Bab 8

Setelah menyelesaikan masalah politik Rolmund, aku kembali ke rumah dengan selamat ke Ryunheit. Berurusan dengan dua pemberontakan berturut-turut adalah cobaan yang cukup melelahkan, tetapi pada akhirnya aku berhasil menyelesaikan semuanya. Mulai sekarang, aku yakin Permaisuri Eleora akan tetap ramah terhadap Meraldia. Ditambah lagi, sementara pemberontakan itu melelahkan, mereka memberiku kesempatan untuk merekrut lebih banyak orang berbakat ke dalam pemerintahan Meraldia. Rolmund adalah negara maju, jadi memiliki beberapa bangsawan paling cerdas yang bekerja untuk kita akan menjadi keuntungan besar. aku cukup bangga dengan apa yang telah aku capai, jujur.

Satu-satunya kegagalan aku adalah tidak dapat kembali tepat waktu untuk titik balik matahari musim panas seperti yang aku janjikan kepada Airia. Aku benar-benar harus menebusnya entah bagaimana… Tapi pertama-tama, aku harus melewati segunung pekerjaan yang menungguku.

Beberapa hari setelah aku kembali, aku mengadakan pertemuan dewan sehingga aku bisa memberikan laporan aku kepada raja muda. Kali ini, raja muda dari kedua kota selatan dan utara Meraldia hadir. Selama ketidakhadiran aku, Meraldia utara telah berhasil diintegrasikan ke dalam persemakmuran.

“Dokumen yang aku bagikan berisi semua informasi yang aku ketahui tentang situasi politik dan militer Romund. Meskipun kita tidak perlu takut akan invasi di masa depan, militer Romund masih cukup kuat.”

Sejumlah raja muda utara mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Kurasa itu berarti kita bisa tenang untuk saat ini. Terima kasih banyak, Lord Veight,” kata salah satu dari mereka.

“Namun, tidak ada yang tahu kapan situasi politik di Romund akan berubah. aku masih berpikir bijaksana bahwa kami memperkuat pertahanan kami di perbatasan utara, ”tambah yang lain.

Aku mengangguk dan menjawab, “Ya. Selama Eleora adalah permaisuri, kita aman, tapi dia bisa mati mendadak atau digulingkan.”

aku berdoa itu tidak terjadi sekalipun. Sementara aku tidak menginginkan hasil seperti itu, adalah tugas aku sebagai anggota dewan untuk mempersiapkan setiap kemungkinan.

“Aku juga bisa mengirim beberapa unit kulit naga dari pasukan iblis ke utara, jika kamu mau. Mereka jauh lebih kejam daripada raksasa dan Orc, tapi…”

Seperti yang diharapkan, raja muda utara meringis.

“Kami menghargai tawaran itu, dan sejujurnya, itu akan membuat segalanya lebih mudah. Namun, orang-orang masih…”

Sementara raja muda utara mungkin telah mengatasi rasa takut mereka terhadap setan, rakyat jelata masih belum. Ya, aku pikir itu akan terjadi. Setelah memikirkannya sedikit lagi, aku menawarkan satu-satunya alternatif yang dapat aku pikirkan.

“Kalau begitu kurasa kita perlu merekrut tentara manusia. Apakah kamu pikir kita bisa mengatur kembali tentara bayaran dan ksatria yang dulu bekerja untuk Senat dan memasukkan mereka ke dalam garnisun kota?

“Itu seharusnya bisa dilakukan.”

“Tapi itu mungkin sedikit membebani anggaran kami…”

Sayangnya, tentara yang berdiri adalah penyerap uang yang sangat besar. Raja muda selatan bergabung dalam diskusi juga, dan setelah pertukaran bolak-balik diputuskan bahwa mereka akan membantu membayar tentara ini juga. Bagaimanapun juga, potensi invasi ke Meraldia adalah masalah semua orang. Namun, itu tidak berarti raja muda selatan senang dengan keputusan ini. Gesekan antara utara dan selatan belum sepenuhnya hilang, dan banyak dari mereka tidak suka bahwa uang hasil jerih payah mereka harus digunakan untuk membayar pertahanan utara. Setelah raja muda utara pergi, raja muda selatan mulai secara terbuka menyuarakan keluhan mereka.

“aku menyadari ini merupakan masalah penting dan aku tidak ingin bekerja sama, tetapi pengrajin aku tidak akan bahagia ketika mereka mendengar pajak mereka membayar untuk tentara utara,” kata Forne, raja muda Viera, dengan mendesah lelah karena ia memijat pelipisnya. Veira ramai dengan pengrajin dan pedagang, dan merupakan salah satu kota terkaya di Meraldia. Namun, itu juga berarti memiliki banyak pengeluaran. Setelah secara mental bergulat dengan masalah selama beberapa menit, dia menyarankan, “Hei Veight, jika kita membayar semua ini, bisakah kita setidaknya mengecat logo kita ke perisai dan baju besi yang akan kita kirim ke utara? Setidaknya itu akan menghasilkan iklan yang bagus.”

Kita berbicara tentang tentara di sini, bukan tim sepak bola.

“Bukankah para prajurit yang mengenakan baju besi itu akan mempermasalahkannya jika ada logo kota selatan di atasnya?”

“aku rasa begitu…”

Simpan ide itu selama beberapa ratus tahun ke depan, ketika masyarakat mengejar kamu. Petore, raja muda Lotz, juga tampak muram.

“Masalah dengan tentara adalah kamu tidak bisa hanya menyerahkan mereka secara sekaligus dan selesai. Ada biaya pemeliharaan yang harus dipikirkan juga. Menambahkan biaya konstan lain ke lembar anggaran kami akan merugikan. ”

Aku menghela nafas dan menjawab, “Aku tahu. Tapi pasukan iblis tidak punya dana untuk diberikan. Yang bisa kita lakukan hanyalah mengirim personel. ”

Pasukan iblis tidak memiliki kekuatan ekonomi sama sekali. Sementara itu, Meraldia menjalankan ekonomi mata uang keras. Pinjaman skala besar dilakukan atas dasar pribadi, bukan oleh lembaga khusus. Obligasi pemerintah dan warkat militer belum ada. aku membutuhkan beberapa cara untuk meningkatkan pendapatan Meraldia, atau persemakmuran kami yang baru terbentuk akan mulai menggelepar.

“Kalau saja kita bisa berdagang dengan negara lain…” Raja muda Shardier, Aram, bergumam. Dia semakin kurus akhir-akhir ini, tetapi dia terlihat sangat kuyu sekarang.

“Kebetulan, Aram, apakah hanya aku atau kamu kehilangan banyak berat badan?”

“Ini bukan masalah besar. Seperti inilah penampilan aku pada awalnya. ” Aram menggaruk pipinya dengan canggung. “aku sebenarnya tidak memiliki nafsu makan sebesar itu. Sebelumnya, aku mengimpor garam batu dan makan sampai aku meledak untuk membuat diri aku terlihat lebih mengesankan, tetapi aku pikir aku tidak perlu melakukan itu lagi.”

“Jadi begitu…”

Itu sangat menjelaskan. Selain itu, Aram ada benarnya.

“Untuk jalur perdagangan luar negeri, kita bisa buka dengan Romund. Tapi karena itu di utara, sebagian besar uang akan tinggal di Meraldia utara. Selain itu, tidak ada yang tahu kapan akan ada pemberontakan politik lagi di sana.”

Raja muda Beluza, Garsh, melipat tangannya dan berkata, “Kita tidak bisa pergi ke barat karena ada hutan di jalan. Itu hanya meninggalkan benua di selatan…tapi perjalanan itu memakan waktu berbulan-bulan, jadi kita hanya bisa memperdagangkan barang-barang yang tidak mudah rusak.”

Melaine tiba-tiba mendongak dan berkata, “Bagaimana dengan arah timur? Guru memberitahu aku ada sebuah negara di timur. Jika aku ingat dengan benar itu disebut Nation of Wa?”

Petore dan Garsh saling bertukar pandang.

“Ada adalah sebuah negara ke timur tapi …”

“Tempat itu adalah…”

Petore melanjutkan dengan menjelaskan bahwa dia dan Garsh tidak terlalu berhasil dalam berdagang dengan Nation of Wa, yang terletak di seberang Windswept Dunes. Ketika Senat masih ada, mereka melarang perdagangan dengan Wa karena mereka takut wilayah selatan tumbuh terlalu kuat. Secara alami, Petore dan Garsh telah mengabaikan dekrit dan menyelundupkan barang ke dan dari Wa beberapa kali. Tapi jalur perdagangan yang mereka bangun tidak terlalu menguntungkan. Saat Petore menyelesaikan penjelasannya, Shatina, raja muda Zaria, memiringkan kepalanya dan bertanya, “Keuangan Zaria juga cukup ketat karena kami mencoba untuk berkembang, tapi… Guru, mengapa kita tidak melakukan apa yang Veira lakukan? lakukan untuk menghasilkan uang? Mengapa kita harus berdagang dengan negara lain?”

Dengan “apa yang dilakukan Veira” Shatina mengacu pada penjualan hiburan dan barang-barang kepada warga negara kita sendiri.

aku menggelengkan kepala dan menjelaskan, “Ada batasan berapa banyak yang bisa kita hasilkan dengan menjual kepada orang-orang kita sendiri. Katakanlah rata-rata warga negara hanya memiliki sepuluh koin perunggu dari uang belanja. Itu artinya hanya itu yang bisa kami harapkan dari mereka.”

“Jadi begitu…”

“Tetapi jika kita berdagang dengan negara lain, kita bisa mengharapkan keuntungan yang lebih besar. Tentu saja jika kita tidak hati-hati, kita bisa kehilangan banyak uang juga, tapi potensinya sangat besar.”

Saat aku menguliahi Shatina, sesuatu tiba-tiba muncul di benak aku, dan aku menoleh ke Forne.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu masih memainkan drama itu?”

“Tentu saja. aku mendengar semua tentang eksploitasi kamu di Romund dari Kite, ”jawab Forne sambil menyeringai. “Setelah menangkap putri menakutkan dari utara yang dingin, Raja Manusia Serigala Hitam melakukan perjalanan ke Kekaisaran Romund. Di sana ia mengalahkan banyak musuh yang tangguh dan mengatasi banyak plot berbahaya dan berhasil memahkotai permaisuri Eleora.”

Oke, aku kira aku secara teknis melakukan semua itu. Suara Forne menjadi liris saat dia berperan sebagai narator.

“Selama pencobaan yang keras, Raja Manusia Serigala Hitam menemukan teman setia Pangeran Woroy. Dan sekarang pangeran terhormat ini telah datang ke Meraldia, bab berikutnya dari epiknya dimulai. Cari tahu lebih lanjut di drama kami yang akan datang, Perjalanan Harimau Putih yang Heroik, Woroy! ”

Kau akan mempermainkannya juga!? aku tidak percaya kamu membuat seluruh seri spin-off dalam beberapa bulan aku pergi! Dan kamu juga memberi Woroy nama panggilan yang aneh. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari pria ini sedetik pun. Menyeringai puas, Forne kembali ke tempat duduknya.

“aku benar-benar bersyukur bahwa kamu terus mengalami begitu banyak petualangan yang mengasyikkan. Ini membantu membangun reputasi dewan di mata rakyat jelata juga, jadi teruskan mereka datang.”

“Aku tidak bisa melakukan petualangan berdasarkan perintah…”

Tolong berhenti memperlakukan aku seperti semacam generator epik heroik. Karena itu, aku tahu Forne hanya melakukan yang terbaik untuk menjaga ekonomi Meraldian berjalan semulus mungkin. Dia memikirkan lebih dari sekedar kemakmuran kotanya. Sebelum jeda dalam percakapan bisa dimulai, Airia mengeluarkan setumpuk dokumen baru.

“Berbicara tentang Pangeran Woroy, dia mengajukan proposal untuk jumlah dana yang dia perlukan untuk membangun kota barunya. Setelah mensurvei persemakmuran, dia mengatakan ini adalah jumlah minimum yang dia perlukan, mengingat harga barangnya.”

“Apakah kamu bercanda!?” teriak Firnir saat melihat jumlah yang diminta Woroy. aku menjalankan perkiraan aku sendiri beberapa waktu lalu dan hasilnya kira-kira sebanyak ini, jadi aku tidak terkejut. Senat telah mengabaikan bentangan tanah khusus ini selama hampir satu abad, jadi aku berharap memulihkannya akan menghabiskan banyak biaya. Bukan hanya bahan bangunan dan tenaga kerja yang dibutuhkan Woroy untuk uang; dia harus membayar anggota parlemen dan pejabat birokrasi lainnya untuk mendirikan pemerintahan yang efektif juga. Seperti yang terjadi, aku mungkin perlu turun tangan dan membantu menemukan cara untuk meningkatkan keuangan kami.

“Aku akan melihat apakah pasukan iblis dapat membantu meningkatkan pendapatan kita dengan cara tertentu. Setan yang tinggal di hutan tidak menggunakan mata uang, tapi kita masih bisa menukar barang dengan mereka. aku akan menemukan beberapa orang untuk membuka rute perdagangan. ”

Jika kita memperluas blok ekonomi kita untuk memasukkan setan di hutan, kita mungkin bisa memperluas pasar kota-kota terdekat. Setelah pertemuan berakhir, aku pergi ke kantor Airia untuk menanyakan sesuatu yang ada di pikiran aku.

“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Nation of Wa?”

“Tidak banyak, aku takut. Budaya mereka berbeda dengan kita, dan kita dipisahkan oleh Windswept Dunes,” kata Airia sambil menggelengkan kepalanya. “Bangsa ini sebenarnya berada di bawah lingkup budaya yang sama sekali berbeda dari Romund, Meraldia, dan benua selatan. Akibatnya, sulit untuk menjalin hubungan diplomatik.”

“Jadi begitu.”

Sebagai Wakil Komandan Raja Iblis, penting bagi aku untuk memiliki pemahaman yang baik tentang semua negara perbatasan kita. Tapi alasan sebenarnya aku tertarik dengan Nation of Wa terletak di tempat lain. Bumbu yang aku temukan mirip dengan kecap berasal dari Wa. Tidak hanya itu, proses pembuatannya juga sangat mirip dengan Jepang. Sebagai orang Jepang yang bereinkarnasi, aku benar-benar ingin tahu lebih banyak. Terutama karena bangsa itu disebut “Wa.” Itu tidak berarti apa-apa dalam bahasa-bahasa di dunia ini, tetapi dalam bahasa Jepang itu berarti “perdamaian.” Plus, Wa dulunya adalah nama kuno untuk Jepang. Tentu saja, itu hanya kebetulan, tapi baik Raja Iblis sebelumnya dan aku berasal dari Jepang. Mungkin saja beberapa orang lain dari Jepang telah bereinkarnasi di sini di masa lalu juga. aku pasti ingin memeriksanya. Di samping itu,

“Apakah ada yang salah, Veight?”

“Tidak tepat…”

Aku ingin tahu bagaimana reaksi Airia jika aku memberitahunya bahwa aku ingin pergi ke Wa? Apakah dia akan marah? Lagi pula, tidak perlu bagi aku untuk pergi ke sana secara pribadi. Jika yang ingin kulakukan hanyalah menyelidiki, aku bisa mengirim Kite. Hal terakhir yang aku inginkan adalah membuat Airia marah, jadi aku memutuskan untuk mengesampingkan topik untuk saat ini dan fokus pada dokumen yang masih tersisa.

Setelah beberapa hari birokrasi yang membosankan, beberapa kegembiraan akhirnya memasuki hidup aku.

“Seorang utusan dari Negara Wa?” Aku bertanya pada Fahn, yang datang untuk menyampaikan pesan.

Aku mendongak dari formulir R&D Blast Rifle yang kutandatangani dan memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Dan mereka ingin bertemu denganku? Bukan dewan persemakmuran, tapi aku secara pribadi?”

Fahn mengangkat bahunya dan berkata, “Rupanya dia tertarik dengan kuil yang kamu buat di Beluza. Dia sampai di sini dengan meminta pria yang membuatnya. ”

Oh ya, aku benar-benar lupa tentang kuil yang aku buat untuk menghormati Pulau Kraken.

“Sial, aku masih harus menyelesaikan proposal ini pada pertemuan dewan berikutnya.”

Aku berharap untuk mengorganisir sebuah tim untuk mencari harta karun yang diduga dibawa oleh Pahlawan Draulight saat dia melarikan diri ke Meraldia. Menurut apa yang Eleora katakan padaku, dia telah mencuri banyak artefak berharga dari bangsawan kaya sebelum memimpin para budak menuju kebebasan. aku ingin proposal sudah siap pada pertemuan berikutnya sehingga kami bisa mendiskusikan siapa yang akan memimpin ekspedisi dan berapa anggaran yang akan diberikan. Tetapi jika seorang utusan dari Wa ada di sini, aku tidak bisa tidak menemui mereka. aku menyimpan proposal setengah jadi aku di laci aku dan bangkit dengan peregangan.

“Baiklah, aku akan pergi menemui mereka. Tidak sopan membiarkan mereka menunggu setelah mereka melakukan perjalanan sejauh ini.”

aku sangat berharap ada dua dari aku. Dengan begitu aku bisa menyelesaikan semua pekerjaan ini. Sebenarnya, aku bisa menyerahkan segalanya pada diriku yang lain dan pensiun saja… Dengan begitu, aku akan memiliki semua waktu di dunia ini untuk mempelajari ekologi sihir dan iblis. aku akan dapat memenuhi impian aku menjadi seorang ahli biologi. Itulah yang aku inginkan untuk kembali ke Bumi, tetapi aku tidak pernah mendapatkan kesempatan itu. Bagaimanapun, mari kita lihat apa yang diinginkan utusan ini.

aku bertemu utusan di ruang tamu aku.

“Senang berkenalan dengan kamu, Lord Veight. Nama aku Mihoshi Fumino. aku anggota Pengadilan Krisan Bangsa Wa.”

Seorang wanita muda yang mengenakan apa yang tampak seperti pakaian gadis kuil membungkuk padaku. Sikapnya anggun, dan dia sangat tinggi. Aku membungkuk dan menjawab, “Namaku Veight, anggota Dewan Persemakmuran Meraldian dan Wakil Komandan Raja Iblis. aku pernah mendengar Pengadilan Krisan adalah organisasi yang mirip dengan dewan kami. ”

Fumin mengangguk.

“Benar. Kami adalah badan pengatur Wa. Meskipun karena aku adalah Kushin peringkat terendah, aku pada dasarnya adalah gadis pesuruh pengadilan. ”

“Kushin?”

“Itu adalah gelar yang mirip dengan bangsawanmu. Kebetulan orang biasa kita tidak disebut sebagai petani tetapi sebagai shomin.”

Tunggu, apakah itu berarti gelarnya berasal dari Kuge periode Heian? Sekarang minat aku terusik. Tapi pertama-tama, aku perlu mencari tahu apa yang diinginkan tamu kita.

“aku diberitahu bahwa kamu ingin bertemu bukan dengan dewan, tetapi dengan aku secara pribadi. Bolehkah aku bertanya bisnis apa yang kamu miliki dengan aku? ”

Fumino menyipitkan matanya dan mengamatiku dengan cermat.

“aku melihat artefak keagamaan di Beluza yang terlihat sangat mirip dengan yang ada di tanah air aku. Ketika aku bertanya tentang siapa yang mendirikannya, aku diarahkan ke sini. Aku ingin bertemu denganmu untuk mengetahui lebih banyak tentang kuil itu.”

Itu juga yang aku dengar dari Fahn. Tapi aku tahu itu tidak bisa menjadi segalanya.

“Dan apa yang kamu rencanakan dengan informasi itu?”

Fumino tersenyum tipis padaku.

“Aku pernah mendengar bahwa manusia serigala dapat mendeteksi kebohongan dari aroma seseorang. Karena itu, aku khawatir aku tidak bisa memberi tahu kamu. ”

“Berarti kamu tidak bisa memberiku jawaban yang jujur?”

“Benar.”

Yah setidaknya dia jujur ​​tentang fakta bahwa dia tidak bisa jujur. Fumino dengan acuh menambahkan, “Yang ingin aku ketahui hanyalah di mana kamu belajar membuat kuil seperti itu dan mengapa kamu mendirikannya di Beluza. Itu saja. Jika ada alasan mengapa kamu tidak bisa memberi tahu aku, maka aku tidak akan mendesak masalah ini.”

“Hmmm…”

Aku melipat tangan sambil berpikir. Menilai dari apa yang Fumino katakan, mungkin ada kuil yang terinspirasi Shinto di Wa. Karena aku tidak memiliki kontak dengan Wa, dan Beluza kurang lebih tidak mengetahui budaya Wa, dia memiliki alasan yang baik untuk bertanya-tanya apa yang dilakukan kuil seperti itu di sana. Entah dia mencurigai identitasku yang sebenarnya, atau aku telah melakukan semacam kesalahan agama dengan membuat kuil itu. Terlepas dari itu, aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya padanya.

“aku adalah salah satu murid Raja Iblis Gomoviroa, jadi aku telah mempelajari sejarah dari seluruh dunia. aku percaya tempat suci seperti itu akan menjadi cara terbaik untuk menghormati memori Pulau Kraken, jadi aku membangunnya. Itu saja.”

Fumino mengamati ekspresiku selama beberapa detik, lalu mengangguk.

“Aku akan memberi tahu Pengadilan Krisan bahwa itu yang kamu katakan. Namun, Tuan Veight, aku tahu kamu menyembunyikan sesuatu.”

“Mungkin, tapi kamu juga.”

“Memang.”

Kami berdua saling mengangguk dengan sungguh-sungguh. Jika Fumino tidak akan jujur ​​dengan aku, aku juga tidak bisa langsung dengan dia. aku mohon diri dan pergi ke kamar sebelah untuk mengatur pikiran aku. aku juga memerintahkan salah satu pelayan untuk membawakan teh.

aku tidak ingin mengirim Fumino pulang begitu saja, karena aku ingin mendiskusikan pembukaan rute perdagangan ke Wa dengannya. Selain itu, aku memiliki kepentingan pribadi dalam dirinya dan negaranya. Masalahnya adalah, untuk belajar lebih banyak, aku harus lebih dekat dengannya. Dan aku tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk melakukannya sekarang. Selama kami bermain malu-malu satu sama lain, segalanya akan tetap menemui jalan buntu. Mungkin aku harus berbasa-basi dan melihat ke mana aku bisa pergi dari sana?

“Hei Veight, aku mendengar seorang utusan dari Wa datang dan—”

Parker dengan santai masuk ke ruangan dan mulai mengoceh. Sebelum dia bahkan bisa menyelesaikan pertanyaannya, aku memotongnya dan berkata, “Jangan berani-berani menunjukkan wajahmu padanya. kamu akan membuat segalanya lebih rumit. ”

“aku pikir kamu membuat beberapa kesalahpahaman mendasar tentang aku, Veight.”

“Tidak, kurasa aku cukup memahamimu, saudaraku tersayang, itulah sebabnya aku ingin kamu diam. ”

Jika Parker bergabung dalam percakapan sekarang, siapa yang tahu betapa rumitnya hal itu. Sayangnya, Parker tidak menerima petunjuk itu.

“Yah, jika kamu tidak ingin aku menunjukkan wajahku, itu bisa diatur. Lihat, yang harus aku lakukan adalah memenggal kepala aku dan kami baik-baik saja. ”

“Ya, lihat, inilah masalahnya. kamu setidaknya bisa berpura-pura menjadi manusia selama lima detik jika kamu ingin berbicara dengan seorang utusan. ”

“Tapi jika aku tidak jujur ​​padanya, percakapan akan terus berputar-putar!”

Aku mengejang saat Parker membahas masalah yang sebenarnya sedang kuhadapi.

“Persetan! Bagaimana kamu selalu bisa membaca pikiranku seperti itu!? Dan kenapa kamu selalu memberikan saran yang sempurna!?”

“Tunggu, apakah aku baru saja memberikan saran yang bagus?”

“Tidak, kamu tidak!”

Aku meraih bahu Parker dan mulai mengguncangnya. Siapa yang membiarkan orang ini masuk ke sini? Saat itu, aku mendengar suara aneh dari kamar sebelah.

“Ahahahahahahaha!”

Aku dan Parker saling bertukar pandang.

“Siapa di ruangan lain?” tanyanya dengan polos.

“Utusan dari Wa…”

Itu pasti suara Fumino, tapi kenapa dia tertawa? Parker dan aku perlahan membuka pintu dan menemukan Fumino berguling-guling di sofa sambil tertawa terbahak-bahak.

“A-aku tidak percaya… I-Inilah Raja Manusia Serigala Hitam yang menakutkan… Gahahaha! Luar biasa!”

Aku dan Parker saling berpandangan lagi.

“Sepertinya dia mendengar percakapan kita,” gumam Parker.

“Ya, tapi kenapa dia tertawa?”

