Mandi Keempat – Mandi Kematian, Mandi Air Panas yang Membara, Mandi Super Intens

Jadi, aku berdiri di padang gurun, berhadapan langsung dengan seekor monster. Monster itu adalah gembolic, monster dengan bulu cokelat keabu-abuan, ekor hitam, dan tanduk besar mencuat dari dahinya yang putih. Gembolic adalah herbivora, tetapi mudah takut, jadi mereka sering menyerang orang-orang yang terlalu dekat. Saat monster itu menancapkan tanduknya ke depan, aku menangkisnya ke kiri dengan sisi perisai bundarku.

“Kena kau!”

Kemudian, aku memutar tubuhku dengan kaki kiriku dan mengayunkan kapakku sekuat tenaga ke leher gembolic yang tak berdaya itu. Pukulannya sangat keras. Aku tidak berhasil memotong lehernya, tetapi aku bisa merasakan tulang belakangnya patah. Gembolic itu jatuh ke tanah, tak bergerak, dan aku mendesah. “Kerja bagus, Tuan Touya!”

Setelah aku mencabut kapakku dan menaruhnya di tanah, aku menyatukan kedua tanganku dan berdoa agar jiwa gembolic itu beristirahat dengan tenang. Di dunia ini, memanjatkan doa setelah mengalahkan monster memungkinkan seseorang untuk menyerap sebagian kekuatan berkat monster itu sebagai peningkatan. Tidak ada cara pasti untuk memanjatkan doa, jadi setiap orang melakukan hal mereka sendiri. Beberapa bahkan menari, jadi kupikir tidak akan ada masalah jika aku menyatukan kedua telapak tanganku.

Dalam hal meningkatkan statistik dan naik level, pertarungan sesungguhnya lebih cepat berhasil daripada latihan. aku tidak berencana untuk melawan raja iblis atau perwira pasukan iblis yang menuruti perintahnya, tetapi aku tahu bahwa aku harus melawan monster pada akhirnya – yang berarti saran Rulitora untuk pergi berburu sebenarnya adalah ide yang cukup bagus. Itu akan memberi aku pengalaman bertarung yang sesungguhnya, dan memungkinkan aku untuk naik level pada saat yang sama.

Sudah seminggu sejak pertama kali aku tiba di pemukiman suku Torano’o. Aku pergi berburu pagi-pagi sekali, berlatih dengan buku sihirku dan membuat air di sore hari, lalu tidur lebih awal di malam hari, hari demi hari.

“Hmm. Anjing-anjing penyapu jalan sedang melihat ke sini.”

Mata Rulitora terfokus pada tiga monster mirip anjing yang tersembunyi di balik bayangan batu. Masing-masing lebih besar dari serigala, dan memiliki pola titik-titik unik pada bulunya. Mereka sering mengejar sisa makanan dan menghabiskan hasil tangkapan nelayan, jadi orang-orang menyebutnya anjing penyapu. Monster-monster ini adalah pemandangan umum di seluruh gurun, dan sekarang, mereka akan mengarahkan pandangan mereka pada gembolic yang baru saja kukalahkan. Jika aku mengabaikan mereka, mereka mungkin akan mengikutiku kembali ke pemukiman, yang dapat membahayakan anak-anak. Aku tidak punya pilihan selain bertarung.

Aku meninggalkan kapak lebarku di tanah, lalu menghunus belatiku dan mendekati anjing penyapu. Ini adalah jenis monster yang pertama kali kukalahkan, seminggu yang lalu. Hanya ada satu saat itu, tetapi dia cepat, dan sulit untuk mengimbanginya dengan menggunakan kapak lebarku yang berat. Pada akhirnya, aku terus mengayunkan kapakku dengan liar sampai kadang-kadang mengenai sesuatu.

Kali ini, aku tidak ingin melawan. Belati saja sudah cukup untuk menjatuhkan anjing penyapu yang menerjangku, dan aku tahu dari pengalaman bahwa belati ringan dengan gerakannya yang cepat dan kecil akan memudahkan untuk melawannya. Ketika anjing penyapu pertama menerjangku, aku memukulnya ke samping dengan perisaiku, seperti yang kulakukan dengan gembolic, lalu menusukkan belatiku ke tenggorokan anjing penyapu kedua yang menerjangku dari belakang. Setelah merasakan belatiku menusuk lebih dalam dari yang kukira, aku segera melepaskannya dan kembali ke kapakku yang lebar.

aku harus tetap waspada. Ketika aku mengarahkan perisai aku ke arah anjing penyapu pertama, anjing itu siap untuk menyerang aku lagi. Alih-alih menahan serangan dengan perisai aku, aku melangkah maju saat anjing penyapu melompat dan bersiap untuk melawannya dengan perisai aku. Menghantam musuh dengan perisai dikenal sebagai pukulan perisai, tetapi ada juga teknik yang dikenal sebagai pukulan balasan. Setelah aku memukul balik anjing penyapu itu, aku melanjutkan dan menghabisinya dengan kapak lebar aku sebelum anjing itu bisa bangkit kembali.

“Tuan Touya, di belakangmu!”

Saat teriakan Rulitora tiba-tiba bergema, aku mengangkat perisaiku dan berbalik untuk melihat anjing penyapu ketiga meneteskan air liur dan memamerkan taringnya yang tajam. Ia melompat ke arahku, dan aku panik – aku tidak akan bisa melawannya tepat waktu dengan kapakku yang lebar. Aku dengan panik menangkis dengan perisaiku, tetapi waktuku tidak tepat, jadi aku juga gagal menangkisnya.

“Lemparan Batu!”

Rulitora berlari ke arahku dengan tombaknya, namun sebelum dia bisa mencapaiku, batu-batu bundar melayang tepat ke sisi anjing penyapu ketiga.

 

Terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba itu, Rulitora menghentikan langkahnya. Sementara aku, sudah tahu dari mana peluru itu berasal.

“Itu hampir saja terjadi.”

Aku melihat ke arah suara itu dan melihat Clena dan Roni. Mereka berdua mengenakan mantel luar sederhana sepertiku, dan Clena memegang pedang tipisnya dengan tangan disilangkan. Aku tidak tahu detail peluru yang baru saja kulihat, tetapi tampaknya itu salah satu mantranya.

Mereka telah menyaksikanku bertarung dari jauh. Sudah seminggu penuh sejak aku menyembuhkan mereka, dan sebagai hasilnya mereka tampak merasa berutang budi padaku. Clena masih bersikap hati-hati padaku – mungkin karena aku telah menyentuh begitu banyak bagian tubuhnya yang berbeda. Setelah penyembuhan, mereka memutuskan untuk tinggal di pemukiman juga, karena tidak mungkin mereka bisa pulang dengan selamat sendiri. Mereka akhirnya tidur di tendaku. Para manusia kadal tidak memiliki tenda tamu, dan mereka hanya mendirikan satu untukku karena aku adalah pengecualian khusus. Clena dan Roni tidak bersikeras untuk mendapatkan tenda mereka sendiri, dan memutuskan bahwa jika mereka harus tidur di tenda orang lain, mereka lebih suka tidur dengan sesama manusia.

Setelah semua yang terjadi, Roni mencoba menengahi masalah di antara kami dengan mengatakan “itu perlu untuk perawatan.” Ya, aku minta maaf, tetapi tentu saja aku gembira sepanjang waktu. Ketika aku melihat betapa tulusnya Roni dalam caranya mengkhawatirkan kami, itu membuat aku agak membenci diri sendiri.

Meskipun dia waspada, aku berasumsi Clena ikut berburu bersama aku karena dia lebih suka berburu daripada dikelilingi manusia kadal yang tidak dikenalnya. Dia biasanya menjaga jarak, tetapi akan datang untuk membantu aku saat keadaan menjadi sulit.

“Kau bisa menggunakan sihir pendeta cahayamu, kan? Kenapa kau tidak menggunakan mantra apa pun? Jika kau memanggil roh cahaya dan menempatkannya dalam keadaan siaga, kau bisa menyelamatkan dirimu di sana,” kata Clena.

“Oh, kamu juga bisa menggunakannya dengan cara itu?” Kedengarannya seperti saran yang sangat bagus. Sejujurnya, aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan strategi itu.

“aku kira kamu benar-benar seorang pemula, Tuan Touya…” Roni menambahkan.

“Ya. Itulah sebabnya aku mencoba bertarung tanpa menggunakan sihir – untuk melatih diriku.”

Awalnya, aku kesulitan melawan seekor anjing pemburu, tetapi sekarang aku bisa melawan seekor gembolic, yang merupakan monster yang lebih kuat. Meskipun mereka monster, aku ragu-ragu untuk mengambil nyawa mereka, dan meminta Rulitora untuk menyelamatkanku ketika salah satu dari mereka hampir membunuhku. Tetapi suatu hari, ketika aku melihat seorang manusia kadal muda pulang dalam keadaan terluka setelah berburu, aku menyadari sesuatu: tanpa bantuan Rulitora dan manusia kadal lainnya, aku akan berakhir dengan cara yang sama. Itu membuatku bisa menahan emosiku dan melawan monster-monster itu, yang pada akhirnya membuatku tumbuh. Biasanya seseorang mungkin tergoda untuk menjadi sedikit terlalu percaya diri atau terbawa suasana, tetapi untungnya, aku tidak perlu khawatir tentang semua itu.

“Tuan Touya, apakah kita akan mengakhiri hari ini?” tanya Roni.

“Ya, ide bagus.”

“Roni, saatnya kita kembali juga,” kata Clena.

“Ya, Nyonya Clena!”

Selama seminggu terakhir, aku kurang lebih sudah terbiasa dengan kehidupan ini. Namun, semakin kuat aku, semakin jauh pula Rulitora dariku. Aku membayangkan bahwa aku sekarang mampu benar-benar memahami seberapa kuat dia sebenarnya, yang sejauh ini sama sekali di luar jangkauanku. Clena juga melampauiku dalam hal kemampuan sihir, yang terbukti dari seberapa akurat bidikannya terhadap anjing penyapu. Aku tidak cukup bodoh untuk mendapatkan kepercayaan diri yang salah dalam situasi seperti ini.

“Terima kasih sudah membantuku di sana, Clena.”

Begitu aku mengucapkan terima kasih padanya, Clena menoleh ke arah lain. “Oh, tidak apa-apa.” Pipinya memerah. Dia bersikap waspada terhadapku, tetapi dia tidak membenciku.

Rulitora mengangkat gembolic yang telah kukalahkan dengan mudah. ​​“Kalau begitu, ayo berangkat.” Itu gembolic ketigaku hari ini, dan dia membawa semuanya tanpa masalah.

Kami meninggalkan anjing-anjing penyapu di tempat mereka berada. Daging gembolic bisa dimakan, tetapi daging anjing penyapu memiliki bau busuk yang membuatnya tidak bisa dimakan. Mungkin karena apa yang mereka makan. Karena kami meninggalkan mayat-mayat di sana, mereka akhirnya akan dimakan oleh monster karnivora lainnya.

Begitu kami kembali, aku melihat orang-orang berkumpul di depan pintu masuk pemukiman.

“Ohh! Tuan Touya telah kembali!”

“Tuan Touya! Ke sini!” Beberapa manusia kadal yang melihatku mulai berteriak.

“Ayo pergi, Rulitora!”

“Baik, Tuan!” Rulitora dan aku mengangguk satu sama lain, lalu berlari ke arah kelompok itu.

Mereka mengepung dua manusia kadal lainnya. Satu berdarah dari bahu, dan yang lainnya dari paha. Aku meletakkan tanganku di luka-luka itu dan menggunakan Healing Light untuk menyembuhkannya. Dalam sekejap mata, luka-luka itu menghilang. Latihanku selama seminggu itu benar-benar membuahkan hasil. Setelah menghabiskan semua Mana-ku dan kemudian memulihkannya hari demi hari, kemampuan sihirku telah meningkat pesat.

“Kau tidak menyembuhkanku secara perlahan dengan sengaja, kan?” tanya Clena.

“Percayalah, aku tidak melakukannya.” Itu hanya bukti seberapa besar aku telah berkembang.

Setelah aku selesai menyembuhkan mereka, aku mencuci darah dari tanganku dan memanggil mereka. “Apa yang terjadi di sana? Apa kalian lengah?”

Tersinggung, kedua prajurit itu segera membalas. “Tidak sedikit pun!”

“Kami memastikan untuk mengalahkan monster-monster itu!”

Setelah tinggal di sana selama seminggu, aku belajar cara membedakan ekspresi wajah manusia kadal. Para prajurit muda itu menunjuk ke bangkai lembu emas, yang aku kira telah mereka kalahkan. Seperti namanya, lembu emas adalah monster lembu liar yang memiliki bulu emas.

Aku mendengar Roni berbicara kepada Rulitora di belakangku. “Aku belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya.”

“Karena kami menghindari mereka,” jawabnya. Sapi emas adalah salah satu monster terkuat di kehampaan, jadi Rulitora telah memastikan bahwa seorang peserta pelatihan yang tidak berpengalaman sepertiku tidak akan menghadapinya terlalu cepat.

“Puji mereka, Tuan Touya! Ketiganya berhasil mengalahkan seekor lembu emas sendirian!” Dokutora menepuk punggung seorang prajurit di dekatnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Wah! Luar biasa!”

Manusia kadal yang ditepuk Dokutora tadinya satu regu dengan dua orang lainnya. Pada dasarnya, ide untuk menugaskan masing-masing dari sepuluh prajurit yang selamat dari pertempuran dengan cacing pasir untuk mengawasi tiga manusia kadal muda ternyata berhasil. Sama seperti aku yang telah tumbuh selama seminggu terakhir, manusia kadal muda itu telah memperoleh banyak pengalaman pertempuran di bawah pengawasan para veteran suku.

Setelah begitu khawatir tentang masa depan sukunya, kepala suku Dokutora tampak sangat gembira. Melalui perburuan dalam kelompok yang terdiri dari empat orang, mereka belajar cara bekerja sebagai satu tim, dan bahkan baru-baru ini mulai menggabungkan anggota lain untuk mencoba kombinasi yang berbeda.

“Oh, dan Tuan Touya, aku akan memastikan mereka mengirimkan bulu monster itu nanti.”

Setelah melihat para prajurit muda itu sembuh, Dokutora mengambil lembu emas itu dan pergi bersamanya. Bulu emas monster itu sebenarnya lebih mirip dengan warna gurun atau tanah tandus – dengan kata lain, warnanya seperti kamuflase, dan dianggap sebagai bulu langka di kota-kota manusia. Karena suku Torano’o tinggal di tempat yang sangat panas, mereka membutuhkan daging, tetapi tidak banyak menggunakan bulu, jadi aku memutuskan untuk menerima semua bulu lembu emas itu sebagai ucapan terima kasih atas airnya.

Setelah makan siang, kami pindah ke waduk dan menuang semua air yang telah aku kumpulkan dari Pemandian Tak Terbatas ke dalamnya. Kemudian, aku masuk ke dalam Pemandian Tak Terbatas untuk menghindari terik matahari dan belajar sedikit.

Waduk itu bukan sekadar lubang yang mereka gali di tanah – bentuknya seperti adukan semen, dan bagian dalamnya dilapisi kaca. Berkat itu, air tidak meresap ke dalam tanah, sehingga lubang itu bisa digunakan sebagai waduk yang layak. Ada banyak tempat seperti ini di kehampaan itu, dan suku Torano’o menggunakannya secara teratur. aku bisa melihat beberapa pohon tumbuh di tepi lubang, dan ada cukup ruang untuk berbaring di dekat salah satunya dan tetap berada di tempat teduh.

Lubang itu ternyata sangat besar, begitu besarnya sehingga saat pertama kali melihatnya, aku terkesiap. Aku juga terkejut melihat betapa sedikitnya air yang tersisa di dalamnya. Tetua itu menduga bahwa lubang itu dibuat oleh bola api besar, yang membuatku bertanya-tanya: seberapa besar bola api itu harus dibuat agar dapat melelehkan tanah? Terlepas dari apa yang mungkin terjadi di sini di masa lalu, itu adalah jenis ide yang membuatku merinding. Menurut Clena dan Roni, ada kemungkinan bahwa lubang itu dibuat oleh ledakan nyasar selama pertempuran yang terjadi di kerajaan gurun. Pertempuran macam apa yang terjadi antara raja suci dan raja iblis?

Tentu saja, suku Torano’o tidak memiliki kekuatan untuk membuat waduk baru. Setelah waduk mereka dihancurkan oleh cacing pasir, mereka beruntung karena air hanya bocor keluar. Biasanya, cacing pasir menghindari air, jadi fakta bahwa air telah masuk ke waduk mereka sudah cukup buruk, dan itu semua benar-benar merupakan nasib buruk bagi suku Torano’o.

Saat kami menuang air ke dalam reservoir, Rulitora berdiri menjagaku. Karena terlalu panas baginya untuk berdiri di sana dengan perlengkapannya, ia meninggalkan baju zirah kalajengking raksasanya di dalam tenda. Aku juga kepanasan, jadi aku melepas semua baju zirahku dan hanya mengenakan pakaian tipis. Hari ini, Clena dan Roni berdiri lebih dekat denganku daripada saat kami pergi berburu, mungkin karena cuaca di luar sangat panas.

“Kau masih belum sepenuhnya terbebas dari sinar matahari, kan?” tanyaku. “Aku tidak akan memerintahkanmu untuk mendekatiku, tetapi tidak ada salahnya jika kau mendekat sedikit ke air.”

“…Kau tidak akan melakukan hal aneh?” tanya Clena.

“Tidak, aku tidak akan melakukannya. Apakah aku sudah melakukan sesuatu selama seminggu terakhir?”

“…Kurasa tidak.”

Aku tidak melakukan apa pun. Satu-satunya saat aku menyentuh Clena adalah saat aku menyembuhkan luka bakarnya. Aku ingin mandi bersamanya, tetapi aku tidak ingin memaksanya melakukannya dan membuatnya membenciku. Lagipula, sejak saat itu, tak satu pun dari mereka pernah menginjakkan kaki di Pemandian Tak Terbatas, dan malah membasuh diri dengan air di dalam tenda. Namun, mereka meminjam sabun dan handuk dariku.

Karena itu, aku tidak ingin menggunakan Pemandian Tanpa Batas sendirian. aku harus meninggalkan tenda saat mereka membersihkan diri, jadi aku membersihkan diri bersama para manusia kadal di waduk. Membiarkan tubuh aku mengapung di air sambil menatap langit berbintang yang cerah sebenarnya cukup menyenangkan, dan sesuatu yang sulit aku tiru di dunia asal aku. Pemandian Tanpa Batas nyaman dengan semua perabotannya, tetapi ini adalah kenikmatan berbeda yang tidak dapat kamu alami di pemandian dalam ruangan.

aku juga merasa lebih sedikit penolakan untuk mandi bersama manusia kadal daripada yang aku rasakan saat mandi bersama tetua kuil. Pertama kali setelah aku mengeluarkan air, aku mandi bersama manusia kadal betina muda dan anaknya. Kedengarannya menarik, tetapi ingat, dia tampak sama dengan manusia kadal jantan. Tetapi mungkin lebih baik jika mereka semua tampak jauh berbeda dari manusia normal.

Masalahnya adalah anak-anak di pemukiman itu. aku sungguh berharap mereka berhenti menenggelamkan wajah mereka di air dan mendayung ke arah aku. Mereka tampak seperti buaya saat melakukannya, dan itu cukup menakutkan. Mereka juga tampak senang bisa mengejutkan aku. Untungnya, aku bisa berteman baik tidak hanya dengan anak-anak, tetapi juga semua orang di pemukiman itu selama minggu itu. Mandi di air yang sama dengan mereka mungkin sedikit membantu.

Selain itu, aku ingin menyatakan bahwa tidak ada masalah dengan penggunaan sabun di reservoir. aku pertama kali menyadarinya saat Clena dan Roni menggunakan sabun aku, tetapi karena suatu alasan, air yang digunakan untuk sabun tersebut akhirnya memurnikan dirinya sendiri. Sabun yang tersisa tidak dapat mempertahankan bentuknya, dan larut begitu saja. Sabun aku tidak hanya lebih unggul, tetapi juga ramah lingkungan.

