Rencana B

Pemimpin pedagang budak itu naik kereta dan melaju menuju kota Leen. Aku menemaninya, bersama satu Ripper Swarm, yang bersembunyi di ruang kargo. Gerbang kota itu terus-menerus didatangi pedagang kaki lima, jadi gerbang itu dibiarkan terbuka.

Kami berhasil memasuki kota tanpa banyak pertanyaan. Berkat itu, kargo kami—dan Ripper Swarm yang menjaganya—tidak terdeteksi saat kami memasuki Leen. Jika kami diperiksa, aku berencana untuk menenangkan penjaga dengan segera memasukkan Parasite Swarm ke tenggorokan mereka, tetapi tampaknya kekhawatiran aku tidak perlu.

Paling buruknya, aku akan menyuruh Ripper Swarm membantai para prajurit dan memutar kereta 180 derajat untuk melarikan diri dari Leen. Memilih opsi ini berarti kami tidak akan pernah kembali ke Leen lagi.

“Jadi, di mana aku bisa menemukan penjahit lokal?”

Di kota besar Leen, tugas pertama aku adalah mencari penjahit.

“Ahh, itu pasti tempatnya.”

Saat menyusuri jalan utama Leen, kami menemukan sebuah toko yang memajang beberapa pakaian elegan. Tampaknya itu adalah tempat yang sedang aku cari. aku meminta pedagang budak menghentikan kereta, lalu kami berdua turun, meninggalkan Ripper Swarm untuk mengawasi benteng yang terkenal itu.

“Selamat datang. Oh, ternyata kau. Si pedagang budak. Apa yang kau inginkan dari kami?”

Awalnya kami disambut dengan senyum ramah, tetapi pemilik toko itu langsung berubah masam saat melihat si pedagang budak. Rupanya, orang-orang di dunia ini tidak menyukai orang-orang yang berdagang budak. Itu hal yang baik; aku senang mengetahui bahwa warga kota ini adalah orang-orang baik.

Sebaliknya, seandainya aku tahu bahwa dunia ini menerima perbudakan, aku akan sangat terganggu.

“aku datang… untuk menjual pakaian.”

Pemimpin para pedagang budak itu dikuasai oleh Kawanan Parasit, dan dengan demikian secara efektif dikuasai oleh Kawanan yang lebih besar dan diriku sendiri, memaksanya untuk berbicara melawan keinginannya. Biasanya dia akan berteriak minta tolong dan memohon untuk diselamatkan dari monster di dalam tubuhnya, tetapi sebaliknya dia mulai menawar dengan karyawan itu.

“Pakaian? Maksudmu barang-barang yang kau rampas dari para elf? Tidak ada yang mau benang yang kau cabut dari telinga pisau. Pakaian mereka terlalu lusuh untuk tempat kami. Kami hanya menjual pakaian dengan kualitas terbaik. Sekarang pergilah. Huuu, huuu.”

Bagaimanapun juga, ada diskriminasi terhadap para elf, meskipun mereka berusaha untuk hidup sebaik mungkin dengan berkah dari hutan. Kurasa manusia di dunia ini menganggap para elf sebagai bangsa barbar. Sungguh menyebalkan.

“Tidak. Pakaian yang aku beli… dari pedagang.”

Aku sudah memikirkan sebuah cerita sebelumnya: dia telah menjual beberapa budak dan menerima pakaian ini sebagai pembayarannya. Mungkin terdengar mencurigakan, tetapi itulah satu-satunya cerita masuk akal yang bisa kupikirkan.

Aku berdoa dan berdoa agar lelaki itu mempercayainya. Berdiri di bawah bayangan kereta, aku hanya bisa menyampaikan keinginanku melalui udara.

“Baiklah.” Akhirnya si pemilik toko menyerah. “Kalau begitu, tunjukkan barang daganganmu.”

Pemimpin pedagang budak itu menarik peti penuh pakaian dari kereta dan menaruhnya di atas meja.

“Ini…”

Dia mengeluarkan beberapa gaun mahal, yang ditenun dengan benang sutra oleh Worker Swarms. Kotak itu berisi lusinan gaun, mulai dari pakaian sehari-hari hingga gaun malam yang tidak akan terlihat aneh di pesta dansa besar. Penjaga toko memandanginya dengan kagum.

