Hari Libur Putri

“Tuan Forne, tidak bisakah kamu mengubah baris ini?”

aku melihat naskah drama terbaru, dan menyuarakan keluhan aku kepada Produser Forne. Raja muda Veira, kota pengrajin, melihat ke atas dari playbill yang dia rancang dan menoleh ke arahku.

“Yang mana?”

“Yang dikatakan Raja Manusia Serigala Hitam di sini. ‘Kita harus melawan tirani ketika itu mengancam depan pintu kita.’ Lihat?”

“Aku memang, tapi …”

Forne tampak bingung. Kami sedang mengadakan pertemuan mengenai angsuran terbaru dalam seri drama Black Werewolf King. Awalnya mereka adalah propaganda yang dirancang untuk melemahkan kekuasaan Eleora. Tetapi karena seberapa besar peristiwa serangan terhadap Ryunheit, Forne dan aku telah memutuskan untuk mengubahnya menjadi sandiwara juga. Untuk menjaga agar penceritaan ulang tetap setia, aku memutuskan untuk memeriksa naskahnya secara menyeluruh. aku menjelaskan kepada Forne, “Eleora bukan tiran. aku ingin menghindari memasukkan apa pun ke dalam naskah yang tidak benar.”

“Tidak apa-apa untuk membumbui kejahatannya sedikit, bukan?”

Forne melihat ke garis yang dimaksud, lalu menghela nafas.

“Selain itu, kebanyakan orang Meraldian melihatnya sebagai seorang tiran. Dia memberlakukan hukum Romund dan agama Sonnenlicht versi Romund pada mereka. Bukankah kamu akan mengatakan bahwa itu sangat tirani?”

“Kamu mungkin ada benarnya di sana, tapi …”

Awalnya saluran itu memanggilnya lalim yang tidak berperasaan. aku harus berjuang untuk membuatnya direduksi menjadi hanya tiran. Tiran, ya? Itu tidak benar-benar cocok dengan aku, tetapi aku kira begitulah cara kerja propaganda. Tapi dia tidak menggunakan rasa takut untuk menindas warga, dia juga tidak menyalahgunakan kekuasaannya untuk keuntungannya sendiri. aku merasa tidak enak karena melemparkannya ke dalam cahaya yang begitu jahat. Saat aku menatap naskah dengan sedih, Forne menghela nafas berlebihan dan berkata, “Baiklah, baiklah, aku akan mengubahnya. Kamu adalah raja manusia serigala yang tak terkalahkan, wakil komandan Raja Iblis, jadi tolong berhenti terlihat seperti anak anjing yang sedih.”

Apa aku benar-benar terlihat seperti itu? Forne mengerutkan wajahnya dan mencoba memikirkan alternatif lain.

“Coba kulihat… Hmm, ini adalah bagian di mana Raja Manusia Serigala Hitam mengumpulkan orang-orang melawan Eleora sehingga harus terdengar berdampak.”

“Tapi pikirkanlah. Eleora mendapat dukungan dari semua raja muda utara, dan bahkan warga. Bahkan sekarang ada orang yang bersumpah setia padanya. Apa yang akan mereka pikirkan jika kita memanggilnya sebagai tiran atau lalim dalam drama itu?”

Itu akan sama dengan melangkahi seluruh kesetiaan mereka. Karena ini adalah drama, aku ingin itu menyenangkan, bukan menuduh. Forne menatapku dan tertawa kecil.

“Kami akan mengubah naskah untuk versi drama yang akan kami tampilkan di utara. Aku terkejut kamu begitu peduli.”

“Manusia menjadi menakutkan jika kamu membuat mereka marah.”

“Kata pria yang bisa meruntuhkan Ryunheit dalam sehari jika dia mau…”

aku pasti tidak bisa, dan bahkan jika aku bisa, itu tidak membuat manusia menjadi kurang menakutkan. Forne mencelupkan pena bulunya ke dalam wadah tinta dan berkata sambil tersenyum, “Yah, tidak masalah. Ini permintaan dari Raja Manusia Serigala Hitam sendiri, jadi kurasa aku bisa menurutinya. Apakah ini akan berhasil?”

Dalam surat-surat yang elegan dan mengalir, Forne menulis kalimat, “Seharusnya kita, manusia dan iblis Meraldia yang menentukan nasib tanah kita!” Garis itu tidak menghina siapa pun, dan itu memberikan alasan yang bisa diterima orang.

