Secara alami, tidak ada yang keberatan. Setelah hening sejenak, semua bangsawan mulai bertepuk tangan. Hampir lucu betapa mudahnya para pengecut itu berubah sisi. Bisa dikatakan, Eleora adalah pahlawan yang telah menghentikan dua pemberontakan. Tidak hanya itu, dia memiliki koneksi dengan Meraldia, dan dia adalah seorang penemu yang jenius. Meskipun aku merasa menyesal bahwa semua prestasi Ashley dibayangi oleh pintu masuk besar yang dia buat di panggung politik, kecerdasan militernya akan membuatnya menjadi pemimpin yang lebih baik daripada Ashley, sayangnya untuknya. Bahkan jika tidak ada perang lebih lanjut, fakta bahwa dia tidak perlu takut akan pemberontakan di setiap kesempatan berarti dia dapat fokus untuk benar-benar memerintah.

Saat tepuk tangan mulai mereda, Kardinal Kushmer muncul dengan piala tradisional dari draft pahit.

“Ini dia, Yang Mulia.”

Kardinal Kushmer menawari Eleora piala itu sambil tersenyum, dan Eleora tersenyum kembali saat dia menerimanya. Dia bahkan tidak ragu-ragu saat dia menenggak isinya dalam satu tegukan. Eleora kemudian mengangkat piala kosong itu tinggi-tinggi dan berkata, “Kepahitan ini tidak seberapa dibandingkan dengan cobaan pahit yang dihadapi Ashley dan para pendahulunya sebagai kaisar. Semuanya, tolong pinjamkan aku kekuatan kamu, sehingga kami dapat mengubah bangsa ini menjadi kerajaan yang benar-benar agung. ”

Para bangsawan menyemangati permaisuri baru mereka yang cantik.

“Semua memuji Permaisuri Eleora!”

“Kemuliaan bagi kekaisaran!”

“Hidup Permaisuri!”

Oh ya, orang-orang ini adalah sekelompok serigala oportunistik baik-baik saja.

Setelah upacara penobatan, Eleora mengundang Ashley ke kantornya. Karena aku seolah-olah masih wakil komandan Eleora, aku juga hadir untuk pertemuan itu. Ashley tampak sangat riang saat dia berjalan ke kamar Eleora.

“Aku akan menyerahkan sisanya di tanganmu, Eleora. Atau lebih tepatnya, Yang Mulia.”

“Jangan khawatir. Sekarang aku di sini, aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan kekaisaran makmur. ” Sambil tersenyum, Eleora memiringkan kepalanya ke satu sisi dan bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan sekarang, Ashley?”

Kaisar telah turun tahta di masa lalu, tetapi biasanya hanya karena mereka dipaksa oleh bangsawan lain. Dalam kasus tersebut, mereka telah diberikan beberapa wilayah perbatasan terpencil dan dikirim ke pengasingan. Namun, Eleora tidak berniat mengasingkan Ashley, dia juga tidak berencana melucuti gelarnya.

Ashley melihat dari Eleora ke aku, lalu tersenyum. “aku menduga kerajaan ini tidak lagi membutuhkan aku. Karena aku akhirnya mendapatkan kebebasan aku, aku berpikir untuk pergi ke Meraldia. ”

Pengumuman Ashley mengejutkan aku.

“Apa kau yakin tentang ini?”

“Tentu saja. Jika Romund ingin mempertahankan hubungan persahabatan dengan Meraldia, itu akan membutuhkan seorang diplomat yang berdedikasi, bukan?”

kamu tidak salah, tetapi apakah kamu tidak memiliki keterikatan yang tersisa di tempat ini? Senyum Ashley melebar dan dia menambahkan, “Selain itu, sekarang dia akan pergi, kamu akan membutuhkan orang lain yang mengawasi pria ini untukmu, kan, Eleora?”

“Apa artinya itu…” gerutuku, dan Eleora tersenyum kecut.

“Bagaimanapun juga, kamu adalah seorang perencana yang terkenal.”

Sekarang itu tidak sopan.

“Ngomong-ngomong, Veight, Ryunheit adalah ibu kota Meraldia, kan?” tanya Ashilla.

“Ya, Raja Iblis Gomoviroa tinggal di Ryunheit. Seperti halnya Demon Ambassador, Airia, yang sebenarnya bertanggung jawab untuk mengelola kota.”

Dan jika aku tidak segera pulang, Demon Ambassador akan sangat marah padaku. aku tidak bisa memikirkan krisis politik yang lebih besar dari itu. Either way, tampaknya Ashley serius untuk menjadi duta besar Rolmund untuk Meraldia.

“Oh, dan Yang Mulia, aku mendengar tentang eksperimen yang kamu coba dengan Knight Lilies,” kata Ashley dalam percakapan. Dia mungkin mengacu pada upaya kami untuk memecahkan masalah pertanian Romund Utara. “Knight Lilies biasanya berwarna biru, tetapi ketika kami ingin membuatnya mekar merah, kami menambahkan abu ke dalam tanah. Jika kamu mau, aku dapat meminta tukang kebun kekaisaran untuk menjelaskan prosesnya secara lebih rinci. ”

Aku dan Eleora bertukar pandang. Jika mereka menggunakan abu, itu berarti Knight Lilies membutuhkan tanah alkali untuk mekar merah. Aku tahu itu, mereka benar-benar seperti hydrangea. Kami akhirnya bisa melangkah maju dalam rencana kami untuk merevitalisasi pertanian Romund Utara.

Eleora menoleh ke Ashley dengan tatapan bingung dan bertanya, “Mengapa kamu mengatakan itu padaku?”

“Pengetahuan ini pada awalnya merupakan rahasia yang diturunkan dari tukang kebun kekaisaran ke tukang kebun kekaisaran, tetapi karena kamu sekarang adalah permaisuri, aku merasa kamu harus tahu. Sebenarnya aku ingin memberitahumu lebih awal, tapi aku tidak sempat. Anggap ini hadiah terakhirku untukmu sebagai mendiang kaisar.”

Ashley dan Eleora keduanya sangat sibuk beberapa minggu terakhir ini. Mantan kaisar bangkit dan memberi Eleora senyum lembut.

“Kekaisaran ini mungkin tidak membutuhkanku lagi, tapi aku masih sangat peduli dengan rakyatnya. Tolong lakukan untuk mereka apa yang tidak bisa kulakukan, Permaisuri Eleora.”

Eleora memberi Ashley anggukan tegas. “Aku akan melanjutkan pekerjaan hidupmu, Ashley.”

Setelah Ashley pergi, hanya aku dan Eleora di ruangan itu.

“Ketinggian.”

“Ya?”

“Aku meninggalkan Ashley dalam perawatanmu. aku tahu dia bilang dia hanya ingin menjadi duta besar, tapi aku suka jika kamu bisa memberinya sesuatu yang lebih untuk dilakukan. Akan sia-sia bakatnya membiarkan dia tetap menjadi diplomat belaka. ”

Tentunya.

“Aku senang itu yang kamu inginkan juga. aku berharap untuk menjadikannya kepala departemen pertanian Meraldia. Tentu saja, aku akan memberinya semacam gelar bangsawan yang sesuai dengan kemampuannya juga.”

Untungnya, ada sebagian besar tanah Meraldian yang baru saja aku sisihkan untuk pengembangan. Aku ingin tahu wajah seperti apa yang akan dibuat Woroy ketika dia menyadari dia akan bekerja dengan Ashley? Eleora mengambil salah satu laporan yang ada di mejanya.

“Pada akhirnya, kami tidak dapat menemukan di mana Lord Bolshevik dan Putri Dillier berakhir. Kamu yakin mereka tidak pergi ke Meraldia, kan?”

“aku cukup yakin mereka tidak akan bisa menyeberangi gunung sendirian, dan terowongan yang menuju Krauhen dijaga 24/7. Tidak mungkin mereka ada di Meraldia.”

