Jinrou e no Tensei, Maou no Fukukan Volume 6 Chapter 2 Bahasa Indonesia

Menurut Jerrick, semua kastil di Rolmund dibangun hanya untuk bertahan melawan manusia, dan mereka tidak memperhitungkan iblis atau monster. Masuk akal, karena sudah berabad-abad sejak Romund terakhir kali melihat monster atau iblis. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa spesialisasi dalam perang manusia membuat mereka rentan terhadap taktik werewolf. Baiklah Ryaag, kamu tidak menyerah ketika aku bertanya dengan baik, jadi aku harap kamu siap untuk menendang pantat.

Setelah matahari terbenam, aku mengumpulkan pasukan werewolf aku bersama-sama.

“Jerrick dan Hamaam, regu kalian bertugas menghancurkan gerbang kastil. Sisanya, berhati-hatilah. Jika kamu tidak dapat mencegah alarm berbunyi, mulailah mengamuk untuk menarik perhatian.”

Sebuah getaran antisipasi mengalir melalui manusia serigala. aku memutuskan untuk menyingkirkan semua detail penting sebelum mereka terlalu bersemangat untuk mendengarkan.

“Kami akan menggunakan peluit anjing untuk tetap berhubungan, tetapi jika siluman gagal dan kalian harus bertarung, kamu bisa mulai menggunakan lolongan. Tidak perlu menahan diri saat itu. ”

“kamu yakin? Kita bisa membunuh semua orang?”

Monza menatapku memohon. Dia benar-benar menikmati membunuh terlalu banyak. Tapi untuk sekali ini, aku mengangguk.

“Kami melakukan serangan di wilayah asing menggunakan taktik yang tidak biasa kami lakukan. Kami tidak bisa menahan diri. Jika kita tidak hati-hati, kita yang akan mati sebagai gantinya. ”

aku tidak punya waktu untuk memilih strategi yang lebih efisien. Ryaag telah menolak untuk menyerah, dan sekarang dia harus menghadapi konsekuensinya.

“Jika ada orang di pasukan kamu yang cedera, segera hubungi aku. aku tidak ingin ada yang mati di sini. Sekarang ayo kita keluar!”

“Roger!”

Kami semua berubah dan dibatasi melintasi dataran bersalju. Kastil Sveniki telah dibangun di dataran untuk kenyamanan, jadi itu bukan kastil yang sangat bisa dipertahankan. Begitu kami sudah dekat dengan kastil, kami berbelok ke hutan terdekat dan bertemu dengan kelompok maju, yang terdiri dari Lacy dan pengawalnya. Ketika dia melihat kami, dia mengangguk padaku. Tampaknya segalanya berjalan baik di pihaknya. aku menoleh ke manusia serigala aku dan berkata, “Lacy membuat ilusinya dari pohon ini ke batu-batu besar itu. Selama kita berada di dalamnya, para prajurit tidak akan bisa melihat kita. Pastikan kamu tetap dalam satu file, atau kamu akan berakhir berkeliaran di luar jangkauan mantra. ”

Ilusi Lacy lebarnya hanya sekitar lima meter, tapi itu akan membiarkan kita mendekati kastil tanpa terlihat. Keringat bercucuran di dahi Lacy saat dia berjuang untuk mempertahankan sihirnya.

“Aku ingin membuatnya lebih lebar, tetapi menciptakan ilusi yang menyembunyikan apa pun di dalamnya dari semua sudut lebih sulit daripada yang terlihat…”

“Tidak ada penyihir ilusi normal yang bisa melakukan hal seperti itu. kamu benar-benar layak menyebut diri kamu seorang murid dari Great Sage Gomoviroa.”

“Ehehe.”

Setelah kami berhasil mencapai kastil, sisanya akan mudah. Parit dan dinding kastil tidak dirancang untuk menghentikan manusia serigala. Paritnya cukup sempit sehingga kami bisa melompatinya dan dindingnya cukup tidak rata sehingga kami bisa dengan mudah memanjatnya. Kastil tertua Rolmund telah dirancang untuk mencegah serangan monster dan iblis juga, tetapi Kastil Sveniki penuh dengan celah.

Kami dibagi menjadi regu masing-masing dan memulai serangan kami. Segera setelah kami menghancurkan gerbang, aku berencana untuk membuat 7.000 orang yang telah dipinjamkan Pangeran Ashley kepada aku menyerbu kastil. Kastil Sveniki memiliki hampir 2.000 tentara yang ditempatkan di dalamnya, jadi begitu gerbangnya hilang, Ryaag tidak memiliki kesempatan. Sementara Jerrick bekerja keras menyabotase gerbang, aku pergi untuk menyelesaikan misi aku sendiri. Saat aku bertemu dengan Ryaag di sore hari, aku mengingat aroma tubuhnya. Aroma itu membawaku ke jendela ruang kerjanya. aku membatalkan transformasi aku dan memperbaiki pakaian aku. aku kemudian menyelinap masuk melalui jendela dan menatap earl. Dia adalah pria paruh baya yang gemuk, dan saat ini sedang tertidur di perapian.

“Selamat malam, Earl Ryaag.”

“Aku mengenali suara itu!”

Ryaag langsung terbangun dan berbalik. Aku memberinya busur sarkastik.

“aku datang ke sini malam ini bukan sebagai utusan, tetapi sebagai musuh kamu. Silakan menyerah. Ini adalah peringatan terakhir kamu. Jika kamu menolak, aku akan membunuhmu dalam satu pertempuran.”

Melihat kekurangan armorku, Ryaag buru-buru meraih rapier yang tergantung di dindingnya.

“Bagaimana kamu bisa masuk ke dalam sini!?”

“Dari jendela.”

“Ini lantai tiga!”

Ya, aku bisa melompat setinggi itu. Saat Ryaag mengambil posisi, aku berkata, “Jadi, kamu menolak untuk menyerah. Apakah kamu siap untuk bertarung kalau begitu? ”

“Tentu saja! Jangan berpikir aku akan membiarkanmu pergi dari sini hidup-hidup, dasar maniak duel!”

“Kamu pasti bercanda.”

Dengan itu, aku berubah. Mata Ryaag hampir keluar dari tengkoraknya saat dia melihat wujud manusia serigalaku.

“Apa!?”

Aku melompat ke depan dan menutup celah antara aku dan earl dalam sekejap. Aku menusukkan cakarku ke tenggorokannya, dan dia mati bahkan sebelum dia sempat berteriak.

“Sudah kubilang aku akan mengambil nyawamu jika kau menolak untuk menyerah.”

Itu adalah nasib buruk bahwa dia akhirnya harus melawan manusia serigala, tapi sejujurnya mungkin lebih baik dia dibunuh dalam pertempuran daripada dieksekusi sebagai pengkhianat. aku harap kamu tidak membenci aku karena ini.

“Tuan Ryaag, ada apa!?”

“Aku mendengarmu berteriak— Waaaaah!?”

“Itu monster!”

aku membunuh penjaga yang datang berlari ketika mereka mendengar keributan. Aku tidak bisa membiarkan siapa pun yang telah melihat wujud asliku hidup. Sepertinya manusia serigala lainnya juga sudah mulai, karena aku bisa mencium bau darah yang mengalir melalui kastil. aku harap semua orang baik-baik saja. Saat itu, aku mendengar lolongan Jerrick dari dekat gerbang.

“Mangsa.”

Kira dia punya gerbang juga. Waktu yang tepat. Sekarang kastil itu tidak berdaya, tidak ada gunanya tetap di sini. Aku sudah mengalahkan penguasa kastil, jadi rantai komando garnisun berantakan. Mereka tidak akan bisa melawan. Aku mengangkat kepalaku dan melolong tanda mundur.

“Berburu selesai.”

Regu aku semua melolong pengakuan mereka dari pesanan. Sepertinya tidak ada yang terluka. aku bertemu dengan pasukan Fahn, yang merupakan penjaga aku untuk misi ini, dan melompat menjauh dari Kastil Sveniki.

“Bro, berapa banyak yang kamu ambil?”

“aku mendapat delapan. Bagaimana dengan kamu?”

“Hah, aku punya dua belas! Aku akhirnya mengalahkanmu, kawan!”

Berlumuran darah, manusia serigala aku bangga dengan pencapaian mereka. Tentu saja, Garney bersaudara adalah yang paling bersemangat.

“Hei, Vodd, berapa banyak yang kamu dapatkan?”

Manusia serigala putih tua menoleh ke Garney bersaudara sambil tersenyum dan berkata, “Entahlah… Aku berhenti menghitung setelah empat puluh.”

“Empat puluh!?”

Vodd dan manusia serigala tua lainnya tertawa terbahak-bahak melihat keterkejutan di wajah Garney Brothers. Ada lebih banyak untuk berburu daripada kekuatan fisik. Kami anak muda tidak bisa memegang lilin untuk veteran tua. Tetap saja, aku kagum orang tua Vodd berhasil mengeluarkan 40 dalam waktu sesingkat itu.

Tentu saja, korban kita sendiri adalah nol. Menyerang manusia di ruang tertutup adalah spesialisasi kami. Karena itu, beberapa manusia serigala aku terluka dalam pertempuran, jadi aku menyembuhkan mereka semua dalam perjalanan kembali.

“Ya ampun, itu menyenangkan!”

“Ya, kuharap kita bisa lepas seperti ini setiap saat!”

Saat manusia serigala aku bersenang-senang setelah perburuan, Pengawal Kekaisaran Romund mulai berbaris di kastil. Mereka memiliki waktu yang sempurna.

Begitu kami kembali ke perkemahan kami, aku berganti pakaian baru dan naik ke atas kuda. Mulai saat ini aku kembali bertingkah seperti manusia. Tidak masalah siapa yang memimpin Pengawal Kekaisaran, karena kemenangan kami sudah pasti. Namun, aku harus mengambil alih sehingga aku bisa menyembunyikan semua bukti bahwa manusia serigala telah menyerang kastil sebelum anak buah Pangeran Ashley masuk.

“Aku akan pergi mengambil alih pasukan manusia. Kalian tinggal di sini dan istirahat. Layang-layang, Lacy, oh dan kau juga Parker. Maaf, tapi aku ingin kau ikut denganku.”

“Kamu mengerti, Veight.”

“A-aku akan melakukan yang terbaik!”

“Kenapa aku diperlakukan sebagai renungan !?”

aku membawa penyihir aku untuk bertemu dengan pasukan Pengawal Kekaisaran.

* * * *

—Ketakutan Pangeran Woroy—

“Apakah kamu mengatakan Kastil Sveniki telah jatuh?”

aku mendengarkan dengan tidak percaya laporan pramuka aku. aku berkemah di depan salah satu kastil tempat tentara Ashley bersembunyi. Rencana aku adalah menaklukkan kastil ini lalu berhenti di Kastil Sveniki untuk beristirahat. Mengetahui tidak ada jeda bahkan setelah pertempuran ini akan memukul moral anak buahku dengan keras.

“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?”

“Jika kita tidak bisa memasok di Kastil Sveniki, toko makanan kita akan habis dalam beberapa hari lagi.”

Tuan-tuan di bawah komando aku semua tampak terguncang. Ini mungkin buruk. Earl Ryaag, penguasa Kastil Sveniki, selalu menjadi pendukung Doneiks. Ayah membuatnya bergabung dengan faksi Ashley sebagai mata-mata berabad-abad yang lalu jika dia membutuhkan orang dalam. Hanya Ivan dan aku yang tahu itu. Untungnya, kesetiaannya tetap bersama kami, dan Ryaag telah membelot ke pihak kami tepat setelah kami menghancurkan pasukan Ashley di lapangan, meskipun tampaknya pengkhianatannya baru saja berakhir dengan dia dikalahkan. Oh well, itu adalah apa itu. Jika semuanya berjalan sesuai rencana dalam perang, kita tidak akan membutuhkan jenderal.

“Jadi siapa yang menaklukkan kastil?”

“Tuan Veight. Dia menyusup ke kastil dengan pasukan pribadinya dan menghancurkan gerbang depan.”

Seharusnya aku tahu itu kamu. kamu tidak melakukan sesuatu dengan setengah-setengah, bukan?

“Apa yang terjadi dengan Earl Ryaag?”

“Dia dibunuh oleh Veight.”

Bajingan, ayahku menghabiskan satu dekade penuh untuk mengatur plot ini dan kamu menjungkirbalikkan semuanya dalam sehari? Inilah sebabnya aku terus memberi tahu Ivan bahwa dia perlu memenangkan Lord Veight sebagai sekutu sebelum pergi berperang. Yah, sudah terlambat untuk mengubahnya sekarang.

“Hei, berapa lama sampai gerobak persediaan kita sampai di sini?”

“Mereka datang secepat mungkin, tapi masih beberapa hari lagi.”

aku telah menyuruh pasukan aku berbaris di depan gerbong pasokan untuk memanfaatkan momentum kami, jadi tentara aku hanya membawa sejumlah kecil jatah bersama mereka. Akan menyenangkan jika persediaan kami tiba sesuai jadwal, tetapi jika mereka tertunda, pasukan aku akan bertarung dengan perut kosong. aku dapat mulai meminta makanan dari desa-desa terdekat, tetapi persediaan sangat terbatas selama musim dingin. Jika aku membuat warga kelaparan untuk memberi makan tentara aku, jiwa Ayah tidak akan bisa beristirahat dengan tenang.

“Bersiaplah untuk hasil terburuk sehingga kamu bisa mendapatkan yang terbaik.”

Itu adalah salah satu ucapan favorit ayahku. Mendorong pasukanku maju adalah sebuah kesalahan. Sebuah kesalahan yang harus aku perbaiki sekarang.

“Batalkan serangan ke benteng dan suarakan retret! Kita akan kembali ke Creech Castle!”

“Yang Mulia, apakah kamu yakin itu bijaksana!?”

Tuanku tampak terguncang oleh keputusan itu, tapi aku mengangguk tegas.

“Bahkan jika kita mengambil benteng ini, tidak ada yang lain selain musuh di depan kita. Perbekalan kita tidak ada di sini, dan kita tidak punya tempat untuk membarikade diri kita sendiri untuk membiarkan pasukan kita beristirahat. Itu bahkan tidak cukup besar untuk menampung semua orang.”

“Kamu benar, tetapi jika kita mundur, kita akan melawan perintah Pangeran Ivan!” Salah satu bangsawan aku membantah. Bagi penguasa Rolmund Utara, perintah keluarga Doneiks adalah mutlak. Tapi aku adalah anggota keluarga Doneiks juga.

“Kami telah mengalami hambatan yang tidak terduga. Jika kita mencoba melanjutkan rencana kita sebelumnya, kita pasti akan kalah. Jangan khawatir, aku akan menjelaskan semuanya kepada saudara aku. ”

aku meyakinkan bangsawan aku dan bertepuk tangan.

“Sekarang lanjutkan retret! Kecepatan adalah hal yang paling vital dalam perang. Jika kita terlalu lama kita akan berada dalam masalah! Pastikan musuh tidak menyadari apa yang kita lakukan, atau mereka akan memburu kita selama kita mundur!”

Jendral aku mulai bergegas ke sana kemari, sementara beberapa bangsawan yang tidak berada di posisi komando berjalan ke arah aku.

“Yang Mulia, bagaimana jika kami meminta bantuan Pangeran Ivan?”

“Jika Meraldia bergabung dengan Ashley, maka perang ini bisa berlangsung lama. Kita akan membutuhkan orang-orang itu nanti. Selain itu, Lord Veight adalah wakil komandan Putri Eleora. Kita harus berasumsi dia telah bergabung dengan tujuan Pangeran Ashley juga. ”

Aku sengaja menghindari menyebutkan itu, tapi sepertinya bangsawanku mengkhawatirkan kemungkinan itu. Ini pasti tidak baik. Sejujurnya, aku takut Eleora telah bergabung dengan Ashley juga, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti saat ini. Dan sungguh, itu adalah hal yang paling menakutkan tentang Lord Veight. kamu tidak pernah tahu apa yang dia lakukan. Pada awalnya, semua orang mengira dia adalah diplomat kecil dari negara yang ditaklukkan. Tapi dia tidak hanya mengolok-olok bangsawan Rolmund dan melakukan sesukanya, Eleora bahkan tidak repot-repot mengendalikannya. Dan sekarang dia juga membuat Ashley berhutang.

Menilai dari seberapa banyak kebebasan yang diberikan Eleora padanya, dia pasti membuat semacam kesepakatan dengannya. aku tidak tahu persis kesepakatan apa, dan sejujurnya, aku lebih memilih untuk merahasiakan kedekatan Lord Veight dengan anggota keluarga kerajaan Rolmund dari para bangsawan berpangkat rendah. Tetap saja, itu adalah tugas aku untuk meyakinkan orang-orang ini dan menjaga semangat mereka.

“Jangan khawatir. Lord Veight hanya memiliki beberapa lusin orang bersamanya. Dan dia tidak bisa meminta bala bantuan apapun dari Meraldia sampai musim semi paling cepat. Kita hanya perlu mengakhiri perang ini dengan cepat dan kemudian merundingkan perdamaian dengan Meraldia.”

Meskipun semakin sulit untuk membawa kesimpulan cepat untuk konflik ini. Terkutuk kamu, Tuan Veight.

“Kita bisa menyerahkan diplomasi kepada saudaraku. Tugas kita adalah memastikan kita memenangkan setiap pertempuran yang kita lawan. Menghancurkan pasukan Ashley adalah syarat minimum yang harus kita penuhi jika kita ingin memenangkan perang ini. Dan itu adalah sesuatu yang pasti bisa kita lakukan!”

“Y-Ya, Pak!”

“Kami akan melakukan yang terbaik, Yang Mulia!”

Para bangsawan aku akhirnya mendapatkan kembali moral mereka. Menyedihkan. Meskipun aku bisa menjaga semangat mereka, kita mungkin masih membutuhkan bala bantuan. Eleora adalah seorang jenderal yang terampil, dan pamannya Lord Kastoniev memiliki banyak pengaruh. Dia bisa mengumpulkan banyak pasukan untuknya.

“Mereka mungkin akan memiliki sekitar sepuluh…tidak, lima belas ribu orang.”

“Apakah ada masalah, Pangeran Woroy?”

“Tidak, aku hanya berbicara pada diriku sendiri.”

aku tidak bisa membiarkan anak buah aku mengetahui bahwa mereka tiba-tiba memiliki 15.000 musuh lagi untuk dilawan. Setidaknya belum. Kurasa aku tidak punya pilihan lain. Itu akan membuat segalanya lebih sulit bagi Ivan, tetapi aku pikir aku membutuhkannya untuk mengerahkan lebih banyak pasukan untuk aku. Aku juga butuh lebih banyak makanan. Aku memanggil juru tulis tentara.

“aku ingin kamu menulis surat kepada saudara laki-laki aku untuk meminta bala bantuan. Tidak apa-apa jika mereka hanya infanteri, tetapi aku membutuhkan dua puluh ribu orang lagi. ”

“Ya pak!”

Aku melangkah keluar dari tendaku dan melihat ke selatan. kamu menang kali ini, Astral Fencer. Aku akan mundur untuk saat ini. Tapi lain kali aku akan menjatuhkanmu. Tunggu saja.

* * * *

Pawai pasukan Pangeran Woroy yang tak terhentikan terhenti sehari setelah aku merebut kembali Kastil Sveniki. Pangeran Woroy membawa pasukannya kembali ke Kastil Creech, di mana dia membentengi anak buahnya. aku tidak yakin mengapa merebut kembali Kastil Sveniki meyakinkannya untuk mundur, tetapi memang demikian. Retretnya begitu cepat sehingga pasukan yang menjaga kastil yang dikepungnya bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi. Salah satu pria yang telah bertempur di sana datang ke sini untuk memberikan laporannya.

“Panah-panah itu tiba-tiba berhenti, dan pada saat kami berpikir untuk melihat ke luar jendela, panah itu sudah hilang.”

Apa mereka, hantu? Detasemen yang dikirim Pangeran Woroy untuk mengepung kastil-kastil lain juga telah mundur. Mereka benar-benar menarik kembali garis pertempuran mereka. Saat aku merenungkan mengapa mereka melakukan itu, Pangeran Ashley menoleh ke arah aku dan berkata, “Terima kasih banyak, Tuan Veight. Karena kamu, kami dapat mengatasi serangan Woroy. ”

“Jangan menyebutkannya. aku hanya melakukan sedikit yang aku bisa.”

Pangeran Ashley tersenyum sedih.

“Jika menaklukkan kastil dengan kekuatan sekecil itu adalah pencapaian ‘kecil’ maka kamu tidak diragukan lagi adalah dewa perang.”

Maksudku, aku baru saja menggunakan manusia serigala untuk mengalahkan beberapa penjaga. Siapapun bisa melakukan itu jika mereka memiliki anak buahku. Jika ada, manusia serigala aku pantas mendapatkan semua pujian karena melaksanakan perintah aku yang sembrono. Aku tersenyum canggung pada Pangeran Ashley, dan dia sepertinya menganggap itu sebagai tanda kerendahan hati.

