Raja Iblis dan Bulan Madu Wakil Komandannya

“Bulan madu?” Airia bertanya dengan bingung sambil menyerahkan setumpuk dokumen kepadaku. Aku mengangguk saat mulai memilah mana yang sudah ditandatangani dan mana yang belum.

“Ya. Di dunia lamaku, pasangan sering melakukan perjalanan bersama setelah menikah.”

“Jadi begitu…”

Sampai saat ini, jalan-jalan di Meraldia tidak terlalu aman, sehingga hanya sedikit orang yang bepergian untuk bersantai. Faktanya, kebanyakan rakyat jelata tidak pernah meninggalkan kota tempat mereka tinggal kecuali mereka adalah pedagang, atau berziarah. Orang-orang yang lebih kaya kadang-kadang melakukan perjalanan, tetapi mereka memastikan untuk menyewa pengawal penjaga. Karena Airia adalah Raja Iblis, kemungkinan besar kami tidak akan diizinkan melakukan perjalanan sendirian, tapi aku memang ingin pergi berbulan madu.

“Itu bukan persyaratan atau apa pun, tentu saja. Tetapi kamu benar-benar sibuk beberapa minggu terakhir ini, dan jika terus begini, kamu akan kehabisan tenaga.” Dia berubah dari tubuhnya dibajak, menjadi Raja Iblis baru dalam waktu singkat. “Jadi aku berpikir bahwa liburan yang menyenangkan dapat membantu kamu bersantai. Apa yang kamu katakan?”

Airia tersenyum manis dan menjawab, “Itu terdengar seperti ide yang bagus. aku telah mengunjungi semua kota Meraldia sebelumnya, tetapi hanya untuk bisnis resmi. Akan menyenangkan untuk menghabiskan waktu melihat-lihat pemandangan.”

Tepat.

“Selain itu, menginspeksi kota-kota negara adalah bagian dari tugas Raja Iblis—”

Aku mengangkat jari ke bibir Airia untuk membungkamnya.

“Bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa kamu akan kelelahan jika terus bekerja keras? Sebagai wakil komandan kamu yang rendah hati, aku menentang melakukan perjalanan apa pun karena alasan bisnis. Ini seharusnya liburan, ingat?”

Untuk sesaat Airia tampak terkejut, tapi kemudian dia tersenyum lagi. “Yah, jika kamu bersikeras, kurasa aku bisa istirahat. Jadi kamu ingin pergi kemana?”

“aku belum mengunjungi Veira, jadi mengapa kita tidak pergi ke sana? Itu adalah kota dengan atraksi turis terbanyak, dan Forne selalu menggangguku untuk mengunjunginya. Ditambah lagi, ini akan menjadi kesempatan untuk memeriksa salah satu kota yang aku…” Aku terdiam, memperhatikan ekspresi wajah Airia.

“Jika aku mengingatnya dengan benar, kamu baru saja mengatakan kepada aku bahwa terlalu banyak bekerja sendiri, wakil komandan tersayang.”

“Kamu benar. Maafkan aku.”

Airia terlalu mengenalku.

Tidak ada waktu seperti sekarang, jadi kami segera mulai merencanakan perjalanan kami ke Veira. aku memastikan untuk menghapus semua pekerjaan dari jadwal kami untuk memastikan ini tetap liburan. Airia ingin melihat landmark bersejarah kota dan drama mereka yang paling terkenal, serta menjelajahi toko-toko di kawasan pengrajin. aku harap aku memiliki cukup tabungan untuk membayar semua yang dia inginkan… Gaji pribadi aku tidak terlalu tinggi, dan aku tidak dibayar untuk pekerjaan aku di dewan.

Untuk penjaga kami, aku akhirnya memilih teman terdekat aku dari antara unit manusia serigala. Fahn, Monza, dan Jerrick, beserta regu mereka. Itu hanya 12 orang, tetapi banyak werewolf veteran dapat dengan mudah menghadapi kekuatan ratusan orang. Sejujurnya, membawa serta sebanyak ini mungkin berlebihan, tapi aku ingin benar-benar yakin bahwa Airia aman.

“Rasanya agak aneh menjadi penjaga, karena bos adalah jenderal terkuat pasukan iblis.”

“Airia— Err, maksudku Yang Mulia jauh lebih kuat dari kita sekarang juga.”

“Alasan Veight memilih kami adalah karena kami tidak mengeluh tentang cara dia melakukan sesuatu. Tugas kita sebenarnya bukan untuk melindungi mereka berdua, itu untuk tidak menghalangi mereka.”