“Lady Clena, kamu mendengar Tuan Touya…” Roni angkat bicara.

“…Baiklah.” Begitu Roni mendesaknya, Clena bergerak sedikit lebih dekat ke arahku. Kami mengalami hal semacam ini hampir setiap hari. Karena mereka ragu untuk mendekatiku, aku mengundang mereka berdua ke dalam Pemandian Tanpa Batas. “Di sini sejuk dan nyaman. Masuklah.”

“O-Oke…”

Saat ia melepas sepatunya dan melangkah masuk ke ruang ganti, wajah Clena berubah dari tegang menjadi rileks. Dengan kami bertiga di dalam, bak mandi terasa cukup sempit, tetapi aku bisa menurunkan suhu air agar terasa dingin dan menyegarkan.

Cuaca di luar sangat panas sehingga mereka berdua berkeringat. “Ini, ambil beberapa handuk.”

“…Terima kasih.” Clena mengambil handuk itu tanpa menolak.

Meskipun di luar panas, di dalam bak mandi terasa sejuk dan berangin, berkat air yang dingin. aku menyiapkan beberapa cangkir, dan aku menuangkan air dingin ke dalamnya agar kami bisa menyegarkan diri. Heh heh heh… Ini terasa sangat nikmat, begitu mereka merasakannya, mereka tidak akan pernah bisa lepas!

Serius, bukan berarti aku bermaksud melakukan hal buruk kepada mereka. Hanya saja kami sudah tinggal di tenda yang sama selama seminggu, jadi aku ingin mencoba dan membuat mereka berhenti menjaga jarak denganku, dan kuharap mandi air dingin akan menjadi solusinya. Berkat Mana-ku yang terus bertambah, aku bisa membuat air untuk waktu yang lebih lama, yang memungkinkan reservoir terisi lebih cepat dari yang kurencanakan. Sekarang, reservoir itu sudah terisi sepertiga, dan anak-anak manusia kadal sudah bisa bermain di dekat tepi air.

Ketika aku melihat itu, aku bertanya pada Rulitora. “Kalian manusia kadal sering masuk ke air, kan?”

“Ya, karena itu membantu kita mengatasi panas.” Secara teknis, mereka tidak pernah mandi, tetapi mereka membenamkan diri di dalam air setiap hari.

“Mengapa kamar mandi tidak boleh dikunjungi?”

“Karena… ‘uap’, ya? Kami benar-benar tidak tahan. Uap itu menghalangi kami untuk membuka mata, dan terasa seperti tubuh kami diselimuti oleh sesuatu. Sangat tidak nyaman.”

“Kedengarannya cukup buruk…” Sepertinya manusia kadal pasir lebih enggan mandi daripada yang kukira.

Kami menghabiskan beberapa jam berikutnya dengan tenang. Kemudian, telinga Roni yang seperti serigala tiba-tiba mulai bergerak-gerak.

“Hah?” gumamnya.

“Roni, ada apa?”

Alih-alih menjawab Clena, Roni meninggalkan Pemandian Tanpa Batas, memejamkan mata, dan meletakkan tangannya di belakang telinganya. Begitu aku menyadari bahwa dia sedang menajamkan telinganya, aku mengacungkan jari ke arah anak-anak yang bermain di dekat air dan menyuruh mereka diam. Mereka dengan patuh menutup mulut mereka dengan tangan dan tetap diam.

“Sudah kuduga… Orang-orang mulai mendekat. Mengatakan ada masalah.”

“Masalah? Mungkin mereka yang pergi berburu hari ini menemukan sesuatu.”

Tapi apa yang bisa mereka temukan di tanah tandus ini? Meskipun, jika para manusia kadal mengatakan ada masalah, mungkin itu sesuatu yang buruk…

“Hei, mungkin sebaiknya kita kembali.” Clena menyenggol bahuku. Dilihat dari raut wajahnya yang kalem, dia mungkin juga sedang memikirkan hal yang sama.

“Baiklah. Roni, dari mana suara-suara itu berasal?”

“Uhh… Di sana.”

“Menuju Jupiter,” tambah Clena.

“Rulitora, pergilah dan berjaga di sana untuk berjaga-jaga,” kataku. “Aku akan mengeluarkan anak-anak dari waduk.”

“Dimengerti.” Rulitora segera mengambil tombaknya dan berlari ke arah yang ditunjuk Roni.

Sementara dia mengamati daerah itu, aku mengeluarkan anak-anak dari air dan memberi mereka beberapa handuk yang telah aku siapkan. Tidak apa-apa jika mereka masih sedikit basah. Setelah aku memeriksa untuk memastikan tidak ada yang hilang, kami membawa anak-anak kembali ke pemukiman.

Setelah kami bergegas kembali, kami mendapati bahwa para prajurit yang berteriak-teriak itu telah kembali ke pemukiman, dan kerumunan telah berkumpul di dekat pintu masuk. Dokutora begitu besar sehingga kepalanya sedikit menyembul dari kerumunan. Begitu kami mendekat, Rulitora memanggilnya. “Dokutora!”

“Oh, Rulitora! Apakah anak-anak bersamamu? Aku baru saja akan pergi dan menjemput mereka.”

“Ya, kami memperhatikan suara-suara itu dan membawa mereka semua kembali. Apa yang terjadi?”

“Yah… Ada segerombolan monster yang mendekat.”

Saat kami mendengarkan mereka berbicara, Clena dan aku saling berpandangan. Seketika, aku teringat gerombolan monster yang telah kuselamatkan. Kudengar para manusia kadal tidak dapat membasmi mereka sepenuhnya, jadi kemungkinan besar mereka adalah para penyintas.

Tanpa menyadari keterkejutan kami, Rulitora dan Dokutora terus berbicara. Menurut para prajurit, yang kini duduk di tanah, seorang pria berkerudung kecil telah memimpin gerombolan itu.

“Orang yang kutabrak itu?!” seruku.

Ada seorang pria berkerudung kecil yang memimpin para monster yang menyerang Clena dan Roni… Mungkinkah itu orang yang sama?

“Apakah dia menunggangi babi hutan kecil?” tanyaku.

“Ya. Apakah kamu mengenalnya?”

“Saat kalian tiba di tempat kejadian, dia sudah diratakan oleh monster di belakangnya.”

“…Dia pasti orang yang tangguh, kalau begitu.”

Aku membayangkan lelaki itu pasti mengalami cukup banyak kerusakan karena diinjak-injak seperti itu, tetapi mungkin dia benar-benar kuat – atau mungkin dia bisa menghindar dengan cepat. Apa pun itu, jika lelaki kecil ini adalah orang yang sama, kita harus berhati-hati.

“Tapi apa yang telah mereka lakukan selama seminggu terakhir?” sela Clena.

“Mungkin mereka tidak punya orang yang bisa menggunakan sihir ulama, jadi mereka harus menunggu luka mereka sembuh?” tebak Roni.

“Itu pertanyaan yang bagus,” jawab seorang prajurit muda.

Mungkin mereka sedang mempersiapkan sesuatu. Atau mungkin ini semacam jebakan?

Dokutora juga tampak sedikit tegang. Namun kata-kata yang keluar dari mulut prajurit muda itu menghilang – tidak, menghapus semua pertanyaanku.

“Masalahnya… gerombolan monster itu tampak lebih besar daripada sebelumnya. Sekitar lima kali lebih besar.”

“Lima kali?!”

Setelah pertanyaan-pertanyaanku terjawab, aku tidak punya pilihan selain menerima krisis terbesar yang pernah kuhadapi. Tidak heran Dokutora terlihat begitu tegang. Jangan bilang lelaki kecil itu menghabiskan seluruh minggu ini untuk mengumpulkan monster sebanyak yang dia bisa…

“Itu mengingatkanku,” kata Clena. “Aku pernah mendengar tentang jenis sihir tertentu yang memungkinkan iblis mengendalikan monster. Kadang-kadang mereka bahkan memanggil monster dan kemudian menempatkan mereka di bawah kendali mereka, jadi mungkin itulah yang memungkinkannya mengumpulkan begitu banyak monster.”

“Pemanggilan, ya?” Rasanya aneh memikirkan bahwa sihir ini adalah jenis yang sama dengan sihir yang membawaku ke sini.

“Umm…” Roni memiringkan kepalanya dengan khawatir, mungkin karena dia menyadari betapa seriusnya wajahku.

“Oh tidak, aku baik-baik saja, aku baik-baik saja.” Sebagai tanggapan, aku menjabat tanganku dan berusaha untuk tidak mengatakan apa-apa.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah kita bisa menang melawan gerombolan monster yang lima kali lebih besar dari yang sebelumnya. Permukiman ini telah kehilangan banyak veterannya dalam serangan cacing pasir. Bahkan jika berburu dalam kelompok yang terdiri dari empat orang telah mengajarkan para prajurit muda cara bertarung, aku ragu mereka akan mampu melawan gerombolan seperti itu dan berhasil keluar tanpa cedera.

Ketika aku melihat sekeliling, aku melihat betapa seriusnya semua orang – rasanya seperti kami sedang menghadiri pemakaman. Mereka mungkin semua menyadari betapa sulitnya melindungi pemukiman. Perlahan-lahan, semua orang mulai membisikkan sesuatu kepada orang yang paling dekat dengan mereka, dan ketika aku melihat wajah mereka, aku bisa tahu bahwa itu bukan sesuatu yang membangun. Sementara itu, Clena dan Roni telah pindah dan saat ini bersembunyi di belakangku. Suasana hati yang memburuk pasti membuat mereka takut.

Untuk menerobos kebuntuan ini, aku memutuskan untuk mengusulkan sebuah rencana. Sambil menjaga Clena dan Roni di punggungku, aku memanggil Rulitora. “Rulitora, berapa banyak waduk yang digunakan suku Torano’o?”

“Apa? Yah, hujan turun di tempat yang berbeda-beda tergantung musimnya, dan sulit untuk berburu selama periode tersebut, jadi kami selalu pindah ke tempat yang baru saja musim hujan berakhir.”

Dengan kata lain, mereka pindah ke waduk penuh yang tidak akan mendapatkan hujan lagi. “Kalau begitu, bisakah kamu pindah ke waduk lain? Mungkin sekarang tidak ada air di dalamnya, tetapi aku dapat dengan mudah melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

“Dengan baik…”

“Tidak.” Saat Rulitora ragu-ragu, tetua itu melangkah maju untuknya. “Jika kita berbalik dan lari ke sini, monster-monster itu bisa menghancurkan waduk itu hingga tak bisa diperbaiki lagi.”

“Hmm…” Aku tak dapat memikirkan jawaban.

Para manusia kadal bergantung pada keterbatasan air yang mengisi waduk selama musim hujan untuk bertahan hidup, jadi kehilangan seluruh waduk adalah masalah hidup dan mati. Tidak peduli seberapa mengancamnya musuh mereka, mereka tidak mampu melarikan diri. Aku juga tidak bisa tinggal di sini selamanya, terutama karena cuaca semakin panas selama musim panas. Aku hanya bisa menahan panas sekarang berkat Pemandian Tak Terbatas, dan aku tidak yakin bisa mengatasinya jika keadaan menjadi lebih intens. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah ini tampaknya adalah suku Torano’o pindah ke daerah lain, tetapi aku tidak memiliki kekuatan untuk menjamin keselamatan mereka setelah aku meninggalkan kekosongan itu. Pada akhirnya, aku menyadari bahwa ide untuk membuang semuanya dan melarikan diri adalah ide yang tidak bertanggung jawab.

“Tuan Touya. Bergerak ke barat adalah cara tercepat untuk meninggalkan kehampaan. Kau seharusnya punya kekuatan untuk melakukannya, bahkan dengan kaki manusiamu. Jika kau terus ke barat, kau akan menemukan jalan kota, yang akan membawamu ke desa manusia.”

“…Hei.” Suaraku tiba-tiba merendah. Aku tahu apa yang ingin dikatakan orang tua itu.

“Daerah ini hampir menjadi medan perang. Tuan Touya, kau harus melarikan diri dan bertahan hidup, apa pun yang terjadi.” Ya, dia menyuruhku untuk melarikan diri – meninggalkan suku Torano’o dan melarikan diri.

Begitu mereka menyuruhku pergi dan segera mengemasi barang-barangku, aku kembali ke tenda dan duduk di tanah tanpa membentangkan sehelai kain pun.

“…Hei, apa yang akan kau lakukan?” tanya Clena takut-takut.

Aku tidak punya jawaban untuknya. Roni juga tampak khawatir, dan bahunya bergetar pelan, seolah-olah dia takut. Di luar tenda, aku bisa mendengar lebih banyak suara dari biasanya, dan melihat siluet manusia kadal berlarian ke sana kemari di dinding putih tenda. Mereka bersiap untuk bertarung.

Aku ingin membantu mereka entah bagaimana caranya… Tapi apa yang bisa kulakukan? Aku membutuhkan bantuan Clena saat aku hanya melawan tiga anjing penyapu jalan… Kalau terus begini, aku akan menahan semua orang. Tetua itu berkata mereka akan mampu menyimpan air sampai musim hujan, tapi sejujurnya, aku tidak yakin aku mempercayainya. Dia juga mengatakan padaku bahwa aku sudah cukup membantu mereka. Bahwa mereka tidak bisa membuatku mendapat masalah lagi…

Rulitora juga berniat untuk tinggal di desa. Dia meminta maaf karena telah membuat keputusan itu meskipun telah menjadi pengagumku, dan berkata bahwa dia akan memberi kami cukup waktu untuk melarikan diri. Mereka tahu peluang mereka untuk menang sangat kecil – tetapi itu adalah masalah bertahan hidup.

Sejujurnya, aku takut. Kupikir aku mungkin bisa berguna meskipun aku tidak bisa bertarung, berkat Healing Light, tapi aku tetap takut. Aku takut berdiri di medan perang. Aku sudah bisa berburu selama seminggu terakhir, tapi ketakutanku mengajarkanku bahwa itu hanya karena rasa aman yang kurasakan karena diawasi oleh Rulitora dan yang lainnya. Tapi aku juga takut dengan apa yang akan terjadi jika aku melakukan apa yang mereka katakan dan lari. Suku Torano’o memiliki peluang kemenangan yang sangat rendah. Jumlah monsternya terlalu banyak. Apa yang akan terjadi jika mereka musnah setelah aku lari? Aku mungkin akan tersiksa oleh rasa bersalah karena meninggalkan mereka. Aku takut bertarung, tapi aku juga takut akan hal itu.

“Clena, Roni, apakah kamu–”

“Kami serahkan saja padamu,” sela Clena.

“Kita tidak bisa keluar dari kehampaan tanpa airmu, Tuan Touya…” Roni menambahkan.

“Maaf kalau ini terdengar kasar, tapi ini bukan situasi di mana kita bisa memilih opsi terbaik.”

Clena dan Roni akan menyerahkan nasib mereka padaku. Sekarang aku punya tanggung jawab yang lebih besar untuk dipikul. Aku tidak punya banyak harapan untuk menang jika aku melawan, tetapi aku akan menjadi tawanan rasa bersalah jika aku lari. Dalam situasi ini, seorang pahlawan mungkin akan bertarung. Sejujurnya aku tidak peduli apakah aku bertindak seperti pahlawan atau tidak, tetapi itu tidak membuat melarikan diri tampak seperti keputusan yang lebih baik.

Ketika aku melirik Clena dan Roni untuk meminta bantuan, aku melihat wajah Haruno di wajah mereka sejenak. Jika aku berlari ke sini dan selamat, apakah aku bisa dengan bangga menatap wajah Haruno saat kita bersatu kembali? Tidak mungkin. Aku bahkan tidak akan bisa berdiri di hadapannya lebih lama lagi. Aku akan merasa sangat malu. Dan itu akan membuatku menyesal.

Saat aku melihat ke bawah, wajah para manusia kadal muncul di hadapanku. Dokutora dan tawanya yang riang. Tetua yang serius dan ekspresi wajahnya yang sulit dibaca. Para prajurit muda yang selalu melakukan yang terbaik tidak peduli seberapa terlukanya mereka. Anak-anak nakal, dan penduduk desa lainnya.

Benar sekali. Jika aku meninggalkan suku Torano’o di sini, aku akan menyesalinya selamanya.

Itu sudah cukup. Aku tidak akan lari. Aku akan tetap bersama mereka dan bertarung. Aku mungkin bisa menahan mereka jika aku bertarung secara normal, tetapi aku seharusnya bisa mendukung mereka dengan sihir pendetaku.

Ketika aku mendongak, Clena dan Roni tengah menatapku dengan mata khawatir.

“Kau akan bertarung, bukan?” Clena bertanya padaku, setelah dia melihat wajahku.

“Ya.” Aku mengangguk, dan dia mendesah pelan. Dilihat dari ekspresinya yang tidak terkejut, kukira dia sudah menduga hal ini sejak awal.

“Lihat?” katanya. “Sudah kubilang dia akan tetap tinggal, bukan?”

“Yah, Tuan Touya cukup baik hati menyelamatkan kita saat kita dalam kesulitan juga…” Roni tampak tidak yakin bagaimana harus menanggapi pernyataan kemenangan Clena, jadi dia tersenyum canggung padaku.

Tunggu… Apakah mereka pikir aku orang pemberani yang tidak bisa mengabaikan orang yang sedang dalam masalah? Tidak… Mungkin mereka bahkan menganggapku heroik! Mereka tahu aku Pahlawan Dewi, bagaimanapun juga…

Aku ingin memastikan bahwa aku telah meluruskan kesalahpahaman ini, jadi aku memanggil mereka. “Asal kalian tahu, aku melakukan ini karena aku tidak ingin menyesal karena melarikan diri.”

“Siapa peduli? Aku tidak akan menyalahkanmu karena lari dalam situasi seperti ini.”

“Lagipula, kamu tidak akan bisa membuat keputusan ini tanpa sedikit keberanian,” Roni menambahkan.

Sepertinya mereka berdua bisa membaca pikiranku. Tentu saja, masuk akal jika orang-orang di dunia ini tahu persis betapa menakutkannya monster itu.

“Tenang saja, itu masih lebih baik daripada menggertak!” kata Clena sambil tersenyum, dan kata-katanya terasa sangat meyakinkan. Dia tampak lemah saat aku menyembuhkan luka bakarnya, tetapi saat ini, dia tampak seperti wanita yang benar-benar dapat diandalkan. “…Kau tidak memikirkan hal yang aneh, kan?”

Maaf. Aku teringat saat aku menyembuhkan luka bakar di payudaramu.

Begitu kami memutuskan untuk tinggal, kami membuat persiapan untuk bertarung, daripada lari, lalu meninggalkan tenda. Aku meminta Roni membantuku mengenakan brigandine-ku. Jenisnya berbeda dengan milikku, tetapi armor logam yang dikenakan Clena sulit dikenakan sendiri, jadi Roni terbiasa membantu. Berkat itu, dia menjadi asisten yang sangat terampil. Aku bisa merasakan mata penduduk desa tertuju pada kami saat kami berjalan mendekati para prajurit. Rulitora adalah orang pertama yang memperhatikan kami.

“Tuan Touya, mengapa kamu berpakaian seperti itu?!”

“Kau butuh pasukan penyembuh, kan?” Aku tersenyum, dan Rulitora menoleh ke Dokutora dengan kaget. Aku berusaha bersikap tenang, dan berharap itu tidak menjadi bumerang.

“Aku akan merencanakan strategi kita!” Clena menyatakan dengan bangga di hadapan para prajurit Torano’o.

Rulitora dan yang lainnya menatapnya dengan pandangan tidak percaya, tetapi Roni menimpali dan dengan gugup menjelaskan. “Lady Clena berasal dari keluarga ahli strategi, kau tahu…”

Meskipun kata-kata Roni tidak jelas, aku menyimpulkan bahwa Clena berasal dari keluarga yang mempelajari taktik militer. Pendidikan wajib tidak ada di dunia ini, yang berarti bahwa Clena mungkin berasal dari keluarga bangsawan atau ksatria militer. Dilihat dari cara dia membawa diri dan pedangnya yang berhias, itu masuk akal. Suku Torano’o tampak tidak tahu apa-apa tentang strategi, terutama karena mereka tidak pernah berpikir untuk bertarung dalam kelompok yang terdiri dari empat orang sampai aku membicarakannya, jadi aku memutuskan untuk menengahi dan mendengarkan apa yang dia katakan.

