Sampai sekarang, aku telah melawan berbagai macam musuh, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melawan monster kucing. Mengaum, nue menerkamku. Gerakannya lincah dan cepat, membuatnya sulit dibaca.

“Wah!”

aku bisa bereaksi tepat pada waktunya untuk menangkis cakar tajam nue. Kembali ke kehidupan lama aku, aku sudah sangat terbiasa menghentikan kucing aku dari mencakar aku, dan yang mengejutkan pengalaman itu berguna di sini. Namun hembusan angin yang ditimbulkan oleh sapuan nue masih cukup untuk meratakan bulu hitamku. Manusia normal akan tertiup kembali oleh tekanan angin. Terlebih lagi, meskipun aku berhasil menangkis serangan itu, lenganku sakit. Manusia serigala akan tersingkir jika mereka menerima dua atau tiga serangan itu secara langsung. aku telah menggunakan mantra regenerasi berkecepatan tinggi pada diri aku sendiri, tetapi mereka tidak akan mampu menyembuhkan kerusakan sebanyak itu dengan cukup cepat untuk menjadi masalah dalam pertarungan.

Namun, aku tidak akan kemana-mana hanya dengan menghindari dan menangkis serangan benda ini. Selain itu, jika aku terus begini, aku pasti akan mendapat pukulan telak pada akhirnya. Sudah waktunya untuk menyerang. Aku merunduk di bawah salah satu gesekan nue dan meninjunya.

“Ambil ini!”

aku tidak yakin di mana tepatnya aku memukulnya, tetapi tinju aku tenggelam jauh ke dalam daging nue, dan aku mendengar beberapa tulang retak.

“Bos!”

“Wakil komandan!”

Aku bisa mendengar Jerrick dan Gior meneriakiku, tapi aku tidak punya waktu untuk mendengarkan ceramah mereka. Awalnya aku berencana untuk berkoordinasi dengan mereka berdua untuk menjatuhkan nue, tetapi mengingat betapa berbahayanya monster ini, yang terbaik adalah jika aku bertarung sendirian. aku akan meminta mereka mengalihkan perhatiannya.

“Lingkari ke belakang, kalian berdua! Paksa untuk membagi perhatiannya! ”

“Roger!”

Setelah beberapa serangan lagi, aku memperhatikan beberapa hal. Pertama, nue tidak memperhatikan dua manusia serigala yang mengancam untuk menjepitnya. Setiap kali Jerrick dan Gior terlalu dekat, ekor ular itu mendesis ke arah mereka agar mereka tidak mendekat. Itu memungkinkan tubuh utama nue untuk fokus hanya padaku. Sejauh yang aku tahu, nue dan ekor ularnya tidak berbagi otak, tetapi mereka pasti berkoordinasi satu sama lain.

Kedua, aku menyadari tidak ada kerusakan yang aku berikan yang menempel. aku telah menghujani pukulan dan tendangan di nue untuk sementara waktu sekarang, tetapi gerakannya setajam biasanya. Kebanyakan monster, bahkan yang seukuran gajah, tidak akan mampu bertarung dengan kekuatan penuh setelah menerima banyak serangan, tapi sapuan nue masih secepat angin kencang. Dilihat dari aliran mana di sekitarnya, itu menyerap semua mana di sekitarnya. Meskipun itu seharusnya tidak mungkin, karena Pengocok Jiwaku telah menempatkan mana di sekitarku di bawah kendaliku. Man, itu tidak adil.

Karena itu juga menyerap mana, aku tidak bisa menggunakan strategi biasa aku menggunakan mana ambient untuk menjaga mantra penyembuhan aku dan menunggu lawan aku lelah. Mana di hutan ini cukup padat sehingga jika nue mengubahnya menjadi kekuatan penyembuh, ia bisa terus bertarung selama aku bisa.

“Hei bos, kamu baik-baik saja !?”

“Ya, memang, tapi…” Aku terdiam, menangkis dan menghindari cakar dan gigi nue. Monster kaliber ini bukan masalah besar bagiku saat ini. Tentu saja, jika aku lengah, aku akan menjadi daging cincang dalam hitungan detik, tetapi aku telah melawan musuh yang jauh lebih tangguh daripada nue ini dan muncul sebagai pemenang. Masalahnya adalah, aku tidak tahu bagaimana cara mengalahkan benda ini. Tidak peduli berapa banyak aku mengalahkannya, itu terus pulih. Terlebih lagi, distribusi mana di dalam tubuh nue tidak seimbang secara alami. Seolah-olah makhluk ini telah dibuat secara artifisial.

Astaga, aku seharusnya membawa Blast Rifle-ku. aku tidak ingin Wa tahu Meraldia memiliki teknologi semacam itu jadi aku meninggalkan milik aku di rumah, tetapi sekarang aku menyesali keputusan itu. Saat pertarungan berlangsung, aku mendengar suara-suara di kejauhan.

“Ah, di sana!”

“Veight melawannya!”

“Whoa, apa-apaan itu!? Itu besar!”

“Sial, itu terlihat menakutkan!”

Sepertinya kulit Grimalkin yang riang akhirnya berhasil menyusul kami. Meskipun aku ragu mereka akan banyak membantu. Namun, yang mengejutkan aku, saat grimalkin melangkah ke tempat terbuka, nue mulai bertingkah aneh. Itu menatap kulit Grimal, tampak bingung. Meskipun terus menyerang aku, konsentrasinya jelas rusak.

“Apa?”

Ketika akhirnya aku melihat celah untuk melakukan pukulan yang menentukan, nue berbalik dan berlari ke arah grimalkin.

“Waaah!?”

“Ini akan memakan kita!”

Grimalkin tersebar ke kedua sisi, dan nue itu melewati mereka.

“Tunggu!”

Aku ingin mengejarnya, tapi kulit Grimalkin itu panik. Menenangkan mereka adalah yang pertama. Apa yang mengejutkan aku adalah bahwa nue baru saja melompat melewati kulit Grimal tanpa melukai salah satu dari mereka. Aku melihat, dengan bingung, saat monster besar itu melebur ke dalam pepohonan.

“Apa yang harus kita lakukan, bos?” Jerrick bertanya, berlari ke arahku.

“Ingat apa yang selalu dikatakan kakek-nenek tua di desa kami. Semakin kuat mangsamu, semakin berbahaya untuk menyerangnya saat dia melarikan diri.”

“Lalu haruskah kita terus melacaknya sampai kehabisan tenaga?”

“aku merasa benda itu tidak akan lelah tidak peduli berapa lama itu berjalan. Untuk saat ini, mari kembali ke desa grimalkin.”

Tapi mengapa nue begitu terguncang ketika melihat pendekatan grimalkin? Terlebih lagi, mengapa ia menyerang desa kulit Grimalkin ketika ada banyak mangsa untuknya di hutan ini?

Setelah kembali ke desa, aku memberi tahu si Grimalkin apa yang telah aku pelajari.

“Nue itu bukan monster biasa.”

“Yah, ya, itu sangat kuat dan sebagainya.”

“Bukan itu maksudku.” Manusia serigala dan raksasa juga sangat kuat, tapi keduanya dibangun seperti makhluk organik normal. Namun nue itu berbeda. “Distribusi dan aliran mana di dalam tubuhnya, serta tanda vital lainnya, benar-benar berbeda dari monster normal.”

Semua grimalkin menatapku kosong.

“Vital…”

“Tanda-tanda?”

“Apa artinya?”

Sial, aku seharusnya menggunakan istilah yang lebih sederhana. aku memutuskan untuk pergi dengan penjelasan yang lebih bodoh. “Mananya kacau, dan tidak seperti makhluk hidup lainnya. Jika harus kukatakan, rasanya lebih seperti prajurit undead, atau golem. Segala sesuatu tentang itu adalah buatan. ”

Nue itu kemungkinan besar adalah bentuk kehidupan hibrida yang aneh. Ini mungkin didasarkan pada semacam ras kucing, tapi… Tunggu, aku menatap lurus ke arah mereka. Nue mungkin dibuat dengan menyambung DNA grimalkin dengan sesuatu yang lain. Itu akan menjelaskan mengapa dia bereaksi seperti itu ketika dia melihat kulit Grimalkin juga. Nue mungkin ragu-ragu untuk menyerang mereka yang dilihatnya sebagai anggota dari ras yang sama. Tetapi jika ia ingin menyerang desa mereka, keraguan itu mungkin akan segera hilang.

Saat aku memikirkan cara terbaik untuk memberi tahu grimalkin bahwa mereka terkait dengan monster ini, Jerrick kembali dari melacaknya. “Kabar buruk, bos. Ada lingkaran besar pohon yang terbakar tepat di mana kita kehilangan baunya.”

“Apakah kamu memberi tahu aku bahwa nue bisa menyemburkan api?”

“Tidak, sepertinya petir menyambar daerah itu. Beberapa pohon yang terbakar terbelah dua.”

Tidak baik. Mana kelebihan piala itu mulai bermanifestasi sebagai listrik sekarang. Jika aku menggunakan sihir penguatan lagi di dalam hutan, mana yang diserap dari mantraku mungkin akan tumpah kembali sebagai sesuatu yang bahkan lebih ganas.

“Mana yang mengalir dari piala menyebabkan nue berevolusi. Kami tidak bisa menunggu.”

Jika pikiran dan tubuh nue diperkuat lebih jauh, ia mungkin akan kehilangan cukup banyak diri aslinya sehingga ia akan mulai menyerang grimalkin juga. Jerrick mengerutkan alisnya.

“Tunggu, bagaimana perkembangan menembak petir?”

“Semua makhluk hidup memiliki sejumlah kecil listrik yang mengalir melalui mereka. Ada beberapa spesies ikan yang bahkan menggunakan listrik untuk berburu. Meskipun aku belum melihat apa pun yang bisa menembakkan kilat ke udara. Ini akan menjadi monster yang sulit untuk dibunuh.”

“Ya, jika bisa menggunakan petir, kita tidak akan bisa mendekat.”

Jerrick melipat tangannya sambil berpikir, dan si kulit muram semua menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Apakah hanya aku, atau apakah manusia serigala itu sangat pintar?” kata satu.

“aku pikir dia hanya kuat, tapi dia juga berpengetahuan luas.”

Jerrick menoleh ke arah mereka dan membusungkan dadanya dengan bangga. “Tentu saja dia. Veight adalah salah satu murid terbaik Great Sage Gomoviroa. Dia adalah ahli sihir, dan dia salah satu cendekiawan terkemuka Meraldia.”

Oke, aku jelas bukan sarjana “terkemuka” dengan metrik apa pun. Namun, kulit Grimalkin tampak yakin.

“Tunggu, apakah itu berarti kita benar-benar bisa mengandalkan orang ini?”

“Tentu saja.”

“Ini juga bukan jenis kekacauan yang bisa kita tangani sendiri…”

“Hei, kurasa kita harus melakukan apa yang diinginkan Veight.”

Sempurna. Menghilangkan nue akan jauh lebih mudah jika orang-orang ini bekerja sama.

“Kalau begitu, aku ingin kalian meminta semua grimalkin meninggalkan desa mereka,” kataku. “Nue mungkin akan menyerang salah satu dari mereka segera. Jika ada orang yang tertinggal di dalam saat itu terjadi, mungkin ada korban. aku akan meminta Pengadilan Krisan untuk melindungi kalian sementara kami mengurus semuanya. ”

aku memutuskan untuk menyimpan hipotesis aku tentang identitas asli nue untuk diri aku sendiri untuk saat ini. Itu hanya dugaan, dan jika aku ingin menjadi setengah dari sarjana yang diklaim Jerrick, yang terbaik adalah tidak membuat pernyataan tanpa bukti.

“Untuk membunuh nue, kita perlu memisahkannya dari sumber mana. Itulah mengapa kami membutuhkan kalian untuk mengungsi.”

Saat ini, nue mendapatkan pasokan mana yang tak ada habisnya dari piala. Namun, nalurinya mendorongnya untuk mencari Grimalkin, mantan saudaranya. Jika semua grimalkin menghilang dari sekitar piala, nue harus pergi juga. Bahkan jika itu gagal untuk memancing nue keluar, mengevakuasi grimalkin memastikan keselamatan mereka. Wa dipisahkan dari gurun oleh penghalangnya, jadi nue tidak akan bisa menerima mana piala di dalamnya.

“Semuanya, kemasi barang-barangmu dan ikuti aku. aku akan memastikan kamu semua dijaga sampai masalahnya teratasi. ”

“Okaaaaaay.”

Grimalkin mengangguk dan mulai membungkus makanan mereka. Sementara mereka berkemas, mereka menggumamkan hal-hal seperti, “Tentu bagus untuk memiliki orang lain yang memecahkan masalah kamu,” dan “aku berharap aku bisa melakukan ini untuk semuanya.” Apakah seikat labu benar-benar satu-satunya barang yang kamu bawa?

aku kembali untuk menjelaskan situasinya ke Pengadilan Krisan, dan mereka membiarkan kulit Grimalkin tinggal di salah satu kota pedesaan Wa yang lebih sepi. Kota itu terletak di jalan raya yang tidak digunakan lagi, itulah sebabnya hampir tidak ada orang yang tinggal di sana. Untungnya, itu menjadikannya tempat yang sempurna untuk pertempuran.

Aku memimpin kulit Grimalkin ke kota yang ditentukan, di mana aku disambut oleh bala bantuan yang telah lama kutunggu.

“Yo, Veight, di mana artefak ajaib yang ingin kamu tunjukkan padaku? Cepatlah, aku orang sibuk kau— Whoa, lobak macam apa ini!? Bolehkah aku memakannya!?”

“Heh, aku tahu kamu membutuhkan bantuanku. Jadi apa yang perlu kamu selidiki, Veight?”

Ryucco dan Kite berlari dengan bersemangat ke arahku. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat mereka. Yang mengejutkan aku, mereka bukan satu-satunya orang di sini.

“Wori, apa yang kamu lakukan di sini? Aku tidak memintamu.”

“Ayolah, jangan terlalu dingin, kawan. aku hanya ingin melihat seperti apa kota-kota di negara lain untuk mendapatkan ide yang lebih baik tentang bagaimana membangun kota aku sendiri.”

Pangeran Romund yang diasingkan berdiri beberapa langkah di belakang mereka, senyum riang di wajahnya. Dia membawa tombak berbentuk salib dan memiliki busur gaya Jepang tersampir di punggungnya. Dari kelihatannya, dia membeli keduanya dalam perjalanan ke sini, serta kimono yang dia kenakan. Pakaian dan senjatanya sangat cocok untuknya, tapi aku tidak pernah menganggapnya sebagai salah satu tipe “ketika di Roma”.

“Airia menceritakan semuanya padaku. Di mana chimera yang kamu buru?”

“Itu lolos. Tapi kami cukup yakin itu akan datang ke sini. Skuad Jerrick mengawasinya.”

“Sempurna, kalau begitu aku belum terlambat ke pesta!”

Woroy berjalan dan memberi aku tamparan keras di punggung. Ryucco dan Kite melempariku dengan pertanyaan sepanjang waktu aku berbicara juga, membuatnya sulit untuk berkonsentrasi pada percakapanku dengannya. Fumino, yang membawa semua orang ke sini, menatapku dengan tatapan meminta maaf dan berkata, “Maaf, Tuan Veight. Tapi dia bilang dia benar-benar harus melihat nue apa pun yang terjadi.”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf, Nona Fumino. Jika ada, itu salahku karena merekrut orang ini sejak awal. ”

“Aku mendengarnya, Veight! Ngomong-ngomong, apa rencananya untuk menurunkan lonceng itu—maksudku nue?”

Berhentilah mencoba melibatkan diri kamu dalam hal ini. Aku berdeham dan menoleh ke Kite dan Ryucco, mengabaikan pertanyaan Woroy.

“Kite, setelah nue diurus, aku ingin kamu menyelidiki harta legendaris Ason ini. Ryucco akan membantu kamu menganalisis fungsi apa pun yang tidak kamu pahami, dan setelah kamu mengetahui cara kerjanya, aku ingin kamu berdua menyiapkannya untuk dibawa.”