“Mengalahkan aku …”

Saat itulah Fumino akhirnya menyadari bahwa kami sedang menatapnya. Ekspresinya tiba-tiba menegang. Kemudian, dengan kecepatan yang luar biasa, dia bangkit kembali ke posisi duduk dan menegakkan punggungnya. Dia juga menyesuaikan kerahnya yang longgar dan membuat wajahnya tersenyum.

“Apakah ada masalah, Tuan Veight?”

“Akulah yang seharusnya menanyakan itu.”

Aku melenggang ke Fumino dan mengintip ke wajahnya.

“aku tidak bisa mengatakan bahwa aku setuju untuk menguping, Nona Fumino.”

“Apapun maksudmu?” Fumino bertanya, berpura-pura bodoh.

Sebelum aku bisa menjawab, Parker menjulurkan kepalanya dari belakang bahu aku dan berkata, “Halo! Apakah kamu utusan dari Wa? aku Parker, kakak Veight! Oh, kurasa itu akan membuatmu menjadi saudara perempuannya.”

Aku segera meraih Parker dan mendorongnya ke ruangan lain sebelum dia bisa membuat keributan. Begitu dia pergi, aku kembali ke Fumino.

“Permintaan maaf aku. Itu hanya kerangka acak. ”

“Maaf, tapi kamu tidak bisa menyimpan kerangka ini di lemari!”

Sial, tidak bisakah kamu tetap pergi !?

“Oh, ya aku bisa! Keluar saja!”

Begitulah upaya aku untuk mencoba terlihat bermartabat. Parker berdentang gembira saat dia mulai memasang kembali dirinya sendiri.

“Kenapa kamu harus begitu kejam padaku !?”

“Kenapa kamu tidak menanyakan itu pada hatimu!?”

“Kenapa, karena aku tidak punya, tentu saja!”

“Lelucon itu semakin tua!”

Fumino mulai tertawa terbahak-bahak lagi. Ugh, ini berantakan. Butuh beberapa menit lagi sebelum akhirnya aku bisa membuat Fumino berhenti tertawa dan Parker berhenti bermain kata-kata.

“A-aku sangat…maaf…” Fumino terengah-engah, melakukan yang terbaik untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Ini agak terlambat untuk itu. Fumino menunduk untuk meminta maaf dan berkata, “Sebenarnya, aku sebenarnya memiliki sedikit pelatihan dalam operasi rahasia, dan aku mendengar percakapan kamu di ruangan lain.”

“Operasi rahasia, ya?”

“Ya. Keterampilan seperti itu diperlukan jika kamu ingin mempelajari informasi yang orang lain tidak mau berikan.”

Jadi dia adalah gadis kuil dan ninja. Yah, setidaknya dia menarik. Fumino mungkin berharap aku akan mengadakan percakapan rahasia dengan ajudanku di ruangan lain, tetapi yang dia dengar hanyalah kami bercanda seperti orang idiot. Aku tidak bisa menyalahkan dia karena tertawa, meskipun aku mempertanyakan selera humornya. Mungkin itu saja yang menurut orang lucu di Wa. Either way, sekarang kami menjadi lebih jujur ​​satu sama lain, aku merasa seperti Fumino dan aku bisa akur.

Fumino menjelaskan bahwa ada organisasi yang dikenal sebagai Heavenwatchers yang melapor langsung ke Pengadilan Krisan. Itu terdiri dari kombinasi astrolog dan ninja, dan berfungsi sebagai badan intelijen Wa. Dia kemudian dengan mudah mengakui bahwa dia adalah bagian dari Heavenwatchers tersebut.

“Afiliasi aku bukan rahasia, jadi aku tidak perlu menyembunyikannya…walaupun pengetahuannya cenderung membuat orang waspada terhadap aku.”

Fumino mencoba yang terbaik untuk bersikap serius, tetapi aku terus memikirkan kembali bagaimana dia berguling-guling sambil tertawa beberapa menit yang lalu. aku harus bekerja keras untuk menahan senyum.

“Tuan Veight?”

“Ah, jangan khawatir. Sikap aku terhadap kamu tidak akan berubah hanya karena kamu mengatakan bahwa kamu adalah seorang mata-mata.”

aku pikir sudah terlambat untuk khawatir tentang gambar yang kamu proyeksikan.

“Jika ada, aku pikir aku bisa lebih mempercayai kamu sekarang karena kamu telah jujur ​​​​dengan aku.”

“Sungguh-sungguh?”

Meskipun dia berusaha menyembunyikan kegembiraan dari suaranya, aku tahu matanya berbinar. aku menjawab, “Meskipun negara kita dipisahkan oleh gurun, kita masih terhubung oleh laut. Sejujurnya, aku ingin memperkuat hubungan Meraldia dengan Wa. aku yakin kesepakatan perdagangan antara negara kita bisa saling menguntungkan. Apakah kamu diizinkan untuk bernegosiasi atas nama negara kamu, Nona Fumino?”

“aku. Sebagai anggota Pengadilan Krisan, aku memiliki beberapa otoritas. ”

aku tidak tahu berapa banyak “ukuran” itu, tetapi Fumino tidak repot-repot menjelaskannya. Namun, aku senang aku berhasil menemukan koneksi dengan Wa secepat ini. Ketika aku mempertimbangkan pintu apa yang mungkin terbuka untuk aku, sebuah ide tiba-tiba muncul di benak aku.

“Ini menunggu diskusi dengan anggota dewan lainnya, tentu saja, tapi aku berpikir mungkin aku harus pergi ke Wa dan secara resmi memulai pembicaraan bisnis.”

“kamu akan datang berkunjung secara pribadi, Tuan Veight?”

Fumino tampak terkejut, tapi aku tidak terlalu penting bagi dewan jadi masuk akal bagiku untuk melakukan semua pekerjaan sambilan ini. aku juga tidak memiliki tanggung jawab sebagai raja muda. Sambil tersenyum, aku menjawab, “Tentu saja. Maksudku hanya beberapa hari yang lalu aku pergi ke…”

“Ke mana?”

“Berbuat salah…”

Dalam retrospeksi, memberi tahu seorang diplomat asing bahwa seorang anggota dewan Meraldian telah pergi ke kekaisaran Romund dan ikut campur dalam politik mereka mungkin adalah ide yang buruk. Selain itu, itu secara teknis rahasia.

“Maksudku, aku pergi ke Lotz untuk membahas perjalanan ke Wa dengan Viceroy Petore.”

“Datang lagi?”

“Jika kita bisa membangun jalur perdagangan antara Lotz dan Wa, aku yakin seluruh Meraldia akan makmur.”

aku harap itu membodohinya. Fumino mengintip ke dalam mataku dan bertanya, “Kamu pergi ke Lotz?”

“Ya.”

Kami saling menatap selama beberapa detik.

“Bukan Romund, tapi Lotz?”

“Benar. Bukan Rolmund, tapi Lotz.”

Sial, dia tahu. Apa yang aku lakukan? Setelah beberapa detik, Fumino menyeringai.

“Baiklah, kalau begitu, itulah yang akan aku laporkan ke Pengadilan Krisan.”

“Ah, baiklah.”

Kurasa dia menyiratkan bahwa sebagai imbalan karena tidak mengorek lebih jauh, aku harus membantunya jika dia membutuhkan sesuatu? Fumino mungkin terlihat seperti gadis kuil ninja yang ceria, tapi dia adalah negosiator yang cerdik. Semua pelatihan mata-mata itu mungkin membantu. aku berdeham dan berkata, “Akan ada rapat dewan lagi dalam beberapa hari, jadi mengapa kamu tidak tinggal di sini di Ryunheit sampai saat itu, Nona Fumino? Aku bisa menyiapkan kamar untukmu.”

“Wah terima kasih…”

Fumino membungkuk padaku dengan gaya yang sangat Jepang. aku tidak ragu sekarang bahwa seorang reinkarnator entah bagaimana terlibat dengan Wa.

“Juga, ada beberapa hal lain yang ingin aku tanyakan padamu. Maukah kamu bergabung dengan aku untuk makan malam? Ada restoran Beluzan yang luar biasa yang baru dibuka di Ryunheit. Mungkin beberapa makanan lezat akan membuatmu merasa sedikit lebih banyak bicara.”

Fumino tersenyum percaya diri.

“aku mungkin masih muda, tapi aku tetap bangga menjadi anggota Heavenwatchers. kamu tidak akan membuat aku berbicara semudah itu. ”

“Hehehe, mari kita lihat berapa lama keberanianmu itu bertahan.”

aku akan menunjukkan betapa mengerikannya masakan Beluzan.

Malam itu.

“Aku benci bos brengsekku!” Mihoshi Fumino berteriak sambil menggebrak meja dengan tinjunya.

“Dengarkan ini, Tuan Veight, Nyonya Airia!”

Airia dan aku menatap gadis kuil mabuk yang telah menjebak kami. Fahn dan Mao, yang telah memilih untuk bergabung dengan kami, juga tampak agak kecewa dengan perilakunya.

“Aku hanya seorang wanita kecil yang cantik! Tapi dia menyuruhku pergi menyelidiki negara asing sendirian! Itu konyol! Kalian setuju, kan!?”

“Ah iya. Benar-benar konyol,” jawabku refleks.

“Memang benar,” kata Airia.

Dari sudut mataku, aku melihat Mao dan Fahn mencoba melarikan diri ke meja yang berdekatan. kamu seharusnya mendukung anggota dewan kamu di sini, sialan! Fumino menenggak sebotol rumnya seperti air, lalu membantingnya ke bawah. Piring tusuk sate yang duduk di tengah meja bergetar.

“Tapi kau tahu, dia benar-benar pria yang baik di lubuk hati! Dan dia mengatakan beberapa hal yang sangat keren! Ketika dia menugaskan aku misi ini, dia berkata, ‘Fumino, Kushin dari Pengadilan Krisan memiliki kewajiban untuk mendengarkan orang lain. kamu harus pergi dan mendengarkan cerita orang asing jika kamu ingin memahaminya.’ Itu sangat keren, bukan begitu!?”

“Eh, ya. Itu,” gumamku.

“Mendengarkan orang-orang kamu adalah bagian penting dari menjadi penguasa,” tambah Airia.

Aku berharap bisa mengetahui lebih banyak tentang hubungan Wa dengan reinkarnasi, tapi… Setelah beberapa saat, Fumino bosan membicarakan bosnya dan mulai mengejek Airia.

“Omong-omong, Lady Airia, hubungan seperti apa yang kamu miliki dengan Lord Veight?”

“Hah?”

“Hanya saja, caramu memandangnya begitu—”

“B-Mari kita bicarakan hal lain, oke!?”

Wajah Airia semerah bit. Meskipun aku merasa tidak enak karena meninggalkannya sendirian dengan Fumino, ini mungkin satu-satunya kesempatan aku bisa berbicara dengan Mao malam ini.

“Hei, Mao, betapa terhormatnya orang-orang Pengadilan Krisan ini?”

“Mereka memiliki begitu banyak integritas sehingga memuakkan. aku belum pernah bertemu seorang Kushin yang bisa disuap. Pemerintah Wa memastikan semua barang yang masuk dan keluar negara diperiksa secara menyeluruh juga.”

Oh ya, bukankah kamu diusir dari sana karena bosmu menjebakmu untuk menjadi korban operasi penyelundupannya? Jika Pengadilan Krisan sama korupnya dengan Senat Meraldian yang lama, tidak ada gunanya mengunjungi Wa, tetapi jika mereka adalah organisasi yang kompeten, maka akan lebih baik jika aku melakukan kunjungan diplomatik resmi. Meskipun, bahkan jika mereka kompeten, aku merasa mereka tidak mempekerjakan mata-mata yang sangat kompeten. Sebenarnya, tunggu. aku memberi tahu Fumino bahwa dia perlu sedikit sadar, lalu membawanya ke balkon.

“Tuan Veight, tolong berjalan lurus.”

“Kau yang tersandung, bukan aku.”

Fumino terhuyung-huyung dari sisi ke sisi saat dia mengikuti di belakang. Begitu kami sampai di balkon yang sepi, aku berbalik ke arahnya dan berkata, “Tidak ada orang lain di sini. Apakah kamu merasa sadar sekarang?”

Fumino langsung menegakkan punggungnya dan menatapku dengan mata jernih.

“Aku tidak mabuk sejak awal.”

“Aku juga berpikir.”

Dia tidak terlihat seperti kekacauan yang dia alami beberapa saat yang lalu. Jelas sekali dia hanya berpura-pura.

“Baik aku maupun Airia tidak cukup bodoh untuk mabuk saat makan dengan pejabat asing, jadi tolong hentikan trik kecilnya.”

“Aku tidak mencoba menipumu untuk minum lebih banyak atau apa pun.”

aku merasa gadis ini salah paham dengan apa yang aku cari. “aku hanya ingin tahu lebih banyak tentang adat dan tradisi Wa. aku mengundang kamu ke sini dalam kapasitas pribadi; aku berjanji aku tidak punya motif tersembunyi di sini. ”

“aku melihat … aku minta maaf.” Fumino memegangi rambutnya saat embusan angin melewati balkon. “aku pikir Wa adalah negara yang luar biasa. Airnya jernih, pepohonannya rimbun, dan di musim gugur kamu bisa melihat hamparan batang padi emas yang tak berujung.”

“Kedengarannya indah.”

Sebagian besar ingatanku tentang Jepang menjadi kabur pada titik ini, tetapi deskripsi Fumino sangat mirip sehingga membawa nostalgia kembali.

“aku sangat ingin mengunjungi Wa. Bukan hanya untuk membahas politik, tetapi juga untuk melihat negara itu sendiri.”

Fumino memeriksa ekspresiku selama beberapa menit, lalu tersenyum dan membungkuk. “Kami akan senang memiliki kamu, Tuan Veight. aku yakin kamu akan menikmati masa tinggal kamu.”

“Yah, aku akan melihat apakah aku bisa meyakinkan dewan untuk membiarkanku pergi.”

“Terima kasih banyak.” Fumino terkekeh dan menambahkan, “Kebetulan, semua yang aku katakan saat makan malam adalah kebenaran. Aku berpura-pura mabuk, tapi meski begitu, aku tidak akan bisa berbohong di hadapan manusia serigala sepertimu.”

“Jadi begitu. Tidak heran aku tidak bisa mencium bau apa pun dari kamu. ”

“Di samping itu…”

“Selain apa?”

Fumino sedikit memerah. “aku harus bersikap sopan setiap saat selama berada di Wa, jadi aku cukup menikmati kesempatan untuk melepaskan diri. Apakah dapat diterima jika aku terus berpura-pura mabuk ketika kami kembali?

“Merasa bebas.”

Tolong jangan terlalu mengganggu Airia. Beberapa hari kemudian, kami mengadakan pertemuan dewan berikutnya. Ketika seseorang menyebutkan bahwa kita harus mengirim seorang diplomat untuk menjalin hubungan perdagangan, tentu saja aku menawarkan diri.

Tidak seperti ketika aku pergi ke Romund, aku tidak perlu membawa tentara bersama aku kali ini. Kami akan pergi melalui laut kali ini juga, jadi membawa seluruh pasukan werewolf aku hanya akan memperumit masalah. Biaya ongkosnya cukup mahal, dan kami harus membuang ruang kargo yang berharga untuk membeli lebih banyak makanan. Plus, manusia serigala perlu makan jauh lebih banyak daripada rata-rata manusia untuk mempertahankan tingkat energi dan mana yang dibutuhkan untuk transformasi manusia serigala.

“Jadi itu sebabnya aku hanya membawa beberapa orang. Kamu mau ikut, Fahn?”

aku memutuskan untuk berkonsultasi dengan Fahn tentang siapa yang harus aku tambahkan ke rombongan aku, karena dia pada dasarnya adalah bayangan dari manusia serigala saat ini. Yang mengejutkan aku, dia membuat wajah sedih dan berkata, “aku ingin datang, tetapi aku tidak berpikir aku akan sangat membantu.”

“Mengapa tidak?”

Bahkan saudara-saudara Garney, pembuat onar terbesar pasukan aku, tidak berani menentang Fahn. Berkat dia yang membuat semua orang tetap pada antrean, kami dapat menghindari insiden apa pun di Romund.

Fahn menunduk, berkonflik. Setelah beberapa detik hening, dia akhirnya menjawab, “Maksudku…kau tidak seperti manusia serigala biasa, Veight. aku tidak pernah tahu apa yang kamu pikirkan.”

Aku bisa melihat itu. Penasihat utama aku adalah manusia, atau iblis yang dulunya adalah manusia. aku percaya manusia serigala aku mendukung aku dalam perkelahian, tetapi aku tidak benar-benar pergi ke mereka untuk meminta nasihat. Bagaimanapun, mereka tidak benar-benar mengerti bagaimana manusia berpikir. Sambil mendesah, Fahn menawariku senyum tipis.

“Karena aku tidak tahu apa yang ada di kepalamu, aku hanya akan menahanmu. Dan aku tidak menginginkan itu. Itu sebabnya aku tidak terlalu sering meneriakimu ketika kamu lari sendirian untuk melakukan apa pun. ”

“Jadi begitu.”

Itu tentu menjelaskan kurangnya omelan baru-baru ini. Fahn meletakkan dagunya di tangannya dan melihat ke luar jendela.

“Kamu selalu sedikit aneh, bahkan ketika kita masih kecil. Tapi, maksudku, berkat keanehanmu kita semua hidup dan bahagia sekarang. Jadi aku memutuskan untuk tidak menghalangi jalanmu.”

Manusia serigala cenderung bertindak sebelum berpikir, tetapi sepertinya Fahn telah memikirkan banyak hal dalam keputusannya. aku tidak percaya aku begitu fokus pada pekerjaan aku sehingga aku tidak menyadari ini mengganggu kamu. Maaf, Fah.

“Terima kasih, Fah.”

“Jangan menyebutkannya. Dan jangan lupa, kamu masih bisa mempercayaiku untuk mendukungmu!”

Sambil nyengir, Fahn mengelus kepalaku seperti dulu waktu aku masih kecil. Meskipun aku bukan anak kecil lagi… Yah, terserahlah.

“Kurasa aku akan menerima tawaranmu itu. aku berencana untuk meninggalkan sebagian besar manusia serigala di belakang kali ini, dan aku ingin menempatkan kamu sebagai penanggung jawab saat aku pergi. ”

aku khawatir Fahn mungkin tidak menerima promosi menjadi penjabat komandan, tetapi dia mengangguk sambil tersenyum. “Roger. Kamu juga tidak perlu khawatir tentang Airia.”

“Terima kasih, aku…”

Tunggu, apa yang baru saja kamu katakan?

“Kau khawatir dia akan marah padamu, kan?”

“Sehat…”

Aku merasa seperti aku terlalu sering memaksakan tanggung jawabku padanya akhir-akhir ini. Aku berdeham dan mengeluarkan setumpuk dokumen dari laciku. “Mari kita lupakan saja. Lebih penting lagi, Raja Iblis telah memutuskan untuk memberimu moniker resmi, Fahn.”

“Tunggu apa?”

“Dia terkesan dengan cara kamu mengelola anggota yang lebih muda dari pasukan manusia serigala, dan mengharapkan hal-hal besar dari kamu di masa depan. Itu, dan aku memberikan kata yang baik untuk kamu. ”

Saat ini sebagian besar iblis di pos administrasi adalah kulit naga. Aku adalah satu-satunya manusia serigala. Guru tidak ingin pasukan iblis menjadi terlalu tidak seimbang, jadi dia meminta aku untuk merekomendasikan manusia serigala muda yang aku percaya untuk dipromosikan. Di antara manusia serigala seusia aku, Fahn adalah satu-satunya yang aku yakini sepenuhnya.

“Tapi aku tidak pantas mendapatkan gelar…” Fahn mundur, terlihat bingung—jarang baginya.

Aku melangkah maju, memojokkannya ke dinding. “Tanggung jawabku dalam pasukan iblis telah berkembang, dan aku juga bagian dari Dewan Persemakmuran sekarang. aku membutuhkan seseorang untuk membantu aku, dan kamu membutuhkan gelar jika kamu akan menjadi penjabat komandan regu manusia serigala saat aku pergi.”

kamu setuju, tidak ada pelarian sekarang. Saat itu, Guru masuk ke dalam ruangan.

“Veight, apakah kamu sudah mendapatkan persetujuan Fahn?”

“Ya, barusan. Bukankah begitu, Fahn?”

“Tunggu sebentar!”

Maaf Fahn, tapi aku membutuhkan seseorang yang kompeten untuk membantu menurunkan beban kerja aku, dan kamu adalah pengorbanan terbaik untuk pekerjaan itu. Guru melihat dari aku ke Fahn, lalu menghela nafas.

“Fahn.”

“Y-Ya!?”

“Jika kepemimpinan pasukan iblis hanya terdiri dari kulit naga, mereka akan selalu memprioritaskan masalah yang berhubungan dengan mereka. Bias semacam itu bukanlah yang diinginkan Raja Iblis sebelumnya.”

Kegugupan Fahn bertambah sepuluh kali lipat sejak dia berbicara dengan Raja Iblis. Dalam upaya untuk membantunya rileks, Guru tersenyum lembut dan berkata, “Lebih penting lagi, Veight sangat sibuk bekerja untuk pasukan iblis dan manusia. Dia membutuhkan orang-orang yang dapat mendukungnya.”

“Aku… kau benar.”

Ketegangan terkuras dari ekspresi Fahn, dan dia tersenyum malu pada Guru. Puas, Guru mengangkat tongkatnya dan dengan sungguh-sungguh menyatakan, “Manusia Serigala Fahn. kamu selalu berusaha untuk melindungi rekan-rekan kamu, kadang-kadang menggunakan kekerasan, dan kadang-kadang menggunakan kebaikan. Sebagai pengakuan atas pencapaian kamu, aku memberi kamu gelar Lunar Sentinel. Semoga kamu menerangi kegelapan yang merupakan masa depan dengan cahaya bulan yang menyihir.”

“T-Terima kasih!”

Fahn menegakkan punggungnya dan memberi hormat kepada Guru. Dan dengan demikian, jenderal manusia serigala kedua tentara iblis lahir. Semoga berhasil menjaga semua orang saat aku pergi.

Sekarang karena ada seorang jenderal manusia serigala yang bisa menjadi penjabat komandan saat aku tidak ada, aku tidak perlu khawatir untuk membawa semua orang ikut. aku memilih hanya tiga regu untuk menemani aku: regu Monza, yang ahli dalam operasi rahasia; Skuad Jerrick, yang memiliki semua insinyur; dan pasukan Vodd, yang memiliki petarung dan ahli strategi terbaik. Meskipun alasan sebenarnya aku memilih Vodd adalah karena dia terus mengganggu aku untuk membawanya, jadi aku baru saja mengisi slot terakhir dengan pasukannya.

“Kamu bisa santai saja di Ryunheit dengan orang-orang tua lainnya, tahu,” kataku cemberut kepada Vodd.

Dia mengelus salah satu bekas luka di wajahnya dan menjawab dengan riang, “Aku tidak bisa tenang ketika malaikat maut itu mendekat ke depan pintuku setiap hari. aku masih belum berjuang untuk mengisi aku, dan aku akan membutuhkan lebih banyak pengalaman jika aku ingin melawan kematian sendiri.”

kamu benar-benar seorang maniak pertempuran, kamu tahu itu?

“Lagi pula, jika aku hanya duduk diam tanpa melakukan apa-apa, kalian akan segera menyusulku. aku harus terus menjadi lebih kuat atau aku akan terkejar.”

Tidak pernah terpikir aku akan mendengar Hipotesis Ratu Merah di dunia ini. Anggota pasukan Vodd yang lain berpikiran sama dengannya, jadi aku tidak punya pilihan selain membawa mereka semua. Secara alami, Garney bersaudara dan pasukan Skuje mengeluh karena ditinggalkan, tetapi aku benar-benar tidak ingin membawa lebih banyak orang bersama aku. Jika aku mengalami situasi yang sulit, aku berencana untuk berlari daripada berkelahi, jadi lebih sedikit penjaga lebih baik.

“Veight, kamu harus membawa kami bersamamu! Kami sama kuatnya dengan kakek tua itu!”

“Ya! Ditambah kita juga butuh pengalaman, bukan!?” Skuje dan si tua Garney merengek.

Vodd selesai mengikat ranselnya dan menoleh ke mereka berdua dengan seringai puas. “Kalian, anak-anak, akan memiliki banyak peluang nanti. Tapi siapa yang tahu berapa lama aku bisa terus berjuang.”

“Ya, belajarlah untuk menghormati orang yang lebih tua, bocah,” salah satu rekan satu timnya menambahkan.

“Brengsek!” Skuje mengutuk dan menghentakkan kakinya.

Sebelum pertengkaran itu semakin memanas, Fahn turun tangan.

