“Tolong beri tahu aku lebih banyak, Guru.”

Dan kenapa kamu mengeluarkan notepad, Firnir? Sambil tersenyum, Gomoviroa mulai membicarakan masa laluku yang kelam.

“Ini terjadi ketika Veight seusiamu. Dia sedang berlatih sihir pengusiran setan ketika salah satu roh jahat yang seharusnya dia bersihkan jatuh cinta padanya.”

“Roh perempuan!?”

“Tapi tentu saja. Semangat seorang gadis manusia muda, tidak kurang. Hoho, itu berubah menjadi insiden yang cukup besar. ”

“Tuan, apakah kamu harus menceritakan kisah itu kepada semua orang?”

Sejujurnya, agak menakutkan memiliki penguntit roh. Sebelum aku menyadarinya, dia menyelinap ke kamarku dan mencoba memilikiku agar kami bisa bersama selamanya. Seluruh masalah bisa diselesaikan jika aku membiarkan Guru mengusirnya, tetapi aku mengasihani dia dan mencoba meyakinkannya untuk pindah dengan damai. Butuh waktu seminggu penuh. Berkat insiden itulah dia memutuskan aku tidak punya bakat untuk necromancy. Dalam kata-katanya sendiri, “Meskipun memahami perasaan makhluk halus itu penting, kamu harus belajar menjaga simpati kamu dalam jumlah sedang.”

Yah itu bukan salahku! Kenangan akan kehidupan masa laluku membuatku sulit untuk mengabaikannya! Firnir menatapku dan menghela nafas.

“Vaito… jika kamu baik pada setiap gadis yang kamu temui, kamu hanya akan menyakiti mereka, tahu?”

Dengar, itu bukan salahku. Aku mendongak dengan sedih dan melihat Melaine menyeringai padaku.

“Tapi kau tahu, roh itu benar-benar tipenya. Dia sebenarnya mirip denganmu, Firnir.”

“Betulkah!?”

Aku melambaikan tangan sebagai tanda perpisahan.

“Firnir tidak terlihat seperti dia! Tidak sedikit pun!”

Sebenarnya, aku terlalu sibuk mencoba menyingkirkannya saat itu untuk melihat wajahnya dengan baik. Tetap saja, lebih baik untuk menyangkal kesamaan apa pun, untuk berjaga-jaga. Wajah Firnir jatuh saat dia mendengar penolakanku. Lihat, ini semua salahmu, Melaine.

“Betulkah? Apa kamu yakin?”

“Ya, aku yakin.”

Lagipula, bukankah akan menghina Firnir jika aku menyamakannya dengan hantu? Lebih baik selesaikan kesalahpahaman sekarang.

“Kamu jauh lebih manis daripada dia, jadi jangan khawatir.”

Saat itu, seluruh ruangan menjadi sunyi.

“Hah? Apa?”

Melihat kebingungannya, aku buru-buru mengklarifikasi.

“Maksudku lihat, tidak mungkin orang mati terlihat lebih manis daripada orang hidup, kan? Seperti, kamu semua sehat dan sebagainya, dan kamu memiliki kepribadian yang jauh lebih menyenangkan dan segalanya. ”

Untuk beberapa alasan, upaya aku untuk menghaluskan semuanya tampaknya membuatnya lebih buruk. Firnir tersipu dan terdiam. Sekarang sepertinya aku melecehkannya secara s3ksual! Kurasa memujinya bukanlah langkah yang tepat di sini. Melaine memecah kesunyian dengan batuk runcing.

“Begitukah caramu membuat Airia jatuh cinta padamu juga?”

Dia menatapku dengan dingin.

“Maksud kamu apa?”

“Oh, tidak ada. Aku yakin manusia serigala yang terhormat sepertimu bukanlah wanita yang suka main perempuan.”

Ada sesuatu yang berbahaya dari cara Melaine menyeringai. Itu terus memburuk.

“Lihat, Lady Airia adalah sekutu penting dan mitra strategis! Kami membutuhkannya jika kami ingin hidup berdampingan dengan manusia! Jadi berhentilah mengatakan hal-hal sugestif semacam itu! Kamu tidak sopan padanya! ”

“Jadi dia pasangan hidupmu, Vaito!?”

“Jangan memutarbalikkan kata-kataku juga!”

Mereka berdua terus menggodaku tentang hubunganku dengan Airia selama beberapa waktu setelahnya.

aku kehilangan kesempatan untuk meyakinkan mereka untuk mencoba strategi yang berbeda, tetapi apa pun itu, aku bahkan tidak peduli lagi. Selain itu, mungkin mustahil untuk mengajari sekelompok penyihir cara menjalankan pengepungan… Pertama-tama, aku sendiri tidak terlalu mahir dalam taktik pengepungan. Meskipun pasukan iblis telah tumbuh secara eksponensial dalam lingkup, mereka tidak memiliki perwira yang berbakat.

Lain kali aku melihat Raja Iblis, aku harus memberitahunya untuk mulai mengajari semua unitnya cara menjalankan pengepungan. Ini adalah sesuatu yang dibutuhkan tentara kita. Ketika aku menyelesaikan persiapan aku, aku bersumpah pada diri sendiri bahwa aku akan bertanya padanya, apa pun konsekuensinya.

Keesokan harinya, pasukan kami berangkat ke Thuvan. Perintah operasi telah diberikan kepada Firnir the Swift Gale. Sebagian besar pasukan invasi terdiri dari 1500 kentauro yang dia bawa. Melaine, ratu vampir, memimpin pasukan cadangan. Dia telah memanggil 300 mayat lilin untuk berfungsi sebagai bala bantuan darurat. Selanjutnya, tuanku, Gomoviroa, telah memanggil 1000 prajurit kerangka untuk dijadikan sebagai umpan meriam. Terakhir, aku membawa 2000 Bone Spears yang dia berikan kepada aku sebelumnya untuk digunakan sebagai pasukan penyergapan. Semua mengatakan, tentara kita berjumlah hampir 5000 tentara.

Di sisi lain, populasi Thuvan kira-kira 5000. Dugaan aku adalah, garnisun mereka biasanya terdiri dari sekitar 150 hingga 200 pemanah yang dipasang. Dan karena aku telah memusnahkan 50 dari mereka dalam pertempuran beberapa minggu yang lalu, mereka kemungkinan tidak berawak. Pemanah yang dipasang tidak mudah dilatih. Sepertinya ada banyak tentara milisi juga, tapi aku tidak bisa menebak jumlah pastinya. Setengah dari populasi kota adalah laki-laki, dan aku kira sekitar setengah dari laki-laki itu masih muda dan bugar dan cukup bersedia untuk melayani, jadi mereka mungkin memiliki sekitar 1000 atau lebih? Menurut laporan yang kubaca, semua warga Thuvan berlatih dengan panah otomatis, jadi kebanyakan dari mereka adalah pemanah yang terampil.

Masalah terbesar, bagaimanapun, adalah dinding Thuvan. Mereka lebih besar dan lebih kuat dari Ryunheit, dan dilindungi oleh ballista berharga kota. Mereka menembakkan baut dengan kekuatan yang cukup untuk menusuk melalui pengisian kavaleri dan menghancurkan peralatan pengepungan. Mempertimbangkan betapa tangguhnya pertahanan kota, sejujurnya aku bertanya-tanya apakah selain serangan mendadak akan berhasil.

“Kita sudah selesai mengelilingi kota, Pak,” bisik Kurtz di telingaku. Dia bertugas menangani bubuk mesiu—atau Dragon’s Breath, begitu dia menyebutnya—yang diberikan Raja Iblis kepadaku. Aku membawanya untuk berjaga-jaga jika serangan frontal tampak sia-sia dan aku harus menghancurkan seluruh gerbang dari engselnya.

Thuvan secara ketat mengatur lalu lintas masuk dan keluar kota, itulah sebabnya hanya ada dua gerbang, masing-masing di utara dan selatan. Mereka suka merahasiakan teknologi mereka, jadi mereka memegang erat arus informasi. Namun, ini juga berarti kami hanya perlu memfokuskan serangan kami di dua tempat. 1000 prajurit kerangka Master, 300 mayat lilin Melaine, dan 1500 kentauro Firnir ditempatkan di sisi selatan. Mayat hidup akan digunakan untuk mengambil tembok, sementara pasukan Firnir akan digunakan untuk menyerbu kota.

Di sisi utara, Melaine telah mengambil alih 2000 Bone Spears yang diberikan Master kepadaku. Setelah kami menyelesaikan pengepungan kami, Firnir mengirim utusan untuk menuntut penyerahan kota. Utusannya bahkan tidak berhasil sampai ke gerbang sebelum dia berubah menjadi bantalan peniti oleh hujan baut panah. Sepertinya mereka tidak tertarik untuk bernegosiasi.

Para kentauro bergejolak karena marah. Utusan Firnir jelas tidak bersenjata, namun manusia tetap menembaknya. Mereka tidak akan puas sampai darah mereka terisi. Tidak jauh dari sana, Firnir mengayunkan tombaknya ke arahku.

“Vatio! Bisakah kamu mengirim tentara mayat hidup? Terima kasih!”

…kamu bisa berdiri untuk bertindak lebih seperti seorang komandan, kamu tahu. Yah, apa pun.

Aku mengangguk, memutar jariku ke tanda yang sesuai, dan meneriakkan, “Kamu yang telah kembali dari Gerbang Gevina, kamu yang telah dilarang dari Gerbang Haurun, lihatlah. Di tangan kananku, aku memegang matahari yang membeku.”

Mantra yang digunakan untuk memerintahkan undead tidak pernah berubah. Ngomong-ngomong, Gevina tampaknya adalah alam baka yang gelap tempat para roh tidur, dan Haurun adalah dunia yang berkilauan tempat para roh pergi untuk bereinkarnasi. Aku tidak tahu apakah istirahat abadi atau reinkarnasi abadi lebih baik, tapi bagaimanapun, itu membuat orang-orang ini bergerak. Para prajurit undead mengaduk kata-kataku, dan aku memerintahkan mereka untuk maju.

“Gelombang pertama, angkat perisaimu! Hati-hati dengan panah!”

Kerangka mengangkat perisai mereka secara bersamaan.

“Targetmu adalah gerbang selatan Thuvan! Mengenakan biaya!”

500 kerangka mengangkat tombak dan perisai mereka dan berbaris maju sebagai satu kesatuan. Bahkan sebelum mereka setengah jalan melintasi lapangan, hujan panah menghujani mereka. Seperti yang aku khawatirkan, panah Thuvan memiliki jangkauan yang jauh. Mereka juga mengemas cukup banyak pukulan. Banyak baut menembus perisai kerangka. Sementara kerangka mungkin secara teknis abadi, mereka masih hancur jika duri mereka hancur. Untungnya, mereka bisa kehilangan tulang rusuk sebanyak yang mereka inginkan dan masih baik-baik saja, yang berarti anak panah bukanlah ancaman kecil bagi mereka.

Namun, karena langkah mereka yang lambat, lebih dari setengah dari mereka telah lumpuh pada saat mereka mencapai gerbang. Lebih banyak dari mereka yang selamat dari yang aku harapkan. Jika kentauros telah mencoba prestasi seperti itu, mereka akan kehilangan jauh lebih banyak.

“Sekarang ini hanya pertempuran gesekan.”

Aku mengangguk pada penilaian khawatir Kurtz.

“Untuk saat ini, kita hanya harus bertahan. Bagaimanapun, waktu untuk fase 2.”

Aku melihat Firnir mengayunkan tombaknya ke arahku lagi, dan aku memerintahkan gelombang kedua ke depan. Kemajuan mereka diatur waktunya sehingga mereka mulai maju tepat saat gelombang pertama berkerumun di sekitar gerbang. aku mendasarkan strategi ini pada pengalaman aku bermain game menara pertahanan di kehidupan lama aku. Meskipun aku berada di sisi menyerang kali ini.

Gelombang pertama telah mengalami kerugian besar, tetapi berkat pengorbanan mereka, gelombang kedua dapat mendekati dengan relatif tidak terluka. Lagi pula, busur panah harus diputar ulang secara manual. Dengan kecepatan tembakan tentara, tidak mengherankan banyak dari mereka menjadi lelah. Ditambah lagi, beberapa senjata mereka mungkin patah karena digunakan berulang kali. Selanjutnya, gelombang kedua memiliki mayat lilin Melaine. Seperti namanya, mereka adalah tentara undead yang terbuat dari daging yang membusuk. Dengan kata lain, zombie. Berkat karakteristik unik mereka, mereka adalah kunci utama dari strategi ini. Mantra yang digunakan untuk memanggil zombie memungkinkan mereka untuk tetap aktif untuk waktu yang lama. Namun, pada saat itu, mayat-mayat itu terus membusuk, dan dagingnya yang seperti lilin dan busuk mudah terbakar. Mereka pada dasarnya adalah lilin berjalan. Biasanya itu akan menjadi kelemahan, tapi di sini itu akan terbukti menjadi aset. Prajurit kerangka mengawal zombie ke gerbang, bertindak sebagai perisai yang tidak hidup. Begitu zombie tiba, sesuai perintah mereka, mereka meledakkan diri. Itu terlalu jauh untuk melihat akibat dari ledakan dari sini, tapi kemungkinan besar, lapangan di depan kota telah berubah menjadi tontonan yang aneh. Tidak diragukan lagi gerbang itu dipenuhi dengan daging busuk yang mudah terbakar. Gerbang selatan terbuat dari kayu kering yang kokoh—jenis yang cepat terbakar. Tidak diragukan lagi gerbang itu dipenuhi dengan daging busuk yang mudah terbakar. Gerbang selatan terbuat dari kayu kering yang kokoh—jenis yang cepat terbakar. Tidak diragukan lagi gerbang itu dipenuhi dengan daging busuk yang mudah terbakar. Gerbang selatan terbuat dari kayu kering yang kokoh—jenis yang cepat terbakar.