“Ya itu bagus. Maaf karena membuat kamu banyak berubah, Sir Forne. ”

“Tidak apa-apa, ini hampir tidak banyak usaha. Selain itu, berbicara dengan kamu selalu mengingatkan aku pada kebenaran yang telah aku terima begitu saja. ”

Forne memberiku kedipan ramah.

Kami selesai memoles naskah drama itu, dan Forne pulang ke Veira. aku membuat teh untuk diri aku sendiri dan bersantai di kantor aku. Pikiranku beralih ke Eleora, yang masih resmi menjadi tawanan kami. Menurut manusia serigala yang ditugaskan untuk mengawasinya, dia masih merasa sedih. Aku menghela nafas pada diriku sendiri saat Airia masuk ke kantorku, dan dia tersenyum dengan sadar padaku.

“Apakah kamu mengkhawatirkannya lagi?”

“Ya. Eleora adalah sandera yang sangat berharga. Dan aku membutuhkan dia untuk melakukan pekerjaannya, atau kedamaian Meraldia akan terancam.”

Aku berdiri, mengisi ketel, dan meletakkannya di atas kompor. Karena Airia ada di sini, adalah sopan untuk membuatkan teh untuknya. Dia duduk di sofa dan memberi aku pandangan sugestif.

“Apakah itu benar-benar semua yang ada untuk itu?”

“Baiklah, aku akan mengakuinya. Aku merasa sedikit kasihan padanya.”

aku memercayai semua raja muda di Dewan Persemakmuran, tetapi hanya Airia yang bisa aku buka sepenuhnya. Jadi aku tidak repot-repot menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya darinya. Setelah berpikir selama beberapa detik, Airia berkata, “Memang benar bahwa Lady Eleora telah kehilangan semangatnya sejak kekalahannya. Meskipun dia sering berjalan-jalan, dia tampaknya tidak menikmatinya.”

“Apakah kamu juga mengamatinya?”

“Ya. aku telah meminta tentara garnisun yang berpatroli di kota untuk mengawasinya. ”

Gadis malang. Dia diawasi baik oleh pasukan Ryunheit, dan pasukan iblis. Airia meletakkan setumpuk dokumen ke mejaku dan tersenyum padaku.

“aku telah memberi tentara Romund tingkat kebebasan tertentu. Mereka bebas berkeliaran di kota, tetapi mereka harus melaporkan tindakan mereka kepada aku. Dari apa yang aku baca, Lady Natalia tampaknya sering mengunjungi teater kota kami.”

Oh wow. Sering kali adalah pernyataan yang meremehkan. aku membaca dengan teliti dokumen dan memperhatikan setiap laporan Natalia berbunyi “Alasan meninggalkan kamp: teater.” Airia terkekeh dan berkata, “Sepertinya para wanita di Rolmund menganggap drama Meraldia menyegarkan. Mereka cukup menyukainya.”

“Jadi begitu. Dimainkan, ya?”

aku bisa melihat gadis-gadis benar-benar menyukai permainan. Setelah berpikir selama beberapa detik, aku menyarankan kepada Airia, “Bagaimana kalau kita mengundang Eleora untuk bermain?”

“Ya, aku pikir itu ide yang bagus.”

Senyum Airia semakin lebar.

Sayangnya, aku telah membuat satu kesalahan besar.

“Semua drama yang ditampilkan saat ini adalah drama dari seri Black Werewolf King…” Aku menggerutu pada diriku sendiri saat memeriksa jadwal teater. Ryunheit mungkin adalah ibu kota iblis, tapi itu masih kota kecil dengan hanya satu teater kecil. Ada juga hanya satu rombongan yang bermain di sana. Pemilik teater berkata dengan nada meminta maaf, “Maaf, tapi saat ini kami hanya menayangkan drama Black Werewolf King. Master Forne menyediakan alat peraga dan kostum secara gratis, jadi kami tidak punya alasan untuk melakukan hal lain.”

Sialan, Forne! Sepertinya aku tidak punya pilihan selain menunjukkan Eleora salah satu drama propaganda yang menyebabkan kekalahannya.

“Eleora, kamu harus pergi keluar untuk mencari uang kembalian. Itu bisa membangkitkan semangatmu.”

Saat aku mengunjungi kamar Eleora, dia terlihat jauh lebih sedih daripada saat aku melawannya. Dia menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Bagaimana aku, seorang putri yang kalah, berharap untuk merasa bahagia lagi?”