“Dengar, keputusan sudah dibuat, jadi berhentilah mengeluh. Kalian semua bersumpah untuk mendengarkan perintah Veight, ingat? Anggota paket yang tidak mendengarkan ketua tidak bisa dipercaya dalam perburuan. ”

“Ya Bu…”

“Fiiiiiiiin…”

Bagus, kamu sudah terbiasa berada di posisi seorang komandan. Sejujurnya, aku tidak ingin membawa pria berdarah panas dengan aku. Jika Wa benar-benar seperti Jepang, maka diplomasi akan jauh lebih bermanfaat daripada intimidasi agresif. aku selesai mengemasi barang bawaan aku, lalu beralih ke Skuje dan Garney bersaudara.

“Aku akan membawa semua orang saat aku pergi ke Wa. Tapi ini adalah perjalanan awal, jadi aku ingin membawa sesedikit mungkin orang.”

Selain 12 pengawalku, aku hanya membawa Mao dan Parker. Mao lahir dan besar di Wa, jadi keahliannya akan sangat membantu. Tentu saja, dia telah diasingkan dari negara itu, tetapi setelah membicarakannya dengan Fumino, dia setuju untuk memberinya kekebalan diplomatik. aku mengambil Parker karena penguasaan necromancy-nya mungkin berguna untuk mempelajari reinkarnasi, dan dia adalah senjata yang sempurna untuk membuat Fumino tertawa.

aku lebih suka membawa Kite dan Lacy juga, tapi sayangnya, mereka masih sibuk menemani Woroy. Meskipun mereka dapat diandalkan, aku harus melakukannya tanpa mereka untuk saat ini.

Tak lama kemudian, hari keberangkatan kami pun tiba.

“Maaf karena meninggalkanmu lagi, Airia,” kataku meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Aku akan menjaga Ryunheit saat kau tidak ada. Dan jangan khawatir, aku akan meminta sisa manusia serigalamu untuk melindungiku.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, apakah kamu menginginkan sesuatu sebagai suvenir?”

Kali ini aku tidak berjanji tentang seberapa cepat aku akan kembali, tetapi aku masih merasa tidak enak tentang terakhir kali jadi aku menawarkan untuk memberinya hadiah. Tersipu, Airia tersenyum dan berkata, “Yang kuinginkan hanyalah kau kembali dengan selamat… Tolong, jangan melakukan hal yang sembrono.”

“Gotcha, aku akan berhati-hati seperti biasanya.”

“Itu tidak meyakinkan…” kata Airia sambil menghela nafas.

Sejujurnya, terakhir kali aku berada dalam situasi hidup atau mati adalah ketika aku melawan Pahlawan, jadi aku akan mengatakan aku melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk tidak melakukan hal-hal sembrono. Setelah perpisahan kami selesai, kami pergi bersama Fumino ke pelabuhan Lotz.

* * * *

—Surat Fumino—

Terlampir di dalamnya adalah laporan aku tentang pria yang dikenal sebagai Veight. Seperti yang ditunjukkan oleh intel kami, Veight memang manusia serigala. Penyelidikan aku telah mengkonfirmasi bahwa manusia serigala memang bisa mencium kebohongan dari manusia. Oleh karena itu, aku berusaha sejujur ​​mungkin saat berbicara dengan Veight. Apa pun yang harus dirahasiakan, aku sudah memberitahunya di depan.

Untungnya, ini membuat aku mendapatkan kepercayaannya. Namun, ia memiliki lingkaran penasihat iblis tepercaya, yang semuanya luar biasa dengan caranya sendiri. Ahli nujum kerangka yang dikenal sebagai keterampilan diplomatik Parker adalah catatan khusus. aku akan menahan diri untuk tidak membahas secara spesifik di sini jika pesan ini disadap, tetapi aku akan memberi tahu kamu tentang detail lengkapnya nanti. Di bawah ini adalah informasi yang aku temukan mengenai pencapaian penting Veight.

-Dia memimpin unit anjing-manusia serigala campuran yang menaklukkan kota perdagangan Ryunheit.

-Dia bertahan melawan upaya untuk merebut kembali Ryunheit oleh kota industri Thuvan dan membantai 400 tentara tentara penyerang.

-Dia mengasingkan Uskup Sonnenlicht, Yuhit, yang menghasut serangan terhadap Ryunheit (meskipun mereka kemudian berdamai).

-Dia berpartisipasi dalam pengepungan Thuvan dan bertanggung jawab untuk menghancurkan gerbang kota.

-Dia membantu Ryunheit mendeklarasikan kemerdekaan dari Federasi Meraldian.

-Dia mengalahkan Pahlawan palsu yang dikirim oleh Senat dan mengekspos skema mereka ke masyarakat.

-Dia merekrut kota perdagangan Shardier, kota bajak laut Beluza, kota maritim Lotz, kota labirin, Zaria, dan kota pengrajin, Veira, ke dalam aliansi barunya. Sekitar waktu ini terjadi peristiwa penting yang mengguncang pasukan iblis, tetapi apa pun yang terjadi adalah informasi rahasia, jadi aku tidak tahu secara spesifik. Yang aku tahu pasti adalah bahwa ada perubahan kekuatan, dan Raja Iblis baru dimahkotai.

-Dia membela Zaria dari pasukan Senat yang beranggotakan 2.000 orang. Dari apa yang aku dengar, dia mengusir mereka semua sendirian.

-Dia menggagalkan upaya putri Rolmundian Eleora untuk menyerang Meraldia. Dia kemudian mengalahkannya dalam pertempuran yang menentukan di Ryunheit dan menawannya.

-Dia ditahbiskan sebagai orang suci oleh gereja Meraldian Sonnenlicht.

-Dia menghabiskan setengah tahun di Rolmund untuk beberapa misi rahasia.

Dengan kata lain, hampir semua rumor yang kita dengar tentang dia adalah benar. Tentu tidak wajar bagi satu orang untuk mengumpulkan begitu banyak prestasi dalam rentang waktu yang singkat. Kasus seperti itu jarang terjadi dalam sejarah. Kebetulan, aku telah belajar dari ninja di Veira bahwa drama yang mencakup tindakan Veight di Romund akan segera debut. Meskipun telah agak didramatisasi di beberapa bagian, aku menduga sebagian besar akan akurat. Jika kamu ingin tahu lebih banyak, aku sarankan untuk bertanya kepada agen yang bertanggung jawab atas Romund.

Mengenai kemampuan Veight, aku telah belajar bahwa selain kekuatan standar yang dimiliki semua manusia serigala, dia juga seorang penyihir yang terampil. Bakat magisnya sebagian besar terletak pada sihir penguatan gaya Meraldian kuno dan sihir penyembuhan. Karena bakat magisnya, dia jauh lebih kuat daripada manusia serigala rata-rata. Benar-benar tidak bersenjata, dia masih akan menjadi tandingan 30 pasukan elit. Dan jika cerita yang kudengar itu benar, dia mungkin bisa memusnahkan satu peleton berkekuatan 100 sendirian, tapi yang lebih berbahaya daripada kekuatan fisiknya adalah keterampilan diplomatiknya. Penyelidikan aku telah mengungkapkan bahwa hampir semua mantan musuh Veight akhirnya bergabung dengannya. Mempertimbangkan poin-poin di atas, aku merasa sangat mungkin bahwa Veight adalah salah satu dari Yang Ilahi. Untuk saat ini, aku berniat untuk bepergian dengannya dan terus mengamatinya.

PS aku sangat menyarankan untuk tidak mencongkel terlalu dalam.

* * * *

aku menyimpan pena aku di meja aku, tidak repot-repot membatalkan transformasi aku. Surat Fumino ditulis dalam Dinasti Lama, bahasa resmi Wa, tetapi mengartikannya adalah tugas yang mudah bagi seorang penyihir sepertiku. Surat itu sebagian besar berisi informasi yang tersedia untuk umum, dan hanya menegaskan bahwa informasi itu benar. Meskipun demikian, karena tidak ada televisi atau internet di dunia ini, penting untuk memiliki agen yang dapat mengkonfirmasi atau menyangkal kebenaran rumor apa pun.

Yang penting bukanlah apa yang telah ditemukan Fumino, tetapi bahwa dia berhasil menemukan semua ini tanpa diketahui oleh siapa pun di dewan. Untungnya, dia tidak menemukan apapun tentang Pahlawan yang sebenarnya, Arshes, atau bahwa pasukan iblis menggunakan bubuk mesiu; dia juga tidak mengetahui tentang Senapan Ledakan kami. Ketiga hal itu sebenarnya adalah informasi rahasia. Tampaknya pasukan iblis dan Dewan Persemakmuran melakukan pekerjaan yang baik dengan menyembunyikan informasi itu dan hanya mengatakannya kepada mereka yang benar-benar perlu tahu.

Tentu saja, mungkin saja Fumino telah menemukan beberapa hal ini dan tidak memasukkannya ke dalam suratnya. Aku harus mengawasinya lebih dekat. Selain itu, aku terkejut mengetahui Wa memiliki mata-mata di Veira. Padahal, kalau dipikir-pikir, ada grup musik yang memainkan instrumen gaya Jepang di Veira. Mata-mata Wa mungkin akan dengan mudah menyesuaikan diri di sana. Tentu saja, mungkin juga mata-mata itu telah bercampur dengan para pedagang sutra dan washi di Veira. aku perlu berbicara dengan Forne sebelum menarik kesimpulan yang berarti.

Berpura-pura tidak terkejut dengan penggunaan istilah “ninja”, aku menoleh ke Fumino dan berkata, “Kamu adalah mata-mata terus menerus, ya?”

“aku.” Sedikit gemetar, Fumino menatapku. “Tapi bagaimana kamu tahu aku menulis surat ini?”

“Akan lebih aneh jika aku tidak menyadarinya, mengingat aku membuatmu menonton. Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak akan memposting seseorang untuk mengawasi kamu?

Aku menyeringai, menunjukkan taringku padanya. Saat ini kami berada di salah satu hotel kelas atas Lotz. Meski terlihat tidak berbahaya, hotel ini sebenarnya telah dirancang oleh Petore untuk menangkap mata-mata. Dinding antar kamar lebih tipis dari yang terlihat, sehingga mudah untuk menguping di kamar yang berdekatan. aku akan menempatkan pasukan Monza di ruangan sebelah Fumino, dan mereka akan mendatangi aku ketika mereka mendengar dia mulai menulis sesuatu. Cukup sederhana, sungguh. Aku berhenti tersenyum dan mendekatkan wajahku ke wajah Fumino.

“Sekarang giliranku untuk bertanya, Mihoshi Fumino. Apa sebenarnya Dewa itu?” Meskipun dia masih gemetar, Fumino tidak menjawab. Melihat tekadnya yang diam, aku memutuskan untuk sedikit mengancamnya. “Jadi kamu tidak punya niat untuk menjawab?”

Fumino berkedut, tapi dia tetap menutup mulutnya.

“A-aku tidak akan memberitahumu apa-apa.”

“Ada banyak cara untuk membuat seseorang berbicara. Yang paling mudah dari mereka adalah membunuhmu dan mendapatkan jawabanku dari rohmu sebagai gantinya. ”

aku tidak berniat melakukan itu tentu saja, tetapi dengan bantuan Parker, secara teknis itu mungkin. Membunuhnya akan menjadi hal yang mudah juga. Fumino memucat, tapi dia tetap tidak patah.

“D-Lakukan yang terburuk. aku tidak akan berbicara, apa pun yang terjadi. ”

“aku melihat kamu telah memutuskan nasib kamu sendiri. Tapi sungguh, menjawab pertanyaan aku akan menjadi cara paling damai untuk menyelesaikan kesulitan ini.”

Kami bisa mendapatkan informasi dari kamu dengan satu atau lain cara, jadi sebaiknya kamu mengaku dan menyelamatkan diri kamu dari kematian yang menyakitkan. Tetapi yang mengejutkan aku, Fumino berkata dengan suara datar, “Anggota Pengadilan Krisan dikuatkan untuk tidak pernah mengungkapkan rahasia mereka, bahkan setelah kematian. Jika kamu tidak percaya, coba saja. Itu setidaknya berarti siapa pun yang menggantikan posisi aku tidak harus mengalami nasib yang sama.”

Aku tidak mencium kebohongan darinya. Dia mengatakan yang sebenarnya. Meskipun dia berpakaian seperti gadis kuil, dia bertindak seperti seorang ninja dan memiliki semangat seorang samurai.

“Aku menghormati tekadmu itu.”

Kehidupan masa laluku akan membocorkan kacang dalam sekejap jika manusia serigala mengancamku. Mata-mata profesional benar-benar terlatih.

“Baiklah, aku akan jujur. Aku tidak punya niat untuk membunuhmu. Jika kamu menolak untuk berbicara, maka aku hanya harus menunggu sampai kamu berubah pikiran. Jangan ragu untuk mengirim surat ini kembali ke bos kamu juga. ”

Fumino menatapku ragu. “Kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

“Ya.”

Jika aku memiliki seseorang yang membuntutinya ketika dia mengirimnya, aku akan dapat mempelajari lebih lanjut tentang siapa yang berada di jaringan mata-mata Wa. Adapun isi surat itu, itu semua informasi yang publik atau akan segera publik. Jadi aku tidak keberatan Wa mempelajari semua itu. Selain itu, aku kurang lebih menduga bahwa kata “Ilahi” merujuk pada reinkarnator, atau orang-orang yang entah bagaimana berhubungan dengan mereka. Tidak perlu bertanya hanya untuk mengkonfirmasi hipotesis aku.

aku membatalkan transformasi aku dan berkata, “Kamu sepertinya mencoba mengendus identitas asliku, tapi aku khawatir kamu tidak akan pernah tahu.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

aku tersenyum kecut dan berkata, “Karena aku sendiri tidak yakin.”

“Maksud kamu apa?” Fumino bertanya, tampak benar-benar bingung. Selamat Datang di klub.

Sejujurnya, ada saat-saat di mana aku tidak yakin siapa aku sebenarnya. Tubuhku seperti manusia serigala, tapi jiwaku manusia. aku adalah wakil komandan di pasukan iblis, tetapi aku juga berada di Dewan Persemakmuran dari bangsa manusia. aku telah menjalani sebagian besar hidup ini di Meraldia, tetapi budaya Jepanglah yang masih tertanam dalam pikiran aku. Apakah aku manusia serigala atau manusia? Prajurit atau birokrat? Meraldian atau Jepang?

Sampai sekarang aku selalu memprioritaskan tanggung jawabku sebagai Wakil Komandan Raja Iblis, tapi di dalam hatiku, aku selalu bertanya-tanya. Sejak bertemu Airia, aku harus berurusan dengan skema Yuhit untuk merebut kembali Ryunheit, menghadapi Arshes Pahlawan, menghentikan invasi Eleora, lalu melawan keluarga Doneik. Setiap peristiwa itu telah memaksa aku untuk membuat keputusan yang sulit. Entah bagaimana, aku berhasil melewati semua cobaan itu hidup-hidup, tapi itu semua karena keberuntungan. aku tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan pahala.

Kasus Lord Bolshevik merupakan keputusan yang sangat sulit untuk dibuat. Sebagai Wakil Komandan Raja Iblis, menyelamatkan seseorang yang telah memberikan tempat berlindung yang aman bagi para iblis adalah hal yang benar untuk dilakukan. Tapi sebagai ajudan Eleora, membiarkannya hidup kurang ideal. Tidak ada jaminan dia tidak akan kembali untuk menyebabkan masalah Eleora di kemudian hari dalam pemerintahannya. Dan aku masih tidak yakin apakah itu keputusan yang tepat untuk dibuat sebagai anggota dewan Meraldian. Namun, sebagai mantan pria Jepang, aku senang bisa menghindari pertumpahan darah.

Semakin banyak yang aku capai, semakin rumit tanggung jawab aku. Sudah cukup sulit ketika aku telah menyulap tanggung jawab aku sebagai iblis dan etika aku sebagai manusia, tetapi sekarang ada lebih banyak lagi yang perlu aku pertimbangkan untuk setiap pilihan. Pada tingkat yang aku jalani, aku tahu aku akan membuat kesalahan pada akhirnya. Semakin aku memikirkannya, semakin takut aku menjadi salah perhitungan yang akhirnya.

Tapi tentu saja, aku tidak memberi tahu Fumino tentang itu. aku hanya tersenyum padanya dan berkata, “Jika kamu berhasil mengetahui siapa aku, beri tahu aku. Aku sendiri cukup penasaran.”

“U-Umm, Tuan Veight?”

Aku membelakanginya.

“Maaf karena menerobos masuk ke kamar tidurmu. Aku akan meninggalkanmu dalam damai sekarang.”

Jika saja Raja Iblis lama masih hidup, aku bisa bertanya padanya apa yang harus kulakukan. Aku tidak percaya kau pergi dan mati sendiri seperti itu. Sambil mendesah, aku berjalan keluar dari kamar Fumino.

Keesokan harinya, kami naik perahu dan meninggalkan Lotz. Layar putih kapal itu tertiup angin, dan haluannya membelah ombak.

“Bepergian dengan kapal itu menyenangkan. Kamu bisa duduk santai sampai tujuanmu,” kataku sambil tersenyum lesu sambil memandangi ombak dari dek utama. Tidak ada yang mabuk laut kali ini, jadi aku tidak perlu berlarian untuk menyembuhkan orang. Kapal-kapal di dunia ini selalu berlayar di depan daratan, tetapi daratan yang kita lewati hanyalah pasir, pasir, dan pasir lagi. Anginnya juga kencang, dan debu membuat segalanya tampak kabur.

“Itulah Bukit Pasir yang Tersapu Angin,” kata Mao, menyadari apa yang sedang kulihat.

“Ini adalah gurun besar yang sudah ada sejak Wa terbentuk, jauh sebelum Meraldia menjadi sebuah bangsa.”

Mao berasal dari Wa, jadi aku tidak terkejut dia tahu banyak tentang gurun.

“Apakah kamu menyeberangi gurun ketika kamu datang ke sini?”

“Pasti tidak. Gurun penuh dengan binatang berbahaya seperti cacing pasir raksasa. Hanya sedikit karavan yang mengetahui rute aman melewati bukit pasir, dan mereka tidak memberitahukannya kepada orang luar.”

“Jadi kamu datang dengan kapal kalau begitu?”

“Ya, aku secara efektif menyelundupkan diri aku dengan bantuan seorang pelaut yang baik hati. Meskipun kesulitan aku yang sebenarnya dimulai setelah itu. ” Mao menghela nafas sambil mengenang masa lalunya. “Saat itulah aku belajar bahwa sangat sulit untuk membedakan orang yang dapat dipercaya dari seseorang yang tidak. Atau lebih tepatnya, orang yang dapat kamu percaya suatu hari mungkin tiba-tiba menjadi tidak dapat dipercaya pada hari berikutnya. Itu sifat manusia.”

“Aku mengerti sepenuhnya.”

aku memiliki pengalaman serupa di kehidupan masa lalu aku, dan aku sering melakukan hal-hal yang juga membuat aku kehilangan kepercayaan orang lain. Meskipun aku mencoba menghindarinya dalam hidup ini, aku tidak ragu bahwa aku secara tidak sadar telah merusak kepercayaan seseorang setidaknya sekali.

Mao menoleh ke arahku dan menyeringai. “aku percaya bahwa kamu tidak akan menyerahkan aku ke Pengadilan Krisan.”

“Siapa tahu? Jika menawarkan kamu kepada mereka akan membantu memperkuat hubungan diplomatik, aku tidak akan ragu untuk mengorbankan kamu.”

Aku menyeringai kembali padanya. Tapi senyum Mao tidak goyah, dan dia berkata, “Kalau begitu aku hanya perlu membuktikan diriku sangat berguna sehingga kamu tidak ingin kehilangan aku. Setelah kita mendarat, aku akan menunjukkan salah satu restoran seafood terbaik di Wa.”

“Sial, kurasa aku tidak bisa menyerahkanmu ke Pengadilan Krisan…” jawabku dengan pura-pura enggan. Kami berdua saling menatap selama beberapa detik, lalu tertawa terbahak-bahak. Bermain sebagai penjahat benar-benar terlalu menyenangkan.

Dengan gurun di sebelah kiri kami, kapal kami melanjutkan perjalanan ke timur. Aku khawatir sesuatu seperti Pulau Kraken mungkin keluar untuk menyerang kita, tapi mudah-mudahan yang lain tidak akan muncul begitu cepat setelah aku membunuh yang terakhir. Meskipun aku yakin aku harus membunuh yang lain dalam beberapa tahun atau lebih.

* * * *

—Kepulangan Sang Buronan—

Semakin dekat kami ke tanah air aku, semakin gugup aku. Sudah bertahun-tahun sejak aku diasingkan karena menyelundupkan narkoba, tetapi aku masih bisa dieksekusi oleh pihak berwenang jika mereka memutuskan untuk mengangkat kembali kejahatan aku. Untungnya, aku memiliki kekuatan Meraldia yang mendukung aku sekarang. Untuk lebih spesifik, aku mendapat dukungan dari anggota dewan Meraldian Veight. Selain menjadi anggota dewan, dia juga Wakil Komandan Raja Iblis dan penyihir yang terampil. aku yakin bahkan seratus birokrat Wa tidak akan mampu menghentikannya.

aku tahu Veight adalah orang yang menepati janjinya. Dia berjanji tidak akan meninggalkanku, jadi aku bisa mengandalkannya untuk mendukungku…Kuharap. Either way, hanya ada sedikit yang dia dapatkan dengan melemparkan aku ke serigala. Jika ada, kontra lebih besar daripada pro. Seluruh alasan aku telah bekerja sangat keras untuknya sampai sekarang adalah untuk membuktikan bahwa aku adalah sekutu yang berguna untuk dimiliki.

Meskipun sejujurnya, bekerja untuknya sangat menyenangkan sehingga aku tidak lagi terlalu mengkhawatirkan apakah mendukungnya secara bisnis masuk akal atau tidak. Yah, jika dia berencana menjualku, itu mungkin akan menjadi permainan yang menyenangkan…tapi aku mungkin tidak boleh berpikir seperti itu. Jujur, aku kagum dengan betapa acuh tak acuh aku tentang semua ini. Memang, begitu kita mencapai Wa, aku harus menanggapi dilemaku sedikit lebih serius. Terlepas dari bagaimana kunjungan Veight berlangsung, aku yakin pada akhirnya aku akan menghadapi masa lalu aku dalam satu atau lain bentuk. Pikiran itu membuat telapak tanganku berkeringat.

Veight sepertinya menyadari kegugupanku dan berbalik menatapku. “Jangan khawatir,” katanya dengan seringai percaya diri. Entah bagaimana, hanya itu yang diperlukan untuk menghilangkan kekhawatiranku. Menyedihkan. Dia sangat baik sehingga sulit untuk berbisnis dengannya.

* * * *

Setelah beberapa hari, kapal kami sampai di perairan Wa, dan kami mendarat di pelabuhan terdekat. Kami akhirnya di sini, ya? Sayangnya, rasa Wa pertama aku membuat aku sedikit kecewa. Negara itu pasti meniru Jepang. Orang-orang berjalan dengan pakaian yang menyerupai kimono, dan semua bangunannya terbuat dari kayu. Pemandangannya cukup otentik untuk mengesankan bahkan seorang pria Jepang berdarah murni seperti aku. Masalahnya adalah bahwa itu tampak seperti zaman Edo, bukan Jepang modern. Tentu saja, aku hanya membandingkannya dengan apa yang aku lihat di drama periode, karena aku sendiri tidak benar-benar hidup melalui periode Edo.

Bagaimanapun, ini pasti terasa seperti Jepang era Edo. Itu tidak selalu menjadi masalah, tetapi itu berarti negara ini tidak didirikan oleh reinkarnasi modern. Jika ya, gayanya tidak akan terlalu kuno. Meskipun demikian, Ryunheit tampak seperti objek wisata Eropa kuno, jadi mungkin terlalu dini untuk mengambil kesimpulan. aku menyimpan pikiran aku untuk diri aku sendiri untuk saat ini dan turun dengan yang lain.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku ke sini… Ini Nagie. Ini adalah kota pelabuhan seperti Lotz. Mereka bahkan menghasilkan garam di sini,” kata Mao sambil tersenyum nostalgia.

Fumino menoleh ke arahku dan menambahkan, “Kita bisa naik kapal sampai ke ibu kota, tapi cuaca sepanjang tahun ini berarti kita harus mengambil jalan memutar yang panjang. Ini hanya perjalanan dua hari dengan menunggang kuda, jadi aku sarankan kita pergi melalui darat.”

“Terdengar bagus untukku. Bisakah kami mengandalkan kamu untuk menyediakan penginapan dan transportasi untuk kami?”

“Tapi tentu saja,” jawab Fumino sambil tersenyum.

