Realitas dan Lamunan

Selama beberapa waktu, kami mengejar musuh-musuh kami tanpa berhasil mengejar. Mereka membakar tempat-tempat saat mereka melarikan diri… Bukan berarti taktik bumi hangus mereka cukup untuk menghentikan serangan kami.

“Mereka mulai putus asa,” gerutuku ketika melihat kota lain yang terbakar.

Semua penduduk kota telah digantung atau dipenggal. Mereka pasti melawan, atau mungkin mereka adalah bawahan seorang bangsawan yang menentang Leopold. Siapa pun mereka, itu adalah pemandangan yang mengerikan. Bukan berarti aku dalam posisi untuk berbicara setelah apa yang telah kulakukan pada Maluk.

“Kita berhenti di sini untuk beristirahat hari ini, Sérignan.“

“Ya, Yang Mulia.”

Kami telah berbaris sepanjang hari, tetapi pasukan bangsawan selalu selangkah lebih maju dari kami. Pasukan Dukedom sendiri tidak terlihat di mana pun. Meskipun mereka jauh lebih terorganisasi dan diperlengkapi dengan baik daripada tentara bangsawan, mereka menghindari pertempuran dengan segala cara.

Musuh kami sangat sulit ditangkap, sehingga kami tidak punya pilihan selain berhenti, beristirahat, dan mengisi bahan bakar.

“Bagaimana kalau kita makan hot pot hari ini? Kita punya banyak bahan.”

Kami punya beberapa rumput laut untuk membuat kaldu sup serta jamur, sayuran, dan daging kering. aku memutuskan bahwa malam ini kami akan menyantap hot pot—semur daging dan sayuran lezat yang sulit ditolak. aku yakin Sérignan dan Lysa juga akan menikmatinya, jadi aku ingin berusaha semaksimal mungkin untuk membuatnya.

Namun, pertama-tama, aku benar-benar kehausan. Ripper Swarms telah mengambil air dari sumur-sumur setempat, jadi aku mengisi cangkir dan mengangkatnya ke bibir aku. Namun, tepat saat aku menyesapnya pertama kali…

“Nggh!”

Rasa sakit yang membakar menjalar di dadaku, dan rasanya tenggorokanku seperti tercekik. Aku mencoba batuk beberapa kali, tetapi tidak membuatku merasa lebih baik. Rasa sakit itu menjalar ke seluruh tubuhku, menjalar dari dada ke punggungku, lalu ke perutku. Karena tidak mampu menahannya, aku jatuh terduduk. Aku tidak bisa bernapas, dan rasa sakit itu mengancam akan membuatku gila.

Racun…! Itu dia; mereka pasti telah meracuni sumur-sumur itu. Kalian benar-benar menipuku, dasar bajingan-bajingan bodoh…

“Yang Mulia!” Sérignan, setelah menyadari ada yang tidak beres, berlari ke sampingku. “Apakah kamu baik-baik saja?! Ada apa?!”

Aku menunjuk ke arah cangkir yang menggelinding di tanah dengan jari yang gemetar.

“Airnya beracun…?! Kutuk mereka!”

Sekarang setelah mereka sadar, Sérignan dan Lysa tidak akan mengalami nasib yang sama. Itu melegakan.

Untunglah…

“Yang Mulia! Apa yang terjadi?!” Lysa juga berlari ke arah kami.

“Lysa, Yang Mulia telah diracuni! Apakah kamu punya obat yang mungkin bisa membantunya?!” tanya Sérignan, suaranya bergetar karena putus asa.

“aku punya beberapa tanaman herbal yang mungkin bisa berfungsi sebagai penawar racun, tapi aku tidak tahu apakah itu bisa melawan racun jenis ini…”

“Coba saja! Kalau Yang Mulia meninggal, aku… aku…!”

Para ksatria tidak diperbolehkan menangis, Sérignan.

“Tolong buka mulutnya. aku perlu melarutkan ramuan itu dalam air terlebih dahulu.”

“Ini, gunakan ini; ini air bersih. Kita tidak bisa menggunakan sumur-sumur itu—sumur-sumur itu telah dikotori oleh musuh.”

Lysa dan Sérignan bekerja cepat untuk membantu aku pulih, tetapi aku tidak berpikir usaha mereka akan berarti banyak. Rasa sakit telah menyebar ke seluruh tubuh aku, dan aku tidak dapat mengumpulkan kekuatan untuk berbicara lagi. aku ragu ada yang dapat menyelamatkan aku saat ini.

“Sudah siap! Suruh dia minum ini.”

“Baiklah.”

Sérignan mencoba menuangkan campuran penawar racun ke tenggorokanku, tetapi campuran itu hanya tumpah dari mulutku.