Namun, masih terlalu dini untuk merayakannya. Jika Thuvan mengetahui rencana kami, kami akan berada dalam masalah. Ada banyak cara sederhana untuk mencegah kebakaran. Yang harus dilakukan prajurit yang bertahan hanyalah menyiram gerbang dengan air dan kami akan bersulang. Oleh karena itu mengapa aku membuat pertunjukan besar mengirimkan gelombang tentara untuk menyerang. aku perlu membuatnya terlihat seperti kami mencoba untuk menerobos dengan paksa. aku tidak akan pernah bisa memerintahkan pasukan yang masih hidup untuk menyia-nyiakan hidup mereka dengan begitu kejam, tetapi kerangka dan zombie sudah mati. Mereka hanyalah boneka tanpa pikiran, tanpa emosi dan jiwa. Sekarang aku tidak lagi harus fokus memimpin para prajurit undead, aku mengambil Kurtz dan bergabung dengan Firnir.

“Terima kasih, Vaito!”

“Semuanya berjalan lancar sejauh ini. Juga, berhenti memanggilku seperti itu.”

Yang tersisa hanyalah menyalakan gerbang yang dibasahi lilin. Sayangnya, tidak ada pasukan kami yang bisa cukup dekat untuk menembakkan panah api tanpa terlebih dahulu dibombardir oleh baut pertahanan. Jadi aku mempercayakan menyalakan api kepada Guru. Rencananya adalah membuatnya menabrak gerbang dengan sambaran petir. Jika kita memiliki beberapa kawat tembaga, ini akan mudah. Tidak ada gunanya mengeluh tentang apa yang tidak kita miliki.

Wajah kekanak-kanakan Gomoviroa mengerut dalam konsentrasi, dan dia mulai mengucapkan mantra yang rumit.

“Tuan, apa yang sebenarnya dilakukan Komandan Gomoviroa?” Kurtz berbisik, tidak bisa menyembunyikan rasa penasarannya. Itulah yang membuatnya menjadi seorang insinyur yang baik. Mantra yang Master lemparkan sekarang bukanlah mantra petir. Sihir ofensif tidak terlalu berguna di dunia ini. Mantra biasanya berpusat di sekitar kastor, dan harus mengikuti hukum fisika begitu mantra itu ada. Yang berarti bola api atau petir yang dinyanyikan dengan tergesa-gesa kemungkinan besar akan melukai kastor karena itu adalah target yang mereka tuju. Tentu saja ada cara untuk memandu mantra sehingga kamu tidak melukai diri sendiri, tetapi mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun sihir seperti itu, kamu lebih baik memukul seseorang dengan senjata. Sementara aku tidak bisa memahami arti yang tepat dari nyanyiannya, aku kurang lebih tahu apa yang dia lakukan.

“Dia sedang menciptakan jalur untuk petir sekarang.”

“Apa sebenarnya yang kamu maksud dengan jalur?”

Biasanya, ketika petir menyambar tanah, itu karena jalur udara terionisasi telah menghubungkan awan petir ke tanah. Jalur tersebut dibuat ketika ada perbedaan muatan antara tanah dan awan…atau sesuatu seperti itu. Bagaimanapun, intinya adalah jika Guru baru saja menembakkan petir sekarang, itu lebih mungkin untuk mengenai salah satu kentauro lapis baja daripada apa pun. Karenanya mengapa dia perlu membuat jalur terlebih dahulu.

“Pada dasarnya, dia membidik sehingga petirnya mengenai tempat yang kita inginkan. Jika dia tidak melakukan ini, tidak ada yang tahu ke mana perginya.”

“Begitu…” Kurtz dengan antusias menuliskan semua yang kukatakan padanya di buku catatannya. “Bisakah kamu menggunakan sihir seperti itu juga, Tuan Veight?”

“Tidak…”

Tolong jangan ingatkan aku pada semua cabang sihir yang gagal aku kuasai.

“Bagus sekali. aku siap sekarang.”

Setelah menyelesaikan jalur tersebut, Guru langsung meluncurkan mantra lain. Yang ini hanya butuh beberapa detik. Mengubah mana di udara menjadi energi listrik jauh lebih sederhana daripada membuat jalur ion. Master selesai casting dan mengayunkan tongkatnya ke bawah.

Ada kilatan cahaya biru pucat yang menyilaukan, dan gemuruh gemuruh yang mengguncang udara itu sendiri. Mantra petir Guru sangat kuat. Baut itu menghantam gerbang, mengguncang fondasinya. Gumpalan daging tersulut, menciptakan kebakaran besar.

“Ya!”

Firnir melompat ke udara dan mengangkat tombaknya tinggi-tinggi.

“Baiklah, setiap—”

Aku buru-buru menghentikannya sebelum dia bisa lari.

“Tunggu! Gerbangnya masih belum sepenuhnya terbakar! Jika kamu pergi sekarang selagi masih berdiri, anak buahmu akan musnah!”

“Oh ya.” Firnir menggaruk kepalanya dan menurunkan tombaknya. “Lupakan! Berdirilah sedikit lebih lama!”

Para kentauro, yang semuanya sudah siap untuk menyerang, kembali ke istirahat parade. Firnir jelas merupakan pemimpin yang terampil, meskipun dia sedikit terlalu tergesa-gesa. Aku melihat ke sampingku dan menemukan Kurtz memegang tabung panjang ke matanya dan melihat ke gerbang. aku tidak tahu dia punya teleskop.

“Itu alat yang cukup bagus yang kamu miliki di sana. Keberatan jika aku meminjamnya?”

“kamu tahu apa ini, Tuan Veight?”

Omong kosong. Teleskop mungkin merupakan teknologi mutakhir di sini. aku segera memberikan penjelasan yang masuk akal.

“Kamu melihatnya, jadi aku berasumsi itu semacam peralatan observasi. Dari apa yang aku tahu, itu menggunakan kaca untuk memperbesar hal-hal yang jauh, kan? ”

“I-Memang. aku terkesan kamu bisa menyimpulkannya begitu cepat.”

Terkejut, Kurtz menyerahkan teleskop. Setelah melihat melalui itu, aku bisa mengatakan bahwa gerbang selatan telah runtuh. Tidak ada yang bisa menyelamatkannya sekarang. Para prajurit di dinding menuangkan pasir dan air di atasnya dalam upaya untuk memadamkan api, tapi itu terlalu sedikit, sudah terlambat. Namun—aku telah membuat satu kesalahan perhitungan yang fatal.

“Mereka juga memiliki gerbang besi…”

Saat aku menyaksikan, tentara Thuvan menurunkan kisi-kisi besi ke tempatnya di belakang gerbang kayu yang terbakar. Mereka memiliki dua lapis pertahanan. Pertahanan Thuvan jauh lebih baik daripada Ryunheit sebelumnya. Itu membuatku sedikit cemburu. Bagaimanapun, ini adalah masalah besar. Besi tidak terbakar. aku memberi tahu Firnir apa yang aku lihat, dan ekspresinya menjadi gelap.

“Apa yang kita lakukan sekarang, Vaito!? Apakah satu-satunya pilihan kita untuk mengeluarkan pendobrak dan menerobos dengan paksa?”

“Pendobrak” kami hanyalah batang pohon raksasa yang dilapisi logam. Butuh waktu lama sebelum ram darurat seperti itu mendobrak gerbang. Dan kita akan kehilangan banyak orang pada waktu itu.

“Tenang. aku membuat rencana cadangan karena aku pikir ini mungkin terjadi. ”

Aku menoleh ke Kurtz dan berkata, “Bawakan aku semua bedak.”

“Semua itu!? Apakah kamu tahu berapa banyak yang ada di dalam tong itu !? ”

“Aku tahu. Lakukan saja.”

Saat ini, Kurtz berada di bawah komandoku, jadi dia hanya memberi hormat dan melakukan apa yang aku perintahkan. Butuh beberapa kulit naga untuk menggulingkan tong mesiu ke arahku, tapi aku bisa mengangkatnya dengan satu tangan. Kekuatan manusia serigala benar-benar berguna di saat-saat seperti ini. Semuanya dengan mudah ditimbang sekitar 100 kilogram, meskipun setengahnya adalah berat laras. aku bukan ahli mesiu, tapi aku pikir itu lebih dari cukup untuk menghancurkan sebuah gerbang.

“Kalau begitu, aku akan keluar.”

“Tunggu, mau kemana, Tuan Veight!?”

“Untuk meledakkan gerbang besi itu…”

“Kau salah satu komandan kami! kamu tidak dapat menempatkan diri kamu dalam risiko seperti itu! ”

Sementara Kurtz berdebat denganku, Firnir berjalan mendekat dan berkata, “Jika itu rencanamu, aku akan membantumu. Naik.”

“Kamu adalah komandan pasukan ini. Kami tidak sanggup kehilanganmu.”

“Dan kamu adalah gubernur Ryunheit. Bukannya kamu kurang penting. Jika kamu bisa sembrono, aku juga bisa. ”

Kurtz sepertinya akan pingsan, tapi aku mengabaikannya dan bertanya, “Baiklah, aku butuh bantuan kentauro tercepatmu. Siapa itu?”

Aku melihat ke arah anak buah Firnir, dan mereka semua menoleh padanya. Gadis muda itu membusungkan dadanya yang tidak ada dengan bangga dan berkata, “Raja Iblis tidak memberiku gelar Swift Gale tanpa alasan. aku pendeta kami, dan prajurit tercepat kami.

Setelah diperiksa lebih dekat, aku menyadari bahwa jumlah mana di dalam tubuh mungilnya jauh lebih besar daripada kentauro lainnya. Jadi dia adalah pengecualian di antara orang-orangnya seperti halnya Raja Iblis.

Saat aku sedang memperdebatkan apa yang harus dilakukan, aku mendengar serangkaian letusan keras datang dari sisi lain kota. Percikan warna-warni meletus di langit; sinyal dari Melaine. Aku meninggalkan beberapa insinyur kulit naga untuknya agar mereka bisa mengirim pesan dengan kembang api mereka, atau begitu mereka menyebutnya, Permata Naga. Kurtz melihat ke langit dengan teleskopnya dan menerjemahkan sinyal untuk kami.

“Musuh, kekuatan utama, selatan… Tampaknya sebagian besar pasukan Thuvan menuju ke sini!”

Mereka pasti menyelinap keluar melalui gerbang utara. Aku sudah menyuruh Melaine untuk menjauh dari jangkauan panah mereka. Komandan kota mungkin telah mengambil keuntungan dari itu dan mengirim kavalerinya keluar di bawah perlindungan orang-orang di tembok. Yang berarti mereka mungkin akan segera mengitari tembok timur atau barat untuk menyerang kita.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Aku mengangguk ke Firnir, dan dia mengangkat tombaknya tinggi-tinggi.

“Semoga nenek moyang kita menjaga kita!”

Dia melepas helmnya dan melemparkannya ke samping. Selanjutnya, dia melepaskan armornya dan membiarkannya jatuh ke tanah. Dia terus menelanjangi sampai yang dia kenakan hanyalah selembar kain tipis untuk menutupi payudaranya yang praktis tidak ada. Kemudian, untuk beberapa alasan, dia tersenyum.

Apa yang sedang terjadi? Setengah telanjang, dia mengangkat tombak dan perisainya tinggi-tinggi dan berteriak, “Formasi bangau bertahan! Bersiaplah untuk mencegat panah!”

Dengan gerakan yang terlatih, kentauros mengatur ulang diri mereka sendiri. Tidak ada kavaleri manusia yang bisa mengaturnya dengan lancar. Firnir berjalan ke arah kepala pasukannya dan membangunkan mereka dengan sebuah pidato.

“aku tidak membutuhkan baju besi, karena kamu para pejuang pemberani adalah baju besi aku! Selama aku memilikimu, aku tak terkalahkan!”

“UOOOOOOOOOOOOOOOH!”

Para kentauro bersorak. Mereka juga tidak bersorak karena komandan mereka telah menelanjangi mereka. Pidato Firnir entah bagaimana membuat darah mereka berdebar kencang. Para pemanah menampar anak panah mereka sementara para petarung membenturkan tombak dan perisai mereka bersama-sama.

Sekarang aku memikirkannya, bukankah aku pernah membaca di suatu tempat bahwa kentauros menganggap aksi yang sangat sembrono sebagai tanda keberanian? Tetap saja, aku tidak berpikir mereka akan pergi sejauh untuk naik ke pertempuran tanpa senjata.

“Sekarang saatnya bagi kami kentauros yang bangga untuk menunjukkan keberanian kami! Ayo lakukan ini, teman-teman!”

“YEAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Dia benar-benar pemimpin yang karismatik. Aku bisa mengerti mengapa dia dipromosikan menjadi wakil komandan.

Tak lama kemudian, aku melihat awan debu di kedua sisi dinding Thuvan. Tampaknya pemanah yang dipasang telah membagi kekuatan mereka dan datang dari kedua sisi dalam serangan menjepit. Mereka kalah jumlah, dan jelas ini dimaksudkan sebagai serangan mendadak untuk mengambil kepala komandan kami. Sial bagi mereka, Melaine sudah memperingatkan kami tentang kedatangan mereka, dan kami siap untuk mencegat. Kembang api ternyata lebih berguna dari yang kukira.

“Tenang, mantap!”

Firnir menunggu, membiarkan mereka mendekat. Mereka hampir dalam jarak tembak, tapi tetap saja, Firnir tidak bergerak. Pemanah Thuvan menarik kembali busur mereka, dan Firnir akhirnya berteriak, “Chaaaaaaaaaaaarge!”

“UWOOOOOOOOOH!”

Kedua sayap melonjak ke depan sebagai satu, seperti satu makhluk hidup yang besar. Para kentauro mengabaikan anak panah yang melesat melewati mereka dan langsung menuju gerbang Thuvan.

“Ayo pergi, Vaito!”

“Kamu mengerti!”

Aku memanggul laras mesiu dan melompat ke punggung Firnir saat dia melewatinya. aku khawatir kami harus berurusan dengan tembakan ballista yang datang dari dinding dan juga dari pemanah yang dipasang, tetapi hampir tidak ada baut yang datang dari atas.

“Jika pemanah di atas menembak sekarang, mereka juga akan menyerang pasukan mereka sendiri.”

Karena Firnir telah menunggu begitu lama untuk menyerang, kami terjepit di antara pemanah yang dipasang dan pemanah di dinding. Tentu saja, itu menempatkan kami dalam posisi genting, tapi ini juga berarti bahwa para pemain bertahan di tembok tidak bisa menembakkan ballista mereka. Baut-baut itu terlalu berat untuk dibidik dengan akurat, dan kemungkinan besar mereka mengenai orang-orang mereka sendiri sama seperti mereka mengenai kentauros.

