Kejutan Schtraut

Berita kekalahan Kadipaten oleh Arachnea dengan cepat menyebar ke seluruh penjuru benua. Saania, ibu kota Popedom Frantz, tidak terkecuali.

“Jadi, Kadipaten telah jatuh… Kalau begitu, semuanya pasti berjalan sesuai rencana,” kata Paus Benediktus III lemah.

“Cepat atau lambat mereka pasti akan merasakan hukuman Dewa,” jawab Kardinal Paris Pamphilj, wakilnya. “Satu-satunya hal yang dipercayai orang-orang bodoh itu adalah keuntungan. Dewa telah memberikan hukuman kepada mereka dan menunjukkan kepada dunia bahwa iman itu benar-benar penting. Sekarang bangsa mereka telah dimurnikan.”

Paris memilih untuk meninggalkan Kadipaten. Ia sengaja memerintahkan pasukan sekutu untuk mempertahankan posisinya di perbatasan daripada maju, yang membuat Schtraut tertimpa nasib buruk. Dengan bantuan pasukan, pasukan di Doris mungkin bisa menangkis invasi Arachnea, tetapi sebaliknya, mereka dibiarkan mati.

Namun apa yang mendorongnya mengambil keputusan ini?

“Kau menyebutnya penghakiman Dewa, tetapi orang-orang Schtraut hanya diserbu oleh monster. Makhluk-makhluk itu merupakan penghinaan terhadap Dewa Cahaya. Mereka bukanlah instrumen pembalasan ilahi, tetapi gelombang kejahatan…”

“Tidak, tidak, Yang Mulia. Mereka adalah alat Dewa, kamu tahu. Seperti yang kamu ketahui, Dewa Cahaya membimbing apa pun dan segala sesuatu di dunia ini. Bahkan pasukan serangga ini muncul atas kehendak-Nya. Setidaknya, selama mereka menghakimi orang-orang kafir.”

Bertentangan dengan kata-kata Paris, Kadipaten Schtraut tidak mengalami pembersihan suci, pembersihan yang benar. Kadipaten itu hanya diserbu oleh Arachnea dan dihancurkan. Menyebutnya sebagai kehendak Dewa merupakan penghinaan bagi Arachnea dan Dewa Cahaya yang begitu cepat ia panggil.

“kamu benar bahwa Kadipaten tidak terlalu peduli dengan spiritualitas; siapa pun dapat mengatakan bahwa mereka lebih percaya pada ekonomi. Meskipun demikian, aku pikir orang-orang dari negara lain tidak akan terlalu peduli tentang hal ini dan lebih peduli pada fakta bahwa para bankir Kadipaten tidak akan lagi memegang kendali atas kas mereka.”

“Tafsirkanlah sesuai keinginan kamu, Yang Mulia. Faktanya adalah bahwa hukuman telah dijatuhkan. Segala sesuatu berjalan sesuai dengan kehendak Dewa, dan Dewa Cahaya tidak pernah salah.”

Benedictus sendiri telah menerima pinjaman yang cukup besar dari Kadipaten Schtraut untuk mendanai pemilihannya—dan ini adalah uang yang belum dikembalikannya. Bahkan Kekaisaran Nyrnal dan Serikat Dagang Timur berutang besar kepada para bankir Kadipaten.

Bagi mereka yang berutang pada Kadipaten, berita tentang kejatuhan negara itu tidak akan lebih baik. Para bankir yang haus uang sudah tidak ada lagi, sehingga dana-dana ini tidak perlu lagi dikumpulkan. Inilah tepatnya mengapa Paris memilih untuk meninggalkan Kadipaten.

Paris sendiri memiliki utang besar kepada Schtraut yang telah membebani pundaknya sejak ia menjadi kardinal. Seiring berjalannya waktu, ia merasa bahwa pembayarannya mungkin mustahil. Meskipun menjadi kardinal berarti ia memperoleh penghasilan yang besar, dan ia memiliki banyak transaksi gelap, ia adalah seorang pemboros yang tidak punya kegemaran menabung.

