Bab 4

Dengan berdirinya Persemakmuran Meraldian, aku dibebani dengan dua gelar lagi dan semua tugas merepotkan yang menyertainya. Namun, aliansi itu membawa serta ukuran stabilitas. Semua raja muda yang berbeda setuju untuk duduk di dewan dan bekerja bersama sebagai satu bangsa. Secara alami, pasukan iblis setuju untuk bergabung juga. Dan aku terpilih sebagai perwakilan pasukan iblis di dewan. Itu adalah tanggung jawab yang berat.

Meskipun demikian, untuk saat ini, aku dapat menikmati jeda singkat di Ryunheit. Jika aku harus berlari keliling negeri untuk menggalang dukungan lagi, aku berharap pada saat itu setidaknya kita memiliki rel kereta api. aku membuka peta, merenungkan apa langkah kita selanjutnya.

“Oh?”

Peta ini menggambarkan keseluruhan wilayah selatan Meraldia. Namun, seharusnya tidak ada peta skala besar yang akurat di kota mana pun. Mungkin saja Senat memiliki beberapa, tetapi sebagian besar kota Meraldia hanya memiliki peta yang menutupi lingkungan sekitarnya. Dan karena alasan strategis, sebagian besar raja muda enggan menunjukkan peta itu kepada rekan-rekan mereka.

Akibatnya, jarak antar kota hanya diketahui secara samar-samar seperti “Tiga hari ke arah timur dengan berjalan kaki” atau “Sehari penuh menunggang kuda cepat”. Bahkan tidak ada yang tahu jika jalur perdagangan antar kota dioptimalkan sesingkat mungkin. Itu hanyalah rute yang telah digunakan orang sejak jaman dahulu. Namun peta ini, meskipun mungkin tidak diukur dengan akurasi yang sempurna, cukup komprehensif. Bahkan memperkirakan jarak antar kota.

Meraldia dibatasi di utara oleh pegunungan tinggi yang biasa disebut sebagai Northern Peaks, dan di selatan oleh badan air besar yang dikenal sebagai Sea of ​​Solitude. Seharusnya ada benua lain di luar pegunungan dan jauh ke selatan melewati laut. Namun, Meraldia hampir tidak memiliki kontak dengan keduanya. Northern Peaks tidak dapat dilalui di musim dingin, dan untuk menyeberanginya di musim panas masih membutuhkan peralatan dan keterampilan mendaki gunung, sehingga orang jarang melakukan perjalanan. Di sisi lain, Sea of ​​Solitude memiliki banyak jalur laut yang lebih layak yang membentang dari timur ke barat daripada yang membentang dari utara ke selatan, sehingga kapal jarang melakukan perjalanan.

Di sebelah barat, Meraldia berbatasan dengan Hutan Iblis—disebut demikian karena di sanalah sebagian besar iblis tinggal—dan di sebelah timur berbatasan dengan Bukit Pasir Berangin, gurun yang luas. Keduanya tidak mudah dilalui. Tujuh belas kota yang terletak di wilayah yang dikenal sebagai Meraldia relatif terisolasi dari sisa benua. Dan dari tujuh belas itu, delapan sekarang bersekutu dengan pasukan iblis. Bagaimanapun, peta ini menguraikan beberapa rute perdagangan baru yang tampaknya lebih pendek daripada yang saat ini digunakan.

“Huh, Zaria lebih dekat dari yang kukira.”

aku tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi jalan saat ini menuju Zaria memutar lebih dari yang diperlukan. Peta itu juga menunjukkan rute yang lebih langsung ke Beluza. Ini akan berguna.

Pertanyaannya adalah, siapa yang membuat peta ini?

“Oh, halo, Veight. aku melihat kamu telah menemukan karya agung aku. ”

Guru melayang ke kamar aku.

“Tuan, kamu membuat peta ini?”

Dia mengangguk.

“Dengan bantuan para insinyur kulit naga, ya. Apakah kamu tidak mengatakan sebelumnya bahwa kamu ingin memiliki peta wilayah yang akurat?”

“Maksudku, ya, tapi…”

aku tidak berpikir Raja Iblis sendiri akan berusaha keras untuk membuatnya.

“Apakah itu sebabnya kamu berkeliaran di seluruh benua, Tuan?”

aku memberi Guru pandangan tajam ke peta dan dia dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“Tapi kamu tahu, aku memiliki kekuatan untuk terbang. Akan sia-sia jika tidak menggunakannya untuk memetakan geografi tanah, bukan?”

“Kamu tidak salah, tapi…”

aku kira bahkan jika motivasinya bukan yang paling mulia, dia masih sangat membantu. Sementara aku senang Raja Iblis baru kami antusias membantu, aku berharap dia tidak akan meninggalkan semua tugas kasar yang tidak praktis kepada aku saat pergi mondar-mandir.

“Oh, ngomong-ngomong, kamu mengatur dewan seperti yang kamu lakukan hanya karena kamu tidak ingin berurusan dengannya, bukan?”

Guru sekali lagi mengalihkan pandangannya. Guru telah memberi wewenang kepada dewan untuk membuat keputusan mereka sendiri, dan yang harus dia lakukan hanyalah meratifikasi mosi mereka. Selain itu, adalah tugas aku untuk menjelaskan mosi dewan kepadanya, jadi satu-satunya kontaknya dengan mereka adalah melalui aku. Selain itu, aku bertugas di dewan sebagai wakilnya. Berarti aku adalah orang yang benar-benar melakukan semua pekerjaan. Ini tidak benar.

“aku merasa kamu harus lebih menjalankan otoritas kamu sebagai Raja Iblis, Tuan.”

“Raja Iblis sebelumnya mengatakan bahwa bangsa kita harus bertujuan untuk akhirnya menjadi ‘monarki konstitusional…’ dari apa yang aku pahami, dalam sistem seperti itu raja tidak memerintah.”

kamu sebenarnya tidak mengerti apa itu monarki konstitusional, bukan? Guru sangat tanggap dalam hal sains dan sihir, tetapi sayangnya pemahamannya tentang manusia dan sistem sosial masih kurang. Jangan tersinggung, tetapi mungkin lebih baik jika kita menyerahkan pemerintahan kepada raja muda daripada Tuan. Meskipun terlalu dini untuk meyakinkan orang untuk mengadopsi konstitusi, kami setidaknya berada pada titik di mana dewan legislatif dan raja dapat hidup berdampingan dalam sistem pemerintahan.

Karena dia tidak melakukan pekerjaannya yang sebenarnya, aku pikir aku harus membuat Guru sibuk dengan pekerjaan lain.

“Kapan pun kamu punya waktu, Tuan, bisakah kamu membuat sekitar dua belas ribu tentara kerangka untuk aku?”

“T-Dua belas ribu!?”

“Jangan khawatir, aku akan mengirim ahli nujum vampir Melaine untuk membantu.”

“Apa yang kamu rencanakan dengan kekuatan sebesar itu?”

Dari kota-kota selatan, Bernheinen, Thuvan, Zaria, dan Veira semuanya berbatasan dengan Federasi Senat. Melihat peta itu mengingatkanku pada seberapa dekat mereka dengan wilayah Federasi.

“Aku ingin mengirim tiga ribu undead ke masing-masing dari empat kota ini.”

“Kenapa tiga ribu khusus?”

“Federasi Meraldian dapat menurunkan paling banyak beberapa ribu tentara sekarang. Mereka hanya mengirim dua ribu melawan Zaria, yang berarti paling banyak mereka bisa mengumpulkan lima, mungkin enam ribu.”

Tidak termasuk milisi. Namun, milisi tidak akan berarti banyak. Mereka tidak memiliki keterampilan dan stamina, membuat mereka tidak efektif untuk digunakan dalam kampanye ofensif atau pengepungan.

aku menunjuk ke kotak yang mewakili Bernheinen, di mana aku meletakkan tiga puluh koin kecil. Masing-masing mewakili seratus tentara.

“Untuk mengusir enam ribu pasukan pengepung, kamu membutuhkan setidaknya dua ribu pasukan bertahan. Namun, kerangka tidak semudah bermanuver seperti manusia, jadi aku ingin meningkatkan jumlah itu menjadi tiga ribu per kota.”

“Aku butuh empat bulan untuk memanggil begitu banyak undead. Apakah dua puluh lima ratus per kota tidak cukup?”

“Hmm…”

aku mengeluarkan lima koin dari alun-alun. Secara taktik itu masih cukup, tetapi karena kerangka tidak memerlukan biaya perawatan apa pun, aku lebih suka memiliki sebanyak mungkin.

“Bagaimana kalau kamu membuat dua ribu per kota untuk saat ini, lalu tambahkan seribu terakhir ke setiap kota ketika waktu memungkinkan?”

Guru menghela nafas sebagai tanggapan.

“Apakah seorang wakil komandan yang benar-benar setia akan bekerja keras pada tuannya?”

“Apakah Raja Iblis yang benar-benar perhatian akan mendorong semua tugas diplomatiknya ke wakil komandannya?”

Guru dan aku bertukar pandang dan menyeringai.

“Yah, jika kamu bersikeras. Kurasa kita memang bersumpah untuk melindungi mimpi Friedensrichter.”

“Tepat. Jadi lakukanlah.”

Airia tiba beberapa menit kemudian, dan kami bertiga memutuskan untuk istirahat sejenak dan mengejar kejadian baru-baru ini.

“Ngomong-ngomong, Penasihat Airia, apa yang kamu ketahui tentang Limbah Fetid?”

aku menunjuk ke hamparan tanah yang memisahkan bagian utara Meraldia dari bagian selatan. Menurut apa yang Guru lihat selama ekspedisi surveinya, limbah itu bukanlah tanah kosong, melainkan hamparan dataran subur dan hutan lebat. Ekspresi Airia mendung.

“Limbah Fetid secara resmi dikenal sebagai Wasteland of Harmony. Ini adalah hamparan tanah yang disisihkan Senat untuk mencegah perang saudara.”

Rupanya, daerah itu secara resmi disebut sebagai gurun untuk mencegah orang mempertimbangkan pindah ke sana untuk memulai pertanian atau komunitas. Dan menurut Airia, itu berfungsi sebagai semacam zona demiliterisasi.

“Tapi sekarang selatan telah mendeklarasikan kemerdekaan, yang pertama menaklukkan daerah itu akan dapat mengklaim kepemilikannya.”

“Jadi begitu. Yah, aku tidak tahu bagaimana arah utara akan bergerak, tapi…”

Tentara iblis tidak tertarik untuk menyerang utara, setidaknya tidak sekarang. Karena betapa kejamnya resimen kedua selama invasi mereka, penduduk utara membenci kami. Mencoba menduduki kota mereka hanya akan membuat hidup kita sengsara. Dan jika penduduk yang diduduki melancarkan kampanye perang gerilya melawan kami, kami tidak akan bisa menahan mereka. Karena itu, ada kemungkinan utara ingin menyerang kita.

“Baiklah, bagaimana dengan ini? Kami mendirikan basis maju di limbah untuk mengawasi hal-hal. Kita bisa mengatakan itu hanya untuk melindungi kepentingan perdagangan kita atau semacamnya. Dari sana kita bisa mulai membangun beberapa benteng skala kecil dan menempatkan pasukan tetap di sana. Benteng-benteng itu juga akan dapat berfungsi sebagai titik estafet untuk pengintai kita. ”

“Mari kita bawa mosi itu pada pertemuan dewan berikutnya dan lihat apa yang dikatakan raja muda lainnya. Bagaimanapun, akan membutuhkan banyak uang dan personel untuk mengimplementasikan rencana seperti itu. ”

Airia benar bahwa akan membutuhkan banyak biaya untuk membangun dan memelihara benteng, tapi jika kita tetap bersembunyi di kota kita, kita tidak akan bisa mengumpulkan informasi.

Utara tidak bergerak dalam beberapa minggu terakhir, jadi kami memiliki jeda singkat, tetapi masih banyak yang harus dilakukan, dan jumlah tugas terus bertambah. Tidak hanya aku sibuk menengahi antara anggota dewan, tetapi aku juga harus berurusan dengan masalah internal Ryunheit.

“Hei teman-teman, ada apa dengan bau lezat yang keluar dari barak?”

Aku melongokkan kepalaku ke dalam barak pesta penyerangan Beluza yang telah ditugaskan dan melihat sekelompok pria dengan mohawk memasak dengan celemek. Kapten mereka, Grizz, sedang melunakkan sepotong daging dengan gada besarnya. Dia mendongak dari pekerjaannya dan berkata, “Bukankah sudah jelas? Kami sedang memasak.”

“Aku pikir kalian adalah tentara.”

Semua pria menjawab secara bersamaan, “Yah, kami ingin makan makanan Beluzan!”

“Aku rindu makanan laut!”

“Tentunya kamu tidak akan iri pada kami ini, kan, bos !?”

Kenapa kalian semua berteriak? aku mengerti frustrasi mereka. Tidak banyak makanan laut yang bisa didapat di Ryunheit. Lagi pula, sulit mendapatkan ikan segar di kota yang terkurung daratan. Pasukan Beluzan telah berimprovisasi dengan mengambil daging lokal dan memasaknya dengan cara Beluzan. Itu semua baik dan bagus.

“Kenapa kalian mengubah barak kalian menjadi warung makan?”

Mereka telah mengubah bagian barak mereka menjadi restoran terbuka (tidak resmi), dan yang paling mengejutkan, penduduk Ryunheit tampaknya menyukainya.

Grizz tersenyum.

“Tidak bisa menahannya, bos. Semua orang menyukai masakan kami!”

“Betapa hebatnya saus kami, bos!”

“Kami bisa menanam tomat di sini, jadi kami pikir sebaiknya kami melakukan sesuatu dengan semua ekstra yang kami tanam!”

“Bumbu juga!”

“Oi, kalian banyak! aku ingin dada ayam berlapis tomat untuk empat! Ini untuk perusahaan perdagangan Lafore di distrik lama, dan kami membutuhkannya sesegera mungkin!”

“Kamu mengerti, pelanggan!”

Itu benar-benar tidak menjawab pertanyaan aku. Dan berhenti menerima pesanan di tengah percakapan kita. aku tidak percaya mereka bahkan membuka layanan pengiriman. Itu mengganggu aku bahwa mereka melakukan apa yang mereka inginkan, tetapi karena mereka tampaknya telah mengintegrasikan diri mereka dengan sangat baik ke dalam kota, aku tidak melihat alasan nyata untuk menutup bisnis sampingan mereka.

“Yah, apa pun. Bisakah aku mendapatkan satu set bebek panggang untuk tiga orang?”

“Kami mendapat perintah dari bos! Jepret, dasar bajingan!”

Setelah menyelesaikan makan siang aku, aku menuju ke distrik lama di mana tugas merepotkan lainnya menunggu aku. Ada pertemuan dewan Persemakmuran hari ini. Menurut laporan raja muda, setiap kota baik-baik saja. Shardier telah berhasil memenangkan nomaden lokal sebagai sekutu, dan beberapa bahkan mulai tinggal di kota. Dari para migran baru, beberapa telah menyatakan minatnya untuk bergabung dengan garnisun kota. Adapun Veira, beberapa bangsawan utara telah memesan furnitur berkualitas tinggi dari kota. Tapi menurut Forne, perintah itu hanya kedok; apa yang benar-benar diinginkan para bangsawan adalah membangun koneksi dengan dewan kami. Tampaknya setiap raja muda menggunakan bakat unik mereka untuk membantu Persemakmuran tumbuh dan berkembang. Sayangnya, itu tidak berarti kota-kota itu rukun.

“Bisakah kamu mempercayainya, Veight!?”

Raja muda Beluza, Garsh, mencondongkan tubuh ke depan dan aku mundur selangkah dengan ragu.

“Apa yang salah?”

“Nelayan Lotz telah mendirikan toko di perairan kami . Setiap kali aku mengejar mereka, mereka baru saja kembali. aku berhak untuk menenggelamkan kapal nelayan berikutnya yang aku lihat, bukan!?”

Raja muda Lotz, Petore, melipat tangannya dan berkata, “Hmph, aku yakin ombaklah yang membawa mereka ke sana. Mereka tidak mencoba untuk melanggar hak-hak kamu.”

“Pembohong! Mereka muncul setiap hari!”

“Brat, jika menurutmu itu adalah perairanmu, mengapa kamu tidak menarik garis untuk menunjukkan di mana perbatasan itu?”

“Jika aku bisa, aku tidak akan berurusan dengan nelayan bodoh kamu!”

Kenapa aku selalu menjadi orang yang harus menengahi perselisihan ini?

“Tidak bisakah kalian berdua membicarakannya seperti sebelumnya?”

Kedua raja muda menggelengkan kepala.

“aku lebih suka dewan memutuskan semuanya sekali dan untuk semua daripada terus bernegosiasi dengan kakek tua ini.”

“Sekarang ada sesuatu yang bisa kita sepakati. Tentu saja kita semua tahu dewan akan berpihak pada Lotz.”

aku melihat kamu sudah siap, orang tua. Aku melirik ke arah Aram, raja muda Shardier, dan dia dengan malu-malu mengalihkan pandangannya. Sekarang aku yakin dia telah menyuap anggota dewan sebelumnya. Forne, raja muda Veira, menyeringai. Shatina, raja muda Zaria, bangkit dan membuka mulutnya untuk menambahkan pendapatnya juga, tetapi Forne mencengkeram kerahnya dan membungkamnya. Tampaknya Petore telah membuat kesepakatan dengan raja muda kota-kota timur untuk memenangkan dukungan mereka.

Namun, dia tidak berusaha untuk memenangkan hati raja muda iblis, dan Firnir dan Melaine sedang memeriksa catatan masing-masing saat mereka mencoba memutuskan pihak mana yang akan mereka ambil. Airia, di sisi lain, hanya memperhatikanku dengan senyum tipis. Sepertinya dia adalah satu-satunya yang Garsh coba menangkan. Seperti yang terjadi, sepertinya ada empat suara yang dijamin untuk Lotz, dan hanya dua suara yang dijamin untuk Beluza. Garsh berada pada posisi yang kurang menguntungkan di sini. Tapi perairan memancingnya yang dijarah, jadi aku merasa kasihan padanya. Meskipun aku tidak ingin terlihat bias, aku memutuskan untuk berpihak pada Beluza kali ini. Terutama karena tampaknya Petore mencoba melihat seberapa jauh dia bisa mendorong sesuatu sebelum dewan benar-benar menegurnya. Aku berdehem dan berkata dengan suara paling serius,

Aku pernah mendengar bahwa Lotz mulai membuat perikanan kerang dengan bantuan pasukan iblis. Sementara mereka masih dalam tahap prototipe, aku yakin mereka akan menjadi sumber pendapatan yang sangat besar tidak lama lagi. Mendengar kata-kataku, Garsh tersenyum.

