Namun, serangan yang aku harapkan tidak pernah datang. Aku mengamati sekelilingku, dan melihat Pahlawan dan rekan-rekannya telah berhenti di jalur mereka, ekspresi mereka berubah ketakutan. Meskipun tampaknya tidak dapat dipercaya, efek ketakutan Pengocok Jiwaku bekerja bahkan pada Pahlawan.

Bukankah Pahlawan seharusnya sekuat Raja Iblis!? Terlepas dari keterkejutanku, tubuhku masih secara refleks melancarkan serangan saat mereka dinonaktifkan. Angin kencang mengelilingi cakarku saat aku mengayunkan lenganku ke bawah. Cakarku mencakar ketiga pria itu, mematahkan leher salah satunya, merobek setengah wajah pria lain, dan menghancurkan tenggorokan pria ketiga. Mereka jatuh ke tanah, mati. kamu pasti bercanda!? Itulah pertarungan Pahlawan paling antiklimaks yang pernah ada! Tidak mungkin ada manusia serigala yang baru saja mengalahkan party Pahlawan!

“Tidak mungkin…” gumamku.

Saat itu, aku menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Aliran mana semuanya salah. Mana Raja Iblis mengalir dari dalam dirinya, tapi mana orang-orang ini berasal dari senjata dan armor mereka. Ditambah lagi, meskipun orang yang menggunakan peralatan itu telah mati, peralatan itu sendiri masih melepaskan mana sebanyak sebelumnya.

“Jadi begitu.”

Aku berjalan ke salah satu orang mati dan mengambil pedangnya. Aku bisa merasakan sejumlah besar mana yang dipancarkan darinya. Itu kemungkinan dibuat oleh seorang penyihir yang kuat di zaman kuno.

“Jadi orang-orang ini hanyalah Pahlawan palsu yang kamu perkuat dengan senjata, ya?”

Aku menoleh ke penyihir yang gemetaran dan menyeringai. Karena aku dalam bentuk serigala, itu mungkin terlihat seperti geraman, sama seperti semua ekspresiku yang lain.

“Eek…” Dari bawah tudung misterius penyihir itu, aku mendengar teriakan seorang wanita muda. Embusan angin meniup tudungnya, dan aku melihat sekilas wajahnya. Dia memiliki rambut panjang dan fitur polos, tapi secara keseluruhan aku kira dia masih akan dianggap cantik. Namun, saat ini, noda kuning menyebar di bagian bawah jubah putih bersihnya. Dia mengompol karena ketakutan. Aku mengambil satu langkah ke depan, dan dia jatuh ke belakang, menangis.

“T-Tolong… jangan bunuh aku…”

Tidak ada yang lebih menyedihkan dari seorang penyihir yang kehilangan sihir mereka. Terutama penyihir manusia. Setelah melihatku membunuh tiga rekannya dalam sekejap, wanita itu tahu dia tidak punya harapan untuk mengalahkanku.

“Tolong, a-aku akan melakukan apa saja…”

Kurasa itu berarti dia menyerah. Meskipun bukanlah ide yang baik untuk membiarkan seseorang lengah di sekitar penyihir, berkat Pengocok Jiwaku sebelumnya, dia tidak akan bisa mengucapkan mantra apa pun untuk beberapa waktu. Selain itu, pada jarak ini, aku bisa membunuhnya jika dia mencoba sesuatu. Setelah memastikan bahwa aku tidak dalam bahaya, aku memberi wanita itu pilihannya.

“Jika kamu menolak kematian yang terhormat dalam pertempuran, kamu akan menjalani sisa hidup kamu dalam aib. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? ”

“aku! Betulkah! Aku akan melakukan apa saja, jadi tolong jangan bunuh aku!”

Bahkan ada ingus yang keluar dari hidungnya sekarang. aku tidak tega membunuh seseorang yang memohon untuk hidup mereka seperti itu. Selain itu, dia akan lebih berguna bagiku hidup-hidup. Hal pertama yang pertama, meskipun. Aku perlu menginterogasinya.

“Kamu bekerja untuk siapa?”

Armor dan senjata yang digunakan ketiga pria itu semuanya adalah peralatan yang berharga. Tidak hanya sulit untuk membuat armor atau senjata sihir, itu juga sangat mahal. Dan jika seseorang menggunakannya dalam pertempuran, sudah pasti mereka akan rusak. Benda-benda ajaib seperti ini bukanlah benda yang bisa didapatkan oleh orang biasa.

“Seseorang melewati semua kesulitan untuk memberimu senjata yang kuat ini sehingga orang itu bisa berpura-pura menjadi Pahlawan. Siapa itu?”

Dengan gemetar, penyihir itu menjawab, “S-Senat …”

“Jadi begitu.”

Semuanya masuk akal sekarang. Senat Meraldian pasti akan memiliki sumber daya untuk membeli peralatan sihir sebanyak ini. Dan mereka punya alasan bagus untuk mendukung seseorang sebagai Pahlawan.

“Jadi ini semua propaganda.”

“Propa… ganda?”

“Cara untuk meningkatkan moral Federasi Meraldian.”

Aku mengulanginya dengan cara yang mungkin dia mengerti, dan penyihir itu mengangguk dengan marah. Sial, aku seharusnya tidak datang ke sini sama sekali, kalau begitu… Jika Komandan Tiverit atau seseorang telah meledakkan orang-orang ini dalam satu pukulan, moral resimen kedua akan naik.

“Sudah selesai dengan interogasimu?”

Aku mendengar suara di belakangku, dan berbalik.

“kamu datang lebih cepat dari yang aku harapkan, Tuan.”

Tuanku melayang santai di langit malam yang gelap.

“Menyembuhkan begitu banyak orang menghabiskan manaku, tapi… Oh, betapa baiknya kamu menyiapkan makanan untukku.”

Guru menyentuh salah satu pedang jatuh di dekatnya. Seperti kain kering yang menyedot kelembapan, dia menyerap mana yang tersimpan di dalamnya. Cahaya redup di sekitarnya menghilang.

“Tuan, apa yang kamu lakukan !?”

“Mengisi mana aku. Kamu benar-benar murid yang bijaksana, menemukan semua ini untukku.”

“Tuan, aku cukup yakin kamu baru saja menyedot mana dari pedang pembunuh naga yang terkenal, Lionheit.”

Menurut legenda, itu sangat efektif melawan naga dan kulit naga—bahkan melawan musuh biasa. Itu dimaksudkan untuk memiliki kekuatan yang cukup untuk membelah perisai menjadi dua.

“Bukankah itu sempurna? Akan bermanfaat bagi kita untuk menyingkirkan hal-hal berbahaya seperti itu dari tangan musuh. Oh, perisai ini juga memiliki persediaan yang luar biasa.”

“Perisai itu menyandang lambang kerajaan lama, kamu menyadarinya, kan? …Dari kelihatannya, itu mungkin setidaknya berumur seratus lima puluh tahun.”

“Itu sama sekali tidak tua.”

Setelah dia selesai dengan perisainya, Guru beralih ke baju zirah. Jika aku ingat sejarah aku dengan benar… itu adalah satu set baju besi antik yang dikenakan oleh Pahlawan sebelumnya.

“Tuan, berhenti! Sia-sia menguras mereka semua seperti ini! Tentunya kamu dapat meninggalkan beberapa relik ini secara utuh!”

“Baiklah, baiklah, aku akan membuat beberapa relik iblis hanya untukmu. Tentunya sekarang kamu tidak memiliki keluhan tentang aku menggunakan ini untuk memulihkan mana aku? Masih ada orang-orang di Bahen yang membutuhkan kesembuhan aku.”

“Pembohong, kita berdua tahu kamu tidak akan menghasilkan apa-apa.”

Jika jumlah total mana yang aku miliki diukur pada satu Veight, maka jumlah yang telah Master keluarkan dari pedang dan baju besi akan sama dengan kira-kira 27 Veight. Prajurit dari resimen kedua akan senang memiliki senjata ini. Master selesai menguras semua perlengkapan Pahlawan palsu, lalu meregangkan tubuh dengan santai. aku telah melacak sepanjang waktu, dan menurut hitungan aku, dia baru saja menyedot 127 Veight mana. Total kapasitas mana-nya gila.

“Sekarang sekarang, tidak perlu merajuk. Bagaimanapun, siapa penyihir magang di sana? ”

“Salah satu teman Pahlawan, rupanya.”

Guru mengangguk mengerti. “Jadi mereka menggunakan mainan yang tidak berharga ini untuk berpura-pura menjadi Pahlawan, bukan? Jika kamu mencoba untuk mengisi sepatu terlalu besar untuk kamu, kamu akan menemukan diri kamu di kuburan awal, gadis.

Uhh, Tuan, aku sudah membunuh rekan-rekannya, jadi peringatan itu agak sia-sia sekarang. Master kemudian berbalik dari penyihir pucat dan mulai menggambar mesin terbang di udara.

“Sebagai ucapan terima kasih untuk pesta yang begitu mewah, kurasa setidaknya aku bisa mengantarkan mayat-mayat ini ke rekan-rekan mereka. Bangkitlah, hai yang jatuh. Aku memberimu kehidupan buatan.”

Guru melambaikan jarinya, dan ketiga prajurit yang mati itu terhuyung-huyung berdiri. Dia telah mengubah mereka menjadi zombie. Dia dengan lembut menepuk zombie yang masih berdarah, dan bergumam, “Jalan kembali ke rekanmu. Mereka akan memberimu penguburan yang layak.”

Dia kemudian melihat mereka pergi dengan senyum riang dan lambaian tangan. kamu tahu, inilah mengapa semua orang berpikir ahli nujum adalah psikopat… Wanita itu menyaksikan dengan ekspresi ngeri saat mantan rekannya kembali ke kota, meninggalkan jejak darah di belakang mereka. Guru kemudian menoleh kembali ke gadis itu, senyum riang yang sama masih ada di wajahnya, “Oh, apakah kamu tidak bisa berjalan? Kalau begitu, prajurit yang gugur, bawa rekanmu yang masih hidup bersamamu.”

Zombi kembali ke mage dan menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Eeek…”

Mereka terhuyung-huyung kembali, membungkuk, dan membawa penyihir di antara mereka bertiga.

“Eeeeek! T-T-TIDAKOOOOOO!”

“Kamu sangat lincah untuk orang yang tidak bisa berjalan. Tidak masalah, undeadku yang berharga akan melihatmu pulang dengan selamat.”

Guru melambaikan tangannya sekali lagi, dan zombie membawa penyihir melalui celah di dinding.

“Kadang-kadang kamu melakukan beberapa hal yang sangat gila, Tuan.”

“Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”

“Tidak… tidak apa-apa. aku akan pergi melihat seperti apa bagian dalam kota. ”

aku hampir lupa berabad-abad telah berlalu sejak Guru kehilangan kemanusiaannya. Sambil mendesah, aku kembali ke Schverm. aku tidak perlu terlalu khawatir kali ini, karena aku tahu Guru akan dapat menyelamatkan aku jika terjadi sesuatu. Seperti yang diharapkan, kota itu gempar sekarang.

“Tuan Pahlawan!? Apa kamu baik baik saja!? Luka itu terlihat serius!”

“B-Dia sudah mati! Dia telah berubah menjadi zombie!”

“Tuan Ranhart adalah zombie!”

“Rekan-rekannya, Astral Fencer dan Divine Cavalier juga!”

Itulah beberapa judul yang terdengar mengesankan. Aku tahu itu untuk membela diri, tapi sekarang aku merasa tidak enak karena membunuh orang-orang ini.

“Tunggu, Pendeta Suci masih hidup!”

Jadi dia adalah “Pendeta Suci”, ya? Kalian mungkin harus membiarkan dia istirahat sebentar. Begitu zombie mencapai alun-alun pusat, mereka jatuh ke tanah dengan plop basah. Setelah melaksanakan perintah Gomoviroa, mereka kembali ke mayat mereka semula.

Kerumunan besar tentara berkumpul di sekitar Pahlawan yang mati, tetapi mereka menjaga jarak. Mengingat apa yang baru saja terjadi, aku tidak menyalahkan mereka. Harapan utara, Pahlawan dan rekan-rekannya, baru saja kembali ke kota sebagai zombie. Sebagian besar prajurit pangkat dan arsip terlalu terpana untuk melakukan apa pun. Saat itulah seorang perwira yang tampak mulia berlari ke tempat kejadian. Aku belum pernah melihat sekretaris Senat Meraldian sebelumnya, tapi dilihat dari pakaiannya, dia adalah salah satunya. Pria paruh baya itu berjalan ke arah penyihir itu dan berteriak, “Apa yang terjadi di sini!? Jelaskan dirimu, Pendeta Suci Mildine!”

Masih tergeletak di tanah, penyihir itu berteriak, “AA werewolf! Manusia serigala membunuh mereka semua! Dan kemudian dia mengubah mereka menjadi zombie…”

“Seorang manusia serigala, katamu!? Mustahil, Pahlawan kita tidak akan dihabisi oleh makhluk serendah itu!”

aku kira manusia serigala normal akan mati cukup cepat melawan mereka bertiga. Faktanya, jika aku tidak menggunakan Soul Shaker, aku mungkin akan mati juga. Gadis bernama Mildine menggelengkan kepalanya dengan keras dan menjawab, “Dia melolong sekali, dan sihirku disegel! Kami tidak memiliki peluang melawannya!”

Para prajurit yang menyaksikan pertukaran itu mulai saling berbisik.

“Apakah Pahlawan kita benar-benar sangat lemah sehingga dia tidak bisa mengalahkan satu pun manusia serigala bahkan dengan rekan-rekannya di sisinya?”

“Bukan itu. Pernahkah kamu mendengar tentang bagaimana Raja Iblis memiliki jenderal manusia serigala yang kuat dan gila ini di sisinya?

“Tapi tidak mungkin pria itu datang ke sini.”

Kecuali aku di sini. Terguncang, sekretaris mencoba memadamkan kerusuhan di antara para pria.

“Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan, kawan! Pendeta Suci baru saja kehilangan ketenangannya! Ayo, yang kamu butuhkan sekarang adalah istirahat! ”

Dia meraih tangan Mildine dan mencoba menariknya berdiri, tetapi dihentikan oleh salah satu tentara. Dilihat dari penutup dada sederhana yang dia kenakan di atas pakaian sipilnya, dia kemungkinan adalah salah satu milisi.

“Tunggu sebentar, apakah Sir Ranhart benar-benar seorang Pahlawan !?”

“Ya, tidak mungkin seorang Pahlawan mati semudah ini!”

“Apakah kalian menipu kami!?”

Tentara reguler Federasi Meraldian terdiri dari mantan pendekar pedang dan tentara bayaran, bersama dengan pengembara yang tidak memiliki tempat lain untuk dituju. Mereka adalah para profesional terlatih, dan mereka tidak akan rugi apa-apa, jadi mereka akan melawan musuh mana pun tanpa mengeluh. Tapi itu tidak berlaku untuk milisi, atau untuk pasukan garnisun kota. Tentara garnisun hanya peduli dengan mempertahankan kota di bawah yurisdiksi mereka, dan milisi bertempur karena mereka tidak punya pilihan. Semangat mereka bisa anjlok begitu saja.

Lebih banyak tentara berkumpul di alun-alun, ingin tahu apa keributan itu. Tak lama, mereka membuat kerusuhan. Mereka menembaki sekretaris Senat dan mulai memukulinya tanpa ampun. Dalam hitungan detik, wajahnya berantakan. Seseorang kemudian menariknya dan melemparkannya ke kerumunan, di mana dia menghilang. Sepertinya tidak ada yang peduli sama sekali tentang tentara yang tewas. Setelah mereka selesai melampiaskan rasa frustrasi mereka pada sekretaris, mereka berkerumun di sekitar mage.

“Bukankah kamu seharusnya menjadi master dari dua puluh enam sekolah sihir!? Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang manusia serigala itu !? ”

Sekarang itu mengesankan. Bahkan Guru tidak dapat menggunakan semua 26 jenis sihir. Mildine menggelengkan kepalanya dan menjauh dari para prajurit yang menahannya.

“T-Tidak… aku tidak bisa…”

“Kenapa tidak!?”

“Aku j-hanya penyihir istana… I-Satu-satunya sihir yang bisa kugunakan adalah sihir ilusi…”

“Sihir ilusi !?”

Karena ketakutannya, Mildine akhirnya mengatakan lebih dari yang diperlukan.

“Eek! M-Tugasku hanyalah membuat upacara terlihat lebih mengesankan dan menutupi skandal dan sejenisnya!”

Keheningan mengikuti pengakuannya.

“Jadi, kamu hanya bajingan!”

“Pendeta Suci, pantatku! Bajingan Senat itu!”

“Aku kehilangan teman baik berkat rencana bajingan ini!”

“Ayo bunuh dia!”

“Ya, pergi dengan kepalanya!”