Sejujurnya, aku juga tidak ingin mereka muncul di sana. Ini akan menjadi masalah diplomatik.

“Cukup adil. Kurasa itu berarti mereka melarikan diri ke pinggiran utara, atau menyeberangi lautan yang membeku.”

Tanah di utara Romund Utara sangat dingin sehingga pertanian tidak mungkin dilakukan. Karena saat ini sedang musim panas, suhunya akan ringan, tetapi pada musim dingin, tinggal di sana tidak mungkin. Bagaimanapun, ke mana pun mereka pergi, mereka tidak memiliki kekuatan politik atau militer yang tersisa. Jadi jujur, aku tidak peduli tentang apa yang mereka lakukan.

Eleora menyeringai nakal dan berkata, “Kamu pria yang kejam, kamu tahu itu?”

“Maksud kamu apa?”

“Para bangsawan membutuhkan tanah dan pengikut untuk bertahan hidup. Oh, dan kurasa kehormatan dan prestise juga.”

“Dan?”

aku agak mengerti apa yang Eleora maksudkan, tetapi sebagai orang biasa, aku tidak benar-benar akrab dengan penderitaan para bangsawan.

Senyum Eleora menjadi simpatik dan dia menjelaskan, “Kamu tidak hanya melucuti semua tanah dan gelar Lord Bolshevik, tetapi kamu bahkan mengambil beberapa pengikut iblisnya darinya. Jika itu tidak kejam, aku tidak tahu apa itu.”

“Kau lupa, aku bukan manusia. Untuk iblis tanpa ampun sepertiku, ini adalah hukuman yang cukup ringan. Selain itu, ini adalah cara terbaik untuk memenangkan iblis Romund ke pihakmu.” Aku menyeringai jahat pada Eleora.

Jumlah mereka mungkin tidak terlalu banyak, tetapi membuat manusia serigala dan vampir yang melayani Shallier bekerja untuk Eleora sangatlah besar. Dia menyesap tehnya, ekspresinya melembut.

“Memaksa orang untuk hidup ketika mereka seharusnya dieksekusi tidak selalu merupakan kebaikan. Meskipun aku kira satu-satunya alasan aku menjadi permaisuri adalah karena kamu tidak membiarkan orang mati. ”

“Lihat, ini dia. Selama kamu masih hidup, segalanya akan membaik pada akhirnya. ”

aku mati sekali, tetapi hidup baru aku cukup memuaskan sejauh ini. Hidup sebagai manusia serigala tidak sempurna, tapi aku bersenang-senang, dan belum ada hal tragis yang terjadi. Melihat ekspresiku, Eleora menyeringai.

“Wajahmu terlihat seperti itu lagi. Hal-hal tak terduga apa yang sedang kamu renungkan sekarang?”

“Tidak ada, sungguh.”

Beberapa saat kemudian, orang-orang yang bertugas menjaga upacara penobatan kembali ke kamar Eleora.

“Kami kembali, Nona Eleora!”

Tiga saudara perempuan manusia serigala memberi hormat kepada permaisuri baru. Mereka semua mengenakan seragam penjaga kekaisaran Rolmund. Seperti yang dijanjikan, klan Volka telah bersumpah untuk melayani Eleora. Namun, manusia serigala yang lebih tua masih memiliki keterikatan yang melekat pada keluarga Bolshevik, jadi hanya generasi muda yang ada di sini. Semua wanita muda bekerja sebagai penjaga Eleora, sementara sebagian besar pria muda menjawab Borsche.

“Nona Eleora, istananya aman!” Anak sulung dari tiga bersaudara, Marsha, tersenyum ramah kepada Eleora.

“Kerja bagus. Natalia, ambilkan teh untuk gadis-gadis ini juga.”

“Yaaay! Nona Eleora, bolehkah aku membuka kotak kue ini juga?”

“Tunggu, Borsche membuat kue untuk merayakan penobatanku. Mari kita makan itu sebagai gantinya. ”

Gadis-gadis ini benar-benar beradaptasi dengan cepat. Eleora tampaknya telah menemukan trik untuk bergaul dengan anak-anak setelah memenangkan pasukan Skuje.

“Cepat dan potong aku, Nona Eleora!”

“Misha, tidak sopan meminta sesuatu dari permaisuri!”

“Tapi kita tidak diizinkan untuk mengambil pisau kita sendiri di sekelilingnya, kan?”

“Pisau masak baik-baik saja.”

Sambil tersenyum, Eleora mengulurkan tangan untuk menenangkan gadis-gadis itu, dan berkata, “Sudah menjadi tradisi di Romund bagi tuan rumah untuk menyajikan hidangan mereka. Aku akan memotong pai. Ngomong-ngomong, Misha…”

“Ada apa, Nona Eleora?”

“Apakah kamu menyukaiku?”

Eleora menggerakkan pisaunya sedikit ke samping dan melirik ke arah Misha. Seketika menyadari apa yang sedang terjadi, Misha berteriak, “Ya! Aku mencintaimu, Yang Mulia!”

“Bagus.”

Eleora memotong sepotong kue besar yang mencolok. Ayo, kamu tidak bisa bermain favorit seperti itu. Tentu saja, gadis-gadis lain juga tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

“Hei, tidak adil! Aku juga mencintaimu, Nona Eleora!”

“aku juga! Ah, aku ingin potongan dengan stroberi di atasnya!”

Mengingat mereka telah tinggal di tengah hutan sampai sekarang, aku ragu gadis-gadis ini memiliki banyak kesempatan untuk makan manisan. Jadi obsesi mereka terhadap mereka bisa dimengerti. Mungkin membantu bahwa mereka semua menyukai Eleora. Selama beberapa bulan terakhir, dia cukup pandai menangani manusia serigala. Saat Eleora memotong lebih banyak irisan pai, dia memiringkan kepalanya dengan kebingungan.

“Terima kasih. Tapi sekarang aku tidak tahu harus berbuat apa. Jika aku memberi kamu semua potongan besar, itu tidak akan terasa istimewa lagi. ”

Kemudian Eleora tersenyum main-main dan berkata, “Borsche!”

“Ya yang Mulia?”

Pintu di belakang Eleora terbuka dan Borsche bergegas masuk ke dalam ruangan. Dia mengenakan celemek di atas seragam militernya dan membawa nampan dengan kue besar di atasnya. Seperti, pai yang sangat besar. Bagaimana kamu bisa memasukkannya ke dalam oven? Bagaimanapun, tampaknya Borsche adalah seorang pembuat roti sebelum menjadi seorang tentara. Senyum Eleora semakin lebar dan dia berkata, “Aku tahu manusia serigala adalah pemakan besar. Jadi seluruh pai ini untuk kalian bertiga. Pastikan kamu berterima kasih kepada Borsche sebelum makan. ”

“Okaaaay! Terima kasih, Borsche!” Ketiga gadis itu berkata serempak.

Ini seperti Eleora yang menjadikannya hewan peliharaannya… Bagaimanapun, Borsche tampaknya senang melihat kuenya diterima dengan baik. Aku sedikit khawatir manusia serigala Romund tidak akan bisa menyesuaikan diri di sini pada awalnya, tapi untungnya Eleora telah menjadi ahli dalam berteman. Dia praktis kembali ke Romund sendirian, tetapi sekarang dia dikelilingi oleh teman-teman yang cakap. Sepertinya tugasku di sini sudah selesai. aku akhirnya bisa kembali ke Meraldia.

* * * *

—Nasib Shallier dan Dillier—

Tundra yang luas menutupi ujung paling utara Romund. Tanah di sana terlalu dingin untuk pertanian. Bahkan di musim panas, tanah tetap beku, sehingga tidak mungkin untuk membajak. Di seberang gurun yang dingin itulah Shallier dan Dillier sekarang berjalan.

“Apakah kamu lelah, Putri Dillier?”

“Aku bukan lagi seorang putri, Tuan Shallier.”

