Empat Pahlawan Meraldia di Konferensi Besar Kuwol

Parker berganti ke seragam formalnya dan memberikan ilusi di wajahnya, mengubah tengkorak putih yang mengerikan menjadi fitur seorang pemuda tampan. Seperti biasa, dia pergi dengan penampilan yang dia miliki ketika dia masih hidup.

“Aku punya sesuatu yang penting yang perlu aku diskusikan denganmu sebelum kita menghadiri pertemuan,” katanya kepada Ryuunie dan Myurei, yang keduanya menegakkan punggung mereka dan menatapnya dengan sungguh-sungguh. aku suka sikap kamu, pikirnya sebelum melanjutkan, “Veight berhubungan baik dengan para pemimpin semua negara tetangga Meraldia. Dia tidak hanya menunjukkan kepada mereka semua betapa kuatnya dia, tetapi dia juga melakukan banyak hal untuk membantu mereka. aku yakin kamu pernah mendengar cerita-cerita itu.”

“Hanya beberapa, tapi ya,” kata Ryuunie sambil mengangguk.

“Dengan kata lain, berkat Veight diplomasi dengan tetangga kita berjalan dengan baik. Tanpa dia, kami tidak memiliki pengaruh apa pun.”

Sekarang setelah Veight kembali ke rumah, tidak ada lagi Meraldian yang tersisa di Kuwol dengan pengaruh nyata atas menteri kerajaan. Namun meski begitu, seseorang harus menangani negosiasi.

“Salah satu topik pertemuan hari ini adalah perdagangan gula antara Meraldia dan Kuwol. Itu adalah sesuatu yang akan memiliki dampak besar pada keuangan kerajaan, serta sirkulasi barang di dalam Meraldia. Veight tidak ada di sini, tapi para menteri masih mengharapkan kita untuk mewakili Meraldia. Kami harus mengamankan kondisi yang kami inginkan atau kami akan mengecewakan semua orang.”

“A-Aku mulai merasa gugup…” Myurei bergumam sambil menelan ludah. Dia tahu sedikit tentang perdagangan barang jadi dia mengerti betapa sulitnya tugas yang menunggu mereka.

Parker tersenyum meyakinkan dan berkata, “Jangan khawatir. aku yakin jika kita berempat bekerja sama, kita dapat mencapai sebanyak yang Veight lakukan.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?” Mao, yang sedang mengatur setumpuk dokumen, bertanya.

Parker melihat ke arahnya dan berkata dengan wajah datar, “Jika kita tidak dapat menangani masalah sesederhana ini, maka bangsa kita tidak memiliki masa depan. Federasi Meraldian terlalu besar bagi Veight untuk menyelesaikan semua masalahnya sendiri. Karena itu, dia akan memiliki tangan penuh untuk merawat Ryunheit.”

Ada alasan mengapa Senat lama menunjuk raja muda untuk setiap kota daripada mencoba memerintah wilayah itu sendiri. Mereka bahkan bertindak lebih jauh dengan membatasi perdagangan meskipun mengetahui bahwa hal itu bertentangan dengan waktu untuk mempersempit ruang lingkup yurisdiksi mereka.

“Mulai sekarang, kita tidak bisa hanya mengandalkan Veight untuk semuanya. Selain itu, kita perlu membuktikan kepada Kuwol bahwa Meraldia memiliki banyak talenta muda lainnya yang bisa kita miliki.”

Ryuunie mengangguk dengan tegas dan menjawab, “A-Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Demikian juga,” tambah Myurei.

Parker dan Mao sama-sama tersenyum pada dua anak laki-laki yang lugu namun penuh tekad.

“Jangan khawatir, Mao dan aku akan berada di sini untuk membantu kamu.”

“Kamu bisa menyerahkan apa pun yang melibatkan matematika kepadaku. Juga, aku akan mengurus ‘transaksi gelap’ juga. Veight sudah mencap aku sebagai pedagang jahat, aku mungkin juga memenuhi reputasinya. ” Mao menyelipkan dokumennya di bawah lengannya dan membungkuk dengan anggun kepada kedua anak laki-laki itu. “Nah, apakah kita akan pergi?”

Maka, “Konferensi Besar Kuwol” pertama dimulai. Anggota yang hadir di pihak Kuwol semuanya adalah nama besar yang memiliki pengaruh besar dalam urusan nasional. Ada sejumlah bangsawan yang telah melakukan perjalanan cukup jauh untuk berada di sini juga. Birakoya Bahza, Powani Karfal, Amani Wajar, dan Valkel, perwakilan Lord Peshmet, adalah yang utama. Tentu saja, para menteri istana seperti pembawa acara, bendahara agung, dan kepala dukun semuanya juga hadir. Tetua dari suku pegunungan juga hadir, begitu pula Ratu Fasleen.

Sementara itu, terletak di salah satu bagian kecil dari meja bundar besar ruangan itu adalah empat diplomat Meraldia.

“I-Ini tidak bagus, Tuan Mao. Aku takut kita mungkin tidak mendapat kesempatan untuk mengatakan apa-apa sama sekali,” gumam Myurei dengan ekspresi kaku.

Mao, yang duduk di kursi di belakangnya, menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Kamu harus menunjukkan kepercayaan diri. Orang akan menilai kamu berdasarkan sikap kamu.”

“Aku mengerti…”

Myurei kembali ke meja, tapi sekarang Ryuunie melirik ke belakang dan bertanya, “aku dari Romund. Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi aku untuk berbicara atas nama Meraldia? ”

Parker tersenyum meyakinkan dan menjawab, “aku tidak yakin apakah kamu menyadarinya, tetapi rombongan kamu terdiri dari iblis dan seorang pria dari Wa. Satu-satunya Meraldian berdarah sejati di sini adalah Myurei.”

Populasi campuran Meraldia adalah salah satu kelemahannya, tetapi juga salah satu kekuatannya.

“Orang-orang di sini hanya tahu seperti apa Kuwol. Ini adalah kesempatan kamu untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana Meraldia melakukan sesuatu. Jangan khawatir, aku akan mendukung kamu jika terjadi sesuatu,” tambah Parker.

“A-Jika kamu berkata begitu.”

Ryuunie melihat ke depan lagi.