“Ooh, itu poin yang bagus! Kapal perang kami jauh lebih besar dari kapal Lotz! aku kira jika kamu akan mencuri ikan kami, kami hanya akan mencuri ikan kamu!”

Petore meringis, melirikku sekilas, lalu menghela napas.

“aku melihat kamu mendapat suara paling penting di pihak kamu. Bagus. aku akan memberi tahu anak-anak muda yang sombong itu untuk tetap mengantre. ”

Garsh menatap Petore dengan bingung.

“Hah? Kenapa kamu mundur begitu mudah, pak tua? ”

Petore membuat Garsh tersenyum.

“Tidak perlu terlihat mencurigakan, bocah. aku baru menyadari bahwa kami salah, itu saja.”

“Oi, ada apa dengan senyum itu!? Kamu sedang merencanakan sesuatu, bukan!?”

Jika aku memihak Beluza, kemungkinan besar Melaine dan Firnir juga akan memihak. Berarti tiga suara lagi akan diberikan ke Beluza. Lotz hanya punya empat, tapi ini akan memberi Beluza lima. Dengan kata lain, mayoritas. Suara dewan memiliki otoritas hukum atas semua anggota Persemakmuran, dan semua suara dicatat secara publik. Kehilangan suara yang diprakarsainya akan merusak reputasi Petore. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk mundur dan membiarkan masalah ini secara resmi belum diputuskan. Sungguh orang tua yang cerdik.

Semua raja muda manusia saling mengenal dengan baik, dan dengan senang hati akan saling membantu jika terjadi krisis yang sebenarnya. Meskipun mereka memiliki perselisihan rumah tangga, mereka sepenuhnya bersedia bekerja sama secara militer. Namun, mereka tidak bisa melupakan bahwa mereka juga wakil rakyat mereka. Itu adalah tanggung jawab mereka untuk memastikan bahwa warganya hidup dengan kehidupan yang damai dan sejahtera mungkin. Karena itu, mereka selalu berselisih jika menyangkut masalah ekonomi atau hak atas tanah, karena itu berdampak langsung pada kesejahteraan rakyatnya. Aku tidak percaya aku harus mengasuh sekelompok manusia bahkan setelah bereinkarnasi sebagai manusia serigala.

Seperti biasa, setelah pertemuan formal selesai, raja muda kembali bersahabat satu sama lain.

“Baiklah, mari kita makan malam di salah satu restoran Ryunheit malam ini!”

Aku menggelengkan kepalaku sebagai tanggapan atas saran Garsh.

“Ini adalah risiko keamanan yang sangat besar bagi kita semua raja muda untuk makan di kota.”

Gars menyeringai.

“Hahaha, tidak perlu terlalu khawatir, Veight! Restoran yang aku pikirkan adalah yang paling aman. Karena dijalankan oleh lima ratus petarung terbaikku!”

Oh, aku melihat sekarang. Dia kemudian menoleh ke raja muda lainnya dan menambahkan, “Tidakkah kalian semua ingin melihat seperti apa rasanya perpaduan masakan Beluzan dan Ryunheit? Makan malam ada padaku, teman-teman!”

Seharusnya aku menduga dia ingin mengunjungi restoran itu. Semua orang kecuali aku dan Airia tampak bersemangat untuk mencobanya.

“Ya, tentu saja, buat beberapa ide menarik, bocah. aku tidak pernah berpikir untuk menggunakan memasak untuk memperluas pengaruh aku. Mungkin Lotz harus mengirim beberapa koki ke ibukota iblis juga.”

“Ya ampun, jika kamu ingin mengadakan sesi pertukaran budaya, kamu hampir tidak bisa meninggalkan Veira dari itu.”

“Vaito, tempat ini terdengar rapi!”

Tapi aku baru saja makan siang di sana. . .

* * * *

—Garsh dan Pesta Bajak Lautnya yang Bergembira—

“Wahahaha!”

Sambil menyeringai, aku meneguk minuman kerasku. aku berhasil menyelesaikan masalah nelayan Lotz, sehingga aku bisa kembali ke Beluza dengan kepala tegak. Aku menyapu pandanganku ke restoran priaku, lalu kembali ke meja.

“Bagaimana menurutmu, Veight!? Apakah makanan Beluza enak atau apa!?”

“Ya itu dia.”

Hanya itu yang dia katakan saat dia dengan tenang melahap bebek panggangnya. Bebeknya dilengkapi dengan sepiring sup sayuran terkenal di Beluza. Ini penuh dengan tomat kering yang lezat dan bawang manis. Faktanya, tidak ada hidangan Beluzan yang lengkap tanpa keduanya. Dan sekarang anak laki-laki aku sudah mulai mencampurkan makanan Ryunheit ke dalam masakan mereka untuk membuatnya lebih lezat. Mereka membuat makanan ala Beluzan dengan jamur segar Ryunheit, kentang, ayam, daging sapi, bebek, dan rusa.

“Apakah itu enak atau apa!?”

“aku baru saja mengatakan itu. Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri.”

Astaga, apakah tidak ada yang membuat orang ini bersemangat? Atau mungkinkah orang ini sangat ahli sehingga bahkan makanan seperti ini tidak membuat darahnya mendidih? Kalau dipikir-pikir, pertama kali dia mengunjungi Beluza, dia sudah tahu saus apa yang cocok dengan makanan kita. aku tidak pernah bisa meremehkan orang ini. Dulu aku mengira semua iblis adalah monster barbar, tapi aku sudah tahu orang ini adalah pahlawan. aku tidak bisa membiarkan diri aku bias. Tapi aku bersumpah, Veight, suatu hari nanti aku akan menunjukkan makanan yang membuatmu jatuh.

Setelah membuat janji itu pada diriku sendiri, aku memelototi kakek tua Petore.

“Oi, kamu suka makanannya, kan!?”

“Hmph, tidak apa-apa kurasa.”

Kakek tua itu mengerutkan kening dan menyodok pastanya. Ada jamur dan saus tomat di dalamnya. Lotz dikenal sebagai ibukota gourmet Meraldia, jadi membuatnya bahkan menyebutnya baik-baik saja adalah pencapaian besar. Tempat mana pun yang tidak dia benci pasti akan menjadi hit besar bagi orang normal. Aku tahu itu, tempat ini luar biasa. Aku menyeringai, dan Petore melirik ke arahku.

“Tomat kering mungkin merupakan bahan yang kuat, tetapi kamu menggunakannya secara berlebihan. Setiap hidangan kamu memiliki tomat di dalamnya. ”

“Dengar, pak tua, sulit untuk membawa barang-barang Beluzan jauh-jauh ke Ryunheit. Koki aku bekerja dengan bahan-bahan terbatas di sini. ”

Ini awalnya hanya dapur yang dibuat anak buah aku untuk memasak sendiri. Ketika aku mendengar mereka merindukan makanan Beluzan, aku mengirimi mereka bahan sebanyak yang aku bisa. Tapi sepertinya orang tua Petore tidak puas dengan itu.

“Jika kamu melayani orang Ryunheit di sini, tidak perlu terlalu terpaku untuk membuat semuanya Beluzan. Beri tahu dodol kamu bahwa mereka perlu memanfaatkan bahan-bahan lokal dengan lebih baik. Jika mereka tidak berinovasi, mereka akan ketinggalan zaman.”

“Ugh… kau ada benarnya.”

Ryunheit adalah kota perdagangan sehingga penduduknya terbiasa dengan makanan eksotis. Mereka akan bosan dengan masakan Beluzan dalam waktu singkat. Sial, aku tidak percaya aku begitu ceroboh.

“Pikirkan sebentar, Nak. Pelanggan kamu tidak peduli sedikit pun tentang apa yang ingin dimakan anak laki-laki kamu, mereka ingin makan apa yang ingin mereka makan.”

“Ya kamu benar.”

Sial, aku diceramahi lagi. Tunggu saja, pak tua, aku akan menunjukkan kamu suatu hari nanti.

Setelah sedikit tenang, aku menoleh ke Shatina dan Firnir untuk melihat bagaimana mereka menyukai makanannya. Firnir mengoleskan saus tomat di seluruh wajahnya, dan Shatina membantunya membersihkannya.

“Hei, Shatina, ini rasanya enak! Disebut apakah itu?”

“Ini adalah hidangan yang dibuat dengan melapisi flatbread dengan keju dan saus tomat. aku yakin namanya adalah… tunggu, bukankah hidangan ini dari Lotz?”

aku mencuri resep itu sendiri. Nenek moyang aku adalah bajak laut. Ini dalam darah aku untuk mencuri apa yang aku inginkan. Ngomong-ngomong, lebih baik aku memberi bocah-bocah ini jus jeruk agar mereka berhenti memikirkan Lotz.

“Oi, kalian anak nakal. Minum jus jeruk Beluzan! Ada madu mawar di dalamnya!”

“Wow! Kedengarannya luar biasa!”

Firnir menghentakkan kakinya ke tanah sebagai antisipasi. Dia mungkin iblis, tapi dia bertingkah seperti gadis lainnya. Kau tahu, kurasa aku mulai menyukainya. Oh ya, itu mengingatkan aku, bagaimana iblis lain menyukai masakan anak buah aku? Vampir bangsawan Melaine.

“Hei, bocah cantik, apakah kamu mengundangku untuk menghisap darahmu? aku tidak bisa membayangkan alasan lain kamu membiarkan leher kamu terbuka.”

Sepertinya “vampir mulia” kita sedang mabuk berat dan mencoba menyerang Forne. Dia tampaknya tidak sedikit pun tertarik dengan kemajuannya. Yang dia pedulikan hanyalah peralatan makan di toko.

“Maaf, sayang, tapi aku khawatir darah tidak mengalir melalui pembuluh darahku yang dingin ini, jadi tidak ada yang bisa kamu minum— Astaga, piring yang luar biasa. Jika aku tidak salah, ini dari Bengkel Magiella Veira. aku akan mengenali penggunaan enamel safir yang elegan di mana saja. Tidak heran itu tampak berkualitas. ”

Dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengiklankan pengrajin kotanya, ya? Kurasa aku tidak bisa menyalahkannya, Veira menghasilkan beberapa perak yang paling tampan. Ini bahkan berfungsi untuk boot. Barang-barang mereka tidak pecah bahkan ketika ditangani dengan kasar, jadi aku bisa mengerti mengapa Veight mendapatkannya untuk orang-orang ini, meskipun itu mahal. Membakar untuk mengakuinya, tetapi Beluza tidak bisa membuat keramik sebagus itu. Ketika orang-orang ini biasa bekerja dengan alat kami, mereka menghabiskan sepuluh set peralatan makan sehari.

Tapi itu aneh. Aku pernah mendengar ketika pasukan iblis pertama kali menyerang Ryunheit, mereka memerintahnya dengan tangan besi. aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Bahkan, kota ini menjadi lebih besar. aku yakin itu semua berkat Veight dan karismanya yang aneh. Anak itu orang yang menarik.

“Oi, Veight, apakah ini enak atau apa!?”

“Apakah itu satu-satunya hal yang akan kamu katakan sepanjang malam !?”

* * * *

Baru-baru ini, aku sibuk tidak hanya dengan tugas aku sebagai wakil komandan Raja Iblis, tetapi juga tanggung jawab aku sebagai anggota dewan Persemakmuran. Selain itu, aku juga harus membimbing Shatina tentang bagaimana menjadi raja muda yang baik. Memang, satu-satunya hal yang memenuhi syarat untuk aku ajarkan adalah bagaimana bernegosiasi secara diplomatis. Namun, pekerjaan terbesar aku masih mengawasi Federasi Meraldian.

Kebetulan, sekarang setelah kami mendeklarasikan kemerdekaan dan mulai menyebut diri kami Persemakmuran Meraldian, orang-orang mulai menyebut Federasi sebagai Federasi Utara. Padahal kami dalam bahasa sehari-hari menjadi Persemakmuran Selatan. Lagi pula, sulit untuk mengatakan siapa itu siapa jika kita hanya menggunakan istilah Federasi dan Persemakmuran. Mereka praktis berarti hal yang sama. Namun, fakta bahwa perbedaan ini perlu dibuat berarti bahwa Persemakmuran Meraldian cukup besar sehingga utara perlu menganggap kita serius. Ini bukan pemisahan diri, dan lebih merupakan reklamasi kemerdekaan. aku sedikit ragu Senat memperlakukan ini sebagai situasi darurat.

Meskipun begitu, mereka tidak membuat satu gerakan pun sejak invasi Zaria. Atau paling tidak, mereka tidak mengambil tindakan militer apa pun. Sayangnya, kami memiliki terlalu sedikit informasi untuk dihilangkan. Senat Meraldian telah melarang utara berdagang dengan kami. Akibatnya, pedagang kami tidak dapat lagi memberikan informasi kepada kami. Dan karena pasukan iblis tidak memiliki mata-mata manusia, kami tidak memiliki siapa pun yang dapat kami kirim ke utara.

Saat aku bingung bagaimana melanjutkannya, Uskup Yuhit menawarkan agar Ordo Sonnenlicht-nya membantu mengumpulkan informasi untuk kita.

“Sebagian besar orang yang tinggal di utara mengikuti Ordo Sonnenlicht. Selain itu, ada banyak di antara pengikut kami yang kritis terhadap Senat. aku dapat meminta beberapa anggota jemaat aku untuk berziarah ke utara dan belajar apa yang mereka dapat dari para pembangkang tersebut.”

Aku terkejut dia bisa mengatakan hal-hal seperti itu sambil tersenyum. Kemudian lagi, aku kira ini adalah orang yang sama yang menghasut 400 penduduk Thuvan untuk bangkit. Tentu saja aku tahu Yuhit tidak menawarkan bantuan hanya karena niat baik. Sebelum dia meminta hadiah, aku memutuskan untuk menawarkannya salah satu pilihan aku.

“Untuk memastikan para peziarah ini dapat bepergian dengan aman, aku perlu menjamin perlindungan mereka. Jika kamu bersedia melakukan ini untuk kami, aku akan memastikan bahwa benteng dibangun di sepanjang rute perdagangan di Persemakmuran. Jika ada peziarah yang merasa dirinya dalam bahaya, mereka dapat membarikade diri di sana.”

“Terima kasih atas kemurahan hati kamu. Jika memungkinkan, aku juga ingin mengamankan hak bagi semua peziarah agama untuk dapat bergerak bebas di dalam perbatasan Persemakmuran Meraldian.”

Meskipun dia bertindak dengan lemah lembut, uskup ini melakukan tawar-menawar yang sulit. aku tidak punya banyak pilihan selain menerima. aku sangat membutuhkan informasi sehingga aku akan menelan sebagian besar tuntutan.

“aku percaya itu bisa diatur, setidaknya untuk warga negara Persemakmuran. Meskipun aku harus mendiskusikannya dengan dewan terlebih dahulu. ”

Yuhit mengangguk ramah dan menambahkan, “Oh ya, aku hampir lupa. Aku punya satu permintaan lain.”

Ada lagi? Yuhit tersenyum.

“Apakah mungkin untuk memperluas hak dan perlindungan yang sama ini kepada anggota Gereja Mondstrahl juga? aku percaya mereka yang saleh harus menerima berkah Matahari, terlepas dari keyakinan mereka.”

Dia pasti sudah berubah. aku tersenyum dan menjawab, “Tentu saja. Selama mereka tidak menimbulkan ancaman bagi keselamatan publik atau intelijen nasional, semua peziarah, terlepas dari keyakinan mereka, akan bebas menggunakan benteng dan bergerak bebas di dalam perbatasan kita.”

Seperti yang aku duga, dewan tidak melihat masalah dengan mengabulkan permintaan Yuhit. Berkat itu, Ordo Sonnenlicht dan Gereja Mondstrahl menjadikan aku salah satu Saint pelindung mereka. aku menyadari bahwa gelar itu lebih merupakan kehormatan daripada apa pun, tetapi aku senang akhirnya mendapatkan satu gelar yang bukan tentang betapa haus darah aku. Meskipun agak memalukan untuk disebut orang suci.

Sementara perdagangan antara utara dan selatan secara resmi telah dilarang oleh Senat, tidak semua kota mau memutuskan perdagangan. Melakukan hal itu akan menyebabkan pukulan yang terlalu besar terhadap pendapatan pajak mereka dan kualitas hidup warga negara mereka. Meskipun beberapa rute perdagangan menjadi tidak dapat digunakan, beberapa tingkat perdagangan masih berlanjut di antara keduanya. Mungkin itulah sebabnya Mao datang mengunjungiku selanjutnya.

“Ada sesuatu yang aneh terjadi di kota pertambangan Krauhen di timur laut. Meskipun mereka terus menambang garam batu dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya, pedagang mereka tidak menjual sebanyak itu.”

“Jadi, apa yang mereka lakukan dengan semua garam ekstra itu?”

Mao menggelengkan kepalanya.

“Itulah yang aneh. Sejauh yang aku tahu, itu juga tidak digunakan oleh penduduk. Satu-satunya penjelasan yang dapat aku pikirkan adalah bahwa mereka menyimpan semuanya.”

Itu pasti aneh. aku memutuskan untuk meminta Mao menyelidiki secara rahasia.

“Beri aku informasi terbaru tentang semua yang terjadi di Krauhen. Jika ada masalah di utara, aku ingin memanfaatkannya.”

“Sangat baik. Tapi sebagai imbalannya, aku akan senang jika…”

“Lanjutkan.”

“Garam dari Lotz telah tumbuh terlalu mahal. Bisakah kamu meyakinkan Beluza untuk membuat garamnya sendiri?”

Jadi dia ingin kedua kota memulai perang harga dan menuai keuntungan? Astaga, kenapa semua orang di sekitarku bajingan?

Namun, usulan Mao juga bermanfaat bagi kami. Garam adalah sumber daya yang berharga, dan karena perdagangan dengan Krauhen menjadi sulit, garam Lotz adalah satu-satunya sumber garam kami yang dapat diandalkan. Jika sesuatu terjadi pada mereka, kita akan menghadapi krisis di tangan kita. Ini adalah kesempatan yang baik untuk memastikan diri kita dari situasi itu. Selain itu, Garsh mungkin ingin memiliki panci garamnya sendiri. Masalahnya adalah meyakinkan Lotz untuk mengizinkannya. aku mungkin harus memberi mereka sesuatu sebagai imbalan untuk mendapatkan persetujuan mereka. Mungkin beberapa teknologi pasukan iblis sudah cukup.