Sebuah sandiwara mungkin bisa membantu… Saat dia menjadi seperti ini, sulit untuk mempertahankan percakapan. kamu tahu salah satu bawahan kamu menghabiskan begitu banyak uang di teater sehingga Ryunheit dibanjiri koin perak Rolmund, bukan? Rupanya kamar Natalia dipenuhi dengan begitu banyak poster balok kayu dan papan peringatan sehingga semua teman sekamarnya juga tertarik dengan drama. Karena itu, aku bisa mengerti maksud Eleora. Dia telah kehilangan hampir setengah dari anak buahnya, gagal dalam misinya, dan sekarang menjadi tawananku. Akan sulit untuk menikmati diri sendiri dalam situasi seperti itu. Ini membutuhkan pendekatan yang berbeda.

“Kalau begitu, mungkin putri yang kalah mungkin lebih suka pelajaran tentang mengapa dia kalah.”

Aku menyeringai jahat dan berjalan ke arahnya. Dia berbalik dari jendela dan menatapku kosong.

“Apa?”

Aku menangkap sedikit rasa takut dari keringatnya. Dia mungkin mengingat konfrontasinya denganku. Mengambil keuntungan dari kecemasannya, aku menyatakan, “Apakah kamu tidak ingin melihat salah satu faktor yang menyebabkan kekalahan kamu?”

“Faktor apa itu?”

Eleora mengerutkan kening, bingung.

Pada akhirnya, aku berhasil menyeret Eleora ke teater Ryunheit. Kami sedang duduk di salah satu kotak VIP, tetapi kami juga memiliki rombongan pengawal manusia serigala jadi kami terlihat tidak pada tempatnya.

“Natalia memberitahuku tentang drama ini…”

Eleora meletakkan dagunya di tangannya dan melihat ke bawah ke panggung.

“Tapi aku bukan penggemar drama khusus ini, Raja Manusia Serigala Hitam.”

Forne, yang juga duduk bersama kami, mengelilingi Eleora.

“Kamu berani menghina produksiku !?”

“Bukan kualitas dramanya yang mengganggu aku, Sir Forne, tapi isinya.”

Ketidakpuasan Eleora adalah wajar. Lagipula, drama yang kita tonton hari ini berjudul Princess on the Precipice. Dengan kata lain, itu adalah drama yang dibintangi Eleora sebagai penjahat. aku baru memeriksa skrip kemarin, jadi aku terkejut itu sudah dilakukan. Forne bahkan lebih cepat dalam mengeluarkan sesuatu dari yang aku harapkan. Sejujurnya, aku juga tidak mengharapkan ini. aku pikir teater akan menampilkan salah satu drama lama aku. Tetapi terlepas dari kekhawatiran aku bahwa ini hanya akan membuat Eleora lebih tertekan, Forne tersenyum percaya diri dan berkata, “Putri Romund, perhatikan dan pelajari. Inilah perbedaan antara kamu dan Raja Manusia Serigala Hitam.”

Jika ada, kupikir akulah yang harus belajar darinya… Aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan, jadi aku hanya duduk diam di sana sampai tirai ditutup. Tak lama kemudian, para aktor naik ke panggung, dan drama dimulai.

-Raja Manusia Serigala Hitam telah menyatukan kota-kota selatan Meraldia, dan iblis sekarang hidup damai dengan manusia. Tapi karena tindakan tidak sah dari beberapa radikal dalam pasukan iblis, utara masih melihat iblis sebagai musuh mereka.-

“Raja Manusia Serigala Hitam yang Terhormat, apa yang tampaknya mengganggumu?”

Firnir the Swift Gale berjalan ke atas panggung dan menunjuk ke arah Raja Manusia Serigala Hitam.

Firnir yang asli mencondongkan tubuh ke depan dan berkata dengan penuh semangat, “Lihat, ini aku!”

“Kamu seharusnya diam di dalam teater. Juga jika kamu terus berteriak seperti itu, kamu akan merusak citra keren yang dimiliki orang-orang tentangmu.”

“Hei, itu kejam!”

Kembali ke atas panggung, Raja Manusia Serigala Hitam menggelengkan kepalanya.

“Manusia tidak pernah melupakan dendam mereka. Adalah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa pasukan iblis menghancurkan utara.”

Airia sang Demon Ambassador berjalan di atas panggung dan berteriak, “Raja Manusia Serigala Hitam!”

“Apa yang mengganggumu, wahai Demon Ambassador yang cantik?”