Pertemuan dimulai dengan rekap situasi Kuwol saat ini. Powani Karfal yang menjabat sebagai ketua rapat ini mengawali dengan mengatakan, “Meninggalnya Yang Mulia Piyama Kedua membawa banyak gejolak di setiap wilayah Kuwol.”

Sebenarnya, itu tidak benar karena Pajam the Second pada dasarnya telah diisolasi sepenuhnya dari politik. Pemberontakan Zagar-lah yang menyebabkan semua kekacauan ini. Namun, semua bangsawan secara sepihak memutuskan untuk menghapus keterlibatan Zagar dari catatan publik, jadi mereka semua berpura-pura seperti dia tidak ada hubungannya dengan ini.

“Kita harus bertindak cepat jika ingin memulihkan ketertiban. Baik pundi-pundi keluarga kerajaan dan keuangan berbagai bangsawan berada dalam kesulitan. Kita perlu segera melanjutkan perdagangan dengan Meraldia jika kita ingin menghindari krisis keuangan.”

Bahkan jika tidak ada banyak pertempuran yang sebenarnya, para bangsawan pesisir dan sungai seolah-olah berperang. Meraldia telah mendukung bangsawan pesisir, yang secara teknis telah menempatkan mereka bertentangan dengan bangsawan sungai. Namun, Lord Karfal berhutang besar pada Veight, jadi dia bersedia berpihak pada Meraldia meskipun dia adalah salah satu bangsawan sungai.

Parker membisikkan semua informasi latar belakang ini kepada Ryuunie dan Myurei, yang mengangguk dengan tegas.

“…Guru kita benar-benar luar biasa.”

“Jadi ini yang dia maksud tentang mengubah musuh menjadi sekutu melalui diplomasi. Mungkin ini tidak akan terlalu sulit, ”kata Myurei sambil tersenyum.

Mao menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Maaf, tapi aku khawatir semuanya tidak sesederhana itu. Tak lama kemudian, ini akan berubah menjadi pesta malas yang tidak sedap dipandang dengan semua orang memprioritaskan kepentingan mereka sendiri. Tetap tajam—pertempuran yang sebenarnya belum datang.”

Hanya butuh beberapa menit untuk membuat kata-kata Mao menjadi kenyataan.

“Tanpa port kami, kamu tidak akan dapat mengirim gula kamu ke mana pun! Tidak ke Meraldia, dan tentu saja tidak ke Wa!” salah satu bangsawan pantai berteriak, dengan wajah merah.

Salah satu bangsawan sungai membalas, “Mungkin saja, tapi biaya pelabuhanmu masih terlalu tinggi!”

“ Kami yang benar-benar menanam tebu!”

“Semakin kamu menagih kami, semakin tinggi harga gula kami untuk mendapat untung! Kamu tahu Meraldia tidak akan menyukainya!”

Bangsawan pesisir lainnya melompat ke medan pertempuran dan berteriak, “Kamu sudah menyerah kepada tentara kami! Jika kamu memiliki kebanggaan sebagai pejuang, kamu akan menerima kondisi pemenang!

“Ini adalah diskusi tentang perdagangan — kebanggaan seorang pejuang tidak memiliki tempat di sini!”

Beberapa bangsawan begitu panas sehingga mereka tampak siap untuk menarik senjata mereka kapan saja. Tentu saja, para ajudan mereka mengawasi mereka, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika pertengkaran itu semakin memanas.

Myurei menghela nafas dan berkata, “Ini bukan cara orang dewasa untuk bertindak. Di mana harga diri mereka?”

“Itu karena mereka sudah dewasa sehingga mereka sangat putus asa,” kata Parker sambil tersenyum. “Aku tidak akan meremehkan mereka jika aku jadi kamu.”

“Bagaimana apanya?”

Ekspresi Parker menjadi serius dan dia menjawab, “Mereka semua memiliki tanggung jawab kepada orang-orang yang mereka pimpin untuk mengutamakan prioritas mereka. Yang, tentu saja, berarti mereka tidak terlalu peduli tentang apa solusi terbaiknya, dan lebih tertarik pada solusi yang akan memberi mereka keuntungan paling banyak.”

“Tapi kemudian…” Myurei terdiam.

Mao menimpali, “Ini bukan ruang kelas, Tuan Myurei. Menemukan kompromi yang dapat diterima semua orang lebih penting daripada mengejar cita-cita yang tidak jelas seperti keadilan atau kebenaran.” Sambil menghela nafas, dia menambahkan, “Dikatakan demikian, prinsip masih penting. Kakekmu mungkin keras, tapi dia dikenal luas sebagai penguasa yang adil dan seseorang yang bisa kamu percaya…meskipun, dia pasti orang tua yang pelit.”

“Jadi begitu.”

Myurei mengangguk, menyerap pengetahuan itu. Sementara itu, perdebatan antara para bangsawan telah mengambil giliran yang menarik.

“Ini, lihat! Ini adalah harga yang harus kami kenakan untuk gula kami jika kami membayar biaya pelabuhan riba kamu ! Tidak mungkin ada orang yang akan membelinya!”

“Oh, tutup perangkapmu! Mengapa kamu tidak bertanya kepada perwakilan Meraldia di sana apakah orang akan membeli gula dengan harga itu atau tidak, ya ?! ”

Mata semua orang tertuju pada Ryuunie dan Myurei, yang memang merupakan perwakilan Meraldia untuk pertemuan ini. Lord Karfal menatap kedua anak laki-laki itu dengan tatapan kasihan, tapi kemudian bertanya, “…Apa pendapat Meraldia tentang masalah ini?”

Myurei dan Ryuunie saling bertukar pandang, lalu Myurei berdiri. Dia sedikit lebih tua dari Ryuunie, dan dia juga penduduk asli Meraldian, itulah sebabnya dia pikir dia perlu memimpin di sini.

“M-Meraldia juga berharap mendapat untung dari perdagangan gula. Jika harganya terlalu tinggi, kami tidak akan bisa mengimpornya.”

Segera salah satu bangsawan sungai berteriak, “Lihat! Kami tidak akan bisa menjual apa pun! Jika Meraldia tidak mau membeli gula kita, kita mungkin akan bangkrut!”

