Atas Nama Balas Dendam

“Apakah simbol ini terlihat familiar?” tanyaku kepada tetua itu saat aku kembali ke Baumfetter, sambil menunjuk sesuatu yang telah kucuri dari salah satu mayat.

Pada suatu saat, aku menjadi tamu tetap di desa elf. Penduduk desa bersyukur bahwa aku—atau lebih tepatnya, para Swarm—telah menjaga hutan tetap aman, jadi mereka selalu menyambutku dengan semangkuk sup hangat.

“Itu simbol sindikat kejahatan manusia, menurutku,” jawab peri itu sambil tampak sedikit terganggu. “Tapi aku tidak tahu dari mana mereka berasal.”

“Begitu ya. Jadi kamu tidak tahu sama sekali… Kurasa ini adalah sesuatu yang hanya manusia yang tahu.”

Awalnya aku tidak berharap banyak. Para penjahat bersenjata itu adalah manusia, jadi kemungkinan para elf mengetahui banyak tentang mereka sangat kecil. Aku hanya bertanya karena aku tidak akan kehilangan apa pun, dan tidak mengherankan bahwa mereka tidak memiliki jawaban yang kucari.

“Tetap saja, terima kasih atas makanannya. Hari ini juga enak.”

“Oh, jangan sebut-sebut itu. Kami berutang banyak padamu.”

Tentu saja, yang ia bicarakan adalah fakta bahwa aku telah mencabik-cabik calon penculik anak-anak mereka. Orang tua mereka sangat gembira melihat anak-anak mereka kembali dengan selamat, meskipun aku harus bertanya pada diri sendiri apakah anak-anak itu tidak trauma dengan pengalaman itu.

“Itu ratu Arachnea!”

Tepat saat aku menghabiskan semangkuk supku, kedua anak elf yang dimaksud, Linnet dan Lysa, berlari menghampiriku. Mereka berdua muncul bersama-sama di rumah tetua, tampak ceria dan bahagia.

Dari apa yang dikatakan tetua itu, Linnet beberapa tahun lebih tua dari Lysa, yang telah mengaguminya sejak dia masih kecil. Keduanya adalah teman masa kecil dan sedekat saudara kandung… kecuali hubungan mereka tidak sesederhana itu. Semua orang di sekitar mereka tahu Linnet jatuh cinta pada Lysa, dan mereka semua percaya mereka berdua akan menikah di masa depan.

Linnet adalah anak laki-laki yang sehat dengan wajah tampan dan tubuh yang tegap, sementara Lysa memiliki anggota tubuh yang ramping dan indah. Mereka berdua baik hati, mengingat mereka bersedia pergi keluar dan mengumpulkan tanaman herbal untuk peri yang sakit. Sepertinya takdir telah mempertemukan mereka berdua. Pasangan itu juga kadang-kadang pergi mengerjai penduduk desa bersama-sama, yang membuat mereka banyak dicaci maki. Ini hanyalah beberapa dari banyak petualangan gegabah mereka. Orang dewasa tidak sepenuhnya tidak menyukai tindakan mereka, tetapi mereka khawatir kedua pemuda itu mungkin sedikit terlalu gegabah.

Lysa dan Linnet. Keduanya tampak serasi, dan mereka diberkati oleh orang-orang di sekitar mereka karena semua orang berharap melihat pernikahan mereka di masa mendatang. Sejujurnya, aku cukup iri pada mereka. aku belum pernah bertemu orang seperti itu dalam hidup aku.

“Ambillah ini, Yang Mulia!”

“Jamur?”

Linnet menyerahkan kepadaku sekarung kulit penuh jamur.

“Penduduk desa lainnya bilang kamu suka jamur, jadi kamu boleh makan ini!”

“Oh, terima kasih. Apakah menemukan sebanyak ini merepotkan?”