Firnir jauh lebih pintar daripada yang aku berikan padanya. Bukan hanya itu, tapi dia benar-benar unggul di atas pria lainnya. Meskipun dia memiliki manusia serigala dan tong mesiu seberat 100 kilogram di punggungnya, dia melampaui mereka dengan mudah. Dia berlari sangat cepat sehingga sulit bernapas. Dia benar-benar hidup sesuai dengan julukannya Swift Gale.

Dalam hitungan detik, kami sudah mendekati gerbang. Untungnya, sejumlah besar prajurit kerangka kami masih hidup.

“Berbaris! Angkat perisaimu!”

aku meminta kerangka membuat jalan dan menjaga kami dengan perisai mereka. Beberapa pemain bertahan dari atas mencoba menembak jatuh ke arah kami, tetapi berkat dinding pelindung mereka kesulitan membidik, dan sebagian besar baut meleset. Kami dengan aman berhasil sampai ke sisa-sisa pembakaran gerbang pertama.

“Firnir, saat aku melompat, pergilah sejauh mungkin dari sini!”

“Bagaimana denganmu?”

“Aku akan memikirkan sesuatu!”

Saat aku meneriakkan itu, aku melompat dari punggungnya dan berlari ke depan. aku mengabaikan anak panah yang terbang melewati aku dan melemparkan laras mesiu sekeras yang aku bisa ke arah gerbang.

“Makan ini!”

aku melihat sekring menyala, lalu gelombang kejut besar menghantam aku dan aku kehilangan kesadaran.

Kalau dipikir-pikir, rencana aku sangat ceroboh. Sebagai permulaan, aku menggunakan terlalu banyak bubuk mesiu. Tapi aku tidak ingin menahan diri dan tidak membawa cukup untuk meledakkan gerbang, jadi aku melakukan kesalahan di sisi hati-hati dan menggunakan semuanya. Tetap saja, aku sudah berlebihan sejauh ini.

“Haah!?”

Mataku terbuka dan aku melihat sekelilingku. Tampaknya ledakan itu membuatku terkapar tak sadarkan diri di depan pintu masuk kota. aku telah menggunakan begitu banyak bubuk mesiu sehingga gerbang besi itu hancur berkeping-keping. Rupanya engselnya sudah berkarat, jadi lebih rapuh dari yang kuperkirakan. Sayangnya, karena aku telah menggunakan begitu banyak bubuk mesiu, kerangka-kerangka itu semuanya telah dihancurkan. Tulang mereka berserakan di lantai di sekitarku. Seandainya aku menjadi manusia, ledakan itu pasti akan membunuh aku.

Awalnya rencanaku adalah menyerbu tembok dengan tentara mayat hidup yang tersisa setelah mengeluarkan gerbang, tapi jelas itu tidak terjadi lagi. Kami harus membersihkan para prajurit di atas, atau Firnir dan anak buahnya akan menderita kerugian besar yang menyerang kota. Dan saat ini, aku adalah satu-satunya orang di dekat gerbang. Kira itu terserah aku. Aku melompat ke atas sisa-sisa gerbang kastil. Firnir akan segera datang, jadi yang perlu aku lakukan hanyalah memberi kami waktu. aku melihat sekeliling dan melihat sebagian besar tentara masih berbaring telentang dari kekuatan ledakan sebelumnya.

“Dengarkan aku, prajurit Thuvan! Namaku Veight, jenderal tak terkalahkan dari pasukan iblis! Hadapi aku, jika kamu punya keberanian!”

aku selalu ingin menyatakan tantangan seperti ini kepada pasukan musuh. aku senang aku menghabiskan begitu banyak waktu di kehidupan masa lalu aku berlatih secara rahasia. Namun, apa yang terjadi selanjutnya di luar dugaan aku. Mendengar nama aku, para milisi mulai berteriak ketakutan.

“Ketinggian !?”

“Ini Veight si Tukang Daging!”

“Orang yang membantai empat ratus pasukan kita!?”

“Kita sudah selesai!”

Mereka melemparkan senjata mereka dan berlari secepat kaki mereka mengambilnya. Aku memiringkan kepalaku dengan bingung saat aku melihat mereka pergi. Veight… Tukang Daging? Tapi sepertinya aku tidak akan punya waktu untuk berpikir lama. Meskipun milisi telah melarikan diri, tentara garnisun masih bertahan.

“Tunjukkan bajingan iblis itu kebanggaan pasukan Thuvan!”

Seorang pria besar melangkah maju. Seluruh tubuhnya ditutupi armor plat, dan dia mengenakan helm full-face, jadi dia lebih terlihat seperti baju besi berjalan daripada seseorang. Dia mengangkat tongkat dan perisainya, bahkan tidak bergeming di depan wajahku yang menakutkan.

“Jadi, kamu adalah manusia serigala terkuat dari pasukan iblis, ya!?”

“Uhh, aku tidak akan pergi sejauh itu…”

“Yah, kebetulan aku adalah prajurit terkuat Thuvan!”

Besar. Dia salah satu dari orang-orang yang tidak mendengarkan ketika orang lain berbicara. Dia dengan santai mengayunkan tongkat dua tangannya hanya dengan satu tangan dan berteriak, “Namaku Luvarius, Kapten Penjaga Gerbang Selatan!”

Ah, jadi dia juga seorang jenderal yang terkenal. Kalau begitu, lebih baik aku menerima tantangannya. Sayangnya, ledakan tadi merusak pita suara aku. Aku bisa berbicara dengan baik, tapi aku tidak akan bisa menggunakan Soul Shaker untuk pertarungan ini. Lebih buruk lagi, semua prajurit di sekitarnya sedang merangkai busur mereka. Jika mereka lepas bersama-sama, aku tidak akan bisa menghindari semua panah. Luvarius mendekat, tampaknya masih berniat berduel denganku.

“Engarde! Aku akan menunjukkan keberanian penjaga gerbang selatan!”

Itu benar-benar tidak terdengar mengesankan seperti yang kamu coba untuk membuatnya terdengar. Tetap saja, tongkat pria itu adalah berita buruk. Itu pasti cukup berat untuk menyakitiku. aku tidak akan bisa mengabaikannya seperti aku akan pedang.

“Selama aku menarik napas, aku tidak akan membiarkanmu menyentuh warga Thuvan!”

Jadi dia lebih dari sekedar iblis perang. Kalau begitu, aku mungkin harus serius sendiri.

“Ayo.”

aku menendang batu ubin dan bergegas ke depan. Senjata tumpul cenderung menggunakan gravitasi untuk keuntungan mereka, yang berarti mereka hampir selalu diangkat ke atas dan diayunkan ke bawah. Sementara melihat raksasa berarmor mengacungkan gada besar tentu saja menakutkan, tepat sebelum mereka menyerang bahwa kamu memiliki kesempatan terbaik untuk menjatuhkannya.

Aku melemparkan diriku ke lengan kanan Luvarius saat masih terangkat. Dia mencoba menjatuhkanku dengan perisai di tangan kirinya, tapi piringan logam tipis tidak cukup untuk menghentikanku. Aku melompat, menggunakan perisainya sebagai batu loncatan, dan meraih lengan kanannya di cakarku. aku kemudian mendarat di belakangnya, memutar lengannya ke belakang saat aku pergi.

“Guoooh!?”

Bahu Luvarius terlepas dari persendiannya, dan dia menjerit kesakitan. Dan karena aku berada di bawahnya sekarang, tubuhnya berfungsi sebagai perisai terhadap panah musuh.

Tapi rupanya keberanian penjaga gerbang selatan lebih besar dari yang aku berikan pada mereka.

“Sialan kamu!”

Alih-alih menyerah, Luvarius mencoba melakukan lemparan ke atas dengan lengannya yang terputus-putus. Jika dia berhasil, aku akan berbaring telungkup di atas batu ubin besar dan menjadi sasaran empuk bagi panahnya. Sial baginya, manusia serigala jauh lebih kuat dari manusia. Bahkan dengan kekuatan penuhnya, dia tidak bisa mengangkatku dari kakiku.

“Ngh! Kamu kretin!”

Serahkan saja, kawan. Menyadari dia tidak bisa melemparku, Luvarius jatuh di atasku. Apakah dia mencoba menghancurkanku dengan berat badannya? Itu adalah langkah yang cukup berani, dan sebenarnya agak cerdas. Menjatuhkan ke tanah memberinya keuntungan tambahan karena bisa menggerakkan lengannya yang terputus-putus lagi. Sayangnya, itu tidak ada gunanya melawan manusia serigala. Untuk satu hal, bahkan dalam baju besi, beratnya tidak cukup. Semua mengatakan, mungkin hanya ada 100 kilogram yang menekan aku. aku bisa membawa sebanyak itu di satu tangan.

“Naik kita pergi.”

Untuk membuktikan maksud aku, aku mengangkatnya dengan satu tangan dan memegangnya di depan aku. Dia mencoba untuk berjuang bebas, tetapi baju besi itu membatasi gerakannya.

“Menyerah. kamu hanya membuang-buang energi kamu. ”

“Apa yang kamu lakukan bodoh!? Aku tidak peduli jika itu membunuhku juga, tembak dia!”

Aku tahu dari nadanya bahwa dia tidak menggertak. Setelah beberapa saat ragu-ragu, para prajurit menguatkan tekad mereka dan kalah.

“Berhenti!”

Aku melemparkan Luvarius ke tanah dan mengaktifkan sihir penguatan yang telah kusimpan. Dengan meningkatkan penglihatan kinetik aku, aku dapat melihat baut dalam gerakan lambat dan menjatuhkan semuanya di udara. Dang, itu sudah dekat. Jika aku lebih lambat, Luvarius akan mati.

“Apakah kamu benar-benar berpikir panah kecilmu bisa melukaiku?” Aku memelototi para prajurit yang memutar busur mereka. Sebenarnya, aku akan berada dalam masalah jika mereka terus menembak. “Jika kamu terus melawan, aku akan membantai setiap orang di kota ini. Tetapi jika kamu menyerah, aku akan menyelamatkan hidup kamu. ”

Ah, sepertinya mereka tidak percaya padaku. Meskipun para prajurit itu terlihat terguncang, tidak ada dari mereka yang siap untuk menyerah. Kurasa aku harus lebih baik tentang ini.

“Untuk menghormati keberanian yang telah kamu tunjukkan, aku bersedia menunjukkan belas kasihan kepada kamu dan orang-orang kota ini. kamu berdiri tegak melawan orang yang membantai empat ratus tentara. Akan sia-sia untuk membunuhmu. ”

Sempurna, sekarang aku terdengar jahat, dan persuasif. Tapi serius, tolong menyerah. Yang mengejutkan aku, Luvarius yang menyerah lebih dulu.

“Pria… turunkan senjatamu.”

“Kapten!?”

Luvarius berjuang ke posisi duduk dan berkata, “Jika manusia serigala itu ingin membunuhku, aku sudah mati. Faktanya, dia dengan sengaja mengusirku untuk menyelamatkanku dari tembakan…”

Dia memperhatikan, ya? Luvarius terhuyung-huyung berdiri, berbalik ke arahku, dan melepas helmnya. Sebuah bekas luka, wajah setengah baya menatapku. Dia pasti telah melalui banyak pertarungan untuk memiliki wajah yang babak belur. Dia menyelipkan helmnya di bawah lengannya dan membungkuk.

“Kami menyerah. aku mohon, kasihanilah warga.”

“Sebagai seorang jenderal dari pasukan iblis, aku bersumpah tidak akan membahayakan mereka.”

Ketika aku mengatakan itu, semua prajurit lain menjatuhkan busur dan pedang mereka. Para kentauro membanjiri tepat setelahnya, tetapi kemudian berhenti ketika mereka melihat bahwa pertempuran sudah berakhir. Mereka menatapku, tercengang.

Pada akhirnya, menaklukkan Thuvan hanya membutuhkan waktu satu sore. Ketika mereka mendengar bahwa “Veight the Butcher” telah merebut gerbang selatan, warga dan milisi mencoba melarikan diri melalui gerbang utara. Tapi mereka dengan cepat dikepung oleh Bone Spears yang kutinggalkan bersama Melaine, dan menyerah. Kavaleri yang telah berkuda untuk melawan kentauros diliputi oleh serangan sengit para kentauro dan menyerah. Aku bahkan hampir tidak punya kesempatan untuk bertarung… Dan dengan demikian, pasukan kentauros Firnir mampu menduduki Thuvan dengan hanya sedikit kerugian.

“Itu jauh lebih mudah daripada yang aku kira.”

Firnir, yang sekarang sudah berpakaian lengkap, berjalan menyusuri jalan-jalan kota bersamaku.

“Lain kali kamu menarik sesuatu seperti itu, setidaknya pakailah pakaianmu. kamu memberi aku kejutan. ”

“Kau terkejut!? Akulah yang seharusnya terkejut.”

Karena kami baru saja merebut kota, kami berdua dijaga oleh pasukan kentauros. Meskipun itu mungkin tidak perlu. Berkat pendengaranku yang tajam, aku bisa mendengar apa yang dibisikkan warga dengan ketakutan tentangku.

“Jadi dia jenderal manusia serigala yang membunuh empat ratus orang sendirian…”

“Kudengar dia menghancurkan gerbang dengan satu pukulan.”

“Semua milisi dan panah kami mencoba menjatuhkannya, tetapi tidak ada satu pun anak panah yang mencapainya.”

“Kudengar dia membunuh Kapten Luvarius yang terkenal dalam satu pukulan…”

Aku bisa mendengarmu, kau tahu? Apakah kalian tidak tahu bahwa manusia serigala memiliki pendengaran yang baik? Juga, aku tahu rumor cenderung dibumbui, tapi bukankah ini sedikit berlebihan?

“Ngomong-ngomong, Vaito, benda apa yang kamu gunakan tadi?”

Firnir jelas mengacu pada Napas Naga. Sayangnya, itu adalah rahasia militer rahasia, jadi aku tidak bisa memberitahunya. Kurtz, yang juga berjalan bersama kami, menatapku dalam diam. “Jangan katakan apa-apa,” bisiknya. Jadi tanpa pilihan lain, aku menjawab, “Teknik rahasia werewolf.”

