Bunga dan Serigala

Nama aku Ashley. Ashley Voltof Schwerin Rolmund. Baris pertama untuk menjadi kaisar Kekaisaran Rolund Suci. Dengan kata lain, aku adalah putra mahkota.

“Yang Mulia sedang beristirahat, Yang Mulia. Maafkan aku, tapi…”

Tabib istana tua itu menatapku dengan pandangan meminta maaf, dan aku menggelengkan kepalaku.

“Tidak apa-apa, aku mengerti. Aku hanya ingin melihat wajah ayahku, itu saja.”

Aku berdiri di depan tempat tidur berkanopi yang mewah. Tersembunyi di bawah tumpukan selimut adalah ayahku, kaisar Bahazoff Keempat. Di masa mudanya, dia dianggap sebagai pangeran yang bijaksana, tetapi setelah naik takhta dia akan disebut “kaisar yang stagnan.” Hari-hari ini, tidak ada yang menganggapnya tinggi. Sejauh menyangkut warga, dia sudah mati.

Tapi dengan segala kekurangannya, dia tetap ayahku. Dia melakukan yang terbaik untuk memenuhi tugasnya, menghormati leluhurnya, dan menghargai tradisi. Ketika ibu aku meninggal, dia memeluk aku dan saudara perempuan aku saat kami menangis. Aku masih ingat betapa bahagianya dia saat pertama kali aku menawarkan untuk membantunya melakukan tugas-tugasnya. Kenanganku tentang dia semua adalah kenangan yang indah. Aku tidak ingin dia mati. Itu adalah keinginan tunggal aku yang kuat.

“Dokter, bagaimana keadaan ayah aku?”

“Tidak ada pengobatan yang aku coba yang berhasil, dan gejalanya memburuk.”

Tabib istana tahu untuk benar-benar jujur ​​kepada aku. Kelompok dokter yang bekerja di bawah sayapnya adalah yang terbaik di kekaisaran. Mereka tahu setiap ramuan obat di dunia, dan pengetahuan mereka tentang penyakit dan tubuh manusia tidak ada bandingannya. Bahkan jika mereka tidak bisa menyembuhkan ayahku, maka tidak ada yang bisa.

“Dia tidak kesakitan, kan?”

Penyihir kekaisaran yang berdiri di belakang para dokter melangkah maju.

“Izinkan aku untuk menjawabnya. Kami telah memberi Yang Mulia anestesi ajaib untuk menghilangkan rasa sakitnya. Kami bergiliran untuk menyegarkan mantra agar selalu aktif.”

“Terima kasih. aku kira itu adalah satu belas kasihan kecil. ”

Saat aku mengatakan itu, aku memperhatikan tatapan jijik yang diberikan tabib istana kepada para penyihir. Beberapa hal tidak pernah berubah. Orang-orang yang bekerja di istana memiliki status sosial, pekerjaan, dan kepercayaan yang berbeda. Itu adalah tugas keluarga kekaisaran untuk memastikan mereka semua bekerja sama. Namun, aku tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.

Beberapa hari yang lalu, kondisi ayah aku semakin memburuk. Sampai saat itu, gejalanya datang dan pergi dalam siklus. Tapi tiba-tiba, tubuhnya melemah secara drastis, dan dia mulai merasakan sakit yang konstan. Dia bahkan hampir tidak bisa berbicara, dan tadi malam para penyihir kekaisaran telah dipaksa untuk membuatnya tidur melalui sihir. Dia memiliki satu kaki di kuburan.

aku kembali ke kantor aku dengan berat hati dan menemukan pembantu aku menunggu aku.

“Yang Mulia, Putri Eleora telah kembali ke ibu kota. Dia membawa seorang jenderal Meraldian bersamanya.”

“Itu pasti perwakilan Meraldia.”

aku tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Baik menghargai Eleora atas jasanya dan bertemu dengan diplomat asing adalah sesuatu yang harus dilakukan kaisar, bukan putra mahkota. Kita harus menunggu sampai Yang Mulia pulih sebelum…”

Aku tertinggal. aku tahu juga siapa pun bahwa dia tidak akan pulih. Para dokter tidak yakin apa sebenarnya penyakitnya, tetapi semua penyakit kronis membutuhkan waktu untuk disembuhkan. Dan dengan kondisi ayahku seperti itu, jelas dia kehabisan waktu. Hampir tidak ada kemungkinan dia akan pulih. Artinya tugasnya jatuh ke aku, putra mahkota.

“Sangat baik. aku akan mendengar laporan mereka.”