“Sial! Aku tidak punya pilihan lain… Maafkan aku, Yang Mulia!”

Sesuatu yang lembut menempel di bibirku. Aku baru menyadari bahwa itu adalah bibir Sérignan saat kesadaranku mulai memudar.

♱

aku terbangun di sebuah kamar. Yaitu, kamar aku . aku berada di apartemen aku di Jepang.

Di sekelilingku terdapat benda-benda yang familier: kotatsu-ku, kalender yang terbuka dan menunjukkan bulan Desember, kulkasku… dan di bagian paling belakang ruangan, seakan-akan benda itu adalah penguasa sebenarnya di tempat ini, terdapat PC desktop yang di dalamnya terpasang permainan favoritku.

“Aku… kembali?”

Awalnya, aku melirik curiga ke sekelilingku. Lalu aku berdiri dan membuka lemari es. Hawa dingin yang menyenangkan berembus dan menyentuh kulitku. Di dalamnya ada sepiring tumis daging babi dan saus tomat serta salad… Makanan yang kubuat sendiri.

Ini benar-benar dunia tempatku tinggal. Aku akhirnya pulang.

Selanjutnya aku mencari telepon selulerku.

Di mana aku menaruh benda itu? Ah, itu dia.

Ponsel pintar aku masih di tempatnya, dalam keadaan terpasang dan terisi daya. aku buru-buru mengambilnya dan membuka daftar kontak. Dengan jari gemetar, aku menekan nomor telepon ibu aku dan menempelkan ponsel itu ke telinga aku.

“Halo? Ibu? Ibu bisa mendengarku? Ibu…?”

“Ya, aku bisa mendengarmu dengan baik. Ada apa?”

Itu dia. Itu benar-benar suara Ibu.

“Bu, aku… aku sudah membunuh banyak orang.”

“Apa? Apa kau membicarakan tentang permainanmu itu lagi? Habiskan waktu luangmu sesuka hatimu, tapi pastikan kau tidak mengabaikan pelajaranmu.”

Tentu saja, dia tidak percaya padaku.

“Jaga dirimu baik-baik, ya, Bu? Aku baik-baik saja, jadi jangan khawatirkan aku.”

“Wah, kamu anak yang baik ya? Jangan lupa datang berkunjung saat Tahun Baru. Kami akan menunggumu.”

Kami berdua menutup teleponnya.

“Baiklah, aku kembali . Aku… akhirnya sampai di rumah.”

Lalu, mengapa aku merasa begitu kesepian?

Aku bertanya-tanya apa yang terjadi pada Sérignan, Lysa, dan Swarm. Apakah mereka berhasil menaklukkan Kadipaten Schtraut? Apakah mereka berhasil mengalahkan Kepausan Frantz? Dan bagaimana dengan Kekaisaran Nyrnal?

aku harap mereka semua baik-baik saja.

Setelah pikiran itu terlintas di benak aku, aku langsung mengulurkan tangan untuk menyalakan PC aku. Komputer itu berdengung saat menyala, dan begitu aku mencapai desktop kosong, aku mengklik ikon untuk permainan favorit aku. Komputer itu menyala dengan patuh, dan alunan musik yang suram terdengar melalui pengeras suara aku saat program itu memulai pembaruan versi baru.

Apakah antarmukanya selalu terlihat seperti ini?

Setelah pembaruan selesai, permainan dimuat. aku klik “Muat Permainan Tersimpan”, lalu file penyimpanan terakhir. Nama petanya tidak aku kenali, tetapi faksi yang aku pilih, seperti biasa, adalah Arachnea.

Semuanya terasa aneh dan nostalgia.

Setelah penyimpanan dimuat, aku mulai bermain. Fraksi aku menduduki tanah di barat, dan hendak menyerbu tanah di timur laut. aku memiliki pasukan besar Ripper Swarm—yang begitu besar hingga menyebabkan permainan menjadi lambat. Pasukan itu didukung oleh unit pahlawan kesayangan aku, Bloody Knight Swarm Sérignan. Melihatnya membuat hati aku penuh kasih sayang. Unit lain berdiri di samping Sérignan, Elf Archer Swarm yang disebut Lysa.

Hah? “Lysa”… Apakah dia ditambahkan di pembaruan terakhir? Aku tidak ingat, tapi kedengarannya sangat familiar.

aku memilih secara acak sekelompok Ripper Swarm dan memajukan mereka. Layar menampilkan pesan singkat: “Musuh Terdeteksi.” Swarm aku telah bertemu dengan sekelompok tentara musuh. aku menarik mundur kelompok kecil aku sejenak, memancing para tentara, lalu memerintahkan sisa pasukan Ripper Swarm aku untuk mengepung mereka dan menyerang.