“Luar biasa!”

“Ya, kurasa itu…”

Syukurlah dia berpikiran sederhana. Lagi pula, dari mana bau busuk ini berasal?

Kami memilih jalan ke alun-alun utama di mana seharusnya istana raja muda berada. Setelah tiba, kami menemukan sesuatu yang agak aneh. Bagian dari alun-alun telah ditutup oleh pagar besi. Sebuah salib besar diletakkan di dalam area itu, dan mayat yang setengah membusuk disalibkan di sana. Kemungkinannya adalah, orang tersebut adalah seorang kriminal yang sedang menjalani hukuman mati. Eksekusi publik seperti ini tidak jarang terjadi di dunia ini. Bahkan di Ryunheit, ada eksekusi publik untuk pembunuh dan sejenisnya setiap beberapa tahun. Namun, yang menarik perhatian aku adalah apa yang terjadi di bawah salib. Seorang pria dirantai ke platform di bawahnya. Para penonton melemparkan makanan busuk dan lumpur ke arahnya, dan dia berbau seperti jamban. aku berhenti, dan penjaga kentauro aku berhenti bersama aku. Firnir berbalik dan menatapku dengan bingung.

“Ada apa, Vaito?”

“Ada sesuatu yang ingin aku pastikan.”

Aku menuju ke salib. Pria yang dirantai itu sudah tua, dan hanya mengenakan gaun tipis. Dia dipenuhi memar; orang pasti telah melemparkan batu ke arahnya sebelumnya. Berkat kondisi jorok tempat dia dipenjara, semua lukanya terinfeksi. Dia benar-benar kehabisan tenaga, dan berbaring tak bergerak di sisinya. Napasnya terengah-engah dan dia jelas berada di ambang kematian.

“Vaito, apakah dia seseorang yang kamu kenal?”

“Aku… tidak berpikir begitu.”

Untuk berjaga-jaga, aku bertanya, “Apakah itu kamu, Uskup Yuhit?”

Pria tua yang terluka itu perlahan membuka matanya. Meskipun penampilannya telah berubah secara drastis, dia memang uskup Ordo Sonnenlicht yang sama yang telah kubuang.

“Ve…”

Bibirnya yang pecah-pecah bergetar saat dia berjuang untuk berbicara. Aku merobek kisi-kisi besi dari jalan dan bergegas ke arahnya.

“Yuhit!” Mengabaikan bau busuk yang menyerang lubang hidungku, aku mengangkat Yuhit dan menghancurkan belenggu yang mengikatnya di kayu salib. “Kendalikan dirimu! Apa yang terjadi denganmu!?”

Kurtz melihat tanda di sebelah tubuh Yuhit dan berkata, “Ada tertulis di sini: Pemberontak Belit dengan ini dicopot dari posisinya sebagai komandan garnisun dan dijatuhi hukuman mati. Pengkhianat Yuhit harus dirantai sampai dia mati.”

“Pengkhianat!?”

Aku tidak bisa membayangkan Yuhit menjadi pengkhianat. Maksudku, dia telah mengkhianati kita, tapi dia tidak akan pernah mengkhianati manusia. Dugaan aku adalah, mereka memaksa dia dan komandan untuk bertanggung jawab atas upaya yang gagal untuk merebut kembali Ryunheit. Mempertimbangkan beratnya keputusan dan kemarahan orang-orang yang teman dan keluarganya terbunuh, aku kira itu adalah reaksi alami. Lagi pula, apa yang dilakukan Yuhit secara teknis ilegal. Tapi itu bukan alasan untuk memperlakukan orang tua dengan begitu kejam.

“Dengar, manusia!”

Aku meraung cukup keras agar suaraku terdengar melintasi alun-alun. Beberapa orang yang telah mengamati dari bayang-bayang menyusut kembali ketakutan. Namun, aku mendapat perhatian semua orang sekarang.

“Apakah ini caramu melakukan sesuatu!? Apakah mengikat seorang lelaki tua yang tak berdaya benar-benar memberimu kepuasan sebanyak itu !? ”

“Hei, Vaito…”

Firnir mencoba menarikku kembali, tapi aku menepisnya.

“Jika kamu ingin dia membayar kejahatannya, maka kamu harus membunuhnya! Alasan apa kamu harus menyiksanya seperti ini!?”

Berteriak membuatku sedikit tenang, dan tiba-tiba aku menyadari betapa anehnya seseorang di posisiku mengatakan ini. Aku benar-benar lupa bahwa, saat ini, aku adalah salah satu jenderal Raja Iblis. aku perlu mengubah ini menjadi sesuatu yang jahat, dan cepat. Uhhh, tunggu, aku mengerti. Aku buru-buru mengatur cerita di kepalaku dan mencibir.

“aku harus mengatakan, ini menyedihkan! Bahkan ketika musuh berada di depan gerbang kamu, kamu membuang-buang waktu untuk menyiksa orang tua yang menyedihkan! Dan berkat fakta bahwa kamu mengeksekusi komandanmu sendiri, merebut kotamu adalah hal yang mudah!”

aku menghancurkan salib dengan pukulan yang tepat, membebaskan mayat Belit. Seringaianku semakin lebar saat aku melihat serpihan kayu berhamburan ke lantai.

“Karena kamu seperti ini maka kamu sudah kalah dua kali dari kami para iblis! kamu sebaiknya mengucapkan doa kamu, karena aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kamu!”

Ada satu hal lagi yang perlu aku katakan, sebagai gubernur Ryunheit.

“Uskup ini di sini dikirim sebagai utusan resmi dari pasukan iblis, dan dia adalah salah satu diplomat Viceroy Airia! Perlakuanmu padanya adalah penghinaan bagi kotaku, dan bagi pasukan iblis!”

Apa gunanya bekerja begitu keras untuk mempertahankan gelar Yuhit jika mereka hanya akan melakukan ini padanya? Hukumannya adalah tanggung jawab aku. Meskipun aku dulu manusia, aku gagal mengantisipasi bahwa ini akan menjadi tanggapan mereka. Setelah mengancam warga untuk beberapa saat lagi, aku menoleh ke Firnir dan berkata, “Baiklah, aku telah menetapkan diri aku sebagai orang jahat, jadi sekarang kamu harus menunjukkan bahwa kamu adalah penguasa iblis yang baik hati. Mereka takut padaku, jadi jika kamu hanya mengatakan beberapa hal baik, mereka akan melekat padamu.”

“O-Oh… begitu.” Firnir mengangguk mengerti dan berteriak dengan suara keras, “Uhh, jangan khawatir semuanya! Aku akan menjadi penguasa kota ini, jadi aku tidak akan membiarkan manusia serigala menakutkan itu melakukan apapun padamu!”

Dia menjaga suaranya meyakinkan, tetapi dia tidak lupa menambahkan, “Selama kamu tidak menentangku, setidaknya!”

Ya, begitulah caranya. Desas-desus tentang insiden itu menyebar dengan cepat, karena desas-desus cenderung terjadi, dan dalam setengah hari semua orang di kota telah mendengarnya. Tentu saja, mereka sedikit berlebihan. Di penghujung hari, aku tampaknya sangat marah karena orang-orang Thuvan memiliki keberanian untuk mengunci salah satu utusan aku, dan aku ingin membantai mereka semua. Meskipun dalam hal ini, lebih baik tidak meluruskan.

Dalam kebingungan setelah pendudukan, aku menyelinap Yuhit keluar dari alun-alun dan membawanya ke manor raja muda. Saat aku sedang duduk di kamar yang telah kusita, Firnir menjulurkan kepalanya dan bertanya, “Apa yang akan kau lakukan dengan pria tua itu?”

“Karena aku menjadikannya utusan dari pasukan iblis, aku memiliki kewajiban untuk melindunginya.”

“Kamu tahu?”

Aku tidak, sebenarnya. Itu normal untuk memperlakukan utusan kamu sebagai pion sekali pakai di dunia ini. Insiden seperti Thuvan membunuh utusan tak bersenjata Firnir adalah hal biasa. Menjadi utusan untuk tentara adalah profesi yang berbahaya.

Pelayan raja muda telah membersihkan dan membalut luka Yuhit, tetapi dia sangat kurus sehingga dia tidak memiliki kekuatan untuk bangkit dari tempat tidurnya. Mungkin tidak membantu bahwa dia demam karena lukanya yang terinfeksi. Solusi paling sederhana adalah membiarkannya mati. Namun, aku memiliki kekuatan untuk menyelamatkannya. Setidaknya aku harus mencoba menyembuhkannya.

aku tidak terlalu ahli dalam sihir penyembuhan, tetapi aku memiliki pengetahuan ilmiah untuk mengetahui cara mendisinfeksi luka, yang memberi aku keunggulan. Karena infeksinya kemungkinan besar bakteri, sihir detoksifikasi, yang memiliki sifat disinfektan, akan bekerja dengan baik di sini. Lebih jauh lagi, aku bisa memperkuat sistem kekebalannya menggunakan sihir penguatan. Setelah itu, aku hanya perlu memberinya pasokan mana dan cairan yang stabil, dan berharap dia pulih sepenuhnya. Apakah itu akan berhasil atau tidak, itu terserah tuhannya. Kurtz ikut denganku untuk melihatku merawat lelaki tua itu.

“kamu pria yang baik, Sir Veight,” gumamnya.

“Ini salahku dia menderita. Aku merasa berhutang budi padanya untuk menyelamatkannya kali ini.”

“Apakah kamu tidak khawatir dia akan mengkhianatimu lagi setelah dia pulih?”

“Jika dia melakukannya, aku akan membunuhnya sendiri kali ini.”

Untungnya, tampaknya sihir penyembuhan aku berhasil. Malam itu, kondisinya stabil. Diberi waktu, dia akan sembuh. Ketika aku pergi menemuinya, aku menemukannya terjaga dan jernih. Dia masih lemah, tetapi dia memiliki cukup kekuatan untuk berbicara.

“Tuan Veight… Kenapa kamu ada di sini? Tunggu, apakah ini berarti Thuvan telah jatuh?”

“Benar.” Aku menghela nafas, dan melanjutkan, “Setelah kamu sembuh, kita akan kembali. Pastikan kamu siap untuk pergi.”

Alis Yuhit terangkat karena terkejut. Dia berjuang ke posisi duduk dan berbisik, “Maksudmu …”

“Kamu adalah uskup Ryunheit untuk Ordo Sonnenlicht, bukan? Atau apakah kamu lebih suka pensiun dan menghabiskan sisa hari kamu di Thuvan?”

Setelah kejutan awal berlalu, Yuhit menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… Aku tidak berhak tinggal di sini. Aku akan kembali ke Ryunheit.”

aku memerintahkan sepasang prajurit kerangka untuk menjaga Yuhit dan mengawasinya sementara aku pergi untuk memeriksa kamar lain. Ketika aku mendekati kantor utama, aku mendengar Firnir berdebat dengan raja muda Thuvan.

“Kau membunuh salah satu utusanku! Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan menunjukkan belas kasihan hanya karena kamu menyerah?

“Aku mengerti kamu marah, tapi …”

Masih dalam bentuk manusia serigala aku, aku melangkah ke dalam ruangan.

“Bagaimana negosiasinya?”

Setelah melihat aku, raja muda itu berlutut.

“Aku mohon, tolong maafkan kami! aku akan melakukan apa saja jika itu berarti kamu akan menyelamatkan hidup kita! Tolong, kasihanilah!”

Apa dia mulai menangis hanya karena melihat wajahku? Sementara raja muda Thuvan adalah orang yang telah menghukum Yuhit dengan hukuman yang tidak manusiawi, Yuhit juga telah melakukan dosa besar. aku rela membiarkan masalah itu meluncur. Jadi serius, berhentilah menangis. Negosiasi yang tersisa berjalan sangat lancar. aku hanya perlu melotot atau mendecakkan lidah, dan raja muda itu langsung setuju. Setelah dia menerima semua kondisiku, satu-satunya yang tersisa adalah memutuskan bagaimana menghadapinya.

“Vaito, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“aku tidak ingin duduk di meja yang sama dengan seseorang yang memerintahkan penyiksaan dan kematian utusan yang tidak bersenjata.”

Aku memamerkan taringku, dan raja muda itu terguling dari kursinya. Firnir berjongkok dan mengarahkan tombak pendeknya ke lehernya. Dengan suara rendah, dia menggeram, “Kamu juga membunuh salah satu utusanku. aku harap kamu menyadari bahwa aku tidak terlalu menyukai kamu.”

“Eeeek!”

“kamu tidak diterima di pemerintahan aku. Memahami?”

Raja muda mengangguk dengan sungguh-sungguh. Raja muda Thuvan bukanlah orang yang tidak kompeten, juga bukan orang jahat. Tapi baik Firnir dan aku setuju bahwa dia tidak bisa dipercaya. Penguasa rata-rata tidak cocok untuk digunakan sebagai sekutu. Satu-satunya orang yang kami izinkan bergabung dengan pihak kami adalah mereka yang luar biasa.

Kami memberinya pilihan untuk pensiun di sini atau pergi ke kota lain, dan tidak mengejutkan siapa pun, dia memilih untuk pergi. Siapapun yang akan meninggalkan subyek mereka karena takut tidak cocok untuk bekerja dengan kami. Aku tidak peduli kemana dia pergi. Akan lebih baik jika dia tidak berakhir seperti Yuhit, tetapi jika dia melakukannya, itu bukan salahku.

aku senang Airia ternyata menjadi salah satu yang baik. Aku mungkin harus lebih baik padanya. Mungkin aku akan memberinya suvenir dari Thuvan. Aku ingin tahu mana yang lebih dia sukai, ballista yang kami jarah, atau buku strategi tempur yang kami temukan?

