saat ini gemetar di bawah tekanan Serikat Dagang Timur, jadi itu akan menjadi tugas kita sebagai gantinya.”

Kata-kata Roland mengundang tawa dari para prajurit. Para petualang sama sekali bukan tentara bayaran. Mereka semua segera meninggalkan Kadipaten begitu jelas bahwa tempat itu akan menjadi medan perang. Sekarang mereka semua bersembunyi di Serikat Dagang Timur, yang terletak di antara Kekaisaran Nyrnal dan Popedom Frantz. Di sini, pengaruh serikat itu kuat.

Tetap saja, wajar saja jika mereka melarikan diri, karena bahkan petualang yang tidak bersalah pun tidak luput dari pembersihan politik Leopold. Ratu Arachnea telah melihat ini secara langsung ketika dia mengunjungi reruntuhan Marine. Beberapa petualang yang memutuskan untuk melarikan diri ini telah kehilangan semua cinta atau kesetiaan kepada Kadipaten Schtraut dan melarikan diri untuk menyelamatkan diri.

“Kita akan menghancurkan musuh! Begitu kita menangkap pemimpin mereka, kita akan mengakhiri invasi! Kita akan menang!”

“Yeaaahhh!” 25.000 prajurit bersorak, saling beradu senjata.

“Para pengintai kami mengatakan benteng Arachnea terletak di desa di seberang jalan sempit ini. Tidak diragukan lagi musuh sedang mengintai kita, tetapi kita adalah harapan terakhir Kadipaten. Ingatlah itu!”

Yang tersisa dari pasukan militer Schtraut hanyalah garnisun pertahanan Doris dan kelompok kavaleri ini. Namun karena Doris tidak mampu mengerahkan garnisun, satu-satunya pasukan penyerang yang sebenarnya adalah kavaleri. Pada titik ini, Roland sama sekali tidak bergantung pada bala bantuan Frantz.

“Ayo, Tuan-tuan! Kemuliaan bagi Kadipaten Schtraut!”

“Kemuliaan bagi Kadipaten Schtraut!”

Maka, pasukan berkuda itu pun mulai menyerang. Mereka menyerbu maju, menghindari atau menerobos rintangan apa pun yang menghalangi jalan mereka. Mobilitas adalah keunggulan pasukan berkuda itu, dan Roland memanfaatkannya untuk dengan cekatan menerobos pertahanan luar Arachnea dan memasuki gerbang belakang. Para prajurit berkudanya bergegas ke jantung desa.

Beberapa menit kemudian, mereka mencapai jalan sempit yang terletak di antara dua tebing curam.

“Mereka seharusnya berada di ujung jalan ini!” teriak Roland.

“Tuan! Kami telah menyelesaikan pengintaian kami,” kata seorang angkuh, yang menunggang kudanya ke arah Roland.

“Kerja bagus. Bagaimana situasinya?”

“Musuh menunggu kita, dan mereka dalam keadaan siaga tinggi. Ada tiga puluh ribu serangga di sana, berdiri dalam formasi garis. Mereka benar-benar menghalangi jalan menuju benteng mereka.”

“Terima kasih. Kerja bagus. Tuan-tuan! Bersiaplah untuk menyerang! Kita akan menginjak-injak musuh! Apakah kalian siap?!”

“Kemuliaan bagi tanah air!”

“Muatan besar!”

Seluruh pasukan yang berjumlah 25.000 prajurit berkuda berpacu di jalan, dengan Roland memimpin serangan.

“Musuh terlihat! Musuh terlihat!”

Sesuai dengan laporan, ujung jalan dipenuhi serangga raksasa.

“Lupakan saja! Teruslah bergerak!” teriak Roland. Dia menggunakan tombaknya untuk berlari menembus serangga-serangga di tengah pasukan Arachnea. Kawanan Ripper tertusuk senjata dan hancur di bawah kuku kuda saat mereka juga maju ke depan.

“Aaaah!”

Tetapi saat Roland berkuda di depan, dia tiba-tiba mendengar teriakan dari kedua sisi kavaleri.

“Apa? Apa itu jebakan?! Di mana mereka menyembunyikannya?!”

Ternyata, ada rintangan anti-kavaleri yang dipasang di kedua sisi formasi Swarm. Paku-paku pohon yang tajam mencuat dari tanah seperti duri landak. Kuda-kuda ketakutan oleh benda-benda itu dan berhenti di jalurnya, yang mendorong Ripper Swarm untuk menerjang para kavaleri dan mencabik-cabik mereka.

Para kavaleri yang berkuda di belakang garis depan akhirnya bertabrakan dengan mereka yang berhenti. Kuda mereka tersandung paku-paku, lalu terguling dan tertusuk. Paku-paku itu disembunyikan dengan baik; Ripper Swarm berdiri di depan mereka di kedua sisi untuk menyembunyikannya. Para kavaleri itu menyerang langsung ke arah Swarm, mengambil umpannya.

“Astaga, mereka menyerang kedua sisi kita! Tapi kita masih bisa menerobos bagian depan!” teriak Roland sambil memacu kudanya maju.

Jalan Roland dipenuhi mayat-mayat Ripper Swarm, yang diinjak-injak anak buahnya saat mereka mengikuti jejaknya. Meskipun sayap kiri dan kanan mereka telah hancur, para prajurit yang tersisa mencengkeram tombak dan pedang mereka dengan penuh semangat.