“Tapi jika kita tidak menutup pengeluaran perang kita entah bagaimana, kota kita akan bangkrut!”

“Kami tidak bisa berdagang sama sekali selama perang saudara, jadi kami sudah sangat dirugikan!”

“Kita harus bertanya kepada Lord Veight apa yang dia pikirkan secara langsung!”

Saat mereka mendapatkan jawaban mereka, para bangsawan Kuwol mulai mengabaikan Myurei lagi. Dia melihat sekeliling selama beberapa detik, lalu dengan canggung duduk kembali dan menundukkan kepalanya.

“Jika Profesor Veight ada di sini, dia akan melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik daripada aku.”

“Veight tentu melakukan banyak hal untuk membantu semua orang di sini. Mereka merasa berhutang budi padanya, jadi tentu saja mereka tidak akan bisa meneriakinya seperti ini. kamu melakukannya dengan baik, meskipun. kamu bertahan dan kamu memberi tahu mereka di mana posisi Meraldia dalam masalah ini.”

Parker tersenyum lembut pada Myurei, tapi dia kemudian melipat tangannya dan berpikir. Jelas mencapai kompromi di sini tidak akan mudah.

“Ini cukup acar. Semua orang begitu fokus pada keuntungan sehingga mereka kehilangan gambaran besarnya,” renungnya.

Ryuunie mendongak dengan tegas dan berkata, “Kalau begitu, biarkan aku yang menangani ini.”

“H-Hah? Ryuuni?!”

Myurei tampak khawatir, tetapi Ryuunie mengabaikannya dan bangkit.

“Permisi! Bolehkah aku memiliki izin untuk berbicara? aku mantan pangeran Rolmund, Ryuunie Bolshevik Doneiks Rolmund!”

Ruang pertemuan segera menjadi hening, kemudian segera diikuti oleh banyak bangsawan yang berbisik-bisik dengan panik satu sama lain.

“…Meraldia menyembunyikan anggota keluarga kekaisaran Rolmund?”

“Ini pasti bagian dari rencana Lord Veight.”

“Sepakat…”

Mendengar ini, Ryuunie mengangkat suaranya. “Kau melupakan apa yang penting! Saat ini kita harus fokus pada bagaimana melindungi Pangeran Schmal dan keluarga kerajaan! aku kehilangan ayah aku karena perang saudara dan diasingkan dari rumah aku! Tetapi berkat Lord Veight, aku sekarang memiliki perlindungan!”

Perhatian semua orang terfokus pada Ryuunie, tetapi mereka tidak terlihat senang sama sekali.

“Di sini, di Kuwol, satu-satunya orang yang bisa melindungi Pangeran Schmal adalah kalian para bangsawan! aku mohon, tolong kesampingkan diskusi kamu tentang keuntungan dan kepentingan untuk saat ini dan utamakan keluarga kerajaan! ” Setelah mengatakan bagiannya, Ryuunie duduk kembali.

Myurei menepuk punggungnya dan bergumam, “Kamu luar biasa, kamu tahu itu?”

“Te-Terima kasih…Tapi kurasa mereka tidak terlalu senang dengan apa yang kukatakan.”

Memang, sebagian besar bangsawan menghela nafas dan menggelengkan kepala.

“Hmm, aku tidak yakin harus berkata apa.”

“Bagaimanapun, semua orang tahu bahwa ‘melindungi keluarga kerajaan’ hanyalah alasan untuk mengadakan pertemuan ini …”

Ryuunie merosot saat dia mendengarkan suara merendahkan para bangsawan. Parker menggelengkan kepalanya dan berkata, “Begitulah keadaannya. Semua orang lebih khawatir tentang masalah langsung yang mereka hadapi. Cita-cita tidak bisa mengisi perut kamu. Yah, bukan makanan yang sebenarnya bisa mengisi perutku juga. ”

Upaya maaf Parker pada lelucon tidak meringankan semangat Ryuunie sama sekali.

“Kamu benar… Jika kita bisa membicarakan semuanya, perang saudara tidak akan terjadi sejak awal.”

“Hah?! Err, ya, ya…”

Parker juga merosot, dan kali ini Mao masuk dengan senyum sedih.

“Kenapa kau tidak membiarkanku menangani ini? aku tidak terlalu idealis, tapi aku tahu bagaimana menangani masalah duniawi.”

Mao bangkit dan mengalihkan pandangannya ke seluruh ruangan, menarik perhatian semua orang padanya.

“Nama aku Mao, dan aku salah satu diplomat Meraldia. aku ingin menawarkan proposal yang realistis sebagai tambahan dari kata-kata Pangeran Ryuunie. Tentu saja, proposal ini membawa serta potensi keuntungan.”

“Keuntungan… katamu?”

Para bangsawan menatap Mao dengan kecurigaan ringan, tetapi dia tampaknya tidak keberatan. Amani Wajar berdiri dan bertanya, “kamu adalah salah satu saudagar terkemuka Meraldia, bukan, Tuan Mao?”

Yah, ini pasti akan lebih mudah meyakinkan semua orang, pikir Mao sambil tersenyum tipis.

Saat Mao mengumpulkan pikirannya, Amani melambai dengan riang kepada Parker, dan dia membalas dengan lambaian kecil. Kulit Amani jauh lebih baik daripada terakhir kali Parker melihatnya, dan ruam akibat kekurangan niasin telah hilang. Dia cukup manis sekarang karena dia tidak sakit-sakitan… pikirnya tanpa sadar.

“aku dengar kamu lahir di Wa, tetapi kamu memiliki koneksi di mana-mana, termasuk di Romund. Tolong, beri tahu kami apa proposal ini. ”

Wajar adalah salah satu kota pedalaman yang paling penting, dan Amani memiliki sedikit pengaruh dengan para bangsawan sungai. Sekarang setelah dia membela Mao, tidak ada dari mereka yang bisa berbicara menentangnya.

“Terima kasih.” Mao membungkuk dalam-dalam pada Amani. “aku menyadari bahwa pertemuan ini diadakan untuk membahas urusan praktis, dan bahwa tidak pantas untuk menarik perhatian pada kepura-puraan ketika kita semua memahami itu adalah fasad, tapi aku mohon kamu semua untuk mempertimbangkan kata-kata Pangeran Ryuunie lebih hati-hati.”