“Ya, ya!”

“Kena kau.”

aku kemudian berbalik ke Woroy sambil menghela nafas. “Kamu … bisa menghadiri pertemuan denganku setelah nue terbunuh.”

“Tentu.”

Jika kami menunjukkan seberapa kuat hubungan antara Meraldia dan Romund, kami mungkin akan dapat menegosiasikan persyaratan yang lebih menguntungkan bagi kami. Oh ya, aku mungkin harus membuat ini jelas.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak perlu membantu berburu nue.”

“Ya aku tahu. aku mengerti.”

Tidak. kamu tidak mengerti sama sekali. Aku tahu dari raut wajahnya bahwa dia sangat ingin mencoba senjata baru ini pada musuh yang tangguh. Man, jika sesuatu terjadi padamu, itu tanggung jawabku, kau tahu itu? Tapi tentu saja, aku memahami kepribadian Woroy dengan sangat baik.

“Kamu tahu, tapi kamu tetap ingin ikut pertarungan, kan?”

“Jelas sekali.”

Mengapa kamu harus begitu ceroboh …

“Baik. Jika kamu mau membantu, maka ada sesuatu yang aku ingin kamu lakukan.”

“Kamu bisa meminta apa saja dariku!”

Termasuk duduk di luar? Aku menelan jawaban itu dan malah berkata, “Nue telah berevolusi, dan sepertinya sekarang bisa menggunakan petir. Manusia serigala hanya pandai dalam pertarungan jarak dekat, jadi jika aku mencoba melawannya, aku akan terkena.”

“Hah. Bagaimana dengan Senapan Ledakanmu?”

“Itu bisa menyerap mana, jadi tidak ada jaminan mereka akan membantu.”

Woroy menyeringai ketika kesadaran muncul di benaknya. “Jadi begitu. Omong-omong, semua ksatria Rolmund mahir menggunakan busur. Lagipula, berburu adalah olahraga tradisional.”

“Percayalah, aku tahu. Apakah kamu yakin ingin melakukan ini? Ini akan menjadi sangat berbahaya.”

“Kau hanya membuatku semakin ingin melakukan ini. Jangan khawatir, aku akan menjatuhkan binatang itu.” Woroy menepuk pundakku, tersenyum dalam kegembiraan yang murni.

aku pasti khawatir sekarang …

Kota tempat kami mengungsi telah dirancang untuk para pelancong, dan sebagian besar bangunannya adalah penginapan. Ada satu jalan utama yang panjang, yang menampung sebagian besar toko dan penginapan, dan sebuah distrik perumahan kecil. Tak satu pun dari bangunan itu cukup tahan lama untuk menahan serangan langsung dari nue, tetapi mereka akan berfungsi dengan baik sebagai penghalang. Menyiapkan penyergapan pasti mungkin.

aku menelepon kembali pasukan Jerrick dan menjelaskan rencananya kepada mereka. Jika tebakan aku benar, nue memiliki titik lemah yang fatal. Selama kita bisa memancingnya ke kota, kita akan bisa memanfaatkannya.

“Barikade pintu keluar timur. aku ingin memancing nue dari barat. ”

“Kamu mengerti, bos. kamu tidak keberatan jika kami menghancurkan beberapa penginapan di sisi itu untuk membuat dinding puing, bukan? ”

“Pergi untuk itu.”

Manusia serigala cukup kuat untuk menghancurkan bangunan dengan tangan kosong, jadi itu akan menjadi pekerjaan mudah bagi Jerrick. Dia dan pasukannya semuanya adalah tukang kayu dan pandai besi juga, jadi mereka juga akan efisien dalam hal itu.

Jerrick memberiku senyuman kecil. “Ini pasti membawaku kembali.”

“Hm?”

“Ini seperti saat kita masih kecil, ingat?”

“Oh ya, saat kita mengeluarkan babi hutan emas itu.”

Itu adalah kenangan nostalgia. Masih tersenyum, Jerrick berkata, “Sejak saat itu aku tahu kamu istimewa, bos.”

“B-Benarkah?”

Itu agak memalukan.

Hari-hari berlalu, nue semakin dekat. Kami menemukan tempat terbuka yang hangus di hutan terdekat, menunjukkan bahwa itu perlahan-lahan menuju kota. Sementara Kite fokus menganalisis adegan kehancuran yang ditinggalkan nue, Jerrick dan pasukannya bekerja membangun barikade. Meskipun menggerutu, Ryucco melakukan pekerjaan yang baik dalam membangun semua peralatan yang kami butuhkan untuk perburuan ini, dan Woroy dan Fumino berlatih untuk pertarungan yang akan datang. Malam setelah semua orang menyelesaikan persiapan mereka, nue mencapai kota.

“Bos, ini di sini,” Jerrick melaporkan saat dia mundur dari pos pengintainya. Dia mengerutkan kening, wajahnya terlihat sempurna di bawah cahaya bulan purnama. “Itu menjadi lebih besar, seperti yang kamu katakan.”

“Aku tahu itu.”

Sel-sel nue penuh dengan mana, jadi listrik konstan yang mengalir melaluinya kemungkinan menyebabkan mereka berkembang biak dengan kecepatan yang luar biasa. Pada titik ini, makhluk itu adalah eksperimen laboratorium berjalan. Jika Guru ada di sini, dia pasti ingin menyimpannya sebagai spesimen.

“Jerrick, kamu dan pasukanmu membatalkan transformasimu dan tetap siaga. Nue mungkin akan kabur jika mencium bau werewolf, dan tidak ada jaminan angin akan terus bertiup ke arah kita.”

“Kamu mengerti, bos.”

Jerrick berubah kembali menjadi manusia dan memberiku senyum miring. Dia telanjang dari pinggang ke atas, tetapi sebagian besar manusia serigala tidak terlalu peduli dengan pakaian mereka yang robek. Karena itu, aku masih berharap kamu mengenakan sesuatu. Lagi pula, Woroy juga tidak mengenakan kemeja, jadi kurasa aku tidak bisa mengeluh.

“Sudah lama sejak perburuan terakhirku. aku menantikan ini.” Sang pangeran mengangkat busur yang ditingkatkan yang telah dimodifikasi Ryucco untuknya. Dia seperti anak kecil yang baru saja mendapatkan mainan baru.

Ryucco melompat ke arahnya dan menanam beberapa anak panah yang dibuat khusus ke tanah di dekat kakinya. Woroy menatap mereka dan berkata, “Perburuan tidak seperti latihan target. Mangsa kamu bereaksi terhadap serangan kamu dan melawan balik. aku tidak peduli dengan anak panah karena itu hanya akan memperlambat aku. Alasan yang sama mengapa aku tidak memakai baju besi apapun. Lagipula, armor tidak akan berguna untuk melawan benda itu, bukan?”

“Ya, pilihan yang cerdas.”

Nue itu secepat manusia serigala, dan pada titik ini, mungkin dua kali lebih kuat. Senjata jarak dekat dan baju besi tidak akan berguna untuk melawannya. Tentu saja itu tidak berarti Woroy harus membuka celananya saja, tetapi sebenarnya ada alasan mengapa dia melakukan itu.

“Punggunglah padaku, Woroy. Aku akan merapalkan mantraku padamu sekarang.”

“Oke.”

Aku meletakkan tanganku di punggung Woroy yang berotot.

“aku akan mulai dengan memperkuat tulang belakang kamu. Jangan bergerak sampai aku selesai.”

“Baik.”

Setelah aku selesai memperkuat otot inti Woroy, aku pindah ke anggota tubuhnya. aku harus mengikuti urutan ini untuk orang yang tidak terbiasa memperkuat sihir, atau mereka cenderung merobek otot mereka. Namun, itu tidak berarti aku harus suka menggosok punggung pria.

“Kau sudah selesai? Tanganmu berhenti bergerak.”

“Ya, kebanyakan. Hanya menempatkan beberapa tindakan pencegahan terakhir. ”

Manusia serigala tidak benar-benar menggunakan busur. Beberapa manusia serigala aku tahu cara menggunakannya dalam bentuk manusia, tetapi sejauh ini Woroy lebih baik daripada mereka. Dia memiliki lebih banyak latihan, dan dia melatih otot punggungnya untuk menarik tali busur dengan benar. Dan sekarang setelah aku mengolesnya dengan sihir penguatan, dia pada dasarnya adalah meriam berjalan. Tapi meskipun masuk akal untuk membiarkan Woroy mengambil pekerjaan ini, menggosok tubuh pria dewasa masih terasa aneh bagiku.

“Tanganmu berhenti lagi.”

“Aku tahu…”

Perlakukan saja seperti pekerjaan. Lagipula tidak butuh waktu lama. Lihat, sudah selesai.

“Apakah itu sakit di mana saja?” aku bertanya.

“Tidak. Bahkan, aku merasa lebih baik dari sebelumnya.” Sambil tersenyum, Woroy memutar bahunya. Dengan penglihatan malam yang ditingkatkan dengan sihir, aku melihat cahaya biru pucat di kejauhan. Itu mungkin pelepasan listrik nue.

“Itu disini.”

“Mengerti.” Woroy memasang panah pada tali busur kawat baja. “Saatnya untuk menunjukkan kepada Meraldia dan Wa seperti apa pemanah Romund itu.”

Dia menurunkan pusat gravitasinya dan menggerakkan satu kaki sedikit ke belakang. Dilihat dari posisinya, dia lebih fokus menghindari serangan nue daripada memaksimalkan bidikannya. Cahaya maju menembus kegelapan, menuju lurus ke arah kami.

Setelah beberapa detik, itu memasuki kota. Tanpa mengalihkan pandangannya dari target, Woroy bergumam, “Awasi punggungku, Veight.”

“kamu dapat mengandalkan aku. Jangan melakukan sesuatu yang terlalu gila, kamu dengar aku? ”

Woroy memberiku senyum masam. “Kau adalah orang terakhir yang ingin aku dengar darinya.”

Mengapa?

Setelah sekitar satu menit, suara Kite terdengar melalui transceiver ajaib yang aku peroleh di Rolmund, “Veight, menurut grimalkin, nue sangat waspada sekarang.”

“Dipahami. Jangan lakukan apa pun sampai mencapai kandang kami. ”

“Roger.”

Nue telah datang ke sini mengikuti aroma mantan kerabatnya si kulit hitam, tapi aku tidak tahu apa yang akan dilakukannya terhadap mereka. Terakhir kali ia melarikan diri saat melihat mereka, tapi mungkin saja itu hanya karena ia bingung. Sekarang setelah berevolusi, terlalu berbahaya untuk membiarkan kulit Grimalkin berada di dekatnya. Mereka semua bersembunyi di gedung-gedung terdekat.

Kite menghubungiku lagi setelah beberapa menit berlalu. “Sudah masuk.”

Nue akhirnya cukup dekat sehingga aku bisa melihat garis besarnya dan bukan hanya listrik yang dipancarkannya. Sial, itu sangat besar. Kepalanya sejajar dengan jendela lantai dua di gedung-gedung di dekatnya. aku berharap itu tumbuh, tetapi tidak sebanyak ini. Itu adalah tingkat Godzilla sekarang. Nue sepertinya menyadari kehadiran kami, karena itu langsung menuju ke arah kami. Kita semua berada dalam bentuk manusia, jadi sepertinya kita mengira kita adalah makanan. Nue itu masih dekat tepi barat kota, tapi akhirnya maju ke busur.

“Woroy, kamu sudah bangun.”

“Roger.” Menggunakan kekuatan manusia supernya, Woroy menarik kembali busur manusia supernya. “Hrgh!”

Busurnya telah diperkuat dengan pegas logam, dan Woroy membutuhkan banyak usaha untuk menariknya.

“Ini aku pergi!”

Woroy terlepas, tali busurnya membuat suara logam yang lebih aneh daripada dentingan biasa. Panah itu terbang dengan benar, mengenai kaki depan nue. Tapi alih-alih menancapkan dirinya ke dalam daging binatang itu, panah itu memantul dari bulunya dan menabrak dinding di dekatnya.

“Sial itu sulit.”

Tak gentar, Woroy menyiapkan tembakan keduanya. Dia lepas, lalu mundur untuk ketiga kalinya bahkan tanpa melihat untuk memeriksa apakah baut keduanya mengenai atau tidak. Dia terus menembakkan panah cepat secepat yang diizinkan oleh lengannya.

Sekarang dengan marah, nue mulai mengisi daya, tetapi itu sangat besar sehingga tidak mendapatkan banyak kecepatan dengan berlari. Bangunan di kedua sisi membuatnya tidak mungkin untuk menghindari rentetan panah juga. Setiap kali mencoba melompat ke samping, ia menabrak gedung dan terkubur di reruntuhan yang jatuh. Saat serangan Woroy berlanjut, kilat yang mengelilingi binatang itu mulai berderak, dan percikan memenuhi udara. Suara aliran listrik adalah sesuatu yang cukup sering kudengar di Jepang, tapi sangat jarang di dunia ini. Tidak mengherankan, suara itu menakutkan kulit Grimalkin yang bersembunyi. Woroy, bagaimanapun, adalah seorang pejuang berpengalaman yang pernah berhadapan dengan manusia serigala sebelumnya. Dia bahkan tidak gentar menghadapi tuduhan nue.

“Dibandingkan dengan berduel dengan Astral Fencer, ini adalah permainan anak-anak!”

Oke, sekarang itu berlebihan. Binatang itu melanjutkan serangannya, kilatnya menyinari gedung-gedung di dekatnya dalam cahaya putih kebiruan. Pada saat mendekat, puluhan anak panah menancap di wajah dan cakarnya. Bergemuruh ke depan seperti truk yang tak terhentikan, binatang itu melolong marah ke arah Woroy. Dia hanya tersenyum tanpa rasa takut dan menyiapkan panah terakhirnya.

“Giliranmu, Fumino.”

“Serahkan sisanya padaku,” Fumino menjawab dengan tenang dari suatu tempat di dalam kegelapan.

Tiba-tiba, nue berbalik. Tampaknya ia akhirnya menyadari kabel yang telah ditempatkan Fumino di jalurnya. Sayangnya, itu sangat terfokus pada Woroy sehingga terlambat menyadarinya. Tidak dapat menghentikan dirinya sendiri, nue tersandung kabel dan jatuh ke tanah. Bangunan yang disambungkan dengan kabel bergetar sedikit saat kekuatan muatan nue dipindahkan ke sana, tetapi struktur kayu yang kokoh dirancang untuk gempa bumi, dan tidak roboh. Namun, mereka akhirnya kehilangan sebagian besar atapnya, dan pilar-pilar khusus yang diikatkan kabelnya benar-benar patah.

“Ahh, pembunuh ksatriaku yang berharga…” Fumino mengerang sedih saat kabelnya putus dan putus. Karena industrialisasi belum melanda dunia ini, kawat logam sangat sulit untuk diproduksi. Maaf. Setelah modernisasi dimulai dalam 300 tahun dari sekarang, aku akan membayar kamu kembali. Saat nue berjuang untuk bangkit kembali, Woroy melepaskan panah terakhirnya.

“Ini finishernya!”

Panah terakhir tertanam jauh di dalam punggung monster itu.

“Graaaaah!”

Woroy tersenyum dan menyeka keringat di keningnya saat nue itu menjerit kesakitan.

“Baiklah, kamu berikutnya,” katanya, berbalik ke arahku.

“Ya, serahkan sisanya padaku.”

Nue masih terjebak dalam sisa-sisa kabel Fumino. Biasanya, kucing cukup gesit untuk dengan mudah melarikan diri dari belitan sederhana seperti itu. Tetapi semua anak panah yang mencuat dari wajah dan anggota tubuhnya menyebabkan kabel-kabel itu melilitnya semakin ia mencoba untuk terlepas. Ini adalah permainan kombo yang aku tuju.

“ROOOOOOOOOAR!”