Sementara misinya secara teknis menempatkan kami di sisi yang berlawanan, aku merasa dia pada dasarnya adalah orang yang baik. Dinasti Lama adalah bahasa resmi Wa, dan dituturkan oleh semua warganya. Guru telah mengajari semua muridnya bahasa itu sehingga Parker dan aku dapat bercakap-cakap dalam bahasa itu, tetapi manusia serigala lainnya tidak dapat memahami sepatah kata pun.

aku tidak ingin salah satu dari mereka secara tidak sengaja menyebabkan keributan, jadi aku meminta semua orang menunggu di dermaga sementara Fumino memesan penginapan untuk kami. Dermaga itu cukup ramai. Pelaut dan pekerja galangan memuat dan menurunkan kargo sementara pedagang membuat kesepakatan dan membuat kontrak. Perahu nelayan terombang-ambing di air di dekatnya, dan bau laut menyelimuti segalanya. Rasanya seperti aku berjalan ke tengah-tengah drama sejarah.

Saat aku melihat-lihat, aku merasakan seseorang mendekati aku dari belakang. Seketika waspada, aku mengambil setengah langkah ke depan dan berbalik.

“Whoa… Maaf soal itu.”

Berdiri di belakangku adalah seorang pria muda yang mengenakan kimono. Ada senyum palsu terpampang di wajahnya. Aku tidak suka aromanya sedikit pun; dia memiliki bau penipu yang sempurna. Terkejut oleh intensitas tatapanku, pria itu membungkuk dengan bingung dan bergegas pergi. Namun dalam kepanikannya, dia akhirnya menabrak Mao berikutnya. Sesaat sebelum dia melakukan kontak, Mao menurunkan pusat gravitasinya dan menancapkan kakinya dengan kuat ke tanah.

“Hmph!”

Tunggu apa? Aku secara refleks meningkatkan penglihatan kinetikku dengan sihir dan melihat saat Mao meraih pergelangan tangan kanan pria itu, melangkah maju, dan mendorong pria itu ke belakang sambil memutar lengannya.

“Gaaaah!”

Pria itu menjerit dan mencoba melepaskan diri, tetapi cengkeraman Mao di lengannya sangat kuat. Satu-satunya bagian lengannya yang bisa digerakkan oleh pria itu adalah bahunya, dan ketika dia mencoba untuk memutar, itu hanya membuat pergelangan tangan Mao membuatnya semakin sakit. Aku tidak bisa mengikuti semuanya dengan sempurna, tapi sepertinya Mao baru saja menggunakan gerakan aikido.

“Oh, apa yang terjadi di sini?” tanya Vodd, bangkit dari peti tempat dia duduk dan berjalan santai. Meskipun dia terlihat santai, ada kilatan berbahaya di matanya. Namun, dia bahkan tidak perlu turun tangan, karena Mao memiliki pria itu dengan kuat di bawah kendalinya.

“Tuan Veight, pria ini pencopet. Dia baru saja mencoba mencuri dompet aku.”

“Jadi begitu.”

Kalau dipikir-pikir, dia mencoba mendekatiku secara aneh beberapa detik yang lalu. Apalagi pria itu memegang dompet Mao di tangan kanannya. Dia jelas seseorang yang memiliki banyak latihan dalam membebaskan orang asing yang kaya dari barang berharga mereka. Sayangnya, dia memilih kelompok yang salah untuk dicuri hari ini.

“Ikat dia, teman-teman. Jika dia mencoba lari, jangan ragu untuk merobek anggota tubuhnya.”

“T-Tidaaak!”

Pencopet itu memucat saat manusia serigalaku mengelilinginya. Tak lama kemudian penjaga dermaga muncul dan membawanya pergi. Tampaknya dia adalah pelanggar berulang, jadi mereka mengawasinya sejak awal. Tapi kali ini dia mencoba mencuri dari diplomat asing, jadi hukumannya akan jauh lebih berat dari biasanya. Dia benar-benar telah memilih kelompok yang salah untuk dipusingkan. Aku lebih tertarik pada teknik yang digunakan Mao daripada pencopet.

“Mao, teknik apa yang kamu gunakan di sana?”

“Hah? Oh, maksudmu Kogusoku.”

Kogusoku? Menurut penjelasan Mao, teknik yang dia gunakan adalah dari gaya seni bela diri yang dikenal sebagai Kogusokujutsu. Dalam bahasa Jepang, Gusoku mengacu pada pelindung dada dan helm samurai kuno, sedangkan Kogusoku mengacu pada pelindung kaki, pauldron, dan sarung tangan mereka.

“Bahkan di Meraldia ada kalanya dua musuh berarmor akhirnya menyelesaikan pertarungan dengan pertarungan jarak dekat, kan? Ini adalah seni bela diri yang dirancang untuk melawan musuh lapis baja dengan tangan kosong.”

Seni bela diri asli dikenal sebagai Gusokujutsu, tetapi seiring waktu itu telah disempurnakan dan disederhanakan menjadi Kogusokujutsu, yang lebih berfokus pada teknik dan cara yang tidak mematikan untuk menghadapi musuh yang tidak bersenjata.

“Mengapa seorang pedagang sepertimu tahu seni bela diri?”

“aku mempelajarinya dari dojo lokal ketika aku masih tinggal di sini. Ini berguna untuk menangani pemabuk dan pencopet. Plus, itu berguna untuk melumpuhkan petugas bea cukai yang usil. ”

“Masuk akal.”

“Ini adalah seni bela diri yang dirancang untuk menahan orang, jadi ini sempurna untuk pedagang sepertiku. Lagipula, teknik yang melibatkan melempar atau meninju atau menendang bisa berakhir dengan merusak barang dagangan.”

Agak mengejutkan bahwa teknik yang awalnya dirancang untuk menjatuhkan tentara lapis baja juga berguna bagi pedagang. Either way, baik nama seni bela diri ini dan asal-usulnya diangkat langsung dari Jepang. Ini adalah pertanda baik.

“aku agak tertarik untuk belajar sendiri. Di mana aku bisa menemukan dojo untuk itu?”

“Kamu manusia serigala, mengapa repot-repot belajar seni bela diri? kamu tidak perlu teknik untuk merobek lengan seseorang. ”

“Kurasa, tapi…”

Sementara aku terutama tertarik karena aku sedang mencari petunjuk tentang reinkarnator, ada manfaat lain untuk belajar seni bela diri.

“Teknik untuk menaklukkan lawanmu tanpa membunuh mereka juga penting,” kataku. “Terutama di masa damai. Jika aku perlu menangkap seseorang di luar zona perang, akan jauh lebih baik jika aku tidak membunuh semua orang yang menghalangi jalanku.”

“Kamu ada benarnya di sana.”

Jangan terlihat terlalu terkesan, itu hanya setengah alasan aku ingin belajar Kogusoku.

“Ada dojo Kogusokujutsu di setiap kota, tapi aku belajar di sini di Nagie. Jika kamu penasaran, mengapa aku tidak mengajak kamu ke dojo setelah makan siang?”

“Ya, itu terdengar sempurna. Lagipula aku berharap untuk melihat-lihat kota.”

Jalan memutar ini mungkin terbukti menjadi usaha yang sangat bermanfaat.

Nagie adalah kota pelabuhan, tetapi juga terletak di dekat gunung, jadi jalanannya menanjak saat kamu masuk ke pedalaman. Pemandangannya spektakuler, terutama karena gunung itu tidak menghalangi sinar matahari. Fumino tidak memberitahuku populasi pasti kota itu, tapi kurasa jumlahnya sekitar beberapa ribu. Bahkan mungkin 10.000 jika kepadatan penduduk lebih tinggi dari yang terlihat.

Kota ini adalah pangkalan angkatan laut yang vital untuk Pengadilan Krisan, jadi kota itu juga memiliki banyak fasilitas militer. Menurut Mao, kapal yang digunakan angkatan laut Wa agak ketinggalan jaman. aku melihat sendiri armada mereka saat aku, Mao, dan Fumino makan bola nasi di restoran yang menghadap ke laut. Manusia serigala aku tidak bisa menggunakan sumpit, jadi aku meminta Fumino untuk memilih tempat yang memiliki makanan yang bisa kamu makan dengan tangan kamu.

“Beras di sini sangat berbeda dari varietas yang akan kamu temukan di Meraldia… Bagaimana menurutmu?” Fumino bertanya dengan penuh semangat saat dia mencoba mengukur reaksiku. Dia mungkin mencoba mencari tahu apakah aku seorang reinkarnator atau bukan.

Beras Wa adalah jenis beras yang berbutir pendek dan lengket, seperti yang kamu temukan di Jepang. Itu benar-benar nostalgia, dan aku tidak bisa menahan senyum ketika aku menikmati rasanya. aku mencuci bola nasi dengan sup, yang juga terasa seperti sup miso di Jepang. Secara keseluruhan itu sedikit kurang dibandingkan dengan sup miso yang aku miliki di kehidupan aku sebelumnya, tapi itu masih enak.

“Cukup bagus, meskipun kupikir manusia serigala lainnya mungkin menginginkan daging. Apakah kamu pikir kamu bisa memesan ikan bakar untuk kami? ”

“Tentu saja. Segera.”

Tak lama kemudian, seorang pelayan membawakan piring berisi ikan bakar garam. Ikan itu hangus dengan sempurna, dan mudah meleleh di mulut aku. Semua hidangan di sini sangat berbeda dari makanan yang aku coba di Meraldia dan Rolmund. Mereka semua menggunakan banyak bumbu dan minyak untuk membuat hidangan yang berat tapi lezat. Untuk menggunakan analogi yang aneh, mereka seperti ksatria dengan baju besi full plate. Sementara itu, makanan Wa seperti ilmu pedang yang tepat dari seorang ahli anggar. Itu dibumbui dengan ringan, tetapi rasa dari bahan-bahannya semuanya ditekankan dengan sempurna. Secara pribadi, aku sama-sama menyukai kedua jenis masakan tersebut.

Setelah aku makan kenyang, aku melihat-lihat restoran. Desainnya identik dengan restoran soba yang pernah aku kunjungi di Jepang. Dari apa yang aku ingat tentang sejarah Jepang, gaya restoran dengan kursi dan meja ini tidak ada pada zaman Edo. Mereka baru saja menggunakan bantal lantai. Tampaknya budaya Jepang kuno dan modern telah menyatu di Wa. Kalau dipikir-pikir, aku tidak melihat tulisan kanji di mana pun. Ada beberapa gulungan dinding dengan karakter yang terlihat mirip dengan kanji, tetapi jelas berbeda. Aku ingin tahu apa cerita di balik itu.

Setelah makan siang, kami mendaki jalan-jalan yang landai menuju puncak kota. Di situlah dojo Mao pernah belajar berada. Dojo itu sendiri tampak jauh lebih sederhana dari yang aku duga.

“Selamat datang, Veight. aku Seiga, penguasa dojo ini. Ini adalah pertama kalinya aku menerima tamu dari Meraldia.”

Seorang lelaki tua dengan rambut putih dan janggut putih keluar untuk menyambut kami. Dia memiliki aura ketenangan, dan meskipun dia tidak tampak kekar, aku tahu dia telah berlatih secara ekstensif. Lengan dan bahunya mungkin terlihat ramping, tapi aku tahu itu sekeras baja.

Mao membungkuk pada Seiga dan berkata, “Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Tuan.”

Seiga menatap ke bawah ke arah Mao dan berkata dengan suara yang dalam, “Mao, kudengar kau terpaksa melarikan diri dari Wa setelah kau terlibat dalam transaksi narkoba. Kenapa kamu kembali?”

“aku ditipu oleh majikan aku, kemudian diatur untuk disalahkan atas kesalahannya. aku di sini sekarang sebagai bagian dari rombongan Lord Veight, dan telah dijanjikan kekebalan diplomatik.”

Mendengar itu, ekspresi Seiga menjadi cerah, dan dia tersenyum riang. “Aku mengerti, aku mengerti. Dalam hal ini, kamu dipersilakan. Astaga, untuk sesaat aku khawatir aku harus melindungimu dari pihak berwenang.”

“Terima kasih tuan.”

aku kira hubungan guru-murid adalah sama ke mana pun kamu pergi. Sikap Seiga mengingatkanku pada tuanku sendiri. Seiga mengamati Mao selama beberapa menit, lalu menoleh ke arahku.

“Sikap murid aku telah berubah secara signifikan, dan dia memiliki wajah bajingan sekarang, tetapi aku dapat melihat bahwa dia masih orang yang sama di dalam. aku tidak ragu itu berkat kamu, Veight. ”

“Oh tidak. Jika ada, dialah yang telah membantuku, bukan sebaliknya.”

Ada banyak pedagang yang cakap di Ryunheit, tapi Mao adalah yang paling aku andalkan. Karena dia bukan penduduk asli Ryunheit, dia berada pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan pedagang lain di kota itu, tetapi dia bekerja lebih keras daripada orang lain untuk menebus cacat itu. Etos kerjanya yang kuat akhirnya menyelamatkan aku lebih dari yang bisa aku hitung. Tentu, dia korup dalam arti dia menghindari undang-undang bea cukai dan memalsukan pajaknya, tetapi dia tidak benar-benar jahat.

aku melanjutkan untuk memberi tahu Seiga semua tentang eksploitasi Mao baru-baru ini. Setelah dia cukup kecewa dengan kebajikan muridnya, aku beralih ke topik utama.

“Aku tahu aku manusia serigala, tapi aku tertarik untuk belajar Kogusokujutsu. Merupakan suatu kehormatan untuk belajar dari kamu. ” Aku meletakkan tanganku di lantai dan bersujud di depan Seiga.

“aku telah mendengar bahwa manusia serigala cukup kuat untuk merobek baju besi dengan tangan kosong. Apa gunanya teknik aku yang sedikit bagi kamu? ”

“Bagian dari tugas kami termasuk berpatroli di jalan-jalan dan menjaga mereka tetap aman. Namun, jika kita menggunakan kekuatan penuh kita sebagai manusia serigala melawan setiap penjahat kecil, kota kita akan penuh dengan mayat. Teknik penaklukan sangat penting jika kita ingin mengintegrasikan diri kita ke dalam masyarakat manusia.”

Seiga dengan serius mempertimbangkan kata-kataku. “Hrm … aku kira aku bisa menunjukkan demonstrasi.”

“Terima kasih.”

Aku berdiri dan mulai berjalan ke arah Seiga, tapi dia mengulurkan tangan untuk menghentikanku.

“Tidak, aku tahu teknik aku tidak akan berhasil pada kamu. Sikap kamu adalah seperti seorang pejuang Wa. Fakta bahwa kamu telah memahami dan memasukkan sedikit yang telah kamu lihat tentang seni ini dalam waktu singkat sejak kedatangan kamu berbicara banyak tentang pengalaman kamu.”

“Err, aku pikir kamu sedikit melebih-lebihkan di sini …”

Gerakan Mao mudah dipahami hanya karena aku pernah berlatih sesuatu yang serupa di kehidupan masa laluku, tapi Seiga sepertinya berpikir aku semacam jenius seni bela diri. Saat aku mencoba memikirkan beberapa alasan yang bisa dipercaya, Vodd bangkit.

“aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi jika dia menginginkan sparring partner, bagaimana dengan aku? Aku pernah bertarung dengan manusia sebelumnya.”

Vodd tidak bisa berbicara bahasa Wa, tapi dia sedikit banyak menangkap apa yang terjadi dari bahasa tubuh kita. kamu benar-benar suka berkelahi, ya, kakek tua? aku menerjemahkan kata-kata Vodd untuk Seiga, dan master dojo menerima proposal Vodd. Kedua lelaki tua itu mengambil posisi dan mulai mengukur satu sama lain.

“Hrmm…ada yang berbeda dari pria ini,” gumam Seiga.

“Heh. Oh ya, orang ini baik-baik saja. Aku tahu,” kata Vodd dengan suara serak.

Kedua petarung itu tersenyum, tapi jelas terlihat gugup. Vodd-lah yang membuat langkah pertama.

“Mari kita lihat di sini…”

Masih dalam bentuk manusia, dia menyesuaikan pusat gravitasinya sedikit ke depan dan bersiap untuk menyerang. Saat dia melakukannya, Seiga melangkah maju.

“Hm?” Vodd mengangkat alis karena terkejut.

Meskipun Seiga telah melangkah maju, sepertinya dia sedang mundur. Itu bahkan belum satu langkah penuh, hanya sedikit maju. Satu-satunya alasan aku bisa membaca gerakannya adalah karena aku menggunakan sihir untuk meningkatkan penglihatanku. Sementara Vodd masih mencoba memproses apa yang telah dilakukan Seiga, seniman bela diri tua itu meraih pergelangan tangan Vodd dan memutarnya. Gerakannya sederhana, bukan sesuatu yang diharapkan dari seorang seniman bela diri, tetapi meskipun demikian, hasil akhirnya efektif.

“Hah!?”

Vodd melayang di udara karena kekuatan putaran Seiga. Namun, Vodd dengan cepat pulih dari keterkejutannya dan berhasil mengorientasikan kembali dirinya dengan cukup baik untuk mendarat di kakinya. Pergelangan tangannya bebas, dan kedua petarung itu sekarang berada pada jarak di mana mereka membutuhkan pedang pendek untuk saling memukul. Mereka terlalu jauh untuk bergulat, tetapi terlalu dekat untuk menggunakan senjata besar. Pertukaran itu hanya berlangsung sesaat. Sekarang mereka berdua melingkari satu sama lain sekali lagi, papan kayu berderit di bawah kaki mereka. Setelah beberapa detik melotot, keduanya tiba-tiba menjatuhkan kuda-kuda mereka dan menyeringai.

“Ha ha ha ha! Bagus sekali!” Seiga berteriak.

“Sial, itu membuatku merinding. aku pikir kamu menggunakan sihir di sana sebentar. ”

Oke, apa yang baru saja terjadi? aku seorang penyihir, bukan petarung. Seseorang tolong jelaskan ini padaku.

“Apa yang aku gunakan hanya ada teknik dasar yang dikenal sebagai lemparan pergelangan tangan. Biasanya itu akan meninggalkan lawanku di punggungnya dengan pergelangan tangannya terkunci, tetapi seperti yang kamu lihat, temanmu dengan baik menghindari teknikku. ”

Benar. Vodd merawat pergelangan tangannya dan tersenyum pahit padaku.

“Ya tahu, aku baru mengetahuinya karena aku melihat Mao menurunkan orang itu di pelabuhan. Kalau tidak, aku mungkin tidak akan bisa lolos dari itu. ”

Saat itu, Mao menggunakan seluruh tubuhnya sebagai tumpuan untuk menekan lawannya. Namun, Seiga berhasil melakukan hal yang sama hanya dengan satu tangan sementara juga berada lebih jauh.

“Aku terkesan kau mengetahuinya hanya dengan melihatku,” kata Mao dengan sedikit terkejut.

Vodd menyeringai dan menjawab, “Tentu, tuanmu jauh lebih baik darimu, tapi ide dasarnya sama. Jadi aku melompat sebelum dia bisa membalikkan aku dan membeli cukup waktu untuk mengatur ulang diri aku sendiri.”

Vodd sudah tua, tapi dia masih tajam. Namun, bahkan dia telah dibuat lengah oleh teknik Seiga.

“Kamu harus mencoba mempelajari teknik itu juga, Veight. Rasa keseimbangan orang itu luar biasa. Cara dia bergerak adalah seni.”

“Dia sebaik itu?” Karena penasaran, aku tahu aku tidak akan bisa bertahan melawannya seperti yang dilakukan Vodd, jadi aku memutuskan untuk tidak mencobai takdir.

Setelah itu, Seiga memberikan kuliah singkat tentang Gusokujutsu, dan semakin aku mendengar, semakin yakin aku bahwa itu datang langsung dari Jepang — terutama karena ketika dia berbicara tentang teknik tertentu, dia menggunakan istilah Jepang untuk menggambarkan sesuatu. Namun sepertinya dia tidak tahu bahasa Jepang itu sendiri. aku ingin menggali lebih dalam, tetapi aku masih memiliki urusan resmi yang harus diselesaikan terlebih dahulu. Aku berjanji pada Seiga aku akan kembali belajar di bawah bimbingannya selama beberapa hari setelah aku selesai bernegosiasi dengan Pengadilan Krisan, lalu berangkat ke ibukota.

Kami melintasi celah gunung yang mengarah keluar dari Nagie dan mengikuti jalan raya menuju ibu kota. Wa jauh lebih kecil dari Meraldia, jadi jarak antar kota lebih kecil. Meraldia telah kosong sebelum Draulight memimpin budaknya keluar dari Romund dan para perintis datang dari selatan, jadi para pemukim awal telah meletakkan kota-kota mereka di mana pun mereka mau. Sebaliknya, tata letak Wa telah direncanakan, dengan kota-kota berjarak bahkan pada interval yang jauh dari ibu kota.

“aku dulu memimpin karavan di jalan raya ini. Pekerjaan aku adalah mengangkut garam Nagie ke ibu kota,” kata Mao dengan tatapan sedih sambil menatap jalan. “Pada saat aku menyadari ‘garam’ yang aku bawa sebenarnya adalah narkoba, pihak berwenang sudah mengejar aku. aku harus menggunakan Kogusokujutsu untuk memukuli petugas bea cukai yang mengejar aku dan melarikan diri ke Nagie dengan kuda. Dari sana aku berjalan ke kapal dan melarikan diri. ”

“Apa yang akan terjadi padamu jika kamu tertangkap?”

Mao memandang ke kejauhan, matanya tanpa emosi. “aku pasti akan dipenggal. Jumlah obat-obatan yang aku bawa terlalu besar untuk hukuman aku hanya pengasingan atau penjara.”

“Apa yang terjadi dengan bosmu?”

Jika Mao akan dibunuh hanya untuk mengangkutnya, bosnya pasti menghadapi kematian yang lebih memalukan. Tapi yang membuatku terkejut, Mao menggelengkan kepalanya.

“Dari apa yang aku dengar, dia bebas dari hukuman… Nona Fumino, apakah kamu tahu sesuatu tentang sebuah toko di ibu kota bernama Kingondou?”

Fumino berbalik ke arah Mao dan meletakkan tangannya di dagunya. “Kingondou adalah apotek yang juga menjual bahan makanan, kan? aku cukup yakin itu masih dalam bisnis. Paling tidak, aku belum pernah mendengar desas-desus buruk tentang itu. ”

“Kenapa masih diperbolehkan berbisnis?” Tanyaku pada Fumino, bingung. Dia memberi aku senyum bermasalah dan berkata, “aku bertanggung jawab atas urusan luar negeri jadi aku khawatir aku tidak bisa mengatakannya. Tetapi jika apa yang dikatakan Mao benar, maka ini pasti sesuatu yang perlu diselidiki.”

“Ya, ini terdengar seperti masalah keamanan publik.”

“K-Kamu benar…Aku pasti akan melaporkan ini ke atasanku.”

Ibukota Wa adalah kota benteng. Semuanya dilindungi oleh parit yang dalam dan dinding batu—kebalikan dari kota terbuka seperti Nagie.

“Ibukota kami adalah kota tertua di Wa. Kota-kota lain hanya dibangun setelah Wa mulai memperluas pengaruhnya.” Fumino menjelaskan sejarah kota kepada kami saat kami menyeberangi jembatan menuju gerbang utama. “Kami belum pernah berperang, jadi kota-kota lain tidak memiliki benteng pertahanan.”

Bahkan tanpa penjelasannya, aku bisa melihat kota itu kuno secara sekilas. Jalan-jalan mengingatkan aku pada Kyoto, tetapi tidak seperti Kyoto kuno, ada banyak bangunan batu dan bata. Apapun gaya arsitektur yang telah ada sebelum pendirian Wa mungkin telah mempengaruhi konstruksi kota. Pusat dari setiap jalan utama juga diaspal dengan batu.

“Kuda dan tandu menggunakan bagian jalan yang diaspal, sehingga pejalan kaki yang tidak terburu-buru cenderung menggunakan jalur tanah di kedua sisinya. Meskipun pada hari hujan mereka berubah menjadi lumpur, jadi orang tidak punya pilihan selain menggunakan jalan batu.”

Jadi seperti jalan modern untuk mobil, dengan trotoar di kedua sisinya untuk orang. Sejauh yang aku tahu, sebagian besar pejalan kaki terjebak di jalur samping, dan ada sejumlah warung makan yang memenuhi jalan. Ada persimpangan reguler setiap beberapa puluh meter, seperti bagaimana bagian lama Kyoto dirancang. Sementara banyak detail yang lebih halus berbeda, jelas budaya dan adat Wa berasal dari Jepang. Ya, negara ini pasti ada hubungannya dengan reinkarnator.

Kastil Pengadilan Krisan terletak di tempat yang tepat seperti istana kekaisaran di Kyoto, tetapi tidak seperti istana di Kyoto, kastil di sini dilindungi oleh lebih banyak dinding batu dan parit. Tidak ada benteng dalam seperti yang kamu lihat di kastil-kastil era Edo, tetapi ada banyak menara pengawas. Aku penasaran kenapa ada gunports di dinding, tapi aku tidak ingin bertanya pada Fumino tentang itu karena itu mungkin memberinya petunjuk tentang identitas asliku. Apakah Wa sudah mengembangkan musket?

