Mandi Ketiga – Skinship

Di balik gerbang Kota Suci Jupiteropolis terbentang padang rumput yang luas. Jauh di kejauhan, aku bisa melihat gunung-gunung, sementara hijau tua yang mengisi celah antara dataran dan gunung-gunung tampak seperti hutan.

Akhirnya, petualangan aku dimulai.

Jalan berkerikil yang membentang sejauh mata memandang langsung membuatku merasa seperti kupu-kupu. Di balik jalan ini terbentang surga pemandian campuran yang selama ini kuimpikan.

Ya, aku bisa membuka Pemandian Tanpa Batas kapan saja aku mau, tetapi itu lebih merupakan hal yang emosional. Menyadari perubahan ekspresiku, Rulitora berbalik dan memanggilku sambil terus menarik becak.

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak, hanya saja aku tinggal di tempat yang jauh lebih besar dan padat daripada Jupiter. Melihat semua alam ini adalah pemandangan yang langka bagiku.”

“Begitu ya. Sayang sekali aku tidak bisa melakukannya dengan perlahan dan membiarkanmu menikmati pemandangannya…” Rulitora memiringkan kepalanya, seolah ingin mengatakan lebih banyak.

“Apa itu?” tanyaku.

“Sejujurnya, aku merasa ada sesuatu yang mengawasi kita saat kita meninggalkan kuil.” Rulitora menyipitkan matanya saat menjawab.

“Kau pikir para bangsawan yang kutolak?”

“Tidak… Tak lama kemudian dia kabur, tapi kurasa dia bukan manusia.”

“…Apa?” Saat mendengar jawaban Rulitora, aku teringat cerita tentang Cosmos sang Pahlawan yang diserang. Mereka mengatakan bahwa para iblis telah menyerang Cosmos dan kemudian mundur. Jika memang begitu, apakah benar-benar hanya ada satu iblis yang mengintai di kota itu?

“Menurutmu siapa yang akan diincar monster itu pertama kali, antara Haruno dan aku?”

“Kau yang pertama, tentu saja. Lady Haruno saat ini adalah yang paling terlindungi dari semua pahlawan, karena dia memiliki Dewi Cahaya Peziarah di sisinya.”

Yang berarti akulah targetnya. Aku tidak hanya ingin menikmati pemandangan, aku ingin berjalan-jalan dan merasakan tanah segar di bawah kakiku, tetapi tidak mungkin aku akan mencobanya sekarang. Namun, aku tidak punya waktu untuk berkecil hati. Aku perlu mencari cara untuk menghadapi pengejar misterius kami.

“Rulitora, larilah secepat yang kau bisa. Aku tidak keberatan jika jalannya bergelombang. Kita perlu menempuh jarak sejauh itu selagi tidak ada orang di sekitar.”

“Kau yakin? Mungkin akan sangat goyang.”

“Aku tidak mudah mabuk perjalanan, dan jika itu saja yang dibutuhkan untuk menjaga kita tetap aman, siapa aku yang bisa mengeluh?” kataku, lalu menambahkan satu hal lagi. “Oh, dan kau tidak perlu khawatir meninggalkan jejak. Aku tidak ingin monster itu kehilangan kita dan malah mengejar pesta Haruno.”

Situasi yang ideal adalah membiarkan iblis melacak kita sekaligus mencegahnya mengejar kita.

“Ya, Tuan!” Aku melihat kilatan energi di mata Rulitora, dan kami segera menyatu dengan angin.

aku tidak ingat banyak tentang apa yang terjadi hari itu. Namun, aku ingat memuntahkan makan siang aku dengan sangat berlebihan.

Ketika kami melintasi pegunungan pada hari berikutnya, perjalanan dengan becak jauh lebih lancar, karena jalur pegunungan mencegah Rulitora melaju dengan kecepatan tinggi. Itu membuat aku tidak mabuk perjalanan, dan aku bahkan dapat menikmati pemandangan sedikit. Karena jalan setapak itu dipenuhi pepohonan, hanya itu yang dapat aku lihat, tetapi suara angin yang melewati pepohonan dan kicauan burung yang sesekali terdengar sudah cukup menghibur aku.

Berkat itu, aku sangat menikmati makan malam. Kami menyantap menu yang sama seperti kemarin – sayuran dan kacang-kacangan yang disajikan dengan sup yang dimasak dengan roti, sosis, dan daging asap yang mirip dengan bacon, tetapi rasanya jauh lebih enak dari kemarin. Rupanya, daging asap itu dibuat menggunakan daging babi hutan. Kelihatannya persis seperti bacon, jadi begitulah aku memutuskan untuk menyebutnya.

Kurangnya nafsu makan membuat aku tidak bisa makan banyak, jadi aku meminta Rulitora menghabiskan lebih dari setengah piring aku pada hari pertama, tetapi di pegunungan aku akhirnya bisa makan sampai kenyang. Begitu aku benar-benar menikmati makanan aku, aku menyadari bahwa aku ingin sedikit variasi di masa mendatang, yang berarti aku harus meningkatkan keterampilan memasak aku atau mencari anggota kelompok yang pandai memasak.

“Tuan Touya, tampaknya ada seseorang yang mengikuti kita.”

“Benarkah?” Aku sama sekali tidak menyadarinya. Apakah Rulitora bisa merasakan aura atau semacamnya?

“Pengejar kami mendekati kami beberapa kali sebelum kami memasuki pegunungan.”

“Berapa hari lagi kita akan sampai di kampung halamanmu, Rulitora?”

“Sekitar dua hari, setelah kita melewati pegunungan. Jika aku mempercepat langkahku, aku mungkin bisa sampai di sana hanya dalam waktu satu hari.”

“…Kalau begitu, mari kita percepat langkahnya.”

“Perjalanan akan menjadi sulit lagi…”

“Pilihannya adalah bertahan selama dua hari, atau satu hari yang sangat berat, jadi kurasa aku lebih suka satu hari.”

Aku bisa melihat Rulitora khawatir padaku, jadi aku memaksakan senyum. Mungkin kedengarannya bodoh sekarang, tetapi saat itu, aku bertanya-tanya apakah mungkin menahan semua guncangan akan sedikit meningkatkan VIT dan MEN-ku.

Ketika aku keluar dari Pemandian Tak Terbatas keesokan paginya, aku dapat melihat sisi lain pegunungan, yang diterangi oleh matahari pagi. Tidak ada pohon atau rumput – sejauh mata memandang, tempat itu adalah tanah kosong. Ini adalah ‘kehampaan’ yang terletak di sebelah selatan Kota Suci.

Sejak hari pertama aku membeli Rulitora, aku telah menelitinya. Oke, oke, para pendeta kuillah yang melakukan penelitian sebenarnya. Aku hanya mendengarkan laporan mereka. Kekosongan itu mendapatkan namanya dari fakta bahwa itu adalah tanah tandus yang tandus dengan gurun di tengahnya. Setelah melihat peta, aku menemukan bahwa itu terletak di ujung selatan Aliansi Olympus, dan berbentuk seperti berlian cacat yang terus memanjang sampai ke laut. Salah satu pendeta yang melakukan penelitian mengklaim bahwa satu-satunya alasan mengapa itu tidak menyebar ke utara adalah karena pegunungan menghalangi jalan.