Jujur saja, bukan aku yang suka jamur, melainkan Worker Swarms. aku suka jamur, tetapi aku tidak bisa makan sebanyak ini. aku seharusnya meminta Worker Swarms untuk berterima kasih kepada Linnet dan Lysa suatu saat nanti.

“Para pelayanmu menjaga hutan tetap aman, jadi memetik tanaman herbal sekarang jauh lebih mudah,” jelas Lysa. “Sebelumnya kami harus berhati-hati terhadap pemburu gelap dan pedagang budak, jadi kami hanya bisa memetik jamur di sekitar desa.”

Para pemburu gelap dan pedagang budak rupanya sering berkeliaran di sekitar desa sebelum aku datang, yang menghalangi anak-anak memetik tanaman herbal kecuali mereka ditemani oleh peri dewasa yang dapat melawan penyerang.

Namun kini, anak-anak bebas berkeliaran di hutan. Kawanan burung mengawasi mereka, menyingkirkan siapa pun yang berbau seperti ancaman, sehingga hutan menjadi sangat damai. Linnet dan Lysa mungkin memanfaatkan itu untuk bertemu di malam hari, bukan, sepasang burung cinta?

“Benarkah? Aku senang melihat pelayanku bisa membantumu.”

“Ya! Kami juga senang!”

Semua elf itu cantik alami, itulah sebabnya para budak mengincar mereka. Aku tidak ingin membayangkan di mana elf cantik yang mereka tangkap akan berakhir. Namun saat ini, hutan itu dilindungi olehku dan Swarm, jadi para elf yang tidak bersalah itu tidak perlu takut ditangkap.

Agak aneh rasanya berpikir bahwa faksi yang berpihak pada kejahatan seperti Arachnea melakukan sesuatu yang baik. Bukan berarti ada kebutuhan untuk terpaku pada keberpihakan seseorang, tetapi Swarm masih memiliki keinginan untuk menang dan keinginan untuk mendominasi. Dan jika aku harus memenuhinya, aku harus berperang, menodai tanganku dengan darah, dan menerima cemoohan dan penghinaan dari seluruh dunia.

“kamu juga bisa mendapatkan ini, Yang Mulia!”

“Apa ini?” Aku memeriksa apa yang diberikan Lysa kepadaku. “Apakah ini… sebuah boneka?”

Boneka itu memang terbuat dari jerami dan rumput. Boneka itu dilapisi bulu binatang, sehingga lembut saat disentuh. Tidak seperti boneka voodoo, boneka itu sama sekali tidak terasa jahat atau mengancam.

“Ini jimat. Aku membuatnya dengan Linnet agar kau tetap aman, Yang Mulia. Linnet dan aku juga punya jimat seperti ini.”

“Oh, begitu. Terima kasih. Aku senang kamu merasa begitu,” kataku sambil menepuk kepala Lysa.

Benar saja, boneka serupa tergantung di ikat pinggang mereka.

Lysa dan Linnet memperlakukan kami dengan sangat baik dibandingkan dengan orang lain di desa, dan meskipun kami adalah sekelompok monster yang tidak dikenal, mereka dengan senang hati membayar utang mereka. Jauh berbeda dengan para pedagang budak dan kota Leen, yang memperlakukan para elf dengan kejam tanpa alasan apa pun selain ras mereka yang terlahir di bumi.

“Ngomong-ngomong, aku sudah menerima jamur dan makanan hangat, jadi kurasa aku tidak boleh merepotkan kalian lagi. Kalian berdua hati-hati, oke? Para pemburu gelap belum sepenuhnya pergi.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada para elf atas persembahan mereka, aku kembali ke markas Arachnea. Masih banyak yang harus kulakukan.

♱

aku memasukkan daging dari Leen ke dalam Fertilization Furnace. Namun, aku tidak bermaksud menggunakan daging ini untuk menghasilkan Ripper Swarms. aku sudah punya banyak, cukup untuk menyerbu kota jika aku mau. Sebaliknya, aku punya rencana yang jauh lebih besar untuk yang satu ini.