“Baiklah, aku akan meminta dewan untuk mempertimbangkannya. Jika mereka menolakku, aku akan menemukan cara lain untuk membalas budimu. Apakah itu baik?”

“Tapi tentu saja.”

Dengan ini, pasukan iblis sekarang memiliki cara untuk memantau Krauhen serta mengumpulkan informasi yang kurang rinci dari kota-kota utara lainnya. aku yakin Senat mengawasi pergerakan kami melalui cara yang sama. Meskipun tidak banyak, aku melakukan yang terbaik untuk menyebarkan informasi palsu agar Senat terus menebak-nebak. Sayangnya ini adalah pertama kalinya aku atau salah satu raja muda lainnya terlibat dalam perang intelijen dalam skala nasional, jadi kami semua amatir.

Setelah beberapa minggu, informasi mulai mengalir, baik dari peziarah Yuhit maupun pedagang Mao. Perlahan tapi pasti, aku bisa mengumpulkan apa yang sedang dilakukan utara. Tampaknya kota-kota timur dan barat utara tidak mendukung Senat seperti yang aku kira. Setelah gagal dalam invasi mereka, kota-kota timur laut takut akan pembalasan dari Zaria. Di sisi lain, kota-kota barat laut masih belum pulih dari invasi iblis, dan lelah berjuang.

Krauhen, yang berada di ujung timur laut Meraldia, tampaknya sangat tidak puas dengan Senat. Raja mudanya telah menolak untuk muncul di hadapan Senat ketika dipanggil, menyebabkan gesekan antara kedua kekuatan. Namun, aku tidak dapat menemukan alasannya. Aku merasa sulit untuk percaya bahwa satu surat yang dikirim Lacy ke keluarganya akan cukup untuk menyebabkan kegemparan yang begitu besar. Senat hanya mampu memberikan pengaruh di utara karena mengendalikan raja muda kota. Jika raja muda itu mulai memberontak, Senat akan berada di air panas. aku hanya berharap mereka tidak mencoba membunuh lebih banyak raja muda.

Dengan pikiran seperti itu berputar-putar di pikiranku, aku menuju ke Zaria. Aku sudah biasa mengunjungi Zaria secara teratur, baik untuk melihat bagaimana kemajuan di tembok, dan untuk memberikan pelajaran kepada Shatina tentang negosiasi. Dia bahkan menyiapkan kantor pribadi untukku di sana, jadi itu telah menjadi semacam basis operasi depanku.

“Tuan, kamu akhirnya di sini! Zaria baik-baik saja hari ini juga!”

“Ah, hei, Vaito! Shatina melakukan pekerjaan yang hebat di sini!”

Mengapa Firnir selalu bermain-main di sini setiap kali aku berkunjung? Apakah dia bahkan peduli tentang mengatur kotanya dengan benar? Kurasa karena dia ada di sini, aku juga akan memberinya kuliah tentang taktik negosiasi yang tepat.

“Kenapa aku harus duduk di sini dan mendengarkan juga?”

“Akan ada saat-saat di mana kamu harus menyelesaikan sesuatu tanpa menggunakan tombak dan kuku kamu.”

Hari ini aku membuat pelajaran tentang bagaimana menangani situasi di mana seorang penjahat dari Zaria melarikan diri ke Thuvan.

“Firnir, anggap saja penjahat ini adalah pembunuh keji, tapi dia juga seorang insinyur yang ahli. Dia datang ke Thuvan untuk mencari suaka.”

Firnir menatapku bingung.

“Tapi dia orang jahat, kan? Jadi aku harus membunuhnya saja.”

“Bahkan tidak akan memikirkannya?”

Inilah mengapa sulit untuk mengajar setan. Sebelum aku bisa menjawab, Shatina menyela.

“Tunggu, dia penjahat Zaria kan? Maka Zaria harus menjadi orang yang berurusan dengannya! Kamu harus menyerahkannya kepada kami, Firnir!”

“Aww, ayolah, itu terdengar seperti rasa sakit.”

“Baiklah, kalau salah satu penjahat Thuvan datang ke Zaria, kami juga tidak akan mengembalikannya padamu!”

“Itu baik-baik saja dengan aku. Jika mereka meninggalkan Thuvan, mereka bukan masalah aku lagi.” Firnir menjawab sambil tersenyum. Shatina terdiam. Aku meraih kepala Firnir dan menggeram, “Ini masalahmu! Ikutlah denganku sebentar!”

Aku lupa Firnir adalah anak bermasalah yang lebih besar dari Shatina. Saat aku menyeret Firnir pergi, Shatina melihat ke atas dan bergumam, “Tuan, aku benar-benar tidak berpengalaman. Jika aku bahkan tidak dapat menegosiasikan pembebasan seorang tahanan… maka aku harus banyak belajar.”

“Nah, sikap seperti itulah yang aku inginkan.”

Aku mengangguk setuju, dan Firnir tersenyum pada Shatina.

“Semoga berhasil, Shatina!”

“Aku juga belum selesai denganmu. Sudah saatnya kamu belajar tentang masyarakat manusia.”

“Vaito, itu menyakitkan! Aduh!”

Kurasa masih butuh waktu sebelum manusia dan iblis benar-benar bisa saling memahami.

Setelah itu, aku menugaskan Shatina dan Firnir tugas baru. Mereka mencoba dan meyakinkan satu sama lain untuk mengatur menu makan malam hari ini sesuai keinginan mereka. Shatina menginginkan kacang polong, sedangkan Firnir menginginkan kentang. Siapa pun yang menyajikan argumen yang lebih meyakinkan untuk hidangan khusus mereka akan dihargai dengan makan malam yang mereka inginkan. Tentu saja, apa yang sebenarnya aku harapkan adalah bahwa selama argumen, mereka akan belajar bagaimana berkompromi. aku hanya berharap ini berhasil.

Sementara itu, aku memutuskan untuk menyelidiki sesuatu yang telah ada di pikiran aku untuk sementara waktu. Secara khusus, rampasan perang yang aku menangkan selama pertahanan Zaria. aku ingin tahu tentang sifat-sifat pedang ajaib itu. Senjata ajaib sulit untuk diproduksi secara massal, dan membutuhkan banyak waktu dan uang untuk perawatannya. Meskipun mereka sangat kuat, mereka terlalu mahal untuk menjadi perlengkapan standar bagi tentara. Pasti ada alasan penting bagi ksatria itu untuk diberikan pedang itu.

Aku bukan ahli senjata sihir, tapi setidaknya aku tahu bagaimana menganalisisnya. Mantra untuk memperbaharui pesona senjata seharusnya terukir di suatu tempat di pedang, jadi aku hanya perlu merapalkannya untuk melihat apa itu. Seperti yang diharapkan, aku menemukan mantra terukir di gagang pedang.

aku mengucapkan mantra, dan pola merah kompleks muncul di bilah pedang. Bagian tengah pola membentuk untaian huruf dalam bahasa sihir. Huruf-huruf itu adalah fungsi pesona, sedangkan pola lainnya adalah sirkuit tempat fungsi itu diterapkan. Sementara sirkuit itu sendiri terlalu rumit untuk aku analisis, aku dapat menyusun ide umum dari kata-kata.

“Potong… Ganti? Tidak, Transform… Dan Serigala…”

Mencoba membaca polanya seperti mencoba membaca bahasa Inggris, atau bahasa Jepang kuno. aku masih memiliki kamus yang Guru berikan kepada aku ketika aku pertama kali menjadi muridnya, dan aku menggunakannya untuk memeriksa ulang bacaan aku beberapa kali. Itu tidak mudah, tapi akhirnya aku mencari tahu arti mantra itu. Ini adalah pedang ajaib yang dirancang untuk membunuh manusia serigala. Itu tidak berbeda dari pedang biasa saat digunakan melawan iblis lain, tetapi melawan manusia serigala, pedang itu memiliki kekuatan pemotongan yang lebih kuat. Bahkan manusia normal bisa melukai manusia serigala dengan pedang ini, selama mereka berhasil mendaratkan serangan. Memikirkan akan dipotong oleh ini saja membuat tulang punggungku merinding.

Namun, manusia serigala memiliki penglihatan kinetik tingkat lanjut. Sebagian besar gerakan manusia tampak seperti terjadi dalam gerakan lambat bagi kami. Orang biasa tidak akan pernah bisa memukul kita dengan pedang itu. Meski begitu, fakta bahwa tentara utara telah membawanya ke Zaria berarti mereka sangat takut melawan manusia serigala. Dengan risiko terdengar sombong, sepertinya utara takut padaku. Bahkan jika mereka tidak takut padaku secara khusus, mereka jelas takut pada manusia serigala pada umumnya.

Yang lebih membuatku tertarik daripada kata-kata di pedang adalah pola yang mengelilinginya.

“Hmm, ini benar-benar pekerjaan yang terampil.”

Sirkuit telah terhubung dengan detail yang sempurna, jadi jumlah mana yang dibutuhkan untuk mengaktifkan mantra itu kecil. Membuat mantra yang begitu efisien bukanlah prestasi yang berarti. Mau tidak mau aku terkesan. Sejujurnya, itu benar setiap kali aku melihat karya yang detail, apakah itu sihir atau keahlian. Terpesona, aku tidak sengaja menyentuh permukaan pedang dengan tangan aku.

“Wah!?”

Saat aku menyadari apa yang telah kulakukan, aku buru-buru menarik tanganku kembali, khawatir mantra itu akan menyakitiku. Untungnya, tidak. Namun, kontakku dengan pedang menyebabkan perubahan besar di dalamnya. Pola di sekitar tempat yang aku sentuh hancur. Dengan bagian sirkuit yang hilang, mantra anti-manusia serigala tidak lagi berfungsi.

“Uhh, ini bukan salahku…”

Meskipun aku adalah satu-satunya orang di ruangan itu, aku akhirnya menggumamkan alasan untuk diri aku sendiri. Tentu saja, itu jelas salahku. Tetap saja, mantra macam apa yang hancur hanya karena disentuh? aku tahu ini adalah status pemeliharaannya, tetapi meskipun begitu. Jika mantra itu sendiri sangat rapuh, akan sulit untuk menggunakan pedang dalam pertempuran tanpa menghancurkannya. Penasaran, aku menyentuh bilahnya lagi untuk memastikan bahwa sentuhan aku sendiri adalah penyebabnya.

“Wah …”

Sekali lagi, pola itu menghilang. Menarik… Tunggu, sekarang bukan waktunya bereksperimen. Sial, aku tidak percaya aku menghancurkan pedang sihir yang sangat bagus. Pedang itu sendiri tidak relevan, tapi ada banyak hal yang bisa dipelajari dari pola itu.

“Aku hanya akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa.”

Aku berhenti memasok mana ke mantra pemeliharaan, dan polanya menghilang dari pandangan. Aku ragu pedang ini akan digunakan melawan manusia serigala dalam waktu dekat, jadi kemungkinan besar tidak ada yang akan mengetahui bahwa pesonanya telah rusak. Tetap saja, aku seharusnya merekam polanya sebelum merusaknya. Sayang sekali.

aku hanya akan menghindari menyebutkan kejadian ini kepada siapa pun. Sementara aku meratapi tindakan ceroboh aku, aku mendengar ketukan di pintu aku.

“Vaito, apa kau punya waktu sebentar?”

“Apa yang kamu butuhkan?”

Aku menghunus kembali pedang dan membuka pintu. Firnir melangkah masuk dengan tatapan bermasalah.

“Seorang utusan dari Senat datang menemui Shatina. Tapi Shatina…”

“Jangan katakan lagi.”

Aku harus cepat.

“Beraninya kau! Kamu… semua orang dari Senat adalah musuh ayahku!”

“T-Tolong tunggu! Setidaknya dengarkan aku!”

Kemarahan Shatina memantul dari dinding ruang audiensi. Dilihat dari nada suaranya, setidaknya dia belum menghunus pedangnya. Aku memasuki ruangan untuk melihatnya mengangkat utusan Senat dengan kerah mantel hitamnya. Sejujurnya aku terkesan dia mampu mengangkat seorang pria dengan kepala dan bahu yang lebih tinggi darinya. Dia seperti anjing gila. aku menyadari bahwa tidak banyak waktu telah berlalu sejak kematian ayahnya, tetapi ini bukanlah bagaimana seorang raja muda harus bertindak.

“Shatina, tinggalkan.”

“Tapi Guru!”

aku memahami kemarahannya, tetapi sebagai raja muda, adalah tugasnya untuk menekan perasaannya dan bernegosiasi dengan tenang.

“Utusan itu tidak datang untuk menemui putri dari pria yang dia bunuh. Dia datang karena dia punya urusan dengan raja muda Zaria. Jangan lupakan itu.”

“O-Oke…”

Aku pergi menghibur Shatina ke Firnir, lalu menoleh ke utusan itu.

“Kamu utusan Senat, kan?”

Pria itu buru-buru merapikan seragamnya dan membungkuk padaku.

“aku minta maaf karena menunjukkan pemandangan yang tidak pantas. aku penyihir pengadilan Senat, Kite. Permisi, tapi maukah kamu menjadi guru Shatina?”

Sepertinya orang ini tidak mengenalku. Kurasa itu masuk akal, itu tidak seperti gambar yang ada di dunia ini. Aku bisa menyebutkan namaku, tapi sepertinya Senat tidak terlalu menyukai manusia serigala. Dalam retrospeksi, aku telah menghalangi setiap rencana Senat. Jika dia mengetahui siapa aku, akan lebih sulit untuk bernegosiasi, jadi aku memutuskan untuk memberinya identitas palsu.

“Itu benar, aku instruktur diplomasi Viceroy Shatina. Seperti yang kamu lihat, dia agak emosional saat ini, jadi aku akan mendengarkan kamu sebagai gantinya.”

Setelah berdebat apakah akan bernegosiasi denganku atau tidak, Kite akhirnya berkata, “Tentang pertempuran sebelumnya untuk membebaskan Zaria…”

Nah, itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku biarkan meluncur. Aku tahu itu tidak sopan, tapi aku tetap menyela Kite.

“Tolong sebentar. kamu mengklaim bahwa pertempuran itu untuk membebaskan Zaria. Tolong beri tahu, dari siapa sebenarnya kamu mencoba membebaskan Zaria? ”

Layang-layang menegang, merasakan permusuhan di balik kata-kataku.

“T-Tentu saja, Senat ingin membebaskan Zaria dari pasukan iblis…”

Suara Kite berangsur-angsur mengecil. Bahkan dia tahu betapa bodohnya kebohongan itu. Setelah melihatnya menggeliat untuk waktu yang tepat, aku tersenyum sedih dan berkata, “Tentunya kamu menyadari bahwa Zaria tidak benar-benar membutuhkan pembebasan?”

“Aku tahu. aku mengerti ini hanya kepura-puraan yang dibuat oleh Senat.”

Dia sangat jujur. Karena dia telah mengakui bahwa majikannya bersalah, aku melihat tidak perlu menekan masalah ini lebih jauh.

“Terlepas dari motivasi di balik pertempuran, adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa pasukan iblis bentrok dengan Senat. Tapi apa itu?”

“Sebenarnya, Senat berharap kamu bersedia mengembalikan ketapel mereka kepada mereka.”

Suara malu-malu Kite membuatnya jelas bahkan dia pikir itu permintaan yang tidak masuk akal. aku menjawab dengan ramah, “Apakah kamu benar-benar berpikir pasukan iblis akan ingin mengembalikan mereka?”

“Kurasa tidak…”

“Jika kita mengembalikan ketapel itu, mereka pasti akan digunakan melawan Persemakmuran. Selain itu, bahkan jika kami ingin mengembalikan mereka, pengembalian mereka bukanlah sesuatu yang bisa diotorisasi oleh Zaria sendiri.”

Ekspresi Kite mendung.

“L-Kalau begitu, bisakah kamu setidaknya mengembalikan pedang Sir Volsaav ke Senat? Kami ingin mengembalikan warisannya kepada keluarganya.”

Tidak baik. Ini tidak bagus sama sekali. Lagipula, aku baru saja menghancurkan pedang itu beberapa saat yang lalu. Aku mengerutkan wajahku agar terlihat mengancam dan mungkin dan berkata dengan suara tegas, “Kamu tidak ingin mengembalikannya ke keluarganya. Satu-satunya tujuan pedang itu adalah untuk menebas manusia serigala. Itulah alasan sebenarnya kamu menginginkannya kembali, bukan?”

Layang-layang bangkit karena terkejut.

“Apa!?”

Melihat bau keringatnya, dia juga tidak berpura-pura. Sepertinya dia benar-benar tidak tahu bahwa pedang telah disihir untuk melawan manusia serigala. aku tidak percaya mereka mengirim beberapa orang bodoh yang bahkan tidak tahu keseluruhan cerita untuk dinegosiasikan.

“Terlepas dari apakah kamu diberitahu tentang kebenaran atau tidak, pasukan iblis menyelidiki pedang itu dan itu pasti terpesona terhadap manusia serigala.”

Investigasi kami kebetulan juga secara tidak sengaja menghancurkan pesonanya. Meskipun itu tidak disengaja. Maaf, keluarga Volsaav.

Kite menundukkan kepalanya, mati-matian berusaha menemukan argumen lain untuk digunakan. Dia pasti tahu pasukan iblis tidak akan mengembalikan ketapel itu. Artinya permintaan itu baru saja menjadi pembuka, dan tujuan sebenarnya adalah mendapatkan pedang itu kembali. Itu adalah trik negosiasi klasik. Itu adalah strategi yang sama yang digunakan iklan televisi untuk menjual barang kepada orang-orang. “Biasanya set pisau ini seharga dua puluh ribu yen, tapi untuk waktu yang terbatas kamu bisa membelinya seharga sepuluh ribu!” Itu pada dasarnya adalah cara untuk mengatakan, “Oh, dua puluh ribu terlalu banyak? Baik, bagaimana kalau sepuluh ribu?” Setelah kami menolak permintaan yang keterlaluan, dia berharap kami akan menerima permintaannya yang lebih masuk akal.