Terima kasih Fahn, aku tahu aku bisa mengandalkanmu. Tujuan dari perjalanan ini adalah untuk melupakan pekerjaan, dan membiarkan Airia menikmati dirinya sendiri.

“Lihat, Veight. Gelas anggur ini bersinar seperti pelangi ketika kamu mengangkatnya ke cahaya!

“Ah, desain seperti itu disebut kaca segi. Di Romund, hanya bangsawan terkaya dan anggota keluarga kekaisaran yang mampu membelinya. Satu-satunya tempat kamu akan menemukannya di Meraldia adalah di sini. ”

Pengerjaan kaca adalah seni yang kompleks, dan karya seni kaca dihargai tinggi. Airia menanyakan harganya kepada penjaga toko, lalu mengembalikan gelas itu ke tempatnya dengan ekspresi berpikir.

“Ini lebih murah dari yang aku kira. Kaca seperti ini akan dijual lebih mahal di Ryunheit. aku mungkin harus memberi tahu serikat pedagang kota kami betapa murahnya di sini. ”

“aku pikir dia hanya merendahkan kamu karena tidak ada yang ingin merobek Raja Iblis …”

Airia telah menghabiskan sebagian besar masa kecilnya mempelajari perdagangan, jadi dia sering membuat komentar seperti ini, meskipun kami tidak seharusnya memikirkan pekerjaan.

Dalam upaya untuk mengalihkan pikirannya dari tanggung jawabnya, berikutnya aku mengajaknya bermain, tetapi ternyata itu adalah kesalahan.

“Kadang-kadang kamu bisa benar-benar linglung, kamu tahu itu?” Forne berkata sambil menghela nafas. Kami menonton drama itu bersamanya dari stan pribadinya.

“Apakah kamu lupa bahwa Veira adalah tempat kelahiran serial drama Black Werewolf King ?”

Ya. Drama hari ini adalah menceritakan kembali perjalanan aku ke Wa. Seperti yang lain, ini telah didramatisasi ke neraka dan kembali. Seorang pria yang sangat tampan yang berperan sebagai aku mengacungkan pedangnya dan berteriak, “Nue, hentikan penghancuran yang tidak disengaja ini! Kami iblis berbeda dari monster sepertimu yang membunuh tanpa pandang bulu!”

Orkestra memainkan melodi yang aneh dan keras yang kemungkinan dimaksudkan untuk meniru auman Nue. Setiap kali dimainkan, Raja Manusia Serigala Hitam menghindar dengan lincah ke samping. Tapi tidak ada aktor yang berperan sebagai Nue. Sebaliknya, ada sekelompok penari yang terbungkus kain biru pucat yang mengelilingi Raja Manusia Serigala Hitam. Dari kelihatannya, itu adalah penggambaran serangan kilat Nue.

“Aku menganggap alasan kamu tidak memiliki siapa pun yang memainkan Nue adalah untuk merangsang imajinasi pemirsa?”

“Benar. Kostum tidak akan terlihat cukup mengintimidasi.”

“Kamu benar-benar jenius dalam hal teater. Dengan menyembunyikan wujudnya, penonton akan membayangkan makhluk yang paling menakutkan.” Aku mengangguk sebagai penghargaan, tetapi untuk beberapa alasan, Forne mengerutkan kening.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu. Bagaimana kamu bisa mendekonstruksi drama aku setiap saat? Penyihir tidak suka ketika orang melihat trik mereka dengan mudah. ​​”

Aku tidak bisa menahannya, oke? Di bawah, Raja Manusia Serigala Hitam berlutut, dan seorang aktor baru berlari ke atas panggung.

“Raja Manusia Serigala Hitam, ketahuilah bahwa kamu tidak bertarung sendirian! Aku bersumpah atas darah bangsawanku bahwa aku akan berdiri bersamamu ke mana pun kamu pergi!”

Dia tampan dan berotot, dan membawa busur penyangga di tangannya. Itu pasti Woroy. Saat dia melepaskan panahnya, para penari bubar. Setelah mereka pergi, seorang pria muda dengan cat wajah putih berjalan ke atas panggung. Gaya riasan itu digunakan dalam drama Wa—karena dimodelkan setelah teater kabuki—tapi mungkin tampak baru bagi orang Meraldian. Pria itu mengenakan jubah agung, dan ada panah mencuat dari bahunya.

“aku adalah perwujudan dari semangat Nue, mimpi buruk yang telah melanda Wa selama berabad-abad. Manusia biasa sepertimu tidak bisa berharap untuk mengalahkanku!”

Mendengar itu, Raja Manusia Serigala Hitam menyeringai dan menjawab, “Sayangnya bagimu, aku bukan manusia!”

