Sebelum aku menghancurkan pesonanya, bilahnya memiliki kekuatan magis yang cukup untuk memotong manusia serigala seperti gergaji mesin. Bahkan seorang gadis kecil bisa memberikan pukulan fatal pada manusia serigala dengan itu. Tapi sekarang setelah aku menghancurkan pesonanya, itu seperti gergaji mesin dengan motor yang rusak. Hampir tidak ada yang perlu ditakuti. Tapi alur percakapan itu membuat semakin sulit untuk meminta maaf karena melanggarnya. aku tersenyum, dan dalam upaya untuk mengubah topik pembicaraan, berkata, “Sekutu tersumpah, katamu?”

“Memang.”

Eleora menghunus kembali bilahnya dan menawarkannya kepada Belken.

“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang hubungan antara Romund dan Federasi Meraldian, Lord Veight?”

aku tidak tahu apa-apa. Tidak ada gunanya berbohong, jadi aku menjawab dengan jujur.

“Sayangnya, aku hanyalah seorang udik desa yang miskin. aku tidak tahu apa-apa tentang sejarah kedua negara.”

Elora tersenyum.

jadi kamu berencana untuk bermain bodoh sampai akhir.

Tidak, serius, aku tidak tahu apa-apa. Mohon pencerahannya. Eleora membelai punggung buku yang dia pegang dan berjalan mendekatiku.

“aku tidak pernah membayangkan para budak yang melarikan diri melalui pegunungan tiga ratus tahun yang lalu akan mampu membangun negara yang begitu luas.”

Budak, ya? Sekarang aku melihat. Penduduk Meraldia utara adalah keturunan budak yang melarikan diri dari Romund. Artinya, bahkan anggota Senat adalah keturunan budak. Berpura-pura seolah-olah aku memahami seluruh situasi, aku menjawab, “aku membayangkan kamu pasti merasa agak lucu bahwa mereka menciptakan Senat mereka sendiri.”

Eleora mencibir.

“Hampir dipastikan. Memikirkan budak rendahan itu akan mencoba meniru pemerintah atasan mereka. Ketika aku mendengar mereka memiliki Senat, aku tertawa terbahak-bahak.”

Begitu, jadi Rolmund bekerja di bawah sistem yang sama. Namun, Eleora menambahkan, “Rolmund bahkan belum memiliki Senat selama berabad-abad. Sebagaimana layaknya sebuah kerajaan, kita sekarang memiliki sebuah monarki. Tidak diragukan lagi Senat negara ini akan mengalami nasib yang sama dengan kita.”

Gadis ini menakutkan. Hal-hal yang dia katakan cukup menakutkan, tetapi di atas semua itu, dia mencari celah untuk menyerangku. Aku bisa tahu dari bau keringatnya. Meskipun aku tidak tahu apa yang dia rencanakan untuk menyerangku, karena aku tidak bisa melihat senjata apapun padanya. Saat aku memikirkan itu, Eleora menyesuaikan buku tebal di tangannya. Di antara bagian atas halaman, aku melihat sekilas sesuatu yang aku kenali dengan baik. Sebuah moncong senjata. Jadi itulah senjatamu. Saat dia mengarahkan moncongnya ke arahku, aku berdiri.

“Jangan. Kecuali jika kamu ingin mati di sini dan sekarang.”

Tangan Eleora membeku dan bibirnya melengkung membentuk seringai.

“Aku tidak percaya kamu melihat melalui Grimoire Ledakanku. Kamu benar-benar monster. ”

Aku tahu itu senjata. Meskipun aku tidak mencium bau mesiu dari buku itu, aku merasakan aliran mana di sekitarnya berubah. Kurasa itu semacam senjata bertenaga mana… tersembunyi di dalam buku. Astaga, gadis ini benar-benar menakutkan. Eleora meletakkan Blast Grimoire-nya di atas meja dan mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak bersenjata.

“Aku hanya ingin melihat apakah kamu tahu tentang senjata ini atau tidak. Dan sepertinya aku punya jawaban aku. ”

Tentu, dan jika tidak, kamu akan menembak aku. Mungkin aku harus memberi tekanan padanya.

“aku tidak akan merekomendasikan menguji aku. aku dikenal memiliki temperamen yang pendek. ”

“Aku akan mengingatnya.”

Terlepas dari ancamanku, Eleora tidak terpengaruh. Aku tidak ingin berada di ruangan yang sama dengan wanita ini lebih lama lagi. Sudah waktunya untuk pulang.

“Tuan Belken. aku minta maaf karena mampir tanpa diundang. ”

“Ah, aku tidak keberatan. Aku berhutang banyak padamu karena mengembalikan Pembunuh Serigala kepadaku.”

Dia membungkuk padaku, dan tiba-tiba aku merasa sangat bersalah. Namun, kata-katanya selanjutnya membuatku sedikit lega.

“Sejujurnya, aku akan senang untuk mendapatkan bahkan sepotong gagang kembali. Tapi berkatmu, aku akan bisa mengabadikan pedang di mausoleum keluargaku sekali lagi.”

Bagus. Selama kamu tidak mencoba untuk membunuh manusia serigala dengan itu. Karena kemudian kamu akan menemukan itu rusak. Baiklah, saatnya untuk keluar.

“aku telah memenuhi tujuan aku, dan aku akan mengambil cuti untuk malam ini. Ketahuilah bahwa Persemakmuran tidak memiliki keinginan untuk mencampuri kebijakan Romund. Bahkan, kami ingin menjalin hubungan perdagangan dalam waktu dekat.”

Eleora mengangguk sebagai jawaban.

“Dipahami. Kekaisaran Romund akan tetap berada di luar urusan Persemakmuran.”

Aku tahu dia berbohong, tapi berpura-pura percaya bahwa dia adalah pilihan terbaik untuk saat ini.

“Itu sangat menenangkan, Putri. Mari kita bertemu lagi di tempat yang lebih pas.”

“Tentu saja.”

Berhati-hati agar tidak tertembak dari belakang, aku melompat keluar jendela dan memasuki malam. Ada apa dengan gadis itu?

* * * *

—Penyesalan Viceroy Belken—

Pada saat aku berlari ke jendela, manusia serigala sudah berlari menuruni lereng gunung. Dalam hitungan detik dia telah melebur ke dalam gelapnya malam. Kekuatan kakinya tidak bisa dipercaya. Jadi itulah manusia serigala legendaris. Aku berbalik dan melihat Putri Eleora menyentuh antingnya dan menggumamkan sesuatu.

“Suruh regu dua mencari kota. Seseorang yang sekuat Raja Manusia Serigala Hitam tidak akan datang ke sini sendirian. aku menduga anak buahnya ada di suatu tempat di kota. Periksa penginapan, serikat pedagang, gereja Sonnenlicht, dan lokasi umum lainnya yang mungkin mencurigakan. Tapi jangan menyentuh salah satu anak buahnya jika kamu menemukannya. Suruh regu tiga berpisah dan selidiki di mana-mana dalam radius lima busur kota. ”

Anting-anting itu kemungkinan juga merupakan penemuan ajaib milik Romund. Menyadari tatapanku, Eleora menatapku dan tersenyum.

“Jadi itu adalah Raja Manusia Serigala Hitam yang dikabarkan. Indera penciumannya cukup mengesankan.”

Laporan yang aku terima menyatakan bahwa Raja Manusia Serigala Hitam Ryunheit adalah pejuang yang tak tertandingi dan ahli strategi yang hebat. Faktanya, ada desas-desus bahwa dia adalah Raja Iblis sejati. Teori itu memang tampak mungkin. Bukti menunjukkan bahwa dialah yang telah membunuh Arshes, pria yang sebenarnya adalah seorang Pahlawan. Memikirkan apa yang akan terjadi jika dia benar-benar ingin melawan Eleora membuatku merinding.

“Putri Eleora, kamu menyadari kekuatannya, bukan?”

“Aku tahu. Itu kecerobohan aku.”

Anehnya, Putri Eleora mengakui kesalahannya. Dia melihat ke bawah dan mengambil grimoire ajaibnya. Terdengar dentingan logam yang samar dan lubang hitam yang terlihat melalui halaman-halaman buku itu ditarik kembali.

“Tapi aku tidak percaya dia tahu tentang Grimoire Ledakan. Sekarang tanganku benar-benar terikat.”

“Pria itu adalah ahli strategi jenius dan juga seorang pejuang. Ketika Senat membunuh raja muda Zaria dan mencoba menjebaknya atas kejahatan itu, dia mengungkap rencana mereka dan meyakinkan Zaria untuk bergabung dengannya.”

Setelah mendengar rencana bodoh Senat, Eleora tertawa.

“Hah. Kurasa itu berarti dia juga tahu semua tentang korps penyihirku.”

“Apakah kamu mengacu pada pengawal pribadi kamu?”

“Aku merahasiakan keberadaan mereka karena mereka adalah kartu truf terbesarku, tetapi tampaknya itu tidak akan cukup.” Eleora tenggelam dalam pikirannya selama beberapa detik. “Aku tidak merasa aman hanya dengan pengawalku dan pasukanmu, tapi musim dingin hampir tiba. Bagaimana kemajuan di terowongan?”

“Teknisi aku bekerja secepat mungkin. Lebih cepat, dan ada risiko terowongan runtuh. Tidak ada pria lain yang bisa aku rekrut yang aku percayai untuk menjaga rahasia ini juga. ”

“Sayang. aku berharap untuk menimbun amunisi dan orang-orang selama musim dingin, tapi … ”

Ekspresi Eleora menjadi serius.

“aku memang mempersiapkan kemungkinan bahwa Senat atau Persemakmuran akan mengetahui rencana kami sebelum persiapan selesai. Saatnya kita beralih ke rencana cadangan kita. Apakah negosiasi dengan Draulight berjalan dengan baik?”

“Untuk saat ini mereka bersedia bekerja sama. Mereka sedekat gunung dengan kita, dan istri aku berasal dari sana. Aku ragu mereka akan mengkhianati kita.”

Draulight, kota puncak, duduk di ujung paling utara Meraldia. Seperti kami, mereka juga bernegosiasi dengan Romund. Dan seperti kami, mereka bersiap untuk menampung pasukan Romund ketika akhirnya tiba. Eleora mengangguk, tetapi kemudian berkata, “Itu bagus untuk didengar. Tapi kamu seharusnya tidak terlalu percaya pada kerabat kamu. Faktanya, kamu harus tidak mempercayai orang-orang terdekat kamu. ”

Dia juga pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya. aku kira situasi internal Romund pasti rumit. Tentu saja, aku juga tidak sepenuhnya mempercayai Eleora. Tetapi jika aku tetap dengan Federasi, Krauhen akan jatuh bersama dengan Senat yang tidak kompeten. Jika aku ingin kota aku bertahan, aku hanya punya satu pilihan. Bersekutu dengan Romund di utara, dan hancurkan Federasi. Dan akhirnya, Persemakmuran.

Melihat ke atas, aku menyadari bahwa Eleora telah memperhatikan aku. Seringai sinisnya yang biasa hilang, digantikan oleh ekspresi perhatian yang tulus.

“Apakah kamu khawatir, Tuan Belken?”

Tentu saja. Jalan yang aku pilih adalah jalan yang sangat berisiko. Bahkan sekarang aku bertanya-tanya apakah tidak ada cara yang lebih baik untuk melindungi warga negara aku. Tetapi tidak peduli seberapa keras aku memeras otak, aku tidak dapat memikirkan pilihan lain, jadi tentu saja hanya ada jawaban yang bisa aku berikan.

“Hancurkan pikiran itu. aku memiliki kamu, seorang putri Kekaisaran Rolund Suci di pihak aku. Jangan ragu untuk menggunakan Krauhen sebagai garda depan untuk invasi kamu. ”

aku tidak punya pilihan. Tolong biarkan ini cukup untuk memuaskanmu, Putri Eleora. Ekspresi Eleora menjadi bermasalah.

“…Tentu saja.” Untuk sesaat dia tampak hampir menyesal. Tapi ekspresi rentan itu menghilang sesaat kemudian dan dia menyatakan, “Kirim utusan ke Bahen, Schverm, dan Aryoug atas namaku. Beri tahu mereka bahwa kerajaan terkuat di benua itu, Rolmund, akan melindungi mereka dari Senat yang rakus dan pasukan iblis. Pastikan kamu terdengar meyakinkan.”

“Sesuai keinginan kamu.”

Orang-orang Krauhen memiliki pepatah. “Garam dalam wajan tidak dapat dipulihkan.”

aku telah memasukkan potongan besar garam yang dikenal sebagai Krauhen ke dalam panci besar yang merupakan penyihir ini. Dan sekarang aku tidak bisa lagi membalikkan keputusan itu. Tidak peduli hidangan apa yang dihasilkan, aku harus memakan semuanya. aku perlu mempersiapkan diri.

Panjang busur adalah satuan pengukuran Rolmund. Satu busur panjangnya kira-kira merupakan jarak efektif dari busur panjang Rolmund, yang kebetulan sekitar 100 meter.

* * * *

Aku duduk di atap vila, mendengarkan percakapan Eleora dan Belken. Orang yang dilihat Belken dari jendela adalah Jerrick, bukan aku. Bagaimana kamu menyukai teknik substitusi manusia serigala ninja aku? aku berasal dari negara ninja, jadi trik sederhana seperti ini adalah permainan anak-anak bagi aku. Padahal Jerrick-lah yang sebenarnya melakukan pekerjaan itu. Satu-satunya masalah sekarang adalah ada begitu banyak pergerakan di dalam vila sehingga tidak mudah untuk menyelinap keluar tanpa diketahui. Apa tugas. Kurasa aku akan menunggu hal-hal untuk menenangkan sedikit kemudian menggunakan sihir untuk melarikan diri.

Terlepas dari itu, sepertinya Romund akan menimbulkan ancaman yang cukup besar dalam waktu dekat. Jika aku membunuh Eleora di sini, aku mungkin bisa menunda invasi. Tapi itu akan menimbulkan masalah tersendiri. Membunuhnya berarti membuang peluang resolusi diplomatik. aku ingin membiarkan sebanyak mungkin opsi terbuka untuk saat ini. Ditambah lagi, dia telah menyebutkan beberapa poin yang mengkhawatirkan dalam perkenalannya, seperti fakta bahwa dia adalah putri keenam, dan seorang “pembantu”, apa pun artinya itu. Dan dia bahkan mengatakan ada banyak pengganti untuknya. Dia tidak terdengar seperti sedang berbohong, jadi mungkin ada banyak komandan pengganti untuk seseorang dengan status Eleora. Astaga, negara yang menakutkan.

aku menunggu di udara malam yang dingin sampai aku yakin tidak ada orang di dekatnya, lalu melarikan diri dari vila. Meskipun perjalanan ini telah memberi aku banyak informasi berharga, aku agak berharap aku tidak harus terlalu banyak duduk di luar dalam cuaca dingin. Andai saja aku membawa selimut…

“Bos, di sini.”

aku bertemu dengan Jerrick di titik pertemuan yang ditentukan. Mao dan Kite juga ada di sana. Sepertinya semua orang telah melarikan diri dengan selamat.

“Ada sekelompok orang teduh yang bergerak. Ayo pergi dari sini.”

“Ya, kedengarannya bagus. Ada banyak hal yang perlu aku sampaikan kepada dewan.”

Mendengar itu, Mao menghela nafas, “Izinkan aku untuk menebak. Aku tidak akan bisa lagi membeli garam dari kota ini, kan?”

Tebakan yang bagus. Jangan khawatir, aku berjanji akan memberi kamu panci garam Beluzan kamu.

Kami berjalan kaki ke selatan sepanjang malam, berhenti hanya ketika kami mencapai tempat yang relatif aman di Welheim. Namun, meski begitu, kami tidak memasuki kota. Sebaliknya, kami menunggu di jalan sementara Mao pergi duluan dan bertemu dengan anggota karavannya yang lain. Untungnya, mereka bisa memberi kami kereta tertutup dan selimut baru.

“Mao, apakah kamu sudah menyiapkan semua ini sebelumnya?”

“Tidak seperti kalian manusia serigala, kami manusia tidak bisa lari dari Krauhen ke Zaria dalam satu malam. Ada dendeng dan roti juga kalau kamu lapar.”

Kami menumpuk di gerobak dan akhirnya bisa beristirahat sebentar. Namun-

“Hei Mao, cepatlah.”

“Kau sadar siapa yang menyediakan gerobak ini untukmu, bukan, Jerrick? Jika kamu merasa sesak, aku sarankan untuk meregangkan kaki kamu ke arah Layang-layang.”

“Tunggu, kalau begitu aku tidak akan punya kamar! Kenapa gerobak ini sangat kecil!?”

“Karena aku menggunakan yang lebih besar untuk menyimpan garam sebanyak yang aku bisa.”

“Kamu pedagang serakah sialan!”

Pertengkaran orang-orang ini membuatnya sulit untuk tidur. Cobalah untuk bergaul dengan kalian, aku terlalu lelah untuk ini …

Untungnya, tentara Romund tidak mengejar kami, dan kami dengan selamat dapat kembali ke Zaria, dan dari sana ke Ryunheit. aku mengadakan rapat dewan darurat begitu aku kembali dan memberi tahu raja muda Persemakmuran apa yang telah aku pelajari.

“Rolmund, ya? Yang aku tahu tentang mereka adalah apa yang aku baca di beberapa catatan lama, ”Petore, raja muda manusia tertua, berkata dengan cemberut. Raja muda Veira, Forne mengangguk sebagai jawaban.

“Bahkan informasi yang kami kumpulkan dari utara tidak banyak bicara tentang Romund. Dan aku pasti telah menghabiskan semua sumber daya aku untuk mengumpulkan informasi.”

Semua orang mengumpulkan sedikit yang mereka ketahui tentang Romund. Setelah menyatukan semua informasi yang kami miliki, kami bisa mendapatkan gambaran keseluruhan tentang keadaan kekaisaran. Tiga ratus tahun yang lalu, Romund adalah republik yang diperintah oleh Senat. Perbudakan juga legal, dan warga Meraldia utara adalah keturunan budak Romund. Sayangnya, kami memiliki sedikit atau tidak ada informasi yang merinci bagaimana itu berubah menjadi kekaisaran seperti sekarang. Melaine duduk di tepi meja, berpikir dengan tenang. Oh ya, Melaine dulu tinggal di utara belakang ketika dia masih manusia, bukan?

“Ketika aku masih kecil, orang sering berbicara tentang bagaimana para pelancong berhenti melintasi pegunungan. Tampaknya dulu ada setidaknya beberapa kontak antara kekaisaran dan Meraldia sampai saat itu. ”

“Sudah berapa lama— Owww!”

Firnir mencoba mengajukan pertanyaan yang agak kasar, dan bertemu dengan seorang noogie sebelum dia bisa menyelesaikannya. kamu menuai apa yang kamu tabur. Setelah dia selesai menghukum Firnir, Melaine bergumam, “Bahkan di antara vampir, tidak banyak orang yang hidup lebih dari satu abad. B-Sebagai catatan, aku juga belum.”

Karena semua vampir lain adalah familiarmu, bukankah itu jaminan bahwa kau yang tertua? Pada akhirnya, kami masih hampir tidak memiliki informasi, jadi prioritas pertama kami adalah mengumpulkan intel.

“Aku punya mata-mata di Krauhen, Draulight, dan tiga kota yang ditaklukkan iblis. aku akan mencari beberapa pemuda yang lebih dapat dipercaya dan mengirim mereka ke kota-kota lain. ”

Berkat kehebatan keuangan Lotz, Petore mampu membuat seluruh rombongan mata-mata tetap digaji. Garsh mengangguk dan menambahkan, “Aku punya beberapa anak laki-laki yang menjelajahi utara juga, jadi semoga aku akan segera mendapatkan info yang berguna.”

Itu meyakinkan untuk didengar, tetapi ada satu hal lain yang tidak bisa kami lupakan.