Sayangnya, saat ini aku lebih mungkin untuk mengembalikan delapan ketapel daripada satu pedang itu. Mempertimbangkan betapa detail pesona pada pedang itu, kemungkinan itu adalah pusaka keluarga yang berharga. Jika tersiar kabar bahwa aku telah menghancurkan sihirnya, itu bisa berubah menjadi insiden diplomatik.

Setelah berpikir dalam diam selama beberapa menit, Kite akhirnya melihat ke arahku.

“Jika kata-kata kamu benar, maka aku harus kembali ke Senat sebelum mengajukan tuntutan lebih lanjut. aku akan mengesampingkan masalah ini untuk saat ini. ”

Jadi dia akan berkumpul kembali sebelum mencoba bernegosiasi lagi? Orang ini cukup berhati-hati.

“Sangat baik. Mari kita bertemu lagi di lain waktu.”

Begitu utusan itu pergi, Firnir menghampiriku.

“Vaito, makan malam sudah siap.”

“Itu mengingatkanku. Apa yang kalian berdua putuskan untuk makan malam?”

Firnir menyeringai senang.

“Rebusan kacang-kacangan dan kentang! Dengan begitu kita berdua menyelesaikan tugas kita, kan?”

“Ya itu benar. Aku senang kalian berdua memperhatikannya.”

“Ehehe, kami menyadari ketika kami berbicara satu sama lain bahwa ada cara bagi kami berdua untuk menang.”

“Dan itulah tepatnya yang membuat negosiasi menjadi sangat menyenangkan. Sekarang, ayo makan.”

“Ya!”

Tidak perlu bagi mereka untuk memilih hanya satu atau yang lain. Ini mungkin kompromi yang terlalu sederhana dan jelas, tetapi aku masih senang mereka memperhatikannya. Selain itu, utusan Senat itu masih ada di pikiranku. aku memutuskan untuk tinggal di Zaria sedikit lebih lama sehingga aku bisa menyelesaikan negosiasi dengannya.

Beberapa hari setelah aku mulai tinggal di Zaria, utusan Senat, Kite, kembali.

“Permintaan maaf aku yang terdalam atas tindakan aku tempo hari.” Dia membungkuk dalam-dalam kepada aku dan menjelaskan, “Seperti yang kamu katakan, pedang Sir Volsaav memang disihir untuk melawan manusia serigala. Mengetahui hal ini, aku tidak dapat dengan itikad baik meminta pengembaliannya.”

“Terima kasih atas pengertian kamu.”

Tidak, terima kasih. Namun, Kite belum selesai.

“aku membawa surat resmi dari Senat, yang ditujukan kepada Zaria.”

Jika ini dimaksudkan untuk Zaria secara khusus, maka aku perlu memanggil Shatina. Ini adalah suratnya untuk dibaca, bukan milikku. Tapi saat aku berdiri untuk memanggilnya, Kite buru-buru melambaikan tangannya untuk menghentikanku dan berkata, “M-Maaf, tapi mengingat sifat suratnya, mungkin lebih baik jika…”

Oh, jadi surat itu akan membuatnya marah. Pria malang ini pasti memiliki pekerjaan yang cocok untuknya. Aku tersenyum sedih dan menerima surat itu.

“Baiklah, sebagai guru Viceroy Shatina, aku akan membaca dengan teliti sebagai gantinya.”

“Terima kasih. Jika memungkinkan, bisakah kamu meyakinkannya untuk mempertimbangkan proposal kami juga? ”

“aku akan mencoba yang terbaik.”

Dengan itu, aku membuka segel surat itu dan membacanya. Sayangnya, permintaan Senat tidak masuk akal. Intinya adalah “Iblis tidak bisa dipercaya, jadi kembalilah ke Meraldia, yang diperintah oleh manusia.” Akan menjadi satu hal jika ini adalah propaganda untuk massa, tetapi ini adalah surat yang ditujukan kepada seorang raja muda.

Raja muda dari berbagai kota di Meraldia menempatkan kebutuhan warganya di atas segalanya. Ini mungkin cara yang kasar untuk mengatakannya, tetapi mereka tidak peduli apa yang terjadi pada Meraldia secara keseluruhan. kamu dapat berbicara tentang cita-cita luhur seperti manusia versus setan atau keadilan semua yang kamu inginkan, tetapi raja muda hanya tertarik untuk meningkatkan kehidupan rakyat mereka. Itulah mengapa mereka bersedia bergabung dengan bahkan dengan iblis, selama itu membawa kemakmuran dan stabilitas ke kota mereka.

Aku melipat surat itu dan tersenyum sedih.

“Tuan Kite, apakah kamu mengetahui isi surat ini?”

“Ya. Bagaimanapun, aku adalah utusannya. ”

Butir keringat gugup terbentuk di dahinya. Pria malang. aku berkata, seramah mungkin, “Ada dua masalah mendasar dengan permintaan kamu. Pertama, kamu tidak menawarkan kemungkinan manfaat bagi Zaria untuk beralih pihak, dan hanya menekankan kewajiban dan tugas. ”

Bagi negara, penyebab ideologis tidak lebih dari kepura-puraan untuk menyembunyikan motivasi mereka yang sebenarnya. Lebih jauh lagi, tuntutan keadilan saja tidak dapat mempengaruhi tentara atau pemimpin. Mereka membutuhkan insentif yang lebih praktis untuk beralih pihak.

“Kedua, kewajiban yang kamu serukan dalam surat ini tidak ada.”

Persemakmuran dengan cepat menjadi negara di mana setan dan manusia hidup berdampingan secara damai. Setiap kota di selatan perlahan mulai menerima imigran iblis. Pembatasan perluasan yang ditetapkan Senat pada mereka telah hilang, sehingga mereka mampu membangun distrik baru dan menampung lebih banyak orang. Akibatnya, populasi dan ekonomi semua kota tumbuh pada tingkat yang stabil. Ditambah lagi, karena sebagian besar imigran baru adalah anjing dan kulit naga, mereka bisa bergaul dengan baik dengan manusia. Bahkan tanpa tangan pemandu pasukan iblis, manusia dan iblis telah menjadi cukup akrab satu sama lain sehingga prasangka mulai menghilang.

“Tujuan utama Persemakmuran Meraldian adalah koeksistensi antara manusia dan iblis. Iblis tidak biadab atau brutal, jadi kami tidak memiliki kewajiban untuk mengusir mereka.”

Kite membantah, “Namun ketika setan menduduki kota Bahen, Schverm, dan Aryoug, mereka mendatangkan malapetaka pada warga.”

Memang benar bahwa resimen kedua telah mengamuk di utara. aku merasa tidak enak karena melemparkan mereka ke bawah bus di sini, tetapi aku memutuskan untuk berpura-pura mereka tidak ada hubungannya dengan kami. Sayangnya, aku tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan mereka ketika mereka melakukan pembantaian.

“aku khawatir aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi di utara, tetapi iblis yang berinteraksi dengan kita di sini benar-benar beradab.”

Tampaknya Kite mengharapkan tanggapan itu, dan membalas dengan, “Namun, manusia serigala yang muncul di Zaria tidak diragukan lagi berbahaya. kamu menyadari pemimpin mereka membunuh empat ratus orang seorang diri, bukan?”

Itu aku yang kamu bicarakan di sini. aku mulai merasa bahwa aku seharusnya mengungkapkan identitas aku ketika aku memiliki kesempatan. Tetapi setiap kali aku memberi tahu orang-orang siapa aku, mereka menjadi takut pada aku, jadi aku tidak mau.

“Tukang daging empat ratus, ya …”

Bahkan sekarang aku mempertanyakan apakah mungkin tidak ada cara yang lebih damai untuk menyelesaikan konflik itu. Kite salah mengartikan gejolak batinku sebagai keterkejutan, dan memutuskan untuk melanjutkan kasusnya.

“Betul sekali. Dia adalah monster yang tidak punya hati dan tanpa ampun. Dia tidak hanya membantai Pahlawan dan kelompoknya, dia mengubah mereka menjadi zombie untuk dijadikan contoh. Kekejaman seperti itu tidak bisa dibiarkan begitu saja.”

Sebenarnya, Raja Iblis saat ini yang melakukan itu, dan dia melakukan itu karena kebaikan. aku tidak yakin bagaimana merespons selama beberapa detik, tetapi akhirnya memutuskan argumen balik aku.

“kamu berbicara seolah-olah kamu melihat semuanya secara langsung, Tuan Layang-layang.”

Kite membusungkan dadanya dengan bangga.

“Sebagai penyihir pengadilan, aku mampu memunculkan gambaran kejadian masa lalu.”

“Oho, jadi kamu penyihir zaman?”

Sihir zaman memungkinkan penggunanya untuk menyimpulkan dan membaca peristiwa masa lalu menggunakan berbagai teknik. Itu sangat mirip dengan sihir pandangan ke depan, yang memprediksi kejadian di masa depan. Dari semua sihir, sihir zaman adalah cabang yang paling dikuasai manusia. Masuk akal, mengingat manusia lebih menghargai sejarah daripada semua ras lain.

Ini berarti Kite bukanlah seorang diplomat, melainkan seorang penyelidik. Yang menjelaskan mengapa dia sangat buruk dalam bernegosiasi. aku juga sekarang mengerti mengapa Senat mengirimnya dari semua orang untuk menjadi duta besar untuk Zaria. Tidak menyadari bahwa dia telah membocorkan sesuatu yang penting, Kite terus menjelaskan pekerjaannya.

“Di bawah perintah Senat, aku telah melakukan tur keliling negeri, menyelidiki sejauh mana kebiadaban pasukan iblis. aku dapat menjamin kamu bahwa iblis tidak mungkin hidup berdampingan dengan manusia. ”

Karena Kite berasal dari utara, aku bisa melihat bagaimana dia akan berakhir dengan perspektif seperti itu. Baik aku maupun anggota pasukan iblis lainnya tidak melakukan satu pun hal baik di sana. Karena itu, aku tidak ingin citra negatif kami menyebar terlalu jauh, jadi aku memutuskan untuk membantahnya.

“Setidaknya pasukan iblis tidak membunuh orang seperti Senat. Dengan metrik itu, bukankah kamu akan mengatakan bahwa mereka lebih dapat dipercaya?”

Kite mengerutkan alisnya dan mengerutkan kening.

“Senat tidak akan pernah membunuh siapa pun. Merekalah yang menunjuk raja muda, mengapa mereka membunuh janji mereka sendiri?”

Kebingungannya benar-benar nyata. Senat benar-benar tidak memberitahunya apa-apa. Dia hanya seorang utusan yang tidak tahu apa-apa. Kira itu tugas aku untuk mencerahkan kamu.

“Bahkan jika Senat telah memberhentikan raja muda Zaria dari jabatannya, mereka tidak akan mampu menghentikan kota untuk mendeklarasikan kemerdekaan. Jadi mereka malah membunuhnya. Aku bahkan punya bukti.”

“Kamu tahu?”

“Racun yang digunakan untuk pembunuhan itu adalah racun yang hanya bisa diambil dari pegunungan utara. Mereka yang tinggal di selatan bahkan tidak tahu bagaimana menggunakannya.”

Aku memberi Kite pisau yang digunakan salah satu pembunuh. Aku telah membunuh pemiliknya selama perkelahian awal di kantor raja muda.

“Karena kamu berpengalaman dalam sihir zaman, kamu tentu saja bebas menggunakan bakatmu untuk mengkonfirmasi detailnya sendiri.”

Kite menatap pisau itu dan mengangguk.

“Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu.”

Untuk membedakan masa lalu, seorang penyihir zaman perlu tahu bagaimana menggunakan sihir yang mengubah indra waktu mereka sendiri, sihir yang mempertajam indra mereka, bersama dengan beberapa lainnya. Lebih jauh lagi, untuk menarik kesimpulan yang berarti dari penyihir zaman secercah yang ditunjukkan oleh sihir, mereka harus sangat berpengetahuan luas dalam berbagai mata pelajaran. Misalnya, kamu membutuhkan pengetahuan geografis yang luas untuk mengetahui di mana sebuah adegan terjadi. Inilah mengapa hanya mereka yang telah belajar selama bertahun-tahun yang mampu menjadi penyihir zaman. Itu juga mengapa aku tidak bisa menjadi salah satunya.

Sepanjang waktu aku berpikir, Kite terus menatap tajam ke pisau. Sihir zaman membutuhkan banyak waktu dan konsentrasi untuk digunakan.

“Aku melihat teopolis Ioro Lange… kelompok tentara bayaran yang dikenal sebagai Schude… racun osier ungu… Semua tanda ini pasti mengarah ke utara.”

Setelah bergumam seperti itu selama beberapa menit, Kite tiba-tiba berteriak, “Tuan Ryukaitos!?”

Oho, jadi dalangnya adalah pria bernama Ryukaitos? Aku akan mengingatnya. Kite menatapku dengan cemas dan menyeka butiran keringat dari alisnya.

“Aku melihat sejarah pisau ini. Seorang anggota Senat tidak diragukan lagi terlibat, tapi… ini tidak mungkin!”

“Jika kamu seorang penyihir, maka kamu tahu tidak mungkin untuk mengarang masa lalu. Apa yang kamu lihat semuanya benar. Bukankah moto penyihir zaman ‘Masa lalu mungkin tidak jelas, tetapi tidak pernah berbohong.’?”

Kite dengan gugup menjawab, “Tunggu, kenapa kamu tahu itu? Siapa kamu!?”

Akhirnya terpikir untuk bertanya, ya? Sekarang adalah kesempatan aku untuk memperkenalkan diri. Aku melontarkan senyum meyakinkan pada Kite dan berkata, “Namaku Veight. aku wali Viceroy Shatina dan anggota Dewan Persemakmuran Meraldian. Aku juga kebetulan adalah Wakil Komandan Raja Iblis.”

Karena orang ini tampak seperti tipe orang yang ragu, aku berubah untuk membuktikannya padanya. Saat dia melihatku berubah menjadi manusia serigala, Kite memucat.

“K-Kau… Tuan Veight!?”

Pisau itu jatuh dari jari-jarinya dan berdenting ke lantai.

* * * *

—Pergolakan batin Penyelidik Layang-layang—

Ini tidak mungkin. Ini pasti mimpi buruk. Manusia serigala legendaris, momok utara, berdiri di depanku. Dia satu-satunya orang yang tidak ingin aku temui. Aku tidak percaya ini. Sebagai penyihir zaman, tugas utama aku adalah merekonstruksi masa lalu. Yang pada gilirannya berarti aku sering menangani informasi sensitif untuk Senat. Secara alami, aku juga telah mempelajari rahasia apa yang tidak boleh aku masuki. aku tahu apa yang terjadi pada penyihir zaman yang terlalu ingin tahu.

Sayangnya, ketidaktahuan aku yang disengaja telah menjadi bumerang bagi aku. aku awalnya mengira guru Viceroy Shatina adalah pria yang tenang, rasional, dan pendiam. aku berasumsi dia hanya seorang ajudan, dan gagal menyadari monster macam apa dia. Baru setelah dia menyeringai dan berubah, aku menyadari kebodohan aku.

Jika dia hanya manusia serigala acak, itu tidak terlalu buruk. Tapi tidak, ini adalah penguasa Ryunheit berbulu hitam. Yang mereka sebut juru bicara Raja Iblis, iblis paling berbahaya dari semuanya. aku bodoh. Benar-benar bodoh. Setan jahat ini tidak diragukan lagi senang mendengar aku membocorkan rahasia yang seharusnya tidak aku miliki.

Rencana Senat untuk mengubah pasukan iblis dan raja muda selatan melawan satu sama lain telah gagal secara spektakuler. Sejujurnya, aku selalu berpikir rencana sederhana seperti itu tidak akan pernah berhasil, dan aku tidak menginginkan bagian darinya. Tapi perintah adalah perintah. Sebagai pelayan Senat yang setia, aku tidak punya pilihan selain patuh. Tapi sekarang iblis tahu segalanya tentang rencana kita. Aku benar-benar bodoh. Hampir sama bodohnya dengan atasan aku.

Aku akan dibunuh, bukan? Monster ini diduga menangkap batu yang dilemparkan oleh ketapel di udara. Tidak mungkin aku bisa lolos dari orang seperti dia. Sihir zaman aku dapat melihat apa yang terjadi di sekitar pisau sampai pemiliknya meninggal. Dia menantang Veight untuk berkelahi, dan saat berikutnya kepalanya melayang. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah dibunuh. Manusia biasa yang tidak terlatih sepertiku bahkan tidak akan bertahan sedetik pun.

Astaga, kenapa ini selalu terjadi? Mengapa aku selalu dikhianati oleh pilihan aku? Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, tidak peduli berapa banyak usaha yang aku lakukan, aku tidak pernah mendapatkan imbalan untuk itu. aku menundukkan kepala, membiarkan kantong angin Senat itu meremehkan aku, dan bekerja keras dalam pekerjaan aku. Tetapi pada akhirnya, aku hanya digunakan oleh orang-orang bodoh itu selama bertahun-tahun. Dan sekarang aku telah gagal dalam misi aku dan akan dibunuh. Kenapa ini terjadi padaku?

Manusia serigala di depanku memamerkan taringnya, bulu hitam legamnya tampak seperti dipotong langsung dari langit neraka sendiri. Kumpulan mananya yang besar berputar-putar di sekelilingnya. Jadi ini Raja Manusia Serigala, Raja Sable. Kehadirannya saja sudah sangat menakutkan sampai aku pusing. Dia sendirian membantai 400 tentara, mengalahkan 2.000 lainnya, dan bahkan membunuh Pahlawan. Dia adalah penjelmaan kematian. Sekarang setelah aku melihatnya dari dekat, aku bahkan bersedia mempercayai rumor bahwa dia menghancurkan dinding Thuvan dengan satu pukulan.

Mungkin aneh untuk mengatakan ini, tapi aku benar-benar kagum. Jika dia begitu mengesankan, tidak heran dia memenangkan setiap pertarungan. Dia seorang tiran seperti dewa, perusak yang tak terkalahkan. Dan dia tersenyum. Tersenyum padaku. Senyum itu memberitahuku bahwa dia bisa membunuhku kapan pun dia mau, dan tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu. Baik, tertawa semua yang kamu inginkan pada aku. Aku hanya seorang gagal yang tidak pantas mendapatkan yang lebih baik. Orang bodoh yang membenci Senat, tetapi tidak bisa berhenti bekerja untuk mereka. Tapi ada satu hal yang aku tidak tahan. aku tidak ingin mati sebagai orang bodoh, seperti bidak Senat. Jika aku akan mati di sini, aku mati dengan cara aku sendiri. Persetan dengan Senat.