Napas Airia yang asli tiba-tiba menjadi tidak menentu. Khawatir, aku melihat ke arahnya hanya untuk melihatnya tersenyum bahagia. Semakin sulit untuk berkonsentrasi pada permainan ketika semua orang yang menjadi basis karakter terus mengganggu aku.

Di atas panggung, Airia berkata kepada Raja Manusia Serigala Hitam, “Sebuah kerajaan jauh di utara—negara es dan salju, Romund—telah mengirim salah satu putri kekaisaran mereka, Eleora, untuk menyerang Meraldia. Kota-kota utara telah bersumpah setia padanya.”

“Rolmund, katamu?”

Raja Manusia Serigala Hitam menyapu jubahnya ke belakang.

“Setelah memutuskan semua kontak selama dua ratus tahun, kamu mengatakan mereka tiba-tiba muncul kembali untuk menaklukkan orang-orang Meraldia?”

“Memang benar, Raja Manusia Serigala Hitam. Mereka mengklaim bahwa Meraldians adalah keturunan budak melarikan diri Romund, dan dengan demikian tidak punya pilihan selain mematuhi tuan mereka.

“Betapa bodohnya.”

The Black Werewolf King mengerutkan kening, dan orkestra mulai memainkan refrein piano yang menghantui. Menurut Forne, melodi ini berjudul “The Werewolf Howls.” Semua orang di atas panggung mundur setengah langkah, terintimidasi oleh aura agung Raja Manusia Serigala Hitam. Tirai ditutup di tempat kejadian, menandakan dimulainya istirahat.

Eleora menoleh ke arahku dan tersenyum tipis sambil berkata, “Ini permainan yang bagus.”

“aku senang kamu menemukannya sesuai selera kamu.”

Aku meringis dalam hati. Tindakan selanjutnya mungkin akan menjadi yang paling canggung untuk ditonton. Karena saat itulah Eleora muncul dalam drama. Rupanya, Forne telah memanggil seorang aktris terkenal dari Veira untuk memerankannya dalam drama ini. Dia mencondongkan tubuh ke dekatku dan berbisik, “Nama aktrisnya adalah Levishe. Dia terkenal karena kecantikannya dan bakat aktingnya.”

Eleora mendengar itu dan menatap Forne dengan bingung, tetapi sebelum dia bisa menjelaskan lebih jauh, tirai itu terangkat sekali lagi.

Putri pembantu keenam dari Kekaisaran Rolund Suci, Eleora, melanjutkan untuk mengambil alih kota dengan kecepatan kilat. Karena senjata baru korps penyihir masih dirahasiakan, permainan itu tidak menyentuhnya.

“Jangan menyakiti warga sipil! Penjarahan dan penjarahan dilarang!” Seorang wanita cantik dengan seragam militer yang rapi mengarahkan tentara Romund, suaranya terdengar ke seluruh ruangan. “Kami datang ke sini untuk mengatur rakyat negara ini! Itu tidak akan berguna untuk menindas mereka yang akan menjadi rakyat kita!”

Berkat kepemimpinan Eleora yang tegas tetapi adil, warga yang awalnya takut akan pemerintahannya mulai menerimanya sebagai pemimpin baru mereka.

“Jangan biarkan Senat menginjak-injak kebebasanmu! Politisi korup itu tidak punya hak untuk melakukan sesuka mereka dengan Meraldia! Kumpulkan di bawah bendera Romund dan gulingkan tirani mereka!”

Sama seperti yang dia alami di kehidupan nyata, bermain Eleora memenangkan perang melawan Senat dalam serangkaian kemenangan luar biasa. Akibatnya, popularitasnya dengan rakyat jelata meroket. Karena serangan militernya difokuskan pada Senat dan tidak ada orang lain, raja muda utara dan orang-orang mulai menerimanya sebagai pemimpin baru mereka.

Setelah dia mengalahkan Senat, Eleora memamerkan taringnya melawan pasukan iblis. Tapi saat itulah rencana Eleora perlahan mulai kacau. Eleora mencengkeram surat di tangannya, tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya.

“Bagaimana kita bisa menghancurkan benteng ibukota iblis tanpa ketapel dari tanah air? Kembali sekaligus dan minta bala bantuan. ”

“Permintaan maaf aku yang terdalam, Yang Mulia, tetapi kaisar menyatakan bahwa dia tidak dapat mengirim bantuan lebih lanjut.”