Selain itu, legenda mengatakan bahwa dulunya ada kerajaan gurun di tengah gurun di tengah kehampaan, tetapi akhirnya runtuh karena suatu peristiwa yang juga membuat kehampaan itu tandus. Setelah itu, hanya manusia kadal pasir dan monster yang tersisa di gurun. Beberapa teori bahkan mengatakan bahwa manusia kadal pasir adalah keturunan dari penguasa asli kerajaan tersebut.

Mendengar kabar tentang kerajaan yang runtuh benar-benar membuat petualang dalam diriku bersemangat, tetapi sayangnya tidak ada informasi tentang kerajaan itu yang ditemukan di kuil. Menurut para pendeta, semua rumor itu adalah cerita istri yang tidak berdasar, dan tidak seorang pun yakin apakah kerajaan seperti itu pernah ada. Rupanya, takhayul juga ada di dunia fantasi. Agak mengecewakan, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, tidak mungkin seorang amatir bisa sampai ke tempat seperti itu, jadi kupikir itu semua adalah yang terbaik pada akhirnya. Sekarang, aku harus fokus menyelamatkan kampung halaman Rulitora.

Saat aku menyiapkan sarapan, aku memanggil Rulitora. “Apakah tanah airmu berada di seberang titik ini?”

“Ya, aku yakin semua orang berkumpul di dekat waduk yang dibangun kembali.”

Ternyata penduduk Rulitora tidak memiliki desa tetap – mereka adalah pengembara. Lingkungan di sana sudah keras sejak awal, jadi tidak mengherankan jika kehilangan sumber air telah membuat mereka dalam krisis. Alasan mereka tidak dapat meninggalkan waduk kosong itu adalah karena tidak ada air yang dapat ditemukan di tempat lain saat itu.

Kami tiba di padang pasir pada pagi hari, tetapi cuaca sudah panas. Aku mengikuti saran Rulitora dan melepaskan baju besiku sebelum naik becak, untuk bersiap menghadapi panas. Tak lama kemudian, Rulitora berlari dengan kecepatan penuh lagi untuk pertama kalinya dalam sehari. Guncangannya lebih hebat dari sebelumnya, tetapi aku bertahan, berbaring miring untuk menghindari ekornya.

Sejujurnya, saat pertama kali mendengar Rulitora membicarakannya, aku hanya membayangkan bahwa pasokan air mereka telah terputus. aku tidak menyadari betapa seriusnya situasi tersebut – hingga pagi itu. Saat matahari muncul, dan aku merasakan betapa panasnya kehampaan itu, kenyataan itu semua menghantam aku, dan aku menyadari bahwa aku perlu pergi ke suku Torano’o dan memberi mereka air secepat mungkin.

Saat matahari terbit, keringatku semakin banyak. Rulitora sudah terbiasa dengan ini, jadi dia masih terlihat baik-baik saja, tetapi aku mulai merasa tidak sanggup.

Kami mulai beristirahat sesekali, di mana aku akan mengambil air dari Unlimited Bath dan menggunakannya untuk menghidrasi diri. aku juga memastikan untuk memberi tubuh aku sedikit garam.

“Yang kita lakukan hanya menyeberangi satu gunung, dan cuacanya sudah sangat berbeda… Apa yang terjadi di dunia ini?”

Meskipun aku hanya bergumam sendiri selama istirahat, Rulitora menjawabku dengan patuh. “Orang bilang cuaca berubah seperti ini karena kerajaan gurun, tapi aku tidak tahu detailnya.”

“Yang ada di tengah gurun ya?”

Rulitora mengangguk. Bahkan orang-orangnya jarang sekali pergi ke padang pasir, jadi tidak ada yang tahu apakah kerajaan seperti itu benar-benar ada. Berdasarkan pengetahuan yang kukumpulkan dari membaca novel fiksi di duniaku, aku berhipotesis bahwa kerajaan ini telah mengembangkan teknologi mereka dengan sangat cepat, tetapi melakukan kesalahan selama beberapa percobaan dan menghancurkan diri mereka sendiri. Jika cuaca ini adalah akibat sampingan dari sesuatu seperti itu, mereka benar-benar telah menyebabkan beberapa masalah serius.

Kami makan siang lebih awal – harus makan kapan pun bisa – meskipun yang kami makan hanya roti lapis ham sederhana.

Setelah makan dan menyelesaikan istirahat, aku teringat sesuatu. “Hei, apakah iblis itu masih mengikuti kita?”

“Yah, sulit untuk mengatakan dengan pasti apa yang sedang dilakukannya. Mau aku yang mencarinya?”

“…Tidak, kalau monster datang ke sini, kita harus meninggalkan semua barang bawaan kita dan lari.” Aku tidak bisa melawan monster sendirian, aku juga tidak bisa menarik becak yang penuh dengan barang. “Bisakah kita pergi bersama?”

“Mungkin sedikit berbahaya, tetapi jika kamu siap berlari jika terjadi keadaan darurat…”

“Kalau begitu, mari kita lakukan itu. Kita bisa lari begitu kita tahu siapa yang mengikuti kita.”

“Baiklah. Kalau begitu, ayo berangkat.”

Saat dia membusungkan dadanya, tubuh Rulitora yang besar dan berwarna kuning tampak seperti bisa menghadapi apa saja. Meskipun sedikit berbahaya, akan lebih baik jika kami tetap bersama. Jadi, kami kembali sedikit dan mencari pengejar kami.

“Apa itu?” Setelah berjalan sebentar, aku melihat awan debu mengepul dari sisi lain gurun itu.

Rulitora juga menatap awan debu itu. “Jumlah mereka banyak… Tapi kelompok sebesar itu pasti… Hah?!” Rulitora mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih dekat, seolah-olah dia menyadari sesuatu. Penasaran, aku berdiri. “Ada manusia di depan! Dua! Mereka dikejar!!”

“Apa?!” Rasa kaget itu hampir membuatku terjatuh dari becak. “Kenapa ada manusia di sana?! Kupikir tidak ada manusia yang tinggal di sana!”

“Kadang-kadang, manusia datang ke tanah ini untuk mengumpulkan buah khusus yang hanya tumbuh di sini…”

” Itukah yang mereka lakukan?!” aku ingat mendengar tentang para petarung yang melakukan pekerjaan semacam itu di suatu tempat. “…Mari kita bantu mereka.”

“Kau yakin? Aku tidak yakin bagaimana kita akan menghadapi banyak orang itu…”

“Aku akan mendukungmu dengan sihir saat kau berlari dengan kecepatan penuh. Lalu, kita akan memasukkan mereka berdua ke dalam becak dan melarikan diri. Bagaimana menurutmu?”