Nue melepaskan ledakan besar listrik, tetapi sebagian besar petir dialihkan oleh kabel dan menghantam bangunan di dekatnya. Sekarang adalah satu-satunya waktu aku bisa mendekatinya tanpa tersengat listrik. Aku dengan cepat mengubah dan melemparkan mantra sihir penguatan yang biasa pada diriku sendiri. aku juga melemparkan sihir isolasi untuk berjaga-jaga. Mantra itu menciptakan lapisan tipis udara deionisasi di sekitarku untuk memblokir listrik. Itu adalah mantra yang tidak harus sering aku gunakan, tetapi saat ini aku senang telah meluangkan waktu untuk mempelajarinya.

“Awww,” erangku saat aku mendekat. Terlepas dari semua tindakan pencegahan aku, sejumlah listrik yang layak masih mencapai aku. Otot werewolf aku dapat tetap berfungsi meskipun ada peningkatan tegangan yang mengalir melalui sistem aku, tetapi manusia biasa akan lumpuh total.

“Wah.”

Nue menggesekku dengan putus asa, dan aku dengan cekatan melompat menyingkir. Karena seberapa besar kerusakan yang ditimbulkannya, tidak ada banyak kecepatan di balik serangannya. Namun, massanya yang besar berarti bahkan serangan lambat pun cukup kuat untuk menghancurkan bangunan. Melihat cakarnya tidak berfungsi, nue mencoba menggigitku. Meskipun anggota tubuhnya melambat, kepalanya masih cukup cepat sehingga manusia tidak akan bisa bereaksi terhadapnya. Aku baru saja menari menyingkir, dan percikan api terbang dari wajahnya ke wajahku. Mengabaikan goncangan itu, aku berputar di belakang monster itu dan melepaskan mantra yang telah aku buat selama ini.

“Ambil ini!” Aku meletakkan tanganku di punggungnya dan menuangkan semua mana ke dalamnya. Sedetik kemudian ia mengguncang aku dan meregangkan kabel begitu keras sehingga mereka memotong dagingnya. Tapi kemudian sedetik kemudian, itu menjerit.

“GRAAAAAAAH!” Itu berguling-guling di lantai, anggota tubuhnya menggapai-gapai liar dan mulutnya berbusa.

“Kamu sudah selesai.”

Aku mundur dari monster itu, buluku berdiri tegak berkat semua aliran listrik yang aku terima. Meskipun aku yakin seranganku berakibat fatal, aku tetap waspada untuk berjaga-jaga. Jerrick berubah dan berlari ke arahku begitu aku berada pada jarak yang aman.

“Hei, bos, apa yang kamu lakukan untuk itu?”

“Aku melemparkan sihir penyembuhan berkecepatan tinggi padanya. Saat ini mana mantra itu mengamuk di dalam tubuhnya.” Aku mengucapkan mantra lain untuk menyembuhkan lukaku sendiri, lalu tersenyum pada Jerrick. “Kau tahu bagaimana ketika kita melawannya sebelumnya, ekor ularnya bergerak secara independen dari yang lain? aku menyadari bahwa ular sebenarnya adalah makhluk yang berbeda. Hal yang sama berlaku untuk sayapnya. Itu terlalu besar untuk terbang, tapi setidaknya bisa menggunakan sayapnya untuk mempercepat lompatannya. Tapi itu tidak pernah terjadi.”

Saat nue meronta-ronta, itu menghancurkan bangunan di sekitarnya. Meskipun kabelnya semakin dalam semakin bergerak, itu tidak berhenti.

“Kedua hal itu adalah tambahan yang tidak wajar. Tidak seperti hewan normal, binatang ini dapat menumbuhkan organ atau bagian tubuh apa pun.”

“Jadi apa, itu bisa berubah menjadi apa saja?”

“Ya, tapi itu tidak bisa memilih menjadi apa. Jadi aku memutuskan untuk menggunakan mantra penyembuhan untuk mempercepat transformasinya.”

Itu adalah cara yang cukup kejam untuk membunuh sesuatu, tapi itulah satu-satunya cara aku bisa menggunakan sihirku untuk menyerang. Setelah beberapa menit, pukulan nue semakin lemah. Sendi ekstra mulai tumbuh dari anggota tubuhnya, membuatnya tidak mungkin untuk berjalan. Lima sayap sekarang juga tumbuh dari punggungnya, tetapi semuanya melekat dengan cara yang tidak nyaman. Mengangkat tombaknya, Woroy berjalan ke arahku. Meskipun penampilan awal nue tidak membuatnya takut, penampilannya sekarang sudah cukup untuk menimbulkan kerutan jijik.

“Jadi, sihir penyembuh juga bisa melakukan hal seperti ini?”

“Sihir penyembuhan tidak mahakuasa. Yang bisa dilakukan hanyalah memperbaiki keadaan seperti sebelumnya. Tapi ketika digunakan pada sesuatu yang tidak bisa diperbaiki, itu mengamuk.”

Sihir penyembuhan adalah istilah umum untuk mantra yang berfokus pada mengembalikan sesuatu ke keadaan semula. Namun “keadaan asli” nue telah ditimpa oleh mutasi sihir. Tidak ada cara untuk memperbaikinya kembali normal, karena normal untuk itu tidak ada lagi. Untuk alasan yang sama, penyakit seperti kanker juga tidak dapat disembuhkan dengan sihir penyembuhan. Itulah sebabnya penyihir Romund tidak bisa menyelamatkan kaisar tua, Bahazoff Keempat. Ketika aku menjelaskan sebanyak itu kepada Woroy, dia mengangguk mengerti.

Jerrick menatap monster yang sekarat itu dengan tatapan menyedihkan, lalu bertanya, “Hei, bos, apakah benar-benar tidak ada cara untuk mengembalikan benda itu menjadi normal?”

“Aku juga merasa tidak enak, tapi tidak ada sihir yang aku tahu akan bisa memperbaikinya.”

Bahkan otaknya telah bengkok ke titik di mana ia tidak bisa lagi berkomunikasi dengan sesama grimalkin. Tak lama, pikirannya akan benar-benar berubah, dan itu akan mulai menyerang mereka. Bagaimanapun, ini adalah pelajaran yang bagus tentang bagaimana sihir penyembuhan bisa berbahaya jika digunakan dengan tidak benar. Itu karena aku menggunakan sihir penyembuhan dengan cara yang salah sehingga aku bisa mengalahkan Arshes Pahlawan juga. Tentu saja, satu-satunya alasan rencanaku berhasil kali ini adalah karena nue adalah grimalkin yang bermutasi, dan bukan spesies yang awalnya seperti ini.

Sementara rencana aku efektif, itu masih menghasilkan hasil yang cukup mengerikan. Pada saat makhluk berkedut itu berhenti bergerak, aku bahkan tidak tahan untuk melihatnya. Itu masih sesekali menembakkan bunga api, tetapi kilat di sekitarnya juga semakin lemah. Aku melemparkan sihir penguatan pada cakarku dan dengan hati-hati mendekati nue. Paling tidak yang bisa aku lakukan adalah menyingkirkannya dari kesengsaraannya.

“Maafkan aku. Tolong maafkan aku,” bisikku sambil menancapkan cakarku ke jantungnya.

Setelah perbuatan itu selesai, Kite, Fumino, Ryucco, dan grimalkin berkumpul di sekitar mayat. Beberapa penduduk kota yang tersisa juga dengan takut-takut datang untuk melihat apakah itu benar-benar berakhir. Kite memandang makhluk malang itu sekilas, lalu mengangguk.

“Sudah mati,” katanya dengan pasti. Semua orang yang hadir menghela nafas lega. Beberapa kulit Grimalkin sangat lega sehingga kekuatan meninggalkan kaki mereka, dan mereka duduk di tempat mereka berdiri.

“Itu sangat menakutkan …”

“Kamu luar biasa, Tuan Veight!”

“Aku tidak pernah tahu manusia serigala sekuat ini!”

“Tidak heran semua orang menyebut mereka raja perburuan!”

aku tidak ingin merusak momen ini untuk kulit Grimalkin, tetapi sekarang aku memiliki bukti nyata, sudah saatnya aku mengungkapkan kebenaran asal usul nue kepada mereka. aku tidak yakin bagaimana tepatnya untuk mengangkatnya, tetapi perlu untuk mengkonfirmasi identitas mantan nue ini sebelum kami benar-benar dapat mempertimbangkan kasus ini ditutup.

“Ada sesuatu yang harus kukatakan pada kalian…”

aku menjelaskan kepada Izushi dan perwakilan grimalkin lainnya dari mana nue itu berasal. Mereka terkejut pada awalnya, tetapi setelah mereka mendengar aku, mereka dengan takut-takut mendekati mayat nue. Setelah berunding di antara mereka sendiri selama beberapa menit, Izushi berbalik ke arahku.

“Itu memang sedikit mirip dengan Danda. Dia tinggal di desa sebelah kami. Warna bulu dan mata nue sama persis dengan miliknya. Dan dia menghilang beberapa minggu yang lalu.”

“Jadi begitu…”

Jadi namamu adalah Danda. Kalau saja aku datang lebih cepat, aku mungkin bisa menyelamatkannya.

Keesokan paginya si kulit hitam mengadakan pemakaman untuk nue—atau lebih tepatnya, Danda. Mereka mengubur jenazahnya di hutan terdekat dan mendirikan gundukan pemakaman yang indah untuknya.

“Maaf, Veight.” Saat aku memberikan penghormatan aku kepada Danda, Izushi dan perwakilan lainnya berjalan ke arah aku. Mereka semua mengenakan jubah berkabung, dan ekspresi mereka serius. “Terima kasih banyak atas semua bantuan kamu. Setelah membicarakannya, kami memutuskan untuk memberi kamu gelar King of the Hunt. Itu adalah gelar paling terhormat yang bisa diterima Grimalkin.”

“Terima kasih.”

aku menghargai gestur teman-teman, tetapi tidak bisakah kamu membuat judul yang terdengar lebih keren?

“Juga, kami ingin menanyakan pendapatmu tentang sesuatu sebagai penyihir profesional. Menurut kamu bagaimana transformasi di Danda ini terjadi?” salah satu dari grimalkin lainnya bertanya, nadanya formal.

“Ingatlah bahwa aku sama sekali bukan ahli di bidang ini. Tapi dari apa yang aku dengar, grimalkin memiliki afinitas yang sangat tinggi untuk sihir. Lebih khusus lagi, mereka dapat menyimpan mana dalam jumlah besar.”

Di dunia ini, makhluk kucing cenderung memiliki hubungan yang kuat dengan sihir.

“Tanah tempat kalian memanen makanan itu penuh dengan mana, tapi ada begitu banyak sehingga udara, makanan, dan airnya tercemar. Grimalkin yang tinggal di area itu mulai mengumpulkan mana yang tercemar itu, dan jika mereka menyerap terlalu banyak, aku curiga mereka mulai berubah.”

Mana adalah energi dalam bentuknya yang paling murni, jadi ia mampu melakukan apa saja. Selain itu, jauh lebih mudah menguap daripada bensin atau bubuk mesiu, jadi berbahaya untuk menyimpannya terlalu banyak. Pendapat “profesional” aku adalah sesuatu yang mungkin tidak ingin didengar oleh si grimalkin, tetapi itu perlu dikatakan.

“Kasus seperti Danda akan terus bermunculan selama piala itu tidak berfungsi. aku menduga ada kasus lain di masa lalu; mereka tidak menjadi masalah besar.” Sebagian besar mutasi mendadak seperti ini berakibat fatal, jadi kemungkinan besar grimalkin lain yang telah diubah semuanya langsung mati. “Dalam kasus Danda, dia cukup beruntung karena mutasi tidak membunuhnya, tetapi pada akhirnya, mereka masih mengubahnya menjadi monster. Dibiarkan sendirian, dia mungkin telah berevolusi menjadi ancaman paling berbahaya di benua ini.”

Kite, yang berdiri di sampingku, mendesah pelan. “Dan dia sudah cukup menakutkan… Senapan Ledakan tidak akan bekerja padanya, dan panah saja tidak cukup untuk menjatuhkannya. Tidak ada yang bisa mendekatinya tanpa tersengat listrik sampai mati. Seperti itu, dia sudah cukup kuat untuk mengalahkan seluruh pasukan. ”

“Ya. Jika bukan karena bantuan semua orang, aku juga tidak akan bisa menjatuhkannya. Dia mungkin akan melarikan diri. ”

“Tidak, jika ada, kitalah yang terpaksa melarikan diri. Tidak mungkin kita bisa membawanya dalam pertarungan yang adil, ”sela Woroy.

Sayangnya, aku sudah cukup terbiasa menghadapi lawan yang sangat kuat. Memang, aku masih belum bertemu orang sekuat Arshes, jadi bahkan perburuan nue ini baru saja menjadi pertempuran ole lain bagi aku. Grimalkin menatap tanah, ekspresi mereka sedih.

“Begitu…” gumam Izushi pelan.

Perwakilan mereka mengucapkan terima kasih atas bantuan aku, kemudian kembali ke desa mereka. Beberapa hari kemudian, mereka kembali ke Pengadilan Krisan dan menawarkan untuk menyerahkan harta karun legendaris Ason kepada mereka jika Kushin mau membantu menyelamatkan desa mereka.

Dua hari setelah pemakaman Danda, agen Pengadilan Krisan menginjakkan kaki ke wilayah kulit Grimalkin. Sebagian besar warga Wa percaya bahwa grimalkin dapat menggunakan kekuatan gaib dan mistik, itulah sebabnya para agen berperingkat lebih rendah meringkuk di hadapan grimalkin. Orang-orang yang lebih berpengetahuan seperti Fumino tidak takut, tetapi bahkan mereka tidak banyak berbicara dengan kulit Grimal, jadi masih ada sedikit keraguan. Fumino secara khusus terus menggumamkan hal-hal seperti “Aku ingin satu sebagai hewan peliharaan …”.

“aku melihat kamu telah memberikan layanan terhormat lainnya, Lord Veight,” kata Tokitaka, berjalan ke arah aku sambil tersenyum. Dia telah ditunjuk sebagai pemimpin ekspedisi ini.

aku balas tersenyum dan menjawab, “aku baru saja menyelesaikan pekerjaan yang dimulai Lord Ason.”

Ason telah menemukan artefak yang bertanggung jawab atas penggurunan tanah, tetapi dia enggan membawanya ke dalam perbatasan Wa. Lagipula, penghalang yang dia bangun dengan susah payah tidak akan berguna jika dia membawa piala ke dalamnya. Jadi dia meninggalkannya dalam perawatan kulit Grimal dan pergi mencari cara untuk mematikan piala itu. Sayangnya, dia menghilang dan tidak pernah kembali. Grimalkin tetap berada di gurun, percaya bahwa selama mereka menunggu, Ason akhirnya akan kembali kepada mereka. Generasi demi generasi berlalu, dan akhirnya sebuah hutan rimbun bermunculan di sekitar piala itu. Dengan makanan berlimpah yang begitu dekat, Grimalkin memiliki lebih sedikit alasan untuk pergi, dan mereka terus menunggu Ason sambil bermalas-malasan. Akibatnya, Danda akhirnya bermutasi menjadi monster.

“Pengadilan Krisan akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi keinginan terakhir Maestro Ason,” Fumino menyatakan dengan tegas. aku mengerti bahwa dia ingin menyelesaikan ini secara internal, tetapi aku sudah memanggil Kite dan yang lainnya.

“Tentang itu, Nona Fumino. aku telah membawa ahli dari Meraldia bersama aku, jadi apakah tidak apa-apa membiarkan mereka menyelidiki artefak juga? ”

“Apakah kamu pikir analis Pengadilan Krisan tidak cukup?”

“Ah tidak, tidak sama sekali. Sama seperti seorang diplomat, aku memiliki keinginan membara untuk menancapkan hidung aku pada apa pun yang mungkin terbukti bermanfaat bagi negara aku.” Piala ini cukup kuat untuk mengubah seluruh wilayah menjadi gurun. aku perlu tahu sebanyak mungkin tentangnya.

Setelah itu, kami mengadakan pertemuan tentang apa yang harus dilakukan dengan artefak. Diputuskan bahwa jika piala itu ternyata masih menjadi ancaman, Meraldia dan Wa akan berbagi tanggung jawab yang sama dalam mengurangi masalah apa pun.