“Knight Swarm,” perintahku pada Fertilization Furnace, yang menggeliat sebagai respons.

Beberapa saat kemudian, sebuah tangan manusia terjulur dari mulut Tungku.

“Aaahh.”

Makhluk yang muncul adalah jenis Swarm yang lain, hanya saja yang ini memiliki separuh tubuh bagian atas manusia dan separuh tubuh bagian bawah Swarm yang seperti serangga. Makhluk itu memiliki mata merah delima dan rambut kepang putih yang menjuntai di punggungnya. Separuh tubuh bagian atas Knight Swarm ditutupi baju besi putih, dan memiliki pedang panjang yang tersarung di pinggangnya.

Itu memberi kesan pertama dari seorang kesatria.

“Siap melayani kamu, Yang Mulia.”

Setelah merangkak keluar dari Tungku Fertilisasi, kesatria menyerupai laba-laba itu berlutut di hadapanku dan menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Angkat kepalamu, Ksatria Swarm Sérignan.”

“Ya, Yang Mulia.”

Ini adalah Knight Swarm Sérignan, unit yang berbeda dari Ripper Swarms. Unit ini disebut sebagai unit pahlawan. Dengan memperoleh poin pengalaman, unit ini mampu menjadi lebih kuat, dan akhirnya berkembang menjadi pasukan satu orang yang dapat menumbangkan keseimbangan permainan.

Meski begitu, setiap faksi dapat menghasilkan satu unit pahlawan, dan hanya sekali; dengan demikian, unit yang dipilih harus ditingkatkan dan dilindungi dengan hati-hati. Meningkatkan poin pengalamannya tanpa membuatnya mati adalah tugas yang lebih berat daripada yang terlihat pada pandangan pertama.

Seperti semua unit pahlawan dari faksi-faksi lainnya, Knight Swarm Sérignan memiliki latar belakangnya sendiri. Latar belakang unit ini adalah bahwa ia adalah seorang ksatria yang diasingkan karena membela seorang anak pagan, yang akhirnya berada di bawah perlindungan ratu Arachnea.

Setelah bersumpah setia kepadanya, mereka menjadi Knight Swarm. Melepaskan tugas yang pernah mereka emban untuk menjadi ksatria dan lembaga yang melanggengkan penganiayaan, mereka memutuskan untuk menjadi ksatria yang bangga dalam melayani ratu dan kawanannya.

Setidaknya itulah latar belakangnya dalam permainan. Segalanya mungkin berbeda dalam kenyataan ini, dan sudah ada satu perbedaan mencolok.

“Kamu seorang wanita?”

aku selalu mengira Sérignan adalah seorang pria. Setidaknya, ia selalu tampak seperti pria ketika aku melihat sprite-nya di layar komputer aku. Meski begitu, komputer aku sudah cukup tua, jadi aku tidak bisa bermain dengan pengaturan grafis yang sangat tinggi…

Knight Swarm Sérignan yang berdiri di hadapanku memiliki kecantikan yang androgini namun wajah yang sangat feminin, dan aku dapat melihat bahwa ia memiliki payudara di balik baju besinya. Aku jadi bertanya-tanya apakah ia memang selalu menjadi wanita, dan jika demikian, bagaimana mungkin aku bisa salah mengira ia sebagai pria?

“Ya, Yang Mulia. aku perempuan… Apakah kamu tidak senang?”

“Sama sekali tidak. Kalau begitu, lebih baik begini.”

Kami akan bekerja sama mulai sekarang, jadi sebagai wanita dewasa, aku lebih nyaman bekerja dengan wanita lain daripada dengan pria. Jika Sérignan seorang pria, aku harus sadar dan mempertimbangkan fakta itu saat membuat keputusan tentang dia.

“Baiklah, Sérignan. Bisakah kau menggunakan kemampuan Mimesismu untuk berubah wujud menjadi manusia?”

“Ya, untuk waktu yang singkat.”