“Dan aku bukan lord,” jawab Shallier sambil tersenyum, mendorong kerudungnya ke belakang.

Dillier balas tersenyum dan berkata, “aku dulu menikmati perjalanan jauh, tetapi ini pertama kalinya aku harus melakukannya dengan berjalan kaki. Apakah tidak apa-apa jika kita beristirahat sebentar? ”

“Tentu saja. Bahkan jika kami terburu-buru, kami masih akan terjebak berkemah di luar. Hutan belantara mungkin berbahaya, tetapi masih lebih aman daripada ibu kota.”

Shallier mengangkat panah dan tombak pendeknya, memeriksa sekeliling untuk mencari binatang buas. Dillier mengangguk padanya, mencengkeram belati berburu kecilnya erat-erat.

“Tidak peduli betapa berbahayanya jalan di depan, ini adalah jalan yang aku pilih. aku tidak menyesal.”

Shallier mengangguk kepada Dillier dan berkata, “Kamu benar… Bahkan jika apa yang kita lakukan adalah kebodohan, itu adalah takdir yang kita pilih untuk diri kita sendiri.”

“Tepatnya, Shallier.”

Keduanya saling tersenyum. Shallier kemudian mengeluarkan kantong anggur dari tasnya dan menawarkannya kepada Dillier. Saat dia minum, dia berkata, “Baik kamu maupun aku tidak ingin terikat oleh rantai Cold Micha. Itu sebabnya aku lolos dari tugas aku untuk melindungi iblis Romund dan penganut Sternenfeuer, dan kamu lolos dari tugas kamu untuk melindungi kekaisaran dan garis kekaisaran.

“aku selalu berpikir bahwa hanya kematian yang dapat membebaskan aku dari nasib aku, tetapi pada akhirnya, aku berhasil melarikan diri dengan hidup aku yang utuh.”

“Kami memiliki Eleora … atau lebih tepatnya Lord Veight untuk berterima kasih untuk itu.” Senyum Shallier berubah sedikit sedih. “Jika bukan karena dia, tak satu pun dari kita akan hidup sekarang.”

“Hehehe, kurasa begitu.”

Dillier menyeka bibirnya dengan punggung tangannya dan berdiri. Kembali ketika dia tinggal di istana, dia tidak pernah membayangkan hari akan tiba di mana dia akan mengenakan mantel bulu beruang yang bau di antah berantah.

“Kita berhutang banyak padanya… Oh, itu mengingatkanku, Shallier.”

“Ya?”

“Mengapa kita tidak menamai anak pertama kita dengan namanya? Kita bisa memanggilnya Veich…sebenarnya, kurasa gaya Rolmund Utara akan menamainya Veike.”

“Bukankah ini terlalu dini untuk memikirkan hal itu?” Shallier bertanya dengan sedikit putus asa. Namun terlepas dari kata-katanya, dia tersenyum pada pengantin barunya.

“Ngomong-ngomong, kita membutuhkan setidaknya tiga nama.”

“Hah?”

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, ingat? aku ingin setidaknya tiga anak, ”kata Dillier dengan senyum main-main.

“Baiklah, sebut saja mereka Veike, Vaive, dan Veiru.”

“Setidaknya berpura-pura memikirkannya sedikit.”

Pasangan itu terus ke utara, sepatu bot mereka meninggalkan jejak di salju yang baru turun.

* * * *

Anehnya, aku cukup sibuk bahkan setelah upacara penobatan. Untuk sekali ini, aku sebenarnya memiliki pekerjaan yang harus dilakukan sebagai diplomat Meraldia, bukan sebagai penasihat Eleora. Untungnya, statusku di dalam Romund telah meningkat sedikit berkat semua bantuan yang aku berikan kepada Eleora. Akibatnya, aku diberikan audiensi dengan Paus Sonnenlicht, Mikuli the Third. Paus, yang tinggal di kota Ioro Lange, Romund Barat, memiliki kekuasaan yang hampir sama besarnya dengan kaisar. Hanya diberi kesempatan untuk bertemu dengannya adalah suatu kehormatan. Kemungkinannya adalah aku mungkin Meraldian pertama—dan iblis pertama—yang pernah melihat Paus Sonnenlicht. Saat aku melangkah ke ruang audiensi di katedral besar Ioro Lange, Mikuli the Third tersenyum padaku. Dia adalah seorang lelaki tua dan memiliki janggut putih panjang yang mengingatkan aku pada Sinterklas.

“aku telah mendengar banyak tentang eksploitasi kamu, Lord Veight. Berkat kamu, posisi gereja kami stabil. aku senang aliansi kamu dengan Ordo Sonnenlicht melampaui batas negara.”

“aku tidak layak mendapat pujian seperti itu, Yang Mulia. Lagipula, aku membantu Ordo Sonnenlicht untuk alasan egoisku sendiri.”

Senyum Paus semakin lebar.

“Bagaimanapun, faktanya tetap bahwa kamu meredakan ketegangan antara ordo kami dan agama lain. aku telah mendengar bahwa kamu juga berkontribusi pada kitab suci kami.”

Paus mengangkat tangan dan salah satu uskup di ruangan itu bergegas mendekat dan menyerahkan sebuah buku besar yang diikat secara mencolok.

“Beberapa hari yang lalu, kami menemukan kelanjutan dari kronik Perang Salib Suci Zahakt. Tampaknya pahlawan yang menghabiskan masa mudanya melawan bidat dan iblis menyesali tindakannya selama tahun-tahun terakhirnya.”

Paus membuka buku tebal itu ke halaman yang aku bantu Traja tulis. Agak memalukan untuk berpikir bahwa tulisan aku akan menjadi kitab suci yang masih dibaca orang beberapa generasi kemudian.

“’Bekerja sama dengan mereka yang nilai-nilainya berbeda dari kita akan memicu fajar lebih cepat daripada berkelahi dengan mereka.’ Di masa lalu, Ordo Sonnenlicht tidak akan pernah mengizinkan prinsip seperti itu, tetapi waktu telah berubah.

Jelas dari senyum paus bahwa dia tahu semua tentang diskusi aku dengan Traja. Dia mungkin terlihat seperti Saint Claus yang baik hati, tetapi dia adalah orang tua yang cerdik.

“aku membayangkan kontribusi kamu akan menyelamatkan nyawa banyak bidat. Mungkin aku sombong untuk berbicara mewakili mereka, tetapi aku membayangkan mereka berterima kasih kepada kamu.”

Aku menundukkan kepalaku, lebih karena takut daripada rasa hormat. Orang ini menakutkan. Masih tersenyum, paus berkata, “Kebetulan, Tuan Veight.”

“Ya, Yang Mulia?”

“aku ingin menghargai kamu atas layanan kamu terhadap pesanan. Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan?”

Satu hal yang aku inginkan dari gereja sudah aku dapatkan dengan menuliskan tulisan suci baru di buku yang dia pegang.

“Tidak, tidak ada apa-apa, Yang Mulia.”

Senyum paus semakin lebar dan dia berkata, “Kekurangan keinginanmu adalah senjata yang jauh lebih hebat daripada taring manusia serigala mana pun.”

“Maksud kamu apa?”

“Mereka yang tanpa pamrih melayani orang lain itu kuat, terlepas dari seberapa rendah status sosial mereka. Tetapi mereka yang naik ke posisi kepemimpinan sambil mempertahankan kurangnya keinginan itu memiliki kekuatan yang tak terkira.”

aku tidak akan mengatakan aku tidak punya keinginan. Sebenarnya ada banyak hal yang aku inginkan. Aku hanya tahu aku tidak akan bisa mendapatkannya di dunia ini jadi aku menyerah. Internet, AC, dan es krim cokelat masih menjadi hal yang aku dambakan.

Saat aku mengintip ke wajah paus, aku tiba-tiba menyadari bahwa senyumnya tidak mencapai matanya. Bahkan, dia melihatku seperti sedang mengevaluasiku. Tatapannya memiliki kehati-hatian dan kebijaksanaan yang datang dengan menjadi pemimpin kerajaan berdarah. Astaga, pria ini benar-benar menakutkan. Namun tatapan tajamnya segera menghilang, dan senyumnya menjadi asli.