“…Mengerti. Mari kita coba.”

Sepertinya aku telah meyakinkan Rulitora – atau mungkin dia sudah menyerah untuk berdebat. Kelompok monster itu saat ini berada di sisi kiri kami, dan terbentang jauh ke belakang, seolah-olah semua monster memiliki kecepatan lari yang berbeda. Jika kami berada di film perang, jenderal kami akan menyuruh kami untuk menyerang mereka dari samping – tetapi tujuan kami adalah menyelamatkan dua orang yang mereka kejar.

“Ayo serang kelompok paling depan dari samping. Lalu, setelah kita selamatkan mereka berdua, kita akan kabur.”

“Masuk akal. Kita tidak akan bisa mengubah arah saat ada monster di depan kita.” Jika kita mencobanya, roda becak itu mungkin akan rusak.

Sepertinya aku tidak akan bisa menggunakan kapak lebarku di sini, jadi aku mengangkat perisai bundarku. “Maju, Rulitora!”

“Pegang erat-erat, Tuan Touya!” Saat dia berteriak, Rulitora mencondongkan tubuh ke depan dan mulai berlari dengan kecepatan penuh.

Monster-monster itu bergerak maju, jadi kami harus mendekati mereka secara diagonal. Untuk beberapa saat, kami berlari sejajar dengan sisi kiri mereka, lalu aku mencondongkan tubuh ke depan dan menembakkan mantra Summon Light Spirit ke kepala Rulitora. Itu tidak cukup untuk mengalahkan monster mana pun, tetapi aku berhasil membuat beberapa monster kehilangan keseimbangan, yang berarti mereka mungkin akan diinjak-injak oleh monster di belakang mereka. Melihat ini, aku menyadari akan lebih baik menggunakan sihirku untuk menghalangi kemajuan mereka daripada mencoba mengalahkan mereka, jadi aku mengganti target. Summon Light Spirit dapat disesuaikan berdasarkan kumpulan Mana pengguna dan cara pengisiannya.

Sementara itu, Rulitora mengayunkan tombaknya dengan santai dengan satu tangan dan langsung menyerang gerombolan itu. Para monster tidak menduga akan ada masalah dari samping, jadi ini menyebabkan histeria massal. Saat Rulitora terus mengayunkan tombaknya, beberapa bagian tubuh monster beterbangan ke udara. Aku mengalihkan pandanganku dari cipratan darah dan menembakkan bola cahaya seukuran dua kali bola bisbol langsung ke arah para monster.

Dua orang yang berlari itu tampaknya menyadari keberadaan kami, dan melirik ke arah kami sambil terus berlari. Aku tidak menyadarinya sebelumnya ketika kami berada di kejauhan, tetapi sekarang aku dapat melihat bahwa mereka berdua adalah perempuan. Karena Rulitora ada di depan, aku takut mereka akan mengira kami hanyalah monster.

Karena khawatir, aku berteriak: “Kami di pihakmu! Masuklah!” untuk memberi tahu mereka bahwa semuanya baik-baik saja.

Ya, itu tampak mencurigakan dengan caranya sendiri, tetapi untungnya mereka cukup putus asa untuk memercayaiku. Saat becak kami bergerak melewati bagian depan monster dan mencapai keduanya, aku melihat seorang gadis dengan rambut panjang berwarna krem ​​sedang menarik tangan gadis lain yang berambut perak. Mereka berlari ke arah kami – gadis berambut perak itu terengah-engah. Sepertinya dia tidak akan bisa berlari lebih lama lagi. Krim itu meraih lengan Silver dan menggerakkannya ke arahku sampai aku bisa mengulurkan tangan dari becak dan berpegangan padanya.

“Aww!” Silver menjerit kesakitan, tapi kami tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

Gadis itu berat, terutama saat mengenakan baju besi, tetapi yang satunya mendorongnya dari belakang, jadi aku berhasil menariknya dengan paksa ke dalam becak. Selanjutnya, aku mengulurkan tangan untuk membantu krim puding naik, hanya untuk melihatnya melompat ke dalam becak sendirian. Dia jelas memiliki keterampilan atletik.

Sekarang setelah kami berhasil menyelamatkan kedua gadis itu, yang harus kami lakukan hanyalah melarikan diri. “Rulitora! Aku berhasil menyelamatkan mereka berdua!”

“Kalau begitu, aku akan mempercepat lajuku! Tolong pegang erat-erat!” Seketika, Rulitora mempercepat lajunya, dan becak itu mulai bergetar lebih hebat lagi.

Silver tidak punya cukup tenaga lagi untuk berpegangan pada becak, jadi krim custard menopangnya dengan tubuhnya. Aku menstabilkan tubuhku di tepi becak, dan melihat kembali ke monster yang sekarang mengejar kita semua.

“Berhenti!!” Seorang pria berkerudung kecil mengendarai monster mirip babi hutan terdengar berteriak dari bagian paling depan monster itu.

Apakah itu pemimpin mereka? Dia benar-benar bertingkah seolah-olah dia yang berkuasa… Benda yang ditungganginya itu mungkin babi hutan kecil. Jika kita bisa mengalahkan pemimpin mereka, kita mungkin bisa menghentikan seluruh gerombolan itu.

Dengan mengingat hal itu, aku menyalurkan Mana-ku dan menciptakan roh cahaya yang sebesar bola sepak, lalu melemparkannya ke babi hutan kecil itu. Babi hutan itu mundur dan berhenti tiba-tiba, yang membuat pria pendek itu terpental ke tanah.

“Hffff?! Aduh! Waugh! Mmpgh!” Dalam sekejap, tubuhnya ditelan oleh gerombolan monster di belakangnya.

Meskipun akulah yang melakukannya, aku tidak bisa menahan rasa ngeri. “Ish…”

Pria berkerudung itu tampak seperti penyihir. Dia mungkin memiliki ketahanan terhadap sihir, jadi aku malah membidik babi hutan itu. Meskipun aku menyerang, gerombolan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Sekarang, babi hutan yang lebih lemah memimpin mereka, sambil memamerkan taring mereka dan bergegas ke arah kami.

Kurasa orang itu bukanlah pemimpin mereka. Atau mungkin mereka sekarang berada di luar kendalinya? Apa pun itu, dua orang yang kami selamatkan telah menerima banyak luka, dan mereka juga tampak kelelahan, jadi aku takut kalau bergerak lebih cepat, mereka bisa pingsan.

“Aku tidak punya pilihan…” Saat aku memutuskan satu-satunya harapanku adalah menghentikan monster menggunakan sihir, aku mendengar suara gemuruh dari arah kami berlari. Ketika aku berbalik dan melihat ke depan, aku melihat gerombolan baru menciptakan awan debu saat mereka datang ke arah kami. “Jangan bilang… Kita terjepit?!”

“Tidak… Mereka ada di pihak kita! Mereka sekutuku!” seru Rulitora.