“Apakah kamu yakin kita seharusnya menjanjikan bantuan kita dengan begitu bebas?” Airia bertanya, menatapku khawatir.

“Jangan khawatir, jika sesuatu muncul, kita hanya perlu meminta Raja Iblis kita yang termasyhur untuk mengurusnya,” jawabku sambil tersenyum.

Master adalah salah satu penyihir terpandai yang masih hidup, dan dia pernah hidup di era Dinasti Lama. Plus, kami memiliki ahli pembuat Ryucco di pihak kami. Dahulu kala, Guru telah menyebutkan bahwa dia secara tidak sengaja memindahkan dirinya ke stratosfer saat berlatih sihir teleportasi. Jika piala itu ternyata terlalu berbahaya, kita bisa memintanya memindahkannya dari orbit planet ini.

Namun, menghapus artifak sepenuhnya berarti merampas kehidupan mudah mereka dari grimalkin. Butuh waktu untuk mengintegrasikan mereka kembali ke masyarakat pekerja, jadi aku membuat janji Pengadilan Krisan untuk membantu mereka sebagai imbalan untuk berbagi tanggung jawab atas piala. Wa akan menemukan penginapan dan pekerjaan kulit Grimalkin sementara mereka beralih dari tidak melakukan apa-apa menjadi benar-benar mendapatkan penghasilan. Sayangnya, ketika aku meminta si grimalkin mengisi survei tentang jenis pekerjaan apa yang mereka inginkan, jawaban yang aku terima mengecewakan.

“aku ingin pekerjaan di mana aku hanya bekerja dari siang hingga matahari terbenam, dengan istirahat camilan dan istirahat tidur siang yang panjang.”

“aku ingin pekerjaan di mana orang-orang memanjakan aku sepanjang hari.”

“aku ingin pekerjaan yang memungkinkan aku makan makanan ringan sepanjang hari.”

“aku ingin pekerjaan di mana aku bisa bermalas-malasan selamanya.”

“Aku ingin pangsit manis.”

Aku menenggelamkan kepalaku di tanganku. “Jika pekerjaan seperti itu ada, aku akan mengambilnya satu abad yang lalu!”

Yang terakhir itu bahkan bukan pekerjaan; kamu hanya ingin makanan, bukan? Meski begitu, kebanyakan dari mereka setidaknya mau mencoba dan mendapatkan pekerjaan. Ini mungkin satu-satunya kesempatanku untuk membuat mereka menjalani kehidupan yang terhormat. Jika mereka kehilangan bahkan motivasi untuk bekerja, mereka tidak akan bisa diselamatkan lagi.

Mao, yang datang sebagai asistenku, mengambil jawaban survei dariku dan meliriknya. “Ketinggian.”

“Ya?”

“Keberatan jika aku menangani ini?”

Dia memberiku senyum bisnis jahatnya.

Hari berikutnya.

“Kalian semua beruntung!” Mao menyeringai, berlutut sampai dia sejajar dengan kulit Grimal. Setan-setan kucing bertukar pandang bingung.

“Kita?”

“Mengingat kita baru saja kehilangan sumber makanan, menurutku keberuntungan kita sangat buruk…”

Tapi Mao tidak memberi mereka kesempatan untuk memikirkan kesulitan mereka.

“Sama sekali tidak! Setelah seribu tahun lesu, akhirnya tiba saatnya bagi si kulit hitam untuk meninggalkan jejak mereka dalam sejarah! Keturunan kamu akan mengingat kamu sebagai generasi yang membawa kemakmuran bagi ras kamu. kamu akan menjadi seperti Maestro Ason bagi Wa!”

Telinga si grimalkin terangkat mendengarnya.

“Kita akan seperti Maestro Ason?”

“Kedengarannya sangat keren.”

“Ya, kita akan menjadi sekeren dia!”

Jangan dengarkan kata-katanya yang manis, guys. Senyum Mao lebih cerah dari yang pernah kulihat. Dia tampak seperti baru saja mencapai kesepakatan terbaik dalam hidupnya.

“Ibukota Wa adalah kota paling menakjubkan yang pernah kamu lihat. Jalanan ramai, gedung-gedungnya besar, dan makanannya enak. Ada berbagai macam hidangan eksotis yang tidak akan kamu temukan di tempat lain juga.”

“Wah, kedengarannya bagus.”

“aku tidak sabar untuk sampai ke sana.”

Tidak ada yang dikatakan Mao bohong, tapi aku bisa tahu dari aromanya bahwa dia mencoba menipu orang-orang ini. Dia mengambil buku catatan dari sakunya dan membolak-balik halamannya. “Kamu grimalkin cukup kecil, jadi tidak perlu banyak biaya untuk memberi makan atau menampung kalian. Ditambah tidak perlu melakukan pekerjaan manual yang berat ketika kita manusia lebih kuat darimu.”

“Kamu benar-benar tahu bagaimana berbicara bahasa kami, Tuan…Mao? Apakah itu namamu?”

“Kau orang yang sangat baik, Mao.”

Tidak bukan dia. Dia busuk sampai ke intinya. aku melakukan yang terbaik untuk menutup mulut aku sekalipun. Aku bilang Mao bisa mengurusnya, jadi itu bukan tempatku untuk ikut campur.

“Aset terbesar teman-temanmu adalah betapa imutnya dirimu,” katanya sambil menyeringai lebar. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar. “aku yakin penduduk Wa akan sembuh hanya dengan menghabiskan waktu bersamamu.”

“Oh ya, kami jauh lebih manis daripada manusia.”

“Ya. Meong.”

“Jika yang kamu inginkan hanyalah kami menjadi imut, kami bisa melakukannya. Meong.”

Mereka tiba-tiba membawa tic verbal meow kembali. Bagaimana licik. Mao menyipitkan matanya dan berkata dengan seringai jahat, “Apakah kalian menyukai hal-hal yang manis?”

“Kami mencintai mereka! Meong!”

“Apakah kamu suka etalase yang cantik?”

“Kami mencintai mereka! Meong!”

“Apakah kamu suka kimono yang lucu?”

“Kami mencintai mereka! Meong!”

Akhirnya, Mao bertanya, “Lalu bagaimana menurutmu bekerja di kafe?”

“Kita akan melakukannya! Meong!”

Yah, setidaknya mereka termotivasi sekarang. Aku tidak tahu penipuan macam apa yang dilakukan Mao, tapi aku tidak terlalu khawatir. Mao tahu secara langsung rasa sakit ditinggalkan oleh bosmu, jadi dia tidak akan memperlakukan mereka dengan kejam. Setelah itu, Mao menemukan Grimalkin sebuah kompleks apartemen yang bagus untuk ditinggali dan membiarkan mereka bekerja dengan jam kerja yang sangat fleksibel. Beberapa dari mereka bekerja di restoran, toko kelontong, atau tempat lain di mana layanan pelanggan sangat penting. Tapi seperti yang dijanjikan, Mao mendapatkan sebagian besar dari mereka pekerjaan di kafe, termasuk yang memiliki saham keuangan besar, Kitten’s Retreat.

Beberapa hari setelah mereka mulai bekerja, aku mengunjungi kafe untuk melihat bagaimana kinerja mereka di pekerjaan baru mereka. Saat aku menyesap sup kacang merah aku, aku melihat grimalkin berpakaian celemek melakukan pekerjaan mereka. Terlepas dari apakah ada pelanggan yang hadir atau tidak, setiap kali salah satu dari mereka memiliki waktu untuk bersantai, mereka akan berbaring di bawah sinar matahari dan tertidur. Aku tahu Mao berjanji kalian bisa tenang, tapi bukankah ini, seperti, membuat preseden buruk? Namun, kulit Grimalkin yang bekerja di dapur semuanya adalah pembuat roti veteran, jadi makanannya sendiri cukup enak. Tak lama setelah waktu pembukaan, wanita muda Wa mulai membanjiri.

“Apakah ini kafe tempat kucing bekerja?”

“Selamat datang… meong.”

“Kyaaa, mereka sangat imut!”

“Rumor itu benar! Mereka menggemaskan!”

Kawan, dia hanya berguling-guling di tanah dan mengibaskan ekornya. Apakah ini yang kamu inginkan dari kafe kamu? Namun itu sepertinya sudah cukup untuk para gadis, dan mereka dengan bersemangat menemukan meja untuk duduk.

“aku ingin mitarashi dango, jeli, dan daifuku kacang merah!”

“Ya ampun, itu banyak sekali makanannya. Apa yang menyakitkan. Tapi baiklah, aku akan membuatnya…meong.”

“Ahahaha, dia sangat lucu!”

Bahkan ketika kulit Grimalkin kacau, gadis-gadis itu hanya tertawa dan menganggapnya lucu. Dewa, aku cemburu. Padahal, kalau dipikir-pikir, ini pada dasarnya seperti kafe kucing di Jepang. Aku masih sedikit khawatir tentang masa depan mereka, tapi sepertinya kulit Grimalkin baik-baik saja, setidaknya. aku memesan semangkuk sup kacang merah lagi sambil berdoa dalam hati untuk kesuksesan mereka.

Selama penyelidikan Kite, aku memintanya untuk menyalin sirkuit sihir piala untuk aku. aku kemudian menyerahkan salinannya ke Ryucco untuk dianalisis.

Tanpa mengunyah batang lobak, Ryucco bergumam, “Untuk apa benda ini dibuat? Satu-satunya hal yang dirancang untuk dilakukan adalah menyedot mana tanpa henti dari sekitarnya. Tidak ada lagi.”

Menurut Ryucco, sirkuit sihir itu sendiri dibuat dengan sangat detail, tetapi secara fungsional yang dilakukannya hanyalah menyedot mana dari sekitarnya dan membuat reservoir untuk menyimpannya.

“Algoritma kompresi mana di sirkuit itu mengesankan, tetapi semua itu berarti jika kamu tidak berhati-hati dengan sampah ini, itu akan meledakkan seluruh kota. Itu hanya membuatnya lebih berbahaya.”

“Hmmm…”

Setelah memikirkannya selama beberapa menit, aku dengan ragu menawarkan pendapat amatir aku.

“Bagaimana jika kamu memberi seseorang semua mana yang diserap piala?”

“Hah? Yah … kamu bisa melakukan itu. ” Ryucco menggaruk telinganya, dengan hati-hati mencari kata yang tepat. “Siapa pun yang menyerap mana sebanyak ini bisa dengan mudah menjadi Pahlawan atau Raja Iblis. Tetapi hanya jika mereka memiliki sarana untuk menahannya.”

Sama seperti meminum banyak alkohol membuatmu mabuk, menyerap terlalu banyak mana memiliki efek negatif pada tubuh seseorang. Dan seperti halnya alkohol, mengonsumsi terlalu banyak bisa membunuh kamu—atau mengubah kamu menjadi monster yang tidak punya pikiran, seperti Danda.

“Kebanyakan orang tidak akan bisa menggunakan mana sebanyak itu bahkan jika kamu memberikannya kepada mereka. Mereka tidak akan bisa menyerap semuanya dan kelebihannya akan terbakar, atau akan mengamuk di dalam diri mereka dan mengubahnya menjadi monster. Bagaimanapun, mereka mungkin akan berakhir mati. ”

“Jadi begitu.”

“Oh, tapi aku yakin kamu bisa menyerap semuanya, Veight. Karena kamu mewarisi kekuatan penguras mana dari Tuan. ”

“aku rasa begitu.” Seperti Guru, aku tanpa henti bisa menyerap mana di dekat aku. Setelah memikirkannya, aku memutuskan untuk menyuarakan kesimpulan aku. “aku pikir artefak ini dimaksudkan untuk menjadi alat untuk memproduksi pahlawan secara massal.”

“Tapi mengapa ada orang yang mau melakukan itu?” Ryucco menatapku dengan bingung.

“Manusia selalu berusaha untuk menjadi sesuatu yang lebih dari manusia.”

“Betulkah? Tidak dapat membayangkan mengapa kamu terobsesi dengan hal seperti itu.”

“Justru karena iblis tidak memiliki keinginan itu maka kita harus menjadi orang yang mengurus hal ini.”

Meskipun aku bereinkarnasi sebagai manusia serigala, mempelajari sihir, dan sekarang menjabat sebagai Wakil Komandan Raja Iblis, aku masih manusia di lubuk hati. Ternyata, tidak peduli berapa banyak kekuatan yang diperoleh manusia, mereka tidak akan pernah bisa menjadi lebih atau kurang dari manusia. aku yakin dengan penilaian itu. Karena itu, manusia dapat melakukan kesalahan, dan mereka terus-menerus berubah pikiran tentang berbagai hal. aku tidak terkecuali, tentu saja, itulah mengapa akan lebih baik bagi semua orang jika artefak berbahaya ini disegel selamanya.

Ryucco menatapku dengan matanya yang besar dan bulat. “Hei Veight.”

“Ya?”

“Mau mencobanya? Jika kamu menjadi Raja Iblis juga, kamu dan Guru dapat membagi pekerjaan.”

“Tidak, terima kasih.” Sambil menggelengkan kepalaku, aku memerintahkan, “Matikan harta karun legendaris Ason. Kami tidak ingin itu menyedot mana lagi dari bumi.”

“Kamu mengerti. Bahkan tidak akan mengambil sedetik pun. ”

Sesuai dengan kata-katanya, Ryucco mampu menghentikan sirkuit sihir piala dengan mudah. Setelah itu, perwakilan dari Meraldian Commonwealth Council dan Chrysanthemum Court mengadakan pertemuan untuk memutuskan apa yang akan dilakukan dengan harta karun legendaris Ason. Meskipun tidak lagi menguras mana, piala itu masih merupakan gudang mana yang sangat besar. Satu kesalahan ceroboh, dan itu bisa meratakan kota. Tentu saja itu berarti itu juga bisa digunakan dengan sengaja sebagai senjata. Setelah banyak diskusi bolak-balik, diputuskan bahwa piala itu akan tetap tidak aktif, dan bahwa Meraldia akan menjaganya.

“Akan menghabiskan banyak uang untuk membangun fasilitas yang dapat menampung artefak itu dengan aman,” keluh Airia sambil menghela nafas.

“Mungkin karena itulah Wa rela berpisah dengannya,” jawabku sambil mengangguk. “Jika dia mengamuk, itu akan meledakkan kota, tapi tidak ada cara yang produktif untuk menggunakan mana yang tersimpan di dalamnya. Itu tidak lebih dari rasa sakit di pantat. ”

Meskipun demikian, artefak itu jauh lebih tidak berbahaya bagi kami daripada bagi Wa. Karena Meraldia dipenuhi dengan murid-murid Great Sage Gomoviroa, kami memiliki banyak ahli yang tahu persis bagaimana menangani artefak seperti ini. Dan jika piala itu mengamuk, Guru akan dapat menyerap semua mana dan mencegah ledakan.

“Meraldia memperoleh artefak magis berharga yang dapat diteliti, dan Wa menghilangkan salah satu penyebab penggurunan tanah, sehingga mereka dapat memperluas wilayah mereka sekarang. Melihat kedua belah pihak diuntungkan, aku pikir ini adalah hasil terbaik yang bisa kami harapkan.”

Ryucco tidak yakin apakah piala itu sepenuhnya bertanggung jawab atas penggurunan wilayah itu atau apakah ada artefak serupa lainnya yang berserakan di Windswept Dunes. Untuk saat ini rencananya adalah menunggu dan melihat apakah seluruh gurun menjadi subur, hanya menyusut ukurannya, atau jika tidak ada yang terjadi sama sekali.

“Menurut analisis Ryucco, kamu bisa memberi seseorang semua mana di piala itu untuk mengubahnya menjadi Pahlawan secara artifisial. Kebanyakan manusia tidak akan mampu menahan transformasi semacam itu, tetapi selalu ada kemungkinan kecil seseorang akan mencoba menggunakannya, jadi yang terbaik adalah menyimpannya di suatu tempat dekat.”

Aku tidak tahu bagaimana Arshes naik menjadi Pahlawan, tapi kami akan berada dalam masalah besar jika seseorang seperti dia muncul lagi. aku telah berurusan dengan cukup banyak Pahlawan seumur hidup.