“Gadis yang menyebut dirinya Eleora mengatakan dia tidak berniat mengganggu Persemakmuran, tapi dia jelas tidak boleh dipercaya.”

Akan lebih baik jika kita memperkuat pertahanan masing-masing kota.

“aku ingin fokus terutama memperkuat pertahanan empat kota yang berbatasan dengan utara. Akankah keempat kota selatan bersedia memberikan bantuan militer kepada mereka?”

“Tentu saja. Shardier akan mengirim semua persediaan dan pasukan yang bisa dicadangkannya.”

Aram, yang telah kehilangan banyak berat badan baru-baru ini, dengan penuh semangat menyetujui proposal aku. Raja muda dari tiga kota lain juga mengangguk. Saat kami sedang mendiskusikan hal-hal khusus, Shatina memiringkan kepalanya dan bertanya, “Tetapi Guru, bukankah utara akan segera memasuki musim bersalju? Aku tidak tahu banyak tentang salju, tapi bukankah sulit untuk memindahkan pasukan?”

Pertanyaan bagus.

“Tempat-tempat seperti Krauhen mendapatkan cukup salju untuk mengubur seorang pria utuh selama musim dingin. Jadi kamu benar, memindahkan pasukan di musim dingin bukanlah hal yang mudah. Namun, pasukan Romund memiliki banyak alat magis yang mereka miliki. Mungkin saja mereka bisa melintasi salju dengan cepat, jadi kita tidak boleh lengah.”

Sampai kami memiliki gagasan yang lebih baik tentang kemampuan teknologi Romund, kami tidak dapat berasumsi bahwa salju akan melindungi kami.

“Ditambah lagi, semakin jauh ke selatan, semakin sedikit salju yang ada. Pasukan Rolmund terbiasa bertarung di salju, jadi jumlah kecil yang mereka dapatkan di dekat Vongang dan sejenisnya mungkin bahkan bukan halangan bagi mereka.”

“kamu ada benarnya di sana. Kita harus menganggap mereka sangat akrab dengan perang salju. ”

Airia mengangguk, lalu menambahkan, “Kita tidak dapat mempengaruhi pasukan Romund secara langsung pada saat ini, tetapi kita harus membangun kekuatan kita dan bersiap untuk perang. aku merekomendasikan setiap kota memperbaiki tembok mereka dan bersiap untuk pengepungan. ”

Garsha mengangguk setuju.

“Kamu mengerti. Kita harus menyiapkan sistem relai sehingga kita dapat mengirim bantuan darurat. Aku akan memberi Ryunheit beberapa prajurit lagi, jadi manfaatkan mereka.”

Apakah kita akan mendapatkan masuknya lagi mohawk dudes?

* * * *

—Harapan Mao—

Mari kita memundurkan waktu dan kembali ke titik di mana Veight sedang menyelidiki lubang tambang Krauhen yang ditinggalkan. Mao dan Kite, yang tetap tinggal di penginapan, saling melotot.

“Oi, apa yang sedang dilakukan antek-antekmu? aku tidak melihat mereka di mana pun.”

Penyelidik Senat, Kite, menatapku dengan curiga. Ini adalah aturan pribadi aku untuk mengatakan yang sebenarnya ketika berbohong tidak menguntungkan aku, jadi aku tidak melihat alasan untuk menipu dia.

“Ketika kamu tiba, aku meminta anak buah aku kembali ke selatan. Tidak lagi aman di sini, dan aku tidak memiliki kekuatan untuk melindungi mereka.”

Sejak Veight datang ke sini secara pribadi, aku tidak ragu dia akan menyebabkan kegemparan. Kite tampaknya terkejut dengan jawabanku.

“Kau mengevakuasi mereka? Benar-benar kejutan.”

“Dan apa sebenarnya yang mengejutkan tentang itu?”

“Aku baru saja berpikir mengenalmu, kamu tidak akan ragu untuk meninggalkan bawahanmu …”

Kasar sekali.

“Tidak ada yang aku benci lebih dari pengecut yang meninggalkan karyawan mereka.”

“Ya, ini benar-benar kejutan …”

kamu benar-benar perlu belajar sopan santun. aku tidak benar-benar ingin salah satu sekutu aku salah paham tentang siapa aku, terutama yang dulu bekerja untuk Senat. aku percaya penjelasannya sudah beres.

“Di masa muda aku, aku diperlakukan sebagai pion sekali pakai oleh salah satu majikan aku dan akhirnya dibuang.”

“Kamu?”

Tolong berhenti meragukan semua yang aku katakan. aku tidak terlahir sebagai pedagang yang licik, kamu tahu.

“Apakah kamu tidak pernah merasa aneh bahwa namaku Mao?”

“Hm? Oh ya, kurasa Mao bukan nama Ryunheit. Apakah kamu lahir di Shardier?”

Aku tersenyum sedih sebagai tanggapan.

“Tidak, aku bukan dari Meraldia. aku lahir di negara yang berbeda. Salah satu yang terletak jauh di timur Windswept Dunes.”

Saat itu, tatapan Kite menjadi curiga lagi.

“Jadi kamu menimbulkan masalah di tanah airmu dan harus melarikan diri ke Meraldia?”

“Kamu bisa mengatakan itu. aku tanpa sadar diikat ke dalam operasi penyelundupan narkoba tanpa sepengetahuan aku. Jika aku tertangkap di tanah air aku, aku akan dieksekusi, jadi aku melarikan diri ke Ryunheit.”

Sejak saat itu, aku sangat teliti dalam memastikan tidak ada pemasok yang mencoba menyelundupkan barang selundupan di antara barang dagangan aku. Pengalaman telah mengajari aku bahwa bubuk putih di dalam toples garam belum tentu garam. Bahkan ketika toples garam itu diserahkan kepada aku oleh majikan aku. Setidaknya aku mendapat pelajaran berharga hari itu. Meskipun aku membayar harga yang cukup tinggi untuk mempelajarinya.

“Majikan lama aku adalah seorang saudagar kaya yang kaya raya dengan menyelundupkan narkoba. Di depan umum, dia dihormati sebagai sekutu orang biasa, dan seorang pedagang dengan ketajaman bisnis yang sempurna. Tapi aku tahu dia monster tidak berperasaan yang akan membuang anak buahnya tanpa berpikir dua kali.”

“Jadi begitu.”

Kata-kata Kite terdengar cukup muram. aku pernah mendengar bahwa dia mengalami nasib yang sama di tangan Senat. Mengingat betapa korupnya mereka, aku dapat dengan mudah melihat bagaimana orang yang berintegritas seperti dia bisa menjadi tanggung jawab.

“Karena itu, aku bersumpah bahwa aku tidak akan pernah memperlakukan anak buah aku sendiri seperti pion. aku akan menjadi orang yang mengambil misi yang benar-benar berbahaya seperti ini. ”

“Kamu seorang pedagang yang korup bukan, mengapa kamu begitu peduli dengan mereka?”

“Bahkan pedagang korup pun punya harga diri.”

Ini adalah satu hal yang aku tidak akan pernah mundur. Jika aku melanggar sumpah ini, aku tidak akan lebih baik dari pedagang menjijikkan yang aku benci. Kite mengangguk kagum dan berkata, “Lalu bagaimana kalau kamu berhenti menyuap orang dan menjadi pedagang yang jujur?”

Aku mendesah.

“Kamu benar-benar pria kecil yang naif.”

“Hei, itu tidak pantas! Dan akhirnya aku mulai sedikit menghormatimu.”

“Kamu tidak akan pernah mengerti.”

Inilah mengapa aku lebih suka membuat kesepakatan dengan jenderal werewolf kita yang terhormat. Dia memiliki kekuatan dan otoritas yang tak tertandingi, tahu kapan harus berhati-hati dan kapan harus berani, dan yang terpenting, adalah pria yang benar-benar baik pada intinya. Keseimbangan atribut yang sempurna diperlukan untuk menjadi pemimpin yang efektif.

“Fufu…”

“Oi, apa yang kamu tertawakan?”

“Oh, tidak ada. Sekarang, kurasa kita harus bersiap-siap untuk berangkat.”

Kite memiringkan kepalanya saat aku mulai mengemasi barang-barangku.

“Tapi Veight dan temannya belum kembali.”

Pria ini benar-benar tidak mengerti apa-apa. Aku menghela nafas lagi.

“Melihat dia datang ke sini secara pribadi, jelas akan ada keributan besar di siang hari. kamu harus lebih peka, atau kamu akan mati dini.”

“B-Benarkah?”

“Ya, benar-benar.”

Veight adalah salah satu werewolf. Tidak masalah jika dia melawan Senat, raja muda, atau Pahlawan itu sendiri, dia akan mengalahkan siapa pun yang menghalangi jalannya dan mendapatkan apa yang dia inginkan. Sebagai seorang pedagang, cara cerobohnya membuatku kesulitan, tapi ada juga bagian dari diriku yang ingin melihat seberapa jauh dia akan melangkah.

“Dia adalah Raja Manusia Serigala Hitam Ryunheit, dan bagaimanapun juga, adalah perwakilan Raja Iblis. Meskipun dia cukup sedikit. ”

“Jika dia begitu menyakitkan untuk dihadapi, mengapa kamu menyeringai seperti itu?”

“aku tidak. Sekarang berpakaian. Jika kamu keluar seperti itu, kamu akan mati kedinginan. Aku punya mantel kulit kelinci cadangan, jadi pakailah itu. Tidak hanya hangat, tetapi juga akan membantu kamu berbaur dengan kegelapan.”

“O-Oh, terima kasih.”

Melihat keragu-raguan Kite saat dia mengambil mantel mewah itu membuatku ingin sedikit menggodanya.

“Tolong, itu seratus tujuh puluh koin perak.”

“B-Seratus tujuh puluh!? Tunggu, kau menagihku untuk ini!? Kupikir kita adalah sekutu!?”

“aku tidak ingat bersekutu dengan inspektur lurus seperti kamu, tetapi aku kira jika kamu bersedia bersekutu dengan aku, aku dapat memberikannya secara gratis.”

“Kamu hanya ingin aku menerima suapmu!”

Nah, kejenakaan konyol apa yang akan ditunjukkan oleh jenderal werewolf kita selanjutnya?

Tahun ini, seperti tahun-tahun lainnya, musim dingin datang ke Meraldia. Suatu hari, Mao datang ke kantor aku dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

“Senat telah melarang penjualan garam laut di wilayah utara. Mereka mengklaim bahwa mereka tidak ingin membiarkan musuh mengambil keuntungan dari mereka.”

“Apakah kamu serius? Tapi Krauhen juga tidak memberi mereka garam batu. Bagaimana warga akan mendapatkan garam mereka?”

Mao mengangkat bahu.

“Aku pernah mendengar desas-desus, tapi aku yakin informan Senat kita tahu cerita lengkapnya.”

Kite duduk di satu sisi, meniup cangkir teh hijaunya dengan keras. Sepertinya dia punya lidah yang sensitif. Meskipun dia diam-diam mengkhianati majikannya, tampaknya Senat menganggapnya sangat tinggi sebagai “satu-satunya orang yang mampu bernegosiasi secara seimbang dengan Raja Manusia Serigala Hitam.” Sungguh lucu betapa sedikit yang mereka ketahui. Kite menyesap tehnya dan menjawab, “Krauhen melunakkan sikap mereka. Mereka mengatakan mereka akan bersedia untuk melupakan insiden Pembunuh Serigala. Tetapi sebagai imbalannya, mereka menuntut kontrol atas perdagangan garam.”

“Jadi itu sebabnya utara melarang impor garam dan hanya membeli garam batu dari Krauhen.”

Utara sebenarnya tidak mengimpor banyak garam, jadi gerakan itu lebih merupakan formalitas yang mengakui otoritas Krauhen daripada apa pun. Namun, fakta bahwa Krauhen bersekutu dengan Romund mengubah segalanya. Mao mengunyah kue dan berkata dengan suara serius, “Karena Senat tidak lagi mengimpor garam dari selatan, mereka terikat pada Krauhen. Jika Krauhen mengkhianati Senat sekarang…”

Kota-kota utara Meraldia tidak akan memiliki garam. Jumlah garam yang muncul di berbagai pasar utara sudah mulai berkurang. Kemungkinan mereka tidak memiliki banyak garam yang ditimbun. aku khawatir tentang bagaimana hal itu akan berdampak pada kehidupan warga sipil, tetapi tidak banyak yang bisa aku lakukan dari sini.

“Selanjutnya, Bahen dan Aryoug adalah lumbung di utara. Jika mereka mengkhianati Senat bersama dengan Krauhen, Federasi Meraldian hampir selesai. ”

“Terutama karena mayoritas tentara Senat berada di Schverm. Aku tidak tahu apa rencana Schverm, tapi jika mereka menyerah pada Rolmund juga…” Kite terdiam.

“Membagi kota berdasarkan fungsi akhirnya menjadi bumerang bagi Senat,” jawab Mao dengan senyum sinis. Dia jelas ingin Senat jatuh. aku tersenyum kepada Kite dan berkata, “Jadi, inspektur yang terhormat yang mengkhawatirkan nasib utara, mengapa kamu datang ke sini hari ini?”

“Senat ingin aku memberikan surat ini kepada kamu. Itu bukti keinginan mereka untuk berteman, atau begitulah kata mereka.”

Mereka mungkin hanya ingin menyanjung aku untuk mengisolasi diri dari sekutu aku. Kite membuka lipatan surat itu dan merangkum isinya.

“Sepertinya mereka ingin memberimu sebuah istana di Ioro Lange untuk digunakan sebagai kedutaan untuk hubungan diplomatik. Seharusnya itu dikelola oleh dua puluh wanita cantik. ”

“Tidak, terima kasih.”

aku lebih suka mengambil apartemen satu kamar dengan akses internet dan AC di atas istana. Mao mengangkat bahu.

“Mereka hanya ingin kamu menerimanya sehingga mereka dapat mulai menyebarkan desas-desus bahwa kamu diam-diam berkolusi dengan utara. Apakah aku benar?”

“Ya,” jawab Kite cemberut. Tampaknya dia muak dengan betapa mudanya upaya Senat itu.

“Tentu saja Senat berpikir bahwa rencana mereka untuk membuat perpecahan antara Persemakmuran Selatan berjalan dengan lancar. Karena itulah yang aku laporkan kepada mereka. ”

“Terima kasih. kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

aku sebenarnya merasa sedikit tidak enak karena membuat Kite menjadi pengkhianat, mengingat betapa integritas yang dia miliki.

Pada saat ini tahun, Krauhen dimakamkan di salju. Kami hanya dalam masalah jika mereka sudah menyelesaikan terowongan mereka ke Romund, tapi aku tidak punya cukup informasi untuk mengetahui dengan pasti apakah mereka sudah menyelesaikannya atau belum.

“Senat tidak mencurigai apa pun?”

“Memang, tetapi tidak ada yang mau menjadi orang pertama yang mengakui bahwa mereka telah mengabaikan sesuatu.”

Orang pertama yang secara resmi mengemukakan kemungkinan bahwa Krauhen merencanakan sesuatu yang teduh kemungkinan akan ditugasi dengan tanggung jawab yang tidak menyenangkan untuk mencari tahu apa. Karena alasan itulah anggota Senat cenderung dengan sengaja mengabaikan petunjuk halus bahwa ada sesuatu yang salah. Akibatnya, sebagian besar orang yang bekerja untuk para Senator adalah orang-orang yang suka menjawab, yang jarang mengutarakan pendapatnya sendiri. Perusahaan tempat aku bekerja di Jepang juga serupa, jadi aku bisa memahami rasa jijik Kite. Bahkan jika aku mencoba memberi tahu Senat tentang invasi Romund yang akan datang, pesan aku kemungkinan besar tidak akan pernah sampai ke Senator mana pun.

Di sisi lain, Persemakmuran membuat persiapan sebanyak mungkin selama musim dingin. Secara alami, melatih lebih banyak tentara adalah bagian dari persiapan itu, tetapi kami juga mencoba untuk meningkatkan sebanyak mungkin pemimpin berbakat. Hari ini aku mengajar Shatina tentang keadaan di Meraldia.

“Dalam Federasi Utara, Bahen, Schverm dan Aryoug kemungkinan telah berpindah pihak dan bergabung dengan Romund.”

Shatina mengangkat tangannya untuk mengajukan pertanyaan.

“Tuan, kenapa Romund hanya bernegosiasi dengan tiga kota itu? Bukankah lebih mudah bagi mereka untuk meyakinkan semua kota untuk bergabung dengan mereka?”

“aku membayangkan mereka tidak memiliki cukup orang. Dari kelihatannya, Putri Eleora hanya membawa beberapa bawahannya. Di antaranya, lebih sedikit lagi yang menjadi diplomat.”

Shatina mengangguk mengerti, dan aku menambahkan, “Selain itu, jika mereka mencoba mempengaruhi setiap kota, kemungkinan plot mereka diekspos ke Senat meningkat secara eksponensial. Jadi mereka membatasi target mereka ke kota-kota yang mereka pikir bisa diyakinkan.”

aku menunjuk ke tiga kota di peta.

“Ketiga kota ini pernah diduduki oleh pasukan iblis, jadi mereka merasa tidak bisa mempercayai Senat untuk melindungi mereka. Mereka juga tahu bahwa setan adalah ancaman yang lebih besar dari yang mereka perkirakan. Lebih jauh lagi, mereka masih memperbaiki dinding mereka, jadi mereka tidak dalam kondisi untuk bertarung.”

“Jadi hal terakhir yang mereka inginkan adalah negosiasi gagal dan diserang oleh Romund saat mereka rentan?”

“Benar. Tidak ada yang ingin menderita dua invasi berturut-turut dengan cepat. ”

Apakah mereka benar-benar berbalik atau tidak tergantung pada kecakapan diplomatik Eleora, tetapi yang terbaik adalah bersiap untuk yang terburuk, dan menganggap ketiga kota telah diubah juga. Shatina menatap peta dan mengangguk.

“Kalau begitu, Romund mengendalikan lima kota, Federasi Utara empat, dan kami delapan. Bukankah itu akan membuat kita menjadi kekuatan terkuat di wilayah ini?”

“Tidak, belum tentu.” Aku menggelengkan kepalaku. “Berkat kebijakan Federasi, utara memiliki lebih banyak populasi daripada selatan. Kota kita jauh lebih kecil dari kota mereka. Itu, ditambah fakta bahwa mereka memiliki pasukan yang lebih berpengalaman berarti tidak ada banyak perbedaan di antara kita.”

Faktanya, kami berada pada posisi yang kurang menguntungkan karena kami memiliki lebih banyak tanah yang perlu kami lindungi daripada dua faksi lainnya. Kami harus menutupi sebagian besar wilayah dengan jumlah pasukan paling sedikit. Dua kota terbesar kami, Beluza dan Lotz, lebih fokus pada angkatan laut mereka daripada tentara mereka, jadi tentara iblis harus membuat perbedaan entah bagaimana. Jika itu benar-benar perang, kita akan berada di posisi yang sulit.

Setelah pelajaran Shatina, aku kembali ke Ryunheit dan mencari pertemuan dengan Guru. aku memberinya hormat yang tajam, lalu menjelaskan situasinya kepadanya.

“Itulah sebabnya aku dengan rendah hati meminta kamu untuk terus menambah jumlah pasukan kami.”

Kelelahan, Guru duduk di sudut bengkelnya dan mengunyah makanan ringan yang aku bawakan untuknya. Dia menatapku dengan pandangan mencela dan berkata, “Apakah ini cara untuk memperlakukan Raja Iblismu?”

Tentunya hanya 12.000 kerangka adalah sepotong kue untuk Raja Iblis Gomoviroa yang maha kuasa. Setelah menghabiskan makanan ringannya, Guru menjatuhkan diri di atas tumpukan bantal yang dia gunakan sebagai tempat tidur darurat dan menggerutu, “Jadi begini rasanya menjadi seorang pemimpin…”

“Betul sekali.”

Itu tidak sepenuhnya benar, tetapi mengingat dia telah memaksakan semua tugas birokrasi pemerintah kepada kami, dia harus mendapatkan penghasilannya entah bagaimana.