Dia mengenakan helm berbentuk serigala di kepalanya dan membungkus dirinya dengan jubah berbulu hitam. aku kira itu seharusnya mewakili transformasi aku. Terpesona, Nue mundur selangkah dengan gemetar. Raja Manusia Serigala Hitam melangkah ke arahnya, dan dia mundur selangkah lagi. Woroy mengangkat busur besarnya dan maju juga. Berteriak, inkarnasi Nue melarikan diri dari panggung.

“Terkutuk kamu, manusia serigala! Jika kamu tidak mengindahkan kata-kataku, maka hadapilah amarahku!”

Para penari berbaju biru kembali ke panggung, mengelilingi Black Werewolf King dan Woroy. Tapi tak satu pun dari mereka tampak terintimidasi.

“Dibandingkan dengan Pahlawan, Nue ini sedikit lebih dari anak kucing.”

“Memang. Selama manusia dan iblis bekerja sama, tidak ada di dunia ini yang harus kita takuti!”

Seorang wanita cantik mengenakan pakaian gadis kuil berlari ke dua aktor. “Raja Manusia Serigala Hitam, Harimau Putih, aku datang untuk membantumu.”

“Bantuan kamu sangat dihargai, Nona Fumino.”

Menurut Forne, heroine utama dari setiap permainan Black Werewolf King berbeda, dan sepertinya Fumino adalah pemeran utama yang satu ini. Tunggu, apakah hanya aku, atau Airia yang cemburu? Dia jelas cemberut. Apa yang kamu, lima?

“aku melihat teater ini juga berhasil menemukan aktris cantik untuk memerankan Lady Fumino. Tidakkah kamu setuju, Veight?”

“Err, kurasa…”

Mengapa kamu menanyakan hal ini kepada aku? Aku menyalahkanmu jika Airia marah padaku, Forne! Aku kembali ke panggung dan menyadari bahwa aku melewatkan bagian di mana semua orang menurunkan Nue. aku pikir ini adalah akhir dari permainan, tetapi yang mengejutkan aku, tirai hanya ditutup sebentar untuk mengubah set. Ketika mereka membuka lagi, Raja Manusia Serigala Hitam dan Airia sedang duduk di sebuah restoran.

“Berkat usaha kamu, kami berhasil menjalin aliansi dengan Wa, Tuan Veight.”

“Bukan kekuatan aku sendiri yang mencapai ini. Aliansi ini hanya mungkin karena kerja sama semua orang.”

Airia menatap Raja Manusia Serigala Hitam dengan aneh dan menjawab, “Namun, kamu— Ah!?”

Dia menjatuhkan sumpit yang dia pegang, dan Raja Manusia Serigala Hitam dengan lembut menggenggam tangannya.

“Kau pegang mereka seperti ini, Nona Airia.”

“Tuan Veight…”

Mereka berdua saling menatap mata satu sama lain, dan pada adegan itulah tirai jatuh.

Aku berbalik untuk melihat Forne menyeringai padaku. Apakah ini rencanamu selama ini!?

“Sehat?”

Nah, apa?

“aku menyiapkan epilog kecil ini sebagai cara aku berterima kasih kepada kamu karena telah memilih Veira sebagai tujuan bulan madu kamu. Apa yang kamu pikirkan tentang itu?”

Jadi ini hadiah kejutanmu? aku pasti tidak mengharapkan sesuatu seperti ini.

Tidak mengherankan, Airia cukup senang. “Bukankah itu permainan yang bagus, Veight!?”

“Y-Ya …”

Bukankah kamu terlalu terpikat dengan drama ini, Airia? Mereka hanya propaganda, kamu tahu. Yah, apa pun. Selama kamu bahagia, aku bahagia. aku tersenyum dan berkata, “Itu adalah pertunjukan yang spektakuler. Kamu sudah mengalahkan dirimu sendiri, Forne. ”

“Oh aku tahu.”

Berhentilah terlihat begitu sombong.

Satu hal yang aku pelajari setelah menjadi anggota peringkat tinggi dari pasukan iblis adalah bahwa bangsawan dan VIP tidak pernah diizinkan privasi apa pun. Karena itu, aku benar-benar tidak ingin orang banyak menatap kami saat kami berjalan di jalanan. Saat aku memikirkan itu, Forne menawarkan alternatif yang agak menarik.

“Kebetulan, aula pertunjukan kami memiliki pemandian air panas yang mungkin ingin kamu alami.”

“Dengan aula pertunjukan, maksudmu benteng besar yang kamu bangun di luar kota?”