Airia menatapku dengan rasa ingin tahu. “Kamu akan mampu menahan penyerapan mana di cangkir itu, kan, Veight?”

“Tidak ada cara untuk memastikan kecuali kita mencobanya, tapi secara teoritis, ya.”

“Apakah pemikiran untuk menjadi Pahlawan, atau kurasa dalam kasusmu Raja Iblis, terlintas di benakmu?”

Bukan kamu juga. Karena kesal, aku menggelengkan kepala. “Tidak. Hal-hal akhirnya stabil secara internal, dan kami berhubungan baik dengan semua negara tetangga kami. Tidak ada gunanya lagi kekuatan seperti itu.”

Selain itu, Meraldia memiliki Master. Dengan kekuatan Vortex-nya, dia bisa dengan mudah menyedot panas dan kehidupan dari pasukan musuh mana pun. Kami sudah memiliki satu kartu truf; tidak perlu lagi.

“Kamu benar-benar bebas dari keserakahan.” Airia menatapku dengan aneh, lalu terkekeh pada dirinya sendiri. “Ini adalah satu-satunya kesempatanmu untuk menjadi penguasa Meraldia yang tak terbantahkan, tahu?”

“Mengapa aku ingin menjadi sesuatu seperti itu?”

Di antara kekuatan werewolf dan sihirku, aku memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk melindungi mereka yang dekat denganku. Mengejar lebih banyak hanya akan menyebabkan kejatuhanku. Plus, itu berarti menumpuk lebih banyak tanggung jawab ke pundak aku.

Merasa ingin sedikit menggoda Airia, aku menyeringai dan bertanya, “Jika kamu memiliki bakat untuk itu, apakah kamu ingin mencoba menjadi Raja Iblis? Kamu sudah menjadi Demon Ambassador.”

Tentu saja aku tahu dia tidak memiliki ambisi besar. Bahkan jika seseorang menawarinya kesempatan untuk menjadi Pahlawan atau Raja Iblis, dia kemungkinan akan menolaknya. Dia memiliki terlalu banyak integritas untuk melakukan sebaliknya. Itu adalah bagian dari alasan mengapa aku sangat menghormatinya. Tetapi yang mengejutkan aku, setelah merenungkan pertanyaan itu selama beberapa detik, dia melirik aku dengan ragu-ragu dan berkata, “Yah… jika aku memiliki kesempatan, setidaknya aku akan mempertimbangkannya.”

“Tunggu, serius?”

Airia memberiku seringai kecil. “Jika aku menjadi Raja Iblis, aku akan bisa menarik wakil komandan yang ceroboh dari garis depan.”

Meskipun kedengarannya seperti dia bercanda, aku bisa tahu dari aromanya bahwa dia serius. Aku tidak pernah menyadari bahwa aku telah menyebabkan begitu banyak masalah padanya. Sekarang aku memikirkannya, itu masuk akal. Aku telah melarikan diri dalam petualangan selama ini sambil menyerahkan semua dokumen yang membosankan padanya.

“Eh…maaf, Airia. aku akan melakukan yang terbaik untuk tinggal di rumah sebanyak mungkin. Jadi tolong jangan mencoba menjadi Raja Iblis.”

“Sangat baik.” Airia tersenyum ceria. “Selama kamu mau bersikap masuk akal, aku tidak tertarik dengan posisi itu.”

Aneh sepertinya, rasanya seperti peran kami telah terbalik sejak pertama kali aku bertemu dengannya. Bagaimana semuanya berakhir seperti ini? aku kira ini hanya membuktikan manusia benar-benar lebih kuat dari Demon.

aku meminta Meraldia untuk mengirim tim untuk mengangkut piala yang tidak aktif kembali ke rumah. Pekerjaan aku di Wa hampir selesai, tetapi aku memutuskan untuk tinggal lebih lama sampai tim transportasi tiba. Airia sedang mengurus beberapa urusan resmi lainnya yang tersisa, jadi Woroy dan aku menghabiskan waktu luang ini untuk berkeliling Wa. Woroy tampak sangat tampan dalam kimono, dan ke mana pun kami pergi, gadis-gadis menyukainya.

“Dia terlihat sangat seksi.”

“Dia juga memiliki sikap menyendiri ini …”

“Dan rasanya dia orang yang baik di balik penampilan luarnya yang keren itu.”

“Dia sempurna!”

Kenapa kau begitu populer!? Aku tidak cemburu, tapi ini tidak adil!

Aku menatap Woroy dan menghela nafas, “Bersamamu membuatku merasa tidak aman.”

“Hah? Tunggu, bukankah gadis-gadis itu membicarakanmu?”

“Tentu saja tidak.”

Woroy memiliki tubuh yang tampan, dan dia memancarkan kepercayaan diri. Wajahnya terlihat agak tegas secara normal, tapi keceriaannya mengimbangi itu. Selain itu, dia memiliki suasana yang bermartabat tentang dia, dan dia adalah bangsawan. Menghabiskan waktu bersamanya tidak baik untuk harga diri aku. Meski begitu, dia juga tipe pria yang akan mulai berkeliling kota menantang dojo jika kita membiarkannya hilang dari pandangan kita, jadi aku dan manusia serigala lainnya memiliki tugas yang tidak menyenangkan untuk mengasuhnya. Menurut Kite, ketika dia berkeliling Meraldia, dia akan mencampuri urusan semua orang dan memecahkan sebanyak mungkin masalah.

“Woroy. Bukankah sudah waktunya kamu kembali ke Meraldia dan mulai membangun kotamu?”

“Jangan seperti tongkat di lumpur, Veight. Hm? Alkohol ini terbuat dari apa? Baunya enak sekali.”

“Beras.”

Apakah tidak ada cara untuk meyakinkan dia untuk pulang?

Untungnya tim transportasi yang dikirim Meraldia segera tiba.

“Sudah cukup lama, Sir Veight,” kata Kurtz, berdiri di depan korps insinyur militer yang dia bawa. Aku tidak terkejut mereka mengirim master logistik pasukan iblis untuk mengurus ini. “Yang Mulia Raja Iblis telah menunjukku sebagai kapten pertama dari departemen Litbang pasukan iblis. Mulai sekarang aku akan mengawasi pekerjaan semua petugas teknis. ”

“Wah, bagus sekali. Selamat atas promosinya.”

Kurtz sangat kompeten dan Raja Iblis tua juga memercayainya, jadi aku tidak terkejut dia diberi jabatan penting seperti itu. Namun, aku berharap Guru datang dengan gelar yang terdengar lebih keren daripada “Kapten departemen Litbang.” Sesuatu seperti “Komisaris Teknik” memiliki nada yang lebih bagus menurut aku. Ketika aku kembali, aku akan berbicara dengan Guru tentang hal itu, meskipun dia mungkin tidak terlalu peduli tentang gelar dan prestise, ya … aku pikir ketika aku melihat Kurtz secara efisien mengatur insinyurnya untuk bekerja. Harta karun legendaris Ason dengan hati-hati dikemas dalam kotak penyegel mana yang secara khusus telah disiapkan Ryucco untuk itu.

“Itu bisa menangani kejutan fisik apa pun, tapi jangan berani-beraninya membiarkan siapa pun menggunakan sihir jenis apa pun kecuali sihir zaman di sekitar kotak. Mana mereka akan mengacaukan fungsinya.”

Kurtz dengan rajin menuliskan semua peringatan yang diberikan Ryucco padanya. “Dipahami. Dengan ‘sekitar kotak’ radius spesifik apa yang kamu maksud?

“Hah?” Ryucco menatap Kurtz dengan bingung. “Um, pertanyaan yang bagus. aku kira sekitar tinggi badan kamu, pada dasarnya? ”

“Dalam pengukuran kulit naga, itu kira-kira empat kagan. aku menganggap radius ini bulat sempurna? Atau sesuatu yang lebih silindris, dengan pengukuran terpisah yang diperlukan untuk jarak vertikal?”

“Uhh…biarkan aku berpikir. aku kira kira-kira terdengar seperti bola dengan benar. ”

Ini adalah diskusi yang cukup menghibur untuk ditonton. Itu benar-benar menunjukkan perbedaan antara insinyur dan pengrajin. Juga, fakta bahwa Ryucco sebagian besar tampak seperti kelinci sementara Kurtz tampak seperti kadal memberi adegan itu semacam nuansa kartun. Kurtz mengeluarkan sebanyak mungkin detail konkret dari Ryucco, menuliskannya dengan akurasi sebanyak mungkin, lalu membiarkan teknisinya menangani sisanya.

“Tuan Veight, artefak magis sudah siap untuk diangkut. Jika kamu tidak memiliki pesanan lebih lanjut, kami akan memulai perjalanan kembali kami. ”

“Terima kasih. kamu telah menjadi… Maaf, layanan kamu sangat dihargai, Sir Kurtz.”

Sekarang setelah dia dipromosikan ke kelas umum, aku merasa aku harus menunjukkan rasa hormat yang lebih kepadanya.

Dengan hati-hati, kami memindahkan harta karun legendaris Ason ke desa terdekat. Airia hampir selesai menyelesaikan detail kecil aliansi kami dengan Wa, jadi kami memutuskan untuk menunggunya selesai sebelum semua kembali bersama. Woroy, Kurtz, dan aku meminjam teras depan seorang petani setempat untuk beristirahat sejenak dan berbagi teko teh. Kami bertiga mungkin terlihat seperti kombinasi yang aneh bagi penonton.

“Veight, bukankah kamu seharusnya hadir untuk negosiasi?”

“Airia jauh lebih baik dalam diplomasi daripada seorang amatir sepertiku. Dia tidak membutuhkan bantuanku.”

Airia telah menghabiskan pelatihan masa kecilnya untuk menjadi raja muda di kota yang fokus pada perdagangan. Dia adalah master ekonomi dan negosiasi. Itu karena dia sangat kompeten sehingga aku bisa menendang kembali dan bersantai di sini. Di kejauhan, aku bisa melihat petani menanam benih padi di sawah yang tergenang air. Mereka memukul secara berirama pada drum saat mereka bekerja, menciptakan melodi yang agak menyenangkan.

“Nasi sepertinya butuh banyak usaha untuk mengolahnya,” renung Woroy sambil menyeruput teh hijau panggangnya. “Hei, untuk apa pipa yang terlihat seperti sangkar itu?”

Salah satu petani berjalan di depan rekan-rekannya dan menancapkan pipa silinder ke tanah secara berkala. Pipa-pipa itu sepertinya membuat semacam kisi-kisi di antara sawah. Aku juga tidak tahu untuk apa mereka. Kurtz meregangkan lehernya yang panjang dan mengamati tindakan para petani. Dia benar-benar amatir dalam hal pertanian, tetapi dia cukup tanggap untuk memecahkan teka-teki tujuan mereka hanya setelah beberapa detik pengamatan.

“Mereka tampaknya menjadi alat untuk menandai tanah.”

Woroy memasukkan pangsit yomogi ke dalam mulutnya dan bertanya, “Menandainya untuk apa?”

Ah, sepertinya aku tahu jawabannya. Sambil membusungkan dada dengan bangga, aku menjawab, “Begitulah cara mereka menandai interval ideal untuk menanam benih. Tanaman padi membutuhkan jarak tertentu di antara mereka untuk tumbuh secara efektif.”

Terkejut, Woroy berbalik ke arahku. “Tunggu, apakah itu berarti mereka menanam setiap benih secara terpisah dengan jarak yang sama persis !?”

“Ya.”

Cukup menakjubkan, bukan? aku memiliki pengalaman menanam padi dari kehidupan aku sebelumnya, jadi aku tahu berapa banyak usaha yang diperlukan.

Woroy berbalik ke arah para petani dan menghela nafas dengan takjub. “Aku tidak percaya mereka bersedia melakukan pekerjaan yang begitu mendetail… Mereka hanya menanam untuk panen, tidak seperti mereka sedang mendesain taman kekaisaran atau apa pun.”

“Ini benar-benar kerja keras, tetapi semakin kamu berhati-hati dalam menanam padi, semakin banyak biji-bijian yang akan dihasilkan setiap tanaman. Itu sebabnya semua orang sangat rajin.”

“Jadi begitu.” Mengangguk, Woroy menggulung lengan kimononya dan berdiri. “Heeey, kalian! aku tidak tahu apakah aku bisa berguna, tetapi izinkan aku membantu kamu! Ini caraku berterima kasih atas tehnya!”

Woroy tidak bisa berbicara Dinasti Lama sehingga para petani Wa hanya saling bertukar pandang bingung. Aku buru-buru berdiri dan meraih kimononya. “Tunggu, kamu seorang pangeran, ingat?”

Woroy menoleh ke arahku dengan seringai kekanak-kanakan yang polos dan menjawab, “Tugasku adalah membangun kota baru di Meraldia. Tidak mungkin aku akan mencapainya tanpa melakukan setidaknya sedikit pekerjaan manual, jadi aku mungkin juga mendapatkan beberapa pengalaman. Sekarang berhentilah mengeluh dan terjemahkan untukku.”

“Dengan serius?”

Mengundurkan diri, aku buru-buru menghabiskan pangsit yomogi aku sendiri dan berdiri. aku berjalan ke arah para petani dan menerjemahkan kata-kata Woroy untuknya.

“Teman aku terkesan dengan betapa disiplinnya kalian. Dia bilang dia ingin membantumu menanam. Dia tidak akan menghalangi, kan?”

“Kamu menerjemahkan kata-kataku dengan akurat, kan Veight?”

“Ya … kurang lebih.”

Semua wanita muda berhenti menanam dan mulai berkerumun di sekitar Woroy. Mereka semua tersipu dan menatapnya dengan penuh kekaguman. Lihat, aku bilang semua orang punya naksir untuk kamu! Salah satu gadis muda menoleh ke aku dan bertanya, “Tuan bangsawan yang gagah ini bersedia membantu kami petani miskin menanam?”

“Ya. Namanya Woroy, dan dia bertugas membangun kota terbaru Meraldia. Tapi dia masih belum berpengalaman dalam hal bertani, jadi dia ingin belajar dari kalian.”

“Astaga…”

Penampilannya yang mengesankan disandingkan dengan sikapnya yang rendah hati telah memenangkan hati para gadis. Wajah mereka semakin merah dan salah satu dari mereka menarik lengan bajunya.

“Tolong ikuti kami. Kami akan mendapatkan sesuatu untuk kamu ganti sehingga kamu tidak merusak pakaian mewah kamu. ”

“Ah, maaf telah membuat kalian menyingkir untuknya…”

Lihat, kamu menghalangi mereka! Juga, aku perhatikan para pemuda desa semua menatap Woroy dengan cemburu. Mereka mungkin tidak suka orang asing yang gagah ini datang dan menyapu semua orang. Jangan salahkan aku jika kamu mendapat masalah. Saat itu, salah satu petani kembali dan menyodorkan kimono kasar kepada aku.

“Ini dia, Tuan Veight.”

Mengapa kamu memberi aku satu?

“Umm, kita tidak bisa mengerti apa yang dikatakan Lord Woroy jadi …”

“Oh ya…”

Baiklah, kurasa aku akan pergi menanam padi denganmu. Sambil menghela nafas, aku berganti pakaian dan mengikuti Woroy ke sawah.

Setelah penanaman selesai, kami pergi ke sungai terdekat untuk membersihkan lumpur. Saat kami sedang membersihkan diri, Kurtz berjalan ke arah kami.

“Tuan Veight, Tuan Woroy, mohon segera kembali. Airia telah secara resmi menandatangani perjanjian Sea of ​​Solitude Alliance.”

“Oh bagus, sepertinya semuanya berhasil,” kata Woroy, menarik dirinya keluar dari sungai. Dia tersenyum pada Kurtz saat air menetes ke dadanya yang telanjang.