Namun kini para bankir telah dibantai oleh Arachnea. Paris akhirnya bisa tidur nyenyak di malam hari, dan ia bahkan bisa memperoleh lebih banyak dana dari Eastern Trade Union—dana yang akan ia gunakan untuk menjadi paus berikutnya.

Segala yang dilakukan Paris adalah atas nama kepentingannya sendiri. Semua pembicaraannya tentang pembalasan ilahi hanyalah cara yang mudah untuk menggambarkan situasi tersebut. Paris hanya ingin membebaskan dirinya dari utangnya kepada Schtraut dan membuka jalannya sendiri menuju kepausan.

“Bahkan jika ini adalah hukuman ilahi, musuh kita tetaplah iblis. Para elf, kurcaci, dan manusia setengah lainnya masih menyembah pasukan iblis. Jika iblis-iblis itu berencana menyerang Popedom Frantz, Dewa Cahaya akan menunjukkan kepada mereka keagungannya yang cemerlang dalam kilatan api dan belerang. Atas nama Dewa, pasukan sekutu akan membunuh monster-monster itu. Setiap orang terakhir di benua ini akan tahu bahwa Dia adalah satu-satunya dewa yang layak disembah.”

“Hmm… Musuh telah menghancurkan Kerajaan Maluk dan Kadipaten Schtraut secara berurutan. Akankah aliansi benar-benar mampu melawan mereka tanpa Kekaisaran Nyrnal? Tidak hanya itu, tetapi ketika pasukan sibuk menangkis monster, para Nyrnal sendiri mungkin mencoba campur tangan.”

Perpecahan antara aliansi dan Kekaisaran Nyrnal masih berlangsung. Meskipun ada seruan berulang kali dari pihak sekutu, Kekaisaran menegaskan bahwa mereka tidak berniat untuk bergabung. Oleh karena itu, aliansi harus terus berlanjut tanpa bantuan dari kekuatan terbesar di benua itu.

Lebih buruk lagi, penolakan Kekaisaran untuk berpartisipasi berarti bahwa aliansi tidak dapat bergantung pada kekuatannya jika situasinya menjadi tidak terkendali. Itu juga berarti bahwa Kekaisaran siap untuk menusuk Frantz dari belakang sementara aliansi disibukkan dengan Arachnea.

“Semoga Dewa Cahaya melindungi kita… meskipun kemenangan kita sudah pasti. Kita tidak perlu takut pada pasukan monster atau Kekaisaran Nyrnal.” Paris menyeringai. “Lagipula, jika keadaan menjadi lebih buruk, kita memiliki warisan Marianne yang diberikan kepada kita oleh Dewa Cahaya. Jika kita memanggil Seraph Metatron, kita akan dengan mudah menghancurkan orang-orang kafir itu menjadi abu.”

“aku hanya berdoa agar keadaan tidak sampai seperti itu.” Benedictus III menanggapi senyum sinis Paris dengan ekspresi getir. “Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Seraph. Warisan masa lalu bukanlah sesuatu yang bisa kita percaya begitu saja.”

Metatron adalah malaikat yang hanya disebutkan dalam mitos dan legenda. Namun, jika percakapan ini dapat dipercaya, apakah itu berarti ia benar-benar ada di Popedom Frantz?

♱

Di lepas pantai Frantz, terdapat sebuah kepulauan. Meskipun banyak pulaunya berukuran agak kecil, ada satu pulau di tengah yang jauh lebih besar daripada pulau lainnya. Namanya adalah Atlantica, dan pulau itu merupakan surga bagi bajak laut.

Dari sana, para perompak melancarkan serangan terhadap kapal dagang dari seluruh penjuru, menyerbu kota pelabuhan, dan mengangkut hasil rampasan mereka. Konon, jika harta karun berlumuran darah ini meninggalkan pantai Atlantica, siapa pun yang memilikinya akan dihantui oleh roh jahat.

“Kadipaten dipecat?!”

Achille Alessandri, pemimpin bajak laut Atlantica, adalah seorang pria dengan penutup mata di mata kanannya. Bertentangan dengan penampilannya yang buas, dia cukup sopan dan memiliki bakat dalam politik; dia telah dipromosikan ke posisinya oleh pemimpin sebelumnya berkat keterampilan negosiasinya.