Mao berbicara dengan lancar, memanfaatkan pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai pedagang keliling.

“Yang Mulia Pajam Kedua meninggal dalam keadaan yang meragukan, dan pewarisnya Pangeran Schmal baru saja lahir. Apakah negara-negara tetangga mengetahui bahwa para bangsawan yang mendukung Kuwol lebih peduli dengan menjaga kantong mereka daripada mengamankan stabilitas rezim baru—apa yang akan mereka pikirkan?”

Pernyataan resmi istana adalah bahwa Pajam Kedua telah meninggal karena jatuh dari kudanya, tetapi semua orang di ruangan ini tahu bahwa dia telah dibunuh oleh Zagar. Kuwol juga baru saja keluar dari perang saudara, dan jelas bagi semua orang bahwa negara itu sangat lemah. Para bangsawan memelototi Mao dengan permusuhan yang tak terkendali, tetapi dia melanjutkan, tidak terpengaruh.

“Meraldia, tentu saja, adalah sekutu Kuwol dan akan melakukan segala daya untuk membantumu, tetapi kami juga perlu mendapatkan keuntungan dari aliansi ini.” Sambil menyeringai, Mao mengakhiri pidatonya di sana.

Para bangsawan saling memandang dengan canggung. Mao memang benar tentang bagaimana mereka tidak bisa bertikai sekarang.

“Jika suku nomaden yang lebih besar menyerang sekarang, kita akan berada dalam masalah…”

“Yang harus mereka lakukan adalah merebut satu kota di sebelah Mejire, dan rute pasokan kita akan sepenuhnya terputus.”

“Mengingat betapa tidak stabilnya kerajaan saat ini, mereka mungkin benar-benar mencoba dan menyerang.”

Setelah memastikan para bangsawan cukup terguncang, Mao berkata, “aku yakin suku pengembara yang berkeliaran di tanah ini berbahaya, tetapi ada musuh yang jauh lebih berbahaya yang harus kamu khawatirkan.”

“Dan siapa itu?” Amani bertanya dengan nada yang membuatnya jelas bahwa dia tahu jawabannya.

“Orang-orangmu sendiri,” jawab Mao sederhana.

“Orang – orang kita?”

“Ya. aku harap kamu tidak lupa bahwa Zagar dan semua tentara bayarannya adalah rakyat kerajaan. Menurut kamu apa yang mendorong orang-orang biasa itu untuk melakukan tindakan biadab seperti itu?”

Mao sengaja menghindari secara eksplisit menyebutkan pembunuhan Pajam. Untuk mengubur kebenaran dengan benar, penting agar tidak ada yang mengatakannya dengan keras. Namun demikian, para bangsawan sepenuhnya memahami apa yang Mao maksudkan.

“…Aku tidak bermaksud meremehkan bangsa kita sendiri, tapi hal seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.”

“Sesuatu yang pernah terjadi sebelumnya dapat dengan mudah terjadi untuk kedua atau ketiga kalinya. Faktanya, sebagian besar perusahaan tentara bayaran yang dipimpin Zagar masih utuh. Tidak hanya itu, tetapi mereka masih di sini di Encaraga.”

Zagar sendiri sudah mati, tetapi mudah bagi pria ambisius lain seperti Zagar untuk mencoba hal serupa. Mao berbicara dengan cepat, tidak memberi para bangsawan kesempatan untuk membantah.

“Apakah kamu tidak mengerti? Alasan tragedi ini terjadi bukan karena bajingan seperti Zagar ada. Kondisi masyarakat Kuwol saat ini adalah penyebab utamanya. Penyakit rakyat biasa menjadi tanah subur untuk melahirkan revolusi. Selama kamu tidak mengatasi masalah inti, tragedi ini akan berulang lagi dan lagi.”

Salah satu bangsawan membuka mulut mereka untuk berdebat, tetapi Birakoya Bahza memotongnya.

“Tolong tunggu, semuanya. Biarkan Tuan Mao menyelesaikan apa yang dia katakan. aku pikir itu akan menjadi nasihat yang sangat berharga.”

Birakoya tersenyum pada Parker sambil mengulurkan tangan untuk membantu Mao. aku kira ini adalah caranya membayar kita kembali? pikir Parker, balas tersenyum padanya. Segalanya berjalan lebih baik dari yang diharapkan, berkat semua dasar yang telah diberikan Veight dengan membantu semua orang.

Mao membungkuk pada Birakoya, lalu melanjutkan pidatonya, “Sekarang setelah kamu sendiri mengalami perang saudara, tentunya kamu mengerti betapa menakutkannya orang biasa ketika mereka lapar, tidak punya uang, dan muak karena diinjak-injak? aku pernah berada di posisi mereka, jadi aku bisa memahami kemarahan mereka dengan cukup baik. Alasan aku tinggal di Meraldia sekarang adalah karena mantan majikan aku menjebak aku atas kejahatannya, memaksa aku untuk meninggalkan rumah aku.”

Ruangan menjadi sunyi. Setelah beberapa detik, Lord Karfal mengangguk dengan sungguh-sungguh. Dia juga telah diusir dari kotanya oleh Zagar dan dipaksa berkeliaran di hutan belantara untuk sementara waktu bersama keluarganya. Dia melihat ke arah Parker, yang mengangguk tanpa suara. Sepertinya Karfal ingin membayar hutangnya di sini juga.

Setelah menerima konfirmasi, Lord Karfal mengangkat tangannya dan berkata, “aku minta maaf karena terlalu sering berbicara padahal aku seharusnya menjadi mediator pertemuan ini, tetapi aku sendiri cukup memahami kata-kata Sir Mao. Jika kita hanya fokus pada keuntungan kita sendiri…kita akan mengundang bencana lain.”

Mao mengangguk setuju.

“Lord Powani benar sekali. Apakah semua warga Kuwol yang taat hukum, warga negara yang membayar pajak yang menghormati keluarga kerajaan dan para bangsawan yang mendukungnya, kerajaan akan damai. aku percaya cara terbaik untuk mewujudkannya adalah dengan memperluas kultivasi tebu dan meningkatkan jumlah gula yang beredar. Itu akan membuat orang biasa lebih kaya juga, dan jika mereka memiliki gaya hidup yang stabil, mereka tidak akan merasa harus memberontak.”