* * * *

Hanya ketika Kite memucat dan terdiam, aku menyadari bahwa aku mungkin sedikit berlebihan. Dengar, aku tahu manusia serigala itu menakutkan, tapi pasti kamu tahu dari percakapan kita sebelumnya bahwa aku tidak akan menyakitimu? Maksudku, aku tahu Senat memandang manusia serigala secara berbeda dari raja muda, tapi aku hanya duduk di sini terlepas dari kenyataan bahwa kalian jelas membenciku. Jika aku akan menyerang, aku akan melakukannya. Namun, Kite hanya memelototiku dan berteriak, “Jika kau akan membunuhku, selesaikan saja! Berhentilah menyeringai padaku, dasar monster!”

Sepertinya aku telah membuatnya marah.

“Tidak seperti membunuh anak kecil sepertiku akan mencapai apa pun! Aku hanya anjing rendahan di Senat!”

Apa yang dia bicarakan? Untuk beberapa alasan, dia sepertinya berpikir aku akan membunuhnya. Biasanya aku akan bergegas untuk memperbaiki kesalahpahaman, tetapi dia menumpahkan banyak informasi yang berguna, jadi aku memutuskan untuk membiarkan dia menyelesaikan omelannya terlebih dahulu. Itu mungkin kejam bagi aku, tetapi aku sangat membutuhkan informasi.

“Anjing rendahan di Senat, katamu?”

“Betul sekali! aku adalah anjing kampung yang tidak berharga yang dengan rela mengenakan kerah mereka untuk mendapatkan potongan-potongan kecil yang mereka anggap cocok untuk diberikan kepada aku! ”

Pekerjaan Kite tampaknya cukup membuatnya stres. Meskipun aku bersimpati dengan penderitaannya, aku mengeraskan hati aku dan terus bertindak sebagai bagian dari panglima perang manusia serigala tanpa ampun.

“Ha ha ha! Jadi kamu hanya anak anjing kecil yang penurut, kan!?”

“Diam! Aku lelah melakukan penawaran mereka!”

“aku pikir anjing seharusnya setia? Pasti beberapa master mengerikan yang kamu miliki jika kamu sangat membenci mereka. ”

“Oh, mereka mengerikan, oke! Tapi kami para penyihir harus tunduk pada mereka jika kami ingin selamat! Meskipun mereka sekelompok bajingan yang licik dan pengkhianat!”

Itu mengingatkanku, Lacy bilang dia belajar sihir di akademi yang disponsori Senat, bukan? aku cukup yakin dia juga menyebutkan bahwa kecuali kamu lulus dari sana, tidak ada seorang pun di utara yang akan mempercayai kemampuan kamu sebagai penyihir, jadi tidak mungkin mencari pekerjaan tanpa hadir. Karena biaya kuliah yang tinggi, kebanyakan orang yang hadir perlu mengambil pinjaman untuk membayarnya. Kemudian begitu mereka berhutang, mereka harus bekerja untuk Senat untuk melunasinya. Itu adalah sistem pemangsa, tetapi itu memastikan Senat memiliki kendali atas sebagian besar penyihir terampil di utara. Bagaimana licik.

Karena aku ingin lebih banyak informasi dari Kite, aku memutuskan untuk membuatnya sedikit kesal.

“Kamu benar-benar berbicara besar untuk seorang pesuruh belaka. Untuk semua keluhan kamu, kamu masih tidak lebih dari utusan Senat.

“Ya, jadi apa!? Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, tidak peduli berapa banyak hasil yang aku dapatkan, aku tidak akan pernah menjadi Senator! Aku terlalu biasa! Yang terbaik yang bisa kuharapkan adalah kepala departemen sihir!”

aku pernah mendengar posisi Senat cenderung diwariskan, dan ocehan Kite membuktikannya.

“Jadi meskipun kamu tidak memiliki harapan untuk maju, kamu terus berpegang teguh pada Senat. Tetapi meskipun melakukannya atas kehendak bebas kamu sendiri, kamu mengeluh tentang pilihan kamu. Menyedihkan.”

“Dasar! Jika bukan karena pinjaman aku, aku akan berhenti dari pekerjaan buruk ini bertahun-tahun yang lalu…” Kite terdiam. “Sialan!”

Berhenti dari jabatan pemerintah membutuhkan banyak tekad bagi manusia. Tidak seperti kami para iblis yang hidup secara mendadak, mereka selalu mengkhawatirkan masa depan. Dan sementara pos pemerintah memiliki masalah yang adil, mereka adalah pekerjaan yang aman. Tampaknya kemarahan Kite telah mereda, jadi aku memutuskan untuk mengubah taktik.

“Jika kamu tidak memiliki tekad untuk meninggalkan jabatan kamu, maka kamu tidak boleh menjelek-jelekkan majikan kamu. Merekalah yang membayarmu, kau tahu.”

“Apa itu!? Bajingan di atas itu memperlakukan kita seperti pion yang bisa diganti! Dan selalu ada lebih banyak orang bodoh yang mau mendaftar!”

Kata-kataku membuatnya bersemangat lagi, dan kali ini Kite tidak berhenti.

“Mereka akan mengirim kita kemanapun, bahkan jika itu medan perang, atau wilayah musuh! Mereka tidak peduli apakah kita hidup atau mati! Dan bahkan tugas yang mereka berikan kepada kita semuanya sia-sia dan tidak efisien! Kami mempertaruhkan hidup kami untuk apa-apa! ” Kite membanting telapak tangannya ke meja dan menggantung kepalanya. “Sialan, setidaknya beri aku pekerjaan yang penting… Aku hanya ingin diperlakukan seperti manusia…”

Kata-kata Kite mengingatkan aku pada kehidupan aku sebelum aku bereinkarnasi. aku berada dalam situasi yang sangat mirip. Bahkan, aku ingat menggumamkan hal yang sama persis dengan Kite pada malam sebelum aku meninggal. Namun, apa yang terjadi setelah itu? aku tidak ingat. Tanpa ingatan tentang bagaimana aku mati, aku menemukan diri aku di dunia ini.

Sekarang, aku menghadapi seseorang yang mengalami hal yang sama seperti yang aku alami. aku kira bahkan di dunia ini, orang memiliki masalah yang sama. Masuk akal meskipun, orang-orang ini sama seperti manusia. Sementara detail yang lebih halus mungkin sedikit berbeda, masyarakat manusia adalah sama di setiap dunia. Faktanya, aku mungkin beruntung karena terlahir kembali sebagai manusia serigala.

aku benar-benar bersimpati dengan penderitaan Kite. Sayangnya, aku adalah anggota pasukan iblis, dan dia adalah karyawan Senat. Kami adalah musuh. Bahkan jika aku bersimpati dengannya, aku tidak bisa membantunya. aku memiliki tanggung jawab aku sebagai wakil komandan untuk dipertimbangkan. Karena itu, jika membantunya juga melayani kepentingan aku, maka tidak akan ada konflik kepentingan. Dan aku baru saja menemukan skema yang sempurna.

Dengan suara paling jahat yang bisa aku kumpulkan, aku berkata, “Apakah kamu membenci Senat?”

“Tentu saja… Aku benci hidup ini karena mereka telah mengecilkanku… Setiap malam aku pergi tidur dengan rasa takut keesokan paginya…”

Apakah kamu aku? Tidur berarti bangun untuk hari kerja yang lain. Tapi begadang hanya membuat hari berikutnya lebih sulit. Baiklah, manusia serigala jahat ini akan membantu memastikan kamu tidak mengalami pagi yang menyedihkan lagi.

“Kalau begitu, maukah kamu membantuku menghancurkan mereka?”

Kite menatapku kaget.

“A-Apa? Kau tidak akan membunuhku?”

Aku menyeringai jahat.

“Apa untungnya membunuhmu? Sekarang berhentilah mengajukan pertanyaan bodoh dan jawablah aku.”

Masih berubah, aku bosan dengan Kite. Dia mundur beberapa langkah, tetapi dinding mencegahnya mundur lebih jauh. Aku membungkuk dan bertanya lagi, “Katakan padaku. Apakah kamu ingin membantu aku menghancurkan mereka?”

Wajah Kite pucat. Dia jelas berkonflik. Namun, itulah yang aku harapkan. Jika dia adalah seseorang yang akan berubah menjadi pengkhianat tanpa berpikir dua kali, maka aku juga tidak akan bisa mempercayainya. Tetap saja, aku pikir satu dorongan lagi harus berhasil.

“Kau seharusnya menjadi anjing setia Senat. aku yakin kamu menyadari betapa pengecutnya pengkhianatan jika berbalik ke musuh kamu dan menggigit tangan yang memberi kamu makan.”

Kata-kata provokatif aku membantu Kite mengambil keputusan.

“Ya … Ya, kamu benar.”

Dia tersenyum kejam. Dari semua ekspresi yang kulihat darinya sejauh ini, aku paling suka yang ini. Keringat menetes di dahinya, Kite mengangguk.

 

“Tapi aku akan melakukannya. Aku akan mengkhianati mereka semua.”

“Ketahuilah bahwa kamu membuat kesepakatan dengan iblis di sini. Jika kamu menjadi mata-mata aku, aku akan bekerja kamu sampai ke tulang. Apakah kamu siap?”

Senyum Kite semakin lebar.

“Oh ya. aku akan memberikan hidup aku jika aku harus. Tapi sebagai gantinya, pinjamkan aku kekuatanmu. Bantu aku membebaskan diri dari keberadaan yang tidak berharga ini.”

Aku tidak mencium bau kepalsuan dari keringatnya. Baiklah, aku punya mata-mata. Meskipun dia tampak sedikit tidak stabil secara mental, dia pasti akan sangat membantu. aku kembali ke bentuk manusia aku dan menyatakan, “Baiklah. Seperti yang kamu inginkan, aku akan menghancurkan Senat. Jadi, ceritakan semua yang kamu tahu. Dan begitu Senat tidak ada lagi…”

Layang-layang menegang dengan gugup.

“Kau akan… membunuhku?”

Mengapa aku melakukan itu? Aku menggelengkan kepalaku dan mencoba tersenyum setenang mungkin.

“Kita akan keluar untuk makan malam. Perlakuanku. Ada sebuah restoran yang dibuka di Ryunheit baru-baru ini yang menyajikan masakan Beluzan. Ini restoran yang agak aneh, tapi makanannya enak.”

Kite menatapku kosong selama beberapa detik, lalu jatuh ke tanah dan mulai terisak.

“Oi, ada apa?”

“Ini… tidak ada… J-Jangan khawatir tentang itu…”

Kite menggosok matanya dengan lengan bajunya, tapi air matanya tidak berhenti. Emosi orang ini agak ekstrim. Dia pasti menahan banyak stres jika kelegaan karena berhenti membuatnya menangis. Aku bertanya-tanya siapa yang meminta pria emosional seperti itu untuk menjadi diplomat. Yah, kurasa aku bisa bertanya padanya karena dia ada di pihak kita sekarang.

Berkat Kite, aku dapat mempelajari lebih banyak informasi rinci tentang Senat.

“Wow, orang-orang itu benar-benar mengerikan…”

Menurutnya, misi pertama yang ditugaskan kepadanya adalah memulihkan pedang Sir Volsaav, yang tewas dalam pertempuran. Dan saat dia melakukannya, lihat keadaan Zaria saat ini. Kebiasaan Meraldian mendiktekan bahwa prajurit yang tewas dalam pertempuran tunggal diberikan penghargaan tertinggi. Itulah sebabnya Senat berpikir akan ada peluang bagus aku akan mengembalikan pedang untuk menghormatinya.

Either way, misinya adalah mendapatkan kembali pedang dan mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang Zaria. Namun, misi itu adalah jebakan yang dimaksudkan untuk membuatnya terbunuh.

Pedang yang digunakan Volsaav adalah pusaka keluarga raja muda Krauhen. Senat telah melalui kesulitan besar untuk meyakinkan Krauhen agar membiarkan mereka meminjamnya, dan mereka akan berada dalam masalah besar jika mereka tidak dapat mengembalikannya. Jadi mereka panik, dan mengirim Kite untuk mendapatkannya kembali berapa pun biayanya.

Tetapi beberapa Senator benar-benar menganggap situasi saat ini kebetulan. Orang-orang yang menentang peminjaman pedang Krauhen melihat ini sebagai kesempatan untuk meningkatkan pengaruh mereka. Para Senator itu telah memberi tahu Kite, “Tidak masalah apakah kamu mendapatkan pedang itu kembali atau tidak, tetapi kumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang situasi Zaria.” Ini hanya dugaan, tetapi bagi aku tampaknya para Senator itu adalah bagian dari faksi yang menentang pembunuhan raja muda.

Ada juga faksi ketiga di Senat. Faksi ini ingin mengirim pasukan koalisi lain dan menghancurkan pasukan iblis untuk selamanya. Dan merekalah yang meyakinkan yang lain untuk mengirim Kite untuk berunding, bukan diplomat terlatih. Tujuan mereka adalah membuat negosiasi berantakan. Sejauh yang mereka ketahui, kembalinya sebilah pedang tidak sebanding dengan hutang Persemakmuran Selatan. Lebih jauh lagi, jika aku membunuh utusan mereka, mereka akan mampu menunjukkan insiden itu sebagai bukti kebrutalan aku dan menggalang dukungan rakyat untuk membentuk tentara lain.

Jadi pada akhirnya, rencananya tampak seperti “Negosiasikan untuk pengembalian pedang Volsaav dan selidiki keadaan di Zaria, tetapi pastikan untuk tidak mengirim diplomat yang sebenarnya untuk melakukannya.” Sementara itu tampak seperti rencana yang agak aneh, itu adalah yang secara resmi disahkan oleh Senat. aku bisa melihat mengapa orang-orang yang bekerja untuk Senat tidak begitu menghormatinya.

Negosiasi dengan kekuatan musuh membutuhkan karisma, pengetahuan, dan pelatihan diplomatik yang ekstensif. Tetapi karena Senat telah memutuskan untuk tidak menggunakan diplomat, mereka tidak dapat mengirim siapa pun yang memenuhi kriteria tersebut. Jadi sebagai gantinya, mereka memutuskan untuk mengirim seseorang yang berspesialisasi dalam penyelidikan. Sihir membutuhkan pengetahuan dan kecerdasan untuk dikuasai, jadi para Senator mengira penyihir akan menjadi pilihan terbaik berikutnya untuk dikirim sebagai negosiator mereka. Dari penyihir investigasi yang bekerja untuk Senat, Kite memiliki jumlah koneksi paling sedikit, jadi dia menarik perhatiannya. Itu tidak membantu bahwa dia adalah penyihir zaman yang paling berhasil dari kelompok itu.

Sementara banyak dari kesimpulan itu adalah dugaan, informasi yang diberikan Kite kepada aku, dikombinasikan dengan informasi yang datang dari peziarah agama, tampaknya mendukung hipotesis aku.

“Aku tidak pernah tahu Senat adalah kelompok yang tidak terorganisir,” kataku sinis kepada Kite sambil menyesap teh. Dia menjatuhkan diri ke meja dan mengerang, “Ceritakan padaku tentang itu. Mereka hanya berhasil bertahan karena mereka memiliki begitu banyak uang dan otoritas.”

Sistem yang telah dibuat oleh nenek moyang Meraldia dibangun di atas fondasi yang kokoh, jadi semua keturunan mereka perlu melakukan upaya minimal untuk menjaga sistem tetap berjalan dan aturan mereka aman. Tentu saja, kelemahan mereka telah menyebabkan kesedihan yang tiada habisnya.

Keadaan Senat bukan satu-satunya informasi menarik yang diberikan Kite kepada aku. Karena hal-hal seperti internet dan televisi tidak ada di dunia ini, Senat dapat mengontrol arus informasi dengan cukup baik. Selama mereka membubuhkan stempel resmi mereka pada proklamasi apa pun, orang-orang akan mempercayainya terlepas dari apakah itu benar atau tidak. Senat bisa mengaburkan kebenaran dan menyebarkan kebohongan dengan mudah. Dan mereka tampaknya menyebarkan segala macam propaganda tentang betapa mengerikannya pasukan iblis itu.

Sebagai contoh, beginilah cara mereka membuat insiden dengan Lacy: “Raja Werewolf King Veight yang licik, kejam, menculik Holy Priestess Mildine dan membuatnya melakukan kekejaman yang tak terkatakan. Akibatnya, pendeta malang itu menjadi gila dan bunuh diri.”

Dari kelihatannya, aku adalah fokus utama dari kampanye kotor Senat. Meskipun julukan “Raja Manusia Serigala Hitam” memang terdengar agak keren. Alangkah baiknya jika aku bisa menjadikan itu gelar resmi aku. Setelah Kite selesai menceritakan kisah itu, dia bertanya dengan ragu-ragu, “Nona Lacy baik-baik saja, bukan?”

“Tentu saja dia. Dia hidup dan sehat, dan saat ini belajar di bawah Raja Iblis Gomoviroa. Dia menghabiskan hari-harinya terserap dalam penelitiannya. Sihir ilusinya telah berkembang ke tingkat yang hebat.”

“Kuharap aku bisa melakukannya…” Kite menghela napas, lalu menambahkan, “Meskipun wanita itu selalu membuatku sedikit gugup.”

Dia melakukanya?

“Bagaimanapun, Kite, berapa banyak dari penyelidikanmu yang telah kamu laporkan kembali ke Senat?”

“Yang aku katakan kepada mereka adalah bahwa garnisun Zaria tampaknya mengawasi kota dengan cermat, dan aku belum dapat melakukan banyak penyelidikan. Sebagian besar aku baru saja menguatkan laporan yang diberikan tentara kepada Senat beberapa waktu lalu.”

Sempurna, dia tidak mengirim kembali sesuatu yang penting. Maka rencana aku ini mungkin benar-benar berhasil.

“Kite, aku ingin kau memberi tahu Senat bahwa pedang pembunuh manusia serigala telah dihancurkan.”

“Kamu tahu?”

“Ya. Beri tahu mereka bahwa pasukan iblis memulihkan pedang itu setelah pertempuran, tetapi pedang itu terlalu rusak untuk digunakan sehingga pedang itu dilebur.”

Ini bukan hanya untuk menutupi kecelakaan kecilku tadi.

“Jika kamu memberi tahu mereka itu, mereka akan menyerah untuk memulihkan pedang. Dan itu akan membuat Krauhen marah.”