Eleora menggelengkan kepalanya pada utusan kekaisaran.

“Bagaimana aku memimpin kampanye ini tanpa pasukan? Dinding ibukota iblis tebal, gerbangnya kokoh, dan garnisunnya banyak. Korps penyihir aku sendiri tidak bisa berharap untuk menggulingkan benteng yang begitu tangguh. ”

aku tahu Forne telah menulis drama seperti ini untuk meningkatkan citra Ryunheit, tetapi masih sedikit memalukan mendengar kota aku dipuji seperti ini. Utusan itu layu di hadapan kemarahan Eleora, tetapi dia menolak untuk memenuhi permintaannya.

“Namun, kaisar telah memutuskan bahwa kamu melakukan hal itu. Jika kamu menolak, kamu dan bawahan kamu akan dicap sebagai pengkhianat.”

Eleora meletakkan tangan ke pedang di pinggangnya.

“Kami telah mempertaruhkan hidup kami untuk melaksanakan kehendak kaisar, namun kamu akan menyebut kami pengkhianat!?”

“Eeek!?”

Utusan itu lari dari panggung, tersandung saat dia pergi. Borsche muncul untuk menggantikannya dan berkata, “Yang Mulia, kamu harus menahan amarah kamu. Jika kita membuat marah kaisar, dia akan berhenti mengirimi kita bahkan dana dan persediaan yang dia miliki sejauh ini.”

“Tapi bagaimana kita bisa berharap untuk menaklukkan ibukota iblis dengan korps penyihir sendirian?”

“aku menyadari kami berada pada posisi yang kurang menguntungkan, tetapi kami tidak punya pilihan selain mencapai hal yang mustahil. Setiap anggota korps penyihir bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk kamu, Yang Mulia. ”

Ekspresi Eleora menjadi sedih.

“Maaf… tapi sekarang hanya kesetiaanmu yang harus kuandalkan.”

Tirai ditutup lagi, menandai dimulainya istirahat kedua.

Ini adalah tentang titik tengah cerita. Karena panggung perlu diulang seluruhnya untuk babak kedua, sekelompok aktor yang berbeda melakukan sandiwara kecil untuk menghabiskan waktu. Drama komedi itu berjudul Orang Tua yang Keras Kepala dan Anak didiknya yang Beruban. Tentu, itu tentang raja muda dari dua kota laut. Aktor yang memerankan Garsh berpakaian seperti seorang pelaut sedangkan yang memerankan Petore berpakaian seperti seorang pedagang.

“Yo, pak tua, apa yang terjadi di dalam kekaisaran?”

“Entah. Tapi sepertinya sang putri terjebak di tempat yang sulit.”

Garsh mengeluarkan sebuah apel dari ranselnya dan menggigitnya. Dia mengeluarkan yang kedua dan menawarkannya kepada Petore.

“Dia mungkin seorang putri, tapi dia tidak lebih dari pion kekaisaran.”

“Oi, jangan terlalu meremehkan. Dia mungkin musuh, tapi dia pantas mendapatkan rasa hormat kita.”

Petore melemparkan apel kembali ke Garsh, dan Garsh melemparkan dua kembali padanya. Petore melemparkannya kembali juga, dan kali ini Garsh melemparkan tiga. Keduanya mulai menari saat mereka memainkan apel bolak-balik. Kadang-kadang mereka akan saling melempar pisau atau peralatan makan serta apel.

“Hei, barang-barang porselen berkualitas tinggi itu dari bengkel Velde Kunk Veira. Hati-hati dengan itu.”

“Ayolah, itu tidak akan pecah dari jatuh kecil seperti ini. Barang-barang mereka terkenal indah dan kokoh.”

Tampaknya Forne telah berhasil menyelipkan iklan ke dalam sandiwaranya juga. Dia benar-benar pria yang cerdik. Saat sandiwara itu hampir berakhir, kedua aktor itu mulai menyimpan apel yang mereka tangkap. Akhirnya, yang mereka lakukan hanyalah beberapa sendok.

“Oi, kakek, jangan jatuhkan itu.”

“Kata anak yang melemparkannya padaku.”

Saat itu, aktor Petore menjatuhkan sendok di tangannya. Semua orang mengira itu akan pecah. Tapi meskipun itu mengenai lantai dengan dentang keras, itu bahkan tidak retak. Tentu saja, itu karena lelaki tua itu menangkapnya dengan jari kakinya sesaat sebelum menyentuh tanah dan menurunkan sendok dengan lembut, tetapi dia melakukannya dengan sangat cepat sehingga hanya mataku yang bisa mengikutinya.