Salah satu bangsawan melipat tangannya dan mendengus keras. “Kamu hanya ingin bisa membeli gula murah dalam jumlah besar, bukan?”

Mao menyeringai jahat, sifatnya sebagai pedagang muncul di garis depan. “Mungkin. Tapi itu juga bukan hal yang buruk bagimu, kan? Meraldian tidak terlalu menyukai meji, tetapi mereka menyukai gula. Bahkan jika harga turun, kamu akan lebih dari sekadar membuat perbedaan dengan peningkatan kuantitas penjualan-tayang.”

“Apakah kita benar-benar akan mendapat untung dari ini?” sang bangsawan bertanya dengan curiga.

Mao mengeluarkan dokumen yang telah dia atur sebelumnya dan berkata, “Menurut perhitungan Lord Veight, konsumsi gula Meraldia diproyeksikan mencapai titik tertinggi baru yang eksplosif. Dia cukup percaya diri bahwa dia bersedia membeli sepuluh kali lipat gula tahun depan seperti yang dia lakukan tahun ini.”

“…A-Apakah kamu baru saja mengatakan sepuluh kali?!”

Mao menggaruk kepalanya dengan canggung dan berkata, “Sejujurnya, aku sendiri hampir tidak percaya… Namun, Veight tampaknya yakin bahwa permintaan akan permen dan gula-gula akan meningkat secara eksponensial.”

Gula digunakan sebagai obat dan juga untuk masakan biasa, tetapi desakan Veight adalah bahwa produksi manisan akan meningkatkan permintaan. Tentu saja, makanan yang dipanggang dan penganan menggunakan gula jauh lebih banyak daripada obat-obatan atau hidangan biasa, jadi jika prediksinya benar, konsumsi memang akan naik sebanyak 10 kali lipat.

Mao memiringkan kepalanya dan bertanya, “Bisakah orang benar-benar makan gula sebanyak itu?”

“Err, aku tidak yakin kamilah yang seharusnya kau tanyakan.” Para bangsawan saling bertukar pandang. “Tetapi jika Lord Veight mengatakan Meraldia menginginkan gula sebanyak itu, maka permintaan kemungkinan besar akan meningkat.”

“Selain itu, hanya Meraldia yang akan rugi jika mereka tidak dapat benar-benar menggunakan semua gula yang mereka beli.”

“Jika mereka benar-benar mengambil semua gula yang kami tanam, kami mungkin juga memperluas perkebunan kami.”

Pada akhirnya, salah satu bangsawan menoleh ke Mao.

“Apakah kamu benar-benar akan membeli gula sepuluh kali lebih banyak tahun depan?”

“Lord Veight telah mengatakan bahwa dia ingin mengimpor sebanyak itu, dan dewan telah menyisihkan anggaran untuk itu. Namun, kami ingin sedikit menegosiasikan harga, mengingat jumlah besar yang akan kami beli.”

Para bangsawan bertukar pandang lagi sehingga Mao menambahkan, “Bahkan jika kamu menjual dengan harga diskon, kamu masih bisa menyuntikkan sejumlah besar mata uang asing ke dalam ekonomimu. Ditambah lagi, ini akan menjadi kesempatan bagus bagi Kuwol untuk mulai mengimpor barang-barang mewah Meraldia.”

Itu sepertinya meyakinkan para bangsawan.

“Kamu ada benarnya. Jika kita mulai mengimpor barang Meraldian dan menjualnya di dalam negeri, kita akan dapat meningkatkan keuntungan kita dengan cara itu juga.”

“Memang. Penurunan harga gula yang kecil masih akan memberi kita lebih banyak imbalan dalam jangka panjang.”

Dengan suara penuh semangat, Mao berkata, “Tepat! aku yakin orang-orang Kuwol akan menemukan nilai besar dalam ekspor kita. Kami bisa menjualmu permata skala naga dari Rolmund, alat ajaib yang dirancang oleh pasukan iblis, pecahan kaca dan perak yang rumit, dan bahkan besi berkualitas tinggi dari Wa!”

“Oh …”

Barang-barang yang biasa di benua Meraldia cukup berharga di Kuwol. Membeli dengan harga murah dan menjual dengan harga tinggi adalah dasar dari bisnis, tetapi margin keuntungan dari barang-barang impor seperti ini akan sangat besar.

Sementara semua orang perlahan-lahan dimenangkan oleh argumen Mao, Valkel bangkit dan berkata, “Kalau begitu, ini adalah tawaran yang cukup menarik yang kamu miliki untuk kami! Tuanku, Lord Peshmet, sudah mempertimbangkan untuk menambahkan perkebunan tebu besar baru ke wilayahnya dan memberikannya kepadaku, jadi ini cukup berhasil bagi kami. aku tidak akan senang jika Meraldia membeli semua gula aku! Sebagai perwakilan Lord Peshmet, aku berjanji kepada kamu bahwa kota kita akan mengambil bagian dalam kesepakatan ini!”

Tampaknya Valkel telah menjadi selebritas setelah menerima surat dari nama Veight.

“Tidak apa-apa jika kota-kota lain tidak tertarik, itu hanya akan berarti lebih banyak keuntungan bagi kita. aku yakin tuan aku akan sangat senang mengetahui bahwa kami memiliki monopoli dalam kesepakatan ini, ahahahah! ”

Valkel menyeringai pada Parker saat dia mengatakan itu. Rasanya seperti setengah dari orang-orang di pertemuan ini berhutang budi kepada kita. Bahkan ketika kamu tidak di sini, kamu masih membantu kami, Veight, pikir Parker dengan senyum masam sambil membungkuk pada Valkel. Itu meyakinkan para bangsawan lain untuk membuang keraguan yang tersisa, dan semua orang mulai berteriak-teriak untuk bergabung dalam kesepakatan itu.

“Sekarang, sekarang, tunggu sebentar. Kita perlu melakukan ini secara adil sehingga semua orang, termasuk warga, makmur dari kesepakatan kita.”