“Apa?” Tak lama kemudian, rombongan itu melewati kami, dan pertanyaanku pun terjawab.

Saat aku mengikuti kerumunan yang menyerbu dengan mataku, aku segera mengetahui siapa mereka: Manusia Kadal, dengan tubuh yang ditutupi sisik kuning dan garis-garis hitam di ekor mereka yang panjang. Mereka adalah suku Torano’o, manusia kadal pasir seperti Rulitora.

Para prajurit Torano’o mengeluarkan teriakan perang dan melesat ke arah monster-monster itu seperti anak panah. Dalam sekejap, mereka langsung menerjang gerombolan itu. Para prajurit di garis depan, yang tingginya kira-kira sama dengan Rulitora, tampak sangat kuat. Begitu gerombolan mereka bubar, para monster itu tidak membuang waktu untuk berteriak minta tolong dan melarikan diri. Para manusia kadal yang lebih kecil – yah, mereka memang lebih besar dariku, tetapi kamu paham maksudnya – mencoba mengejar mereka, tetapi yang sebesar Rulitora menghentikan mereka.

“Rulitora, bisakah kita mendekati mereka?”

“Y-ya, aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Kalau begitu, pastikan untuk memberi tahu mereka kalau kita sedang mendekat.”

“Ya, Tuan!” Rulitora mengayunkan tombaknya dan menarik becak kami ke arah awan debu. Kali ini, ia tidak bergerak dengan kecepatan penuh, dan berjalan perlahan.

Tak lama kemudian, kami dikelilingi oleh sepuluh manusia kadal yang mengenakan kain cawat dan membawa tombak. Kedua gadis yang kami selamatkan jelas-jelas ketakutan, jadi aku menenangkan mereka.

“Rulitora! Kupikir itu kau! Kau sudah kembali ke sini?!” tanya manusia kadal terbesar, yang mengenakan hiasan bulu di kepalanya.

“Ya. aku menemukan pembeli yang sangat bagus.”

“Aku bisa tahu, dilihat dari baju zirahnya. Apakah itu kalajengking raksasa?” Manusia kadal besar itu dengan penasaran memeriksa baju zirah Rulitora.

Rupanya, kalajengking raksasa adalah salah satu makhluk terkuat di bagian gurun di kehampaan. Melihat Rulitora mengenakan baju zirah kalajengking raksasa saja sudah membuat para manusia kadal tahu perlakuan macam apa yang telah diterimanya.

“Rulitora, kurasa kau kenal orang-orang ini. Perkenalkan mereka padaku.”

“Oh, permisi. Itu Dokutora, kepala prajurit suku Torano’o.”

“aku hanya seorang amatir yang menggantikan Rulitora,” kata manusia kadal besar bernama Dokutora sambil tertawa lebar.

Dokutora bertubuh besar, dan tentu saja tidak terlihat lebih kecil dari Rulitora. Sebagai ganti dari tubuh ramping dan berotot Rulitora serta fitur maskulinnya, Dokutora lebih gempal, dan memiliki wajah bulat dan perut buncit. Alih-alih kadal, ia lebih terlihat seperti tyrannosaurus bulat. Ia gemuk di sekujur tubuhnya, dan tampaknya memiliki kekuatan yang besar. Sembilan manusia kadal lainnya tingginya kurang lebih sebahu Rulitora. Mereka mungkin memiliki tinggi rata-rata untuk manusia kadal.

“Dokutora, ini Tuan Touya. Dia pemilikku sekarang.”

“Begitu ya… Hm? Kalau begitu, kenapa kau kembali, Rulitora?” Dokutora memiringkan kepalanya. Sepertinya dia mengira Rulitora kembali karena dia telah menyelesaikan masa kerjanya.

Tidak yakin seberapa banyak yang boleh dia katakan, Rulitora melirikku. “Mereka akan melihatnya pada akhirnya, jadi sebaiknya kau ceritakan saja pada mereka,” kataku.

Aku tidak yakin apakah boleh membiarkan kedua gadis yang kami selamatkan mendengar, tetapi aku merasa sudah terlambat sekarang. Aku tidak ingin memaksa mereka untuk mengikuti perintah apa pun hanya karena aku menyelamatkan mereka, tetapi aku berharap mereka merahasiakannya.

“Baiklah, aku akan menjelaskan situasinya kepada mereka.” Rulitora mengangguk dalam padaku, lalu berbalik kembali ke kelompok Dokutora dan mulai berbicara.

“Dokutora, ini adalah Pahlawan Dewi. Dia menerima hadiah yang memungkinkannya menciptakan air.”

“Pahlawan?! Air?!”

“Kau tidak perlu repot-repot menjadi pahlawan,” seruku dari becak, saat Dokutora berteriak kaget. “Saat ini, aku tidak merasa seperti pahlawan, dan aku juga tidak punya kekuatan yang sebenarnya.”

“Apakah kamu sudah menerima air yang aku kirim dengan uang hasil penjualan diriku?” tanya Rulitora.

“Kami berhasil menghemat air sebanyak mungkin dengan membatasi penggunaan air, tetapi airnya hampir habis. Tetua desa khawatir tentang apa yang akan kami lakukan selama dua bulan ke depan, sebelum hujan turun lagi.”

“Oh… Baiklah, kau tidak perlu khawatir. Dengan hadiah dari Tuan Touya, kita akan bisa menyelamatkan semua orang. Itulah sebabnya dia datang jauh-jauh ke sini.”

“Hadiahnya? Oh, jadi dia dipanggil dari dunia lain!”

Hanya mereka yang dipanggil dari dunia lain yang menerima berkat dari Dewi Cahaya. Karena itu, mendengar kata ‘hadiah’ saja sudah cukup untuk membuat Dokutora menyadari siapa aku sebenarnya. Setelah dia berteriak, para manusia kadal lainnya mulai membuat keributan juga. Tak lama kemudian, semua mata mereka tertuju padaku, yang terasa sedikit tidak nyaman.

“Rulitora, bagaimana kalau kita bergegas menemui orang-orangmu? Sepertinya kita belum sampai, dan mereka sangat membutuhkan air, kan?” tanyaku.

“K-kamu benar.”

“Aku ingin mereka berdua beristirahat juga.” Aku mengalihkan pandanganku ke dua gadis yang kami selamatkan.

Silver masih tidak bisa bergerak, jadi krim custard menahannya sementara dia tetap waspada. Dia tampak seperti anak anjing yang berusaha sekuat tenaga untuk terlihat mengancam. Tentu saja, aku tidak berniat menyakitinya, jadi aku ingin dia berhenti, tetapi kuputuskan tidak ada yang bisa kulakukan saat ini. Aku bersahabat dengan para manusia kadal berkat Rulitora, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa gadis-gadis ini dikelilingi oleh para prajurit dari spesies yang asing bagi mereka. Sebaliknya, menurutku sangat mulia bagaimana krim custard melindungi temannya meskipun dia sendiri kelelahan.