“Tetap saja, tidak banyak yang bisa kita lakukan dalam situasi seperti ini,” Clena memulai.

Dia akhirnya mengusulkan sebuah rencana di mana kami akan meninggalkan pemukiman dan menyerang monster-monster itu secara langsung. Di sana, para prajurit akan terbagi menjadi dua kelompok: satu untuk menghentikan gerombolan itu, dan satu lagi untuk menyerangnya dari samping. Pemukiman suku Torano’o terletak di tengah-tengah tanah kosong yang datar, dan hanya memiliki pagar sederhana di sekelilingnya, yang membuatnya agak tidak cocok untuk dipertahankan. Rulitora dan yang lainnya setuju bahwa akan sulit untuk melawan dan melindungi pemukiman itu pada saat yang sama, jadi mereka menerima rencana itu. Menurut Clena, rencana ini tidak akan berhasil melawan pasukan manusia, tetapi akan efektif melawan gerombolan monster, karena mereka akan kehilangan ketertiban dengan satu serangan kuat. Sebagai gantinya, menyingkirkan siapa pun yang mengendalikan monster itu adalah suatu keharusan mutlak.

Pria berkerudung kecil. Bahkan tanpa rencana, tidak mungkin kita bisa mengabaikan seseorang yang memiliki kemampuan untuk melipatgandakan pasukannya dalam seminggu.

Para prajurit akan terbagi menjadi kelompok depan dan belakang dan berbaris keluar. Kelompok di depan akan bertahan dari serangan massa, sementara kelompok di belakang akan berputar-putar dan menyerang dari samping. Clena, Roni, dan aku berencana untuk berdiri di belakang kelompok depan. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah siapa yang akan memimpin setiap kelompok. Rulitora dan Dokutora adalah kandidat yang bagus, tetapi Rulitora ingin menggunakan baju zirah kalajengking raksasanya untuk membantu pertahanan, dan Dokutora langsung menolaknya.

“aku adalah kepala pasukan saat ini,” katanya. “Tugas aku adalah melindungi pemukiman.”

“Hmm…” Begitu mendengar itu, Rulitora tidak dapat lagi mempertahankan pendiriannya – terutama mengingat bagaimana dia telah mengundurkan diri dari jabatannya sebagai kepala prajurit dan meninggalkan pemukiman – dan memutuskan untuk bergabung dengan para penyerang.

Rulitora mungkin ingin menggunakan armornya untuk menjadi tameng bagi semua orang. Namun, tombaknya jauh lebih kuat daripada tombak yang digunakan Dokutora dan para lizardmen lainnya. Membiarkannya bekerja keras sebagai penyerang tampaknya menjadi pilihan terbaik.

Begitu kami keluar dari desa, gerombolan monster besar itu terlihat di depan kami. Mereka lebih dekat dari yang kami duga. Jika kami berangkat sedikit lebih lambat, kami mungkin terpaksa melawan mereka di area yang dapat merusak pemukiman. Dokutora menghentikan para prajurit, dan kami bersiap untuk menghadapi musuh.

“Touya, bisakah kau memanggil tiga roh cahaya?” tanya Clena.

“Kau ingin mengirim mereka keluar sebagai serangan pendahuluan?”

“Ya, tapi aku tidak ingin kau memukul monster-monster itu. Aku akan menggunakan kekuatanmu untuk hal lain.”

“Oh, begitu.”

Aku melakukan apa yang Clena katakan dan memanggil tiga roh cahaya, yang hampir tidak menghabiskan Mana-ku. Clena memiliki mantra yang memungkinkannya meminjam kekuatan dari berbagai roh untuk menyerang. Lemparan Batu yang dia gunakan untuk membantuku saat kami pergi berburu adalah sihir yang ditenagai oleh roh bumi. Di dunia ini ada orang yang bisa meminjam kekuatan dari roh tertentu dan menggunakan sihir mereka. Dalam kasus roh bumi, mereka dikenal sebagai geomancer. Namun, Clena bisa meminjam kekuatan dari hampir semua roh. Itu adalah jenis sihir yang sangat unik, sesuatu yang dia pelajari dari coba-coba, bukan dari buku teks atau guru. Dan karena dia tidak pernah menemukan orang lain yang bisa melakukan hal seperti itu, dia tidak memiliki gelar seperti geomancer. Rupanya, dia bahkan tidak pernah berpikir untuk memberinya gelar geomancer sejak awal.

“Jika kamu bisa meminjam kekuatan dari roh… Mungkin kamu bisa menyebutnya sihir roh?” tanyaku.

“Aku tidak punya nama untuk itu, tapi kurasa itu tidak buruk,” jawab Clena. “Aku akan menyebutnya sihir roh saja.”

“K-kamu yakin tidak perlu berpikir lebih keras tentang hal itu?”

Pada akhirnya, percakapan kami membuat Clena mengadopsi nama ‘sihir roh’ yang kuusulkan. Karena sihir di dunia ini terbagi menjadi ‘sihir ulama dan yang lainnya,’ semua yang termasuk dalam bagian kedua dikategorikan dengan cara yang sangat acak.

“Lady Clena, apinya sudah siap.”

“Terima kasih, Roni.”

Di bawah kami di tanah, Roni telah menyalakan api untuk meminjam kekuatan dari roh api. Sihir roh Clena memiliki satu kelemahan – ia hanya bisa meminjam kekuatan dari roh-roh yang ada di sekitarnya. Dengan kata lain, jika ia berada di dalam tempat yang tidak ada angin bertiup, ia tidak akan bisa mendapatkan kekuatan dari roh-roh angin. Jika ia berada di luar dan matahari bersinar, ia bisa meminjam kekuatan dari roh-roh cahaya dengan cara itu, tetapi memanggil mereka memungkinkannya untuk menyerap lebih banyak kekuatan dengan lebih sedikit Mana. Itulah sebabnya Roni membuat api – untuk memanggil roh-roh api ke sisi Clena.

Roni ahli dalam hal-hal semacam ini. Dia memiliki statistik STR dan TEC yang tinggi, dan seperti orang yang serba bisa. Dia bahkan sangat hebat dalam hal pekerjaan rumah tangga. Ini semua berdasarkan ras lycaon-nya. Dia memiliki statistik STR yang rendah dibandingkan dengan lycaon lainnya, tetapi masih sekuat manusia dewasa pada umumnya. Hal yang sama berlaku untuk manusia kadal pasir – kemampuan fisik manusia setengah benar-benar menakjubkan.

“Um, Tuan Touya. Apinya panas, jadi harap berhati-hati!” serunya.

“O-oke,” jawabku.

Selain fakta bahwa ia memiliki telinga serigala di tempat yang seharusnya menjadi telinga manusia, dan ekor serigala yang keluar dari belakangnya, ia tampak persis seperti manusia, dan sebenarnya cukup imut. Saat aku terus menatap Roni, gerombolan monster itu semakin dekat sehingga aku sekarang dapat melihat setiap monster secara individu, dan aku melihat anjing penyapu, gembolic, dan lembu emas di tengah kerumunan.

“Aku tidak bisa menemukan pria berkerudung itu,” gerutuku. “Mungkin dia bersembunyi di belakang, atau bersembunyi di pasukan lain…”

“Tidak ada pasukan lain.” Clena dengan cepat menolak salah satu ideku.

“Mana buktinya?”

“aku pernah mendengar tentang iblis yang punya cara untuk mengendalikan monster, tetapi mereka tidak bisa mengumpulkan monster yang tidak ada. aku ragu dia bisa mengumpulkan sebanyak itu hanya dalam seminggu.”

“Lalu bagaimana…”

“Dengan sihir pemanggilan, itu akan sulit, tetapi bukan tidak mungkin. Terutama jika dia memanggil monster dari dekat.”

“Dengan kata lain, pria berkerudung itu menggunakan sihir pemanggilan untuk mengumpulkan begitu banyak orang? Dan itu sebabnya tidak mungkin ada pasukan lain? Karena jika dia terlalu jauh dari mereka, dia tidak akan bisa mengendalikan mereka?”

“…Mengejutkan. Aku tidak menyangka kau bisa menemukan semua itu sendiri.”

“Wah! Gimana kamu bisa ngumpulin semuanya?!” teriak Roni.

“…Kurasa aku hanya beruntung.” Aku hanya menebak berdasarkan semua permainan yang pernah kumainkan, tetapi sepertinya tebakanku benar. Clena dan Roni menatapku dengan heran, dan sepertinya aku tidak akan bisa memberi mereka penjelasan yang bisa mereka pahami, jadi aku memutuskan untuk tetap diam dan bersikap santai.

“Saatnya untuk serangan pendahuluan!” Clena menghunus pedangnya dan mengangkatnya ke langit. Tak lama kemudian, ketiga roh cahaya berkumpul di atas dan membentuk bola cahaya besar. “Hancurkan mereka! Berkedip!”

Detik berikutnya, bola itu tampak akan mengembang lebih jauh lagi – lalu, berubah menjadi sinar cahaya yang menebas gerombolan itu secara horizontal. Begitu lewat, ledakan yang tertunda mengguncang tanah, dan beberapa monster di bagian paling depan terpental.

“Sekarang!”

Mengikuti Clena, Rulitora dan manusia kadal lainnya mulai melemparkan batu ke arah monster. Batu yang ukurannya mulai dari sebesar bola bisbol hingga bola sepak dapat menimbulkan kerusakan serius jika dilempar dari lengan manusia kadal. Menghadapi hujan proyektil batu, monster itu meringkuk dan menghentikan langkah mereka.

“Maju!”

Seketika, kelompok Dokutora menusukkan tombak mereka dan menyerang. Tujuan mereka adalah menahan serangan monster dan menghentikan mereka, tetapi mereka tidak perlu berdiri dan menunggu sampai monster mencapai mereka. Setelah sihir Clena dan kelompok Rulitora melemparkan batu, serangan langsung yang kuat dapat memungkinkan kami untuk mendapatkan keuntungan. Ini adalah kunci strategi Clena.

Setelah serangan Dokutora berhasil, Rulitora mulai bergerak. “Oke! Ikuti aku!”

Dengan itu, ia memimpin para prajurit agar mereka dapat menyerang sisi gerombolan itu. Sementara itu, para manusia tetap berada di tengah dan mendukung para prajurit yang bertahan dari belakang.

“Lady Clena!” teriak Roni. “Dia dalam masalah!”

“Dia hanya fokus pada apa yang ada di depannya… Flame Arrow!!”

Roni terus memindai garis depan dan memberi tahu Clena jika ada yang dalam masalah. Setiap kali Clena mendapat sinyal, ia akan melemparkan Flame Arrow, dan anak panah berapi akan melengkung dari api dan melesat menuju monster. Sekarang para prajurit dan monster bertarung berdampingan, ia tidak bisa lagi melemparkan mantra seperti Flash, tetapi ia bisa menargetkan monster individu dengan mantra seperti Flame Arrow. Karena Clena tidak akan mampu mengeluarkan mantra dan menemukan orang sendirian, Roni menggunakan matanya untuk membantu.

Sementara itu, tugas aku adalah menggunakan Healing Light untuk menyembuhkan siapa pun yang terluka. Namun, semua orang masih dalam keadaan baik, jadi aku tidak punya apa-apa untuk dilakukan. Penglihatan aku tidak cukup baik untuk membantu Roni, dan karena aku tidak bisa membuang-buang Mana aku, aku tidak punya pilihan selain berdiri dan menyaksikan pertempuran berlangsung.

Tampaknya para manusia kadal telah menang untuk sementara waktu, tetapi karena para monster telah mengalahkan kami dalam jumlah banyak, tidak seorang pun bisa menyerah. Jaraknya sekitar sepuluh langkah dari tempat aku berdiri ke garis depan, dan aku dapat mendengar raungan dan teriakan marah bergema. Ini adalah medan perang. aku pikir aku sudah sedikit terbiasa bertarung, tetapi itu jauh lebih intens dan menakutkan daripada berburu sebelumnya.

Namun, aku tidak punya waktu untuk merasa takut. Di sampingku, Clena dan Roni menjalankan tugas mereka tanpa gentar. Aku tidak peduli untuk terlihat keren, tetapi aku juga tidak ingin terlihat menyedihkan. Aku mencoba menguatkan kakiku yang gemetar, dan terus menatap lurus ke medan perang sambil pikiran-pikiran berkecamuk di benakku. Apakah aku akan bertarung seperti itu suatu hari nanti?

“Itu dia! Aku bisa melihat Rulitora!” Seseorang berteriak.

Benar saja, tepat ketika para monster itu kembali tenang dan mulai mendorong Dokutora, kelompok Rulitora menyerbu dari samping. Para monster itu terkejut, dan benar-benar kehilangan momentum. Sementara itu, Rulitora dan para prajuritnya tidak pernah berhenti menyerbu ke depan. Saat aku menonton, aku teringat betapa besarnya Dokutora dan Rulitora. Kepala mereka selalu berada di atas kerumunan, jadi aku bisa melihat dengan jelas apa yang mereka lakukan.

Gerakan Rulitora sangat mengesankan. Dengan satu ayunan tombaknya, ia melemparkan beberapa monster ke udara. Bahkan saat ia tidak menggunakan serangannya yang biasa, ia masih bisa mengayunkan tombaknya dan menebas musuh, seolah-olah ia sedang memotong jalan di tengah hutan belantara. Ini adalah kekuatan seorang mantan kepala prajurit Torano’o Level 29. Dokutora, kepala prajurit saat ini, tidak terlihat sekeren Rulitora karena ia sibuk menghentikan serangan monster. Ia mungkin berada di sekitar level Rulitora dalam hal kekuatan.

Rencana Clena tampaknya berhasil. Keadaan berpihak pada kami. Namun, bukan berarti kami tidak mengalami kerusakan. Setelah beberapa prajurit terluka parah, yang lain maju untuk menggantikan mereka, sementara aku menyembuhkan mereka dengan Healing Light. Tak lama kemudian, aku berhadapan dengan seorang prajurit muda yang telah diserang langsung oleh seekor lembu emas. Ia memiliki luka besar di sisi kanannya, dan darah mengucur deras. aku perlu menyentuh luka itu agar dapat menggunakan Healing Light, jadi aku meletakkan tangan aku di atas lubang yang terluka itu.

“Ggghh…!”

“Bertahanlah!” kataku.

Aku merasakan tanganku menyentuh sesuatu yang basah dan lembek. Namun, prajurit ini terluka setelah mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung – aku tidak boleh membiarkan diriku merasa takut. Untuk saat ini, aku hanya bisa menghentikan darahnya, tetapi itu lebih baik daripada membiarkannya terus bertarung tanpa darah.

“…Terima kasih,” katanya. “Kau bisa melakukan sisanya setelah pertarungan selesai.”

“Jangan melakukan sesuatu yang gegabah,” kataku.

Prajurit muda itu meletakkan tangannya di sisi tubuhnya yang berdenyut dan kembali ke medan perang. Aku khawatir, tetapi aku tidak bisa menghentikannya. Jika dia tidak ada di sana, prajurit lainnya hanya akan menanggung beban yang lebih berat. Begitu aku melihatnya pergi, aku menyiapkan lebih banyak air untuk prajurit berikutnya. Aku tidak ingin menyentuh seseorang dengan tangan berdarah.

Setelah itu, aku menyembuhkan lima prajurit lagi. Selama waktu itu, tiga monster berhasil lolos dari garis depan, tetapi para prajurit yang bertahan berhasil mengalahkan mereka. Berkat kelompok Rulitora, jumlah monster terus berkurang. Kemudian, setelah aku menyembuhkan yang keenam, aku mendengar suara dari depan. Kedengarannya aneh, melengking dan menjengkelkan.

“Sial! Kau tidak bisa membiarkan mereka melangkah lebih jauh lagi!”

Begitu aku menghentikan pendarahan prajurit itu, aku melihat ke arah suara itu. Aku tidak tahu apa yang dikatakannya setelah itu, tetapi aku tahu aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.

“Suara tadi…”

“Aku rasa itu pria berkerudung yang mengejar kita,” kata Roni sambil telinganya berkedut.

“Jika kita bisa mengalahkannya, orang yang memanggil monster-monster ini, apakah kita akan menang?”

“Sekadar informasi,” jawab Clena cepat, “mengalahkannya tidak akan membuat monster yang dipanggilnya menghilang. Ingat bagaimana dia diinjak-injak terakhir kali, tetapi monster-monster itu masih ada?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Dengan sihir pemanggilan, ada tiga bagian dalam prosesnya: pemanggilan itu sendiri, mengambil alih kendali, lalu mengembalikan apa pun yang dipanggil ke lokasi aslinya. Bergantung pada apa yang dipanggil, beberapa hal dapat langsung dikembalikan dengan mengalahkan pemanggil, tetapi itu tampaknya tidak berlaku untuk monster tipe binatang.

“Mungkin aku juga sebenarnya sedang dikendalikan…” aku mulai.

“Tidak, tidak,” kata Clena. “Kami bisa tahu dengan sekali pandang jika kau memang begitu.”

Rupanya, kita bisa mengetahuinya dengan melihat mata makhluk itu – biasanya ada beberapa perbedaan pada matanya, seperti berkaca-kaca atau tampak redup.

“Kenapa kadal-kadal ini terus menghalangi jalanku?! Terkutuk pahlawan bodoh itu!”

“…Hah?”

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak bereaksi ketika mendengar suara melengking itu untuk kedua kalinya, dan aku cukup yakin bahwa aku mendengarnya mengatakan ‘pahlawan.’ Dengan kata lain, alasan pria berkerudung kecil itu mengumpulkan begitu banyak monster dan menyerang adalah karena dia tahu bahwa salah satu pahlawan yang dipanggil ada di sini. Aneh juga bagaimana monster yang menyerang itu khawatir membiarkan kami maju. Sejujurnya, itu tidak masuk akal. Aku berpikir untuk pergi ke garis depan untuk mencari tahu lebih banyak, tetapi tampaknya itu tidak mungkin dilihat dari berapa banyak prajurit yang terus berganti, dan berapa banyak yang terluka yang harus kuhadapi. Sementara itu, kelompok Rulitora terus mengalahkan monster sampai tiba-tiba, jumlah mereka lebih sedikit daripada kami.

Jika kita akan menangkap orang itu, aku harus segera memberi tahu Rulitora. Lalu, aku mendengar suara menyebalkan itu untuk ketiga kalinya.

“Dasar kalian yang tidak tahu terima kasih… Baiklah, lakukan sesuka kalian!”

Seketika, pilar cahaya muncul dari tanah. Rulitora mencoba mengayunkan tombaknya ke arah pilar itu, tetapi tombak itu ditangkis dengan suara berdenting keras, seolah bilahnya telah mengenai sesuatu yang keras.

“Jangan bilang itu penghalang ritual…” Clena bergumam sambil melihat ke sampingku.

“Penghalang ritual?”

“Penghalang yang digunakan untuk melindungi pengguna mantra saat mereka mencoba mengaktifkan mantra besar. Dia pasti mencoba memanggil sesuatu yang besar!”

Ketika aku menoleh ke pilar cahaya, kulihat Rulitora dan Dokutora menyerangnya secara bersamaan. Meskipun sudah berusaha, mereka tampaknya tidak dapat menembusnya.

“Mundur! Gelombang kejut akan meledak saat pemanggilan berhasil!” teriak Clena.

Mereka melakukan apa yang dikatakannya, dan berlari menjauh dari pilar cahaya itu. Segera setelah itu, api biru menyembur ke tanah, dan para prajurit berteriak. Beberapa dari mereka gagal berlari cukup cepat, dan tertelan oleh api.

Di balik kobaran api, aku melihat bayangan besar bergoyang. Sesuatu melayang jauh di atas kepala Rulitora.

Begitu api menghilang, aku melihat bola mata merah raksasa melayang di langit. Aku tidak mau repot-repot menceritakan ini kepada siapa pun, tetapi rasanya seperti adegan pertempuran dari gim video. Secara visual, bola mata itu tampak seperti bola lampu raksasa dengan benda-benda berserabut menjuntai keluar, seperti yang kau lihat terendam dalam kultur air. Di tengah bola itu ada mata besar, sementara sulur, urat, atau apa pun itu yang tampak beracun, menjulur keluar dari bawah. Dari bawah, bola mata itu tampak sangat menyeramkan, dan matanya sendiri sangat besar. Rulitora mungkin tidak bisa meraihnya bahkan jika dia mengulurkan tangannya hingga batas maksimal.