Oi, oi, apakah orang-orang ini serius? Apakah mereka benar-benar akan membunuh seorang wanita tak bersenjata dan tak berdaya? Selain itu, satu-satunya alasan kalian bisa merebut kembali dua kota kalian adalah karena Pahlawan ‘palsu’ ini meningkatkan moral kalian. Saat itu, aku merasa seseorang menarik lengan bajuku.

“Tuan Veight.”

Satu-satunya orang di sini yang akan mengenali aku saat melihat adalah agen Mao. aku berbalik dan melihat dua pedagang muda menatap aku dengan heran.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Tuan Veight?”

“Aku baru saja datang ke sini untuk mengintai daerah itu, tapi sepertinya aku akhirnya membunuh Pahlawan.”

“Apakah kamu serius!?”

Maksudku, sungguh, itu salah bosmu karena begitu teduh. Aku bisa saja datang kepadamu dari awal jika dia bisa dipercaya.

“Bagaimanapun, silakan ikut dengan kami. Kami sudah menyiapkan baju ganti.”

Mereka membawa aku ke tenda terdekat, dan memberi aku mantel gaya utara.

“Tolong cobalah untuk tidak terlalu menonjol. Itu akan membahayakan posisi kita.”

“Maaf.”

Seperti yang aku katakan, awalnya ini semua salah majikan kamu.

Dalam waktu yang aku butuhkan untuk berubah, para prajurit telah meyakinkan orang banyak untuk menghukum mati Mildine.

“STOOOOOOOOOOP!”

Seseorang menjambak rambutnya dan menariknya berdiri.

“Ini bukan salahku! aku hanya melakukan apa yang Senat suruh! Kenapa aku harus mati untuk itu!?”

Air mata mengalir di wajahnya saat dia berpegangan erat pada batu ubin. Dia tidak memiliki martabat yang sesuai dengan Pendeta Suci.

“Ayolah, bukankah kamu seharusnya menjadi Pendeta Suci!? Paling tidak yang bisa kamu lakukan adalah bertindak seperti itu! ”

“Aku tidak! aku hanya seorang pejabat pemerintah!”

Mildine menggelengkan kepalanya, mencoba semua yang dia bisa untuk menghindari ditarik ke dalam kerumunan. Mempertimbangkan pertarungan sulit yang telah mereka lakukan berkat desakan Pahlawan palsu, aku bisa mengerti mengapa mereka begitu marah. Tapi gadis ini benar-benar hanya alat Senat. Aku tidak terlalu paham tentang cara kerja Senat, tapi aku ragu petugas meja biasa memiliki kekuatan untuk tidak mematuhi mereka. Akhirnya, para prajurit berhasil menyeret Mildine ke platform yang ditinggikan di alun-alun.

“Senat sialan! Selalu menguasai kami! Kenapa mereka bisa duduk dan menonton sementara kita para petani mati!?”

“Kami tidak akan memaafkanmu untuk ini!”

“Tidak tidak! NOOOOOOOOO! Berhenti! aku tidak ingin mati! Tolong maafkan aku!”

“Lepaskan, jalang!”

“BERHENTI! Tidak tidak Tidak! Aku tidak mau diiiiie!”

Anehnya, tidak ada yang mengangkat bahkan satu suara keluhan. Tidak ada yang merasa aneh bahwa mereka memaksa seorang gadis lajang untuk menanggung beban dosa Senat. Dan dari kelihatannya, orang-orang tidak terlalu menyukai Senat sejak awal. Tetapi terlepas dari keadaan di baliknya, memang benar bahwa Mildine telah menipu banyak orang untuk berperang melawan pasukan iblis. Selain itu, dia adalah musuhku. Karena itu, aku tidak bisa begitu saja menutup mata atas penderitaannya. Aku menoleh ke pedagang Mao dan berbisik, “Aku akan berubah, jadi menjauhlah dariku.”

“Tuan Veight, apa yang kamu rencanakan!?”

“Menyelamatkannya, kurasa?”

“Itu terlalu ceroboh! Selain kami, semua orang di sini adalah musuhmu!”

Aku tahu itu lebih baik dari siapa pun. Tetapi kecuali dalam pertempuran, aku tidak ingin membiarkan siapa pun mati. Sebelum aku bisa menebak-nebak sendiri, aku berubah dan melompat ke mimbar. aku meraih prajurit yang paling dekat dengan aku, dan melemparkannya ke kerumunan di bawah. Para prajurit sangat terkejut dengan kemunculanku yang tiba-tiba sehingga mereka tidak bisa bereaksi.

“Seorang manusia serigala!?”

“B-Dia di sini!”

“Kami diserang!”

Tapi tak lama kemudian, mereka semua menjadi panik. Sementara itu, aku menendang sisa prajurit di peron. Salah satu dari mereka berjuang, jadi aku menghancurkan helmnya sebelum melemparkannya juga. aku memastikan untuk menahan cukup untuk hanya menghancurkan helmnya dan bukan kepalanya. aku selesai membersihkan selusin tentara yang tersisa, dan menduduki podium. Dibandingkan dengan Pahlawan palsu, prajurit biasa ini jatuh dengan mudah. Mereka semua terlalu lemah. Karena aku sudah di sini, aku mungkin juga memberi mereka sedikit demonstrasi.

“Namaku Veight, Wakil Komandan pasukan iblis! Seperti yang kamu lihat, aku mengubah Pahlawan menyedihkan kamu menjadi daging cincang! Bahkan prajurit terkuatmu bukanlah tandingan kami para iblis!”

Para prajurit menghentikan apa yang mereka lakukan dan memusatkan perhatian mereka pada aku.

“Apakah dia mengatakan Veight !?”

“Jenderal iblis yang melenyapkan Ryunheit!?”

Uhh, kota ini masih berdiri, teman-teman… Pada pernyataanku, bahkan para prajurit tentara reguler Meraldia yang keras pun membeku.

“Kudengar dia membantai empat ratus orang sendirian…”

“Empat ratus? aku dengar itu empat ribu . Seharusnya dia membunuh setiap pria, wanita, dan anak terakhir di Thuvan.”

“Rumor mengatakan bahwa dia menghancurkan dinding besar Thuvan dengan satu gesekan cakarnya …”

Apakah hanya aku, atau apakah rumor itu bahkan lebih dibumbui dari sebelumnya? Jika bahkan setengah dari ini benar, aku akan sekuat Raja Iblis. aku telah berencana untuk membuat contoh dari siapa pun yang datang untuk menantang aku, tetapi karena semua orang meringkuk, aku tidak tahu bagaimana melanjutkannya. Ada kesempatan aku untuk mengamuk. Aku menatap kosong ke kerumunan, seperti seorang komedian yang lupa dialognya. Oh ya, gadis Holy Priestess atau apa pun masih ada di sini. Bukankah dia bilang dia mahir dalam sihir ilusi? Kurasa aku akan membuatnya bekerja.

“Oi. Jika kamu tidak ingin mati, berikan sesuatu yang besar untuk menarik perhatian mereka. Kami akan lari saat mereka terganggu.”

“Kenapa kau membantuku?”

Dia mungkin tidak mengharapkan aku dari semua orang untuk datang membantunya. Sejujurnya, aku juga tidak.

“Aku berjanji untuk menyelamatkan hidupmu. Jika aku membiarkanmu mati di sini, aku akan melanggar sumpah itu.”

aku datang dengan beberapa alasan setengah-setengah untuk menjelaskan tindakan aku.

“Ngomong-ngomong, kecuali kamu ingin mati, cepatlah.”

“O-Oke!”

Mildine mengangguk beberapa kali, dan mulai casting secepat yang dia bisa. Gerakannya yang terlatih menyangkal kepanikannya. Beberapa detik kemudian, lingkungan kami menjadi gelap. Apa ini?

“Bwahahahaha!”

Tunggu, itu suaraku. Kedengarannya seperti telah melewati filter, tapi itu pasti suaraku yang bergema dari atas. Aku mendongak dan melihat manusia serigala raksasa menjulang di atasku. Untuk sebuah ilusi, itu cukup realistis. Gadis ini benar-benar seorang ilusionis yang terampil.

“Kalian manusia tidak punya peluang melawanku! Ayo, aku akan membantai kalian semua! Baik itu empat ribu atau empat puluh ribu, tidak ada bedanya bagiku!”

Seberapa berlebihankah satu pertempuran itu? Tetap saja, ilusi Mildine berhasil; para prajurit kehilangan keinginan untuk berperang. Pertama, Pahlawan mereka telah kembali sebagai zombie, kemudian mereka mengetahui bahwa Pahlawan mereka selama ini palsu, kemudian manusia serigala melompat ke tengah-tengah mereka, dan sekarang manusia serigala itu telah tumbuh menjadi seukuran raksasa. Wajar jika mereka panik. Dan ternyata ilusi aku belum selesai.

“Kami manusia serigala ada di mana-mana! Ada banyak bahkan di antara barisan kamu sendiri! kamu sebaiknya berhati-hati, atau kamu akan menemukan diri kamu dimakan suatu malam!

Oh ya, berkat pakaian yang diberikan orang-orang itu padaku, aku terlihat seperti milisi Meraldian tepat sebelum aku berubah, bukan? Mendengar kata-kata ilusiku, semua prajurit mulai saling memandang dengan curiga. Perhatian mereka telah bergeser dari mimbar ke ancaman fiktif baru ini. Mildine benar-benar tahu bagaimana membuat marah penonton. Untuk tindakan dadakan, itu dilakukan dengan cukup baik. Mungkin dia benar-benar memiliki bakat menjadi Pendeta Suci. Tersembunyi oleh ilusi, aku berubah kembali menjadi manusia. aku kemudian mengambil Mildine, menyampirkannya di bahu aku, dan berlari ke gang terdekat.

“Umm, kemana tujuanmu?” Salah satu agen Mao bertanya. Mereka mengikutiku saat aku melarikan diri.

“Aku akan kembali ke Ryunheit. Aku akan membawanya bersamaku.”

“Aku mengerti…”

“Hati-hati, kalian berdua. Jangan melakukan sesuatu yang sembrono. ”

Mereka berdua bertukar pandang dan berkata, “Dengan segala hormat, kamu adalah orang terakhir yang ingin kami dengar, Tuan …”

Apakah aku benar-benar seburuk itu? Aku menyelinap keluar dari Schverm selama kekacauan, dan dengan selamat kembali ke Ryunheit dengan Mildine di belakangnya.

 

Setelah insiden Schverm, terjadi pergeseran di front utara. Perwira dan prajurit sama-sama curiga terhadap Senat, dan banyak dari milisi meninggalkan dan kembali ke rumah. Senat melakukan yang terbaik untuk menyangkal tuduhan bahwa mereka sengaja menopang Pahlawan palsu, dan pada akhirnya, mereka berhasil meyakinkan sebagian warga. Berkat itu, rumor mulai menyebar bahwa aku sekuat Raja Iblis. Rupanya orang-orang memanggilku Raja Sub-Iblis sekarang atau semacamnya. Secara pribadi, aku berharap mereka berhenti melebih-lebihkan kekuatan aku seperti itu. aku benar-benar tidak sekuat itu, jadi aku merasa canggung.

Bagaimanapun, satu-satunya tentara yang tersisa di Schverm sekarang adalah tentara reguler Meraldia, beberapa garnisun kota, dan milisi Bahen dan Schverm. Selain itu, semua tentara sekarang harus diperiksa secara berkala untuk memastikan tidak ada setan yang menyelinap ke barisan mereka. Masalah logistik tambahan itu membuat pasukan Meraldia tidak bisa bergerak secepat sebelumnya.

Di sisi lain, berkat semua mana Master yang telah terkuras dari item sihir itu, dia bisa menyembuhkan luka resimen kedua dalam waktu singkat. Semua orang yang selamat sekarang dalam kondisi siap tempur dan telah kembali ke garis depan. Guru cukup terampil sehingga bahkan mereka yang kehilangan anggota tubuh atau matanya telah pulih sepenuhnya. Bagi seseorang yang telah menguasai rahasia kematian, penyembuhan bukanlah suatu tantangan. Meskipun itu mengkonsumsi mana dalam jumlah besar. Setan dari resimen kedua telah memanggil Guru sebagai orang suci karena semua yang telah dia lakukan untuk mereka. Guru sendiri tampak senang dengan gelar itu, dan kadang-kadang dia mengunjungi front utara.

“Tuan, senjata seperti ini memiliki nilai strategis dan historis, jadi bisakah kamu tidak menghancurkannya mulai sekarang?”

“Senjata yang dirancang untuk manusia tidak cocok untuk tangan iblis. Ukuran pegangannya dan sebagainya tidak sejajar. Selain itu, bagi para penyihir di zaman itu, ini hanyalah alat yang digunakan untuk menimbun mana cadangan. aku hanya menggunakannya seperti yang dimaksudkan semula. ”

“Ya, tapi di era ini mereka jarang. aku yakin moral para prajurit akan meningkat jika kita menyerahkan senjata ini kepada mereka. kamu bisa meninggalkan setidaknya satu perisai utuh. ”

Dalam retrospeksi, aku harus mengakui bahwa Guru telah membuat keputusan yang tepat di Schverm, tetapi dia bisa saja membiarkan beberapa item sihir tidak tersentuh. Senjata kaliber itu didambakan oleh tentara di seluruh dunia. Kembali ke kehidupan lama aku, aku menjadi sangat terobsesi dengan mengumpulkan mereka di MMO dan sejenisnya. Sayangnya aku adalah manusia serigala sekarang, jadi meskipun senjata legendaris seperti itu ada, aku tidak bisa menggunakannya.

“Apakah begitu? aku kira dalam hal ini aku bisa membuat sesuatu ketika aku memiliki mana yang tersisa dan meneruskannya ke resimen kedua. Tentunya sebuah mahakarya yang diciptakan oleh Great Sage Gomoviroa sendiri akan memiliki efek yang sama. Jadi bisakah kamu menyelesaikan masalah ini? ”

“Jika kamu benar-benar akan melakukannya, maka…”

“Apa pendapatmu tentang kalung yang memungkinkan pemakainya untuk hidup kembali setelah kematian dan terus berjuang?”

“aku pikir mereka lebih suka sesuatu yang membuat mereka tetap hidup.”

Guru mempertimbangkan saran aku selama beberapa detik, lalu berkata, “Lalu bagaimana dengan pedang yang untuk sementara menghidupkan kembali musuh yang dibunuhnya, dan mengubah mereka menjadi sekutu?”

“Bisakah kita melakukan sesuatu selain zombie?”

Sejujurnya, aku menemukan konsep yang menarik, tapi itu hanya akan menabur kekacauan di antara tentara iblis biasa, jadi itu mungkin ide yang buruk. Dan yang lebih penting, akan sangat menghancurkan jika musuh berhasil mencuri senjata seperti itu.

“Baiklah, bagaimana dengan pedang yang mengubah musuh yang kalah menjadi roh jahat yang menghantui musuh pengguna?”

“Jadi bukannya zombie, kita pergi dengan roh jahat sekarang? Mengapa semua yang kamu sarankan harus melibatkan necromancy? Seberapa besar kamu menyukai benda mati?”

Guru menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Jika aku ingin menyihir sesuatu dengan necromancy, itu adalah satu-satunya efek yang bisa kuberikan pada item. aku kurang berpengalaman di bidang sihir lainnya, dan akan sulit untuk membuat sesuatu yang terpesona dengan properti lain. Dan aku ragu iblis akan senang dengan helm atau pelindung dada yang memanfaatkan jiwa rekan mereka yang telah meninggal untuk melindungi mereka…

“Sebenarnya, aku pikir itu akan berjalan dengan cukup baik.”

Setelah itu, Guru membuat beberapa helm yang disebutkan di atas dan membawanya ke orang-orang dari resimen kedua, yang pada gilirannya meroketkan popularitasnya lebih tinggi lagi. Sejujurnya, Guru dapat bertahan untuk melakukan hal-hal seperti ini lebih sering, tetapi karena dia buruk dalam bersosialisasi, dia tidak pernah melakukannya. Kebanyakan penyihir, termasuk aku, tidak terlalu sosial untuk memulai. Tapi ahli nujum sangat tertutup. Mungkin karena mereka hanya melihat hal-hal pada tingkat yang sama sekali berbeda dari kita manusia.

Meskipun Guru tidak terlihat seperti itu, dia sama bermasalahnya dengan Tiverit, hanya dalam cara yang berbeda. Praktis semua iblis yang kuat itu aneh dalam beberapa hal atau lainnya, untuk alasan apa pun. Itulah mengapa mereka membutuhkan wakil komandan yang kuat dan dapat diandalkan seperti aku atau Melaine.

Dengan moral mereka yang dipulihkan dan artefak magis baru yang kuat yang mereka miliki, resimen kedua sekali lagi mampu melawan tentara Meraldian hingga menemui jalan buntu. Pasukan mereka masih terkuras secara signifikan dibandingkan ketika mereka memulai kampanye, tetapi merebut kembali Schverm adalah sebuah kemungkinan sekarang. Setidaknya untuk saat ini, front utara stabil. Satu-satunya masalah adalah, Mao tidak senang dengan cara aku menangani situasi ini.