“Kamu benar-benar pria yang rendah hati.”

Tidak juga.

“Apakah ada rahasia bagaimana kamu menjadi begitu terampil dalam peperangan?”

“Tidak juga?”

Aku segera mengganti topik.

“Omong-omong, ketika aku sedang menyelidiki Kastil Sveniki, aku menyadari ada tumpukan makanan yang sangat besar di lemarinya. Apakah kamu membaca laporan yang aku kirimkan kepada kamu?”

“Ya. aku yakin kamu mengatakan ada lebih banyak makanan daripada yang bisa diselesaikan oleh 2.000 tentara yang ditempatkan di sana sepanjang musim dingin. ”

Ryaag jelas mengharapkan pasukan yang lebih besar ditempatkan di istananya. Secara alami, pasukan Pangeran Ashley tidak memiliki rencana untuk menggunakan Kastil Sveniki sebagai markas depan. Artinya hanya ada satu alasan bagi Ryaag untuk menimbun semua makanan itu.

“Sepertinya dia sudah lama membuat persiapan untuk membantu pasukan Pangeran Woroy.”

“Memang. Dia kemungkinan telah membuat kesepakatan dengan Pangeran Woroy sebelum perang dimulai. Dilihat dari seberapa siapnya dia, dia sudah berada di pihak Doneiks setidaknya selama setahun sebelum ini. ”

Satu-satunya cara Ryaag bisa mengumpulkan makanan sebanyak ini tanpa menarik perhatian adalah dengan menyimpannya dalam jumlah kecil dalam jangka waktu yang lama. Pangeran Ashley menghela nafas.

“Earl Ryaag melayani ayah aku dengan baik selama beberapa dekade. Aku ragu dia punya alasan untuk mengkhianatinya selama waktu itu, jadi tebakanku adalah dia sebenarnya adalah mata-mata Doneiks sejak awal.”

aku merasa Pangeran Ashley terlalu banyak berpikir, tetapi mengingat betapa liciknya Lord Doneiks, aku benar-benar bisa melihat itu masalahnya.

“aku tidak lagi tahu sekutu mana yang harus aku percayai. aku tidak mampu untuk menempatkan orang lain yang bertanggung jawab atas pasukan aku. ”

Tampaknya Pangeran Ashley meragukan semua orang sekarang. Bukannya aku menyalahkannya. Lagi pula, bahkan aku bukanlah sekutunya. aku menatap mata Pangeran Ashley dan berkata dengan lembut, “Jangan khawatir, Yang Mulia. Putri Eleora akan segera datang dengan bala bantuan sebanyak 15.000 pasukan. Jika kami menggabungkannya dengan pasukan kamu yang tersisa, kamu akan memiliki hampir empat puluh ribu pasukan. Itu cukup untuk menyaingi pasukan keluarga Doneiks.”

aku menunjuk ke suatu tempat di peta dan mulai menjelaskan situasinya kepada Ashley, yang hanya tahu sedikit tentang peperangan.

“Saat ini, Pangeran Woroy dan anak buahnya telah membarikade diri mereka di Kastil Creech, yang merupakan kastil paling selatan di Rolmund Utara.”

Kastil itu terletak di sebuah pulau buatan di tengah Danau Creech, jadi hampir tak tertembus. Dan karena berada di danau, para pembela akan selalu memiliki cukup air dan mereka bisa memancing untuk mencari makan. Mereka benar-benar mudah. Tapi tentu saja, ini adalah Rolmund, kekaisaran paling utara di benua itu. Itu berarti di mana ada air, ada kelemahan yang bisa dieksploitasi.

“Saat ini, Danau Creech cukup beku sehingga tentara bisa berjalan di atasnya. Selain itu, tidak ada kastil besar lainnya di dekat garis depan. Jika kita bisa merebut Kastil Creech sekarang, kita bisa memberikan pukulan besar ke Romund Utara.”

Kastil yang cukup besar untuk menampung puluhan ribu pasukan tidak terlalu umum. Jelas keluarga Doneiks telah menghabiskan banyak sumber daya untuk membangun Kastil Creech, mungkin karena lokasinya yang ideal. Di sisi lain, kastil-kastil di sekitarnya semuanya menyedihkan. Paling-paling mereka bisa menahan 2-3 ribu orang masing-masing, tidak cukup untuk menahan pengepungan skala besar. Hasil dari perang ini sepenuhnya bergantung pada apakah kita bisa mengalahkan Kastil Creech atau tidak. Setelah mendengarkan penjelasan aku, Pangeran Ashley bertanya, “Apakah kamu pikir kamu bisa menaklukkannya?”

Sejujurnya, aku tidak yakin. Kastil itu menampung 30.000 garnisun. aku tidak terlalu ahli dalam memimpin pasukan besar, dan sejauh yang aku tahu, kastil itu tidak dapat ditembus. Tapi itu adalah kebiasaan buruk aku untuk mencoba dan memenuhi harapan orang.

“Tentu saja. Serahkan saja padaku. Aku punya rencana.”

Sementara aku tidak yakin dengan kemenangan aku, aku setidaknya punya rencana. Itu adalah rencana yang cukup membosankan. aku hanya akan memanfaatkan kemampuan khusus manusia serigala aku. Jika itu tidak berhasil, aku akan menarik perang ke dalam pertempuran gesekan dan melemahkan kedua belah pihak. Karena aku sudah berhasil sekali, aku berharap Pangeran Ashley akan memaafkan satu kegagalan.

* * * *

—Surat Veight untuk Airia: 6—

Airia yang terhormat,

Terima kasih atas surat kamu sebelumnya. aku sedang bepergian baru-baru ini, jadi aku minta maaf karena terlalu lama menulis balasan. aku ingin mengirim sesuatu lebih cepat, tetapi semua Romund terlibat dalam perang sekarang. Musim dingin di Romund cukup menyenangkan jika kamu mampu menghabiskannya di dalam ruangan, tetapi begitu kamu harus berkemah di luar, kamu menyadari betapa kerasnya musim dingin itu.

Apa pun yang basah akan langsung membeku, jadi jika kamu merendam pakaian atau tali di air, kamu bisa meletakkannya di luar selama beberapa detik dan tiba-tiba kamu memiliki tongkat. Napas kamu membeku saat meninggalkan mulut kamu juga. Itu berubah menjadi kristal es kecil dan jatuh ke tanah. Sejujurnya, meskipun dingin, itu cukup menghibur. Oh, tapi makanan dengan kadar air tinggi cenderung membeku, jadi jika kamu berkemah di luar, satu-satunya jatah yang bisa kamu makan adalah makanan kering dan asin. Aku mulai muak dengan rasa asin sekarang. Juga, meskipun ada salju di mana-mana, sumber air yang tidak beku sangat berharga.

Beberapa saat sebelum surat terakhir kamu tiba, salah satu bangsawan Pangeran Ashley membelot ke pihak Doneik dan aku harus merebut kembali kastilnya. Aku menyelinap masuk melalui jendela dengan cara yang sama seperti ketika aku datang ke rumahmu, tapi sayangnya aku tidak bisa menyelesaikan masalah dengan damai dengannya. Meskipun kita mungkin berperang, rasanya sangat buruk harus membunuh seseorang yang tidak aku benci. Tentu saja, aku tahu itu adalah tugas seorang prajurit untuk membiasakan diri membunuh, tetapi aku tidak benar-benar merasa seperti seorang prajurit. Jika ada, aku lebih dari seorang penyihir dan sarjana, jadi sulit untuk berdamai dengan membunuh orang.

Hal-hal telah cukup sulit untuk Kite dan Lacy juga untuk alasan yang sama. Mereka berdua kelelahan. Dalam retrospeksi, aku seharusnya tidak membawa mereka ke medan perang. Aku tahu itu aneh bagi seorang jenderal pasukan iblis untuk mengatakan ini, tapi aku sangat suka jika perang ini akan segera berakhir. Aku ingin pulang ke Meraldia dan melihat senyummu lagi.

Hormat kami, Veight.

* * * *

Sementara Pangeran Ashley mengatur ulang pasukannya, Eleora tiba di ibu kota dengan pasukannya. 15.000 tentaranya yang kuat terdiri dari tentara dari tanah keluarga Originia sendiri, serta tanah pamannya Lord Kastoniev.

“Aku akan berterima kasih karena telah menjaga rumahku selama aku pergi, Lord Veight, tapi…” Eleora menghela nafas. “Kudengar kau sudah pergi untuk merebut kembali kastil. Cobalah untuk meninggalkan beberapa kemuliaan untuk orang-orangku juga. ”

“Jangan khawatir, pertempuran yang sebenarnya belum datang. Tujuan kami adalah untuk menangkap Creech Castle dan menghancurkan keluarga Doneiks. Kami pasti membutuhkan bantuan Rolmund Timur untuk itu.”

Eleora tersenyum lembut padaku.

“Maaf untuk menunggu. Tapi paman aku dan aku telah berhasil mengumpulkan semua bangsawan kami. Mereka pasti tidak akan mengkhianati kita.”

Sebuah nada percaya diri memasuki senyum Eleora. Baiklah, mari kita lihat apa yang mampu dilakukan oleh permaisuri masa depan. Segera setelah Eleora tiba, pasukan gabungan Ashley-Eleora maju ke Creech Castle. aku telah mengharapkan kastil besar pertama yang aku lihat di dunia ini menjadi seperti kastil fantasi yang aku baca dalam dongeng, tetapi sebenarnya, Kastil Creech sangat mirip dengan Kastil Osaka. Kecuali itu duduk di sebuah danau sebesar Danau Biwa. Sejujurnya itu masih cukup mengesankan.

Kastil ini bahkan memiliki angkatan lautnya sendiri untuk melindungi diri dari serangan angkatan laut. Untungnya, danau itu cukup beku sehingga infanteri bisa berjalan di atasnya. Kapal perang kastil juga tidak bisa bergerak, jadi mereka digunakan sebagai menara pengawas yang dimuliakan.

Namun, jika tentara Doneiks entah bagaimana berhasil memecahkan kebekuan, semua prajurit yang berdiri di permukaan danau akan tenggelam di bawah beban baju besi mereka, jadi kami harus berhati-hati dengan posisi kami. Lebih jauh lagi, kita tidak akan bisa membangun benteng apapun di atas es. Jadi, sebagai gantinya, aku menyuruh tentara dibentuk di sekitar tepi danau. Danau itu sendiri sangat besar sehingga kami hanya bisa mengelilingi setengahnya sebelum kami kehabisan tentara. Aku ingin memutuskan semua rute pasokan potensial ke kastil, tetapi danau itu begitu besar sehingga pengepunganku berakhir penuh lubang.

Pangeran Ashley memiliki sekitar 20.000 pasukan sementara Eleora memiliki 15.000. Parker melirik dengan rasa ingin tahu ke sekeliling danau saat dia melihat para prajurit berbaris dan bertanya, “Hei Veight, apakah hanya aku atau pasukan Ashley yang lebih kecil dari sebelumnya?”

“Dia kehilangan banyak pasukan dalam pertempuran di Nodgrad, dan kemudian dia kehilangan lebih banyak lagi ketika Ryaag mengkhianatinya.”

Semua pasukan milik Ryaag diadili di pengadilan militer karena mengkhianati Pangeran Ashley. Rolmundian tidak menunjukkan belas kasihan kepada pengkhianat. Awalnya, mereka semua dijadwalkan untuk dieksekusi, tetapi Pangeran Ashley sepertinya tidak ingin membunuh mereka, jadi aku meminta grasi atas namanya. Pada akhirnya, para jenderal Pangeran Ashley telah memberikan para tahanan kepada aku untuk dilakukan sesuai keinginan aku. Namun, mereka dicopot dari pangkat mereka dan dikeluarkan dari pasukan Pangeran Ashley, yang masih cukup kejam. Jadi aku memberikan 2.000 pria aneh itu kepada Eleora, dan dia memasukkan mereka ke dalam pasukannya. Setelah itu, Pangeran Ashley berterima kasih kepada aku karena telah menyelamatkan hidup mereka.

Karena kekalahan mereka sebelumnya dan pengkhianatan berikutnya oleh Ryaag, moral pasukan Pangeran Ashley rendah. Apalagi pasukannya tidak sebesar yang diharapkan karena sekutunya enggan mengirimkan pasukannya. Pasukan Eleora, di sisi lain, sangat bersemangat. Mereka lebih dari siap untuk mendapatkan kehormatan dan kemuliaan bagi diri mereka sendiri. Menengok ke belakang, aku melihat Ser Lekomya dan beberapa bangsawan lainnya mengamati peta di dekatnya. Mereka semua dihiasi dengan baju besi baru yang mengilap.

“Akhirnya waktunya.”

“Pertempuran ini akan memutuskan apakah kita tidak memiliki tanah selamanya, atau memenangkan wilayah kita sendiri.”

aku telah meminjamkan sebagian besar bangsawan muda beberapa regu untuk memimpin. Meskipun mereka hanya memiliki beberapa lusin pasukan di bawah mereka, mereka setidaknya perwira yang tepat sekarang. aku berjalan ke arah mereka dan memberi mereka dorongan dan peringatan.

“Tuan-tuan, Putri Eleora telah memberi kamu perintah karena dia percaya pada kemampuan kepemimpinan kamu. Pastikan untuk memimpin tentara kamu dengan baik dan hindari menyia-nyiakan hidup mereka. ”

Karena komandan diberi penghargaan atas pencapaian masing-masing, bangsawan sekutu sering bersaing satu sama lain untuk mendapatkan yang paling pantas. Akibatnya, pasukan mereka sering menderita korban yang lebih besar daripada yang seharusnya. aku telah mengambil tindakan untuk memastikan sekutu kami tidak bertengkar satu sama lain, jadi aku berharap tidak ada yang melakukan sesuatu yang sembrono.

Aku melihat kedua pasukan kami selesai mengambil posisi dalam formasi yang telah kurencanakan. Ketika mereka selesai mengatur, aku melihat keributan di sisi seberang danau.

“Apa yang sedang terjadi?” Eleora bertanya, menyipitkan mata. Aku mengeluarkan teleskopku dan mengintip melaluinya. Sebuah kereta luncur besar yang penuh dengan peti meluncur melintasi danau yang membeku. Itu dipimpin oleh pasukan yang terdiri dari 20 atau lebih manusia.

“Sepertinya salah satu giring suplai musuh menyelinap melewati pengepungan kita dan berlari ke kastil.”

Eleora mengerutkan wajahnya.

“aku tahu pengepungan kami penuh dengan lubang, tetapi aku merasa sulit untuk percaya bahwa giring pasokan dapat menerobos dengan mudah. Apakah kamu yakin itu salah satu tim pemasok mereka?”

“Ya, itu juga aneh bagiku… Selain itu, giringnya bergerak terlalu cepat. Peti-peti itu mungkin kosong. Aku yakin itu jebakan untuk memikat orang-orang kita.”

Aku segera mengirim utusan untuk memberitahu semua pasukan Eleora di sekitar untuk tidak mengejar. Danau menyediakan makanan dan air untuk kastil, jadi sejak awal, aku tidak berencana menggunakan taktik kelaparan. Lebih penting untuk waspada terhadap jebakan daripada menolak pasokan musuh. Namun, aku tidak memiliki kendali atas pasukan Pangeran Ashley, dan tampaknya beberapa jenderalnya tidak begitu tanggap. Borsche mengeluarkan teleskopnya sendiri dan berkata, “aku melihat perintah ksatria Saint Ethelina mengejar. Mereka telah mengirim enam puluh atau lebih infanteri setelah giring itu.”

Salah satu perintah ksatria Sonnenlicht, ya? Perintah ksatria itu kuat dan nyaman untuk dimiliki, tetapi mereka menjawab kepada paus, bukan Pangeran Ashley, jadi dia tidak bisa memberi mereka perintah. Mereka mungkin hanya berpikir untuk membunuh musuh yang muncul di depan mereka, memotong persediaan Pangeran Woroy, dan mendapatkan pahala sebanyak mungkin. Kami menyaksikan kereta luncur musuh berhasil memikat para ksatria sampai ke tengah danau.

“Ah…Aku mengerti apa yang mereka lakukan.”

Sedetik setelah aku mengatakan itu, es di dekat para ksatria retak dan pecah. Beberapa dari mereka terlalu dekat dengan lubang dan mereka tenggelam ke dalam air. Lubang kecil itu menyebabkan reaksi berantai di sepanjang permukaan danau dan bahkan lebih banyak lagi bongkahan es yang retak dan pecah. Tak lama, sebagian besar dari 60 ksatria jatuh. Lacy menoleh ke arahku dan berteriak, “O-Oh tidak! Kita harus pergi menyelamatkan mereka!”

Tapi aku menggelengkan kepalaku.

“Sudah terlambat.”

Para ksatria semuanya mengenakan baju besi, dan airnya hampir membeku. Mereka akan kehilangan kesadaran tidak lama setelah jatuh. Bahkan jika aku mengirim manusia serigala tercepat aku, mereka tidak akan berhasil tepat waktu. Saat sebagian besar ksatria jatuh, para prajurit yang mengangkut giring berbalik dan mulai menembakkan busur ke ksatria yang tersisa. Semua prajurit memiliki tujuan yang sempurna, dan semua ksatria ditebas. Ksatria Saint Ethelina tidak ada lagi. Para prajurit yang mereka kejar bukanlah penjaga transportasi. Mereka adalah pasukan khusus yang dilatih khusus untuk misi seperti ini. Eleora menoleh ke arahku dan bergumam, “Itu taktik dasar untuk bertarung di danau beku. Mereka mungkin melemahkan es di area itu sebelumnya. Ada banyak cara untuk melakukan itu.”

Begitu crossbowmen menyelesaikan serangan mereka, mereka mundur kembali ke tempat yang aman di Creech Castle. Eleora menghela nafas saat dia melihat mereka pergi.

“Keluarga Doneik mungkin menempatkan lebih dari beberapa unit penyergapan seperti itu di dekat tepi danau. Mereka pasti akan menggunakan taktik seperti ini lagi.”

Memang, pasukan Doneiks melakukan trik yang sama pada hari berikutnya, dan bahkan lusa. Meskipun mereka tahu itu jebakan, selalu ada satu atau dua unit yang merasa bisa menangkap musuh. Secara alami, setiap unit yang mencoba dimusnahkan. Setelah beberapa hari, orang-orang akhirnya mendapat petunjuk dan berhenti mengejar angkutan. Tapi begitu mereka melakukannya, angkutan yang sebenarnya sarat dengan barang-barang mulai menyelinap ke Creech Castle. Menyadari mereka telah ditangkap, anggota pasukan Pangeran Ashley mulai mengejar lagi, hanya untuk mulai terjebak lagi.

Pasukan Pangeran Ashley kehilangan beberapa ratus orang tanpa pernah terlibat dalam pertempuran yang layak. Sementara itu, Eleora tidak kehilangan satu orang pun. Bahkan, dia berhasil menangkap beberapa tim transportasi yang sebenarnya. Itu membantu bahwa manusia serigala sangat sensitif terhadap bau makanan, sehingga mereka dapat memberi tahu dia kereta luncur mana yang harus ditargetkan. Tetap saja, sepertinya pertempuran ini akan berlangsung lama.

* * * *

—Balasan Airia: 4—

Veight yang terhormat,

aku melihat perang saudara Romund telah dimulai dengan sungguh-sungguh sekarang. Mengetahui kamu, kamu pasti telah melemparkan diri kamu ke pusat segalanya. Anggota dewan lainnya telah menyatakan penyesalan mereka karena tidak dapat melakukan apa pun untuk membantu kamu secara langsung. Tak satu pun dari kami ingin kamu menanggung beban penuh dari pekerjaan ini, tetapi sayangnya kami tidak dapat meninggalkan pos kami. Kami semua khawatir tentang Lacy dan Kite juga. aku berdoa mereka berdua masih aman dan sehat.

Dewan mendiskusikan pengiriman bala bantuan kepadamu, tetapi karena tentara Meraldia tidak diperlengkapi untuk pertempuran di salju, dan karena seberapa jauh Romund, kami memutuskan itu akan menjadi ide yang buruk. aku sangat menyesal karena tidak dapat membantu kamu. Jika sepertinya pasukan kamu menghadapi pertempuran tanpa harapan dan tujuan kami hilang, silakan tinggalkan misi kamu dan kembali ke rumah. Bahkan jika kamu tidak dapat menyelamatkan orang lain, pastikan kamu selamat. Dewan dan pasukan iblis sangat membutuhkanmu. Kami tidak sanggup kehilanganmu. Bagi aku setidaknya, hidup kamu memiliki nilai lebih dari semua Romund.

Tentu saja, aku tidak akan senang melihat semua orang kembali ke rumah dengan selamat. Jadi jika upaya perang berbelok ke selatan, mohon mundur sebelum salah satu dari kalian berada dalam bahaya. Persemakmuran Meraldian tidak begitu lemah sehingga akan hancur dalam menghadapi satu perang.

