Para kentauro telah melihatku sekarang. Aku bisa melihat Firnir menatapku dengan kaget.

“Cepat Selesaikan

Saat aku meneriakkan itu, aku meningkatkan berat badan aku hingga tulang aku yang kuat dapat menahannya. Dengan berapa banyak mana yang terkuras, aku hanya bisa mempertahankan keadaan ini selama beberapa detik. Kembali ketika aku pertama kali menjadi murid Guru, aku menggunakan mantra ini untuk membunuh monster babi hutan, jadi aku tahu itu berhasil. Saat aku jatuh, aku mendengar Firnir meneriakkan sesuatu kepadaku, “Vaito, apa yang kau lakukan!?”

Hanya sedikit percobaan fisika.

“AWOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

aku menembak kaki aku untuk tendangan saat aku jatuh ke cangkang Pulau Kraken, memukulnya dengan kekuatan maksimum. Berat badan aku yang tidak normal, kecepatan jatuh aku, kekuatan manusia serigala, dan sihir penguatan tambahan yang aku gunakan semuanya bersatu untuk menyerang gurita pada satu titik. Dengan seberapa besar kekuatan penghancur yang aku kemas ke dalam serangan aku, aku ragu apa pun di Bumi dapat menahannya. Cangkang kentauros tidak bisa pecah tidak peduli seberapa keras mereka mencoba hancur dalam sekejap. Sebelum kekuatanku, itu rapuh seperti kulit telur. Semua indra aku mati rasa sesaat ketika potongan-potongan cangkang Kraken menghujani aku. Ketika mereka kembali, aku menyadari bahwa aku telah tenggelam setinggi pinggang ke dalam apa yang tersisa dari bagian luar terumbu, dan berdiri di atas sesuatu yang licin. Berkat sihir penguatanku, kakiku tidak terluka. Leherku sedikit tersengat, tapi itu bukan masalah besar. Benda licin tempat aku berdiri kemungkinan adalah tubuh gurita.aku kira ini adalah titik lemahnya, karena ia berusaha keras untuk mempertahankannya. Sudah waktunya untuk mengakhiri gurita ini untuk selamanya.

“MATI!”

Aku menancapkan cakarku ke dalam Kraken, memotong kulitnya yang lembut. Saat aku menusuk tubuhnya, ia mulai meronta-ronta. Aku tidak percaya itu masih punya banyak energi yang tersisa. Aku mendengar Firnir meneriakkan sesuatu dari atasku.

“Kamu benar-benar gila… Astaga, ikuti Vaito! Ayo selesaikan ini!”

“UWOOOOOOOOOH!”

“Dukung Wakil Komandan!”

Pembantaian sepihak diikuti. Pulau Kraken menggeliat kesakitan saat kentauros menebasnya. Seranganku telah memecahkan cangkangnya tanpa bisa diperbaiki, dan bahkan kuku kentauros sudah cukup untuk menghancurkan sisanya. Seiring berjalannya waktu, lubang di karang itu semakin membesar, hingga akhirnya seluruh kepala Kraken terekspos. Tanpa pertahanannya yang kokoh, Kraken tidak berdaya melawan gerombolan kentauros.

“Leluhur menjagaku!”

“Ini untuk temanku, dasar monster!”

“Mati, kau gurita terkutuk!”

Saat kami terus menggedor Kraken yang tak berdaya, delapan penjaga manusia serigala aku bergabung dalam pertarungan. Karena laut membeku, mereka bisa berjalan melintasinya. Garney bersaudara adalah yang pertama tiba, dan mereka mendorongku ke samping agar mereka bisa mulai merobek Kraken.

“Oi, Veight, kami di sini untuk membantu!”

“Serahkan ini pada kami!”

aku bersyukur mereka sangat ingin membantu, tetapi kepala gurita cukup sesak dengan semua kentauro, jadi aku benar-benar tidak membutuhkan lebih banyak pembantu.

“Diam! Berhentilah mencoba menjadi pusat perhatian! Pergi ke sana atau apalah!”

“Hei bro, apa yang dibicarakan Veight ini?”

“Persetan jika aku tahu! Menyingkirlah dariku, Nibert!”

Berikutnya tiba adalah Monza.

“Bos, kamu tahu Fahn akan menghukummu karena ini, kan?”

“Jangan berani-berani memberitahunya apa yang terjadi! Aku akan mematikan lampumu jika kau melakukannya!”

“Haha, bibirku tersegel!”

Kami saling berdesak-desakan saat kami terus mencungkil Kraken. Sayangnya, amukan kami akhirnya secara tidak langsung merusak armada. Meskipun Kraken masih terperangkap di dalam es, ia berhasil melepaskan beberapa tentakel dan mulai menyerang.

“Firnir, kamu jaga tentakel itu!”

“Apa!? Ayo!”

Firnir menarik muka, tapi aku menurunkan kakiku.

“Tombakmu lebih cocok untuk memotong tentakel itu daripada apa pun yang kita punya! Sekarang cepatlah!”

Firnir dengan enggan memanggul tombaknya dan mengumpulkan beberapa anak buahnya.

“Baiklah, jika kamu berkata begitu! Peleton pertama, pada aku! Mari kita potong tentakel itu menjadi ukurannya! ”

Firnir dan 40 pria yang dipilihnya sendiri untuk bergabung dengannya di kapal utama berlari kembali menuju tentakel.

Butuh setengah jam lagi untuk menyelesaikan Pulau Kraken. Namun akhirnya, Terror of the Deep yang terkenal menghembuskan nafas terakhirnya, dan mayatnya yang membengkak tergeletak lemas di dalam air. Darah biru dan tinta hitam tumpah dari tubuhnya di anak sungai, menodai es yang hancur di sekitarnya. Baunya menjijikkan dan tampak lebih buruk. Namun, setelah beberapa saat, air pasang mulai kembali, dan itu menghanyutkan cairan gurita. Angin sepoi-sepoi bertiup melewati kami, meniup bau busuk. Aku meneguk udara penuh, menikmati bau asin udara laut. Sihir Pulau Kraken telah sepenuhnya hilang.

“Sepertinya akhirnya selesai. Kami berhasil, semuanya!”

Manusia serigala dan kentauro di sekitarku mengangguk puas, lalu bersorak.

“Wooooo!”

“Hidup Raja Iblis!”

“Terima kasih atas berkah ini, leluhur!”

Monza dan Garney bersaudara tersenyum dan menggelengkan kepala.

“Haha, monster itu bukan apa-apa!”

“Kurasa manusia serigala benar-benar yang terkuat!”

“Itu bagus dan semuanya, tapi aku benar-benar ingin mandi sekarang. Aku berlumuran darah monster.”

aku senang melihat manusia serigala aku juga bersemangat. Gurita telah kehilangan daya apungnya setelah mati, dan setengahnya sudah berada di bawah air. Dari apa yang aku tahu, cangkangnya juga berfungsi sebagai kantung udara. Tanpa itu, itu tenggelam. Pada titik ini, bagian laut ini telah sangat tercemar dengan berbagai zat sehingga aku tidak ingin menyentuh bagian mana pun darinya.

“Baiklah, teman-teman, mari kita kembali. Hati-hati. Hiu mungkin muncul untuk memakan mayat makhluk ini.”

aku melemparkan sihir berjalan di air ke manusia serigala aku, dan kami semua berjalan kembali ke kapal utama. Di kapal, semua orang memutar-mutar topi atau bandana mereka, atau apa pun yang mereka miliki saat mereka menyemangati kami. Kami menang. Kesadaran itu akhirnya menghantamku. Kurtz memelototiku dari geladak. Dia jelas ingin mengatakan sesuatu, tapi aku berpura-pura tidak menyadarinya.

Seperti biasa, pembersihan tampaknya akan menjadi bagian tersulit. Meskipun mempersiapkan pertempuran mungkin menyenangkan, membersihkannya setelah itu tidak menyenangkan.

“Insinyur Dragonkin, kumpulkan sampel air di sekitar sini! Setelah kami menemukan seberapa jauh racun itu menyebar, tuangkan penawarnya!”

Jika terjadi kecelakaan, kami membawa penetral natrium hidroksida. Kami tidak akan membutuhkannya, jadi aku pikir akan lebih ramah lingkungan untuk memperbaiki kerusakan yang kami lakukan pada laut. Es yang tersisa akan mencair pada waktunya, jadi kami tidak perlu melakukan apa-apa tentang itu.

“aku ingin para pelaut Beluza bekerja dua kali dalam perbaikan kapal! Sementara itu, semua gigi taring berusaha memulihkan semua tombak dan tali yang kami bisa!”

Anjing suka memungut sampah, jadi aku menyerahkan tugas itu kepada mereka. Mereka meluncur dengan gembira melintasi es, mengambil semua yang ada dalam jangkauan mereka.

“Kami telah menyelesaikan pengujian dan detoksifikasi air, Pak.”

Salah satu insinyur Kurtz membawakan aku beberapa helai kain ungu saat dia mengatakan itu. Kain itu bekerja dengan cara yang mirip dengan kertas lakmus. Melepaskan warna yang ditunjukkan kulit naga ini kepadaku, sebagian besar laut telah dinetralkan. Kami tidak akan bisa sepenuhnya menghapus efek dari pertempuran kami, jadi ini sudah cukup baik. Jika ada, cairan Pulau Kraken lebih mencemari laut sekarang daripada apa pun yang telah kami lakukan. Jika itu cumi-cumi, aku bisa mengambil setidaknya tintanya untuk dimakan, tetapi tinta gurita rasanya tidak enak.

“Omong-omong, Sir Veight, apa yang harus kita lakukan dengan mayat Teror dari Dalam?”

aku kira jika kita meninggalkannya, itu akan menjadi bahaya, ya? Mungkin aku harus meminta Guru menghancurkannya. Meskipun aku merasa jika kami meninggalkannya, ikan lain akan segera memakannya.

“aku masih memikirkan bagaimana menghadapinya, jadi jika kamu punya ide, aku siap.”

Salah satu insinyur pemula dengan malu-malu berkata, “Tuan, raja muda Beluza mengatakan dia ingin membawanya kembali jika memungkinkan.”

“Dengan serius!?”

Apa yang dia inginkan dengan gurita raksasa? Jangan bilang kau berencana memakannya!? Suara insinyur itu semakin kecil ketika dia menambahkan, “Dia ingin menunjukkan kepada orang-orang Beluza bukti kemenangan mereka.”