Terima kasih, Worker Swarms kecilku yang manis. Kerja kerasmu sangat dihargai!

“Ini luar biasa,” desah si penjaga toko, sambil memeriksa gaun-gaun itu dengan saksama. “aku belum pernah melihat pakaian seperti ini sebelumnya. Para bangsawan pasti akan melahapnya.”

Dia benar-benar terpesona dengan betapa lembutnya serat kain saat disentuh dan rumitnya desainnya.

“Berapa… yang akan kau bayar untuk itu?” tanya si pedagang budak.

“Untuk pakaian seperti ini? Dua puluh ribu floria kedengarannya cukup tepat.”

Baiklah, waktunya untuk tawar-menawar yang seru.

Setelah bertanya kepada para peri sebelumnya, aku menyimpulkan bahwa aku akan menjual gaun-gaun itu setidaknya seharga 30.000 floria. Namun, ini adalah pertama kalinya aku menawar, jadi aku tidak yakin apakah aku akan melakukannya dengan benar… tetapi aku harus melakukan apa yang aku bisa. Kami membutuhkan uang sebanyak mungkin, dan kami harus mendapatkannya secara legal.

“Terlalu sedikit. Kamu bisa… membayar lebih untuk itu. Jika kamu tidak memberiku empat puluh ribu, aku akan pergi ke toko lain.”

“Baiklah. Tiga puluh ribu floria, kalau begitu. Aku akan mengambil semuanya dengan jumlah sebanyak itu, dan tidak lebih dari satu floria.”

aku menduga negosiasinya akan memakan waktu lebih lama dari ini, tetapi berakhir dalam sekejap mata.

“Tidak ada keberatan. Itu… kesepakatan,” kata si pedagang budak, yang kemudian mendorong peti itu ke arah si pemilik toko.

Kami mungkin bisa menawar lebih banyak, tetapi jika negosiasi ini gagal, bisnis kami akan terpengaruh di masa mendatang. Bahkan jika dia mungkin telah menipu kami karena kami kurang pengalaman, kami tetap harus berkompromi untuk 30.000 floria.

“Itu dia, tiga puluh ribu floria. Ambillah.”

Setelah menerima peti itu, pemilik toko menyerahkan tas berisi koin kepada pemimpin pedagang budak dan dengan gembira membawa peti itu ke bagian belakang toko.

Itu menyelesaikan tahap pertama rencanaku.

Niat awal aku adalah memberikan gaun-gaun ini kepada para elf dan menyuruh mereka pergi ke Leen untuk menguangkannya, tetapi mereka tampaknya takut dengan kota itu dan menolak untuk mendekatinya. aku tentu bisa mengerti alasannya. Dengan adanya orang-orang seperti para pedagang budak di sekitar, wajar saja para elf tidak akan terbiasa dengan tempat ini.

Ajaran dari beberapa yang disebut Dewa Cahaya menyatakan bahwa dewa alam, yang disembah oleh para elf penghuni hutan, adalah dewa jahat. Para elf diperlakukan sebagai orang sesat dan barbar, ditandai sebagai target yang dapat ditangkap dan dijual oleh para budak secara “sah” untuk mendapatkan uang. aku tidak begitu peduli dengan agama, tetapi bahkan aku percaya orang harus bebas menyembah siapa pun atau apa pun yang mereka inginkan.

Tentu saja, bukan berarti Arachnea cukup lemah untuk bergantung pada dewa mana pun. Satu-satunya yang disembah oleh Swarm adalah ratu mereka. Demi ratu mereka, mereka akan mengorbankan nyawa mereka atau membunuh hampir semua target. Swarm milik Arachnea tidak membutuhkan pengampunan dari dewa mana pun. Pengampunan dari ratu mereka adalah satu-satunya yang mereka butuhkan, dan tindakan mereka selalu ditentukan oleh keinginan ratu melalui kesadaran kolektif.

Untuk saat ini, sepertinya aku tidak perlu khawatir dengan kemungkinan Swarm memberontak padaku.

“Baiklah, saatnya untuk pemberhentian berikutnya dalam perjalanan belanja kita. Dan ini penting,” kataku, yang mendorong pria di bawah kendaliku untuk mengemudikan kereta ke tujuan kami berikutnya.

Dan tujuannya adalah…

“Daging! Daging segar dan murah! Dapatkan daging dengan kualitas terbaik di sini!”