“Ini adalah aula pertunjukan ,” Forne menekankan, memberi tanda pada setiap suku kata dengan stempel kakinya.

Tolong berhenti, kau membuatku takut. Meskipun Veira adalah kota pengrajin dan digembar-gemborkan sebagai ibukota seni Meraldia, itu juga memiliki militer yang kuat dan benteng yang kokoh. Tidak hanya memiliki dua lapis dinding, tetapi ada juga benteng di luar tembok yang menjaga gerbang utama. Tentu saja, Veira lolos dengan memberi tahu Senat bahwa dinding kedua adalah mural, dan benteng itu adalah aula pertunjukan luar ruangan. kamu bisa lolos dengan apa pun selama kamu memutarnya dengan benar.

Selain itu, aku tidak tahu “aula pertunjukan” memiliki sumber air panas juga. Kedengarannya seperti cara yang bagus untuk bersantai, dan kami juga bisa lolos dari perhatian publik. Aku memberikan sisa hari libur kepada penjaga werewolf, dan memutuskan untuk bersantai di pemandian air panas bersama Airia. Tapi seperti yang diharapkan, Fahn, Monza, dan Jerrick semua memilih untuk menggunakan waktu luang mereka untuk bergaul dengan kami. Kalian tahu kalian bisa melakukan apapun yang kalian mau, kan? kamu tidak perlu mengikuti kami …

Pengawal Kehormatan Veira—yang menurut Forne hanya untuk pertunjukan, tapi aku tahu sebenarnya pasukan elit yang sangat terlatih—berfungsi sebagai pemandu kami ke benteng.

“Yang Mulia, Tuan Veight, sumber air panas ada di puncak bukit ini,” kata salah satu penjaga sambil menunjuk ke puncak gunung yang curam. kamu menyebut ini bukit? Aku tidak pandai menunggang kuda seperti Airia dan yang lainnya, jadi aku harus berhati-hati agar tidak jatuh saat kami naik. Fahn dan yang lainnya bahkan tidak repot-repot mencoba naik dan malah memilih untuk berjalan. Jalannya adalah jalan sempit yang memotong langsung ke sisi gunung, jadi kami harus maju satu jalur. Ada turunan curam di satu sisi, dan hutan luas mengelilingi kaki gunung.

Mempertimbangkan betapa kasarnya jalan ini, sulit untuk percaya bahwa aula pertunjukan dalam bentuk apa pun terletak di ujungnya. Namun, jalan itu dirancang untuk memungkinkan siapa pun yang berada di puncak dengan mudah melihat musuh yang mendekat. Selain itu, itu cukup sempit untuk mencegah kekuatan penyerang mempertahankan kemiripan formasi saat mereka maju. Tata letak jalan tidak masuk akal untuk aula pertunjukan, tetapi sangat masuk akal untuk sebuah benteng.

Setengah bercanda, aku bertanya kepada penjaga, “Apakah kamu benar-benar mengadakan konser musik dan sejenisnya di sini?”

“Tidak, belum ada satu pertunjukan pun sejak itu dibangun.”

Angka. Bahkan jika mereka mengadakan pertunjukan atau konser di sini, tidak ada yang bisa datang sesuai jadwal. Mereka bahkan tidak mencoba berpura-pura ini adalah aula pertunjukan.

“Ini adalah satu-satunya gunung di sekitar Veira. Siapa pun yang mencoba menyerang pasti ingin menguasainya, itulah mengapa sangat masuk akal untuk membangun benteng di sini.”

“Sangat tanggap, Tuan Veight. Namun harap diingat bahwa ini adalah aula pertunjukan, ”jawab penjaga itu dengan datar.

Jika kamu ingin ada orang yang percaya tindakan kelas tiga orang kamu, kamu setidaknya bisa membuat jalan ini lebih mudah diakses! Airia tersenyum tipis padaku dan aku balas tersenyum.

“Mereka mungkin menggali sumber air panas di sini sehingga mereka memiliki sumber air untuk garnisun,” aku menunjukkan padanya.

“aku melihat kamu sangat teliti dengan fasilitas aula pertunjukan kamu,” kata Airia dengan licik kepada penjaga.

Dia memberi hormat dengan tegas padanya dan menjawab, “Kami merasa terhormat bahwa kamu berpikir begitu, Yang Mulia.”

Dengar, aku tidak peduli kau menyebutnya apa, aku hanya ingin berendam di pemandian air panas. Saat aku menghela nafas pada diriku sendiri, tiba-tiba aku mendengar suara aneh.

“Hm?”

Tapi sedetik kemudian angin bergeser, dan suara itu menghilang. Aku berani bersumpah itu adalah… Telinga Monza berkedut, dan dia menutup matanya untuk berkonsentrasi.