“Oh, itu tadi.”

Dalam hal itu, aku tidak terlalu keberatan. Menunjukkan kepada orang-orang kamu bukti kekuatan kamu adalah penting bagi pemimpin mana pun. Selain itu, ini akan menjadi iklan yang bagus untuk pasukan iblis. Jika kita membekukan semuanya, itu akan mengapung lagi, dan akan mudah untuk ditarik.

“Kalau begitu, tanyakan pada Lord Gomoviroa apakah dia bersedia membekukan mayat Pulau Kraken untuk kita. Kami akan menariknya kembali bersama kami.”

“Ya pak!”

Meskipun jika kami mengalami semua kesulitan untuk melestarikannya dan mengambilnya kembali, rasanya sia-sia untuk membuangnya begitu saja setelah kami selesai memamerkannya. Tentakelnya, setidaknya, telah keluar dari pertempuran sebagian besar tidak terluka, jadi… Hmm…

Setelah menyelesaikan perbaikan darurat, kami menghubungkan Pulau Kraken ke sebelas kapal kami dan berlayar kembali ke Beluza. Master duduk di atas mayat Kraken, yang dia bekukan menjadi bongkahan es. Tubuh monster laut yang terkenal dibuat untuk tahta yang sangat bagus untuk Raja Iblis kita. Putri duyung bertemu dengan kami dalam perjalanan kembali, meskipun mereka menjaga jarak dari mayat Kraken.

“Astaga, kalian tentara iblis gila! Terutama kamu, Nak! Tapi berkat itu, kurasa jalur laut kita aman lagi.” Garsh berkata dengan senyum heran. Sekarang adalah waktunya untuk memberikan sentuhan akhir.

“Monster itu menguasai lautan di dekatnya, tetapi sekarang setelah monster itu hilang, penguasa baru di kedalaman mungkin akan muncul.”

Setiap kali bagian atas rantai makanan dihilangkan, ada perubahan besar pada ekosistem lokal. Misalnya, jika serigala disingkirkan dari suatu daerah, rusa akan berkembang biak hingga tingkat yang tidak berkelanjutan, dan memakan semua tumbuh-tumbuhan di dekatnya. Meskipun kami hanya mengeluarkan satu monster, mungkin saja ini masih memiliki dampak besar pada ekosistem monster. Garsh tampaknya memahami itu juga, dan dia melipat tangannya sambil berpikir.

“Itu tidak terdengar bagus. Jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Itu harus jelas.”

Aku memberi Garsh senyum menawan.

“Suruh pasukan iblis melindungimu.”

Garsh memahami implikasi di balik kata-kataku. Dia mengangkat bahu, ekspresinya bermasalah.

“Kamu terdengar seperti bajak laut sekarang, Nak. ‘Kami akan menjamin keselamatan kamu, jadi bayarlah kami.’”

Itu pada dasarnya apa yang aku katakan. Tapi setelah beberapa detik, Garsh tersenyum.

“Yah, aku tidak pernah menjadi orang yang suka berbicara diplomatik! Setidaknya aku tahu bagaimana menghadapi bajingan sepertimu, Nak! Menantikan untuk bekerja sama dengan kamu! ”

“Juga.”

Sejujurnya, monster adalah masalah bagi kami para iblis seperti halnya bagi manusia. Tidak seperti manusia, kami bahkan tidak bisa berdiskusi secara rasional dengan mereka. Di masa lalu, iblis dipaksa untuk menangkis manusia dan monster. Bahkan jika kita berhasil berdamai dengan manusia sekarang, kita masih harus melawan monster. Sama menyenangkannya dengan menjadi bola meriam manusia serigala, aku mungkin harus melihat ke dalam menciptakan regu pemusnahan monster yang berdedikasi.

Matahari baru saja mulai terbenam di bawah cakrawala ketika kami kembali ke pelabuhan Beluza. Langit di sebelah timur berwarna biru tengah malam, sedangkan di sebelah barat berwarna jingga menyala.

“Luncurkan suar kemenangan!”

Atas perintahku, Kurtz menembakkan salah satu suar malam. Yang ini bahkan lebih seperti kembang api daripada yang lain. Setelah melihat kembang api, para insinyur yang ditempatkan di Beluza meluncurkan kembang api ucapan selamat mereka sendiri. Mereka membuat tampilan yang cukup menakjubkan, dengan pantulan cahaya dari air dan sebagainya. Saat kami semakin dekat, orang-orang di pelabuhan mulai berteriak dan menunjuk ketika mereka melihat Kraken beku raksasa yang kami tarik. Pelabuhan utama Beluza adalah tempat sebagian besar warga kota bekerja. Banyak dari mereka adalah buruh pelabuhan, pembuat kapal, atau nelayan. Beberapa dari mereka bahkan tinggal di perahu mereka. Yang menjelaskan mengapa separuh kota tampak berada di pelabuhan bahkan di malam hari.

“Wah! Itu Teror dari Dalam!?”

“Semua memuji pasukan iblis! Hidup angkatan laut Beluza!”

“Terima kasih banyak! Sekarang kita bisa berdagang dengan aman lagi!”

Sorak-sorai memenuhi udara, memuji kami dan tentara Garsh. Garsh sepertinya sudah terbiasa dengan pujian itu, saat dia dengan santai berjalan ke depan kapal dan melambai pada warga.

“Tidak ada yang bisa menangani angkatan laut Beluza! Apalagi saat kita bekerja sama dengan pasukan iblis!”

Sorak-sorai orang-orang semakin nyaring. Beberapa dari mereka memanjat tiang kapal mereka untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik. Garsh berbalik ke arah kami dan berkata sambil tersenyum, “Lihat, orang banyak menyukai kalian.”

aku kira kita harus menunjukkan penghargaan kita atas rasa terima kasih mereka. Lagipula ini juga bagian dari politik.

“Perhatian!”

aku memiliki delapan manusia serigala berbaris di geladak.

“Ubah dan biarkan mereka mendengarmu mengaum!”

Kami berubah secara bersamaan dan menembakkan tinju kami ke udara.

“AWOOOOOOOOOO!”

Raungan memekakkan telinga kami membuat para pelaut Beluzan di dekatnya ketakutan. Setelah kami selesai melolong, aku berteriak, “Pasukan iblis berjanji untuk menjaga jalur perdagangan kota kamu tetap aman! Kami tidak akan membiarkan siapa pun mengganggu kemakmuran Beluza!”

Garsh melanjutkan dari bagian yang aku tinggalkan dan menambahkan, “Ini adalah orang yang memecahkan kepala Teror dari Dalam! Tunjukan penghargaan anak nakal yang sembrono ini, anak-anak!”

“Yeeaaa!”

“Sungguh pahlawan!”

“Penyelamat Beluza!”

aku dihujani dengan tepuk tangan yang begitu keras hingga terdengar seperti guntur. Aku memanggil Firnir dan yang lainnya juga untuk bergabung. Sedikit tersipu, Firnir berlari dan mengangkat tombaknya tinggi-tinggi. Melaine dengan elegan melambai, sementara Kurtz memberi hormat kepada orang-orang itu. Master, di sisi lain, duduk di atas mayat Kraken dan memeluk lututnya. Putri duyung berenang di sekelilingnya, sesekali mengeluarkan kepala mereka dari air.

Masih dalam bentuk serigala, aku melingkarkan satu tangan di bahu Garsh dan melambaikan tangan ke semua orang dengan tangan lainnya. Firnir kemudian melingkarkan lengannya di bahuku, dan tak lama kemudian taring dan kulit naga juga bergabung. Sorak-sorai berlanjut untuk waktu yang tampak seperti berabad-abad. aku kira penduduk Beluza senang merayakannya.

Sejak aku bereinkarnasi, manusia selalu takut dan menyerangku. Dan selain dari penduduk Ryunheit, umumnya masih begitu. Jadi sungguh mengharukan memiliki orang-orang yang tidak aku kenal menyemangati aku seperti ini.

“Rasanya menyenangkan disambut oleh manusia,” gumamku.

“Ya, katakan sesuatu, Nak!?” Garsh berteriak. Aku tersenyum dan balas berteriak, “Menantikan bekerja sama denganmu, Garsh!”

“Anak yang sama, sama!”

Kami berdua tertawa keras. Parker beringsut di belakangku dan bertanya, “Mengapa kamu tidak memintaku untuk ikut dengan orang lain?”

“Mengapa kamu tidak mencoba menanyakan pertanyaan itu pada hatimu?”

Parker meletakkan tangannya di tulang rusuknya dan berkata, “Ya ampun, sepertinya aku tidak punya hati!”

“Dengan serius!?”

“Aduh! Itu menyakitkan, Veight!”

Inilah tepatnya mengapa aku tidak ingin memanggilnya. Namun, dia telah berperan dalam operasi itu. Aku melingkarkan tanganku yang bebas di bahunya.

Malam itu, Garsh secara pribadi membawa palu ke pintu gudang anggurnya dan mengadakan pesta mewah untuk seluruh kota. Rupanya, pesta informal seperti ini biasanya dimulai dengan raja muda yang membuka gudang anggur mereka sendiri. Karena alasan itu, mereka kemudian dikenal sebagai “Festival Hammertime.” Garsh telah berubah menjadi kostum bajak laut bonafide, dan dia mengayunkan pedangnya ke udara saat dia berteriak, “Tidak ada dari kalian yang akan kembali bekerja sampai setiap tong ini kosong, dengarkan aku! Sekarang minumlah, teman-teman!”

Garney bersaudara masing-masing mengangkat satu tong anggur dan mulai minum langsung dari tongnya. Para pelaut di sekitar mereka bertaruh siapa yang pertama jatuh. Oh, sepertinya Firnir ikut bersenang-senang. Pada akhirnya, stamina Firnir terbukti lebih besar dari salah satu saudara Garney. Dia meneguk alkohol seperti kuda akan minum, jadi itu bahkan bukan kontes. Dia bahkan tidak terlihat mabuk, tetapi saudara-saudara yang malang terbaring tak sadarkan diri di lantai. Sementara semua orang berpesta, aku memutuskan untuk bersenang-senang sendiri.