Beberapa unit musuh mencoba melarikan diri, tetapi mereka tidak terlalu mengancam; aku menghabisi mereka dengan mudah. ​​Sisa-sisa mereka diubah menjadi bola-bola daging dengan kemampuan Predation milik unit aku, dan kemudian dibawa ke tempat penyimpanan daging di mana mereka akan digunakan untuk menghasilkan lebih banyak Swarm.

Aku memeriksa gudang penyimpananku, ternyata isinya sudah cukup penuh. Mungkin membuat beberapa unit baru adalah hal yang tepat. Tepat saat aku berpikir untuk melakukannya, aku memindai peta… dan melihat unit yang sama persis dengan yang akan kubuat.

Oh, aku sudah membuatnya? Wah, aku orang yang sangat terbiasa dengan kebiasaan.

Namun, unit-unit itu terlalu jauh dari garis depan, jadi aku harus puas dengan apa yang aku miliki. Sebagai gantinya, aku mengirim Ripper Swarm untuk mengintai. Rupanya aku telah menempatkan beberapa Masquerade Swarm di berbagai kota musuh sehingga mereka dapat mengumpulkan informasi. aku menggunakan informasi yang mereka berikan untuk memobilisasi pasukan aku.

aku hanya bisa menang dengan menghancurkan semua unit dan bangunan musuh. Dengan kondisi kemenangan itu, aku menghancurkan pasukan pertahanan musuh dan unit pekerja yang ditempatkan di berbagai kota. Meskipun ada kerugian dari Ripper Swarm, menghancurkan pertahanan musuh adalah hal yang mudah; mereka hampir terlalu lemah.

Sambil terus mendorong pasukanku, aku menghancurkan siapa pun dan apa pun yang kuhadapi. Tak lama kemudian, faksi musuh mulai mengirimkan pasukan kavaleri—mungkin pasukan utamanya. Serangan mereka sangat kuat, jadi aku memutuskan untuk mengirimkan Bloody Knight Swarm Sérignan untuk mencegat mereka. Aku juga meminta Archer Elf Swarm Lysa untuk mendukungnya dengan serangan jarak jauh.

Pasukan Ripper milikku, yang merupakan unit ofensif awal permainan yang digunakan untuk menyerbu dan memprovokasi, tidak sebanding dengan pasukan kavaleri. Para angkuh menerjang mereka seolah-olah mereka terbuat dari kertas… tetapi Pasukan Ripper yang jatuh membuka jalan sehingga Sérignan dapat menyerang. Dia mengayunkan pedangnya ke sana kemari, dilindungi oleh tembakan perlindungan Lysa.

Berhasil. Serangan musuh semakin lambat, dan unit-unit diturunkan pangkatnya menjadi infanteri berkuda. Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk mengepung mereka dengan serangan Ripper Swarm yang tak henti-hentinya. Aku kehilangan semakin banyak Ripper Swarm setiap menitnya, tetapi musuh tidak dapat menahan serangan berulang-ulang ini.

Dalam beberapa saat, Sérignan telah memusnahkan semuanya, mengamankan rute invasi bagi kami. Aku memerintahkan Swarm-ku untuk menyerang. Swarm-Masquerade melakukan bom bunuh diri untuk mencongkel gerbang. Begitu Swarm-ku berhasil masuk, itu membuang-buang waktu. Kawan-kawan serangga yang telah kubudidayakan selama lebih dari setahun membantai musuh dan menghancurkan bangunan mereka dengan keganasan yang tak pandang bulu.

Itu adalah pemusnahan sepihak.

Keadaan mungkin akan lebih sulit bagi kami jika musuh mengerahkan beberapa unit lapis baja berat, tetapi yang tersisa bagi mereka hanyalah infanteri dan kavaleri ringan. Ripper Swarm sudah lebih dari cukup untuk menangani mereka. Tentu saja, pihak kami menderita beberapa kerugian, tetapi selama Sérignan masih hidup, aku tidak keberatan harus berkorban. Semua unit lainnya adalah pion sekali pakai yang tidak memperoleh poin pengalaman apa pun.

Bagaimanapun, ini hanyalah permainan. Bukannya manusia atau Swarm benar-benar mati; ini semua hanyalah dunia angka satu dan nol. Sementara aku tenggelam dalam pikiranku tentang masalah ini, pasukanku yang tak terhitung jumlahnya mengalahkan musuh. Hampir setengah dari negara musuh sudah berada di bawah kendali kami.

Kau tahu, aku sangat lapar. Aku harus istirahat dan makan sesuatu. Mungkin sisa makanan di kulkas? Ya, kedengarannya enak. Aku tidak bisa bersemangat tanpa kalori yang banyak.