Bola mata merah raksasa itu menatap ke arah kami. Bagaimana monster seperti itu bisa menyerang kami?

“Mwa ha ha ha! Kalian bersenang-senang, kadal, tapi sekarang saatnya untuk mengajari kalian betapa bodohnya kalian karena menentang Maius yang agung!!” pria bernama Maius itu berseru, dengan suara sombong. Dia pasti sangat percaya diri dengan monster bola mata raksasanya itu.

Mungkin karena matanya, monster yang tersisa mulai berlarian ke arah yang acak. Berkat itu, kami sekarang memiliki pandangan yang jelas terhadap Maius, yang berdiri tepat di bawah bola mata.

Maius melepas tudung kepalanya. Kulitnya tidak hanya pucat, tetapi juga putih bersih, dan kepalanya sama sekali tidak berbulu. Tubuhnya seperti anak kecil, dan meskipun aku tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, wajahnya tampak seperti orang tua. Maius tidak terlihat begitu kuat, tetapi mengingat bagaimana ia baru saja memanggil bola mata besar itu, aku berasumsi bahwa kekuatan sihirnya tidak bisa dianggap remeh.

Bola mata raksasa itu adalah ancaman yang sebenarnya di sini. Setelah Clena berteriak, semua prajurit melemparkan tombak mereka ke bola mata itu, tetapi yang harus dilakukannya hanyalah menggoyangkan sulurnya untuk menangkisnya. Tombak Rulitora adalah satu-satunya senjata yang tampaknya benar-benar mengiris makhluk itu, tetapi kerusakannya tidak signifikan. aku berharap beberapa tombak lainnya mungkin akan mengenai Maius, tetapi sayangnya sulur-sulur itu menjatuhkan mereka semua. Jadi itulah sebabnya dia berdiri di bawahnya.

“Clena!” panggilku.

Tanpa kusadari dia sudah siap. “Aku akan melakukannya! Flame Arrow!”

Dia menembakkan anak panah tepat ke bola mata itu, tetapi sekali lagi, sulur-sulur itu menghalanginya. Mereka hanya tampak seperti sulur, dan sebenarnya bukan tumbuhan, jadi mereka bahkan tidak terbakar. Para prajurit mengambil tombak mereka dan kembali ke posisi, tetapi ragu-ragu, karena mereka sudah tahu senjata itu tidak akan berfungsi.

“Heh heh heh… Sekarang kau sadar seberapa kuatnya aku?!” Aku ingin mengoreksinya dan mengatakan bahwa itu adalah kekuatan bola matanya, bukan kekuatannya , tetapi kupikir sekarang bukan saatnya. Bagaimanapun, Maius tampak sangat bangga karena berhasil menangkis semua serangan kami. “Sekarang untuk memberimu secuil kekuatanku yang sebenarnya !”

Dengan itu, Maius mengangkat jarinya ke langit – dan bola mata di atasnya. Tak lama kemudian, aku melihat cahaya kuat menyala di dalam pupil. Aku mendengar geraman, dan berasumsi itu berasal dari bola mata. Namun Clena dan para pembela melihat sekeliling, bertanya-tanya dari mana suara itu berasal.

Karena kedengarannya seperti geraman, mereka mungkin tidak pernah membayangkan bahwa itu akan keluar dari bola mata tanpa mulut. Kelompok Rulitora juga tampak gelisah, terutama karena mereka tidak punya cara untuk menyerang.

“Tuan Touya, aku takut…”

Sepertinya Roni adalah satu-satunya yang menyadari malapetaka yang akan kami hadapi, dan kedua telinganya terkulai. Sepertinya lebih banyak cahaya telah terkumpul di tengah mata besar yang menatap kami. Apa yang akan dilakukan cahaya itu? Maius adalah satu-satunya yang tahu. Namun, aku punya tebakan yang cukup bagus, berdasarkan semua permainan dan hal-hal yang pernah aku lihat.

“Semuanya, lari ke samping! Sekarang!” Begitu mereka mendengar suaraku, semua prajurit mulai bergerak. Clena dan Roni tertinggal sedetik, jadi aku meraih tangan mereka dan menarik mereka menjauh.

“Apiiii!”

Pada saat berikutnya, bola mata itu melepaskan sinar yang membuka lubang besar di tempat kami baru saja berdiri.

Sekarang setelah aku memahami serangan itu, aku berteriak. “Apa kau bercanda?! Apakah orang itu tidak menghormati genre fantasi?!”

Benar, itu adalah sinar. Bola mata itu baru saja menembakkan sinar laser yang sangat besar ke arah kami.

Sinar itu membuat para prajurit suku Torano’o ketakutan, yang semuanya panik dan mundur. Sebagai tanggapan, bola mata itu tanpa ampun menembakkan sinar lain dan membuat lubang menganga di tanah. Tepi lubang itu terbakar, dan baunya menusuk hidungku. Jika ada di antara kita yang terkena itu, kita mungkin tidak akan menyesalinya.

“Mwa ha ha ha! Kau tidak bisa terus berlari selamanya!”

Bola mata itu menembakkan sinar ketiga, yang mendarat tepat di tempat aku berdiri tadi. Tampaknya bola mata itu membidikku, yang menegaskan bahwa Maius tahu aku adalah Pahlawan Dewi.

Tiba-tiba, aku teringat bagaimana Cosmos sang Pahlawan diserang oleh iblis. Maius pastilah pemilik mata yang Rulitora rasakan saat kami pergi. Mereka pasti mengikuti kami ke sini dari Jupiter, lalu secara kebetulan bertemu Clena dan Roni dan mulai mengejar mereka.

“Ada apa? Bahkan kau tidak bisa melawan, kan? Ayolah, aku ingin melihatmu semakin takut! Bersujudlah padaku! Bersujudlah di hadapanku dan akui kekalahanmu!”

Karena kami belum melakukan serangan balik, Maius bertindak seolah-olah dia sudah menang, tetapi aku mengabaikannya untuk sementara waktu. Aku punya hal-hal yang lebih penting untuk difokuskan. Untungnya, bola mata itu tidak bisa terus-menerus menembakkan sinar secara berurutan. Setelah melepaskan satu sinar, bola mata itu butuh waktu untuk mengisi ulang dayanya. Selain itu, setelah selesai mengisi daya, bola mata itu tidak bisa mengubah arah, yang berarti kami akan selalu punya kesempatan untuk menghindar. Itu berarti kami tidak harus terus berlarian selamanya, dan aku juga bisa menjauhkan orang lain dari garis tembak.

“Semuanya, menjauhlah dari tempat bola mata itu melihat! Bola mata itu akan menembakkan sinar setiap kali berhenti bergerak!” teriakku dengan suara keras, sehingga semua orang bisa mendengarku.

“O-oke!” Begitu mereka mendengarku, kelompok Rulitora menjauh dari garis pandang bola mata itu. Ini membuat mereka tidak punya waktu untuk menyerang, tetapi karena sinar itu bisa langsung membunuh, kami benar-benar tidak punya pilihan lain. Clena pergi bersama para pembela, sementara Roni terus berlarian bersamaku karena khawatir.

“Cih! Pintar sekali!” Maius baru saja terkekeh beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang dia tampak kurang percaya diri, dan terkejut karena kami dengan mudah mengetahui cara kerja balok itu.

Namun, itu tidak berarti pertempuran ini menjadi lebih mudah bagi pihak kami. Berlarian menguras stamina kami, dan kami masih dalam proses terpojok.

Kita perlu memikirkan sesuatu, kalau tidak dia akan terus menguras stamina kita sampai dia bisa menangkap kita – dan sayangnya itu hanya beberapa saat lagi. Aku hampir tersengat beberapa kali, dan berhasil lolos berkat Roni yang menarik tanganku.

“…Aku tahu!” Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benakku. Aku tidak tahu apakah itu benar-benar akan berhasil, tetapi patut dicoba. “Roni, bantu aku!”

“Hmm, oke!”

“Dan yang lainnya, teruslah berlari untuk mengulur waktu!”

“Hei, setidaknya kau bisa menjelaskan dirimu sendiri!” Clena berteriak dari belakang, tapi aku tidak punya waktu untuk menanggapinya.

Setelah menghindari sinar kesekian kalinya, aku segera membuka pintu Pemandian Tak Terbatas dan melompat ke dalam.

“Cepat tutup pintunya!”

“O-oke!” Setelah melompat masuk bersamaku, Roni dengan panik menutup pintu, dan setelah itu kami tidak bisa lagi mendengar suara geraman itu.

Mustahil bagi apa pun untuk mencapai Pemandian Tak Terbatas dari luar, yang berarti kami bisa membuat persiapan di sini dengan tenang. Namun, jika kami terlalu lama, itu bisa membahayakan Clena dan yang lainnya, jadi kami harus bergegas.

“Roni, ini yang terjadi selanjutnya…”

“Baiklah! Ayo cepat!” Dan Roni pun membantuku menyiapkan sesuatu.

Setelah beberapa menit, rencana kami selesai. Aku mengambil senjata khusus kami, sementara Roni membuka pintu dan mengintip apa yang terjadi di luar.

“Mata itu tidak bergerak,” katanya. “Dan iblis itu masih ada di bawahnya.”

“Baiklah, kita akan melompat keluar setelah dia melepaskan sinar berikutnya.”

“…Sinar? Maksudmu cahaya itu?”

“…Ya, benda itu.” Tampaknya kata ‘sinar’ tidak berarti apa-apa bagi orang-orang di dunia ini. Fokus! Kau tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Aku menyingkirkan semua pikiran yang tidak perlu dari benakku dan berkonsentrasi.

“Dia menembakkan sinar itu!” teriak Roni. “Sekarang!”

“Ayo pergi!” Roni membuka pintu, dan aku melompat keluar.

Bola mata raksasa itu mengambang di tempat yang sama, dengan percikan api beterbangan di sekitar pupilnya. Bola itu tampak seperti baru saja selesai menembakkan sinar. Di bawahnya berdiri Maius, terlindungi oleh sulur-sulur. Dia juga tidak bergerak.

Setelah melihat sekeliling, aku melihat ada lubang baru, tetapi tidak ada manusia kadal yang jatuh di tanah. Clena juga dalam kondisi baik, yang berarti semua orang dapat terus menghindar tanpa masalah. Aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini. Aku segera mengeluarkan senjata rahasiaku – selang – dan mengarahkannya sedikit ke atas ke arah bola mata.

“Sekarang, Roni!” teriakku, dan aku merasakan getaran mengguncang lengan yang memegang selang. Tepat setelah Roni membuka pintu, dia berlari kembali ke Pemandian Tanpa Batas. “Ambil ini, dasar mata!”

Air menyembur keluar dari selang, menciptakan lengkungan lebar, dan menyerang bola mata yang mengambang. Ketika Roni mendengar sinyal itu, dia membuka keran tempat selang itu terpasang. Bola mata itu mencoba melindungi dirinya sendiri dengan sulur-sulurnya, tetapi tidak seperti tombak, yang hanya perlu dibelokkan sekali, sulur-sulur itu tidak berdaya melawan cairan. Dan karena aku mengarahkan selang sedikit ke atas, air tumpah tanpa ampun ke seluruh bola mata.

“Mwa ha ha ha! Dasar bodoh! Dari semua hal yang bisa dicoba… Kau benar-benar berpikir itu akan menghentikanku–?!” Suara Maius terputus oleh jeritan memekakkan telinga yang meledak dari bola matanya. Pada titik ini, aku benar-benar penasaran dari mana suara itu berasal. “Tidak mungkin! Bagaimana bisa rusak hanya karena air?!”

“Siapa bilang itu hanya air?!” Air yang aku semprotkan jauh lebih banyak dari itu – karena aku telah menuangkan sebotol penuh sampo ke dalam selang.

Air yang dicampur sampo kini membasahi seluruh mata. Aku tidak yakin apakah itu akan berhasil atau tidak, tetapi jika mata itu seperti mata manusia, maka itu layak untuk dicoba.

“Jangan bilang ini kekuatan pahlawan… Blergh?!”

Maius terpotong sekali lagi – kali ini, oleh bola matanya sendiri. Tidak mampu menahan semua rasa sakit, bola matanya jatuh lurus ke bawah, menghancurkan Maius di bawahnya. Tidak mungkin dia bisa keluar tanpa cedera.

Menyadari ini adalah kesempatan kami, aku segera memanggil Rulitora. “Rulitora! Habisi dia!”

“Ya, Tuan!”

Rulitora berdiri lebih dekat ke bola mata itu daripada prajurit lainnya, mungkin agar ia bisa bertindak sebagai umpan, yang memungkinkannya untuk segera memulai serangan dengan tombaknya yang ditekuk ke depan. Ia mencapai bola mata itu dalam sekejap mata, lalu mengangkat tombaknya tinggi-tinggi dan menjatuhkannya dengan suara desiran yang menggelegar. Serangan itu mengiris bola mata itu menjadi dua bagian.

Akhirnya, sulur-sulur yang menggeliat itu berhenti total. Tampaknya kami menang. Begitu mereka melihat sulur-sulur itu berhenti, para prajurit lainnya duduk kelelahan. Aku membayangkan mereka lelah karena berlarian begitu banyak. Masih berdiri tegak, Dokutora bergerak ke bola mata, lalu mengangkat Maius, yang saat itu tampak seperti kain lap kotor dan usang. Aku ingin mendengar apa yang ingin dia katakan, tetapi tampaknya itu tidak mungkin lagi. Ah, sudahlah. Aku seharusnya merasa senang karena kami berhasil memenangkan pertandingan ini.

“Baiklah, kumpulkan semua yang terluka… Aku akan menyembuhkan kalian satu per satu!” Setelah aku beristirahat sebentar.

Jika aku menjelaskannya dalam istilah RPG, aku adalah pendeta, atau penyembuh kelompok. Sekarang, aku harus kembali dan menggunakan Healing Light untuk menyembuhkan semua orang yang pendarahannya telah kuhentikan sementara. Aku mulai menyembuhkan yang terluka paling parah terlebih dahulu, tetapi aku hanya menyembuhkan setengahnya sebelum aku pingsan. Rasanya menggunakan Mana lebih banyak akan membuatku benar-benar tidak bisa bergerak. Hanya yang terluka ringan yang tersisa, jadi kami memutuskan untuk menyembuhkan mereka semua besok dan kembali ke pemukiman. Para manusia kadal lainnya sibuk mengumpulkan daging dan bulu dari para monster sementara aku mengerjakan penyembuhan, dan menurut Dokutora, itu adalah hasil tangkapan terbesar mereka sejauh ini. Sekarang setelah pertempuran kami dengan gerombolan monster besar berakhir, rasanya seperti semuanya hanya perburuan besar.

Kebetulan, mereka tidak dapat menyelamatkan apa pun dari bola mata besar itu. aku ingat bagaimana mata tuna sering dimakan, jadi aku pikir itu mungkin bisa dimakan, tetapi sayangnya, tidak ada yang berani menerima tantangan itu – termasuk aku. Karena tidak punya pilihan lain, aku meminta Clena untuk membuangnya bersama mayat Maius.

Saat aku melihat api membumbung tinggi, aku menyatukan kedua tanganku. Aku perlu melakukan ini terlebih dahulu untuk naik level, tetapi aku juga tidak bisa mengabaikan perasaan bahwa ini adalah saat yang tepat untuk berdoa. Para manusia kadal menyadari bahwa aku sedang berdoa, meskipun mereka tidak mengerti apa tujuannya, jadi mereka mengikuti dan memanjatkan doa dengan cara mereka sendiri.

Malam itu, kami mengadakan jamuan makan besar. Para manusia kadal berencana untuk menyamak kulit dan mengasapi daging yang mereka kumpulkan dari pertempuran, tetapi mereka juga memasak sebagian daging untuk makan malam. Karena jumlahnya banyak, hanya dengan memasak sedikit saja sudah cukup untuk jamuan makan besar. Roni juga cukup baik hati untuk menambahkan sedikit bumbu ke daging kami.

Di sebelah kami, Rulitora dan Dokutora terlibat dalam diskusi panas, dan karena anak-anak yang menyukaiku malah asyik dengan daging, aku hanya berdua dengan Clena dan Roni. Mereka tampak lelah karena berlarian, terutama Clena, yang berbicara kepadaku dengan nada lesu.

“Hei Touya, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

“Baiklah, pertama-tama aku harus mengisi penuh reservoirnya…”

“Lalu setelah itu?”

“Setelah itu… aku masih belum memikirkannya.” Ketika aku mengatakan itu, dia menatap wajahku dalam-dalam.

Aku merasa tahu apa yang ingin dia katakan. Tujuan mereka adalah menemukan kerajaan gurun, yang ada di suatu tempat di gurun di pusat kehampaan. Kerajaan gurun dulunya milik raja iblis, dan karena aku dipanggil sebagai pahlawan untuk melawan raja iblis, aku tidak bisa bersikap seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganku.

Clena menatap ke luar pemukiman ke arah gurun sambil berbicara. “Ternyata 500 tahun yang lalu, sebelum kerajaan gurun dihancurkan, daerah ini masih penuh dengan tanaman hijau.”

“Apakah terjadi sesuatu dalam pertempuran antara raja suci pertama dan raja iblis?” tanyaku, dan Clena menggelengkan kepalanya.

“Yah, ada sesuatu yang terjadi yang cukup besar untuk menciptakan waduk-waduk itu, tetapi aku tidak tahu detailnya. Itulah sebabnya aku ingin pergi ke kerajaan gurun – agar kami bisa mengetahuinya.”

“Jadi begitu…”

Aku merenungkannya sejenak. Clena dan Roni menatapku dengan mata penuh harap, tetapi aku lebih tertarik pada cerita ini daripada yang mereka duga. Lagi pula, seluruh alasan aku dipanggil adalah agar aku bisa melakukan sesuatu terhadap raja iblis, yang konon akan melepaskan segelnya – tetapi aku tidak punya informasi rinci tentang raja iblis itu sendiri. Karena orang-orang terus berbicara tentang menghentikan raja iblis, rasanya aneh bahwa tidak seorang pun tahu dari mana dia berasal atau apa sebenarnya dia… Tetapi jika semua sejarah itu telah dihapus begitu saja, maka itu masuk akal. Mungkin kunci untuk mengungkap misteri di balik sejarah yang hilang itu terletak di dalam kerajaan gurun.

Sejujurnya, aku tidak benar-benar ingin melawan raja iblis, dan ingin menghindarinya jika memungkinkan. Pada saat yang sama, aku tahu aku tidak bisa hanya berdiam diri dan melarikan diri jika sesuatu terjadi. Dengan mengingat hal itu, mungkin akan membantu untuk menyelidiki tanah tempat raja iblis dan para iblis itu lahir.

“Kupikir manusia kadal pasir mungkin tahu sesuatu tentang itu…” kata Clena, sambil mengalihkan pandangannya dariku.

Aku mengikuti arah matanya ke tetua. Dari kata ‘tetua’, banyak orang mungkin membayangkan orang tua bertubuh kecil dengan punggung bungkuk, tetapi itu tidak berlaku bagi suku Torano’o. Di sini, para tetua berasal dari para kepala suku prajurit, dan tetua yang berdiri di depan kami sekarang tidak lebih kecil dari Rulitora atau Dokutora. Sulit untuk mengatakan apakah manusia kadal itu tua, muda, atau jantan atau betina pada pandangan pertama, tetapi sisik mereka menjadi lebih keras saat mereka bertambah tua, dan sisik tetua ini yang kurus kering dengan warna kuning pudar memberitahuku betapa tuanya dia.

“aku datang untuk mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan orang-orang aku dan pemukiman ini…” Sang tetua menyipitkan matanya. “Ada beberapa tradisi lisan yang diwarisi oleh para tetua, tetapi semuanya terkait dengan kepemimpinan suku, jadi aku tidak yakin apakah aku dapat membantu…” Ia perlahan menggelengkan kepalanya.