“Begitu, kamu ingin membuat keretakan antara Krauhen dan Senat.”

“Itu bagian dari alasannya.”

Tapi tidak semua. Alasan utamanya adalah sesuatu yang lain.

“Kite, bisakah kamu bepergian dengan bebas ke Krauhen?”

“Hah? aku kira aku bisa. Sebagai penyelidik, aku harus sering bepergian, jadi setelah pekerjaan ini selesai, aku mungkin bisa mencari alasan untuk mengunjungi Krauhen secara resmi. ”

Ah, jadi pekerjaanmu adalah jenis di mana kamu bisa membuat perjalanan bisnis palsu jika perlu. Senat harus membuang banyak uang jika orang bisa melakukannya kapan saja. Astaga, aku agak cemburu. Sambil tersenyum, aku berkata kepada Kite, “Kalau begitu aku punya permintaan untuk kamu.”

“Ada apa, Veight?”

“Aku ingin kamu membimbingku ke Krauhen dalam beberapa hari.”

Kite memuntahkan tehnya.

“Bwuh!?”

“Hei, awas!”

Dia menyeka mulutnya dengan lengan bajunya dan berteriak, “Apa yang kau pikirkan!? kamu memiliki hadiah seratus dua puluh ribu koin perak di kepala kamu, kamu tahu itu !? ”

Oh ya, aku benar-benar lupa tentang itu. Padahal, bukankah bounty aku hanya 70.000 terakhir kali aku cek? aku agak senang itu naik. Tentu saja, memiliki karunia tidak mengganggu aku.

“Makanya aku meminta bantuanmu. aku bisa berpura-pura menjadi penjaga kamu atau sesuatu dalam perjalanan ke Krauhen. Bagaimanapun, buat semua persiapan yang diperlukan. ”

“Krauhen adalah kota paling utara di Meraldia! Apa yang kamu rencanakan di sana !? ”

Aku mengeluarkan pembunuh werewolf yang rusak dari laciku dan menghela nafas.

“Aku akan mengembalikan ini ke Krauhen secara pribadi. Dan minta maaf karena telah merusaknya.”

“Itu dia!? Apakah kamu tidak waras!?”

aku perlu meminta maaf atas kesalahan aku, dan ini sepertinya kesempatan yang baik untuk juga memenangkan raja muda Krauhen ke pihak kita. Meskipun secara geografis akan sulit untuk memasukkan Krauhen ke dalam Persemakmuran kita, kita mungkin masih bisa menjadikan mereka sekutu. Ada juga satu alasan lain aku ingin pergi. Mao telah membawakanku banyak laporan yang meresahkan tentang kota. Di antara mereka ada laporan bahwa Krauhen sedang membangun terowongan di dekat tambang garamnya. Secara resmi, mereka baru saja menggali lubang tambang baru, tetapi menurut Mao, ada sesuatu yang mencurigakan terjadi. Untuk satu hal, akses ke poros dibatasi. aku juga mendengar bahwa raja muda Krauhen sering pergi dalam perjalanan rahasia ke luar kota, dan tidak ada yang tahu ke mana dia pergi. Pedagang bukan mata-mata, jadi mereka tidak bisa membuntutinya atau semacamnya. Mereka juga tidak bisa menyelinap ke lubang tambang untuk melihat ke mana arah terowongan itu sebenarnya. Aku tahu sesuatu sedang terjadi di Krauhen, tapi aku tidak punya cukup informasi untuk memastikan apa. Satu-satunya solusi adalah pergi ke sana secara langsung dan mencari tahu. Untungnya, aku memiliki penyelidik yang terampil sebagai pemandu.

Meskipun aku pikir proposal aku adalah cara yang bagus untuk membunuh tiga burung dengan satu batu, Kite memegangi kepalanya dengan cemas.

“Astaga… Aku tidak percaya aku membuat kesepakatan dengan orang ini… Dia benar-benar gila…”

Hei, itu tidak sopan. Meskipun cara Kite mengatakannya tentu saja membuat rencanaku terdengar gila. Seorang anggota pasukan iblis berpangkat tinggi sedang mencoba untuk pergi jauh ke wilayah musuh sendirian, dan bernegosiasi dengan raja muda yang bermusuhan. Tetapi fakta bahwa itu gila berarti raja muda Krauhen akan tertarik untuk melihatku di depan pintunya. Aku tahu aku akan melakukannya jika dia datang sendiri ke Ryunheit. aku menoleh ke Kite dan berkata dengan tegas, “Kite, ambil keputusan. Apakah kamu akan membimbing aku atau tidak? ”

Kite menghela nafas dan bertemu pandang denganku. Setelah beberapa detik, dia menyeringai.

“Bagus. Jika itu yang kamu inginkan, Veight, ayo lakukan ini.”

“Senang mendengarnya.”

Nah, pertanyaannya adalah, bagaimana aku bisa menyelinap keluar tanpa ada yang memperhatikan?

Beberapa hari kemudian, aku menyelesaikan tumpukan pekerjaan aku, menugaskan seseorang untuk mengurus hal-hal saat aku tidak ada, dan meninggalkan kota dengan dalih menyelidiki tanah di utara Zaria. Secara teknis, aku tidak berbohong. Namun, aku ditugaskan sebagai pendamping.

“Bos, tolong jangan lakukan hal aneh kali ini.”

Jerrick telah memilih untuk bergabung denganku menggantikan pasukannya. Ketika aku memberi tahu dia tentang rencana aku, dia dengan tegas bersikeras agar aku membawa seseorang bersama aku, bahkan jika itu hanya satu orang. aku tidak punya alasan untuk melarang hanya satu atau dua orang mengikuti aku, jadi aku mengizinkan Jerrick untuk ikut. Pasukannya bisa menangani tugas mereka hanya dengan tiga orang.

Jerrick memberiku senyuman penuh pengertian, jadi aku berkata sambil menghela nafas, “Sepertinya kamu sudah menyadari kemana tujuan kita sebenarnya.”

“Setiap kali kamu merencanakan sesuatu, itu selalu terlihat di wajah kamu, bos.”

“Apa, jadi kamu tahu dari awal?”

“Kurang lebih.”

aku kira aku seharusnya mengharapkan itu, karena kami berteman sejak kami masih anak-anak. Setidaknya ini menyelamatkan aku dari kesulitan menjelaskan semuanya. Senang rasanya memiliki teman yang begitu baik. Jerrick kemudian bertanya dengan ringan, “Jadi seberapa jauh kita ke utara? Sampai Vongang?”

Vongang adalah kota benteng yang paling dekat dengan Zaria. aku menggelengkan kepala dan menjawab, “Kami akan pergi ke Krauhen.”

Jerrick mengamati ekspresiku selama beberapa detik, lalu menghela napas dengan senyum pahit.

“Bos.”

“Ya?”

“Nah, tidak apa-apa. Ayo pergi.”

Apa itu semua tentang?

“Kamu benar-benar tidak ragu untuk melakukan hal-hal paling gila, ya?”

Kite, yang datang untuk bertemu dengan kami, bergumam, “Dan kamu, tidakkah kamu terkejut dengan apa yang coba dilakukan oleh Tuan Veight?”

“Haha, tidak juga. Bos sudah sembrono sejak kita masih kecil!”

Apa aku benar-benar ceroboh? Melihat ekspresiku, Jerrick menghela nafas lagi dan berkata kepada Kite, “Kau tahu, ada saatnya dia mengalahkan monster yang menyerang desa kita saat kita masih kecil. Dalam bentuk manusia tidak kurang. Dan semuanya sendirian.”

“Tanpa berubah menjadi manusia serigala? Kenapa kamu ingin melakukan itu?”

Jerrick tampak siap untuk menumpahkan keseluruhan cerita jadi aku buru-buru menyela, “Siapa yang peduli dengan cerita lama itu!? Itu lebih dari satu dekade yang lalu!”

Saat itu, itulah pertama kalinya Fahn meneriakiku.

“Ngomong-ngomong, Tuan Veight.”

“Apa?”

“Aku pernah mendengar bahwa pasukan iblis memiliki penyihir yang mampu menggunakan sihir teleportasi, jadi mengapa kita pergi ke Krauhen dengan berjalan kaki?”

Oh, jadi kamu perhatikan? Mempertimbangkan fakta bahwa aku tiba-tiba muncul di utara untuk mengalahkan Pahlawan palsu, penyihir mana pun yang berharga setidaknya akan curiga bahwa kami memiliki alat teleportasi. Namun, sihir teleportasi membutuhkan perhitungan koordinat yang tepat. Jika kastor tidak memiliki gagasan yang akurat tentang tujuan mereka, tidak ada yang tahu di mana mereka akan berakhir. Jika ada perbedaan ketinggian antara titik awal dan tujuan, bahkan mungkin mereka akan berakhir ratusan meter di udara, atau ratusan meter di bawah tanah.

“Segalanya akan lebih mudah jika kita bisa berteleportasi di sana, tapi kita hanya bisa berteleportasi ke tempat yang pernah kita kunjungi sebelumnya. Apakah kamu tidak belajar tentang batasan sihir teleportasi di kelas?”

Layang-layang meringis.

“Akademi Sihir Senat sama rahasianya dengan pengetahuan yang mereka dapatkan. Mereka tidak mengajari kami apa pun tentang sihir di luar bidang kami. Guru aku mengatakan kepada aku untuk tidak membagikan rahasia sihir zaman dengan siswa lain juga. ”

Itu kebalikan dari Guru. Dia akan memberi tahu kamu tentang subjek apa pun, bahkan yang tidak kamu pedulikan.

Jerrick dan aku bepergian dengan kedok pengawal Kite, yang memungkinkan kami bertiga menikmati perjalanan yang mudah yang sepenuhnya dibiayai oleh Senat. Kota pertama yang kami singgahi adalah Vongang. Itu adalah kota benteng kokoh yang berfungsi sebagai benteng Senat melawan selatan. Karena Jerrick dan aku sama-sama manusia serigala, kami akan ketahuan jika penjaga di gerbang memeriksa pengunjung dengan sihir. Untungnya, kami memiliki Kite Penyihir pengadilan bersama kami.

“Keduanya adalah pengawalku. Kami sedang terburu-buru, jadi bisakah kamu membiarkan kami lewat?”

“Ah, o-tentu saja! Semoga berhasil dalam misi kamu! ”

Kami melambai tanpa banyak pencarian sepintas. Otoritas pasti hebat. Kami tinggal di penginapan kelas atas yang terutama melayani anggota penting Senat. Tentu saja, Senatlah yang membayar tagihan untuk masa inap kami. Tidak ada yang lebih enak daripada makan makanan yang dibayar oleh musuhmu. Rupanya utara terkenal dengan cheese fondue-nya, dan resepnya sedikit berbeda dari kota ke kota, jadi aku memutuskan untuk mencoba semua versi yang aku bisa. Keju Vongang berwarna putih, tidak memiliki aroma yang terlalu kuat, dan mudah di lidah. Aku bisa memakannya selamanya. Kite melihatku makan sambil menghela nafas.

“Tuan Veight, seberapa berani kamu?”

“Jangan khawatir. Bahkan jika identitas kita terungkap, itu bukan masalah besar. Ah, Jerrick, berikan aku roti itu.”

“Ini dia, bos.”

Jika kita berubah, kita akan bisa melarikan diri dari kota dengan mudah. Dan Kite cukup ringan sehingga kami bisa membawanya bersama kami. Namun, Kite sepertinya salah mengartikan kata-kata kami. Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh pada dirinya sendiri dan berkata, “Kamu benar. Jika kamu mau, kamu mungkin bisa meruntuhkan kota ini dalam waktu setengah hari.”

Aku bisa. Setelah itu, kami memanfaatkan sepenuhnya wewenang Kite untuk mengintai kota-kota utara. Setelah kami selesai dengan Vongang, kami pindah ke kota pertanian timur laut Welheim. Semua kota utara sangat besar, dengan populasi besar. Sebagian alasannya adalah banyak orang berimigrasi ke utara dari kota-kota selatan yang sempit. Senat telah membatasi wilayah selatan untuk berkembang sebagian karena alasan ini.

“Jadi banyak orang utara berasal dari selatan…”

Jerrick mengintip ke wajahku.

“Bos, kamu merencanakan sesuatu lagi, bukan?”

“Sepertinya.”

Ini pasti informasi yang mungkin bisa aku gunakan nanti.

Dalam perjalanan ke kota, kami bertemu dengan tentara Welheim. Untungnya, kami memiliki wewenang Kite untuk mengeluarkan kami dari situasi sulit ini. Kami tidak sengaja bertemu dengan salah satu patroli mereka yang sedang mencari bandit.

“Apakah kamu memiliki surat-surat identitas untuk kedua pria yang bersamamu itu?”

Menyadari seragam Kite, prajurit yang memimpin menjaga nadanya serespek mungkin. Kite memasukkan tangannya ke sakunya dan berkata, “Keduanya adalah tentara bayaran yang disewa oleh Senat. Apakah kamu ingin melihat surat-surat yang mengkonfirmasi janji mereka?”

“O-Oh, tidak, kami percaya padamu.”

Sementara pasukan garnisun tidak memiliki wewenang atas anggota Senat, mereka masih tampak sedikit curiga. aku tidak menyalahkan mereka. Satu-satunya hal yang memisahkan tentara bayaran dari bandit adalah kontrak. Sementara kepala penjaga sedang berbicara dengan Kite, Jerrick berjalan ke salah satu prajurit lainnya.

“H-Hei! Jangan bergerak!”

Prajurit itu mengacungkan tombaknya. Namun, Jerrick tampak tidak peduli dan menunjuk ke ujung tombak.

“Tombak itu tidak akan bisa menusuk apapun. Kepalanya bengkok. aku sarankan kamu memperbaikinya oleh pandai besi. ”

“Apa?”

Prajurit itu menatap Jerrick dengan bingung. Jerrick melanjutkan dengan sopan, “Kamu memiliki kebiasaan memutar tombak ketika kamu menarik kembali dari tusukan, bukan? Jika kamu melakukannya terlalu sering terhadap benda keras, ujung tombak akan melengkung. kamu telah memberikan terlalu banyak tekanan pada bagian terlemah dari senjata kamu dan logam tidak dapat menanganinya.”

“Apakah kamu…”

Prajurit itu menatap senjatanya dengan curiga. Sejujurnya, aku tidak tahu apakah itu melengkung atau tidak. Namun, Kite menggerakkan jarinya ke ujung ujung tombak, lalu mengangguk.

“Dia benar. Ujung tombak kamu telah mengalami terlalu banyak kelelahan logam. Ini mulai retak. Jika kamu tidak segera memperbaikinya, itu akan rusak. ”

Jika seorang penyelidik resmi Senat setuju dengan penilaian Jerrick, penilaian itu tiba-tiba menjadi lebih berat. Para prajurit menoleh ke Jerrick karena terkejut.

“Matamu tajam…”

“Ya, aku ragu dia bagian dari kru bandit yang kita cari.”

Rupanya itu telah membersihkan Jerrick dari semua kecurigaan. Kurasa itu berarti jika aku memamerkan sihirku, mereka juga akan mempercayaiku. Kalau begitu, aku harus memberi mereka rasa dari sihir penguatanku. Seperti Jerrick, aku dengan santai berjalan ke salah satu tentara.

“Hm? Apa yang kamu inginkan?”

Reaksi prajurit itu lambat. kamu harus bertindak lebih gugup sehingga ini terlihat lebih keren. aku memberinya senyum percaya diri dan berkata, “aku seorang penyihir. Izinkan aku menunjukkan kepada kamu apa yang bisa aku lakukan.”

Dengan gerakan berlebihan, aku melemparkan salah satu mantra yang paling sering aku gunakan, penguatan otot, padanya. Mantra itu cukup kuat sehingga bahkan seorang prajurit biasa bisa mengalahkan seorang veteran master di bawah pengaruhnya. Sikap prajurit itu segera berubah.

“Wow… pinggulku tidak sakit.”

“Hah?”

aku bingung sejenak, tetapi kemudian aku menyadari memperkuat otot inti seseorang mungkin akan mengurangi ketegangan di punggung mereka. Jadi sebenarnya tidak ada yang aneh dengan reaksinya. Tetap saja, itu bukan reaksi yang aku inginkan. Namun, prajurit itu tampak sangat gembira.

“Semuanya, dia menyembuhkan pinggulku!”

“Tunggu, aku hanya memperkuat ototmu untuk sementara, punggungmu tidak selamanya…”

Sebelum aku bisa menyelesaikannya, semua tentara lain mulai berkerumun di sekitar aku.

“Aku melukai bahuku saat berlatih, bisakah kamu memperbaikinya juga?”

“aku mengalami cedera lutut beberapa tahun yang lalu dan sekarang sakit setiap musim dingin.”

“Salah satu gigi belakang aku benar-benar sakit.”

“Kurasa aku akan demam.”

Tunggu, aku bukan penyembuh. Meski begitu, sihir penguatan dan sihir penyembuhan memiliki banyak kesamaan. Meskipun aku bukan tandingan penyembuh sejati, aku bisa menggunakan sihir penyembuhan. Baiklah, kurasa ini adalah bagian dari penguatan hubungan manusia-iblis juga.

“Semua orang berbaris. aku akan mulai dengan kamu yang mengalami cedera paling parah. ”

aku pikir aku harus memilah orang-orang ini. Jika aku kehabisan mana, aku tidak akan bisa menyembuhkan, jadi yang terbaik adalah aku memperbaiki luka yang paling serius terlebih dahulu.

“Sendi lututmu sudah aus. aku memberikan sihir pemulihan pada tulang kamu, jadi lihat apakah kamu merasa lebih baik setelah sekitar satu bulan. Jika masih sakit, aku sarankan melihat penyihir penyembuhan yang berspesialisasi dalam tulang. ”

“Kamu merobek otot, tapi sepertinya sebagian besar sembuh dengan sendirinya. Cobalah untuk tidak terlalu tegang untuk sementara waktu dan kamu akan segera kembali normal.”

“Untukmu, gigimu mulai membusuk. Pada titik ini, satu-satunya obat adalah mencabutnya. Aku akan menghilangkan rasa sakit untukmu, tapi pastikan kamu menemui dokter gigi ketika kamu kembali ke kota.”

aku tidak memiliki pelatihan medis formal, tetapi sebagai murid dari Great Sage Gomoviroa, aku memiliki pengetahuan yang luas tentang anatomi manusia. Mudah bagi aku untuk mengetahui bagian mana yang rusak. Man, ini membawa aku kembali ke zombie dan kerangka Guru membuat aku belajar. Kadang-kadang, kehausan Guru akan pengetahuan menuntunnya untuk melakukan beberapa hal yang benar-benar muram. Ngomong-ngomong, aku ingin memamerkan betapa kuatnya aku sebagai penyihir, jadi kenapa aku jadi dokter sekarang?