Kita harus pergi ke permukiman manusia kadal. Begitu kita punya tempat yang aman untuk beristirahat, aku yakin aku bisa meyakinkan mereka bahwa aku tidak bermaksud jahat.

“Jangan khawatir becakmu akan bergetar lagi. Larilah secepat yang kau bisa,” kataku. Bahkan jika aku pingsan, aku masih bisa menciptakan air selama aku punya Mana.

“Hah? Apa itu tentang berderak?” tanya Dokutora.

“Oh, jangan khawatir. Saat Rulitora melaju dengan kecepatan penuh, becak ini akan berguncang hebat, itu saja.”

Ketika mendengar itu, Dokutora melihat roda becak dan berkomentar betapa rapuhnya roda itu. aku yakin kebanyakan benda tampak rapuh jika dibandingkan dengan lengannya yang besar.

“Kalau begitu, naiklah ke punggungku,” kata Dokutora. “Kita bisa menitipkan kendaraan dan dua lainnya ke Rulitora.”

“Apa?”

“Itu akan memberimu perjalanan yang lebih stabil daripada becak, Tuan Touya,” kata Rulitora. “Aku akan bisa mengurangi getarannya jika aku sedikit menurunkan kecepatan, yang akan memudahkan mereka berdua. Dan dengan prajurit lain di sekitar kita, kita akan aman.”

Ini berarti Dokutora dan aku akan sampai di desa lebih cepat, yang akan membuatku bisa menyiapkan air sekaligus membiarkan Rulitora menggendong gadis-gadis itu dengan kecepatan yang lebih tenang. Masuk akal, tapi…

Aku melirik kedua gadis itu. Meskipun aku orang asing bagi mereka, aku bertanya-tanya bagaimana perasaan mereka jika aku meninggalkan mereka sendirian dengan semua manusia kadal ini.

“…Pergi!” Gadis berambut perak itu memaksakan suara kesakitan.

“Apa?”

“Nona Clena?!”

“Tidak apa-apa, Roni… Yang lebih penting, kamu! Orang-orang menunggu bantuanmu, bukan? Kita akan baik-baik saja, pergi saja!”

Itu tidak terlalu meyakinkan mengingat betapa lemahnya dia terdengar, tetapi tampaknya gadis bernama Clena telah mengetahui inti dari apa yang telah dibahas oleh para manusia kadal dan aku. Ketika aku melihat gadis dengan rambut berwarna krem ​​seperti puding bernama Roni, dia mengangguk dengan mata yang kuat. “…Baiklah. Terima kasih atas bantuannya, Dokutora. Rulitora, jaga mereka berdua dengan baik!”

“Serahkan padaku!” teriak Dokutora.

“Mengerti!” Rulitora mengangguk.

Aku memberikan semua botol airku kepada Clena dan Roni, lalu mengenakan mantel yang kupakai untuk gurun/tanah terlantar dan naik ke punggung Dokutora. Aku bertanya-tanya bagaimana ia akan bertahan dengan seorang anak SMA di punggungnya, tetapi begitu aku sampai di sana, aku menyadari bahwa aku tidak punya alasan untuk takut. Dokutora tingginya lebih dari dua kaki, dan memiliki bahu yang lebih lebar daripada Rulitora. Itu hampir membuatku merasa seperti menjadi anak kecil lagi.

“Siap? Kalau begitu, ayo berangkat!” Begitu Dokutora memastikan aku berada di punggungnya, dia mulai berlari cepat.

“Wow! Tidak ada guncangan sama sekali!” Sungguh mengejutkan betapa nyamannya perjalanan ini. aku merasa seperti akan jatuh jika aku terlalu nyaman, tetapi aku tidak terguncang sedikit pun.

“Gah hah hah! Bahkan Rulitora tidak bisa mengalahkanku dalam hal stabilitas!” seru Dokutora, senang melihat betapa terkejutnya aku.

Sekarang aku tidak perlu khawatir mabuk perjalanan. aku tidak bisa melihat seluruh tubuhnya dari tempat aku berada, tetapi aku yakin dia benar-benar tampak seperti tyrannosaurus saat dia mencondongkan tubuh ke depan dan berlari cepat.

Saat aku melintasi gurun di punggung manusia kadal mirip dinosaurus ini, aku merasakan angin di kulit aku. aku tidak akan pernah bisa mengalami hal seperti ini di rumah, di mana pun aku memutuskan untuk berlibur, jadi aku merasa seperti menemukan keuntungan lain karena dipanggil ke sini. Saat pikiran-pikiran itu berkecamuk di kepala aku, aku memastikan untuk berpegangan erat pada Dokutora agar aku tidak terjatuh.

Kami sampai di pemukiman suku Torano’o sebelum matahari terbenam. “Dokutora, aku berpegangan cukup erat, jadi kuharap aku tidak melukai lehermu atau apa pun.”

“Hah? Kau akan membutuhkan kekuatan yang jauh lebih besar dari itu jika kau ingin mencekikku!” Aku telah bertahan sekuat tenaga, tetapi itu sama sekali tidak membuatnya gentar.

Tidak seperti Rulitora, Dokutora bukanlah penggemar beratku, jadi aku mulai memanggilnya ‘Sir Dokutora’ untuk berjaga-jaga – tetapi dia mengatakan tidak perlu. Perjalanan itu memakan waktu cukup lama, jadi lenganku terasa sakit karena berpegangan terlalu lama. Aku ingin beristirahat secepatnya, tetapi ada hal yang lebih penting yang harus kulakukan terlebih dahulu.

“Hei, Dokutora. Di mana kamu menyimpan airnya?”

“Rulitora menjual dirinya untuk membelikan kita air itu, jadi aku membaginya ke dalam kendi-kendi dan menaruhnya di rumah-rumah setiap orang.” Sementara aku masih berada di punggungnya, Dokutora menunjuk ke kejauhan, di mana aku melihat tenda-tenda besar yang terbuat dari kain putih tipis.

Di pemukiman manusia kadal ini, semua orang tinggal di tenda. Mereka bermigrasi sesekali, jadi tenda mungkin adalah satu-satunya yang mereka butuhkan.

“Baiklah, kurasa aku akan mulai dengan mengisi kendi-kendi itu. Bisakah kau mengumpulkannya untukku, Dokutora?”

“Sekarang? Tapi kamu terlihat kelelahan.”

“Airmu hampir habis, kan?” Para manusia kadal menjadi prioritas utamaku saat ini, karena mereka sedang mengalami krisis air.

“…Terima kasih.”

“Oh, tapi turunkan aku dulu. Aku tidak bisa menggerakkan tanganku.”

“Tunggu sebentar.” Dokutora menurunkanku dan menyandarkanku ke sebuah batu, lalu berlari ke tenda.