Aku tidak bisa membiarkan Ryunheit tidak dijaga terlalu lama, jadi aku memerintahkan Kurtz dan para insinyur kulit naganya untuk berkemas sesegera mungkin. Karena semua prajurit undead yang bertempur di gerbang selatan telah dihancurkan, aku hanya bisa mengambil setengah dari Bone Spears yang telah kuberikan kepada Melaine; hanya 1000. Akan lebih baik jika Guru bisa membuat lebih banyak, tapi mengingat kondisinya…

Tombak Tulang yang tersisa diperlukan untuk menjaga tembok kota dan istana raja muda. Kehadiran mereka mungkin membuat warga ketakutan, tetapi kentauros tidak bisa bertarung dengan baik di kota, jadi mereka adalah kebutuhan. Tampaknya Melaine akan tinggal untuk beberapa waktu juga untuk membantu Firnir mengatur kota. aku mungkin harus mengucapkan selamat tinggal padanya dan memeriksa Guru sebelum aku pergi.

Ketika aku berjalan ke kantor utama, aku menemukan Melaine membaca dengan teliti laporan-laporan Thuvan yang paling penting. Guru sedang berbaring di tempat tidur di dekatnya.

“Melaine, bagaimana perasaan Guru?”

“Seperti yang kamu lihat, tidur nyenyak. Dia tidak akan bangun setidaknya selama beberapa hari, kurasa tidak.”

Selama pertempuran, dia menghabiskan semua mana untuk mendukung kentauros dan menyembuhkan yang terluka. Dia cukup teror di medan perang. Tapi dalam tidurnya, dia tampak seperti tidak lebih dari anak yang lucu dan polos.

Meskipun dia adalah penyihir yang kuat, tubuh Guru lemah, dan jantungnya bahkan tidak akan berdetak tanpa pasokan mana yang stabil. Rupanya dulu sekali, saat dia masih manusia, seseorang hampir membunuhnya. Dia telah menggunakan sihir untuk menyadarkan hatinya. Salah satu efek samping dari mantra itu adalah dia berhenti menua sejak saat itu.

Bagaimanapun, karena dia membutuhkan mana untuk bertahan hidup, membakarnya dalam jumlah besar membuatnya terkuras secara fisik seperti ini juga. Ada teori sihir kompleks yang menjelaskan detail bagaimana mana berinteraksi dengan tubuhnya. Aku tidak bisa sepenuhnya memahaminya, tapi caraku menafsirkannya pada dasarnya adalah HP dan Mana-nya sekarang sama. aku tidak yakin apakah itu secara teknis benar atau tidak. aku magang yang cukup menyebalkan, ya?

Pada akhirnya, dua hari kemudian aku memberi tahu Melaine untuk mengurus sisanya dan bergegas kembali ke Ryunheit. Yuhit masih belum bisa berjalan, jadi kami memasukkannya ke salah satu gerbong unit kulit naga. Keluarganya dan murid-muridnya yang paling taat mengikutinya. Mereka semua meminta untuk mencari perlindungan di Ryunheit, dan aku tidak menemukan alasan untuk menolak mereka. Rupanya mereka telah memberinya makan dan mengobati lukanya secara rahasia. Itulah satu-satunya alasan dia bertahan selama ini. Sebagian besar muridnya adalah insinyur dan mantan tentara, jadi kupikir mereka akan berguna untuk tetap ada. Sekarang, saatnya untuk pergi. aku khawatir tentang bagaimana kota aku bergaul. Aku yakin akan ada segunung dokumen menungguku. Mungkin sebaiknya aku tidak kembali lagi… Yah, tidak ada gunanya mengeluh tentang itu.

“Semua unit, saatnya pulang!”

1000 Bone Spears, 24 insinyur kulit naga, dan beberapa lusin pengungsi dengan selamat melewati gerbang utama Ryunheit. Hal pertama yang terjadi setelah aku kembali adalah Fahn berbaris ke arah aku dan menceramahi aku tentang tidak begitu sembrono.

* * * *

—Ocehan Mabuk Melaine—

Pohon cemara! Firnir! Kemarilah sebentar. Eh, jangan khawatir tentang dokumen, tidak apa-apa. Aku akan menyelesaikannya dalam sekejap. Ayo, duduklah denganku sebentar. Tuangkan aku minum, ya? Anak yang baik.

kamu melakukan pekerjaan yang cukup bagus hari ini. Sejauh yang aku tahu, manusia cukup patuh. Ini semua berkat manajemen kamu. Tidak ada yang perlu dipermalukan, sungguh. Lagi pula, jika ada yang mencoba membuat masalah, aku akan mengubah mereka menjadi vampir dan menjadikan mereka budakku. Jadi jangan khawatir.

Kurasa aku bisa saja mengambil secarik kertas dari bukumu dan mengancam akan membawa Veight kembali ke sini juga. Oh, hmm. Ya, aku rasa kamu mungkin terlalu mengandalkan reputasi Veight. Tapi jujur, aku tidak melihat ada yang salah dengan itu. Sampai kamu dapat menangani semuanya sendiri, kamu sebaiknya menggunakan namanya sebagai penopang. Serius, kapan Veight menjadi begitu besar? Apakah aku benar-benar tidak bisa diandalkan sehingga dia harus tumbuh secepat itu? Oh iya, jadi inget cerita yang satu ini.

kamu tahu bagaimana kamu kentauros mengalami kesulitan selama beberapa dekade terakhir ini? Yah, vampir juga sama. Ah, terima kasih untuk isi ulangnya. 100 tahun yang lalu, ketika aku pertama kali menjadi vam… Err, tidak apa-apa. Pada dasarnya, beberapa waktu lalu, vampir jauh lebih mengesankan daripada sekarang. Prajurit kami sekuat manusia serigala terbaik, dan kami bisa mengendalikan manusia hanya dengan menatap mata mereka. Dan kamu tahu, sebelum aku menjadi vampir, kami dianggap lebih kuat. Vampir kuno bisa terbang di langit, berubah menjadi kabut, dan seperti, benar-benar tak terkalahkan. Ya, begitu saja.

Bagaimanapun, kita telah tumbuh lebih lemah selama berabad-abad. Vampir modern tidak bisa terbang, dan mereka juga tidak bisa mengendalikan orang hanya dengan melihat mereka. Yah, aku kira kita praktis abadi sekarang, dan kita telah membangun perlawanan terhadap matahari dan salib suci, tapi hanya itu. Karena kami berpuas diri dengan kekuatan kami, balapan kami memulai penurunan panjang ini. aku benar-benar pergi ke tempat Guru untuk belajar sihir karena aku khawatir kita tidak akan memiliki masa depan kecuali aku melakukan sesuatu tentang kelemahan kita.

Saat itulah aku pertama kali bertemu Veight. Dia hanya seorang anak kecil saat itu, anak kecil yang sangat lucu. Tapi tahukah kamu apa yang dia katakan ketika aku menceritakan semua hal tentang vampir dan bagaimana aku khawatir tentang masa depan kita?

“Regresi hanyalah bentuk lain dari evolusi.”

Awalnya aku hanya seperti, apa yang anak ini teriakkan? aku pikir dia hanya mengatakan apa pun karena manusia serigala selalu kuat dan dia tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu. Namun, semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa seperti mendapatkan apa yang dia coba katakan. Nenek moyang kita sangat kuat, tetapi mereka praktis dimusnahkan oleh manusia. Sementara itu, kami baik-baik saja. Kita bisa melewati gerbang yang memiliki salib yang diukir di dalamnya tanpa masalah, dan matahari tidak akan menyakiti kita. Jadi kita jauh lebih baik dalam bertahan hidup daripada vampir di masa lalu. Kami mungkin telah kehilangan banyak kekuatan lama kami, tetapi kami juga menjadi jauh lebih ulet.

Ketika aku mengetahuinya, aku menyadari bahwa twerp kecil adalah murid yang jauh lebih pintar daripada yang aku berikan padanya. Kupikir aku akan menjaganya sebagai ucapan terima kasih, tapi ternyata dia jauh lebih dewasa dari yang kukira. Ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku mengerti apa yang dia maksud, dia mengatakan sesuatu tentang seleksi alam atau sesuatu yang tidak masuk akal… Dan dia berkata kami seperti “penduduk asli Amerika.” Apakah itu istilah manusia serigala atau apa?

Bagaimanapun, intinya adalah berkat Guru kita, aku menemukan cara bagi vampir untuk bertahan hidup di dunia ini. Rupanya sebagian besar ras kita memiliki afinitas yang kuat untuk necromancy. Kau tahu, aku bisa membuat 5…tidak menunggu, 7…tidak menunggu, 10 tentara mayat hidup dalam sehari! Dan setelah beberapa pengikut aku berlatih di bawah Guru juga, mereka dapat memanggil satu kerangka dalam sehari. kamu mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi begitu kamu dapat memanggil makhluk undead, kamu dianggap sebagai ahli nujum sepenuhnya. aku tahu Guru dapat membuat seperti 100 dalam sehari, tapi dia gila jadi itu berbeda. Intinya adalah, sekarang ada cara bagi kita vampir untuk berkembang. Kami hanya perlu membawa balapan kami ke arah yang baru. Veight mengatakannya dengan cukup baik sebelumnya; jika kita ingin bertahan hidup, kita harus membuang diri kita yang lama. Pernahkah kamu mendengar pepatah ini? “Matahari kemarin tidak akan pernah terbit lagi.” aku pikir itu cukup tepat.

Oke, cukup bicara suram! Fir, kamu punya cerita menarik untuk diceritakan? Ayo, aku yakin kamu punya beberapa. Jika tidak, kita selalu bisa berbicara tentang cinta. Sudah jelas kamu naksir Veight. kamu sangat mudah dibaca. Hah!? Tentu saja tidak, dia seperti adikku, tidak mungkin aku jatuh cinta padanya. Dengan serius! Selain itu…orang itu terlalu padat…

Dia akan bereinkarnasi sebelum dia belajar bagaimana menerima petunjuk. Yah, aku mendukungmu. Jika kamu membutuhkan nasihat, kamu selalu bisa datang ke Melaine yang cantik. Kakak perempuan di sini akan mengarahkan kamu ke arah yang benar. Oh ya, terima kasih sudah mengingatkan aku. Aku hampir lupa tentang dokumen. Aku akan menangani mereka besok.

Tunggu, kamu perlu menyelesaikannya malam ini?

* * * *

Setelah membantu penaklukan Thuvan, aku menghabiskan beberapa waktu untuk memperkuat kekuasaan aku di Ryunheit. aku ingin memberikan laporan aku kepada Raja Iblis juga, tetapi aku tidak dapat memaksa diri untuk meminta Guru untuk menteleportasi aku ketika dia masih lemah. Aku akan mengunjungi Raja Iblis setelah dia beristirahat. Untuk saat ini, aku puas dengan mengirim Kurtz untuk menyampaikan berita apa pun ke kastil. Dia memasuki kantor aku setelah menyelesaikan laporan terakhirnya dan aku menoleh kepadanya dan berkata, “Kurtz, kamu tidak tahu betapa bersyukurnya aku bahwa kamu ada. Jika aku meminta salah satu manusia serigala atau taring aku untuk bertindak sebagai pembawa pesan, aku tidak akan bisa menjelaskan apa yang aku maksud dengan Napas Naga.”

Selama beberapa minggu terakhir, Kurtz dan aku semakin dekat, dan dengan santai aku menyerahkan tusuk sate daging yang kubeli sebelumnya. Itu sama dengan saus lezat yang aku coba beberapa waktu lalu.

“aku memihak pada tusuk sate yang dijual oleh kios di sini. aku harap kamu menyukai mereka sama seperti aku.”

“Ini nikmat.”

Dragonkin adalah karnivora, jadi tentu saja mereka makan daging.

“aku membayangkan saus ini akan cocok dengan belalang.”

“…Tentu.”

Meskipun tampaknya mereka masih lebih menyukai serangga di atas segalanya. Dia menenggak beberapa tusuk sate ayam lagi, dan aku mentraktirnya secangkir teh hijau aku yang berharga sesudahnya.

“aku senang kami ditugaskan sebagai kota perdagangan. Berbagai makanan di sini luar biasa. Apakah kamu tahu bumbu apa yang digunakan untuk ini, Pak?”

“Ini adalah bumbu asin yang dibuat dengan memfermentasi jenis kacang tertentu.”

Senang mengetahui kecap memiliki penggemar, bahkan di dunia lain. Meskipun aku rasa ini bukan kecap. Kurtz mengangguk beberapa kali lalu berkata, “aku yakin tuanku mungkin menemukan bumbu ini sesuai dengan keinginannya. Bisakah kamu memberi tahu aku di mana kamu membelinya? aku pikir aku akan membeli beberapa dengan penghasilan aku. ”

Seperti yang aku duga, Kurtz agak dekat dengan Raja Iblis juga. Setidaknya, dia cukup dekat untuk mengetahui selera Raja Iblis. aku lebih baik ekstra hati-hati untuk tidak mengatakan sesuatu yang kasar …

“aku juga ingin tahu di mana kamu bisa menanam teh harum seperti itu tanpa memfermentasi daunnya. Jika memungkinkan, aku ingin mempersembahkan ini kepada Raja Iblis juga. Apakah tidak apa-apa jika aku membawa beberapa daun kembali? ”

“aku tidak keberatan. Aku hanya berharap Raja Iblis menyukainya.”

Mengingat betapa banyak kesulitan yang aku alami untuk menemukan ini, aku enggan berpisah dengan mereka. Itu tidak akan menjadi pelit sekalipun. aku bisa menyisihkan satu kotak; Lagipula, aku punya tiga lainnya yang disembunyikan. Kurtz menghela napas santai dan melihat uap berputar-putar di atas cangkirnya.

“Oh ya, aku mengambil kebebasan untuk mengambil sampel tanah dari Ryunheit dan Thuvan. aku berpikir untuk membawa mereka kembali ke Grenschtat pada kunjungan aku berikutnya dan meminta para insinyur di sana melakukan analisis terhadap mereka.”

“Kalian bisa melakukan itu?”

“Beberapa rekan aku memiliki lidah yang sangat sensitif. Dragonkin secara tradisional menggunakan rasa untuk menganalisis komponen tanah…mungkin saja ada urat bijih berharga di dekatnya.”

Meskipun pendekatan penelitian mereka bersifat akademis, tampaknya teknologi mereka masih belum mencapai apa yang ingin mereka lakukan. Oleh karena itu mengapa mereka masih menggunakan metode seperti ini untuk tugas-tugas tertentu. Setelah itu, aku menyerahkan setumpuk laporan lagi kepada Kurtz dan mengantarnya pergi saat dia pergi bersama rekan-rekannya melalui gerbang selatan. Astaga, Kurtz. aku harap Raja Iblis menyukai kecap dan teh hijau. Semoga cinta makanan Jepang menyebar jauh dan luas.