“Wah, itu sudah dekat!”

Garsh menyeka butiran keringat imajiner dari alisnya, dan Petore buru-buru menunjuk ke tirai panggung.

“Ini bukan waktunya untuk bersantai! Perang dimulai! Lari!”

“Apa!? Uh oh!”

Saat tirai mulai naik, kedua aktor itu turun dari panggung. Tampaknya persiapan untuk tindakan terakhir telah selesai.

Paruh terakhir permainan dimulai dengan Eleora memimpin pasukannya dalam serangan ke Ryunheit. Untuk menutupi kekurangannya, dia menyewa tentara bayaran sebanyak yang dia bisa. Sayangnya, tentara bayarannya memiliki moral yang sangat rendah. Popularitas Eleora yang luar biasa telah berjalan dengan sendirinya, dan orang-orang semakin kecewa dengannya. Selanjutnya, tentara bayaran Meraldia umumnya mendapat untung dengan terlibat dalam konflik antara kota-kota Meraldian. Jika Romund menaklukkan seluruh wilayah, tidak akan ada perang skala kecil untuk menghasilkan uang.

“Maaf, tapi kami tidak akan bertahan denganmu lagi, Putri Romund.”

Dengan itu, tentara bayaran meninggalkan medan perang. Eleora ditinggalkan hanya dengan korps penyihirnya. Tidak mungkin untuk menaklukkan Ryunheit hanya dengan mereka, tapi sudah terlambat untuk mundur.

“Inilah momen kebenaran, kawan! Kalahkan Raja Manusia Serigala Hitam! Mengenakan biaya!”

Eleora mengacungkan pedangnya, dan anak buahnya berjuang mati-matian untuk mencapai pusat kota. Mereka melawan Ksatria Azure yang terkenal dari pasukan iblis. Para aktor yang memerankan ksatria kulit naga mengenakan pakaian skala, dan kedua belah pihak berlari bolak-balik melintasi panggung saat mereka bertarung. aku kira surat skala ada untuk mewakili timbangan mereka. Garnisun Ryunheit, pasukan pendaratan Beluza, dan elit Lotz akhirnya bergabung dalam pertarungan juga. Pada akhirnya, pasukan Shardier dan kentauro Thuvan juga muncul. Bukan itu yang terjadi dalam kenyataan, tapi adegan ini dimaksudkan untuk menunjukkan Persemakmuran Selatan bersatu melawan Eleora, jadi sedikit hiasan tidak masalah.

Akhirnya, manusia serigala muncul. Prajurit yang mengenakan bulu hitam legam mulai mengalahkan anggota korps penyihir. Secara alami, semua pertarungan dipentaskan, tetapi mereka masih terlihat mengesankan. Satu demi satu, Eleora kehilangan rekan-rekannya sampai dia yang terakhir berdiri.

Saat itulah Raja Manusia Serigala Hitam muncul kembali. Dia membawa jubah Romund yang berlumuran darah, yang dia lemparkan ke kakinya. Bukti bahwa dia telah membunuh lusinan tentara.

“Menyerahlah, Eleora. kamu tidak memiliki harapan untuk menang.”

“aku tidak bisa.” Eleora menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke Raja Manusia Serigala Hitam. “Perintah kaisar melingkari aku seperti rantai. Bahkan jika itu berarti kematianku, aku tidak bisa menentang kehendaknya.”

Eleora menyerang Raja Manusia Serigala Hitam, tapi dia dengan mudah memblokir serangannya. Dia kemudian menutup celah di antara mereka dan berkata, “Menyerahlah, Eleora. Jika kamu mengejar pertumpahan darah lebih lanjut, aku tidak punya pilihan selain membunuh kamu. ”

“Kalau begitu bunuh aku, Raja Manusia Serigala Hitam.”

Eleora menempatkan seluruh beratnya di belakang serangan berikutnya, tetapi Raja Manusia Serigala Hitam menghentikannya dengan satu tangan.

“Menyerahlah, Eleora.”

Tiga kali Raja Manusia Serigala Hitam bertanya, dan tiga kali Eleora menolak. Dia melemparkan pedangnya dan bertepuk tangan.

“Aku tidak akan meninggalkan hutan ini hidup-hidup. Tapi jika aku mati di sini, maka aku akan membawamu bersamaku!”