Ya, kami datang ke tukang daging.

Begini, rencana B aku adalah sebagai berikut: aku akan menjual pakaian yang dibuat oleh Kelompok Pekerja aku dan menggunakannya untuk membeli daging. Itu adalah rencana ekspansi yang paling damai dan paling membosankan dalam sejarah rencana ekspansi. Kelompok itu tampaknya menyetujuinya, karena tidak ada konflik dalam kesadaran kolektif.

Mengetahui bahwa mereka setuju dengan ide aku adalah kelegaan yang besar. aku tidak yakin apa yang akan aku lakukan jika mereka mulai menyerang orang secara acak. Ini adalah salah satu hambatan bagi kebijakan ekspansi damai aku.

Namun, ada kendala potensial lainnya. Misalnya, pemimpin pedagang budak dapat ditangkap oleh penegak hukum kota karena status sosialnya, atau kami dapat dilarang memasuki Leen. Kendala lainnya adalah kemungkinan tidak dapat menjual pakaian, atau hanya dapat menjualnya dengan harga murah.

Terakhir, Swarm dapat menolak pendekatan pasif aku dan memberontak, lalu menyerang wilayah sekitarnya secara sembarangan. Kalau dipikir-pikir lagi, aku mungkin tidak perlu khawatir tentang itu.

Ratu adalah inti dari koloni, dan koloni tidak dapat menentang keinginan ratu. Kawanan akan tetap setia kepada ratu… maksudku, kepadaku. Aku dapat mengatakannya dengan yakin sekarang, tetapi itu tidak berarti aku akan mengabaikan kehati-hatian. Aku masih takut bahwa aku mungkin akan membuat mereka marah.

Tapi itu cukup untuk saat ini. Setidaknya mereka setia padaku untuk saat ini.

Baiklah, sekarang.

“Berikan… daging,” kata si pedagang budak sambil melompat turun dari kereta.

“Ya, teman. Apa yang kamu cari?”

“Daging sebanyak yang bisa dibeli di sini. Semuanya.” Ia menaruh karung berisi 30.000 floria yang diterimanya sebelumnya di meja dapur.

Si tukang daging tampak bingung.

“Apakah kamu sedang mengadakan pesta atau semacamnya, Tuan?”

“Apakah itu penting? Beri aku… daging.”

Tentu saja itu pesta yang meriah, karena dagingnya pasti akan habis dilahap. Namun, menyebutkan motif kami yang sebenarnya di sini mungkin ide yang buruk.

“Eh, aku tidak yakin bisa memberikan apa yang kamu bayarkan…”

“Daging mentah juga bisa.”

Apa yang kami lakukan pada dasarnya sama saja dengan mendatangi tukang daging di lingkungan sekitar dan menaruh setumpuk uang di mejanya, menuntut semua yang dimilikinya. Itu adalah ide yang cukup gila, dan aku tidak akan terkejut jika rencana itu gagal saat itu juga.

“Bahkan dengan daging mentah yang dimasukkan, harganya hanya lima belas ribu floria,” kata si tukang daging, masih bingung. “Jika kamu butuh daging sebanyak itu, kamu harus pergi ke toko lain juga.”

Aku jadi merasa kasihan pada orang itu.

“Kalau begitu, aku akan membeli semuanya seharga lima belas ribu.”

“Baiklah. Aku akan menyiapkannya, jadi berikan saja padaku beberapa.”

Itu adalah kompromi lain, tetapi aku tidak punya pilihan lain. aku akan menghabiskan 15.000 di sini, dan 15.000 lainnya di tempat lain.

“Ini dia, daging senilai lima belas ribu floria.” Tukang daging itu meletakkan sekotak penuh daging ke meja kasir. “kamu tidak menyebutkan jenis daging yang kamu inginkan, jadi aku memasukkan semua jenis daging.”

Dagingnya banyak sekali . Dan aku benar-benar pemakan daging. Steak hamburger, daging panggang, semur daging sapi, sebut saja—daging adalah makanan jiwa aku, tetapi makan sebanyak ini pasti akan membuat aku gemuk.

Selain itu, tidak ada cara untuk menjaganya tetap segar sampai ke pangkalan. Karena tidak punya pilihan lain, aku pun mengucapkan selamat tinggal pada impian aku akan steak dan burger dengan penuh air mata. Namun, burger buatan Ibu memang yang terbaik.