Setelah mengantar Kurtz pergi, aku pergi untuk memeriksa Yuhit. Sementara pemulihannya tampak berjalan lancar, hari-hari paparan dan pelecehan telah membuatnya melemah secara permanen. Dia tidak bisa lagi berjalan tanpa tongkat. aku mencoba untuk menghabiskan waktu sebanyak yang aku bisa dengannya, tetapi hatinya telah terluka oleh pengalaman itu.

“Apakah tidak apa-apa bagi orang berdosa seperti aku untuk terus hidup? Tulang-tulang tua ini bertanggung jawab atas kematian begitu banyak orang, dan penderitaan lebih banyak lagi…” Gumam Yuhit sedih. Aku merenungkan kata-katanya selama beberapa saat. Bahkan di dunia ini, di mana sihir itu nyata, orang mati tidak bisa dihidupkan kembali. Guru dapat menghidupkan kembali mayat para prajurit yang mati jika aku meminta, tetapi mereka akan tetap menjadi boneka tanpa jiwa. Bukan orang hidup.

Secara teoritis, adalah mungkin untuk mereinkarnasi jiwa seseorang ke kehidupan lain menggunakan sihir transmigrasi, tetapi karena jiwa yang bereinkarnasi tidak memiliki ingatan, tidak ada cara untuk memastikan itu benar-benar melakukan apa yang seharusnya. Selain itu, menghidupkan kembali seseorang tanpa ingatan mereka dalam jenis tubuh yang berbeda mengalahkan tujuan menghidupkannya kembali. Tidak peduli apa yang dicoba orang, orang mati tetap mati. Jadi pada akhirnya, yang bisa aku katakan kepada Yuhit adalah, “Memang benar bahwa berkat tindakan kamu dan tindakan aku, empat ratus tentara Thuvan sekarang terbaring mati.”

Secara teknis aku baru saja melakukan hal yang benar sebagai komandan militer saat dia melakukan pengkhianatan, tapi sekarang mungkin bukan waktu terbaik untuk menyebutkan itu.

“aku tidak menyesali tindakan aku, tetapi jika kamu menyesali tindakan kamu, maka satu-satunya cara untuk membayar kejahatan kamu adalah dengan menyelamatkan nyawa sebanyak yang kamu bunuh.”

Apa yang aku katakan kepadanya adalah adaptasi dari moto tentara iblis: Bayar kegagalan kamu dengan berhasil sekeras kamu gagal. Yuhit menatapku selama beberapa detik, lalu mengangguk.

“Selamatkan nyawa sebanyak yang aku bunuh, ya …”

“Jika empat ratus tidak cukup, maka hemat delapan ratus, atau bahkan empat ribu jika itu yang diperlukan. Itu tidak akan menghapus dosamu, tapi itu masih lebih baik daripada murung tanpa melakukan apa-apa.” aku bangkit dan mengangguk kepada uskup. “Cepat dan sembuh. Aku membutuhkanmu untuk memimpin orang-orang dari Ordo Sonnenlicht. Mereka semakin gelisah.”

Tanpa menunggu balasannya, aku melangkah keluar kamar. aku harap itu tidak terlalu keras. Yah, itu mungkin baik-baik saja.

Yuhit memang kembali ke posnya setelah pulih, tetapi ajarannya sedikit berbeda sekarang. Sebelumnya, dia mengkhotbahkan persatuan melalui kekerasan, tetapi khotbahnya malam sebelumnya jauh lebih tidak totaliter.

“Aku bodoh. Berpikir bahwa semua manusia perlu memiliki nilai dan moral yang sama untuk hidup berdampingan adalah kebijaksanaan manusia yang salah arah. Tapi hikmat Dewa berjalan jauh lebih dalam. Lagi pula, bukankah dia memberi terang kepada semua orang, bahkan mereka yang percaya pada doktrin lain? Pasti itu artinya…”

Rupanya dia mulai berkhotbah bahwa koeksistensi dengan bidat dan setan adalah jalan yang benar menuju pencerahan. aku tidak tahu apa yang menyebabkan perubahan hatinya, tetapi berkat dia, Ordo Sonnenlicht akhirnya berhenti menyebabkan masalah bagi sekte lain. Mereka mulai memperlakukan semua orang yang mereka temui dengan baik, dan bahkan manusia serigala yang kasar pun mulai menyukai mereka.

Tak lama kemudian, tidak ada seorang pun yang tersisa di Ryunheit yang ingin melawan pasukan iblis. Baik garnisun kota dan ordo religiusnya dengan senang hati bekerja sama dengan kami. Popularitas keseluruhan dari aturan kami juga menyebabkan perkembangan yang paling tidak terduga.

“Tuan Veight, apakah kamu punya waktu sebentar? Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan dengan kamu.”

Suatu malam, Airia datang mengunjungi kantor aku. Aku selesai menandatangani dokumen terakhir untuk hari itu dan menatapnya.

“Dengan segala cara. Apa yang ingin kamu bicarakan?”

Aku melambai ke kursi di seberangku dan dia duduk. Dengan tatapan penuh tekad, dia melihat ke arahku dan berkata, “Aku sedang berpikir untuk membuat Ryunheit memisahkan diri dari Persemakmuran Meraldia.”

“Kamu apa?”

Tertegun, aku menembak berdiri. Aku mengamati ekspresinya dengan hati-hati, mencoba melihat apakah ini semacam lelucon. Apakah kamu yakin kamu waras?

Saat ini, pasukan iblis memiliki kendali penuh atas Ryunheit. Tapi pada akhirnya, kami hanya kekuatan pendudukan. Ryunheit secara resmi menjadi anggota Meraldia Commonwealth. Dengan kata lain, kami menyandera Ryunheit, dan benar-benar tidak lebih dari kekuatan penyerang. Sayangnya, sejauh menyangkut manusia, kami bukanlah tentara yang sah atau negara yang sah. Dan sekarang setelah kami menaklukkan semua kota terdekat, satu-satunya harapan pembebasan Ryunheit adalah dari pasukan utama Meraldia. Tetapi jika Ryunheit memisahkan diri dari Persemakmuran, Meraldia tidak akan repot-repot menyelamatkan mereka. Faktanya, Ryunheit akan menjadikan diri mereka musuh Meraldia. Setiap kota akan berbalik melawan mereka. Sementara aku masih mencoba merumuskan tanggapan, Airia menjelaskan lebih lanjut.

“Setelah kita mendeklarasikan kemerdekaan kita, aku berharap kita bisa membentuk aliansi formal dengan pasukan iblis.”

“Tunggu, tunggu sebentar.”

Aku senang dia tertarik untuk bergabung dengan kami, tapi mau tak mau aku khawatir tentang apa artinya ini baginya.

“Kamu mungkin raja muda dan semuanya, tetapi kamu tidak bisa begitu saja memutuskan sesuatu yang penting ini sendirian. Mari kita tenang dan membicarakan ini terlebih dahulu. ”

“Jangan takut.” Airia mengeluarkan seikat surat dari sakunya. “Semua serikat pedagang, semua anggota Ordo Sonnenlicht dan Gereja Mondstrahl, dan garnisun kota semuanya secara resmi menyetujui proposal aku.”

“Kamu bercanda.”

Setelah keterkejutan awal aku mereda dan aku bisa berpikir dengan tenang tentang lamaran Airia, aku menyadari itu masuk akal. Peluang Meraldia menyelamatkan Ryunheit dari pasukan iblis menjadi sangat tipis. Dalam hal ini, berpindah sisi akan menguntungkan bagi kota. Sementara aku kebetulan memperlakukan warga dengan hormat, jika aku mati dalam pertempuran, tidak ada jaminan pengganti aku akan bersikap lunak. Tetapi jika kota itu merdeka dan membentuk aliansi resmi dengan pasukan iblis, masa depan Ryunheit akan aman. Namun, ini mungkin langkah yang terlalu berani.

“aku terkejut kamu bersedia mempertaruhkan segalanya pada kami.”

Airia tersenyum dan meletakkan setumpuk surat di mejaku.

“Ryunheit adalah kota pedagang. Setiap keputusan yang kami buat, kami buat setelah mempertimbangkan dengan cermat potensi risiko dan imbalannya.”

“Dan menurut perkiraanmu, rencana sembrono ini akan memberimu keuntungan terbesar?”

Airia tersenyum canggung dan berkata, “Andalah yang meyakinkan kami tentang itu, Tuan Veight.”

Ya?

“Setelah melihat bagaimana kamu mengatur kota, orang-orang menjadi percaya bahwa pasukan iblis adalah seseorang yang dapat mereka percayai. Tentunya jika kamu berbicara atas nama kami, kamu akan dapat meyakinkan Raja Iblis untuk membiarkan kami bersekutu dengan kamu?

Aku mengerti dari mana dia berasal, tapi aku masih tidak yakin. Melihat keraguanku, Airia mendekat ke telingaku dan berbisik, “Aku harap kamu bisa menegosiasikan persyaratan yang menguntungkan bagi kami, karena kami adalah kota pertama yang bergabung dengan pihakmu.”

Aha, jadi itu rencanamu. Dia adalah seorang yang licik, raja muda ini. Kalau begitu, aku harus merespon dalam kapasitasku sebagai wakil komandan resimen ketiga pasukan iblis.

“Jadi, kalau begitu, kamu ikut campur dengan pasukan iblis? Dipahami. aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk meyakinkan Raja Iblis. ”

Aku mengulurkan tanganku dan Airia menggenggamnya dengan jabat tangan yang kuat. Ada sesuatu yang sangat menyegarkan tentang senyum yang dia berikan padaku.

* * * *

—Laporan Resmi Petugas Teknis Kurtz—

• Laporan Terjadwal Keenam (Berbaris) •

Penulis: Perwira khusus Kurtz dari regu teknik kulit naga. Hasil awal sudah masuk. Meskipun penyelidikan masih berlangsung, aku pikir lebih bijaksana untuk mengajukan laporan.

• Di Negara Bagian Ryunheit •

Pekerjaan Ryunheit berkembang dengan sangat baik. Tidak ada kekacauan yang bisa diharapkan dari pemerintahan baru yang dipasang secara paksa, dan keselamatan publik dan ekonomi kota tidak mengalami kerusakan. Yang mengejutkan aku, garnisun Ryunheit membantu Sir Veight dalam menjaga ketertiban. Meskipun secara teknis mereka mengklaim sebagai pihak yang netral, untuk semua maksud dan tujuan, mereka bekerja sama dengan pasukan iblis. Baik aku dan pasukan aku telah berusaha untuk menganalisis bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi, tetapi kami belum menemukan hipotesis yang memuaskan.

Warga juga tidak memiliki niat buruk terhadap pasukan iblis. aku menduga alasan terbesar untuk itu adalah Sir Veight terpilih untuk menghormati hukum dan kebiasaan penduduk.

Diperlukan lebih banyak penelitian sebelum aku dapat membuat laporan konklusif tentang raja muda, Airia, tetapi dia tampaknya adalah penguasa yang rajin yang menjalankan tugasnya dengan serius. Detail untuk diikuti dalam laporan mendatang.

• Penaklukan Thuvan •

Karena pertahanan Thuvan lebih kuat dari yang diharapkan, rencana untuk melapisi gerbangnya dengan daging busuk lalu membakarnya dengan sihir petir gagal. Pasukan utama tentara, kentauronya tidak cocok untuk perang kota, sementara tentara mayat hidup yang membentuk cadangan tidak layak untuk menyerang gerbang. Itu sangat membatasi pilihan strategis kami. Namun, Wakil Komandan Veight menjalankan rencana cadangannya dan berhasil menghancurkan gerbang kota. Berkat keberaniannya, Thuvan jatuh dengan kerugian minimal. Sayangnya, rencananya menghabiskan semua cadangan Napas Naga yang kami miliki. aku dengan rendah hati ingin meminta pasokan, sehingga kami dapat melanjutkan pembuatan Permata Naga. Selain itu, ada beberapa masalah dengan perlakuan Sir Veight terhadap senjata rahasia kami.

– Dia mengemas bubuk yang sangat mudah menguap ke dalam tong besar.

– Dia tidak melakukan eksperimen sebelumnya untuk menguji efek bedak.

– Dia menggunakan bedak dengan cara yang sembrono, membahayakan dirinya sendiri, sang komandan.

– Dia memanfaatkan Napas Naga tanpa membuat cerita penutup yang masuk akal sebelumnya.

aku percaya sebagian besar keluhan aku muncul dari fakta bahwa aku pada dasarnya adalah seorang perwira sipil sementara Sir Veight adalah seorang militer, tetapi terlepas dari itu, aku akan bersikeras bahwa dia menyerahkan penanganan senjata yang tidak stabil kepada para ahli di masa depan. Namun, aku tidak dapat menyangkal bahwa penggunaan novel Napas Naga telah memberi aku inspirasi untuk mengembangkan gaya senjata baru.

Selanjutnya, orang-orang Thuvan secara irasional takut pada Sir Veight, dan tampaknya tidak mungkin melawan aturan pasukan iblis. Sebagai percobaan, aku memberi tahu tiga tentara yang ditangkap, “Wakil Komandan Veight ingin berbicara dengan kamu.” Mereka bertiga hampir pingsan di tempat. Butuh beberapa waktu untuk menenangkan mereka, dan aku memutuskan bahwa eksperimen lebih lanjut akan terlalu tidak manusiawi untuk dilakukan. Namun, sebagai hasil dari eksperimen ini dan yang terkait, aku dan beberapa petugas teknis lainnya, dapat mengonfirmasi berbagai istilah yang digunakan warga Thuvan sebagai nama panggilan untuk Veight.

Veight, Pembunuh 400 Pria. Lihat Tukang Daging. Veight the Destroyer. Veight, Penguasa Mayat Hidup. Lihat Jenderal Manusia Serigala. Lihat Pembawa Senja. Dari apa yang dapat aku duga, julukan terakhir itu terkait dengan fakta bahwa Sir Veight menggunakan uskup ordo Sonnenlicht sebagai utusan belaka.