Begitu aku sendirian, aku melepaskan mantel yang belum selesai kupakai dan berusaha menahan rasa sakit yang kurasakan di lenganku. Jujur saja, sakitnya luar biasa. Seluruh tubuhku sakit. Namun, aku menolak untuk membiarkannya menguasaiku, dan memasang selang ke keran di dalam Pemandian Tak Terbatas. Kadal pasir itu tidak mau masuk ke sana, jadi hanya aku yang bisa melakukannya.

Setelah menyelesaikan persiapan, aku duduk di dekat bak mandi. Setelah menunggu sebentar, Dokutora kembali dengan kendi dan dua manusia kadal lainnya. Aku tidak tahu apakah mereka jantan, betina, muda, atau tua dari penampilan mereka. Namun, salah satu dari mereka bertubuh kecil, jadi kukira dia anak-anak. Dia memegang cangkir di tangannya.

“Dokutora, aku perlu bertanya padamu sebelum aku mendapat masalah… Apakah ada cara bagi seseorang sepertiku untuk mengetahui berapa usia atau jenis kelamin manusia kadal?”

“…Oh, begitu. Tidak seperti manusia, kami tidak punya rambut, payudara, atau kerutan.”

Ternyata Dokutora membawa seorang wanita muda dan seorang anak, tetapi mereka hanya mengenakan cawat seperti dirinya dan Rulitora. Wanita itu tidak memiliki payudara, karena tampaknya manusia kadal tidak memiliki payudara sejak awal.

“Saat manusia kadal bertambah tua, sisik mereka mengeras… Oh, kurasa aku harus menceritakannya kepadamu.”

“Umm, Kepala Dokutora mengatakan kami bisa menerima air darimu…” Wanita kadal itu bertanya dengan lemah lembut. Pintu yang melayang dan Pemandian Tak Terbatas di baliknya pasti membuatnya terkejut.

“Dokutora, masukkan ujung selang ini ke dalam kendi… Tidak, masukkan dulu ke dalam cangkir anak itu.” Aku menyerahkan selang itu kepada Dokutora, lalu kembali ke dalam Pemandian Tak Terbatas dan menyalakan keran.

Dokutora berteriak. Ketika aku menoleh ke belakang, kulihat wajahnya sudah basah kuyup. Rupanya, dia belum pernah melihat selang sebelumnya, jadi dia mengintip ke dalamnya tepat ketika aku menyalakan air.

Beberapa saat kemudian, ia mengambil cangkir dari anak itu dan mengisinya hingga penuh dengan air. Kemudian, ia memasukkan selang ke dalam kendi air yang ada di tanah. Ketika manusia kadal kecil itu mengambil cangkir itu kembali, ia tampak tidak yakin tentang apa yang harus dilakukan, dan memandang antara ibunya dan aku.

“Kamu bisa meminumnya. Masih banyak lagi yang bisa kamu dapatkan,” kataku.

Sang ibu menundukkan kepalanya kepadaku, lalu menepuk kepala anaknya. Anak itu membuka mata dan mulutnya lebar-lebar, lalu meneguk air itu.

Masih sulit bagiku untuk memahami ekspresi wajah manusia kadal, tetapi aku cukup yakin anak itu tampak sangat gembira. “Rasanya sangat lezat!”

“Aku yakin itu menghilangkan dahagamu,” kata ibunya. “Terima kasih banyak, Tuan Touya.”

“Oh, jangan sebut-sebut. Aku hanya menggunakan bakatku, itu saja!” Jika orang-orang terus menundukkan kepala kepadaku, itu hanya akan membuatku semakin tidak nyaman. Aku mencoba mengalihkan topik pembicaraan dan memanggil Dokutora. “Dokutora, ada berapa kendi air?”

“Pedagang air membawa 14. Hmm, kurasa ini hampir penuh.”

“Wah, ini pasti berhasil,” kataku sambil mematikan keran.

Rulitora menjual dirinya sendiri, dan mereka hanya memberinya air sebanyak ini? Meskipun, kekosongan itu cukup jauh dari kota… Kurasa banyak uangnya pasti telah habis untuk biaya transportasi. Aku tahu bahwa mereka hampir kehabisan air, tetapi semakin aku mendengar tentang situasi mereka, semakin berbahaya tampaknya. Anak itu pasti sangat haus…

“Syukurlah kita bergegas ke sini… Terus bawa kendi, Dokutora!”

“Kau bertaruh!” Aku bisa mendengar suara hentakan keras saat Dokutora berlari dengan gembira.

Ketika aku melihatnya pergi, aku melihat anak itu tampak cukup segar setelah minum airku. Jika aku sampai di sini beberapa hari kemudian, para manusia kadal mungkin akan melihat kekalahan pertama mereka dengan anak-anak kecil yang lemah seperti dia. Aku senang mengetahui bahwa menahan kecepatan penuh Rulitora selama itu ternyata sepadan.

“Pertama, aku harus mengisi penuh ke-14 kendi ini. aku bisa memikirkan reservoirnya besok.”

Jujur saja, aku benar-benar kelelahan secara mental. Menggunakan Summon Light Spirit beberapa kali pada monster-monster itu benar-benar menguras tenaga aku. Namun, aku masih punya cukup Mana tersisa, dan aku ingin mengisi kendi-kendi itu agar aku benar-benar bisa bersantai.

Saat aku memijat lenganku dan mencoba untuk tersenyum dan menahan rasa sakit, lebih banyak manusia kadal membawa kendi-kendi lainnya. Aku sudah terbiasa melihat mereka berkat Rulitora, jadi mereka tidak membuatku takut sedikit pun. Saat aku mengisi kendi-kendi itu, aku memutuskan untuk berbicara dengan Dokutora. Dia juga membenci uap, jadi dia menjaga jarak, tetapi aku masih bisa mendengar suaranya.

Menurut Dokutora, sekitar seratus manusia kadal suku Torano’o tinggal di pemukiman ini. Dulunya jumlahnya sedikit lebih banyak, tetapi mereka kehilangan beberapa dalam pertempuran dengan cacing pasir, monster yang menghancurkan waduk. Sesuai namanya, cacing pasir adalah makhluk mirip cacing besar yang hidup di gurun, tetapi jarang muncul di tanah tandus. Karena mereka telah menggali lubang di tanah untuk membuat waduk, aku bertanya-tanya bagaimana itu bisa hancur, tetapi sekarang semuanya masuk akal – cacing telah menghancurkannya dari bawah tanah. Sebuah retakan muncul di dinding waduk, yang menyebabkan semua air bocor keluar, membuat manusia kadal tidak memiliki cara untuk bertahan hidup sampai musim hujan berikutnya.

“Banyak prajurit kita yang tewas dalam pertempuran melawan cacing pasir. Kita perlu melatih lebih banyak anak muda dan menjadikan mereka prajurit agar mereka dapat melindungi desa, tetapi sekarang karena kita bahkan tidak memiliki Rulitora lagi, aku tidak tahu harus berbuat apa,” kata Dokutora, sambil memukul bagian kepalanya yang tidak tertutupi oleh hiasan bulu.