“Lima belas ribu floria.” Si pedagang budak menyerahkan uang itu kepada si tukang daging.

“Terima kasih atas dukungan kamu. Selamat menikmati hidangan, Tuan.”

Oh, kami akan melakukannya. Ini akan menjadi jamuan makan yang menyenangkan.

Kami melanjutkan perjalanan ke beberapa tukang daging lainnya, menghabiskan sisa uang sebesar 15.000 floria untuk membeli lebih banyak daging serta beberapa perlengkapan tidur dan perabotan untuk membuat tempat tinggal aku sedikit lebih ramah.

Kawanan Pekerja dapat menghasilkan kain yang lebih lembut dari sutra, tetapi membuat tempat tidur yang nyaman berada di luar kemampuan mereka. Yang dapat mereka lakukan hanyalah melengkapi tempat tidurku yang sederhana dengan jerami. Namun mulai hari ini, akhirnya aku dapat tidur di tempat tidur yang nyaman lagi.

“Fiuh…”

Setelah bepergian melewati kota yang tidak dikenal dan menawar harga, aku merasa sedikit lelah.

“Cukup untuk hari ini. Membeli terlalu banyak akan membuat kita terlihat mencurigakan… meskipun mungkin sudah terlambat untuk itu.”

Dengan itu, kami memutar kereta kami kembali ke markas Arachnea. Itulah akhir hari itu. Setidaknya, seharusnya begitu.

♱

Aku bersantai di kereta, membiarkan pemimpin budak memegang kendali. Sambil membenamkan wajahku di tempat tidur yang baru kubeli, aku menghirup dalam-dalam aromanya yang menyenangkan. Terhibur oleh aroma segar, dan diyakinkan oleh kehadiran Ripper Swarm yang mengawasiku, aku mulai tertidur.

Tetap saja, aku tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. aku telah membeli banyak daging dari tukang daging kota, yang akan memungkinkan aku untuk meningkatkan jumlah Swarm, tetapi untuk apa aku akan menggunakannya?

Kawanan itu yakin aku akan membimbing mereka menuju kemenangan. Namun kemenangan atas apa? Apakah mereka ingin menaklukkan seluruh dunia? Atau adakah kemenangan lain yang mereka inginkan? Tujuan seperti apa yang mereka inginkan dariku?

Yang dapat kudengar dari kesadaran kolektif hanyalah suara-suara yang menyerukan kemenangan, tetapi tak satu pun dari mereka menggambarkan apa arti kemenangan itu. Mereka hanya berkata bahwa mereka berharap ratu Arachnea—diriku sendiri—untuk memimpin mereka menuju kemenangan. Jadi, sebagai tanggapan, aku hanya bisa menyiksa diriku sendiri dalam upaya untuk mencari tahu apa artinya.

Bahkan usahaku pun tersampaikan ke Swarm melalui kesadaran kolektif, tetapi mereka tetap saja berteriak minta kemenangan. Tetapi jika mereka tidak tahu bagaimana mendefinisikan kemenangan itu, apa yang seharusnya kulakukan?

“Katakan, Swarm.” Aku mengangkat wajahku dari selimut, menatap Swarm yang mengawasiku. “Apa yang kau ingin aku lakukan?”

Ripper Swarm memiringkan kepalanya sedikit dalam gerakan yang menyiratkan ia tidak begitu mengerti apa yang aku tanyakan.

“Yang kami inginkan adalah kemenangan, Yang Mulia,” jawabnya.

“Tapi kemenangan macam apa itu? Menaklukkan dunia? Membentuk sebuah negara?”

Aku bisa saja bertanya langsung pada kesadaran kolektif, tetapi aku lebih suka berbicara langsung. Aku ingin mendengar apa yang dikatakan Kawanan. Kawanan itu mungkin terhubung dengan kesadaran kolektif, tetapi saat ini individu ini terpisah dari yang lain, memenuhi tugasnya untuk melindungi ratu. Mungkin tanggapannya akan berbeda.

Kemenangan macam apa yang dicarinya? Apakah ia ingin menaklukkan dunia ini? Apakah “kemenangan” membentuk kekaisaran Arachnea? Apakah ada kondisi kemenangan lain yang belum terpikir oleh aku?