Bahkan sebelum aku bereinkarnasi, aku selalu ingin makan tentakel gurita raksasa. Gurita memiliki beberapa tekstur terbaik dari semua makanan laut. Untungnya bagi aku, kami berhasil membunuh Kraken ini dengan sebagian besar tentakelnya utuh. Lebih baik lagi, tombak yang menancap di dalamnya dibuat untuk tusuk sate yang sempurna.

Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Meskipun tentakel memiliki penampilan yang agak tidak menggugah selera, setidaknya aku harus mencobanya. Idealnya ada wasabi untuk dibumbui, tapi aku masih belum bisa menemukan pengganti wasabi yang bagus. Juga, sementara aku baik-baik saja dengan makan ikan mentah, tidak mungkin aku memakannya mentah-mentah. Jika aku tetap akan memasaknya, akan lebih baik untuk membuat takoyaki atau tempura darinya. Alasan aku melakukan ini jauh dari pesta adalah karena monster ini telah membunuh lebih dari beberapa pelaut Beluzan. aku ragu penduduk lain ingin melihat aku memasaknya.

Karena aku tidak punya terlalu banyak bumbu, aku memutuskan untuk memanggangnya dan menyiramnya dengan kecap. aku meminjam api unggun yang sepi dan diam-diam mulai memanggang tentakel. Tak lama, bau yang menggugah selera tercium di udara, dan tentakel mulai menguning dan meringkuk. aku mengambilnya dari api dan mengoleskan saus kecap. Sekarang, mari kita lihat bagaimana rasanya… Mm… Bukan itu yang kuharapkan. Itu masih memiliki tekstur menyenangkan yang sama dengan semua gurita. Sementara aku memanggangnya begitu lama hingga berubah dari renyah menjadi keras, itu sempurna untuk manusia serigala sepertiku. Berubah, taringku bisa menembusnya.

Masalahnya adalah rasa. aku tidak berharap itu memiliki banyak rasa, tetapi ini bahkan lebih hambar dari yang aku perkirakan. Kraken kurang umami, dan terasa seperti permen karet yang dikunyah. aku tidak tahu apakah memang seperti itu rasanya, atau apakah kami telah merusak rasa daging dengan membuatnya sangat menderita sebelum membunuhnya. Either way, itu tidak terlalu bagus. Satu-satunya cara ini bisa dimakan adalah jika aku merebusnya dalam saus. Apakah aku harus makan semua ini? Saat aku meratapi lubang yang kugali sendiri, Firnir melihatku dan terhuyung-huyung. Dia memiliki tong anggur lain di tangannya.

“Hei, Vaito! Asal tahu saja, aku tidak mabuk.”

“Itulah yang dikatakan semua pemabuk.”

“Oh, apakah itu tentakel gurita? Kenapa kamu makan itu?”

Firnir memelukku dari belakang dan menggosokkan dirinya ke tubuhku. aku ingin tahu apakah ini yang dirasakan para penjaga kebun binatang. Pipinya memerah, Firnir menatapku dengan mata tidak fokus. Tiba-tiba, dia bertepuk tangan dan berkata, “Ah, aku mengerti! aku melihat sekarang!”

Apa sebenarnya yang kamu lihat? Saat itu, Garsh muncul. Dia tersenyum, dengan lengan melingkari Garney bersaudara.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Nak? kamu adalah tamu kehormatan! Sekarang minum! …Hm? Apakah itu tentakel Pulau Kraken?”

Mengapa orang tidak bisa meninggalkanku sendiri? Tersenyum, Firnir menoleh ke Garsh dan menjelaskan, “Ini adalah salah satu dari ritual itu. Vaito memakan musuhnya yang kalah dan menyerap kekuatannya. Kami kentauro melakukan itu sepanjang waktu. ”

Garsh dan Garney bersaudara saling bertukar pandang.

“Aku tidak tahu kamu sangat menginginkan kekuatan, Veight…”

“Tidak heran dia begitu kuat, kawan.”

“Oi, apakah kalian semua manusia serigala seperti ini?”

“Tidak, dia hanya spesial. Maksud aku pikirkan tentang itu, tidak ada manusia serigala normal yang menembakkan diri mereka sendiri dari ketapel. ”

“Oh ya, kamu ada benarnya. Anak itu gila.”

Dan sekarang semua orang melompat ke kesimpulan. Setelah itu, Garsh dan yang lainnya menyebarkan cerita bahwa aku memakan Kraken untuk mendapatkan kekuatannya. Tak lama kemudian, nama panggilan aku berubah dari “Manusia serigala yang menghancurkan Teror dari Dalam” menjadi “Manusia Serigala yang memakan Teror dari Dalam.” aku lebih suka yang pertama, itu terdengar seperti gelar yang jauh lebih keren untuk seorang penyihir.

Malam terus berlalu, tetapi pesta itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Bagi Beluza, yang mengandalkan perikanan dan perdagangan maritimnya, menjaga keamanan laut adalah prioritas utamanya. Untungnya, para penduduk telah mengetahui bahwa putri duyung bukanlah musuh mereka, dan musuh sejati mereka, Pulau Kraken, telah dikalahkan. Lebih baik lagi, pesta itu telah menjadi pemecah kebekuan yang hebat untuk membawa pasukan iblis dan penduduk kota lebih dekat. Sepertinya semuanya berjalan baik. Kurasa aku akan minum sedikit juga.

aku tidak bisa berlebihan, jadi aku akhirnya pensiun dari pesta lebih awal, dan menuju ke istana raja muda. Di sana, aku mulai merencanakan tindakan kami selanjutnya. aku mungkin harus memastikan dua kali lipat rute ke Lotz 100% aman. Jika ternyata ada Pulau Kraken lain yang meneror laut, kami akan berada dalam masalah. Selain itu, ini adalah kesempatan yang baik untuk membangun hubungan dengan kota nelayan Lotz juga. Saat aku duduk di sofa ruang tamu, Garsh masuk. Anehnya, dia tidak terlihat mabuk sama sekali. Dia menyeka wajahnya dengan handuk basah dan menatapku dengan mata jernih.

“Yo, Veight. Kerja bagus di belakang sana.”

“Kamu juga, Gar.”

Meskipun sifatnya kasar, dia adalah raja muda yang patuh. Dia tahu bahwa mereka yang memegang kekuasaan harus siap bertindak kapan saja. Dia menoleh ke salah satu pelayannya yang kekar dan memerintahkannya untuk membawakan makanan. Sepertinya aku akan menikmati sashimi lagi.

“Kurasa kamu lebih suka makan tenang daripada pesta liar, ya, Nak?”

“Ya. Terima kasih.”

Aku juga baru saja mulai lapar. Pelayan itu membawa berbagai macam piring ikan mentah, di mana ada juga beberapa gurita mentah.

“Kalian makan gurita di Beluza juga?”

“Hasil tangkapan akhir-akhir ini buruk, jadi itu menjadi sedikit lezat, tapi ya. Kebanyakan nelayan yang berhasil menangkapnya memakannya sendiri, jadi kamu jarang melihatnya di pasar. Sepertinya kamu ingin mencobanya, jadi aku punya beberapa untukmu.”

Ah, jadi itu sebabnya mereka tidak memilikinya sebelumnya. Sashimi gurita ini memiliki semua umami yang aku harapkan, dan rasanya sama enaknya dengan yang aku miliki di Jepang. aku makan melalui piring sementara aku mendiskusikan rencana aku dengan Garsh. Setelah menjelaskan rencana aku untuk mengarungi jalur laut untuk memastikan benar-benar aman, aku bertanya, “Apakah kamu dekat dengan raja muda Lotz?”

Garsh menelan ikan di mulutnya, lalu berkata sambil tersenyum, “Tentu saja. Orang tua Petore seperti ayah bagiku! Jika kamu ingin rekomendasi, kamu punya! Dengan asumsi si tua kentut tidak menendang ember, itu!”

Meskipun kata-katanya tidak sopan, jelas dia menghormati raja muda Lotz.

“Sudah dua puluh tahun sejak aku menjadi raja muda, dan lelaki tua itu masih menangani kasus aku. Selalu mengeluh tentang bagaimana aku tidak bertindak bermartabat seperti seharusnya seorang raja muda, atau bahwa aku harus lebih diplomatis.”

“Dia terdengar seperti orang tua yang keras kepala.”

“Kau yakin dia! kamu tidak akan menemukan orang lain yang keras kepala di Beluza atau Lotz! Tapi dia menyelamatkan kulitku lebih dari yang bisa kuhitung, jadi aku berhutang budi pada si kentut tua, sama seperti aku tidak menyukainya.”

aku mulai memahami jenis hubungan yang mereka miliki. Itu mengingatkanku sedikit tentang bagaimana hubunganku dengan Raja Iblis yang lama. aku yakin dia akan senang mencoba sashimi ini. Mengetahui dia, dia akan memakannya sambil memandangi pelabuhan, dengan sebotol sake untuk mencucinya. Aku sudah bisa membayangkan bagaimana percakapan kami akan berakhir.

“Sepertinya Laut Seto, ya, Pak?”

“Memang, itu pemandangan yang cukup nostalgia. Ini adalah tempat yang sempurna untuk bersantai dan melupakan tugas aku.”

“Bagaimana kamu menyukai sashimi?”

“Ini cukup berkualitas tinggi. Akan lebih baik jika kita bisa membuat sushi darinya.”

“aku tidak mengerti mengapa kita tidak bisa. Kudengar mereka menanam padi di sekitar sini juga.”

“Bagus sekali. Seperti yang aku duga, kita harus menyebarkan kultivasi padi di seluruh negeri. Mari kita mengatur tim survei untuk melihat apakah mungkin untuk mendapatkan jumlah air yang dibutuhkan dari sungai terdekat.”

“Tidak bisakah kita pergi membicarakan pekerjaan sampai besok?”

“Hahahaha, maafkan aku. aku tidak bisa menahan diri.”

Aku pasti memasang wajah aneh, karena Garsh menatapku dengan lucu.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Oh tidak. Jangan khawatir tentang itu.”

Garsh tersenyum sedih.

“Hahaha, tidak perlu menepisku. aku tahu, kamu mengingat seseorang yang dekat dengan kamu, bukan? Apakah itu ayahmu? Kakek?”

“Tidak. Ayah dan kakek aku meninggal saat aku masih bayi. Aku tidak bisa mengingatnya bahkan jika aku mau.”