Kebetulan, kamu menyebutkan dalam surat kamu sebelumnya bahwa kamu bosan dengan makanan asin yang diawetkan, jadi aku telah mengirim beberapa buah Meraldian untuk kamu bersama dengan surat ini. Silakan berbagi dengan semua orang. kamu menyebutkan bahwa kamu menikmati iklim dingin Romund, tetapi terlepas dari betapa santainya surat kamu, aku yakin kamu bekerja lebih keras dari yang seharusnya. aku membayangkan kamu menjaga surat-surat kamu dengan ringan agar tidak membuat aku khawatir, dan aku menghormati itu. Tapi tetap saja, izinkan aku berdoa untuk keselamatan kamu. aku harap jalan musim dingin bersalju yang kamu lalui bebas dari kesulitan.

* * * *

“Kurasa Airia mulai mengkhawatirkanku…”

Aku menghela nafas dan mengarahkan pandanganku ke selatan. Aku mengambil salah satu kismis yang dia kirimkan dengan suratnya dan memasukkannya ke dalam mulutku. Itu manis, dan asam, dan mengingatkan aku pada rumah. Terima kasih, Airia. Dia mungkin meremas-remas tangannya dengan khawatir sekarang, bertanya-tanya bagaimana pertempuran aku akan. Tidak ada internet atau telepon di dunia ini, jadi sulit untuk bertukar informasi jarak jauh. Terlihat jelas dari betapa gemetarnya surat-surat itu bahwa Airia khawatir, tetapi berusaha untuk tidak menunjukkannya. Maaf. Aku berjanji tidak akan menagih sendirian lagi. aku harap.

Pengepungan kami di Creech Castle masih berlangsung. Aku sedang dalam perjalanan ke dewan perang bersama Eleora dan para jenderalnya. Saat aku berjalan ke tenda komando, aku memperhatikan betapa suramnya suasana itu. Kami ingin menyerang Kastil Creech, tetapi danau itu terlalu beku untuk diserang dengan perahu. Di sisi lain, kami tidak bisa maju dengan pasukan yang terlalu besar atau anak buah Pangeran Woroy akan menghancurkan es di sekitar kami lagi. Kami juga tidak bisa membawa ketapel atau mesin pengepungan lainnya ke atas es.

“Kami tidak memiliki opsi ofensif yang bagus, tetapi kami juga tidak akan bisa membuat mereka kelaparan dengan pengepungan seperti ini.”

Aku mengangguk setuju dengan Eleora.

“Ya. Biasanya ketika pasukan menyerang kastil mereka, itu karena mereka mengharapkan bala bantuan untuk membebaskan mereka. Jika kita terlalu lama, Pangeran Ivan akan menyerang kita dengan pasukan terpisah.”

Kami memiliki jalur pasokan yang tidak terputus dari ibu kota sehingga Pangeran Woroy tahu kami tidak akan kehabisan makanan dalam waktu dekat. Karena dia tidak bisa menunggu kami atau membuat kami lelah, rencananya kemungkinan besar akan menunggu sampai Pangeran Ivan datang untuk membebaskannya. Eleora melihat ke luar dan berpikir.

“Kami telah menyebarkan orang-orang kami cukup tipis untuk mengelilingi danau, yang berarti kami rentan terhadap serangan dari belakang. Bahkan jika musuh hanya mengirim beberapa bala bantuan, itu akan cukup untuk menabur kekacauan di antara barisan kita. Dan tidak diragukan lagi Woroy akan melakukan serangan mendadak dengan pasukannya jika itu terjadi.”

Pasukan kami tidak bertambah besar sama sekali sejak kami memulai pengepungan. Sekutu Pangeran Ashley, bangsawan Rolmund Barat, tampak puas menunggu dan melihat bagaimana pertempuran berlangsung. Berkat Eleora bergabung dengannya, sekutunya tidak meninggalkannya, tetapi mereka juga tidak sepenuhnya berkomitmen padanya. Karena hal inilah Pangeran Ashley mengalami kesulitan. Borsche menempatkan chip yang melambangkan tentara di bagian peta dan bergumam, “Akan sulit untuk mengusir bala bantuan musuh sambil mempertahankan pengepungan ini. Terutama karena tentara kita tidak terlalu terkoordinasi.”

Berbeda dengan tentara kekaisaran, pasukan milik berbagai bangsawan bangsawan belum dimodernisasi. Struktur komando mereka berbeda dari pasukan inti Pangeran Ashley, dan mencoba memberikan banyak perintah sekaligus kepada salah satu dari mereka menyebabkan kebingungan dan kekacauan. Lacy, yang juga hadir di pertemuan itu, mulai tanpa sadar bermain dengan penanda chip dan bergumam, “Bisakah kita mengabaikan kastil ini dan terus berjalan ke utara?”

Borsche, Eleora, dan aku semua saling bertukar pandang. Mereka berdua memberi isyarat kepada aku; sepertinya menjelaskan adalah pekerjaan aku. Sambil menghela nafas, aku berkata dengan sederhana, “Jika kita berhenti mengelilingi kastil ini, Pangeran Woroy akan dapat berbaris langsung ke ibukota. Jika kita meninggalkan cukup banyak pasukan untuk mencegahnya melakukan itu, kita tidak akan memiliki pasukan yang cukup besar untuk melanjutkan invasi kita.”

Tersenyum kecut, Eleora menambahkan dengan lembut, “Ini adalah kesalahan strategis dan taktis untuk melakukan itu. Prajurit dalam formasi berbaris rentan terhadap serangan. Jika kita mencoba berbaris melewati kastil, Woroy bisa mengirim pasukannya untuk membuat kekacauan di barisan kita.”

“Haah… begitu.”

Aku tidak tahu apakah Lacy mengerti penjelasan itu atau tidak. Dia tampak bingung sejenak, tetapi kemudian dia bertepuk tangan dan berkata, “Jadi pada dasarnya kita terjebak di tempat, kan? Wow, Pangeran Woroy luar biasa.”

Jadi dia mengerti. Sekarang setelah sampai pada ini, satu-satunya cara untuk memecahkan kebuntuan ini adalah dengan bekerja di luar medan perang. Waktunya akhirnya tiba bagi aku untuk bertindak.

“Baiklah, mari kita lanjutkan dengan rencana yang aku buat sebelumnya. Aku tidak tahu apakah itu akan berhasil atau tidak, tapi itu yang terbaik yang bisa dilakukan manusia serigala sepertiku.”

Lacy memiringkan kepalanya ke arahku saat dia membuat bentuk geometris yang rumit dengan spidol chip cadangan.

“Apakah kamu akan berubah dan bertarung?”

Aku menggelengkan kepalaku.

“Tidak. Mustahil untuk merobohkan kastil sebesar ini hanya dengan kekuatan brutal. Aku punya ide yang berbeda.”

Sambil nyengir, aku menoleh ke Kite—yang bertindak sebagai sekretaris rapat ini—dan menepuk pundaknya.

“Aku punya pekerjaan untukmu, Kite.”

“Lagi!?”

Hei, menjadi wakil komandan itu sulit.

Aku menyuruh pasukan Eleora mendirikan pos pemeriksaan beberapa kilometer di utara Kastil Creech. Itu tidak banyak, hanya sebuah kandang sederhana yang dilindungi oleh pagar kecil. Tapi bendera Eleora berkibar kemana-mana, membuatnya menonjol. Yang persis apa yang kami butuhkan. Dua hari kemudian, ia melakukan tugasnya.

“Oh, ada peluitnya.”

Aku mendongak dari dokumenku. Aku bersembunyi di gubuk pos pemeriksaan untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan administrasi. Seperti yang diharapkan, Pangeran Woroy telah jatuh ke dalam perangkap.

“Baiklah Kite, ayo pergi.”

aku mengikuti suara peluit ke hutan terdekat, di mana aku bertemu dengan pasukan Monza.

“Hah, itu sepotong kue. Omong-omong, aku tidak membunuh siapa pun. ”

Seorang pria yang tampak seperti pendeta terbaring tak sadarkan diri di kaki Monza.

“Dia berlari ke hutan begitu dia melihat pos pemeriksaan, jadi mudah untuk mengatakan bahwa dialah orangnya. Dan tentu saja, melacaknya adalah hal yang mudah.”

Monza adalah ahli siluman, jadi pria itu mungkin telah tersingkir tanpa pernah menyadari apa yang menimpanya. Untuk jaga-jaga, aku juga memberikan sihir tidur padanya. Dia akan terjebak dalam tidur Non-REM setidaknya selama satu jam atau lebih sekarang. Setidaknya dia akan bangun dengan segar.

“Bahkan jika dia mencoba menyelinap melewati pos pemeriksaan, sihir Kite akan menembus mereka. Dia ditakdirkan tidak peduli apa yang dia lakukan. Bagaimanapun, Kite, kamu sudah bangun.”

Sambil mendesah, Kite berjongkok di samping pria itu. Dia meletakkan tangan di punggungnya dan menggumamkan mantra pendek. Dia mengucapkan beberapa mantra, menyelidiki berbagai bagian tubuh pria itu. Dia kemudian melihat ke atas dan berkata, “Orang ini adalah mata-mata Doneiks. Juga, lengan kirinya sedikit lebih berat dari lengan kanannya.”

Aku menepuk lengan bajunya dan merasakan sesuatu yang keras di dalamnya. Mustahil untuk mengatakan ada sesuatu yang berbeda dari luarnya, dan kamu tidak bisa melihat kantong di mana pun. Itu mungkin saku berlapis ganda yang dijahit langsung ke lengan baju.

“Itu mungkin perintahnya. Layang-layang.”

“Ya, ya.”

Ada mantra sihir zaman yang memungkinkan kastor membaca isi buku atau surat tanpa membukanya. Tampaknya sangat berguna jadi aku mencoba mempelajarinya juga, tetapi itu lebih sulit daripada yang terlihat. Kite melemparkannya pada pendeta dan membaca surat di lengan bajunya.

“Ini surat dari Pangeran Ivan untuk Pangeran Woroy. Dikatakan, ‘Dari dua sapi yang membuat kita sedih, satu harus mudah disembelih. Apakah kamu ingin ikut makan dagingnya?’ Ada beberapa lagi yang melewati itu, tapi itu yang utama.”

Monza memiringkan kepalanya.

“Maksudnya apa? aku tidak mengerti.”

aku juga tidak mengerti. Kite menoleh ke Monza dan berkata, “Mereka telah mengganti kata kunci dengan kata sandi sehingga jika pesan itu disadap tidak dapat diuraikan. Kode ini cukup sederhana.”

Layang-layang digunakan untuk menguraikan kode seperti ini. Sihir Epoch mampu memberinya petunjuk yang berguna, dan bagaimanapun dia adalah seorang cryptanalyst pro. Setelah beberapa detik menatap lengan baju pria itu dengan saksama, Kite berbalik ke arahku dan berkata, “Rolmund sering menggunakan ‘daging sapi’ untuk merujuk pada pendukung yang berpengaruh, jadi jika kita membawa metafora itu ke dalam konteks militer, mereka mungkin mengacu pada bala bantuan. aku kira setiap ‘sapi’ mengacu pada sepuluh ribu pria. ”

“Haah … aku mengerti.”

Monza mengangguk mengerti. Aku mengangguk juga.

“Kurasa Pangeran Woroy meminta dua puluh ribu bala bantuan, dan Pangeran Ivan mengatakan sepuluh ribu pertama sudah siap. Dan dia bertanya apakah dia harus mengirim mereka lebih dulu. Dia mungkin menyuruh sekretarisnya menulis ini, itu tidak terlihat seperti tulisan tangannya. Sejauh yang aku tahu, mata-mata ini juga tidak memiliki pengetahuan tentang apa yang dikatakan surat itu. ”

“Astaga, kamu benar-benar luar biasa.”

“kamu harus setidaknya sebaik ini untuk mendapatkan pekerjaan sebagai penyelidik resmi Senat. Sayang sekali mereka memperlakukan semua pekerja terampil mereka seperti sampah.”

kamu masih menyimpan dendam tentang itu? Aku membalikkan informasi yang telah diuraikan Kite dalam pikiranku.

“Kita akan mendapat masalah jika mereka mengirim sepuluh ribu sekarang. Akan lebih baik jika Pangeran Woroy tidak pernah membaca pesan ini. Monza, hati-hati.”

“Ya ya, bos.”

Dia melepaskan tali di lengan pendeta dan mengeluarkan surat itu dari sakunya. Biasanya surat-surat rahasia seperti ini disegel dengan lilin, tetapi Pangeran Ivan mungkin telah melepaskan segelnya untuk membuat surat itu lebih tipis dan lebih sulit dikenali.

“Baiklah, mari kita berikan dia palsu. Kite, tuliskan satu untukku.”

“Tolong berhenti membuatku melakukan segalanya!”

Sayang sekali, aku tahu kamu seorang pemalsu yang terampil. Sekarang mulai bekerja. Jika itu ditulis oleh Pangeran Ivan sendiri, Kite akan kesulitan memalsukan tulisan tangannya, tetapi membuat surat terlihat seperti ditulis oleh sekretaris umum jauh lebih mudah. Sambil menggerutu pada dirinya sendiri, Kite membuka tasnya. Dia mengeluarkan beberapa botol tinta, selembar kertas, dan beberapa jenis pena. Menggunakan sihir zamannya untuk membantunya, dia memilih pena yang paling dekat dengan yang digunakan untuk menulis surat aslinya.

“Umm, aku pikir pena bulu ayam ini yang paling dekat… dan tintanya hitam dengan sedikit pigmen biru di dalamnya. Kertas itu…perkamen mahal yang terbuat dari kulit domba…khususnya domba putih yang terkenal di Romund Utara. Oh ya, apa yang kamu ingin surat itu katakan? ”

“Katakan padanya itu akan memakan waktu lebih lama untuk mengirim bala bantuan. Buatlah terdengar sesingkat mungkin. aku ingin Pangeran Woroy khawatir. ”

“Kamu jahat, Veight.”

“Maksudku aku bukan manusia, jadi…”

Aku mengangkat bahu dan Monza terkekeh. Setelah yang palsu selesai, Monza dengan terampil menjahitnya kembali ke lengan pendeta. Kami tidak ingin dia berpikir bahwa hal sekecil apa pun tidak beres, jadi dia menggunakan benang yang sama dengan bahan pakaiannya. Kemungkinan penipuan itu akan berhasil. Untuk benar-benar yakin, Kite menempatkan bangsal magis pada pakaian pendeta dan surat itu, sehingga bahkan jika pendeta itu tahu sihir zaman, dia tidak akan bisa merasakan sesuatu yang luar biasa.

“Baiklah, ini seharusnya cukup baik. Bahkan jika dia menggunakan sihir untuk mengintip ke masa lalu, dia tidak akan melihat apapun.”

Yang tersisa hanyalah memastikan dia bangun di tempat dia kehilangan kesadaran dan tidak terlihat lagi saat dia bangun. Kami tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikannya dari menyadari bahwa dia pingsan, jadi semoga dia tidak menganggap bagian itu terlalu aneh. aku harus mencari cara yang lebih baik untuk melakukan ini lain kali.

“Ngomong-ngomong, kurasa ini membuktikan pengepungan kita memiliki lubang di dalamnya.”

Di dunia ini, semuanya gelap gulita di malam hari saat bulan tidak keluar. Itu berarti sulit untuk mengawasi sesuatu, dan mata-mata ini jelas tahu cara untuk menyelinap masuk dan keluar dari kastil tanpa diketahui oleh pasukan kita. Aku harus meminta Monza membuntutinya untuk mencari tahu bagaimana dia melakukannya. aku memutuskan untuk menyerahkan sisanya kepada pasukan Monza dan kembali ke gubuk aku. aku masih memiliki banyak dokumen yang menunggu aku.

“Kerja bagus, Monza. Lanjutkan Kerja baikmu.”

“Ya ya, bos.”

Aku melambai ke Monza, yang memberiku salam malas, dan kembali ke pos pemeriksaan dengan Kite. Dalam perjalanan kembali Kite bergumam, “Hei, Veight?”

“Ya?”

“Bukankah ini semacam…rencana yang membosankan?”

kamu tidak harus mengatakannya seperti itu.

“aku tidak pandai dalam perang skala besar. aku tidak memiliki keterampilan untuk memimpin pasukan sebesar ini dengan benar. ”

aku telah mempelajari dasar-dasar strategi dan taktik ketika aku pertama kali mulai di pasukan iblis. Tetapi memimpin pasukan sebesar ini sebaiknya diserahkan kepada mereka yang terlatih untuk itu. Orang biasa seperti aku tidak cocok untuk memimpin. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menyerahkan komando kepada para komandan sementara aku melakukan apa yang aku bisa dari bayang-bayang.

“Tidak apa-apa, terkadang rencana yang membosankan adalah yang kamu butuhkan. Bagaimanapun, kami berdua adalah wakil komandan yang membosankan. ”

“aku tidak akan menyangkal bahwa aku membosankan, tapi aku kamu wakil komandan.”

“Ya, dan aku adalah wakil komandan Raja Iblis.”

Kami terus bercanda satu sama lain saat kami menyelinap di bawah gerbang pos pemeriksaan.

Berkat upaya sabotase aku, Pangeran Ivan belum mengirim bala bantuan. Namun, Pangeran Woroy mengharapkan mereka, jadi kurangnya komunikasi yang dirasakan Pangeran Ivan membuat hubungan mereka terputus. Aku terus mencegat semua pesan di antara mereka, menghentikan permintaan Pangeran Woroy untuk bala bantuan dan surat Pangeran Ivan menanyakan kapan dia harus mengirim mereka. Pangeran Ivan bertanya-tanya mengapa Pangeran Woroy terus mengatakan tidak pada bala bantuan yang dia tawarkan sementara Pangeran Woroy bertanya-tanya mengapa Pangeran Ivan tidak mengirimnya.

Meskipun kedengarannya seperti aku menyuruh mereka menari di telapak tanganku, sebenarnya, menghasilkan huruf yang meyakinkan untuk kedua belah pihak cukup sulit. Jika aku membuat satu komentar aneh saja, mereka akan menyadari bahwa pesan mereka sedang disadap.

aku sedang berjalan di atas tali yang berbahaya di sini.

Selain itu, tindakan mengganti surat dengan surat palsu juga tidak mudah. Dan selalu ada kekhawatiran aku akan membiarkan seorang utusan lewat. Jika ya, itu berarti Pangeran Woroy dan Pangeran Ivan sudah tahu bahwa aku sedang memalsukan pesan dan mungkin bisa membedakan mana yang asli. Sejujurnya, aku tidak tahu seberapa efektif kampanye misinformasi aku. Namun, setidaknya aku bisa memahami dengan baik rute apa yang digunakan mata-mata Pangeran Woroy untuk masuk dan keluar dari kastil tanpa tertangkap oleh pengepunganku. Lebih jauh lagi, aku telah mengingat semua aroma mereka, jadi menyergap mereka dengan mudah. Bagian yang sulit adalah memastikan mereka tidak menyadari bahwa kami telah menukar pesan di lengan baju mereka. aku telah mencoba berbagai hal seperti menyuruh pasukan Hamaam menyelinap ke kamar penginapan mereka saat mereka tidur dan menukar surat-surat itu, atau membuat Lacy mengalihkan perhatian mereka dengan ilusi sementara Monza melakukan peralihan. aku sangat kekurangan sehingga aku bahkan meminta bantuan Parker. Manuver counterspy kami membutuhkan banyak pekerjaan.

“Ada mantra necromancy yang bisa menguras kekuatan hidup orang lain. Biasanya ahli nujum menggunakannya pada diri mereka sendiri untuk melihat sekilas ke dunia kematian, tapi…Aku bisa menggunakannya pada mata-mata untuk membuat mereka anemia, dan kemudian berpura-pura datang membantu mereka. Itu tidak buruk… Veight, apa kamu mendengarkan?”

“kamu tidak dapat menggunakannya berkali-kali, jadi itu bukan solusi permanen yang baik. kamu dapat menggunakannya untuk saat ini, tetapi kamu harus segera menemukan ide lain. ”

“Kamu benar-benar bekerja sebagai budak… Yah, aku akan memikirkan sesuatu dalam enam huruf berikutnya.”

aku tahu aku dapat mengandalkan sesama murid aku. Kebetulan, sebagian besar surat Pangeran Ivan mengatakan hal-hal seperti “Apakah kamu kekurangan persediaan?” atau “Pastikan untuk memberi pria kamu waktu untuk beristirahat dan bersantai.” atau “aku minta maaf karena memaksa kamu untuk memegang kastil. aku bangga memiliki saudara yang begitu perhatian dan setia.”

Meskipun Pangeran Woroy dan Pangeran Ivan sangat bertolak belakang dalam hal kepribadian, mereka jelas dekat. aku tidak memiliki saudara dalam kehidupan masa lalu aku atau yang satu ini, jadi aku sedikit cemburu. Tentu saja, semua pesan itu dikodekan, tetapi Kite mampu menguraikan semuanya.