Meskipun impian lama Ayah untuk menaklukkan Meraldia akhirnya terkabul, dia bahkan tidak bangun untuk merayakannya. Aku menghela nafas lelah saat aku berganti pakaian formal.

 

Perwakilan Meraldia bagiku tampak seperti prajurit biasa yang telah meningkatkan pangkatnya. Dia adalah seorang pemuda bernama Veight Gerun Friedensrichter. Dan rupanya, dia berada di Dewan Persemakmuran.

Dia benar-benar terlihat muda. Tentu saja aku tahu aku sendiri masih muda, tetapi orang asing ini membuat aku terpesona. Menurut Eleora, dia adalah seorang jenderal terkenal yang membantunya menaklukkan Meraldia. aku tidak tahu apa-apa tentang peperangan, jadi prestasinya membuat aku takjub. Seperti tradisi para bangsawan dari negara taklukan, aku memberikan Lord Veight gelar Honorary Count menggantikan ayah aku. Gelar itu merupakan kehormatan sekaligus pernyataan. Rolmund-lah yang memiliki wewenang untuk memberikan kekuatan dan prestise Meraldian, bukan sebaliknya.

“Dengan ini, Meraldia secara resmi telah menjadi pengikut kerajaan kita.”

“Sekarang kita hanya perlu menggunakan Lord Veight untuk menyebarkan pengaruh kita ke seluruh wilayah.”

Para menteri sedang mendiskusikan rencana mereka untuk masa depan Meraldia. Tampaknya tak terelakkan bahwa Meraldia akan ditelan. Namun aku tidak bisa tidak khawatir. Apakah kami benar-benar berhasil mengikat pria muda yang tampak menakutkan itu?

Setelah audiensi, aku kembali ke sisi ayah aku yang sakit. Saat aku melihat ke bawah ke wajahnya yang sedang tidur, aku memberi tahu dia tentang bagaimana keadaannya.

“Ayah, Eleora berhasil menaklukkan seluruh Meraldia. Keinginanmu telah dikabulkan.” Tentu saja, dia tidak menjawab, tetapi aku terus melanjutkan, “Sejujurnya, aku masih berpikir Paman benar. Kita seharusnya tidak menyerang. Karena itulah aku membantunya mencegah bala bantuan mencapai Eleora. Tapi dia berhasil memenangkan penduduk lokal sebagai gantinya. ”

Sepupu aku jenius dalam hal teknik sihir, dan dia juga ahli strategi yang terampil. Tapi keterampilan diplomasinya sangat kurang. Dia terlalu logis untuk kebaikannya sendiri, dan dia tidak mengerti seni negosiasi.

“aku tidak pernah membayangkan Eleora dari semua orang akan berhasil memenangkan seorang jenderal yang menakutkan.”

Dari kelihatannya, dia juga membantunya membangun basis dukungan yang kuat di Meraldia. Ketika aku pertama kali melihatnya, aku bertanya-tanya apakah mungkin Veight adalah kekasih Eleora, tetapi setelah melihat interaksi mereka, aku yakin bukan itu masalahnya. Dia hanya setia pada tugasnya, dan sepertinya tidak ada yang membuatnya takut.

“Jenderal asing itu, Veight, bukan sekadar diplomat. Dia ahli dalam diplomasi, tentu saja, tetapi dia juga seorang pejuang yang hebat.”

Bahkan jika kamu berhasil menjinakkan seekor harimau, sepupu, apakah benar-benar bijaksana untuk membawanya ke depan pintu kami? Pasti ada alasan dia membawanya. aku harus waspada.

“aku ingat, ‘dasar danau menyimpan jawaban’ selalu menjadi salah satu ucapan favorit kamu. Jika ada ikan yang melompat ke permukaan, itu berarti ada sesuatu yang terjadi di bawah air.”

Jika ikan muncul ke permukaan, itu berarti ada binatang buas yang tergeletak di dasar danau, atau airnya sudah busuk. Tentu saja, ada juga saat-saat ketika itu tidak berarti apa-apa. Penting untuk mengetahui bagaimana membedakannya. Dengan lembut aku memegang tangan ayahku dan tersenyum padanya.

“Tapi bagaimanapun juga, impian lamamu akhirnya terkabul. Selamat, Ayah.”

Bahazoff Keempat masih hidup, dan dia masih kaisar. Prestasi ini akan tercatat dalam sejarah sebagai prestasinya. Sementara aku masih tidak setuju dengan menaklukkan selatan, untuk saat ini aku hanya senang bahwa ayah aku mendapatkan apa yang diinginkannya. Masih tersenyum, aku melihat ke luar jendela. Sinar matahari akhir musim gugur yang menyinari pekarangan diwarnai dengan dinginnya musim dingin.