“Tinggal sedikit lagi, kawan! Kita hampir selesai!”

Ujung pasukan Ripper Swarm sudah terlihat; mereka hampir mencapai benteng Arachnea.

“Sampai di sini saja!”

Tiba-tiba, seekor monster dengan tubuh bagian bawah seekor serangga dan tubuh bagian atas seorang wanita cantik berdiri di jalannya.

“Minggir!” teriak Roland.

“Aku menolak! Sekarang, kembali atau mati!” kata Sérignan sambil mengacungkan pedang hitamnya.

“Jika kau tidak mau bergerak, kita harus menggunakan kekerasan!” Roland menusukkan tombaknya ke depan.

“Coba saja, kalau kau bisa! Sebentar lagi kau akan berlutut di bawah beban ketidakberdayaanmu sendiri!” Sérignan menerjang paladin itu.

Dengan satu ayunan pedangnya, dia mengiris baju besi Roland dan menusuk perutnya. Darah mengalir keluar dari lukanya saat dia terjatuh dari kudanya ke tanah.

“Siapa berikutnya?!”

Sérignan tidak hanya ada di sana untuk melawan Roland, tetapi juga banyak prajurit yang menyertainya. Pedang sucinya yang rusak beterbangan di udara, dengan anggun menebas ke sana kemari. Saat dia menari-nari di sekitar musuh-musuhnya, dia menuai nyawa mereka satu demi satu.

“Ini dia!” Lysa, yang berdiri di belakang Sérignan, mulai menggunakan busur panjangnya untuk menembak jatuh para prajurit berkuda yang tersisa.

Korbannya terjatuh ke tanah dengan anak panah menancap di kepala mereka, kemudian mereka diinjak oleh kuda mereka sendiri yang sekarat.

“Apakah kita masih mencoba menerobos?!”

“Tidak ada gunanya! Kita harus mundur! Mundur!”

Para prajurit berkuda yang tersisa telah kehilangan semangat juang mereka dan kini mencoba melarikan diri, tetapi sudah terlambat. Taring dan sabit milik Ripper Swarms mencabik-cabik lawan, mencabik-cabik kuda dan membuat penunggangnya menjadi daging cincang.

“Mundur!”

“Tapi bagaimana dengan Tuan Roland?!”

Beberapa prajurit yang tertahan oleh paku-paku itu mulai melarikan diri.

“Siapa yang peduli padanya?! Hidup kita lebih penting sekarang!”

Namun, sebelum mereka bisa pergi ke mana pun, lebih banyak lagi Ripper Swarm menukik turun dari tebing. Mereka mencabik-cabik para angkuh dari tunggangan mereka dan mencabik-cabik mereka.

“Jadi di sinilah semuanya berakhir…” ucap Roland sambil memegangi perutnya yang berdarah.

“Oh, jadi kamulah yang bertanggung jawab atas semua urusan ini,” kata sebuah suara dari belakangnya.

Itu adalah gadis yang ditemuinya selama pesta, Grevillea.

“Kamu… aku bertemu denganmu di Marine…”

“Benar sekali. Kau membantuku saat itu.”

“Tidak… Jangan bilang kau ratu Arachnea…”

“Maaf, kawan, tapi memang begitulah aku,” dia mengangkat bahu. Isyarat itu hampir menggelikan, mengingat situasinya. “Sérignan, tekan lukanya. Dia punya informasi yang kita butuhkan, jadi kita tidak bisa membiarkannya mati di sini.”

“Sesuai keinginan kamu, Yang Mulia.”

Atas perintah Grevillea—sang ratu—Sérignan menghentikan pendarahan Roland.

“Katakan padaku, apakah Duke Sharon masih hidup?” tanya Grevillea.

“Leopold membunuhnya. Sama seperti dia membunuh semua orang yang menentangnya, jadi dialah satu-satunya yang memiliki kekuatan.”

“Apakah menurutmu apa yang dilakukan saudaramu adalah sebuah kesalahan?”

“Ya. Dia salah di sini. Dia memainkan peran seorang lalim yang percaya pada Kepausan, tetapi pada akhirnya, mereka berpaling darinya. Kalau saja kita tidak mendengarkannya dan memakzulkan Caesar de Sharon, kita akan jauh lebih baik sekarang…”

Roland tiba-tiba terserang batuk. Darah menetes dari sudut mulutnya.

“aku mendengar kebencian dalam kata-katamu. Apakah kamu membenci Leopold?”

“Aku… aku membencinya,” Roland mendesah, suaranya penuh kebencian. “Leopold telah menghancurkan Kadipaten menjadi abu, dan dia mungkin akan melarikan diri agar tidak harus menghadapi konsekuensinya. Bagaimana mungkin aku tidak membencinya karena ini?! Aku mencintai negara ini! Aku ingin melihatnya berkembang! Namun, Leopold telah menghancurkan segalanya! Tidak seorang pun dapat menyatukan kembali negara yang hancur ini!” Bahunya terkulai.

“Bagaimana perasaanmu jika aku bilang masih ada cara bagimu untuk memperjuangkan Schtraut?” tanya sang ratu.

“Bertarung? Dengan luka-luka ini? Itu tidak mungkin.”

“Di mana ada kemauan, di situ ada jalan. Sebuah cara bagimu untuk membalas dendam pada saudaramu atas apa yang telah ia lakukan pada negaramu.” Bibir Grevillea melengkung membentuk senyum licik.