“aku bertanya-tanya mengapa orang-orang yang berada di posisi kekuasaan semua memikirkan kode yang sama?”

Kite menggelengkan kepalanya sambil mendesah saat melihat surat terakhir. Dia telah melihat banyak hal di masanya, dan tampaknya sebagian besar dari mereka dikodekan dengan cara yang sama. Kriptologi belum benar-benar berkembang di dunia ini, jadi tidak mengherankan jika Kite bisa memecahkan kode sebagian besar hal. Terutama mengingat dia jeli, ahli sihir zaman, dan analis terlatih. Selanjutnya, dia didukung oleh manusia serigala, yang semuanya ahli dalam sembunyi-sembunyi dan pelacakan. aku yakin bahwa pihak raja iblis memiliki keunggulan dalam hal perang informasi ini. Sungguh menyakitkan bagiku untuk memisahkan kedua saudara ini, tetapi ini adalah perang.

Nah, bagaimana aku harus menempa yang ini. Saat aku memikirkan bagaimana mengatakan pemalsuanku selanjutnya, kami berjalan kembali ke kamp utama Eleora. Kami menemukan dia mendengarkan laporan dari salah satu anak buahnya.

“Lord Veight, waktu yang tepat. Utusan yang kami kirim ke Woroy baru saja kembali. ”

“Kurir? Apakah kamu meminta mereka untuk menyerah? ”

Elora tersenyum.

“Kau mencoba memisahkan kedua saudara itu, kan? aku pikir aku akan membantu kamu. ”

Butuh beberapa saat, tapi aku mengerti apa yang dimaksud Eleora.

“Pangeran Ivan akan mulai khawatir jika dia melihat saudaranya sedang bernegosiasi dengan kamu, ya?”

“Memang. Woroy sudah menunjukkan bahwa dia menyukaimu. Aku yakin Ivan sudah takut dia akan mencoba membuat kesepakatan denganmu.”

Itu adalah rencana yang cukup sederhana, tetapi dengan betapa curiganya Rolmundian satu sama lain, itu mungkin masih efektif.

Tak lama kemudian, Pangeran Ivan mengirim surat yang menanyakan, “Kamu sudah cukup sering bernegosiasi dengan Eleora. Apakah sesuatu terjadi?” aku secara alami mengganti surat itu dengan pemalsuan, menghilangkan pertanyaan sepenuhnya. Karena Pangeran Woroy bahkan tidak tahu bahwa saudaranya curiga, dia tidak memberikan penjelasan apa pun atas tindakannya dalam pesan berikutnya. aku membiarkan yang itu berlalu tanpa perubahan dan Pangeran Ivan menjawab dengan pesan yang lebih keras meminta Pangeran Woroy untuk menjelaskan dirinya sendiri. aku mengganti yang itu dengan yang palsu juga.

Sekali lagi, Pangeran Ivan bertanya, “Apa yang kamu negosiasikan dengan Eleora dan Lord Veight? aku percaya penilaian kamu; Aku hanya ingin tahu apa rencanamu.” Aku menyeringai saat melihat bagaimana keraguan Pangeran Ivan tumbuh dari hari ke hari. Seperti semua suratnya, aku menggantinya dengan pemalsuan.

“Kedua saudara ini benar-benar dekat, bukan?” Kite bergumam sambil melihat-lihat pesan terakhir. Aku mengangguk.

“Sejujurnya, aku merasa bersalah melakukan ini. Tapi jika Pangeran Ivan dan Pangeran Woroy tetap bersatu, kita tidak akan bisa memenangkan perang ini.”

Tentu saja, Eleora dan Pangeran Ashley memiliki aliansi mereka sendiri, tetapi perjanjian mereka adalah perjanjian sementara yang dibuat karena kebutuhan, bukan kepercayaan. Jika aku ingin menang, aku harus mengabaikan hati nurani aku dan mencabik-cabik kedua saudara ini. Untungnya, Pangeran Ivan sudah mulai khawatir Eleora entah bagaimana berhasil meyakinkan Pangeran Woroy untuk berhenti berkelahi. Di sisi lain, Pangeran Woroy mulai panik seiring berjalannya waktu dan bala bantuan dari saudaranya masih belum ada.

* * * *

—Kekhawatiran Pangeran Ivan—

Setelah mempertimbangkan sumber daya kami, aku menuliskan rencana terbaik yang dapat aku pikirkan. Tentu saja, sumber daya berarti lebih dari sekadar kuda dan dana. Orang dan waktu juga merupakan sumber daya yang berharga. Dan saat ini, aku kekurangan sumber daya yang paling berharga, waktu.

Bekerja terlalu lama menguras stamina aku. Tapi ada banyak tugas, seperti dewan perang dan inspeksi pasukan, yang tidak bisa berjalan tanpaku. Untungnya, saudara lelaki aku yang andal, Woroy, berjuang di garis depan untuk aku. Meskipun agak memalukan bahwa aku, kakak laki-laki, duduk dengan aman di kastil aku sementara dia bertarung atas nama aku. Jika aku bisa, aku akan mempercayakan barisan belakang kepadanya dan memimpin barisan depan sendiri. Seperti itu, sekarang saudaraku dikelilingi oleh musuh dan menunggu bala bantuan. Setidaknya aku berharap dia.

Tetapi bahkan jika dia, aku mengalami kesulitan mengirim mereka.

“Bagaimana situasi di medan perang?” aku meminta mata-mata aku.

“Creech Castle telah dikepung oleh tentara Ashley-Eleora. Mereka telah mendirikan perkemahan di semua pantai utama, dan terbukti sulit untuk melibatkan mereka.”

“Mereka memiliki banyak pasukan?”

Mata-mata keluarga Doneiks menatapku dengan tatapan meminta maaf.

“Semua jalan menuju keluar dari kastil telah diblokade. Bahkan sulit untuk mengirimkan pesan antara kamu dan Pangeran Woroy, Yang Mulia.”

Meskipun mata-mata itu sendiri tampaknya tidak menyadarinya, pesan mereka disadap. Ada sejumlah ketidakkonsistenan yang mengejutkan dalam korespondensi yang dikirimkan Woroy kepada aku. Tentu saja, mengirimnya 20.000 pasukan akan membuat kastil ini tidak dijaga. Lebih jauh lagi, jika bala bantuan aku akhirnya menghadapi musuh dalam perjalanan, mereka akan dipaksa untuk bertempur di lapangan terbuka. Itu hal terakhir yang aku inginkan. Jika kedua belah pihak mulai mengeluarkan darah tentara dalam perang gesekan, Rolmund Utara—dengan populasi yang secara proporsional lebih kecil—akan jatuh lebih dulu. aku tidak mampu mengirim tentara aku selama ada kemungkinan mereka akan berakhir bertarung di dataran terbuka.

Jika aku mengirim tentara, itu harus ketika kedatangan mereka akan cukup untuk memecahkan pengepungan pasti, atau ketika ada cukup celah bagi mereka untuk mencapai dinding Kastil Creech dengan aman.

Sampai aku yakin bala bantuan aku dapat mencapai salah satu dari dua tujuan itu, aku tidak dapat meminta bangsawan aku untuk mengirimi aku lebih banyak pasukan. Semua tuanku ingin menjaga tentara mereka untuk melindungi wilayah mereka sendiri. Selain itu, ekspedisi musim dingin berbahaya dan mahal. Eleora dan Ashley mungkin khawatir mereka akan terkena serangan dari belakang, tapi aku tidak bisa begitu saja memindahkan pasukan yang kutinggalkan dengan mudah.

“Dan jika keadaan memaksamu, pastikan kamu menang, tidak peduli apa yang diperlukan… Dengan cara yang sama kamu berhasil membunuhku…”

Kata-kata almarhum ayah aku kembali kepada aku. Jika aku mengirim kekuatan penuh bala bantuan aku untuk membantu Woroy, mereka benar-benar perlu mencapai kemenangan militer, karena jika tidak, tuanku akan kehilangan kepercayaan pada aku. Mereka bahkan mungkin mulai meninggalkan aku. aku harus menang, apa pun yang terjadi. Itu berarti aku harus memilih pertarungan yang tidak bisa aku kalahkan. Namun, aku tidak memiliki informasi yang cukup untuk mengetahui dengan pasti bahwa aku bisa menang jika aku bertarung sekarang. Pesan Woroy sedang disadap oleh musuh, dan aku kesulitan membedakan mana yang nyata. Kemungkinan Eleora dan Veight berada di balik sabotase. Aku bertanya-tanya berapa banyak dari rencana kita yang sudah mereka temukan. Berapa banyak pesan aku yang sampai ke Woroy? Berapa banyak darinya yang mencapai aku? Aku seperti berdiri di dalam kabut tebal tanpa tahu harus kemana. aku hanya tidak memiliki informasi yang cukup. Melihatku terdiam,

“Pangeran Ivan, jika kita menunggu sampai musim semi, es danau akan mencair. Setelah itu terjadi, Kastil Creech akan menjadi benar-benar tak tertembus. Semakin lama perang ini berlarut-larut, semakin besar keuntungan kita tumbuh.”

“Dia benar, Yang Mulia. Tolong jangan khawatir. Setelah salju mencair, kami akan dapat mengarahkan pasukan kami dengan lebih mudah, dan mengirim bala bantuan tidak lagi menjadi masalah.”

Oh tidak, sekarang aku telah membuat para pembantuku khawatir.

“Terima kasih. Seperti yang kamu katakan, teman-teman. Kita harus memperkuat pertahanan kita dan fokus mengumpulkan informasi.”

Untuk saat ini, aku akan menunggu dan melihat. Jenis strategi yang dulu dibenci ayahku. Dia bilang itu buang-buang waktu, sumber daya yang paling berharga. Dalam banyak hal, dia benar. Aku juga tidak punya banyak waktu untuk diriku sendiri. Tapi aku yakin setidaknya aku bisa bertahan sampai musim semi.

Bagaimana dengan musim semi berikutnya? Atau musim semi setelahnya? Semakin lama perang ini berlangsung, semakin besar kemungkinan aku akan mati karena sakit sebelum berakhir. Selanjutnya, begitu musim semi tiba, Meraldia akan dapat mengirim bala bantuan juga. aku tidak mampu untuk memperpanjang perang ini terlalu banyak.

Begitu ajudan aku pergi, aku bersembunyi di ruang kerja aku. Melihat ke luar jendela aku, aku melihat cukup banyak salju yang turun sehingga menumpuk ke lantai dua. Ini semua terjadi karena rencana invasi kita ke ibukota gagal. aku tidak pernah membayangkan Kastil Sveniki akan direbut kembali dengan mudah. Kastil Creech terlalu jauh dari ibu kota untuk melancarkan serangan berturut-turut, dan memindahkan pasukan ke dan dari kastil itu sulit. Itu tidak cocok sebagai pangkalan ofensif. Berantakan sekali. Namun demikian, penting untuk berhati-hati ketika hal yang tidak terduga terjadi. Aku menatap salju yang menumpuk di luar, berpikir dalam-dalam.

* * * *

aku tidak tahu apakah tindakan kontra-intelijen aku memiliki efek, jadi aku terus memikirkan cara untuk menjatuhkan kastil, bahkan ketika aku merusak sebanyak mungkin korespondensi Pangeran Woroy dan Pangeran Ivan. Begitu musim semi tiba dan es mencair, Pangeran Woroy akan dapat mengirim kapal perangnya untuk menyerang pasukan kita di tepi danau. Hal-hal itu sangat berlapis baja sehingga mereka seperti benteng bergerak. Selain itu, kami tidak memiliki armada sendiri sehingga kami tidak akan dapat dengan mudah menyerang mereka kembali.

“Hei bos, apakah kamu yakin melakukan ini saja sudah cukup? Ini akan segera menjadi musim semi.”

Jerrick mendongak dari pedang yang sedang dia perbaiki. Dia telah memeriksa dan memperbaiki peralatan pria Eleora pada waktu senggangnya baru-baru ini.

“Begitu musim semi datang dan salju mencair, kita juga bisa memanggil bala bantuan dari Meraldia.”

“Kami akan?”

“Mungkin tidak, tapi itulah yang dipikirkan musuh kita.”

Raja muda Meraldia mungkin hanya mampu mengirim beberapa ribu pasukan ke utara. Pasukan iblis juga tidak akan bisa mengirim lebih banyak lagi, dan aku tidak ingin memanggil iblis karena kehadiran mereka di Romund akan membuat kekaisaran kacau balau. Jadi pada akhirnya, bala bantuan dari Meraldia tidak akan cukup untuk mengubah situasi. Tapi Pangeran Woroy tidak tahu seperti apa situasi internal kami, jadi dia mungkin khawatir tentang pasukan besar Meraldian yang berbaris ke utara pada musim semi. Surat-surat yang dia kirimkan kepada saudaranya sering menyebutkan tentara Meraldia juga. Kehati-hatian yang dia warisi dari ayahnya kembali menggigitnya sekarang.

Jerrick meletakkan pedang dan mengambil seikat baut panah. Dia memeriksa masing-masing, memastikan tidak ada yang bengkok dan berkata, “Begitu musim semi tiba, danau itu akan mencair. Dan kita tidak punya perahu, kan?”

“Ya, kami tidak. Kami dapat mencoba dan membangun armada kami sendiri, tetapi aku ragu mereka akan membiarkan kami melakukannya tepat di depan mata mereka.”

Sebenarnya, kami benar-benar tidak mampu untuk menyeret ini keluar. Saat ini, Romund sedang mengalami periode musim dingin terdingin. Dalam istilah kalender Bumi, itu sekitar Januari. Musim semi tidak mencapai Romund hingga memasuki bulan Mei, jadi kami masih memiliki beberapa bulan danau beku yang tersisa. Tapi pasukan kami mulai kelelahan, jadi lebih cepat aku bisa menyelesaikan ini lebih baik.

“Umm, apakah ini cukup bagus?”

“Ya! Terima kasih, Natalia!”

Aku menoleh ke arah Lacy dan Natalia, yang sedang berbicara agak jauh. Sepertinya Natalia baru saja selesai membuat gubuk salju. Gubuk salju mereka jauh lebih rumit daripada pondokku, dengan jendela dan tirai tergantung di pintu masuk. Natalia menggunakan sihir es di gubuk untuk membantu mengeraskan dinding, dan dengan bangga melihat pekerjaannya.

“Masuk ke dalam dan lihat seperti apa, Lacy. Ini adalah jenis gubuk yang dibuat pemburu di Romund saat mereka berburu di musim dingin.”

Lacy merunduk ke dalam dan melihat sekeliling.

“Wah, ini luar biasa! Di sini bahkan hangat! Itu mengingatkanku pada rumah!”

Oh ya, aku lupa Lacy’s dari ujung utara Meraldia. Dia mungkin membuat hal-hal seperti ini ketika dia masih kecil. Menikmati pujian itu, Natalia terus menggunakan sihir es untuk mengeraskan eksterior pondok. Karena dia adalah bagian dari korps penyihir, dia secara alami adalah seorang penyihir. Skuad penembak jitu yang menjadi bagiannya berfokus pada kekuatan, dan semua anggotanya adalah pengguna sihir penghancur yang terampil. Sihir penghancur menghabiskan banyak mana, jadi sebagian besar penyihir penghancur memiliki kumpulan mana yang besar. Sihir es yang digunakan Natalia saat ini adalah bagian dari sihir penghancur yang sama. Menyadari tatapanku, Natalia sedikit tersipu dan memberi hormat.

“Ah, maafkan aku, Pak! Lacy menginginkan lokasi tempat dia bisa mengungsi jika perlu, jadi aku membangunkannya untuknya!”

Jelas mereka hanya bermain-main, tapi aku memutuskan untuk membiarkannya. Lagi pula mereka sedang tidak bertugas. Selain itu, aku agak terkesan dengan betapa mudahnya Lacy bergaul dengan siapa pun. Atau yah, secara harfiah siapa pun yang menjadi penyihir.

“Itu gubuk yang dibuat dengan baik, Natalia.”

“Terima kasih banyak Pak! Sihir es adalah keahlianku, jadi aku bisa jamin itu salah satu yang paling kuat yang pernah kamu lihat!”

Aku meletakkan tangan di gubuk Natalia. Salju telah membeku bersama berkat sihir esnya, dan itu jauh lebih kokoh daripada yang terlihat. kamu mungkin bisa berkendara sepanjang musim dingin dengan sesuatu yang dibuat dengan baik ini. Gubuk itu sendiri juga cukup kuat untuk menghentikan panah panah dengan mudah. Tunggu… Menyadari sesuatu, aku kembali menatap Natalia. Masih tersenyum, dia memiringkan kepalanya ke arahku.

“Apakah ada yang salah, Tuan Veight?”

“Bisakah semua orang di korps penyihir membuat gubuk sekuat ini?”

Natalia mempertimbangkan pertanyaanku selama beberapa detik.

“Yah…semua orang di regu penembak jitu bisa menggunakan sihir penghancur, jadi setidaknya mereka semua bisa.”

“Eleora memimpin korps penyihir ke-203-209, kan? Berapa banyak penembak jitu yang digabungkan oleh semua regu? ”

“Setiap korps memiliki beberapa regu penembak jitu jadi… mungkin ada total tiga hingga empat ratus penembak jitu.”

Sampai Eleora mengembangkan senjata sihirnya, penyihir jarang digunakan di medan perang. Dan mereka yang sebagian besar digunakan sebagai pramuka atau utusan. Namun saat ini, ada ratusan penyihir di bawah komando Eleora. Mungkin ada cara untuk menggunakan orang-orang ini untuk memecahkan pengepungan…

aku segera memanggil dewan perang untuk mengetahui seberapa praktis ide aku.

“Setelah melihat gubuk salju Warrant Officer Natalia, aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin kita bisa membuat kastil es kita sendiri untuk menyaingi Kastil Creech.”

Semua orang menatapku kaget, terlalu tercengang untuk berbicara. Jangan khawatir, masih ada lagi ide ini.

“Asal tahu saja, aku tidak menyarankan kita membangun kastil di atas danau. Es bahkan tidak cukup kuat untuk menahan berat ketapel; kita tidak akan bisa membangun sesuatu yang besar di atasnya.”

“Lalu di mana kamu menyarankan kita membangun kastil ini?” Borsche bertanya, penasaran. aku mengeluarkan peta dan membukanya.

“Saat ini, kami telah mengepung Kastil Creech. Tentara kita berkemah di bagian utara danau sementara tentara Pangeran Ashley menempati bagian selatan.”

Aku menyuruh Ashley mengerahkan pasukannya di sisi yang lebih dekat ke ibu kota, karena moral pasukannya rendah. Sementara itu, kami berada di utara, pihak yang akan diserang terlebih dahulu jika Pangeran Ivan memutuskan untuk mengirim bala bantuan. Saat ini, tidak ada apa pun di sekitar tepi danau ini kecuali lapangan terbuka. Di sebelah timur dan barat terdapat hutan lebat dan pegunungan terjal, daerah yang tidak cocok untuk manuver kekuatan besar. Desa-desa terdekat bahkan tidak memiliki tembok, jadi tidak ada tempat di mana kami bisa membarikade diri kami sendiri jika perlu. Itu berarti kami harus selalu waspada terhadap serangan mendadak dari kastil di selatan kami, serta munculnya bala bantuan di utara kami.

Namun, jika kita memiliki benteng sendiri, kita tidak perlu terlalu waspada. Pasukan Eleora yang berjumlah 17.000 akan menjadi jauh lebih tangguh jika memiliki kastil yang mempertahankannya. Faktanya, kami akan mampu menahan serangan simultan dari 20.000 bala bantuan Pangeran Ivan dan 30.000 pasukan Pangeran Woroy.

“Untungnya, kami memiliki banyak salju di sini. Jika kita mengeraskannya menjadi dinding yang tepat, kita bisa membuat benteng untuk pasukan kita.”

aku senang bermain dengan balok-balok bangunan sebagai seorang anak di Bumi, dan aku telah membuat bagian yang adil dari kastil-kastil Eropa mini. aku belum pernah membuat kastil di puncak danau atau kastil es, tetapi sekarang aku memiliki kesempatan untuk melengkapi koleksi aku. Memang, ini akan menjadi istana salju bukan istana es, tapi itu cukup dekat. Faktanya, itu mungkin akan berakhir sebagai lebih dari satu set dinding yang dimuliakan daripada kastil yang sebenarnya, karena membuat struktur kompleks dari salju tidak mungkin. Jika ada, itu akan terlihat seperti salah satu patung raksasa yang mereka buat untuk Festival Salju Sapporo di Jepang.