Sayangnya, suku Torano’o tidak memiliki tradisi lisan yang berhubungan dengan kerajaan gurun – tetapi Clena dengan keras kepala mempertahankan pendiriannya. “Tunggu sebentar! Kudengar kalian adalah keturunan penduduk kerajaan gurun!”

“Oh ya, aku juga mendengarnya. Tapi apakah itu benar?” tanyaku.

Sang tetua dengan santai membantah klaim tersebut. “aku khawatir itu tidak benar.”

Menurut tetua, suku Torano’o pindah ke gurun setelah gurun itu menjadi hampa. Leluhur mereka telah melakukan perjalanan melintasi garis pantai dan memasuki kehampaan dari selatan, dan bahkan telah menghindari gurun ketika mereka melakukan perjalanan ke ujung utara. Salah satu tradisi lisan suku tersebut memperingatkan agar tidak mendekati gurun karena bahaya yang ada di dalamnya, tetapi ini hanyalah peringatan tentang monster berbahaya yang ada di sana.

“Tapi…” Menyadari bahwa kami tidak menemukan apa pun, Clena menundukkan kepalanya, sementara Roni dengan panik menopangnya.

“Oh, tapi ada satu lagi… Aku tidak yakin apakah itu ada hubungannya dengan kerajaan gurun, tapi ada satu tradisi lisan yang menceritakan tentang setan,” kata Tetua itu.

“Tidak ada hubungannya dengan gurun?”

“Tidak secara langsung.” Clena dan Roni menatap ke arah tetua itu saat dia berbicara. “Seperti yang kukatakan padamu, leluhur kita masuk dari selatan.”

“Setelah itu sudah menjadi kehampaan.”

“Ya. Mereka sampai di tanah ini setelah berjalan ke barat melewati gurun… Namun di tengah perjalanan, mereka diserang oleh setan.”

“Diserang oleh setan? Bukan di padang pasir, tapi di tanah tandus?” tanyaku, dan Tetua itu mengangguk.

“aku tidak yakin dengan rinciannya, tetapi di sisi barat gurun itu ada gerbang besar yang dipenuhi oleh setan. Dan di balik gerbang itu ada terowongan bawah tanah yang sangat besar.”

“Terowongan bawah tanah… yang menuju ke padang pasir?” Tetua itu mengangguk lagi, membenarkan dugaanku.

Clena tampaknya juga mengerti apa maksudnya. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan dagunya di bahuku sambil mendengarkan. Aku bisa merasakan sesuatu yang lembut benar-benar menekan punggungku. Bahkan, rasanya seperti dua gundukan besar yang menekannya dengan keras, tetapi dia tampaknya tidak keberatan.

“Kemudian, tetua pada saat itu bekerja sama dengan kepala prajurit untuk menghancurkan gerbang itu sehingga tidak ada seorang pun yang bisa melewatinya lagi.”

“Jadi, tidak tertutup sepenuhnya?” tanya Clena, hanya untuk memastikan.

Sang tetua tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Kita tidak punya mantra atau teknik yang bisa mencapai hal-hal seperti itu.”

Ketika Clena dan aku mendengarnya, kami saling memandang dan mengangguk. “Layak untuk dicoba… Bisakah kau memberi tahu kami di mana gerbangnya?” tanyaku.

“Itu bagian dari tradisi lisan kami, tapi kurasa kami bisa membuat pengecualian untukmu, Tuan Touya…” Setelah mengatakan itu, tetua itu menatap Clena dan Roni. Ia merasa berutang budi padaku, tapi tampaknya tidak ingin memberi tahu Clena dan Roni juga.

Begitu menyadari dirinya tengah diawasi, Clena berdiri. Aku merasakan kelembutan meninggalkan punggungku dan menoleh untuk menatapnya.

Kemudian, dia mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. “Tidak apa-apa! Aku tidak peduli! Lagipula… Aku harus mempertaruhkan nyawaku pada Touya untuk membalas apa yang telah dia lakukan untukku!”

“Mempertaruhkan nyawamu ?!” jerit Roni.

Sebagai jawaban, aku bergumam lemah: “…Apa?”

Bersama dengan tetua, Rulitora dan Dokutora, yang duduk di sebelahnya sepanjang waktu, semuanya mengedipkan mata karena bingung. Baru-baru ini aku menyadari bahwa manusia kadal mengedipkan mata lebih sering dari biasanya setiap kali mereka terkejut.

Aku sadar bahwa aku harus melakukan sesuatu, jadi aku berdiri dan menoleh ke Clena. “Tunggu sebentar. Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

“Kamu sudah melakukan cukup banyak hal untuk membuatku mendapatkan ini. Itu saja yang kumaksud.”

“Dan apa sebenarnya yang aku lakukan?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau menyelamatkan ‘kedua’ nyawaku, ingat?”

Dengan kata lain, yang telah kulakukan hanyalah menyelamatkan Clena dan Roni serta menyembuhkan luka bakar mereka. Namun bagi Clena, aku juga telah menyelamatkannya dari nasib menjadi seorang wanita bangsawan yang penuh dengan bekas luka buruk.

“Saat ini, aku tidak bisa membayarmu dengan uang atau hal semacam itu. Secara teknis, dalam situasi seperti ini, hal terbaik yang bisa kulakukan adalah menjadi istrimu, tapi aku masih…”

“Eh, tidak, kurasa mempertaruhkan nyawamu masih lebih dari yang diperlukan.” Ketika aku memikirkannya seperti menyelamatkan seorang gadis yang sedang dalam kesulitan, atau bagaimana dalam cerita orang tua menyerahkan anak perempuan mereka kepada orang yang menyelamatkan mereka, aku bisa memahaminya. Dalam kasus Clena, meskipun dia tidak diakui, dia masih memiliki kebanggaan atas kelahirannya yang mulia. “Tidak ada alasan bagimu untuk bertindak sejauh itu…”

“Kaulah yang bertindak terlalu jauh.” Clena dengan lembut meletakkan tangannya di dadanya.

Aku terdiam. Saat menatap wajahnya, aku mengerti segalanya. Clena tidak mengatakan ini karena dia merasa tidak punya pilihan. Dia benar-benar menawarkan dirinya kepadaku sebagai imbalan karena telah menyelamatkan hidupnya. Aku menunduk sedikit, dan tidak bisa tidak memperhatikan betapa montok dan berlekuk tubuhnya. Dan dia baru berusia 15 tahun.

Clena benar-benar gadis yang manis, dengan rambut bob peraknya yang lembut dan bergelombang yang melengkung ke dalam, matanya yang besar dan cerah, dan wajahnya yang menggemaskan. Biar aku jujur ​​di sini – dia ingin mempertaruhkan nyawanya untuk aku, dan perasaan itu saja sudah cukup untuk membuat aku sangat bahagia.

“Mari kita kesampingkan masalah ‘hidup’ ini sejenak,” kataku. “Apakah ini berarti kau bersedia membantuku mencari kerajaan gurun?”

“Ya, tentu saja,” jawabnya. “Aku juga ingin menemukannya, lho.”

Pada akhirnya, aku memutuskan untuk menutup semuanya dengan menerimanya sebagai anggota party untuk sementara waktu. Jangan panggil aku pengecut, oke? Dia tiba-tiba mulai berbicara tentang mempertaruhkan nyawanya untukku, jadi aku benar-benar bingung. Clena dan Roni sama-sama telah mencari kerajaan gurun sejak awal, jadi mereka telah mempertaruhkan nyawa mereka bahkan sebelum aku terlibat – yang berarti bahwa Rulitora dan aku ikut akan memberi mereka kesempatan yang lebih baik untuk bertahan hidup. Dan selain itu, mengapa aku menolak kesempatan untuk bepergian dengan dua gadis yang semanis itu? Mendapatkan lebih banyak anggota party dan menjadi cukup kuat untuk mandi bersama mereka semua sesuai dengan janji awal yang telah kubuat dengan Haruno, Sera, dan Rium.

Setelah kami mengambil keputusan, aku kembali ke tetua. “Tetua, mereka berdua sekarang adalah anggota kelompokku. Jika kau masih bersikeras tidak memberi tahuku saat mereka hadir, aku akan mengirim mereka kembali ke tenda.”

“Hmm… Baiklah. Meskipun ini bagian dari tradisi lisan kita, ini bukanlah salah satu kalimat terpenting.”

Karena suku Torano’o sebagian besar tinggal di sisi utara kehampaan, informasi yang berkaitan dengan sisi barat tidak begitu penting bagi mereka. Namun, itu bukan sesuatu yang bisa dia ceritakan kepada siapa pun, tetapi aku siap bertanggung jawab atas Clena dan Roni sekarang karena mereka adalah anggota kelompokku.

“Lokasinya di sebelah barat…”

Kami semua kesulitan mengikuti saat tetua menjelaskan lokasi gerbang yang sebenarnya. Para manusia kadal tampaknya punya cara yang sangat unik dalam memberi petunjuk arah.

Untungnya, Rulitora mendengarkan, jadi kami tidak perlu khawatir. “Tidak apa-apa. Aku tahu di mana itu.”

Roni mengeluarkan peta dari tenda sehingga kami bisa memastikan lokasinya.

“Rulitora,” kataku. “Di mana tepatnya gerbang di peta ini?”

“Aku tidak yakin di mana tepatnya lokasinya dengan peta ini… Tapi kurasa lokasinya di sekitar sini.” Rulitora dan Dokutora mengamati peta itu, lalu menelusuri sebuah lingkaran di sekitar sisi barat kehampaan. Ternyata lingkaran itu cukup besar.

“Tidak, kurasa letaknya agak ke selatan.” Tetua itu mengulurkan tangannya dan mengetukkan cakarnya di ujung selatan lingkaran. Kami tidak tahu lokasi pastinya, tetapi itu pasti mempersempit pencarian. Pada titik ini, tindakan selanjutnya adalah benar-benar pergi ke sana dan menemukannya sendiri.

“Jadi begitu kita keluar dari kehampaan ke arah barat, kita hanya perlu turun sedikit ke selatan?” tanya Clena, sembari menelusuri rute di sepanjang peta.

“Kita bisa menuju Ceresopolis, lalu bergerak ke timur dari sana,” kata Roni sambil menunjuk ke salah satu penanda kota besar. Penanda itu tampak sama dengan penanda Jupiteropolis, dan di sampingnya tertulis ‘Ceresopolis’.

“Kerajaan macam apa Ceres itu?” tanyaku.

“Mereka terkenal dengan pertaniannya,” jawab Roni.

“Jadi, kerajaan pedesaan yang indah, ya? Kurasa itu akan jadi tujuan kita selanjutnya!”

Kami tidak bisa pergi sebelum aku selesai mengisi reservoir, tetapi kami tentu bisa mulai mempersiapkan diri. Tetua suku cukup baik hati untuk meminta seluruh suku membantu kami mempersiapkan diri. Kami tidak punya pilihan selain mengumpulkan makanan untuk perjalanan kami dari pemukiman, jadi aku benar-benar bersyukur. Tentu saja, karena lokasinya, pilihan kami agak terbatas, tetapi aku tidak khawatir.

“Aku akan kembali ke tenda dan beristirahat sebentar. Bagaimana denganmu, Rulitora?”

“Bisakah aku tinggal dan minum bersama Dokutora dan yang lainnya?”

“Tentu saja, kenapa tidak? Aku tidak membutuhkanmu untuk menjagaku selama kita berada di pemukiman ini.”

“Terima kasih banyak!”

Sekalipun dia raver-ku, aku tidak berniat merampas kebebasan Rulitora, dan sekarang adalah waktu yang tepat untuk membiarkan Rulitora berbuat sesuka hatinya.

“Clena, Roni, apa yang akan kalian berdua lakukan?”

“Jika kau ingin kembali ke tenda, Touya, kami akan ikut denganmu.” Clena sangat lelah sehingga dia tidak punya tenaga untuk menikmati jamuan makan itu.

“Silakan sandarkan dirimu di bahuku, Lady Clena.” Roni tampaknya masih dalam kondisi yang baik, tetapi dia memutuskan untuk kembali ke tenda bersama Clena dan beristirahat bersama kami.

Begitu aku kembali ke tenda, sesuatu terlintas di pikiranku. Apa yang akan kita lakukan dengan mandi malam ini? Aku tidak punya energi untuk kembali ke waduk… Aku akan baik-baik saja tanpa mandi selama sehari, tapi bagaimana dengan Clena dan Roni?

“Clena, Roni, kalian mau mandi dulu? Kalau begitu, aku akan keluar.”

“Oh? Benar juga…” Clena menatap langit-langit sejenak, lalu menyilangkan mata dan menunduk, berpikir keras. Akhirnya, dia mengangkat kepalanya. “…Apa kau ingin menggunakan Pemandian Tanpa Batas? …Bersama-sama?”

Dia bersikap biasa saja, tetapi aku bisa mendengar suaranya melengking. Wajahnya merah padam, dan matanya tampak sangat khawatir.

“Hah? Apa?” Roni menatap cemas ke arah Clena dan aku.

“Tenanglah, Clena. Ada apa ini, tiba-tiba? Maksudku, aku senang… Sangat senang, tapi…” Menghadapi permintaannya yang tiba-tiba, aku tidak sepenuhnya tidak terpengaruh, tetapi aku tahu tidak akan ada gunanya bagi kami berdua untuk kehilangan kendali atas emosi kami. Aku berusaha sebaik mungkin untuk berbicara dengan suara yang menenangkan, untuk mencoba menenangkan Clena. “Pertama-tama kau berbicara tentang mempertaruhkan nyawamu untukku, dan sekarang ini… Kau terlalu terburu-buru.”

“Tapi aku…”

“Aku tahu kau punya harga diri sebagai seorang bangsawan. Dan aku tidak mencoba meremehkan fakta bahwa aku telah menyembuhkan luka bakarmu… Malah, aku bangga karena aku mampu menghilangkan semua luka dan membuat payudaramu kembali bersih.”

“Kalau begitu–!”

“Tapi mendengarmu mengatakan akan mempertaruhkan nyawamu untukku terlalu berat untuk dihadapi. Apakah bangsawan menyusahkan orang lain untuk membalas budi? Tidak, kan?”

“Ugh…”

“Tak satu pun dari kita tenang saat ini. Kita perlu menenangkan diri.”

“…Baiklah.” Sepertinya aku berhasil menenangkannya untuk sementara waktu. Di sampingnya, Roni menepuk dadanya dengan lega.

Aku membentangkan sehelai kain besar di tanah di dalam tenda dan mendudukkan Clena dan Roni di atasnya. Aku memutuskan untuk menyiapkan air dingin agar mereka bisa rileks, tetapi ketika aku membuka pintu Kamar Mandi Tanpa Batas, bahu Roni berkedut. “Tidak sopan, Roni,” Clena menegurnya.

Roni membiarkan bahunya terkulai ke bawah. “M-maaf.” Lucu sekali bagaimana telinga dan ekornya selalu bergerak sesuai dengan emosinya.

Aku mengambil tiga cangkir, masuk ke dalam Unlimited Bath, mengisinya hingga penuh dengan air dingin, lalu memberikan dua cangkir lagi kepada Clena dan Roni. Aku membentangkan sehelai kain di hadapan mereka, mengambil cangkir yang tersisa, dan duduk di atasnya.

Setelah Clena minum air, dia memanggilku dengan suara tenang. “Baiklah. Sekarang aku ingin membahas lagi tentang mandi bersama.”

“Aku tidak bisa menggunakan Pemandian Tanpa Batas kecuali aku ada di dalamnya. Tetap saja, aku tidak suka harus menjaga anggota kelompokku di luar saat aku menggunakannya sendirian.”

“Kurasa aku bisa mengerti itu,” kata Clena sambil melirik Roni. “Roni, atau kurasa para lycaon secara keseluruhan punya kebiasaan yang sama.” Dia merujuk pada manusia setengah serigala – ras Roni. “Mereka selalu memikirkan peringkat pertama saat ada beberapa orang yang hadir. Mereka sangat setia, jadi mereka sering dipekerjakan sebagai pelayan di Junopolis.”

“Menarik…” Kurasa itu mirip dengan bagaimana anjing peliharaan mengurutkan orang berdasarkan tingkatan, bahkan dalam keluarga, dan dalam beberapa kasus, anjing menganggap diri mereka lebih tinggi derajatnya daripada tuannya. Tentu saja, mengatakan “Kedengarannya seperti anjing peliharaan” kepadanya sama saja dengan mengatakan “Kau bertingkah seperti serigala” kepada manusia, jadi aku menahan diri.

“Aku ingin memperlakukan Roni lebih seperti teman, bukan pembantu, tapi dia selalu saja bertingkah pendiam, jadi aku merasa tidak enak karena dialah satu-satunya yang selalu bertingkah seperti itu.”

“Aku tahu kau juga punya banyak masalah, Clena.”

“Kurasa begitu.” Clena dan aku saling memandang dan tertawa. Kau tahu, kami mungkin bisa akur…

“Tapi kami adalah tuan dan pelayan!” protes Roni.

“Memang benar kau adalah penggemar beratku, Roni. Dialah satu-satunya yang datang bersamaku saat keluargaku tidak mengakui aku sebagai anggota keluarga.”

“Begitukah?” Aku tidak tahu mengapa Clena tidak diakui, tetapi tampaknya lebih baik bagiku untuk tidak menyinggungnya. Bagaimanapun, hubungan majikan-pelayan Clena dan Roni persis seperti yang kubayangkan.

“aku berharap kita bisa lebih dekat, tanpa perlu khawatir tentang status kita,” kata Clena.

“Tapi aku…”

“Lihat bagaimana dia bertindak?”

Clena adalah majikan Roni, jadi wajar saja jika dia bertindak seperti pembantu. Namun, karena Clena ingin mereka bersikap seperti teman yang setara, dia tidak puas dengan itu.

“Tidak bisakah kau menggunakan wewenangmu sebagai tuannya untuk membebaskannya dari perbudakan?” tanyaku.

“Kamu butuh uang untuk melakukan itu. Dan karena itu terkait dengan kewarganegaraan, biayanya cukup mahal,” jawab Clena. Aku kira itu berarti itu tidak mungkin, karena Clena telah diusir. “Aku hanya berharap kita bisa lebih akrab satu sama lain, itu saja.”

“Tidak mungkin. Aku lycaon…” Roni terkulai sekali lagi.

Dia ingin berteman baik dengan Clena juga, tetapi tampaknya warisan lycaon-nya menghalangi hal itu. Ketika aku mempertimbangkan hal ini, aku dapat melihat bahwa dari sudut pandang Roni, dia dan Clena termasuk dalam kelompok di mana Clena memiliki pangkat yang lebih tinggi. Karena itu, kebiasaan lycaon Roni membuatnya tidak punya pilihan selain bertindak seperti pelayan setia Clena. Ini mungkin salah satu alasan mengapa lycaon menjadi pelayan yang sangat populer di Junopolis.

Apakah ada yang bisa aku lakukan untuk mereka? Tak lama kemudian, aku mendapat sebuah ide.

“Clena, Clena, tunggu sebentar.”

“Apa itu?”

“Pinjamkan aku telingamu sebentar. Aku baru saja memikirkan sesuatu.”

“Apa?” Clena merangkak ke arahku, dan aku membisikkan ideku ke telinganya. “Begitu ya. Mungkin itu bisa berhasil?”

“Benarkah? Kau suka ideku?”

“aku tidak keberatan! Bagaimana dengan kamu?”

“Mengapa aku harus mengeluh pada tahap ini?”

“Kurasa kau benar juga. Kalau begitu, sebaiknya kita coba saja.”

Dan rencana jahatku berhasil. Yah, kurasa tidak seburuk itu .

Clena menoleh ke arah Roni sambil tersenyum lebar. “Roni, dengarkan apa yang Touya katakan.”

“O-oke!” Roni melakukan apa yang diperintahkan dan buru-buru membetulkan postur tubuhnya.

Aku menatap wajah Roni, lalu menatap wajah Clena yang datar, dan mulai berbicara. “Roni, Clena, aku ingin kalian menjadi anggota kelompokku yang baru. Tapi lupakan semua pembicaraan tentang mempertaruhkan nyawa kalian untuk saat ini. Sejauh ini kita baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa bagiku. Tapi aku tidak akan melupakan dua nyawa yang kau selamatkan.”