“Kami benar-benar diberkati bahwa seorang pria sekaliber kamu bersekutu dengan kami. aku berdoa kita bisa berdiri berdampingan di masa depan juga.”

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Bahkan hal-hal yang dia katakan terdengar menakutkan… Tetap saja, sekarang Ordo Sonnenlicht telah bersekutu dengan iblis dan bidat, semoga akan ada lebih sedikit perang agama di masa depan. Ini akan baik untuk ordo juga, karena sekarang mereka memiliki kesempatan untuk membawa orang yang baru bertobat. aku tahu secara langsung betapa memaksanya misionaris mereka, dan aku telah belajar dari waktu aku di Romund bahwa Sonnenlicht lebih dari bersedia untuk mengadopsi praktik asing jika itu membawa orang percaya baru. aku memang merasa tidak enak dengan agama-agama yang tiba-tiba harus berurusan dengan masuknya penyebar agama Sonnenlicht, tapi itu bukan masalah aku. Untuk orang asing, aku sudah ikut campur lebih dari cukup.

Setelah itu, paus memberi aku gelar “Dia yang Membelah Pegunungan” dan menahbiskan aku sebagai orang suci Sonnenlicht. Sekarang aku adalah orang suci di Romund dan Meraldia. Kemungkinan dia baru saja menahbiskan aku karena dia pikir itu akan membuat aku merasa baik, tetapi sebenarnya, itu benar-benar melakukan itu, jadi jelas dia memiliki nomor aku. aku adalah tipe orang yang dengan mudah membiarkan pujian masuk ke kepala aku. Bagaimanapun, tampaknya gelar aku merujuk pada fakta bahwa aku telah menyatukan dua budaya yang berbeda, Romund dan Meraldia. Itu juga merupakan referensi halus tentang bagaimana aku menjembatani kesenjangan antara Ordo Sonnenlicht dan agama-agama lain. Padahal, aku merasa orang-orang yang tidak mengetahui konteksnya akan salah memahami apa arti judul aku.

Akhirnya, waktunya telah tiba bagiku dan manusia serigala lainnya untuk kembali ke Meraldia. Beberapa minggu terakhir ini kami terjebak menghadiri berbagai acara resmi sebagai diplomat. Sebagian besar kekaisaran mempercayai kami sekarang, berkat dukungan yang kami berikan kepada Eleora. Akibatnya, keberangkatan aku terus tertunda, dan setiap kali aku melihat kalender, aku mulai merasa tertekan. Sebagian karena begitu aku akhirnya pergi, itu berarti mengucapkan selamat tinggal pada Eleora.

Faktanya, meskipun Eleora memiliki banyak tugas mendesak sebagai permaisuri baru, dia meluangkan waktu dari jadwal sibuknya untuk menemaniku sejauh Romund Timur. Kami baru saja menyeberang ke perbatasan wilayah Lord Kastoniev, dan itu hanya setengah hari perjalanan dari sini ke terowongan.

Saat kami berkendara, Eleora memberiku senyum sedih. “Terima kasih banyak untuk semuanya, Veight. aku tidak akan pernah melupakan hutang ini.”

“Jangan khawatir tentang itu. Padahal…maaf aku tidak bisa mengakhiri kisah Cold Micha sebelum aku pergi.”

Rolmundian adalah orang yang metodis, logis, dan cenderung rela berkorban. Dalam hal itu, mereka seperti kulit naga, tetapi kulit naga yang aku tahu hampir tidak mau mati. Bagaimanapun, itu adalah watak mereka yang telah menyebabkan begitu banyak tragedi di masa lalu. Sebagian alasan mengapa aku datang ke sini adalah untuk mengakhiri sejarah tragedi itu, tetapi sayangnya, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku telah berhasil. Bahkan Shallier, pria paling licik dan haus kekuasaan yang kukenal ternyata adalah pria baik yang rela mengorbankan hidupnya untuk apa yang dia pikir lebih baik.

Satu-satunya orang yang aku temui yang mempertanyakan cita-cita pengorbanan diri Romund adalah Dillier. Tapi bahkan sebelum aku bisa berkompromi dengannya, kami berakhir sebagai musuh dan aku terpaksa menangkapnya. Romund masih dipenuhi orang-orang yang mirip dengan karakter di Cold Micha.

aku kira itu tidak mudah untuk mengubah perspektif seluruh masyarakat. Kalau dipikir-pikir, ketika aku meyakinkan Kite untuk bekerja untuk aku, aku mengatakan kepadanya, “aku akan menghancurkan Senat untuk kamu,” tapi aku juga tidak pernah berhasil. Eleora-lah yang menyingkirkan orang-orang itu. Aku selalu membuat janji besar ini, tapi aku tidak pernah bisa menepatinya…

Tapi yang membuatku terkejut, Eleora tersenyum dan menjawab, “Apa yang kamu katakan? kamu mengakhiri rantai tragedi yang tak terputus, seperti yang kamu janjikan. Mulai sekarang, tugas aku adalah memastikannya tetap seperti itu.” Eleora meletakkan tangan di bahuku. “Selama aku permaisuri, aku akan memastikan tidak ada yang harus mengorbankan diri mereka sendiri. Semua orang di Romund akan hidup damai dan sejahtera.”

kamu benar-benar berubah menjadi pemimpin yang dapat diandalkan. Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Aku membuka mulutku untuk memberitahu Eleora sebanyak itu, tapi kemudian memikirkannya lebih baik. Dia sudah memahaminya dengan baik; dia tidak butuh aku mengingatkannya.

“Oh ya, ini untukmu.”

Aku mengeluarkan buku catatan tebal dan menyerahkannya padanya.

“Apa ini?”

“Kumpulan semua informasi yang telah dikumpulkan oleh pasukan iblis.”

Friedensrichter telah meninggalkan catatan tentang semua pengetahuan yang dimilikinya. Dia menulis catatannya dalam bahasa Jepang, tapi aku menerjemahkannya ke dalam bahasa Rolmundian untuk Eleora. aku telah menyimpan catatan militer seperti hal-hal tentang balistik dan bubuk mesiu, tetapi aku telah menerjemahkan segala sesuatu yang berhubungan dengan pertanian, teknik, dan ilmu pengetahuan lainnya. Beberapa konsep yang aku terjemahkan bahkan aku tidak mengerti sepenuhnya, tetapi aku yakin seorang jenius seperti Eleora akan dapat memahaminya.

Eleora dengan hati-hati mengambil buku catatan itu dan bertanya, “Apakah kamu yakin ingin memberikan ini kepadaku?”

“Tentu saja. aku tahu kamu akan menggunakannya dengan baik.”

“Sheesh. Sekarang aku berutang hutang yang lebih besar kepada kamu. ” Eleora tersenyum tipis dan menambahkan, “Sebagai imbalannya, aku bersumpah akan menjaga iblis Romund dengan baik. Jika ada iblis lain yang bersembunyi di dalam perbatasan kekaisaran, aku akan melindungi mereka juga.”

“Terima kasih, aku akan mengandalkanmu. Iblis memiliki cara berpikir yang sangat berbeda dari kebanyakan manusia, jadi kamu mungkin akan kesulitan untuk memenangkan mereka, tetapi mereka akan menjadi sekutu yang setia jika kamu melakukannya.”

“Jangan khawatir. aku akan mengubah Romund menjadi jenis bangsa di mana para bidat dan segala jenis iblis dapat hidup dalam damai.” Eleora tersenyum nakal dan menambahkan, “Meskipun kurasa jika aku berhasil melakukan itu, aku akan mencuri pekerjaanmu, ya?”

“Dengan segala cara, ambillah. Saat kamu sedang membuat Rolmund menjadi tempat yang bagus untuk iblis, aku akan melakukan yang terbaik untuk membuat hal yang sama terjadi di Meraldia.”