“Saat ini, pasukan kita perlu waspada terhadap serangan baik dari utara, maupun dari Creech Castle ke selatan. Tapi jika kita memiliki benteng, kita bisa membarikade diri kita sendiri—kita bisa menghadapi kedua pasukan pada saat yang sama jika perlu. Kita tidak perlu khawatir terjepit, dan kita masih memiliki kekuatan yang cukup besar untuk mencegah bala bantuan Pangeran Ivan bertemu dengan Pangeran Woroy.”

Kami berada dalam posisi yang cukup genting saat ini, tetapi dengan benteng yang tepat, kami akan berubah dari mata rantai terlemah menjadi ancaman besar. Tentu saja, benteng yang terbuat dari salju tidak akan bisa ditembus atau semacamnya. Terutama karena itu akan menjadi pekerjaan yang terburu-buru. Dan begitu musim semi tiba, kastil kami akan mencair. Namun, selama itu ada di sekitar itu akan melayani tujuan penting.

“Sebagian besar prajurit kita adalah korps penyihir. Mereka tidak cocok untuk pertempuran di lapangan terbuka. Tetapi di sisi lain, mereka menghancurkan ketika memegang posisi yang dibentengi. ”

Blast Canes pada dasarnya adalah senjata abad pertengahan, tetapi dibuat dengan sihir.

“Jika kita bisa membangun beberapa benteng di sini, korps penyihir kita akan menjadi ancaman yang lebih besar. Bahkan jika Pangeran Ivan dan Pangeran Woroy menjepit kita, kita akan bisa menahan mereka.”

Dan begitu kami berada dalam posisi yang kuat, kami tidak perlu mengepung seluruh kastil untuk menjaga Pangeran Woroy tetap terkendali. Itu berarti kami bahkan tidak lagi membutuhkan pasukan Pangeran Ashley.

“Jika kita bisa menahan pasukan Pangeran Woroy di sini hanya dengan pasukan kita, anak buah Pangeran Ashley akan bisa menyerang Pangeran Ivan.”

Sudah waktunya pasukan Pangeran Ashley mulai menarik beban mereka. Tentu saja, begitu pasukannya pergi, ada kemungkinan Pangeran Woroy akan berbaris ke ibu kota. Tetapi untuk mengambilnya, pertama-tama dia harus merebut semua kastil di antara Kastil Creech dan kota. Dan jika dia mulai berbaris di salah satu kastil itu, pasukan Eleora akan bisa menyerangnya dari belakang. Sebagian besar formasi tentara rapuh jika diserang dari segala arah kecuali dari depan, jadi kami bisa melakukan banyak kerusakan meskipun jumlah kami lebih rendah. Saat aku menyelesaikan penjelasanku, Kite mengangkat tangannya.

“Bisakah kamu menjelaskan bagaimana tepatnya kamu akan membangun benteng ini?”

aku senang kamu bertanya.

“Jawabannya sederhana. Kami akan menyekop salju di sekitar kami dan menumpuknya di sekitar perkemahan kami. Itu adalah sesuatu yang biasa dilakukan setiap Rolmundian.”

Kami tidak benar-benar membutuhkan insinyur yang terampil untuk ini.

“Tapi menurut perkiraanku, kita sedikit kekurangan salju jadi kita perlu menggali balok es dari danau. Itu saja tidak akan cukup, jadi kita perlu mengambil air dari danau dan membuat korps penyihir membekukannya juga.”

aku ragu aku adalah orang pertama yang mengemukakan gagasan tentang benteng salju, tetapi kemungkinan besar aku akan menjadi orang pertama yang berhasil menerapkannya. Masalah terbesar adalah bahkan jika tentara ingin membuat benteng dari salju, itu tidak cukup. Bahkan selama Festival Salju Sapporo di Bumi, patung-patung itu menggunakan begitu banyak salju sehingga kota itu harus mengimpornya dengan truk dari tempat lain. Tidak ada cukup di Sapporo sendiri.

Untungnya bagi kami, pasukan Eleora memiliki ratusan penyihir yang mampu menggunakan sihir beku. Dan kami memiliki danau penuh air tepat di sebelah kami.

“Benteng tidak harus super tinggi untuk memulai. Bahkan jika mereka hanya setinggi pinggang, mereka akan cukup untuk memberikan korps penyihir kita lokasi yang aman untuk menembak. Setelah kami mendapatkan mereka ke tingkat itu, kami dapat melihat sumber daya apa yang harus kami kerjakan dan mencari tahu seberapa banyak lagi kami dapat membangunnya. ”

Tidak seperti pemanah, korps penyihir bisa menembakkan senjata mereka dari posisi berjongkok sehingga benteng sederhana pun sudah cukup untuk melindungi mereka. Dan selama mereka dilindungi, mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

“Idealnya, aku ingin membuat tembok kita setinggi tembok kastil biasa. Jika kita melapisi bagian luarnya dengan es, mereka akan menjadi mustahil untuk didaki juga.”

Setelah itu, kita bisa mulai membuat celah panah dan menara pengawas dan… Tujuan akhirku agak ambisius, meski aku ragu kita bisa membuat semua yang kuinginkan. Eleora menoleh ke arahku dan bertanya, “Apakah kamu punya rencana untuk menahan Woroy saat kita sedang membangun benteng?”

“aku bersedia. Meskipun aku membayangkan dia tidak akan bisa menyerang kita dengan mudah jika kita tetap memotong es di dekat tepi danau, yang harus kita lakukan untuk mendapatkan air di bawahnya.”

Menyingkirkan semua es sepertinya tidak mungkin, tapi kami bisa memotongnya cukup banyak sehingga tentara dan kavaleri tidak bisa menyeberang dengan aman. Setelah kami melakukannya, kami hanya perlu memastikan bagian danau yang kami gali tidak membeku kembali.

Setelah itu, kami mulai membahas detail rencanaku. Pada akhirnya, semua orang setuju, karena risiko kegagalannya rendah, dan sepertinya tidak ada lagi yang harus dilakukan dengan tentara kita saat ini. Setelah keputusan untuk membangun benteng salju dibuat, kami segera memulai konstruksi. Eleora menempatkan tentara untuk bekerja menggali salju pada hari yang sama. Memang, ini adalah pekerjaan yang selalu mereka lakukan, satu-satunya perbedaan adalah sekarang kami juga menyekop salju dari luar perkemahan kami.

Dalam beberapa jam, kami sudah memiliki tumpukan salju yang lumayan. Sayangnya, itu sangat padat ketika kami mulai mengeraskannya, jadi kami harus keluar dan mengumpulkan lebih banyak salju. Sekali lagi kami mengangkat tumpukan terhormat yang mengerut menjadi gundukan kecil setelah mengeras. Aku sudah menduga ini, tapi tetap saja mengejutkanku betapa banyak salju yang kami perlukan untuk benteng kami. Di tempat lain, tim tentara mengangkut air dari danau dan menuangkannya ke dalam kerangka kayu di mana kemudian dibekukan menjadi es dengan sihir beku korps penyihir.

Secara alami, membekukan air dalam jumlah besar membutuhkan waktu, dan korps penyihir perlu mengeluarkan banyak mana untuk setiap blok air yang mereka bekukan. Ada lebih banyak bingkai daripada tim penyihir sehingga sejumlah blok air dibiarkan membeku secara alami. Eleora, yang keluar untuk memeriksa kemajuan semua orang, kembali ke tempat aku menunggu di dekat tenda komando.

“Jika korps penyihir akhirnya menjadi bintang perang ini, nilai relatif mereka akan meningkat. Itu, pada gilirannya, akan membuat nilai aku lebih besar juga. kamu merencanakan ini dengan pemikiran itu, bukan? ”

Aku tersenyum pada Eleora.

“Perseptif seperti biasa, Putri Eleora.”

Setelah kami mengalahkan Keluarga Doneiks, kami masih memiliki Keluarga Schwerin yang mendukung Pangeran Ashley untuk menangani. Untuk membuat negosiasi dengan mereka lebih mudah, sangat penting bahwa pasukan Eleora mendapatkan pencapaian terbanyak selama perang ini. Tongkat Ledakan adalah senjata yang dikembangkan Eleora, jadi jika mereka membuktikan senjata yang unggul dalam perang ini, sahamnya akan meningkat di antara para bangsawan lainnya. Tentu saja, itu tidak berarti aku berencana membuat pasukan Pangeran Ashley tidak melakukan apa-apa.

“Jika Pangeran Ashley akhirnya melibatkan Pangeran Ivan di lapangan, apakah menurut kamu dia bisa menang?”

Eleora tersenyum sedih.

“Jika tidak ada yang lain, aku tahu kualitas dua puluh ribu bala bantuan Ivan tidak setara dengan 30.000 pasukan reguler yang dikomandani Woroy.”

Komandan ingin mengurangi korban di pihak mereka sebanyak mungkin, jadi mereka hampir selalu memilih untuk memobilisasi elit mereka terlebih dahulu. Selain itu, jika kamu harus membayar untuk memberi makan dan melengkapi setiap prajurit terlepas dari apakah mereka memiliki pelatihan atau tidak, masuk akal jika kamu memprioritaskan mengirim yang terlatih terlebih dahulu. Namun, itu berarti setiap bala bantuan yang dirancang kemudian dalam perang cenderung menjadi wajib militer petani yang tidak memiliki pelatihan militer.

“Tetap saja, apa yang harus kita lakukan jika dia entah bagaimana kalah? Atau jika dia menang, tetapi membiarkan sebagian besar pasukan Pangeran Ivan melarikan diri untuk berkumpul kembali dan menyerang lagi?”

Eleora menggelengkan kepalanya dan memberiku seringai jahat.

“Kalau begitu, kita akan membiarkan pasukan Ivan menghancurkan pasukan Ashley. Sementara itu, kita akan mundur dan membuat garis pertahanan baru menggunakan kastil di dekat ibu kota. Selama Ashley tetap di ibu kota dan ibu kota belum jatuh, ‘pasukan’ Ashley tidak akan kalah. Kerugian apa pun yang mereka derita selama serangan mereka tidak masalah. ”

Rencana Eleora secara taktis masuk akal, tapi sialnya dia benar-benar tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya. Ada sejumlah benteng dan kastil yang terletak di antara Kastil Creech dan ibu kota. Jika Pangeran Woroy mengirim pasukannya untuk menyerang, kita bisa menahannya menggunakan kastil-kastil itu. Dan jika dia mencoba melewati mereka dan menyerang ibu kota secara langsung, kita bisa memukulnya dari belakang. Bahkan jika dia menyerang sebelum kita bisa mundur, garnisun kastil-kastil itu saat ini akan cukup memperlambatnya sehingga kita bisa mengejar dan menyerangnya dari belakang. Tetap saja, kita akan dirugikan jika dia bergerak sebelum kita melakukannya, jadi aku membuat rencana untuk menyegel gerakannya. Aku sudah menyampaikan rencana pertempuran kami kepada anak buah Pangeran Ashley, jadi dia mungkin akan membawa pasukannya dan segera berbaris ke utara.

“Bahkan jika semua rencana kita gagal, aku memiliki satu cadangan terakhir dalam pikiran. aku tidak menyebutkannya di dewan karena aku masih belum mengetahui semua detailnya. ”

“Oh.” Senyum Eleora menjadi nakal. “Tentunya kamu tidak keberatan memberitahuku setidaknya? Kita berteman, kan?”

“Itu rencana yang cukup bodoh. Aku bahkan tidak yakin kamu benar-benar bisa menyebutnya sebagai rencana.”

“Berhentilah mengelak dan keluarkan itu. Secara pribadi, aku penggemar strategi ortodoks yang kamu buat.”

Eleora menjadi sangat cerah sejak berbaikan dengan Lord Kastoniev. Akibatnya, dia menjadi jauh lebih nyaman berbicara dengan aku juga. Setelah memikirkannya selama beberapa detik, aku berkata, “Baiklah, aku akan memberitahu kamu. Bersandarlah lebih dekat.”

“Tentu.”

Aku mendekatkan wajahku ke telinga Eleora dan berbisik, “Aku akan menyusup ke kastil dan membunuh Pangeran Woroy.”

Eleora berkedip kaget dan menatapku. Setelah beberapa detik, dia tertawa terbahak-bahak.

“Hahahahahaha!”

“Jangan tertawa! Lihat, sudah kubilang itu rencana yang buruk.”

Aku tiba-tiba menyesal memberitahunya. Tapi Eleora melambaikan tangannya dengan acuh dan berkata, “Oh, aku tidak tertawa karena menurutku itu buruk. Hahaha, hanya saja, aku tidak pernah menganggap itu sebagai pilihan juga.”

Menyeka air mata dari matanya Eleora berjuang untuk menahan tawanya.

“Kamu mungkin satu-satunya orang yang bisa melakukan hal seperti itu. Jika kamu bersedia melakukannya, mengapa tidak mencobanya sekarang?”

“aku lebih suka tidak mempertaruhkan hidup aku jika aku tidak harus…”

Creech Castle sangat besar, temboknya tinggi, dan garnisunnya sangat besar. Jika aku mencoba untuk menghadapinya hanya dengan manusia serigala aku, pasti akan ada korban bahkan jika kami berhasil. aku ingin menjaga pasukan aku tetap utuh, terutama karena aku membutuhkan mereka untuk pertempuran di masa depan. Dan jelas, aku juga tidak ingin mati.

“Aku tidak sekuat yang kau kira. aku tidak dekat dengan mahakuasa. Aku hanya manusia serigala biasa yang kebetulan tahu cara menggunakan sedikit sihir.”

“Jika kamu terlalu rendah hati, itu akan dianggap tidak tulus, Raja Serigala Hitam.”

aku tidak rendah hati, ini hanya penilaian objektif. Aku benar-benar tidak kuat. Jika aku harus melawan seratus pria lapis baja, aku pasti akan kalah. Aku mengusap leherku dan menghela nafas.

“Aku benar-benar tidak ingin bertarung sedekat pertarungan melawanmu di Ryunheit lagi.”

Eleora tersenyum tipis dan mengangguk padaku.

“Yah, bagaimanapun juga, ini adalah perangku. Aku tidak bisa memaksakan semua kerja keras padamu.”

“aku senang kamu bersedia membantu juga. aku akan melakukan yang terbaik untuk mendukung kamu seperti wakil komandan sederhana seperti aku. ”

Aku sudah masuk terlalu dalam, tapi pada titik tertentu, aku harus menyerahkan seluruh negeri ini di tangan Eleora. Ini mungkin saat yang tepat baginya untuk membuktikan bahwa dia mampu menanganinya. Saat kupikir Eleora memiringkan kepalanya dan bertanya, “Kamu cukup sering menggunakan ungkapan ‘wakil komandan sederhana’. Apakah kamu terikat dengan gelar itu atau semacamnya? ”

“Itu hanya penilaian objektif dari kemampuanku.”

aku tidak cocok untuk memimpin, dan aku tidak cukup terampil untuk benar-benar menonjol sebagai seorang komandan. Jadi yang paling bisa aku lakukan adalah membantu orang lain mencapai tujuan mereka.

Di kepalaku, aku sudah membaptis kastil baru yang kami bangun “Benteng Salju Permaisuri Api.” Sebenarnya, pasukan Eleora telah membangun sebagian besar fasilitas yang dibutuhkan sebuah kastil. Kami memiliki pagar di sekitar perkemahan, dan tentu saja kami memiliki barak. Jika tidak, para prajurit akan mati beku berabad-abad yang lalu. Jadi mengelilingi semua itu dengan dinding es dan salju sudah cukup untuk membuat kastil darurat. Tetapi bahkan menaikkan tembok itu pun terbukti sulit. Saat aku membaca laporan pasokan dari beberapa hari terakhir, aku mendengar keributan di luar. Kedengarannya seperti seseorang sedang berkelahi. Perkelahian cukup sering terjadi di tentara. Semua prajurit dilatih untuk bertarung, dan ini adalah medan perang, jadi ketegangan secara alami tinggi. Itu adalah tugas seorang perwira untuk memecah perkelahian antara orang-orang jadi aku memutuskan untuk pergi memeriksa apa yang terjadi.Tunggu, aku mengenali suara-suara itu. Bukan Garney bersaudara?

“Aku akan membunuhmu!”

Teriakan kakak laki-laki Garney bergema di seluruh kamp. Adik laki-lakinya tampak sama marahnya, dan keduanya tampak siap untuk berubah. Tolong hentikan kalian berdua. Kedua bersaudara itu meneriaki tentara lain yang bekerja di lokasi. Tunggu, bukankah orang-orang itu adalah prajurit yang diasingkan dari pasukan Pangeran Ashley? Mereka berada di bawah komando pengkhianat Earl Ryaag, dan awalnya menjabat sebagai garnisun Kastil Sveniki.

“T-Tidak! Tolong dengarkan!”

Para prajurit berusaha mati-matian untuk menjelaskan diri mereka sendiri tetapi saudara-saudara Garney terlalu marah untuk mendengarkan. Hal terakhir yang aku inginkan adalah ini berubah menjadi insiden jadi aku segera turun tangan.

“Tahan di sana, semuanya. Apa yang terjadi di sini?”

Kakak laki-laki Garney menunjuk ke dinding dan berteriak, “Veight, bajingan ini mencoba mendobrak tembok!”

Betulkah? aku melihat ke atas dan melihat bongkahan besar salju telah dikeluarkan dari dinding. Ini pasti akan mengatur pekerjaan kembali setidaknya beberapa jam. Adik laki-laki Garney menambahkan, “Veight, orang-orang ini adalah mata-mata Keluarga Dobienks!”

Siapa sih Keluarga Dobinks itu? Apakah mereka berhubungan dengan Dobby atau apa? Kalian berdua benar-benar pandai membuat permainan kata-kata yang tidak disengaja, kau tahu itu? aku perlu memahami situasi keseluruhan dengan lebih baik sebelum membuat kesimpulan, jadi aku memutuskan untuk menenangkan Garney bersaudara terlebih dahulu.

“Baiklah, tunggu sekarang. Mari kita dengar apa yang mereka katakan. Kita bisa memutuskan apakah akan menghukum mereka atau tidak begitu kita memiliki cerita lengkapnya.”

aku menoleh ke mantan tentara Sveniki dan mereka segera memberikan penjelasan.

“Salju ini akan mencair pada awal musim semi.”

“Kamu tidak bisa menggunakan salju yang gelap. Ini bukan bahan bangunan yang stabil.”

“Ini lembut, dan meleleh terlalu cepat.”

Ah, aku mengerti sekarang. Setelah diperiksa lebih dekat, aku menyadari bongkahan salju yang telah dikeluarkan dari dinding seluruhnya terdiri dari salju yang berwarna coklat tanah. Tampaknya sebagian salju yang dimaksudkan untuk dibuang telah berakhir di tumpukan salju gedung. Ini pasti tidak akan berhasil. Saudara-saudara Garney secara alami tidak mengerti implikasi dari apa yang dikatakan para prajurit, dan mereka mulai berteriak lagi.

“Apa hubungannya warna dengan apapun!? Kami tidak mencoba membuat tembok ini cantik!”

“Kamu tidak bisa membodohi kami dengan kebohongan menyebalkan seperti itu! Bukankah begitu, Veight!?”

Aku menyeringai pada Garney bersaudara.

“Nah, orang-orang itu benar.”

“Lihat, bahkan… tunggu, apa?”

Adik laki-laki Garney menoleh ke arahku dengan bingung.

“Apa yang kamu katakan, Veight?”

Mengingat bahwa keduanya adalah orang bodoh, aku membuat penjelasan aku sesederhana mungkin, “Benda berwarna gelap menyerap cahaya lebih baik. Itu berarti mereka menjadi lebih cepat panas. Itu sebabnya di negara-negara dingin orang menyebarkan garam hitam di atas salju ketika mereka ingin mencair lebih cepat.”

“Oh…”

“Kamu benar-benar tahu segalanya …”

Kami tidak pernah mendapat banyak salju di desa manusia serigala, tetapi nenek aku di Bumi pernah tinggal di pegunungan. Dialah yang mengajariku tentang trik garam hitam. aku bisa saja menghentikan penjelasan aku di sana, tetapi untuk beberapa alasan aku merasa harus melanjutkannya.

“Di sisi lain, benda berwarna putih menghangat lebih lambat. Ingat bagaimana semua orang di Beluza dan Lotz mengenakan pakaian putih? Mereka memakai pakaian putih untuk menjaga diri mereka tetap dingin karena sangat panas di bawah sana.”

Saudara-saudara Garney bertukar pandang.

“Bro, apakah kamu ingat pakaian apa yang mereka kenakan di sana?”

“Tidak mungkin, Bung.”

Kenapa aku malah repot? Namun, kakak laki-laki Garney menambahkan, “Semua yang dikatakan Veight adalah benar. Jadi diam saja dan angguk.”

“Mengerti, bro.”

Kau tahu aku bisa mendengarmu, kan?

“O-Oh…iya! Aku benar-benar ingat itu!”