“T-Tentu saja, kita juga tidak bisa meninggalkan mereka…”

Setelah banyak memperdebatkan hal-hal kecil, Konferensi Grand Kuwol yang pertama berakhir. Empat perwakilan Meraldia saat ini sedang beristirahat di kamar mereka.

“Caramu melakukan sesuatu juga gila, tapi benar-benar berlawanan dengan Veight,” kata Parker dengan cemberut.

Mao dengan dingin menjawab, “Apa masalahnya? Jika sudah ada kontrak, Kuwol akan dapat memperluas produksi gula mereka tanpa harus khawatir tentang apa pun.”

“Menandatangani kontrak di muka untuk pembelian gula boleh saja, tetapi kamu pergi dan memasukkan klausul tentang Meraldia yang mendapatkan preferensi saat membeli di pasar internasional. Dengan harga yang sangat diskon, itu saja!”

Mao tampak tidak terpengaruh oleh keluhan Parker.

“Kami tidak menjalankan amal di sini, kamu tahu. Meraldia berjanji untuk membeli gula dalam jumlah banyak. Mempertimbangkan risiko yang kami ambil, wajar saja jika kami juga mendapatkan beberapa keuntungan dari kesepakatan itu.”

“Kami mendapat lebih dari sekadar beberapa fasilitas di sini!”

Ryuunie dan Myurei menghela nafas, mengabaikan perdebatan Parker dan Mao.

“Kami benar-benar tidak berguna, bukan?”

“aku tidak bisa melakukan sedikit pun dari apa yang dilakukan ayah atau kakek aku ketika mereka bernegosiasi dengan orang Kuwole…”

Setelah mendengar bahwa Parker dan Mao memotong argumen mereka dan bertukar senyum.

“Apa yang kamu katakan? Kalian berdua melakukannya dengan baik.”

“Memang. Ini adalah pertama kalinya kamu berada di meja perundingan, tetapi kamu berdua dapat menyatakan posisi kamu dengan jelas dan singkat. Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

Myurei mendongak, tidak yakin. “Apakah kita benar-benar membantu sama sekali?”

“Sangat. aku memiliki keyakinan bahwa kamu akan menjadi anggota dewan yang hebat di masa depan. aku yakin kamu akan menjaga perdagangan Meraldia tetap kuat bahkan beberapa dekade dari sekarang.”

Myurei kembali menatap Ryuunie, ekspresinya masih murung.

“Jika kamu berkata begitu …”

“Tapi pada akhirnya, sepertinya popularitas Profesor Veight membawa seluruh negosiasi.”

Bahkan anak laki-laki yang tidak berpengalaman dapat mengatakan bahwa mayoritas kepemimpinan Kuwol merasakan ketertarikan terhadap Meraldia berkat Veight. Itu memang alasan terbesar mengapa perdebatan bisa diselesaikan begitu cepat.

Parker tersenyum sedih pada mereka berdua dan berkata, “Kurasa itu benar. Kepercayaan semua orang pada Veight adalah yang pada akhirnya memutuskan banyak hal.”

Tentu saja, mengetahui dia, aku yakin adik laki-laki aku tidak berpikir dia mencapai apa pun di sini.

Dengan senyumnya yang semakin lebar, Parker melanjutkan, berkata, “Kau tahu, bahkan jika Veight menciptakan kesempatan ini untuk kita, kitalah yang memanfaatkannya. aku yakin dia akan mengatakan hal yang sama jika dia ada di sini.”

“Oh, tentu saja,” tambah Mao.

Akhirnya, laporan yang ditulis Parker tentang bagaimana segala sesuatunya berjalan melintasi laut dan sampai ke Ryunheit.

“Hah, aku tahu mereka bisa melakukannya,” kata Veight sambil tersenyum saat membaca surat itu, Friede beristirahat di pangkuannya.

“Sepertinya negosiasi dengan Kuwol berjalan dengan baik. aku kira semua orang benar-benar tidak membutuhkan aku di sana. Aku harus membiasakan diri untuk lebih sering mengandalkan orang lain mulai sekarang.”

Airia tersenyum dan menjawab, “Kamu benar-benar harus. Biasanya konferensi skala besar seperti ini akan memakan waktu lebih lama untuk diselesaikan. aku yakin alasan mengapa semuanya berjalan lancar adalah karena semua kepercayaan yang kamu bangun selama berada di sana.”

Veight melihat Friede bermain dengan jarinya dan berkata, “Menurutmu begitu? Tetapi bahkan jika aku menciptakan peluang untuk mereka, merekalah yang memanfaatkannya.”

“Ya tentu.”

 

 

Pahlawan Wakil Komandan Kumluk

Nama aku Kumluk. aku dulu memegang gelar seperti “Wakil Kapten perusahaan tentara bayaran Bahza” atau “Haluam, putra pedagang porselen” tetapi sekarang aku hanya Kumluk. aku tidak lagi memiliki rumah di Kuwol, jadi aku memutuskan untuk berlayar ke utara ke Meraldia. Veight, wakil komandan dari Meraldian Demon Lord, telah membantuku dalam banyak kesempatan, dan kali ini tidak terkecuali. Namun, sebelum aku pergi untuk bergabung dengannya, aku ingin meninggalkan catatan tertulis tentang dua pahlawan dalam hidup aku: Zagar dan Lord Veight.

Aku berhutang banyak pada Zagar, orang yang memimpin perusahaan tentara bayaran Bahza. Tanpa dia, aku tidak akan bisa menjadikannya sebagai tentara bayaran. aku menyadari dia mengkhianati rekan-rekannya dan membunuh raja, tetapi meskipun demikian, aku tidak bisa tidak merasa berterima kasih padanya. Zagar berani, tegas, bijaksana, pekerja keras, dan yang terpenting, ambisius. Bagi aku, dia tidak diragukan lagi adalah Pahlawan. Jika dia tidak kompeten, dia tidak akan berhasil membunuh raja. Banyak orang bermimpi melakukan perbuatan yang mustahil, tetapi dia adalah seseorang yang benar-benar melakukannya. Padahal, aku menduga tidak ada orang yang tinggal di Kuwol selain dia yang akan bermimpi membunuh raja.