“Ngomong-ngomong, Tuan, apakah kamu tahu apa itu Grimoire Ledakan?”

Merangkak lebih dalam ke bantal, di mana tidak ada yang bisa mengganggunya, Guru menjawab, “Sayangnya tidak.”

“Dari apa yang aku tahu, itu semacam senjata menembak yang menggunakan sihir.”

Saat aku mendiskusikan senjata Eleora dengan Master, aku mendengar suara panik Jerrick di kejauhan.

“Tunggu, Monza, aku ikut saja sebagai pengawal bos!”

“Hah, kau seharusnya menghentikannya saat dia seperti itu. Baiklah, kamu ikut denganku untuk melihat Fahn.”

“Jika kamu akan menguliahi seseorang, kuliahlah dia, bukan aku!”

“Ya, masalahnya adalah dia tidak mendengarkan salah satu dari kita.”

aku ingin membantah, tetapi aku tidak memiliki keberanian untuk pergi ke luar dan terlibat dalam kuliah Fahn juga. aku sudah harus mendengarkan satu ketika aku kembali, aku tidak ingin pergi melalui yang lain. Guru menjulurkan kepalanya keluar dari tumpukan bantal dan menjawab, “aku adalah seorang ahli nujum pertama dan terutama, jadi pengetahuan aku tentang artefak magis hanya mencakup yang terkait dengan ahli nujum. Selain itu, aku tidak dapat menganalisis senjata ini untuk kamu kecuali aku memilikinya di depan aku. ”

“Apakah menurutmu Ryucco akan bisa menemukan sesuatu?”

Ryucco bukan bagian dari pasukan iblis, tetapi dia adalah salah satu murid Guru lainnya. Spesialisasinya adalah menciptakan alat magis. Guru menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Sayangnya, Ryucco setidaknya perlu melihatnya… Meskipun aku berencana untuk memanggilnya ke Ryunheit dalam waktu dekat, jadi jika kamu masih penasaran, tanyakan sendiri padanya.”

“Kena kau.”

Tak satu pun dari mata-mata dari berbagai raja muda yang dikirim yang dapat menemukan apa pun tentang Grimoires Ledakan atau korps penyihir Eleora juga. aku kurang lebih telah mengetahui bahwa itu adalah sejenis senjata, tetapi aku benar-benar ingin mengetahui secara spesifik fungsinya.

* * * *

—Kuliah Fahn—

“Jerrick.”

“Ya?”

Jerrick duduk dengan patuh di depanku.

“Apakah kamu tahu mengapa aku memanggilmu ke sini?”

“Ya … maksudku, ya.” Dia terlihat pasrah dengan nasibnya. “Tapi aku hanya melakukan pekerjaan aku dan menjaga bos. Kenapa aku yang kamu teriaki…”

“Lihat, kamu tidak tahu kenapa aku memanggilmu ke sini!”

Aku membanting tanganku ke atas meja. Meskipun aku menahannya, kayu yang kokoh itu berderit.

“Veight adalah salah satu orang terpenting dalam pasukan iblis. Kamu menyadarinya, kan?”

“Aku tahu. Hidupnya jauh lebih penting daripada hidupku.”

“Bukan itu yang aku coba dapatkan di sini.”

Jerrick mungkin terlalu memuja Veight. Meskipun aku bisa mendapatkan dari mana dia berasal. Jerrick seperti orang aneh di desa kami, tapi Veight tetap menghormatinya jadi sekarang dia memiliki kepercayaan penuh padanya. Tapi tahukah kamu, bahkan aku pikir itu aneh bagi manusia serigala untuk menjadi pandai besi. Seperti, apa gunanya kita memiliki pedang? Lagi pula, itu tidak penting sekarang.

“Veight adalah Wakil Komandan Raja Iblis Gomoviroa. Tidak hanya itu, dia adalah seorang anggota dewan di Commonwealth Council. Apakah kamu mengerti maksudnya?”

“Dia penting?”

“Tepat. Itulah mengapa kita perlu menyimpannya di tempat yang aman di mana dia bisa memberi perintah kepada orang lain.”

Bahkan manusia serigala seperti kita tidak mengirim pemimpin kita ke garis depan. Tugas mereka adalah mengarahkan kawanan dan memastikan perburuan berhasil. Kecuali Veight tidak pernah bertindak seperti itu.

“Veight perlu menyadari betapa pentingnya dia menjadi…”

Dia pria yang cerdas, jadi aku yakin dia tahu itu di kepalanya. Tetapi pada tingkat tertentu, dia mungkin tidak mau menerimanya. Setidaknya, itulah yang aku rasakan. Jerrick mengamati wajahku selama beberapa detik, lalu akhirnya berkata, “Tapi kamu tahu, Fahn. Itu karena bos mengambil semua pekerjaan paling berbahaya sehingga belum ada dari kita yang mati. ”

“Sehat…”

Dia ada benarnya. Kami semua 56 manusia serigala telah berpartisipasi dalam banyak pertempuran sengit sejak bergabung dengan pasukan iblis. Veight cukup berhati-hati sehingga kami tidak pernah menemukan diri kami dalam pertarungan yang benar-benar putus asa. Tapi tetap saja, kamu akan berpikir setelah berbulan-bulan ini kami akan kehilangan satu atau dua manusia serigala. Tapi kami semua 56 masih hidup dan sehat. Tidak ada satu pun dari kami yang meninggal. Dan alasannya persis seperti yang dikatakan Jerrick. Veight menangani semua pertempuran paling berbahaya sehingga tidak ada dari kita yang harus melakukannya. Dia lebih kuat dan lebih pintar dari kita semua, Juara werewolf sejati. Tapi justru itulah masalahnya. Hal-hal yang dipikirkan Veight terlalu rumit untuk kupahami. Pada titik ini aku agak mengerti bahwa manusia memiliki masyarakat yang sangat kompleks dengan banyak aturan. Baik menaklukkan Ryunheit dan meyakinkan semua raja muda lainnya untuk bergabung dengan kami tidak akan mungkin jika Veight tidak bersama kami, bertarung di garis depan. Yang membuat aku bertanya-tanya, apakah mencoba mengeluarkan Veight dari garis depan benar-benar hal yang benar untuk dilakukan? aku tidak yakin lagi. Melihatku terdiam, Jerrick mendongak dan berkata, “Hei, bisakah aku pergi sekarang?”

Maaf, tapi aku belum selesai denganmu.

* * * *

Setelah itu, Lacy datang ke kantor aku untuk mengeluh juga.

“Jika kamu pergi ke Krauhen, kamu seharusnya membawaku bersamamu! Ini kampung halamanku!”

“Terlalu berbahaya untuk membawamu.”

kamu sepertinya sudah lupa, tapi kamu dicari oleh Senat, kamu tahu. Sihir ilusi Lacy sangat kuat, tetapi jika penyamarannya terlihat, dia sudah selesai. Aku ragu dia akan terlalu mudah diperhatikan, tapi itu adalah perjalanan yang panjang. Aku mencoba menjelaskan itu padanya, tapi dia tidak mau mengalah. Akhirnya, dia mulai berbicara tentang kenangan indah yang dia miliki tentang kota itu.

“Kamu benar, tapi tetap saja… Oh, Lord Belken adalah orang yang menulis surat rekomendasiku untuk akademi sihir.”

Rupanya Belken sangat menghargai keterampilan Lacy sebagai seorang penyihir, dan telah mendorongnya untuk pergi ke akademi sihir di Ioro Lange. Tampaknya Lacy adalah murid teladan di rumah. Saat aku mendengarkan dia mencaci aku karena tidak membawanya, Parker masuk ke kantor aku.

“Halo, Lacy. Master Gomoviroa membutuhkan asisten, dan aku datang untuk menggantikan kamu di ruang istirahat.”

Guru pemalu, tetapi dia juga mudah kesepian, itulah sebabnya dia lebih suka selalu memiliki setidaknya satu murid di sisinya. Itulah sebabnya Parker, yang tidak memiliki tugas nyata untuk dibicarakan, sering berbicara dengan tugas Guru. aku berada di tengah tumpukan dokumen, jadi aku dengan tidak sabar mencoba mengusirnya dari kantor aku.

“Mengapa semua orang datang ke sini untuk istirahat? Aku sibuk, jadi keluarlah.”

Parker mengangkat bahu dan mendesah, berpura-pura tersinggung.

“Kamu sadar manusia sering membutuhkan istirahat untuk mengosongkan kepala dan bersantai, kan?”

“Kamu bukan manusia atau lelah, jadi keluarlah sebelum aku melubangi kepalamu yang kosong itu.”

Parker tersenyum dan dengan gembira berkata, “Jawaban yang bagus!”

Dewa orang ini membuatku kesal.

Kemungkinan putri menakutkan dari Rolmund sedang merencanakan sesuatu di Krauhen sekarang. Tidak diragukan lagi dia akan pindah begitu musim semi tiba, tapi mungkin saja dia juga mencoba sesuatu selama musim dingin. Kami perlu memperkuat pertahanan empat kota yang berbatasan dengan utara, dan membangun pasukan yang lebih besar. Selanjutnya, kami perlu mengawasi pergerakan Senat. Ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Aku ingin Eleora tetap tinggal setidaknya sampai musim semi, tapi dia bergerak secepat yang kuperkirakan.

“Kota pertambangan Krauhen, kota puncak, Draulight, kota benteng Schverm, dan kota pertanian Aryoug dan Bahen semuanya telah mengumumkan kemerdekaan mereka dari Federasi Meraldian.”

Laporan Airia suatu hari mengkonfirmasi bahwa musuh sudah mulai bergerak. Seluruh bagian utara dan barat Meraldia telah meninggalkan Senat. Namun, rincian pemisahan diri mereka berbeda dari yang aku duga.

“Lima kota ini telah mengumumkan pembentukan Tentara Pembebasan Meraldian. Dan Putri Eleora yang kamu sebutkan sebelumnya telah secara resmi menyatakan dirinya sebagai sponsornya.”

“Mereka tidak mengumumkan aliansi dengan militer Romund?”

Airia menggelengkan kepalanya, ekspresinya termenung.

“Benar. Posisi resmi mereka adalah bahwa ini adalah pemberontakan Meraldian, dengan Rolmund hanya memberikan dukungan dan tidak lebih.”

Tampaknya Eleora memiliki rencana yang agak licik untuk invasinya ke Meraldia. Menurut informasi yang dibawa para peziarah Sonnenlicht kepada kami, tentara Romund hanya secara resmi berada di sana untuk memberikan dukungan logistik dan non-militer.

“Warga Meraldia awalnya adalah subjek dari Kekaisaran Romund. Satu-satunya tujuan Rolmund sebagai kerajaan pelindung Meraldia adalah membiarkan rakyat Meraldia yang merdeka hidup di bawah sistem pemerintahan yang adil, penyayang, dan bermoral. Puteri pembantu keenam dari Kekaisaran Rolmund Suci, Eleora Kastoniev Originia Rolmund dengan ini menyatakan bahwa dia akan menjatuhkan Senat Meraldian yang korup dan membawa perdamaian dan kemakmuran ke wilayah tersebut.”

Salah satu peziarah yang bisa membaca dan menulis telah merekam proklamasi Eleora untuk kami, yang dibacakan Airia dengan lantang. Itu adalah propaganda yang luar biasa. aku harus memuji usahanya untuk menggoyahkan penduduk utara ke sisinya. aku benar-benar mengagumi bagaimana dia dengan santai menambahkan sedikit “independen”. Sayangnya, pidato seperti ini cenderung efektif. Airia menghela nafas dan berkata, “Bahen, Schverm, dan Aryoug menyimpan dendam mendalam terhadap Senat dan pasukan iblis. Mereka akan bersedia mendukung seorang pemimpin dari pihak ketiga, terutama yang mendapat dukungan dari para raja muda.”

“Putri itu juga tidak terlihat seperti orang yang ingin kau seberangi.”

Penasaran, Airia melihat ke arahku.

“Apakah dia tampak begitu mengesankan?”

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, jika kamu lengah di sekelilingnya bahkan untuk sedetik pun, tidak ada yang tahu apa yang akan dia coba. Tapi aku membayangkan untuk sekutunya, dia adalah pemimpin yang dapat diandalkan untuk dimiliki. ”

Dia memiliki karisma dan kekuatan kepribadian untuk mengubah seluruh struktur politik dan militer kota-kota itu dalam beberapa bulan. Airia tersenyum pahit dan berkata, “Kamu sepertinya cukup tertarik padanya, Penasihat Veight.”

“Yah, dia sepertinya musuh yang tangguh.”

Aku tidak benar-benar ingin bertemu dengannya di medan perang, tapi aku juga tidak yakin bisa mengalahkannya dalam pertempuran diplomatik. Ekspresi Airia semakin tidak puas.

“Mungkin aku harus tumbuh lebih kuat, kalau begitu …”

“Percayalah, kamu sudah cukup kuat.”

Airia tampak jinak, tapi aku berani bertaruh dia adalah raja muda yang paling tegas dan tegas di Meraldia. Bagaimanapun, dia adalah orang pertama yang mendeklarasikan kemerdekaan dari Senat.

“Percayalah, aku selalu bersyukur bahwa kita adalah sekutu dan bukan musuh, Demon Ambassador Airia.”

“Fufu, aku merasa terhormat kamu berpikir begitu.” Menyeringai, Airia menjatuhkan setumpuk dokumen ke mejaku. “Kalau begitu aku yakin kamu tidak akan keberatan membantu Demon Ambassador yang kuat ini dengan sesuatu.”

“Apa yang ada dalam pikiranmu?”

Airia menunjuk ke tumpukan dokumen dan berkata, “aku pikir kita harus berhenti mengekspor makanan ke utara. aku berkonsultasi dengan serikat pedagang dan mereka bersedia membantu kami dalam hal ini. aku berencana untuk mengajukan mosi tersebut selama pertemuan dewan berikutnya.”

“Tunggu sebentar.”

Sementara itu pasti akan merugikan utara, itu juga akan mempengaruhi keuntungan kita, dan orang-orang di industri pertanian di sini. Namun, Airia tidak bergeming.

“Kami akan membutuhkan makanan untuk memberi makan tentara kami yang sedang berkembang, jadi aku berpikir untuk membeli produk surplus dengan uang di kas bersama dewan. Biji-bijian dan makanan yang diawetkan akan bertahan bertahun-tahun, jadi tidak ada salahnya membeli lebih banyak.”

“Cadangan makanan tentu sangat penting di masa perang.”

Barang-barang yang mudah rusak terlalu cepat rusak untuk diperdagangkan, sehingga sebagian besar pedagang menjual biji-bijian dan makanan kering atau diawetkan. Keduanya sempurna untuk tentara. Dengan seberapa dekat perang, mungkin akan lebih baik untuk berhenti memberikan makanan kepada musuh.Aku melihat ke bawah pada peta. Karena bagian utara Meraldia tidak berbatasan dengan perairan yang luas, mereka kesulitan mendapatkan makanan. Karena alasan itulah mereka menjaga kota-kota penghasil roti mereka Bahen, Aryoug, dan Welheim, terlindungi dengan baik dan terpelihara dengan baik. Tapi sekarang dua dari tiga kota utara telah membelot ke Romund, Federasi Utara hanya mengandalkan Welheim. Jika kita berhenti menyediakan makanan untuk mereka, mereka kemungkinan tidak akan bisa memberi makan penduduknya, menimbulkan kebencian terhadap Senat di kota-kota. Tetapi jika kami melakukan ini, kami tidak hanya akan merugikan Senat, tetapi juga warga sipil yang tidak bersalah. Karena alasan itulah aku ragu-ragu untuk mengadopsi strategi seperti itu. Namun, Airia tidak memiliki keraguan seperti itu. Dia benar-benar menentukan.Melihat keragu-raguanku, Airia menambahkan, “Tentu saja, aku tidak mengusulkan kita membuat warga utara kelaparan. aku bermaksud untuk mengakhiri konflik ini sebelum itu terjadi.”

Kombinasi ketegasan dan kebaikan inilah yang membuatnya menjadi pemimpin yang memikat. Aku menatap Airia dengan rasa hormat yang baru.

“Kamu benar-benar wanita yang kuat, Lady Airia.”

“Terima kasih banyak, Tuan Veight.”

Airi tersenyum senang.

Eleora dan Tentara Pembebasan Meraldian bergerak cepat. Beberapa hari kemudian, Airia membawakanku laporan dari salah satu mata-mata Persemakmuran.

“Ibukota agama Meraldia, Ioro Lange dikepung oleh Tentara Pembebasan Meraldian.”

Bahkan tidak sepuluh hari telah berlalu sejak pendirian Tentara Pembebasan Meraldian.

“Mereka cepat… Berapa peluang mereka untuk sukses?”

Airia membalik-balik laporan itu.

“Mayoritas pasukan tentara pembebasan adalah milisi, tetapi mereka juga memiliki anggota tentara reguler yang ditempatkan di Schverm. Mereka menimbulkan ancaman yang cukup besar.”

Ioro Lange adalah kota suci bagi anggota Ordo Sonnenlicht, dan sangat mungkin kota terpenting di Meraldia. Sejujurnya, ini datang sebagai sedikit kejutan bagi aku. aku pikir dengan manuver garam mereka di Krauhen, mereka telah merencanakan perang diplomatik dan ekonomi jangka panjang.

Keesokan harinya, saat kami mendiskusikan implikasi dari invasi ini dengan raja muda lainnya, laporan lain masuk.

“Ioro Lange telah menyerah kepada Tentara Pembebasan Meraldian! Mereka berhasil mencapai kemenangan tanpa darah!”

Saat utusan itu, yang tiba di sini dengan kuda cepat, mengatakan itu, seluruh ruang pertemuan menjadi gempar.

“M-Tuan!? Bagaimana kita mengalahkan lawan sekuat ini!?” Shatina berteriak, terguncang.

Di sisi lain, Garsh mengelus jenggotnya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, ini semua hanya akting. Benar kan, Petore?”

Petore mengangguk, ekspresi masam di wajahnya.

“Memang. Orang-orang pembebasan itu pasti sudah membuat kesepakatan dengan Ioro Lange sebelumnya. Mereka hanya ingin musuh mereka berpikir bahwa mereka begitu kuat sehingga hanya ancaman invasi yang menyebabkan kota-kota menyerah. Coba tebak, bajingan bermuka dua itu mungkin mengatakan sesuatu tentang bagaimana mereka tidak ingin membunuh rekan senegaranya sendiri sehingga kota harus menyerah, kan?”

Terkejut, utusan itu mengangguk mengiyakan.

“I-Itu benar, Pak. aku percaya proklamasi mereka berbunyi: Kami tidak memaafkan menumpahkan darah saudara-saudara kami di tanah suci Ioro Lange. Sebagai anggota Ordo Sonnenlicht yang sama, Romund memohon kepada kota untuk membuka gerbang mereka dan menyambut para pembebas mereka.”

Ara mengangguk mengerti.

“Sama seperti raja muda dari kota-kota selatan semuanya berkenalan, ada ikatan yang kuat antara raja muda dari kota-kota utara.”

Jika semua raja muda utara benar-benar satu pikiran, akan sulit untuk menghentikan invasi ini melalui diplomasi. Forne menghela nafas dan berkata, “Selanjutnya, selama kemarahan Rolmund diarahkan ke Senat, kota-kota yang tersisa di utara tidak memiliki alasan untuk melawan dan membahayakan warganya. Tugas seorang raja muda adalah yang pertama dan terutama bagi rakyatnya.”

Sementara Senat memegang banyak kekuasaan, Senat menyerahkan pemerintahan kota sepenuhnya kepada raja muda. Artinya jika seseorang bisa memenangkan mereka, Senat tidak punya kesempatan.

“Putri Eleora mengerti bahwa jika dia menghancurkan Senat, dia bisa menjadikan utara miliknya. Dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menyatukan orang-orang melawan musuh yang tepat.”

Forne menoleh ke arahku dan melotot.