Bajak laut bermata satu itu telah menjanjikan sejumlah besar emas kepada lelaki tua itu sebagai imbalan atas pensiunnya, serta tempat persembunyian yang aman dan uang pensiun. Begitu mereka berjabat tangan untuk kesepakatan itu, Achille telah menguasai koloni bajak laut itu.

Namun, janjinya tidak terpenuhi; Achille telah membocorkan lokasi tempat persembunyian itu kepada otoritas pemerintah, dan mantan kepala bajak laut itu telah digantung atas semua kejahatannya. Ya, Achille benar-benar tahu cara bernegosiasi… untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Tampaknya, pasukan besar serangga muncul di daratan dan mengamuk. Pertama, mereka menjarah Maluk, dan sekarang mereka juga menjarah Schtraut. Orang-orang bertaruh negara mana yang akan menjadi sasaran berikutnya.”

“Menurutmu siapa yang akan menang?” tanya temannya.

“Kepausan Frantz.”

Pria yang diajak bicara Achille memiliki bekas luka yang dalam di pipi kanannya. Dia adalah Blasco Bartoli, tangan kanan Achille dan seorang pria yang dikenal karena wataknya yang ganas. Dia telah memberi makan banyak bawahan dan sandera yang tidak patuh yang keluarganya tidak mau menerima gigitan hiunya. Atlantica memiliki sebuah teluk tempat Blasco membiakkan hiu, dan lokasi ini juga berfungsi sebagai tempat eksekusi. Dasar laut dipenuhi tulang-tulang yang memutih, dan hiu-hiu itu selalu mengitari perairan untuk mengantisipasi korban baru.

“Kalau begitu, kita mungkin harus menunda menyerang Schtraut untuk sementara waktu, ya? Tidak ada yang bagus dari itu. Kurasa segerombolan monster yang menghancurkan dua negara tidak akan ada gunanya. Kita harus mempertimbangkan risiko dan hasil, kan?”

Bajak laut mungkin tampak seperti orang biadab, tetapi sebenarnya mereka adalah orang-orang yang cukup metodis. Jika mereka terlalu memprovokasi negara yang kuat, negara itu dapat mengirimkan pasukan untuk menekan mereka. Dengan mengingat hal itu, mereka membatasi penjarahan dan pembunuhan mereka agar tidak terlihat terlalu mengancam. Siapa pun yang tidak mematuhi aturan Atlantica akan dieksekusi tanpa ampun, yang menjaga kedamaian di tempat persembunyian para bajak laut.

“Yah, kalau kau tanya aku, menurutku sekarang adalah saat yang tepat untuk menyerang Schtraut,” kata seorang wanita yang duduk di seberang Achille.

Dia memiliki tubuh yang tinggi dan montok, dan berbeda dengan Achille, dia memiliki penutup mata di mata kirinya. Fakta bahwa dia menyatakan keberatan langsung terhadap pendapat Achille adalah bukti keberaniannya.

“Dan mengapa kita harus melakukan itu, Isabelle?”

“Karena jika negara ini hancur, itu artinya tidak ada angkatan laut yang bisa menindak kami para bajak laut. Menyerang kota pelabuhan berarti kami bisa mengambil apa pun yang kami inginkan dan keluar tanpa masalah. Apa alasan kami tidak menyerang Kadipaten?”

Dia adalah Isabelle Ismael, seorang bajak laut yang baru saja membedakan dirinya dari kelompok lainnya.

“Itu poin yang bagus. Lagipula, makhluk-makhluk itu tidak bisa pergi ke laut.”

“Nah, ternyata mereka bisa. Kau tahu Doris, ibu kotanya? Letaknya di sebuah pulau yang terapung di laut lepas pantai Schtraut. Rupanya, para bajingan itu menggunakan kapal untuk menyerangnya.”

Entah bagaimana, penggunaan kapal oleh Arachnea untuk mengangkut puluhan ribu serangga ke pantai Doris dan menghancurkan ibu kota dari dalam sudah menjadi pengetahuan umum.

“Benar, tapi tetap saja, mereka hanya serangga . Mereka tidak seharusnya hidup di laut. Kita tidak berhadapan dengan Sirene atau Ular Laut di sini, tahu? Aku tidak takut pada mereka. Jika kau terlalu takut pada serangga besar yang jahat, aku akan berlayar sendiri dan menjadi sangat kaya. Namun, jangan harap akan mendapat bagian.”