Orang Meraldian mungkin tidak mengerti betapa keramatnya raja Kuwol bagi kita. Karena alasan itulah aku pikir akan memalukan jika nama Zagar dihapus dari catatan publik. Hal-hal yang dia lakukan mungkin tidak semuanya adil secara moral, tetapi semuanya mulia. Prestasinya harus dicatat dalam sejarah untuk dilihat semua orang. Kepengecutannya harus dicatat dalam sejarah untuk dilihat semua orang. aku pikir begitu aku mencapai Meraldia, aku akan menulis sebuah buku yang mencatat kehidupan Pahlawan jahat ini. aku yakin aku akan diizinkan untuk mempublikasikan kebenaran di negara lain.

Kalau dipikir-pikir, aku pikir kekuatan pendorong di balik tindakan Zagar adalah kemarahan. Dia marah pada banyak hal yang berbeda, aku rasa. Ketika aku pertama kali bertemu dengannya, dia marah dengan perlakuan tentara bayaran yang diterima di masyarakat Kuwolese. Itu sebabnya aku dan banyak tentara bayaran lainnya menaruh kepercayaan kami padanya. Kami percaya dia adalah seorang kapten yang berjuang bersama kami, bukan majikan tanpa wajah.

Akhirnya, kemarahannya bergeser ke masyarakat itu sendiri, dan kemudian ke para bangsawan dan bangsawan yang berdiri di puncak masyarakat itu. Selama shift itu, dia berhenti peduli dengan tentara bayaran di bawahnya dan mulai bekerja menuju tujuan yang lebih egois — meskipun aku curiga keegoisan yang akhirnya dia tunjukkan adalah sifat aslinya. Dia tidak pernah merasa bersalah atas kekejaman yang dia lakukan, dia juga tidak berpikir dia berubah.

Namun, aku percaya akan salah jika aku atau tentara bayaran lainnya mengutuknya. Kami mempercayakan hidup tanpa harapan kami kepadanya karena kami tidak tahan untuk bertanggung jawab atas diri kami sendiri. Kami dengan egois mengharapkan dia untuk menyelesaikan semua masalah kami untuk kami. Hidup kita diberikan kepadanya atas kehendak kita sendiri dan menjadi kayu bakar yang mengobarkan api ambisinya. Jika ada, kitalah yang akhirnya menciptakan monster Zagar. Sulit untuk menyalahkannya karena menggunakan kami karena kami juga menggunakannya. Hubungan antara kami dan Zagar hanyalah salah satu dari saling menguntungkan.

Dengan logika itu, seperseribu kesalahan atas pembunuhan raja ada pada aku. Saat itu, tugas aku adalah mengawasi Lord Veight. Zagar sangat takut dengan apa yang mungkin dia lakukan, dan ingin dia diawasi terus-menerus. Memikirkan kembali sekarang, jelas bahwa Zagar ingin memastikan Veight tidak menghalangi rencananya untuk membunuh raja—yang berarti tanpa disadari aku membantu Zagar dalam plotnya. Dengan cara yang sama kamu dapat mengencerkan darah dengan air tetapi tidak pernah menghilangkannya, aku dapat membenarkan dosa aku tetapi itu tidak akan pernah hilang.

Karena itu, aku tidak memiliki cara untuk menebus dosa-dosa aku. Yang paling bisa aku lakukan adalah mencatat secara akurat kebenaran di balik perang saudara dan meninggalkannya sebagai peringatan bagi generasi mendatang.

Mengenai kepribadian seperti apa yang dimiliki Zagar, Lord Veight—yaitu Veight Von Aindorf—memiliki komentar yang cukup mendalam tentang hal itu: “Zagar adalah seorang jenius dalam hal peperangan, dan dia juga memiliki pandangan jauh ke depan yang mengejutkan. Namun, dia kurang mempertimbangkan orang lain, dan tidak tahu bagaimana harus puas dengan apa yang dia miliki.”

Pertimbangan untuk orang lain, dan kemampuan untuk puas dengan apa yang kamu miliki—benar bahwa Zagar tidak memiliki keduanya. Satu-satunya saat dia menunjukkan kebaikan adalah ketika itu adalah langkah yang diperhitungkan untuk menguntungkannya. Kedermawanan adalah mata uang yang digunakan untuk membeli bantuan orang lain. Tentu saja, aku sendiri tidak menyadari hal ini sampai lama kemudian. Adapun ambisinya, bahkan ketika aku tidak menyadari dan bekerja di bawahnya, aku tahu itu tidak berdasar. Zagar adalah pria yang tidak tahu kapan harus berhenti.

Dia adalah tipe orang yang akan terus berjuang sampai dia menjadi penguasa Kuwol—tidak, di seluruh dunia. Dia bisa kehabisan musuh dan dia masih akan terus melawan sesuatu. Baginya, tindakan mengambil dari orang lain melalui pertempuran adalah yang menentukan hidupnya. Pada akhirnya, jalan perampokannya mati saat dia membuat musuh dari seseorang yang lebih kuat darinya, dan seseorang itu adalah Veight Von Aindorf, Wakil Komandan Raja Iblis.

Pada pandangan pertama, Zagar dan Lord Veight mungkin tampak seperti kutub yang berlawanan. Zagar menyukai kekerasan dan merupakan seorang narsisis yang egois, sementara Lord Veight menghindari kekerasan dan baik kepada semua orang. aku jamin, semua orang yang bertemu dengannya di Kuwol akan mengatakan hal yang sama, terlepas dari posisi mereka dalam hidup. Namun, jika kamu bertanya kepada aku, keduanya memiliki sejumlah kesamaan yang mengejutkan. Keduanya memiliki pandangan ke depan dan pengetahuan yang sangat baik untuk mengatur strategi untuk jangka panjang. Mereka juga tegas dan bertindak cepat ketika mereka tahu apa yang ingin mereka lakukan. Apalagi mereka sama-sama paham bagaimana cara memenangkan hati orang lain. Bisa dibilang mereka karismatik. Mereka tahu kapan orang menginginkan solusi praktis, dan kapan mereka menginginkan pidato yang idealis.