Sea of ​​Solitude memeluk perbatasan selatan Meraldia, dan itulah yang menghubungkan Meraldia, Windswept Dunes, dan Wa. Sea of ​​Solitude Alliance adalah kesepakatan monumental yang mendefinisikan perairan teritorial kedua negara, menetapkan beberapa perjanjian perdagangan skala besar antara Meraldia dan Wa, dan menetapkan bahwa kedua negara akan saling membantu pada saat dibutuhkan. Membongkar semua detail yang lebih kecil tidak mungkin bagiku, jadi aku senang Airia, duta besar kami yang berkuasa penuh, datang untuk mengambil alih. Membiarkan seorang ahli menangani sesuatu sebesar ini adalah pilihan yang tepat.

Dengan ini, baik Meraldia dan Wa harus makmur. Aku akhirnya bisa pulang ke Ryunheit. aku mungkin harus memberi salam kepada semua orang di Pengadilan Krisan sebelum pergi.

Berkat upaya Duta Besar Iblis yang cerdik, Airia, perjanjian Sea of ​​Solitude Alliance ditandatangani tanpa insiden. Alasan aku harus bergegas kembali adalah karena semua orang ingin aku hadir untuk upacara penandatanganan resmi. aku pikir mereka hanya ingin semua pejabat di sekitar, tetapi ketika aku kembali ke Pengadilan Krisan, mereka meminta aku untuk melakukan penandatanganan resmi.

“Kenapa aku?”

“Karena kamu adalah Wakil Komandan Raja Iblis?” Airia membalas saat dia mendorong kuas tulis ke tanganku, tampaknya bingung dengan kebingunganku.

“Mungkin saja, tapi perjanjian ini berada di bawah yurisdiksi Dewan Persemakmuran, bukan?”

“Ya, tapi kamu adalah perwakilan dewan dan juga Wakil Komandan Raja Iblis. Selain itu, kamu adalah orang yang meletakkan dasar untuk perjanjian ini. ”

Airia memaksaku memakai jubah upacara, dan aku akhirnya menjadi orang yang menandatangani kesepakatan bersama dengan Tokitaka, yang merupakan perwakilan dari Pengadilan Krisan. Apakah tidak apa-apa bagi aku untuk menandatangani ini ketika aku hampir tidak membaca isinya? Aku menatap Airia dengan pandangan bertanya, dan dia mengangguk tegas, mendesakku untuk menandatanganinya.

Baik, baik, aku akan melakukannya. aku tidak terbiasa menggunakan kuas menulis; aku tidak banyak berlatih kaligrafi di kehidupan lama aku. Tapi aku berhasil menulis tanda tangan yang cukup terhormat, memperkuat aliansi antara kedua negara kita. Sekarang kami terikat kehormatan untuk saling membantu dalam suka dan duka.

“aku berharap dapat bekerja sama dengan kamu lagi di masa depan, Tuan Veight,” kata Tokitaka sambil membungkuk.

aku membungkuk dan menjawab, “Mari kita bekerja sama untuk membawa perdamaian dan kemakmuran bagi kedua negara kita, Tuan Tokitaka.”

“Tentu saja.”

Setelah upacara, aku berangkat kembali ke Ryunheit, dengan pesta yang jauh lebih besar daripada yang aku tinggalkan di Meraldia. Tentu saja, ini semua salah Garsh dan Petore karena mengirim semua orang ke Wa. Namun, aku tidak bisa benar-benar menahannya, karena keberhasilan aliansi ini secara langsung terkait dengan pertumbuhan Beluza dan Lotz. Mereka mungkin ingin memastikan bahwa aku berhasil. Namun, sekarang rasanya seperti kapal pulang membawa setengah dari komandan pasukan iblis. Selain itu, Fumino dan beberapa anggota Pengadilan Krisan lainnya bepergian bersama kami. Mereka ingin melihat harta karun legendaris Ason.

Tidak hanya ditemukan oleh pendiri negara mereka, tetapi juga sangat kuat. Sementara Wa telah setuju untuk mentransfer hak asuhnya ke Meraldia, itu tidak seperti mereka hanya akan menyerahkannya dan hanya itu. Sebagai simbol kepemilikan bersama kedua negara atas relik tersebut, kontingen dari Wa telah dikirim untuk tinggal di Meraldia dan mengawasinya.

Menyadari tatapanku, Fumino berbalik dan berjalan melintasi dek ke arahku. “Sepertinya kita akan bekerja sama lagi, Tuan Veight.”

“Memang. aku percaya kamu akan tetap melakukan pekerjaan kamu dan tidak lebih. ”

“Tapi tentu saja,” jawab Fumino sambil tersenyum.

Tentu saja, aku tahu apa yang sebenarnya diinginkan oleh Pengadilan Krisan dengan mengirim mata-mata mereka untuk tinggal secara semi-permanen di Meraldia. Mereka ingin Fumino dan yang lainnya mengumpulkan informasi. Mengingat mereka memiliki alasan yang sempurna untuk mengirim orang ke Ryunheit, itu masuk akal. Sejujurnya, aku tidak terlalu keberatan, karena tidak ada salahnya Meraldia untuk Wa mengetahui lebih banyak tentang cara kerja bagian dalamnya. Selain itu, kami berencana mengawasi urusan Wa melalui pedagang dan diplomat kami juga.

“aku berasumsi kamu akan menginginkan rumah di Ryunheit, Lady Fumino?”

“Ya. Jika memungkinkan, aku ingin meninggalkan beberapa orang di Lotz dan Beluza untuk membangun jaringan komunikasi, jadi bisakah kamu menemukan kami menginap di sana juga?”

“Kamu benar-benar mencoba memerasku untuk semua yang kamu bisa, bukan?”

“Sangat.” Fumino menyeringai, dan aku hanya bisa tersenyum kembali. Tentu saja kami memiliki perbedaan pendapat, tetapi aku merasa bahwa aku akan bergaul dengan Fumino dan yang lainnya baik-baik saja.

Jadi, kami kembali dengan selamat ke Lotz dengan harta karun legendaris Ason di belakangnya. Yang mengejutkan aku, ada kerumunan orang yang menunggu kami di dermaga.

“Selamat datang di rumah, Tuan Veight!”

“Hidup Dewan Persemakmuran!”

“Tiga sorakan untuk para pahlawan yang membunuh nue!”

“Nyonya Airia, kamu terlihat menakjubkan!”

“Terima kasih atas semua peluang perdagangan!”

“Kyaaaa, Lord Woroy menatapku!”

Apa apaan? Bendera berkibar tertiup angin laut, dan seluruh orkestra memainkan lagu kemenangan untuk merayakan kepulangan kami.

“Aira, apa yang terjadi?”

Airia menajamkan matanya, lalu tersenyum canggung ketika dia melihat seseorang di dermaga. “Ini mungkin ide Peter. Dugaan aku adalah dia berpikir membuat pengumuman publik yang besar untuk hasil ekspedisi kami akan merangsang perdagangan. ”

“Jadi begitu.”

Itu adalah rencana yang cerdas, jujur. Aliansi baru berarti peluang baru bagi penduduk Lotz dan Beluza. Segera setelah kami berlabuh, Petore menyeret kami keluar dari kapal dan berjabat tangan dengan kami berulang kali di depan semua warga. Sambil menyeringai nakal, dia berkata, “Berkat kalian semua, kita akan menjadi kaya. aku akan melakukan yang terbaik untuk memperluas kota seperti yang kamu inginkan, jadi terus berikan penawaran seperti ini kepada kami!”

“Aku mulai bertanya-tanya apakah aku benar-benar bisa mempercayaimu.”

Tidak ada yang dia katakan adalah kebohongan, tetapi ekspresinya hanya membuatnya sangat sulit untuk mempercayainya. Seperti yang diharapkan dari kota yang makmur, festival yang diadakan Lotz untuk menghormati kami lebih besar dari apa pun yang pernah kulihat sebelumnya. Orang-orang menghujani kami dengan alkohol, melemparkan karangan bunga ke atas kepala kami, dan menawari kami makanan di setiap blok. Itu berjam-jam sebelum kami akhirnya berhasil melarikan diri ke privasi relatif hotel kami. Di luar, aku masih bisa mendengar orang-orang bersorak, dan aroma ikan bakar yang menggugah selera tercium melalui jendela. Orang-orang Lotz tampaknya mengharapkan hal-hal besar dari kesepakatan perdagangan baru ini dengan Wa. Harapan hanya membuat aku stres, jadi aku berharap orang-orang berhenti memilikinya—setidaknya mengenai apa pun yang berhubungan dengan aku atau pencapaian aku.

Ada pesta sambutan besar yang menunggu kami ketika kami kembali ke Ryunheit juga, meskipun ini adalah pesta yang diselenggarakan oleh Airia sendiri.

“aku tidak dapat mempersiapkan penyambutan yang layak untuk kamu ketika kamu kembali dari misi sebelumnya, jadi aku membuat yang ini serumit mungkin untuk menebusnya,” kata Airia sambil tersenyum.

“Kamu benar-benar tidak perlu, kamu tahu.”

“Tentu saja aku melakukannya!” Ekspresinya tiba-tiba menjadi serius dan dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Kau penyelamat Meraldia. kamu meningkatkan hubungan kami dengan Romund di utara dan Wa di timur. Terlebih lagi, Ryunheit adalah tempat kedudukan Raja Iblis, ibukota iblis Meraldia. Itu akan menodai reputasi kota jika penerimaan kamu tidak semegah pencapaian kamu.”

“aku tidak tahu tentang itu…”

“Yah, aku tahu.”

Airia secara mengejutkan bersikeras tentang ini. Dia juga tidak melebih-lebihkan; perayaan penyambutan adalah pemandangan yang harus dilihat. Semua orang di pasukan iblis juga hadir. Taring, kulit naga, dan sekelompok ras lain yang bahkan tidak tinggal di Ryunheit telah muncul untuk menghormati kepulangan kami. Bendera Ryunheit dan bendera pasukan iblis berkibar dari atap, dan hampir setiap jendela di kota terbuka dan dipenuhi orang-orang yang melambai pada kami.

Saat dia melambai dengan riang pada warga, Airia berbalik ke arahku. “Aku berharap untuk mengadakan festival sebesar ini ketika kamu kembali dari Romund juga.”

“Aku mengerti bahwa kamu sangat ingin mengadakan acara ini, tapi aku benar-benar berpikir kamu berlebihan,” kataku. Tamasya ke Wa ini lebih merupakan liburan bisnis daripada apa pun. “Tolong beri tahu aku bahwa kamu tidak akan melakukan ini setiap kali aku kembali dari perjalanan panjang.”

“Yah, aku mungkin. kamu mencapai begitu banyak dalam perjalanan kamu, itu hanya cocok untuk mengadakan perayaan setiap kali kamu kembali. ”

Itu hanya akan membuat kembali merasa canggung. Tunggu, apakah ini bagian dari rencananya untuk mencegahku meninggalkan Ryunheit terlalu sering? Nah, aku mungkin hanya terlalu memikirkan hal-hal.

“Salam Wakil Komandan Veight dan Demon Ambassador Airia!” Baltze—Juara kulit naga dan komandan Azure Knights—berteriak saat kami melewati gerbang kota.

Garnisun Ryunheit dan marinir Beluzan yang ditempatkan di sini memberi hormat bersama dengan kulit naga. Mengangguk, aku membalas hormat mereka. Untuk semua menggerutu aku, aku harus mengakui bahwa aku telah menikmati pujian, dan itu wajah-wajah tersenyum bagus seeing semua orang. Ini semua membuat pekerjaan aku terasa berharga. Karena itu, aku khawatir aku tidak akan dapat memenuhi citra yang dibangun semua orang tentang aku di dalam kepala mereka. Dengan betapa tingginya orang-orang memikirkan aku, aku tidak bisa mengacaukannya. Itu adalah pemikiran yang menakutkan.

“Astaga,” gumamku, menatap ke luar jendela.

Itu adalah hari setelah kami kembali, dan aku sedang duduk di kantor aku. Untuk sekali ini aku tidak perlu khawatir tentang monster atau tentara musuh. Perbatasan timur dan utara Meraldia akhirnya aman. Di sebelah barat kami adalah Hutan Iblis, dan hanya ada air di selatan kami. Kami tidak perlu khawatir tentang invasi apa pun untuk saat ini, setidaknya. Tugas Kite sebagai pendamping Woroy juga sudah berakhir, jadi akhirnya asistenku kembali. Dia masuk ke kamarku, membawa tumpukan dokumen hari ini. Anehnya, kali ini tidak terlalu banyak. Mungkin 20 yang terbaik.

“aku hanya membawa dokumen yang membutuhkan perhatian segera untuk saat ini. Bisakah kamu menyelesaikan semuanya pada siang hari? ”

“Tentu.”

“Ada tiga kali lebih banyak dokumen kurang penting yang menunggu setelah itu, jadi kamu mungkin perlu makan siang di sini.”

“…Jadi begitu.”

aku tahu ini adalah kesalahan aku sendiri karena meninggalkan kota sepanjang waktu, tetapi aku benar-benar berharap orang lain dapat melakukan pekerjaan ini untuk aku. Hampir semua dokumen baik laporan kemajuan dari departemen penelitian tentara iblis, atau keluhan dan petisi dari warga. aku mengerti mengapa aku harus menjadi orang yang meninjau dokumen militer, tetapi mengapa aku harus mengurus keluhan orang juga?

“Tidak bisakah kita membentuk departemen untuk menangani keluhan dan petisi?”

“Maksudmu yang diarahkan ke pasukan iblis? aku cukup yakin semua orang hanya menerima keputusan karena itu datang dari kamu. Selain itu, aku tidak yakin ada iblis lain yang bisa menanganinya. ”

Tidak bisa berdebat dengan itu.

“Tidak bisakah kita membuat Raja Iblis melakukannya? Dia punya banyak waktu luang.”

Aku hanya mengatakan itu sebagai lelucon, tapi Kite menatapku dengan tajam.

“Jangan konyol, Veight. Mengurus hal-hal semacam ini adalah pekerjaan wakil komandan. ”

“Yah, kamu adalah wakil komandanku, jadi mengapa kamu tidak melakukan pekerjaanmu … Oh, tunggu, kamu sudah melakukannya.”

“Ya, aku sudah melakukan semua yang aku bisa. Syukurlah, aku suka pekerjaan birokrasi seperti ini.”

Ini tidak adil, mengapa aku tidak bisa bersenang-senang juga? Sambil menggerutu, aku harus bekerja. Airia dan Kurtz akan mampir nanti, jadi aku harus menyelesaikan ini dengan cepat. Sayangnya, baik kemampuan manusia serigala maupun sihir penguatanku tidak membantuku memproses dokumen lebih cepat. Di sinilah pertempuran yang sebenarnya dimulai.

“Hei, Kite, bagaimana jika aku mempromosikanmu ke posisi yang lebih berwenang?”

Kite menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu. “Menjadi wakil komandanmu sudah cukup sulit, aku tidak ingin ada tanggung jawab lagi. Aku akan membuatkanmu teh, jadi teruslah mengerjakan dokumen-dokumen itu.”

Kenapa kamu bisa menikmati kehidupan wakil komandan yang baik tapi aku harus menderita? Sambil mendesah, aku pasrah pada nasib aku dan mengambil pena aku. Setiap ras memiliki kebiasaan tulisan tangan yang berbeda sehingga menguraikan semua dokumen ini membutuhkan banyak waktu.

“Berapa lama lagi dunia ini bisa tanpa kertas…” keluhku.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak apa.”

Tidak ada masalah militer atau diplomatik yang mendesak yang tersisa, jadi ini akan menjadi hidupku untuk sementara waktu. Sejujurnya, ini adalah pekerjaan yang relatif nyaman, jadi aku tidak bisa mengeluh. Ini adalah kehidupan wakil komandan yang membosankan dan damai yang aku inginkan. Ditambah lagi, aku benar-benar tidak ingin ada parade lagi untuk menghormati aku, jadi sebaiknya aku menghindari petualangan lagi. Terselesaikan, aku melanjutkan perang aku pada dokumen.

Sekitar sebulan telah berlalu sejak titik balik matahari, dan musim panas sedang berlangsung sekarang. Astaga, aku bosan, pikirku sambil menatap kosong ke luar jendela kantor.