Dengan itu, Isabelle bangkit dari kursinya dan meninggalkan ruangan, sambil memutar-mutar pisau di antara jari-jarinya.

“Tidak bisa dikatakan aku menyukai seorang pemula,” kata Achille dengan nada tidak senang. “Wanita itu membuatku kesal. Tidak menunjukkan rasa hormat terhadap otoritas, tahu?”

“Ya, baiklah, cepat atau lambat dia akan mendapat masalah,” jawab Blasco. “Orang-orang seperti dia menjadi terlalu sombong dan akhirnya membuat kesalahan besar. Dia akan merangkak kembali kepadamu untuk meminta bantuan, kawan, tunggu saja. Dan saat itu terjadi, kita bisa bergantian menunggangi tubuhnya yang manis itu.”

Ketika perubahan besar terjadi di daratan utama, pasang surut juga terjadi di pulau Atlantica.

♱

Terletak di antara negara adikuasa yang mengancam di benua itu, Kekaisaran Nyrnal, dan pusat keagamaan yaitu Popedom Frantz, terdapat Serikat Buruh Timur.

“Diam! Aku bilang diam!”

Palu kayu diketukkan ke meja beberapa kali, gemanya bergema di Kota Hiburan Khalkha, yang dipuji sebagai pusat hiburan di benua itu. Konon, segala bentuk kesenangan dapat ditemukan di Khalkha.

Seolah ingin menekankan hal itu, rumah bordil berjejer di jalan-jalan Khalkha. Para wanita yang hanya mengenakan pakaian dalam memanggil para pria yang berjalan melewati tempat mereka, sementara para pria yang berpakaian minim memamerkan otot-otot mereka untuk menarik pelanggan wanita. Tentu saja, terkadang para pelacur ini memikat sesama jenis; ini hanyalah salah satu contoh betapa liberalnya kota Khalkha.

Memang, Kota Kesenangan Khalkha memungkinkan pemenuhan hampir semua keinginan. Semua bentuk perjudian diizinkan, narkotika yang dilarang di seluruh negara di benua itu diperjualbelikan tanpa hambatan, dan pertandingan hidup-mati diadakan di arena bawah tanah.

Kepausan Frantz telah menyatakan Khalkha sebagai sarang dosa yang rusak dan layak dibakar dalam api suci Dewa, dan Kekaisaran Nyrnal secara diam-diam melihatnya sebagai halangan bagi upaya penyatuannya.

Sesuai dengan namanya, Serikat Dagang Timur merupakan wilayah para pedagang. Serikat ini dibentuk oleh sejumlah serikat bisnis dan perdagangan dari berbagai negara. Serikat Petualang dan Serikat Tentara Bayaran membentuk kekuatan militer mereka.

Saat ini, negeri pedagang itu sedang goyah.

“Sekelompok monster menghancurkan seluruh negara?! Itu tidak masuk akal!”

“Benar sekali! Dan apa yang disebut tentara sekutu itu jelas-jelas hanyalah militer Frantz!”

Di jantung Khalkha terdapat Balai Pertemuan Serikat, pusat operasi Serikat Buruh Timur. Saat ini, sedang diadakan pertemuan untuk membahas nasib Kadipaten.

“Jatuhnya Kadipaten adalah fakta yang tak terbantahkan,” kata ketua rapat. “Macaulay, kontak kita dari Serikat Informan, telah mengonfirmasinya. Tampaknya beberapa pengungsi yang tersisa saat ini melarikan diri ke Popedom. kamu tidak meragukan laporan Macaulay, bukan?”

“Tetap saja, kita harus menolak tawaran apa pun untuk bergabung dengan Frantz! Para maniak itu sudah mengatakan tiga belas kali bahwa mereka ingin melihat kecantikan Khalkha dibakar habis oleh api dan belerang Dewa Cahaya! Kita tidak mungkin bersekutu dengan orang-orang seperti mereka!”