“aku tidak tahu. Namun, kami hanya memiliki kerinduan yang besar untuk meraih kemenangan. Kami tidak menginginkan apa pun selain kemenangan, dan itu tidak akan pernah berubah. Kami yakin bahwa kamu akan mampu membimbing kami menuju kemenangan yang kami inginkan, Yang Mulia. Kami sangat mempercayai kamu, dan kami ingin menjadi tangan dan kaki kamu saat kami meraih kemenangan. Kami yakin kamu akan mampu membimbing kami, Yang Mulia.”

“Kalian…”

Tekanan itu ada. Swarm memercayaiku sepenuh hati saat itu, tetapi jika aku membuat kesalahan dalam “perintah”ku kepada mereka, ada risiko mereka akan bangkit memberontak dan mengubahku menjadi bahan untuk generasi Swarm berikutnya. Terhubung dengan kesadaran mereka hanya memperburuk ketakutan itu.

Mereka adalah serangga kesayanganku, tetapi mereka juga monster yang menakutkan. Aku harus bertindak dengan cara yang tidak akan mengecewakan mereka. Meski begitu…

“Ini rumit,” bisikku entah pada siapa.

Benar. Dalam permainan, kamu bisa menang karena kamu melawan orang lain. Namun, pengintaian aku sejauh ini tidak membuahkan hasil dan hanya menjangkau sebagian kecil dunia. Musuh yang aku hadapi paling banyak adalah pemburu gelap dan pedagang budak yang mengganggu desa para elf, dan mereka bukan tandingan Swarm.

Siapa yang harus aku lawan? aku harus memimpin Swarm kecil aku yang menggemaskan, tetapi ke arah mana tepatnya? Menyebut situasi ini “rumit” akan menjadi pernyataan yang meremehkan. aku tidak punya musuh untuk dibicarakan saat ini, tidak ada tujuan konkret. Siapa yang akan aku lawan, dan apa yang akan aku dapatkan dari pertarungan? Tidak seperti permainan, tidak ada lawan yang jelas.

Tiba-tiba kereta itu berhenti.

“Ada apa?” ​​Aku mengintip dari badan kereta untuk melihat apa yang menyebabkan kami berhenti.

Di depan kami ada beberapa orang berpakaian baju besi kulit yang berdiri dalam formasi. Mereka memegang busur pendek di tangan mereka, dan anak panah mereka sudah siap dan diarahkan ke boneka budakku. Aku bisa merasakan bahaya; jelas dari tatapan mereka bahwa mereka haus darah.

“Moisei!” Seorang pria, yang tampaknya adalah pemimpin mereka, meninggikan suaranya kepada si pedagang budak. “Sepertinya kau mendapat untung besar hari ini, dasar serigala! Tapi kau tidak lupa tentang utang yang kau miliki kepada kami, kan?!”

Ugh. Dia bukan hanya seorang budak, tapi dia juga punya utang? Dia benar-benar tidak berguna.

“Aku akan mengambil muatanmu sebagai uang muka kecil untuk melunasi utangmu.”

Aku tidak bisa membiarkan mereka melakukan itu. Ini adalah barang berharga milikku , bukan miliknya.

“Periksa setiap sudut! Ayo!”

Para pria itu masuk untuk memeriksa kereta kami.

Ini buruk.

Hari ini aku hanya membawa satu Ripper Swarm. Sementara aku merenungkan peluang keberhasilanku, kelompok bersenjata itu mengelilingi badan kereta.

“Hah?” Salah satu pria itu menarik peti penuh daging dari atas. “Apa-apaan ini? Itu semua daging! Apa yang kau pikirkan?!”

“Oh! Dan kau juga punya budak kecil yang cantik. Jika kita menjual yang ini, utangmu akan lunas, ya?”

Mereka juga menemukanku, dan rupanya mengira aku seorang budak. Mereka tidak dapat membayangkan bahwa hubunganku dengan si pedagang budak justru sebaliknya. Aku tetap diam agar tidak memancing amarah para lelaki itu, dan malah menatap mereka dengan pandangan penuh kebencian.

Jadi mereka juga budak. Dengan kata lain, sampah yang nilainya lebih rendah dari anjing yang paling hina. Apakah masyarakat mendapat manfaat apa pun dari orang-orang ini yang bernapas? Bahkan jika perbudakan tidak ilegal di dunia ini, aku hanya bisa melihat orang-orang ini sebagai pemboros ruang yang keji dan menyinggung.