“Kenapa kamu tidak menghubungi bawahanku sejak awal? Itu akan menyelamatkanmu dari banyak masalah.”

“Maaf, tapi ini salahmu karena terlihat begitu mencurigakan.”

“aku tidak akan menyangkal bahwa aku kadang-kadang bisa mendua, tetapi mengapa aku mengkhianati kamu ketika tidak ada untungnya untuk aku? aku sakit hati karena kamu berpikir begitu sedikit tentang aku. ”

Jadi dia tidak peduli bahwa aku pikir dia mencurigakan, dia peduli bahwa aku menyiratkan dia akan membuat kesepakatan yang tidak menguntungkan?

“Menurut pendapat aku, mereka yang tidak dapat memperhitungkan biaya dan manfaat dari tindakan mereka bahkan lebih buruk daripada pengecut yang rakus. Ketika kamu gagal mengambil tindakan yang paling menguntungkan di setiap saat adalah ketika kamu gagal sebagai pedagang.”

“Aku mengerti. Maaf aku salah menilaimu.”

Kenapa aku yang terjebak meminta maaf? Lebih buruk lagi, bawahan aku mulai menggerutu tentang keputusan aku juga.

“Hei, apakah kamu mendengar? Komandan kami lari ke utara.”

“Meskipun dia seharusnya mengawasi front selatan, dia bermain-main di utara …”

“Tunggu, kupikir dia pergi ke sana untuk membunuh Pahlawan palsu?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Paling tidak yang bisa kamu lakukan adalah tidak mengatakan hal ini tepat di luar kantor aku. Aku bisa mendengarmu, kau tahu. kamu hanya membuat aku sulit untuk berkonsentrasi pada pekerjaan.

“Oh ya, ada apa dengan gadis yang ditangkap komandan itu?”

“Rupanya dia adalah salah satu rekan Pahlawan palsu.”

“Bos kami benar-benar melakukan beberapa hal gila.”

Pergi ke tempat lain sudah! Sejujurnya aku ingin memberitahu mereka, tapi tidak ada yang mereka katakan secara teknis salah, jadi aku tidak bisa.

“Komandan kami sangat kuat, bahkan untuk manusia serigala. Dia keluar dari semua jenis situasi kacau dengan kekuatannya sendiri, itulah sebabnya dia begitu ceroboh.”

“Kurasa terserah kita untuk memilikinya saat itu. Kita tidak bisa membiarkan dia mati pada kita.”

“Ya, tidak mungkin kita membiarkan dia mati. Masa depan ras iblis ada di pundaknya.”

Apakah hanya aku, atau mereka memperlakukan aku seperti anak bermasalah yang perlu dijaga? Yah, apa pun. Saat ini aku perlu mencari cara bagaimana menghadapi Mildine “Pendeta Suci”.

“Namaku… sebenarnya bukan Mildine…” Holy Priestess yang kubawa ke kamarku bergumam. “Itu Lacie. Dan aku hanyalah seorang penyihir istana, bukan seorang Pendeta Suci…”

Jadi Mildine hanya alias?

“Keluarga aku miskin, jadi satu-satunya cara aku bisa belajar sihir adalah dengan mendapatkan beasiswa yang disponsori Senat. Tetapi sebagai imbalan untuk membebaskan biaya sekolah aku, aku harus bekerja untuk mereka selama beberapa tahun. Itulah satu-satunya alasan aku di sini…”

Baiklah, baiklah, aku mengerti, jadi berhentilah menangis. Dari kelihatannya, dia juga punya banyak masalah.

“aku mengerti bahwa kamu tidak punya pilihan dalam masalah ini, tetapi tentunya bahkan Senat menyadari berapa banyak reaksi politik yang akan terjadi jika tersiar kabar bahwa Pahlawan itu palsu?”

“I-Mereka melakukannya …” Lacy mengangguk, dan melanjutkan, “Itulah mengapa rencananya adalah untuk membuang Ranhart setelah dia memenuhi tujuannya dan mengklaim bahwa dia telah mati dalam pertempuran.”

“Senat melakukan hal-hal seperti itu?”

“Jika Pahlawan menjadi begitu populer sehingga pengaruhnya melampaui pemerintah, mereka tidak akan bisa lagi mengendalikannya, jadi itulah yang mereka putuskan.”

Sial, Senat Meraldian menakutkan.

“Oh, kami tidak berencana untuk benar-benar membunuhnya, jika itu yang kamu pikirkan. Idenya adalah untuk menghapus dia dari mata publik setelah mengatakan dia menantang Raja Iblis dan kalah. Kemudian kita akan menggunakan kematiannya untuk meningkatkan moral.”

Jadi begitu. Jadi mereka akan memalsukan kematiannya dan mengubahnya menjadi martir untuk tujuan itu. Saat aku mencerna informasi itu, Lacy menatapku dengan takut-takut dan bertanya, “Umm…”

“Ya?”

“Apakah mereka kuat?”

Dia mengacu pada tiga pria yang telah kubunuh. Seandainya aku tahu mereka benar-benar palsu, aku mungkin bahkan tidak akan membunuh mereka. Mereka akan lebih berharga bagiku hidup-hidup. Karena itu, itu bukan pertarungan di mana aku bisa menahan diri. Meskipun mereka mungkin telah diperkuat dengan artefak sihir, mereka cukup kuat dalam dirinya sendiri. Selain itu, mereka cukup mahir dengan artefak yang mereka miliki. Prajurit kaki rata-rata kamu tidak akan pernah bisa mendekati aku, pedang ajaib atau tidak. Mereka mungkin musuhku, tapi mereka juga pria yang gagah berani. Jadi aku tidak perlu berbohong demi Lacy.

“Jika aku membuat satu kesalahan saja, aku akan mati selama pertarungan itu. Secara alami artefak sihir mereka membuat mereka lebih kuat, tetapi bahkan tanpa mereka, ketiganya adalah pejuang yang terampil. Sebenarnya, aku berharap aku bisa merekrut mereka ke pihak aku. ”

“Begitu… aku senang mendengarnya.” Lacy menghela napas lega. “Sejak awal, ketiganya telah dipersiapkan untuk kematian. Tetapi mereka mengatakan kepada aku bahwa jika mereka akan mati, mereka setidaknya ingin mati sebagai pahlawan.”

Berhenti, sekarang kau hanya membuatku merasa bersalah.

“Ngomong-ngomong, apakah ini berarti nama asli Pahlawan juga bukan Ranhart? aku lupa yang mana dari ketiganya. ”

“Betul sekali. Dan mereka bertiga berpura-pura memainkan peran Ranhart pada waktu yang berbeda. Dengan begitu, bahkan jika salah satu dari mereka mati secara tak terduga, kita bisa melanjutkan tipu muslihat bahwa Pahlawan itu masih hidup.”

Mereka benar-benar memikirkan seluruh tipu muslihat ini. Itu menunjukkan betapa Senat telah berjuang mencari cara untuk meningkatkan moral. Lacy melihat ke bawah lagi dan bergumam pelan, “Mereka bertiga adalah pria yang baik dan baik hati. aku hanya mengenal mereka dalam waktu yang singkat, tetapi aku senang kami memiliki kesempatan untuk bertarung bersama.”

Mereka mungkin orang baik, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka pernah menjadi musuhku. Dan petualangan menyenangkan yang dimiliki Lacy bersama mereka sebagian besar terdiri dari membunuh rekan-rekanku. Tentu saja, aku tidak mengatakan itu, tetapi pikiran aku pasti muncul di wajah aku. Lacy menjadi pucat dan menundukkan kepalanya berulang-ulang.

“M-Maafkan aku. Aku tahu mereka adalah musuhmu.”

“Tidak apa-apa. Mereka mungkin musuhku, tapi mereka juga rekanmu yang berharga. aku mungkin hanya iblis rendahan di pasukan iblis, tetapi aku yakin bagi kamu bahwa aku adalah yang paling jahat dari semuanya. ”

Mendengar itu, Lacy memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apakah kamu benar-benar tidak penting?”

“Bahwa aku. Ada banyak wakil komandan lain di pasukan iblis.”

Masih terlihat bingung, Lacy merogoh sakunya dan mengeluarkan secarik kertas kecil.

“Lihatlah ini. Itu adalah poster buronan yang dipasang Senat di seluruh Meraldia.”

“Hm?”

[Dicari: Werewolf King Veight]

Hadiah: 70.000 koin perak

Poin catatan:

-Menaklukkan Ryunheit dan merupakan salah satu jenderal terkuat pasukan iblis-

-Apakah juga bertanggung jawab atas pemusnahan Thuvan-

-Apakah seorang penyihir ulung, terampil dalam necromancy, sihir penguatan, dan sihir penghancur-

-Tampil sebagai pemuda berambut hitam sederhana dalam wujud manusia-

-Dikenal tak terkalahkan oleh panah-

-Memiliki cakar yang cukup kuat untuk menghancurkan dinding kastil-

-Melolongnya mematikan; mereka yang mendengarnya langsung terbunuh-

-Siapa pun yang dia gigit berubah menjadi manusia serigala-

-Tidak ada yang melawannya dan selamat untuk menceritakan kisahnya-

“Omong kosong macam apa ini …”

Ada begitu banyak hal yang salah dengan poster ini sehingga aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Selain itu, bukankah ‘Tidak ada yang melawannya dan selamat untuk menceritakan kisahnya’ dan ‘Siapa pun yang dia gigit berubah menjadi manusia serigala’ saling bertentangan? Apa, mereka pikir aku berlarian menggigit orang tanpa melawan mereka? Saat aku memelototi poster buronan, Lacy berdiri dengan panik dan buru-buru menjelaskan, “Umm, i-poster itu sebabnya kupikir kau adalah salah satu jenderal utama Raja Iblis. aku tidak mencoba menyinggung kamu … ”

“Oh, aku tidak marah padamu secara khusus atau apa. Padahal aku sangat ingin bertemu dengan orang yang membuat poster buronan ini.”

Mempertimbangkan berapa banyak rumor dan setengah kebenaran lain yang mereka masukkan ke dalam poster ini, aku pikir aku mungkin bisa meyakinkan mereka untuk menambahkan ‘Sangat tampan’ ke daftar poin yang perlu diperhatikan. Lacy memutih seperti seprei. Sepertinya dia salah mengartikan kata-kataku.

“SS-Maaf… Aku diberitahu sejak kecil bahwa aku terlalu tidak peka terhadap perasaan orang lain. Tolong jangan makan aku…”

Dia jelas tidak terlihat pandai membaca suasana hati. Aku kurang lebih bisa menebak mengapa Senat memaksakan tugas mengasuh Pahlawan palsu padanya. Tetap saja, untuk berpikir aku memiliki hadiah 70.000 koin di kepala aku … Satu koin perak sudah cukup untuk memberi makan dan menampung seorang pria selama sehari. Bahkan jika seseorang membelanjakan uangnya dan menggunakan dua koin sehari, itu masih cukup uang untuk membuat mereka hidup nyaman selama 100 tahun. Mungkin aku harus memalsukan kematianku dan meminta salah satu anak buahku mengumpulkan hadiah untukku. Aku terus membaca daftar buronan, dan menyadari bahwa Demon Ambassador kami yang terhormat, Airia, juga memiliki hadiah di kepalanya.

[Dicari: Pengkhianat dan mantan Raja Muda Airia Lutt Aindorf]

Hadiah: 100.000 koin perak

Poin catatan:

-Wanita cantik yang sering memakai pakaian pria-

-Mantan Viscount; sekarang dilucuti dari pangkatnya-

-Seorang ahli Pagar Gaya Sashimael yang diakui; gelar pendekar pedangnya telah dicabut-

-Maestro upacara minum teh Maykhara yang terakreditasi; gelar maestronya dicabut-

-Lulusan akademi militer Meraldia; kredensialnya telah dicabut-

-Mantan pedagang Meraldian berlisensi; izinnya telah dicabut-

Dia adalah bangsawan yang sangat berbakat, meskipun semua kualifikasi dan haknya sekarang telah dicabut. Jika kamu mencoret semua haknya yang telah dicabut, yang tersisa hanyalah ‘Seorang wanita cantik yang mengenakan pakaian pria.’ Meraldia benar-benar membenci keberaniannya. Bounty-nya bahkan lebih tinggi dari milikku. Dia mungkin sudah tahu tentang karunia itu, tapi aku mengingatkan diriku untuk memberitahunya nanti untuk berjaga-jaga. Namun, pertama-tama, aku perlu mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan Lacy.

“Apakah kamu ingin kembali ke Senat?”

“Ya, tetapi bahkan jika aku kembali, aku mungkin akan dieksekusi karena kegagalan aku …”

Dia ada benarnya. Kurasa aku tidak punya pilihan selain menjaganya.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin tinggal di sini di Ryunheit? Mempertimbangkan betapa berbakatnya kamu, aku tidak keberatan mempekerjakan kamu sendiri. ”

“I-Itu sepertinya yang terbaik… Tolong jangan terlalu keras padaku.”

Mantan Pendeta Suci palsu dengan sopan menundukkan kepalanya kepadaku.

Sekitar waktu pertempuran sengit di front utara mulai berubah menjadi pertempuran gesekan yang lambat, mereka yang telah meninggalkan Ryunheit mulai mengalir kembali ke kota. Tampaknya mereka tidak dapat menemukan tempat lain untuk menerima mereka, dan karenanya kembali ke sini.

“Bisakah kamu mempercayainya, Tuan Veight !?”

aku bertemu dengan warga yang lelah bepergian di lantai pertama, yang telah berubah menjadi aula audiensi darurat.

“Monster tak berperasaan itu memperlakukanku seperti bagian dari pasukan iblis hanya karena aku berasal dari Ryunheit! Lihat keretaku!”

Dia menunjuk ke luar jendela, dan aku melihat dua anak panah mencuat dari kanvas kereta di luar.

“Mereka menembakkan panah ke arah kami dan meminta kami tersesat!”

“Itu … tentu terdengar mengerikan.”

Para pedagang yang pergi mungkin bisa menemukan jalan mereka ke kota-kota lain menggunakan koneksi mereka atau menyuap masuk, tetapi warga biasa tidak memiliki pilihan itu. Tetap saja, aku tidak berpikir kota-kota yang tersisa akan bertindak sejauh itu dengan menembakkan tembakan peringatan ke arah mereka.

“Tolong hancurkan bajingan itu untuk kami!”

“Kamu di pihak siapa?”

Bagaimanapun, tampaknya pengungsi Ryunheit tidak diterima di mana pun. Dari sekitar seratus orang yang pergi, sebagian besar kembali. Sisanya kemungkinan masih mencari tempat untuk membawa mereka, atau telah menemui akhir yang tidak menguntungkan selama perjalanan mereka. Dugaan aku sangat sedikit dari mereka yang berhasil beremigrasi.

Seperti yang kuharapkan, warga yang kembali membawa informasi berharga. Sebagian besar telah disaring melalui bias mereka sendiri, tetapi tetap saja itu adalah informasi. Ketika aku memberi tahu warga bahwa aku akan mengembalikan rumah dan ladang mereka kepada mereka, mereka menangis dan mulai mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada aku.

“Terima kasih. Terima kasih banyak… Jika kamu menolak aku di sini, aku akan ditakdirkan untuk berkeliaran di sampah sampai aku mati … aku tidak akan pernah melupakan kemurahan hati kamu.

“Kalian semua bisa tenang. Ryunheit tidak akan pernah meninggalkan salah satu miliknya.”

Salah satu orang yang kembali meraih tangan aku dan mulai menggoyangkannya berulang-ulang.

“Terima kasih banyak, Tuan Veight! Kami akan membantumu semampu kami dalam mengajari para bajingan yang tidak tahu berterima kasih itu apa artinya menentang Ryunheit!”

Serius, itu karena kalian seperti ini sehingga tidak ada yang mau menerimamu.

Setelah kejadian khusus itu, Lacy mengambil posisinya di pasukan iblis bukan sebagai Pendeta Suci, tetapi sebagai ilusionis tua biasa. aku telah melihat kemampuannya, jadi aku tahu dia akan menjadi aset yang berharga. Selain itu, karena dia membutuhkan perlindungan kita untuk bertahan hidup, kecil kemungkinan dia akan mengkhianati kita.

Beberapa hari kemudian, Raja Iblis secara resmi memberinya gelar dan pangkat. Itu membuatnya menjadi manusia kedua yang secara resmi bergabung dengan pasukan iblis. Tidak seperti Airia, bagaimanapun, dia hanyalah seorang prajurit biasa. Tetap saja, aku senang jumlah manusia di barisan kami bertambah.

“Oho, jadi kamu juga berpikir begitu?”

“Ya, aku juga tidak menyukainya.”

Saat aku sedang memeriksa tumpukan dokumen hari ini, aku mendengar Lacy dan Guru berbicara satu sama lain di kamar sebelah. Dari suaranya, mereka bergaul dengan baik. Guru biasanya pemalu di sekitar orang baru, tetapi dia tidak punya masalah berbicara dengan penyihir lain. Penasaran tentang hal-hal apa yang mungkin didiskusikan oleh seorang ilusionis dan ahli nujum, aku menjulurkan kepalaku melalui pintu yang terbuka.