 

Bangsawan Meraldian asing, Veight, mendapat masalah sehari setelah datang ke ibukota. Sungguh luar biasa, dia membuat dirinya sendiri berduel dengan viscount dari faksi Doneiks. Pada awalnya semua orang menganggapnya orang barbar yang kasar, tetapi karena semakin banyak detail yang keluar, pendapat mereka tentang dia meningkat. Sepertinya Veight melayani sebagai penasihat strategis Eleora, jadi ketika dia bertemu dengan sekelompok bangsawan Doneik yang meremehkannya, dia terpaksa berduel dengan mereka untuk kehormatannya. Dan sepertinya dia memenangkan duelnya dengan spektakuler. Dia mengalahkan Viscount Schmenivsky dalam satu pukulan. Beberapa bangsawan dari faksi aku telah hadir untuk menengahi duel, dan mereka semua memberi tahu aku tentang seberapa kuat dia.

“Dia bergerak seperti kilat, Yang Mulia. Satu detik dia hanya berdiri di sana, Lord Schmenivsky berikutnya terbang di udara. Dia menghancurkan semua gigi depan viscount. Kehormatannya benar-benar hancur.”

“Lord Veight mengizinkan Viscount Schmenivsky hak untuk memilih senjata terlebih dahulu, dan bahkan kemudian, dia berhasil menang tanpa goresan. Dia membuatnya terlihat sangat mudah juga, seolah-olah dia bahkan tidak berkeringat.”

Viscount Schmenivsky sama sekali bukan duelist yang lemah. Dia memiliki catatan militer yang sangat baik, dan banyak bangsawan tak bertanah di faksi Doneik memandangnya. Seberapa kuat Veight, jika dia berhasil mengalahkan viscount dalam satu serangan? aku berharap aku ada di sana untuk melihatnya.

Kekuatan manusia super Veight telah meninggalkan kesan yang besar pada para bangsawan istana, tetapi klaim gila Viscount Schmenivsky tentang dia menambah rumor tersebut. Rupanya, kekalahan viscount sangat memalukan hingga dia kehilangan akal sehatnya. Bahkan, dia meminta audiensi dengan kaisar, yang tentu saja aku tolak. Dia sepertinya berpikir bahwa Veight adalah manusia serigala. Setelah menyaksikan para penyihir kekaisaran mengkonfirmasi identitasnya secara pribadi, aku tidak bisa membiarkan klaim Viscount Schmevinksy tidak terbantahkan. Meragukan kredibilitas penyihir kekaisaran sama saja dengan menghina kaisar yang mereka layani.

aku segera mengecam Viscount Schmenivsky. Untuk jaga-jaga, aku juga mengirim pesan pribadi ke paman aku, Lord Doneiks. Karena viscount adalah anggota fraksinya yang berpangkat tinggi, aku membutuhkan izin paman aku sebelum membuangnya. Seluruh cobaan itu membuatku kelelahan, tapi sepertinya cobaanku belum berakhir. Ada desas-desus baru yang menyebar di dalam istana.

“Apakah kamu mendengar tentang duel Lord Veight?”

“Ya, dia adalah punggawa yang cukup setia.”

“Aku tidak pernah membayangkan seorang bangsawan asing akan mempertaruhkan nyawanya untuk putri kita .”

“Putri Eleora yang agung dan Lord Veight yang menawan dan lembut. Keduanya sangat cocok, bukan begitu?”

“Kamu bisa tahu hanya dari bagaimana dia bertindak bahwa Lord Veight bukanlah orang yang mengandalkan kekuatan untuk menyelesaikan semua masalah. Dia hanya menggunakan itu jika perlu. Sang putri memiliki sekutu yang sangat kuat di sisinya.”

“Kami meremehkan kemampuan sang putri. Kita harus lebih berhati-hati, atau…”

“Kamu benar, kita perlu tahu seberapa kuat faksi dia.”

Para menteri di dalam istana suka bergosip, jadi rumor itu menyebar seperti api. Ketika ajudanku memberitahuku bahwa Eleora telah menjadi pembicaraan di istana, aku memutuskan untuk berjalan-jalan dan memilah-milah pikiranku. Di kekaisaran, Eleora tidak memiliki popularitas, dan dia tidak memiliki inti pendukung yang kuat. Tapi sepertinya di Meraldia dia memiliki keduanya. Itu akan menyebabkan pergeseran kekuatan di dalam kekaisaran…

Anggota lain dari keluarga kekaisaran yang memiliki hak untuk menggantikan takhta adalah ancaman potensial juga. aku tidak menginginkan perebutan kekuasaan dalam keluarga kekaisaran, aku juga tidak memiliki keinginan untuk membunuh saingan potensial. Namun, aku masih perlu menjaga keselamatan aku sendiri. Memikirkan berbagai cara yang aku butuhkan untuk melindungi diri, aku berjalan menyusuri salah satu koridor istana yang tak berujung. Semakin aku berjalan, semakin dingin rasanya.