“aku kira itu adalah sebuah kompetisi kemudian. Sebuah kompetisi untuk melihat siapa yang membuat negara ideal menjadi yang tercepat.” Eleora terkekeh, dan untuk sesaat dia terlihat seperti komandan yang mengesankan yang pertama kali datang ke Meraldia. Tapi kemudian ekspresinya melunak lagi dan dia berkata, “aku akan membuat Rolmund menjadi negara yang hebat sehingga kamu akan menyesal tidak tinggal di sini.”

“Sekarang, aku menantikannya.”

Sementara aku tumbuh sedikit terikat pada Romund, aku adalah manusia serigala Ryunheit terus menerus. Meraldia adalah rumah aku. Tetap saja, pikiran untuk meninggalkan Romund membuatku sedikit kesepian.

“Mengingat betapa menuntutnya pekerjaan kita masing-masing, ini mungkin terakhir kali kita bertemu,” kataku sedih.

“Memang. Situasi politik di Romund masih tidak stabil, dan aku ragu aku akan dapat meninggalkan negara itu bahkan setelah aku mengendalikan semuanya. Pekerjaanmu sepertinya juga tidak akan membawamu kembali ke sini.”

Ketika aku pertama kali bertemu Eleora, aku pikir dia adalah wanita yang menakutkan, tetapi sekarang aku tidak ingin mengucapkan selamat tinggal. Jadi, alih-alih mengucapkan selamat tinggal, aku berkata, “Jika…ini hanya hipotetis, tapi…”

“Hmm?”

“Jika saatnya tiba dimana kamu terpaksa melarikan diri dari Romund, datanglah ke Meraldia. Jangan hanya mati seperti anjing di ibu kota, kau dengar? ”

Eleora menatapku kosong selama beberapa detik, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha ha! Jika itu terjadi, Romund benar-benar tidak akan memiliki royalti yang tersisa. Tetap saja … aku menghargai tawaran itu. ” Eleora memberiku anggukan meremehkan. “Sekarang pergi dari sini. aku akan menunggu untuk mendengar kejenakaan sembrono apa yang kamu lakukan selanjutnya dari tahta aku di Romund. ”

“Hei, aku tidak pernah melakukan sesuatu yang sembrono …”

Yah, aku yakin aku akan mendapatkan kesempatan untuk meluruskan suatu hari nanti. Aku tidak akan membiarkan ini menjadi perpisahan terakhir kita. Dengan enggan aku melompat ke atas kudaku dan melambai pada Eleora.

“Selamat tinggal, Elora! Kita akan bertemu lagi!”

“Suatu hari, pasti!”

Jadi, aku meninggalkan Rolmund dan permaisuri barunya yang baik hati. Baik-baik saja, Eleora. Setelah semua yang dia lalui, aku tidak ragu bahwa Eleora akan menjadi permaisuri yang baik.

“Baiklah teman-teman, kita berlari kembali ke Ryunheit dengan kecepatan penuh!”

“Kenapa dengan kecepatan penuh!?”

“Karena aku sedang terburu-buru! Parker, cepat juga! Tidak ada yang melupakan apapun, kan!?”

Man, hanya ada beberapa hari sampai titik balik matahari musim panas…

* * * *

—Catatan Perang Eleora: Kesimpulan—

Aku terus menatap jalan lama setelah dia menghilang di balik cakrawala. Negara ini masih menghadapi banyak masalah. Situasi pertanian kami belum stabil, keretakan antara berbagai wilayah di Romund belum sembuh, dan masih ada banyak masalah dengan sistem kelas dan institusi keagamaan kami. Sementara aku punya ide bagaimana menyelesaikan semua masalah ini, jika aku tidak hati-hati, aku akan mengundang pemberontakan lain.

Sampai sekarang, bahkan itu tidak menjadi masalah, karena Veight telah bersamaku. Memiliki dia di sekitar aku telah memberi aku rasa aman, memungkinkan aku untuk percaya diri dalam keputusan aku. Tapi sekarang dia sudah pergi. Tetap saja, dia telah melalui semua upaya ini untuk mengatur segalanya untukku. aku tidak bisa membiarkan kerja kerasnya sia-sia. Yah, aku yakin semuanya akan berhasil.

Berbalik, aku melihat Borsche, Natalia, dan Marsha dan saudara perempuannya menunggu aku. Dan sementara mereka tidak ada di sini sekarang, Kardinal Kushmer dan Uskup Zanawah juga ada di pihakku, begitu pula Lekomya dan para bangsawan lain yang bergabung dengan koalisiku lebih awal. Ada juga paman aku Lord Kastoniev yang mendukung aku dari Romund Timur. Dengan berapa banyak sekutu yang aku miliki, akan aneh jika aku tidak bisa menyelesaikan apa yang Veight mulai.

“Yang Mulia … maksud aku, Yang Mulia, apakah ada yang salah?”

“Apakah ada masalah, Nona Eleora?”

Natalia dan Marsha sama-sama mencoba mengintip wajahku secara bersamaan. Dahi mereka bertabrakan, dan keduanya saling melotot.

“Jangan hanya bersandar ke depan seperti itu!”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu.”

Kurasa sekarang bukan waktunya untuk mengenang.

“Tidak apa-apa, kalian berdua hanya mengkhawatirkanku. Aku baik-baik saja, tapi aku menghargai perhatianmu.”

Kedua gadis itu menoleh ke arahku sambil tersenyum.

“aku hanya melakukan tugas aku sebagai punggawa kamu, Yang Mulia.”

“Masa depan manusia serigala Rolmund ada di pundakmu, jadi kami harus membuatmu tetap aman.”

Oh ya. Ada banyak yang harus aku lakukan. aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan apakah aku dapat mengelola tanpa Veight atau tidak.

Beberapa detik kemudian, Volka diam-diam muncul di depanku. Aku pernah bertemu dengannya sebelumnya, ketika manusia serigala pertama kali bersumpah setia padaku.

“Oh, apakah anak itu sudah pergi?”

Dia memiliki sepotong daging raksasa yang disampirkan di bahunya.

“Dan di sini aku merokok seikat daging rusa untuk diberikan kepadanya di jalan. Kurasa aku sudah terlambat.”

“Yah, dia baru saja pergi. Jika kamu lari, kamu mungkin masih bisa menangkapnya.”

Saat aku mengatakan itu, aku membolak-balik buku catatan yang dia berikan padaku. Bahkan sekilas, aku tahu semua entri sangat teknis. Teori dan konsep yang belum pernah aku dengar memenuhi halaman, lengkap dengan diagram yang sangat detail.

“Hmm…”

aku bertanya-tanya bagaimana cara menanam biji-bijian seperti padi di iklim dingin seperti Romund, tetapi pengetahuan yang terkandung di dalam buku catatan ini sepertinya memiliki jawaban untuk itu juga. aku yakin teknologi yang ditinggalkan Veight akan membawa kekaisaran menuju kemakmuran.

Volka menatapku aneh dan bertanya, “Jangan bilang kau bahkan tidak mencoba menghentikannya?”

“Aku tidak melakukannya. Dia memiliki rumah untuk kembali. Aku tidak bisa memaksa diri untuk menahannya di sini. Selain itu…” Aku menutup buku catatan dan dengan canggung menggaruk kepalaku. “Aku tidak ingin melakukan apa pun yang akan membuatnya membenciku.”

Volka tersenyum mendengarnya.

“Bahahahahahaha! aku mengerti, aku mengerti.”

Setelah dia selesai tertawa, dia melemparkan sebongkah daging ke tiga saudara manusia serigala.

“Wawawah!”

“Apa yang kamu lakukan, nenek !?”

“Bawa itu bersamamu. Ini hadiah aku untuk permaisuri baru sekarang. ” Volka berbalik ke arahku. “Jadi siapa yang akan mewarisi Dinasti Originia yang telah kamu mulai?”