Setelah Rulitora pergi, Dokutora diangkat menjadi kepala prajurit berikutnya karena dialah yang terkuat kedua, tetapi dia tampaknya benar-benar berada di ujung tanduk karena buruknya situasi suku Torano’o.

“Siapakah sembilan manusia kadal yang bersamamu?” tanyaku.

“Oh, mereka adalah para prajurit yang selamat.”

Hanya sepuluh yang selamat dari pertempuran cacing pasir, termasuk Dokutora. Mereka selalu harus bepergian jauh tidak hanya untuk berburu, tetapi juga untuk mengambil air, itulah cara mereka menemukan kami.

“Apakah butuh waktu untuk melatih manusia kadal muda?”

“Tidak. Kita bisa berburu sendiri. Tapi…”

“Tetapi?”

“Mereka masih muda. Mereka seharusnya belum harus berburu. Namun, jika kita tidak menjadikan mereka prajurit, kita tidak akan bisa pindah ke pemukiman baru.”

Dokutora berjongkok dan menggaruk kepalanya. Hal itu membuat hiasan bulunya – simbol pemimpin prajurit – bergetar di kepalanya. Karena para manusia kadal berkelana melintasi gurun yang dipenuhi monster, berburu, tinggal, dan kemudian memindahkan seluruh desa mereka berulang kali, mereka membutuhkan persediaan prajurit yang banyak. Namun, semua peserta pelatihan mereka masih sangat muda, dan belum berada pada usia yang tepat untuk mulai berburu.

“Jika mereka benar-benar bertarung, mereka mungkin akan menjadi prajurit yang hebat. Namun, berbahaya untuk membuat manusia kadal muda seperti itu berburu. Apalagi sekarang kita sudah kehilangan begitu banyak…” Dokutora menatap langit. Dia jelas tampak putus asa.

aku tidak tahan hanya duduk dan melihatnya, jadi aku memutuskan untuk memberinya pendapat amatir aku. “Mengapa kamu tidak melatih mereka sebelum mereka mulai berburu?”

“Kami selalu melatih mereka. Namun, memiliki pengalaman nyata dalam pertempuran akan membuat perbedaan besar.”

Sebagai seseorang yang pada dasarnya tidak memiliki pengalaman bertempur, agak meresahkan mendengar, “Apakah berburu dalam kelompok itu ide yang buruk?”

“Jika mereka melakukannya, itu akan mencegah setiap prajurit untuk tumbuh dengan sendirinya.”

Aku pikir itu satu-satunya cara aman untuk memberi para manusia kadal muda pemula pengalaman pertempuran yang sesungguhnya, tetapi Dokutora tampaknya tidak menyukai ide itu. “Bukankah monster-monster di sekitar sini berlarian secara berkelompok?”

“Jika kami menyerang sekawanan, itu akan memicu perang. Saat kami berburu, kami hanya menargetkan tiga ekor saja dalam satu waktu.”

Itu masuk akal. Bagi Dokutora, berburu di Torano’o berarti seorang prajurit melawan monster dan menang sendiri. Jika mereka berburu secara berkelompok, beberapa prajurit tidak perlu melakukan apa pun, yang berarti prajurit tertentu akan mendapatkan lebih banyak pengalaman daripada yang lain. Dokutora ingin mengubah setiap anggota sukunya menjadi prajurit sejati, jadi itu adalah jalan yang tidak bisa diambilnya.

“Bagaimana kalau begini. Kenapa kamu tidak membentuk pasukan?”

“Satu regu?”

“Kudengar beginilah cara kerja pasukan manusia. Selain itu, para pahlawan melawan raja iblis empat lawan satu, ingat?” Aku teringat bagaimana saat mencari anggota kelompok, aku mendengar tentang bagaimana pasukan terdiri dari regu yang masing-masing berisi empat orang. “Kau punya sepuluh prajurit veteran yang tersisa, kan? Kenapa kau tidak menyuruh mereka masing-masing membawa tiga manusia kadal muda dan mengajari mereka cara berburu?”

Jika para veteran mengawasi regu-regu kecil dari belakang, mereka akan dapat membantu mereka dan memastikan setiap orang mendapat jumlah pengalaman yang sama. Itu juga lebih aman daripada mengirim orang-orang muda keluar sendiri, dan akan memberi mereka lebih banyak pengalaman daripada pergi keluar dalam kelompok. Dokutora tampaknya menyukai sistem satu lawan satu, tetapi ini bukan saatnya untuk bersikap keras kepala.

“Hmmm. Kami belum pernah melakukannya seperti itu sampai sekarang…” gerutu Dokutora. Mengingat betapa kuatnya tubuh mereka, mereka mungkin tidak pernah mempertimbangkan konsep itu.

“Tapi kamu belum pernah mengalami krisis sebesar ini sampai sekarang, kan? Lagipula, begitu mereka mendapatkan cukup pengalaman, kamu bisa mengirim mereka semua keluar sendiri lagi.”

“Benar. Kalau kita anggap ini bagian dari latihan mereka sebelum mereka benar-benar pergi berburu… Oke, aku akan bicara dengan yang lebih tua.”

Itu adalah rencana yang seimbang yang tidak condong terlalu jauh ke salah satu ekstrem, dan tampaknya telah meyakinkan Dokutora. aku tidak tahu semua detail tentang kondisi kehidupan suku Torano’o, tetapi aku pikir itu setidaknya rencana yang lebih baik daripada yang mereka miliki.

Dokutora segera berdiri dan menuju ke sekelompok manusia kadal yang telah mengawasi kami dari jauh. Saat aku selesai mengisi semua 14 kendi, waktu sudah lewat pukul 7 malam. Matahari sudah lama terbenam, tetapi kelompok Rulitora masih belum tiba. Kuharap tidak terjadi apa-apa pada mereka…

Setelah para manusia kadal mengambil kendi dan kembali ke tenda mereka, Dokutora kembali dengan manusia kadal lain yang aksesori bulunya bahkan lebih indah dari miliknya. Manusia kadal ini memiliki wajah yang lebih kurus daripada yang lain, dan saat aku menatapnya, aku mulai mengerti apa yang dimaksud Dokutora tentang sisik manusia kadal yang lebih tua yang semakin keras. Dilihat dari ornamen bulunya yang indah, aku menduga bahwa ini adalah manusia kadal tua yang disebutkan Dokutora sebelumnya. Aku berpikir untuk berlutut, tetapi mereka berdua mendahuluiku.

“Tuan Touya, Pahlawan Dewi,” kata tetua itu. Terima kasih banyak telah datang menyelamatkan suku kami. aku tidak mungkin bisa mengungkapkan rasa terima kasih aku.”

“Dia memberi aku izin untuk membentuk regu dan memulai pelatihan berburu baru,” kata Dokutora. “Kami akan memulainya besok pagi!”

“aku juga mendengar bahwa kamu telah memberikan sedikit kebijaksanaan kepada kami, jadi aku ingin mengucapkan terima kasih atas hal itu juga,” tambah tetua itu.