“Aku bisa mendengar kuda meringkik di kejauhan, dan serigala melolong. aku pikir aku juga mendengar teriakan seorang pria dan seorang wanita.”

Monza adalah pemburu kelompok kami, dan indranya paling tajam. Beberapa detik kemudian angin bertiup lagi dan aku mencium aroma manusia, kuda, dan serigala di kejauhan.

“Ada satu pria dan satu wanita, kurasa?”

“Aku belum mencium bau darah. Aroma serigala adalah yang terkuat, jadi kemungkinan jumlahnya banyak.”

Fahn dan Jerrick menimpali dengan pengamatan mereka. Oh ya, mereka benar. Dari kelihatannya, kedua orang itu dikejar oleh sekawanan serigala. Serigala-serigala itu belum menyusul, tapi itu hanya masalah waktu. Kami tidak mampu untuk berlama-lama. Angin yang membawa aroma itu bertiup dari barat. Sayangnya, di sebelah barat terdapat penurunan curam di sisi gunung. Serigala-serigala itu mungkin mengejar pasangan itu melalui hutan di bawah. Namun, aku bisa menangkap suara serigala tanpa berubah, jadi mereka tidak bisa sejauh itu.

Airia menatapku dengan pandangan bertanya dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Sulit untuk melihat dari sini, tetapi ada orang-orang di hutan itu yang dikejar oleh serigala. Aku akan pergi membantu mereka.”

aku mulai berubah, tetapi kemudian menghentikan diri aku tepat pada waktunya. Sebagian besar hewan, termasuk kuda, mulai panik saat melihat manusia serigala. Airia dan para penjaga akan berada dalam bahaya jika kuda-kuda mulai meronta-ronta di jalan sempit ini. Aku harus keluar dari pandangan kuda sebelum berubah.

“aku tidak bisa berubah sampai aku berada di hutan. Airia, kalian pergi duluan ke benteng—maksudku, aula pertunjukan.”

Saat aku melompat dari kudaku, Airia mengulurkan tangan kepadaku. “Mendapatkan. Ini akan lebih cepat jika kamu naik ke bawah. ”

“Tetapi…”

Tidak mungkin seekor kuda bisa melintasi lereng yang begitu curam. Namun, Airia hanya tersenyum dan berkata, “Percayalah padaku.”

aku benar-benar tidak ingin menempatkan istri aku dalam bahaya, tetapi aku juga tahu Airia adalah wanita yang menepati janjinya. Pada akhirnya, aku memutuskan untuk mempercayai istri aku.

“Baik. Tujuan kita ke sana.”

Aku meraih tangan Airia dan naik ke belakangnya. Penjaga Veira dan Fahn, Monza, dan Jerrick menatap kami dengan tak percaya.

“Yang mulia!?”

“Tunggu di sana, kalian berdua!”

Tapi Airia mengabaikan mereka semua dan menancapkan tumitnya ke sayap kudanya, membuatnya berlari menuruni lereng gunung. Untung kamu tegas, tapi bukankah kamu terlalu tegas di sini!?

“Haaah!”

Airia memacu kudanya lebih cepat, dan kami meluncur dengan kecepatan yang sangat tinggi. Meskipun kemiringannya tampak hampir vertikal, itu mungkin lebih dekat ke tingkat 40 derajat. Kuda Airia bahkan tidak tersandung saat melintasi medan yang tidak rata, tapi aku masih tidak bisa menghilangkan kekhawatiran bahwa Airia akan jatuh dan melukai dirinya sendiri.

“Ini cukup bagus, Airia! Aku bisa menempuh sisa perjalanan sendirian!”

“Tidak, aku ikut denganmu! Lagipula, aku tidak bisa menghentikan kudaku sekarang bahkan jika aku mau!”

Mengapa kamu terlihat menikmati ini? Airia dengan terampil menangani kendali, zig-zag kudanya di sekitar penghalang di jalan kami. aku pikir dia memiliki pengasuhan yang lebih terlindung dari ini, tetapi dia adalah pengendara yang luar biasa terampil.

“Aku tidak pernah tahu kamu begitu pandai menunggang kuda!”

Berbalik, aku bisa melihat para ksatria Veira mengawasi kami dengan ekspresi khawatir. Tak satu pun dari mereka yang mengikuti kami. Mereka mungkin juga penunggang kuda yang terampil, tapi aku ragu mereka bisa menandingi Airia. Sementara itu, dia tetap menatap lurus ke depan dan menjawab, “aku hanya bisa mengatur ini karena aku sedang menunggang kuda favorit aku! Dan berkat peningkatan kapasitas mana aku, aku dapat dengan mudah menjaga keseimbangan aku dan melihat batu di jalan kami bahkan pada kecepatan ini!