Bagaimanapun dalam hidup ini. Adapun kehidupan masa lalu aku … aku lebih suka menghindari memikirkan ayah aku jika aku bisa. Dia bukan orang jahat, tapi aku tidak pernah benar-benar menyukainya. Seperti itulah hubungan kami. Dalam kehidupan ini, setidaknya ada seseorang yang menggantikan ayahku. Tapi kami merahasiakan kematiannya dari manusia, jadi aku tidak bisa memberi tahu Garsh bahwa aku sedang mengingat ingatanku tentang Raja Iblis yang lama. Jadi sebagai gantinya, aku menjawab, “Kami tidak terhubung oleh darah, tapi… seseorang yang seperti ayah bagi aku meninggal baru-baru ini. Aku sedang mengingatnya.”

“Jadi begitu.”

Ekspresi Garsh menjadi serius. Dia tidak mengorek lebih jauh. Merasa itu adalah topik sensitif, dia mengubah topik pembicaraan.

“Ya tahu, aku selalu berpikir setan jauh lebih menakutkan.”

“Oh? Betulkah?”

“Ya, bahkan kamu. Maksud aku dalam hal kekuatan murni, kamu adalah monster. kamu memiliki keterampilan, dan keberanian untuk mendukungnya.”

Sejujurnya, aku kebetulan tahu banyak tentang gurita. Aku tidak mengatakan apa-apa, dan Garsh menambahkan sambil tersenyum, “Tapi bahkan anak nakal yang sangat kuat sepertimu menangis ketika dia mengenang keluarganya. Hanya membuatku sadar bahwa kamu tidak terlalu berbeda dari kami.”

Tunggu, air mata? Tidak mungkin. Garsh menusuk sepotong kecil gurita dan mengangkatnya ke arahku.

“Ayo, makan. Tidak seperti monster itu, tentakel ini sebenarnya bagus.”

“Kamu tidak salah di sana.”

“Apakah lelaki tuamu itu menyukai gurita?”

Karena dia pernah membicarakan tentang memakannya di Jepang, aku cukup yakin dia melakukannya.

“Aku tidak yakin… tapi aku merasa dia akan menyukainya.”

“Dia pasti orang yang menarik. Orang macam apa… err, werewolf kan?”

“Sebenarnya, dia adalah kulit naga. Dia adalah segelintir nyata. Yang dia pikirkan tentang siang dan malam hanyalah pekerjaan.”

Aku melihat ke luar jendela saat aku mengenang mantan Raja Iblis. Di luar, manusia dan iblis sedang bersenang-senang bersama. Andai saja kau bisa melihat ini. Merasa bernostalgia, aku lebih banyak mengeluh pada Garsh.

“Kami berdua sibuk dengan pekerjaan jadi kami hanya bisa bertemu sesekali, tetapi setiap kali kami melakukannya, yang dia bicarakan hanyalah pekerjaan.”

“Hah, sekarang jadi ribut. aku tidak mengenal orang seperti itu. Ceritakan lebih banyak tentang orang ini.”

“Dengan senang hati. kamu harus memberi tahu aku lebih banyak tentang pria Petore itu juga. ”

“Kamu mengerti, Nak.”

Sepertinya ini akan menjadi malam yang panjang.

* * * *

—Ocean Monza—

Oh, apa yang kamu lakukan di sini, Lacy? kamu ingin bos? Dia kembali ke istana raja muda. Aku tidak yakin, tapi dia mungkin melakukan bisnis dengan bajak laut atau semacamnya. Mengapa semua orang berpikir aku selalu memiliki semua jawaban? aku tidak menghabiskan seluruh hidup aku membuntuti orang yang kamu kenal. Bagaimanapun, sebaiknya jangan ganggu dia saat dia bekerja. kamu dapat melihat pintu masuk dari sini, jadi mari kita kembali dan bersantai sampai dia keluar. Ahaha, ya, itu kebiasaan aku. Ketika kami pergi berburu, aku selalu waspada, jadi aku terbiasa untuk selalu berjaga-jaga. Ah, aku tidak minum. Alkohol rasanya seperti sampah, dan itu membuatmu bodoh.

Bos kami adalah pria yang cukup menarik, bukan begitu? Tidak peduli seberapa gila sesuatu itu, jika dia bilang dia bisa melakukannya, aku merasa dia benar-benar bisa. Plus, dia benar-benar melakukannya setiap kali dia bilang dia mau. Seperti pertarungan ini. Semua orang mengira dia gila karena mengejar Terror of the Deep, tapi dia benar-benar membunuhnya. Apa seorang pria. Dia melakukan semua hal gila ini tanpa mengedipkan mata, seolah itu benar-benar normal. Tapi dia bahkan tidak membual tentang hal itu. Setelah dia selesai dia hanya melanjutkan untuk melakukan hal gila berikutnya. Sepertinya dia menyukai bahaya atau semacamnya. Dia aneh, bos kita.

Hah? Oh tidak, aku cukup yakin aku tidak jatuh cinta padanya. Padahal, aku belum pernah benar-benar jatuh cinta dengan siapa pun jadi aku tidak bisa memberi tahu kamu dengan pasti. Lagipula, aku cukup yakin dia sama sekali tidak tertarik padaku. Jika ada, kau jauh lebih dekat dengan bos daripada aku, Lacy. Kalian berdua juga penyihir. Yah, kurasa aku manusia serigala seperti dia. Ufufu.

Jika ada, kurasa aku agak menghargai betapa cerobohnya bos. Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya, dan setiap kali dia memutuskan sesuatu, tidak ada yang tahu bagaimana hasilnya, jadi aku tidak pernah bosan mengikutinya. Meskipun di belakang, dia selalu berhasil. Either way, aku menantikan untuk melihat di mana dia membawa kita selanjutnya. Dimanapun tempatnya pasti seru.

Tentu saja tidak ada yang tahu kapan dia akan mengacaukan waktu besar dan membuat kita semua terbunuh. Sejujurnya, ini adalah keajaiban belum ada dari kita yang mati. Tapi aku tidak keberatan. Karena bahaya itulah yang membuatnya menyenangkan. Dan jika ada saatnya bos berakhir sekarat, itu juga saat aku mati. Aku cukup yakin kita semua werewolf merasakan hal yang sama.

Kembali ketika kami bersembunyi di desa kecil kami, hidup kami menyedihkan. Kami takut pada manusia, dan yang bisa kami lakukan hanyalah meringkuk di hutan kami. Kami semua masih hidup, tapi kami mungkin juga sudah mati. Dibandingkan dengan itu, hidup kita sekarang jauh lebih memuaskan. Tentu, kami menggoda kematian, tetapi berkat itu kami bisa melakukan hal-hal luar biasa seperti membunuh gurita raksasa. aku senang aku memilih untuk mengikuti bos. Kami bahkan mulai bergaul dengan manusia. Dan kami harus mencoba makanan laut untuk pertama kalinya. Aku tidak tahu itu enak.

Oh, tapi kuharap kita tidak berteman dengan semua manusia di luar sana. Boss perlu meninggalkan beberapa orang jahat untuk aku bunuh. Oh, maaf, aku tidak bermaksud menakutimu. Kurasa bagi kalian kami menakutkan, tapi kami hanya terlahir sebagai pemburu. Mau tak mau kami ingin berburu. Namun jangan khawatir, Lacy. kamu salah satu dari paket kami sekarang. Jika terjadi sesuatu padamu, kami akan melindungimu.

Oh, hei, ini Garbert. Hm? Ya, tentu saja aku bisa membedakan mereka. Orang yang terlihat semua “Graaah” adalah Garbert, dan yang lainnya Nibert. kamu tidak mengerti? Yah, jangan khawatir tentang itu. Lagipula mereka pada dasarnya adalah orang yang sama. Oi, Garby! Apa yang salah? Kamu membuat wajah yang lebih aneh dari biasanya. Bos melakukan apa sekarang? Dia memakan Terror of the Deep? Tunggu, kau bertanya padaku kenapa? Bagaimana aku tahu? Haha, dia pria yang tidak bisa dimengerti.

* * * *

“Baiklah, ini terlihat sempurna.”

Aku mengangguk pada diriku sendiri saat aku melihat ke bawah ke kuil kecil tempat gigi taringku dibuat. Itu adalah kuil untuk menghormati Pulau Kraken yang telah meninggal. Kami kehilangan dua kentauro dan satu putri duyung ke Pulau Kraken. Sementara korban telah dijaga seminimal mungkin, mereka tidak nol. Bagi ketiga iblis itu, misi ini telah mengakhiri hidup mereka. Lebih jauh lagi, banyak pelaut Beluzan telah dibunuh oleh Kraken sebelum kami membunuhnya.

Kami telah membuat batu nisan peringatan terpisah untuk menghormati orang mati dan merayakan kemenangan kami atas Pulau Kraken, tapi aku juga ingin membuat kuil kecil untuk monster itu. Bagian Jepang dari aku ingin setidaknya berdoa untuk setiap makhluk, bahkan musuh kita. Ada juga sisi takhayul aku yang khawatir Kraken akan kembali menghantui kami jika kami tidak menghormatinya. Oleh karena itu mengapa aku meminta gigi taring untuk membuat kuil untuk itu. Meskipun aku menyebutnya kuil, itu benar-benar hanya sebuah kotak kecil yang bisa aku bawa di tangan aku. aku tidak mengharapkan siapa pun untuk memahami keyakinan aku, jadi aku meminta gigi taring mendesainnya seperti kuil shinto. Meskipun ingatanku tentang kuil agak kabur, jadi aku tidak yakin seberapa akurat aku mereproduksinya. Adapun simbol spiritual yang perlu masuk ke setiap kuil, aku telah menggunakan salah satu panah harpun.

“Tuan Veight, apa sebenarnya ini?”

Anjing yang membuatnya untukku menatapku bingung.

“Ini adalah ritual untuk berdoa agar Pulau Kraken tidak pernah kembali. aku tidak begitu paham agama, jadi aku rasa itu lebih untuk ketenangan pikiran aku daripada apa pun.”

Baiklah, aku akan menyebutnya Kuil Pulau Kraken. aku mencelupkan kuas aku ke dalam tinta hitam, dan menulis di papan nama kecil “Kuil Pulau Kraken.” Beristirahatlah dengan tenang, gurita sialan. Jika kamu bereinkarnasi, aku sarankan menjadi manusia serigala lain kali.