Fumino membawa kami ke kastil Pengadilan Krisan dan membimbing Parker, Mao, dan aku ke salah satu ruang tunggunya yang mewah. Penjaga werewolf aku disuruh menunggu di ruangan terpisah. Kamar ini adalah yang pertama aku lihat dengan lantai tatami. aku mengharapkan lebih banyak tempat untuk memiliki tatami karena Wa jelas terinspirasi dari Jepang, tetapi tampaknya di dunia ini tatami adalah kemewahan. Fumino dan aku duduk dengan kaki terlipat di bawah kami dalam seiza, tapi Parker hanya menjatuhkan diri di pantatnya dan memeluk lututnya.

“Aku sudah lama bertanya-tanya tentang ini, tetapi mengapa ada begitu sedikit kursi di negara ini?” Dia bertanya.

“Parker, kau harus duduk berlutut. Terlihat seperti ini.”

“Pose itu terlihat agak menyakitkan jadi aku lebih suka tidak.”

“Kamu terbuat dari tulang — apakah kamu bahkan merasa sakit lagi !?” Aku berteriak.

Fumino menahan tawa. Menyeka air mata dari sudut matanya, dia menoleh ke arahku dan bertanya, “K-Kamu cukup…w-cukup tahu tentang kebiasaan kita.”

“Hm? Tentu saja. aku di sini dalam misi diplomatik, wajar saja jika aku mempelajari tradisi kamu sebelum berkunjung,” jawab aku santai.

Untungnya, aku sudah menyiapkan penjelasan untuk keakraban aku yang tidak wajar dengan budaya Jepang sebelumnya. aku tahu pada titik tertentu ke-Jepangan aku yang melekat akan keluar, jadi aku telah merencanakan ke depan.

“Wa adalah salah satu tetangga Meraldia, jadi tidak mengherankan jika kami mencoba mencari tahu sebanyak mungkin tentangnya. Tidak ada bedanya dengan kamu datang ke Meraldia untuk menyelidiki, Nona Fumino.”

“Aku mengerti.” Fumin mengangguk.

Parker tiba-tiba berseru, “aku baru sadar, mengapa mencoba dan duduk dalam pose yang sulit ketika aku bisa dengan mudah menghilangkan tulang kaki aku dan menirunya? Lihat, lihat, aku hanya perlu melepaskannya dan melipatnya di bawahku!”

“Tolong hentikan. Kau akan menakuti semua orang di ruangan itu!”

Kali ini, Fumino tidak bisa menahan tawanya. Sambil mendesah, aku dengan hati-hati melihat sekeliling ruangan. Aku bisa merasakan ada orang-orang yang mengawasi kami, dan bahwa mereka berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan diri.

Ada satu orang bersembunyi di bawah lantai dan satu lagi di langit-langit, serta dua orang di balik tirai geser di kedua sisi ruangan. Tak satu pun dari mereka membuat suara, dan sejauh yang aku tahu mereka tidak bersenjata. Pakaian mereka tidak berdesir saat mereka bergerak, jadi kuduga mereka memakai semacam pakaian ninja. Untuk saat ini, aku akan terus berpura-pura seperti aku tidak melihat apa-apa.

Setelah beberapa menit, seorang pria mengenakan kimono yang elegan masuk ke ruangan. Dia tampak setengah baya, tetapi dia dalam kondisi yang baik dan membawa dirinya seperti seorang pejuang. Dari catatan khusus adalah fakta bahwa dia tidak membuat suara saat dia berjalan.

“aku minta maaf untuk menunggu, Lord Veight,” katanya.

Begitu dia duduk, Fumino memperkenalkan kami. “Tuan Veight, ini atasan aku, Mihoshi Tokitaka. Dia adalah anggota terkemuka dari Pengadilan Krisan, dan kepala Heavenwatchers. Dia juga kebetulan adalah kerabat jauh aku. ”

Jadi dia bos mata-mata Wa, ya? Kurasa itu membuatnya seperti direktur CIA. Dari kelihatannya, dia juga seorang petarung yang cukup terampil. Kimononya tampak seperti salah satu jubah informal yang biasa dipakai orang selama periode Heian. Meskipun dia tampak tidak bersenjata, aku mendengar bunyi klik metalik samar saat dia duduk. Dia pasti memiliki sesuatu yang tersembunyi di balik lengan bajunya—secara harfiah. Tersenyum lembut, Tokitaka membungkuk padaku.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk melakukan perjalanan sejauh ini ke negara kita yang sederhana ini. aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan negosiasi berjalan dengan baik bagi kami berdua.”

“aku menghargai kata-kata yang baik. aku sangat ingin membangun ikatan persahabatan antara kedua negara kita.”

Kami mulai dengan beberapa basa-basi umum. Tapi terus seperti ini akan membosankan, jadi aku memutuskan untuk melempar Fumino dengan bola melengkung.

“Apakah ini ‘bos brengsek’ yang kamu maksud ketika kita pergi minum, Nona Fumino?”

“Hah!?” Ekspresi Fumino menegang. Aku melirik sekilas ke arah Tokitaka dan melihat dia tersenyum bahagia.

“Itu benar, aku bos brengsek Fumino. aku tidak melakukan apa-apa selain menyebabkan dia menyusahkan sepanjang hidupnya.”

“I-Itu tidak benar sama sekali!” Fumino dengan cepat memulihkan akalnya dan mulai menundukkan kepalanya berulang-ulang. “aku sangat berterima kasih karena kamu setuju untuk menerima aku dari keluarga cabang! Aku bersumpah aku akan membayar hutang ini suatu hari nanti! Dan Lord Veight, tolong jangan mencabut kata-kata aku dan memberitahukannya kepada orang lain tanpa konteks!”

Hei, aku hanya memberitahu bosmu apa yang mata-matanya katakan tentang dia. Alasan sebenarnya aku mengangkat itu adalah karena aku ingin mengukur hubungan seperti apa yang dimiliki Fumino dan Tokitaka.

Sambil tersenyum, Tokitaka berkata, “aku menyadari bukanlah sopan santun memuji kerabat kamu di hadapan tamu, tapi aku hanya ingin meluruskan. Fumino adalah agen lapangan teladan. Salah satu yang terbaik, sebenarnya. Jadi tolong jangan menilai dia terlalu keras, Tuan Veight.”

“Oh tidak, aku tahu secara langsung betapa bagusnya dia dalam pekerjaannya.”

Bagaimanapun, dia telah berhasil menyelidiki begitu banyak dalam waktu sesingkat itu. Aku mungkin juga mengatakan itu padanya, sebenarnya. Dia mungkin belum tahu detail lengkap tentang apa yang telah terjadi, karena aku tahu surat Fumino masih ada di lengan bajunya. aku tidak sabar untuk melihat ekspresi wajahnya ketika aku memberi tahu dia betapa banyak yang telah aku temukan.

Selain itu, aku tahu Tokitaka adalah bos yang baik. Dengan memuji bawahannya di hadapan para tamu, dia sekaligus menunjukkan betapa dia menghargai Fumino, sekaligus memberinya lebih banyak alasan untuk setia kepadanya. aku berharap aku bisa memiliki bos seperti ini di kehidupan masa lalu aku … Di samping aku, Fumino tersipu marah dan menyembunyikan wajahnya di tangannya.

“A-aku tidak mengerti…kenapa kau memujiku padahal aku menghinamu?”

Apa yang membuatmu begitu terkejut? Dia hanya mengambil kesempatan ini untuk menunjukkan betapa tolerannya dia. Aku punya firasat aku bisa bergaul dengan baik dengan Tokitaka. Dia menyesap teh yang dibawakan salah satu pelayan untuknya dan tersenyum padaku.

“Pengadilan Krisan berencana mengadakan pertemuan resmi dengan kamu besok. aku harap kamu mungkin bersedia untuk berbagi bisnis kamu dengan aku terlebih dahulu. ”

Sepertinya dia ingin mengadakan pembicaraan pendahuluan sekarang. Itu masuk akal, mengingat akan lebih canggung jika aku membuat tuntutan yang tidak masuk akal besok di tempat umum daripada sekarang, secara pribadi. Dari kelihatannya, Pengadilan Krisan menganggap negosiasi ini serius; ini adalah pertama kalinya seorang diplomat Meraldian datang untuk membahas perdagangan. Tugas aku adalah mencari tahu apakah perdagangan antara kedua negara kita di tingkat nasional itu mungkin, dan jika demikian, seperti apa rincian perjanjian perdagangan itu. aku sudah berbicara dengan anggota dewan lainnya, dan kami telah memutuskan konsesi apa yang diizinkan untuk aku buat, serta apa prioritas kami.

“Untuk meningkatkan ekonomi Meraldia, kami ingin membuat semacam kesepakatan perdagangan dengan Wa,” kata aku. “Tentu saja, sebagai imbalan atas barang dan teknologi kamu, kami akan bersedia menawarkan milik kami sendiri.”

“Jadi begitu. Kami sudah terhubung oleh jalur laut yang stabil. Apakah ada barang tertentu yang ingin kamu tukarkan?”

Hmm, apa yang harus aku katakan padanya? Sebenarnya, tidak ada gunanya menyembunyikannya, kurasa.

“Biji-bijian, terutama. Untuk membantu memberi makan populasi Meraldia yang terus bertambah, kami ingin mulai membudidayakan tanaman biji-bijian pokok. Beras Wa berkualitas tinggi, dan kami yakin itu adalah kandidat yang baik.”

Beberapa bulan terakhir ini telah membuktikan bahwa manusia dan iblis dapat hidup bersama dalam damai, selama tidak ada pihak yang kelaparan. Untuk mencegah kelaparan yang mungkin menyebabkan perpecahan antar ras di masa depan, aku ingin memperkenalkan lebih banyak tanaman pokok ke Meraldia—terutama yang cocok untuk iklim Meraldia.

Ekspresi Tokitaka berubah serius, meskipun senyumnya tetap ada. “Nasi, katamu? aku mendengar Meraldia memiliki jenis berasnya sendiri. Mengapa kamu menginginkan milik kami? ”

Rasanya seperti dia menyiratkan, “Apakah alasan kamu sangat menginginkan beras kami karena kamu diam-diam adalah seorang reinkarnator?” aku memasang senyum bisnis terbaik aku dan menjawab, “Alasannya sederhana. Varietas padi yang berbeda tumbuh paling baik di iklim yang berbeda.”

Beluza dan Lotz berspesialisasi dalam menanam padi berbutir panjang, jenis yang digunakan dalam paella dan sejenisnya, tetapi spesies beras itu lemah terhadap dingin. Itu tumbuh cukup baik di kota-kota pesisir yang hangat, tetapi itu bukan tanaman pokok yang layak di kota-kota yang terletak lebih jauh ke pedalaman. Itu masuk akal, mengingat itu bukan asli Meraldia. Di luar kota-kota pesisir, gandum adalah tanaman pokok Meraldia. Sementara itu, beras berbutir pendek cukup kuat sehingga ditanam sejauh utara Hokkaido.

Raja Iblis sebelumnya juga menyadari hal itu, dan dia terus-menerus mencari tanaman padi yang tahan terhadap dingin. Jika dia punya, dia bisa memperluas produksi pertanian Meraldia secara signifikan. Dia bahkan memperhitungkan kemungkinan bahwa tanaman padi seperti itu tidak ada, dan telah merancang program pemuliaan selektif untuk digunakan sebagai cadangan. Tidak ada jaminan bahwa beras Jepang versi dunia ini tahan dingin, tetapi meskipun tidak, kami perlu mengumpulkan sebanyak mungkin spesies beras untuk rencana cadangan pembiakan selektif itu.

Setelah mempertimbangkan tanggapan aku selama beberapa menit, Tokitaka akhirnya berkata, “aku harus berkonsultasi dengan Kushin lain dan pakar pertanian kami untuk memutuskan apakah kami bersedia menukar benih padi kami atau tidak. Maukah kamu memuaskan rasa ingin tahu aku? Mengapa meminta beras kami, khususnya? Ini memiliki rasa yang khas, dan aku mendapat kesan bahwa biji-bijian pokok Meraldia adalah gandum.”

Aku sudah mengharapkan pertanyaan itu. Seluruh penjelasan akan memakan waktu terlalu lama, jadi aku memutuskan untuk memberikan Tokitaka versi ringkasannya.

“Hasil dan proses kultivasi padi sangat berkaitan dengan itu, tetapi alasan utamanya adalah karena itu adalah tanaman yang sangat stabil. Ada beberapa hal lain yang ingin aku diskusikan juga, jadi aku akan memberikan penjelasan lengkapnya besok. Lebih penting lagi, ini adalah barang lain yang kami minati untuk dibeli dari Wa…”

aku mengeluarkan dokumen yang menguraikan semua barang yang diminati oleh berbagai kota di Meraldia dan mulai menjelaskan kepada Tokitaka apa yang kami inginkan dan mengapa.

Keesokan harinya, kami bertemu dengan Chrysanthemum Court yang lengkap. Total ada 20 Kushin, semuanya laki-laki dan mengenakan kimono informal. Setiap Kushin memiliki departemen berbeda yang mereka tanggung, dan mereka biasanya bertemu di dewan yang hanya terdiri dari beberapa orang. Alasan semua orang berkumpul hari ini adalah karena negosiasi aku melibatkan seluruh negara.

Setelah perkenalan singkat, aku langsung menjelaskan mengapa Meraldia menginginkan nasi Wa. “Tanaman biji-bijian pokok Meraldia adalah gandum, tetapi hasil gandum per tanaman tidak sebesar beras.”

Setidaknya, itulah yang dikatakan Raja Iblis tua kepadaku. aku tidak punya alasan untuk percaya bahwa gandum dan beras berfungsi secara berbeda di dunia ini. Dewan tampaknya tertarik dengan apa yang aku katakan, dan mereka mengangguk dengan antusias, menunggu aku untuk melanjutkan. Merasa sedikit gugup, aku tetap melanjutkan ke bagian kedua dari penjelasan aku.

“Beras membutuhkan iklim yang lebih hangat dan lebih banyak air untuk tumbuh, serta lebih banyak buruh tani untuk dirawat dengan baik, tetapi juga dapat mendukung populasi yang jauh lebih besar daripada gandum atau jelai.”

Bagi Meraldia, kota-kota di selatan akan jauh lebih cocok untuk menanam padi daripada di utara. Senat telah memaksa pembatasan populasi di kota-kota selatan, tetapi jika kita bisa mulai menanam padi, kita akan mampu meningkatkan pertumbuhan populasi kita secara signifikan. Selain itu, tidak seperti gandum, semakin banyak usaha yang kamu lakukan untuk menanam padi, semakin banyak panennya. Dalam hal itu, itu sangat efisien. Teknologi pertanian dunia ini masih berkembang, dan seiring dengan kemajuannya, hasil panen padi akan menjadi lebih melimpah.

“Apalagi beras mudah diolah dan diawetkan. Gandum perlu digiling menjadi tepung sebelum dimakan, sedangkan untuk beras, yang perlu kamu lakukan hanyalah mengiriknya.”

Baru setelah datang ke dunia ini aku menyadari betapa memakan waktu penggilingan. Di sisi lain, perontokan beras itu mudah, dan proses pembusukannya jauh lebih lambat daripada tepung. The Kushin tampak cukup senang bahwa aku memuji gandum negara mereka.

“Begitu… aku tidak pernah mempertimbangkan bahwa mungkin ada perbedaan seperti itu dalam dua butir kita.”

“Memikirkan beras yang kita anggap remeh adalah sumber daya yang sangat berharga.”

Ya, itu benar sekali. Aku tahu persis bagaimana perasaan kalian. Namun, itu bukan satu-satunya alasan aku ingin mengimpor beras Wa. Ini adalah informasi rahasia yang pernah diberitahukan oleh Raja Iblis tua kepadaku, tetapi tampaknya mutasi genetik lebih sering terjadi pada padi daripada kebanyakan tanaman lainnya, dan sangat mudah untuk berkembang biak untuk mutasi selektif tersebut. Misalnya, beras merah sangat tahan terhadap hama dan hawa dingin, sehingga gennya akan berguna untuk ditransplantasikan ke varietas padi lain.

Jika aku dapat mengumpulkan berbagai macam benih padi, aku bahkan mungkin dapat menghasilkan galur yang dapat tumbuh di Meraldia utara. Mudah-mudahan pada saat itu terjadi, kesenjangan antara utara dan selatan akan hilang. Raja Iblis yang lama telah meninggalkan berbagai metode pembiakan selektif dalam catatannya, jadi aku juga bisa mempercepat prosesnya dengan baik. Sungguh menakjubkan betapa dia tahu tentang semua jenis mata pelajaran—dari balistik hingga kultivasi padi. Jika aku tahu bahkan setengah dari yang dia miliki, aku akan dapat melakukan lebih banyak untuk Meraldia, tetapi sayangnya, pengetahuan aku kurang. Sebagai sesama reinkarnasi, aku harus bekerja lebih keras untuk memenuhi warisannya.

Kebetulan, gandum juga merupakan tanaman pokok yang sangat baik, tetapi kondisi tanah dan iklimnya yang ideal sangat berbeda dengan beras. Mengandalkan terlalu banyak pada satu tanaman berisiko kelaparan selama tahun-tahun yang buruk, jadi aku ingin membuat beras dan gandum dibudidayakan secara luas di seluruh Meraldia. Dalam hal ini, kita akan memiliki persediaan makanan yang stabil yang dapat mengatasi perubahan mendadak dalam iklim atau komposisi tanah. Informasi terakhir itu bukanlah rahasia besar, jadi aku menjelaskannya kepada Pengadilan Krisan juga.

Saat aku berbicara, Kushin mengangguk sambil saling bertukar pandang. Gerakan halus itu terasa sangat Jepang bagiku. Rata-rata orang Meraldian mungkin tidak menyadarinya, tapi tentu saja aku peka terhadap hal-hal semacam itu. Secara pribadi, aku menemukan sikap Kushin cukup menyenangkan. Setelah aku menyelesaikan pidato aku, salah satu dari mereka mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “aku dari keluarga Inada, yang bertanggung jawab atas urusan pertanian di Wa. aku harus mengatakan, Yang Mulia Veight, pidato kamu tentang manfaat keanekaragaman tanaman cukup menarik.”

“Terima kasih banyak.”

Sebagian besar berasal dari ceramah yang diberikan Raja Iblis tua kepadaku. Namun, sepertinya itu membuat pria Inada ini terkesan.

“Sungguh, aku kagum dengan kedalaman penelitian kamu. Apakah kamu juga bertanggung jawab atas urusan pertanian di Meraldia? ”

“Tidak, aku hanya seorang wakil komandan sederhana yang kebetulan menjadi bagian dari pasukan iblis dan Dewan Persemakmuran Meraldia.”

Jika aku harus mengatakan, spesialisasi aku adalah diplomasi dan urusan militer. Meskipun aku adalah seorang amatir di keduanya, jadi agak lancang dari aku untuk menyebutnya spesialisasi aku.

Inada mengangguk dengan hormat dan berkata, “Jadi, meskipun kamu adalah seorang militer, kamu telah menghabiskan banyak waktu untuk meneliti teknik pertanian. aku mengagumi dedikasi kamu.”

aku menyadari dia hanya mencoba menyanjung aku, tetapi pujian itu membuat aku merasa baik. Inada bertukar pandang dengan beberapa Kushin lainnya, lalu berbalik ke arahku.

“Terima kasih telah memberi kami gambaran tentang situasi Meraldia dan kebijakan internasional,” katanya. “Kami lebih dari bersedia untuk menjual benih padi kami kepada kamu, dengan harga yang tepat tentunya. Jika kamu menginginkannya, kami tidak keberatan mengajari kamu metode kultivasi kami juga. ”

“Terima kasih banyak!”

Mereka mungkin akan mencoba menagih terlalu mahal kepada kami untuk benih, jadi terserah pada kemampuan negosiasi aku untuk menawarnya. Wa membudidayakan gandum dalam jumlah kecil, jadi aku berencana menawarkan beberapa benih gandum Meraldia dan teknik pertanian sebagai imbalannya. Jika mereka mau, aku juga bersedia menawarkan millet kami. Millet memiliki reputasi buruk, tetapi cukup kuat untuk tumbuh di tempat di mana beras dan gandum akan mati. Itu bisa tumbuh di sebagian besar kondisi, dan itu sangat bergizi. Wa berbatasan dengan gurun di satu sisi dan lautan di sisi lain, sehingga tidak memiliki banyak wilayah, tetapi jika mereka memiliki millet, mereka akan dapat memperluas lahan subur mereka untuk mencakup bagian dari gurun. aku membayangkan itu akan menjadi kesepakatan yang cukup bagus untuk mereka.

aku telah berhasil menyelesaikan masalah terbesar, tetapi ada beberapa item kecil lainnya yang ingin diperdagangkan oleh raja muda lainnya, dan aku ingin melihat teknologi lain apa yang bersedia ditukarkan Wa dengan kami. Misalnya, aku tahu Wa tertarik dengan teknik pembuatan kapal kami. Sebagai negara maritim, Wa membutuhkan armada modern baik untuk angkatan laut maupun kapal dagangnya. Namun, sepertinya mereka tidak tahu banyak tentang pembuatan kapal. Sementara itu, penduduk Meraldia selatan adalah keturunan pelaut yang telah menyeberangi Laut Kesunyian untuk mencapai benua ini. Mereka adalah pembuat kapal dan navigator utama. Tidak ada alasan kami tidak bisa menawarkan keahlian kami kepada Wa, selama kami tidak membocorkan rahasia militer.

Kami juga membahas pembuatan distrik Meraldian di Nagie sehingga Wa dapat mulai menerima imigran. Demikian juga, Meraldia akan membuat distrik Wa di Lotz untuk orang-orang Wa yang ingin pindah ke Meraldia. Sayangnya, ini bukan sesuatu yang aku berwenang untuk menyetujui aku sendiri, jadi aku perlu mendiskusikannya dengan anggota dewan lainnya terlebih dahulu. Pembicaraan perdagangan berlangsung lewat tengah hari, tetapi semua orang begitu sibuk sehingga kami benar-benar lupa makan siang. Tentu saja, belum ada kesepakatan resmi yang ditandatangani, tetapi aku sangat bersyukur bahwa Wa’s Kushin terbuka untuk mencoba hal-hal baru dan tidak lazim.

Akhirnya, Kushin membawa meja makan ke ruang pertemuan dan kami makan siang.

“Lord Veight, aku rasa itu sudah cukup untuk pembicaraan bisnis untuk satu hari. Karena kamu bersusah payah datang jauh-jauh ke sini, mengapa tidak menjelajahi kastil kami setelah makan siang? Fumino, maukah kamu berbaik hati membimbing tamu kita?” Tokitaka bertanya dengan sopan, dan Fumino membungkuk.

“Ini akan menjadi kesenangan aku. Apakah itu dapat diterima oleh kamu, Tuan Veight?”

“Tentu saja.”

Ini bukan jenis tempat orang asing akan diizinkan berkeliaran tanpa pengawasan. Tetapi jika Tokitaka mengizinkan aku menjelajah dengan pendamping, aku pasti tertarik untuk melihat lebih banyak kastil.

Saat kami mulai makan, salah satu Kushin menatapku penasaran dan berkata, “Tuan Veight, kamu cukup ahli dalam menggunakan sumpit.”

“Hm? Oh terima kasih.”

Aku memberinya senyuman, tapi secara internal aku berkeringat. Aku mulai menggunakan sumpit yang dibawakan pelayan kepadaku tanpa berpikir dua kali. Mereka juga meninggalkan sendok untukku sejak aku masih Meraldian, tapi aku secara alami tertarik pada sumpit. aku perlu memikirkan alasan bagus mengapa aku bisa menggunakan sumpit, dan cepat.

Meletakkan sepiring ikan tenggiri, aku membungkuk ke arah Kushin dan berkata, “Ketika aku memutuskan untuk mengunjungi Wa, aku mempelajari sebanyak mungkin kebiasaan kamu untuk menghindari melakukan sesuatu yang kasar secara tidak sengaja. aku khawatir aku telah belajar cara menggunakannya secara tidak benar, jadi aku senang etiket aku tampaknya tepat. ”

Sejujurnya aku terkesan aku bisa datang dengan omong kosong seperti itu di tempat.

Si Kushin bertukar pandang dengan sesama anggota dewan, lalu menoleh ke arahku sambil tersenyum. “Kami benar-benar merasa rendah hati bahwa kamu akan berusaha keras untuk kami.”

“aku melihat kamu bukan hanya seorang jenderal yang berprestasi, tetapi juga seorang pria yang berbudaya, Lord Veight.”

Keluarga Kushin mulai mengolok-olokku dengan basa-basi. aku menyadari mereka hanya ingin bersikap sopan kepada tamu mereka, tetapi semua pujian ini masih membuat aku sedikit gugup. Bagaimanapun, sepertinya aku berhasil menipu mereka untuk saat ini. Namun, aku merasa mereka masih curiga bahwa aku adalah seorang reinkarnator. Aku dengan cepat melahap makarel, sup miso, dan nasi, lalu dengan santai berdiri. Makanan Wa agak kurang protein untuk manusia serigala sepertiku, tapi mereka masih merasa nostalgia.