Sérignan memiliki kemampuan khusus yang disebut Mimesis, yang memungkinkannya untuk berubah wujud menjadi manusia biasa. Ia memiliki kemampuan yang sama dengan tipe Swarm lainnya, dan mereka dapat menggunakannya untuk menyelinap ke belakang garis musuh dan menyebabkan banyak kerusakan, dengan asumsi musuh tidak memiliki unit yang mampu melihat melalui penyamaran tersebut.

“Bisakah kamu mencobanya?”

“Sesuai keinginan kamu, Yang Mulia.”

Atas permintaanku, Sérignan mengeluarkan lolongan seperti binatang, lalu bagian bawahnya yang seperti laba-laba mengerut dan menyusut dengan bunyi klik yang tumpul, berubah menjadi kaki manusia. Demi penyamaran, kakinya sudah ditutupi baju besi rok panjang.

Serius, bagaimana aku bisa pikir dia laki-laki?

Kalau dipikir-pikir lagi, aku sadar bahwa aku bersikap agak kasar. aku merasa menyesal.

“Sudah selesai. Apakah sekarang saatnya bagi kita untuk membalas dendam?”

“Benar sekali. Pertama-tama kita harus menemukan musuh, lalu kita akan membantai mereka. Kita akan membantai mereka semua.”

Aku bisa merasakan keinginanku tersapu oleh kesadaran kolektif Swarm, tetapi kali ini, aku menyerahkan diriku sepenuhnya padanya. Kesadaran mereka kini menyatu dengan kesadaranku.

Kami akan membalas dendam atas Ripper Swarm yang gugur. Inilah kekuatan mentah yang memacu aku maju sekarang, dan pikiran kawanan itu mendengkur tanda setuju.

“Maka Knight Swarm Sérignan ini akan menemanimu ke mana pun engkau pergi, Yang Mulia.”

“Terima kasih. Kalau begitu, mari kita kunjungi kota itu lagi.”

Dan akhirnya, aku mulai menjalankan rencana balas dendamku.

♱

aku sekali lagi berada di kota Leen. Seperti sebelumnya, aku membiarkan pemimpin pedagang budak memegang kendali sementara Sérignan, seorang Ripper Swarm, dan aku duduk di kereta. Kami telah kembali untuk berdagang, tetapi ada tugas penting lain yang harus dilakukan.

“Ooh! Apakah kau datang untuk menjual lebih banyak pakaian? Syukurlah! Pakaian yang kau jual padaku terakhir kali sangat populer di kalangan bangsawan sehingga mereka sangat ingin tahu kapan aku akan mendapatkan lebih banyak.”

Penjaga toko di toko pakaian itu dengan gembira menerima gaun-gaun dari Worker Swarms. Rupanya, dia sudah menjual semua stok sebelumnya kepada para bangsawan dan pedagang kaya, dan para bangsawan yang tidak mendapatkannya tepat waktu berteriak-teriak meminta stok ulang. Meskipun agak merepotkan, permintaan mereka tentu saja menyenangkan penjaga toko.

“Jadi, sama seperti terakhir kali? Tiga puluh ribu floria?” tanya si penjaga toko, berniat membayar harga penuh.

“Tidak. Dua puluh lima ribu… cukup,” kata si pedagang budak. “Ada yang ingin kuminta… sebagai gantinya.”

Dia mengeluarkan secarik kain yang ada simbolnya—yang sama dengan yang kuambil dari salah satu penjahat yang menyerangnya dan membunuh Ripper Swarm.

“Apakah kamu tahu… simbol ini?” tanyanya.

“Ini… Maaf, aku tidak tahu. Silakan cari masalah lain.”

Dia tampaknya mengenalinya, tetapi dia mengelak, yang membuatnya jelas bahwa dia menyembunyikan sesuatu. aku tidak ragu dia tahu kelompok yang memiliki simbol itu, tetapi siapa pun mereka, pemilik toko yang pemalu ini tidak ingin terlibat dengan mereka.