 

Keesokan harinya, aku memanggil Veight ke istana. aku ingin mendengar tentang duel langsung darinya. Semua bangsawan memiliki hak untuk berduel, dan jumlah kehormatan tidak terkecuali, jadi tidak ada yang tidak pantas tentang duel itu sendiri. Namun, aku tidak berharap dia menggunakan otoritas barunya saat aku memberikannya kepadanya. Sungguh, dia adalah seorang pria tanpa celah. Dari apa yang aku dengar, dia pergi untuk mengunjungi Viscount Schmenivsky setelah duel juga. Dia benar-benar telah memikirkan segalanya.

Rasanya setiap gerakannya diperhitungkan… Jika dia orang yang sederhana dan baik hati, maka dia tidak akan menantang viscount untuk berduel. Dan duel itu sendiri merupakan manuver politik yang terampil. Dia baru saja tiba di Romund, jadi cara tercepat untuk membuat dirinya terkenal adalah dengan memberikan pertunjukan kepada bangsawan berpangkat rendah. Dampak yang ditimbulkannya memastikan mereka akan membicarakannya, dan karena mereka sebagian besar tidak terlibat dalam politik nasional, mereka tidak khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan popularitasnya terhadap posisi negosiasi kami sebagai sebuah kerajaan.

Dia mungkin terbukti menjadi individu yang berbahaya. Saat kami berjalan melintasi halaman istana, aku menatapnya dengan waspada. Otot-ototnya tampak sekeras baja, dan dia berjalan dengan sikap ksatria. Tapi ekspresinya lembut, dan sikapnya baik. Rasanya seolah-olah angin selatan yang hangat menemaninya ke mana pun dia pergi. Tak heran jika banyak rumor yang beredar tentang dirinya. Yang paling mengejutkan aku adalah wawasannya.

“Ini terasa lebih seperti museum kekaisaran daripada taman istana.”

Satu kalimat itu berbicara banyak. Dengan sekali pandang, dia menyadari bahwa rumah kaca keluarga kekaisaran tidak menanam bunga-bunga cantik untuk dikagumi orang. Itu adalah fasilitas penelitian yang dimaksudkan untuk menanam tanaman obat dan menguji tanaman yang mungkin membantu situasi pertanian Romund. Aku tahu dia ahli dalam permainan pedang dan diplomasi, tapi aku tidak menyangka dia juga seorang sarjana. Apa pria yang menarik. Sementara aku menyadari dia adalah orang yang berbahaya, mau tak mau aku ingin mengujinya. Mengingat bahwa kami menanam buah di luar musim di sini, aku membawanya ke tanaman yang tampak seperti tanaman beracun dan memetik salah satu buahnya.

“Ini dia, Tuan Veight.”

“Pangeran Ashley?”

aku yakin seseorang yang memiliki pengetahuan tentang tanaman seperti kamu pasti tahu apa ini. Ada tanaman beracun yang umum di Meraldia yang dikenal sebagai witchberry. Dan di Romund, tumbuh tanaman asli yang terlihat seperti itu, buah beri salju. Namun, buah salju kami tidak beracun. Buah yang aku tawarkan berasal dari buah salju yang tidak berbahaya. Snowberry keduanya lezat dan memiliki khasiat obat. Namun, seseorang dari Meraldia seharusnya tidak tahu tentang keberadaan buah salju. Sekarang, apa yang akan kamu lakukan, Tuan Veight? Apakah kamu memiliki keberanian untuk menolak buah yang ditawarkan kepada kamu oleh putra mahkota? Yang mengejutkanku, Veight hanya tersenyum dan mengambil buah beri dari telapak tanganku. Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia memasukkannya ke dalam mulutnya.

Apa!? Butuh semua yang aku miliki untuk tidak membiarkan kejutan aku muncul. Dari apa yang aku baca, witchberry cukup umum di Meraldia sehingga semua orang yang tinggal di sana tahu itu beracun. Bahkan anak-anak tahu untuk tidak memakannya. Tentu saja, Veight pasti tahu itu juga. Namun, dia hanya tersenyum tenang padaku dan berkata, “Sepertinya ada apa, Yang Mulia?”