“Aku juga!” imbuh Roni.

Aku tahu aku tidak bisa menyingkirkan semua pembicaraan tentang ‘utang’, karena itu akan melanggar harga diri Clena dan Roni, jadi pertama-tama aku ingin Roni setuju untuk menjadi anggota kelompokku, seperti yang direncanakan. “Dan Clena adalah tuanmu, kan, Roni?”

“Ya!” kata Roni sambil tersenyum senang. Mereka adalah tuan dan pelayan, tetapi aku tahu Roni sangat mengagumi Clena.

“Tapi menurutku Clena ingin bersikap lebih ramah padamu, Roni.”

“Y-ya…” Senyum di wajah Roni dengan cepat berubah menjadi cemberut. Dia sangat mudah dibaca.

Sepertinya Roni tidak akan bisa tenang kecuali dia tahu bahwa seseorang memiliki pangkat lebih tinggi darinya. Ini berasal dari darah lycaonnya, yang membuatnya menjadi masalah yang sulit diatasi – tetapi itu juga memberi aku kesempatan untuk mencoba satu strategi khusus.

“Roni, kau dan Clena berutang nyawa padaku,” kataku.

“Hah? Oh, ya. Tentu saja.”

Saat aku melihat betapa gugupnya Roni, aku melanjutkan. Aku merasa sedikit bersalah, seolah-olah aku sedikit menindasnya, tetapi Clena sudah memberiku izin, jadi itulah alasanku. “Anggota kelompok kita yang lain, Rulitora, adalah penggemar beratku. Dengan mengingat hal itu, menurutmu siapa yang memiliki pangkat tertinggi dalam kelompok kita? Siapa pemimpin kelompoknya?”

“Itu… kamu, Tuan Touya.”

“Baiklah, sebagai pemimpinmu, aku punya perintah untukmu. Mulai sekarang, aku ingin kau bertindak seperti teman Clena.”

“Mengerti, Roni?” Clena menyeringai. Dia tampak sangat puas.

Roni tampak terkejut, tetapi begitu dia mengerti apa yang sedang terjadi, senyum mengembang di wajahnya, dan dia menjawab dengan antusias. “Oke!”

Ketika Clena mendengar jawaban itu, wajahnya mulai berseri-seri. Naluri lycaon Roni adalah satu-satunya alasan mengapa dia bertindak seperti seorang pelayan. Pada akhirnya, dia secara pribadi juga menganggap Clena sebagai seorang teman. “Roni, mulai sekarang, kita akan menjadi teman, bukan tuan dan pelayan,” kata Clena. “Aku menantikannya!”

“Ya, Lady Clena!” Roni masih menyapa Clena dengan cara yang sama, tetapi sikapnya tampak menjadi jauh lebih lembut.

Hanya melihat seringai gembira di wajah Clena membuatku cukup senang juga. Dia pasti sangat gembira. Lycaon merasakan tingkatan dalam kelompok dan mematuhi pemimpinnya. Karena itu, Roni secara naluriah memperlakukan Clena sebagai pemimpinnya. Itulah sebabnya kupikir yang kami butuhkan hanyalah seseorang yang memiliki tingkatan lebih tinggi dari Clena. Dengan kata lain, aku – orang yang telah menyelamatkan hidup mereka berdua. Aku hanya akan menjadi pemimpin kelompok, sementara Roni bisa terus menjadi penggila Clena. Aku berharap bahwa menipu kesetiaan naluriah Roni mungkin adalah semua yang kami butuhkan untuk membuatnya bersikap lebih ramah. Mungkin tampak seperti aku mencoba mengendalikan Roni untuk diriku sendiri, tetapi Clena telah memberiku izin tanpa berpikir dua kali. Mungkin karena dia telah diusir, Clena tidak memiliki masalah nyata tentang hal semacam ini, tetapi apakah dia bisa menjadi teman yang setara dengan Roni atau tidak adalah hal yang sangat penting baginya.

“Jika kau berencana menggunakan hutang kita sebagai alasan untuk mencuri Roni dariku, maka aku akan bilang tidak, tapi kau tidak akan melakukannya, kan, Touya? Kita akan tetap bersama, bukan?”

“Tentu saja. Aku punya hati nurani, lho.”

“Kalau begitu aku tidak punya masalah dengan ini. Tidak jika itu menyangkut dirimu, Touya!” kata Clena sambil tersenyum.

“Terima kasih banyak, Tuan Touya.” Roni menganggukkan kepalanya dalam-dalam.

Masalahnya sekarang adalah apakah aku bisa menerima situasi ini atau tidak – tetapi aku sudah menyerah untuk khawatir. Rulitora dan aku pada dasarnya seperti bos dan karyawan pada saat itu. Rulitora tidak melacak usianya yang tepat, tetapi dia tampaknya berusia lebih dari 30 tahun, dan ketika kami berdiri bersama, kami tampak seperti orang dewasa dan anak-anak, jadi sulit bagiku untuk memandangnya sebagai teman. Lagipula, Rulitora sudah menikah dan punya anak. Sayangnya, mereka telah meninggal dalam pertempuran dengan cacing pasir, yang merupakan salah satu alasan mengapa dia memutuskan untuk menjual dirinya sebagai seorang raver. Ini adalah bagian dari mengapa kami akhirnya jatuh ke dalam hubungan bos dan rekan kerja. Jika ada, itu paling dekat dengan bagaimana seorang pengikut setia akan bertindak terhadap tuan muda yang dia layani. Aku hanya harus berhati-hati agar tidak menjadi tuan muda yang bodoh .

“Ingat, aku tidak punya masalah menerima sikap Rulitora,” imbuhku.

“Apakah di dunia lain kamu diperlakukan seperti ini juga?” tanya Clena.

“Tidak mungkin!” Aku tertawa. Aku terlahir dalam keluarga biasa, jadi aku menjawabnya dengan jujur. “Aku akan menjadi tipe pria yang akan membuat Rulitora bangga untuk melayaninya. Aku siap untuk berkembang.”

Aku bersumpah untuk menjadi lebih kuat agar bisa mandi bersama Haruno dan yang lainnya, tetapi pada dasarnya ini berarti hal yang sama. Aku harus mencapai status itu entah bagaimana caranya, atau aku tidak akan pernah bisa mandi bersama semua orang.

“Dengan tujuan itu, ini bukan apa-apa. Dan jika ini juga memecahkan masalahmu, Clena, maka itu adalah puncak dari segalanya.”

“Memberi lapisan gula pada kue?”

“Itu artinya aku tidak bisa lebih bahagia lagi.”

Terkadang, ada frasa yang tidak diterjemahkan melalui berkat Dewi Cahaya, yang menyebabkan beberapa masalah. Nuansa pepatah dan idiom tertentu dapat diterjemahkan, tetapi itu tidak memastikan bahwa semuanya selalu masuk akal, jadi seseorang harus berhati-hati. Jika ada idiom yang cocok di dunia ini, itu hanya akan diterjemahkan ke dalam itu, tetapi jika tidak ada idiom yang berlaku, itu hanya akan diterjemahkan apa adanya menggunakan bahasa dunia ini. Misalnya, kata benda diri seperti nama monster dan nama orang seperti Clena dan Roni hanya ditransmisikan kepada aku sebagai suara, tanpa diterjemahkan. Kelemahan lainnya adalah bagaimana hal itu memungkinkan aku untuk membaca dan menulis, tetapi karena aku tidak terbiasa menulis dalam bahasa ini, butuh banyak waktu bagi aku untuk menyelesaikan apa pun. Ada banyak orang di dunia ini yang tidak bisa membaca atau menulis, jadi hanya mampu memahaminya memberi aku lebih dari cukup kemampuan, tetapi tetap saja.

Pokoknya, hal berikutnya yang kusadari, Clena menatapku dengan senyum lebar. Dia tampak sangat bahagia. Ketika kupikir-pikir dan mengingat kembali betapa dia sangat khawatir tentang Roni meskipun dia hampir pingsan karena luka bakarnya, aku menyadari betapa baiknya dia. Aku tidak mengerti keluarga bangsawan macam apa yang ingin mencampakkan gadis seperti ini. Dia tampaknya tidak terlalu khawatir tentang hal itu, jadi kupikir tidak baik bagiku untuk menyinggungnya. Selain itu, berkat keluarganya, aku mendapatkan Clena dan Roni sebagai anggota kelompok baru, jadi aku memutuskan untuk bersyukur saja.

Di sini, aku ingin memberikan sedikit analisis tentang bagaimana aku pikir aku terlihat di mata Clena dan Roni. aku adalah seorang pria mencurigakan yang bepergian dengan manusia kadal pasir. Mereka tidak punya pilihan lain selain masuk ke dalam tenda bersama aku, tanpa tahu apa yang akan aku lakukan kepada mereka, tetapi yang mengejutkan mereka, aku telah membantu mereka. aku bahkan menyembuhkan semua luka bakar mereka, yang mungkin akan membekas seumur hidup mereka. aku mungkin terlihat sedikit sombong, tetapi aku harap mereka menemukan sedikit pesona, atau bahkan sedikit “gap moe ” dalam kepribadian aku. Apa pun itu, aku bersyukur bahwa Clena dan Roni telah mempercayai aku.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu dan Roni selalu bepergian bersama, Clena?” tanyaku.

“Kami menemukan beberapa orang yang mengatakan mereka akan bergabung dengan kami dalam perjalanan dari Junopolis ke sini, tetapi Lady Clena mengatakan kami tidak dapat mempercayai satu pun dari mereka,” jawab Roni.

“Mereka semua kurang lebih adalah penjahat. Jangan bilang kau benar-benar mengira mereka bisa dipercaya, Roni?”

“Mereka mencurigakan,” kata Roni terus terang. Darah lycaonnya juga memberikan indra penciuman yang sangat tajam, seperti serigala. “Tapi baumu sangat harum, Tuan Touya!”

“Oh, terima kasih. Aku yakin itu semua berkat Pemandian Tanpa Batas.”

Rupanya, aku wangi. Mungkin karena aku menggunakan sabun dari Unlimited Bath untuk menjaga kebersihan tubuhku. Seperti biasa, hadiahku berguna di tempat-tempat yang paling aneh.

“Ada pula masalah mengenai apakah kita bisa atau tidak menyebutkan apa pun tentang kerajaan gurun,” imbuh Clena.

Karena semua sejarah kerajaan gurun telah terhapus dari seluruh Aliansi Olympus, mencarinya menjadi sesuatu yang mirip dengan mencampuri topik yang tabu. Karena aku tertarik dengan kerajaan gurun sebagai tempat kelahiran raja iblis, dan aku tampak dapat dipercaya, mereka mendapat kesan yang cukup baik untuk mengabaikan fakta bahwa mereka hampir tidak mengenal aku. Pada dasarnya, mereka seperti menemukan seseorang dengan minat yang sama. aku bisa mengerti itu – terutama ketika aku berpikir tentang bagaimana kita semua adalah penganut sesat dari mitos yang sama. Pada akhirnya, aku juga merasa bahwa aku akan bisa bergaul dengan baik dengan Clena.

“Sekarang, tentang kamar mandi…” dia angkat bicara.

“Kau masih ingin membicarakan itu? Aku senang melakukannya, tetapi apakah kalian berdua yakin tidak keberatan dengan ini?” Clena tampak baik-baik saja, jadi aku akhirnya ragu-ragu. “Eh, tentu saja, jika kau hanya ingin menggunakan air, aku bisa menuangkan air panas ke dalam bak cucian seperti biasa.”

Namun Clena dengan cepat menepis usulanku. “Kenapa kau tidak mandi bersama kami saja?” Tentu saja, saat ia mengatakan ini, pipinya juga memerah.

“Seperti yang kukatakan, aku tidak menyelamatkanmu agar aku bisa memaksamu melakukan hal-hal seperti ini.” Aku mencoba mengingatkannya tentang fakta itu.

“Aku tidak malu dengan satu hal pun di tubuhku. Dan kau lebih suka melakukan hal-hal seperti ini, kan?!” Sambil berbicara, Clena berjalan ke arahku dan membuat pernyataannya tepat di depan mataku. Sepertinya dia sedikit memaksakannya.

Ketika aku menatapnya lurus ke atas dari posisiku yang duduk di tanah, payudaranya yang montok menghalangiku untuk melihat wajahnya, tetapi aku yakin dia tampak sangat menang. “…Apa yang terjadi dengan semua rasa malu yang kau tunjukkan saat aku menyembuhkanmu?” Aku menyindirnya.

Sebagai tanggapan, Clena memutar matanya dan mendorong wajahnya ke arahku. “Pria aneh yang tidak yakin bisa kupercaya, dan pria yang kupercaya. Mengapa aku harus bersikap sama terhadap keduanya?”

“Sial.” Dia benar. Clena telah memutuskan untuk memercayaiku, itulah sebabnya dia bersikap seperti ini sekarang.

“aku pikir kamu masih punya ruang untuk berkembang, tetapi kurangnya rasa percaya diri itu benar-benar membuat kamu terpuruk. Sepertinya kamu masih di level yang rendah, jadi aku rasa itu tidak bisa dihindari.”

“Tinggalkan aku sendiri.”

“Orang dari dunia lain sepertimu berhasil sampai sejauh ini hanya ditemani oleh manusia kadal pasir, jadi aku yakin kau tidak terbiasa bepergian dengan rombongan. Namun, jangan khawatir, aku akan membantumu,” kata Clena sambil tertawa geli. Sejujurnya, aku sangat berterima kasih. “Lagipula, ini juga cara bagiku untuk membayarmu di muka.”

Bayar aku… untuk apa? aku tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

Kemudian, Clena tersenyum lebar lagi dan melanjutkan. “Demi pertumbuhanmu, dan masa depanmu.”

“Karena aku Pahlawan Dewi?”

“Itu salah satu alasan, tapi alasan utamanya adalah sihirmu.”

“Sihir? Tapi aku hanya bisa menggunakan hal-hal dasar.”

“Kau menggunakan sihir dasar itu untuk menyembuhkan luka bakarku tanpa meninggalkan bekas luka sedikit pun, bukan? Itu jauh lebih menakjubkan daripada yang kau kira.” Clena meletakkan tangannya di dadanya. Ia tampak agak senang. “Kau baru saja mulai mempelajari sihir pendeta, tapi menurutmu berapa lama biasanya waktu yang dibutuhkan untuk merapal mantra?”

“Untuk Healing Light, tergantung pada ukuran lukanya, tapi butuh waktu kurang dari satu menit untuk memanggil roh cahaya.”

“Itu rata-rata untuk sihir biasa. Tapi minggu lalu, kau telah menggunakan Mana-mu selama lebih dari enam jam sehari untuk memberi daya pada hadiahmu. Dan kau akan terus menggunakannya dengan cara itu. Tidakkah kau pikir itu luar biasa?”

“Namun selama aku tidak menggunakannya secara berlebihan, aku hampir tidak merasakan stres fisik apa pun.”

“Namun fakta bahwa kamu terus-menerus menggunakannya sudah cukup untuk meningkatkan Mana-mu. Dan mungkin juga statistik MEN-mu. Lain kali kamu memperbarui kartu statusmu, aku yakin itu akan terlihat gila. Kamu juga mendapat berkah dari Dewi Cahaya, ingat.”

Kartu status tidak cukup praktis untuk menampilkan statistik secara langsung, yang berarti milikku saat ini menampilkan statistik yang kumiliki sebelum aku berangkat. Kupikir pertempuran yang kuikuti selama berburu akan meningkatkan statistik fisikku, tetapi jika Clena benar, maka Mana dan MEN-ku juga akan bertambah banyak. Jika rumusnya adalah satu menit untuk satu mantra, maka aku akan mengeluarkan 360 mantra per hari. Ketika aku melihatnya seperti itu, kurasa aku benar-benar telah melatih diriku secara menyeluruh.

“Jadi maksudmu aku adalah seseorang yang layak dipertaruhkan?” tanyaku.

“Dengan menambahkan fakta bahwa kau telah menyelamatkan kami, dan apa yang kau diskusikan dengan suku Torano’o, aku sekarang percaya padamu.”

“Kedengarannya agak penuh perhitungan…”

“Aku tidak tahu dengan siapa kau membandingkanku, tetapi aku hanya berkata jujur. Lagipula, aku yakin siapa pun yang kau pikirkan pasti menginginkan sesuatu darimu juga.”

“Mau sesuatu dariku…?”

Tentu saja, yang terpikir olehku adalah Haruno. Ketika kupikir-pikir lagi, sepertinya ketertarikan Rium padaku muncul karena rasa ingin tahu yang sederhana, sementara aku tidak dapat menyangkal bahwa Haruno dan aku telah mencari kenyamanan dan perlindungan dari satu sama lain. Sera begitu tidak peduli sehingga aku tidak tahu apa yang diinginkannya.

Huh. Jadi itu maksudnya. Tiba-tiba, aku mengerti. Aku berjanji pada Haruno bahwa kami akan mandi begitu kami menjadi lebih kuat, tetapi kekuatan itu berarti kekuatan untuk melawan ancaman yang merajalela di dunia ini. Haruno kemungkinan besar melihat semacam potensi dalam diriku, dan aku memutuskan bahwa aku ingin menjadi cukup kuat untuk memenuhinya. Sampai saat ini, aku hanya berpikir samar-samar tentang menjadi cukup kuat untuk memenuhi janjiku, tetapi berkat kata-kata Clena, aku mulai melihat detail konkretnya. Aku ingin mendapatkan kekuatan untuk bertahan hidup di dunia ini, dan tumbuh cukup kuat untuk melindungi para gadis. Aku juga ingin mendapatkan kesuksesan dan status sosial di dunia ini – yang berarti bahwa aku harus menjawab harapan Clena dan melindunginya dan Roni.

“Baiklah. Eh, maksudku, terima kasih. Berkat kata-katamu, Clena, aku jadi punya gambaran yang lebih konkret tentang tujuanku.”

“aku senang bisa membantu. aku mengharapkan banyak hal baik dari kamu.” Saat berbicara, dia terdengar sedikit lega.

Aku menatap matanya, dan dia balas menatapku. Meskipun tidak diakui, dia tidak mengabaikan harga dirinya sebagai seorang bangsawan. Dia wanita yang percaya diri. Dalam benaknya, kurasa dia memercayaiku seperti orang yang memercayai investasi yang bagus. Beberapa orang mungkin merasa marah akan hal itu dan menyebutnya licik atau penuh perhitungan, tetapi aku tidak merasa seperti itu.

Clena yakin bahwa aku akan bangkit untuk melakukan hal-hal hebat. Jika aku marah, maka aku akan gagal. Menerima kepercayaannya dan memenuhinya adalah jalan yang tepat untuk ditempuh. aku perlu merasa yakin dan bangga bahwa dia memercayai aku, dan melakukan yang terbaik untuk tidak mengecewakannya.

“Baiklah, aku mengerti. Sekarang, tolong gunakan kesempatan ini untuk memberi tahuku apa yang sebenarnya kauinginkan dariku.” Saat aku mengatakan ini, Clena berseri-seri. “Baiklah. Sepertinya ada beberapa hal yang tidak kau mengerti tentang dunia ini, jadi aku akan menjelaskannya dari awal.”

“Silakan.”

“Sudah kuceritakan padamu tentang bagaimana aku diusir, kan? Kami melakukan perjalanan setelah itu, dan tidak pernah menjadi anggota organisasi mana pun sejak saat itu. Mengerti?”

Aku mengangguk. Jika aku menyebutnya pengangguran dan gelandangan di sini, dia mungkin akan marah.

“Yang aku inginkan adalah kau menjadi rumah untuk kami kembali, Touya.”

“Dengan kata lain, wali kamu?”

Clena mengangguk dengan tatapan serius. Sejak Clena dan Roni diusir, mereka harus saling mendukung satu sama lain. Mereka mungkin juga tidak dapat menemukan anggota kelompok karena kerajaan gurun dan bagaimana kerajaan itu terhapus dari sejarah. Mungkin itu ada hubungannya dengan alasan mengapa mereka diusir.