Dalam perjalanan ke Krauhen, aku mencicipi semua jenis fondue keju yang aku bisa. Sayangnya, kami hanya melewati dua kota, jadi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku telah mencoba semuanya.

“Apa nama keju jeruk yang mereka gunakan di Welheim? Itu cukup bagus.”

“Itu enak, tapi aku pikir itu agak terlalu tebal. aku sendiri lebih suka keju yang lebih ringan dan lebih putih. Seperti barang-barang yang kami miliki di Vongang. Keju yang lebih sederhana lebih cocok dipadukan dengan roti.”

“Kamu terdengar seperti orang tua. Semua orang tahu keju paling cocok dengan daging. Terutama daging sapi.”

“Kamu benar-benar suka daging, Veight.”

“Semua manusia serigala melakukannya.”

Selama beberapa hari terakhir, Kite dan aku semakin dekat. Paling tidak, dia sepertinya melihatku sebagai atasan yang ramah daripada bos yang ketat. Sejujurnya aku sedikit terkejut dia bisa begitu santai dengan seorang jenderal tentara musuh yang menggunakan dia sebagai mata-mata. aku tidak keberatan, tetapi dia benar-benar harus lebih berhati-hati.

“Kamu tahu, tidakkah kamu pikir kamu harus sedikit lebih berhati-hati?”

“Hah? Kamu adalah orang terakhir yang aku ingin dengar darinya, Veight.”

“Dia ada benarnya, bos.”

Ada apa dengan keduanya?

Kota pertambangan Krauhen terletak di ujung timur laut Meraldia. Itu juga salah satu kota tertua di Meraldia, dan kampung halaman Lacy. Itu terletak di kaki Pegunungan Northern Peaks dan menambang segala macam mineral dan logam, tetapi ekspor terbesarnya adalah garam batu. Garam batu dengan kotoran tertentu di dalamnya memiliki warna yang berbeda dari garam laut murni, dan rasa yang berbeda untuk dicocokkan. Krauhen telah terkenal dengan garamnya jauh sebelum Meraldia disatukan menjadi satu negara. Akibatnya, keluarga Defourd, yang telah menjadi raja muda Krauhen selama beberapa generasi, memiliki pengaruh yang besar. Pendiri keluarga Defourd adalah seorang pahlawan yang telah membunuh banyak manusia serigala, dan keturunannya semua mewarisi semangat pejuang itu.

“Senat selalu kesulitan berurusan dengan Krauhen.” Kite mengenakan jaket cadangan saat dia berbicara. “Mereka satu-satunya produsen garam di utara, jadi kota ini kaya raya. Selanjutnya, Krauhen memiliki sejarah yang lebih terhormat daripada Senat. ”

Karena Senat tidak memiliki dasar historis untuk kursi kekuasaannya, aku dapat melihat betapa sulitnya berurusan dengan Krauhen bagi mereka. Saat aku mengangguk sebagai jawaban, sesuatu tiba-tiba terpikir olehku.

“Tapi menurutku alasan terbesar Senat memiliki masalah dengan mereka adalah karena mereka praktis tidak mengalami kerusakan selama perang penyatuan, kan?”

“Ya, itu pasti alasan yang besar juga.”

Itu adalah alasan yang sama mengapa Senat tidak bisa menangani Beluza atau Lotz. Satu-satunya kelemahan yang dimiliki Krauhen adalah bahwa itu berada di bagian utara yang dingin, tetapi tergantung pada bagaimana kamu melihatnya, itu bisa menjadi aset juga. Tidak ada kekhawatiran akan diserang di musim dingin. Bagaimanapun, itu menjelaskan mengapa Krauhen memiliki begitu banyak pengaruh politik di Meraldia. Itu membayar banyak anggaran Senat dan merupakan satu-satunya pemasok garam di utara, jadi Senat tidak mampu menyinggung Krauhen. Yang membuatku bertanya-tanya apa yang meyakinkan mereka untuk meminta pusaka berharga Krauhen.

“Berapa banyak pasukan yang dimiliki kota ini?”

 

“Sekitar tiga ratus pasukan garnisun, dan korps main hakim sendiri berjumlah sekitar enam ratus. Korps sebagian besar terdiri dari mantan tentara dan pemburu. Mereka juga memiliki banyak koneksi dan dapat meningkatkan milisi yang lebih besar, tetapi kurang terorganisir, dalam waktu singkat.”

“Kedengarannya seperti kacang yang sulit dipecahkan.”

“Lagipula mereka ada di pegunungan. Dengan betapa terisolasinya kota ini, mereka membutuhkan pasukan untuk bertahan hidup sendiri.”

Tanah air Lacy adalah tempat yang lebih keras dari yang kukira. Mengingat hubungan Senat dengan Krauhen, otoritas Kite tidak akan banyak membantu kita untuk masuk.

“Sebenarnya, atasanku benar-benar melarangku memasuki Krauhen. Mereka mengatakan bahwa dengan cara iklim politik, yang harus aku lakukan hanyalah pemeriksaan luar sepintas lalu kembali ke rumah.”

Kurasa kita tidak bisa menikmati dana musuh lagi. Semoga reputasi pasukan iblis mendahuluinya bahkan di sini.

“Jangan khawatir. Kita akan bisa melewati gerbang. aku akan menggunakan sihir penguatan untuk sementara mengubah fitur wajah kamu sehingga tidak ada yang mengenali kamu.

“Hah, tapi bagaimana kamu akan meyakinkan mereka untuk membiarkanmu lewat, masih? kamu tidak berencana mengumumkan bahwa kamu berasal dari Persemakmuran Selatan, bukan? ”

Aku pasti tidak akan melakukan hal bodoh itu. Untuk satu hal, tidak ada yang tahu berapa banyak mata-mata Senat di Krauhen. Untuk alasan lain, aku tidak ingin orang lain selain raja muda tahu bahwa aku ada di sini. Padahal aku sudah melakukan persiapan.

Berdiri di sisi jalan menuju gerbang kota adalah pedagang Ryunheit yang licik, Mao. Dia menatapku kesal dan berkata, “Kamu terlambat. Aku sudah menunggumu di sini sejak kemarin.”

“Kamu tidak perlu menunggu secara pribadi, tahu.”

Aku tahu dia punya banyak pelayan yang bisa dia kirim. Bagaimanapun, dia adalah presiden perusahaan perdagangannya. Mao mengangkat bahunya sebagai tanggapan dan menjawab, “Jika kamu datang ke sini secara pribadi, itu berarti kamu berencana untuk mengacaukan segalanya. aku harus melihat ini sendiri.”

Aku tersenyum kecut pada Mao.

“kamu dapat mendelegasikan beberapa hal kepada orang lain yang kamu kenal.”

“Kedengarannya tidak terlalu meyakinkan, datang darimu,” jawab Mao sambil menghela nafas. Jerrick mengangguk setuju.

“Dia benar.”

Mengapa semua orang menentang aku di sini? Kite mengamati wajah Mao selama beberapa detik, lalu diam-diam berkata, “Kamu adalah penyelundup licik sejak saat itu…”

Mao memiringkan kepalanya dengan bingung. Sesaat kemudian, kesadaran muncul.

“Kau penyelidik kelas dua Senat, bukan?”

“Siapa yang kamu panggil kelas dua !?”

“Setiap pejabat yang tidak mau menerima suap adalah orang kelas dua.”

aku pikir kamu punya itu mundur di sini.

“Oh, kalian berdua saling kenal?”

Kite dan Mao saling melotot seperti yang biasa dilakukan musuh bebuyutan.

“Veight, kamu tidak bisa mempercayai ular ini! Dia membeli semua batu dan kayu di utara, mengklaim bahwa dia akan membantu upaya rekonstruksi.”

Ah, itu dari belakang saat kami mengupgrade dinding Ryunheit. Seharusnya aku tahu dia menggunakan cara kotor untuk mendapatkan semua bahan bangunan itu. Mao membalas dengan wajah datar, “Aku bilang aku akan menggunakannya untuk membantu utara, jadi mengapa kamu mencoba menyelidikiku secara menyeluruh? aku memberi kamu lebih dari cukup uang suap. ”

“Terus!? Tidak ada penyelidik yang layak menerima suap!”

Mao membalas, “Yah, bosmu sepertinya sangat senang.”

“Apa!?”

“Berkat dia aku tidak kesulitan membeli semuanya.”

“Kamu pedagang korup!”

“aku dapat menghormati kepatuhan kamu terhadap integritas, tetapi ketahuilah bahwa satu orang jujur ​​tidak akan dapat mencapai apa pun dalam sistem yang korup.”

Wow, Mao benar-benar bajingan.

Aku sudah menjelaskan rencananya kepada Mao sebelumnya dan dia sudah mengatur segalanya untuk mengizinkan kami memasuki Krauhen sebagai anggota karavannya. Kami berhasil melewati gerbang tanpa insiden, dan mulai mencari penginapan.

“Ingat, kalian bertiga secara resmi adalah anggota karavanku, jadi tolong jangan membuat masalah apa pun,” Mao terkesan pada kami.

“Aku tidak berencana, tapi aku tidak bisa berjanji.”

“Aku berharap kamu akan mengatakan itu. kamu sebaiknya memberi aku garam Beluzan yang kamu janjikan. ”

Kite menatap Mao dengan tatapan kotor dan menyela, “Oi, Mao, apa yang kamu rencanakan kali ini!?”

“aku lebih suka jika karyawan Senat seperti kamu tidak ikut campur dalam urusan Persemakmuran.”

Bisakah kalian berdua berhenti berkelahi? Kami benar-benar membuat grup yang aneh saat kami berjalan melewati jalan-jalan Krauhen. Dua manusia serigala, pengkhianat Senat, dan pedagang korup.

Tepi utara Krauhen tidak memiliki dinding. Sebaliknya, gunung-gunung yang menjulang tinggi melindunginya dari penjajah. Benteng alami itu lebih kokoh daripada tembok buatan manusia mana pun. Di lereng gunung terdapat beberapa poros ranjau, banyak yang tidak lagi digunakan. Terowongan di atas tanah ini adalah sisa-sisa dari masa ketika kota itu jauh lebih kecil. Saat ini, sebagian besar tambang aktif kota terletak di luar perbatasannya.

“Untuk apa orang menggunakan terowongan yang ditinggalkan itu untuk saat ini?”

Kite dan Mao merespons secara bersamaan.

“Rupanya mereka telah diubah menjadi gudang.”

“Mereka gudang.”

“Kau diam,” desis Kite. Mao tersenyum padanya dan berkata, “Kamu belum pernah melihat mereka secara langsung, kan? Sementara itu aku sudah berada di dalam terowongan terbengkalai yang dimiliki oleh serikat pedagang Krauhen. ”

“aku belum masuk ke dalam karena mereka tahu jika mereka mengizinkan aku, aku akan memiliki bukti dari semua aktivitas ilegal yang mereka lakukan.”

“Lihat apa yang aku maksud? Kejujuran hanya menghasilkan permusuhan.”

“Bukan salahku itu pekerjaanku!”

aku tidak ingin mereka berdua bertengkar sepanjang perjalanan ini, jadi aku memutuskan untuk sedikit menengahi.

“Aku mohon pada kalian berdua, tolong berhenti berdebat.”

Kite dan Mao langsung mengangguk.

“Jika itu yang kamu inginkan, Veight, tentu saja.”

“aku akan dengan senang hati menuruti keinginan kamu, Sir Veight.”

Namun, mereka kemudian kembali saling melotot. Jerrick melipat tangannya di belakang kepala dan berbicara untuk pertama kalinya sejak memasuki kota.

“Manusia benar-benar segelintir …”

Kamu bisa mengatakannya lagi.

Malam itu, Jerrick dan aku menuju ke pegunungan di bawah naungan kegelapan. Di tengah lereng, kami menemukan pintu masuk ke beberapa lubang tambang yang ditinggalkan. Masing-masing untuk menambang garam batu.

“Mereka benar-benar menggali lebih dalam, bos.”

“Seharusnya, mereka sudah melakukannya selama tiga ratus tahun, jadi masuk akal. Lihat apa yang bisa kamu temukan tentang terowongan yang belum diubah menjadi sesuatu yang lain.”

“Kamu mengerti.”

Ada begitu banyak terowongan sehingga kami tidak akan bisa menyelidiki semuanya dalam satu malam. Namun dengan menggunakan indra penciuman superior kami, kami setidaknya bisa mengendus untuk apa masing-masing digunakan, secara kasar. Itulah sebabnya kami berada di sini pada malam hari, ketika seharusnya tidak ada orang lain di sekitar kami. Dari terowongan yang ditinggalkan, beberapa yang lebih dekat ke permukaan tanah telah diubah menjadi toko. Ada beberapa lainnya yang telah diubah menjadi bar atau tempat pembuatan bir juga. Tapi kebanyakan gudang. Namun, beberapa dari mereka yang berada lebih jauh di lereng gunung masih ditinggalkan. Mereka terlalu sulit dijangkau untuk repot-repot mengubah tujuan.

“Ini sepertinya… Oh?”

Aku mencium bau susu yang kental. Sepertinya ini adalah gudang keju. aku tidak bisa mendeteksi aroma lain dari terowongan. Tebak yang ini patung. Bagaimana di sini?

“Ul!?”

Bau busuk sayuran yang difermentasi menyerang lubang hidungku, membuatku mengerang. Dilihat dari aroma nostalgianya, ini mungkin tempat mereka memetik sayuran akar seperti talas. Konon Krauhen terkenal karena mengasinkan produknya dengan garam. Makanan diawetkan mereka dikenal di kota-kota lain sebagai Acar Tambang. Oh ya, Lacy mengatakan bahwa beberapa makanan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diasinkan sehingga mereka meninggalkannya di terowongan yang jauh dari kota. Kurasa ini yang dia maksud. Saat aku mengendus daerah itu, Jerrick memanggil aku.

“Kemarilah, bos. Aku mencium bau orang.”

Aku berlari menyusuri jalan sempit yang menghubungkan berbagai terowongan dan menjulurkan kepalaku ke salah satu terowongan yang ditunjukkan Jerrick. Bahkan dengan penglihatan malam werewolf superior aku, aku tidak bisa melihat apa-apa. Namun, aroma segar manusia tidak salah lagi. Bahkan, aku bahkan samar-samar bisa mendengar suara orang berbicara. Cukup banyak dari mereka juga. Puluhan, setidaknya. Berdasarkan gemanya, terowongan ini mengalir cukup jauh ke dalam pegunungan. Jerrick melirik ke sekelilingnya sebelum mencondongkan tubuh untuk berbisik, “Apa yang ingin kamu lakukan, Bos? Lihat lebih dekat?”

“Tidak, jika itu terowongan satu arah, kita akan mendapat masalah.”

Jika seseorang mulai menuju ke luar saat kami sedang menyelidiki, kami perlu tempat untuk bersembunyi. Tetapi jika itu adalah poros linier tunggal, tidak akan ada tempat seperti itu. Aku memeriksa jejak kaki di dekat pintu masuk. Tampaknya ada banyak orang yang datang dan pergi ke sini.

“Ini bukan seperti, penjara atau rumah atau apapun, kan?”

aku melihat sekeliling, tetapi aku tidak dapat menemukan petunjuk apa pun tentang tujuan terowongan ini.

“Mungkin itu tempat persembunyian bandit?”

Aku menggelengkan kepalaku pada tebakan Jerrick.

“Jika ada tentara yang menemukan tempat ini, para bandit akan terjebak. Dan menurut Mao, tentara secara teratur berpatroli di ranjau yang ditinggalkan.”

“Artinya siapa pun yang ada di sini ada di sini dengan izin raja muda.”

“Tepat.”

Raja muda di sini sedang merencanakan sesuatu. aku ingin melihat apa yang terjadi di tambang aktif juga. aku kira kita harus bisa melewati mereka malam ini juga. Sebagian besar lubang tambang di dalam kota sudah begitu dalam sehingga terancam runtuh jika ditambang lebih jauh, jadi sebagian besar operasi penambangan dilakukan di lubang di luar kota sekarang. Aku pernah mendengar tentara Krauhen berjaga-jaga di lubang tambang karena itu adalah sumber pendapatan yang berharga, tapi masih layak untuk dilihat seberapa jauh kita bisa mencapainya.

Kami melintasi lereng gunung dan menuju ke luar kota.

Fakta bahwa Krauhen mengandalkan topografi alami untuk mempertahankan diri adalah nyaman bagi kita manusia serigala. Sementara beberapa penjaga telah ditempatkan untuk mengawasi lereng, kami menyelinap melewati mereka dengan mudah.

“Di sana.”

aku melihat segelintir tambang garam di lembah kecil di antara lereng gunung. Meskipun tidak ada tembok yang melindungi mereka, ada pagar kokoh dan pos jaga untuk mencegah penyusup masuk. Cahaya tumpah dari pintu masuk pos jaga. Jerrick melihat ke bawah ke lembah dan bertanya, “Yang mana?”

Dari tambang yang bisa aku lihat, ada satu yang jelas terpisah dari yang lain. aku menunjuk ke sana.

“Yang itu.”

Poros tambang itu adalah satu-satunya dengan penjaga di pintu masuknya. Masih dalam wujud manusia serigala, Jerrick menggeram, “Akan sulit untuk mendekat…”

Berbeda dengan poros yang ditinggalkan, poros tambang ini diterangi oleh obor di malam hari. Ditambah mereka dijaga.

“Lihat, Bos. Mereka masih menggali bahkan di tengah malam.”

Jerrick benar. Beberapa orang masih bekerja keras. Apa yang benar-benar menarik minat aku adalah kenyataan bahwa sebagian besar gerobak dorong yang diluncurkan dari poros tambang tidak diisi dengan garam. Faktanya, mereka tidak mengisi bahan berharga sama sekali, karena setiap gerobak dorong dibuang begitu saja di luar.

“Sepertinya mereka tidak menambang bagiku, bos. Sepertinya mereka sedang menggali terowongan.”

“Ya.”