“Yah … aku tidak berpikir kamu akan benar-benar memakannya.”

Veight dengan santai menjawab, “Tanaman ini terlihat sangat mirip dengan witchberry Meraldia, tetapi daunnya memiliki bentuk yang berbeda. aku membayangkan kamu tidak punya alasan untuk meracuni aku, Yang Mulia, jadi aku berasumsi kamu menawari aku buah beri yang tidak berbahaya.”

Bukan hanya kekuatan pengamatannya yang super, tapi dia juga tak kenal takut. Dia adalah seseorang yang jauh melampaui kemampuan aku untuk menguji. Ini adalah kerugian aku.

Itu juga bukan satu-satunya hal yang mengejutkan tentang pria yang dikenal sebagai Veight. Saat kami berjalan melewati rumah kaca, dia sering berhenti untuk melihat tanah di dalam beberapa pot. Dia juga mengendusnya, seolah mencoba mengidentifikasi komponen tanah dengan aroma.

“Pasti cukup sulit bagimu untuk mendapatkan tanah ini.”

“Kau bisa beritahu?”

Veight membelai daun tanaman dan berkata, “Bau tanahnya berbeda. Baunya seperti ladang yang kita miliki di rumah di Meraldia selatan. Tapi kamu telah memperkayanya dengan vermikulit rebus, bukan?”

Luar biasa. Itu benar sekali. aku tidak berpikir vermikulit rebus mengeluarkan aroma, tetapi Veight pasti berhasil mengidentifikasinya dengan bau saja, karena tersembunyi di bawah lapisan atas tanah.

“Ya… itu memang tanah yang dibawa dari Meraldia. Tanaman khusus ini tidak tumbuh dengan baik di tanah Rolmundian. aku terkesan kamu bisa mengatakannya. ”

Veight tersenyum malu-malu.

“aku mungkin menjadi anggota dewan Persemakmuran Meraldian sekarang, tetapi awalnya aku hanya seorang prajurit biasa. Sebagai seorang anak, aku membantu ibu aku bekerja di ladang.”

“Jadi begitu…”

Jadi Veight adalah seorang prajurit yang terampil, diplomat, bangsawan, sarjana, dan bahkan petani. Dia memiliki mata yang cerdik juga dan tampaknya mampu melihat melalui kebohongan. Begitu, jadi inilah mengapa kamu membawanya ke sini, Eleora. Dia ingin menunjukkan kepada Veight keadaan kekaisaran saat ini, jadi dia bisa menasihatinya tentang cara terbaik untuk melanjutkan. Tidak ada diplomat normal yang mampu melakukan itu.

Veight benar-benar pria yang berbahaya. Akan lebih baik bagi kekaisaran jika kita mengirimnya pulang sesegera mungkin. Jika ayahku ada di sini, dia akan menyarankanku untuk segera mengusirnya. Tapi aku menginginkan sesuatu yang berbeda. Aku ingin membuatnya menjadi milikku. Jika aku bisa merekrut Veight sebagai sekutu, dia akan sangat membantu dalam memperkuat kekaisaran. aku ingin dia sebagai punggawa aku tidak peduli biayanya. Tapi Veight tidak memedulikanku dan terus memeriksa tanaman di dalam rumah kaca.

“Meskipun warnanya gelap, aroma tanah ini lembut… sudah diencerkan. kamu memiliki tukang kebun yang sangat terampil, Yang Mulia. ”

“Terima kasih. Tukang kebun rumah kaca ini semuanya telah melayani keluarga kekaisaran selama beberapa generasi, dan beberapa dari mereka juga melayani sebagai dokter kekaisaran. aku telah mengumpulkan semua ahli yang dapat aku temukan dalam menumbuhkan tanaman obat asing.”

“Jadi begitu. aku iri dengan bakat yang kamu kumpulkan. ”

Adalah suatu kesalahan untuk mengundang seseorang yang memahami nilai rumah kaca ini di sini. aku berharap Veight tidak tahu bahwa ini adalah tanaman obat, atau bahwa mereka bukan tanaman asli daerah tersebut. Sementara aku ingin menjadikan Veight milikku, jika aku benar-benar merebutnya dari Eleora, dia akan membenciku. Meskipun itu menyakitkan bagiku, mungkin yang terbaik adalah jika aku menyerah untuk merekrutnya. Bangsawan asing itu terus berbicara, tampaknya tidak menyadari gejolak di dalam hatiku.

 

Kondisi ayah aku terus memburuk.

“Tolong suruh para penyihir membatalkan sihir mereka!”