• Peralatan baru •

Saat pertama kali mendengar tentang Permata Naga, Sir Veight jelas kecewa. Namun, dia langsung dapat memahami bahwa senjata ini dimaksudkan sebagai alat pemberi sinyal. Selain itu, ia mampu memanfaatkannya secara praktis dalam pertempuran pertamanya, dan berhasil menghindari serangan mendadak oleh kavaleri musuh. Konsensus di antara petugas teknis adalah bahwa dia memahami nilai Permata Naga dengan baik.

Wawasannya yang tajam meluas ke alat lain juga. Dia langsung dapat memahami bahwa teleskop aku adalah alat yang dimaksudkan untuk membantu seseorang dalam melihat objek yang jauh. Tidak hanya dia individu yang perseptif, dia cukup fleksibel untuk menerapkan apa yang dia lihat dengan cara yang tidak ortodoks.

• Catatan Akhir •

Atas perkenan Sir Veight, aku telah mendapatkan sejumlah sampel makanan yang menarik dan lezat. aku mengirim mereka bersama-sama dengan laporan ini. aku berdoa kamu menemukan mereka sesuai dengan keinginan kamu.

* * * *

Kali berikutnya aku memiliki kesempatan untuk memberikan laporan aku secara pribadi kepada Raja Iblis, aku mengajukan proposal Airia kepadanya.

“Mmm, aku mengerti…”

Kami berada di ruang pribadinya, dan tidak ada orang lain di ruangan itu. Untuk apa yang berfungsi sebagai kantornya, itu adalah ruang kecil. Raja Iblis mengangguk dan berkata, “Proposisi yang berani, tapi sepertinya masuk akal dan menguntungkan. Aku percaya kata-katamu, Wight, tapi apa pendapatmu tentang raja muda ini?”

Berapa kali aku harus memberitahu kamu itu Veight, bukan Wight? Bagaimanapun, sekarang adalah waktu untuk menjamin Airia.

“Dalam pengalaman aku, raja muda Ryunheit, Airia, rasional dan bijaksana. Dia selalu bekerja dengan tulus demi warganya.” Tak satu pun dari apa yang aku katakan adalah bohong. Sejujurnya aku percaya dia adalah penguasa yang cakap dan bijaksana. “Selanjutnya, pasukan Ryunheit dan pasukan di bawah komandoku memiliki hubungan yang baik satu sama lain. aku ragu masalah fatal apa pun akan muncul dari aliansi di antara kita. ”

Sekarang setelah pasukan garnisun dan Ordo Sonnenlicht telah ditenangkan, dua kelompok yang mungkin menjadi ancaman tidak lagi menjadi masalah.

Raja Iblis mendengarkan kasusku, lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Aliansi ini akan sangat menguntungkan kami. Namun, itu juga akan sangat mempengaruhi masa depan pasukanku. aku perlu mempertimbangkan proposal kamu dengan hati-hati. ”

Jadi dia membutuhkan lebih banyak waktu lagi… Raja Iblis membalik-balik laporan di tangannya dan bertanya, “Kebetulan, aku mendengar kamu menggunakan semua Napas Naga yang aku kirimkan padamu dalam pertempuran untuk Thuvan. Benarkah?”

aku pikir dia tahu. Aku menegakkan punggungku dan buru-buru menjelaskan diriku sendiri.

“Hasil pertempuran bergantung pada keberhasilan rencana aku, jadi aku menggunakan semuanya untuk memastikan aku akan berhasil.”

Jika kita tidak menerobos gerbang, kita pasti akan gagal. aku tidak menyesali keputusan aku untuk menggunakan semua bubuk mesiu di sana. aku akui bahwa aku berlebihan, tetapi aku hanya tahu itu sekarang dengan melihat ke belakang. Aku mengira Raja Iblis akan marah padaku, tapi dia hanya mengangguk dalam diam.

“Dapat dimengerti. Namun, senjata ini masih menjadi rahasia militer, dan tidak semua propertinya telah dieksplorasi, jadi jangan gunakan taktik seperti itu di masa mendatang. Apakah kita sudah jelas?”

“Ya pak!”

“Sebagai imbalannya, aku akan menerima saran kamu dan meminta teknisi aku untuk mulai mengembangkan senjata yang dapat kita gunakan dalam pengepungan.”

Oh, sekarang itu pasti akan membantu.

“aku juga mendengar bahwa Permata Naga terbukti berguna dalam pertempuran kamu. Sekarang setelah efektivitas tempur mereka terbukti, kamu diizinkan untuk terus menggunakannya sesuai keinginan kamu. ”

“Terima kasih atas kemurahan hati kamu.”

Jika aku bisa terus menggunakan kembang api mulai sekarang, adalah mungkin untuk merencanakan strategi yang lebih canggih. Itu pasti akan membantu dalam pertempuran yang akan datang.

Raja Iblis bangkit dari kursinya dan menatap keluar jendela. Beberapa tanaman yang terlihat melalui kabut berwarna hijau cerah.

“Ini hampir musim panas. Musim yang sempurna untuk kembang api,” gumamnya.

“Memang benar, Tuanku.”

Senang dengan bagaimana percakapan kami sebelumnya, aku mengangguk tanpa berpikir. Tunggu sebentar. Ada yang salah di sini. Raja Iblis berbalik dan mengamatiku.

“Apa sebenarnya kembang api itu, Veight?”

“Eh, mereka…”

“Satu-satunya senjata yang kuberikan padamu adalah Permata Naga. Jadi aku bertanya lagi, apa sebenarnya kembang api itu?”

“Sehat…”

Saat itulah aku menyadari. Raja Iblis telah beralih ke berbicara bahasa Jepang.

“Sepertinya kamu mengerti bahasa Jepang, ya, Veight?”

Bukan saja dia berbicara dengan lancar, dia sepertinya tidak lagi kesulitan mengucapkan namaku. Ini tidak masuk akal. Sebenarnya tidak menunggu, itu. Baik aku dan Raja Iblis adalah mantan orang Jepang.

“Mungkinkah kamu juga…”

aku memilih kata-kata aku dengan hati-hati, tetapi Raja Iblis menjawab dengan santai dalam bahasa Jepang.

“Benar. Seperti dirimu sendiri, aku adalah seseorang yang bereinkarnasi.”

Tidak dapat mengendalikan diri, aku berteriak, “Kamu apa!?”

Raja Iblis menawariku sebuah kursi dan melanjutkan dalam bahasa Jepang, “Ini, duduk dan tenanglah. Aku akan menjelaskan semuanya dari awal.”

Terlalu terguncang untuk berdebat, aku merosot ke kursiku. Raja Iblis memulai dengan mengawali dengan, “aku tidak yakin apakah Jepang tempat aku tinggal dan Jepang tempat kamu tinggal berasal dari usia yang sama, atau bahkan garis waktu yang sama, tapi…”

Dia kemudian melanjutkan untuk menjelaskan bahwa ketika dia telah bereinkarnasi, klan kulit naga bertengkar di antara mereka sendiri. Penyebab perpecahan mereka adalah manusia. Untuk menambang urat bijih yang kaya di pegunungan, manusia telah mengusir klan kulit naga yang tinggal di sana dengan paksa. Klan-klan yang terlantar terpaksa merantau ke pegunungan yang dihuni oleh suku-suku lain, sehingga memicu konflik antara pendatang baru dengan penduduk lama.

Khawatir tentang arah balapan, Raja Iblis telah menggunakan kekuatan untuk menyatukan semua klan. Begitu dia menyatukan mereka menjadi kekuatan yang kohesif, dia memimpin mereka dalam serangkaian kampanye yang berhasil, dan mengusir manusia keluar dari pegunungan. Kemudian, untuk melindungi habitat iblis di mana-mana, dia membentuk pasukan iblis dan mulai merekrut dari setiap ras.

Di masa lalu, ada beberapa pahlawan iblis yang mendapatkan gelar Raja Iblis, tetapi Friedensrichter adalah yang pertama di antara mereka yang memimpin pasukan yang terdiri dari semua jenis iblis. Berkat pasukan modern dan efisien yang dia organisir, dia mampu memenangkan pertempuran demi pertempuran melawan manusia. Dengan memanfaatkan taktik dari kehidupan masa lalunya sendiri, dia mampu mengubah pasukan iblis menjadi kekuatan yang tak terkalahkan. Bagaimanapun, dunia dalam ingatannya jauh lebih maju daripada dunia ini.

Astaga, itu terdengar sangat menyenangkan. aku berharap aku bisa melakukan itu…

“Aku tidak pernah membayangkan akan ada orang lain yang bereinkarnasi ke dunia ini. Tapi kemudian, aku begitu fokus pada pertempuran aku berikutnya sehingga aku tidak pernah punya waktu untuk mempertimbangkan kemungkinan itu. Namun, itu berubah ketika kamu muncul di hadapanku. ”

Pada awalnya, Raja Iblis mengira aku hanyalah salah satu dari mata pelajarannya yang lebih berbakat. Namun, dia menyadari ketidaksukaanku ketika dia tergelincir dan secara tidak sengaja menyebut namaku sebagai Wight, yang menarik perhatiannya. Itu saja, bagaimanapun, tidak berarti banyak. Lagi pula, semua orang marah ketika orang salah mengucapkan nama mereka. Jadi, Raja Iblis tidak menghiraukannya lagi. Namun, dia telah berlatih keras untuk mengucapkan nama aku dengan benar.

“Kamu secara mengejutkan rajin tentang hal ini, Raja Iblis.”

“Kamu mempertaruhkan hidupmu untukku, jadi aku merasa tidak enak karena setidaknya tidak mendapatkan namamu dengan benar …”

Hanya ketika aku mencoba membuat mesiu sendiri, dia mulai curiga aku mungkin bukan dari dunia ini.

“Napas Naga… alias bubuk mesiu. Ketika kamu mencoba membuatnya sendiri, aku pikir mungkin ada kemungkinan. ”

Dalam keadilan baginya, itu adalah makanan pokok bagi siapa saja yang bereinkarnasi ke dunia lain dan akhirnya menjadi seorang prajurit untuk mencoba membuat bubuk mesiu sesegera mungkin. Pada saat itulah Raja Iblis dengan sengaja mulai memanggilku ‘Wight’ untuk mengukur reaksiku. Namun, itu masih belum cukup untuk meyakinkannya. Terutama karena seorang murid dari Great Sage Gomoviroa mungkin bisa menemukan bubuk mesiu sendiri.

“Bagaimanapun, alasan aku begitu terobsesi dengan gagasan bahwa mungkin ada orang lain yang bereinkarnasi di sini bukanlah karena aku bernostalgia dengan kehidupan lamaku. aku hanya ingin merekrut lebih banyak orang yang memiliki kekayaan pengetahuan yang sama dan berbagi perspektif yang sama tentang kehidupan seperti yang aku lakukan. Jika kamu tidak mengatur Ryunheit seperti yang kamu lakukan, aku mungkin akan kehilangan minat pada kamu.

Sementara aku berada di pikiran Raja Iblis untuk sementara waktu, dia tidak bisa memberi aku perlakuan khusus hanya karena firasat, jadi dia tetap diam tentang masalah ini.

“Namun, kamu terus berhasil menggunakan gaya memerintahmu yang tidak ortodoks. Catatan khusus bagi aku adalah bagaimana kamu menangkap Thuvan, dan fakta bahwa kamu telah memenangkan tentara Ryunheit.”

Meskipun aku tidak menyadarinya, tampaknya pada saat itulah ketenaran aku mulai menyebar. Raja Iblis kemudian mengeluarkan kaleng teh yang sudah dikenalnya, bersama dengan toples harum, dan meletakkannya di mejanya. Itu adalah daun hijau dan pengganti kecap yang kukirimkan padanya.

“Ketika petugas Kurtz mengirimi aku daun teh hijau dan toples kecap ini, aku tahu ini bukan hanya kebetulan lagi.”

“Tunggu, apakah kamu mengirimnya kepada aku dalam upaya untuk menyelidiki identitas aku yang sebenarnya, Tuanku?”

“Tidak. Satu-satunya niat aku adalah agar dia membantu kamu. Meskipun aku juga berharap dia dan orang-orang di bawahnya belajar dari gaya memerintah kamu. ”

Pernyataan itu membuktikan kepadaku bahwa Kurtz adalah seseorang yang dipercaya oleh Raja Iblis. Dan seperti yang diharapkan Raja Iblis, Kurtz mengirim kembali laporan akurat tentang tindakan dan perilakuku.

“Namun, ada satu hal yang aku tidak mengerti. Bagaimana kamu bahkan tidak pernah curiga bahwa aku mungkin juga telah bereinkarnasi? ”

“Bagaimana aku bisa menebak?”

Raja Iblis menjawab dengan wajah datar, “Bukankah seharusnya sudah jelas setelah mendengar namaku?”

“Dengan nama… maksudmu Friedensrichter?”

“Benar. Ini adalah kata Jerman yang berarti ‘pembawa perdamaian.’ aku memberikan nama itu untuk diri aku sendiri sebagai pengingat untuk tidak pernah membiarkan kekuatan aku menguasai kepala aku.”

Jika kamu ingin aku menebaknya, kamu seharusnya memilih kata dalam bahasa Inggris.

“Sebagian besar nama kulit naga mengingatkan aku pada kata-kata Jerman. Jadi ketika aku dinobatkan sebagai Raja Iblis, aku tidak punya pilihan selain memilih sesuatu yang mirip dengan nama baru aku.”

Rupanya itu karena aku tidak bereaksi sama sekali terhadap namanya sehingga Raja Iblis mengalami kesulitan mencari tahu apakah aku telah bereinkarnasi atau tidak. Bagaimana aku bisa menebak sesuatu yang tidak jelas seperti itu!?

“Dengan segala hormat, Tuanku…”

“Berbicara.”

“Ini semua begitu tiba-tiba dan pikiranku masih belum pulih dari keterkejutan, jadi…”

Raja Iblis tidak marah. Sebaliknya, dia menatapku dengan tatapan meminta maaf dan berkata, “Tunggu, aku mengerti kebingunganmu, tetapi kamu harus mempertimbangkan posisiku di sini.”