“Maaf, Tuan-tuan, tapi aku sangat ingin melakukan tur ke kastil kamu yang indah. Tolong pimpin jalannya, Nona Fumino.”

“Oh, ya tentu saja. Cara ini.”

Aku melihat keluarga Kushin pergi sambil tersenyum, berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan betapa terguncangnya aku.

“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang sejarah Pengadilan Krisan?” Fumino bertanya saat kami berjalan menyusuri lorong.

“Hampir tidak ada,” jawabku jujur. “Meraldia adalah negara dengan sejarah singkat, dan baru setelah jatuhnya Senat baru-baru ini kami mulai bergaul dengan negara lain.”

Melalui darat, Wa dipisahkan dari Meraldia oleh Windswept Dunes, sedangkan jalur laut ke Wa dikendalikan oleh Beluza dan Lotz. Senat tidak menyukai salah satu dari kota-kota itu, jadi itu membatasi interaksi mereka dengan Wa sebanyak mungkin.

“Selain itu, baru sekitar satu tahun sejak pasukan iblis meninggalkan hutan barat. Satu-satunya hal yang aku ketahui tentang Pengadilan Krisan adalah bahwa mata-mata mereka sangat baik.”

“K-Kamu tidak harus terus mengungkit itu!”

Menonton Fumino blush agak menyenangkan. Dia berdeham dengan batuk keras dan memulai pelajaran sejarah.

“Ummm, kurasa aku harus mulai dengan pendirian Wa… Bukit Pasir Angin di sebelah barat kita dulunya adalah padang rumput yang subur—tampaknya saat itu Wa adalah bagian dari Meraldia.”

“Jadi begitu…”

Kalau dipikir-pikir, bukankah Guru juga pernah menyebutkan itu sebelumnya? Dia hidup pada masa Dinasti Lama, yang menurut aku adalah periode yang dibicarakan Fumino. Meskipun dia tinggal di barat, jadi dia mungkin tidak tahu banyak tentang Wa.

“Tapi kemudian, untuk beberapa alasan, padang rumput tiba-tiba berubah menjadi gurun berabad-abad yang lalu. Nenek moyang kita mulai kelaparan, dan mereka melarikan diri ke timur untuk mencari tanah subur di tempat lain. Begitulah cara Wa didirikan.”

“Benar.”

Jadi salah satu keturunan Dinasti Lama pastilah seorang reinkarnasi; dan telah memainkan peran penting dalam berdirinya Wa. Sejauh yang aku tahu, sebagian besar budaya Jepang kuno yang diwarisi Wa, artinya reinkarnasi apa pun yang terlibat dengan Wa telah hidup berabad-abad yang lalu.

“Apakah kamu tahu kapan Wa didirikan?”

“Sejarah mengatakan itu seribu tahun yang lalu.”

Itu akan menjadi periode Heian untuk Jepang. Itu juga menjelaskan mengapa kimono yang dikenakan oleh Kushin Istana Krisan tampak seperti yang dikenakan oleh pejabat kekaisaran di era Heian. Wa kemungkinan besar diciptakan oleh reinkarnasi dari periode waktu itu, jadi masuk akal jika pejabat tinggi mengenakan kimono yang akan dikenakan bangsawan Heian. Namun, jalan-jalan kota dimodelkan setelah era Edo Jepang, yang berarti reinkarnasi lain dari waktu itu pasti juga lahir di Wa. Apakah itu berarti reinkarnasi secara berkala muncul di Wa setiap beberapa abad? Kalau begitu, mengapa aku dan Raja Iblis sebelumnya lahir jauh di barat? Masih terlalu banyak yang tidak diketahui.

aku pasti terdiam cukup lama, karena Fumino menatap aku dengan tatapan khawatir dan bertanya, “Ada apa, Tuan Veight?”

“Oh tidak, aku hanya berpikir itu luar biasa bahwa Wa memiliki sejarah yang kaya dan bertingkat.”

“Kau terlalu baik,” kata Fumino sambil tersenyum. Dia membawaku ke pintu kayu yang terletak di ujung lorong dan membukanya. “Ruangan ini adalah tempat kita menyimpan salah satu harta kita yang paling berharga. Ayo, lihatlah.”

Apa yang kita miliki di sini? Sedikit waspada, aku melangkah melewati ambang pintu. Sejauh yang aku tahu, itu hanya kamar biasa. Tampaknya tidak sering digunakan, dan tataminya berbau segar.

“Umm, Nona Fumino?”

Aku berbalik ke Fumino, bingung. Dia tampak sama bingungnya denganku dan menunjuk ke dinding.

“Um, di sana. Di dinding.”

Ada kanvas besar yang dibingkai di dinding, dengan sesuatu yang ditulis dengan tinta tebal di kanvas. Aku mempelajari huruf-huruf itu selama beberapa detik, lalu menghela napas.

“Maaf, tapi aku tidak bisa membacanya…”

“Hah? Kamu… tidak bisa?”

Fumino tampak benar-benar terkejut dengan itu. Aku punya beberapa ide tentang apa ini. Tulisannya vertikal, dan kaligrafinya terlihat seperti Jepang. Aku juga pernah melihat gulungan yang tampak serupa di kehidupan masa laluku. Masalahnya adalah, karakternya terlalu bergaya untuk aku baca. Meskipun aku bisa memilih kanji di sana-sini, hiragana tampak seperti omong kosong bagi aku.

Sambil menghela nafas lagi, aku berkata, “aku benar-benar minta maaf, tetapi kata-kata itu tidak berarti apa-apa bagi aku.”

Setelah beberapa saat menatap kosong, Fumino melirik ke sekeliling ruangan, lalu bertanya, “Bisakah kamu benar-benar tidak membacanya?”

“Aku benar-benar tidak bisa.”

Keheningan membentang. Fumino mungkin berpikir bahwa jika aku adalah seorang reinkarnator, aku seharusnya bisa membaca ini.

“Nona Fumino, apakah ini harta karun yang kamu maksud? Jika kamu membutuhkan seseorang untuk menguraikan teks, aku dapat meminta ahli arkeologi Meraldia untuk memeriksanya.”

“Oh tidak, tidak apa-apa. Ini memang salah satu harta karun Wa, tapi…”

Fumino sepertinya tidak tahu bagaimana harus merespon. Tunggu, apakah dia benar-benar berharap aku bisa menguraikan itu untuknya? Fumino mengernyitkan alisnya dan mengernyitkan dahinya selama beberapa detik, tapi kemudian dia sepertinya melupakan apa pun masalahnya dan tersenyum padaku.

“Gulungan ini berumur dua ratus tahun. Itu ditulis oleh kepala Pengadilan Krisan saat itu. Kudengar itu sangat berharga, tapi aku juga tidak bisa membaca kata-katanya.”

“Jadi begitu.”

Upaya Fumino untuk menyelidikiku telah gagal, tetapi dia telah memberiku informasi yang sangat penting. Kata-kata ini hampir pasti ditulis oleh orang Jepang—hanya orang yang hidup berabad-abad yang lalu. Either way, jika kepala Pengadilan Krisan telah menjadi reinkarnator dua ratus tahun yang lalu, maka semakin terlihat bahwa negara itu sendiri telah didirikan oleh satu. Itu adalah zaman Edo dua ratus tahun yang lalu. Kemungkinannya adalah, reinkarnator itu sendiri telah hidup sekitar satu generasi sebelum itu, tetapi bahkan jika mereka telah hidup seratus tahun di bumi, itu masih akan menjadi periode Edo. Pertempuran Sekigahara yang menandai dimulainya zaman Edo terjadi pada tahun 1600, sehingga mudah untuk menghitung lamanya zaman.

“Tapi untuk berpikir aku tidak bisa membaca ini sama sekali…” bisikku pada diriku sendiri.

Kupikir setidaknya aku bisa membaca tanda tangannya, tapi kanji itu juga tidak mengeja nama yang bisa dikenali. Tentu saja, mungkin saja siapa pun yang menulis ini belum terkenal dalam sejarah Jepang, atau memiliki nama yang berbeda di sini daripada di Jepang.

Beralih ke Fumino, aku bertanya, “Jadi, apakah kamu tahu apa yang seharusnya dikatakan gulungan ini?”

“Oh, uhh … biarkan aku membacakannya untukmu.” Dia berdeham dan berkata dengan suara seorang orator, “Ini berbicara tentang apa yang seharusnya menjadi kebijakan pemandu negara kita. Yaitu kita harus memfasilitasi perdagangan dan menghapus stasiun tol dan pajak bea cukai.”

“Aku mengerti, aku mengerti.”

“Itu juga mengatakan bahwa tidak ada yang lebih menakutkan daripada dikhianati oleh salah satu sekutu terdekatmu, dan dengan demikian seseorang harus berusaha untuk memperlakukan bawahannya dengan sopan dan hormat. Oh, dan untuk tidak pernah membiarkan institusi keagamaan mempersenjatai diri.”

“hmm…”

“Terakhir, disebutkan bahwa jika seseorang ingin menguasai negara mereka, mereka harus menyebarkan militer mereka ke setiap sudut wilayah mereka.”

“Menarik…” Aku memiliki gambaran yang cukup bagus tentang siapa orang ini, tapi mungkin lebih baik untuk bertanya lebih lanjut. “Jadi siapa nama pria ini?”

“Maestro Oda.”

“Jadi begitu.”

Aku menghela nafas pada diriku sendiri. Semua itu pasti terdengar seperti sesuatu yang akan ditulis oleh Oda Nobunaga, tetapi dia hidup di akhir abad ke-16. Dua ratus tahun yang lalu adalah tahun 1800-an, jadi tidak mungkin manusia itu sendiri. Tentu saja, sangat mungkin waktu bergerak dengan kecepatan yang berbeda di sini daripada di bumi, tapi aku punya firasat ini adalah calon Oda Nobunaga.

Seluruh pesan tampak begitu keras. Namun, ada satu hal yang menarik minat aku. Kembali pada periode Edo, Oda Nobunaga tidak akan terlalu dihormati. Jika kamu ingin meniru seseorang, Tokugawa Ieyasu atau Toyotomi Hideyoshi akan menjadi sosok yang jauh lebih dihormati saat itu. Mungkin penipu ini tidak ingin meniru seseorang yang begitu terkenal. Atau mungkin, mereka adalah keturunan dari garis Oda, dalam hal ini, aku lebih tertarik pada identitas mereka. Apakah mereka keturunan langsung dari keluarga Oda, atau apakah mereka cucu dari salah satu pengikutnya? Aku mulai mengerti mengapa Fumino dan atasannya begitu tertarik untuk melacak para reinkarnator.

Mencoba memecahkan teka-teki identitas mereka ternyata sangat menyenangkan. Namun, selama aku tidak tahu apa maksud sebenarnya dari Pengadilan Krisan, aku tidak dapat mengakui bahwa aku adalah seorang reinkarnator. Perkembangan yang paling meresahkan adalah jika mereka mengklaim bahwa karena aku seorang, aku wajib mendukung Wa. Dari apa yang aku tahu, reinkarnasi masa lalu semuanya berkontribusi pada kemakmuran Wa. aku tidak akan terlalu terkejut jika Pengadilan Krisan mengharapkan semua reinkarnasi masa depan untuk melakukan hal yang sama. Sayangnya, aku tidak bisa menjawab ekspektasi tersebut. aku berada di Dewan Persemakmuran Meraldia, dan salah satu pilar pasukan iblis. Pada titik ini, aku benar-benar tidak dapat menangani tanggung jawab lagi.

Fumino masih terlihat tidak puas. “Sayang sekali…Aku berasumsi seseorang sekalibermu bisa membaca kata-kata ini,” gumamnya.

“aku sangat menyesal, tapi aku hanya seorang jenderal rendahan yang tidak berpendidikan.”

“O-Oh, aku tidak bermaksud menyindir hal semacam itu! aku benar-benar percaya bahwa kamu berbudaya seperti kamu kuat!

Meskipun sangat menyenangkan melihat Fumino menjadi bingung sepanjang waktu, aku mulai merasa tidak enak padanya. Mungkin aku harus mengurangi godaannya. Terlepas dari itu, aku tidak berniat mempublikasikan asal usul reinkarnasi aku. Saat ini aku adalah anggota penting dari pemerintahan Meraldia dan masyarakat iblis. Jika aku mulai berkeliling memberi tahu orang-orang bahwa aku benar-benar berasal dari dunia lain, itu akan membuat orang-orang di sekitar aku tidak nyaman. Itu akan seperti seorang jenderal atau presiden penting di Bumi yang mengatakan bahwa mereka adalah raja Atlantis di kehidupan lampau atau semacamnya. Karena tidak ada cara ilmiah untuk membuktikan bahwa aku telah bereinkarnasi, aku tidak dapat secara tepat mendukung klaim aku.

“Ngomong-ngomong, apakah orang yang menulis kata-kata itu adalah seorang pemimpin yang terkenal?”

“Itulah yang aku dengar, setidaknya.”

Kata-kata itu jelas bukan milik Oda Nobunaga. Seandainya Oda Nobunaga sendiri telah bereinkarnasi, Wa akan menjadi bangsa yang sangat berbeda. Kemungkinan besar, dia akan memimpin pasukan Wa dalam penaklukan Meraldia. Apakah dia akan dikhianati oleh sekutunya sebelum dia berhasil masih bisa diperdebatkan. Bagaimanapun, jelas dari situasi Wa saat ini bahwa orang ini bukanlah Nobunaga. Dalam arti tertentu, itu agak mengecewakan. Namun, Fumino terlihat jauh lebih kecewa dariku.

“Mungkin ini bukan yang tepat untukmu, Lord Veight…” gumamnya lagi.

Dia mungkin berharap aku akan terkejut melihat orang Jepang di sini dan memberikan sedikit petunjuk tentang identitas asliku. Sejujurnya, aku mungkin tidak akan bisa menyembunyikan keterkejutan aku jika tulisannya bisa terbaca. Untungnya, aku bukan ahli kaligrafi zaman Edo. Meskipun menyedihkan, sepertinya ketidaktahuan memang berguna di saat-saat tertentu. Setidaknya, itulah yang aku katakan pada diri sendiri untuk merasa lebih baik tentang menjadi orang bodoh yang tidak berpendidikan.

“Apakah ada artefak sejarah lain seperti ini, Nona Fumino? Jika demikian, aku ingin melihat mereka.”

“Oh, ya ada. Di sini, lewat sini.”

Saat aku berjalan keluar dari ruangan, aku melirik kembali ke gulungan itu. aku masih sedikit penasaran dengan identitas sebenarnya dari penulisnya.

* * * *

—Dewan Pengadilan Krisan—

“Apakah itu benar, Tuan Mihoshi?” Lord Yakushi bertanya dengan suara kecewa. Mengangguk, aku menjawab, “Menurut laporan Fumino, dia tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap gulungan itu, dan tampaknya sama sekali tidak tertarik padanya.”

Jujur, aku bingung. Tidak diragukan lagi Lord Veight adalah Dewa, yang pertama terlihat di Wa untuk waktu yang lama sekarang. Meskipun menjadi iblis, dia memahami pikiran dan perasaan manusia. Selain itu, dia cukup berpikiran maju dan sangat lembut untuk seorang iblis. Sulit dipercaya bahwa dia hanyalah iblis yang mempelajari tingkah laku manusia. Dalam hal ini, satu-satunya penjelasan logis adalah bahwa dia adalah manusia yang bereinkarnasi menjadi tubuh manusia serigala, membuatnya menjadi Dewa. Dia juga secara tidak wajar akrab dengan budaya Wa.

Mempertimbangkan semua itu, sudah pasti dialah orangnya. Dewa Terakhir yang telah kami tunggu-tunggu. Jadi mengapa dia tidak bereaksi terhadap gulungan itu?

Lord Kaibara sepertinya memikirkan hal yang sama, saat dia bertanya, “Lord Mihoshi, gulungan itu ditulis oleh Maestro Ukon sendiri. Dia mengatakan bahwa tidak ada Dewa yang tidak akan mengenali kata-kata ‘Tenka Fubu.’”

“Memang, aku sudah membaca akun itu sendiri.”

Ukon telah menjadi Dewa yang telah memimpin Pengadilan Krisan selama beberapa dekade. Dia mengklaim bahwa dalam kehidupan sebelumnya dia berasal dari keluarga militer terkemuka, dan merupakan keturunan jauh dari orang yang pernah memerintah negaranya. Catatan orang lain tentang dia menggambarkannya sebagai seorang pria budaya yang halus yang tampaknya benar-benar terpisah dari seni bela diri, jadi sulit untuk mengatakan seberapa akurat klaimnya.

“Nenek moyang aku difitnah sebagai iblis selama hidup aku, tetapi aku yakin sejarah pada akhirnya akan melihat dia sebagai orang hebat. Tunjukkan kata-kata aku kepada Dewa berikutnya yang datang ke Wa. aku yakin dia akan terkejut.”

Itulah yang seharusnya dikatakan Ukon ketika dia menulis gulungan itu. Terlebih lagi, gulungan itu berisi salah satu rahasia Ilahi. Tapi itu adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh anggota Pengadilan Krisan, karena merekalah satu-satunya yang bisa membaca Naskah Ilahi. Siapapun Divine yang membaca gulungan itu tidak akan bisa menyembunyikan keterkejutan mereka. Secara alami, kami mengharapkan Lord Veight untuk bereaksi dengan cara tertentu, tetapi dia tidak melakukannya.

“Mungkin Lord Veight sangat ahli dalam menyembunyikan emosinya.”

“Hmmm…”

“Kamu mungkin benar, di sana,” jawabku.

Kushin yang lain mengangguk. Lord Veight tidak akan pernah mengakui bahwa dia adalah Dewa atas kemauannya sendiri. Setelah membaca pesan Fumino, dia sudah tahu bahwa Wa memiliki hubungan yang mendalam dengan Dewa. Jika dia mengungkapkan identitasnya, itu akan membahayakan posisinya sebagai perwakilan Meraldia.

“Itulah sebabnya aku mengirim Fumino untuk mencoba dan menyelidiki dia. Dari operasi aku, dia adalah yang paling mungkin membuat Lord Veight lengah. ”

“Tapi bagaimana jika dia tidak melakukannya?”

“Hmmm.”

Si Kushin bertukar pandang dengan hati-hati. Sepertinya mereka semua sampai pada kesimpulan yang sama.

“Jika kita menyelidiki terlalu dalam, kita dapat merusak hubungan kita dengan Meraldia.”

“Memang. Bahkan jika kita tidak dapat meyakinkan dia untuk bergabung dengan Wa, kita sama sekali tidak boleh mengubahnya menjadi musuh.”

Kami tahu lebih baik daripada siapa pun betapa kuatnya Sang Ilahi. Faktanya, Lord Veight telah membedakan dirinya dalam waktu singkat sejak dia masuk ke panggung dunia. Seorang Dewa dengan kekuatan fisik manusia serigala jauh di luar kemampuan kami untuk menanganinya. Tidak peduli apa yang terjadi, kami benar-benar tidak mampu memusuhi dia.

Aku bisa, tentu saja, mencoba dan meminta Heavenwatchers membunuhnya atau melemahkan posisinya, tapi aku punya firasat mereka tidak akan berhasil. Ditambah lagi, jika upaya itu dikaitkan kembali dengan kita, Pengadilan Krisan akan dimusnahkan. Kami harus menjaga hubungan baik dengannya. Idealnya, kita bisa mengubahnya menjadi sekutu. Lord Veight bersikap rasional dan santun. Dibandingkan dengan bagaimana Divine lainnya, dia jauh lebih mudah bergaul, itulah sebabnya aku yakin rencana aku akan berhasil.

“Lord Veight sepertinya sudah mengetahui sebagian besar rencana kita. Kalau begitu, kenapa kita tidak mengungkapkan semuanya padanya?” aku menyarankan.

“Apa!?”

“Tuan Tokitaka, tentu saja itu terlalu jauh…”

Semua orang tampak terkejut, tetapi aku melakukan yang terbaik untuk meyakinkan mereka.

“Jika Lord Veight benar-benar Dewa, dia mungkin merasakan ketertarikan pada bangsa Wa kita. Dengan sepenuhnya jujur ​​padanya, aku yakin kita bisa memperkuat kedekatan itu.”

“Kamu pikir dengan memberitahunya rahasia kita, dia akan mau membuka rahasianya?”

“Ya.”

Aku punya firasat jika kami berterus terang dengannya, dia akan melakukan hal yang sama untuk kami. Dia memukul aku sebagai individu yang sangat jujur. Kushin yang lain mendiskusikan proposal aku di antara mereka sendiri selama beberapa menit sebelum akhirnya kembali kepada aku.

“Itu mungkin berhasil. Tuan Tokitaka, apa sebenarnya yang ada dalam pikiranmu?”

“Aku sedang berpikir untuk menunjukkan kepadanya Archway Ilahi.”

Si Kushin menatapku kaget.

“I-Itu…kau cukup berani.”

“Apakah kamu yakin kita harus menunjukkan itu padanya !?”

Lord Kanbe, Kushin yang bertanggung jawab atas rahasia negara, tampak sangat enggan. Sambil mengerutkan kening, dia berkata, “Lord Veight adalah penyihir yang ulung. Jika kamu menunjukkan kepadanya gapura itu, dia mungkin akan mengungkap lebih banyak rahasianya daripada yang kamu inginkan.”

“Tidak apa-apa. Jika kamu ingin menyentuh hati seseorang, kamu harus berani dalam ketulusan kamu.”

Fumino telah memberi kami laporan yang sangat rinci tentang kepribadian Lord Veight. Dia cenderung mendukung orang-orang yang berterus terang kepadanya, bahkan jika hal itu membahayakan tanggung jawab resminya. Itu adalah pertaruhan yang berisiko pasti, tetapi kami hanya memiliki sedikit waktu sebelum dia meninggalkan Wa. Seperti yang diharapkan, Kushin yang lain ragu-ragu kali ini. aku tidak mengharapkan mereka menyetujui tindakan sedrastis ini tanpa diskusi.

Setelah lama terdiam, Lord Taira, Kushin tertua, berkata, “Tidak peduli seberapa dapat dipercayanya dia, aku berhati-hati dalam menggunakan taktik yang bergantung pada kepribadian seseorang. Perasaan orang berubah dengan mudah, seperti halnya kewajiban dan tanggung jawab mereka.”

Lord Taira tentu ada benarnya. Bahkan, aku berbagi keprihatinannya. Namun, aku telah memberikan ini banyak pemikiran.

“kamu mengemukakan poin yang bagus, Tuan Taira,” kataku. “Tapi aku yakin ini juga akan membantu membangun hubungan baik dengan Meraldia. Meskipun saat ini mereka disibukkan dengan membangun benteng melawan Romund di utara, tidak ada yang tahu kapan mereka akan mengalihkan perhatian militer mereka ke Wa.”

Wa adalah sebuah negara kecil yang dikelilingi oleh gurun; itu jauh kurang berkembang dibandingkan negara-negara besar lainnya. Jika Meraldia memutuskan mereka ingin menyerang, negara kecil kita akan kewalahan dalam satu dekade. Namun, Lord Veight setidaknya tidak berniat memulai perang. Jika kami ingin memperkuat hubungan kami dengan Meraldia melalui perdagangan, itu adalah kepentingan terbaik kami untuk memperkuat hubungan kami dengan dia juga. Tidak ada jaminan bahwa kepala kebijakan luar negeri di masa depan akan menerima seperti Lord Veight.

Tentu saja, jika Meraldia memulai perang dengan Wa, itu akan menderita juga. Meraldian akan kehilangan mitra dagang yang berharga, dan akan menghabiskan banyak sumber daya dan tenaga kerja dalam invasi mereka. aku menjelaskan semua ini kepada Kushin yang lain, lalu menambahkan, “Sebuah negara kecil seperti Wa membutuhkan sekutu jika ingin bertahan hidup.”

Yang lain terdiam. Tidak ada yang menyuarakan keberatan. Akhirnya Lord Taira mengatakan apa yang dipikirkan semua orang. “Kami akan…perlu beberapa waktu untuk mempertimbangkan proposal ini. Menerapkan rencana kamu akan menempatkan kita di jalan yang tidak bisa kembali. aku meminta agar kita memiliki beberapa hari untuk berdiskusi. ”

Pangkatku di Pengadilan Krisan lebih rendah dari Lord Taira, jadi aku tidak bisa menolak permintaannya.

“Sesuai keinginan kamu. aku juga ingin merenungkan keputusan ini lebih jauh.”

“Maka dewan hari ini dibubarkan.”

Yang lain mengangguk dan berdiri. Matahari awal musim panas memancarkan sinar jingganya melalui jendela saat ia mulai turun di bawah cakrawala.