Aku menatap gunung yang menjulang di atas tambang. Dengan teknologi dunia ini, akan sangat sulit untuk menggali terowongan melalui seluruh gunung. Namun, terowongan yang telah aku lihat membuktikan bahwa para insinyur Krauhen sangat terampil.

“Terowongan yang menghubungkan ke sisi lain pegunungan…”

Sayangnya, aku hampir tidak memiliki pengetahuan tentang apa yang ada di balik Northern Peaks. Yang aku tahu adalah beberapa kerajaan kuno telah ada di sana. Jika aku mengingatnya dengan benar, namanya Romund. Karena aku tidak mendengar desas-desus tentang runtuhnya kerajaan itu, aku berasumsi bahwa kerajaan itu masih ada. Itulah sejauh mana pengetahuan aku di utara. Jerrick mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, “Bos. Para prajurit yang menjaga terowongan itu mengenakan perlengkapan yang berbeda dari yang lainnya.”

“Betulkah?”

“Lihat baju besi mereka. Bagian di sekitar leher mereka dilapisi bulu dan kulit agar logam tidak langsung menyentuh kulit mereka.”

“Aku terkejut kamu bisa mengetahuinya dari jarak sejauh ini.”

“Senjata dan baju besi adalah keahlianku, ingat?”

Sekarang setelah aku tahu apa yang harus dicari, aku menyadari para prajurit itu mengenakan lebih banyak isolasi terhadap dingin daripada penjaga Krauhen lainnya. Semacam kain kulit atau wol mencuat dari bawah leher mereka, dan jubah mereka jauh lebih tebal. Mereka tampak berpakaian untuk mendaki gunung. Jerrick memiringkan kepalanya.

“Semua pakaian ekstra itu pasti membantu melawan dingin, tapi sekarang tidak terlalu dingin, kan?”

“aku rasa bukan karena itu. Sepertinya mereka membutuhkan pakaian itu untuk bertahan hidup. ”

“Bertahan hidup…?”

“Maksudku, mereka pasti datang dari suatu tempat yang sebenarnya sedingin itu.”

Krauhen memang menjadi dingin selama musim dingin, tetapi seluruh wilayah Meraldian memiliki iklim yang relatif sedang. Namun, di tempat-tempat di mana suhu benar-benar anjlok, mengenakan logam telanjang bisa menyebabkan kematian seseorang. Jika logam bersuhu di bawah nol menyentuh kulit yang bahkan sedikit lembab, itu akan membeku dan menempel.

Aku menatap gunung di depanku sekali lagi. Puncaknya tertutup awan, jadi aku tidak bisa melihat seberapa tinggi ia naik. Meskipun aku tidak tahu banyak tentang Northern Peaks, aku kira sebagian besar gunungnya memiliki ketinggian setidaknya beberapa ribu meter. Satu-satunya pengalaman mendaki gunung aku adalah mendaki Gunung Fuji sekali, tetapi aku ingat dengan jelas puncak gunung itu relatif dingin, bahkan selama hari di tengah musim panas. Saat aku sedang merenung, seseorang berjalan keluar dari lubang tambang. Itu adalah pria paruh baya yang kekar. aku kurang lebih bisa menebak siapa dia berdasarkan reaksi para pekerja dan penjaga di sekitarnya. Penampilannya juga cocok dengan deskripsi yang aku berikan.

“Dia adalah raja muda kota ini. Belken Zest Dicairkan.”

“Oh. Dia pasti sangat antusias menambang jika dia jauh-jauh ke sini pada malam hari,” gumam Jerrick.

Raja muda meneriakkan semacam ketertiban, dan para penjaga di sekitarnya mengosongkan tambang. aku pikir itu pengumpulan informasi yang cukup untuk saat ini. Yang tersisa hanyalah bertemu dengan raja muda ini. Sepertinya kita punya lebih banyak hal untuk dibicarakan daripada hanya pedang pembunuh manusia serigalanya.

aku pikir raja muda akan kembali ke istananya, tetapi dia akhirnya pergi ke arah yang tidak terduga.

“Bos, dia masuk lebih dalam ke pegunungan. Ke mana dia bisa pergi?”

Aku mengeluarkan peta kasar lingkungan Krauhen yang telah disediakan Mao untukku dan mencari tujuannya.

“Vila gunung raja muda ada di dekat sini. Mungkin ke sanalah dia pergi.”

“Manusia tidak masuk akal … Mengapa kamu menempatkan sebuah rumah besar di sini di antah berantah?”

Jerrick tidak dapat memahami mengapa ada orang yang ingin hidup di luar keamanan tembok kota mereka. Dia mungkin sangat merasakan hal ini karena apa yang pernah terjadi pada desa kami sebelumnya.

“Secara resmi, di sanalah dia pergi berburu.”

“Dan sebenarnya untuk apa?”

“Ini adalah lokasi yang nyaman untuk bertemu orang-orang yang tidak ingin dia bawa ke kota, tetapi masih ingin bernegosiasi.”

“Jadi begitu. aku terkejut kamu tahu semua itu, bos. ”

Setelah menonton berita di Jepang, aku kurang lebih bisa menebak untuk apa orang kaya dan berkuasa sebenarnya menggunakan retret mereka. Bagaimanapun, saat aku datang ke sini untuk mengembalikan pedang pembunuh manusia serigala, aku tidak benar-benar membawanya pada saat ini.

“Jerrick, ambilkan Pembunuh Serigala untukku. Juga, beri tahu Kite dan yang lainnya untuk melarikan diri dari kota. ”

Jerrick mengangguk, lalu bertanya dengan suara gugup, “Bos, apakah kamu merencanakan sesuatu yang gila lagi?”

“Tidak, ini untuk jaga-jaga. Ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di kota ini, jadi aku ingin bersiap untuk yang terburuk.”

Saat aku menjawab, aku tiba-tiba menyadari sesuatu. Tunggu sebentar, apa maksudmu “lagi?” Sementara Jerrick berlari kembali untuk mengambil pedang, aku mengawasi pergerakan raja muda. Tempat peristirahatannya di gunung adalah bangunan kayu berlantai dua yang terletak di lekukan kecil di lereng gunung. Itu disamarkan oleh pohon-pohon di dekatnya dan terletak sedemikian rupa sehingga tidak dapat dilihat dari Krauhen. Untungnya, semua tindakan pencegahan itu membuat aku mudah untuk menyelinap ke sana.

Tiga tentara berseragam Krauhen menjaga pintu masuk vila. Tapi tidak ada jaminan mereka benar-benar tentara Krauhen. Selain itu, aku bisa mencium bau banyak orang di dalam vila. Mendekati sembarangan akan berbahaya.

“Bos, aku kembali. Ini dia, kan?”

“Ya terima kasih.”

Aku mengambil pedang dari Jerrick.

“Apakah Mao dan yang lainnya sudah meninggalkan kota?”

“Ya. Mereka menunggu di luar gerbang.”

“Baiklah, Jerrick, awasi vila ini.”

“Kamu mengerti.”

Nah, ke mana raja muda itu turun? Manusia serigala telah berevolusi untuk berburu manusia, jadi kemampuan kami untuk membedakan manusia dari baunya cukup kuat. Jika kita tahu bau seseorang, kita bisa melacak mereka seperti anjing polisi. Faktanya, aku lebih mudah mengingat orang dari baunya daripada dari wajahnya. Bangsawan cenderung memakai parfum mahal, jadi mudah untuk membedakan mereka dari yang lain.

Mengikuti aroma raja muda, aku menyelinap ke salah satu jendela lantai dua vila. Rumahnya di kota kemungkinan memiliki keamanan lebih, tetapi tempat ini dijaga dengan ketat. Ruangan yang kumasuki tidak memiliki orang di dalamnya, dan sepertinya itu semacam ruang konferensi. Sebuah meja panjang duduk di tengahnya, dan api yang baru saja menyala menyala di perapian. Melihat api baru saja mulai menyala, kemungkinan seseorang berencana menggunakan ruangan ini segera.

Ruangan itu memiliki dua pintu, satu mengarah ke koridor luar dan satu lagi mengarah ke ruangan lebih dalam. Ruangan itu memiliki seseorang di dalamnya. Dari suara dan aroma samar yang bisa aku tangkap, ada seorang pria bersenjata di dalamnya. Itu pasti Belken. Melalui pintu, aku mendengarnya berbicara.

“O tuan yang berkilauan yang duduk di langit yang luas, pinjamkan aku bimbinganmu yang mempesona dan singkirkan kegelapan ini. Berikan kepadaku kehangatanmu…”

Dia mengucapkan doa Sonnenlicht. Mungkin lebih baik tidak mengganggunya sekarang. Karena semua penjaga ada di bawah, aku memutuskan untuk menunggu dengan santai di ruang konferensi. aku berdebat untuk mengubah kembali ke bentuk manusia aku, tetapi karena aku menyelinap ke sini tanpa diundang, aku pikir aku harus tetap sebagai manusia serigala sampai raja muda masuk.

Dari kelihatannya, Belken sedang bernegosiasi secara rahasia dengan Kekaisaran Romund. aku perlu terdengar seolah-olah aku telah mempelajari segalanya jika aku ingin menekannya untuk menegosiasikan persyaratan yang menguntungkan dengan aku. Rahasia keberhasilan negosiasi adalah semakin kuat, lalu mundur dan menunjukkan bahwa kamu bisa diberi alasan.

Ini juga merupakan kesempatan yang baik untuk mengetahui apa pendapat Romund tentang Persemakmuran Selatan. Aku berjalan ke kepala meja, duduk di kursi yang paling dekat dengan perapian, dan meletakkan Pembunuh Serigala di depanku. Tentu saja, begitu dia selesai ibadah, aku berencana untuk pindah ke tempat duduk yang berbeda.

Panasnya api dan suara kayu berderak terasa cukup menyenangkan. Dilihat dari suaranya, kemungkinan kayu kastanye yang digunakan sebagai kayu bakar. aku pernah mendengar bahwa kastanye menghasilkan suara yang paling menenangkan saat dibakar. aku mendengarkan dengan tenang ketika Belken menyelesaikan doanya dengan nyanyian pujian yang khusyuk. Saat aku mulai gelisah, pintu terbuka.

“Apa-!?” seru Belken kaget. Dia memiliki fisik yang kokoh dan wajah yang tegas. Sepintas, aku bisa tahu dia adalah seorang prajurit yang terampil. Omong kosong. Aku ingin menyapanya lebih dulu, tapi dia membuka pintu terlalu cepat. Akibatnya, dia melihat aku duduk-duduk di ruang konferensi seperti aku pemilik tempat itu. Apalagi aku masih dalam bentuk manusia serigala.

Seperti banyak raja muda veteran yang aku temui, Belken dengan cepat mengatasi keterkejutannya. Meskipun dia masih gugup, dia tidak mencoba menyerangku, atau berteriak minta tolong. Tidak hanya dia memiliki banyak pengendalian diri, dia juga pandai menilai situasi. Sementara itu, aku menyesali kecerobohan aku. Dewa, aku berharap aku bisa merangkak ke dalam lubang sekarang. Reaksi bermartabat Belken hanya membuat kekasaran aku tampak lebih buruk. Oh well, kurasa aku harus tetap bertindak.

“Salam, Tuan Raja Muda. aku seorang Penasihat Persemakmuran Meraldian, Veight.”

Aku tahu akulah yang memutuskan untuk datang ke sini, tapi kalau dipikir-pikir, sungguh tidak masuk akal bagi seorang anggota Persemakmuran Selatan untuk berada di sini. Belken pasti memikirkan hal yang sama. Keringat dingin mengalir di dahinya dan dia bergumam, “Veight… maksudmu Raja Manusia Serigala Hitam!? kamu datang ke sini secara pribadi !? ”

“Memang. aku membenci betapa lambatnya proses ketika aku menggunakan messenger. ”

aku sudah memberikan kesan pertama yang buruk, jadi aku pikir sebaiknya aku tetap dengan tindakan penjahat jahat untuk saat ini. Aku memberi isyarat kepada Pembunuh Serigala yang berbaring di atas meja.

“Baru-baru ini, aku menemukan pedang ini di pinggiran Zaria. aku telah mendengar bahwa Pembunuh Serigala ini adalah pusaka dari keluarga Defourd. Jadi, aku datang ke sini untuk mengembalikannya kepada kamu. ”

aku akan minta maaf karena melanggarnya nanti. Belken mengatur napasnya dan menjawab, “Maksudmu membunuhku?”

“Jika aku ingin membunuhmu, aku akan mengirimmu untuk menemui penciptamu saat kamu masih berdoa. Tidak, kematianmu bukanlah yang kuinginkan. aku datang ke sini untuk mengembalikan pedang ini kepada kamu, dan untuk menemukan apa yang kamu rencanakan.”

Dengan hati-hati, Belken melangkah ke dalam ruangan.

“Pembunuh Manusia Serigala itu diambil dari kami dengan paksa. Kami tidak mengirim satu tentara pun untuk membantu invasi Senat.”

“aku sadar. aku juga sadar bahwa tindakan kamu telah menciptakan keretakan antara kamu dan Senat. Yang telah membuatmu memperkuat ikatanmu dengan Kekaisaran Romund.”

Setengah dari itu hanya dugaan, tetapi jika aku salah, aku hanya bisa menggertak. Belken meletakkan tangannya di belakang kursi di dekatnya, tetapi sepertinya dia tidak memiliki keberanian untuk duduk di hadapanku.

“Aku seharusnya berharap banyak dari Raja Manusia Serigala Hitam. Jadi kamu tahu segalanya… Tapi lalu apa yang ingin kamu diskusikan?”

“Kenapa, itu sederhana. aku ingin tahu bagaimana aliansi kamu dengan Romund akan mempengaruhi Persemakmuran.”

Aku benar-benar hanya ingin tahu. Persemakmuran tidak berniat memperluas ke utara, jadi urusannya bukan urusan kami. Selama desain mereka tidak melibatkan penyerangan terhadap kita, kita bisa mencapai kesepakatan yang saling menguntungkan. Belken meringis dan menjawab, “Yah… sayangnya, aku sendiri tidak tahu jawabannya.”

Apa? Luar biasa, dia sepertinya tidak berbohong juga. Saat itu, aku mendengar langkah kaki. Siapa pun yang mendekat berusaha diam-diam, tapi aku bisa melihat suara-suara itu sejelas siang hari. aku tidak tahu siapa itu, tetapi mereka sangat terlatih dan bersenjata.

“Ngomong-ngomong, Tuan Belken. Sepertinya seseorang sedang mendekati kita.”

Saat aku mengatakan itu, pintu berderit terbuka.

Seorang gadis muda mengenakan pakaian prajurit berjalan ke dalam ruangan. Dia sepertinya seumuran dengan Airia. Dia memiliki rambut hitam panjang, kulit pucat, dan tatapan cerdas di matanya. Meskipun dia mengenakan baju besi, dia tidak membawa pedang. Faktanya, dia tidak bersenjata. Tapi dia membawa buku tebal di bawah lengannya. Dugaan aku adalah dia adalah semacam pegawai negeri sipil. Lambang yang terukir di pelindung dadanya adalah lambang yang tidak kukenal. aku kurang lebih telah hafal lambang 17 kota, jadi aku tahu itu bukan milik salah satu dari mereka. aku kira ini adalah lambang Rolmund? Setelah melihat aku, gadis itu berkata, “Senang berkenalan dengan kamu, Raja Serigala Hitam Veight. aku kira kamu perlu perkenalan? ”

Itu sangat percaya diri. aku tidak tahu siapa dia jadi aku mengangguk dan menjawab, “Jika kamu mau berbaik hati.”

Gadis itu membusungkan dadanya dan menyatakan dengan bangga, “Aku adalah putri kekaisaran tambahan keenam dari Kekaisaran Suci Rolmund, Eleora Kastoniev Originia Romund. Itu nama yang panjang untuk diingat, jadi panggil saja aku Eleora.”

Ah, dia seorang putri. Apakah seorang putri benar-benar akan mengunjungi negara asing seperti ini? Apakah dia mengatakan yang sebenarnya? Seolah membaca pikiranku, Eleora tersenyum dan menambahkan, “Memikirkan seorang putri Romund dan anggota terpenting Persemakmuran Selatan akan bertemu di sini, di kota Federasi Meraldian. Tidakkah menurut kamu itu aneh, Tuan Veight?”

“Fufu… kurasa begitu.”

Dia mengendalikan percakapan. Aku tidak pandai berurusan dengan wanita memaksa seperti dia. Mungkin karena mereka mengingatkanku pada seseorang. Tiba-tiba aku merasa ingin pulang. Jika putri Romund ada di sini secara pribadi, akan sulit untuk mendapatkan informasi tentang rencana mereka dari Belken. Panik, raja muda berkata, “Putri Eleora, terlalu berbahaya bagimu untuk berada di sini!”

Eleora menyeringai sinis dan berkata, “Apakah ada tempat yang aman untuk seorang putri? Jangan khawatir, ada banyak pengganti untukku.”

kamu akan berpikir putri tidak akan tergantikan, tetapi dia mengatakan bahwa dia adalah yang keenam. Kurasa ada banyak dari mereka. Tidak terganggu oleh kehadiranku, Eleora berjalan ke meja konferensi.

“Jadi ini adalah pusaka keluarga Defourd yang terkenal, Pembunuh Manusia Serigala.” Dia menatap Belken, lalu kembali menatapku. “Bolehkah aku memeriksanya?”

Itu secara implisit menanyakan apakah boleh memegang senjata di hadapanku, dan bertanya pada Belken apakah boleh memegang pusakanya. Tentu saja, itu tidak lagi menjadi ancaman bagi manusia serigala, jadi aku tidak keberatan. Aku mengangguk, dan Belken juga melakukannya. Padahal, aku masih belum meminta maaf karena melanggar pesona. Tolong jangan cari tahu sampai aku tahu. Eleora menghunus pedang besar itu dari sarungnya dan melihatnya.

“Jika aku bisa memeriksa formula ajaib yang dimasukkan ke dalam pedang, para pandai besi kita akan bisa meniru senjata ini, tapi…”

Omong kosong. Tolong jangan melihatnya. Eleora memberi Belken senyum polos.

“Tapi memeriksa pusaka sekutu bersumpah tanpa izin akan sangat kasar bagiku.”

Aku menghela napas lega, dan Eleora mengalihkan pandangannya yang cermat ke arahku.

“Harus aku katakan, kamu cukup berani, Tuan Veight. Legenda kekuatan pedang ini bahkan telah mencapai Romund, namun kamu tampaknya sama sekali tidak takut akan hal itu.”