Kepala tabib menerobos masuk ke kamar ayahku dan berteriak pada penyihir kekaisaran yang mengawasinya.

“Kondisi Yang Mulia sangat parah sehingga dia tidak bisa dibangunkan. Para pelayan harus membolak-baliknya dalam tidurnya supaya dia tidak mengalami luka di tempat tidur! Jika kita membangunkannya dan dia semakin lemah, dia tidak akan bisa melawan penyakitnya sama sekali!”

“Kami tidak bisa memberinya infus kecuali kamu membangunkannya!”

Keduanya berdebat bolak-balik untuk beberapa waktu. Namun, penyihir kekaisaran menolak untuk membatalkan tidur ajaib ayahku.

“Sulit dipercaya! Yang Mulia sangat kesakitan, dan kamu ingin kami membangunkannya!? Apa kamu tidak punya hati!?”

“Tapi dia sama menderitanya setiap kali kamu harus menyusun kembali mantra tidur! Infus ini setidaknya akan membuatnya beristirahat dengan mudah di masa transisi sebelum mantramu berlaku. ”

Baik dokter maupun penyihir itu ada benarnya, dan aku tidak yakin harus berbuat apa. aku tahu bahwa ayah aku tidak memiliki harapan untuk sembuh. Tapi setidaknya saat ini, dia masih hidup. Aku masih bisa memegang tangannya atau melihat wajahnya yang tertidur. Saat aku sedang memperdebatkan apa yang harus aku lakukan, uskup Sonnenlicht yang hadir melanjutkan dengan satu hal yang tidak ingin aku dengar.

“Yang Mulia, kamu harus membuat persiapan untuk upacara penobatan kamu.”

Para uskup yang berada di kastil semuanya telah memintaku untuk mengadakan upacara.

“Ayah aku masih sakit. Bersiap untuk naik takhta saat dia dalam keadaan ini adalah puncak dari rasa tidak hormat. ”

Uskup menggelengkan kepalanya.

“Jika kita menahannya setelah kematiannya, itu akan terlambat. Jika kamu tidak bersiap sekarang, kamu harus menunggu sampai setelah pemakaman Yang Mulia.”

“Aku mengerti, tapi…”

“Kalau begitu, kita harus menyembunyikan kematiannya dan merahasiakan pemakamannya. kamu bahkan tidak akan diizinkan untuk meratapi dia di depan umum, membiarkan rohnya menderita.”

Kata-kata uskup menambahkan kekhawatiran lain ke dalam daftar kekhawatiran aku yang tidak pernah berakhir. aku adalah pengikut Sonnenlicht yang taat, dan aku tentu ingin jiwa ayah aku beristirahat dengan tenang. Jiwanya harus lewat di belakang matahari dan mencapai gerbang transmigrasi surgawi sehingga dia bisa bereinkarnasi. Tetapi sementara aku mengerti apa yang uskup katakan, ayah aku masih hidup.

aku telah menulis surat kepada paman aku untuk meminta nasihat, tetapi tanggapannya seperti yang aku harapkan. “Sebagai kaisar baru, kamu perlu melakukan segala daya kamu untuk tidak mengasingkan Ordo Sonnenlicht. aku mengatakan ini sebagai pengikut setia kamu, paman kamu yang pengasih, dan sebagai adik laki-laki ayah kamu. Buat persiapan untuk upacara penobatan kamu. ”

Lord Doneiks juga menasihati bahwa setelah aku bersiap untuk upacara penobatan, aku harus menghentikan perawatan ayahku. Dia menyatakan bahwa terlalu kejam untuk memperpanjang penderitaan ayah aku ketika jelas dia tidak akan sembuh. Sejujurnya, paman aku mungkin benar. Ayah aku adalah kaisar, dan aku adalah putra mahkota. Terlepas dari apakah dia berada di ranjang kematiannya, dia memiliki tugas untuk mengatur kekaisaran. aku telah mengambil alih tugasnya untuk saat ini, tetapi pada akhirnya aku perlu secara resmi menetapkan diri aku sebagai kaisar. Waktu hampir habis. aku mengerti itu secara logis. Tapi hatiku menolak untuk menerimanya. Setelah tersiksa atas keputusan aku selama berabad-abad, aku memutuskan untuk menceritakan Veight dari semua orang.