“Tidak, mereka mengatakannya lima belas kali. Mereka baru saja menyampaikan pidato lain di mana mereka mengingatkan semua orang bahwa Dewa akan menjatuhkan hukuman atas kota kita. Para pendeta yang terkutuk itu!”

Teriakan marah terdengar di ruang pertemuan.

“Diam! Aku akan diam!” Sang ketua sekali lagi mengetuk palunya. “Mundur dari aliansi adalah sebuah pilihan, tetapi sudah jelas itu akan memperburuk hubungan kita dengan Popedom. Namun, jika Frantz ditaklukkan oleh serangga, siapa yang akan membantu kita? Apakah kita akan meminta bantuan Nyrnal? Kemungkinan itu pasti ada…”

Gagasan ketua itu mendapat penolakan keras.

“Nyrnal tidak mungkin!”

“Guild Petualang akan melindungimu!” seru salah satu master guild dari Guild Petualang.

“Benar sekali! Membunuh monster adalah tugas kita!” kata yang lain.

“Kalau begitu, pertama-tama kita harus memastikan musuh macam apa yang kita hadapi. Kita sudah mendengar bahwa mereka adalah serangga, setidaknya, tetapi itu tidak membantu kita mengembangkan tindakan balasan. Apakah ada di antara kalian yang memiliki petualang yang cukup terampil dan berani untuk menyusup ke tanah yang terbakar dan dipenuhi monster?”

“Ya, kami punya seseorang yang cocok!” seru salah satu ketua serikat sambil mengangkat tangannya.

“Kalau begitu, aku serahkan saja pada kamu,” kata sang ketua sambil mengangguk. “Minta mereka mengamati musuh dan mengidentifikasi titik lemahnya jika memungkinkan. Selain itu, lihat apakah ada kemungkinan… negosiasi.”

“Apa…? Kau berniat bernegosiasi dengan para hellspawn itu?!”

Perkataan ketua tersebut disambut dengan kritik pedas oleh para hadirin. Tak seorang pun dari mereka yang tahu bahwa Arachnea terdiri dari makhluk-makhluk yang berakal dan cerdas. Mereka semua mengira monster-monster itu tidak berbeda dengan griffin atau manticore yang membunuh ternak dan menyerang manusia.

“aku hanya ingin melihat apakah ada peluang! Kita harus menyelidiki setiap sudut pandang yang memungkinkan jika kita ingin berhasil melewati ini! Sekarang, pertemuan ini dibubarkan!”

Dan pertemuan yang penuh gejolak itu pun berakhir. Hanya sedikit orang yang tahu tindakan apa yang akan diambil oleh negara pedagang kecil ini.

♱

Kini setelah kedua tetangga netralnya hancur, Kekaisaran Nyrnal geram dengan kehadiran Arachnea yang terus mendekat. Pada hari itu, suara sepatu bot yang beradu dengan batu-batu memenuhi kota Vejya saat banyak sekali pria berbaris dalam parade militer.

Itu adalah pemandangan sebuah negara yang bersiap untuk perang.

Selain semua prajurit ini, satu kekuatan unik Kekaisaran memamerkan kekuatannya: para wyvern. Formasi wyvern membumbung tinggi di langit, menyemburkan api ke sana kemari saat mereka terbang. Pemandangan itu mengundang sorak-sorai dari para penonton, mendorong para wyvern untuk segera berputar-putar dan menggambar jejak di udara.

Wyvern berwarna merah terang ini adalah kekuatan pendorong yang menjadikan Nyrnal sebagai negara adikuasa besar seperti sekarang. Jika bukan karena wyvern ini, Kekaisaran hanya akan menjadi salah satu dari banyak negara kecil di wilayah ini. Mobilitas dan daya tembak wyvern telah membentuk dan menegakkan kekuatan Kekaisaran.

Wyvern adalah pemusnah udara yang juga dikenal sebagai “red reaper.” Beberapa orang mengatakan mereka adalah tungku terbang, siap untuk mengkremasi siapa pun yang cukup malang untuk mencicipi api mereka. Mereka benar-benar ancaman yang mengerikan. Bahkan beberapa tentara bayaran akan lari ketakutan saat mendengar suara kepakan sayap mereka di kejauhan.