Penari yang mengenakan gaun merah mulai mengitari kedua aktor tersebut. Mereka kemudian membentangkan gulungan kain oranye, menciptakan dinding yang menghalangi Eleora dan Raja Manusia Serigala Hitam. Itu seharusnya mewakili tornado api, kurasa.

“Jika aku tidak bisa menaklukkan ibukota iblis, maka setidaknya aku akan memastikan untuk mengalahkan Raja Manusia Serigala Hitam yang terkenal dan meninggalkan jejakku dalam sejarah! Dengan melakukan itu, bawahanku akan terhindar dari eksekusi di tangan pengadilan Romund!”

Kata-kata Eleora bergema di seluruh teater, tetapi sosoknya terhalang oleh para penari. Setelah sekitar satu menit para penari pergi, memperlihatkan Raja Manusia Serigala Hitam yang tidak terluka. Dia membawa Eleora yang tidak sadarkan diri. Dari tribun penonton, mustahil untuk mengetahui apakah dia masih hidup atau sudah mati.

“Eleora, apakah benar-benar ada artinya meninggalkan jejakmu dalam sejarah? Apakah itu yang harus diperjuangkan oleh para pemimpin seperti kita?”

Tidak ada yang menjawabnya, tetapi di kejauhan, orang-orang bersorak atas kemenangan Persemakmuran Selatan. Drama berakhir, dan tirai jatuh untuk terakhir kalinya.

Saat drama itu berakhir, Firnir dengan bersemangat berdiri.

“Wow, itu luar biasa, Forne!”

“Oh, kamu juga berpikir begitu?”

Forne tampak cukup senang dengan dirinya sendiri. Sejak kapan mereka berdua berteman? Airia pun memuji permainan Forne.

“Itu tragis, tetapi juga menginspirasi. kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menangkap semangat dua jiwa yang ditakdirkan untuk bertarung, meskipun mereka hanya menginginkan perdamaian. ”

“Oh, kamu juga berpikir begitu?”

Senyum Forne semakin lebar. Sejujurnya, itu adalah permainan yang sangat bagus. Bahkan jika kamu menghilangkan fakta bahwa itu digunakan untuk propaganda, itu dibuat dengan sangat baik. Di dunia tanpa TV atau internet, itu mungkin hal paling menghibur yang bisa kamu lihat. Aku menoleh ke Eleora, yang sepertinya tenggelam dalam pikiran, dan tersenyum.

“Yah, apakah kamu mengerti perbedaan antara aku dan kamu sekarang?”

“Ya, ya, aku lakukan.”

Eleora mengangguk dan menatapku.

“Drama ini mungkin hanya rekayasa, tetapi mereka yang melihatnya akan bersimpati dengan Persemakmuran Selatan. Pada saat yang sama, itu akan membuat orang menjauh dariku. Tapi ada satu hal yang gagal aku pahami.”

“Oh?”

Kedengarannya benar-benar bingung, Eleora bertanya, “Mengapa kamu menggambarkan aku dengan cara yang begitu baik? Aku musuhmu, bukan?” Dengan ekspresi serius, Eleora melanjutkan, “Bukankah kamu seharusnya menjelek-jelekkan musuhmu sehingga sekutu mereka tidak lagi ingin membantu mereka? Memfitnah mereka juga membantu meyakinkan subjek kamu sendiri bahwa musuh tidak perlu dikhawatirkan. Jadi kenapa kamu tidak melakukannya di sini?”

“Ah, jadi itu pertanyaanmu.”

Sambil nyengir, aku menoleh ke Firnir.

“Bagaimana kalau kamu jelaskan, Firnir.”

“Ah, baiklah.”

Firnir berhenti mengganggu Forne untuk memberitahunya apa yang akan dimainkan selanjutnya dan membusungkan dadanya yang mungil dengan bangga.

“Kentauros selalu memuji musuh yang mereka kalahkan sebanyak yang mereka bisa!”

“Kamu tahu?”

“Ya! Karena, maksudku, di mana kehormatan mengalahkan musuh yang lemah? kamu ingin dapat memberi tahu semua orang ‘Lihat, pria yang aku kalahkan itu sangat kuat!’”