Lalu aku muncul – Pahlawan Dewi yang menyelamatkan hidup mereka dan tampaknya memiliki potensi untuk masa depan. Aku juga salah satu dari sedikit manusia yang bersedia membantu mereka mencari kerajaan gurun, yang berarti ajaran sesat di Aliansi Olympus. Tidak heran mereka tidak bisa mengabaikanku. Jika aku berada di posisi Clena, aku akan melakukan apa saja untuk mencoba dan bergabung dengan kelompokku. Bagaimanapun, ada kemungkinan yang sangat kecil bahwa mereka akan berhasil mencapai kerajaan gurun dengan usaha mereka sendiri. Itu perhitungan, tetapi lebih masuk akal daripada berasumsi bahwa dia jatuh cinta padaku pada pandangan pertama.

“Tetap saja…” gerutuku. “Apakah terlalu serakah untuk meminta sedikit cinta juga?”

“Hah? Hal-hal itu akan terjadi nanti, kan? Lagipula, saat ini, kurasa aku sudah agak menyukaimu…” Clena menjawab dengan wajah serius.

Tampaknya filosofi di balik cinta dan pernikahan di dunia ini sedikit berbeda dari filosofiku – meskipun aku pernah mendengar bahwa dulu semuanya mirip seperti ini. Dikelilingi oleh gadis-gadis cantik terdengar seperti fantasi pria yang paling utama, tetapi aku tahu bahwa kenyataan tidak pernah semanis itu.

“Saat pertama kali kau menyentuhku, aku terkejut, tetapi kau menyelamatkanku dan semuanya…” kata Clena. “Dan menolak untuk lari dan bertarung dalam pertempuran terakhir memberimu banyak poin bonus. Itu membuatku merasa bisa mengandalkanmu dalam krisis.”

“aku hanya takut dengan rasa bersalah yang akan aku rasakan jika aku lari, sungguh!”

“Ya, aku mulai menganggapnya sebagai salah satu kelebihanmu.” Clena tersenyum nakal.

“…Baiklah, terima kasih.” Aku jadi malu sampai-sampai harus mengalihkan pandangan darinya.

Untuk mengalihkan topik, aku berbicara kepada Roni. “Dan apa yang kamu inginkan, Roni?”

“Hah? Aku juga boleh bilang sesuatu?”

“Tentu saja.”

“Roni, terima saja tawarannya,” imbuh Clena.

“Uhhh, umm…” Roni menyilangkan lengannya dan berpikir.

Karena dia pelayan Clena, apakah dia selalu menganggap dirinya hanya sebagai separuh dari keseluruhan?

Kemudian, telinga Roni berkedut, dan dia berbicara kepadaku dengan suara yang manis dan kekanak-kanakan. “Ummm, tolong bertemanlah baik denganku dan Lady Clena!”

Oh tidak. Aku merasa seperti ada sesuatu yang panas akan keluar dari hidungku. Dia terlalu imut! “…Bolehkah aku memelukmu?” tanyaku.

“Hah? Apa?”

“Touya akan datang dari kanan, dan aku akan datang dari kiri.” Ternyata Clena juga memikirkan hal yang sama.

“Apaaa?!”

Kami menjepit Roni, lalu memeluknya seerat mungkin dan mengusap pipi kami ke pipinya. Awalnya, Roni tampak bingung, tetapi kemudian wajahnya rileks, dan dia mulai tampak senang. Dia sangat imut.

“Hei, tidakkah menurutmu sudah waktunya kita mandi?” Setelah kami memberi Roni sedikit kasih sayang, Clena mengajakku mandi bersamanya sekali lagi. Pipinya merah padam seperti biasa, dan suaranya terdengar melengking.

Sejujurnya, aku sangat gembira dengan ide mandi bersamanya, tetapi aku masih tidak yakin apakah itu ide yang bagus atau tidak. Jika aku memperhitungkan diskusi yang baru saja kita bagikan, aku dapat melihatnya sebagai keuntungan yang dapat mereka tawarkan sebagai imbalan atas perlindunganku. Di sisi lain, mereka tidak benar-benar memiliki hal lain untuk ditawarkan kepadaku sejak awal… Kalau begitu, haruskah aku menerima perasaan mereka dengan jujur ​​dan berhati-hati untuk tidak meminta terlalu banyak dari mereka?

“…Baiklah,” kataku. “Ayo kita lakukan. Clena, Roni… Aku ingin kalian mandi bersamaku!”

Aku sudah memutuskan. Aku akan mandi bersama mereka dan melindungi mereka.

“Itulah mata yang ingin kulihat,” kata Clena. “Roni, apa pendapatmu?”

“Oh, tentu saja aku juga akan ikut. Tolong biarkan aku membasuh punggungmu!” Sambil menyeringai lebar, Roni mengibaskan ekornya dan setuju untuk mandi bersama kami.

Dia bertingkah seperti pembantu, kemungkinan besar memang sengaja. Saat ini, dia mengenakan kemeja lengan panjang dan celana panjang di balik baju besinya, tetapi aku yakin dia akan terlihat bagus dengan pakaian pembantu. Aku juga berpikir akan lebih baik jika dia mengenakan kimono dan membuatnya terlihat seperti pelayan penginapan bergaya Jepang. Dia sangat patuh, itu hampir membuatku khawatir – tetapi juga membuatku ingin melakukan yang terbaik untuk melindunginya.

Ketika aku menatap Clena, aku melihat dia juga memberikan senyum hangat dan protektif kepada Roni. Dia mungkin merasakan hal yang sama sepertiku. Ketika mata kami bertemu, kami berdua saling menunjukkan senyum penuh cinta. Pada saat itu, kami benar-benar memahami satu sama lain. Kami berdua harus melakukan yang terbaik untuk melindungi Roni.

“Tapi apakah kamu yakin tidak apa-apa, Lady Clena? Belakangan ini, perut kamu agak terasa…”

“Tidak ada seorang pun yang memintamu menyebutkan hal itu!” Clena berteriak cepat, wajahnya merah.

“Y-ya, Bu!”

Meskipun dia terdengar marah, wajah Clena masih tampak sedikit senang. Roni mungkin belum pernah menyindirnya seperti itu sebelumnya. Bagaimanapun, aku tidak punya keberanian untuk mengomentari situasi itu, jadi aku pasrah dan hanya menonton mereka bermain-main.

Beberapa saat kemudian, kami memasuki Pemandian Tanpa Batas. Clena dan aku membawa pakaian ganti, sementara Roni membawa papan cuci dan sebatang kayu. Selama perjalanan kami, waktu mandi akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk mencuci pakaian. Lagi pula, di mana lagi kami bisa mendapatkan begitu banyak air sekaligus?

“Hah? Apa ini?”

aku melihat ada sesuatu yang merah di sudut ruang ganti, jadi aku pergi dan mengambilnya. Ternyata itu adalah celana dalam merah terang yang dikenakan Clena saat aku menyembuhkan luka bakarnya. Rupanya, dia lupa memakainya kembali, dan karena aku hanya menggunakan Kamar Mandi Tanpa Batas untuk mengambil air dan sabun, aku juga tidak memperhatikannya.

“Hei! Kembalikan itu!”

Clena baik-baik saja jika harus mandi bersama, tetapi ini tampaknya terlalu memalukan. Dengan wajah merah sekali lagi, dia menarik celana dalam itu dari tanganku. Dia mencoba menyembunyikan celana dalam itu di balik punggungnya, tetapi aku tidak mau menerima semua ini.

“Tunggu dulu, Clena. Tunjukkan celana dalam itu sekali lagi!”

“Apa?! Tapi…”

“Kenapa kau meninggalkannya di sini?!”

“…Hah?” Clena tampak benar-benar tercengang.

“Sampai sekarang, aku selalu memastikan tidak ada yang tertinggal di sini sebelum aku menutup pintu.”

“Uhh… Kenapa?”

“Semua air panas yang aku keluarkan akan kembali ke kolam Mana-ku. Jika kamu meninggalkan celana dalammu di sini, air itu mungkin akan berubah menjadi Mana-ku juga.”

“Um… Itu, uh…” Aku bisa mengerti betapa canggungnya perasaannya. Aku bahkan tidak yakin bagaimana perasaanku tentang celana dalam seseorang yang menjadi Mana-ku. Aku tidak mengerti bagaimana cara kerjanya, tetapi aku selalu memastikan untuk tidak membiarkan apa pun di dalam selain yang sudah ada di sana, jadi aku sebenarnya hanya melakukan eksperimen dadakan dengan celana dalamnya.

“Hmm, dilihat dari seberapa melarnya, aku yakin itu celana dalam Lady Clena.” Penilaian Roni memastikan bahwa celana dalam itu memang milik Clena.

“Jangan sebut mereka melar!” Tampaknya bokong dan payudaranya sedang mengalami percepatan pertumbuhan.

“…Aku yakin kita semua sedang banyak pikiran sekarang, tapi bagaimana kalau kita mandi saja?” usulku.

“Ya. Baiklah, ayo kita pergi.” Clena mungkin hanya senang melihat kita berhenti membicarakan celana dalamnya, jadi dia setuju dengan wajah jengkel.

Pertama, Roni menanggalkan pakaiannya tanpa ragu-ragu. Aku menatap tubuhnya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Meskipun dia lycaon, kukunya tidak terlihat begitu tajam. Lycaon memiliki ekor, tetapi mereka tidak membuat lubang di celana mereka, dan sebagai gantinya memiliki tali yang diikatkan pada lekukan di ekor mereka yang mereka gunakan untuk mengikatkannya di pinggang mereka. Ketika dia membuka ikat pinggangnya, aku melihat bahwa dia mengenakan celana dalam berpotongan rendah. Rupanya di dunia ini, celana dalam berpotongan rendah populer karena tidak memberikan tekanan pada perut. Celana dalam tersebut juga tidak menghalangi ekor, yang merupakan kelebihan yang hanya ada di dunia fantasi seperti ini.

“Tuan Touya, Nyonya Clena, aku telanjang sekarang!” Roni berdiri dengan bangga dalam balutan kostum ulang tahunnya, tanpa menyembunyikan sedikit pun. Pada titik ini, sungguh menyegarkan melihat seseorang seterbuka dirinya.

Meskipun Rium tampak kecil untuk usianya, dia sudah cukup dewasa secara psikologis. Sebaliknya, Roni seusia dengan Clena, tetapi tubuhnya sedikit lebih pendek. Payudaranya tidak besar, tetapi menonjol dengan cukup baik. Pinggangnya ramping, pantatnya kecil, dan tubuhnya tampak sangat berlekuk untuk wanita seusianya. Dia juga memiliki kaki yang panjang dan ramping. Dengan kata lain, dia tampak normal secara fisik untuk usianya, tetapi tampak sedikit kekanak-kanakan di dalam.

Bagaimanapun, dia adalah pemandangan yang memanjakan mata. Ketika aku mengacak-acak rambutnya yang tebal dan acak-acakan, dia menyipitkan mata seolah-olah merasa senang dan menerima uluran tanganku. Aku bisa langsung merasakan bagaimana dia mengagumiku, dan senyumnya tampak begitu berseri-seri. Dia begitu manis, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menepuk kepalanya dengan lembut sekali lagi.

“Hah? Lady Clena, ada apa?” ​​tanya Roni.

Clena masih gelisah, dan belum menanggalkan pakaiannya. Ia tampak baik-baik saja sampai kami masuk ke dalam, tetapi mungkin karena kami membicarakan tubuhnya, ia jadi lebih minder dari biasanya.

Ketika Clena menyadari tatapan mataku padanya, dia tersipu dan dengan malu-malu bertanya sesuatu padaku. “Hai, Touya. Boleh aku bertanya sesuatu?”

“Apa?”

“Apakah menurutmu aku… gemuk?” Matanya yang serius memberitahuku betapa khawatirnya dia.

Aku memutuskan untuk menjawab dengan jujur. “Menurutku tubuhmu yang montok itu sangat seksi.”

“Umm…”

“Tidak, aku serius.”

Clena tampak sedikit kesal, tetapi aku benar-benar serius. Memang benar bahwa dibandingkan dengan tubuh Roni yang padat dan fitur-fiturnya yang feminin, Clena tampak lebih gemuk secara keseluruhan – aku tidak akan menyangkalnya – tetapi lekuk pinggangnya dan tubuhnya yang gemuk membuatnya dipenuhi dengan pesona yang menggairahkan. Aku hanya berpikir tidak sopan untuk memanggil seseorang seperti dia ‘gendut’. Lagipula, jika dia benar-benar gendut, dia tidak akan mampu melakukan perjalanan jauh dari Junopolis di utara hingga ke gurun. Tubuhnya harus terlatih dengan baik, terutama jika kau mempertimbangkan bagaimana tubuhnya mampu menopang payudaranya yang meledak dengan sangat baik. Namun, dia tidak tampak berotot – sebaliknya, lembut dan feminin. Itu adalah salah satu keajaibannya.

“…Kurasa itu inti dari apa yang kurasakan. Bagaimana menurutmu?”

Saat aku menyelesaikan monologku yang penuh gairah, Clena berdiri mematung, wajahnya merah padam. Sepertinya dia tidak tahu harus berkata apa, tetapi aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menjawab pertanyaannya dengan jujur, jadi kuharap dia mau memaafkanku.

Akhirnya, seolah-olah dia tidak tahan lagi, dia berteriak. “B-baiklah! Aku akan telanjang! Ayo, lihat saja sesukamu!!”

Saat ia dengan bersemangat melepas atasannya, payudaranya menampakkan diri dengan goyangan besar, diselimuti oleh celana dalam dan bra oranye. Selanjutnya, ia melepas celananya, memperlihatkan bokongnya yang besar dan celana dalam dengan warna yang sama. Kulitnya begitu putih sehingga urat-uratnya terlihat, jadi sepertinya ia lebih suka pakaian dalam berwarna, dan memiliki beberapa set dengan warna yang berbeda.

“Nah?!” Dengan pakaian dalamnya, Clena menyilangkan lengannya dan dengan bangga memperlihatkan dirinya kepadaku. Dia jelas melakukannya untuk menyembunyikan rasa malunya, dan itu terasa agak dipaksakan. “Yang lebih penting, kenapa kamu masih pakai baju? Cepat buka baju!!”

Ketika Clena berteriak padaku dengan wajahnya yang merah padam, aku akhirnya sadar bahwa aku juga masih berpakaian.

“Izinkan aku membantu kamu, Tuan Touya,” kata Roni.

“Oh, tidak, aku baik-baik saja. Aku bisa melepas pakaianku sendiri.”

Karena sebelumnya aku tidak pernah dibantu oleh siapa pun untuk membuka baju, ide itu membuatku merasa kekanak-kanakan dan malu. Rulitora dan aku saling membantu mengenakan baju zirah karena tidak mungkin melakukannya sendiri, tetapi itu adalah dua hal yang berbeda. Roni menatapku dengan kecewa, tetapi aku menahan tatapannya dan menanggalkan pakaianku. Tetapi mungkin suatu hari nanti, ketika aku menjadi pahlawan yang sukses, hal-hal seperti itu akan menjadi hal yang biasa dalam hidupku…

Clena dan aku selesai membuka pakaian hampir bersamaan. Entah kata-kataku telah membantunya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, atau apakah dia sudah menyerah begitu saja, dia berdiri dengan bangga dengan kedua tangannya di pinggul, seolah-olah dia tidak perlu malu. Wajahnya memerah, yang berarti dia malu . Tetap saja, aku tidak bisa melupakan betapa besarnya dia. Sebelum aku menyadarinya, aku terpesona padanya.

“Maaf, tapi menurutku kalian berdua harus pakai handuk.”

Menyadari krisis yang akan terjadi dalam diriku, aku meminta mereka berdua untuk memakai handuk – karena aku ingin tubuh mereka yang indah terpatri dalam pikiranku. Aku dapat dengan mudah membayangkan bagaimana jadinya jika kami semua memutuskan untuk mandi telanjang bersama: Aku akan terlalu sibuk berusaha untuk tetap tenang untuk menikmati apa pun.

“Baiklah. Ini, Roni, pakai ini.” Clena tampak kecewa, tetapi dia tampak lega.

“Oke.”

Aku tahu Clena hanya memaksakan rasa malunya. Saat melihat Clena yang tampak lebih ceria, aku sadar bahwa aku telah membuat keputusan yang tepat, dan mengikatkan handukku di pinggangku. Sekarang, kami akhirnya siap untuk masuk ke kamar mandi.

Begitu aku masuk ke kamar mandi dengan handuk, aku menjelaskan cara menggunakan keran, pancuran, sabun, dan sampo. Clena dan Roni juga tidak mengenakan apa pun selain handuk mandi, jadi itu cukup mengasyikkan, tetapi aku berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang dan menjelaskan semuanya dengan benar. Orang-orang di dunia ini tahu cara menggunakan sabun dan handuk, tetapi semua hal lainnya sama sekali baru bagi mereka.

“aku tahu cara menggunakan sabun, tetapi tidak dengan sampo…” Itulah yang dikatakan Clena kepada aku ketika aku meminjamkan sampo dan sabun kepada mereka seminggu yang lalu. Sabun aku mirip dengan yang mereka miliki di sini, tetapi mereka belum pernah melihat cairan seperti sampo aku, jadi aku mengerti mengapa mereka bereaksi seperti itu.

“Bagaimana kalau aku mencuci rambut kalian berdua, dan kalian belajar cara menggunakannya dengan cara itu?” tanyaku.

“…Baiklah,” kata Clena.

“Kalau begitu, aku pergi dulu, Lady Clena,” kata Roni dengan wajah serius, lalu duduk di bangku.

Dia mungkin merasa seperti akan menjadi kelinci percobaanku. Itu bukan sesuatu yang menakutkan, tetapi karena ini adalah pengalaman pertama baginya, aku bisa mengerti apa yang dirasakannya.

“Apakah lycaon memiliki suhu tubuh yang lebih tinggi daripada manusia?” tanyaku.

“Menurutku, mereka tidak jauh berbeda. Kenapa?” ​​tanya Clena.

“Hanya ingin memastikan tentang suhu pancuran.”

Biasanya, suhu air pancuran sebaiknya diatur sedikit lebih tinggi dari suhu tubuh saat mencuci kepala, jadi aku menggunakan panel untuk menaikkannya sedikit. Lalu, aku duduk di belakang Roni, sementara Clena duduk di sebelah aku di tepi bak mandi. Bak mandinya sempit, jadi tidak ada ruang untuk memberi jarak di antara kami. aku menyuruh Clena untuk mengawasi agar dia bisa belajar, tetapi dia tampak sangat malu, dan hanya melirik aku sesekali. Itu hanya membuat aku semakin malu .

aku mencoba untuk sadar kembali dan melihat rambut Roni yang berwarna krem, hanya untuk menyadari betapa banyaknya rambut itu. Rambutnya menjuntai hingga pinggangnya, tetapi volumenya sungguh luar biasa, dan fakta bahwa dia sangat kurus membuatnya tampak seperti rambutnya semakin panjang. Selain itu, rambutnya sangat kusut sehingga aku akan berbohong jika aku menyebutnya tidak terawat. Rambutnya liar dan tidak teratur.

“Pertama, kamu perlu membasahi rambutnya,” kataku.

“Oke!”

Aku mengeluarkan lebih banyak air hangat dan membasahi rambutnya. Roni tersenyum, menikmati sensasi saat air hangat membasahi sekujur tubuhnya. Saat aku masih kecil, aku pernah membantu temanku memandikan anjingnya yang besar dan berbulu panjang di rumahnya, dan kejadian ini mengingatkanku akan hal itu. Telinga binatang Roni berada tepat di tempat telinga manusia seharusnya berada, dan ekor serigala berbulu halus menjulur dari pantatnya dan menyelinap tepat melalui celah handuknya. Clena mungkin telah menyesuaikannya untuknya. Meskipun aku fokus pada rambut Roni, aku tidak melupakan telinganya atau ekornya. Saat aku membiarkan pancuran membasahi ekornya, Roni tersentak, seolah-olah itu terasa geli.

“Apakah air hangat pada suhu yang sama selalu keluar? Wow…” Clena terkagum-kagum saat melihat ke arah pancuran dan panel kontrol.

Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya, tetapi ini lebih dari sekadar keingintahuan yang langka bagi orang-orang dari dunia ini. Karena ada begitu banyak, butuh beberapa saat, tetapi akhirnya aku berhasil membasahi seluruh rambut Roni, lalu mematikan pancuran.