Setan terbang ini membentuk jantung pasukan Nyrnal, dan anak panah biasa tidak dapat menembus kulit mereka. Tidak ada yang lebih baik daripada ballista untuk melawan binatang buas ini. Namun, para wyvern tidak akan membiarkan musuh membangun senjata atau benteng yang tidak bergerak; mereka hanya akan membakar lokasi konstruksi hingga rata dengan tanah sebelum selesai. Diragukan apakah mungkin untuk mengalahkan para wyvern dengan cara ini, dan karena itu mereka tetap menjadi simbol kekekalan Nyrnal.

Seperti kata pepatah: “Takutlah pada sisik merah wyvern, karena itu adalah pertanda kematian.”

Sementara rakyat Kekaisaran memperhatikan mereka dengan penuh rasa hormat, para prajurit berkuda yang menunggangi wyvern melanjutkan akrobat mereka, memamerkan keterampilan dan kemahiran mereka. Di antara kerumunan itu terdapat duta besar dari negara lain, dan pemandangan itu sama menakutkannya dengan yang dirasakan warga. Itu karena pertunjukan mencolok ini juga merupakan ancaman; pertunjukan itu memperingatkan para duta besar ini bahwa jika mereka berbalik melawan Nyrnal, para wyvern akan menghancurkan negara mereka menjadi abu.

“Yang Mulia, ada sepatah kata?” gumam Bertholdt von Bülow, Sekretaris Kabinet Utama Kekaisaran.

“Ada apa?” ​​tanya Kaisar Maximillian, matanya masih tertuju pada parade.

“Kadipaten Schtraut telah jatuh. Ibu kotanya, Doris, hancur berkeping-keping. Sementara itu, pasukan sekutu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak. Informan kami memberi tahu aku bahwa Kepausan Frantz berusaha memanfaatkan insiden ini untuk mengatur ulang prospek keuangan mereka dan memperluas lingkup pengaruh politik mereka.”

“Tentu saja. Mengapa para pendeta tua Frantz yang busuk tidak bisa membuat sesuatu yang lebih enak sekali-sekali?” Bibir Maximillian melengkung membentuk senyum tipis.

Jaringan intelijen Bertholdt sangat luas. Jaringan itu tidak hanya mencakup seluruh Kekaisaran Nyrnal, tetapi juga ke Popedom Frantz, Eastern Trade Union, Kadipaten Schtraut yang kini telah hancur, dan banyak negara netral yang lebih kecil. Yang lebih menakutkan adalah bahwa ia memiliki mata-mata di antara para bajak laut Atlantica.

Tidak ada yang terjadi di benua itu yang luput dari perhatian Bertholdt. Pria yang tidak biasa ini telah menanamkan mata dan telinga di setiap sudut negeri. Akibatnya, Maximillian telah memilih untuk menaruh kepercayaannya pada pria itu, dan Bertholdt telah mencapai posisinya saat ini.

“Tetap saja, aliansi tanpa dukungan kita bagaikan orang yang tidak punya tulang punggung.” Maximillian berhenti sejenak untuk memuji penampilan para dragoon dengan sopan. “Jelas mereka akan hancur cepat atau lambat. Tidak ada aliansi yang sebenarnya selain dari namanya; sebenarnya, apa yang disebut aliansi itu hanya melayani Popedom. Satu-satunya pertanyaan adalah kapan mereka akan menjadi cukup bodoh untuk memprovokasi para monster dan menyebabkan kehancuran mereka sendiri.”

“Lalu Proyek Mobilisasi Palsu akan berjalan sesuai rencana?” tanya Bertholdt.

“Ya, sesuai kesepakatan. Aku serahkan semuanya pada tanganmu yang cakap.” Maximillian melirik penasihatnya, lalu menambahkan dengan tajam, “Sebaiknya kau tidak mengecewakanku. Bersikaplah cermat dalam mengumpulkan informasi, dan bertindaklah dengan sangat hati-hati.”

“Sesuai keinginan kamu, Yang Mulia.”

Saat para dragoon dan wyvern mereka memukau penonton dengan gerakan jungkir balik dan api mereka, yang lain mulai bergerak dengan cara yang akan membentuk nasib dunia.