Setelah aku selesai berdoa, aku naik kapal perang Friedensrichter. Kapal itu kembali di bawah komando angkatan laut Beluzan. aku bukan lagi seorang laksamana, tetapi penumpang sederhana. Sejujurnya, aku senang bisa bebas dari tanggung jawab.

“Laksamana! Kami siap berangkat kapan saja! Apakah ini semua pria yang kamu bawa?”

Aku bukan laksamana lagi, kau tahu. Yah, apa pun. aku menoleh ke para pelaut dan berteriak, “Ini semuanya! Aku hanya membawa manusia serigalaku dan beberapa orang kepercayaanku kali ini!”

“Aye-aye, Laksamana!”

Serius, aku bukan laksamana lagi. Karena aku akan pergi ke Lotz untuk bernegosiasi, aku hanya membawa beberapa penjaga dan beberapa orang lain yang aku percayai. Secara khusus, aku membawa delapan manusia serigala, Lacy, dan, karena aku harus, Parker.

“Apakah aku sedang membayangkan sesuatu, atau apakah kamu sedang memikirkan sesuatu yang kasar tentangku sekarang?”

Aku mengabaikan ledakan Parker.

“Ngomong-ngomong, Veight. Apakah kamu yakin itu bijaksana untuk meninggalkan mendayung ke pelaut Beluzan? Jika kamu membutuhkan tenaga, aku bisa memanggil undead sebanyak yang diperlukan.”

Garsh tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, Beluza juga punya tentara!”

Lacy memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tapi menurut dokumen Senat, populasi Beluza hanya dua ribu. Mereka hanya mengalokasikan seratus tentara untuk perlindungan kota… meskipun aku dapat melihat bahwa kamu jelas-jelas merekrut lebih banyak orang daripada itu.”

Seperti yang dikatakan Lacy, garnisun Beluza jelas lebih besar dari 100 orang. Kota telah berkembang ke titik di mana gedung-gedung memadati teluk, dan jalan-jalannya yang sibuk dipatroli oleh orang-orang kekar yang bersenjatakan pedang. Orang-orang itu telah direkrut oleh Garsh, dan itu adalah tugas mereka untuk menyelesaikan perselisihan dengan paksa. Melihat ke bawah, Parker bergumam, “Populasi kota ini tampaknya lebih dari sepuluh ribu, dan aku yakin jumlah garnisunnya beberapa ratus.”

Seringai Garsh semakin lebar.

“Dokumenmu tidak salah, Nak. Populasi Beluza adalah dua ribu. Itu, tentu saja, dengan asumsi kamu hanya menghitung sedikit di darat sebagai bagian dari kota. Kami kebetulan memiliki banyak kapal yang ditambatkan, dan beberapa di antaranya kebetulan memiliki bangunan di atasnya.”

“Jadi semua orang hanya tinggal di kapal itu, ya?”

Garsh menggelengkan kepalanya dengan puas.

“Tidak sama sekali, Nak. aku yakin mereka akan menimbang jangkar segera setelah angin dan air pasang tepat! kamu tidak bisa menyalahkan mereka karena menunggu kesempatan yang tepat.”

Para pelaut tertawa terbahak-bahak. Bahkan di antara kota-kota selatan, kebencian Beluza terhadap utara sangat luar biasa. Meraldia sengaja menghambat pertumbuhan Beluza dengan membatasi jumlah distrik perumahan yang dapat dibangunnya, dan membangun tembok di sekelilingnya untuk menghentikan perluasannya. Namun, mereka tidak dapat menghentikan Beluza untuk berkembang ke arah laut. Dengan mengklaim bahwa kapal-kapal itu hanya berlabuh di sini untuk sementara atau untuk diperbaiki, raja muda Beluza mampu membangun rumah di pulau buatan itu sambil mengabaikan peraturan Meraldia. Karenanya mengapa semua orang berpura-pura kapal akan pergi suatu hari nanti.

“Berkat itu, kami mendapat banyak imigran yang datang ke kota. Tapi hei, mereka semua hanyalah penumpang yang menunggu untuk berangkat.”

Tampaknya semua kota selatan memiliki batas populasi yang dipaksakan oleh Meraldia. Kota-kota utara tidak ingin saingan selatan mereka tumbuh dalam kekuasaan. Karena itu, setiap kali kota lain menjadi terlalu ramai, penduduknya berimigrasi ke Lotz atau Beluza. Kekuatan Senat lebih lemah sejauh ini di selatan.

“Kakekku berasal dari Shardier, kau tahu.”

“Ya, orang tuaku dari Ryunheit. Sepupunya masih di serikat pedagang Ryunheit.”

“Oh, aku dari Thuvan. aku pindah ke sini satu dekade lalu bersama keluarga aku.”

Pelaut Beluza mengambil kesempatan ini untuk memperkenalkan diri kepada aku. Sepertinya hampir semua orang berasal dari tempat lain. Garsh menambahkan, “Karena kami menerima gelandangan yang datang ke gerbang kami, kota kami memiliki sedikit masalah keamanan publik. Kami punya rumah bermunculan di mana-mana juga. Tapi berkat populasi kami yang meningkat, Senat membuat kami mempertahankan enam ribu tentara.”

“Enam ribu!?”

Lacy melihat sekeliling dengan kaget.

“Itulah yang mereka minta kita lakukan, setidaknya. Secara teknis mungkin lebih dari itu.”

Fakta bahwa Beluza seharusnya meningkatkan pasukan untuk Meraldia berarti mereka belum sepenuhnya memutuskan hubungan dengan utara. Padahal sebenarnya, setiap anggota “tentara” itu sebenarnya hanyalah seorang nelayan atau pembuat kapal yang mendaftar menjadi tentara di atas kertas. Terkejut, aku menggelengkan kepala.

“Kalian bajingan baik-baik saja.”

“Kami bajak laut, ingat?”

Garsh menyeringai dan berteriak kepada para pelautnya, “Baiklah, kalian, saatnya berlayar! Tetapkan arah kami untuk Lotz!”

“Aye-aye, kapten!”

Penabuh genderang masing-masing kapal mulai memainkan irama yang berirama, dan para pendayung mulai bekerja.

Saat kami meninggalkan teluk, beberapa putri duyung berenang mendekat. Setelah operasi Pulau Kraken, mereka mulai bertemu secara teratur dengan pasukan iblis.

“Halo, Tuan Veight, Tuan Parker.”

“Ke mana tujuan kalian berdua?”

“Jika kamu mau, kami dapat menemani kamu ke tujuan kamu.”

aku tidak melihat alasan untuk menolak, jadi aku dengan senang hati menerima lamaran mereka.

“aku sedang berpikir untuk pergi ke Lotz, sambil memastikan bahwa jalur laut benar-benar aman. Jika kamu tidak keberatan untuk ikut, aku akan berterima kasih atas bantuannya.”

“Perjalanan seperti itu tidak masalah bagi kami. Kami akan dengan senang hati melakukannya.”

Memiliki putri duyung air bersama kami akan membuat memastikan keamanan jalur laut menjadi lebih mudah. Dengan galai sebesar ini, perjalanan ke Lotz akan memakan waktu sekitar dua hari. Kapal dayung seperti ini lebih lambat dari perahu layar dan perlu berhenti secara berkala untuk membiarkan pendayung beristirahat; sebagai gantinya, mereka bisa melakukan perjalanan bahkan ketika angin tidak mendukung mereka. Padahal perahu layar juga bisa, dengan zig-zag melewati angin sakal.

“Apakah kamu yakin kamu tidak ingin undeadku yang mendayung? Mereka bisa bekerja sepanjang hari dan sepanjang malam tanpa istirahat.”

Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat.

“Garsh menawarkan untuk mengambil alih negosiasi untuk kami. Tentara iblis masih ditakuti di kota-kota lain, jadi kita harus membuat ini terlihat seperti kita hanya bagian dari pengiringnya.”

“Manusia benar-benar makhluk yang merepotkan.”

“Kamu sendiri dulunya manusia, tahu.”

Parker tersenyum sedih dan mengangkat bahu.

“aku tidak perlu lagi makan atau tidur, dan aku sudah lama melupakan sensasi rasa sakit dan cinta. Kemanusiaan apa pun yang pernah aku miliki telah memudar. ”

“Oh begitu…”

Itu mudah untuk dilupakan, tetapi keadaan Parker jauh dari membuat iri. Namun, kerutan Parker dengan cepat menghilang, digantikan oleh senyum sembrononya yang biasa.

“Tapi berkat itu, aku bisa menemukan cara baru untuk mempermainkanmu bahkan saat kamu tidur.”

“Serius, sudah berapa kali aku menyuruhmu menghentikan itu!? Apa kau ingin aku memasukkan jeruk ke dalam rongga matamu!?”

“Oh, itu terdengar seperti ide yang bagus. Apakah kamu keberatan jika aku menggunakan itu untuk lelucon aku berikutnya?

Lakukan apapun yang kau mau, aku tidak peduli lagi.

Dua hari kemudian kami tiba di tempat tujuan. Aku bisa melihat pelabuhan Lotz di kejauhan. Garsh melipat tangannya dan menyeringai.

“Pria, siapkan pesta pendaratanmu!”

Sekelompok pria yang tampak galak keluar dari kabin. Mereka semua botak atau memiliki mohawk, dan mereka semua dilengkapi dengan gada besar atau kapak perang.

“Kamu mengerti, kapten!”

“Hahahaha, apakah ini akhirnya waktu kita untuk bersinar!?”

“Aku tidak sabar!”

Apakah orang-orang ini berasal dari abad yang salah?

“Oi, Garsh, siapa orang-orang itu?”

Gars mengangkat bahu.

“Jika kamu mencoba meyakinkan bajingan keras kepala Petore itu untuk melakukan sesuatu, kamu harus membawa setidaknya kekuatan negosiasi sebanyak ini.”

” Ini yang kamu sebut kekuatan negosiasi?”

Sepertinya lebih seperti kekerasan bagi aku.

“Jangan khawatir, serahkan saja pada kami. Kami berhutang budi padamu, jadi setidaknya yang bisa kami lakukan adalah mempermudah diplomasi untukmu. Ayo pergi, anak-anak!”

“Woo hoo!”

“URAAAAH!”

Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk menyerahkan sesuatu kepada orang-orang ini? Terlepas dari keraguan aku, aku memutuskan untuk menunggu dan melihat untuk saat ini.