“Kalau begitu, apakah kamu lebih suka makan enak bersama rekan kerjamu, atau makan sandwich sendirian di sudut perpustakaan?”

Pertanyaan macam apa itu? Tentunya kamu ingin makanan yang mengenyangkan bukan? Makanan adalah tentang kuantitas. Lebih banyak lebih baik.

“Kamu pasti bodoh jika tidak memilih opsi sandwich, bukan?”

“Aku tahu kamu akan menangkapku!”

“Tidak ada yang lebih menenangkan daripada menikmati sandwich di sudut yang redup, dikelilingi oleh penelitian…”

aku tidak mendapatkan keduanya sama sekali. Aku menatap mereka berdua, tercengang. Saat itu, Guru melihat aku berdiri di sana, dan berbalik. “Oh, Veight. Gadis yang kau bawakan untukku ini cukup menjanjikan. aku melihat banyak potensi dalam dirinya.”

“Apa sebenarnya yang kamu maksud ketika kamu mengatakan potensi?”

Tolong jangan perbaiki potensinya sebagai penyendiri. Lacy menyeringai, dan meraih tangan Guru.

“Tuan Veight, Nona Gomoviroa sangat baik! aku tidak berpikir kami akan bergaul dengan baik! ”

Sekarang kalau dipikir-pikir… keduanya adalah merek antisosial yang sama, ya…

Guru mengangguk setuju dan berkata, “aku sedang berpikir untuk secara resmi mengadopsi Lacy sebagai salah satu murid aku. aku kebetulan mengetahui beberapa mantra ilusi yang telah hilang dari para sarjana manusia, jadi aku percaya itu juga bukan proposal yang buruk untuk kamu, Lacy. Apa yang kamu katakan?”

“aku ingin sekali menjadi murid kamu, Nona Gomoviroa!”

“Bagus. Kalau begitu, sekarang kamu bisa memanggilku Movi!”

“Tentu saja, Tuan Movi!”

“Mmm, itu cincin yang bagus.”

Ini mulai membuatku pusing. Aku hanya akan kembali bekerja.

aku senang dan sedikit khawatir memiliki rekan murid lain yang bergabung dengan barisan kami, tetapi satu hal yang sangat aku syukuri adalah informasi yang diberikan Lacy kepada aku.

“Apakah kamu tahu tentang Shardier, kota yang terletak di sebelah timur Ryunheit?”

“Tentu saja. Itu cukup jauh dari kita, tapi itu seperti saudara perempuan kita di timur.”

Seperti Ryunheit, Shardier adalah pusat perdagangan. Kedua kota mengandalkan sumber daya mineral untuk keuntungan mereka. Bijih mentah yang digali di wilayah Bortze di utara dikirim ke selatan untuk dimurnikan dan diproses di Thuvan, kemudian dikirim lebih jauh ke selatan ke Ryunheit, di mana ia dimuat dengan karavan dan dikirim ke berbagai kota yang tersebar di bagian selatan pulau. benua. Shardier kebetulan menjadi titik tengah yang sempurna antara Ryunheit dan kota-kota lebih jauh ke timur, di luar Federasi Meraldia. Seluruh rute mirip dengan jalan sutra di bumi, dengan Shardier berfungsi sebagai salah satu kota estafet.

Kebetulan juga ada pertumpahan darah antara Shardier dan utara. Karena beberapa insiden yang terjadi selama Perang Penyatuan Meraldian, Shardier membenci tetangga utaranya.

“Rumor telah beredar bahwa Shardier berencana melakukan hal yang sama seperti Ryunheit dan mendeklarasikan kemerdekaan dari Meraldia.”

“Oi, oi, jika Shardier mendeklarasikan kemerdekaan sekarang, mereka akan dihancurkan.”

“Mungkin, tapi rumor ini membuat Senat khawatir. Mereka takut jika mereka membiarkan situasinya sendiri, seluruh Meraldia selatan akan menyerah pada pasukan iblis. Sebagian alasan mereka membuat taktik Pahlawan palsu adalah karena ketakutan itu.”

Terlepas dari seberapa besar Shardier membenci utara, satu-satunya harapan mereka untuk bertahan hidup saat ini adalah mempertahankan status quo. Bergabung dengan pasukan iblis akan membutuhkan banyak tekad di pihak mereka. Kecuali mereka mau mempercayai kami tanpa syarat, mereka lebih baik tetap bersama Meraldia.

Namun, informasi Lacy memang cocok dengan apa yang dikatakan beberapa warga yang mencari perlindungan di Shardier kepadaku. Tentu saja mereka ditolak masuk, itulah sebabnya mereka kembali, tetapi tampaknya raja muda Shardier bertingkah aneh akhir-akhir ini. Dan ketika Meraldia meminta agar Shardier menampung pasukan regulernya, Shardier menolak.

Baik Bernheinen, yang terletak di barat laut Ryunheit, dan Thuvan, yang berada di timur laut, berada di bawah kendali pasukan iblis. Barat Ryunheit adalah wilayah iblis. Itu berarti bahwa setiap upaya untuk merebut kembali Ryunheit harus datang dari timur atau selatan. Dari dua arah, timur adalah pilihan yang jauh lebih baik, secara strategis. Menyerang dari selatan akan membutuhkan jalan memutar yang terlalu besar. Meskipun begitu, Shardier menolak membiarkan Meraldia menempatkan pasukannya di sana.

Untuk menguatkan informasi ini, aku meminta manusia serigala aku dan beberapa pedagang mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Laporan yang mereka kembalikan mengkhawatirkan. Rupanya, permintaan untuk menempatkan pasukan bukan satu-satunya permintaan Meraldia yang ditolak Shardier. Mereka telah berselisih dengan Senat untuk sementara waktu sekarang. Lebih jauh lagi, alasan yang mereka berikan untuk menolak Meraldia adalah karena kota mereka tidak cukup siap untuk menampung pasukan dalam jumlah besar. Untuk alasan, itu cukup lemah. Mereka tampaknya tidak tertarik untuk menutupi penghinaan mereka terhadap Senat sedikit pun.

Sebenarnya, sebagian besar kota selatan, termasuk Ryunheit, tidak terlalu menyukai utara. Selama perang penyatuan Meraldian, kota-kota telah terbelah antara utara dan selatan, jadi itu bisa dimengerti. Masalahnya, bukan hanya warga biasa yang khawatir dengan rumor ini, tapi Senat itu sendiri. Jika pemerintah menanggapi ancaman Shardier yang mendeklarasikan kemerdekaan dengan serius, maka rumor ini bukan hanya rumor lagi; mereka adalah senjata perang informasi. Mungkin ada beberapa cara untuk memanfaatkannya untuk keuntungan kita.

aku menelepon Airia ke kantor aku untuk meminta pendapatnya tentang situasi tersebut.

“Ah… Yah, pasti ada banyak komplikasi antara selatan dan utara. Ada alasan mengapa keluarga Aindorf yang bergengsi hanya diberikan pangkat Viscount.” Airia mengamati pembicaraan kesepian Lacy dan Guru dengan sedikit geli saat dia berbicara. “Meskipun kekayaan yang diperoleh Ryunheit melalui perdagangan yang memenuhi pundi-pundi Meraldia, baik ayah aku dan aku hanya diberikan gelar Viscount.”

“Jadi itu sebabnya kamu sangat ingin meninggalkan Meraldia.”

“Viscount tidak lebih dari penjaga yang dimuliakan. Mereka tidak memiliki hak untuk membuat perubahan kebijakan berskala besar di sebuah kota. Bahkan jika warga meminta perluasan kota atau perbaikan infrastruktur publik, aku tidak dapat menyetujuinya tanpa persetujuan Senat. Dan Senat tidak akan pernah menyetujui permintaan kami kecuali kami memberi mereka ‘sumbangan’ emas.”

“Sangat buruk.”

Sekarang Ryunheit berada di bawah kendali iblis, tidak memerlukan izin seperti itu dari Senat, dan kota itu berada di tengah proyek pembangunan kembali yang besar.

“Shardier kemungkinan menderita di bawah batasan serupa. Ayah aku dan raja muda Shardier sebelumnya sering berkumpul dan mengeluh tentang Senat. Keluarga kami kebetulan memiliki sedikit sejarah satu sama lain.”

Aku kagum kalian telah menyimpan dendam kalian selama beberapa generasi ini… Tapi jika rumor ini dapat dipercaya, mungkin dimungkinkan untuk membuka dialog dengan Shardier.

“Apakah menurut kamu raja muda Shardier saat ini adalah seseorang yang bisa kita negosiasikan?”

“aku tidak yakin. Meskipun aku tahu Lord Aram saat ini adalah pemimpin yang cakap, aku tidak mengetahui detail situasi Shardier saat ini. aku tidak yakin bagaimana dia akan menerima kita.”

Jadi Aram bukan tipe orang bodoh yang berpikiran sederhana yang akan bergandengan tangan dengan pasukan iblis hanya karena dia membenci utara. Bagus, itu berarti dia layak untuk dinegosiasikan.

“Dia terdengar seperti pria yang menarik. Kurasa aku akan pergi menemuinya.”

“Sendiri?”

Airia tampak terkejut, tapi aku bertekad untuk melihat orang ini sendiri.

“Jika dia adalah temanmu, Lady Airia, maka aku yakin setidaknya dia akan setuju untuk berbicara denganku. Jika dia tidak… yah, aku akan memikirkan sesuatu kalau begitu.”

Itu adalah kebiasaan buruk manusia serigala untuk tidak mempertimbangkan kemungkinan kegagalan. Tapi sejujurnya, sepertinya tidak mungkin raja muda Shardier akan mencoba membunuhku.

“Ngomong-ngomong, aku pergi mencari orang untuk dibawa bersamaku. Urus semuanya di sini untukku, Nona Airia.”

“Apakah kamu ingin aku melaporkanmu ke Raja Iblis?”

“Sekarang, sekarang, jangan terlalu kaku. Abaikan hal-hal sekali ini saja. Aku melakukan ini demi Ryunheit, kau tahu. Sekarang, aku akan pergi keluar. kamu harus berhenti minum teh dan kembali bekerja juga. ”

aku agak paksa mendorong Airia keluar dari kantor aku dan pergi mencari petugas yang cocok.

* * * *

—Surat Lacy—

Ibu, Suster, apakah kamu baik-baik saja? Ini Lacy, adik perempuanmu yang bodoh. Sampai baru-baru ini, aku telah melayani sebagai Pendeta Suci Pahlawan Ranhart dengan nama Mildine. Tapi aku sudah berhenti dari pekerjaan itu. Sekarang aku tinggal di Ryunheit. Oh, dan Ranhart tidak pernah ada. Dia adalah Pahlawan palsu yang dibuat Senat.

Sudah beberapa hari sejak aku berhenti menjadi Pendeta Suci palsu dan mulai tinggal di Ryunheit. aku terkejut dengan betapa berbedanya cuaca pada awalnya, tetapi kamu tahu aku, aku bisa terbiasa dengan apa pun. Dan meskipun cuacanya bukan yang terbaik, makanannya pasti bagus. Juga, Ryunheit benar-benar berbeda dari yang aku harapkan.

Ketika aku mengambil peran sebagai Pendeta Suci, Senat mengatakan kepada aku: “Ryunheit telah berubah menjadi neraka di bawah kekuasaan iblis. Eksekusi dan penyiksaan adalah norma, dan mayat berserakan di jalanan. Seluruh kota hidup di bawah kabut busuk dan wabah. Selokan menjadi merah karena darah, dan air bersih tidak dapat ditemukan di mana pun.”

Sejujurnya, aku takut melawan iblis setelah mendengar itu. Tetapi aku juga berpikir bahwa aku perlu meningkatkan dan membangkitkan kekuatan Meraldia sehingga kami dapat membebaskan kota-kota yang menderita di bawah tirani iblis. Sayangnya, tidak ada rencana kami yang berjalan sesuai rencana.

aku tidak berpikir aku akan pernah melupakan malam itu. Tapi aku tidak ingin memikirkannya lagi. Tiga ksatria yang bepergian denganku semuanya terbunuh dalam sekejap. aku masih merasa buruk bahwa aku satu-satunya yang selamat.

Setelah itu, Veight werewolf menyelamatkanku dari hukuman mati tanpa pengadilan oleh tentara Schverm, dan membawaku ke Ryunheit. Orang-orang di sini tidak tahu bahwa aku telah berpura-pura menjadi Pendeta Suci palsu, dan bahkan jika mereka tahu, aku ragu mereka akan keberatan. Bahkan uskup ordo Sonnenlicht di kota ini adalah pria yang sangat baik. Dia datang mengunjungi aku tidak lama setelah aku tiba di kota. Ketika aku mengakui dosa-dosa aku kepadanya, dia hanya mengangguk dan tersenyum. Kemudian dia mengatakan kepada aku, “aku juga sama. Dosa-dosaku terlalu banyak untuk dihitung. aku tidak akan pernah bisa menghapusnya, tapi setidaknya aku bisa menebus apa yang telah aku lakukan. Setidaknya, itulah yang dikatakan seseorang kepadaku.” aku selalu berpikir pendeta Sonnenlicht lebih pengap, tipe sombong, tapi yang ini sama sekali tidak.

Hal lain yang berbeda dari kota ini adalah ada setan yang berkeliaran dimana-mana. Ada banyak… aku pikir mereka disebut anjing(?) membuka toko di kota. Mereka semua sangat lucu. Setiap kali aku melihatnya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluk mereka. Ada beberapa manusia serigala dan orang yang tampak seperti kadal juga. aku takut pada mereka pada awalnya, tetapi mereka semua sangat sopan dan baik. Oh, ada juga setan yang setengah kuda. Semua pria super tampan dan berotot.

Oh, satu hal lagi sebelum aku lupa. aku akan menuliskan nama tiga ksatria yang aku lawan di sini. aku tidak yakin apakah nama yang mereka berikan kepada aku adalah nama asli mereka, tetapi jika kamu bisa, coba temukan keluarga mereka dan beri tahu mereka apa yang terjadi. Ahli pedang itu bernama Ewinem. Dia selalu mengatakan ada banyak pendekar pedang lain yang lebih baik darinya di luar sana dan bahwa dia tidak pantas mendapatkan gelar master pendekar pedang. Tuan ksatria adalah Karnitz. Hal favoritnya untuk dikatakan adalah, “Sangat menyenangkan bahwa kita populer dan semuanya, tetapi sulit untuk bertindak heroik dan bermoral sepanjang waktu.” Dan orang yang biasanya berperan sebagai Pahlawan Ranhart adalah Shierk. Dia selalu berharap bahwa setelah iblis diusir dari Meraldia, dia bisa mengatakan yang sebenarnya kepada orang-orang.

Meskipun Tuan Veight membunuh mereka semua secara instan, dia tetap memuji keberanian mereka dan mengatakan bahwa mereka adalah tentara yang gagah berani. aku harap kata-kata itu membantu mereka beristirahat dengan tenang. Mereka benar-benar semua orang yang luar biasa, dapat diandalkan, dan baik hati.

Aku tahu ini pengecut, tapi aku berpikir untuk hidup di bawah perlindungan pasukan iblis mulai sekarang. Sungguh, aku sangat menyesal aku pengecut tak bertulang. Tapi Tuan Veight menyelamatkan aku, musuhnya. Aku masih tidak tahu kenapa dia melakukan itu. Tidak hanya itu, dia tidak membunuh orang lain di Schverm, meskipun dia bisa dengan mudah melakukannya. Dia menciptakan pengalihan besar ini untuk membantu aku melarikan diri, tetapi dia masih melakukan yang terbaik untuk tidak membunuh prajurit lainnya. Ketika aku bertanya mengapa, dia tampak sangat terkejut. Kemudian dia berbalik dan berkata, “Oh… Yah, kamu tahu. Kentang goreng kecil itu bahkan tidak sepadan dengan waktuku.”

aku bukan iblis atau tentara, jadi mungkin aku tidak mengerti bagaimana para pejuang berpikir, tapi aku merasa itu bukan alasan sebenarnya. Either way, aku senang dia tidak membunuh orang lain. Aku benci melihat orang mati.

Juga meskipun dia iblis, Mister Veight merasa lebih seperti kakak laki-laki yang baik daripada monster yang menakutkan.