♱

“Sekarang, hadirin sekalian. Kita telah menulis halaman baru dalam kisah ini, dan darah para korban kita telah menjadi tintanya. Sebuah kisah yang indah, kejam, dan menghibur, penuh dengan darah dan kengerian.”

Samael berdiri di tengah reruntuhan kastil yang gelap dan bobrok, diterangi oleh seberkas cahaya bulan, seolah-olah dialah pusat perhatian.

“Arachnea yang tercela. Tirani mengerikan dari kekaisaran yang kejam ini telah menghancurkan dua negara. Negara-negara yang tersisa bergerak hanya untuk mengejar kepentingan mereka sendiri, dan mereka tidak memiliki cara nyata untuk menghentikan pasukan serangga. Ketika faksi kejam ini sekali lagi menunjukkan taringnya, siapa yang akan dimakan selanjutnya?”

Samael mulai berputar-putar sambil melantunkan mantra, mata merahnya berkilauan sepanjang waktu.

“Aaah, aaah! Gemetar ketakutan dan berdoa memohon kesembuhan, tetapi badai yang akan datang tak seorang pun dapat bertahan. Saat lonceng berdentang dan tanah dipenuhi kematian, medan perang berdarah dan para prajurit menghembuskan napas terakhir mereka. Sungguh, lebih banyak yang dapat kamu harapkan dari dunia seperti itu?”

Dia membeku di tempat, membiarkan rambut hitamnya bergoyang ke sana kemari.

“Wyvern Nyrnal sungguh mengerikan. Bukankah mereka menjadikan Nyrnal penguasa kekuatan sejati? Mereka akan terbang ke langit dan menutupi matahari, dan api mereka akan membakar segalanya dan semua orang! Apa yang tersisa, ya? Mereka bahkan dapat membakar serangga Arachnea, bagaimanapun juga…”

Samael tersenyum kejam.

“Negeri para naga dulunya adalah penguasa seluruh dunia beserta gerombolan naganya. Namun, setelah lama berkuasa, takdir berubah, dan kemudian gagal. Dulunya dipuja sebagai negeri yang mulia dan agung, kekuatannya kini telah hilang ditelan waktu. Kekaisaran Nyrnal dengan demikian menjadi pewaris binatang buas yang menguasai udara.”

Samael melanjutkan tarian kecilnya, meningkatkan tempo saat dia menceritakan kisahnya.

“Namun, negeri naga telah menjalankan misi lamanya; melalui Nyrnal, hatinya yang baru kini berdebar dengan ambisi. Dunia akan kembali gemetar ketakutan saat para wyvern terbang untuk pembawa naga yang baru. Akankah impian lama yang hilang untuk menguasai dunia terwujud atau berakhir dengan kutukan? Siapa yang akan membusuk, dan siapa yang akan berkuasa—semuanya berada di tangan Kaisar Maximillian.”

Wyvern… Monster-monster yang menjijikan namun mengagumkan.

“Tetap saja, mereka telah menemukan lawan yang sepadan di Swarms yang menyengat, menggigit, dan mencakar. Pasukan jahat ini hidup dengan darah, dan setiap korban memberi makan banjir. Arachnea bergerak sebagai legiun, kekuatannya terletak pada jumlah dan kekompakan. Untuk setiap lima wyvern yang dibakar, sepuluh wyvern lainnya akan bangkit untuk mengambil giliran.”

Arachnea… Sebuah kekaisaran yang bangga karena berhasil mengalahkan musuh dengan Swarm yang banyak jumlahnya.

“Siapa yang akan menang? Aaah, permainan, permainan! Permainan yang sangat menyenangkan! Semua kerja keras dan tidak ada permainan membuatku menjadi gadis yang membosankan.”

Samael terkekeh dan terus bermain-main di atas peta benua.

“Siapa yang akan jatuh selanjutnya? Apakah Kekaisaran Nyrnal atau Kepausan Frantz? Mungkin Serikat Dagang Timur, atau mungkin bajak laut Atlantica? Biarkan aku mengisi hatimu yang kering itu, yang layu karena kebosanan selama berabad-abad, dengan darah segar. Dan, sebagai balasannya, tunjukkan padaku bagaimana kau sendiri menumpahkan sungai darah.”