“Mereka semua mengenakan pakaian putih! Raja muda bahkan memiliki rambut putih!”

kamu tahu dia tidak memilih warna rambut itu, kan? Apa pun. Setidaknya aku berhasil meredakan situasi. aku perlu ingat untuk tidak berharap banyak dari Garney bersaudara. aku tersenyum pada mereka dan berkata, “Jangan meremehkan tentara yang lahir di negara dingin. Bagaimanapun, kamu sebaiknya meminta maaf atas kesalahpahaman itu. ”

“Ya … kurasa kita harus melakukannya.”

Mereka berdua mengangguk, lalu menundukkan kepala kepada mantan prajurit Sveniki.

“Maaf, kami salah.”

“Maaf kami meragukanmu. Mohon maafkan kami.”

Di masa lalu, mereka berdua tidak akan pernah menundukkan kepala kepada manusia, tetapi bahkan mereka tumbuh setelah menghabiskan begitu banyak waktu di sekitar mereka. Para prajurit tampak terkejut dengan betapa mudahnya kedua pria itu meminta maaf kepada mereka. aku menoleh ke para prajurit sambil tersenyum dan berkata, “Tentara Meraldian tidak terbiasa melihat salju. Jadi kami bersyukur telah mengalami pria seperti kamu di sekitar. kamu melakukan hal yang benar dalam menghilangkan salju ini. aku akan memastikan kamu dihargai atas ketekunan kamu. ”

Ekspresi para prajurit menjadi cerah, dan mereka menghela nafas lega. Jika terus menumpuk prestasi, tidak menutup kemungkinan hukumannya akan dicabut dan bisa kembali ke jabatan lamanya. aku mengirim seseorang untuk memastikan setiap tim konstruksi tahu untuk tidak menggunakan salju gelap, lalu kembali ke tentara.

“Tetap saja, mengapa kamu bekerja begitu keras untuk pasukan Eleora? Bukankah kalian anggota faksi Doneiks?”

Selain itu, aku bertanggung jawab atas kematian tuan mereka. Jika ada, akan lebih masuk akal jika mereka membenciku. Namun yang mengejutkan aku, para prajurit itu tersenyum dan menggelengkan kepala.

“Memang benar bahwa kita berhutang budi kepada Earl Ryaag, tetapi sekarang setelah dia mati, kita tidak memiliki tuan untuk dilayani.”

“Bahkan jika kita mencoba melarikan diri ke pasukan Doneik, itu tidak seperti kita sebenarnya anak buah mereka …”

“Kita semua memiliki keluarga di rumah. Kami hanya ingin menyelesaikan perang ini sehingga kami bebas untuk kembali kepada mereka.”

Dari apa yang aku dengar, Earl Ryaag sangat disukai oleh anak buahnya. Tetapi meskipun demikian, bagi mereka, dia tidak lebih dari seorang bos yang relatif ramah. Dengan kata lain, mereka baru saja menjadi karyawan perusahaan Ryaag, yang berada di bawah payung konglomerat Doneiks. Tapi mereka tidak tertarik pada perebutan kekuasaan yang sebenarnya di atas.

Mengangguk mengerti, aku menjawab, “Begitu. Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan hukumanmu dicabut dan kamu diizinkan kembali ke Kastil Sveniki sesegera mungkin.”

“Terima kasih banyak.”

Semua prajurit membungkuk padaku, tampak agak ketakutan. Apakah mereka secara naluriah memperhatikan sifat asli kita? Beberapa penjaga yang pernah berada di Kastil Sveniki melihat manusia serigala aku selama penyerbuan. Fakta bahwa tentara telah menyebarkan cerita tentang manusia serigala sebenarnya telah muncul di dewan perang masa lalu, tetapi tidak seorang pun, bahkan prajurit berpangkat lain, yang percaya kisah yang diceritakan oleh mantan pasukan Sveniki. Para bangsawan Eleora dan para prajurit lainnya hanya percaya bahwa pasukan Sveniki sedang mengarang alasan mengapa mereka kehilangan kastil mereka dengan begitu mudah. Cukup ironis, hidup mereka dihancurkan oleh manusia serigala, tetapi manusia serigala yang sama itulah yang akan menjadi penyelamat mereka.

* * * *

—Keraguan Pangeran Woroy—

“Mereka menyekop semua salju?”

Laporan pramuka aku sangat mengejutkan sehingga aku akhirnya mengulangi kata-katanya. Rupanya, sebagian prajurit di sekitar Kastil Creech mulai menyekop salju dalam jumlah besar karena suatu alasan. Pada awalnya aku pikir anak buah Ashley sangat kurang disiplin sehingga mereka mulai bermain-main, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Apalagi tentara yang mengerjakan proyek pembangunan ini adalah yang berada di utara. Dengan kata lain, pasukan Eleora.

Orang-orang itu juga membawa Astral Fencer. Aku tidak tahu apa yang ada di kepala pria itu, tapi aku tahu dia selalu merencanakan sesuatu. Aku berjalan ke menara pengawas kastil dan mengintip melalui teleskop yang menghadap ke utara.

“Apa yang mereka lakukan?”

Ups, aku tergelincir kembali ke bahasa gaul. Para pengintai dan bangsawan yang berdiri di belakangku tersenyum sedih.

“aku tidak dapat melihat apa yang mereka lakukan, jadi aku pikir akan lebih baik untuk meminta kamu untuk mencari sendiri.”

“Aku juga tidak tahu.”

Tentu saja, aku jenderal tentara ini. aku harus bisa mengetahui apa yang mereka lakukan, atau aku tidak cocok untuk memimpin orang-orang ini.

aku merenungkan pertanyaan itu di benak aku sambil juga meminta pendapat penasihat aku. Pantai tempat tentara Eleora berkemah adalah dataran terbuka. Mereka tidak perlu menyingkirkan salju di sekitar mereka. Bahkan, lebih baik membiarkannya duduk. Menyekop semua salju hanya akan memudahkan pasukan Ivan untuk mencapai mereka ketika bala bantuannya akhirnya berbaris. Artinya tujuan mereka bukanlah menyingkirkan salju itu sendiri. Mereka membawa semuanya kembali ke kamp mereka untuk melakukan sesuatu dengannya. Aku yakin sebanyak itu. Pertanyaannya adalah, apa sebenarnya yang mereka rencanakan dengan salju itu? aku ragu mereka berencana untuk mencairkan semuanya untuk mengubahnya menjadi air minum, karena itu tidak efisien. Selain itu mereka tepat di sebelah sungai yang mengalir ke danau. Mereka memiliki semua air yang mereka butuhkan. Dan tidak mungkin mereka hanya membuat gubuk untuk bermain-main. Sebenarnya, tunggu… Apakah mereka berencana menggunakan salju sebagai bahan bangunan? Kedengarannya tidak masuk akal, tapi aku tidak bisa memikirkan hal lain yang masuk akal.

“Musuh berencana membangun dengan salju itu.”

“Bangunan… apa sebenarnya, Pak?”

“Benteng dari beberapa jenis. Jika mereka hanya ingin membuat beberapa bangunan, mereka dapat menebang pohon di hutan terdekat untuk diambil kayunya.”

Kedengarannya bodoh bagi aku bahkan ketika aku mengatakannya. Penasihat aku tampaknya berpikiran sama.

“Tapi Pak, tidak peduli berapa banyak salju yang mereka kumpulkan, mereka tidak akan cukup. Butuh waktu lama bagi mereka untuk mengangkut salju yang cukup untuk membangun tembok yang layak.”

“Ini mungkin terlihat seperti banyak, tetapi begitu mereka mengemasnya, itu tidak akan berarti apa-apa. Selain itu, begitu musim semi tiba, pertahanan apa pun yang mereka bangun akan meleleh.”

Aku tidak perlu kalian mengatakan itu padaku, aku juga punya mata. Tapi aku tidak bisa membayangkan alasan lain mengapa mereka menimbun semua salju itu. Aku tersenyum canggung pada penasihatku.

“Jika mereka tidak melakukan ini sebagai semacam pengalihan, maka tidak ada penjelasan lain yang masuk akal. Kirim pengintai untuk melihat apa yang terjadi. Aku ingin tahu berapa banyak salju yang mereka punya. Juga, salju saja tidak cukup untuk membangun tembok yang layak. Jika mereka serius tentang ini, mereka mungkin mengumpulkan kayu dan tanah untuk membuat penyangga. Mintalah beberapa pengintai menyelidiki hutan terdekat juga. ”

“Ya pak!”

Begitu anak buahku pergi, aku melihat melalui teleskop lagi. aku terlalu jauh untuk melihat wajah individu, tetapi aku tidak ragu bahwa Astral Fencer dari Meraldia ada di antara kerumunan itu di suatu tempat. Uh oh. Aku semakin bersemangat. Aku benar-benar menantikan untuk melihat trik macam apa yang akan dia lakukan sekarang karena dia memiliki pasukan Eleora untuk dikerjakan. Tapi tentu saja, apa pun yang dia rencanakan sepertinya berbahaya bagiku dan keluarga Doneiks. Aku harus menghentikannya bagaimanapun caranya. Namun, bagaimana aku akan menghentikannya ketika aku tidak tahu apa yang dia rencanakan?

* * * *

Meskipun kadang-kadang ada kesalahan, konstruksi sebagian besar berjalan tanpa insiden. Sepertinya Pangeran Woroy akhirnya mengerti apa yang kami lakukan. Tapi dia tidak bisa berkomitmen untuk menyerang kami karena jika dia menunjukkan celah, pasukan Pangeran Ashley akan berbaris di kastil dari selatan.

Kekhawatiran terbesar kami saat ini adalah bahwa kami tidak memiliki cukup salju. Aku ingin membuat tembok kita jauh lebih tinggi dari sebelumnya, cukup bahwa pasukan penyerang membutuhkan tangga pengepungan untuk memanjatnya. Tentu saja, itu membutuhkan lebih banyak salju daripada yang bisa kami kumpulkan secara realistis. Kami membuat es menggunakan air danau untuk membantu menambah ketinggian, tapi itu pun tidak cukup. Kami sudah mengumpulkan semua salju murni di daerah itu, dan kami tidak bisa menggunakan salju berlumpur yang terkumpul lebih dekat ke tanah karena akan mencair terlalu cepat.

Borsche, yang bertugas mengawasi konstruksi, mendatangi aku dengan cemberut.

“Saat ini tembok itu tidak cukup tinggi untuk menghalangi infanteri. Namun, setidaknya cukup tinggi sekarang untuk menghentikan serangan kavaleri atau memblokir panah.”

“Jadi kita harus mengatur unit untuk membawa salju dari tempat lain?”

Saat aku mengatakan itu, Kapten Lenkov dari korps penyihir berjalan ke arah kami.

“Tuan Veight, mantan pasukan Sveniki memiliki sesuatu yang ingin mereka laporkan kepada kamu.”

Kurasa aku harus pergi dan mendengar apa yang mereka katakan secara langsung. Tapi saat aku berdiri, salah satu sersan pasukan Sveniki berjalan ke depan.

“Lord Veight, aku yakin kita akan mendapat hujan salju lebat malam ini. kamu harus memberitahu semua orang untuk berkemas dan tetap hangat. Juga, beri tahu semua orang untuk bersiap-siap menimbun lebih banyak salju besok. ”

Veteran tua itu mengarahkan jarinya yang keriput ke gunung yang jauh.

“Penduduk setempat menyebut gunung itu sebagai Gunung Serigala Salju. Awan jarang muncul di atas gunung di musim dingin, tetapi ketika itu terjadi, itu pertanda bahwa kita akan mendapatkan banyak salju.”

Rupanya wilayah ini mendapat hujan salju dalam jumlah besar sekali setiap beberapa dekade atau lebih. Prajurit tua yang memberikan laporan itu pernah mengalami musim dingin seperti itu berabad-abad lalu. Kastil Sveniki tidak terlalu jauh dari sini, jadi ada beberapa anggota garnisunnya yang datang dari wilayah ini. aku relatif yakin aku bisa mempercayai intuisi prajurit tua ini. Kami tidak akan kehilangan apa pun jika prediksinya salah, tetapi beberapa pria mungkin mati kedinginan jika dia benar dan aku tidak memperingatkan semua orang untuk mengambil tindakan pencegahan yang tepat sebelum tidur.

“Dimengerti, aku akan memberi tahu para pria. Sepertinya kita akan diberkati dengan lebih banyak salju.” aku melihat ke bawah ke prajurit tua dan menambahkan, “Kami telah diselamatkan oleh pasukan kamu sekali lagi. Seperti sebelumnya, aku pasti akan memberi tahu bangsawan lain bahwa Andalah yang pantas mendapatkan pujian. ”

Prajurit itu berseri-seri. Mengingat betapa membantunya mereka, aku pikir aku harus mengirimi mereka sebotol anggur sebagai hadiah nanti. Malam itu, ada hujan salju lebat seperti yang telah diprediksi oleh lelaki tua itu. Itu turun begitu tebal sehingga kamu hampir tidak bisa melihat tangan kamu di depan wajah kamu jika kamu pergi ke luar. Angin bertiup setelah beberapa saat juga, mengubah badai salju menjadi badai salju.

“Ah, Veight. kamu seharusnya tidak mengenakan pakaian ringan seperti itu. kamu akan masuk angin. ”

Lacy berjalan mendekat dan melilitkan syal di leherku. Selama perjalanan ini, dia mulai bertingkah seperti nenek tua. Setelah dia selesai melilitkan knalpot di sekelilingku, dia melihat ke langit. kamu tidak akan pernah melihat hujan salju seberat ini di Meraldia.

“Ini bahkan lebih banyak salju daripada yang kita dapatkan di Krauhen.”

“Rupanya bahkan Rolmund hanya mendapat salju sebanyak ini setiap beberapa dekade.”

“Sepertinya bahkan surga ada di pihak kita!”

“Rasanya agak terlalu nyaman untuk menjadi kebetulan.”

Kami sangat beruntung mendapatkan malam hujan salju lebat—seperti yang hanya terjadi sekali di wilayah tersebut di bulan biru—tepat saat kami kehabisan salju. Aku melihat ke arah gunung yang telah ditunjukkan oleh lelaki tua tadi hari ini. Itu terletak jauh di selatan.

“Selatan, ya …”

Melewati gunung itu terbentang Meraldia. Wajah seorang bijak besar tertentu melintas di benakku. Setelah melewati ambang batas terakhir, dia mendapatkan begitu banyak kekuatan sehingga dia bisa memanipulasi atmosfer itu sendiri. Nah, tidak mungkin itu dia. Guru sepertinya sangat sibuk menyatukan pasukan iblis sekarang. Dia tidak tahu tentang kesulitan kami saat ini dan bahkan jika dia tahu, dia tidak bisa berteleportasi sejauh ini. Oh, tapi Ryunheit memiliki Mitty sang peramal. Mungkin dia membaca bintang untuk mencari tahu apa yang kami butuhkan. Tapi meski begitu, sepertinya terlalu mengada-ada. Lacy sepertinya memikirkan hal yang sama denganku saat dia melipat tangannya dan berkata dengan tatapan termenung, “Bisakah…Movi bertanggung jawab atas ini?”

“Siapa tahu…”

Jika kita berhasil keluar dari perang ini hidup-hidup, aku akan bertanya kepada Guru tentang hal itu. aku membayangkan Guru terbang di atas pegunungan Rolmund, menatap kami dengan senyuman saat dia membekukan udara apa pun yang dia lewati. Jika dia benar-benar ada di sini, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Fufu, kapan murid-muridku akan belajar mengatur tanpa aku?”

Sungguh lucu betapa mudahnya aku membayangkan reaksi Guru.

“Aku ragu itu dia, tapi kita harus berterima kasih padanya untuk berjaga-jaga.”

Aku berbalik ke selatan dan menundukkan kepalaku. Lacy mengikutinya. Setelah beberapa detik, kami melihat ke atas dan bertukar pandang.

“Dingin sekali…” gumamku.

“Oh, itu mengingatkanku. Beberapa orang dari korps penyihir memberiku sup kacang manis yang mereka buat. Itu sangat bagus dan menghangatkan kamu sampai ke ujung jari kamu.”

“Kedengarannya bagus. Mungkin aku akan mampir ke tenda mereka dan melihat apakah mereka punya untuk aku.”

Besok akan menjadi hari yang sibuk. Kami akan melakukan yang terbaik, Guru.

Berkat hujan salju yang lebat, kami dapat membangun “Benteng Salju Permaisuri Api” ke dalam kastil besar yang aku bayangkan. Pasukan Eleora sekarang dilindungi oleh dinding salju tebal yang…tidak sekuat dinding batu, tetapi dengan seberapa tebal kami mengemasnya, setidaknya mereka sudah cukup. Mereka juga cukup tinggi sehingga mereka tidak akan melakukan apa pun selain senjata pengepungan.

“Bagian terbaiknya adalah, bahkan jika dinding terkena ketapel, kita baru bisa mengemas salju kembali keesokan harinya.”

Layang-layang menatap dinding perak yang menjulang dengan kagum.

“Kita bahkan bisa menggunakan batu yang tersangkut di es sebagai bagian dari dinding juga.”

“Ya … kurasa begitu.”

aku tidak tahu apakah itu akan menjadi masalah yang sederhana, tetapi dinding ini setidaknya terlihat lebih mudah diperbaiki daripada dinding batu. Karena kami dapat menyelesaikan konstruksi lebih cepat dari jadwal, kami memiliki lebih banyak kelonggaran daripada sebelumnya. Eleora menyadari hal ini juga dan berkata, “Aku sedang berpikir untuk bergabung dengan pasukan Ashley ketika dia menuju utara. aku akan membawa tiga ribu pasukan aku sendiri.”

“Apakah kamu yakin itu ide yang bagus, Eleora? Moral pasukan Pangeran Ashley sedang rusak.”

Para bangsawan di bawah komando Pangeran Ashley tidak sepenuhnya tidak kompeten, tetapi mereka cenderung melalaikan pekerjaan. Masuk akal, mengingat mereka hanya mendukung Pangeran Ashley karena mereka pikir itu adalah cara termudah untuk kemajuan sosial. Eleora memberiku senyum bermasalah.

“Itulah tepatnya mengapa aku harus pergi. Seseorang dari keluarga kekaisaran harus menjaga agar orang-orang bodoh itu tetap berada di barisannya. ”

Eleora ada benarnya. Pangeran Ashley sendiri terjebak di ibu kota, jadi dia adalah satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang mampu mengambil alih komando. Pangeran Ashley memiliki seorang kakak perempuan dan Eleora memiliki seorang adik perempuan, tetapi keduanya bukanlah tentara sehingga mereka tidak tahu cara memimpin pasukan. Mereka hanyalah putri-putri tua biasa. Namun, aku masih khawatir mengirim Eleora untuk melawan Pangeran Ivan.

“Kalau begitu, aku akan mengambil alih komando. Karena aku manusia serigala, aku akan bisa melarikan diri kembali ke sini sendirian bahkan jika semuanya berjalan ke selatan. ”

Elora menggelengkan kepalanya.

“Woroy adalah komandan terbaik yang dimiliki keluarga Doneik. Seseorang harus menahannya di sini atau dia akan pergi ke ibu kota. Di sisi lain, jika kita bisa membuatnya tetap bersembunyi di kastilnya, kita bisa membuatnya lelah dalam perang gesekan.”

Eleora menjatuhkan beberapa chip yang menunjukkan pasukan sekutu turun ke peta yang tersebar di antara kami.

“Sejak kami bergabung dengan pihak Ashley dalam perang, para bangsawannya perlahan mulai mengiriminya lebih banyak pasukan.”

“Jadi para oportunis itu berpikir kita lebih unggul, ya?”

Awalnya, para bangsawan kunci yang mendukung Pangeran Ashley menahan dukungan mereka karena mereka yakin dia sudah selesai, tetapi sekarang mereka bersedia bekerja sama.

“Kamu berhasil menghentikan serangan Woroy dan mengakhiri pertempuran. Jadi para pendukung Ashley berpikir sekaranglah waktunya untuk menunjukkan kesetiaan mereka dan menghindari hukuman jika dia menang dan menjadi kaisar.”

Pangeran Ashley adalah pria yang lembut, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk menunjuk orang-orang yang telah meninggalkannya untuk jabatan-jabatan penting. Itulah mengapa para bangsawan yang mendukungnya memutuskan sekarang adalah saat yang tepat untuk membuktikan kesetiaan mereka pada tujuannya.

“Agar dukungan mereka terus mengalir, kami perlu menunjukkan bahwa kami memiliki keuntungan yang luar biasa. Jika seorang putri kekaisaran mempelopori invasi ini ke tanah musuh, semua orang akan berpikir kita hanya beberapa hari lagi dari kemenangan total. ”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi …”

Orang-orang penting tidak boleh bertarung di garis depan. Ya Dewa, putri tomboi ini benar-benar segelintir. Sebelum aku bisa berdebat lebih jauh, Eleora memotongku.