“Haruskah aku mencekiknya hingga dia kehabisan informasi, Yang Mulia?” tanya Sérignan.

“Tidak, jangan.” Aku menepis tawarannya. “Kita tidak perlu memaksakan diri untuk melakukannya. Dia masih merupakan sumber pendapatan penting bagi kita.”

Pria ini berguna bagi kami, karena ia mengubah pakaian yang dibuat oleh Kawanan Pekerja menjadi uang, dan dengan demikian kami tidak dapat memperlakukannya dengan sembarangan. Meskipun ia berprasangka buruk terhadap para elf, kami membutuhkannya saat ini. Oleh karena itu kami akan memanfaatkannya tanpa menimbulkan kegaduhan yang tidak perlu. Jika kami harus menanyai seseorang, itu pastilah orang yang tidak terkait dengan kebutuhan kami.

“Kita akan menggunakan uang kita untuk mencari satu atau dua informan. Aku yakin kita akan segera menemukan sumbernya,” kataku, sambil menunggu dengan sabar di dalam kereta kuda yang melaju.

“Hei, kamu. Minggir.”

Sesuai dugaanku, kami terpojok oleh segerombolan orang mencurigakan setelah beberapa kali berkeliling di gang-gang belakang yang kumuh.

“Siapa kamu?”

“Hah? Melupakan kami secepat itu agak menghina, bukan? Jangan bilang kau juga lupa tentang utangmu pada Lisitsa Familia!” kata salah satu pria itu. Simbol kelompok bersenjata yang menyergap kami tempo hari terpampang dengan bangga di dadanya.

Tidak salah lagi, orang-orang ini adalah anggota kelompok yang sama dengan yang menyerang kami. aku tidak menyangka akan menemukan mereka semudah ini.

“Sérignan, bersiaplah. Kita akan bertarung.”

“Sesuai keinginanmu, Yang Mulia.” Dia bersiap untuk melompat keluar dari kereta, dan Ripper Swarm juga bersiap.

“Kudengar kau membuat bos kami menderita beberapa hari yang lalu. Siap membayar sekarang? Jangan kira kami akan memberimu kematian yang mudah. ​​Kami akan memeras semua koinmu dan memukulmu dengan sangat keras sampai kau memohon agar kami mengeluarkanmu dari—”

Perkataan si penjahat—atau lebih tepatnya anggota Lisitsa Familia—terpotong saat melihat Sérignan dan Ripper Swarm melompat keluar dari kereta dan bersiap untuk bertempur.

“Haaah!” Sérignan membuka Mimesisnya, memperlihatkan setengah bagian Swarm-nya.

Dia mengayunkan pedang panjangnya, yang menebas salah satu anggota Familia di tenggorokan. Dia jatuh terkapar ke tanah, batuk darah. Di samping Sérignan, Ripper Swarm terus bertarung dengan penuh semangat. Dengan Sérignan di belakangnya, yang satu ini terlindungi, dengan bebas memotong enam atau tujuh musuh dengan sabit dan taringnya.

“Hah?! Apa-apaan mereka? Ke mana perginya monster-monster ini—” Erangan komandan Lisitsa Familia itu membeku saat Sérignan menempelkan pedangnya ke tenggorokannya.

“Bergeraklah dan kau akan mati,” kata Sérignan, menatapnya dengan dingin. “Ratu kami punya sesuatu untuk ditanyakan padamu, dasar bajingan. Kau harus menjawab dengan bijak. Jika tidak, nyawamu akan hilang.”

Dia mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Hai.” Aku mendekatinya dengan senyum palsu. “Jadi, kamu dari Lisitsa Familia, kan? Kamu pernah menyerang kereta ini beberapa waktu lalu, ingat?”

“Siapa kamu? Kami tidak punya masalah denganmu, kami hanya menginginkan budak itu. Jangan ikut campur dalam urusan kami.”