Oh ya, aku juga menjadi murid dari Great Sage Gomoviroa. aku memanggilnya Master Movi sekarang. aku merasa seperti aku mendengar nama Gomoviroa selama hari-hari aku di akademi sihir, tapi aku tidak ingat di mana sekarang. Apakah itu di kelas sejarah sihir? aku tidak pernah menyukai sejarah sihir. Apapun, aku senang aku bisa menghabiskan waktu belajar lagi. Tidak seperti orang, sihir bekerja persis seperti yang kamu harapkan, jadi tidak pernah melelahkan untuk menghabiskan waktu bersama. Ketika aku memberi tahu Master Movi itu, dia bilang dia setuju 100%.

kamu tahu, bahkan setelah Tuan Veight menyelamatkan aku, aku merasa itu semua kesalahan Senat karena membuat aku melakukan semua hal Pahlawan palsu ini. Tetapi sekarang setelah aku mendapatkan waktu untuk memikirkannya, aku menyadari bahwa aku harus bertanggung jawab atas tindakan aku sendiri. aku tidak bisa menyalahkan Senat. Meskipun… Aku pasti bisa meletakkan sebagian pada mereka. Lagipula, merekalah yang memperlakukanku seperti pion sekali pakai. Namun, aku telah menerima kenyataan bahwa aku juga bertanggung jawab sebagian. aku berpikir bahwa untuk menebus menipu semua orang itu, aku harus melakukan sesuatu untuk membantu dunia. Aku tidak yakin apa yang bisa dilakukan oleh penyihir kelas bawah sepertiku, tapi pasti ada sesuatu di luar sana untukku. aku harap. Mungkin aku bisa membantu mewujudkan perdamaian dunia?

Kalau begitu, aku tidak yakin siapa yang bisa kuminta untuk mengantarkan surat ini kepada kalian berdua… atau apakah itu akan sampai kepadamu, tapi aku berjanji akan datang menemui kalian berdua lagi, Ibu, Kakak.

Tetap baik.

PS aku yakin Senat memecat aku, yang berarti beasiswa aku dicabut. Tapi aku berjanji aku akan bekerja keras di sini di pasukan iblis dan membayar semua biaya aku kembali, jadi jangan khawatir tentang itu. Tidak peduli apa yang diperlukan, aku akan membayar biaya itu kembali. kamu hanya menonton!

* * * *

“Apakah kamu pikir kamu bisa meminta salah satu karavan kamu mengirimkan surat ini untuk aku?”

Aku menyerahkan sebuah amplop tertutup kepada Mao. Baru-baru ini, dia menghabiskan lebih banyak waktu di kantorku. Dia melihat perbatasan bordir merah muda dan memiringkan kepalanya.

“Kemana?”

“Utara ke Krauhen. Nama penerima ada di amplop.”

“Itu perjalanan yang cukup panjang… tapi kebetulan aku punya bisnis di daerah itu, jadi kurasa aku bisa.” Mao menatapku dengan ragu saat dia mengambil surat itu dan bertanya, “Apakah kamu kebetulan mengenal seseorang di Krauhen?”

“Tidak, itu adalah kampung halaman Pendeta Suci palsu itu. aku sudah melihat isinya dan tidak ada yang perlu aku sensor, jadi tidak ada masalah dengan mengirimkannya ke keluarganya. ”

Mao menatapku dengan aneh, tapi kemudian mengangguk dan memasukkan surat itu ke sakunya.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk mengirimkannya, kalau begitu. Apakah kamu memerlukan semacam bukti bahwa surat itu berhasil dikirim? ”

“Jika kamu bisa mendapatkannya, balasan atau sesuatu seharusnya baik-baik saja.”

“Dipahami.”

Bisnis apa yang mungkin dimiliki Mao di Krauhen? Itu terletak jauh di pedesaan timur laut.

“Untuk apa kamu pergi ke Krauhen?”

“Untuk mendapatkan lebih banyak dari ini .”

Mao mengeluarkan sebongkah batu keputihan. Aku tidak bisa membedakan apa yang terlihat sendirian, tapi indra penciuman werewolfku yang ditingkatkan membuatnya jelas. Itu adalah segumpal garam kristal, halit.

“Jika itu garam yang kamu butuhkan, tidak bisakah kamu mengumpulkan beberapa dari laut ke selatan? Mengapa pergi jauh-jauh ke Krauhen untuk membelinya? ”

Mao mengangkat bahu dan menjawab, “Garam batu dan garam laut memiliki rasa yang berbeda. aku akan mengambil garam yang dipanen dari tempat garam di sini di utara, dan pulang dengan garam batu mereka. Karena aku hanya akan membawa garam untuk kedua bagian perjalanan, aku dapat menghemat banyak waktu dan tenaga di bagian depan logistik.”

“Kurasa rasanya berbeda, tapi…”

Benjolan halit di tangan Mao sedikit berbau belerang. Bahkan dalam wujud manusiaku, indra penciumanku yang meningkat menangkap detail itu.

“Garam ini paling baik digunakan sebagai bumbu untuk daging. Setelah kamu memanggang dagingnya, bau belerang yang tidak enak akan hilang, dan rasa garamnya jauh lebih baik. Restoran dan bangsawan kelas atas membeli garam batu dengan harga tinggi.”

Betulkah?

“Ngomong-ngomong, apakah kamu kebetulan punya koneksi di Shardier?”

“Sayangnya tidak. Rute perdagangan utama aku membentang dari utara-selatan… Garam laut yang dimurnikan tidak mendapatkan harga yang bagus di Shardier. aku kadang-kadang mengunjunginya untuk menjual garam batu, tetapi sejauh itulah hubungan aku dengan kota. ”

Sungguh pria yang tidak berguna.

“Namun, Lord Aram, raja muda, dikenal sebagai seorang yang rakus. aku telah memenuhi pesanan pribadi garam untuknya sekali atau dua kali. Jika kamu ingin bertemu dengannya, aku yakin aku bisa mengaturnya.”

“Kamu adalah seorang pedagang yang hebat, kamu tahu itu?”

Itu sudah lebih dari cukup bagiku. Karena itu, aku tidak ingin menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang diperlukan untuk berbicara dengan bajingan ini.

“Kalau begitu, atur satu sesegera mungkin.”

“Dipahami. Apa sebenarnya yang harus aku katakan pada Lord Aram?”

Aku tersenyum. “Katakan saja padanya aku datang untuk menjenguknya.”

“Sesuai keinginan kamu.”

Setelah mendorong semua tugas aku ke Airia, aku mulai membuat persiapan untuk perjalanan aku ke Shardier. Karena kami harus menyeberangi gurun timur untuk mencapai Shardier, itu akan menjadi perjalanan yang agak panjang. Sejujurnya, aku lebih suka pergi sendiri, tetapi jika aku memberi tahu manusia serigala lain itu, mereka semua akan meneriaki aku untuk tidak gegabah. Hmm, kurasa aku akan membawa pasukan Hamaam bersamaku. Hamaam dan anak buahnya dulu tinggal bersama dengan pengembara gurun, jadi mereka terbiasa dengan suhu yang keras.

“Aku akan mengandalkanmu, Hamaam.”

“Ya pak.”

aku meminta kereta untuk perjalanan, karena aku akan pergi dalam kapasitas resmi sebagai duta besar pasukan iblis. Oleh karena itu mengapa kereta sederhana atau menunggang kuda tidak akan berhasil. Gerobak tertutup itu tidak terlalu mencolok, tetapi kokoh dan akan berfungsi untuk tujuan aku. Mengingat betapa mahalnya kereta di dunia ini, memiliki kereta pribadi seperti memiliki jet pribadi. Bahkan jika baunya seperti kotoran kuda dan berderak sepanjang waktu, itu adalah yang terbaik yang ditawarkan dunia ini. Sementara gerbong adalah cara yang bagus untuk menunjukkan status seseorang, mereka juga menjadi target utama para bandit.

“Tuan, ada awan debu di depan.”

Hamaam mengetuk pintuku, dan aku menjulurkan kepalaku ke luar jendela.

“Sepertinya ada sekitar sepuluh dari mereka…”

“Mereka melakukan yang terbaik untuk bergerak diam-diam, jadi aku curiga ada lebih dari itu. Tiga belas, mungkin empat belas.”

Hamaam adalah ahli gurun, jadi jika itu yang dia pikirkan, maka aku mempercayainya. Hamaam dan dua rekan satu timnya bersiap untuk bertarung. Dia mencengkeram gagang pedangnya dan bertanya, “Haruskah kita berubah?”

Jika kita berubah, selusin kavaleri tidak akan menjadi masalah, tetapi ada terlalu banyak dari mereka untuk dikalahkan dalam bentuk manusia kita. Ini adalah dilema. Mungkin aku seharusnya membawa lebih banyak penjaga bersamaku. Aku menyipitkan mata dan mencoba melihat dengan lebih baik apa yang sebenarnya kami hadapi.

“Itu bandit, oke.”

“Secara teknis, mereka adalah prajurit dari suku nomaden yang berkuasa di wilayah ini.”

Jadi, bandit. Meminta tol agar diberikan jalan yang aman melalui tanah mereka tidak berbeda dengan perampokan jalan raya.

“Sungguh menyakitkan.”

Membunuh mereka akan mudah, tapi kami sedang dalam misi diplomatik. aku ingin menghindari masalah yang tidak perlu. Melihat dilema aku, Hamaam berkata, “Bisakah kamu menyerahkan ini kepada aku? Aku bisa mengeluarkan kita dari ini tanpa bertarung.”

Hamaam bukan berasal dari desa kami. Dia pindah ke sana tepat pada saat aku menjadi penyihir penuh dan berpikir untuk bergabung dengan tentara. Sebelumnya, dia tinggal di gurun ini. Dia pasti tahu lebih banyak tentang area ini daripada aku, jadi aku tidak punya masalah membiarkan dia menangani situasi.

“Baiklah, aku akan mengikuti petunjukmu.”

“Terima kasih. Kalau begitu, Tuan, pastikan kamu ikut bermain.”

Bermain bersama dengan apa? Sebelum aku sempat bertanya, tentara berkuda mengepung kereta kami. Tebakan Hamaam tepat sasaran. Ada persis 13 dari mereka. Mereka semua mengenakan pakaian pengembara yang longgar, dan memiliki busur dan pedang tersampir di punggung mereka. Seorang pria paruh baya yang tampak seperti pemimpin mereka mengikis pasir dari janggutnya dan berteriak, “Tanah ini milik Srujaaf! Mereka yang ingin lewat harus mempersembahkan dua ekor domba!”

Apakah kamu bercanda? Kami bahkan tidak punya domba. Tanpa menunggu jawaban, pria itu melanjutkan, “Jika kamu tidak memiliki domba, maka kamu harus membayar lima koin perak per anggota karavan kamu!”

Jadi itulah yang sebenarnya kamu kejar. Karena kami berlima, kami harus membayar 25 koin perak. Itu kira-kira setara dengan 250.000 yen. Sejujurnya, itu adalah harga yang bisa aku beli dengan mudah, namun tampaknya Hamaam akan menyelamatkan kita dari keharusan untuk menghabiskan bahkan itu. Dia melangkah maju dan berkata, “Lama tidak bertemu, saudara-saudara.”

Para pengembara menoleh ke Hamaam karena terkejut.

“Apakah itu kamu, Hamaam!?”

“Kamu masih hidup!?”

Masa lalu seperti apa yang dimiliki Hamaam? Dia mengangguk dan berkata, “Ya, aku berhasil melarikan diri entah bagaimana. Sekarang aku melayani orang ini. aku tidak dapat mengungkapkan apa sebenarnya bisnis kami, tetapi cukup untuk mengatakan, dia adalah seseorang dengan status bangsawan. ”

aku? Hamaam berbalik ke arahku dan menatap. Oh, ini yang dia maksud dengan bermain bersama. Baiklah, aku bisa melakukan ini. Aku meluruskan posturku sedikit dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Warga Srujaaf, suatu kehormatan bertemu dengan kamu. aku seorang diplomat resmi Ryunheit. Hamaam di sini telah melayani aku dengan baik sebagai pengawal.”

Kereta kami memiliki lambang Ryunheit yang terpampang di atasnya, jadi cerita itu seharusnya cukup bisa dipercaya. Para pengembara bertukar pandang, lalu turun dari kuda mereka. Mereka kemudian membawa tangan mereka ke dada mereka dan membungkuk hormat.

“kamu memiliki rasa terima kasih kami yang tak terhingga karena telah menyelamatkan rekan kami dari rahang kematian dan membawanya ke kandang kamu.”

Sepertinya orang-orang ini lebih masuk akal daripada yang aku kira. Sepertinya mereka mengira akulah yang menyelamatkan Hamaam dari kesulitan apa pun yang dia alami. Padahal sebenarnya, Hamaam-lah yang menyelamatkanku saat ini. aku mengangguk lagi dan berkata, “aku saat ini menuju ke Shardier untuk urusan resmi. Karena aku sedang terburu-buru, sayangnya aku tidak bisa tinggal, tetapi jika itu adalah koin perak yang kamu butuhkan, aku akan dengan senang hati menyediakannya.”

Para pengembara buru-buru menggelengkan kepala.

“Kami tidak akan pernah bermimpi meminta penyelamat teman kami untuk membayar tol!”

“Tindakan tidak terhormat seperti itu pasti akan membuat bulan murka yang tertidur tinggi!”

Tampaknya para pengembara adalah penganut Mondstrahl. Salah satu dari mereka membuka kantong kulit di ikat pinggang mereka dan mengulurkannya kepadaku. Dilihat dari baunya, itu mengandung alkohol.

“Aku mohon, tolong jaga saudara kita yang berharga.”

aku menerima kantong itu sambil tersenyum dan berkata, “aku berjanji kepada kamu bahwa aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membuatnya tetap aman. Semoga cahaya bulan membimbing jalanmu.”

Para pengembara itu membungkuk lagi, lalu naik kembali.

“Kami akan memberi tahu saudara-saudara kami untuk membiarkan karavan kamu lewat tanpa gangguan! kamu tidak perlu takut disapa dalam perjalanan pulang kamu!”

Aku mengangguk untuk ketiga kalinya.

“kamu memiliki terima kasih aku.”

Saat mereka berbalik untuk pergi, pemimpin mereka melihat dari balik bahunya dan bertanya, “Maukah kamu memberi tahu aku nama kamu, o’ Diplomat?”

Aku ingin menyelesaikan perjalanan ini secara rahasia, tapi jika kami sudah ketahuan, kurasa itu tidak terlalu menjadi masalah. Hamaam menatapku dengan tajam, tapi aku merasa rasa hormat pria ini pantas untuk dihormati.

“aku dikenal sebagai Veight. Aku berdoa kita bertemu lagi.”

Ketika mereka mendengar nama aku, para perantau membeku.

“Tinggi!? Maksud kamu … bahwa Veight !?”

“Jenderal werewolf yang terhormat Veight!?”

“Komandan yang sama yang mengalahkan Ryunheit dalam sehari!?”

“Dan membantai empat ribu pasukan bidat…”

Serius, teman-teman, itu hanya 400. Berhentilah menambahkan nol padanya. Bagaimanapun, ini buruk. Mereka semua menatapku dengan campuran ketakutan dan kekaguman. aku menoleh ke pengemudi kereta dan berkata, “Ayo pergi dari sini.”

“Ah, ya, Pak.”

Kami bergegas menjauh dari para perantau. Begitu jarak kami cukup dekat, Hamaam mencondongkan tubuh mendekat dan berbisik, “Tidakkah menurut kamu tidak bijaksana untuk menyebut diri kamu di sini, Pak?”

“Ya…”

Aku kehilangan minat untuk bertanya kepada Hamaam tentang masa lalunya, dan bersandar ke kursiku dengan desahan lelah.

Sisa perjalanan kami lancar, dan kami mencapai Shardier tanpa masalah. Kota perdagangan Shardier telah dibangun di tepi danau. Sebenarnya, karena masih berada di bagian gurun, secara teknis itu akan menjadi oasis. Budayanya benar-benar berbeda dari Ryunheit. Shardier memiliki perasaan yang lebih Arab untuk itu. Raja mudanya, Aram, dikenal sebagai orang yang rakus dan sering memesan rempah-rempah dan saus dari negeri-negeri yang jauh. Berkat itu, banyak restoran dan kios asing telah dibuka, dan jalanan dipenuhi dengan aroma seratus rempah yang berbeda.

“Tempat ini membuatku lapar,” gumamku. Semua orang mengangguk setuju. Meskipun baik Shardier dan Ryunheit berkembang dalam perdagangan, Shardier lebih fokus pada katering untuk karavan dan pelancong. Ada jauh lebih banyak bar dan kios di sini daripada di Ryunheit. Itu adalah surganya werewolf.

Sebaliknya, perdagangan Ryunheit berfokus pada pesanan barang dalam jumlah besar dan mendirikan toko lokal. Rupanya Shardier bahkan memiliki distrik hiburan. aku sedikit penasaran seperti apa rasanya. Dunia ini tidak memiliki internet atau televisi, jadi aku bertanya-tanya apa yang dilakukan orang untuk bersenang-senang. Meskipun secara teknis ini adalah wilayah musuh, aku ragu aku akan memiliki kesempatan untuk berkunjung.

Ketika aku mengumumkan diri aku di gerbang depan, para prajurit menjadi kaku. Mungkin hanya ada lima dari kami, dan kami mungkin tidak membawa senjata apa pun, tetapi kami masih duta pasukan iblis. Namun, raja muda itu sendiri kemudian muncul di dinding dan meredakan kerusuhan para prajurit. Dia tidak terlihat seperti seorang pejuang, tapi dia jelas seorang pemimpin yang cakap. Dalam hal itu, dia sangat mirip dengan Airia. Tidak seperti Airia, dia lebih terlihat seperti kutu buku daripada bangsawan yang bermartabat.