“Kamu harus mengambil misi tersulit dari semuanya, mengalahkan Woroy. Tapi kau juga lebih cocok untuk misi itu daripada aku. Lagipula, kamu sudah membuktikan bahwa kamu adalah komandan yang lebih baik daripada diriku ketika kamu mengalahkanku. ”

aku cukup yakin aku hanya menang karena kamu hampir tidak memiliki pasukan sama sekali… Jika kita seimbang, aku yakin aku akan kalah. Tapi Eleora terus berjalan.

“Bala bantuan yang diperoleh pasukan Ashley adalah semua pasukan pribadi milik berbagai bangsawan. Loyalitas mereka bukan untuk Ashley, jadi mereka tidak mau bertarung dengan nyawa mereka. Banyak dari mereka tidak mau ikut ekspedisi ini, titik.”

“Sungguh menyakitkan…”

Orang-orang ini serius hanya di sini untuk mengisi kuota nomor, mereka tidak ingin berkelahi sama sekali. Sayangnya, kami membutuhkan angka-angka itu. Eleora menunjuk ke tempat di peta yang menunjuk ibu kota.

“Tapi bahkan pasukan yang tidak termotivasi seperti itu bisa digunakan untuk memperkuat pertahanan ibukota. Jika kita menambah jumlah pasukan yang ditempatkan, Woroy akan berpikir dua kali untuk menyerang.”

Jika Pangeran Woroy tidak dapat menyerang ibu kota, satu-satunya pilihannya adalah terus mempertahankan Kastil Creech, atau mundur lebih dalam ke wilayah Romund Utara. Karena dia memimpin pasukan terbaik Doneik, akan lebih baik bagi kita jika pasukan itu tetap bersembunyi di kastil. Setelah memikirkannya selama beberapa menit, aku mengangguk.

“Jika itu hanya menghentikan pasukan Pangeran Woroy untuk menyerang orang lain, aku pikir aku bisa mengaturnya. aku kira kamu benar. kamu harus menjadi orang yang membawa anak buah kamu dan memimpin pertarungan melawan Pangeran Ivan. ”

“Terima kasih.”

Elora tersenyum. Namun, jika kita benar-benar melakukan ini, lebih baik jika dia memiliki lebih banyak perlindungan.

“Namun, kamu harus mengambil sepuluh ribu pasukan, bukan tiga ribu.”

“Sepuluh ribu!?”

Mata Eleora melebar karena terkejut. Dia selalu bertingkah begitu tabah sehingga aku tidak pernah bosan mengejutkannya. Aku mengambil salah satu chip di sebelah peta dan menyeringai.

“Saat ini kamu memiliki tujuh belas ribu pasukan di sini. Jika semua yang kita lakukan adalah bersembunyi di dalam benteng kita, aku hanya perlu tujuh ribu orang untuk menahan Pangeran Woroy. Terutama karena sebagian besar prajurit kamu adalah korps penyihir. Aku tidak membutuhkan pasukan kavaleri atau tombak dalam jumlah besar untuk menjadi ancaman.”

Secara teoritis, korps penyihir lebih kuat daripada tipe prajurit lainnya dalam hal mempertahankan kastil. Masing-masing bernilai lebih dari sepuluh tombak. Karena pihak penyerang harus mencapai dinding kastil, kekuatan luar biasa dari Blast Canes korps penyihir dapat digunakan untuk efek penuh.

“Aku tahu kamu hanya berencana membawa pasukan milik keluarga Originia bersamamu, tapi kamu juga harus membawa tentara Kastoniev.”

Dengan berapa usia Lord Kastoniev, dia tidak ikut kampanye musim dingin ini, tetapi putranya—dengan kata lain, sepupu Eleora—memimpin pasukannya. Dia adalah seseorang yang bisa dia percaya.

“Pasukan Pangeran Ashley terdiri dari dua puluh ribu orang. Tetapi karena Pangeran Ivan berhasil mengumpulkan sebanyak itu, aku khawatir pasukan Pangeran Ashley saja tidak akan cukup untuk mengamankan kemenangan.

“Kamu ada benarnya di sana, tapi …”

“Selanjutnya, jika kamu memiliki kekuatan total tiga puluh ribu, kamu akan dapat merebut kastil dan benteng juga. Kami ingin menyelesaikan perang ini sebelum musim semi tiba, jadi sekarang bukan waktunya untuk pelit dengan tentara.”

Bagaimanapun juga, kastil ini tidak akan bertahan dari musim semi.

“Selain itu, kamu membutuhkan cukup banyak orang untuk mengawalmu kembali ke sini dengan aman jika pasukan Pangeran Ashley berhasil dikalahkan. Jika kamu memiliki sepuluh ribu, Pangeran Ivan tidak akan dapat menghancurkan kamu dengan mudah. ”

Keselamatan Eleora sama pentingnya dengan keselamatan Pangeran Ashley. Aku tidak bisa membiarkan salah satu dari mereka mati. Tapi saat dia aman di ibu kota, Eleora tidak.

“Tetapi…”

Eleora mulai goyah, jadi aku melakukan dorongan terakhir.

“Akan terlihat buruk bagi sejarawan masa depan jika tentara permaisuri masa depan hanyalah titik kecil. Ambil kekuatan besar dan menjadi liar. Jangan khawatir. aku akan mempertahankan tempat ini dengan semua yang aku miliki.”

Eleora melipat tangannya dan mempertimbangkan lamaranku selama beberapa menit. Dia kemudian menatapku dan berkata, “Kamu sebaiknya tidak mati, Raja Manusia Serigala Hitam.”

“Kamu pikir kamu sedang berbicara dengan siapa? Aku Raja Manusia Serigala Hitam Ryunheit yang terkenal.”

Sejujurnya aku tidak terlalu percaya diri, tetapi panggilan yang tepat di sini adalah membiarkan Eleora mengambil banyak pasukan untuk melakukan pukulan yang menentukan. Jika dia mampu mengakhiri perang dengan pasukan pribadinya, pengaruhnya akan meluas secara eksponensial. Terutama karena Pangeran Ashley akan berhutang budi padanya. Selain itu, dia memiliki hak untuk memutuskan apa yang akan terjadi pada tanah keluarga Doneik setelah mereka dikalahkan. Tidak ada keraguan bahwa sekutu oportunistik Pangeran Ashley akan berduyun-duyun kepadanya. Jika kita beruntung, kita bisa mengumpulkan sekutu dari Rolmund Utara, Timur, dan Barat sekaligus. Heh, tahta tidak jauh sekarang. Meskipun aku kira itu bukan tahta aku. Melihat senyumku, Eleora juga ikut tersenyum.

“Kamu sangat menikmati rencana, bukan?”

“Bagaimanapun juga, aku adalah seorang penjahat.”

Sungguh, akan lebih aneh jika wakil komandan Raja Iblis bukanlah seorang perencana. Merencanakan skema jahat dimasukkan ke dalam deskripsi pekerjaan aku. Meskipun aku tidak sebaik yang aku pura-pura pada mereka.

“Oh, dari sepuluh ribu orang yang kamu bawa, pastikan kamu mengambil 209th Mage Corps. Mereka seperti pengawal pribadi kamu, jadi kamu akan lebih aman bersama mereka.”

Mereka tidak akan pernah mengkhianati Eleora. Jika saatnya tiba saat mereka melakukannya, itu berarti dia sudah pergi begitu jauh sehingga tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Eleora tampak terkejut dengan saran itu juga.

“Apa kamu yakin?”

“Aku akan puas dengan Korps Penyihir ke-203-208 yang tersisa. Orang-orang yang bertanggung jawab atas pasukan Pangeran Ashley telah berjanji untuk meminjamkan aku Korps Penyihir ke-104 dan ke-105 juga, jadi aku harus memiliki cukup banyak orang. Faktanya, salah satu manusia serigalaku seharusnya membawa mereka sekarang.”

Aku khawatir pasukan Pangeran Woroy mungkin menyerang mereka saat mereka bergerak, jadi aku mengirim salah satu manusia serigala yang lebih peka untuk membimbing mereka dengan aman ke sini.

Dan dengan demikian, pasukan yang terdiri dari 20.000 anak buah Pangeran Ashley dan 10.000 anak buah Eleora menuju utara untuk menjatuhkan Pangeran Ivan. Agak menyedihkan bahwa pasukan gabungan Rolmund Timur-Barat hampir tidak seukuran salah satu dari dua pasukan Rolmund Utara, tetapi itu lebih menunjukkan betapa mengesankan pasukan Rolmund Utara daripada ketidakmampuan di pihak Rolmund Timur atau Barat. Jika ada, itu membuktikan bahwa Rolmund Utara sedang menguras sumber dayanya karena telah mempersiapkan diri untuk bertarung sampai mati. Tapi sementara Pangeran Ivan masih memiliki 20.000 pasukan, 30.000 elit Pangeran Woroy terjebak di Kastil Creech. Dan tentu saja, tentara tidak tumbuh di pohon. Tidak ada satu pun anggota keluarga Doneiks yang mampu merekrut lebih banyak pasukan. Dan sedikit yang bisa mereka draf adalah cadangan yang tidak terlalu terampil. Pada hari keberangkatan pasukan gabungan Ashley-Eleora,

“Tuan Veight, aku mengandalkan kamu untuk mengawasi aku.”

Memainkan peran bawahannya yang setia, aku dengan hormat menundukkan kepalaku.

“Serahkan padaku, Putri Eleora. Aku bersumpah demi kehormatan Meraldia bahwa aku akan mempertahankan rute ini untukmu.”

Eleora mengangguk puas dan berbalik ke arah pasukannya.

“Seperti yang baru saja kamu dengar, seorang jenderal asing dari ujung selatan telah melakukan perjalanan sejauh ini untuk meminjamkan bantuannya kepada kami. Tapi pria dan wanita yang bangga di Rolmund, kita tidak bisa membiarkan orang lain membereskan kekacauan kita. Sekarang adalah waktunya untuk menunjukkan kepada dunia kekuatan tentara Romund.”

Seperti biasa, Eleora cukup pandai berpidato. Kata-katanya menunjukkan kebanggaan prajuritnya, dan mereka semua menegakkan punggung mereka. Mereka bertemu dengan tatapan tegas dan berteriak, “Kemuliaan bagi Rolmund!”

“Kami akan membawa kemenangan bagi Yang Mulia!”

“YEEEEEEEEAH!”

Aku melambai ke pasukan bersama dengan Eleora, tetapi secara internal aku berkeringat.

Jika Eleora tidak berhasil menghancurkan Pangeran Ivan sebelum musim semi, Pangeran Woroy akan menghancurkan pasukan kecilku saat kastilku meleleh. Dan bahkan jika Eleora terlihat seperti dia menang, aku perlu memegang posisi ini atau Pangeran Woroy akan dapat naik untuk membantu Pangeran Ivan. Jika dia menyerang pasukan Eleora dari belakang, dia akan habis. Eleora dan aku sama-sama harus tampil sempurna agar kampanye ini berhasil. Dan jika kami tidak berhasil, kami berdua akan tamat. Kami akan melewati point of no return.

Setelah melihat pasukan Ashley-Eleora, aku buru-buru kembali ke kastilku dan mulai mengatur pertahananku.

“Veight, kenapa kamu terburu-buru? Kita hanya perlu menunggu di sini dan kita akan menang, kan?”

Lacy tampak bingung, tapi aku menggelengkan kepalaku.

“Justru karena kita harus menunggu aku sedang terburu-buru. Jika Pangeran Woroy akan menyerang, sekarang adalah waktu terbaik untuk itu.”

Pasukan Ashley-Eleora baru saja memulai perjalanannya ke utara, artinya masih cukup dekat bagi Pangeran Woroy untuk menyerang mereka dari belakang. Lebih jauh lagi, saat mereka berada dalam formasi berbaris, mereka tidak akan bisa membuat dinding tombak atau barisan pemanah yang tepat. Kavaleri mereka juga tidak memiliki ruang yang dibutuhkan untuk bermanuver. Dengan kata lain, tentara tidak akan mampu menunjukkan bahkan sebagian kecil dari kekuatan penuhnya jika Pangeran Woroy menyerang sekarang.

“Pangeran Woroy harus tahu apa yang kita lakukan saat ini. Dia tahu bagaimana memobilisasi pasukannya dengan cepat, jadi jika dia berencana untuk menyerang Eleora, dia akan bergerak sekarang.”

Sementara Pangeran Woroy secara mengejutkan berhati-hati, ketika dia memutuskan untuk menyerang, dia bergerak dengan kecepatan kilat. Dia seperti seorang pemburu. Saat aku menjelaskan situasinya kepada Lacy, seorang kapten dari salah satu korps penyihir berlari ke arahku.

“Kavaleri penyihir siap untuk serangan mendadak! Kita bisa mengirim dua ratus ksatria kapan saja!”

“Sempurna. Tetap siaga untuk saat ini! Jika sepertinya Pangeran Woroy berencana untuk memutar di sekitar kastil kita dan langsung menuju Putri Eleora, serang kolomnya di sayap!”

“Ya pak!”

Meskipun aku tidak tahu apakah hanya 200 akan cukup untuk melakukan apa pun … Untungnya bahkan tentara terlatih mengambil waktu untuk serangan mendadak dari Creech Castle berkat geografinya. Orang-orang yang berbaris di atas es harus berjalan dengan hati-hati atau seluruh barisan bisa tersandung sendiri. Yang berarti kita masih bisa menyergap mereka saat mereka berada di atas es. Hujan salju lebat kemarin telah menutupi danau yang membeku, membuatnya semakin sulit untuk dilalui. Karena alasan inilah aku memberi Eleora sebagian besar kavaleri kami. Sementara aku mempertimbangkan pilihan kami, pasukan Vodd kembali dari misi pengintaian mereka.

“Dua ratus tentara baru saja meninggalkan kastil.”

“Itu tidak banyak. Ini mungkin hanya pesta kepanduan yang besar.”

Akan berisiko bagi Pangeran Woroy untuk melakukan serangan skala penuh saat ini. Jika pasukan Eleora berbalik sekarang dan menyerangnya setelah dia mengerahkan semua pasukannya, dia akan menderita kekalahan telak. Dia mungkin khawatir tentang itu, itulah sebabnya dia mengirim pesta kepanduan terlebih dahulu.

“Ke mana tujuan mereka?”

“Langsung untuk kami. Mereka sedang membajak jalan mereka melalui salju sekarang. ”

Baiklah, waktunya untuk sedikit pemanasan.

“Suruh sortie kavaleri penyihir! Hancurkan barisan depan musuh! ”

“Ya pak!”

Kavaleri Korps Penyihir Kekaisaran ke-209 mengendarai terabird, tetapi korps penyihir lainnya semuanya menunggang kuda. Terabird bagus untuk bermanuver di sekitar medan pegunungan, tetapi mereka tidak cocok untuk pertempuran dataran. Kavaleri mage mulai bergerak maju, diikuti oleh kontingen kavaleri standar. aku naik kuda di dekatnya juga dan bergabung dengan mereka.

“Ah, aku tahu itu! Bos juga pergi!”

“Jangan biarkan dia hilang dari pandanganmu! Kejar dia!”

Beberapa manusia serigala aku buru-buru mengikuti aku. Sepertinya pasukan Jerrick dan Hamaam sedang bertugas jaga hari ini. Jangan khawatir, aku tidak berencana untuk bertarung kali ini. aku hanya ingin melihat bagaimana pertempuran itu berlangsung. Begitu kavaleri penyihir mencapai tepi danau, mereka mengatur diri mereka menjadi dua baris dan menyiapkan Tongkat Ledakan mereka. Nilai sebenarnya dari senjata baru Eleora adalah memungkinkan untuk taktik non-standar seperti ini. Insinyur militer musuh berada di depan barisan mereka, membersihkan salju untuk infanteri di belakang mereka. Mereka berada di ujung jangkauan Tongkat Ledakan, tetapi jika kita akan menyerang, sekaranglah waktunya.

“Garis depan, tembak!”

Kapten regu masing-masing memberi perintah untuk menembak, dan kilatan cahaya melesat keluar dari Tongkat Ledakan ksatria. Sayangnya bagi tentara Pangeran Woroy, salju membuat mereka tidak bisa bermanuver.

“Kami diserang!”

“Mundur kembali ke kastil!”

“Gyaaaaaa!”

Sambil berteriak, para prajurit menyelam di bawah salju untuk berlindung. Beberapa yang sial dipukul sebelum mereka bisa bergerak dan ambruk.

“Garis belakang, bidik! Api!”

Barisan kedua pasukan kavaleri penyihir menembak, dan beberapa prajurit Pangeran Woroy tewas. Bintik-bintik merah mewarnai salju putih bersih. Musuh di depan semuanya adalah insinyur militer yang dilengkapi dengan sekop, jadi mereka tidak bisa melawan. Kavaleri penyihir terus menembaki para prajurit yang bersembunyi di salju. Ini bukan pertempuran dan lebih merupakan pembantaian sepihak. Akhirnya, pemboman berat yang dikombinasikan dengan beratnya hujan salju baru-baru ini menyebabkan es di sekitar para prajurit retak.

“WAAAAH!”

Sejumlah tentara jatuh ke air, tenggelam hampir seketika. Dengan betapa dinginnya air itu, mereka kemungkinan akan kehilangan kesadaran beberapa detik setelah jatuh. Namun, kavaleri penyihir tidak menunjukkan belas kasihan, dan mereka terus menembak bahkan ketika orang-orang jatuh ke dalam air. Tetapi meskipun begitu, mereka hanya membunuh sekitar tiga puluh orang. Tongkat Ledakan sangat kuat, tetapi bahkan mereka hanya bisa melakukan begitu banyak di ujung jangkauan efektif mereka. Terutama karena pelurunya semakin lemah semakin jauh jarak yang mereka tempuh.

Prajurit yang tersisa melarikan diri kembali ke kastil sementara para insinyur militer dipisahkan. Itu tidak seperti membantai semua 200 pasukan ini akan sangat mengubah peluang, jadi aku memutuskan untuk menghentikan serangan di sini.

“Jangan mengejar! Mundur kembali ke kastil yang aman!”

aku memberi perintah mundur dan kembali ke kastil aku sendiri. Setelah upaya pengintaian yang membawa malapetaka itu, Pangeran Woroy tidak mengirim tentara lagi. Dia menyadari bahwa mencoba untuk maju melalui salju sekarang akan berakhir dengan dia menderita kerugian besar. Maka, pertempuran pertama antara pasukan Pangeran Woroy dan pasukanku berakhir.

Meskipun aku memenangkan pertempuran pertama, aku tidak bisa berpuas diri, terutama karena Pangeran Woroy sekarang memiliki gagasan tentang taktik apa yang aku gunakan, serta perkiraan yang relatif akurat dari jangkauan maksimum Tongkat Ledakan aku. Faktanya, dia mungkin mengirim pasukan itu untuk mencari tahu dua hal itu, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan keyakinan bahwa aku akan keluar lebih dulu dari pertukaran ini.

Ketakutan aku terbukti cukup beralasan, dan malam itu Pangeran Woroy mencoba sesuatu yang baru. aku sedang menikmati secangkir air panas dan menyelesaikan dokumen ketika aku tiba-tiba mendengar suara melengking di kejauhan.

“Itu peluit anjing!”

Aku berlari keluar dari tendaku dan menemukan pasukan Monza—yang sedang berpatroli—berlari menuju dinding kastil.

“Apa yang terjadi!?”

Hamaam dan aku buru-buru menurunkan tali untuk dipanjat oleh pasukannya, dan mereka memanjat dinding salju.

“Tentara Woroy sedang bergerak! Dari apa yang aku lihat, dia mengirim lebih dari sepuluh ribu orang!”

“Bahkan mungkin lebih dari dua puluh ribu, bos!”

“Mereka sudah mendarat di pantai barat. Mereka berbelok dari selatan untuk menghindari serangan penyihir kita!”

Yah, kita pasti berada di tempat yang sulit sekarang. Sepertinya Pangeran Woroy bertekad untuk menghancurkan pasukanku sebelum melanjutkan untuk menghentikan Eleora. Syukurlah Monza telah memberi aku informasi ini cukup awal sehingga aku punya waktu untuk merumuskan strategi. aku segera memerintahkan pasukan aku ke posisi.

“Jangan biarkan mereka menyadari bahwa kita telah melihat serangan mendadak mereka. Korps penyihir, jaga benteng. Infanteri berat, lindungi para penyihir saat mereka menembak.”

aku mengambil Blast Cane kustom aku sendiri dan menemukan crenellation kosong untuk ditembakkan. Karena aku tidak bisa bertransformasi, jarak pandangku tidak terlalu bagus, tapi aku bisa mendengar suara derap langkah kaki mendekat dan langkah kaki di kejauhan. Vodd berjalan ke arahku dan berbisik di telingaku, “Monza berkata dia melihat mereka membawa balok kayu besar. Mereka mungkin berencana menggunakannya sebagai pendobrak.”

“Kotoran.”

aku tidak tahu seberapa baik kastil yang terbuat dari es dan salju dapat menahan pendobrak. Sebenarnya, mungkin saja mengemasi salju sepadat yang aku lakukan akan membuatnya lebih mudah untuk retak. Tentu saja kemungkinan besar salju akan cukup kuat untuk ditahan, tetapi aku benar-benar tidak ingin mengujinya sekarang.