Saat kami mendekati pelabuhan Lotz, sejumlah empat galai yang telah ditambatkan di sana membentangkan layar mereka dan menuju ke arah kami. Keempatnya memiliki lambang resmi Lotz.

“Ck! Penglihatan kakek tua sialan itu tetap bagus seperti biasanya,” Garsh mengutuk riang dan meneriakkan perintah kepada anak buahnya. “Dengar, kau bajingan! Saat ini kita adalah sekutu dari pasukan iblis! Pasukan Lotz bukan apa-apa sebelum kekuatan baru kita! Bunuh siapa saja yang menghalangi jalan kita!”

“Oi, tunggu.”

Tetapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun, situasinya menjadi semakin tidak dapat dipahami. Kapal Lotz terus mendekati kapal kita. Peperangan laut di dunia ini kebanyakan dilakukan oleh kapal-kapal yang berbaris bersebelahan sementara pihak-pihak yang menaiki kapal berusaha melenyapkan awak kapal lain. Apakah orang-orang itu serius mencoba menaiki kita? Tepat saat aku memikirkan itu, aku mendengar teriakan dari flagship Lotz.

“Sampah, dasar braaaat!”

Itu cukup keras sehingga aku bisa mendengarnya bahkan di atas ombak dan angin. Tanpa gentar, Garsh balas berteriak, “Diam, dasar kakek tua!”

“Apa itu!? Aku tidak bisa mendengarmu, Nak!”

“Kamu pasti bisa, dasar kentut tua!”

Drama komedi macam apa ini? Saat kapal Lotz semakin dekat, aku bisa melihat seorang lelaki tua duduk-duduk di kapal mereka. Sedikit rambut yang tersisa adalah putih, tapi dia mengejutkan sigap untuk usianya yang tampak.

“Kamu sialan braaaaaat! Beluza hanya mengizinkan empat kapal perang! Menurutmu siapa kamu, membuat satu tambahan!?”

“Sederhana! aku tidak mendengarkan apa pun yang dikatakan orang-orang keparat utara itu lagi! Kamu harus bergabung dengan pasukan iblis juga, dasar orang tua yang keras kepala!”

“Jangan main-main denganku, pasukan iblis tidak punya apa-apa pada kita!”

Kedua raja muda itu saling berteriak. Pesta pendaratan Beluzan, yang tampak seperti sekelompok berandalan dari tahun sembilan puluhan, mengangkat busur mereka. Di sisi lain, para pelaut tangguh Lotz menyiapkan tombak lempar mereka. Apakah mereka serius mencoba menusuk kita sampai mati? Jika ini sambutan yang kita dapatkan, aku dapat melihat mengapa kita membutuhkan sekelompok tentara sebagai “kekuatan negosiasi.” Agar tidak ikut campur dalam perkelahian mereka, aku membawa Lacy dan yang lainnya ke bagian belakang kapal yang aman. Raja muda masih di tengah-tengah pertandingan teriakan mereka.

“Ya sialan bodoh! aku pikir kamu akhirnya menetap, tetapi sekarang aku mendengar kamu pergi dan bergabung dengan tentara iblis keparat !? ”

“Yer orang yang sudah pikun, ya anjing tua! aku tidak percaya kamu telah menjadi anjing gembala Senat! Aku tidak percaya mereka biasa memanggilmu Hiu Putih Hebat Lotz!”

“Berhentilah mendahului dirimu sendiri, Nak! Kamu masih bocah yang basah di belakang telinga! Tunggu saja, aku akan menendangmu dari tiang itu dan menjatuhkanmu ke laut!”

“Apa yang akan dilakukan orang tua dengan satu kaki di kuburan padaku, ya!?”

Ini hampir tidak bisa disebut negosiasi. Untungnya, meskipun aku putus asa, hal-hal tidak meningkat lebih jauh. Tidak ada yang melepaskan tembakan, dan kedua armada dapat memasuki pelabuhan Lotz dengan damai. Setelah kapal ditambatkan, kami akhirnya bisa turun ke kota Lotz. Serius meskipun, apa-apaan itu?

Aku, Lacy, Parker, dan pengawal manusia serigalaku mengikuti pesta Garsh di papan gang. Dia membawa kami langsung ke istana raja muda. Sementara Beluza menjadi terkenal karena metode perumahan yang tidak ortodoks dan kelonggarannya terhadap bajak laut, Lotz adalah kota pelabuhan yang lebih tradisional. Bangunan-bangunan itu memiliki arsitektur Mediterania yang sama dengan yang dimiliki Beluza, tetapi kota ini tampak jauh lebih aman. Itu adalah jenis tempat yang kamu ingin pergi jalan-jalan. Istana raja muda juga sangat mengesankan. Dilihat dari betapa megahnya dekorasinya, kota ini baik-baik saja secara finansial. Kami dibawa ke aula pertemuan manor dan mendapati diri kami berhadapan langsung dengan Petore, raja muda Lotz. Dia mengamati kami dengan cermat, memeriksa setiap wajah secara bergantian. Sekilas kami semua terlihat seperti manusia, jadi matanya seharusnya tidak bisa membedakan siapa yang werewolf dan siapa yang bukan. Tetapi ketika dia mencapai wajah aku, dia menegakkan tubuh dan berkata, “aku Petore Orio Fikartze, Raja Muda Lotz. aku kira kamu adalah perwakilan pasukan iblis? ”

aku terkejut kamu bisa tahu. Garney bersaudara terlihat lebih kuat dariku, Monza memiliki aura percaya diri yang membuatnya tampak seperti seorang pemimpin, dan Parker terlihat seperti pejabat. Wawasannya sedikit mengguncangku, tapi aku tetap tenang dan menjawab, “Aku adalah Wakil Komandan Raja Iblis, Veight.”

Petore mengangguk, membenarkan kecurigaannya.

“Wakil komandan Raja Iblis, kan? aku melihat mereka mengirim cukup banyak orang.”

“aku terkesan kamu bisa tahu, pak tua,” sela Garsh.

“Cukup mudah untuk mengatakan kepada siapa semua orang tunduk dengan melihat postur dan tingkah laku mereka. Pria ini mungkin tidak bertindak mementingkan diri sendiri, tetapi jelas dia memegang kekuasaan.”

“Oooh… mengesankan,” gumam Monza. Jarang baginya untuk terkesan oleh manusia. Namun, Petore tampaknya tidak terlalu memikirkan prestasi itu dan mendesak semua orang untuk duduk.

“Tenanglah, kalian banyak. Aku akan membawakan teh untukmu.”

Tampaknya raja muda ini juga cukup berpengalaman. Garsh memulai negosiasi dengan menjelaskan kejadian baru-baru ini.

“Dan itulah mengapa pasukan iblis membantu kami membunuh Teror dari Dalam. Orang-orang ini menepati janji mereka, dan aku melihat dengan mata kepala sendiri betapa kuatnya mereka. Kita bisa mempercayai orang-orang ini, pak tua.”

Namun, Petore tidak tergerak sama sekali oleh pidato tulus Garsh.

“Pah! aku tidak punya waktu untuk mendengarkan seorang anak muda yang bahkan tidak bisa mengamankan rute perdagangannya sendiri!”

“Bukannya kamu juga bisa mengamankan mereka, dasar kakek tua. Apa yang dilakukan angkatan laut Lotz untuk menghentikan Kraken itu, ya?”

Argumen balasan Garsh tidak sampai ke Petore sama sekali.

“Beluza-lah yang paling membutuhkan rute-rute itu agar tetap aman. Lotz kebanyakan berdagang dengan timur, jadi hilangnya jalur laut ke Beluza sama sekali bukan masalah bagi kami.”

“Grr…”

Jadi Beluza lebih bergantung pada Lotz daripada Lotz pada Beluza. Selain itu, Petore secara mengejutkan bersikap keras. Sementara pertengkaran mereka lebih terlihat seperti pertengkaran antara ayah dan anak daripada pertengkaran serius, sebagai sekutu Beluza aku mungkin harus ikut campur di sini.

“aku pernah mendengar bahwa Beluza dan Lotz adalah benteng penting dari sektor selatan Meraldia. Dari keduanya, Beluza sudah setuju untuk bersekutu dengan kami. Apakah kamu tidak setidaknya mempertimbangkan untuk bersekutu dengan kami juga? ”

aku memastikan untuk menjaga nada hormat aku, karena aku berurusan dengan seseorang yang jauh lebih tua dari aku. Petore melipat tangannya dan cemberut padaku.

“Aku bisa mempertimbangkan semua yang kamu inginkan, tetapi apa yang kamu rencanakan jika aku menolak?”

Setan mana pun selain aku akan langsung menjawab, “Taklukkan kamu.” Sejujurnya, itu juga rencanaku. Tetapi memaksa orang untuk tunduk dengan kekerasan hanya akan menimbulkan kebencian. Selagi aku mempertimbangkan cara terbaik untuk membalas, Garsh menyela dan berkata, “Beluza akan mengambil alihmu, tentu saja. Jika kamu tidak mau bergabung dengan pasukan iblis, maka kamu adalah musuh kami.”

Sialan, Garsh, aku mencoba menyelesaikan semuanya dengan damai di sini. Seperti yang kutakutkan, Petore memelototi Garsh.

“Oh, kamu benar-benar berpikir kamu bisa melakukannya, Nak?”

Ada kilatan tajam di matanya. Tapi Garsh tidak mundur.

“Tentu saja kita bisa. aku membawa lima ratus orang bersama aku, dan jika kamu tidak memberikan apa yang kami inginkan, kami tidak akan pergi tanpa perlawanan.”

Oi, serius, hentikan itu. Tapi aku benar-benar tidak dilibatkan dalam percakapan, dan hanya bisa melihat saat Petore menyeringai dan menjawab, “Kamu benar-benar percaya kamu bisa membunuhku, Nak?”

Garsh menjawab dengan tenang, “aku Raja Muda Beluza. Jika itu demi Beluza, aku akan membunuh siapa pun, bahkan kamu. Jangan berpikir aku tidak akan melakukannya hanya karena kau adalah ayah bagiku. Jangan khawatir, aku akan memastikan untuk mengatur Lotz dengan baik di tempat kamu. ”

Dengan bagaimana percakapan itu berlangsung, manusia serigala aku juga semakin bersemangat. Mereka siap berubah kapan saja, dan jika aku memberi perintah, mereka akan menyerang Petore. Bawahan Garsh diam-diam mencengkeram gagang senjata mereka juga. Secara alami, pasukan lapis baja Lotz merespons dengan baik. Mereka telah menurunkan pusat gravitasi mereka, dan memegang senjata mereka. Ini bisa berubah menjadi kekerasan kapan saja. Tapi kemudian Petore tertawa terbahak-bahak, memecah ketegangan.