“Hm? Apakah kamu sudah selesai memeriksa semua dokumen, Veight? ” Kite memiringkan kepalanya dan aku menunjuk ke tumpukan kertas di mejaku.

“Mereka semua sudah diurus. Sejujurnya, kebanyakan dari mereka hanya membutuhkan tanda tangan.”

“Itu hanya menunjukkan betapa bagusnya orang lain dalam pekerjaan mereka.”

“Tentunya.”

Semua orang di Dewan Persemakmuran adalah ahli tata negara, dan tentara pasukan iblis semuanya pekerja keras dan disiplin. Peneliti kami juga ahli di bidangnya masing-masing. Pria biasa sepertiku bahkan tidak perlu mengawasi mereka, jujur.

“Ngomong-ngomong, mereka telah selesai membangun brankas untuk harta karun legendaris Ason di distrik lama.”

Gudang itu dijaga 24/7 oleh regu manusia serigala dan satu peleton tentara mayat hidup, jadi tidak perlu khawatir akan dicuri. Fumino dan para Pengamat Surga lainnya yang ikut dengan kami juga mengawasinya.

“Apa yang Guru lakukan?” aku bertanya.

“Dia membuat peta distribusi yang menunjukkan di mana semua monster berbahaya di Meraldia tinggal. Dia bilang dia ingin membantu dewan menyusun rencana untuk melenyapkan mereka semua.”

“Aku mengerti … itu terdengar seperti dia.”

Guru adalah seorang sarjana di hati, jadi masuk akal bahwa kontribusinya akan bersifat ilmiah. Aku membaca sekilas tumpukan dokumen baru yang dibawa Kite untukku, lalu menandatangani semuanya. Beberapa hari terakhir, sebagian besar dokumen sudah beres sebelum sampai ke meja aku. Tidak banyak yang perlu aku bahas.

“Astaga, aku bosan.”

“kamu melewati dokumen begitu cepat. Di mana kamu belajar bagaimana melakukan itu? ”

Kehidupan masa laluku. Tapi tentu saja aku tidak bisa mengatakan itu.

Sambil tersenyum sedih aku menjawab, “Dulu ketika aku pertama kali mulai belajar di bawah Guru, aku harus melewati banyak rekor lama. Bukankah itu sama untukmu?”

“Yah, tidak persis.”

“Oh ya, aku lupa kamu pergi ke akademi sihir nasional.”

Latihan Kite mungkin sangat berbeda dari latihanku. Ini hampir tengah hari, jadi kurasa ini saat yang tepat untuk berhenti. Aku berdiri dan meraih mantelku. Itu cukup hangat sehingga aku tidak membutuhkannya, tetapi sebagai Wakil Komandan Raja Iblis aku harus terlihat rapi di depan umum. Bagaimanapun, setiap mid-boss harus melihat bagiannya.

“Ayo kita makan siang, Kite. Kami mengadakan pertemuan dengan para pendeta Sonnenlicht nanti sore, jadi sebaiknya kami makan selagi ada kesempatan. Ada kios bagus di dekatnya. Ayo ambil makanan dari sana dan kembali ke sini untuk makan.”

“Kamu yakin? aku pikir kamu lebih suka makan di luar? ”

“Ya, tapi akhir-akhir ini setiap kali aku keluar, semua orang berhenti untuk menatapku.”

Warga memperlakukan aku seperti selebriti. Itu membuat menjagaku lebih sulit, dan aku tidak ingin menimbulkan masalah bagi pemilik kios, jadi yang terbaik adalah jika aku tinggal di dalam sebanyak mungkin.

aku membawa Kite ke kios tusuk sate yang terletak di jalan utama Ryunheit. Itu adalah kios yang sama yang kutemukan tak lama setelah menaklukkan kota—yang menggunakan kecap. Ketika aku pertama kali menemukannya, pemiliknya kebanyakan memanggang ayam dan ikan, tetapi dia menambahkan daging babi ke daftar makanannya baru-baru ini dan basis pelanggannya telah tumbuh secara eksponensial.

“Kamu sangat menyukai bumbu hitam itu, bukan begitu, Veight?”

“Aromanya tak tertahankan, bukan?”

“Setidaknya rasanya enak.”

Kesibukan makan siang sedang berlangsung saat kami tiba, dan Kite dan aku mengantre di belakang. Meraldian Selatan tidak terlalu teratur. Seringkali antrean terbelah menjadi dua karena orang tidak dapat mengantre lurus. Kami baru saja menunggu beberapa detik ketika orang-orang di depan kami berbalik karena terkejut. Apakah aku melakukan sesuatu yang salah? Sebelum aku sempat bertanya, garis itu terbelah di kedua sisi, pemandangan yang mengingatkan akan bagaimana Musa membelah Laut Merah.

“aku tidak menyadari bahwa itu adalah kamu, Sir Veight! Silakan, lanjutkan! ”

“kamu pasti sangat sibuk, Tuan Veight! Tidak perlu bagimu untuk berbaris! ”

Semua orang mendesak aku untuk maju. Aku tidak sibuk sama sekali. Sebenarnya, aku agak berharap aku punya lebih banyak pekerjaan.

Pria tua yang menjalankan kios itu memberi isyarat kepadaku sambil tersenyum. “Tuan Veight, aku baru saja menyelesaikan setumpuk tusuk sate! Bawa mereka saat masih panas! Oh, dan tidak perlu membayar!”

“Apa yang terjadi di sini?”

Ketika aku semakin dekat, dia mulai menumpuk iga babi dan paha domba ke piring dan menjelaskan, “Terima kasih, bisnis telah berkembang pesat. Semua orang ingin datang makan di warung yang sangat disukai Lord Veight. Ini hanya tanda kecil penghargaan aku! ”

“Sama-sama, tapi aku benar-benar harus tetap membayar.”

“Tidak, aku bersikeras, ini hadiahku! kamu dapat membayar lain kali. ”

Apa yang aku lakukan? aku benar-benar tidak suka mendapatkan perlakuan istimewa seperti ini. aku lebih suka berbaris secara normal dan membeli makanan aku seperti orang lain. Setelah sedikit berdebat, aku meyakinkan pemilik kios untuk membiarkan aku membayar, tetapi dia memberi aku begitu banyak tusuk sate sehingga aku bisa memberi makan pasukan dengan mereka.

“Dia hanya ingin menunjukkan rasa terima kasihnya; kamu seharusnya membiarkan dia memberi kamu makanan secara gratis, ”kata Kite saat kami berjalan kembali.

Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat. “Aku tidak bisa. Sebagai Wakil Komandan Raja Iblis, ini menjadi preseden buruk jika aku mengizinkan orang untuk membantuku. Begitulah korupsi terjadi.”

“aku tidak berpikir ada orang di negara ini yang cukup bodoh untuk percaya bahwa mereka dapat menyuap kamu.”

Meski begitu, ini tentang prinsipnya. Kejadian seperti ini sudah menjadi hal biasa selama beberapa hari terakhir. Sepertinya semua orang di Ryunheit memujaku. aku tidak menyukainya.

Setelah pertemuan dengan anggota Sonnenlicht selesai, aku berkonsultasi dengan Yuhit tentang kekhawatiran aku.

“kamu hampir tidak bisa menyalahkan orang-orang karena bertindak seperti itu. Dengan semua yang telah kamu lakukan untuk mengembangkan kota ini dan memastikan kemakmuran rakyat, wajar saja jika mereka menghormati kamu,” katanya.

“Perasaan yang aneh, mendengarnya darimu.”

Belum lama ini kami bermusuhan, dan sekarang dia memujiku.

“Namun, aku bisa melihat betapa tidak nyamannya menerima begitu banyak pemujaan.”

“Ya, sejujurnya aku tidak yakin bagaimana aku harus bereaksi terhadap ketenaran yang baru ditemukan ini. Mengapa aku menjadi begitu populer secara tiba-tiba? aku sudah jauh dari kota selama hampir satu tahun terakhir ini. ”

“aku menduga drama Black Werewolf King adalah faktor utama. aku telah melihat mereka beberapa kali dengan cucu-cucu aku, dan kamu digambarkan dalam cahaya yang sangat menyenangkan dalam diri mereka semua.”

Angka. Meskipun aku agak terkejut kamu pergi menemui mereka dengan cucu-cucu kamu. Jadi pada dasarnya, drama itu memberi semua orang gambaran yang berlebihan tentang betapa menakjubkannya aku selama aku pergi. Ini semua salahmu, Forne.

Yuhit melihat ke luar jendela gereja dan tersenyum. “Meskipun jika kamu bertanya kepada aku, drama itu tidak melakukan keadilan perbuatan kamu, Lord Veight. Kau sepuluh kali lipat dari pria yang mereka inginkan.”

“Tentu saja kamu bercanda, Pastor Yuhit.”

“Sama sekali tidak. Nilaimu yang sebenarnya tidak terletak pada kekuatan taringmu atau kekuatan sihirmu.” Dia dengan serius mengelus jenggotnya. “Meskipun menjadi penyerbu, kamu memperlakukan rakyat taklukan kamu dengan martabat dan kebaikan. Selain itu, kamu tidak pernah sekali pun bertindak karena kepentingan diri sendiri. kamu menggunakan semua kekuatan dan otoritas yang kamu miliki untuk kepentingan rakyat kamu.”

“Tapi bukankah itu wajar saja?”

Yuhit memejamkan matanya, ekspresinya sedih. “Memang, begitulah seharusnya semua penguasa bertindak. Tapi pikirkanlah. Berapa banyak orang yang berkuasa yang mampu melakukan apa yang kamu klaim sebagai ‘alami’?”

“Poin bagus…”

Di dalam Meraldia, penyuapan bahkan bukan kejahatan. Tentu saja, korupsi yang terang-terangan mungkin membuat kamu dicopot dari jabatannya, tetapi menerima suap sesekali dianggap setara dengan kursus. Itu tidak membantu bahwa sangat sulit untuk menarik garis antara sumbangan niat baik dan penyuapan. Sebagai iblis, aku hanya bisa menggunakan alasan bahwa aku tidak mengerti kebiasaan manusia untuk menolak setiap dan semua hadiah, tetapi itu tidak mungkin bagi anggota dewan lainnya.

Tentu saja, aku bukan teladan kebajikan, aku hanya tidak ingin berutang budi kepada siapa pun. Itu akan mengaburkan penilaian aku jika aku melakukannya. aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa aku terlalu lemah untuk tidak menggunakan posisi aku untuk membantu orang untuk alasan pribadi jika aku berutang kepada mereka.

Melihat bahwa aku tidak yakin, Yuhit menambahkan, “Uang, gengsi, status, otoritas. kamu tidak tertarik pada hal-hal itu. kamu melayani orang lain, bukan untuk keuntungan kamu sendiri, tetapi karena kamu benar-benar percaya bahwa itu adalah tugas kamu. Apakah aku salah?”

“Aku tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, tapi kurasa kau benar.”

Sepanjang hidup aku, aku berjuang mati-matian untuk menciptakan tempat di mana iblis seperti aku bisa hidup dengan damai. aku menginginkan dunia di mana kita tidak harus berjuang setiap hari dalam hidup kita hanya untuk bertahan hidup. Dunia di mana kita tidak perlu hidup dalam ketakutan akan penyakit, kelaparan, dan monster—dan jika mungkin, dunia yang memiliki standar hidup lebih dekat dengan kehidupan lamaku. Itu saja.

“Tuan Veight. Semua orang melihat itu di dalam dirimu. Kami manusia tidak sebodoh itu.”

“Aku mengerti… aku mengerti sekarang.”

aku masih tidak ingin disembah, tetapi aku lebih bahagia sekarang karena Yuhit telah menempatkan semuanya dalam konteks. Itu karena semua orang mengakui usaha yang aku lakukan sehingga aku bisa terus bekerja keras. aku masih merasa bahwa aku tidak sehebat yang semua orang pikirkan. Semua pencapaian ini bukan milik aku sendiri. Itu adalah Raja Iblis sebelumnya yang telah membangun fondasi untuk kemakmuran kita saat ini, dan Gurulah yang telah memimpin kita ke arah yang benar. Bahkan kekuatanku hanyalah hasil dari terlahir sebagai manusia serigala dan bukan karena pelatihan khusus atau apapun. Apalagi aku dikaruniai atasan, rekan kerja, dan bawahan yang ideal. Bahkan musuhku sejauh ini adalah orang-orang yang berakal.

Semua orang yang dikaitkan dengan aku adalah hasil kerja keras orang lain. Aku hanya kebetulan meluncur pada kompetensi mereka. Seandainya ada orang lain yang bereinkarnasi ke posisi aku, mereka akan dapat melakukan hal yang sama. Di sisi lain, jika aku bereinkarnasi sebagai warga negara Ryunheit rata-rata, aku tidak akan bisa melakukan satu hal pun, itulah sebabnya aku merasa sulit untuk bangga dengan pencapaian aku. Meskipun aku tidak benar-benar tahu bagaimana menjelaskannya kepada Yuhit tanpa mengungkapkan rahasiaku.

“Terima kasih, Ayah Yuhit. aku diberkati memiliki seseorang seperti kamu yang dapat aku mintai nasihat.”

Yuhit mengamati ekspresiku selama beberapa detik, lalu menghela nafas. “Sayangnya sepertinya aku tidak bisa banyak berguna… Kekhawatiranmu yang terdalam tampaknya adalah sesuatu yang tidak bisa kupahami.”

Aku menelan ludah. Apakah Yuhit menyukaiku? Dia adalah uskup yang mengawasi seluruh Meraldia selatan, jadi tidak heran dia begitu tanggap.

“…Aku akan memberitahumu tentang mereka suatu hari nanti.”

Lebih seperti suatu hari nanti, pasti. Ketika aku mulai berjalan kembali ke istana raja muda, aku melewati kerumunan besar. Sepertinya semua orang sedang menunggu salah satu drama Black Werewolf King dimulai. aku tidak ingin berurusan dengan menjilat mereka sekarang jadi aku menyelinap ke gang belakang sebelum ada yang memperhatikan aku. Astaga, kenapa aku harus berkeliaran di sekitar kota kelahiranku sendiri?

“Ah, itu Raja Manusia Serigala Hitam!”

“Betulkah!? Wow, itu benar-benar dia!”

“Berubah untuk kami, Tuan Veight! Tunjukkan pada kami betapa menakutkannya kamu! ”

Sekelompok anak-anak yang sedang bermain di gang melihatku dan berlari dengan penuh semangat.

“Aku akan membuat keributan jika aku berubah di sini, tapi aku akan menunjukkanmu anak-anak nanti, oke?” aku melambai kepada anak-anak sambil tersenyum sambil mencoba mencari tahu rute apa yang bisa aku ambil untuk menghindari menabrak orang lagi.

Setelah aku kembali dari pertemuan aku dengan Yuhit, aku hanya duduk di kamar aku dan keluar. Semua orang tampaknya mengharapkan hal-hal besar dari aku, tetapi tidak banyak yang bisa aku lakukan untuk membantu Meraldia berkembang. aku adalah seorang amatir dalam politik dan peperangan, dan aku tidak memiliki studi formal di bidang apapun. Wilayah itu akhirnya stabil, jadi aku juga tidak perlu berkeliling memadamkan api. Saat aku merenungkan masa depan aku, Guru melayang ke kamar aku.

“Kamu tampak agak bosan, Veight.”

“kamu terlihat lebih bosan daripada aku, Guru,” canda aku.

Dia membusungkan pipinya dan menjawab, “aku kebetulan cukup sibuk menyusun rencana untuk meningkatkan hubungan antara manusia dan iblis. Terkutuk kamu, Friedensrichter. Mengapa kamu harus mati dan menyerahkan semua tugas yang benar-benar sulit kepada aku? ”

Awal dari pasukan iblis adalah ketika Raja Iblis menjadikan Guru sebagai penasihatnya. Kemudian dia pergi dan meninggal sebelum mewujudkan mimpinya, jadi sekarang semuanya ada di pundak Guru. Dia yakin itu kasar. Aku bangkit dan berjalan ke arahnya.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu, Guru?”