“Hei, Bos, bagaimana kalau kita menjualnya—”

“Tunggu sebentar… Bukankah ada sesuatu yang aneh di sana?”

Penjahat itu begitu terfokus padaku sehingga dia tidak melihatnya.

Ya, Ripper Swarm berdiri di belakangku.

Sepersekian detik kemudian, sabit Ripper Swarm memenggal kepala penjahat yang bersandar ke kereta, menyebabkan darah menyembur keluar dari tunggul lehernya seperti air mancur. Darah menyembur, lalu berhenti, lalu menyembur lagi, menyamai detak jantung terakhir pria itu. Itu hampir lucu.

Bagaimana kematian bisa lucu, mungkin kamu bertanya? Ya, mereka adalah para budak. Jenis sampah yang sama yang akan membunuh dan menculik anak-anak elf. Dan karena hati nurani aku terhubung dengan pikiran kawanan Swarm, aku bisa membunuh ratusan dari mereka dan tidak merasa sedikit pun bersalah.

aku sudah memutuskan bahwa tidak ada yang salah dengan membunuh orang-orang seperti mereka.

“Apa…? Apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

“Bos! Itu monster! Ada monster di sini!”

Orang-orang bersenjata itu panik saat Ripper Swarm merobek kanopi kereta dan melompat keluar, lalu menyerang mereka. Aku tidak perlu memberi perintah apa pun. Yang perlu kulakukan hanyalah memberi tahu kesadaran kolektif bahwa orang-orang ini berbahaya.

“Sial! Tembak dia! Bunuh benda sialan itu!”

Bos para penjahat itu menembakkan busur pendeknya ke arah Ripper Swarm, tetapi anak panah itu hanya memantul dari rangka luarnya. Suara logam dari anak panah itu segera diikuti oleh teriakan.

“Monster sialan!”

Lima orang lainnya menyadari bahwa anak panah mereka tidak berguna, dan sebagai gantinya mengeluarkan tombak dan tombak besi untuk menantang Ripper Swarm. Mereka mungkin telah menangkis anak panah seolah-olah tidak ada apa-apanya, tetapi mereka akan menerima hantaman dari bongkahan logam berat ini.

Lengan Swarm yang seperti sabit terkoyak dan taringnya tertancap. Semakin lama Ripper Swarm bertarung, semakin compang-camping tubuhnya, bentuknya akhirnya menjadi rusak parah. Bahkan saat sekarat, ia mengayunkan sabitnya dalam upaya putus asa untuk melindungiku, menggigit musuh dengan taringnya hingga mati, dan membuat mereka tertegun dengan sengatnya yang berbisa.

Sudah cukup. kamu bisa berhenti sekarang.

Setidaknya, aku ingin mengatakan itu, tetapi aku terlalu pengecut. Sebaliknya, aku membiarkan Ripper Swarm mati menggantikanku. Itu adalah pilihan yang rasional untuk membela ratu—diriku sendiri—tetapi meskipun begitu, kata-kata kutukan dan rasa bersalah muncul di hatiku.

Gerombolan Ripper mencabik-cabik para penjahat yang tersisa, menusuk mereka dengan sengatnya. Itu adalah pertempuran yang benar-benar biadab. Namun musuh melawan balik dengan menantang, melukai Gerombolan Ripper dengan parah. Aku bisa merasakan ketidaksabarannya melalui kesadaran kolektif.

“Mundur! Bergerak, bergerak!”

Akhirnya, Ripper Swarm berhasil menyudutkan tiga anggota kelompok yang tersisa, tetapi mereka segera melarikan diri. Mereka menaiki kuda dan berlari kencang di jalan utama untuk melarikan diri.

“Kawanan Pembantai!”

Kini setelah pertempuran berhenti, aku bergegas ke sisinya.

“Kamu… tidak baik-baik saja, kan…?”

Tubuh Ripper Swarm hancur berkeping-keping. Tombak-tombak telah merobek kakinya, dan hantaman tombak besi telah memecahkan kepalanya. Ripper Swarm adalah unit tempur awal yang dimaksudkan untuk serangan cepat di awal permainan, dan karena itu, mereka tidak begitu kuat. Jika musuh mengerahkan unit yang memiliki pertahanan yang ditingkatkan dan semacamnya, mereka dapat dibersihkan dengan cukup cepat.