“Sepertinya kamu akhirnya tumbuh sepasang! Bwahahahaha!”

“A-Apa!?”

Mata Garsh melebar karena terkejut, begitu pula anak buahnya. Petore bangkit dan menepuk bahu Garsh.

“Nah, begitulah seharusnya seorang raja muda bertindak! Senang melihatmu akhirnya tumbuh dewasa! aku akhirnya bisa membual tentang betapa hebatnya raja muda bagi roh Grasco. Dia akhirnya bisa bangga dengan anak laki-lakinya!”

“O-Oke?”

Setelah tawanya yang tiba-tiba, air mata menggenang di mata Petore.

“Sudah berapa, tujuh belas… tidak, delapan belas tahun sejak kamu mengambil alih jabatan ayahmu? aku ingin memastikan kamu tumbuh menjadi pria muda yang terhormat sebelum aku bergabung dengan orang tua kamu. ”

“Aku tidak pernah tahu kau begitu mengkhawatirkanku, kakek!” seru Garsh, kaget.

“Tentu saja aku, bocah sialan! Hiu Putih Besar Lotz dan Paus Hitam Beluza adalah kombinasi yang begitu menakutkan bahkan Senat takut setengah mati dari kita! Aku tidak mungkin meninggalkan dunia ini mengetahui bahwa putra satu-satunya Grasco adalah anak nakal yang malas dan tidak berguna!”

aku benar-benar ingin tahu bagian mana dari Garsh yang terlihat seperti orang malas yang tidak berguna. Sambil mengendus, Petore menghela napas panjang.

“Seorang raja muda harus selalu mengutamakan keselamatan dan kemakmuran kotanya di atas segalanya. Bahkan jika itu berarti melawan saudaranya sendiri. aku senang kamu akhirnya memiliki tulang punggung di dalam diri kamu, Garsh. ”

“…Terima kasih.”

Garsh membuang muka, malu, dan membelai janggutnya. Petore kemudian menoleh ke arahku.

“Sepertinya kamu sedikit banyak membantu putra sahabatku. kamu tampak seperti orang yang menarik, jadi setidaknya aku akan mendengarkan kamu. Jadi apa ceritamu, Nak?”

Petore yakin mengganti persneling dengan cepat.

aku memberi tahu Petore tentang kondisi pasukan iblis saat ini, aliansi kami dengan Ryunheit, dan hubungan kami dengan kota-kota selatan lainnya. aku menyelesaikan pidato aku dengan mengatakan, “Raja Iblis ingin membentuk aliansi dengan semua kota selatan Meraldia. Dia menyadari keretakan antara utara dan selatan, dan bersedia membantu kota-kota selatan dalam meningkatkan infrastruktur mereka karena utara tidak.”

Petore menyerap semuanya dengan ekspresi tenang, sangat kontras dengan sikapnya yang riuh sebelumnya. Setelah mempertimbangkan dengan cermat, dia bertanya, “Kamu membuatnya terdengar seperti tawaran yang menarik, tetapi ini berarti kita harus memutuskan hubungan dengan utara.”

Seperti yang aku duga, dia tidak membeli promosi penjualan awal aku dengan mudah. Kurasa kita harus melakukan ini dengan cara biasa. Aku menyeringai jahat.

“Kamu tampaknya salah.”

“Bagaimana?”

“Kamu tidak akan memutuskan hubungan dengan Meraldia karena pasukan iblis bermaksud untuk menghapus Meraldia dari muka peta.”

“Apa!?”

Secara alami, maksud aku Meraldia sebagai sebuah bangsa. aku tidak berencana secara fisik melenyapkan semua kotanya.

“Tentara iblis menginginkan kota-kota selatan untuk mendeklarasikan kemerdekaan dari Meraldia dan bersekutu dengan kita sebagai gantinya. Tujuan kami adalah membangun negara baru di mana manusia dan iblis dapat hidup bersama secara harmonis.”

Sedikit kegugupan melintas di ekspresi Petore.

“Itu klaim yang cukup berani. Apakah kamu memahami kekacauan yang bisa ditimbulkan oleh tindakan kamu?”

“Satu-satunya yang akan menderita dari kekacauan itu adalah mereka yang berada di utara. Dari apa yang aku pahami, kota-kota selatan tidak ingin melihat Meraldia bertahan hidup.”

“Hmm…”

Petore menyeka keringat di dahinya dan bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan setelah kamu menyatukan selatan?”

“Tujuan akhir kami adalah memaksa kota-kota utara untuk menerima otoritas kami juga, dan menyatukan ketujuh belas dari mereka di bawah satu negara yang menyambut baik manusia dan iblis. Mempertimbangkan waktu dan upaya yang diperlukan untuk upaya seperti itu, aku menduga penerus aku yang akan menyelesaikannya. ”

Setelah berapa banyak warga sipil yang dibantai resimen kedua, aku ragu siapa pun yang saat ini hidup di utara akan menyambut setan. Butuh banyak waktu untuk mengikis kenangan pertumpahan darah itu, dan aku ragu aku masih hidup ketika akhirnya penyatuan itu terjadi. Bergantung pada bagaimana keadaannya, itu bisa memakan waktu selama satu abad.

“Hmmm…”

Petore mengerutkan alisnya dan merenungkan kata-kataku.

“aku yakin aku mengerti posisi kamu sekarang. Tetapi sebelum aku memberikan jawaban aku, ada dua hal yang harus aku konfirmasi. Pertama, kemampuan kamu. Kedua, kepercayaan kamu. ”

Keduanya tentu penting untuk diketahui. Petore melanjutkan, “Mengenai kemampuan kamu, aku telah mendengar banyak dari berbagai pengintai dan mata-mata yang telah aku sebar di seluruh negeri. Kontrol kamu atas Ryunheit tampak solid, dan orang-orang tidak membenci aturan kamu, jadi aku yakin kamu mampu.”

“Tunggu, kamu punya mata-mata, pak tua?”

Petore menoleh ke Garsh dan menghela nafas.

“Jika kamu tidak tahu apa yang terjadi di kamar sebelah kamu, bagaimana kamu bisa tidur nyenyak? Aku bahkan punya mata-mata di Beluza.”

“Dengan serius?”

Petore menggelengkan kepalanya dan berbalik ke arahku.

“Mengenai kepercayaanmu, aku yakin kamu lebih cenderung menepati janji daripada utara. Jelas bahwa Senat Meraldia menyembunyikan sesuatu dari kita orang selatan. Meski begitu, mereka secara sepihak meminta dukungan kami. Dan itu membuatku salah jalan.”

Untungnya, pasukan iblis memiliki Airia untuk menjamin kepercayaannya. Fakta bahwa dia bersedia memutuskan hubungan dengan Meraldia membuktikan seberapa besar kepercayaannya pada kami. Namun, masih ada kecurigaan dalam tatapan Petore.

“Dikatakan demikian, jika kami menyerahkan nasib kami kepada kamu, kami kota-kota selatan pasti akan terseret ke dalam konflik dengan utara. Kami akan dipaksa untuk menumpahkan darah untuk mempertahankan aliansi kami. Ketika saat itu tiba, apa yang akan kamu lakukan?”

Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab. Dalam hal tekad yang adil, kami tentu saja memutuskan untuk bertarung bersama dengan selatan. Tetapi saat ini, pasukan iblis hanya memiliki sedikit pasukan yang tersisa. Jika front perang tumbuh terlalu besar, kita tidak akan bisa menutupi semuanya. Bergantung pada situasinya, beberapa daerah hanya akan ada manusia yang bertarung. Itulah sebabnya aku tidak bisa hanya berjanji kami akan mengulurkan tangan membantu.

aku tahu ini menipu aku, tetapi satu-satunya pilihan aku yang sebenarnya adalah menghindari pertanyaan itu. Setelah memikirkannya selama beberapa menit, aku akhirnya menjawab, “Kami berencana untuk mencoba bernegosiasi dengan utara terlebih dahulu. Kekuatan militer hanyalah aspek lain dari diplomasi, yang dapat kita gunakan sebagai ancaman daripada janji. Dan kebetulan itulah yang terbaik bagi iblis. ”

Manusia serigala, vampir, dan raksasa adalah semua ras yang ditakuti manusia. Kita bisa menggunakan imajinasi mereka sendiri untuk melawan mereka, dan menyebarkan benih teror tanpa mengangkat jari.

“Tentu saja, jika utara bersikeras untuk berperang, kami tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Menghancurkan sebuah kota hingga rata dengan tanah adalah tugas sederhana bagi pasukan iblis.”

Meskipun akan membutuhkan banyak persiapan dan menghabiskan banyak nyawa, kami dapat melakukannya jika kami benar-benar harus melakukannya. Aku ragu kita akan didorong sejauh itu.

“Pasukan iblis… tidak, bukan hanya mereka. Semua yang kami iblis inginkan dari kalian manusia adalah tempat untuk hidup dalam damai. Kami hanya ingin makanan hangat, atap di atas kepala kami, teman baik, dan tidak perlu takut pasukan manusia akan datang untuk melenyapkan kami.”

Petore tampak agak terkejut, tetapi aku terus berjalan.

“Tetapi jika kita menginginkan semua itu, kita perlu mengintegrasikan diri kita ke dalam masyarakat manusia. Untungnya, Ryunheit sudah mulai menerima iblis ke dalam dindingnya. aku yakin jika kota-kota selatan Meraldia menyambut iblis dengan tangan terbuka, baik manusia maupun iblis akan makmur. Jadi tolong, aku mohon, buka gerbang Lotz untuk kami.”

Petore sekali lagi bertanya, “Izinkan aku untuk bertanya lagi kepada kamu: Jika utara akan menyerang, kamu tidak akan hanya berdiam diri dan melihat kami diserbu, bukan? Sebagai raja muda Lotz, ini adalah sesuatu yang harus aku yakini.”

“Jangan meremehkan kami, Petore. Kami setan.”