Setelah itu, Samael merobek peta dengan tumit sepatunya dan menghilang ke dalam kegelapan. Benua itu tetap hancur berkeping-keping. Bukan tumitnya yang benar-benar telah menghancurkannya, tetapi kebencian, keegoisan, dan kesombongan yang tidak perlu.

Pasukan sekutu yang berhati hampa telah meninggalkan sekutunya untuk mati. Kekaisaran meringkuk diam-diam dalam bayang-bayang, menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Ketidakadilan seperti itu terlalu manusiawi; kemunculan Arachnea tidak mendorong umat manusia untuk bersatu.

Baik atas nama Dewa maupun Kaisar, masing-masing negara hanya bertindak demi kepentingan terbaiknya sendiri, menyingkirkan negara lain atau meninggalkan mereka sepenuhnya saat mereka berjuang keras melindungi diri sendiri.

Popedom Frantz: negeri orang-orang bodoh yang berdoa dengan satu tangan dan menyuap dengan tangan lain.

Atlantica: pulau yang dihuni orang-orang biadab yang gemar menjarah.

Serikat Buruh Timur: sebuah utopia bagi mereka yang menginginkan kebebasan, kesenangan, dan uang.

Kekaisaran Nyrnal: sebuah negeri yang mengembangkan sayapnya bukan atas nama kebebasan, melainkan kematian.

Arachnea: sekumpulan serangga pembunuh yang hanya terkendali oleh cengkeraman lemah ratunya pada kewarasannya sendiri.

Akhirnya, semua aktor telah berkumpul. Kerajaan Maluk telah diratakan dengan tanah dan Kadipaten Schtraut telah dihapus dari peta. Hanya tersisa lima faksi.

Mana yang akan bertahan? Mana yang akan hancur? Mana yang akan muncul sebagai pemenang?

Meskipun mereka takut pada Arachnea, umat manusia tidak bersatu, dan benua itu terbagi sepenuhnya. Dengan keadaan saat ini, apakah kekaisaran besar akan menang, atau negara-negara kecil yang jauh lebih fleksibel?

Para prajurit Popedom mengibarkan panji-panji aliansi yang adil, percaya bahwa mereka adalah pahlawan yang akan menyelamatkan benua. Para perompak Atlantica berlayar dengan kapal-kapal mereka, berharap dapat memanfaatkan kekacauan untuk merampas lebih banyak harta rampasan yang tercemar dari tangan para korban tewas.

Sementara itu, serikat-serikat buruh Eastern Trade Union sedang bergerak, mencoba mencari cara agar negara kecil mereka dapat bertahan dari krisis yang akan datang. Wyvern milik Kekaisaran Nyrnal terbang di langit, bersiap untuk melancarkan serangan khusus.

Saat setiap negara mulai menentukan arah, tibalah waktunya bagi ratu Arachnea untuk membuat keputusan. Di mana ia akan menyerang selanjutnya? Swarm dan aliansi sudah saling menatap dari seberang perbatasan; perkelahian bisa terjadi kapan saja.

Namun, Arachnea telah menyebar terlalu tipis, dan sebidang tanah panjang yang membentang dari Maluk hingga Schtraut telah menjadi semacam sisi rentan wilayah mereka. Keputusan yang salah dapat menyebabkan Arachnea mundur dengan tergesa-gesa, jadi sang ratu perlu membuat pilihan yang tepat.

“Baiklah… Dari sini, kita akan pergi ke laut.”

♱♱♱

Sampul Seni: Eiri Iwamoto

Penjilidan dan Format: Masato Ishizawa (Bay Bridge Studio)

Batalion Informasi Khusus ke-616 adalah seorang penulis dari kota Kumamoto di Prefektur Kumamoto. Mereka mengambil jurusan mikrobiologi hingga tingkat pascasarjana. Penulis tersebut tertarik untuk menulis novel sejak lama dan, setelah mengetahui situs web penerbitan novel Shosetsuka ni Narou , mereka mulai mengunggah beberapa bab dari Her Majesty’s Swarm ke situs tersebut pada bulan Juli 2014.

Swarm adalah seri pertama mereka.