Memang benar bahwa penglihatan kinetik dan refleks Airia telah ditingkatkan berkat mana, tapi itu saja tidak akan cukup untuk mencapai prestasi seperti itu. Benar-benar tidak ada yang tidak bisa dilakukan Airia jika dia memikirkannya. Tapi justru itulah mengapa aku menghormatinya, dan mengapa aku sangat percaya pada kemampuannya. Baiklah, mulai sekarang, aku tidak akan pernah meragukannya lagi. Saat aku membuat keputusan itu, balapan sembrono ke bawah ini tiba-tiba terasa jauh lebih menyenangkan.

“Ayo pergi, Airia! Kita harus cepat jika ingin tepat waktu!”

“Pegang erat-erat kalau begitu!”

Tersenyum, Airia mendorong kudanya lebih cepat lagi. Pada titik ini, kami praktis meluncur menuruni lereng. Dalam hitungan detik, kami sudah berada di hutan, dan Airia terpaksa melambat. Pepohonan terlalu padat untuk mempertahankan kecepatan yang dia lakukan sebelumnya.

“Airia, aku pergi duluan! Ikuti aku secepat mungkin!”

“Dipahami! Semoga beruntung!”

Aku melompat dari kuda dan berubah saat aku keluar dari pandangannya. Pakaian formalku yang kaku tercabik-cabik, dan aku menggunakan kekuatan penuh otot werewolfku untuk mendorong diriku ke depan. Aroma manusia berangsur-angsur semakin kuat, dan untuk saat ini, aku masih tidak mencium bau darah. aku sangat berharap aku tidak terlambat.

Hutan adalah tempat berburu yang sempurna bagi manusia serigala. Tidak seperti serigala biasa, kami bisa memanjat pohon. Meluncurkan serangan mendadak dari atas adalah spesialisasi kami. Secara alami, itu sama efektifnya pada serigala seperti halnya pada hewan lain.

“Di sana!” teriakku, mengamati situasi.

Ada seekor kuda yang jatuh, seorang wanita muda mengacungkan tongkat kasar, dan seorang pria berdiri melindungi di depannya. Pria itu memiliki pedang pendek, tetapi tidak memiliki perisai atau baju besi. Mereka berdua benar-benar dikelilingi oleh sekelompok besar serigala. Ada terlalu banyak untuk dihitung, tetapi setidaknya ada lusinan. Untuk saat ini, para serigala menjaga jarak, mengukur tingkat ancaman mangsanya. Tentu saja, mereka kemungkinan berencana memakan manusia juga, tapi target utama mereka adalah kuda. Sekarang kuda itu tidak bisa bergerak, serigala-serigala itu bersiap-siap untuk menyerang. Sejauh yang aku tahu, manusia adalah pasangan yang sudah menikah. Pria itu mengangkat pedangnya dan melemparkan kerikil ke arah serigala dalam upaya putus asa untuk mengintimidasi mereka. Dia bisa melarikan diri jika dia lari, tetapi dia mungkin berusaha melindungi istrinya.

“Sayang, tolong, tinggalkan aku dan pergi!” teriak wanita muda itu.

“Aku lebih baik mati daripada meninggalkanmu!” teriak pria itu kembali.

Kata-kata itu membekas di dalam diriku. Waktu sangat penting, jadi aku segera melepaskan mantra terkuatku.

“AWOOOOOOOOOO!”

Pengocok Jiwaku mengguncang pepohonan, dan semua serigala menoleh padaku. aku tiba dari arah angin, jadi mereka tidak memperhatikan pendekatan aku. Saat mereka menyadari apa yang mereka hadapi, mereka melarikan diri dengan ekor terselip di antara kaki mereka. Aku melangkah maju, menjelaskan kepada para serigala bahwa manusia berada di bawah perlindunganku. Aroma mereka semakin samar sampai akhirnya menghilang. Serigala telah benar-benar menyerah pada mangsanya. Semua hewan secara naluriah tahu bahwa manusia serigala berada di puncak rantai makanan.

“Pemburu yang baik tahu kapan harus menyerah pada mangsanya,” gumamku pelan pada diri sendiri, menarik napas lega.

“AA werewolf…” pemuda itu tergagap.