Kentauros memiliki kebiasaan di mana mereka menguburkan musuh mereka yang mati dan menyanyikan lagu untuk mereka. Itu adalah cara untuk menunjukkan betapa kuatnya musuh mereka, dan bagaimana mereka jatuh. Ketika Firnir pertama kali mengatakan itu, aku sangat tersentuh sehingga aku memutuskan untuk mengadopsi bagian dari budayanya sendiri. Adat-istiadat seperti itu adalah kebiasaan yang aku sukai, bahkan jika mengadopsinya tidak memberi aku manfaat yang nyata. Namun, Eleora tampaknya tidak mengerti apa yang Firnir maksudkan.

“Jadi dengan kata lain, dengan mempermainkan betapa kuatnya aku, drama itu menunjukkan betapa menakjubkannya Raja Manusia Serigala Hitam karena mengalahkanku?”

“kamu bisa melihatnya seperti itu. Tapi sebenarnya, kami benar-benar kesulitan mengalahkanmu. Yang kami inginkan adalah agar orang-orang memahami betapa sulitnya pertempuran kami.”

Mengalahkan Eleora sangat sulit karena aku harus mengalahkannya tanpa membunuhnya, atau aku harus berhadapan dengan pasukan Romund yang lebih besar di depan pintuku. aku tidak pernah ingin menghadapi lawan yang sulit lagi. Oh ya, aku mungkin harus menjelaskan itu padanya juga.

“Meraldia tidak punya harapan untuk menyerang Romund. Artinya kita harus rukun sebagai tetangga jika kita ingin bertahan hidup. Itu sebabnya aku tidak mampu membunuh kamu, aku juga tidak mampu merusak citra kamu melalui drama atau sejenisnya. ”

“Jadi begitu. Namun, tidak pernah terpikir oleh aku bahwa memuji lawan kamu adalah strategi yang valid untuk memperkuat posisi kamu sendiri. Ini adalah pelajaran yang bagus.” Eleora melihat ke kejauhan. “Begitu, jadi ini sebabnya aku kalah.”

“Tidak, permainan ini hanyalah salah satu dari banyak strategi.”

“Kau salah, Raja Manusia Serigala Hitam. Ini adalah alasan utamanya.” Tersenyum, Eleora menggelengkan kepalanya. “Aku kalah dengan kehebatanmu. Melihat permainan ini membuktikan itu bagi aku.”

“Tapi aku tidak terlalu hebat.”

aku selalu menyelesaikan sesuatu dengan paksa, dan kemudian membutuhkan orang lain untuk menyelamatkan aku dari air panas yang aku hadapi. Namun, Eleora tersenyum lagi dan berkata, “Aku mendengar tentang drama ini dari Natalia. Aku benar-benar berpikir untuk melihatnya sendiri.”

“Betulkah?”

“Ya. aku ingin tahu bagaimana kamu akan menggambarkan kami. aku ingin tahu versi kami yang ingin kamu tunjukkan kepada orang-orang kamu.” Eleora bertepuk tangan dengan sopan untuk para aktor yang membungkuk di atas panggung, lalu bergumam, “Aku yakin kamu akan menggambarkan kami sebagai orang bodoh, jelek… Tapi aku salah.”

Dia berdiri dan menatap mataku.

“Kamu menghormati bahkan mereka yang melakukan yang terbaik untuk membunuhmu, dan bahkan menunjukkan nilai kami kepada orang lain. Bahkan jika itu adalah bagian dari strategimu, hanya seseorang yang hebat sepertimu yang bisa membuat rencana seperti itu.”

“Kau benar-benar melebih-lebihkanku.”

aku hanya tidak ingin memfitnah orang. Bahkan musuh yang harus aku kalahkan layak mendapatkan penilaian yang adil. Jika aku tidak bisa melakukan itu, aku akan menjadi monster yang bukan manusia atau werewolf. Dan itu adalah sesuatu yang aku takutkan. Eleora mengamati wajahku selama beberapa detik, lalu terkekeh pasrah.

“Sepertinya aku tidak akan pernah bisa menandingimu.”

“Hm?”

“Tidak apa. Lebih penting lagi, aku ingin memberikan pujian aku kepada aktris yang memerankan aku. Tuan Forne, bisakah kamu memperkenalkannya kepada aku? ”

“Tentu saja.”

Forne bangkit dan memimpin Eleora turun ke panggung. aku tidak tahu apakah tamasya ini berhasil membangkitkan semangatnya atau tidak. Setelah melihatnya berjalan menuruni tangga selama beberapa detik, aku juga berdiri. aku mungkin harus memuji aktor yang memerankan aku juga. Lagipula, dia sangat keren…