Taira menoleh ke jendela dan bergumam, “Kapan pun musim ini tiba, Dewa akan selalu mengatakan ‘ini musim jangkrik’ dengan ekspresi nostalgia di wajah mereka.”

Aku mengangguk dan menjawab, “Memang. Rupanya salah satu serangga asli Wa mirip dengan ‘jangkrik’ yang mereka miliki di rumah. Meskipun serangga kami tidak membuat suara. aku pasti bertanya-tanya suara seperti apa yang dibuat jangkrik, sehingga Dewa tidak mendengar dengungan mereka.”

Lord Taira menatapku dengan aneh dan berkata, “Kami tidak tahu. Dan justru karena kita tidak tahu bahwa kita harus berhati-hati.”

Benar. Aku hampir lupa. Yang Ilahi semuanya telah bereinkarnasi dari dunia yang jauh yang sama sekali berbeda dari dunia kita. Jika kita dengan arogan percaya bahwa kita memahami segala sesuatu tentang mereka, kita pasti akan melakukan kesalahan kritis. Dan ketika menyangkut Ilahi, kesalahan dapat menyebabkan hasil yang membawa malapetaka. Aku harus berhati-hati.

“Tuan Taira. Terima kasih atas peringatannya. aku akan memasukkannya ke dalam hati. ”

“Tidak dibutuhkan. Ketika kamu mencapai usia aku, kamu mulai melompat pada bayangan. Tidak melakukan apa-apa karena semuanya membuat kamu takut hanya akan menyebabkan stagnasi. aku bermaksud menyerahkan keputusan akhir di tangan anak muda seperti kamu, Tuan Tokitaka.”

Lord Taira membungkuk sedikit, lalu berjalan ke lorong.

* * * *

aku duduk di halaman kastil, menikmati sepiring yōkan. Itu kurang manis daripada yang aku miliki di Jepang, tapi tetap enak. Rupanya di dunia ini, jumlah rasa manis ini adalah norma. Gula adalah barang mewah di sini, jadi aku tidak terkejut sebagian besar makanan penutup menggunakan lebih sedikit gula. Namun, aku ingin itu menjadi sedikit lebih manis.

Saat aku menggigit yōkan, aku ingat beberapa hal sepele dari kehidupan masa lalu aku. Tidak ada yang tahu kapan tepatnya itu pertama kali ditemukan, tetapi pada periode Edo, itu telah menjadi makanan penutup yang cukup populer. Merek yōkan terkenal bahkan telah membuat nama untuk diri mereka sendiri. Sejak saat itu, itu menjadi makanan manis Jepang yang pokok. Rupanya, bahkan pejabat penting shogun melayani yōkan di meja mereka. Bahkan ada cerita pelayan yang tidak sengaja membelinya dari vendor selain yang terkenal dan dimarahi oleh atasannya karena itu. aku kira gerutuan di era mana pun selalu dipaksa untuk menghadapi kemarahan bos mereka.

“Halaman ini memiliki pemandangan yang luar biasa,” gumamku sambil melihat riak-riak yang terbentuk di tengah kolam halaman.

aku harap riak-riak itu disebabkan oleh ikan koi dan bukan ninja. Meskipun aku tidak mendengar jangkrik, ini adalah sore musim panas Jepang yang indah. Tampaknya spesies jangkrik di dunia ini tidak berdengung pada frekuensi yang dapat didengar oleh telinga manusia. Mungkin ada beberapa di masa lalu, tapi aku berasumsi mereka telah punah oleh predator. Meskipun ada jangkrik yang berdengung pada frekuensi ultrasonik dan jangkrik yang bisa menggunakan sihir, tak satu pun dari mereka memiliki bakat Jepang. Ditambah lagi, mereka tidak terlihat manis. Di desa aku, ada jangkrik yang mendengung dengan frekuensi yang bisa didengar oleh manusia serigala, tetapi suara mereka sangat keras sehingga membuat aku kesal.

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui halaman, gemerisik batang bambu yang tumbuh di tepi kolam. Sejujurnya, musim panas di sini jauh lebih menyenangkan daripada di Jepang. Mereka lebih dingin dan kurang lembab. Saat aku sedang bersantai, Fumino kembali.

“aku minta maaf untuk menunggu,” katanya.

“Ke mana kita akan pergi selanjutnya?”

Fumino memberiku kerutan bermasalah. “Ada beberapa tempat lagi yang ingin aku tunjukkan kepada kamu, tetapi matahari mulai terbenam. Kami sudah menyiapkan penginapan untukmu, jadi tidak perlu khawatir soal penginapan.”

Aku bisa saja tinggal di kastil Istana Krisan, tapi aku ingin menjelajahi kota sedikit jadi aku meminta Fumino untuk memesankanku sebuah penginapan. Untungnya, dia tidak keberatan.

“Maaf soal itu. Seharusnya aku memperhatikan waktu. Ayo kembali. aku yakin anak buah aku bosan dengan pikiran mereka.”

Aku mengikuti Fumino keluar dari taman. Sementara tamannya sangat bergaya Jepang, kurangnya jangkrik membuatku sedikit gelisah.

Kami semua makan malam bersama dengan anggota Pengadilan Krisan, yang berjalan lebih lancar dari yang aku harapkan. aku mengajari semua orang dari Meraldia cara menggunakan sumpit, dan pada titik tertentu, Monza mabuk dan mulai menempel pada aku—tetapi secara keseluruhan itu adalah perjamuan yang cukup menyenangkan. Monza adalah pemabuk yang cukup menyebalkan, tapi untungnya dia tidak suka alkohol jadi dia jarang minum. Padahal, rupanya Kushin yang mendorong alkohol padanya cukup terpikat oleh kejenakaan mabuknya. Syukurlah orang-orang Wa tidak ngotot untuk formalitas.

“Meninggalkan Garney bersaudara mungkin adalah langkah yang tepat, bos,” kata Jerrick sambil tersenyum saat kami mulai berjalan kembali ke penginapan kami. Aku melemparkan Monza, yang kedinginan, ke atas bahuku dan mengangguk padanya.

“Ya, mereka akan membuat negosiasi menjadi lebih sulit. Membawa manusia serigala yang tidak terlalu kejam adalah keputusan yang tepat.”

“aku tau?”

Mengapa kamu terdengar sangat senang tentang itu?

“Ngomong-ngomong, besok kamu akan jalan-jalan keliling kota, kan? Keberatan jika aku melihat bengkel di sekitar sini saat kamu pergi? ”

“Tentu, lakukanlah. Ini adalah kesempatan bagus untuk melihat hal-hal yang mungkin tidak akan pernah kamu temukan di Meraldia. Jika kamu menemukan sesuatu yang menarik perhatian kamu, jangan ragu untuk membelinya sehingga kami dapat mengambilnya kembali dan menganalisisnya.”

“Angka itulah yang kamu pikirkan.”

“Lagipula, itu adalah pekerjaanku.”

aku akan menggunakan apa saja dan semua yang aku miliki untuk merangsang perkembangan Meraldia.

Keesokan harinya, Pengadilan Krisan mengadakan pertemuan untuk membahas proposal aku. Sementara aku menunggu mereka untuk mengambil keputusan, aku meminta Fumino memandu aku berkeliling kota. Vodd, Parker, dan Monza—yang masih mabuk—memutuskan untuk tetap tinggal sementara Mao dan Jerrick memilih ikut denganku.

“Hei, bos, ini pisau yang cukup bagus. Setrika memiliki jumlah fleksibilitas yang tepat, dan ujungnya setajam silet.”

Kami baru saja pergi satu blok sebelum Jerrick menemukan toko perlengkapan rumah dan mulai menilai barang dagangannya. Anggota pasukannya yang lain juga menjilat berbagai macam barang lainnya.

“Gergaji ini dirancang untuk ditarik tapi…bukankah itu membuatnya sulit untuk digunakan?”

“Aku akan pergi memeriksa toko tukang batu di sana. Mereka punya banyak materi menarik yang belum pernah aku lihat sebelumnya.”

“Terbuat dari apakah atap bangunan ini? aku belum pernah melihat desain seperti ini sebelumnya.”

Semua orang di pasukan Jerrick adalah seorang tukang kayu, pandai besi, atau pengrajin, jadi mereka mudah tertarik dengan teknik pandai besi, kerajinan tangan, atau pengerjaan kayu yang baru.

“Astaga, semua orang terobsesi dengan alat dan bahan Wa… Hm? Mao?”

Berbalik, aku menyadari Mao tidak lagi di belakang aku.

“Lord Veight, dia di sana,” kata Fumino, menunjuk ke samping.

Aku berbalik dan melihat Mao berjalan sendirian tidak jauh dari situ. Dia tampak seperti akan berbelok di tikungan di persimpangan berikutnya. Akan buruk jika aku kehilangan pandangannya, dan sepertinya Jerrick dan yang lainnya tidak akan tertarik untuk pergi dalam waktu dekat. aku menyerahkan dompet aku kepada Fumino dan berkata, “Nyonya Fumino, jika orang-orang ini menginginkan sesuatu, silakan bayar dengan uang aku. Juga, maukah kamu menerjemahkan untuk mereka? ”

“Sama sekali tidak. Tapi bagaimana—”

“Jerrick akan bisa mengikuti aromaku untuk mengejarku nanti, jadi seharusnya tidak menjadi masalah.”

Aku tersenyum pada Fumino, lalu berlari ke tempat Mao pergi. Aku berbelok di tikungan yang sama dengannya, dan setelah beberapa detik, aku melihatnya. Dia bersembunyi di bayang-bayang gedung di dekatnya dan mengamati salah satu toko di jalan utama. Papan nama yang tergantung di atas toko bertuliskan Kingondou. Jadi ini adalah tempat kerja lama Mao.

“Mao, tidak aman berkeliaran sendirian,” kataku pelan, berjalan di belakangnya.

Terkejut, Mao berbalik. “M-Maaf. Tetapi ketika kami sampai di jalan ini, aku merasa harus melihat apa yang terjadi dengan tempat ini.”

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi aku tidak bisa membiarkan hal buruk terjadi padamu. Jadi berhentilah berlari ke dalam bahaya sendirian.”

“Bagus…”

Setelah beberapa menit, pasukan Fumino dan Jerrick menyusul kami.

“Tuan Veight, aku sangat menyesal tetapi uang yang kamu berikan kepada aku tidak cukup untuk membayar apa yang diinginkan semua orang.”

Fumino menghela nafas, tetapi Jerrick dan yang lainnya dengan bangga memamerkan pembelian baru mereka.

“Lihat semua barang yang kita beli, bos!”

“Pola pada sisir ini sangat rumit, aku belum pernah melihat pekerjaan sedetail ini sebelumnya …”

“Kudengar itu juga terbuat dari kulit penyu!”

Apa kalian baru saja membeli semua yang menarik perhatianmu!? Aku menoleh ke Fumino, menggaruk kepalaku dengan canggung. “Maaf soal itu. Ketika kita kembali ke penginapan, aku akan mengganti apa pun yang harus kamu bayar dari saku kamu. ”

“Ohh…terima kasih. Gaji aku juga tidak cukup untuk menutupi semuanya, jadi kami harus membayarnya…”

aku harap anggaran yang diberikan dewan kepada aku dapat menutupi biaya ini… Yah, aku bisa mengkhawatirkannya nanti. Saat ini, Mao diprioritaskan. Saat kami berjalan kembali ke penginapan, aku memulai percakapan dengan Mao.

“Jadi, jenis obat apa yang dilarang di sini?”

“Ada bedak yang konon membuat siapa saja yang meminumnya merasa sangat bahagia. Orang-orang mengklaim bahwa itu dibuat dengan menghancurkan kristal terapung yang dapat kamu temukan di gua-gua tertentu, tapi itu omong kosong. ”

Fumino menambahkan, “Bubuk sebenarnya dibuat dengan mengeringkan getah tanaman tertentu. aku khawatir aku tidak bisa memberikan detail spesifik apa pun. ”

“Jadi begitu.”

Dari bunyinya, obat ini sama dengan narkotika yang dilarang kembali di Bumi. Fumino memiringkan kepalanya dan bertanya, “Tetapi apakah Kingondou benar-benar berurusan dengan obat-obatan terlarang? Jika demikian, mereka seharusnya sudah ditutup sekarang … ”

Sambil meringis, Mao bergumam, “Setiap kali sebuah insiden ditemukan, pemilik toko mengalihkan kesalahan kepada karyawannya dan berpura-pura bisnisnya tidak ada hubungannya dengan itu. Entah alibinya sempurna, atau Pengadilan Krisan bersedia mengabaikan kejahatannya.”

Dengan ragu-ragu, Fumino menjawab, “Setelah mendiskusikan situasi dengan Lord Tokitaka, kami telah menemukan catatan tentang insiden yang menyebabkan pengasingan kamu, Lord Mao. Seperti yang kamu katakan, pemilik toko membantah terlibat dengan kargo tersebut, dan kami tidak dapat menemukan bukti yang menghubungkannya dengan kejahatan tersebut.”

Itu mengatakan sesuatu yang mengkhawatirkan tentang kemampuan mengatur Pengadilan Krisan. Mengingat era kita sekarang, tidak mengherankan bahwa penyuapan dan korupsi politik bukanlah pelanggaran yang dapat dihukum, tetapi jika itu mengarah pada peredaran narkoba di dalam negeri maka itu adalah masalah besar.

“Nyonya Fumino, tidakkah menurut kamu ini memerlukan penyelidikan yang lebih menyeluruh?”

Fumino mengangguk, ekspresinya serius. “Sangat. Kami telah mengirim unit Heavenwatchers untuk melakukan penyelidikan independen.”

Heavenwatchers adalah organisasi mata-mata, jadi mereka biasanya tidak melakukan investigasi kriminal. Secara umum, adalah tugas Tsukumo, organisasi polisi di bawah komando langsung Pengadilan Krisan, untuk menangani aktivitas ilegal.

“Tsukamo, ya? Itu nama yang cukup menarik.”

“aku senang kamu berpikir demikian. Kata ‘Tsukumo’ adalah bacaan alternatif dari kata ‘sembilan puluh sembilan’ dalam Naskah Ilahi. Apalagi dalam Aksara Ilahi, karakter ‘putih’ yang juga bisa berarti kepolosan atau kebaikan, sama dengan karakter ‘seratus’, tetapi dengan satu baris hilang. Jadi nama Tsukumo adalah kiasan dari fakta bahwa satu kurang dari seratus adalah simbol kejujuran dan kebajikan.”

“Jadi begitu.” Mengangguk, aku bertanya, “Ngomong-ngomong, apa itu Divine Script?”

“Apa-!?” Menegangkan, Fumino perlahan berbalik untuk menatapku. “A-aku umm… yah…”

“Lanjutkan.”

“Bisakah kita berpura-pura … aku tidak pernah mengatakan itu?”

“Tentu.”

Sepertinya kamu tergelincir lagi. Fumino secara tidak sengaja membocorkan informasi yang seharusnya tidak terlalu sering dia ketahui. Penjelasan sebelumnya menjelaskan bahwa “Akhir Ilahi” hanyalah kanji, atau mungkin sistem penulisan Jepang secara keseluruhan. Tentu saja, jika aku menunjukkan hal itu, aku akan menganggap diri aku sebagai reinkarnasi, jadi aku harus berpura-pura tidak tahu.

Berpura-pura seolah-olah aku tidak begitu tertarik dengan Naskah Ilahi ini, aku dengan santai berkata, “Bagaimanapun, jika ada yang bisa aku lakukan untuk membantu penyelidikan narkoba kamu, jangan ragu untuk bertanya.”

“U-Dimengerti!”

Keesokan harinya, aku mengunjungi Kingondou dengan Parker, yang telah mengenakan penyamaran manusia untuk jalan-jalan.

“Apakah pemilik toko ada di sini?” aku bertanya kepada petugas toko dengan suara paling angkuh yang bisa aku kerahkan. Wanita muda itu, yang tengah menyiapkan kantong herbal di etalase toko, menyeka tangannya ke celemeknya dan berbalik ke arahku.

“aku khawatir pemiliknya sedang pergi untuk urusan bisnis sekarang. Jika ada sesuatu yang kamu butuhkan, aku akan dengan senang hati membantu kamu.”

“Pah, urusanku bukan dengan orang-orang sepertimu,” kataku acuh, dan Parker melangkah maju.

“Apa yang kami cari bukanlah jenis obat-obatan umum yang dapat kamu temukan di rak toko obat mana pun, jika kamu tahu maksud aku.”

“Umm…” Petugas, yang terlihat masih remaja, menatap kami dengan bingung. “Apa yang bisa kamu lihat di sini adalah semua barang yang kami jual, meskipun…”

Aku tidak mencium bau kebohongan apapun darinya. Dari kelihatannya, petugas toko ini benar-benar tidak tahu apa-apa. Lega karena dia tidak bersalah, aku merengut dan berkata dengan suara kasar, “Inilah sebabnya aku mengatakan urusanku tidak dengan orang sepertimu. Panggil pemiliknya. Instan ini.”

“A-Seperti yang kamu inginkan, Tuan!”

Gadis itu membungkuk ketakutan, lalu bergegas ke bagian belakang toko. Pemilik Kingondou adalah seorang pria bernama Gehei. aku tidak tahu seperti apa tulisan itu dalam kanji, tetapi pengucapan nama itu cukup lucu. Mungkin sesuatu seperti ? Yah, bukan itu yang penting.

“Ya ampun, sungguh suatu kehormatan menerima tamu dari Meraldia,” kata Gehei sambil berjalan ke ruang tunggu yang telah kami tuju. Menggosok kedua tangannya, dia mengukur aku dan Parker dengan mata seorang pedagang yang terlatih. “Nah, apa yang bisa aku bantu dengan kalian berdua? Apakah kamu mencari bubuk selada merah? Atau mungkin buah kuku?”

Aku mendengus jijik dan berkata, “Cukup dengan akting kelas tiga. Kami di sini untuk membeli obatmu.”

Mata Gehei menyipit berbahaya, seperti binatang buas yang sedang berburu. “Kamu bilang namamu adalah Lord Veight, kan? Di mana kamu mendengar klaim aneh seperti itu? ”

“aku tidak punya kewajiban untuk menjawab. Dan jika itu benar-benar hanya klaim aneh, maka aku yakin kita tidak punya urusan di sini. Maaf atas kesalahpahamannya.”

Aku dengan santai berdiri dan Gehei buru-buru mengulurkan tangan untuk menghentikanku.

“Sekarang sekarang, tidak perlu terburu-buru. Jika kamu terlalu terburu-buru, kamu tidak akan menemukan apa yang kamu cari. Yang aku ingin tahu adalah siapa yang memberi kamu informasi ini. Jika kamu memberi tahu aku, aku mungkin bersedia untuk lebih berterus terang dengan kamu, ”kata Gehei dengan senyum vulgar. Itu, dikombinasikan dengan rambutnya yang berminyak membuatnya terlihat sangat jelek. Yah terserahlah, aku hanya bisa memberinya cerita acak.

“Seorang pria berbibir agak longgar dari Wa mendapat masalah di Meraldia. Dia mencoba menyelundupkan narkoba ke negara itu, yang menarik minat aku.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Apakah kamu akan mengingat nama pria ini?”

“aku pikir itu … oh ya, sekarang aku ingat. Mao.”

“Dan apa yang terjadi pada pria ini setelah dia tertangkap?”

“Cukup untuk mengatakan, dia tidak akan mengatakan apa-apa lagi.” Aku mengeluarkan tawa jahat.

Gehei merenungkan kata-kataku selama beberapa menit, lalu berkata dengan nada teatrikal, “Toko sederhanaku hanya menjual jamu dan obat-obatan yang sah. Kami tidak punya obat untuk dijual. Namun…”

Sekarang kita menuju suatu tempat.

“Kami memang menawarkan pilihan… solusi langka untuk sejumlah pelanggan terbatas. Jamu dan rempah-rempah ini cukup mahal, jadi kami tidak memajangnya.”

Bingo. Sambil nyengir, Gehei bertanya, “Masakan seperti apa yang kamu inginkan untuk menggunakan bumbu-bumbu ini, Tuan yang baik? Atau itu sendiri?”

“Jangan konyol.” aku tersenyum dingin dan berkata, “aku punya teman yang agak khusus tentang makanannya. aku berharap untuk membungkam mereka dengan ‘rempah-rempah langka’ yang tampaknya kamu miliki. Memuaskan mereka akan memberi aku banyak ketenangan pikiran.”

Aku memberi Gehei tatapan sugestif. Pada dasarnya, aku menyiratkan bahwa aku ingin menggunakan obat-obatan ini untuk menimbulkan skandal bagi saingan politik aku. Menjadi bajingan seperti dia, Gehei langsung mengerti maksudku.

“Ya ampun, temanmu itu terdengar … seperti cobaan berat.”

“Mereka pasti begitu. Itulah sebabnya aku yakin semua orang akan menjadi lebih baik setelah mereka terpuaskan.”

Seringai Gehei semakin lebar dan dia berkata, “Dengan segala hormat, aku percaya itu adalah penggunaan yang sempurna untuk barang-barang aku. Jika kamu bersedia menjelaskan jenis kelamin, usia, dan fitur teman ini secara lebih rinci, aku yakin aku akan dapat memilihkan bumbu yang paling optimal untuk kamu.”

Apakah obatnya dibuat khusus atau semacamnya? aku tidak benar-benar berpikir sejauh itu. Orang pertama yang muncul di kepalaku adalah Airia, jadi aku memutuskan untuk mendeskripsikannya.

“Dia seorang wanita muda, sangat cantik.”

“Kalau begitu, aku yakin Air liur Putri akan sangat cocok untukmu.”

Ada apa dengan nama mesum yang menjijikkan itu? Mencoba terdengar tidak tertarik, aku dengan santai bertanya, “Apa yang membuatnya begitu istimewa?”

“Tampaknya itu bumbu biasa, tetapi telah diresapi dengan beberapa obat kuat. Adapun apa yang dilakukannya, yah… Gehehe.”

Gehei tertawa menyeramkan. Hanya berbicara dengan orang ini membuat kulitku merinding. Mungkin aku seharusnya meminta Parker untuk berbicara dengan orang ini. Secara mental meminta maaf kepada Airia, aku melanjutkan penipuanku.

“Selama itu berhasil, aku tidak peduli dengan detailnya. Di mana kamu menyimpan obat ini?”

“Tidak di sini, tentu saja. aku akan membawanya ke sini untuk kamu, jadi tolong siapkan pembayarannya besok. ”

“Sangat baik. aku akan membayar berapa pun harga yang kamu minta. Namun, ini harus benar-benar dirahasiakan. Dipahami?”

“Tapi tentu saja. Adalah tugas pedagang untuk melindungi kerahasiaan kliennya.”

“Aku senang kamu mengerti.”

Aku berdiri dan meninggalkan ruangan secepat mungkin tanpa terlihat kasar. Dewa orang itu membuatku merinding…

Dua hari kemudian, aku meninggalkan ibu kota. Tersembunyi di dalam pegunungan tidak jauh dari kota adalah gubuk pembuat arang yang sederhana. Ketika aku sampai di sana, Gehei tidak terlihat. Namun, ada sejumlah pria yang mengenakan pakaian biksu menunggu aku. Saat aku mendekat, mereka mengepung aku.

Aku diam-diam mengulurkan teko kecil kepada mereka. Teko teh inilah yang membuatku membayar Gehei dengan harga selangit. Biasanya hanya diisi bubuk matcha, tapi ternyata inilah obat yang akan masuk. Salah satu pria mengamati teko teh dengan seksama, lalu diam-diam masuk ke dalam gubuk. Setelah beberapa menit, dia kembali dengan sebuah kotak kayu kecil.

“Ini adalah Air liur Putri yang kamu pesan,” katanya dengan suara sopan yang mengejutkan. Kotak itu disegel dengan kertas washi, dan kelihatannya cukup berkelas. Di dalamnya ada teko yang tampak identik dengan milikku. Rupanya, orang-orang ini benar-benar tahu apa yang mereka hadapi, tidak seperti Mao.

Ketika aku menerima kotak dari pria itu, aku berkata, “Jika kamu memiliki obat lain yang berkualitas tinggi, aku akan tertarik untuk membelinya.”

Pria itu mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “aku khawatir kita tidak dapat melakukan bisnis tanpa persetujuan Lord Gehei. Jika kamu ingin melakukan lebih banyak pembelian, silakan tanyakan padanya. ”

“Begitu, kurasa itu masuk akal,” kataku sambil tersenyum. “Ngomong-ngomong…”

“Ya?”

“Kamu baru saja mengatakan Gehei, bukan?”

Masih tersenyum, aku berubah menjadi bentuk manusia serigala aku. Meskipun aku tidak memiliki bukti fisik, ini membuktikan bahwa orang-orang ini menjual narkoba atas nama Gehei. Tidak ada alasan untuk melanjutkan tindakan itu lagi. Sudah waktunya untuk mengumpulkan semua orang.

“Uwaaaaaaah!”

“A-Apa yang kamu !?”