“Bahwa aku.”

aku mempertimbangkan untuk berubah kembali, tetapi kemudian aku ingat semua pakaian aku robek. Biasanya, aku mengenakan celana longgar yang bisa bertahan dari transformasi, tetapi jika aku berubah sekarang, aku akan telanjang bulat, dan itu akan canggung. Apakah aku tetap menjadi manusia serigala hitam yang mengancam, atau menanggung malu membiarkan keduanya melihat aku telanjang? Sementara aku berdebat mana yang merupakan pilihan yang lebih baik, pria itu mengarahkan pedangnya ke arah aku. Meskipun dia tidak menyerang, dia jelas melihatku sebagai ancaman.

“A-Siapa kamu!? Jika kamu seorang manusia serigala, kamu tahu tentang Raja Manusia Serigala Hitam, kan!? Dia akan menghukum iblis mana pun yang mencoba menyakiti orang yang tidak bersalah, tahu!”

Aku tahu, karena aku adalah dia. Aku membuka mulutku untuk menyelesaikan kesalahpahaman, tapi saat itu aku mendengar suara derap kaki dan Airia meledak ke tempat terbuka.

“Kamu berhasil, Veight!”

Fakta bahwa dia berhenti bertanya apakah aku baik-baik saja setiap kali aku melakukan sesuatu yang berbahaya membuktikan bahwa dia cukup mempercayai aku sekarang. Entah itu, atau dia baru saja menyerah dan menerima bahwa aku akan melakukan apa yang aku inginkan.

Airia turun dari kudanya dan berkata dengan suara agung, “Sarungkan senjatamu! Aku adalah Raja Iblis Persemakmuran Meraldian, Airia Lutt Aindorf! Dan manusia serigala ini adalah suamiku, Veight Von Aindorf!”

Pasangan itu menoleh dengan ragu-ragu ke arahku.

“Kamu … Veight?”

“Betulkah?”

Airia melemparkan jubahnya kepadaku, dan aku membungkusnya sendiri. Segera setelah aku rapi aku berubah kembali menjadi manusia. Aku masih terlihat sangat konyol hanya dengan mengenakan jubah, tapi aku berusaha terdengar agung seperti Airia.

“aku Veight Von Aindorf, orang yang akan menghukum setiap iblis yang mencoba menyakiti orang yang tidak bersalah. Apakah kalian berdua baik-baik saja? Kamu aman sekarang karena pengawal kehormatan Veira dan pasukan iblis ada di sini.”

Lega, kaki pasangan itu menyerah di bawah mereka, dan mereka meluncur ke lantai. Mereka bertukar pandang sebentar, lalu berbalik ke arahku.

“T-Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami.”

Terima kasih kembali.

“Wah, ini membawa kembali kenangan akan kehidupan lamaku,” gumamku, berjemur di mata air panas.

Hari akan segera berakhir, dan aku menyaksikan matahari perlahan-lahan tenggelam di bawah cakrawala. Karena terlambatnya kami mencapai benteng, Airia dan aku memutuskan untuk bermalam di sini. Kami memiliki “pemandian tamu VIP”—alias kolam yang disediakan untuk petugas benteng—semuanya untuk kami sendiri. Pemandangan dari kamar mandi sangat menakjubkan; kamu bisa melihat seluruh hutan dan seluruh Veira dari sini. Kami berdua menyaksikan dalam keheningan yang bersahabat saat sinar terakhir matahari menghilang dan malam berubah menjadi malam. Airia awalnya sangat gugup, karena ini adalah pertama kalinya dia mandi di ruang terbuka. Tapi sekarang dia tampak seperti berada di rumah. Angin malam yang sejuk menjadi pelengkap sempurna untuk air hangat.Jika aku bisa menikmati lebih banyak mandi seperti ini di kehidupan masa lalu aku, mungkin aku akan hidup lebih lama. Yah, kurasa itu tidak penting sekarang.

“aku tidak berpikir kami akan menyelamatkan orang-orang di bulan madu kami,” kataku sambil tersenyum masam.

“Rupanya, mereka sedang berziarah dari utara. Syukurlah kami bisa menyelamatkan mereka tepat waktu.”

“Ya, terutama karena istrinya sedang hamil.”

Mereka beruntung kami kebetulan lewat ketika kami melakukannya. Mereka berdua adalah pasangan pengantin baru dari Bahen yang datang ke Veira untuk berdoa agar persalinannya selamat. Orang suci Sonnenlicht yang pernah menjadi bidan terkenal berasal dari Veira, dan banyak wanita hamil berziarah ke makamnya. Pada awalnya, pasangan itu bepergian dengan karavan pedagang, tetapi dalam perjalanan, mual di pagi hari sang istri semakin parah sehingga mereka terpaksa berhenti dan beristirahat sementara karavan terus berjalan. Ketika mereka melanjutkan perjalanan, mereka salah belok tepat sebelum Veira dan tersesat di hutan.