“aku tidak yakin. Jika saudara perempuan aku menikah, aku kira anak-anaknya akan menjadi ahli waris aku. Tapi jika tidak, aku selalu bisa mengadopsi penggantinya.”

“Bukankah itu akan menjadi akhir dari garis keturunan keluarga kekaisaran?” Volka bertanya, terkejut. aku hanya tersenyum dan menjawab, “Selama kamu bersumpah untuk melindungi warga dari perang dan kelaparan, aku tidak akan keberatan bahkan jika salah satu manusia serigala kamu menjadi kaisar berikutnya.”

Lagi pula, jika bukan karena kebaikannya yang berlebihan, Veight mungkin akan menjadi kaisar yang baik juga. Mungkin aku seharusnya tidak membiarkan dia pergi… Volka hanya menatapku, rahangnya mengendur. Akhirnya, dia berhasil memproses kata-kataku dan bibirnya kembali membentuk seringai seperti biasanya.

“Heh, aku tidak keberatan menjadi permaisuri, tapi saat ini aku ingin melihat bangsa seperti apa yang akan kamu buat! Jangan ragu untuk bekerja dengan anak-anakku sekeras yang kamu mau! ”

“Terima kasih. aku berjanji untuk memanfaatkannya dengan baik.”

Ada segunung tugas yang menungguku ketika aku kembali. Pertama, aku perlu mengurus masalah pertanian kekaisaran. Ketergantungan kami yang berlebihan pada budak yang telah dipukuli hingga tunduk merusak produktivitas kami. Selain itu, ada masalah teknis yang perlu ditangani untuk meningkatkan jumlah lahan garapan. Kami perlu membangun lebih banyak saluran irigasi dan mengelola tanah kami dengan baik. Namun, jika aku mampu merevolusi sistem pertanian kita, pemberontakan yang berasal dari kelaparan akan berhenti terjadi.

Baik atau buruk, kami telah kehilangan banyak bangsawan selama dua pemberontakan terakhir, yang membuat pengelolaan wilayah menjadi jauh lebih mudah. Kekaisaran berada dalam posisi yang sempurna untuk sebuah reformasi. Saat itu, Lenkov, salah satu kapten dari korps penyihirku, berlari ke arahku.

“Yang Mulia, aku membawa berita penting dari ibukota!”

“Apa yang terjadi?”

“Pangeran Ashley telah mengetahui bahwa Marquis Toskin sedang merencanakan pemberontakan! Sepertinya dia ingin memanfaatkan ketidakhadiranmu untuk mendudukkan Pangeran Ashley di atas takhta sekali lagi!”

“aku melihat membodohi dirinya sendiri di Nodgrad tidak cukup. Sekarang dia juga ingin mempermalukan dirinya sendiri di ibukota.”

Dia mungkin berpikir bahwa dia memiliki peluang yang layak untuk berhasil sekarang karena pasukan Meraldia telah meninggalkan Romund dan aku tidak berada di ibu kota. aku tidak percaya kamu akan mengambil risiko kehilangan gelar dan wilayah kamu pada pertaruhan berisiko seperti itu. Tentu, aku mungkin telah memberinya bahu dingin baru-baru ini, tetapi mengingat betapa buruknya dia di Nodgrad, perlakuan seperti itu diharapkan. Betapa bodohnya.

aku tidak berbelas kasih seperti Veight. Sambil menghela nafas, aku menyimpan buku catatan yang dia berikan padaku dan mengeluarkan buku besar yang mencantumkan semua sekutuku. Sebagian besar bangsawan yang baru-baru ini datang ke sisiku adalah badut oportunistik. Mereka tidak bisa diandalkan, tapi aku ragu mereka akan bergabung dengan musuh juga. Tidak selama aku memegang kendali kekaisaran dengan kuat. Artinya aku perlu menunjukkan kepada mereka apa yang sebenarnya terjadi pada mereka yang menentang aku.

“Sempurna. aku kehabisan wilayah untuk memberikan Lord Lekomya. aku yakin dia akan senang memiliki kesempatan untuk menaikkan peringkatnya sekali lagi. Lagipula aku butuh punggawa tepercaya di Romund Barat. ”

Aku menoleh ke pengikutku yang berkumpul dan menarik pedangku.

“Kita akan menangkap Marquis Toskin sebelum dia sempat melancarkan pemberontakannya! Kita perlu mengeluarkan pernyataan bahwa Ashley tidak ada hubungannya dengan ini juga! Pemberontakan bodoh ini tidak akan merusak prestisenya.”

“Ya yang Mulia!”

Volka memberi aku pandangan bertanya dan bertanya, “Haruskah aku mengambil ransel aku?”

“Silakan lakukan. Aku akan membutuhkan kekuatan manusia serigalamu untuk menghentikan pemberontakan ini.”

“Kamu mengerti. Sampai jumpa di ibu kota.”

Volka menghilang bahkan sebelum aku sempat mengucapkan selamat tinggal. Memiliki manusia serigala di sisiku cukup meyakinkan. Aku akan merasa lebih nyaman jika Veight ada di sini, tapi aku tahu aku tidak bisa terus bergantung padanya selamanya. Selain itu, aku memiliki banyak rekan tepercaya lainnya yang dapat aku andalkan. Meminta lebih hanya menjadi serakah. Aku menyapu jubahku ke belakang dan melompat ke atas kudaku.

“Jika kita menghentikannya untuk membentuk pasukan, kita akan dapat mencegah pertumpahan darah. Ayo pergi!”

Lihat saja, Veight. Aku akan menangani semuanya dengan baik tanpamu.

* * * *

—Airia di Festival Solstice—

Aku menatap tanpa sadar ke langit malam melalui jendela manorku. Angin malam mengacak-acak lengan gaun tidak nyaman yang kukenakan. aku telah selesai memberikan pidato aku, dan tugas resmi aku sebagai raja muda selesai untuk malam itu. Mulai dari sini, aku bisa menikmati festival sebagai peserta. Aku ingin tahu seberapa dekat dia dengan Ryunheit sekarang?

Di luar, orang-orang percaya Sonnenlicht menyanyikan pujian mereka tentang matahari. Ini adalah hari ketika matahari keluar paling lama, jadi itu adalah hari yang sangat suci bagi mereka. Itu juga memberikan istirahat yang sangat dibutuhkan bagi para petani yang telah bekerja tanpa henti sejak musim semi. Kios-kios berjejer di jalanan, dan aroma buah-buahan eksotis dan daging yang mendesis memenuhi udara. Orang-orang percaya Mondstrahl juga keluar untuk merayakannya. Meskipun ini bukan hari suci bagi mereka, mereka tidak keberatan bergabung dalam festival agama lain. Selain itu, bahkan pada titik balik matahari musim panas, bulan masih terbit.

Tahun lalu, Veight mengatakan dia senang melihat orang-orang dari semua agama keluar dan merayakan bersama. Aku masih ingat senyum lembutnya saat itu. Api unggun memenuhi kota, mengusir kegelapan malam.

Aku menutup jendela dan kembali ke mejaku. Itu diatur untuk dua orang, tetapi belum ada makanan yang disajikan.

“Haah…” aku menghela nafas. Menurut surat yang dia kirim ke dewan, kelompok Veight sudah menyeberang ke Meraldia. Lady Gomoviroa juga telah mengirim surat yang mengatakan bahwa dia pergi ke Krauhen untuk menemuinya. Namun sepertinya keduanya entah bagaimana melewati satu sama lain, dan saat ini tidak ada yang tahu di mana Veight berada. Mengetahui dia, dia mungkin berlari kembali ke Ryunheit secepat mungkin.

“Hehehe…” Sebuah tawa keluar dari bibirku.