“Senang berkenalan dengan kamu. aku Raja Muda Shardier, Viscount Aram Sukh Shazaf. aku sudah menantikan pertemuan ini.”

“aku Veight, Wakil Komandan resimen pertama Raja Iblis. aku minta maaf karena meminta pertemuan ini dalam waktu sesingkat itu.”

Nah, sekarang saatnya untuk melihat pria seperti apa Aram itu.

aku dibawa ke rumah raja muda dan diantar ke sebuah ruangan yang luas dan mewah. Dari kelihatannya, ini adalah ruang audiensi raja muda.

“Petugas kamu mungkin menunggu di ruangan ini di sini.”

“Sebenarnya, kami…”

Hamaam menggelengkan kepalanya, tapi aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Tidak perlu mengkhawatirkanku. Kalian harus istirahat di sini.”

Dia mengangkat alis, tetapi dia tahu lebih baik daripada mempertanyakan otoritasku di depan raja muda.

“Sesuai keinginan kamu.”

Hamaam dengan enggan membiarkan dirinya dikawal keluar, meninggalkan hanya aku dan Aram di kamar. Raja muda tersenyum, dan menawari aku secangkir sesuatu yang mirip dengan teh melati.

“Sejujurnya aku cukup terkejut. aku tidak pernah menyangka kamu, salah satu jenderal terkemuka pasukan iblis, akan datang menyapa aku secara langsung, Sir Veight.”

“Aku hanya seorang wakil komandan.”

Aku menyesap tehku tanpa ragu-ragu. Menjadi pengecut, aku sudah menggunakan sihir untuk memastikan itu tidak diracuni. Dengan mengingat pengetahuan itu, lebih baik minum dengan berani untuk menunjukkan trik kecil Aram tidak akan berguna melawanku. Dan meskipun aku tidak tahu daun apa yang dia gunakan, tehnya enak. Bagaimanapun, tampaknya banyak desas-desus buruk mulai menyebar tentang orang macam apa aku ini. Jadi agar terlihat terbuka dan ramah, aku memutuskan untuk memulai dengan obrolan ringan.

“Teh ini cukup harum. Apakah kamu mengimpornya dari suatu tempat? ”

“Aku memang melakukannya.”

Tidak hanya tehnya yang enak, tetapi juga set teh yang dia sajikan jelas berharga. Ini pasti caranya memamerkan kekuatan ekonomi kotanya. Aram lebih licik daripada yang terlihat. Meski begitu, tehnya benar-benar enak. aku belum pernah mengalami hal seperti itu di Jepang. Mungkin aku harus bertanya dari mana dia mendapatkannya.

“Jika memungkinkan, aku juga ingin mencoba meminum teh ini dalam keadaan dingin.”

“Kalau begitu, kami bisa menyiapkan beberapa untukmu nanti.”

“aku membayangkan itu akan terasa enak dengan es di dalamnya.”

“Es?”

Ekspresi Aram menegang.

“Es… Aku mengerti…”

Sial, aku seharusnya tidak mengatakan itu. Pendinginan tidak ada di dunia ini. Bagian utara memiliki rumah es untuk menyimpan es sepanjang tahun, tetapi bagian selatan sangat hangat sehingga tidak pernah turun salju. Bahkan, mungkin saja Aram belum pernah melihat es dalam hidupnya; dia mungkin hanya akan membaca tentang itu. Karena Guru sering membuat es bahkan di musim panas, aku sudah sangat terbiasa sehingga aku lupa orang normal tidak sering melihatnya. Hampir setiap hari, setelah pelajaran kami selesai, dia akan membuat pilar es besar dan memotongnya untuk dimasukkan ke dalam jus atau teh kami. Itu adalah saat-saat yang menyenangkan… Tunggu, sekarang bukan waktunya untuk mengenang.

“Minum teh dengan es di dalamnya sambil bermalas-malasan di oasis Shardier memang terdengar seperti cara yang menyenangkan untuk menghabiskan sore…”

Aram merapikan ketidaknyamanannya dengan senyuman. Atau setidaknya mencoba; senyumnya cukup kaku. Tampaknya aku akhirnya menyakiti harga dirinya. Maaf. Jujur saja, pria ini ternyata menyebalkan. aku tidak mencoba menyiratkan bahwa budaya Shardier terbelakang atau apa pun. aku datang ke sini untuk mencari teman, bukan musuh. Sejauh ini dia hanya bersikap sopan padaku, jadi kupikir sebaiknya aku memujinya pada sesuatu untuk memperbaiki suasana hatinya. Oh ya, aku bisa berbicara tentang set tehnya.

“Selain itu, set teh yang indah ini benar-benar meningkatkan rasanya. Ketebalan dan kelengkungan kaca memberikan perasaan yang menenangkan.”

“Hah?”

Aram memucat lagi. Apa yang aku lakukan kali ini?

“Begitu, jadi gelas kita terlihat… tebal dan melengkung padamu…”

Oh ya, aku benar-benar lupa. Dulu saat aku menghancurkan jendela rumah Airia, kacanya sama tebal dan melengkung. Bahkan kaca pengganti yang kami bawa untuk memperbaiki jendela pun sama. Kaca yang tebal dan buram itu nyaman bagiku karena aku lebih suka untuk tidak didengar atau dimata-matai selama rapat, tetapi memikirkannya sekarang, sepertinya kaca itu tidak sengaja dibuat seperti itu.

“A-aku tahu ini tidak memenuhi standar, tapi… aku senang kamu menghargainya…”

Aku bisa mendengar suaranya tenggelam saat dia mengucapkan beberapa kata terakhir itu. Aku hanya terus mengacau. Jujur saja, aku sangat menyukai desainnya. Kembali di Jepang, satu set teh seperti ini akan dengan mudah bernilai beberapa ribu, atau bahkan sepuluh ribu yen. Pada titik ini, aku kehabisan hal yang bisa aku puji untuk Aram, jadi aku memutuskan untuk melepaskan semua basa-basi dan mulai memberi tekanan.

“Kebetulan, aku melihat ada orang lain di ruangan di belakang kita.”

Sepintas, tidak ada pintu di dinding belakang aula ini. Tetapi indra pendengaran dan penciuman aku yang meningkat memberi petunjuk pada fakta bahwa ada ruang tersembunyi di belakang Aram. Itu bukan rute pelarian dan lebih merupakan ruang kecil untuk menyembunyikan tentara. Aram memiliki penjaga tersembunyi yang menunggu untuk menyergap. Keringat mulai mengucur di dahi Aram, dan dia tersenyum canggung.

“I-Itu hanya, uhh… m-maid. Mereka sedang membersihkan kamar bagian dalam… maafkan aku karena tidak memberi tahu kamu.”

aku tidak terlalu peduli jika dia menyembunyikan tentara di dekatnya. Faktanya, itu adalah tindakan yang wajar mengingat dia bertemu dengan musuh. Namun, jika tentara itu benar-benar menyerangku, akan ada pengorbanan yang tidak perlu, jadi kupikir lebih baik untuk memperingatkannya tentang ide itu. Berpura-pura bahwa para prajurit itu adalah pelayan hanya akan membuat segalanya lebih sulit baginya.

“Pembantu, katamu? Mereka tampaknya memiliki musk maskulin yang khas bagi mereka. Dan aku belum pernah mendengar pelayan memakai baju besi.”

Telinga aku dapat menangkap gesekan samar antara logam dengan logam dengan mudah. Aku tahu mereka telah melapisi armor mereka untuk meredam suaranya, tapi itu tidak berguna bagi indraku. Aram meringis lalu sekali lagi memberiku senyum canggung itu.

“Yah… kau tahu… hanya saja… Ahahaha…”

Melihat petunjuk bundaranku tidak berhasil, aku memutuskan untuk mengatakannya langsung padanya.

“Tidak peduli berapa banyak baju besi yang kamu kenakan pada pelayanmu, hanya enam dari mereka tidak akan cocok untukku. Selain itu, jarak antara kamu dan mereka terlalu jauh untuk mereka gunakan.”

“Apa-!?”

Kekuatan aroma mereka dan suara langkah kaki yang samar membuatnya mudah untuk mengetahui berapa banyak jumlahnya. Lebih jauh lagi, mereka berjarak dua meter dari posisi Aram. Bahkan jika Aram berlari ke dinding saat tentaranya meledak, aku masih bisa menangkapnya dan mematahkan lehernya sebelum mereka mencapainya. Secara alami, aku tidak berniat melakukannya, tetapi intinya adalah aku bisa. Untuk semua maksud dan tujuan, Aram menghadapiku sendirian. Jadi itu demi kepentingan terbaiknya untuk tidak mencoba apa pun. Menahan cukup untuk tidak membunuh siapa pun itu sulit.

Namun, apakah aku benar-benar buruk dalam berkomunikasi dengan orang? Kurasa aku tidak punya hak untuk menghakimi Master atau Lacy… Tidak ada gunanya mencoba bersikap ramah lagi. aku lebih baik menyelesaikan negosiasi saja.

“Bagaimanapun, mari beralih ke alasan aku datang menemui kamu hari ini, Tuan Aram.”

“Dan apa itu?”

Keringat menempel di pakaian Aram, dan ekspresinya kaku seperti papan. Dia jelas berada di bawah banyak tekanan. Tapi kemudian, dia berhadapan dengan manusia serigala yang tak terduga yang perbuatannya dilebih-lebihkan di luar dugaan. Jika peran kami dibalik, aku akan mengompol. aku mengasihani pria malang itu, jadi aku memutuskan untuk membuat penjelasan aku singkat.

“Apakah kamu mempertimbangkan untuk memutuskan aliansimu dengan Federasi Meraldian dan membentuk yang baru dengan pasukan iblis?”

“Apa-!?” Aram berdiri sambil berteriak. “Kau ingin aku mengkhianati Meraldia!?”

“Sekarang sekarang, tenanglah. Bukan itu yang aku tanyakan.”

aku perlu mengatakan ini dengan hati-hati. Negosiasi hanya mungkin jika kedua belah pihak melihat keuntungan di dalamnya. Sangat penting untuk memamerkan apa yang dia ingin dapatkan dengan bergabung dengan pihak kami. Intimidasi adalah salah satu cara untuk mengungkapkannya. Aku bisa saja mengancamnya dengan mengatakan kami akan menyerang karavannya jika dia tidak melakukannya, tapi itu adalah pilihan terakhir. Memilih kata-kataku dengan hati-hati, aku menjelaskan dengan suara rendah, “Apakah ada artinya bersumpah setia pada bangsa yang terkutuk?”

“Terkutuk?”

Semua kerajaan, tidak peduli seberapa kuat, akhirnya runtuh. Jika ada satu hal yang aku pelajari di kelas sejarah, itu adalah itu. Selebihnya aku kebanyakan tidur. Terlepas dari itu, intinya adalah jika Shardier ingin bertahan sebagai negara kota, ia perlu beradaptasi dengan waktu. Untuk menggunakan frasa yang lebih kontemporer, Meraldia sudah tua dan rusak sementara pasukan iblis adalah yang baru.

Aram mengamati ekspresiku dengan wajah pucat.

“Jadi kamu berencana untuk menghancurkan Meraldia?”

“Tergantung bagaimana kita bergerak, federasi bisa jatuh, ya.”

Jika pasukan iblis menguasai seluruh Meraldia, strukturnya pasti akan berubah. Untungnya, bagaimanapun, Meraldia bukan monarki. Jika Senat bersedia menerima kedaulatan Raja Iblis, mengasimilasi mereka ke dalam kelompok tidak akan terlalu sulit. Dilihat dari ekspresi Aram, dia sepertinya salah paham.

“Tolong jangan salah paham. Kami tidak tertarik menenggelamkan negara dalam lautan darah. Tiga kota di bawah kendali kami, termasuk Ryunheit, semuanya beroperasi secara normal dengan populasi manusia yang utuh.”

“K-Maksudmu… bahwa jika kami bersekutu denganmu… kau akan menyelamatkan kami?”

“Tapi tentu saja. Dengan asumsi kamu bersekutu dengan kami, itu. ”

Bukannya aku berencana menghancurkan kota meskipun dia tidak melakukannya. Tetapi mengatakan kepadanya bahwa itu bukanlah taktik negosiasi yang baik. Aram menggigit bibirnya dan menatap lantai. Karena kesalahpahamannya tampaknya berkembang, aku pikir sudah waktunya untuk beralih ke persuasi daripada ancaman.

“Kami tahu bahwa kota-kota selatan, termasuk Shardier, tidak menyukai Meraldia utara. Karena alasan itulah kami memilih untuk menyerang utara sambil secara damai menduduki selatan.”

Itu benar-benar bohong. Alasan resimen kedua dan ketiga memiliki kebijakan yang berbeda mengenai kota yang ditaklukkan adalah karena resimen kedua mengamuk selama pertempuran pembukaan perang ini. Setan adalah sekelompok udik pedesaan yang tinggal di hutan dan gunung yang jauh dari peradaban. Tidak mungkin kami tahu tentang perselisihan internal federasi sebelumnya, tetapi tidak masalah apakah aku mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Yang penting adalah Aram memercayaiku.

“Bernheinen, Thuvan, dan Ryunheit sudah dikuasai pasukan iblis. Selanjutnya, raja muda Bernheinen dan Ryunheit telah dengan sukarela membelot ke tujuan kita. ”

Raja muda Bernheinen telah berubah menjadi vampir sehingga mereka tidak punya pilihan dalam masalah ini. Tentu saja, Aram tidak mungkin mengetahuinya.

“Dari delapan kota yang termasuk selatan, lima masih tersisa. Tentara iblis bersedia memberi hadiah kepada mereka yang bergabung dengan kami lebih cepat daripada nanti. ”

Lebih baik meyakinkannya bahwa ada lebih banyak hal di dalamnya baginya untuk bergabung dengan sukarela daripada ditaklukkan.

“Shardier khususnya menarik bagi kami. Meskipun jauh dari kepemilikan kami saat ini, itu adalah kota saudara Ryunheit, dan pusat perdagangan lainnya. Semakin cepat kita bisa menjadi sekutu, semakin baik.”

Ekspresi Aram melunak, dan warna kembali ke wajahnya. Dia tidak lagi ketakutan, dan malah menghitung biaya dan manfaat dari proposal aku. aku tahu ini sejauh yang harus aku dorong untuk saat ini. Shardier adalah anggota lama dari Federasi Meraldian. Pengkhianatan membawa risiko besar.

Jika Shardier mendeklarasikan kemerdekaan dan Meraldia memutuskan untuk merebut kembali kota dengan paksa, aku tidak akan bisa memperkuatnya. Sebanyak yang aku mau, aku tidak punya pasukan cadangan. Sejujurnya, jika Aram hanya memikirkan kotanya, pilihan yang paling menguntungkan adalah menolak, bahkan jika itu berarti kematiannya. Namun, jika dia menolak tawaran aku di sini, aku tidak akan dapat memasuki negosiasi lebih lanjut, yang akan menjadi masalah. Jadi aku bangkit dan membungkuk sedikit kepada Aram.

“Tentu saja, kamu tidak perlu langsung menjawabku. aku tahu betul bahwa kepercayaan adalah sesuatu yang membutuhkan waktu untuk dibangun. aku akan kembali untuk balasan kamu di kemudian hari. ”

Aram menghela napas lega.

“aku mengerti. Tolong beri aku waktu untuk mempertimbangkan proposal kamu. ”

“Dengan senang hati. aku tidak terburu-buru. Sekarang, aku akan mengambil cuti aku. ”

Sebelum meninggalkan Shardier, aku melakukan tur singkat ke kota. Perdagangan sedang booming, kemungkinan besar berkat danau di utaranya. aku melihat para pedagang mengenakan segala macam pakaian duduk-duduk di sekitar bar dan penginapan. Sementara kota tampak hidup, dan standar hidup rata-rata sangat tinggi, aku tidak melihat terlalu banyak penjaga atau tentara. Namun, aku memang melihat banyak orang mengenakan seragam tentara. Siapa sebenarnya orang-orang itu? Dalam perjalanan kembali, aku harus menderita keluhan pasukan Hamaam.

“Komandan, mengapa kita tidak membunuh raja muda itu saja?”

“Ya, kita berlima bisa saja menjatuhkannya dengan mudah.”

“Kupikir kita akhirnya akan mengamuk.”

Apakah membunuh semua orang ini pernah terpikirkan? Aku menghela nafas, dan Hamaam bergumam, “Percayalah lebih banyak pada wakil komandan. Dia sudah membuktikan bahwa dia adalah ahli strategi utama, bahkan jika metodenya tidak terduga.”

Anak buah Hamaam saling bertukar pandang, lalu saling mengangguk.

“Benar bahwa.”

“Kami percaya padamu, bos.”

aku benar-benar diberkati untuk memiliki bawahan yang baik. Tapi aku bukan ahli strategi atau apa pun, hanya manusia serigala yang kebetulan menjadi manusia di kehidupan lain.