Namun, yang benar-benar mengejutkan bagi aku adalah keduanya sangat berhati-hati. Zagar adalah seorang pejuang yang tiada taranya, tetapi sangat peduli dengan masalah yang paling sepele dalam rencananya, dan selalu menyiapkan rencana cadangan untuk semua yang dia lakukan. Dan terlepas dari betapa beraninya Lord Veight, dia dipotong dari kain yang sama. Menurut Lord Veight, alasan Zagar tampak begitu percaya diri sebenarnya karena dia kurang percaya diri. Untuk menyembunyikan harga dirinya yang rendah, dia memainkan peran sebagai pemimpin yang percaya diri—atau begitulah kata Lord Veight. Inilah mengapa aku pikir kedua Pahlawan itu, yang terlihat sangat bertolak belakang pada pandangan pertama, sebenarnya sangat mirip.

Namun, pada akhirnya, Zagar tidak dapat menandingi Lord Veight dalam hal apa pun—dan itu bukan karena Lord Veight adalah Wakil Komandan Raja Iblis, atau manusia serigala, atau bahkan seorang penyihir. Perbedaan terbesar yang memisahkan keduanya adalah bahwa Lord Veight menyadari kelemahannya sendiri, dan dia tidak lari darinya. Dengan melakukan itu, dia menaklukkan kelemahannya dalam arti yang sebenarnya. Itu sebabnya dia bisa mengungkapkan rencananya kepada orang-orang yang tidak berhubungan sepertiku, dan mengapa dia tidak mencoba menggertak seperti yang dilakukan Zagar. Dia salah satu dari sedikit orang yang aku sebut pria yang benar-benar baik.

Jadi, aku menyebutkan bagaimana Lord Veight sangat mirip dengan Zagar tetapi berbeda dalam beberapa hal mendasar. Sebagai seseorang yang pernah menjadi komandan kedua Zagar, aku sangat ingin tahu seperti apa masa depan yang ingin dibangun Lord Veight. Akankah metode Veight mampu menciptakan dunia di mana yang lemah dan tertindas dapat hidup damai? Atau bahkan orang sebesar dia tidak mampu melakukan keajaiban seperti itu? Untuk saat ini, setidaknya, tampaknya semuanya berjalan baik di bawah kepemimpinannya. Sebagian besar legenda hebat gagal membangkitkan penerus yang cakap, jadi begitu mereka mati, segalanya cenderung berantakan. Namun dalam kasus Lord Veight, orang-orang di sekitarnya terus-menerus dipengaruhi oleh ide-idenya dan tumbuh bersamanya.

aku mendengar bahwa dua muridnya yang bepergian ke sini dari Meraldia mampu menangani Konferensi Grand Kuwol menggantikannya, yang merupakan bukti yang cukup untuk itu. Lord Veight tidak hanya seorang pejuang dan politisi yang terampil, tetapi juga seorang guru yang baik. Jika dunia yang diinginkan Lord Veight—dunia di mana tak seorang pun harus menderita dan semua orang bisa bahagia—benar-benar sebuah kemungkinan, maka hari itu akan menjadi hari dimana delusi Zagar dihancurkan untuk selamanya. Kalau begitu, momok ambisi akan memudar dari dunia ini. aku berharap Lord Veight benar-benar dapat menunjukkan dunia seperti itu kepada aku.

Secara keseluruhan, aku pikir ada satu pelajaran penting yang aku pelajari dari cobaan ini: aku tidak boleh menyerahkan hidup aku di tangan orang lain. aku telah memutuskan untuk bekerja untuk Lord Veight sekarang, tetapi kali ini aku berencana untuk bertanggung jawab atas hidup aku sendiri, daripada menyerahkannya kepada dia. Tidak hanya berbahaya untuk mempercayakan hidup aku kepada orang lain, tetapi juga tidak menghormati mereka. Di Bahza, ada kebiasaan yang dikenal sebagai “Peshunga.” Selama festival dan perjamuan, orang-orang berkelompok menjadi pasangan, dan satu pasangan menutup mata mereka sementara yang lain membimbing tangan mereka sehingga mereka bisa makan. Menurut Lord Veight, ada kebiasaan serupa di Wa juga. aku mendengar itu disebut “Nininbaori” di sana.

Bagaimanapun, di Bahza ada pepatah yang mengatakan “Bubur Peshunga adalah bubur yang tumpah.” Tidak peduli seberapa dekat dua orang, membimbing seseorang yang matanya tertutup cukup sulit. Arti pepatah tersebut adalah jika kamu ingin mencoba mempercayakan segalanya kepada orang lain, kamu harus siap menghadapi kegagalan. aku ingat ayah dan kakek aku sering mengulangi perkataan itu kepada aku. Inilah sebabnya mengapa bangsawan sering mencoba untuk mengurus sendiri urusan terpenting mereka. Padahal, aku kira dalam kasus Yang Mulia Pajam the Second, mengikuti saran itu membuatnya terbunuh. Memikirkan kembali sekarang, aku telah melakukan Peshunga sepanjang hidup aku. aku meminjam bantuan Zagar dan mencoba membuatnya memberi aku makan—bukannya dia berniat membantu aku. Wajar jika hidupku penuh dengan kegagalan mengingat caraku hidup selama ini. Aku bodoh.

Kali ini, aku yang akan memegang sendok bubur. Agak menyedihkan bagaimana aku baru menyadari apa yang ayah dan kakek aku katakan setelah bertahun-tahun, tetapi bahkan Lord Veight mengatakan tidak ada kata terlambat untuk mengubah diri sendiri. Rupanya, ada seorang uskup di Meraldia yang membuka lembaran baru baru-baru ini meskipun sudah cukup tua. Dia dulu membenci setan, tapi sekarang adalah salah satu pendukung terbesar koeksistensi. Tidak hanya itu, tetapi dia memiliki orang-orang percaya iblis yang datang ke gerejanya. aku harap aku bisa mengubah cara dia. Jika bisa, aku merasa akhirnya bisa menjadi diriku sendiri—atau lebih tepatnya, aku akan bisa kembali menjadi diriku sendiri.

Cuacanya cukup bagus hari ini. Ini hari yang tepat untuk berlayar. Hari yang tepat untuk mengambil langkah baru ke depan. aku tidak tahu siapa yang akan mengambil surat ini nanti, tetapi jika ada yang akhirnya membaca ini, mari kita lihat masa depan cemerlang Meraldia bersama. aku menantikan perjalanan yang sangat panjang ini.