“Bagaimana kamu bisa terdengar begitu riang? Pada tingkat ini, Persemakmuran kita akan menjadi yang berikutnya. Anjing-anjing Rolmund tampaknya tahu bagaimana memenangkan hati masyarakat.”

Sejujurnya, aku juga cukup khawatir.

“Baiklah pertama-tama, izinkan aku memulai dengan menjelaskan apa yang aku yakini tentang niat Eleora.”

aku membagikan laporan yang aku tulis tadi malam kepada masing-masing raja muda.

Sejak berdirinya Tentara Pembebasan Meraldian, Eleora secara resmi mengambil sikap sebagai pengamat yang mendukung. Di atas kertas, raja muda yang memimpin koalisi memegang semua otoritas, tetapi sebenarnya, mereka terikat pada Eleora. Dan dia berhasil menjadikan kota-kota utara miliknya dengan mudah. Aku berdiri dan menjelaskan apa yang paling berbahaya tentang Eleora.

“Faktor terbesar keberhasilan Eleora adalah bahwa baik Romund dan Meraldia utara terutama dipenuhi oleh penganut Sonnenlicht. Dari apa yang dikatakan para peziarah kepada aku, dia sudah mulai memperluas gereja dan kuil untuk orang-orang saleh.”

Jika dia bisa memenangkan para imam dan uskup Sonnenlicht, dia akan memiliki sebagian besar warga di sakunya. Dan karena pasukannya tidak menghalangi kehidupan sehari-hari masyarakat, mereka tidak punya alasan untuk menentangnya. Terutama karena kebanyakan dari mereka membenci Senat. Tapi ada satu faktor penting lainnya.

“Selain itu, sang putri sendiri cukup populer di kalangan penduduk utara.”

Setelah berbicara dengannya sekali sebelumnya, aku dapat dengan mudah melihat bagaimana hal itu terjadi.

“Mereka menganggapnya sebagai putri utara yang cantik yang datang untuk menyelamatkan Meraldia. Selain itu, dia pandai berbicara, tegas, dan dicintai oleh para raja muda.”

Airia mendongak dan bergumam dengan muram, “Kalau begitu kita harus segera menanganinya.”

“Ya… itu benar sekali, Nona Airia.”

Aram terlihat agak pucat saat mengatakan itu. aku kemudian melanjutkan untuk menjelaskan rencana kami untuk berurusan dengannya.

“aku menduga Eleora akan mencoba dan menggunakan agama untuk mendorong irisan ke selatan juga. Pastikan kamu menjaga hubungan baik dengan uskup Sonnenlicht di dalam kota kamu.”

Di antara kota-kota selatan, empat yang berbatasan dengan utara memiliki jumlah pengikut Sonnenlicht yang luar biasa. Yuhit sudah membuktikan bahwa mereka bisa dimobilisasi untuk perang suci juga. Setelah aku selesai menjelaskan berbagai hal kepada raja muda, aku mengadakan pertemuan dengan Baltze dan jenderal tentara iblis lainnya untuk memutuskan rencana pertahanan di utara. aku memisahkan kedua pertemuan itu karena aku tahu setan akan kesulitan memahami seluk-beluk masyarakat manusia.

Akhirnya, aku bebas untuk kembali ke kantor aku. Setelah melakukannya, aku menemukan Kite duduk-duduk di sofa aku.

“Itu pasti pertemuan yang melelahkan, Veight.”

“Ah, kamu berhasil. Bagaimana kabarmu?”

Layang-layang menghela nafas.

“Para Senator panik. Beberapa dari mereka ditempatkan di Ioro Lange, dan sekarang mereka telah dipenjarakan.”

“Layani mereka dengan benar.”

Jika kamu memperlakukan orang-orang dan raja muda kamu seperti pion, kamu hanya bisa menyalahkan diri sendiri ketika mereka menyerang kamu. Kite mengangguk, lalu mengeluarkan surat hari ini.

“Ini surat yang mereka ingin aku sampaikan kali ini.”

“Jika mereka terus mengirimi aku begitu banyak, aku akan mulai kehabisan ruang untuk menyimpannya.”

“Yah, kurasa mereka akan segera berhenti,” kata Kite sambil tersenyum sinis. Aku mengambil surat itu darinya dan membaca sekilas isinya.

“Jadi mereka ingin membentuk aliansi dan membuat front persatuan melawan Romund, ya?”

Sekarang itu tidak tahu malu. Aku membuang surat itu ke lemari arsip dan menoleh ke Kite.

“Mau minum?”

“Teh hijau suam-suam kuku, jika kamu memilikinya.”

“Oh ya, aku juga punya kue garam batu yang dipanggang Lacy. Jangan ragu untuk mencoba beberapa.”

“Tidak, terima kasih.”

Kite menolak dengan tegas, tapi aku menggelengkan kepalaku.

“Maaf, tapi setiap orang yang mengunjungi kantorku diharuskan makan setidaknya tiga.”

“Kamu tiran!”

Mereka tidak menyebutku Raja Manusia Serigala Hitam tanpa alasan. Aku mengambil sepiring besar kue Lacy dan menyodorkannya ke arah Kite.

“Lanjutkan.”

“Berapa banyak yang kamu punya!?”

“Kamu hanya perlu makan tiga.”

“Kenapa kamu tidak makan juga, Veight?”

“Aku sudah menghabiskan kuotaku tiga.”

“Dan masih ada banyak yang tersisa!? Apa gadis itu bodoh!?”

Siapa peduli, makan saja sudah. Percepat. Kite dengan takut-takut meraih kue garam batu. Dia menatap kristal seperti garam di permukaan kue sebelum mengeluarkan sihir zaman, untuk berjaga-jaga.

“Ini kue biasa … sejauh bahannya.”

“Ya, itu.”

kamu tidak perlu begitu waspada. Kite ragu-ragu sejenak, lalu menguatkan tekadnya. Dia mengambil gumpalan kasar dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Sesaat kemudian— “Tunggu, ini sebenarnya bagus.”

“Apakah aku pernah mengatakan itu buruk?”

Cookie nya sebenarnya enak. Aku tahu dia tidak akan mempercayaiku jika aku baru saja memberitahunya bahwa kue Lacy itu enak, jadi aku harus melakukan hal-hal seperti ini. Aplikasi garam yang ringan benar-benar memunculkan rasa tepung terigu. Dan ada cukup gula sehingga mereka masih memiliki sedikit rasa manis. aku sebenarnya cukup menyukai rasa ini.

“Satu-satunya masalah adalah kuantitas.”

Sambil mendesah, aku menoleh ke lemari terdekat.

“Asal tahu saja, ada kue di sini sebanyak yang ada di piring.”

Kite, yang sedang meraih kue keduanya, bergumam, “Apa dia, semacam nenek pedesaan?”

“Itulah yang aku pikir.”

Untuk beberapa waktu setelahnya, aku tidak kekurangan camilan asin-manis.

Setelah menaklukkan Ioro Lange, Tentara Pembebasan Meraldian melanjutkan serangan mereka. Mereka menguasai seluruh barat laut, jadi sekarang mereka memperluas pengaruh mereka ke tenggara. Beberapa hari kemudian Airia datang ke kantor aku untuk memberi aku laporan lagi.

“Bekas ibu kota, Vest, telah bergabung dengan tentara pembebasan.”

“Itu buruk, bukan?”

Vest adalah kota paling selatan di utara, dan sampai perang penyatuan dimulai, telah menjadi ibu kota Meraldia. Setelah perang, kota itu terlalu dekat untuk tetap menjadi ibu kota Senat, tetapi kota itu masih merupakan kota yang penting. Airi mengerutkan kening.

“Ketika Ioro Lange telah dikepung, Senat tidak mengirimkan bantuan apa pun kepada mereka. Itu mengirim pesan ke raja muda lainnya. ‘Senat tidak akan melindungi orang-orang kamu.’”

“Masuk akal…”

Senat mungkin mengandalkan pertahanan terkuat mereka, kota benteng Vongang. Sebuah kota yang telah dibangun semata-mata untuk tujuan menekan pemberontakan di selatan, akan terjadi. Namun terlepas dari semua pasukan yang ditempatkan di Vongang, mereka tidak mengirimkan bantuan apa pun ke Ioro Lange. Masuk akal bahwa raja muda dari kota-kota yang tersisa memutuskan bahwa mereka lebih baik menyerahkan nasib mereka dengan Romund. Airia merenung, “Mungkinkah ini alasan mengapa pasukan pembebasan membuat pertunjukan seperti itu di sekitar Ioro Lange, meskipun tidak memiliki niat untuk menyerang?”

“Untuk menunjukkan kepada kota-kota lain betapa tidak kompetennya Senat?”

“Ya. Jika Putri Eleora benar-benar tipe orang yang kamu klaim, Sir Veight, maka sepertinya sangat mungkin.”

Aku sebenarnya memikirkan hal yang sama.

“Sepakat. Dia bukan tentara biasa, itu sudah pasti. Dia politisi licik yang tahu bagaimana menggunakan perang sebagai alat diplomatik. Pertarungan pertamanya adalah kemenangan tanpa darah yang dramatis, dan dia menggunakan ketenaran dari itu untuk memperluas pengaruhnya.”

Dia berpikir tiga langkah ke depan sebelum melakukan manuver militer. Tapi di sisi lain, selama rencananya berjalan lancar, gerakannya bisa diprediksi. Sama sekali tidak seperti Senat yang tidak dapat diprediksi dan mudah berubah. Meskipun aku sedikit iri dengan betapa lancarnya hal-hal yang terjadi di Romund.

Biasanya pasukan yang bergerak membutuhkan banyak perencanaan, pemetaan kereta pasokan, dan segala macam mimpi buruk logistik lainnya. Tapi Eleora tidak perlu khawatir tentang semua itu. Para raja muda, orang-orang, dan pendeta semuanya ada di sisinya sehingga dia bisa pergi ke mana pun dia mau, dan disambut. Dan karena dia jauh dari tanah airnya, dia tidak perlu khawatir tentang birokrasi di rumah yang memperlambatnya. Dia mampu menggerakkan pasukannya semudah seseorang memainkan game strategi.

“Pada titik ini, aku benar-benar ingin menghindari konfrontasi langsung dengannya…”

Aku menyesap teh hitam yang diseduh Airia untukku dan mempertimbangkan pilihanku.

“Mayoritas Tentara Pembebasan Meraldian terdiri dari Meraldian. Jika kita benar-benar melawan mereka, itu hanya akan menjadi pengulangan perang penyatuan.”

“Memang, tidak peduli bagaimana kita mencapai kemenangan, itu akan meninggalkan dendam abadi.”

“Ya, tepat sekali…”

Selain itu, tidak peduli berapa ribu Meraldian yang kami bunuh, kami tidak akan benar-benar merusak Eleora sendiri. Tentu saja, dia tidak bisa kehilangan begitu banyak pasukan sehingga dia kehilangan dukungan dari utara, tapi itu saja.

“Nona Airia, apakah kamu punya informasi lain?”

“Coba aku lihat… Hmm…”

Airia mulai memilah-milah dokumen di tangannya sampai dia menemukan sesuatu yang menarik minatnya.

“Sir Forne telah menerima surat rahasia dari Welheim.”

Welheim duduk di selatan Krauhen, dan tidak terlalu jauh dari Veira atau Zaria. Pembentukan Tentara Pembebasan Meraldian telah menjebaknya di antara dua organisasi yang kuat, jadi kemungkinan besar telah memikirkan secara mendalam tentang tindakan selanjutnya sejak perang dimulai. Welheim memiliki hubungan yang mendalam dengan Veira, dan mereka telah bertukar informasi sejak sebelum pembentukan Persemakmuran Selatan.

“Apakah mereka memutuskan untuk membelot ke pihak kita?”

“Ya. Senat hanya memiliki Vongang dan Welheim sekarang. Daripada mempercayai Senat yang tidak dapat diandalkan untuk membela mereka, Welheim telah memutuskan untuk beralih ke kami, yang memiliki rekam jejak melindungi kota-kota anggota kami.

“Hahaha, kurasa mereka mengacu pada Zaria.”

Aku tidak bisa menahan tawa. Semua manusia serigala telah mencaci-maki aku akan membantu Zaria, tetapi keputusan itu membuahkan hasil sekarang.

“aku akan menyerahkan situasi ini kepada Sir Forne. Mengetahui dia, dia akan bernegosiasi dengan baik jika itu berarti kotanya tidak akan menjadi yang pertama diserang.”

Jika Welheim bergabung dengan Persemakmuran kita, kota pengrajin Forne, Veira, tidak akan lagi berbatasan langsung dengan tentara pembebasan. aku yakin dia akan melakukan yang terbaik untuk memastikan Welheim bergabung dengan kami.

“Yang tersisa sekarang hanyalah Vongang. Semua Senator yang tersisa bersembunyi di sana, bukan?”

“Memang, tapi kota itu dirancang untuk menahan pengepungan yang berkepanjangan …”

Saat aku sedang mendiskusikan situasi dengan Airia sambil minum teh, Kite datang berkunjung sekali lagi. Dia memandang dari aku ke Airia, lalu berkata dengan ragu-ragu, “Senat mengirim permintaan bantuan lagi, tapi itu bukan masalah besar jadi aku bisa kembali lagi nanti jika kamu mau.”

Aneh rasanya mendengar bahwa permintaan bantuan “bukan masalah besar”, tapi sekali lagi Kite mungkin tahu bahwa kami tidak akan membantu Senat. Airia tersenyum mengundang dan memberi isyarat kepada Kite ke dalam ruangan.

“Tidak dibutuhkan. aku baru saja menyelesaikan laporan aku. Sampai jumpa di lain waktu, Tuan Veight.”

“Ya, maaf tentang ini. Aku akan bebas saat makan malam.”

Setelah melihat Airia pergi, aku menoleh ke Kite. Situasi menjadi sangat mengerikan bagi Senat, dan akan berbahaya jika tetap menggunakan Kite sebagai mata-mata lebih lama lagi.

“Kite, kemana kamu biasanya pergi untuk melapor ke Senat?”

“Baru-baru ini aku pergi ke Vongang. Sejak tentara pembebasan memulai invasinya, sebagian besar Senator melarikan diri ke sana.”

Menjadi keturunan budak yang melarikan diri telah mengajarkan keterampilan yang berguna bagi Senat. Mereka selalu waspada terhadap pengejar, dan telah mendirikan beberapa pangkalan cadangan, untuk berjaga-jaga. Padahal, sekarang setelah mereka kehilangan Ioro Lange dan Vest, satu-satunya kota yang bisa mereka tuju adalah Vongang. Aku menatap wajah Kite sambil memikirkan apa langkah Eleora selanjutnya.

“Layang-layang.”

“Ya?”

“Jangan kembali ke Senat. Tetap di sini di Ryunheit.”

“Ah, baiklah. Bekerja untuk aku.”

Sejujurnya aku sedikit terkejut melihat betapa mudahnya dia setuju. Aku sudah menduga dia akan lebih terguncang. Jika Welheim membelot dan Vogang menyerah, Federasi Meraldian akan tamat. Kemungkinannya adalah Eleora telah meramalkan pembelotan Welheim, dan kemungkinan mengumpulkan pasukannya untuk merebut Vongang. Jika Layang-layang kembali ke Vongang, dia mungkin akan terjebak dalam pertempuran. Lebih buruk lagi, jika dia ditangkap, dia akan menemui ajal yang sama dengan anggota Senat lainnya.

“Rompi kampung halamanmu, kan? Apakah keluargamu aman?”

“Ya, seharusnya begitu. Tentara pembebasan belum menjarah kota mana pun yang mereka rebut.”

Sempurna. Kemudian bahkan jika dia secara terbuka mengkhianati Senat, tidak akan ada dampak bagi keluarganya. aku sudah menyiapkan rumah untuknya di Ryunheit, jadi sudah saatnya aku berhenti menempatkannya dalam bahaya. Melepaskan seragam Senatnya, Kite menoleh ke arahku dengan senyum segar.

“Jadi, apa pekerjaanku sekarang?”

Fufufu, kamu benar-benar ingin tahu? Semua pengkhianat ditakdirkan untuk menemui akhir yang mengerikan. Aku menyeringai dan berkata, “Kamu akan menjadi wakil komandanku.”

“Apa!?”

“aku telah mencari penyelidik yang terampil untuk beberapa waktu sekarang. Jangan berpikir kamu akan bisa lolos dariku dengan mudah. ​​”

“U-Mengerti! aku akan melakukan pekerjaan ini dengan kemampuan terbaik aku, Veight!”

Mulai hari ini dan seterusnya, kamu adalah wakil komandan dari wakil komandan Raja Iblis. kamu sebaiknya siap untuk mendapatkan uang kamu.

* * * *

—Catatan Perang Eleora: Bagian 1—

Mengenakan jubah dan baju besi kerajaan Rolmund, Putri Eleora mendirikan markas besarnya di sebuah bukit yang menghadap ke medan perang. Berkemah di bawahnya adalah beberapa ribu anggota Tentara Pembebasan Meraldian. Mereka saat ini mengelilingi kota benteng Vongang.

“aku kira ini adalah kemajuan yang dapat diterima.”

“Yang mereka lakukan hanyalah mengacungkan tombak mereka dan berdiri di sana.”

Ajudannya, seorang pria paruh baya, tersenyum sedih padanya. Eleora tersenyum kembali. Tentara pembebasan adalah gado-gado amatir yang hanya dilatih dalam disiplin militer Rolmund selama beberapa hari.

“Kamu terdengar tidak puas, Borsche.”

“Terlalu kejam untuk mengirim mereka ke medan perang dengan sedikit pelatihan.”

“Kau pria yang baik,” kata Eleora sambil berbalik ke arah dinding Vongang. “Itu bukan benteng yang buruk.”

Borsche mengangguk.

“Ya, Yang Mulia. aku percaya kota ini akan menjadi hadiah yang pantas untuk layanan kamu. ”

“Aku lebih suka Ioro Lange yang asli, tapi kurasa kamu tidak bisa memiliki segalanya.”

Borsche meringis.

“Yang Mulia, jika keluarga kamu mengetahui bahwa kamu mengucapkan kata-kata seperti itu, kamu akan diadili di pengadilan militer.”

Bagi warga Romund, Ioro Lange yang “asli” adalah tanah yang dikendalikan langsung oleh kaisar. Meskipun kata-katanya adalah pengkhianatan batas, Eleora tersenyum sinis. Mengangkat Grimoire Ledakannya, dia kembali ke ajudannya.

“Tapi bayangkan saja seperti apa istana berornamen menjijikkan itu jika benderaku yang berkibar di atasnya, bukan miliknya.”

“Pemikiran itu tentu saja menggairahkan aku.”

“Lihat?”

Saat itu, seorang ksatria Meraldian berlari ke tenda komando.

“Putri Eleora! aku minta maaf atas kunjungan mendadak ini, tetapi Senat meminta gencatan senjata!”

Eleora menjawab dengan suara dingin, “Katakan pada mereka aku tidak berniat menerima apapun selain penyerahan tanpa syarat. Jika ada utusan yang datang dengan syarat lain, usir mereka!”

“Y-Ya, Bu!”

Ksatria memberi hormat, lalu pergi. Eleora menghela nafas, “Apakah orang-orang bodoh itu benar-benar percaya bahwa mereka masih memiliki pengaruh untuk bernegosiasi?”

Salah satu petugasnya, seorang wanita, menyeringai.

“Itu karena mereka sebodoh ini sehingga mereka membiarkan situasi menjadi seburuk ini untuk mereka, Putri.”

“Benar bahwa.”

Eleora kembali ke petugas lainnya. Mereka semua berdiri tegak dan memberi hormat padanya. Dia berkata, “Ketahuilah bahwa dalam pertempuran ini, pasukan pembebasan adalah kekuatan utama kita, tetapi juga tidak lebih dari kerumunan penonton. Aktor sebenarnya adalah kita, korps penyihir. Apakah aku mengerti?”