Baru setelah kembali ke Ryunheit aku mengetahui mengapa Aram menolak menampung pasukan Meraldia. Menurut desas-desus yang dibawa para pedagang Mao kepada aku, dia membangun pasukan pribadinya sendiri. Senat Meraldian telah mengirim kurang dari 120 orang untuk menjadi garnisun Shardier. Itu bahkan kurang dari Ryunheit. Kemungkinan ini adalah cara Meraldia untuk meremehkan Shardier atas tindakannya selama perang penyatuan, tetapi masih terlalu sedikit orang.

Pengembara yang berkeliaran di gurun sekitarnya bukanlah bagian dari Meraldia. Artinya Shardier sering harus berurusan dengan serangan nomaden dan serangan terhadap karavan perdagangan mereka. Mereka sering mencoba memeras biaya dari pelancong juga. Meskipun mereka tidak melakukan kekerasan selama mereka mendapat bayaran, tidak ada penduduk kota yang mempercayai para pengembara. Untuk alasan itu, Shardier membutuhkan pasukan yang cukup besar.

120 orang hampir tidak cukup untuk berpatroli di kota. Dan kota perdagangan seperti Shardier membutuhkan lebih banyak tentara daripada biasanya untuk menjaga gerbang dan memeriksa barang yang datang. Secara teknis Meraldia telah berjanji bahwa mereka akan mengirim pasukan reguler jika Shardier menghadapi keadaan darurat yang sebenarnya, tetapi jika pasukan itu tidak dapat tiba tepat waktu, itu tidak akan berguna.

Saat Aram menjabat, dia mulai menggunakan hartanya yang besar untuk merekrut tentara bayaran dan petualang untuk tujuannya. Orang-orang yang pernah kulihat di Shardier itu adalah bagian dari pasukan pribadinya. Tidak ada yang tahu ruang lingkup yang tepat dari pasukan Aram, tetapi rumor mengatakan bahwa dia memiliki sekitar 200 orang. Lebih jauh lagi, dari apa yang aku tahu, mereka terlatih dengan baik seperti pasukan garnisun Meraldia, dan juga sangat disiplin.

Namun, membesarkan pasukan pribadi seperti ini melanggar hukum Meraldia. Aram tidak menginginkan pasukan Meraldia di kotanya karena dia khawatir akan tertangkap. Tidak heran dia tampak begitu pemalu ketika aku pertama kali bertemu dengannya. Untuk seorang pengecut, dia benar-benar membuat beberapa gerakan berani. Dia sepertinya tipe orang yang tersandung oleh rencananya sendiri. Namun, kelemahannya adalah sesuatu yang pasukan iblis berada dalam posisi sempurna untuk dieksploitasi. Jika kita bisa meyakinkan dia tentang kekuatan kita, dia pasti akan bergabung dengan kita.

Aku akan segera mengunjunginya lagi.

Ketika aku selanjutnya dapat mengambil cuti dari pekerjaan, aku kembali mengunjungi Shardier. Meskipun ini dimaksudkan untuk menjadi kunjungan yang jauh lebih damai daripada yang terakhir, tampaknya aku tidak diterima. Desas-desus tentang kekejaman aku yang berlebihan telah menyebar ke seluruh kota. Itu membuat berbicara dengan siapa pun menjadi sulit. Karena tidak peduli apa yang aku katakan, itu disalahartikan dengan cara yang jahat. Dengan berat hati, aku berjalan ke rumah Aram.

“aku minta maaf atas kunjungan mendadak yang berulang kali.”

Aku melirik Aram, yang tampak pucat seperti sebelumnya.

“Maafkan aku, tapi aku khawatir kita belum mengambil keputusan …”

“Jangan takut, aku tidak datang ke sini untuk mendesak kamu agar mendapat jawaban. aku baru saja datang ke sini untuk memberi kamu beberapa perak yang aku pikir akan kamu hargai. Kudengar kau cukup rakus.”

Aram mengerutkan kening saat menerima set garpu dan sendok hiasan yang kuberikan padanya. aku mengambil kembali, dia tidak terlihat pucat seperti sebelumnya, dia terlihat lebih buruk. Jika dia stres ini, aku ragu dia bahkan bisa mencicipi makanan yang dia makan hari ini. aku kira aku harus mulai dengan datang ke sini cukup sering sehingga dia terbiasa dengan aku. Jika hubungan antara Meraldia dan Shardier memburuk, maka Aram pada akhirnya akan dipaksa untuk bergabung dengan pihak kita. Setidaknya, itulah yang aku pikirkan, tetapi Aram bertingkah aneh. Dia tampak seperti tikus yang terpojok.

“Aku… aku tidak punya niat untuk mengekspos orang-orangku pada bahaya…”

Aku memiringkan kepalaku ketika Aram tiba-tiba mengatakan itu, “Apakah sesuatu terjadi, Tuan Aram?”

“Kamu bertindak seolah-olah aku punya pilihan, tapi aku tahu ini semua jebakan …”

“Sebuah jebakan?”

“I-Itu benar. Jika salah satu pemimpin pasukan iblis terus mengunjungi Shardier, akhirnya rumor akan mulai menyebar. Meraldia akan mulai berpikir bahwa Shardier sudah berteman dengan pasukan iblis.”

aku melihat sekarang. kamu bisa menganggapnya seperti itu. Meskipun aku pikir kamu terlalu memikirkannya sedikit.

“Tenangkan dirimu, Tuan Aram. aku datang secara rahasia dan dalam kapasitas tidak resmi setiap saat. aku ragu siapa pun di Senat Meraldia akan menyadarinya.”

“Itu tidak cukup baik! A-aku tidak bisa membiarkan hubunganku dengan Meraldia menjadi lebih buruk! Maaf, tapi aku tidak akan bernegosiasi dengan pasukan iblis lagi!”

aku pikir dia hanya seorang kutu buku yang tidak punya tulang, tetapi dia memiliki jumlah tulang punggung yang mengejutkan. Bahkan jika dia terdengar sedikit histeris.

“Shardier adalah anggota Federasi Meraldian, dan kami tidak akan mengkhianati mereka dengan mudah! An-Ancam aku semaumu, tapi jika kamu pikir kamu bisa memerintah manusia dengan kekuatan saja, kamu membuat kesalahan besar!”

aku telah berusaha sedamai mungkin dengan negosiasi aku, tetapi tampaknya itu tidak berhasil. Terlepas dari niat aku, aku telah menekan Aram lebih dari yang diharapkan. Sekarang setelah sampai pada ini, mengancamnya adalah satu-satunya pilihan aku. Aku akan menakutinya sedikit, lalu memaksanya untuk menuruti permintaanku. Aku perlahan berubah menjadi bentuk manusia serigala aku. Darah mengalir dari wajah Aram saat dia memperhatikanku.

“Tuan Aram, apakah ini berarti kamu menolak undangan aku untuk bergabung dengan aliansi kami?”

“I-Itu benar!” Aram mengangkat tinjunya yang gemetar. “aku, Aram Sukh Shazaf, telah membuat keputusan sebagai raja muda Shardier! Kamu tidak membuatku takut, dasar pembunuh empat ribu!”

Serius, itu hanya 400. Dan aku hanya membunuh 3 dari 400 itu secara pribadi.

“Kamu punya, kan?”

Aku maju selangkah, dan Aram melompat.

“A-Jika kamu akan membunuhku untuk itu, biarlah! Tapi aku tidak akan membiarkanmu menyentuh orang-orangku!”

Mungkin tidak sopan bagi aku untuk mengatakan ini, tetapi keterampilan Aram dengan pedangnya sedikit lebih baik daripada seorang amatir. Dilihat dari cara dia mempertahankan pendiriannya, dia bahkan lebih lemah dari Airia. Fakta bahwa dia menyangkal aku meskipun tahu dia tidak memiliki peluang berbicara banyak tentang tekadnya. Seperti Airia, dia rela mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan warganya. Tetap saja, aku terkejut. Untuk seorang perencana yang seharusnya, kutu buku ini benar-benar berdarah panas. Kemudian lagi, seorang perencana sejati tidak akan pernah melakukan sesuatu yang jelas seperti mengumpulkan pasukan pribadinya sendiri. Orang ini benar-benar tidak cocok untuk merencanakan. Meskipun aku ragu aku perlu melakukannya, aku memutuskan untuk menguji tekadnya.

“Maksudmu mengatakan bahwa kamu akan rela mati jika itu demi warga negaramu?”

“I-Itu benar!” Dia gemetar ketakutan, tetapi cahaya di matanya tidak redup sedikit pun. “Kamu iblis mungkin kuat. Tapi kekuatan saja tidak cukup untuk memerintah manusia! Jangan berpikir Shardier akan menjadi milikmu jika kamu membunuhku!”

Dia benar. Dengan iblis, pemimpin mereka selalu yang terkuat di antara mereka. Jika pemimpin itu mati, maka prajurit terkuat berikutnya mengambil alih. Dan hampir selalu, mereka pasti lebih buruk dalam kepemimpinan. Namun, manusia tidak bekerja seperti itu. kamu bisa membunuh pemimpin manusia sebanyak yang kamu suka, tetapi lebih banyak akan selalu muncul. Dan umumnya mereka cenderung memiliki keterampilan kepemimpinan yang sebenarnya. Ini adalah salah satu perbedaan terbesar antara manusia dan iblis. Dan alasan utama mengapa setan tidak pernah bisa mengalahkan manusia.

Terlepas dari semua itu, sejujurnya aku terkejut dengan semangat dalam suara Aram. Aku tidak menyangka dia akan menjadi pria yang lugas. Baiklah, itu cukup intimidasi. Lagipula itu tidak akan berhasil, dan sepertinya bersikap jujur ​​padanya adalah strategi yang lebih baik. Jika dia tidak peduli dengan keuntungan bergabung dengan pasukan iblis, mungkin dia akan mendengarkan alasannya.

“Jangan khawatir. Baik aku maupun Raja Iblis tidak menginginkan pertumpahan darah.”

aku ingin mengatakan bahwa seluruh pasukan iblis tidak, tetapi resimen kedua ada, jadi aku tidak bisa.

“Bahkan ketika aku menaklukkan Ryunheit, korban kota hanya tujuh tentara. Kami tidak menyakiti satu pun warga sipil. Dan sementara aku tidak akan menyangkal bahwa kami memusnahkan pasukan yang terdiri dari empat ratus tentara Thuvan, itu karena mereka mencoba menyerang Ryunheit.”

Wajah Aram agak rileks.

“A-Apakah kamu benar-benar berbicara?”

“aku bersedia. Jika kita benar-benar barbar seperti rumor yang beredar, Lady Airia tidak akan pernah bergandengan tangan dengan kita. Tentunya kamu tahu itu juga? ”

Hal itu tampaknya harus memberi Aram sesuatu untuk dipikirkan, dan dia terdiam. Aku melanjutkan dengan sedikit kesal, “Kami tidak ingin memerintah manusia, kami juga tidak ingin membantai mereka semua. Faktanya, kalian adalah orang-orang yang mencoba memusnahkan kami para iblis. Itulah satu-satunya alasan kami mengangkat senjata.”

“Kurasa aku tidak bisa menyangkal itu…”

“Raja Iblis menginginkan iblis untuk hidup berdampingan dengan manusia. Tidak seperti Meraldia, kami tidak menyimpan dendam terhadap orang-orang Shardier. aku jamin aliansi di antara kami akan bekerja untuk keuntungan bersama kami. ”

Aram menggigit bibirnya, ekspresinya sulit dibaca.

“T-Tapi jika aku menerima aliansi dengan pasukan iblis, itu akan menempatkan orang-orangku dalam bahaya… Aku memiliki tanggung jawab untuk melindungi mereka.”

Jika mereka bergandengan tangan dengan iblis, seluruh dunia Shardier akan terbalik. Tidak mungkin Senat Meraldian, yang ingin mempertahankan status quo, akan menerima aliansi seperti itu. Meski begitu, kami juga tidak berniat untuk berguling dan membiarkan diri kami dihancurkan. Sangat penting bahwa setan mengukir tempat untuk diri mereka sendiri di dunia ini. Dan kami akan menggunakan kekuatan untuk melakukannya, jika kami harus melakukannya.

“Dan aku memiliki tanggung jawab untuk melindungi rakyat aku sendiri. Manusia telah melanggar batas wilayah iblis selama berabad-abad, membuat kita terpojok. Kita tidak bisa lagi terus mundur. Jika kamu setuju untuk bersekutu dengan kami, aku bersumpah pasukan iblis akan melindungi Shardier. Bersama-sama, kita bisa mengubah dunia.”

Aram menggigit bibirnya begitu keras sehingga dia mengeluarkan darah, alisnya berkerut begitu dalam sehingga meninggalkan lekukan yang dalam di dahinya.

“aku sangat memahami perlunya perubahan. Perahu yang terapung di hilir hanya bisa melawan arus begitu lama. Tetapi sama halnya, jika ia mencoba mengikuti arus terlalu cepat, ia akan terbalik. Itu adalah kata-kata ayahku. Dialah yang mengajari aku kapan harus melawan arus dan kapan harus membantunya.”

Begitu, jadi ayahnyalah yang mengajarinya cara bertingkah seperti perencana. Aku tahu betul betapa melelahkannya terus melakukan tindakan seperti itu.

“Jika kita mengikuti arus yang hidup berdampingan dengan iblis, maka kapal yang dikenal sebagai Meraldia pasti akan terbalik. Dan ketika itu terjadi, siapa bilang rakit kecil Shardier tidak akan terbalik bersamanya?”

Aku menggelengkan kepalaku.

“aku jamin itu tidak akan terjadi. Ayo lihat sendiri Ryunheit, jika kamu butuh bukti bahwa manusia dan iblis bisa hidup bersama. Selama kita mengambil langkah selangkah demi selangkah, koeksistensi adalah mungkin.”

Aram terdiam, merenungkan pilihannya.

“Bisakah kamu… beri aku waktu untuk mempertimbangkan ini? aku tidak hanya mengulur-ulur waktu ini… aku benar-benar perlu memikirkan proposal kamu. Selain itu, aku perlu melihat apa yang dipikirkan seluruh kota aku. ”

Kata-katanya tidak mengandung bau kebohongan yang busuk, dan ekspresinya sangat serius. aku memutuskan untuk menaruh kepercayaan aku padanya.

“Sangat baik. Ambil sebanyak yang kamu butuhkan. Selama kamu tidak mencoba sesuatu yang aneh, pasukan iblis tidak akan mengganggu keputusan Shardier.”

Karena aku adalah orang yang memutuskan kebijakan militer front selatan, itu adalah janji yang memiliki wewenang untuk aku buat. Dan aku tahu dalam kasus Aram, lebih baik memberinya ruang untuk berpikir. Dia menatapku tajam selama beberapa menit.

“Apakah kamu?”

“Hanya salah satu dari banyak wakil komandan pasukan iblis.” Aku membelakangi Aram. “Kita akan bertemu lagi, Tuan Aram.”

Dalam perjalanan kembali ke Ryunheit, aku merenungkan negosiasi kursus yang telah berjalan. Baru-baru ini, aku mulai bertingkah seperti rumor yang menggambarkan aku. aku tidak berhati-hati dengan kata-kata aku, dan aku terlalu mengandalkan ancaman untuk mendapatkan apa yang aku inginkan. aku menjadi sombong karena kekuatan yang aku pegang. Lebih buruk lagi, aku melihat pengkhianatan dan plot di balik setiap ucapan, membuat aku paranoid. aku perlu mengingat bahwa terkadang kejujuran langsung sebenarnya merupakan kebijakan terbaik. Padahal dalam hal ini, itu hanya berhasil karena Aram sendiri adalah orang yang jujur. Masih terlalu dini untuk merayakannya, tapi setidaknya sepertinya masih ada ruang untuk negosiasi.

* * * *

—Catatan Kerajaan Aram—

Setiap kali aku menemukan diri aku dihadapkan dengan keputusan yang sulit, aku melihat kembali pohon keluarga Shazaf. Nama dan perbuatan ayah, kakek, dan kakek buyut aku semuanya tercatat di dalamnya. Membaca jalan aku ke atas pohon mengingatkan aku pada ajaran dan filosofi mereka. Keluarga Shazaf telah melindungi Shardier sejak saat itu hanyalah sebuah kota oasis kecil, dan membawanya menuju kemakmuran.

Selama Perang Penyatuan Meraldian, kakek buyut aku bertempur dengan gagah berani melawan pasukan utara. Tetapi pada akhirnya, dia dikalahkan. Dan sejak kekalahannya, Shardier menderita. Kakek aku, yang menjadi raja muda setelah dia, bekerja tanpa lelah untuk menangkis tekanan Senat. Keahliannya yang luar biasa dalam diplomasi dan tata negara adalah satu-satunya alasan Shardier masih makmur hari ini. Setelah dia, ayah aku menggantikan posisi itu, berbekal ajaran kakek aku.