“Hmm. Rambutmu terasa rusak. Kita harus mulai dengan produk perawatan.”

Karena rambut Roni rusak, pertama-tama aku memberikan perawatan pada rambut yang menjalar ke punggungnya, lalu memijatnya dengan lembut dan halus.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Clena.

“Produk perawatan ini membantu mempercantik rambut yang rusak. Biasanya, orang menggunakannya setelah keramas, tetapi saat mencuci rambut panjang, lebih baik memijatkannya terlebih dahulu ke rambut yang rusak.”

“Hmm… Jadi ini bukan sabun, ya?” Clena mengamati botol perawatan itu. Kurasa itu lebih seperti suplemen nutrisi daripada sabun.

“Sekarang saatnya keramas. Roni, tutup matamu rapat-rapat. Kalau busanya masuk ke matamu, matamu akan sakit.”

Ketika aku berbicara padanya, Roni kembali ke dunia nyata dan tersenyum. “Oh, jadi ini seperti sabun! Oke!”

Saat dia berbicara, ekor Roni bergerak dan menggelitik perutku. Clena dan aku saling memandang dan mencibir, lalu aku menuangkan sampo ke tanganku dan mengoleskannya ke kepala Roni. Alih-alih menggunakan kuku, aku memastikan untuk menggunakan ujung jariku untuk memijatnya dan mencuci kulit kepala daripada rambutnya. Hal yang sama berlaku untuk telinga dan ekornya. Saat aku menyentuh telinganya, Roni menjerit lucu.

“Baiklah, sekarang tunggu sebentar dengan busa di kepalamu.”

“Ini pasti memakan banyak waktu…” kata Clena.

Setelah itu, aku tambahkan air dan gunakan tangan aku untuk membilas busanya dengan lembut, lalu akhiri dengan perawatan berdasarkan seberapa rusak rambutnya. Rambut Roni tampaknya benar-benar rusak, jadi aku menggunakan perawatan lengkap.

Setelah selesai mencuci rambutnya, aku harus merawat rambutnya yang basah dengan lembut. Dengan kata lain, tidak boleh ada yang digosok atau dipijat – aku tidak perlu ‘mengelap’ rambutnya, tetapi ‘menyerap kelembapannya’. Kami akan berendam di bak mandi setelah ini, jadi aku menyerap kelembapan sebanyak mungkin dengan lembut, lalu melilitkan handuk di rambutnya agar tidak ada lagi air yang masuk. Karena rambutnya sangat panjang, tampilannya jadi lebih lucu dari yang seharusnya.

“B-bagaimana rasanya?” tanya Clena penasaran.

“Fiuh…” Roni menjadi begitu rileks hingga dia tidak bisa menjawab.

Sepertinya dia benar-benar menikmatinya, jadi aku mengepalkan tanganku di belakangnya. Hanya itu yang dibutuhkan Clena untuk mengetahui bagaimana ini akan berlanjut. Dia menegangkan wajahnya yang merah dan menatapku seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu padaku.

“Sekarang giliranmu, Clena,” kataku. “Tapi kalau terus begini, sepertinya Roni tidak akan bisa belajar apa pun…”

“Bisakah kita pikirkan saja bagaimana mengajarinya lain kali? Aku juga ingin mencuci rambutku, lho,” jawabnya.

“Tentu. Baiklah, Roni, kemarilah dan gantikan Clena.”

Ketika aku mendudukkan Roni di tepi bak mandi, sepertinya dia akan jatuh ke belakang, jadi aku pindahkan dia ke belakang aku. Begitu dia duduk, Roni menunduk dan menggesek-gesekkan tubuhnya ke punggung aku. Dia berubah menjadi bubur. Lucu sekali, dan aku senang merasakannya di punggung aku, jadi aku diam-diam membiarkannya melakukan apa yang dia suka.

“Sepertinya akan mudah untuk mencuci rambutmu, Clena.”

“Roni punya terlalu banyak.”

“BENAR.”

Saat kami mengobrol, aku mulai mencuci rambut Clena. Rambutnya hanya sebahu, jadi tidak butuh waktu lama. Saat aku menyentuhnya, aku menyadari rambutnya tidak serusak rambut Roni, jadi aku memutuskan kondisioner adalah pilihan terbaik. Wah, aku senang aku memutuskan untuk menyuruhnya memakai handuk. Jika dia telanjang sekarang, aku mungkin akan terlalu malu untuk bersikap tenang.

aku mengikuti langkah-langkah yang tepat dan mencuci rambut perak Clena dengan lembut. Yang perlu aku lakukan adalah memastikan aku tidak menunduk, dan aku akan baik-baik saja. Handuk menjadi sangat transparan saat basah…

“Hai,” kata Clena, saat aku selesai mengoleskan kondisioner dan mulai mencuci rambutnya.

“A-apa?”

Dia tidak tampak terpesona seperti Roni, tetapi pipinya memerah. “Bolehkah aku mencuci rambutmu juga, Touya?”

“Untuk berlatih?”

Dia melirik ke arahku dan mengangguk kecil.

Aku tidak bisa menyangkal bahwa rambutku akan menjadi boneka latihan yang sempurna. “Baiklah, silakan.”

Dengan itu, aku bertukar tempat dengan Clena. Roni masih belum sadar, jadi aku menyuruhnya duduk bersila di depanku saat aku duduk di bangku. Sungguh menggemaskan bagaimana dia menempelkan tubuhnya padaku.

aku ragu kalian semua ingin membaca tentang seorang pria yang rambutnya dicuci, jadi aku akan lewati bagian itu. Clena begitu fokus mencuci rambut aku dengan benar sehingga dia mendorong tubuhnya ke arah aku hingga payudaranya menyentuh punggung aku, lalu menjauh, berulang kali. Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya, aku bisa tahu betapa paniknya dia, yang sangat lucu.

Sayangnya, aku tidak punya apa pun untuk diajarkan kepada mereka tentang cara mencuci tubuh. Clena dan Roni terkejut melihat betapa banyaknya busa sabun aku, tetapi selain itu, semuanya berjalan sama seperti di dunia mereka.

Pertama, Roni membasuh punggung Clena. Mereka berdua tampak sedang bermain, dan tampak sangat bersenang-senang.

 

Tentu saja, mereka harus melepas handuk mereka untuk mencuci tubuh mereka, dan dalam hal itu, aku bersyukur bahwa sabunnya berbusa dengan baik.

Clena selesai mencuci tubuhnya terlebih dahulu, jadi dia mengenakan kembali handuknya dan masuk ke dalam bak mandi. Saat dia membenamkan dirinya, air yang berlebihan menyembur ke atas. Itu bak mandi kecil, jadi sudah bisa diduga.

Tiba-tiba, Clena tersipu, seolah-olah dia akhirnya menyadari bahwa aku telah menatapnya dengan seringai gigi sepanjang waktu. Kemudian, dia menggunakan kedua tangannya untuk memercikkan air panas ke arahku. Aku bersikap kesal, tetapi tentu saja aku diam-diam menikmatinya.

“kamu selanjutnya, Tuan Touya!” Roni melambaikan tangan sambil tersenyum.

Rupanya, dia akan membasuh punggungku. Jelas aku tidak punya alasan untuk menolak, jadi aku bertukar tempat dengan Clena dan duduk di depan Roni.

Setelah dia membasuh punggungku, Roni masuk ke bak mandi, yang terlalu kecil untuk kami bertiga masuki sekaligus. Dengan kata lain, aku harus membasuh seluruh tubuhku sendiri sementara mereka berdua berendam di bak mandi. Aku melihat Clena terus melirikku dengan malu-malu, meskipun aku telah melepaskan handukku untuk membasuh tubuhku. Tentu saja, aku menatap mereka berdua dengan saksama sepanjang waktu mereka membasuh satu sama lain, jadi aku tidak bisa menyalahkannya.

Setelah aku berlama-lama membersihkan diri, aku bertukar tempat dengan Roni. Sekadar informasi, aku tidak begitu senang mengekspos diriku kepada mereka. Aku hanya berlama-lama agar Roni punya waktu untuk pemanasan.

Clena sepertinya ingin berendam lebih lama, jadi aku duduk di sebelahnya. Sementara itu, Roni mengambil papan cuci dan tongkat dan mulai mencuci pakaian. Kami berendam bergantian selama percobaanku di kuil, jadi ini pertama kalinya aku duduk di bak mandi dengan orang lain. Rasanya benar-benar sempit. Roni bertubuh ramping, jadi dia dan Clena mungkin cocok, tetapi bentuk tubuhku yang seperti laki-laki dan tubuh Clena yang besar membuat kami tidak punya pilihan selain saling bergesekan.

Akhirnya, Clena dan aku mendorong punggung kami ke sisi berlawanan dari bak mandi dan duduk berhadapan. Tidak ada cukup ruang bagi kami untuk meluruskan kaki, jadi aku membuka kakiku sementara Clena duduk di antara mereka.

Clena… Aku mengerti bahwa kamu mungkin terlalu malu untuk menatap wajahku, atau mungkin kamu tidak ingin aku menatap wajahmu , tetapi bagaimanapun juga… Jangan menunduk! Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk bertahan, oke?

Selain itu, lengan Clena mendorong payudaranya ke atas dan menciptakan belahan dada yang luar biasa.

“T-tidak bisakah kau melakukan sesuatu untuk mengatasi tempat yang sempit ini?” tanyanya.

“Ukurannya selalu seperti ini… Beginilah besarnya kamar mandi pribadi di tempat aku tinggal.”

“Kamar mandi pribadi? Kalian ini orang kaya apa?”

“Yah, aku tidak tahu tentang negara lain, tapi di negaraku, memiliki sampo adalah hal yang wajar. Aku juga sudah menggunakan sampo sejak aku masih kecil, tahu?”

“Tidak heran kau begitu terbiasa dengan ini… Duniamu terdengar menakjubkan.”

Saat kami berbicara, aku teringat bagaimana aku masih hidup di dunia lain, meskipun aku mandi di tempat yang sangat familiar. Rambut perak Clena dan rambut Roni yang berwarna krem ​​adalah dua pemandangan yang jarang kulihat di rumah.

“Aku penasaran apakah hadiah bisa berkembang?” tanyaku. “Kau tahu, seperti level dan statistik.”

“Mereka mungkin melakukannya, berdasarkan pertumbuhan pribadi.”

“Oh. Yah, sepertinya ini tidak akan berguna dalam pertempuran terlepas dari seberapa besar aku tumbuh, jadi aku berharap setidaknya aku bisa menemukan cara untuk membuatnya sedikit lebih nyaman.”

“Ya, aku harap kita bertiga setidaknya bisa muat…” Clena menatap Roni. Aku mengikuti matanya dan melihat Roni dengan gembira memukul-mukul pakaian dengan tongkat kayunya. Dia tampak seperti penggemar gaya mencuci dengan cara memukul-mukul. Sungguh mengharukan untuk ditonton, tetapi mungkin karena aku lahir di Jepang modern, rasanya sangat merepotkan karena kami tidak punya mesin cuci.

“Bagaimanapun, melihatnya pasti menenangkan hati…”

Begitu aku memasang wajah bodoh, Clena melotot ke arahku. “Dia milikku. Kau pemimpin kelompok, Touya, tapi aku tuannya Roni, dan jangan lupakan itu.”

Clena telah memberiku jabatan sebagai pemimpin party dan membiarkanku menjadi target baru kesetiaan naluriah Roni, tetapi dia tidak siap membiarkanku memiliki Roni sendiri. Aku mengerti persis apa yang dirasakannya. Tetapi aku bukan tipe orang yang hanya diam dan mengalah, jadi aku menjawab Clena dengan pernyataan jujur. “Jangan khawatir. Pada akhirnya, itu tidak akan jadi masalah, karena kau juga akan menjadi milikku sepenuhnya.”

“…Aku mengharapkan banyak hal besar darimu,” kata Clena, sambil malu-malu mengalihkan pandangannya.

Sekarang setelah aku mandi bersama mereka, Clena mengharapkan hal-hal besar dariku sebagai balasannya. Aku perlu bertanggung jawab dengan baik, sebagai seorang pria.

Setelah kami keluar dari kamar mandi, kami membentangkan kain besar di lantai dan bersiap untuk tidur. Kainnya tidak terlalu tebal, tetapi karena tanahnya dekat dengan pasir, punggung kami tidak sakit. Ekor manusia kadal akan menghalangi jika mereka mencoba tidur telentang, jadi mereka semua tidur telentang dan meringkuk. Namun, kami tidak perlu sejauh itu – kami bertiga akan berbaris dan tidur berdampingan.

Hingga kemarin, Clena dan Roni tergabung dalam kelompok yang berbeda denganku, tetapi karena kami sekarang sudah resmi menjadi satu kelompok, aku ingin kami mencoba tidur bersama. Kami sempat bertengkar tentang siapa yang boleh tidur di tengah, tetapi pada akhirnya, Roni menang. Perebutan posisi tengah dimulai antara Clena dan aku, tetapi pada akhirnya, Roni tampak sangat bersemangat dengan kesempatan itu, jadi kami memutuskan untuk menyerahkannya padanya. Kami juga menggunakan benang tipis yang ada di barang-barang Clena untuk menggantung cucian di dalam tenda.

Saat aku melihat Roni bersenandung dan dengan gembira menggantungkan pakaian dalam berwarna merah, oranye, dan dua potong putih, aku bertanya kepada Clena. “Apakah kamu selalu menjemur cucian di malam hari?”

“Apa, kamu mau menggantungnya di siang hari dan hanya duduk di sana dan menunggunya?”

Aku menatapnya. “…Oh, begitu.”

aku pikir menjemur cucian di bawah sinar matahari adalah cara terbaik untuk mengeringkannya, tetapi para pelancong sibuk bepergian di siang hari. Dan tidak mungkin mereka bisa menggunakan pakaian dalam mereka sebagai bendera atau semacamnya.

“Orang-orang hanya mencuci pakaian seperti itu di kota-kota. Jika kamu kebetulan menemukan gubuk kosong, aku rasa kamu bisa beristirahat di sana selama beberapa hari dan mencuci pakaian di sana.”

“Ya, itu masuk akal.”

“Apa yang kamu lakukan dalam perjalanan ke sini dari Jupiter?”

“Kami butuh waktu sehari untuk mencapai pegunungan dari Jupiter, lalu sehari lagi untuk melewati pegunungan, lalu sehari lagi untuk mencapai gurun dan gerombolan monster.”

Clena tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya. “Jadwal yang gila sekali…”

Meskipun itu perlu dilakukan untuk menyelamatkan suku Torano’o, menurutku itu juga gila. Kebetulan, suku Torano’o mewariskan cucian mereka kepada para istri di pemukiman itu. Biasanya, mereka hanya mencuci kain cawat tipis yang mereka kenakan, jadi mereka tidak terbiasa dengan cucian berat, tetapi karena kain cawat adalah pakaian tahan lama yang dibuat untuk bepergian, mereka tidak perlu khawatir kain itu akan robek atau semacamnya.

“Apa kau tidak tahu tentang tempat suku Torano’o menggantungkan semua kain cawat mereka?” tanyaku.

“Tidak, aku selalu mengikutimu ke mana pun kamu pergi.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku sadar bahwa aku juga telah menitipkan cucianku kepada para manusia kadal betina, dan aku sendiri tidak pernah benar-benar pergi ke sana. Karena Clena selalu tinggal bersamaku, tidak mungkin dia tahu tentang itu. “Aku ragu untuk menjemur cucian tepat di luar tenda,” kata Clena, “tetapi mungkin tempat seperti itu bisa digunakan.”

“Baiklah, aku akan mengantarmu ke sana besok pagi. Dengan begitu, semuanya akan kering sebelum makan siang.”

“Angka-angka, dengan iklim seperti ini…” Matahari sangat terik di daerah ini.

“Aku sudah selesai!” seru Roni.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Roni,” kataku.

Begitu selesai menjemur cucian, Roni menghampiri kami dan duduk di atas kain. Ekornya bergoyang-goyang dengan ramah.

Setelah persiapan kami selesai, kami memutuskan untuk tidur. Ketika aku menatap langit-langit, aku bisa melihat bra Clena tergantung di tenda dan bintang-bintang di langit malam di belakangnya. Itu membuatku merasa sedikit malu, jadi aku berguling ke samping. Roni sudah tidur nyenyak di tengah, dan ketika aku melihat ke seberangnya, mataku bertemu dengan Clena, yang juga berguling ke samping. Oh tidak, ini jauh lebih memalukan.

“Kenapa kamu juga berguling?!” bisiknya.

“aku hanya merasa seperti aku mungkin ingat apa yang biasanya disembunyikan oleh benda yang tergantung di langit-langit…”

“Urk… Sudahlah. Putar saja ke arah lain.” Aku tidak bisa melihat wajahnya lagi, tapi kurasa wajahnya merah.

Dengan punggungku menghadap mereka berdua, aku mencoba untuk tetap diam. Aku masih sedikit gugup, dan aku tidak selelah mereka berdua, jadi aku kesulitan untuk tidur.

Kemudian, kudengar Clena berbisik dari belakangku. “Hei, Touya…” Saat aku sedang memutuskan apakah aku harus berbalik atau tidak sebelum menjawab, dia terus melanjutkan. “Uhh… Jaga kami baik-baik mulai besok, ya?”

Aku merasakan nada malu-malu dalam suaranya yang santai. Aku ingin tahu seperti apa wajahnya? Saat pikiran itu muncul di benakku, aku berguling dan menatapnya.

“T-tetap lihat ke arah lain…”

“Tidak, aku ingin melihat wajahmu…” Aku merasa tidak mampu melanjutkan kalimatku. Aku belum memikirkan apa yang akan kulakukan setelah melihatnya.

Saat aku mencoba mencari tahu kenapa kami saling menatap, Roni meraih kedua tangan kami dan menariknya ke dadanya, sehingga kami bertiga berpegangan tangan dalam posisi setengah berpelukan.

“Kita semua harus rukun…” kata Roni sambil menyeringai konyol. Sepertinya dia berbicara sambil tidur.

Aku menggeser tanganku sedikit ke depan dan mengaitkan jari-jariku dengan jari-jari Clena. Begitu aku melakukannya, dia menggerakkan tangannya ke arahku dan menggenggam tanganku sebagai balasan. Kali ini ketika kami saling menatap, kami berdua tersenyum lembut. Rasanya cukup menyenangkan.

Dengan tangan saling berpegangan, kami pun tertidur, saling memperhatikan di bawah sinar rembulan yang menyelinap masuk lewat tenda.

Serangan Maius merupakan hal yang tak terduga, dan mereka mengatakan bahwa tidak apa-apa bagiku untuk melarikan diri. Namun, aku senang karena tetap bertahan dan melawan.

Di luar tenda, aku bisa mendengar suku Torano’o menikmati jamuan makan mereka. Clena tampak damai, sementara Roni tertidur dengan gembira. Aku akan kehilangan semua ini jika aku memilih untuk melarikan diri. Aku sangat senang aku berhasil mengumpulkan sedikit keberanian yang kumiliki di sana.

Kemudian, ada sesuatu yang menarik perhatianku – di balik gundukan payudara Roni yang sederhana, yang saat ini berada di atas tanganku, aku bisa melihat belahan dada Clena yang indah, yang terletak tepat di bawah kepalanya. Aku dengan panik mengenakan handuk mandi agar aku tidak harus mengalami siksaan menahan diri di hadapannya, tetapi mungkin aku terlalu terburu-buru. Tidak, ini buruk. Aku masih memiliki begitu banyak orang untuk mandi bersama: Haruno, Sera, Rium, dan semua wanita cantik lainnya yang belum kutemui. Untuk melakukan itu, ada hal-hal yang perlu kuperoleh. Untuk melindungi para wanita di dunia ini, aku membutuhkan kekuatan, status, dan ketenaran. Dan lebih dari segalanya, aku membutuhkan ketabahan mental untuk bertahan mandi tanpa handuk dengan seorang gadis! Aku tahu apa yang kuinginkan… Ya… Mandi besar yang pernah kuimpikan… Saat aku menatap payudara putih Clena dan menegaskan kembali tekadku, aku memejamkan mata dan tertidur.