“Ya Bu!” Para petugas menjawab serempak. Mereka dianggap sebagai pasukan elit Romund, jadi mereka tidak boleh gagal. Mereka perlu menunjukkan kepada Meraldia bahwa meskipun menjadi orang asing, mereka memiliki keberanian dan dorongan untuk memperjuangkan tujuan yang bukan milik mereka.

“kamu mungkin elit aku, tetapi ingat hanya ada seratus dua belas dari kamu. Dan di sini, tidak ada pengganti untuk mengisi kembali barisan kita.”

Korban tentu saja tidak dapat dihindarkan, tetapi Eleora ingin menjaga sebanyak mungkin orang-orang berharganya tetap hidup. Untuk satu hal, Eleora tahu bahwa mereka tidak akan mengkhianatinya, apa pun yang terjadi. Alasan lain, mereka jauh lebih terampil daripada anggota tentara pembebasan mana pun. Tapi Eleora tidak ingin seolah-olah dia hanya membuat Meraldian bertarung. Jadi sementara dia lebih suka tidak membiarkan korps penyihirnya bertarung sama sekali, dia tidak mampu menahan mereka selamanya.

“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, mulai hari ini dan seterusnya Tongkat Ledakan bukan lagi rahasia militer kelas 1. Bersikaplah liar dengan mereka! ”

“Ya Bu!”

Para petugas memberi hormat lagi, tapi kali ini mereka menyeringai seperti anak-anak yang akan memainkan lelucon yang sangat nakal. Dalam hati berdoa untuk keselamatan mereka, Eleora kemudian menambahkan, “Kita perlu menunjukkan kepada para bajingan rendahan ini kekuatan pasukan Romund. Tapi jangan merasa perlu berlebihan dan membuat diri kamu terbunuh. Bertarunglah seperti biasanya, itu sudah cukup. Hal terakhir yang ingin aku lakukan adalah memberi tahu keluarga kamu ‘Belasungkawa terdalam aku. Lady Natalia meninggal dalam upaya sembrono untuk menunjukkan betapa menakjubkannya dia.’”

Wanita yang berbicara sebelumnya tersipu merah cerah.

“K-Kenapa kau memilihku!?”

“Karena kamu yang paling mungkin melakukan sesuatu yang kurang ajar, Warrant Officer Natalia.”

Petugas lain tertawa.

“aku suka ekspresi itu, Tuan-tuan. aku mengharapkan hal-hal besar dari kamu.”

Tidak peduli seberapa sengit pertempuran, orang-orang ini tidak pernah mengkhianati harapan Eleora. Dan dia yakin kali ini tidak akan berbeda. Karena itu, dia memerintahkan, “Korps Penyihir Kekaisaran ke-29, pindah!”

“Ya Bu!”

Anak buah Eleora mengklik sepatu bot mereka bersama-sama dan memberi Eleora salut paling tajam.

* * * *

“Oooh, akhirnya dimulai.”

aku dengan santai menyaksikan pertempuran itu dari keamanan hutan dekat Vongang. aku memiliki sudut pandang yang bagus dari tempat aku berada, terletak di cabang-cabang pohon besar.

“Sulit untuk menemukan kami di sini, jadi bagus dan aman.”

“Amankan pantatku! Kenapa kamu harus membawaku ke sini juga!?”

Wakil komandan aku yang baru dibentuk dengan putus asa menempel pada aku. Melihat reaksinya, manusia serigala lainnya yang menjadi pengawalku tertawa terbahak-bahak.

“Jangan khawatir, kami akan menangkapmu jika kamu jatuh,” kata Monza main-main. Kite memekik dan berkata, “Berhenti menggoyangkan dahan! aku akan jatuh!”

“Seperti yang aku katakan, kami akan menangkap kamu bahkan jika kamu melakukannya.”

“Yah, aku tidak ingin jatuh bahkan jika kamu mau, jadi berhentilah!”

Maaf wakil komandan yang terhormat, tapi itu hanya akan membuat Monza semakin ingin menggertakmu. Monza senang bermain-main dengan mangsanya, dan bagian dari kepribadiannya itu mengalir ke dalam interaksinya dengan semua orang. Ketakutan, Kite menoleh ke arahku dan mengatakan sesuatu yang benar-benar cocok untuk seorang wakil komandan.

“Kau tahu, biasanya wakil komandan tidak seharusnya mengintai medan perang secara pribadi!”

“ Biasanya tidak.”

kamu berada dalam kebangkitan yang kasar jika kamu berpikir pasukan iblis hanyalah pasukan biasa. Karena Monza mengawasi Kite, aku tidak perlu khawatir dia jatuh. aku melatih teleskop aku di medan perang dan mengalihkan fokus aku di sana. Mayoritas pengepungan dilakukan oleh tentara sukarelawan, yang cocok dengan informasi yang aku terima. Mereka semua mengenakan penutup dada murahan di atas pakaian sipil mereka, dan hanya dipersenjatai dengan tombak.

“Sepertinya mereka semua ada di sana hanya untuk mengarang angka,” gumam Vodd sambil melihat melalui teleskopnya sendiri. Di antara kami, dia adalah orang dengan pengalaman medan perang paling banyak.

“Sepertinya mereka tidak akan berpartisipasi dalam pertempuran ini sama sekali. Jika tentara merekrut orang untuk berdiri saja di sana, aku harus mendaftar.”

“Jadi Eleora tidak berencana menggunakan milisinya sebagai pion sekali pakai untuk menghancurkan kota?”

Aku memiringkan kepalaku dan Vodd menjawab dengan gembira, “Tidak, tidak mungkin. Lihat saja wajah para pengecut itu. Jika kota mengirimkan bahkan satu serangan kavaleri, seluruh formasi akan hancur.”

Berarti Eleora punya rencana lain untuk merebut kota itu. aku kembali ke pasukan Hamaam.

“Dapatkan sedekat mungkin ke medan perang tanpa ketahuan, dan kumpulkan semua informasi yang kamu bisa. Jika memungkinkan, cobalah berbicara dengan beberapa pasukan.”

“Dimengerti, Wakil Komandan.”

Hamaam mengangguk dan membetulkan ranselnya. Di dalamnya ada beberapa salep dan jimat Sonnenlicht.

“aku akan mengatakan aku sebagus kamu dalam meniru pedagang, Wakil Komandan.”

Wah, jarang sekali melihat Hamaam melontarkan lelucon. Namun, Hamaam kemudian menambahkan, “aku sering menyergap karavan seperti itu…”

“Tidak peduli apa yang kamu lakukan di masa lalu. Sekarang fokus saja pada misi di depanmu.”

“Roger, Wakil Komandan.”

Hamaam mungkin telah melakukan hal-hal curang sebelum datang ke desa kami, tapi itu tidak masalah. Saat ini dia adalah anggota pasukan aku yang rajin dan setia.

Kite, yang menggunakan sihir pendeteksi area luas di sekitar kami, tiba-tiba berteriak, “Veight, aku baru saja merasakan sekumpulan gelombang kejut mana di dekat gerbang utama Vongang! Tapi apapun ini, ini bukan sihir yang pernah kulihat!”

aku memiliki gagasan tentang apa itu, dan langsung melatih teleskop aku ke arah yang ditunjukkan Kite. Sedetik kemudian, ada serangkaian kilatan putih.

“A-Apa yang—!?”

Manusia serigala lainnya juga terlihat seperti itu. Melalui teleskop aku, aku bisa melihat barisan tentara membawa tongkat panjang. Salah satu ujung tongkat melengkung, dan mereka tampak seperti arquebus abad pertengahan. Cara para prajurit memegang tongkat itu sama seperti cara kamu memegang pistol juga. aku kira ini adalah versi yang lebih besar dari Blast Grimoires.

“Layang-layang, apakah kamu bisa menganalisis gelombang kejut mana itu?”

“Y-Ya. Itu adalah semacam sihir penghancur. Hal terdekat yang bisa kupikirkan adalah mantra ledakan cahaya.”

Sederhananya, ledakan cahaya menembakkan seberkas mana murni. Alasan itu disebut ledakan cahaya adalah karena mana tampak seperti sinar matahari dalam spektrum yang terlihat. Namun, itu bukanlah mantra yang sangat berguna, karena membutuhkan waktu yang sangat lama untuk membidik. Selain itu, itu bahkan tidak cukup kuat untuk menembus armor. Lebih jauh lagi, jika kamu mencoba untuk memuat mantra sebelumnya, kesalahan langkah sekecil apa pun akan menyebabkannya menjadi bumerang bagi kamu.

“Umm, tapi… mereka baru saja menembakkan dua puluh dari mereka sekaligus. Mereka pasti telah banyak berlatih untuk menyelaraskan ini.”

Aku menggelengkan kepalaku.

“Mereka tidak akan bisa melakukan itu melalui mantra biasa. aku menduga ini adalah salah satu senjata baru Romund. Lihat, kekuatan mantra mereka tidak normal.”

Semburan cahaya telah berhasil melelehkan gerbang berlapis logam berharga milik Vongang dan menyalakan kayu di bawahnya. Tingkat panas itu tidak normal. Kekuatan mantra mereka berada di level Master. Monza bersiul menghargai, lalu menatapku.

“Bos, itu adalah senjata dan bukan sihir, kan? Apakah itu berarti aku juga bisa menggunakannya?”

“Mungkin. Tetapi bahkan jika kamu bisa, itu tidak menembak sejauh busur, jadi aku tidak akan merekomendasikannya. ”

Unit yang menembakkan senjata ajaib itu perlu dilindungi oleh deretan pembawa perisai. Panah masih menemukan jalan mereka melalui celah, dan sudah ada beberapa korban. Vodd mengangguk sambil berpikir.

“Tetap saja, hal-hal itu sangat kuat. Lihat, mereka akan segera melewati gerbang.”

“Sementara itu, milisi masih belum bergerak.”

Tentara Pembebasan Meraldian tetap berada di luar jangkauan. Yang mereka lakukan hanyalah menyemangati pasukan Eleora. Sesaat kemudian, sekelompok ksatria menyerbu keluar dari garis belakang. Tapi mereka tidak sedang menunggang kuda. Mereka dipasang pada burung-burung besar yang tampak seperti burung unta.

“Oi, bos, apa itu?”

Jerrick menatapku untuk mencari jawaban, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya juga.

“Tidak tahu. Buku-buku Guru tidak menyebutkan apa pun yang tampak seperti itu. Mereka mengingatkanku pada Wyvern yang ditunggangi Dragonkin.”

Dinosaurus dan burung cukup dekat dengan evolusi, jadi aku rasa masuk akal jika naga dan burung juga demikian. Kurasa Romund menjinakkan monster burung ini. Kami menyaksikan para ksatria berkuda mengangkat tongkat senjata mereka sendiri dan membidik. Ada sekitar 40-50 dari mereka. Dengan bantuan dari sekutu mereka, mereka menyerbu menembus gerbang kota yang terbakar.

“Jadi itu korps penyihir Eleora? Mereka punya banyak peralatan yang menarik.”

“Ini bukan waktunya untuk terkesan, Veight. Aku merasakan getaran mana yang besar di dalam kota.”

Kedengarannya seperti mereka akan habis-habisan di sana. Dinding menghalangi pandangan aku tentang apa yang sedang terjadi, tetapi aroma darah kental di udara. Sekarang setelah gerbangnya runtuh, Senat tidak punya peluang. Bahkan jika dengan keajaiban mereka berhasil mengalahkan korps penyihir, Eleora masih memiliki pasukan pembebasan yang utuh.

Selang beberapa menit, pasukan Hamaam kembali.

“Wakil Komandan, unit yang masuk ke kota dikenal sebagai korps penyihir kekaisaran Eleora. Para prajurit semua membicarakan mereka.”

Aku tahu itu.

“Apakah kamu menemukan sesuatu tentang ukuran atau peralatan mereka?”

“Ada total antara seratus hingga dua ratus anggota. Sayangnya, hanya itu informasi yang bisa aku temukan.”

Nomor itu menarik minat aku. Bagi manusia, unit berukuran 100 pria biasanya memiliki arti khusus. Kembali ke Bumi, aku pernah membaca bahwa manusia biasanya membentuk bungkusan berisi 100 orang selama zaman batu. Saat itulah masyarakat manusia pertama kali mulai berevolusi, sehingga semakin kuat bahwa paket berisi 100 adalah satu unit yang memiliki nasib dan tujuan yang sama. Seharusnya, menurut apa yang aku baca, 100 adalah ukuran kelompok yang optimal. aku tidak tahu apakah evolusi telah terjadi dengan cara yang sama di sini, tetapi karena masyarakat manusia tidak terlalu berbeda dengan masyarakat manusia di bumi, maka aman untuk berasumsi bahwa itu terjadi.

Jadi, secara psikologis, penting bahwa batalion elit Eleora berukuran sekitar 100-200. kamu bahkan dapat menganggapnya sebagai paket pribadinya. Tentu saja, pasukan yang dia bawa secara pribadi dari Romund penting bukan hanya karena dia terbiasa dengan kemampuan mereka, tetapi juga karena mereka tidak dapat dengan mudah diisi ulang di sini jika hilang. Fakta bahwa Eleora bersedia menginvestasikan kartu asnya di sini melawan Vongang berarti bahwa dia bertekad untuk menghancurkan Senat tanpa harapan untuk sembuh, atau dia benar-benar diregangkan begitu kurus sehingga dia tidak punya pilihan lain. Untuk mempersiapkan perang yang akan datang, aku perlu tahu yang mana. Jika semuanya berjalan dengan baik, aku bahkan mungkin bisa menggunakan pengetahuan itu sebagai alat tawar-menawar.

“Apakah Eleora memiliki batalyon Romund lain?”

“Tidak ada prajurit yang pernah melihat selain dari korps penyihir, setidaknya.”

Pertempuran masih berkecamuk di dalam kota, tapi begitu berakhir, kemungkinan besar kami akan ketahuan. Menyesal seperti itu, sudah waktunya untuk mundur.

“Kerja bagus, Ham. Ayo pergi dari sini sebelum mereka melihat kita.”

Atas perintahku, manusia serigala mengangguk dan turun dari pohon.

“Uwaaaaaa!”

Aku mengambil Kite, yang berteriak ketakutan.

“Kite, kamu merekam semua yang kamu analisis tentang tongkat mereka kan?”

“T-Tentu saja aku—WAAAAAAH!”

Aku melompat dari pohon dengan Kite masih di tanganku. Tanah yang lembut menahan kejatuhanku, dan kami berlari keluar dari hutan, menendang daun-daun mati di belakang kami.

“Tunggu, Veight! kamu pergi terlalu cepat! Waaaah! Shiiiiit!”

“Jangan khawatir, kamu akan terbiasa.”

Bagaimanapun, kami akan mempertahankan kecepatan ini sepanjang perjalanan kembali.

* * * *

—Catatan Perang Eleora: Bagian 2—

“Laporan! Gerbang barat telah dilanggar! Kavaleri musuh mengalir ke kota! ”

“Apa yang dilakukan oleh orang-orang bodoh yang tidak kompeten itu!? Cepat dan usir mereka!”

“Laporan! Ordo ksatria Saint Koshpza telah dimusnahkan! Komandan Ksatria Micchen tewas dalam pertempuran!”

“Ordo ksatria Saint Theodoro telah menderita kerugian besar dan menyerah kepada musuh!”

“Ordo ksatria Saint Oceamos telah menyerah juga! Tentara reguler telah dialihkan! ”

Senat memiliki banyak ordo ksatria yang ditahbiskan atas nama orang suci. Sebagian besar dari “orang-orang kudus” itu sebenarnya adalah Senator tua yang hanya ingin nama dan perbuatan mereka hidup selamanya. Para Senator itu telah membuat perintah ksatria atas nama mereka, lalu menunjuk tentara pribadi mereka sendiri untuk memimpin perintah itu, sehingga memberi mereka pijakan permanen di militer. Namun, setiap ordo memiliki jumlah ksatria terbatas yang diizinkan untuk menjadi bagian darinya, memaksa mereka untuk berpisah setiap kali mereka tumbuh terlalu besar. Itu mengacaukan rantai komando, dan membuat perintah ksatria sangat tidak efisien.

“J-Jangan goyah, bodoh! Kami berharap ini mungkin terjadi! Semua pintu masuk kota masih diblokade! Apa yang dilakukan tentara bayaran terkutuk itu!?”

“Grup Tiego menyerah kepada musuh. Tentara bayaran Molks melarikan diri melalui gerbang timur.”

“Kami memiliki permintaan bala bantuan dari gerbang timur! Pintunya masih terbuka di sana!”

“Laporan! Grup Tiego tidak menyerah, melainkan membelot ke musuh!”

“Tentara bayaran Meniel telah mengkhianati kita juga! Gerbang barat bagian dalam telah jatuh! ”

Sekitar waktu yang sama, di markas Tentara Pembebasan Meraldian. Petugas Warrant Natalia telah kembali ke tenda komando setelah menyelesaikan misinya untuk membuka gerbang, dan sekarang berbicara dengan Ajudan Borsche.

“Apakah benar-benar ada tentara bayaran di luar sana yang akan berpaling dengan mudah?”

Borsche memberinya senyum sedih.

“Tidak biasanya, tidak. Tetapi Senat telah memotong gaji tentara bayaran dari tahun ke tahun, mengklaim bahwa karena mereka membayar kontrak selama setahun, mereka layak mendapatkan diskon.

“Wah, itu mengerikan! Mereka memperlakukan mereka seperti budak!”

Sambil tersenyum, Eleora menoleh ke mereka berdua.

“Tidak, mereka memperlakukan mereka lebih buruk daripada budak. Setidaknya pemilik budak yang layak akan memberi makan budak mereka.”

“Tidak heran mereka mengkhianati majikan mereka dengan mudah,” Natalia menghela nafas, dan Eleora mengangguk setuju.

“Betul sekali. Meskipun seharusnya sudah jelas, mereka yang memegang kekuasaan sering melupakan hal-hal yang paling jelas. aku harus berhati-hati untuk tidak membuat kesalahan yang sama.”

Ekspresi Borsche menjadi muram, dan dia menoleh ke Eleora.

“Tapi Yang Mulia, apakah kamu benar-benar berencana untuk mempekerjakan mereka?”

“Mereka tidak setia sedikit pun, tetapi jika kamu membayar mereka, mereka akan bekerja untuk kamu. Artinya selama kita membayar mereka dengan adil untuk itu, kita bisa mengerjakannya sampai ke tulang.” Eleora menyeringai dan memerintahkan, “Suruh tentara bayaran menjadi garda depan serangan kita. Beri tahu mereka ‘Sang putri ingin melihat seberapa kuat tentara bayaran Meraldia sebenarnya.’”

“Ya Bu!”

Senat jatuh lebih dalam ke dalam kekacauan.

“Sekarang sudah begini, kita tidak punya pilihan. Persenjatai staf kami!”

“Jangan konyol, mereka PNS, bukan tentara. Yang akan kami lakukan hanyalah menyeret nama kami ke lumpur.”

“Lalu apa yang kita lakukan!? Ini semua terjadi karena kamu memerintahkan pembunuhan raja muda Zaria!”

“Ini dari pria yang mendorong Krauhen untuk membelot !?”

“Berhenti berdebat, kalian berdua! Satu-satunya harapan kami sekarang adalah melarikan diri bersama para pengungsi!”

Tapi sebelum para Senator bisa melarikan diri, pintu ruang konferensi mereka ditendang terbuka oleh sekelompok pasukan Romund.

“Ini adalah pasukan empat. Kami telah menangkap para Senator. Pasukan kami memiliki empat yang terluka dan tidak ada yang mati.”

Eleora menyeringai ketika dia mendengar laporan itu melalui antingnya.

“Bagus, Lenkov. Amankan perimeter. Aku akan segera datang.”

Setelah berbicara ke antingnya, Eleora menoleh ke anak buahnya.

“Ikuti aku, semuanya. Sudah waktunya untuk mengunjungi orang-orang bodoh yang masih hidup di masa lalu.”

“Ya Bu!”