“aku memahami posisi kamu lebih baik dari yang kamu pikirkan, Tuanku. Tapi tetap saja, tidak bisakah kamu mengirim panggilan untuk semua reinkarnator di pasukan iblis untuk muncul di hadapanmu atau sesuatu yang lebih langsung seperti itu? ”

Raja Iblis terbatuk dan buru-buru berkata, “Sekarang tunggu sebentar. Ini masih sebagian kesalahan kamu karena tidak tahu bahasa Jerman. Menamakan diri aku Friedensrichter adalah kompromi terbesar yang bisa aku buat, mengingat situasi aku.”

Betulkah?

“Akan menjadi masalah jika tersebar kabar bahwa aku telah bereinkarnasi, dan bahwa aku sedang mencari orang lain yang juga. aku tidak ragu bahwa orang yang berpura-pura mengaku berasal dari dunia yang berbeda dari dunia kita akan mencoba menjilat dengan mengatakan bahwa mereka telah bereinkarnasi. aku harus melanjutkan dengan hati-hati untuk mencegah siapa pun menyalahgunakan wewenang aku.”

Jadi begitu. aku tidak menyadari bahwa menjadi seorang pemimpin membutuhkan perencanaan setiap gerakan dengan sangat hati-hati. Meskipun aku mengerti alasannya sekarang, aku masih belum memilah pikiranku. Dan aku masih agak bingung. Kebingunganku pasti terlihat di wajahku, karena Raja Iblis menundukkan kepalanya dan berkata, “Maafkan aku karena begitu berputar-putar. Aku sadar aku menangani masalah ini dengan canggung… Tidak, sebenarnya, aku hanya takut. Takut mengetahui dengan pasti siapa dirimu.”

“Oh, uh, jangan terlalu khawatir tentang itu. aku mungkin tidak berpengalaman seperti kamu, tetapi aku mengerti mengapa kamu melakukannya.”

Sungguh tidak nyata melihat Raja Iblis, yang selalu terlihat begitu mengesankan, memberiku permintaan maaf yang begitu lemah lembut. Sedemikian rupa sehingga aku merasa agak buruk. Aku lebih suka dirinya yang biasanya mengintimidasi.

“Nah, kurasa sudah waktunya aku berbicara tentang alasan sebenarnya aku memanggilmu ke sini. Karena aku iblis, aku ingin melindungi orang-orang aku dari manusia. Tapi sebagai mantan manusia, aku juga tidak bisa memaksakan diri untuk membenci mereka. Tujuan aku adalah untuk menciptakan sebuah negara di mana manusia dan setan dapat hidup dalam harmoni.” Raja Iblis berdiri dan berjalan ke sisiku. “aku tidak tertarik pada siapa atau apa kamu di kehidupan masa lalu kamu. aku juga tidak terlalu ingin berbagi kehidupan masa lalu aku sendiri. Tapi aku percaya kamu berbagi perasaan aku yang saling bertentangan ini. Jadi, maukah kamu berjuang bersama denganku dan membantu mewujudkan mimpiku yang mustahil ini?”

Aku bahkan tidak perlu memikirkan jawabanku. Aku berdiri dan membungkuk dengan satu lutut.

“Saat ini, aku adalah manusia serigala, anggota ras iblis yang bangga. Jika itu untuk mencegah jumlah iblis dan darah manusia tumpah di dunia ini, maka aku akan mengikutimu kemanapun jalanmu mengarah.”

“Terima kasih karena tetap setia, Veight.” Raja Iblis meletakkan tangan yang berat di bahuku. “Sekarang setelah aku memastikan bahwa kamu telah bereinkarnasi seperti aku, aku tahu aku dapat mempercayai kamu. aku tidak memiliki masalah dengan menyambut Viceroy Airia dan Ryunheit ke dalam aliansi kami. aku akan memilah detailnya nanti, setelah mengadakan pertemuan dengan komandan lainnya. ”

Sempurna. Aku yakin Airia juga akan senang mendengarnya.

“aku akan mengharapkan hal-hal besar dari kamu di masa depan. Bekerja keras demi pasukan iblis.”

“Ya pak! Aku masih tidak yakin apakah aku sudah melupakan pengakuanmu yang tiba-tiba, tapi aku akan melakukan yang terbaik!”

“Kamu benar-benar terpaku pada itu …”

Raja Iblis tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Tergerak oleh tanggapannya, aku balas tersenyum.

“Yah, tidak masalah. Kurasa aku pantas mendapat sedikit dendam untuk itu. Haruskah kita makan malam bersama? aku perlu berbicara dengan seseorang yang mengerti masalah aku.”

“Ini akan menjadi kesenangan aku.”

Setelah makan malam, kami melanjutkan obrolan hingga larut malam. Tampaknya Raja Iblis juga memiliki masalah yang adil pada awalnya. Dia ingin memperbaiki kekurangan makanan di dalam klan kulit naga dengan merevolusi pertanian. Namun, kulit naga adalah karnivora yang lebih suka memakan serangga, jadi meskipun dia memperkenalkan biji-bijian pokok dan rotasi tanaman, itu tidak ada gunanya.

“Tanpa ada pilihan lain, aku terpaksa menekuni peternakan lebah dan kultivasi kumbang.”

“Kamu mulai membiakkan … kumbang?”

Gambar Raja Iblis mengenakan topi jerami dan menggali melalui pegunungan mencari serangga melintas di pikiranku.

“Dragonkin selalu menjadi pemburu-pengumpul, jadi ide menjinakkan sumber makanan mereka adalah ide baru bagi mereka.”

“Menyiapkan semuanya dan menjalankannya pasti sulit, ya?”

Raja Iblis mengangguk dan menutup matanya.

“aku hanya membaca dasar-dasar pertanian dan peternakan di dunia lama aku, dan aku tidak memiliki pengalaman praktis dengan keduanya… Menemukan spesies yang baik untuk berkembang biak juga sangat sulit. aku dan teknisi aku membutuhkan banyak malam tanpa tidur untuk menghasilkan sistem yang efisien juga.”

Meskipun dia bisa menyerahkan segalanya kepada anak buahnya, dia menderita bersama mereka. Dia pasti berdedikasi.

“Berkat usahaku, semua serangga yang dulunya hanya makanan lezat menjadi tersedia secara luas untuk semua kulit naga. Selain itu, semua serangga mengandung protein tinggi, sehingga menjadi makanan pokok yang baik. Kebanyakan kulit naga sekarang lebih besar dan lebih gemuk daripada beberapa dekade yang lalu.” Raja Iblis terdengar sedikit bangga saat dia mengatakan itu. “Spesies berikutnya dalam daftar aku untuk dijinakkan adalah belalang. Jika berjalan dengan baik, aku yakin Baltze akan senang.”

Sepertinya dia sangat senang melakukan ini. Raja Iblis telah membawa banyak teknologi lain ke klan kulit naga, tetapi seperti yang diharapkan, itu sulit. Dan, seperti pertanian, tidak semuanya macet. Bagaimanapun, kulit naga secara biologis berbeda dari manusia. Bahkan saat menggunakan pedang, mereka tidak menggunakannya dengan cara yang sama. Struktur kerangka bahu dan tangan mereka benar-benar berbeda.

“aku menyadari bahwa aku tidak bisa begitu saja mentransplantasikan budaya dan teknologi manusia ke setan apa adanya. Jadi aku menyempurnakan pendekatan aku.”

Dia mulai mengajari mereka teknologi dan konsep yang lebih mendasar, dan kemudian mengamati saat mereka menyesuaikan ide-ide itu dengan kebutuhan mereka. Jadi seperti memberi mereka awal dari pohon keterampilan dan melihat di mana mereka menentukan semua poin mereka. aku tidak tahu apakah Raja Iblis pernah menjadi seorang gamer di kehidupan sebelumnya atau tidak, tetapi jika dia pernah, aku tidak ragu dia memainkan game strategi.

Kekhawatiran terbesarnya terhadap tentara adalah betapa tidak mungkinnya menstandardisasi berbagai hal. Misalnya, baju besi raksasa terlalu besar untuk dipakai oleh ras lain, dan jumlah makanan yang dibutuhkan anjing dalam sehari untuk bertahan hidup hampir tidak cukup untuk orang lain. Selanjutnya, setiap ras makan hal yang berbeda.

Cita-citanya adalah menciptakan pasukan yang melampaui batas-batas ras, tetapi saat ini, dia terpaksa membagi unitnya berdasarkan ras. Semakin aku mendengarkan, semakin aku menyadari bahwa Raja Iblis adalah seseorang yang sangat suka menjaga orang. Dan dia memiliki kepribadian yang rajin untuk boot. Tidak ada tulang egois di tubuhnya, dan dia tidak tertarik untuk mengumpulkan ketenaran atau kekuasaan. Satu-satunya keinginannya adalah menciptakan dunia di mana iblis bisa hidup dengan damai.

Syukurlah dia mengakhiri Raja Iblis kita. aku merasa bahwa pria yang sangat lugas ini adalah seseorang yang layak untuk mengabdikan diri aku. Aku berjanji akan terus bekerja keras sebagai wakil komandanmu.

Beberapa hari setelah pertemuan itu, Airia berjalan ke alun-alun Ryunheit dengan mengenakan gaun formal. Dia menoleh ke orang-orang yang berkumpul di sana dan menyatakan dengan suara keras, “Mulai saat ini dan seterusnya, Ryunheit akan meninggalkan Persemakmuran Meraldian, dan membentuk aliansi dengan pasukan iblis!”

Pernyataannya disambut dengan tepuk tangan meriah. Semua orang tersenyum, mulai dari penduduk kota, hingga prajuritnya, hingga manusia serigala, taring, dan kulit naga yang menghuninya, dan bahkan hingga vampir dan kentauros yang datang untuk menyaksikan peristiwa bersejarah ini.

“Dalam perayaan kemerdekaan Ryunheit yang baru ditemukan, aku telah menyiapkan pesta untuk kalian semua! Semuanya, makan dan minum dan bernyanyilah sepuasnya!”

Ujung ekor pidato Airia ditenggelamkan oleh paduan suara sorak-sorai. Raja Iblis, yang semakin aku hormati setelah percakapan kami beberapa hari yang lalu, telah memberinya gelar Duta Iblis. Seperti namanya, dia dimaksudkan untuk menjadi jembatan antara manusia dan iblis. Sementara Airia secara teknis adalah seorang warga sipil dan bukan seorang tentara, Raja Iblis telah menganugerahkan kepadanya pangkat yang setara dengan komandan resimen.

Tunggu, bukankah itu secara teknis berarti dia berperingkat lebih tinggi dariku? Aku dengan santai menyesap minumanku dan melihat Komandan Airia berjalan ke arahku.

“Selamat, Nona Airia.”

“Terima kasih, Tuan Veight.”

Dia tersenyum dan mengangkat gelasnya untuk bersulang. Aku mengangkat milikku sebagai balasannya dan kami berdua meneguk anggur kami. Sampai sekarang, dia dan semua warga Ryunheit telah menjadi sandera iblis. Tapi mulai saat ini, mereka adalah musuh umat manusia. Jika pasukan iblis dikalahkan, mereka akan dieksekusi sampai orang terakhir. Pemandangan tempat eksekusi Thuvan melintas di benakku. Jika aku gagal, dialah yang akan digantung di sana. Tentu saja, Airia juga sangat memahaminya.

“Mulai sekarang, nasib kita saling terkait, kurasa.”

“Bahwa mereka adalah. Apakah kamu menyesali pilihan kamu?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Sama sekali tidak. Bahkan, aku senang.”

Dia pasti aneh. Seringainya semakin lebar dan dia berkata, “Yang lebih penting, Sir Veight, secara teknis aku adalah atasan kamu mulai sekarang, bukan?”

“Hmph, kurasa begitu…”

Dia adalah seorang komandan kehormatan sekarang. Sementara itu, aku masih terjebak di wakil komandan. Meskipun aku telah semacam dipromosikan sendiri. aku tidak lagi menjadi wakil komandan di resimen ketiga, tetapi di resimen pertama. Bos langsung aku adalah Raja Iblis.

Tentu saja, itu tidak mengubah fakta bahwa aku masih seorang wakil komandan. Aku baik-baik saja dengan itu.

“Kamu adalah orang terbaik untuk memimpin manusia di bawah pemerintahan kami, jadi masuk akal jika kamu dipromosikan. Tapi posisi wakil komandan cocok untuk pria biasa sepertiku. Mencari terlalu banyak ketenaran hanya akan membawa kehancuran.”

“Tuan Veight … apakah itu dimaksudkan sebagai lelucon?”

“Sama sekali tidak. aku dengan tulus percaya kamu adalah pemimpin yang jauh lebih cakap daripada aku. ”

Untuk beberapa alasan, Airia menanggapi itu dengan desahan.

“Kamu harus lebih memikirkan dirimu sendiri. kamu adalah salah satu jenderal paling dipercaya Raja Iblis, Sir Veight.”

Apakah itu benar? Maksud aku, aku tahu aku telah menjadi ajudan pribadi Raja Iblis, tetapi aku tidak berpikir itu membuat aku menjadi seseorang yang istimewa di ketentaraan. Karena struktur komando di ketentaraan masih kabur, bahkan aku tidak yakin seberapa besar otoritas yang aku miliki.

Bagaimanapun, mulai sekarang tugasku adalah bekerja sama dengan Airia dan mengubah kota perdagangan perbatasan Ryunheit ini menjadi pangkalan garis depan yang menyambut manusia dan iblis melalui gerbangnya. Sejujurnya, aku bahkan tidak yakin harus mulai dari mana, tetapi aku tahu pertempuran pasukan iblis hanya akan menjadi lebih keras mulai sekarang. Lagi pula, kami baru saja meludahi wajah Meraldia dengan merebut salah satu kota mereka dan kemudian mengubahnya menjadi pihak kami. Melihat ke atas, aku melihat bendera pasukan iblis berkibar dengan bangga dari atap manor Airia.

“aku akan mengandalkan dukungan kamu, Sir Veight.”

“Kamu mengerti. Menantikan untuk bekerja sama dengan kamu, Nona Airia.”

“Kamu lebih baik bekerja keras, demi Ryunheit.”

“Serahkan saja semuanya padaku.”

Tunggu sebentar, sejak kapan aku menjadi pesuruh Airia? Aku mendongak dengan ragu, tetapi dia hanya memberiku senyum polos yang sama seperti yang selalu dia lakukan.