“Itu monster!”

Ini pasti pertama kalinya orang-orang ini melihat manusia serigala. Saat orang-orang itu berteriak, sekelompok penjaga bersenjata keluar dari gubuk. Mereka semua tampak seperti samurai tak bertuan, dan mengangkat pedang mereka dengan mengancam ke arahku.

“T-Dapatkan dia!” pria yang memberiku kotak itu berteriak, dan pendekar pedang itu melompat ke depan.

Sejujurnya, ilmu pedang mereka tidak buruk. Mereka pasti profesional, karena mereka tidak lari saat melihatku. Tapi jelas mereka telah mengendur dalam pelatihan mereka baru-baru ini, karena gerak kaki mereka meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Di mata manusia serigala aku, sepertinya mereka berdiri diam.

Aku melemparkan sihir penguatan pada diriku sendiri dan mengirim pendekar pedang dengan serangkaian pukulan ringan. aku juga melumpuhkan orang-orang yang berpakaian biarawan, kalau-kalau ada di antara mereka yang menyembunyikan senjata. Semuanya begitu mudah sehingga membosankan. Karena tidak ada manusia yang memakai baju besi, aku tahu persis betapa aku harus menahan diri untuk tidak membunuh mereka juga. Tepat ketika aku selesai, aku mendengar teriakan dari dalam gubuk.

“Gyaaaa!?”

“Maaf, bos. aku tidak bisa menahannya, ”kata Monza santai dari dalam. Aku membiarkan pasukan Jerrick yang mengikat para penjahat sementara aku masuk ke dalam untuk melihat apa yang telah dilakukan Monza. Di dalam gubuk yang remang-remang itu, aku menemukan Monza masih dalam wujud manusia serigala sedang memandangi seorang pendekar pedang yang dipenggal kepalanya.

“Oh, hai, bos. Orang ini mengira dia bisa mengalahkan aku karena aku terlihat seperti wanita yang tidak bersenjata.”

Rupanya dia tidak ingin mengejutkannya, jadi dia memintanya untuk menyerah dalam bentuk manusianya. Tapi itu menyebabkan pria itu meremehkannya, yang menyebabkan kematiannya sebelum waktunya. Yah, mereka semua pasti sudah dieksekusi, jadi kurasa itu tidak masalah. Sambil mendesah pada diriku sendiri, aku memberi Monza senyum ringan.

“Selama kamu tidak terluka, itu yang terpenting. Lagipula itu salahnya karena tidak menyerah. ”

“Ahaha, kamu sangat baik, bos.” Monza menyeringai, darah masih menetes dari bulunya. Bagi kebanyakan manusia serigala, senyum itu mungkin akan terlihat menawan. Tapi bagi aku, itu kebanyakan hanya menakutkan.

Total ada empat pria berpakaian biksu dan tujuh penjaga. Kami menangkap semua kecuali satu penjaga, yang akhirnya terbunuh.

“Baiklah, sekarang yang tersisa adalah menyerahkan orang-orang ini ke Pengadilan Krisan. Vodd mungkin sudah lelah mengintai Kingondou, jadi aku ingin kembali secepat mungkin.”

Mengetahui kakek tua itu, dia mungkin ingin berkelahi. Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan jika dia bosan hanya menonton.

“Mata-mata Pengadilan Krisan akan segera datang. Setelah kita menyerahkan TKP kepada mereka, kembalilah ke ibu kota!”

“Kamu mengerti, bos!”

“Okaaaa.”

Malam itu, aku bertemu dengan Gehei lagi di belakang tokonya.

“Terima kasih banyak atas pembelian kamu yang murah hati.”

“Uh huh.”

Menurut Heavenwatchers yang aku ajak bicara, aku telah membeli obat-obatan ini dengan harga 150 kali lipat dari harga pasar standar. Itu adalah pembelian yang sangat murah hati . Orang ini punya nyali yang nyata, pengisian yang berlebihan sebanyak itu. Sambil menyeringai, Gehei menuangkan secangkir alkohol untukku. Sejujurnya, aku hanya ingin menjauhkannya dari aku sejauh mungkin, jadi aku tidak terlalu menghargai sikap itu.

“Dengan obat-obatan itu, posisi politik kamu benar-benar aman, Lord Veight.”

“aku yakin berharap begitu.”

“Kebetulan, aku berharap kamu bersedia mengizinkan aku untuk memperluas bisnis aku ke Meraldia …”

Dengan serius? Sepertinya Gehei ingin menjual obat-obatan di Meraldia, begitu juga dengan Wa. Aku menahan keinginan untuk berubah saat itu juga dan merobek kepala musang berlendir ini.

“Itukah sebabnya kamu setuju untuk menjual obat-obatan kepadaku? kamu berharap untuk membangun jaringan pipa ke Meraldia? ”

“Pedagang yang bijaksana tidak akan pernah melewatkan kesempatan apa pun. Melihat sebagai salah satu orang Meraldia yang paling berpengaruh telah datang kepada aku, itu akan menjadi kejahatan untuk tidak mencoba dan membangun koneksi, bukan?”

“Ha ha ha.”

Saat dia menyadari bahwa aku telah menangkap niatnya, dia mengubah taktik dan mulai memarahi aku. Di satu sisi, dia adalah seorang pengusaha yang cukup licik.

Sambil tersenyum bangga, Gehei berkata, “Hanya dengan menyelam lebih dulu ke dalam bahaya, kamu dapat menemukan peluang. Tapi tentu saja, jika kamu melakukan penyelaman sendiri, kemungkinan besar kamu akan tenggelam. Jadi…”

“kamu memiliki orang lain yang melakukan penyelaman untuk kamu?”

“Memang. Andai saja Mao si bodoh itu mempelajari pelajaran itu, dia tidak akan menemui akhir yang begitu menyedihkan.”

Jangan berani menjelek-jelekkan Mao. Dia salah satu penasihat aku yang paling tepercaya. Dia tidak menemui akhir yang menyedihkan; dia menjadi besar dalam hidup, dasar sialan. aku terus menghinanya di kepala aku, tetapi secara lahiriah aku tersenyum dan berkata, “Jika kamu datang ke Meraldia, jangan terlalu mencolok.”

“Jangan khawatir, aku mengerti nilai dari bersikap bijaksana. Seperti yang kamu lihat, aku tidak menyebabkan masalah sama sekali di Wa.”

“Jadi sepertinya.”

Gehei benar-benar berusaha keras untuk memastikan Pengadilan Krisan tidak mengetahui operasinya, termasuk sangat selektif dengan pelanggannya. Dia tidak diragukan lagi adalah seorang pengusaha yang terampil.

aku meneguk alkohol harum dalam satu tegukan dan berkata, “Sebaiknya kamu tidak tergelincir seperti yang kamu lakukan dengan Mao.”

“Tentu saja…” Gehei menyeka dahinya dan membungkuk hormat. “aku telah belajar dari kesalahan masa lalu aku. Operasi aku lebih rahasia dari sebelumnya. Selain itu, aku telah mengambil tindakan pencegahan untuk memastikan bahwa aku tidak terlibat bahkan jika obat itu ditemukan.”

“Apakah kamu yakin tindakan pencegahan kamu kedap udara?”

“Oh ya. Kekuatan terbesar aku adalah kesediaan aku untuk membuang bahkan pion yang cakap jika itu menjamin keselamatan aku.”

Benar-benar sampah. Aku terus mengulangi “Sampah sialan,” di kepalaku berulang-ulang sementara Gehei membusungkan dadanya dan berkata, “Selain itu, aku telah menyewa sejumlah penjaga yang terampil untuk menangani masalah yang mungkin terjadi. Tidak perlu khawatir bahwa orang-orang yang aku atur untuk jatuh akan melarikan diri seperti yang dilakukan Mao.”

Orang ini terus menjadi lebih buruk dan lebih buruk. Dia adalah seorang pengecut yang secara fisik menjijikkan. Untungnya, aku sendiri adalah seorang bajingan, dan aku tahu bagaimana mengacaukan orang-orang seperti dia.

“Kebetulan, obat yang kamu jual kepadaku disuling dari spesies tanaman tertentu, bukan?”

“Kamu memiliki mata yang cukup tajam. Memang itu.”

aku pikir dia akan mencoba untuk merahasiakan sumbernya, tetapi dia mengakuinya dengan mudah. Kurasa itu berarti dia mempercayaiku? Seorang pelayan membawakan sepiring tempura untuk aku, dan aku dengan hati-hati menggigitnya. Oh, ini tempura terong. Ini juga cukup bagus. Sudah lama sejak aku memiliki tempura.

Saat aku mengunyah tempura aku menyeringai dan berkata, “Jika tanaman itu dapat dibudidayakan di Meraldia juga, aku tidak keberatan memberi kamu sebidang tanah kamu sendiri sehingga kamu dapat mulai menanamnya.”

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?” Mata Gehei melebar, tapi keterkejutannya jelas pura-pura.

Mengangguk, aku beralih ke apa yang tampak seperti sepiring tempura burdock. Ini lebih banyak dibumbui daripada tempura tradisional, tapi itu tidak buruk. Faktanya, makanan yang disajikan Gehei kepadaku lebih mewah daripada makanan yang kumiliki di Istana Krisan. Lagi pula, makanan bukanlah yang terpenting saat ini.

“Katakan saja padaku kondisi apa yang paling disukai tanaman itu, dan aku akan mencarikan tanah di Meraldia untukmu yang sesuai dengan kebutuhanmu,” aku membual.

“Biarkan aku berpikir…” Gehei sedikit ragu, jelas tidak mau memberiku informasi itu. Namun pada akhirnya, dia memutuskan dan berkata, “Saat ini aku sedang membudidayakan tanaman ini di puncak Gunung Oogiri. Tiga hari dengan kuda dari kota.”

“Hmm, itu agak jauh, tapi kurasa aku harus melihat wilayah itu secara langsung untuk menarik kesimpulan. Ini adalah tanaman luar biasa yang kamu tanam di sini; akan sia-sia untuk tidak memperluas kultivasinya. ”

“Memang, seperti yang kamu katakan.”

Dengan menggunakan tanah Meraldia sebagai umpan, aku membujuk Gehei untuk memberi tahu aku lebih banyak tentang operasinya, termasuk saluran distribusinya. Kadang-kadang aku tahu dia berbohong dari aromanya, tapi aku pura-pura tidak memperhatikan. aku hanya perlu pemahaman kasar tentang seperti apa jaringannya, dan dia pasti cukup membocorkan untuk itu. Bukankah sudah waktunya kamu muncul?

Saat aku memikirkan itu, pintu di belakang kami terbuka.

“Kamu Gehei, pemilik Kingondou, kan?”

Fumino berjalan ke kamar, mengenakan pakaian gadis kuilnya. Gehei langsung mengenali pakaian yang dikenakannya dan wajahnya menjadi pucat.

“Apakah kamu dari Pengadilan Krisan!?” serunya sambil mundur.

“aku memang. Gehei, kamu sudah sebaik mengaku. Jangan melakukan sesuatu yang tidak sedap dipandang dan biarkan dirimu ditangkap,” kata Fumino sambil tersenyum.

Namun, Gehei dengan cepat pulih dari keterkejutannya dan berkata, “Kamu mungkin salah satu mata-mata Pengadilan Krisan, tetapi apakah kamu benar-benar berpikir kamu dapat melarikan diri dari sini hidup-hidup!?”

“Tentunya kamu tidak berencana untuk melawan?” Fumino berkata dengan sedikit tidak percaya.

“Sudah terlambat untuk kembali sekarang!”

Fumino menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Tolong hentikan. kamu hanya akan menyebabkan korban yang tidak perlu. ”

“Diam! Tangkap dia, bodoh!”

Atas perintah Gehei, aku mendengar banyak langkah kaki mendekat dari koridor.

“Tuan kita dalam masalah!”

“Buru-buru!”

Pintu lain terbuka dan sekelompok penjaga bersenjata berlari ke dalam ruangan. Tidak seperti pendekar pedang yang melindungi gubuk, orang-orang ini cukup terampil.

“Bos!”

“Bunuh jalang Pengadilan Krisan itu!”

Pendekar pedang bergegas ke Fumino. Sedetik kemudian, darah menyembur ke udara. Tentu saja, itu bukan darah Fumino. Pendekar pedang pertama jatuh ke belakang, tenggorokannya terbelah hingga terbuka.

“Apa!?”

Pendekar pedang lainnya goyah. Fumino tidak bergerak dari tempatnya berdiri. Namun, sekarang ada seruling di tangannya. Para penjaga tidak tahu bagaimana rekan mereka terbunuh, tetapi mereka profesional. Mereka tidak akan putus hanya dari ini. Dengan hati-hati, mereka mengepung Fumino dan melancarkan serangan serentak dari semua sisi.

“Jangan main-main dengan kami!”

“Kami akan membunuhmu, jalang!”

Dengan tenang, Fumino mulai memainkan serulingnya. Saat nada terdengar dari instrumennya, ledakan kecil mana memenuhi ruangan.

“Gyaaah!”

“Ngh!”

“Gaaaah!”

Pendekar pedang jatuh satu demi satu, darah menyembur dari leher dan dada mereka. Mereka semua terluka parah. Potongannya sangat lurus sehingga terlihat seperti dibuat oleh penggaris, dan juga cukup dalam. Dalam beberapa detik, semua pengawal Gehei berada di lantai. Ada begitu banyak darah yang tumpah dari luka mereka sehingga tatami tidak bisa menyerap semuanya, dan sungai kecil berwarna merah mengalir di lantai.

Fumino hanya berdiri di sana, tidak melakukan apa-apa. Gehei jatuh dari kursinya, sangat ketakutan.

“A-Apa yang kamu lakukan!?”

Fumino menurunkan serulingnya dan tersenyum padanya. “Itu adalah salah satu dari tiga puluh tujuh teknik rahasia Heavenwatchers, Invisible Blade. Itu juga dikenal sebagai Senar Guntur.”

aku adalah seorang penyihir, jadi aku tahu apa yang telah dilakukan Fumino. Dia telah menembakkan sejumlah benang tepat sebelum para penjaga menyerang. aku tidak tahu terbuat dari apa, tetapi mereka cukup bagus untuk hampir tidak terlihat dalam cahaya redup ruangan. Dia kemudian menggunakan suara dari serulingnya untuk menyebabkan resonansi pada senar. Permainan serulingnya berfungsi sebagai pengganti nyanyian dan menyebabkan senar bergetar. Pada frekuensi mereka bergetar, senar dengan mudah dapat mengiris daging manusia.

Tentu saja, Fumino tidak menjelaskan semua itu, tetapi ketika dia melihat wajahku, dia menyadari bahwa aku telah menemukan triknya. Hehehe, benar. Aku tahu salah satu teknik ninjamu sekarang. Aku tersenyum padanya. Meskipun satu hal yang tidak aku mengerti adalah bagaimana dia berhasil mendapatkan utas itu di tempat yang tepat dengan begitu mudah.

Menyadari sedikit kebingungan dalam ekspresiku, Fumino tersenyum juga, bangga telah menariknya padaku.

“The Heavenwatchers awalnya adalah sekelompok astrolog,” katanya. “Kami ahli dalam sihir yang bisa memprediksi masa depan.”

aku melihat sekarang. Dia menggunakan sihir untuk merasakan di mana musuhnya akan berada dalam waktu beberapa detik, lalu mengirim benangnya ke sana. Penyihir yang bisa menggunakan sihir prediksi sering menggunakan mantra seperti itu saat bertarung dengan senjata biasa.

Tetapi haruskah kamu benar-benar mengungkapkan rahasia kamu kepada aku? Menyadari dia baru saja tergelincir lagi, Fumino membuang muka, bingung. Melampiaskan rasa frustrasinya pada Gehei, dia berjalan ke arahnya dan berkata dengan suara rendah, “Baiklah, waktu kuliah sudah berakhir. Serahkan dirimu Gehei, tidak ada yang bisa kamu lakukan.”

Tetapi bahkan setelah kehilangan semua pengawalnya, Gehei menolak untuk menyerah.

“T-Sekarang sudah begini, kurasa aku harus menyerahkan toko dan kekayaanku. Tapi apapun yang terjadi, aku tidak akan pernah tertangkap! Tidak pernah!”

Fumino memandang Gehei dengan jijik.

“Sekarang ini menyedihkan,” semburnya.

“Fufufu, katakan apapun yang kamu mau!”

Pendekar pedang yang seharusnya mati perlahan bangkit. Astaga…

Penjaga yang telah dikalahkan Fumino tidak lagi berdarah, meskipun luka mereka masih terbuka. Itu berarti jantung mereka berhenti memompa darah, atau ada sesuatu yang menyempitkan pembuluh darah yang rusak—atau semua darah mereka sudah tumpah. Bagaimanapun, mereka seharusnya tidak bisa bergerak.

Fumino sejenak menegang karena terkejut ketika dia melihat pendekar pedang berdiri di belakangnya, tetapi seperti ninja yang baik, dia beradaptasi dengan cepat. Segera setelah dia menganalisis situasi, dia melompat menjauh, membuat jarak antara dia dan para penjaga. Dia mulai memainkan serulingnya lagi, menyebabkan benang yang tak terhitung jumlahnya yang dia tembakkan bergetar. Namun, benang yang tadinya begitu kuat beberapa menit sebelumnya memiliki sedikit pengaruh pada pendekar pedang sekarang.

“Bwahahahaha! kamu hanya membuang-buang waktu kamu! Benang kecil itu tidak bisa membunuh anak buahku!” Gehei berkokok penuh kemenangan. “Mereka semua telah meminum Elixir of Undeath rahasiaku! Tidak peduli bagaimana kamu mengoyak daging mereka, mereka tidak dapat dibunuh! Berkat obatku, mereka akan terus berjuang sampai tubuh mereka membusuk!”

Orang ini adalah pengedar narkoba yang lebih berbahaya daripada yang aku duga sebelumnya. aku bahkan tidak tahu ada obat yang memungkinkan kamu mengendalikan orang setelah mereka meninggal. Benang Fumino tajam, tapi terlalu tipis untuk menembus tulang. Mereka tidak cocok untuk mengeluarkan zombie.

“Ngh…”

Sambil mengerutkan kening, Fumino menyimpan serulingnya dan mengibaskan lengan bajunya. Beberapa kilatan cahaya perak keluar dari mereka. Sepertinya dia mengeluarkan jenis benang yang berbeda. Sedetik kemudian, banyak luka muncul di samurai zombie. Tapi mereka semua terlalu dangkal untuk melakukan kerusakan nyata.

“Kutukan…”

Fumino tampak seperti kehabisan ide. Kurasa aku harus membantunya. Namun, sebelum aku bisa bergerak, aku mendengar suara yang aku kenal mengucapkan dengan nada liris, “Hukum surga tidak dapat diubah. Hidup dan mati hanyalah dua sisi dari satu mata uang dan dengan demikian, wajah mereka tidak boleh bertemu.”

Melihat ke atas, aku melihat bos Fumino, Tokitaka, melantunkan mantra dari jendela lantai dua. Saat suaranya bergema di seluruh ruangan, mayat para penjaga merosot ke tanah seperti boneka kain.

“Bagaimana!?” Gehei berteriak, terkejut.

Jujur, aku sendiri cukup kaget. Aku tidak tahu terbuat dari apa Elixir of Undeath itu, tapi aku yakin bahan-bahannya tidak ajaib. aku tidak bisa merasakan mana dari zombie, yang pasti akan aku miliki jika necromancy terlibat dengan cara apa pun. Ahli nujum seperti Parker dapat menonaktifkan zombie yang beroperasi dengan sihir dengan memotong pasokan mana mereka, atau dengan mengusir roh yang memberi kekuatan pada mayat. Mampu menghentikan zombie dengan sendirinya bukanlah hal yang mengejutkan. Namun, zombie ini tidak menggunakan sihir, yang berarti Tokitaka telah menggunakan metode yang berbeda.

Dari apa yang aku tahu, itu adalah sesuatu yang lebih dekat dengan onmyōdō Jepang. Sangat menarik… Tunggu, sekarang bukan waktunya untuk spekulasi ilmiah. Tokitaka melompat turun di depan Gehei, yang merupakan prestasi yang luar biasa mengingat dia mengenakan kimono seremonialnya.

“Gehei, pemilik Kingondou, tidak ada tempat lagi untukmu lari. Menyerahlah sekarang, agar tidak menodai namamu lebih jauh. Paling tidak yang dapat kamu lakukan adalah bertobat atas dosa-dosa kamu dengan bermartabat.”

“Persetan denganmu!” Gehei berteriak, mengambil salah satu pedang pengawalnya dari tanah. “Jadi bagaimana jika Pengadilan Krisan ada di sini!? Aku mendapat dukungan Meraldia sekarang!”

Hah? Apa yang kau bicarakan?

“Apakah kamu tahu siapa ini!? Ini adalah salah satu pria paling kuat di Meraldia, Tuan Veight!”

Sekarang tunggu sebentar. Aku tidak di pihakmu, kau tahu.

“Gehei,” aku memanggilnya.

“Tuan Veight, tolong pinjami aku bantuan kamu.”

“Maaf, tidak terjadi.”

“Apa?”

aku berkata dengan datar, “aku telah bekerja sama dengan Pengadilan Krisan untuk menangkap kamu.”

Ada keheningan singkat.

“K-Kamu bercanda, kan?”

“Tidak.” Sambil mendesah, aku bertepuk tangan sekali. “Kamu di sini, kan?”

“Tentu saja.”

Pintu terbuka dan Mao masuk ke kamar. Saat Gehei melihatnya, dia menyadari apa yang sedang terjadi.

“K-Kamu masih hidup!?”

Mao mengangkat bahu dan menjawab, “Ya, tidak, terima kasih. aku salah satu pembantu Lord Veight sekarang.”

“I-Lalu…kau menipuku selama ini!?”

“Itulah yang aku coba katakan padamu, ya.”

Sambil mengerutkan kening, aku menambahkan, “kamu melihat Mao tidak lebih dari pion sekali pakai sejak awal. Jadi aku tidak mengerti mengapa kamu begitu terkejut bahwa aku melihat kamu sebagai sampah sejak awal. ”

“Apa!?”

Mao tersenyum tipis, menikmati keterkejutan Gehei. “Kali ini giliranmu yang dibuang, Gehei.”

Ini karma, bodoh. Aku mulai mengumpulkan mana untuk menangkap Gehei. Rencanaku adalah untuk memukulnya dengan kebalikan dari sihir penguatan, melemahkan otot-ototnya sehingga dia bahkan tidak bisa berdiri. Tapi sebelum aku bisa menyentuhnya untuk mentransfer mantranya, Gehei berteriak, “S-Sial, aku akan menemui ajalku di sini! aku berbeda dari kamu kegagalan yang menyedihkan! Aku jenius yang membangun Kingondou dari awal! Kalian semua ada untuk melayani aku, bukan sebaliknya!”

Cara dia berbicara membawa kembali beberapa kenangan yang sangat menyakitkan dari kehidupan masa laluku. Tokitaka dan Fumino dengan hati-hati maju ke arah Gehei. Mereka takut terlalu dekat, karena tidak ada yang tahu obat lain apa yang dia sembunyikan di balik lengan bajunya. Membunuhnya akan cukup mudah, tetapi tujuan mereka adalah untuk menangkapnya. Gehei mundur beberapa langkah, mengayunkan pedangnya dengan liar.

“Sial, bagaimana kalian semua bisa begitu tidak berguna!” dia meludahi mayat para penjaga. “Apakah kamu lupa bahwa aku menyelamatkan hidupmu !? Jangan runtuh hanya karena kau mati! Bekerjalah cukup untuk mendapatkan penghasilanmu, sialan!”

Tapi tidak peduli berapa banyak dia berteriak, mayat-mayat itu tidak bergerak. Yang Gehei berhasil lakukan hanyalah membawa kembali lebih banyak kenangan yang lebih baik aku lupakan. bajingan. Orang bukan hanya alat untuk digunakan dan dibuang!

Gehei terus mundur ke arah dinding, gerakannya sangat lincah. Tidak ada pintu ke arah itu, tapi aku bisa mendengar angin sepoi-sepoi di sisi lain dinding. Ada semacam gua di belakangnya. Masih mencoba lari, ya? Gehei terus mengayunkan pedangnya dengan satu tangan untuk menjauhkan orang-orang, sementara dia mencoret-coret dinding dengan tangan lainnya.

“Dunia dipisahkan menjadi mereka yang menggunakan orang lain dan mereka yang terbiasa! Dan kegagalan sepertimu ada hanya untuk membiasakan diri!”

“Sayangnya bagimu, aku bukan bagian dari dunia itu.”

Dengan itu, aku berubah.

“Ahhhhhhh!”

Sebelum Gehei bisa pulih dari keterkejutannya, aku menggeseknya, menjatuhkan pedangnya dari tangannya. Saat bilahnya jatuh ke lantai, aku mencengkeram lehernya dan mengangkat bajingan berlendir itu ke udara.