Setelah regu tiga dan empat dari korps penyihir berhasil masuk ke kota, mereka telah menghancurkan segalanya. Baik pos jaga penjaga kerajaan Senat maupun tembok bagian dalam kota telah menjadi puing-puing.

“Orang-orangmu pasti membuat pintu masuk yang mencolok,” kata Borsche dengan seringai sedih.

“Lagi pula, itulah yang aku minta mereka lakukan. Dengan ini, Meraldian akhirnya memahami kekuatan kita.”

Jalanan dipenuhi tentara bayaran yang membelot ke pihak Romund. Eleora memberi hormat kecil kepada tentara bayaran, lalu berjalan ke markas Senat.

“Oho, jadi kamu adalah pemimpin utara Meraldia.”

Sekitar 30 pria menunggunya di dalam ruang audiensi. Mereka gemetar di dalam jubah kuno mereka. Sebagian besar sudah keriput dan tua. Saat Eleora masuk, mereka mulai mengutuknya atau memohon untuk hidup mereka.

“Menyerah tanpa syarat. aku akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengan kamu setelah itu. Mereka yang tidak menyerah akan dibunuh di sini dan sekarang. Apa itu, menyerah atau mati?”

Butuh waktu kurang dari sepuluh detik bagi semua Senator untuk menyerah.

Setelah kantong perlawanan terakhir telah meletakkan senjata mereka, Eleora mengundang tentara pembebasan ke kota. Di sana, mereka melihat Senator Federasi diikat di alun-alun kota.

“Tuan-tuan, aku mempersembahkan kepada kamu para penguasa Meraldia.”

Di belakang Eleora, anggota pasukan pembebasan membawa sekeranjang emas dan permata; semua aset yang telah ditimbun Senat dengan mengenakan pajak di kota-kota. Sebenarnya, sebagian besar adalah uang yang dibutuhkan untuk mempertahankan operasi Senat, tetapi bagi anggota tentara pembebasan, itu tampak seperti tidak lebih dari kekayaan haram. Eleora mulai membagikan satu koin perak bersama dengan kartu kayu untuk setiap anggota pasukannya.

“aku ingin memberi kamu, warga Meraldia, hak untuk menilai nasib mantan penguasa kamu. Meraldian harus dinilai oleh Meraldian.”

Sebuah riak mengalir melalui tentara pembebasan. Mereka mengharapkan Eleora menjadi orang yang memutuskan nasib para Senator. Merasakan gelombang kejutan yang semakin besar, Eleora melanjutkan.

“Mereka akan diadili melalui sistem tradisional Romund, Pengasingan Batu Tulis Kayu. Suara kalian para prajurit akan menentukan nasib para Senator ini.”

Para prajurit mulai mengobrol satu sama lain. Tak satu pun dari mereka mengharapkan perkembangan seperti ini. Eleora mengangkat koin perak di tangannya.

“Koin perak adalah suara belas kasihan. Mereka yang ingin memberikan grasi kepada Senator, letakkan koin yang kamu berikan di kaki mereka.”

Dia kemudian mengangkat kartu kayu itu. Biasanya kartu seperti itu digunakan sebagai chip atau simbol dalam permainan umum yang dimainkan tentara, tetapi semua ini telah dicap dengan lambang tentara pembebasan.

“Sebuah batu tulis kayu adalah suara kutukan. Mereka yang percaya para Senator bersalah, letakkan papan yang diberikan kepada kamu di kaki mereka. ”

Akhirnya, Eleora menambahkan, “Kamu harus memilih satu pilihan atau yang lain. Objek yang kamu pilih untuk tidak dipilih adalah milik kamu untuk disimpan. kamu dapat membawanya pulang sebagai peringatan persidangan. ”

Mendengar itu, para Senator tersentak. Sudah jelas bagaimana pemungutan suara akan berjalan sekarang. Satu koin perak sudah cukup untuk membayar satu malam di penginapan mewah, bersama dengan makan malam yang lezat. Kemungkinan tidak ada satu pun rakyat jelata yang mau membuangnya hanya untuk membiarkan Senat mempertahankan kekuasaan mereka. Tentu saja, para Senator juga tahu itu.

“Tunggu, itu bukan—”

Lenkov mendorong Blast Cane-nya ke bagian belakang Senator mencoba berdebat dan menggeram, “Kamu menyerah tanpa syarat. Jika kamu mencoba meminta syarat sekarang, aku akan menembakmu.”

Senator memucat, dan semua tentara pembebasan dan tentara bayaran mulai berjalan maju. Hampir semua dari mereka melihat ke bawah pada kartu kayu yang mereka pegang, ekspresi mereka berubah menjadi kebencian. Beberapa orang melemparkan koin mereka, tetapi sebagian besar memilih dengan kartu.

Akhirnya, semua suara masuk, dan keheningan turun di alun-alun. Segunung kartu bertumpuk sebelum para Senator memperjelas ke arah mana suara itu pergi. Eleora melemparkan jubahnya ke belakang dan berkata dengan suara nyaring, “Rakyat Meraldia telah menemukan para Senator bersalah! Mereka sekarang akan dihukum sesuai dengan hukum Pengasingan Batu Tulis Kayu!”

Para prajurit bersorak. Bawahan Eleora menyeret para Senator pergi. Orang-orang tua yang malang itu hampir pingsan. Setelah Senator pergi, anggota korps penyihir mendorong tong-tong besar minuman keras. Mereka kemudian menoleh ke pasukan pembebasan yang berkumpul dan berteriak, “Yang Mulia Putri Eleora telah memutuskan minuman keras ini dibawa keluar untuk pasukan pembebasan untuk merayakan kemenangan kita!”

“Mereka yang menyerah bebas untuk minum bersama kami! Kami tidak akan menghukummu karena bertarung di bawah Senat!”

“Sekarang ayo, minum! Kita bisa membersihkan kota besok, tapi malam ini kita merayakan akhir dari pertempuran sia-sia antara sesama Meraldian!”

Para prajurit bersorak, para Senator yang diturunkan tahta semuanya terlupakan.

Eleora mendengarkan sorakan di luar saat dia menatap para Senator yang tertawan.

“Sekarang. Orang-orang Meraldia menganggapmu bersalah. Apakah kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan dalam pembelaan kamu? ”

“kamu-”

Salah satu Senator mencoba berdiri, tetapi dipaksa mundur oleh laras Tongkat Ledakan. Eleora tersenyum penuh belas kasihan dan berkata, “Pengadilan yang adil dan penuh belas kasihan dari Pengasingan Batu Tulis Kayu telah menganggapmu bersalah. Dengan demikian, kamu diusir dari Meraldia. ”

Para Senator menghela napas lega. Pengasingan memang memalukan, tapi setidaknya mereka tidak akan dieksekusi. Diasingkan dari semua kota Meraldian berarti dalam semua kepraktisan mereka kemungkinan besar akan mati, tapi setidaknya tidak malam ini. Dan selama mereka selamat, ada kemungkinan mereka bisa mendapatkan kembali posisi mereka. Namun, kata-kata Eleora selanjutnya menghancurkan harapan mereka.

“Di Rolmund, pengasingan memiliki banyak bentuk, tetapi yang paling umum adalah membuang penjahat yang diasingkan ke malam hari hanya dengan kemeja basah di punggung mereka. Di musim panas mereka kadang-kadang bertahan hidup selama beberapa hari, tetapi di musim dingin mereka membeku sampai mati sebelum mereka dapat mencapai seratus langkah.”

“Apa!?”

Eleora juga belum selesai.

“Selain itu, tidak ada aturan tentang apa baju harus direndam. Untuk menghormati kamu para Senator, aku akan merendam baju kamu dengan alkohol bermutu tinggi.”

Alkohol menyedot panas dari tubuh manusia bahkan lebih cepat daripada air. Sementara Vongang duduk di tengah Meraldia, saat itu masih pertengahan musim dingin. Pada malam hari, suhu turun di bawah titik beku. Jika mereka dibuang ke hutan belantara hanya dengan kemeja yang dibasahi alkohol di punggung mereka, jelas apa yang akan terjadi pada mereka. Panik, para Senator mulai memohon untuk hidup mereka.

“Tunggu! Mohon tunggu! Kami akan membayar kamu berapa pun yang kamu inginkan! Luangkan saja hidup kita! ”

“Jika kamu membunuh kami, kamu tidak akan bisa mengendalikan negara ini!”

“I-Itu benar! Tanpa kita, Federasi Meraldian akan berantakan!”

Eleora terkekeh.

“Satu-satunya alasan kamu berhasil memerintah negara ini adalah karena kamu memiliki anggota staf berbakat yang bekerja di bawah kamu. Jangan khawatir, aku akan tetap menjaga mereka . Tapi kamu, aku tidak membutuhkannya.”

Sebagian besar karyawan Senat di Ioro Lange dan Vest segera bersumpah setia kepada Eleora saat dia mengambil alih kota. Pekerjaan mereka sama seperti sebelumnya, tetapi sekarang mereka dibayar jauh lebih baik, dan diberi lebih banyak istirahat. Tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak setia pada majikan baru mereka.

“kamu memiliki banyak peluang untuk menghindari akhir yang tidak terpuji seperti itu. Tapi kamu memilih untuk membuat pilihan yang salah di setiap kesempatan. Menyerahlah, kau kalah.”

Tidak ada sedikit pun permusuhan atau kebencian dalam suara Eleora. Para Senator yang akan segera meninggal ini bahkan tidak pantas mendapatkan sebanyak itu darinya. Menyadari nasib mereka telah disegel, salah satu Senator bergumam, “Kalau begitu… tolong bunuh saja kami di sini.”

“Aku khawatir aku tidak bisa. Satu-satunya hukuman dari Wood Slate Exile adalah pengasingan. Jika kita melakukan hal lain, mereka yang memilih akan merasa bersalah atas keputusan mereka,” Eleora membisikkan kalimat terakhir itu dengan tenang, lalu membalikkan punggungnya ke para Senator. Angin dingin bertiup melalui jendela yang terbuka.

“Paling tidak yang bisa kamu lakukan adalah berjalan menuju kematian kamu atas kehendak bebas kamu sendiri.”

Saat matahari terbenam, bayangan panjang Eleora menutupi para Senator yang ketakutan. Di luar, tentara bersorak dan merayakan hingga larut malam.

* * * *

Aku benar-benar bingung harus berbuat apa dengan kota pertanian Welheim, anggota terakhir Federasi Utara yang tersisa. Raja mudanya, Kurst, adalah pria yang lembut dan administrator yang terampil. Itu memiliki ikatan yang kuat dengan kota selatan Veira juga, jadi negosiasi seharusnya berjalan lancar.

“Aku tidak percaya Senat akan jatuh secepat ini,” gumam Forne, desahan lesu keluar dari bibirnya. Sejujurnya, aku juga meremehkan kecepatan Eleora. Dugaan aku adalah dia telah menyebarkan pengaruhnya ke seluruh utara jauh sebelum kami menyadarinya. Aku menyesap tehku, lalu memeluk kepalaku dengan tangan. Forne dan aku saat ini berada di ruang tamu Kurst. Raja muda sendiri saat ini sedang berbicara dengan seorang utusan dari Tentara Pembebasan Meraldian di kamar sebelah. Sehari setelah Vongang jatuh, tentara pembebasan mulai mengirim utusan Kurst. Mereka datang setiap hari, dan Kurst, tidak yakin apa yang harus dilakukan, telah memanggil kami.

“aku telah berencana untuk bergabung dengan Persemakmuran Selatan, tetapi sekarang aku tidak tahu lagi harus berbuat apa.”

Melihat ekspresi sedihnya, sejujurnya aku merasa kasihan padanya. Saat pertama kali bertemu denganku, dia ketakutan, jadi dia mungkin khawatir aku akan memakannya atau sesuatu jika dia tidak bergabung dengan kami.

“Senat bahkan lebih tidak berharga dari yang aku kira. Mungkin kita bisa mengambil alih utara sendiri, bukan Eleora.”

“Tidak, itu tidak mungkin. kamu meremehkan betapa takutnya warga tentara iblis di utara. Mereka tidak akan pernah setuju untuk bernegosiasi dengan kamu.”

Jika yang ingin kami lakukan hanyalah menghancurkan Senat dan pasukan di bawah kendali langsung mereka, pasukan iblis memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk melakukannya. Masalahnya adalah apa yang akan terjadi setelahnya. Orang-orang di utara tidak akan menerima kami sebagai penguasa yang sah. Berkat pembantaian resimen kedua, kota-kota seperti Bahen masih membenci pasukan iblis. Banyak dari penduduk yang masih hidup telah kehilangan teman dan keluarga, dan dendam seperti itu tidak hilang dengan mudah. Forne sepertinya tahu itu juga, saat dia menghabiskan cangkir tehnya yang kesekian kalinya dan bergumam, “Benar… Kita hampir tidak bisa menghancurkan utara hingga rata dengan tanah, lalu memindahkan warga kita ke area itu.”

Dia yakin bisa mengatakan beberapa hal buruk dengan wajah datar. Selain itu, aku tidak pernah sekalipun menganggap itu sebagai pilihan. aku kira ini adalah perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata …

Saat aku secara internal terguncang pada ketidakpedulian Forne, ada ketukan di pintu dan Kurst kembali ke dalam.

“Maafkan aku karena membuatmu menunggu.”

“Oh tidak, akulah yang minta maaf karena menempatkanmu dalam posisi yang begitu sulit.”

Forne dan Kurst adalah kenalan lama. Jadi aku memutuskan untuk meminta maaf juga agar tidak merusak hubungan antara mereka berdua.

“aku memiliki niat baik ketika aku meminta untuk membentuk aliansi dengan kamu, tetapi pada akhirnya, aku mendukung kamu ke dalam pilihan yang sulit. aku sangat menyesal.”

“T-Tidak sama sekali! T-Tolong, tidak ada yang perlu dimaafkan…”

Kenapa dia masih takut padaku? Kurst menunjukkan kepada kami surat yang dibawa oleh utusan terbaru, dan aku langsung melihat mengapa dia merasa sangat tertekan.

“Kami Tentara Pembebasan Meraldian tidak menginginkan pertumpahan darah yang tidak perlu. Pertempuran lebih lanjut antara kota-kota Meraldian hanya akan merugikan kawasan secara keseluruhan. Jika Welheim memiliki pendapat yang sama, maka kami meminta kota untuk bergabung dengan kami. Kami bermaksud memberi kamu cukup waktu untuk mempertimbangkan keputusan kamu.”

Kurang lebih begitulah isi surat tersebut. Sepintas, tampaknya tentara pembebasan bermurah hati, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, menjadi jelas bahwa mereka tidak akan mengizinkan Welheim bergabung dengan Persemakmuran Selatan; itu jalan mereka atau jalan raya. Satu-satunya pilihan Kurst adalah menyerah pada Eleora, atau berperang. Tidak ada cara ketiga.

Namun, aku merasa menarik bahwa tentara pembebasan bersedia memberinya “waktu yang cukup.” Sampai sekarang, Eleora telah maju dengan kecepatan kilat, tapi sekarang dia tiba-tiba memperlambat segalanya? Dengan kekuatan yang dimiliki tentara pembebasan, mereka seharusnya dengan mudah mampu menangkap Welheim yang praktis tidak dipertahankan. Memikirkannya secara logis, semakin lama negosiasi berlangsung, semakin banyak biaya pemeliharaan yang harus dibayar Eleora untuk pasukannya.

Milisi akan dengan senang hati mempertahankan tanah air mereka secara gratis, tetapi jika kamu meminta mereka untuk berkampanye, itu adalah cerita yang berbeda. Mereka menginginkan cukup uang untuk bertahan hidup, paling tidak. Jika setiap prajurit membuat perkiraan konservatif dua koin perak sehari, itu berarti pasukan Eleora yang berjumlah 5.000 akan memakan 10.000 koin perak sehari. Karena dia tidak menjarah kota mana pun yang dia rebut, semua uang itu keluar dari sakunya. Sementara itu, kota-kota tempat para tentara ini berasal menderita produktivitas yang lebih rendah karena sebagian besar penduduk mereka pergi berperang. Jadi penerimaan pajak juga lebih rendah. Tampaknya raja muda membayar upah para prajurit yang datang dari kota masing-masing, tetapi begitu pendapatan pajak mulai mengering, itu tidak akan berlanjut. Jika Eleora ingin berbuat lebih banyak dengan pasukannya, dia harus segera melakukannya.

“Mungkinkah tentara pembebasan tidak bisa lagi mengerahkan semua kekuatannya?”

“Ya, mungkin saja semua milisi sudah pulang. Jika Eleora menyimpan semuanya di Vongang, dia akan menjadi jauh lebih kuat sekarang.”

Kurst menghela nafas dan mengangguk.

“Meskipun aku malu untuk mengakuinya, Welheim kekurangan pasukan untuk menangkis bahkan pasukan berukuran sedang. Tentara pembebasan dapat merebut kota ini bahkan tanpa ribuan milisinya.”

Mempertimbangkan situasi saat ini, tidak terpikirkan bahwa Welheim tidak akan menyerah. Sama sekali tidak ada gunanya terus melawan. Itulah sebabnya Eleora bahkan tidak repot-repot menjaga milisi tetap ada. Tentara bayaran dan ksatria yang menyerah padanya sudah cukup. Dia bisa mengirim milisi kembali ke rumah, dan mereka secara alami akan melayani tujuannya dengan menyebarkan kisah tentang kemenangannya yang spektakuler. Cerita perang adalah favorit penonton di bar mana pun, dan sekarang ada pasukan besar dengan yang baru untuk diceritakan. Sebagian besar tentara di bawah kendali langsung Senat telah menyerah padanya, jadi dia memiliki cukup pasukan seperti itu.

Sekarang setelah aku tahu niat Eleora, aku harus menilai kembali pilihan aku. Meminta Welheim untuk bergabung dengan Persemakmuran kita sekarang seperti meminta mereka untuk bunuh diri. Bahkan jika kami ingin mengirim bantuan kepada mereka, pasukan kami tidak akan bisa melintasi Fetid Wastes tepat waktu. Mereka adalah zona penyangga yang terlalu besar. Tetapi aku juga tidak mampu menempatkan garnisun di Welheim secara permanen. Ada terlalu banyak kota yang perlu kami lindungi, dan tidak cukup pasukan. Tidak peduli bagaimana aku memotongnya, kita tidak akan bisa melindungi Welheim. Dan mencoba menyebarkan jangkauanku melewati apa yang bisa kulindungi adalah berbahaya. Jika ada, membiarkan Welheim pergi ke sini akan membuatnya lebih mudah untuk merebut kembali ketika waktunya tepat.

“Tuan Kurst, apakah utusan tentara pembebasan masih di sini?”

“Y-Ya. Dia bilang dia tidak akan pergi sampai dia mendapat balasan untuk suratnya.”

Itu menyelesaikannya.

“Tuan Kurst.”

“Ya?”

“Menyerah kepada tentara pembebasan.”

“Hah!?”

aku menambahkan dengan suara setulus mungkin, “Persemakmuran Selatan melihat Welheim sebagai sekutu tersumpah. Tapi seperti yang terjadi, akan sulit bagi kita untuk melindungi Welheim jika tentara pembebasan menyerang.”

Kurst juga mengerti itu. Dia mengangguk dalam diam. Tapi aku masih punya lebih banyak untuk dikatakan.

“Kota-kota yang saat ini diduduki oleh tentara pembebasan melihat Welheim sebagai sekutu juga. Jika kamu menuruti permintaan mereka, mereka akan memperlakukan kamu dengan baik.”

“Kau benar, tentu saja… tapi bukankah itu akan mempersulit Persemakmuran?”

Tentu saja. Tapi aku akan segera membalas putri menakutkan itu, jangan khawatir. Aku tersenyum pahit dan berkata, “Aku tidak berani mengklaim Welheim sebagai sekutu dan kemudian mengekspos sekutuku pada bahaya yang tidak bisa aku lindungi dari mereka. Pada akhirnya, aku hanya seorang pengecut.”