“Tentu saja minum teh santai di rumah kaca, Yang Mulia.”

aku telah mengundang Veight ke rumah kaca, dan dia sedang bersantai di salah satu dari banyak bangku. Ada meja kaca di antara kami, dan di atasnya ada set teh paling mahal di kekaisaran. Terakhir kali peralatan ini dibawa keluar adalah 30 tahun yang lalu. Tentu saja, Veight tidak mengetahuinya, tetapi ini adalah cara aku menunjukkan keramahan kepadanya. Tetapi yang mengejutkan aku, dia tersenyum kecut dan berkata, “Cangkir teh ini sangat mengesankan, aku bahkan tidak yakin bagaimana cara memegangnya. aku hanya seorang prajurit pedesaan, jadi mohon maafkan aku jika aku melakukan sesuatu yang kasar.”

“Apakah kamu akrab dengan teh?”

“Tuan Muda Ryunheit, Airia, adalah master upacara minum teh Mikhaila. Dan dia menyeduh teh untuk aku setiap hari, jadi aku memiliki pengetahuan tentang daun teh formal dan set teh.”

Veight memeriksa cangkir teh paling mahal di lokasi syuting.

“Cangkir teh ini terbuat dari porselen putih, bukan? aku pernah mendengar bahwa tidak ada lagi pengrajin yang mampu membuat cangkir teh setransparan ini atau memberi mereka kemilau biru. Meskipun tampaknya ada beberapa barang palsu yang terbuat dari bahan yang lebih murah.”

“Pengetahuan kamu berjalan lebih dalam dari yang kamu klaim.”

“Lady Airia menyebutkan bahwa artikel asli mungkin masih ada di Romund itu saja.”

Senyum Veight menjadi agak melankolis. Dia hanya tampak seperti ini ketika berbicara tentang wanita yang dikenal sebagai Airia. Siapapun dia, sepertinya dia peduli padanya. Tetap saja, terlepas dari nada kesepiannya, itu adalah senyum yang bagus. Aku balas tersenyum padanya, tapi ekspresinya tiba-tiba berubah serius.

“Ngomong-ngomong, aku perhatikan perangkat teh ini dilindungi oleh sihir. Sebuah pesona yang cukup kuat juga. Yang berarti itu harus nyata dan bukan palsu. ”

“Pengamatan yang cerdik.”

Veight bahkan menyadari bahwa perangkat teh itu memiliki pelindung di atasnya untuk mencegahnya terkikis oleh waktu. Dia benar-benar sepertinya tahu segalanya. Lebih penting lagi, aku berhasil melihat sekilas kehidupan pribadi Veight. Tampaknya kehidupan pribadinya sama kaya dan beragamnya dengan kehidupan publiknya. Tidak dapat memendam perasaan aku lagi, aku memutuskan untuk membuka kepadanya tentang kekhawatiran aku.

“Tuan Veight.”

“Ya?”

Senyumnya kembali. aku hampir berkata, “aku ingin menanyakan sesuatu tentang ayah aku …” saat itu juga, tetapi aku berhasil menahan diri. aku adalah putra mahkota; akan salah bagi aku di berbagai tingkatan untuk membocorkan bahwa ayah aku sakit parah. Bagaimanapun, kebenaran masih menjadi rahasia. Sebaliknya, aku memilih pendekatan yang lebih tidak langsung.

“Tuan Veight, apakah orang tua kamu dalam keadaan sehat?”

“Ibuku hidup damai di pedesaan. Aku sudah mencoba mengundangnya ke Ryunheit, tapi dia bersikeras bahwa dia ingin tetap tinggal di desanya… Dia cukup terikat dengan ladangnya.”

“Dan ayahmu?”

“Dia meninggal ketika aku baru berumur satu tahun. Aku tidak ingat apapun tentang dia.”

Apakah aku menyentuh topik sensitif? Sekarang aku merasa bersalah karena menanyakan itu. Yang mengejutkanku, Veight tersenyum lembut padaku.

“Namun, ada seseorang yang kuanggap sebagai seorang ayah. Dia adalah atasan aku, dan aku menghormatinya lebih dari siapa pun, tetapi tahun lalu dia meninggal.”

“Oh… aku sangat menyesal mendengarnya.”

Karena Veight berada di dewan, aku berasumsi dia mengacu pada salah satu raja muda lainnya. aku bertanya kepadanya, “Apakah kamu merasa sedih ketika dia meninggal?”

“Tentu saja aku melakukannya. Itu adalah salah satu momen paling menyakitkan dalam hidupku. Kepergiannya begitu tiba-tiba sehingga aku bahkan tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun. Bahkan sekarang, aku berharap itu hanya mimpi.”

Mata Veight berubah berkabut. Ini pertama kalinya aku melihatnya mengungkapkan kesedihan. Dia melihat ke bawah pada uap yang naik dari cangkir tehnya dan berkata, “Tetapi selama manusia masih fana, suatu hari mereka akan mati. Aku juga, pada akhirnya akan mati. Itu tak terelakkan.”