“Pasukan iblis sedang berpatroli di semua jalan raya utama di Meraldia, jadi jika mereka menunggu saja, mereka bisa mendapatkan pasukan iblis untuk mengawal mereka,” gumam Airia.

aku menggelengkan kepala dan menjawab, “Pasukan iblis praktis menghancurkan Bahen, jadi warganya masih takut pada iblis. Mereka tidak akan mempercayai pengawal iblis. Invasi kekerasan kami ke utara adalah rasa malu terbesar pasukan iblis.”

Kuda pasangan itu semakin lelah karena perjalanan terus-menerus, dan serigala datang tepat saat kehabisan stamina. Jika kami tidak menemukannya, mereka pasti akan dimakan. Itu adalah keberuntungan bahwa mereka selamat, tetapi itu mengganggu aku bahwa masih ada daerah di Meraldia yang berbahaya ini. Wisatawan tidak perlu takut untuk hidup mereka.

“Mereka mungkin sudah menyelesaikan ziarah mereka sekarang, ya?”

“aku membayangkan begitu. Kami sudah berkenalan dengan mereka, jadi mengapa kami tidak mengawal mereka sebagian dari perjalanan kembali? ”

Sambil tersenyum, aku menirukan aktor yang memerankanku sebelumnya dan membungkuk dalam-dalam pada Airia. “Seperti yang kamu perintahkan, Raja Iblisku.”

aku kira jalan dari Ryunheit ke Bahen akan menjadi yang paling aman. Setelah kami membawa mereka ke Thuvan, kami dapat meminta Firnir untuk menyisihkan beberapa kentauro untuk membawa mereka sepanjang perjalanan. Tapi jika bepergian masih berbahaya seperti ini, kebiasaan berbulan madu tidak akan pernah menyebar. Aku menghela napas panjang.

“Meraldia akhirnya damai, tapi masih ada bahaya yang mengintai di mana-mana…”

“Memang. Kita harus bekerja keras untuk memastikan orang dapat bepergian dengan aman. aku kira kita bisa mulai dengan memperluas jaringan jalan dan membangun kota-kota kecil di antaranya.”

Airia adalah seorang yang gila kerja sepertiku, jadi bahkan selama liburan kami, dia terus membicarakan pekerjaan. aku perlu mengubah topik atau kita akan membahas infrastruktur selama beberapa jam ke depan.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang aku sadari setelah menikahimu.”

“Ada?” Airia memiringkan kepalanya, minatnya terusik.

aku melihat ke bawah ke hutan dan berkata dengan sedih, “aku tahu bagaimana rasanya putus asa untuk melindungi istri kamu sekarang. Sebelumnya, aku mungkin bisa memahami di kepala aku apa yang dirasakan pria itu, tetapi sekarang aku tahu perasaan itu secara mendalam.”

Secara alami, aku telah menyelamatkan banyak orang sejak datang ke Meraldia. Beberapa dari orang-orang itu adalah pasangan seperti yang aku selamatkan hari ini. aku pikir aku mengerti bahwa pasangan itu sangat saling mencintai, tetapi aku tidak benar – benar merasakannya seperti yang aku rasakan sekarang. Jika itu untuk melindungi Airia, aku bahkan tidak akan menolak untuk melawan seribu Pahlawan. Dengan satu atau lain cara, aku akan mengalahkan mereka semua. Apa pun yang diperlukan untuk menjaga Airia tetap aman, akan aku lakukan.

Aku tahu pria yang kuselamatkan hari ini merasakan hal yang sama ketika dia menatap serigala-serigala itu. Dia rela membuang nyawanya jika itu yang diperlukan untuk melindungi istrinya. Itu adalah sesuatu yang bisa aku hormati.

“Untuk melindungi orang yang mereka cintai, orang bisa menjadi sangat kuat. aku yakin pria itu berhasil bertahan hidup selama dia melakukannya karena betapa putus asanya dia ingin melindungi istrinya. Untung perjuangannya tidak berakhir sia-sia.”

“Kamu benar-benar pria yang baik, kamu tahu itu?”

“Ahahaha.” Tersipu, aku memercikkan air ke wajahku. “Ngomong-ngomong, yang ingin aku katakan adalah ada beberapa hal yang tidak bisa kamu pahami sampai kamu mengalaminya sendiri.”

Airia memberiku senyum penuh pengertian dan berkata, “Ya, tentu saja. Aku sangat setuju.”

Wajahnya juga agak merah, dan aku yakin itu bukan karena panasnya air.