Itu tidak salah. Jika aku lebih berani, segalanya akan jauh lebih mudah. Tidak yakin bagaimana menafsirkan kata-kataku, Kurst membuang muka, matanya melirik ke sana kemari. Dia tidak berpikir aku sedang ironis atau bercanda atau sesuatu, kan? Untungnya, Forne ada di sini untuk mendukung aku.

“Mereka menyebut Lord Veight sebagai Raja Manusia Serigala Hitam, tapi sebenarnya, dia lebih manusiawi daripada kita semua. Kata-kata itu dari hati. aku akan bersedia bersumpah dengan itu. ”

“Jadi begitu…”

Kurst mengangguk ke Forne lalu berbalik ke arahku.

“Tuan Veight.”

“Apa itu?”

“Sepertinya aku salah menilaimu… Tidak, salah menilai seluruh pasukan iblis.”

Dia tersenyum lembut dan menyeka sudut matanya. Dia pasti mudah menangis.

“Welheim akan menyerah kepada tentara pembebasan, tetapi kami tidak akan pernah melupakan kemurahan hati yang kamu tunjukkan kepada kami ketika kami ditekan untuk membuat pilihan yang begitu sulit. aku bersumpah bahwa aku, Viceroy Kurst Vaan Hornenbaum suatu hari akan membalas kebaikan kamu.”

Kurst membungkuk dalam-dalam ketika dia mengatakan itu. Terima kasih. Semoga sukses dengan tentara pembebasan.

Forne dan aku meninggalkan Welheim dan kembali ke Zaria. Baru setelah tiba di kota labirin, aku menemukan betapa menakutkannya Eleora sebenarnya.

“Ah, Guru!”

Shatina akhirnya mulai tumbuh menjadi raja muda yang cakap, tetapi saat dia melihatku, dia berlari seperti anak anjing yang terlalu bersemangat. Bagian dari dirinya masih belum berubah, kurasa.

“Kamu tidak bisa begitu saja mulai berlari seperti itu. Orang-orang akan khawatir jika mereka melihat raja muda mereka bertindak begitu bersemangat.”

Shatina mengabaikan teguran aku, dan berteriak dengan suara antusias, “Kabar bagus, Guru! Tentara Pembebasan Meraldian telah mengirimi kami surat dari Eleora!”

Uh oh.

“Apa yang dikatakan?”

Shatina menyerahkan surat itu kepadaku dan berkata, “Rupanya Putri Eleora membalas dendam untuk ayahku! Dia mengasingkan Senator Federasi, dan mengeksekusi orang-orang yang melakukan pembunuhannya!”

Jadi itu langkah kamu selanjutnya. Aku membaca sekilas isi surat itu, lalu bertanya pada Shatina, “Kau yakin ini yang dia klaim sebagai pelakunya?”

“Ya, Senator di balik pembunuhan itu adalah Morteus! Jadi rumornya benar, Putri Eleora adalah orang yang baik! Dia berbudi luhur dan jujur!”

Sambil tersenyum sedih, aku menepuk kepala Shatina.

“Orang yang berbudi luhur dan jujur ​​tidak berbohong. Pelaku sebenarnya bukanlah Morteus, tapi Senator Ryukaitos. Wakil komandanku Kite sudah menganalisis belati si pembunuh.”

Eleora tidak memiliki cara untuk mengetahui siapa biang keladi sebenarnya, jadi dia memilih seorang Senator secara acak. Betapa cerobohnya. Shatina menatapku kosong.

“Meskipun aku yakin Ryukaitos juga mati… Tetap saja, tidak bijaksana untuk mempercayai semua yang dikatakan seseorang padamu, terutama ketika mereka bukan sekutu kita. Jika kamu melakukannya, kamu hanya akan dieksploitasi oleh orang-orang dengan niat tercela. Dan jika kamu, raja muda, dieksploitasi, maka rakyat kamu akan menderita, ”tegurku.

“O-Oke…”

Shatina tampak menyusut di hadapanku. Dia menundukkan kepalanya, dan air mata mengalir di matanya.

“Aku gegabah… maafkan aku, Tuan.”

Jika dia menyesal, aku merasa tidak enak karena memarahinya. Sambil tersenyum kecut, aku menepuk kepala muridku yang imut.

“Hei sekarang, jangan menangis. Ini salahku karena tidak memberitahumu nama biang keladinya lebih cepat. aku khawatir kamu akan melakukan sesuatu yang gila jika aku melakukannya. Maafkan aku.”

“K-Kamu tidak perlu meminta maaf! aku…”

Forne, yang telah mengawasi kami dalam diam sampai sekarang, mengangguk dan berkata, “Kalian berdua benar-benar santai…”

“Dari mana itu?”

aku sedang dalam pelajaran penting di sini, jangan menyela. Demi mendiang Melgio juga, aku ingin mengangkat Shatina menjadi raja muda yang baik. Forne dengan gigih melanjutkan.

“Kau mengerti apa artinya ini, bukan?”

“aku percaya aku melakukannya…”

“Tidak! Eleora mencoba membuat perpecahan di antara anggota Persemakmuran!”

“Aku tahu.”

Itu jelas bukan situasi yang membuat iri. Tentara iblis mungkin bisa menangani invasi militer, tetapi upaya untuk memenangkan raja muda manusia jauh lebih menakutkan. Tanpa dukungan dari raja muda selatan, warga lainnya tidak akan mengikuti kita. Sambil mendesah, Forne memutar matanya secara teatrikal.

“Pasukan iblis mungkin telah mengintegrasikan dirinya ke kota-kota selatan, tetapi orang-orang masih sedikit waspada terhadap iblis. Hati manusia mudah goyah.”

“Ya aku tahu.”

“Bagaimana mungkin manusia serigala sepertimu tahu… Tidak, kurasa itu tidak aneh mengingat itu dirimu.”

Lagipula aku pernah menjadi manusia. Forne menepukkan tangannya ke surat Eleora untuk menekankan maksudnya.

“Wanita ini berbahaya. Aku pernah mendengar desas-desus datang dari utara. Dia luar biasa populer dengan warga. Mereka memanggil namanya seperti Putri Pembebas dan Dewi Sonnenlicht.”

“Jadi aku sudah mendengar.”

Eleora adalah putri asing yang telah menghancurkan aturan lama dari Senat yang korup. Dan secara terbuka, dia mengaku mendukung otonomi warga Meraldia. Forne menggulung surat itu dan memukul kepala Shatina dengan surat itu. Sambil menghela nafas, dia menambahkan, “Pada tingkat ini, bahkan orang-orang kita akan mulai mendukung Eleora. Lihat, dia sudah berhasil memenangkan satu raja muda di sini. ”

“Ugh… maafkan aku.”

Aku mulai merasa sedikit kasihan pada Shatina. Kembali ke Forne, aku mengubah topik pembicaraan.

“Karena kamu banyak mengeluh, kurasa kamu punya rencana untuk menangani ini?”

Satu-satunya saat Forne mengeluh adalah ketika dia memikirkan tindakan balasan. Seperti yang diharapkan, Forne menyeringai dan berkata, “Orang-orang kita membutuhkan simbol untuk berkumpul di belakang. Jika Romund memiliki spanduk, maka inilah saatnya pasukan iblis memiliki spanduk mereka sendiri.”

Sepertinya kamu merencanakan sesuatu yang besar.

“Serahkan saja persiapannya padaku. aku akan menunjukkan kepada kamu apa yang ada dalam pikiran aku selama pertemuan dewan berikutnya.”

“Nyonya Airia, aku tidak ingin apa-apa selain berbagi nasibku denganmu. Namun…”

“Ada apa, Tuan Veight?”

“Maafkan aku, Nona Airia. Tapi kehidupan pertempuran adalah satu-satunya kehidupan bagiku.”

“Jangan pergi, Tuan Veight! Kamu tidak punya alasan untuk bertarung demi manusia! ”

“Aku tahu, tapi aku ingin melindungi Ryunheit. Kota ini adalah rumahmu.”

aku menyaksikan sinetron-sinetron-bermain terungkap di panggung di bawah ini. Jelas, ini tentang aku dan Airia. Mereka bahkan tidak mau repot-repot mengganti nama kami. Aktor yang memerankan aku sangat mirip dengan yang aku lakukan dalam bentuk manusia, tetapi dia setidaknya tiga kali lebih menarik. Gelarnya dalam drama itu sama dengan gelarku yang asli, wakil komandan Raja Iblis yang setia dan bijaksana, dan pemimpin manusia serigala. Dalam drama itu, dia jatuh cinta pada Airia setelah menangkap Ryunheit. Tapi kemudian, setelah membawa perdamaian ke bagian selatan Meraldia, Pahlawan Herbert muncul.

“Jadi kau adalah Raja Manusia Serigala Hitam! Tarik pedangmu!”

“Letakkan senjatamu, wahai Pahlawan yang perkasa. Apa alasan bagi kita untuk bertarung? ”

“Bahkan jika pertempuran ini tidak ada artinya, aku harus mengalahkanmu. Karena itu adalah perintahku.”

“Siapa yang memberimu perintah seperti itu, Pahlawan?”

“Senat!”

Rupanya kekasih Pahlawan disandera oleh Senat, itulah sebabnya dia tidak punya pilihan selain bertarung. Setelah pertempuran sengit, aku membunuhnya. aku kemudian menyesali bahwa orang yang gagah berani harus mati tanpa alasan, tetapi memiliki sedikit waktu untuk berduka karena Senat mengirim 100.000 tentara untuk melawan aku.

“Apa itu gemuruh? Mustahil, apakah itu langkah kaki tentara yang berbaris di Ryunheit!?”

Akhirnya, aku keluar untuk menghadapi tentara yang mendekat sendirian.

“Namaku Veight, Raja Manusia Serigala Hitam Ryunheit!”

Pertempuran tanpa harapan satu orang melawan 100.000 dimulai.

Tirai ditutup di atas panggung. aku memberi para aktor tepuk tangan meriah, lalu menoleh ke Forne dan menggerutu, “Apa-apaan ini?”

“Bukankah sudah jelas? Menceritakan kembali kisah kamu secara dramatis. aku menempatkan aktor, penulis skenario, dan musisi terbaik Veira dalam produksi ini. Ini adalah permainan pamungkas. Oh, dan bagian kedua sedang dalam produksi.”

“Jadi apa gunanya membuat yang terbaik dari Veira bermain seperti ini?”

Forne menghela nafas, “Kamu adalah orang paling terkenal di pasukan iblis. kamu tidak hanya memiliki ketampanan, tetapi juga kamu seorang komandan yang cakap. Kami mungkin juga menggunakan kualitasmu untuk menyebarkan ketenaran pasukan iblis.”

“Apakah aku benar-benar semua itu?”

“Apakah kamu benar-benar tidak menyadarinya?”

Maksud aku, aku pikir orang-orang tahu nama aku karena sayalah yang secara pribadi menangani sebagian besar diplomasi, tetapi aku tidak pernah benar-benar merasa bahwa aku terkenal. Lagipula aku tidak terlalu suka berdiri. Di sampingku, Airia bertepuk tangan dengan antusiasme yang mengejutkan.

“Itu adalah permainan yang luar biasa.”

“Apakah tidak mengganggu kamu bahwa mereka memasangkan kamu dengan aku, Lady Airia?”

Aku tidak bisa membayangkan dia senang dikirim dengan manusia serigala. Namun, respon Airia di luar dugaan.

“Sama sekali tidak. Ini demi Persemakmuran Selatan. Bahkan, aku menganggapnya sebagai suatu kehormatan.”

“Kamu tentu berpikiran luas …”

“Kamu merayuku. Fufufu.”

Aku senang dia tidak membencinya. Sejujurnya, aku berkeringat dingin ketika pertama kali melihat perkembangan itu. Tapi selain itu, agak memalukan untuk menonton drama seperti ini. Itu melebih-lebihkan prestasiku sampai-sampai membuatku menjadi semacam setengah dewa. Tidakkah menurutmu ini sedikit berlebihan? aku tidak punya masalah menyembah orang lain, tetapi aku tidak ingin disembah sendiri. Aku tidak benar-benar layak untuk itu. Pikiran bahwa drama ini dipertunjukkan di seluruh Persemakmuran membuatku ingin kembali ke desaku dan bersembunyi selamanya.

“Hei Forne, tidakkah menurutmu kamu harus sedikit mengurangi pencapaianku …”

“Tujuan dari permainan ini adalah untuk menjual kamu sebagai pribadi, mengurangi pencapaian kamu akan bertentangan dengan tujuan itu.”

“Aku mengerti, tapi…”

Ini sangat canggung.

“aku ingin kamu tahu aku sudah melunakkannya sedikit karena pertimbangan untuk kamu.”

“Kau melakukannya?”

aku tidak tahu apakah permainan seperti ini akan dapat meningkatkan citra pasukan iblis, tetapi dalam retrospeksi, tidak ada televisi atau internet di sini. Orang-orang di dunia ini pada dasarnya tidak memiliki paparan pemasaran. Selain itu, menonton liputan pemilihan presiden yang lalu di bumi telah memperjelas bahwa pemasaran berhasil. Lebih jauh lagi, aku telah meminta Forne untuk memastikan tidak ada nama orang yang benar-benar meninggal yang muncul dalam drama itu. Itulah sebabnya Ranhart dan Arshes berubah menjadi Pahlawan fiksi yang berbeda. Mengambil untung dari memfitnah orang mati adalah satu hal yang tidak akan aku patuhi. Mungkin itu lunak bagi aku, tetapi keputusan aku di sana sudah final.

“Tapi apakah menurutmu ini akan berhasil?”

Forne menyeringai sebagai tanggapan.

“Aku akan membuatnya bekerja. Anggap saja itu caraku untuk menebus kegagalan membawa Welheim ke pihak kita.”

“Yah, aku mengandalkanmu kalau begitu.”

“aku juga sudah menyiapkan drama yang dibintangi Firnir juga, jadi tolong beri tahu dia nanti untuk datang menonton. Kebetulan, aku memiliki beberapa lagi yang dibintangi kamu yang aku ingin kamu lihat. ”

Dengan serius?

* * * *

—Catatan Perang Eleora: Bagian 3—

“Sayang sekali korps kita kehilangan lima orang dalam pertempuran sebelumnya.”

Eleora menelusuri nama-nama orang mati pada laporan dengan jarinya.

“Trik koin mengerikan Menchev tidak pernah berhasil, tetapi aku sedih karena kita tidak akan pernah bisa melihatnya lagi.”

“Bahkan jika dia tidak pernah melakukannya dengan benar, mereka menghibur untuk ditonton.”

Borsche tersenyum sedih. Eleora memejamkan matanya, mengatupkan kedua tangannya, dan mengucapkan doa Sonnenlicht untuk bawahannya yang telah meninggal, “Mereka yang memberikan hidup mereka untuk tujuanku, awasi aku. Aku bersumpah aku tidak akan gagal.”

“Itulah putri yang aku kenal dan cintai.”

“Jangan terus memperlakukanku seperti anak kecil, Borsche. Aku tidak akan menangis lagi.”

Eleora memberi Borsche senyum tipis, lalu mengelus Blast Grimoire di tangannya. Borsche menunjuk ke halaman berikutnya dari laporan itu.

“Yang Mulia, mengalokasikan dua petugas medis untuk setiap peleton terbukti menjadi pilihan yang bijaksana. Letnan Schwarz dan sebelas orang lainnya diselamatkan karena mereka menerima perawatan segera.”

“Semua anggota korps penyihir dapat menggunakan sihir penyembuhan sampai tingkat tertentu, tetapi ada banyak luka yang membutuhkan penyembuh khusus.”

Eleora mengangguk pada dirinya sendiri.

“Kebetulan, apakah kamu memulihkan semua Tongkat Ledakan yang hilang oleh korps penyihir?”

“Tapi tentu saja. Setelah pemakaman, aku mengembalikan ekstra ke quartermaster. Peralatan setiap orang diperhitungkan. ”

“Kerja bagus. Kami benar-benar tidak ingin dia mendapatkan ini. ”

Borsche memiringkan kepalanya.

“Siapa yang kamu maksud dengan ‘dia’?”

“Raja Manusia Serigala Hitam Ryunheit. Kemungkinan dia sudah belajar terlalu banyak dari pengepungan kita di Vongang. Dia sendiri adalah tipe komandan yang harus dibawa ke garis depan.”

Borsche menyeringai lagi.

“Dia seperti kamu, Yang Mulia. Selalu menimbulkan masalah bagi anak buahnya.”

Eleora sedikit cemberut.

“Dan siapa yang menolak posisi mengajar di akademi sihir yang aku siapkan untuknya dan tidak mematuhi perintahku untuk bergabung di garis depan bersamaku, Borsche?”

“Ha ha ha. Motto keluarga Norlinskar adalah ‘Bekerja keras selagi masih muda,’ ingat?”

“Kau jauh dari muda. Bukankah kamu sudah empat puluh dua?”

“Maksudmu hanya empat puluh dua, Yang Mulia.”

Lelucon ringan itu membuat Eleora tenang. Berterima kasih kepada Borsche karena telah meredakan kesedihannya, Eleora berkata, “Petugas yang mengganggu sepertimu seharusnya sudah pensiun. Tapi aku kira jika aku ingin kamu memiliki waktu untuk benar-benar menikmati masa pensiun kamu, aku harus menyelesaikan kampanye ini dengan cepat. Bagaimana harga Kelinci?”

“Cukup menarik, sebagian besar menuju ke barat. Meskipun beberapa tinggal di tempat mereka dan membeku sampai mati. ”

Eleora menatap petanya.

“Kurasa mereka menuju Tambang Boltz. Aku pernah mendengar pasukan iblis menghancurkannya selama invasi mereka, dan baru saja dibangun kembali sekarang.”

“Operasi penambangan telah dilanjutkan, tetapi ini adalah tambang besi sederhana, Yang Mulia.”

Setelah berpikir selama beberapa detik, Eleora mengangguk.

“Tidak mungkin itu saja. Mereka yang telah kehilangan segalanya akan berduyun-duyun ke tempat yang tampaknya paling dapat diandalkan. Suruh peleton lima menyelidiki Tambang Boltz.”

“Ya, Yang Mulia.”

Ada ketukan di pintu, dan salah satu petugas Eleora, Warrant Officer Natalia, masuk ke ruangan.

“Putri, warga telah mengirimi kami petisi.”

“Untuk apa, Natalia?”

“Gereja Mondstrahl Vongang meminta agar kami membiarkan mereka dengan bebas menjalankan agama mereka.”

“Disini juga?” Elora menghela nafas. “Kekaisaran Rolmund Suci kita telah menyatukan ribuan orang di bawah satu panji Ordo Sonnenlicht yang agung. Meskipun kita mungkin menyebut diri kita tentara pembebasan, ingatlah bahwa kita adalah penjajah. Kamu mengerti, kan Natalia?”

“Y-Ya, Bu. Tetapi…”

Natalia tampak mengasihani para penganut Mondstrahl. Eleora mengerutkan alisnya dan memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Perlu diingat, mayoritas penduduk utara adalah penganut Sonnenlicht. Demi menjaga ketertiban, akan lebih baik untuk mengubah beberapa bidat yang ada.”

“Belum…”

“Apakah kamu tidak puas, Natalia? Untuk putri seorang uskup Ordo Sonnenlicht, kamu benar-benar baik hati.”

Natalia dengan takut-takut mengangguk.

“Ya Bu. Ayah aku selalu mengatakan bahwa ajaran Sonnenlicht yang benar memberitahu kita untuk toleran terhadap bidat.”

Eleora menutup matanya dan mengingat sejenak.

“Sebagai akibat dari apa yang dikhotbahkan ayahmu, dia dibuang oleh para inkuisitor. Di dalam Romund, Ordo Sonnenlicht adalah alat pemerintah, sebuah agama yang jauh dari cita-cita seperti kebajikan dan kebenaran.”

Karena alasan inilah Eleora ragu-ragu untuk melakukan apa pun yang tidak disukai oleh pemerintah di negara asalnya.