“Korps Penyihir ke-203, sebarkan di sepanjang dinding selatan!”

aku memiliki unit yang aku pegang sebagai cadangan untuk membentengi tembok yang aku pikir kemungkinan besar akan diserang. Dengan salju yang memperlambat langkah musuh, aku ragu mereka akan mencoba mengambil risiko berputar-putar ke dinding mana pun. Risiko ketahuan saat itu terlalu tinggi. Setelah beberapa menit, salah satu tentara yang berdiri di atas menara pengintai berteriak, “Mereka di sini! aku tidak dapat melihat jumlah mereka tetapi pasti ada lebih dari sepuluh ribu! Barisan depan mereka terdiri dari kavaleri ringan!”

Serangan malam atau tidak, Pangeran Woroy jelas tahu dia tidak akan bisa merahasiakan serangan sebesar ini terlalu lama. Sepertinya dia datang untuk menyerbu kastil dengan paksa. Fahn, yang menjadi pengawalku untuk pertarungan ini, bergumam, “Mengapa mereka menyerang sekarang padahal mereka baru saja kalah telak sore ini?”

“Karena mereka menyadari kita sedang mencoba mengulur waktu.”

Salah satu dasar peperangan adalah jangan pernah membiarkan lawan melakukan apa yang mereka inginkan. Awalnya Pangeran Woroy yang ingin mengulur waktu, tetapi sekarang sebaliknya. Jadi wajar saja, dia menemukan cara untuk melancarkan serangan habis-habisan untuk mencegah kita melakukannya. Tapi tentu saja, aku sudah mengharapkan ini. Dan pertempuran defensif adalah keahlianku.

Kavaleri Pangeran Woroy menyerang, menendang salju seperti yang mereka lakukan. Dilihat dari fakta bahwa mereka membawa perisai dan busur bukannya tombak, Pangeran Woroy kemungkinan mengirim mereka untuk menguji pertahanan kami alih-alih melakukan kerusakan nyata pada pasukanku.

“Korps penyihir, bersiaplah untuk menembak! Tapi tarik musuh lebih jauh sebelum kamu kalah!”

Saat ini satu-satunya cahaya yang bisa kami andalkan adalah cahaya bulan. Untuk meningkatkan akurasi regu aku, aku harus membiarkan musuh mendekat sebelum memberikan perintah untuk menembak. Baru setelah mereka berada dalam jarak 40 meter dari dinding kastil, aku berteriak, “Garis belakang, tembak!”

Semua orang di garis belakang melepaskan ledakan cahaya ke kavaleri yang maju. Ini adalah pertama kalinya aku melihat Blast Canes digunakan dalam pertempuran malam dan itu mengejutkan aku betapa cerahnya bidikan itu. Mereka mempesona. Kurasa itu masuk akal karena tembakannya terbuat dari sihir ringan. Tetap saja, mereka lebih menonjol dari yang aku duga. Musuh akan dengan mudah dapat melihat posisi kita karena ini.

Peluru meledak saat tumbukan, menerangi tanah dengan kilatan cahaya singkat. Cahaya diperkuat saat memantul dari salju, dan untuk sesaat, medan perang tampak seperti diterangi oleh lampu sorot.

“Gunakan cahaya untuk membantumu membidik! Garis depan, tembak!”

Semburan cahaya yang terus-menerus membuat sulit untuk mengatakan apa yang sebenarnya terjadi, tapi aku bisa melihat tentara jatuh dari kuda mereka. Perisai logam bukanlah halangan bagi Blast Canes. Pelurunya bisa menembus perisai, atau mengenai mereka cukup keras untuk mendorong para prajurit keluar dari pelana mereka. Saat itu, aku mendengar suara banyak benda bersiul melalui angin.

“Infantri berat, angkat perisaimu!”

Prajurit non-penyihir mengangkat perisai berlapis ganda mereka di atas kepala korps penyihir. Sedetik kemudian, panah menghujani mereka.

“Wah!?”

“Ga!”

Beberapa anak buah aku berteriak, tetapi sejauh yang aku tahu kerugian kami ringan. Untungnya, tidak terlalu banyak anak panah yang mengenai kami. Karena kami meringkuk tepat di dinding kastil, sulit bagi pemanah untuk mengarahkan tembakan mereka untuk mengenai kami.

“Tembak hanya di bawah penutup benteng! Cahaya dari Blast Canes membuat posisi kita jelas bagi musuh. Terlalu berbahaya untuk menembak di luar perlindungan mereka!”

Siapa pun yang menancapkan kepalanya ke dinding mungkin akan mendapatkan panah melalui tengkorak mereka. Kavaleri mundur setelah satu tembakan, tetapi sebelum kami bisa berkumpul kembali, infanteri Pangeran Woroy mulai berbaris. Dalam kekacauan infanteri, aku melihat beberapa regu membawa pendobrak. Mereka terbuat dari kayu, dan cukup besar sehingga masing-masing membutuhkan 20 orang untuk dibawa. Para prajurit di sekitar pendobrak menutupi regu transportasi dengan perisai mereka. Jika musuh berhasil menembus tembok kami, kami akan benar-benar kewalahan. Perbedaan angka terlalu besar.

“Bertujuan untuk pendobrak! Semua regu menembak sesuka hati! ”

Pendobrak yang bergerak lambat memberikan target yang sempurna untuk korps penyihir. Rentetan peluru menghujani para prajurit, menghancurkan perisai mereka dan mengekspos para prajurit yang tidak terlindungi yang membawa domba-domba itu ke api yang terkonsentrasi. Dalam hitungan detik, cukup banyak pembawa domba jantan telah dibawa keluar sehingga regu tidak dapat terus mendorong domba jantan yang dipukul ke depan. Beberapa tentara yang gagah berani berusaha untuk membawa mereka, sementara sebagian besar melarikan diri, atau meringkuk di balik perisai rusak yang dijatuhkan oleh pembawa perisai. Tapi tidak peduli apa yang mereka lakukan, para prajurit dengan mudah ditangkap oleh Tongkat Ledakan.

Dari apa yang aku tahu, enam pendobrak sudah ditinggalkan. Sejumlah kecil domba jantan masih bergerak maju, tetapi kemajuan mereka sangat lambat. Pasukan yang membawa mereka telah kehilangan terlalu banyak orang, dan mereka masih kehilangan lebih banyak lagi. Baiklah, domba jantan telah diurus.

Yang tersisa sekarang hanyalah berurusan dengan infanteri. Tidak ada gerbang di selatan, jadi satu-satunya cara para prajurit bisa menembus tembok adalah dengan memanjatnya dengan tangga pengepungan. Namun, tanah bersalju itu terlalu licin untuk menopang tangga setinggi itu. Lebih jauh lagi, aku telah memasang spearmen di dinding. Tombak mereka cukup panjang untuk menjungkirkan tangga ke belakang, menyebabkan semua orang yang memanjatnya jatuh. Dan bahkan jika tentara musuh selamat dari kejatuhan, mereka akan diubah menjadi bantalan bantalan oleh korps penyihir. Dalam waktu singkat, lapangan bersalju di bawah kastil menjadi berlumuran darah. Tapi saat aku mulai berpikir bahwa kemenangan kita sudah pasti, seorang utusan dari tembok utara berlari mendekat.

“Infanteri musuh terlihat di utara! Kami tidak dapat mengetahui jumlah pastinya, tetapi jumlahnya banyak!”

“Apakah mereka memiliki senjata pengepungan?”

“Visibilitas terlalu buruk untuk diketahui dengan pasti!”

Jadi dia mengirim pasukan terpisah meskipun pasukannya di sini sudah lebih dari 10.000 orang. Kemungkinan dia mengira kami tidak memiliki banyak penyihir dan berencana untuk melemahkan daya tembak kami dengan menyerang dari berbagai sisi. Wajah utusan itu tampak agak panik.

“Korps Penyihir Kekaisaran ke-205 menahan mereka untuk saat ini, tetapi mereka tidak memiliki cukup peluru!”

aku telah menempatkan pasukan paling sedikit ke dinding utara. Dan setiap anggota korps penyihir hanya memiliki jumlah tembakan terbatas yang bisa mereka tembakkan sebelum mereka kehabisan mana. Aku akan perlu mengirim mereka bala bantuan.

“Kirim semua pemanah ke dinding utara! Ambil lima ratus spearmen juga, kalau-kalau musuh berhasil memanjat tembok!”

aku ingin menghindari penggunaan crossbowmen aku karena persediaan baut aku terbatas, tetapi ini bukan waktunya untuk pelit. Jika kastil ini jatuh hanya dalam satu hari, Eleora pasti akan hancur. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, aku selalu bisa mengubah dan melawan diri aku sendiri. Namun, aku hanya akan melakukan itu sebagai upaya terakhir. aku masih memiliki satu kartu truf terakhir yang tersisa untuk dimainkan.

Aku meninggalkan dinding selatan di tangan korps penyihir dan membawa Kite bersamaku ke dinding utara. Aku sudah mengirim utusan ke manusia serigala lainnya, juga Lacy dan Parker, jadi mereka sibuk dengan persiapan saat aku tiba.

“Apakah semuanya sudah siap!?”

“Dia.”

Parker memberiku jawaban singkat, suaranya menenangkan dan menenangkan. Satu-satunya saat dia bersikap tenang adalah saat aku tidak. Aku harus mengambil napas dalam-dalam. Aku menatap kartu truf terakhirku, versi senjata gatling dari Blast Cane. Ryucco telah mengembangkannya untukku, dan kemungkinan itu adalah senapan mesin pertama di dunia.

“Veight, kita sudah selesai memuatnya dengan mana! Kita bisa menembak kapan saja!”

Lacy memberiku anggukan gugup, dan aku balas mengangguk.

“Baiklah, mari kita selesaikan pertempuran ini!”

Daerah di utara benteng itu berhutan lebat, artinya aku tidak perlu khawatir tentang ketapel atau sejenisnya yang datang dari arah itu. Namun, hutan memudahkan kelompok infanteri yang lebih kecil untuk menyelinap ke kastil. Aku pernah menyuruh para prajurit menebang pohon-pohon di dalam jarak tembak kastil, tapi itu tidak membuatnya kurang menakutkan ketika segerombolan tentara tiba-tiba muncul dari hutan. Korps penyihir yang ditempatkan di dinding utara menembak jatuh sebanyak mungkin musuh, tapi jumlahnya tidak cukup. Banyak tentara Pangeran Woroy telah mencapai dinding kastil dan mulai memanjat.

“Crossbowmen, tembak musuh yang memanjat tembok! Tombak, bersiaplah untuk pertempuran jarak dekat!”

Crossbows tidak cocok untuk menembak lurus ke bawah, tapi mana recoil dari Blast Canes bisa merusak dinding jika ditembakkan terlalu dekat dengan benteng. Sambil terengah-engah, Garney bersaudara menarik pistol gatling ke dalam kotak berisi salju.

“Tidak perlu terburu-buru! Pastikan kamu tidak merusaknya!”

“O-Oke!”

Setelah pistol terpasang, kami berempat bersiap untuk mengaktifkannya.

“Oke, ayo lakukan ini. Kite, kamu menemukan musuh. Lacy, sampaikan koordinatnya padaku. Parker, kamu tetap diam.”

Semua orang segera merespon. Layang-layang mengeluarkan sihir zaman untuk menemukan musuh, menggunakan gelombang mana sebagai sonar aktif. Dia kemudian menyampaikan informasi yang dia temukan melalui saluran ajaib ke Lacy. Lacy menggunakan sihir ilusi untuk menandai lokasi yang harus kubidik. Dia meletakkan peta holografik area di depan aku dan menggambarkan target sebagai titik merah. Parker diam-diam mengawasi dari sudut. Karena semua kilatan dan teriakan, aku tidak bisa mengandalkan indra manusia serigala aku untuk mencari musuh. Hanya spidol Lacy yang bisa kuandalkan.

“Jadi mereka tidak datang langsung dari utara, tapi dari barat laut.”

Kepadatan spidol merah lebih besar di sebelah kiri aku.

“Maaf, tapi aku akan membutuhkan kalian semua untuk mati di sini.”

Aku meraih tuas gatling gun dan mencoba memutarnya. Tapi itu tidak bergeming.

“Oi, benda sialan itu membeku!” teriakku kaget. Kite tiba-tiba menoleh ke arahku dan berkata, “Itu karena kami menggunakan minyak Meraldian untuk melumasinya…”

Kami telah menggunakan minyak yang sama yang digunakan Meraldia utara, tetapi sepertinya itu tidak mampu menahan dinginnya Romund.

“Sial, jika kita tidak cepat, kita akan berada dalam masalah!”

Parker berjalan keluar dari sudutnya dan berkata, “Tenang, Veight. Jika minyaknya beku, kita hanya perlu memanaskannya dengan api.”

Lacy menjawab dengan panik, “T-Tapi Parker, kita tidak punya siapa pun yang bisa menggunakan sihir api! Aku akan pergi mengambil obor!”

Parker terkekeh.

“Itu karena definisimu tentang kami tidak termasuk aku . Di Sini.”

Parker mengulurkan telapak tangannya dan api ajaib kecil muncul di dalamnya.

“Parker, kapan kamu belajar sihir penghancur!?”

“aku hanya tahu dasar-dasar mutlak, tetapi aku meminta Eleora mengajari aku. Sekarang ayo, mari kita memanaskan bongkahan logam ini. Jauh lebih mudah untuk mengontrol suhu dengan sihir daripada dengan obor.”

Astaga, sudah berapa kali orang ini menyelamatkan pantatku sekarang? Aku sekali lagi mencengkeram tuas dan mengarahkan moncong pistol ke dalam kegelapan.

“Ini dia!”

Tongkat Ledakan Reguler relatif tenang, tetapi laras senapan mesin membuat keributan mutlak saat diputar. Selain itu, ledakan cahaya bergema ke langit malam saat mereka melesat maju dengan cepat. Wow, itu benar-benar bekerja. Kilatan peluru membutakanku, tapi Kite menggunakan sihir zaman untuk mengawasi situasi.

“Tembakan langsung! kamu telah menjatuhkan empat tentara! Lima sekarang! Enam!”

Sepertinya pistol itu mengenai, bahkan jika aku tidak bisa melihat apa-apa.

“Veight, gerakkan laras sedikit ke bawah dan ke kanan!”

“Ah, aku akan menunjukkan padanya titik di peta!”

Lacy buru-buru memperbarui petanya sambil juga membuatnya menjadi tiga dimensi. Percaya pada penilaian Kite, aku menyesuaikan pistol dan terus memutar tuas. Setiap peluru yang tak terhitung jumlahnya yang ditembakkan pistol gatling memiliki kekuatan yang cukup untuk merobek anggota tubuh seseorang. Dan pistol itu sendiri sepenuhnya otomatis. Ini adalah salah satu senjata mematikan. Namun, itu memakan mana dengan kecepatan yang luar biasa, dan tak lama peluru mulai meredup.

“Aku butuh pasokan mana!”

“Gunakan milikku. Larasnya seharusnya cukup hangat untuk saat ini.”

Parker berhenti memanaskan pistol dan mulai menuangkan mana ke dalamnya. Dalam hitungan detik, tembakan cahaya kembali berkilau. Dalam waktu singkat itu, musuh telah berhasil mencapai beberapa meter dari dinding kastil. Anggota korps penyihir bertukar dari sniping menjadi memikat musuh mendekat dan menjatuhkan mereka dari jarak dekat. Untungnya, ada begitu banyak target sehingga mereka tidak perlu membidik banyak. Sementara itu, para prajurit reguler buru-buru memasang kembali busur panah mereka untuk tembakan berikutnya. Mereka harus menahan busur dengan kaki mereka untuk menarik senar ke belakang sehingga bahkan yang tercepat pun tidak dapat memuat ulang dengan sangat cepat. Selama waktu mereka mengisi ulang, para penombak menekan ke depan dan mencoba menjatuhkan sebanyak mungkin tangga pengepungan. Sayangnya, musuh telah berhasil menangkap beberapa, dan tembakan pelindung yang diberikan oleh pemanah Pangeran Woroy mulai memberikan kerusakan yang signifikan pada para spearmen. Ada begitu banyak tentara yang berkerumun di sekitar dasar kastil sehingga aku bahkan tidak perlu membidiknya. Aku bisa mulai memotong regu.

“Ambil ini!”

aku mulai menembak ke rumpun musuh yang paling padat. Pada saat yang sama, aku mulai menuangkan mana aku sendiri ke dalam pistol juga, agar tetap terisi penuh. aku sudah menyimpulkan bahwa aku tidak perlu bertransformasi untuk mengakhiri pertarungan ini, jadi aku melihat tidak perlu menahan mana pun.

“Veight, bala bantuan musuh datang dari kiri!”

“Mengerti!”

Saat aku mengayunkan laras, sekelompok tentara baru keluar dari hutan. Itu tampak seperti peleton infanteri. Hujan peluruku merobeknya, merobeknya menjadi serpihan. Dalam hitungan detik, setengah dari pria itu jatuh. Mengabaikan yang lain yang telah berbalik dan berlari, aku mengalihkan target ke pasukan tentara lain yang padat. Bahkan saat aku menembak, aku terus mengawasi situasi dan terus memberi perintah.

“Salah satu dari kalian utusan lari ke dinding selatan dan lihat bagaimana keadaan mereka! Hamaam, kamu pergi menjaga tembok timur! Monza, ambil arah barat!”

aku tidak tahu berapa lama aku telah berjuang. Rasanya baru beberapa detik, tapi aku yakin pasti lebih dari itu. Sebelum aku menyadarinya, tidak ada lagi musuh yang menyerang tembok utara. Prajurit yang terluka mengerang di salju merah darah sementara mereka yang masih bisa bergerak berlari untuk keselamatan hutan. Mereka kehilangan keinginan untuk bertarung. Kite menggunakan sihir zamannya untuk memastikan berapa banyak orang yang tersisa di sekitar kastil. Setelah beberapa detik, dia menghela nafas lega.

“aku tidak merasakan gerakan apa pun … Semua musuh yang menyerang tembok utara telah mundur.”

“Sempurna.”

Mungkin saja mereka akan berkumpul kembali dan melancarkan serangan kedua, tapi setidaknya kami berhasil mengulur waktu.

“Korps Penyihir, istirahat sejenak untuk mengatur napas! Tapi ingat untuk tetap waspada!”

Mana seseorang pulih lebih cepat ketika mereka tidak terengah-engah. Sebagian besar korps penyihir yang ditempatkan di dinding utara telah membakar semua mana mereka, dan aku membutuhkan mereka untuk mendapatkan kembali sebanyak mungkin jika pertempuran berlanjut. aku meninggalkan Kite yang bertanggung jawab atas dinding utara dan berlari kembali ke dinding selatan.

“Layang-layang, jika mereka menyerang lagi, kau yang memegang senjata gatling! Hati-hati dengan panah nyasar!”

“B-Mengerti!”

Setelah kembali ke dinding selatan, aku menemukan lebih dari setengah korps penyihir di sini juga kehabisan mana. Tetapi pada saat yang sama, serangan musuh telah melemah. Lapangan di bawah — yang masih diterangi oleh tembakan korps penyihir — dipenuhi dengan mayat.

“Kerja bagus, korps penyihir! Semua orang terlalu kehabisan mana untuk menembak mundur dan mengatur napas! Minta korps yang ditempatkan di timur dan barat masing-masing mengirim dua peleton ke sini! ”

Untuk beberapa waktu lebih lama, medan perang neraka ini berlanjut di bawah cahaya bulan purnama yang menyihir. Tetapi begitu musuh mengetahui bahwa detasemen mereka ke utara telah dialihkan, mereka membunyikan retret. Anak buah Pangeran Woroy terlatih dengan baik, dan mereka melakukan retret tertib dengan cepat. Tak lama, kastil menjadi sunyi. Menyeka kepingan salju dari wajahnya, salah satu anggota korps penyihir menoleh ke panah terdekat.

“D-Apakah kita menang?”

“Tidak tahu…”

Crossbowman berhenti mengisi ulang busurnya dan berbalik ke arahku.

“Tuan Veight?”

Aku menajamkan telingaku, memastikan dua kali lipat bahwa semua suara pertempuran telah menghilang. Kite berlari ke arahku dan mengangguk, membenarkan bahwa semua orang memang telah mundur. Aku membusungkan dadaku dan berkata sambil tersenyum, “Kita menang, Tuan-tuan.”

Para prajurit yang ditempatkan di sepanjang dinding bersorak sorai.

–Litenovel–
–Litenovel.id–

Sebelumnya Daftar IsiSelanjutnya

Jinrou e no Tensei, Maou no Fukukan Volume 6 Chapter 2 Bahasa Indonesia

Reader Settings

Comments

Leave a Reply Cancel reply