Seperti ayah aku, dan ayahnya sebelum dia, aku harus bertindak bijaksana jika Shardier ingin bertahan hidup. Sampai sekarang, aku telah menggunakan semua yang diajarkan pendahulu aku untuk bertahan hidup di dunia politik Meraldian yang keras. aku bahkan memaksakan diri untuk menjadi lebih gemuk agar tampil lebih mengesankan selama negosiasi. Semua demi melindungi orang-orang di bawah perawatan aku.

Tetapi pada titik tertentu, aku menyadari bahwa aku akan menjadi raja muda bukanlah aku yang sebenarnya. aku telah memaksakan topeng yang tidak pas dalam upaya untuk meniru atasan aku. Seiring waktu, aku mulai melupakan siapa aku sebenarnya, dan apa kekuatan aku sendiri. Sebelum aku menyadarinya, aku telah menjadi tiruan pucat dari kakek aku. Bisakah kepribadian rapuh seperti itu benar-benar melindungi Shardier dan orang-orangnya?

Tepat saat kekhawatiran itu mulai mengganggu pikiranku, Werewolf Veight datang untuk para pendengarnya. aku mencoba menggunakan taktik negosiasi tangan berat yang sama yang telah dikuasai kakek aku. aku memamerkan kekuatan ekonomi, budaya, dan militer kami untuk menekankan keunggulan posisi kami. Tapi tidak ada yang berpengaruh pada manusia serigala. aku tidak dapat membuktikan diri aku lebih unggul dari dia dengan cara apapun. Tidak dalam kemakmuran ekonomi, tidak dalam pengaruh budaya, dan tentu saja tidak dalam kekuatan militer.

aku telah baik dan benar-benar dikalahkan. Ini adalah batas dari apa yang bisa aku capai dengan menyalin orang lain. Kesadaran itu membuatku panik. Di sisi lain, manusia serigala tampak tidak terpengaruh. Sepanjang diskusi kami, nadanya tetap santai, seolah-olah dia sedang mengomentari cuaca. Dia dengan tenang menjelaskan kepada aku manfaat yang akan diterima Shardier karena bergabung dalam aliansinya, lalu mengancam aku dengan napas yang sama. Tapi terlepas dari kekuatannya yang jelas lebih tinggi, dia mengulurkan tangan persahabatan. aku tidak tahu apakah tangan itu tulus, tetapi aku tidak memiliki keberanian untuk menolaknya mentah-mentah.

Pada akhirnya, topeng aku tidak berguna bagi aku. Teknik kakek aku hanya berguna di tangan seseorang yang licik, karismatik, dan berpengalaman seperti dia. Hanya meniru mereka tidak ada artinya. Audiens buruk aku dengan Veight telah mengajari aku hal itu dengan sangat baik. Orang yang saat ini memimpin Shardier bukanlah ayah atau kakek aku. Ini aku. Dan aku tidak bisa menjadi siapa-siapa selain diriku sendiri. aku perlu percaya pada diri aku sendiri dan berharap bahwa kemampuan aku sendiri terbukti cukup.

aku menggulung pohon keluarga Shazaf untuk terakhir kalinya dan mengembalikannya ke lemari pakaiannya. aku kira aku tidak perlu memeriksanya lagi. Aku kekurangan akal untuk bertahan hidup di dunia ini dengan skema saja. Jadi mulai sekarang, aku akan bertarung menggunakan metode aku sendiri.

* * * *

Beberapa hari kemudian, raja muda Shardier meminta untuk mengunjungi Ryunheit. Jadi dia akhirnya siap memberiku jawaban. Sementara aku senang dia mau berbicara sekali lagi, aku membuat sedikit kesalahan perhitungan. Mempertimbangkan keengganan awalnya, aku tidak menyangka dia akan meminta kunjungan secepat ini. Dia punya lebih banyak nyali daripada yang aku berikan padanya. Sayangnya, itu sedikit masalah bagi aku. Kami tidak dalam keadaan apa pun untuk menerima pengunjung. Bagian timur tembok bahkan belum menyelesaikan konstruksi.

“Apakah tidak ada cara untuk mempercepat konstruksi?”

“Jangan takut, Pak. Kecuali kamu bisa melakukan sesuatu dengan sihir.”

aku pergi ke Azul untuk melihat apakah ada cara untuk mempercepat, tapi sepertinya tidak ada. Jika membangun dinding adalah sesuatu yang bisa dilakukan dengan sihir, aku akan melakukannya sendiri sejak lama. Tunggu, itu tidak sepenuhnya benar…

Setelah beberapa hari, Raja Muda Aram tiba di Ryunheit dengan pengawal kehormatan 100 tentara. Itu agak besar untuk seorang penjaga kehormatan, tetapi karena dia mengunjungi wilayah musuh, aku tidak terlalu terkejut. Selain itu, aku tahu dari pertemuan kami sebelumnya bahwa dia bukan tipe orang yang akan melancarkan serangan mendadak.

“Whoa… Jadi ini adalah gerbang Ryunheit…”

Reaksi takjub Aram persis seperti yang kuharapkan. Gerbang yang dilihatnya tinggi dan megah, sesuai dengan portal ke pintu masuk ibukota iblis. aku telah membuatnya menggunakan gerbang Thuvan sebagai referensi, lalu memperkuatnya lagi. Dari kedua sisi gerbang, tembok besar membentang mengelilingi kota. Mereka berdua tinggi dan cukup tebal untuk menahan sebagian besar mesin pengepungan. Tapi itu tidak semua mereka telah pergi untuk mereka.

“Apakah mataku mempermainkanku, atau apakah dinding ini sedikit miring?”

Menanggapi rasa ingin tahu Aram, aku membusungkan dada dengan bangga dan berkata, “kamu memiliki mata yang tajam, Tuan Aram. Inilah yang dikenal sebagai tembok penipu.”

aku telah membangun dinding dengan sedikit kemiringan pada mereka. Sepintas, itu membuat mereka tampak mudah untuk diukur, tetapi sebenarnya lerengnya semakin curam semakin tinggi dinding yang kamu tuju, sampai akhirnya kamu menemukan diri kamu terjebak, tidak bisa naik atau turun kembali. aku telah mencuri ide dari desain kastil Jepang kuno. Sebagian besar pengepungan terdiri dari penyerang yang mencoba memanjat tembok pertahanan dengan tangga. Tapi tentu saja, menaiki tangga saat panah menghujani kamu adalah tugas yang menurunkan moral dan mengancam jiwa. Jika memungkinkan, kebanyakan orang lebih suka tidak melakukannya. Prajurit kaki yang melihat dinding miring seperti ini akan tergoda untuk melepaskan tangga sepenuhnya dan mencoba memanjatnya dengan berjalan kaki. Dan di situlah letak jebakannya.

Lebih jauh lagi, dinding miring seperti ini lebih sulit untuk diikat dengan tangga. Dan bahkan jika seseorang berhasil memasang tangga di dinding melengkung seperti ini, punggung dan kepala mereka akan benar-benar terbuka saat mereka memanjat. Karena sudutnya, mereka tidak akan bisa membela diri dengan perisai. Artinya mereka terbuka untuk segala macam serangan. Secara alami, ada lubang di bagian atas untuk menuangkan minyak mendidih juga. Setiap penyerang potensial akan menemukan kejutan mendidih menunggu mereka jika mereka mencapai puncak.

“Di mana kamu menemukan waktu untuk membangun tembok sebesar itu?”

Sebenarnya, aku tidak melakukannya. Selain gerbang, yang lainnya adalah ilusi magis tentang seperti apa tampilan dinding terakhir.

“Sekarang Ryunheit telah dibebaskan dari perbudakan Meraldia, ia tidak lagi harus bertanggung jawab kepada Senat sebelum melakukan proyek seperti ini. Jadi kami memutuskan untuk membangun kembali tembok kami yang runtuh.”

Setelah memberikan pidato arogan itu, aku menoleh ke Lacy dan dengan cemas berbisik, “Apakah kamu yakin kita bisa menyentuh ini?”

“Y-Ya. aku telah memberikan ilusi dengan tekstur. Meskipun jika seseorang mencoba menerobosnya, ilusi itu akan pecah.”

Lacy selalu menjadi ilusionis yang terampil, tetapi dia telah berkembang pesat sejak magang di Gomoviroa. Dia hampir cukup terampil untuk menjadi Pendeta Suci dalam kebenaran.

Tetap saja, aku tidak bisa membiarkan diriku melupakan ini adalah ilusi. Satu kecelakaan dan tipu muslihat akan ditemukan. Aku mencoba mengantar Aram dan rombongannya melewati gerbang, berharap ketidaksabaranku tidak terlihat.

“Sekarang ayo, kenapa tidak aku tunjukkan kota yang tepat. aku jamin kamu akan kagum.”

Tolong, mari kita masuk dan melihat kota. Berhenti menatap dinding seperti itu, kau membuatku gugup. Melewati gerbang terbentang dataran yang luas dan kosong.

“Kami berencana membangun distrik perumahan baru di sini. Kota tua sudah dipenuhi orang, jadi kita akan membutuhkan lebih banyak rumah untuk semua iblis dan manusia yang mungkin bermigrasi ke sini di masa depan.”

aku mencoba untuk menjaga inti kota tidak berubah dari pertimbangan bagi mereka yang tinggal di sana. Dan aku tahu dari pengalaman masa lalu dalam kehidupan lama aku betapa sengitnya bentrokan antara warga negara mapan dan pendatang baru. Kami melintasi dataran kosong dan memasuki kota yang tepat. Saat mereka melihat jalan utama Ryunheit, tentara Aram berseru heran.

“Wow…”

“Jadi ini adalah ibukota iblis …”

Sektor timur mengalami penurunan setelah aku memblokade gerbang, jadi aku meminta anjing untuk mendirikan bengkel di sini. Itu adalah bengkel besar, yang digunakan oleh anjing untuk membuat barang komersial dan untuk menikmati hobi mereka. Banyak anjing datang untuk menggunakannya, dan sektor ini telah melihat banyak pertumbuhan. Restoran dan taman yang melayani selera anjing juga mulai bermunculan di sana-sini. Di dekat pintu masuk bengkel, aku melihat seorang pedagang manusia dan seorang pengrajin anjing mengobrol santai satu sama lain. Dilihat dari ekspresi bahagia pasangan itu, bisnis sedang booming.

Saat kami terus berjalan menyusuri jalan, kami melihat sekelompok kulit naga berseliweran di sekitar toko daging. Mereka menghitung dengan tepat berapa banyak ayam yang mereka perlukan untuk makan malam hari ini. Dugaan aku adalah mereka adalah bawahan Kurtz. Mereka mungkin datang ke bengkel untuk memesan. Dan di sini kita punya… Tunggu, apakah itu Fahn?

“Fahn, apa yang kamu lakukan di sini?”

Fahn mendongak dari sekelompok anjing yang mengelilinginya dan melambai padaku.

“Skuad aku tidak bertugas hari ini. Aku hanya minum teh dengan orang-orang ini. Ingin bergabung dengan kami, Veight?”

“Sepertinya aku bisa bergabung denganmu!? Sudah kubilang ada tamu penting yang datang hari ini, kan!?”

“Oh yaaaa.”

Mengapa otaknya mati setiap kali dia mulai menjilat gigi taring? Aku bisa merasakan Aram dan yang lainnya menatapku, jadi aku terbatuk keras dan berkata, “Maaf, bawahanku sedikit kurang disiplin.”

Tatapan Aram bolak-balik antara aku dan Fahn. Akhirnya, dia mengarahkan pandangannya ke arahku dan bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah semua anak buahmu ini… santai denganmu?”

“Aku lebih suka jika kamu berpura-pura tidak pernah melihat itu,” geramku sebagai jawaban, dan Aram mengangguk dengan tergesa-gesa. Tanpa menghentikan langkah, aku melanjutkan untuk menjelaskan apa yang ada di sektor timur. “Sektor timur adalah tempat bengkel anjing, dan kamu dapat membeli kerajinan perak yang mereka buat di sini. Aku tahu rumor mengatakan sentuhan mereka menyebabkan perak membusuk, tapi sebenarnya mereka adalah perajin perak yang cukup terampil.”

“Luar biasa… Apakah itu berarti perak yang kamu berikan padaku beberapa minggu yang lalu dibuat oleh mereka juga?”

“Itu memang.”

“Jadi begitu. Betapa hebatnya industri yang telah kamu bangun di sini. Sangat menggembirakan mengetahui bahwa anjing dapat membuat peralatan perak yang bagus dengan nilai seni dan budaya.”

Senang mendengar kamu menyukainya. Anjing seperti sepupu jauh manusia serigala, jadi aku ingin menjernihkan rumor buruk yang telah tersebar tentang mereka.

“aku minta maaf karena menganggap yang terburuk ketika kamu, manusia serigala, memberi aku perak itu. aku mengerti sekarang kamu tidak punya niat buruk. ”

“Aku juga minta maaf karena menyebabkan kesalahpahaman.”

Jadi itu sebabnya dia terlihat sangat ketakutan saat aku memberinya hadiah itu! Dia mungkin mengira aku mencoba mengiriminya semacam ancaman tersirat dengan memberinya perak, yang seharusnya menjadi kelemahan manusia serigala. aku harus lebih berhati-hati tentang itu di masa depan.

Setelah berkeliling distrik timur, aku membawa Aram ke pusat kota. Airia sedang menunggu kami di depan rumahnya, mengenakan pakaian upacara.

“Sudah lama sejak pertemuan terakhir kita, Tuan Aram. aku bermaksud untuk menyambut kamu di gerbang kota, tetapi seperti yang kamu lihat … ”

Dia menunjuk ke dua sekretarisnya, yang masing-masing membawa setumpuk kertas. Di belakangnya berdiri seorang penjaga kehormatan dari 20 tentara dan 20 manusia serigala. Dia jelas sibuk dengan dokumen sampai menit terakhir. Itu mungkin salahku, bukan? Karena aku terus lari untuk pergi ke Shardier.

Tentu saja, ada alasan lain mengapa dia tidak keluar ke gerbang utama. Ada kemungkinan Aram mencoba membunuhnya. Dia adalah salah satu orang terpenting di pasukan iblis, dan juga salah satu yang terlemah. Tidak seperti aku, dia tidak akan bisa mengabaikan penyergapan.

Namun, Aram tersenyum lega saat melihat Airia. Dia berjalan ke arahnya dan berkata, “Senang melihatmu baik-baik saja. aku menjadi khawatir ketika aku mendengar cerita tentang bagaimana kamu menjadi duta iblis.”

“Seperti yang kamu lihat, aku hidup dan sehat. Padahal aku memang melayani sebagai duta besar pasukan iblis untuk bangsa manusia.”

Sejujurnya, gelarnya terdengar sangat mewah sehingga terasa sedikit memalukan mendengarnya mengatakannya. Dia mungkin merasakan hal yang sama.

“aku akan dengan senang hati menjelaskan kepada kamu peristiwa yang menyebabkan deklarasi kemerdekaan Ryunheit. Ayo, mari kita masuk ke dalam.”

Atas undangan Airia, Aram melangkah ke istana raja muda. aku mengajukan setelah itu sebagai masalah protokol, tapi jujur, aku tahu Airia bisa menangani ini.

Aram mengangguk pada dirinya sendiri saat Airia menyelesaikan ceritanya.

“Aku mengerti sekarang… Itu menjelaskan mengapa kota ini tampak begitu makmur.” Dia menyesap tehnya dan melanjutkan, “Seandainya aku raja muda Ryunheit, aku akan membuat pilihan yang sama denganmu. Meskipun mungkin tidak secepat kamu, Nona Airia.”

Kata pria yang datang ke sini setelah hanya beberapa hari. Aku menatap Aram, dan dia tersenyum sedih.

“Dikatakan demikian, Shardier memiliki sedikit pasukan dan tidak ada tembok kokoh untuk bersembunyi. Kecuali jika pasukan iblis dapat menyediakan pasukan untuk mempertahankan kotaku, aku tidak dapat mengkhianati Meraldia.”

Dia ada benarnya. Sayangnya, aku tidak punya pasukan cadangan. Meskipun aku mungkin dapat mengirim beberapa dalam keadaan darurat, aku pasti tidak memiliki cukup untuk menempatkan batalion di sana secara permanen. Saat aku bingung bagaimana harus menanggapinya, Aram menambahkan, “Karena itu, aku tidak akan menentang membentuk aliansi rahasia dengan Ryunheit. Setelah keadaan memungkinkan, kita bisa membuat aliansi publik. Tentu saja, aliansi kita tidak hanya dengan Ryunheit, tetapi juga dengan pasukan iblis.”

“Itu tentu saja proposal yang menarik.”

Aliansi rahasia bukanlah skenario terbaik, tapi itu lebih dari yang kuharapkan. Airia dan Shardier menandatangani beberapa dokumen tidak resmi yang menyegel aliansi, lalu berjabat tangan. Dengan itu, Shardier menjadi sekutu kami. Empat kota Meraldia sekarang berada di pihak pasukan iblis.