Namun, saat aku berdiri dari kursi, komputer aku mengeluarkan bunyi notifikasi. aku menoleh ke monitor, dan melihat dua kotak teks baru. Salah satunya berjudul “Apakah di sinilah permainan kamu berakhir?” Karena penasaran, aku mengkliknya untuk membukanya.

“Kau mampu melakukan lebih dari ini. Dunia lain adalah tempatmu yang sebenarnya. Kau bisa pergi ke mana saja, tetapi dunia itu adalah satu-satunya tempat di mana bakatmu akan diakui. Kau belum melupakan sumpah yang kau ucapkan kepada serangga-serangga kesayanganmu, bukan? Kau berjanji untuk membawa mereka menuju kemenangan. Kemenangan mutlak.”

Di mana aku benar-benar berada…? Aku berada di sini, di Jepang. Maksudku, ini tempatku. Menghadiri kuliah yang tidak penting, lalu pulang ke rumah untuk bermain game ini… Itulah duniaku. Apakah ada yang lain?

Pikiran aku mulai berputar, aku membuka kotak teks kedua. Yang ini disebut “Bangun!”

“Yang Mulia, mohon bangunlah. Kami membutuhkan kamu. kamu adalah pemandu kami. aku mohon, mohon bangunlah! Begitu kamu kembali kepada kami, kamu dapat memimpin kami sekali lagi. kamu tidak boleh mati di hadapan kami, Yang Mulia.”

Saat aku membaca pesan kedua, air mata mengalir di mata aku. aku bahkan tidak mengerti mengapa aku merasa begitu emosional; yang aku tahu adalah bahwa seseorang membutuhkan aku untuk menyelamatkan mereka, dan merupakan tugas aku untuk menjawab panggilan itu. Jika aku tidak pergi, siapa pun yang mengirim pesan ini pasti akan hancur.

“Kau mau pergi?” kata sebuah suara dari belakangku.

Aku menoleh dan melihat seorang gadis asing berdiri di apartemenku. Dia mengenakan pakaian serba putih, menatapku dengan mata penuh kesedihan.

“Makhluk jahat telah menjerat jiwamu,” katanya. “Ini Permainan Iblis. Permainan ini tidak memiliki jalan keluar… dan tidak ada akhir. Kamu adalah hiburan bagi Iblis, menari-nari di telapak tangannya. Namun, di sinilah kamu, siap untuk kembali. Apakah kamu yakin dengan keputusanmu?”

“Aku harus melakukannya,” kudengar diriku berkata. “Mereka menungguku.”

Apa? Siapa mereka?

Meskipun aku tidak tahu, aku tahu bahwa “mereka” sangat penting bagi aku. aku tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka. Tidak mungkin aku akan membiarkan mereka berjuang sendiri, meskipun aku tidak dapat mengingat siapa mereka saat itu.

“Begitu ya. Jadi kau akan pergi. Aku membuat tempat ini tanpa alasan. Sayang sekali.”

Tiba-tiba, ruangan itu mulai runtuh. Dinding, perabotan, lantai—semuanya terkelupas hingga tidak ada apa-apanya.

“Jadi ini… bukan apartemenku?” tanyaku dengan gugup.

“Tidak, bukan itu. Itu adalah ruang sementara yang kubuat menggunakan ingatanmu. Kupikir berada di sini akan menenangkan jiwamu… Sungguh disayangkan. Ini mungkin bukan solusi yang pasti, tetapi itu akan menyembuhkan jiwamu, bahkan jika tubuhmu binasa. Meskipun begitu, kau tetap memilih untuk kembali ke Permainan Iblis.”

Aku hampir tidak dapat mengikuti apa yang dikatakannya.

“Tetapi suatu hari nanti, aku akan menyelamatkan jiwamu. Aku berjanji, aku akan menyelamatkanmu sebelum kurungan Iblis ditutup.”

Dia mengulurkan tangan dan memegang tanganku. Tangannya hangat dan lembut; tangan itu mengingatkanku pada sesuatu, tetapi aku tidak ingat apa. Tidak… Ada sesuatu dalam diriku yang menolak kenangan itu. Ada dinding di sekeliling hatiku, dan di dalam, ada sesuatu yang berteriak.

“Jangan pernah lupakan hati manusiamu, _________.”

“Tunggu, namaku…!”

Tetapi saat aku mengucapkan kata-kata itu, kesadaranku sekali lagi mulai memudar.

Dia memanggilku dengan sebutan apa? Siapa namaku?

Aku merasa gelisah. Sesuatu berkata padaku bahwa saat aku mengetahui nama itu, aku akan benar-benar kembali ke duniaku sendiri.