Aku menjentikkan jariku, dan manusia serigala yang berdiri di belakangku berubah. Prajurit Lotz gemetar ketika mereka melihat delapan manusia serigala menjulang di atas mereka. Sambil tersenyum percaya diri, aku berkata, “kamu tidak tahu berapa banyak usaha yang diperlukan untuk mencegah orang-orang ini menjadi liar. Mereka tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk berperang.”

Tidak seperti prajuritnya, Petore tetap tenang. Dia mengangguk dan berkata, “Begitu, jadi kamu punya gigitan yang cocok dengan kulitmu.”

“Tentu saja. Tapi tidak peduli seberapa tajam taring kita atau seberapa buas cakar kita, mereka tidak akan memberi kita tempat tinggal yang hangat. Itulah sebabnya kami berencana untuk bertindak dengan integritas, dan membangun ikatan kepercayaan antara iblis dan manusia. aku bersumpah kepada kamu sekarang bahwa kami tidak akan pernah mengkhianati sekutu kami.”

Saat aku menyelesaikan pidatoku, manusia serigala di belakangku berubah kembali menjadi bentuk manusia mereka. aku senang pelatihan mereka akhirnya membuahkan hasil. Petore mengamati ekspresiku selama beberapa menit, lalu akhirnya mengangguk.

“aku dapat mengatakan bahwa kamu adalah orang yang menepati janji kamu. Semua yang kau katakan padaku cocok dengan informasi yang dibawa mata-mataku. Selain itu, jika kami menolakmu, Lotz akan dikelilingi oleh musuh. kamu telah memenangkan kota-kota terdekat. Sejujurnya, kami tidak punya pilihan selain bergabung dengan kamu. ”

“Terima kasih. Adapun detail aliansi, aku yakin kita bisa mencapai kesepakatan yang membuat kedua belah pihak puas. ”

Petore memberiku senyum gelisah.

“Sayangnya, ada beberapa hal yang masih membuat aku khawatir. Tetapi dengan seberapa banyak kamu telah membantu menjaga laut kita tetap aman, aku hampir tidak bisa menolak kamu begitu saja. ”

aku kira itu akan memakan waktu sebelum kamu benar-benar mempercayai kami. Jangan khawatir, kami akan menunjukkan kepada kamu bahwa kami berguna untuk dimiliki.

Setelah itu, kami mulai mendiskusikan rincian aliansi. Petore hanya meminta agar Lotz tetap bebas memancing dan berdagang sesuai keinginannya, jadi aku mengabulkan semua persyaratannya. Sebagai imbalannya, ia menawarkan untuk membuka daerah tempat tinggalnya bagi setan, dan jika perlu, mengirim bantuan militer.

“Populasi resmi Lotz adalah sekitar lima ribu, tapi kami sebenarnya memiliki lebih dari dua puluh ribu orang yang tinggal di sini. Selain garnisun resmi, kami memiliki seribu nelayan veteran yang dapat merangkap sebagai pelempar tombak.”

Rupanya jika kami membutuhkan bantuan, Petore akan mengirim tombaknya. Karena mereka adalah ahli senjata jarak jauh, mereka sebenarnya terbukti cukup berguna dalam mempertahankan tembok kota. Lebih jauh lagi, Petore dapat mengumpulkan 3.000-4.000 milisi dalam waktu singkat, jadi dia adalah sekutu yang bisa diandalkan.

Negosiasi selesai dengan lancar, dan Petore mengundang aku untuk makan siang bersamanya. Sementara aku ragu dia akan mencoba meracuni aku pada saat ini, tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Tetapi ketika dia mengeluarkan sepiring pasta seafood yang mengepul dengan minyak zaitun dan saus bawang putih yang dilumuri di atasnya, semua pikiran untuk menguji racun terbang keluar dari pikiranku. Aroma rempah-rempah dan seafood bakar yang menggugah selera memenuhi lubang hidungku. Makanan mewah seperti ini akan dengan mudah membuat aku menghabiskan lebih dari 2.000 yen di Jepang. Tapi bukan itu saja yang ditawarkan Petore. Dia juga mengeluarkan bouillabaisse ikan, dan kemudian nampan berbagai macam ikan bakar. Permata utama dari makanan itu adalah kepiting yang dimasak dengan anggur. aku tidak percaya semua hidangan mewah ini disajikan hanya untuk makan siang. Sambil menyeringai, Petore berkata, “Ini adalah makanan tradisional Lotz. Kami jauh dari orang-orang desa di Beluza.

“Persetan yang baru saja kamu katakan, orang tua !?”

Petore dan Garsh mulai berdebat tentang keunggulan hidangan mereka masing-masing. Secara pribadi, aku menyukai keduanya jadi aku tidak peduli. Karena aku tidak akan bisa menikmati makanan seperti ini setelah aku kembali ke Ryunheit, aku memastikan untuk makan sampai kenyang. aku menghabiskan lima piring pasta sebelum aku menyadari bahwa aku mungkin harus makan kepiting juga. Sementara semua orang menikmati pesta itu, Parker menatap makanan dengan sedih. Karena dia adalah kerangka, dia tidak bisa makan. Meskipun dia berusaha untuk berbicara dengan orang-orang di sekitarnya, dia akhirnya berdiri untuk pergi.

“Aku akan melihat bagaimana keadaan putri duyung. Kau tidak keberatan jika aku pergi, kan?”

“Ya, silakan. Mereka mungkin ingin ditemani juga.”

Petore menghentikan argumennya dan menoleh ke arahku.

“Apakah kamu baru saja mengatakan putri duyung?”

Ekspresinya serius. Eh, ada yang salah? Aku menjadi khawatir untuk sesaat, tetapi ketika aku menjelaskan situasinya kepada Petore, dia tersenyum bahagia.

“Jadi kamu bahkan menyelamatkan putri duyung, ya!? Keluarga Fikartze, bahkan seluruh Lotz percaya bahwa mereka adalah penjaga laut, tahu!”

Dengan serius?

“Nenek moyang kita hanya bisa sampai dengan selamat ke benua ini karena putri duyung membantu mereka. Mereka tidak hanya menunjukkan kepada kita rute mana yang aman, mereka juga menggunakan lagu mereka untuk mengusir monster.”

Seringai Petore semakin lebar.

“Kau tahu, putri duyung menyelamatkan hidupku saat aku masih muda.”

“Tidak mungkin!? Pertama kali aku mendengarnya, pak tua!”

Garsh menatap Petore dengan pandangan meragukan, mulutnya penuh kepiting. Petore membusungkan dadanya dengan bangga dan berkata, “aku benar-benar pembunuh wanita, aku ingin kamu tahu.”

Mungkin saja dia tampan di masa mudanya, tetapi saat ini aku ragu dia membunuh wanita mana pun. Garsh melihat ke bawah dan bergumam pada dirinya sendiri, “Wah, jika aku tahu itu, aku tidak akan khawatir putri duyung menyerang kapal kita …”

Petore menampar kepala Garsh.

“Tentu saja mereka tidak akan menyerang kapal, dasar bodoh! Jika putri duyung itu berbahaya, aku akan memberitahumu ketika kamu masih kecil!”

“Aduh! kamu bisa saja memberi tahu aku bahwa mereka juga tidak berbahaya, tahu! ”

“Kamu harus memutuskan sendiri apakah seseorang itu berbahaya atau tidak, dan tidak mempercayai kata-kata orang lain untuk itu!”

“Jadi, aku benar untuk mewaspadai mereka!”

“Diam kau, bodoh!”

Di sana mereka pergi lagi. Sementara dua raja muda bertengkar, aku terus melahap makanan. Saat aku sedang mencuci makananku dengan secangkir teh hitam, Petore bosan bertengkar dengan Garsh dan menoleh ke arahku.

“Veight, apakah kamu pikir kamu bisa membiarkan aku bertemu dengan putri duyung itu, jika itu tidak terlalu merepotkan? aku ingin tahu apa yang terjadi pada orang yang menyelamatkan aku bertahun-tahun yang lalu.”

“Tentu, aku tidak mengerti mengapa tidak.”

Kesempatan untuk menempatkan Petore dalam hutang aku baru saja jatuh ke pangkuan aku.

Ketika kami tiba di dermaga, Parker sepertinya sedang menceritakan lelucon mengerikan lainnya kepada putri duyung.

“Tapi kamu tahu, Veight salah mengira jumlah obat yang seharusnya dia gunakan, dan…”

Kukira dia sedang bercanda, tapi ternyata dia mengatakan sesuatu yang jauh lebih buruk. aku berlari, mengambil Parker, dan melemparkannya ke Garney bersaudara.

“Singkirkan dia.”

“O-Oke.”

“T-Tunggu! Tepat saat Veight hendak mencampur bahan-bahannya, Melaine masuk dan—”

Saudara-saudara Garney menyeret Parker pergi sebelum dia bisa menyelesaikan ceritanya. Petore menatap putri duyung, tertegun. Setelah beberapa detik, dia berjalan dengan hormat ke tepi dermaga.

“Permisi, nona-nona muda. Apakah ada di antara kalian yang ingat siapa aku?”

Putri duyung bertukar pandang, lalu menggelengkan kepala.

“Maaf, tapi kami tidak tahu siapa kamu.”

“Begitu… Kurasa itu tidak terlalu mengejutkan. Itu hampir lima puluh tahun yang lalu sekarang. ”

Mengingat umur rata-rata putri duyung, kurasa hanya sedikit yang hidup selama itu. Tapi Petore belum mau menyerah.

“aku adalah Petore si pelaut. Apakah ada di antara kalian yang mengenal putri duyung bernama Reena?”

Salah satu putri duyung mengangkat tangannya.

“Reena adalah bibiku yang hebat, tuan.”

“Oh.”

Petore berjalan melewati putri duyung dan bertanya, “Apakah dia baik-baik saja?”

Putri duyung menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedih, “Dia meninggal karena sakit ketika aku masih muda. Itu sekitar dua puluh tahun yang lalu.”

“Oh…”

Mendengar jawaban sedih Petore, putri duyung itu menambahkan, “Tapi dia menceritakan semua tentangmu, Tuan Petore. Dia bilang dia bertemu dengan seorang pelaut manusia muda pemberani di tengah badai yang ganas.”

Petore menatap mata putri duyung selama beberapa menit, lalu mengangguk pada dirinya sendiri.

“Begitu… jadi dia masih ingat.”

Ternyata ada cerita di sini.