Sejujurnya, aku terkejut bahwa aku tidak merasa lebih kecewa. Hampir menakutkan betapa tingginya semangat aku. Tapi itu tidak sulit untuk mencari tahu mengapa. Veight mungkin tidak ada di sini, tapi aku tahu dia mati-matian melakukan yang terbaik untuk menepati janjinya padaku. Saat ini, aku adalah satu-satunya orang yang ada di pikirannya. Ketika aku memikirkannya seperti itu, aku tidak bisa menahan senyum.

aku tidak pernah tahu bahwa aku adalah wanita yang egois. Bukan hak aku untuk ingin memonopoli Veight. Dia adalah salah satu orang terpenting dalam pasukan iblis dan seorang anggota dewan Meraldian. Seharusnya aku tidak mengikatnya dengan perasaanku seperti ini. Aku tahu. aku tahu bahwa ketika dia kembali, aku harus meminta maaf padanya. Seharusnya aku tidak memberinya janji yang tidak masuk akal. Tidak mungkin dia bisa memastikan untuk kembali tepat waktu ketika masih banyak yang harus dia lakukan, terutama karena penghalang jalan yang tak terduga seperti pemberontakan tampaknya terjadi sepanjang waktu.

Seharusnya aku memberitahunya dari awal bahwa dia tidak harus membuat janji yang mustahil seperti itu. Tapi aku memanfaatkan kebaikannya. aku telah melakukan sesuatu yang memalukan baik sebagai raja muda maupun pribadi. Namun aku tersenyum pada hasil yang ditimbulkannya. Tidak hanya itu, jika itu berarti aku bisa memonopoli dia, aku berpikir untuk melakukan hal-hal yang lebih jahat lagi. Aku menatap bayanganku di jendela, terkejut dengan jadinya aku menjadi wanita seperti apa.

* * * *

aku mencapai gerbang Ryunheit pada pagi hari setelah festival titik balik matahari.

“Aku tidak bisa melakukannya…”

aku bisa melihat penduduk kota berlarian menurunkan kios dan menyingkirkan kandang api unggun. Airia, Demon Ambassador, sedang menungguku di depan gerbang utama dengan rombongan tentara di belakangnya. aku tidak berpikir dia akan keluar untuk menyambut aku. aku berharap kamu setidaknya memberi aku waktu untuk mempersiapkan diri secara mental untuk ini.

“Selamat datang di rumah, Tuan Veight.”

Airia berjalan ke arahku, berseri-seri. Aku tidak bisa merasakan kemarahan bersembunyi di balik senyum itu, tapi aku masih sedikit khawatir. Dia dengan lembut menjabat tangan aku dan berkata, “aku senang kamu kembali dengan selamat. Itu adalah misi berbahaya yang kami kirimkan padamu.”

Karena kami berada di depan umum, aku tidak bisa mengungkit janji di sini. aku melakukan yang terbaik untuk terlihat tenang dan mengangguk.

“Terima kasih telah keluar untuk menyambutku, Nona Airia. Bagaimana nasib Ryunheit saat aku tidak ada?”

“Kota ini damai. Festival solstice kemarin berlangsung tanpa hambatan…” Airia terdiam, lalu tiba-tiba mengganti topik. “Umm, kamu pasti lelah setelah perjalanan panjangmu. Mari kita lanjutkan percakapan ini di manor aku. aku yakin manusia serigala kamu ingin beristirahat juga. aku sudah menyiapkan makanan dan tempat tidur untuk semua orang.”

Berita tentang kepulanganku menyebar ke seluruh kota seperti api, dan pada saat kami mencapai distrik lama, kerumunan orang telah terbentuk di jalan-jalan.

“Selamat datang di rumah, Veight!”

“Berapa banyak legenda baru yang kamu buat kali ini?”

“Ryunheit merindukanmu!”

aku melambai kepada warga dari atas kuda aku. Kegembiraan yang tersisa dari festival tadi malam mungkin membuat mereka lebih riuh dari biasanya. Begitu kami sampai di manor, aku menuju ke kantor Airia dan memberikan laporanku padanya.

“…Dan itu segalanya. Situasi politik Rolmund seharusnya stabil untuk saat ini. Eleora akan membutuhkan waktu untuk menyelesaikan urusan dalam negeri, tapi aku yakin Romund tidak akan mencoba menyerang Meraldia lagi.”

Setidaknya, tidak selama Eleora adalah permaisurinya. Jika dia kembali ke Meraldia, itu bukan sebagai penyerbu, tetapi sebagai diplomat yang ingin membangun hubungan perdagangan. Baiklah sekarang setelah semua itu menyingkir, saatnya untuk meminta maaf.

“Ngomong-ngomong, Airia.”

“Ya?”

Airia memiringkan kepalanya ke arahku saat dia menuangkan secangkir teh baru untuk dirinya sendiri. aku menundukkan kepala dan berkata, “aku sangat menyesal tidak dapat kembali pada titik balik matahari musim panas seperti yang aku janjikan.”

Airia buru-buru menjawab, “I-Tidak apa-apa, kamu tidak perlu minta maaf! Jika ada, seharusnya aku yang meminta maaf.”

“Akulah yang melanggar janjiku, mengapa kamu harus meminta maaf?”

“Yah, masalahnya…” Airia menundukkan kepalanya, wajahnya memerah. Selama beberapa detik dia ragu-ragu untuk menjawab, tapi kemudian dia berkata, “Seharusnya aku tidak memberimu janji seperti itu. aku memanfaatkan kebaikan kamu, meskipun aku tahu kamu tidak dapat mengontrol kapan pekerjaan kamu akan berakhir…”

“Tetap saja, janji adalah janji. Sebagai permintaan maaf karena melanggar kata-kata aku, aku akan melakukan satu hal yang kamu minta. ”

Itu adalah kondisi yang aku tetapkan saat aku membuat janji itu. Namun, Airia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, aku yang bersalah disini. Tidaklah benar untuk meminta lebih banyak darimu.”

“aku tidak keberatan. Sebenarnya, aku lebih suka jika kamu membuat semacam permintaan. ”

Aku benar-benar ingin menebusnya dengan Airia. Sayangnya, dia sepertinya bertekad untuk tidak menerima niat baikku.

“Tidak apa-apa. Memiliki kamu kembali dengan selamat sudah lebih dari cukup. Jangan khawatir tentang janji dan istirahat saja. ”

“Tetapi…”

kamu dapat meminta apa saja, kamu tahu? Tentu saja, aku tidak dapat memenuhi permintaan apa pun yang akan menyebabkan masalah bagi pasukan iblis atau Dewan Persemakmuran, tetapi hal lain dalam kekuatan aku akan aku lakukan. Dia bisa meminta apa saja. Tapi Airia baru saja mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, aku tidak melihat Parker atau Mao bersamamu. Apakah mereka belum kembali?”

“Oh, mereka sedang dalam perjalanan. Begitu kami mencapai Thuvan, aku dan manusia serigala lainnya berubah dan berlari ke sini dengan kecepatan tinggi. ”

Aku sebenarnya ingin melompati tembok Ryunheit ketika aku tiba di waktu fajar, tapi mengingat posisiku, itu tidak pantas. Selain itu, aku masih datang terlambat untuk festival.

Airia sepertinya telah menebak pikiranku, karena dia mengangguk dan berkata, “Mereka yang berada di posisi berkuasa harus selalu terlihat tenang. Jika tidak, orang-orang yang mereka pimpin akan panik juga.”

“Ya aku tahu…”

Sejujurnya, aku ingin mengubah saat aku mencapai Krauhen. Jika aku melakukannya, aku mungkin akan berhasil tepat waktu, tetapi orang-orang akan mulai berpikir sesuatu telah terjadi. Aku tidak ingin penduduk Meraldia berasumsi ada keadaan darurat atau apa, meskipun pada akhirnya itu membuatku gagal menepati janjiku. Meski pelan-pelan memang perlu mengingat aku pejabat publik, aku tetap merasa bersalah.

“Faktanya tetap bahwa aku melanggar janji aku, jadi tidakkah kamu setidaknya memberi aku kesempatan untuk menebusnya kepada kamu?”