Tampaknya dia tidak begitu memahami posisinya.

“Oh, ini urusan kita, oke. Sérignan?”

“Ya, Yang Mulia.”

Sérignan menusukkan pedang panjangnya ke tubuh pria itu. Tidak perlu isyarat verbal; kesadaran kolektif menyampaikan perintahku langsung kepadanya.

“Ah, aaah, aaaah!” Lelaki Lisitsa Familia itu mengeluarkan serangkaian jeritan menyedihkan.

“aku akan bertanya lagi. Apakah orang-orang kamu menyerang kereta yang melewati sini belum lama ini?”

“Ya, ya, itu kami!!” Akhirnya, si penjahat itu mengaku. “Bos memimpin beberapa orang kami, dan mereka mencoba mengacak-acak benda itu! Tapi mereka diserang balik, jadi mereka kabur! Bos ingin membalas dendam, itulah sebabnya kami mengejarmu di ronde kedua!”

Dia memberi tahu kami banyak hal. Rupanya bos mereka telah meningkatkan keamanan rumah besar mereka dan mengumpulkan pasukan untuk menyerang balik kami. Dia juga memberikan hadiah untuk kepala budak kesayanganku. Dia terus mengoceh, memberi tahuku hal-hal yang bahkan belum kutanyakan. Rupanya, kesetiaannya kepada bosnya hanya sampai di situ saja.

“Hanya itu saja yang kamu tahu?”

“I-Itu saja. Jadi, ayolah. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa aku bertemu denganmu di sini, jadi biarkan aku me—”

Dalam sepersekian detik, Sérignan memenggal kepala pria itu.

“Kerja bagus, Serignan.”

“aku merasa terhormat, Yang Mulia.”

Tidak ada gunanya membiarkannya tetap hidup setelah ia menyelesaikan tugasnya. Jika kami membiarkannya hidup, aku yakin ia akan pergi ke tempat lain dan mengoceh, seperti yang telah dilakukannya kepada kami.

“Kalau begitu, mari kita serang rumah besar mereka. Aku ragu menumpas organisasi kriminal akan membebani hati nuraniku. Kurasa sudah waktunya untuk pesta pembantaian kuno yang hebat.”

Setelah memutuskan demikian, aku kembali ke kereta bersama Sérignan dan Ripper Swarm. Aku hampir saja melakukan pembantaian, tetapi aku tidak merasa bersalah sedikit pun. Para bajingan itu telah membunuh salah satu dari kami, dan aku tidak bisa memaafkan mereka atas hal itu, meskipun kesadaran Swarm yang telah gugur masih ada dalam diri kolektif.

“Sérignan, Ripper Swarm. Kalian harus membantai semua orang di rumah besar itu. Tidak ada seorang pun yang layak dibiarkan hidup di sana. Penggal kepala mereka. Cat dinding dengan warna merah dengan darah mereka. Itu berlaku bahkan jika beberapa dari mereka memiliki darah hijau.”

“Dimengerti. Semuanya akan sesuai dengan perintah kamu, Yang Mulia.”

Saat aku memesannya, ya?

Sebelum aku menjadi bagian dari kesadaran kolektif, perintah-perintah itu tentu saja akan menjadi milik aku. Saat itu, aku juga takut melakukan pembunuhan, karena rasa bersalah itu mungkin akan menghancurkan aku. Namun, sekarang, aku adalah bagian dari Swarm, dan api keinginan mereka telah menyala dalam diri aku. aku tidak merasa bersalah lagi; aku tidak merasa takut lagi.

Satu-satunya hal yang tersisa untuk aku takutkan adalah hilangnya emosi yang sangat manusiawi itu.

Kami terus menyusuri jalan sampai akhirnya kami mencapai sebuah perkebunan besar. Tempat persembunyian Lisitsa Familia adalah tempat norak yang penuh dengan kemewahan dan kemakmuran.

Sudah waktunya untuk memulai penyerbuan kami.