“Sungguh, begitulah nasib manusia.”

“Aku tidak yakin apakah mereka yang peduli padaku akan tetap hidup ketika penuai akhirnya datang untukku, tapi membayangkan kesedihan mereka membuatku takut mati.” Tangan bebas Veight mengepal. “Jika memungkinkan, aku ingin mereka yang aku tinggalkan tidak meratapi kematian aku dan terus bergerak maju.”

“Memang. aku berharap untuk itu juga, ketika itu datang kepada aku. ”

“Kalau begitu, kamu harus melakukan hal yang sama untuk mereka yang meninggalkanmu, Yang Mulia.”

Kata-kata itu memberi aku momen kejelasan. Dia benar. Ayah selalu menantikan hari dimana aku akan menggantikan tahta.

“Jika memungkinkan, aku ingin memberikan takhta kepada kamu saat aku masih hidup, jadi aku bisa melihat kamu dalam jubah kekaisaran.”

Aku sudah lupa berapa kali dia mengatakan itu padaku. Veight menghela nafas dan memberiku senyum malu-malu.

“Itu juga mengapa aku mencoba untuk bergerak maju. Demi mereka yang meninggal sebelum aku.”

“Jadi begitu…”

Sekarang Ayah telah berhasil menaklukkan Meraldia, satu-satunya kekhawatiran yang tersisa adalah apakah kekaisaran itu stabil atau tidak. Situasi saat ini, di mana aku melakukan tugas kaisar tanpa benar-benar menjadi kaisar, mungkin hanya akan membuatnya resah. Keraguan dan ketakutan aku mencair, meninggalkan di tempat mereka tekad yang baru ditemukan.

“Lord Veight, terima kasih banyak telah bertemu dengan aku. Waktu yang dihabiskan bersama kamu selalu produktif. ”

“kamu menghormati aku, Yang Mulia.”

Bangsawan asing itu tersenyum tipis dan meneguk tehnya dalam satu tegukan.

 

Setelah dia pergi, aku pergi mengunjungi ayah aku lagi. Meskipun para pelayan membiarkan dupa menyala untuk menutupi baunya, dia mengeluarkan bau unik dari mereka yang sakit parah. Orang sering menyebutnya bau kematian, dan untuk alasan yang bagus.

Bayangan kematian juga menggelapkan wajah ayahku. Tidak diragukan lagi dia hanya punya beberapa hari lagi. Aku mencengkeram tangan ayahku yang kurus dan kurus, dan memberitahunya keputusanku.

“Ayah, aku akhirnya mengambil keputusan. aku tidak tahu apakah aku dapat mendukung kerajaan ini atau tidak, tetapi aku akan mencoba dan bergerak maju.”

Ayah seharusnya tidak sadar. Tapi untuk sesaat, rasanya seperti dia menarik tanganku kembali.

“Ayah!?”

Tapi kemudian jari-jarinya mengendur, dan dia diam. Dia masih bernafas, tapi hampir tidak. Tabib istana meletakkan tangan di bahuku.

“Yang Mulia, kamu harus membiarkan dia beristirahat. Kondisinya telah memburuk ke titik di mana dibutuhkan sejumlah besar mana dan infus obat untuk membuatnya tetap hidup. ”

Jika dia tidak hadir 24/7, dia tidak akan bertahan bahkan beberapa menit lagi.

“aku mengerti. Aku meninggalkannya dalam perawatanmu.”

aku meninggalkan kamar ayah aku dan berbicara kepada para uskup dan pejabat yang menunggu di luar.

“Mulailah persiapan upacara penobatan. Rahasiakan mereka dari semua orang kecuali tuan yang paling berpengaruh.”

“Seperti yang kamu inginkan, Yang Mulia.”

Sebagai satu, mereka membungkuk kepada aku. Melihat mereka, aku bergumam pelan, “Majulah demi mereka yang lewat sebelum kamu… kan?”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Yang Mulia?”

“Tidak, hanya berbicara pada diriku sendiri.”

aku tersenyum, dan dalam hati aku mengucapkan selamat tinggal kepada ayah aku. Mulai sekarang, aku akan bergerak maju. Demi dia juga. Beginilah caraku menghormati ingatanmu, Ayah.

Pada saat itu, aku tidak tahu. Tidak tahu bahwa keputusan aku pada akhirnya akan mengguncang kekaisaran sampai ke intinya. Juga tidak akan mengatur kekaisaran, dan masa depan aku, di jalur yang sama sekali berbeda.