“Untuk mengubah Meraldia menjadi wilayah kekaisaran, kita tidak punya pilihan selain menghabisi Gereja Mondstrahl.”

“Ya Bu…”

Melihat betapa putus asanya Natalia, Eleora tersenyum lembut.

“Namun, memaksa mereka untuk pindah agama tidak akan mudah. Untuk saat ini, mari kita kenakan pajak pada mereka yang tidak mengikuti Sonnenlicht. Mereka yang tidak mampu membayar pajak dapat membuat perbedaan melalui kerja sukarela.”

Ekspresi Natalia menjadi cerah dalam sekejap.

“Apa? Apa kamu yakin!?”

Eleora membuka surat yang berisi perintahnya dari tanah air, dan membacanya lagi, “Menurut perintahku, aku tidak diizinkan untuk memberikan perlakuan sesat yang sama dengan orang percaya Sonnenlicht yang setia. Tetapi jika aku mengenakan pajak pada para bidat, perlakuan mereka tidak lagi setara, kan? ”

Tentu saja, Eleora tahu anggota Mondstrahl tidak akan senang dengan hal ini. Tapi dia tidak punya pilihan lain.

“aku sama khawatirnya dengan kamu bahwa jika kita memaksa para bidat untuk pindah agama dan mulai mengeksekusi mereka untuk membuat contoh bagi mereka yang tidak, bahwa orang-orang akan memberontak. Kita harus meluangkan waktu dan menggunakan metode yang tidak terlalu memaksa begitu pemahaman kita tentang Meraldia aman.”

Dengan berseri-seri, Natalia memberi Eleora hormat yang tajam.

“I-Terima kasih banyak, Putri! Aku mencintaimu!”

“Tidak, terima kasih, Warrant Officer Natalia. Sebagai orang yang tidak percaya, aku sering lupa betapa seriusnya masalah ini.”

Saat itu, utusan lain datang dengan laporan baru.

“Yang Mulia, Welheim telah menyerah kepada tentara pembebasan.”

“Mereka membuat pilihan yang tepat.” Eleora mengangguk puas. “Sepertinya aku memenangkan pertempuran pertama dengan Raja Manusia Serigala Hitam. Meskipun jika aku kalah di sini, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkannya. ”

Borsche menoleh ke Eleora dan berkata, “aku pikir akan lebih baik untuk menempatkan Welheim di bawah pengawasan. Siapa yang tahu jika Raja Manusia Serigala Hitam meninggalkan hadiah untuk kita di kota itu.”

“Kamu juga berpikir begitu?”

“Tidak ada jenderal yang akan menyerahkan kota kepada musuh secara gratis. Bahkan jika mereka dipaksa mundur tanpa perlawanan, setidaknya mereka akan meracuni sumur. Tentu saja, maksud aku itu sebagai kiasan.”

“Itu adalah kiasan yang sangat berwawasan militer, Kapten Borsche.”

Eleora menyeringai kejam.

“Awasi Viceroy Kurst, jangan sampai dia meracuni anggur kita. Ambil anggota dari peleton satu hingga empat dan buat tim pengawasan. aku akan menyerahkan keputusan anggota individu kepada kamu. ”

“Ya Bu.”

Eleora melihat kembali ke peta dan bergumam, “Kebetulan utusan yang kukirim ke Zaria gagal mempengaruhi raja muda kota.”

“Sementara raja muda Zaria mungkin masih anak-anak, dia memiliki wali yang tanggap untuk membimbingnya. Hanya dengan mengklaim bahwa kita membalas dendam untuk ayahnya tidak akan cukup…”

“Tuan Muda Veira terlalu cerdik untuk ditipu, dan Thuvan serta Bernheinen memiliki raja muda iblis. Tak satu pun dari mereka akan terpengaruh. aku kira kita tidak punya pilihan selain menggunakan kekuatan militer. ”

Eleora memijat pelipisnya.

“Tetapi semua ketapel milik Vongang dicuri oleh selatan selama pengepungan Zaria. Ini mengacaukan rencana kami.”

“Dengan bantuan raja muda berbagai kota, kami mulai mengumpulkan anggota korps teknik lama yang dibubarkan ketika ketapel dicuri.”

“Namun, kami berutang kepada mereka utang yang lebih besar sekarang. Tidak ada yang lebih mahal daripada bantuan gratis.”

Dengan satu atau lain cara, Eleora tahu dia harus membayar hutang itu. Kemungkinannya, raja muda akan meminta lebih banyak otoritas atas kota mereka.

“Jika kita ingin membuat ketapel baru, kita perlu memesan bahan khusus. Bahan-bahan itu dapat dengan mudah dilacak, jadi akan terlihat jelas bahwa kita sedang menimbun ketapel. Dan ketapel digunakan untuk satu hal dan satu hal saja, mengepung kota. Persiapan perang kita akan diketahui di selatan, dan itu akan mempengaruhi diplomasi masa depan. Jangan mulai membuat ketapel baru sampai kita kehabisan semua opsi lain.”

“Ya Bu.”

Borsche memberi hormat, dan Natalia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tapi Putri, apakah kita benar-benar membutuhkan ketapel? Skuad penembak jitu kami lebih dari mampu menembus gerbang kota … ”

Elora menggelengkan kepalanya.

“aku ingin menghindari mengorbankan anak buah aku lagi. Blast Canes memiliki daya tembak yang mengesankan, tetapi jangkauan dan kecepatan tembakannya lebih rendah daripada busur. Jika kita menggunakannya untuk pengepungan di masa depan, kita akan kehilangan orang.”

Dari lima korban yang diderita Eleora selama pengepungan Vogang, tiga berasal dari regu penembak jitu. Seorang lagi tewas selama serangan awal ke kota. Artinya empat dari lima kematian terjadi selama pelanggaran.

“Selain itu, selatan tidak seperti utara. Kita tidak bisa meremehkan pasukan iblis. Ada pasukan tentara undead yang melindungi semua kota perbatasan Persemakmuran.”

“Waaah!”

Natalia memeluk bahunya, ketakutan. Borsche mengangkat alis.

“Tidak kusangka Meraldia akan menggunakan sihir hitam terlarang necromancy untuk perang. Sekarang ini meresahkan.”

Sambil meringis, Eleora menandatangani surat-surat di mejanya.

“Menurut kamu mengapa seorang prajurit seperti aku mencoba untuk menang melalui diplomasi terlebih dahulu? Ini menggelikan, bukan? aku mencoba untuk memenangkan musuh alih-alih menghancurkan mereka. ”

“Tidak sama sekali, Yang Mulia. Itu membuatku senang melihatmu tumbuh begitu.”

Eleora memelototi Borsche.

“Tandai kata-kataku, aku akan membuatmu menjadi instruktur militer suatu hari nanti.”

“Tolong berbelas kasihlah, Yang Mulia.”

Sambil tersenyum, Eleora menyerahkan setumpuk dokumen kepada Borsche.

“Kalau begitu, sebaiknya kau bekerja sangat keras, aku tidak ingin menyingkirkanmu. Sementara kita mencoba untuk melemahkan solidaritas selatan, kita juga perlu fokus untuk memperkuat basis kekuatan kita. Panggil para raja muda!”

“Ya Bu!”

* * * *

Sementara Forne sibuk mengumpulkan dukungan populer dengan caranya sendiri yang aneh, aku memutuskan untuk mengatur pasukan kami. Pada akhirnya, ketika diplomasi gagal, itu tergantung pada tentara. Aku mengumpulkan semua perwira kepala pasukan iblis dan mengadakan pertemuan strategi. Semua orang dari komandan ksatria Baltze hingga kapten salah satu regu anjing datang. Siapapun dalam posisi kepemimpinan, tidak peduli seberapa kecil, diminta untuk hadir.

“Hanya ada beberapa anggota tentara reguler Romund di sini, tapi mereka semua adalah elit dari para elit. Eleora juga menyerap kelompok tentara bayaran dan perintah ksatria yang dulu bekerja untuk Senat.”

Milisi dan garnisun kota memiliki tugas lain sehingga mereka tidak selalu bisa menjadi bagian dari pasukan ekspedisi, tetapi tentara bayaran dan ksatria adalah prajurit karir. Mereka bisa dipanggil kapan saja. Kite, satu-satunya manusia dalam pertemuan iblis, menunjuk ke dokumen yang dia tempel di dinding.

“Bahkan kelompok tentara bayaran terbesar tidak lebih dari beberapa lusin anggota paling banyak. Hal yang sama berlaku untuk perintah ksatria yang digunakan untuk melayani Senat. Ordo terkecil, Ordo Saint Nicht Knight, hanya memiliki lima ksatria.”

Lima, ya?

“Mereka adalah cabang dari Ordo Kesatria Saint Morteus, yang tumbuh terlalu besar. Tentu saja, setiap ksatria memiliki rombongan pengawal dan pemanah di bawah mereka, jadi sebenarnya ordo ksatria memiliki sekitar dua puluh pejuang.

Mendengar itu, Baltze menghela nafas. Organisasi yang tidak efisien seperti itu menyinggung kulit naga pada tingkat pribadi. Aku relatif yakin Eleora telah mengatur ulang perintah ksatria menggunakan sistem militer Romund.

“Tapi sekarang baik tentara bayaran dan ksatria telah diatur ulang menjadi unit seratus orang. Kami tidak tahu cakupan penuh pasukan Eleora, tetapi dia memiliki setidaknya tiga ribu pasukan yang ditempatkan di Vongang.”

Dan karena mereka semua profesional, mereka cukup mengancam. Mereka tidak perlu disayangi selama setiap langkah pertempuran, mereka dapat membuat keputusan independen berdasarkan situasi. Kite kemudian menunjuk ke dokumen lain. Yang ini memiliki gambar sesuatu yang tampak mirip dengan pistol—penampilan Tongkat Ledakan Romund.

“Ini adalah senjata yang digunakan oleh korps penyihir elit Eleora. Menurut informasi kami, itu disebut Blast Cane.”

Masih banyak yang belum kami ketahui tentang Blast Canes, tapi setidaknya aku memiliki pemahaman yang baik tentang jangkauan efektif mereka. Mereka tidak bisa menembak sejauh busur, dan jika mereka bisa, peluru kehilangan sebagian besar kekuatan mereka pada saat itu. Jika tidak, Eleora akan menyuruh anak buahnya menembak melewati gerbang dari jarak yang lebih aman. Akhirnya, aku membuka mulutku.

“Kami memiliki gagasan bagus tentang seberapa kuat mereka, dan mereka cukup mengancam. Jika kondisinya tepat, mereka bahkan bisa membunuh raksasa dengan satu tembakan.”

Setan itu bergerak. Senjata yang kuat berarti mereka perlu mengevaluasi kembali strategi mereka.

“Idealnya kami bisa mendapatkan satu dan menganalisis bagaimana mereka dibuat. Ini mungkin semacam alat ajaib, jadi aku telah memanggil ahli paling berpengetahuan yang aku tahu. Sayangnya, hanya itu yang bisa aku ceritakan tentang mereka sekarang.”

Shure, komandan Crimson Scales, mengangkat tangannya.

“Tuan Veight, apakah Romund sudah membuat tawaran diplomatik?”

“Sayangnya tidak, Nyonya Shure.”

Sejujurnya, itu juga menggangguku. aku mengharapkan mereka untuk mencoba dan menegosiasikan sesuatu setelah menaklukkan sembilan kota utara. Fakta bahwa Eleora tidak repot-repot mengirim delegasi resmi dalam bentuk apa pun berarti dia tidak puas hanya dengan utara. Karena jika dia mengirim delegasi sekarang, mungkin saja mereka secara tidak sengaja mengungkapkan niatnya yang sebenarnya.

“Aku hanya bertemu dengan Eleora sekali, tapi dia menganggapku sebagai orang yang sangat ambisius. Kami tidak bisa membiarkan penjagaan kami lengah di sekelilingnya. ”

Shure mengangguk mengerti. Dia dianggap sebagai kulit naga paling cantik yang pernah hidup, tapi aku tidak begitu mengerti arti estetika kulit naga.

“Dipahami. Dalam hal ini, aku akan mengirimkan Crimson Scales aku ke garis depan jika perlu. Hubungi aku jika kamu membutuhkan aku. ”

“Terima kasih banyak.”

Setelah itu, kami mendiskusikan apa yang dibutuhkan setiap divisi dan berapa banyak pasukan yang bisa mereka turunkan. Setelah semuanya dihitung, aku kembali ke kantor aku. Karena aku harus mengawasi pertemuan dewan dan pertemuan tentara iblis, aku sangat sibuk. aku berharap bahwa wakil komandan akan menjadi pekerjaan yang tidak penting di mana aku bisa melakukan segalanya dengan mudah, namun sekarang sayalah yang melakukan semua pekerjaan itu. aku memutuskan untuk istirahat sejenak dan minum teh sebelum melakukan tugas dewan aku. Saat aku sedang menyeduh tehku, Airia masuk.

“Putri Eleora telah meminta untuk bertemu dengan dewan. ‘Sebagai perwakilan Romund di Meraldia, aku ingin berbicara dengan Persemakmuran tentang arah yang harus kita ambil di wilayah ini.’ Itu adalah kata-katanya.”

“Akhirnya. Baiklah, mari kita buat persiapan untuk menerimanya.”

aku tidak lagi punya waktu luang bahkan untuk menikmati secangkir teh, tapi setidaknya semuanya sudah bergerak sekarang. Diputuskan bahwa kami akan mengadakan pertemuan di ibu kota lama Vest, yang merupakan kota paling sentral. Meskipun itu berada di bawah lingkup pengaruh utara. Fakta bahwa Eleora tidak memanggil kita ke Vongang, tempat dia menempatkan pasukannya, berarti ada sesuatu di sana yang sama sekali tidak ingin kita lihat. Karena tidak ada jaminan ini bukan jebakan, aku memutuskan untuk membawa Airia saja. Bersama dengan rombongan penjaga werewolf.

Vest sangat mirip dengan salah satu kota tua di Eropa yang selalu dipasangi foto oleh agen perjalanan di halaman depan mereka. Pada dasarnya, itu adalah surga tropis yang dibangun oleh para budak yang melarikan diri dari Romund untuk diri mereka sendiri. Mereka benar-benar habis-habisan dalam pembangunannya, dan arsitektur yang mengesankan menunggu pengunjung di setiap sudut. Patung, air mancur, dan berbagai perlengkapan lainnya menghiasi jalanan.

“Ini adalah kota yang indah, bukan begitu, Tuan Veight?”

“Ya. Mudah-mudahan kita bisa membuat distrik pemukiman baru Ryunheit terlihat seperti ini.”

Pertemuan itu akan diadakan di istana raja muda Vest. Ini akan menjadi pertama kalinya aku berbicara tatap muka dengan Eleora sejak insiden di Krauhen itu.

Hari ini, Eleora mengenakan gaun. Itu adalah gaun agung, dan itu membuatnya tampak seperti seorang putri yang sebenarnya. Meskipun itu tidak membuatnya tampak kurang menakutkan. Di sebelahku, Airia sedikit menegang. Meskipun ekspresinya selembut biasanya, dia jelas gugup. Bahkan di mata Airia, Eleora adalah individu yang berbahaya.

Dengan membungkuk anggun, dia menunjuk kami ke arah dua kursi di dekat jendela. Di Romund, yang selalu dingin, selalu tamu kehormatan yang duduk di sebelah sinar matahari. Tapi bukan itu sebabnya dia menawarkan kursi itu kepada kami. Mengangkat telingaku, aku menangkap suara samar orang-orang bersenjata yang berjalan terseok-seok di kejauhan. Mereka mungkin hanya pengawal Eleora, tapi sangat mungkin pengawalnya juga pembunuh. Jendela itu berbahaya.

“Kami mungkin bangsawan, tetapi kamu mengungguli kami sejauh ini, Putri Eleora. Kursi ini cukup untuk kita.”

Aku memilih tempat duduk yang mustahil untuk ditebas dari jendela, dan mendudukkan Airia di sana.

“Senang berkenalan dengan kamu, Lady Airia, Lord Veight. aku sangat berterima kasih karena kamu bersedia menjawab panggilan aku.”

“Kami berterima kasih atas undangannya, Putri Eleora.”

Secara resmi, ini adalah pertemuan pertama kami. Butuh banyak usaha bagiku untuk tetap tenang, tapi Eleora terlihat seperti dia tidak gugup sedikit pun. Royalti benar-benar terbuat dari hal-hal yang lebih keras daripada kita semua.

Setelah basa-basi selesai, kami turun ke bisnis. Orang biasa dalam diriku takut berurusan dengan seorang putri, tapi aku menekan rasa takutku dan tetap memasang wajah datar.

“Hubungan seperti apa yang ingin dibangun oleh Tentara Pembebasan Meraldian dengan Persemakmuran Selatan?” Aku bertanya dengan hati-hati, dan Eleora tersenyum.

“aku hanya seorang penasihat tentara pembebasan, jadi aku khawatir aku tidak memiliki wewenang untuk menjawabnya. Tetapi sebagai utusan Romund, aku percaya kerja sama antara kedua negara kita akan menjadi yang terbaik.”

Jadi dia berencana menggunakan posisi uniknya sebagai perisai untuk menghindari membuat janji yang mengikat. rubah sialan. Baiklah, jika itu cara kamu ingin bermain maka aku punya beberapa trik sendiri.

“Lalu berbicara sebagai utusan Rolmund, hubungan seperti apa yang ingin dibangun Kekaisaran Romund dengan Persemakmuran?”

“Rolmund saat ini fokus pada urusan di utara. Kami tidak punya alasan untuk meminta selatan bersumpah setia kepada kami. Jadi kami lebih memilih untuk membangun hubungan persahabatan dengan Persemakmuran.”

“Bagus sekali.”

Aku mengangguk sambil tersenyum. Tentu saja, aku tidak percaya padanya sedikit pun. Airia menoleh ke Eleora dan dengan santai berkata, “Persemakmuran saat ini memiliki populasi iblis yang cukup besar. Apa pendapat Rolmund tentang itu?”

Oh ya. Aku benar-benar lupa tentang itu. aku perwakilan iblis di sini, dan aku benar-benar lupa. Masih tersenyum, Eleora menjawab, “Tentu saja kami bermaksud memperlakukan mereka sebagai warga negara Persemakmuran, seperti kami memperlakukan penduduk manusia kamu. Mereka bebas bepergian ke dan dari kota-kota di bawah kendali tentara pembebasan.”

Orang-orang yang tinggal di utara membenci kami para iblis, jadi tentu saja perjalanan tidak akan sesederhana itu. Eleora tahu itu, itulah sebabnya dia bisa membuat janji seperti itu dengan mudah. Kami menyodoknya dengan beberapa pertanyaan kontroversial lainnya, tetapi dia menghindari semuanya dengan jawaban diplomatis. Hal-hal yang dia tahu bisa dia jamin tanpa merugikan dirinya sendiri dia jamin dengan mudah, dan apa yang dia tidak bisa dia hanya menggunakan alasan “aku tidak lebih dari seorang penasihat, jadi aku tidak bisa berbicara untuk tentara pembebasan.” Pada saat yang sama, dia dengan santai melepaskan pertanyaan yang mengarah untuk mencoba dan mengukur niat kita sendiri.

Negosiator amatir seperti aku tidak bisa berharap untuk menavigasi labirin berduri ini, jadi aku hanya menyesap teh aku dan membiarkan Airia menangani semuanya. Meskipun mereka berdua berbicara dengan sopan, mereka terlibat dalam pertengkaran mulut yang sengit. Tidak mudah untuk membedakan dari nada bicara mereka, tapi indra penciumanku yang superior menangkap tingkat kewaspadaan yang tinggi dari mereka berdua. Ini benar-benar pertarungan hidup dan mati, hanya dengan kata-kata. Aku menyaksikan duel mereka dari pinggir lapangan, melakukan yang terbaik untuk tetap tanpa ekspresi. Astaga, ini menakutkan.