“Aku memang melakukannya. aku berharap aku bisa meninggalkan kota untuk sementara waktu.”

kamu penguasa Meraldia, kamu tidak bisa pergi begitu saja.

“Akan menjadi masalah jika otoritas tertinggi di Meraldia meninggalkan kota, Tuan.”

“Seolah-olah kamu punya hak untuk berbicara.”

“Maksudnya apa?”

Guru melayang lebih tinggi sampai dia sejajar dengan aku. “Kondisi hutan barat saat ini membebani pikiranku. Tentunya kamu belum lupa berapa banyak monster yang tinggal di sana? ”

“Tidak, aku belum.”

Setelah diusir dari masyarakat manusia, kami manusia serigala terpaksa tinggal di hutan barat. Namun, hutan itu penuh dengan monster. Manusia serigala cukup kuat sehingga mereka berhasil membuat habitat untuk diri mereka sendiri, tapi hutan itu tetap berbahaya. Kampung halaman aku hanya bertahan karena tentara iblis telah mengirim tentara untuk menjaganya.

Guru membentangkan peta dan menatapku. “Berkat usahamu, Meraldia tidak perlu takut dari perbatasan utara atau timurnya. Tidak ada ancaman dari luar Laut Kesunyian di selatan juga. Yang berarti tujuan kita selanjutnya adalah Hutan Iblis di barat.”

“Ya, monster di sana terlalu kuat untuk manusia, jadi jika ada yang akan melakukan sesuatu terhadap mereka, itu pasti kita.”

Hutan terlalu lebat untuk menempatkan pasukan besar di dalamnya, dan sebagian besar senjata dan taktik yang digunakan tentara Meraldian hanya efektif melawan manusia lain. Aku ragu mereka akan menang melawan monster hutan.

“aku bermaksud untuk menyelidiki masalah ini secara pribadi… Bagaimanapun, sebagai Raja Iblis, adalah tanggung jawab aku untuk memastikan keselamatan orang-orang aku.”

Ah! aku melihat apa yang terjadi di sini sekarang!

“Maksudmu adalah, sebagai seorang sarjana, kamu bersemangat untuk menyelidiki ekologi hutan dan mencari spesies monster baru, kan?”

“U-Urk.” Guru dengan canggung membuang muka.

“Bisakah kamu menatap mata aku dan mengatakan ini benar-benar karena kamu mengkhawatirkan keselamatan kami, Tuan?”

“Biarkan aku! Apa aku bahkan tidak diizinkan untuk menikmati hobiku dengan tenang!?”

Guru tampak seperti anak kecil, tetapi di dalam dia adalah seorang wanita tua. Tentu saja, aku tidak akan mengatakan sesuatu yang kasar di wajahnya, tapi aku masih ingin menggodanya.

Membersihkan tenggorokannya, Guru mencoba taktik yang berbeda. “Aku bisa menggunakan sihir teleportasi, jadi bahkan jika aku tersesat di dalam hutan, aku akan bisa kembali dengan mudah. Terlebih lagi, tidak ada monster yang bisa menjadi ancaman bagiku. Selain itu, aku telah menyelidiki hutan secara rahasia selama berbulan-bulan sekarang. ”

“Kamu ada benarnya…”

Guru memberi aku senyum main-main. “Jika kamu masih khawatir, apakah kamu ingin menjadi asisten aku?”

“Kau ingin aku ikut denganmu? Yah, kurasa akan sulit untuk menjalankan penyelidikan sendirian.”

Guru hanya bisa membawa satu orang bersamanya pada satu waktu dengan sihir teleportasinya, jadi masuk akal untuk memilih seseorang yang kuat sebagai asisten sekaligus pengawalnya. Memang benar bahwa aku adalah salah satu jenderal yang lebih kuat di pasukan iblis. Sebenarnya, semua jenderal kuat lainnya telah mati selama kegagalan di utara, jadi hanya aku yang tersisa.

“Kamu juga seorang penyihir, dan kamu terus belajar, jadi kamu sangat cocok untuk menjadi asistenku.”

“Terima kasih.”

Sejujurnya, aku juga penasaran dengan apa yang terjadi di hutan. Saat ini, sumber bahan bakar yang paling umum di dunia adalah kayu. Kayu juga merupakan bahan bangunan yang kokoh dan populer, nomor dua setelah batu. Jika aku ingin memperluas cakupan kota Meraldia, aku akan membutuhkan banyak kayu.

Saat ini, Meraldia membuat puas dengan hutan di perbatasannya, tetapi jika kita meningkatkan produksi, deforestasi akan mulai menjadi parah; Kurtz dan perhitungan para insinyur kulit naga lainnya telah memperjelas hal itu. Ada hutan di dekat Ryunheit juga, tapi kami sudah memanen sebagian besar darinya. Pada tingkat ini, itu akan hilang sepenuhnya dalam beberapa tahun. Untungnya, ada sumber kayu besar di sebelah barat kami. Sayangnya, itu dipenuhi dengan monster.

“Alasan bagus lainnya untuk mengamankan hutan adalah agar kita bisa mulai memanen kayu dari sana,” kataku.

“Memang. Kita harus menyelidiki ukuran penuh hutan, serta spesies pohon mana yang melimpah.”

“Tapi, Tuan, aku tidak bisa menyerahkan pekerjaan aku di dewan kepada orang lain …”

Sambil mendesah, dia menepuk bahunya dengan tongkatnya. “Aku tahu kamu merasa tidak nyaman akhir-akhir ini. kamu khawatir kamu tidak dapat memenuhi harapan berlebihan yang dimiliki orang-orang tentang kamu, kan? ”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Menurutmu berapa tahun aku telah mengawasimu sekarang?” Guru terkekeh. “aku tahu hal-hal apa yang memicu rasa ingin tahu kamu, apa yang kamu sukai, dan apa yang kamu benci. Aku tuanmu, ingat?”

“…Cukup adil.”

Dia tuanku baik-baik saja. aku tidak berpikir aku akan pernah cocok dengan dia.

Guru mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Serahkan tanggung jawabmu di Meraldia kepada orang lain. Manusia dan iblis sudah mulai menyusuri jalan menuju koeksistensi. kamu sekarang memiliki banyak sekutu manusia yang dapat kamu percayai, seperti Viceroy Airia atau Uskup Yuhit.”

“Jarang mendengar kamu berbicara tentang politik, Tuan.”

“Seorang sarjana sejati adalah pelajar di segala bidang—kata-kata bijak yang aku warisi sejak lama.”

Diwarisi dari siapa?

“Jadi, Airia, apakah pengaturan ini dapat diterima olehmu?”

“Ya, Yang Mulia,” kata Airia sambil berjalan ke kamar. Begitu, jadi Guru memberi tahu dia sebelumnya. Airia membungkuk kepada Guru, lalu berbalik ke arahku.

“aku bertanggung jawab atas administrasi ibukota iblis, dan kami masih memiliki dua iblis lain di Dewan Persemakmuran, Melaine dan Firnir. Kita bertiga sudah cukup untuk mewakili kepentingan pasukan iblis di Meraldia.”

“Aku tahu tetapi…”

“Atau apakah kamu tidak mempercayai aku untuk mengambil alih pekerjaan kamu?” Airia bertanya dengan cemberut.

Panik, aku buru-buru menggelengkan kepalaku. “Hancurkan pikiran itu! Tidak ada manusia yang aku percayai lebih darimu!”

Ekspresi Airia langsung cerah. “Ini semua berkatmu bahwa pasukan iblis mampu berintegrasi ke dalam masyarakat manusia. Tidak berlebihan untuk menyebut kamu penyelamat kami. ”

aku berbicara dari hati, tetapi untuk beberapa alasan, ekspresi Airia mendung. Guru, yang sekarang melayang di atas kepalaku, menggerutu, “Kamu benar-benar, sepenuhnya, tidak dapat diperbaiki lagi.”

“Apakah aku benar-benar seburuk itu?”

Guru benar-benar mengabaikan aku dan membungkuk ke Airia. “Maafkan aku, Airia. Ini sebagian salahku dia berakhir seperti ini. aku juga tidak terampil dalam komunikasi, dan sepertinya dia mengambil banyak kebiasaan aku. ”

Kenapa kamu minta maaf? aku memuji Airia, bukan? Bukankah itu hal yang baik? Airia tersenyum canggung dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa, Yang Mulia. aku senang mengetahui bahwa Veight memercayai aku.”

“aku sangat menyesal … aku akan melakukan yang terbaik untuk mengisi kesenjangan dalam pendidikannya, jadi jangan terlalu keras padanya.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Aku akan menaruh kepercayaanku padamu.”

Apa sebenarnya yang aku lakukan salah di sini? Mencoba memperbaiki kesalahan apa pun yang tampaknya aku buat, aku berjalan ke Airia dan menatap matanya.

“Dari semua orang yang aku temui, kamu unik. Aku… Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi…”

Sial, aku sudah berantakan. Mengapa aku begitu buruk dalam berbicara dengan orang-orang? Inilah sebabnya mengapa semua orang takut padaku ketika mereka pertama kali bertemu denganku. Sekarang aku memikirkannya, mungkin Guru benar, aku perlu belajar bagaimana bersosialisasi dengan lebih baik. Aku maju selangkah dan meletakkan tangan di dadaku.

“Aku selalu bersyukur bisa bertemu denganmu. Ini mungkin tampak aneh, tapi aku senang Ryunheit adalah kota yang pertama kali aku perintahkan untuk taklukkan.”

Apakah aku bisa menyampaikan perasaan aku?

Setelah beberapa detik, pipi Airia mulai memerah. Dia terlihat sangat manis ketika dia tersipu. Namun, pengalaman menyakitkan dalam kehidupan masa lalu aku telah mengajari aku untuk tidak langsung mengambil kesimpulan. Kembali di kelas enam, ada gadis di kelasku, Nacchan. aku pikir pasti dia naksir aku, dan karena asumsi itu, aku melakukan sesuatu yang seharusnya tidak aku lakukan. Setelah itu, aku belajar untuk berhati-hati, dan sejak itu menghindari membuat kesalahan yang sama.

 

Emosi manusia itu kompleks, dan seringkali sama sekali tidak logis. Transaksi bisnis cukup mudah dipahami, tetapi hubungan jauh lebih rumit. Airia adalah sekutu manusia terbesar pasukan iblis, dan iblis manusia paling dipercaya. Aku harus berhati-hati agar dia tidak membenciku.

Airia menatapku selama beberapa detik, lalu akhirnya membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu. Tapi dia sepertinya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat dan menutup mulutnya lagi. Akhirnya, dia memaksakan dirinya untuk tersenyum dan berkata, “Kamu selalu membuatku kesulitan, kamu tahu itu? Sejak kamu masuk ke kamarku, hidupku menjadi terbalik.”

“Aku, uhh… Maaf.”

aku adalah seorang pengecut yang takut mengecewakan orang, jadi aku selalu memilih untuk lari dari harapan mereka. Di satu sisi, aku berpegang teguh pada ketenaran aku sendiri untuk melindungi aku. Meskipun aku tidak melakukan satu hal pun untuk mendapatkannya. Namun, Airia tidak lain hanyalah baik padaku meskipun tahu betapa pemalunya aku.

“Jangan khawatir, ini bukan hal baru. Serahkan Ryunheit dan Dewan Persemakmuran kepadaku. Aku akan menunggumu di sini untuk kembali.”

“Ari…”

Sebelum aku bisa berterima kasih padanya, Airia tersenyum dan memberi hormat padaku. “Aku khawatir hanya sedikit dari kita yang bisa mengantarmu pergi. Sekarang jika kamu permisi, aku perlu membuat persiapan untuk memastikan kepergian kamu tidak menyebabkan kegemparan. ”

Dia berlari keluar ruangan tanpa memberiku kesempatan untuk mengatakan apapun. Saat aku melihat pintu terayun menutup, aku merasakan gelombang rasa bersalah yang tak dapat dijelaskan menyapu aku. Melihat ekspresi aku Guru bergumam, “Jangan berpikir semuanya akan tetap sama selamanya, murid kecilku yang lucu.”

“Aku tahu. Aku harus memastikan penyelidikan ini berjalan dengan baik demi Airia juga.”

Guru berbaring di udara dan menghela nafas, ” Bukan itu yang aku maksud… Apakah pekerjaan satu-satunya hal yang kamu pikirkan?”

“Kurasa tidak, setidaknya…”

Dibandingkan dengan kehidupan masa lalu aku, aku hampir tidak menghabiskan waktu untuk bekerja.

Dan dengan demikian, aku menyelinap keluar dari Ryunheit untuk membantu Guru dengan penyelidikan rahasianya di Hutan Iblis. Saat Guru dan aku berjalan melewati padang rumput yang memisahkan Ryunheit dan hutan, aku berkata, “Airia menyuruh aku pergi mengunjungi desa asal aku sementara aku pergi.”

“Mmm, dia gadis yang cukup baik. Pastikan untuk menghargainya, bukan hanya sebagai sekutu tetapi sebagai teman.”

“Ya aku tahu.”

Guru tersenyum kecut saat dia melihat ke arahku. “aku kira bahkan kamu mengalami kesulitan berkomunikasi dengan orang-orang dari ras yang berbeda.”

Secara teknis, dia ras yang sama dengan aku. Komunikasi itu sulit, apa pun rasnya.

“Apakah aku pernah memberitahumu tentang saat pertama kali aku bertemu dengan Raja Iblis sebelumnya—Friedensrichter?” Guru bertanya tiba-tiba.

“Ya, kembali saat upacara penobatanmu. kamu menerobos masuk ke kamar aku dan membuat aku mendengarkan keseluruhan cerita, ingat? ”

“Apakah kamu masih terpaku pada itu? Aku membantumu.”

“Ngomong-ngomong, aku sudah mendengar ceritanya.”

Mengapa orang tua suka menceritakan kisah yang sama berulang-ulang? Guru mendorong pinggiran topinya dan melihat ke langit.

“Dia mungkin seorang kulit naga, tapi dia tidak diragukan lagi memiliki hati manusia. Berkat dia aku mulai menjadi hangat terhadap iblis.”

Itu karena dia awalnya manusia, sama sepertimu. Meski begitu, sungguh menakjubkan bagaimana kesalahpahaman kecil itu akhirnya membawa kita ke tempat kita hari ini. Bagus sekali, Raja Iblis. Saat dia melompat ke depan, aku bertanya, “Tuan, Bisakah kamu memberi tahu aku lebih banyak cerita tentang Raja Iblis yang lama? Seperti bagaimana dia menghentikan perang antara suku kulit naga dan semacamnya.”

“Ahh, aku tidak pernah memberitahumu bagaimana dia mengaturnya, kan? Erm, aku percaya kulit naga bersisik biru dan kulit naga bersisik merah adalah…”

Man, rasanya menyenangkan untuk bersantai sekali saja. Sudah berapa lama sejak aku tidak perlu khawatir tentang apa pun? aku pasti telah meluangkan sedikit waktu karena ketika aku sadar kembali, Guru sedang menatap aku.

“Hei, apakah kamu benar-benar mendengarkanku? Ini adalah bagian yang terbaik, jadi perhatikanlah.”

“Oh ya. Hmm, Guru…”

Melihat raut wajah aku, Guru tersenyum lembut. “Ada apa, Veight?”

Tersipu sedikit, aku berkata, “Aku sangat senang aku akhirnya menjadi Wakil Komandan Raja Iblis.”

“aku senang kamu berpikir demikian.”

Setelah beberapa detik hening, Guru melanjutkan ceritanya, “Errrm, seberapa jauh aku bisa mendapatkan lagi?”

“kamu berbicara tentang bagaimana Sir Baltze mengacaukan pembicaraan damai.”

“Ah, ya, sekarang aku ingat. Ini lucu sekarang, tetapi pada saat itu aku takut semua usaha kita akan sia-sia…” Suara ceria Guru melebur ke langit malam yang cerah.

aku benar-benar beruntung. aku telah diberkati dengan begitu banyak hal. aku perlu memastikan untuk tidak menerima kebahagiaan ini begitu saja. Aku menatap bintang-bintang, bersyukur bahwa aku telah bereinkarnasi sebagai manusia serigala.