“Tidak juga, tidak apa-apa. Fufufu.”

Kenapa kamu terlihat sangat bahagia?

Parker dan Mao tiba sekitar tengah hari.

“Tolong jangan tinggalkan pelayanmu seperti itu, Tuan Veight.”

“Maaf. Tapi aku benar-benar ingin menepati janjiku pada Airia.”

“Aku yakin aku sudah menyuruhmu untuk menyerah karena tidak mungkin kamu bisa tepat waktu.”

Aku juga tahu itu. Beberapa matematika sederhana telah memperjelas hal itu. Tapi tetap saja, setidaknya aku ingin meminta maaf sesegera mungkin.

Mao, Parker, dan Ryucco telah kembali dengan kontingen penjaga kentauros, termasuk raja muda Thuvan saat ini, Firnir.

“Hei, Vaito! Jadi kamu tidak bisa tepat waktu, ya? ”

“Kenapa kamu terdengar sangat senang tentang itu?”

“Mungkin kamu bisa melakukannya jika kamu menunggangiku.”

“Tidak mungkin. Hampir tengah malam saat kami tiba di Thuvan.”

aku bekerja sangat keras untuk menyelesaikan bisnis aku di Romund sebelumnya juga…

“Kalau saja semua orang di Romund tidak begitu bersemangat untuk memulai pemberontakan, mungkin aku bisa menyelesaikannya lebih cepat…”

“Apakah manusia sangat suka memberontak?”

“aku tidak berpikir mereka melakukannya karena mereka menyukainya.”

Sulit bagi begitu banyak orang untuk hidup bersama di tanah tandus seperti Romund. Syukurlah kami tinggal di Meraldia. Beberapa waktu kemudian Guru berteleportasi ke dalam ruangan dengan memutar tongkatnya.

“Menyedihkan. Aku tidak pernah membayangkan kita akan berakhir melewati satu sama lain. Apakah sihir spasial adalah keahlianku, aku bisa saja menemukanmu dan berteleportasi ke Ryunheit tepat waktu, tetapi karena itu, mempersiapkan teleportasi membutuhkan banyak waktu…”

“aku cukup yakin tidak ada seorang pun di Meraldia yang lebih ahli dalam teleportasi daripada kamu, Tuan. Tapi maaf aku merindukanmu.”

Baru setelah aku meninggalkan Krauhen, aku mengetahui bahwa Guru telah menuju ke sana untuk menjemput aku.

“Oh ya, aku bertemu Woroy saat mencarimu. Dia tinggal di Vongang.”

“Jadi dia masih berkeliling kota Meraldia, ya?”

Kurasa dia bersenang-senang jalan-jalan. Guru mengangguk sambil tersenyum dan berkata, “Dia berpartisipasi dalam turnamen terkenal di Vongang dan memenangkan kejuaraan kavaleri.”

“Orang itu terlalu suka bermain-main.”

“Ketika aku bertemu dengannya, dia mengadakan pesta untuk seluruh kota menggunakan hadiah uang yang telah dia menangkan. Penduduk kota tampaknya cukup terpikat padanya.”

Orang itu membuat percikan kemanapun dia pergi.

Airia menyaksikan reuni kami dengan senyuman, tapi aku merasa dia diam-diam masih marah padaku. Saat aku meliriknya, mata kami bertemu, dan senyumnya berubah menjadi senyum yang bermasalah. Apa yang dia pikirkan? Bagaimanapun, aku benar-benar harus melakukan sesuatu untuk mendapatkan pengampunannya.

“Ari.”

“Ah iya? Apa itu?” Airia bertanya dengan nada bingung.

“Aku tahu kamu bilang kamu tidak butuh apa-apa, tapi aku benar-benar ingin menebus janjiku.”

“Tidak apa-apa, akulah yang—”

“Tolong, minta sesuatu saja. Anggap saja itu memberi aku ketenangan pikiran. ”

Airia merenungkan kata-kataku selama beberapa detik, lalu tersenyum, “Kalau begitu, bisakah kamu memberiku waktu untuk memikirkannya? Kamu selalu sangat baik sehingga aku tidak bisa langsung menemukan sesuatu.”

“Baiklah … jika kamu berkata begitu.”

Setidaknya dia mau menghiburku dengan sebuah permintaan. Apa yang lega. Airia menatapku dengan sugestif dan bertanya, “Ngomong-ngomong, bisakah aku benar-benar meminta sesuatu ?”

“Ya. Selama itu adalah sesuatu yang tidak akan membahayakan posisiku sebagai Wakil Komandan Raja Iblis.”

aku tidak akan menggelapkan dana publik untuk permintaan Airia, tetapi apa pun yang dapat aku capai secara pribadi akan aku lakukan. Jika dia menginginkan gaun baru yang mewah dari Veira, aku akan memesankannya untuknya. Dan jika dia menginginkan beberapa permata yang dibawa Mao dari Romund, aku bisa membelinya darinya. Atau mungkin dia ingin merasakan makan malam kelas atas di salah satu restoran tepi laut di Lotz.

Bagaimanapun, Airia tersenyum bahagia dan berkata, “Kalau begitu aku akan memberitahumu permintaan egois apa yang aku miliki begitu aku memikirkan sesuatu.”

“Menantikannya.”

Aku sebenarnya cukup penasaran keinginan macam apa yang akan dia ajukan. Terutama karena dia adalah orang paling sederhana yang aku kenal. Namun, untuk beberapa alasan, aku bisa mencium kebohongan dari kata-katanya. Aku tidak tahu persis apa yang dia bohongi, yang membuatnya semakin mengkhawatirkan. Sayangnya, aku memiliki banyak sekali dokumen yang menunggu aku, jadi aku tidak punya waktu untuk merenungkan niatnya. Sebagian besar dokumen yang harus aku lalui adalah laporan rahasia atau proposal yang memerlukan persetujuan langsung aku. Sementara aku sangat ingin tahu apa yang akan Airia pikirkan, saat ini aku memiliki kekhawatiran yang lebih mendesak.

* * * *

Di pelabuhan Beluza, ada sebuah kuil di salah satu dermaga yang didedikasikan untuk Pulau Kraken yang pernah menghancurkan Laut Kesunyian. Meskipun secara teknis itu adalah kuil, itu benar-benar lebih dari sebuah kotak kecil dengan ukiran di atasnya yang samar-samar menyerupai gurita. Itu adalah kuil yang dibuat Veight untuk Pulau Kraken setelah membunuhnya. Keberadaannya telah hilang dari ingatan kebanyakan orang, karena penaklukan kraken telah terjadi beberapa bulan sebelum Eleora bahkan menginjakkan kaki di Meraldia.

Namun, ada seorang wanita yang tampaknya cukup tertarik dengan kuil bobrok ini. Setelah menatapnya selama beberapa menit, dia menoleh ke dok di dekatnya dan bertanya, “Iblis yang menciptakan ini, kan?”

Pakaian dukunnya yang tidak dikenal membuatnya jelas bahwa dia adalah orang asing. Dockhand, yang kebetulan adalah salah satu pembantu raja muda, mengangguk.

“Ya. Wakil Komandan Raja Iblis, Raja Serigala Hitam Veight berhasil. Dia adalah manusia serigala terkuat di Meraldia. Dia telah berada di Romund dalam sebuah misi sejak musim gugur yang lalu, tetapi dia akan segera kembali dari apa yang aku dengar.”

“Seorang manusia serigala, katamu …”

Jika Veight melihat wanita ini, dia akan sangat terkejut, karena pakaian dukunnya adalah pakaian yang akan dia kenali.

“Aku sangat ingin bertemu dengannya.”

Wanita yang mengenakan pakaian gadis kuil meletakkan tangan ke rambut hitamnya agar tidak tertiup angin dan mengembalikan pandangannya ke kanji yang tertulis di kuil. Seolah-olah dia bisa membaca kata-kata “Kuil Pulau Kraken.”