Namun, aku telah memaksakan tanggung jawab yang begitu berat padanya.

“Yang Mulia… Apakah kamu tidak terluka…?”

“Aku baik-baik saja. Tapi kamu…”

Ripper Swarm masih mengkhawatirkanku hingga kini.

“Tenanglah. Kita semua satu, dan satu dalam semua. Kesadaranku akan tetap bersama, jadi kita tidak perlu takut mati. Yang paling menakutkan bagi kami adalah kemungkinan kamu terluka, Yang Mulia… Jadi melihat kamu aman membuat kami merasa tenang…”

Setelah mengucapkan kata-kata terakhirnya, Ripper Swarm meninggalkan dunia ini.

Tidak, ia tidak pergi. Kehendaknya tetap berada dalam kesadaran kolektif yang terbentuk antara aku dan kawanan Swarm yang tak terhitung jumlahnya.

Benar; Swarm tidak mengenal kematian. Hingga yang terakhir dari jenis mereka dimusnahkan, kesadaran Swarm yang satu ini akan tetap terjaga dalam kelompok seperti kedipan tunggal dalam nyala api yang tak pernah padam. Keinginan mulia Swarm itu akan tetap ada dalam kesadaran kolektif, dibagikan oleh saudara-saudaranya dan diwariskan ke generasi Swarm berikutnya.

Dengan kata lain, Swarm itu abadi. Selama ratu yang menjadi inti mereka dan kesadaran kolektif tetap ada, kehadiran mereka akan tetap ada bahkan jika bentuk fisik mereka mati. Kemauan Swarm pemberani yang telah berjuang untuk membela ratunya tidak akan pernah hilang.

“Maafkan aku. Aku masih belum bisa menerima ini.”

Aku menggali lubang di tanah di sisi jalan dengan bantuan bonekaku, dan kami mengubur tubuh Swarm. Dengan caraku sendiri, aku meratapi kematiannya. Swarm tidak butuh doa, tetapi saat itu, aku merasa butuh doa.

Dan itu benar. Kehendak Ripper Swarm yang telah mati masih melekat dalam kesadaran kolektif. Kehendak itu akan diwariskan kepada Swarm lain dan suatu hari akan muncul kembali di hadapanku, bersumpah setia sekali lagi. Itulah kekuatan kolektif Arachnea.

Sedangkan bagi aku, aku adalah individu dengan serangkaian emosi aku sendiri, dan aku tidak cukup plin-plan untuk sekadar menerima bahwa emosi lain akan menggantikannya. Emosi itu telah berjuang dengan gagah berani sampai akhir, dan aku tidak bisa menerima usahanya yang sia-sia.

aku baru saja menyaksikan kematian; pada dasarnya, itu adalah darah pertama yang tertumpah di bawah kekuasaan aku. Itu juga kebencian pertama yang membara dan nyata yang pernah aku rasakan. Penyesalan mendalam pertama yang pernah aku rasakan. Belas kasihan paling sementara yang pernah aku pendam. aku merasakan badai emosi lain yang tidak dapat aku ungkapkan dengan kata-kata.

Konflik batinku mengalir melalui kesadaran kolektif Arachnea, tetapi Swarm tampaknya tidak setuju. Mungkin karena hanya satu Ripper Swarm yang terbunuh. Jika kita berperang, ratusan dari mereka akan dikorbankan. Melihatnya terjadi untuk pertama kalinya membuatku sangat emosional. Kematian pertama salah satu Swarm-ku mengguncangku sampai ke lubuk hatiku.

Perasaan lain mulai bersemi dalam diriku, bahkan saat hatiku hampir diliputi oleh kesadaran kolektif. Perasaan itu meredakan kesedihanku atas satu kesatuan ini dan malah memberiku inspirasi.

“Jika mereka menyerang kita, kita akan membalasnya. Aku akan mewarisi keinginanmu,” kataku sambil meletakkan bunga di makam sederhana Ripper Swarm.

Sekembalinya ke markas, aku mulai mempersiapkan diri untuk membalas dendam atas nama markas.

Ya, akhirnya aku menemukan musuh yang harus dikalahkan.