Dokutora dan tetua menundukkan kepala mereka dalam-dalam. Aku sudah mengalami perlakuan semacam ini beberapa kali sebelumnya di kuil, jadi aku sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi lebih seperti aku sudah menyerah untuk mengkhawatirkannya. Setidaknya hal itu tidak lagi membuatku tidak nyaman.

“Setelah mendengar tentang sukumu dari Rulitora, kupikir hadiahku mungkin bisa membantu. Masalahnya, karena Mana-ku, aku tidak bisa menjaga air tetap mengalir sepanjang hari, tetapi aku berharap bisa menjaga semuanya berjalan dengan kecepatan yang stabil saat kau memulai latihan tempurmu. Saat aku bekerja, kuharap kau mengizinkanku tinggal di desamu bersamamu.”

“Tentu saja. Kami akan memastikan untuk melindungimu saat kau beristirahat.”

“Terima kasih, aku menghargainya.”

Pada akhirnya, meminta imbalan yang adil membuat segalanya berjalan lebih lancar. Pengalaman aku membuat kesepakatan dengan pedagang air di kuil itu sangat berguna. Sebagai imbalan karena menyelamatkan suku dari krisis air, mereka mengizinkan aku tinggal di sini dan menawarkan perlindungan. Itu mungkin bukan kesepakatan yang paling adil, tetapi bagaimanapun juga, mereka berutang kepada aku sekarang, dan karena kami berdua mendapatkan sesuatu dari ini, itu membuat segalanya berjalan lancar.

“Dokutora, siapkan tenda baru. Kita akan biarkan Tuan Touya beristirahat di sana.”

“Aku akan segera memasangnya!” Setelah mendengar perintah tetua itu, Dokutora langsung berdiri dan berlari. Dalam perjalanannya, ia memanggil beberapa manusia kadal lainnya. Tenda itu akan segera siap.

Ternyata itu adalah tenda putih dengan pilar di tengahnya, sama seperti tenda-tenda lain yang digunakan suku Torano’o. Tenda itu dibuat untuk manusia kadal, jadi menurutku tenda itu tampak cukup besar.

Saat kelompok Rulitora tiba, Dokutora dan manusia kadal lainnya telah selesai mendirikan tenda. Hanya dua prajurit muda suku Torano’o yang kembali bersama Rulitora dan dua gadis di becak. Monster adalah makanan berharga bagi mereka, jadi tujuh orang yang tersisa pergi mencari apa yang bisa mereka kumpulkan dari kekacauan itu.

“Tentu saja itu memakan waktu,” kataku.

“Keduanya mengalami kerusakan lebih parah dari yang kami sadari. aku bergerak pelan agar tidak menambah beban pada mereka…”

“Apakah kamu yakin mereka baik-baik saja?”

“Kupikir kau ingin mendengar apa yang terjadi pada mereka, jadi aku membawa mereka ke tenda di sana.”

Rulitora dan aku menuju ke tenda untuk memeriksa kedua gadis itu. Ketika kami masuk ke dalam, gadis berambut perak bernama Clena berputar dengan keras di tempat tidur dan menatapku dengan ekspresi kesakitan. Di sebelahnya berdiri gadis dengan rambut berwarna krem ​​seperti puding, Roni. Roni berbaring lebih dalam di ruangan itu, di belakang Clena. Sepertinya dia telah menerima lebih banyak luka.

“Tenang saja,” kataku. “Jika aku ingin menyakitimu, aku tidak akan menyelamatkanmu di sana.”

“…”

Aku mencoba menenangkan mereka, tetapi tidak berhasil. Clena menatapku seolah-olah dia telah memilih tempat itu secara khusus untuk melindungi Roni. Mereka jelas masih takut padaku.

Kalau terus begini, mereka tidak akan pernah mau berteman denganku. Kurasa aku harus mencoba memaksakan diri untuk berbicara di sini. Aku mendekati Clena dan duduk di depannya. Rulitora duduk diagonal di belakangku.

“Kurasa sudah saatnya aku memperkenalkan diriku. Aku Touya. Manusia kadal pasir ini adalah pengamenku, Rulitora. Sekadar informasi, dia bukan pengamen kriminal.” Saat aku memperkenalkannya, Rulitora menundukkan kepalanya.

“…Aku Clena. Dan itu Roni. Dia juga bukan seorang penjahat yang suka berpesta, tentu saja.” Aku tidak tahu apakah dia masih takut padaku atau tidak, tetapi setidaknya dia memberitahuku namanya.

Aneh rasanya dia berusaha keras memberi tahu aku bahwa Roni bukanlah seorang penjahat, tetapi itu masuk akal ketika aku melihatnya lagi. Roni memiliki rambut lebat yang panjangnya sampai ke pinggang. Ketika aku pertama kali menyelamatkannya, aku tidak menyadarinya, tetapi setelah mengamatinya lebih dekat, aku menyadari bahwa dia memiliki telinga berbentuk segitiga seperti telinga binatang, persis di tempat telinga manusianya berada.

“Apakah dia seorang manusia setengah?”

“Ya, seekor lycaon,” kata Clena, lalu menyibakkan poni Roni dan memperlihatkan dahinya. Tidak ada tanda sumpah di dahinya, yang membuktikan bahwa dia bukan seorang penjahat. Clena pasti ingin meyakinkan kami bahwa penggilanya tidak bersalah.

Menurut Rulitora, lycaon adalah manusia setengah serigala. Mereka memiliki telinga serigala sebagai pengganti telinga manusia, dan menumbuhkan ekor serigala dari ujung belakang mereka. Namun, wajah mereka tampak hampir persis seperti manusia. Gigi taring mereka sedikit lebih tajam, tetapi Roni menutup mulutnya, jadi aku tidak dapat memeriksanya. Sama seperti wajah Rulitora yang menyerupai kadal, wajah lycaon sudah lama tampak seperti serigala. Namun sejak mereka mulai hidup berdampingan dengan manusia dan percaya pada Dewi Cahaya, wajah mereka semakin mirip dengan manusia. Orang-orang mengatakan secara umum ada dua jenis lycaon: mereka yang masih hidup terpisah dari manusia dan memiliki wajah serigala, dan mereka yang telah bercampur darah dengan manusia dan menerima berkah dari Dewi Cahaya. “Mengapa rambutnya begitu lebat?” tanyaku.

“…Menurutku itu tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa dia adalah lycaon,” jawab Clena.

Roni mengenakan pelindung dada dari kulit, sarung tangan kulit, pelindung tulang kering, rompi tipis, dan celana panjang. Ia memiliki bilah melengkung yang dikenal sebagai pedang pendek yang diikatkan di pinggangnya, dan membawa perisai kecil di bahunya. Semua perlengkapannya tampak sangat praktis dan sederhana.

Rambut perak Clena dipotong menjadi bob alami yang lembut. Warna peraknya tampak cantik, tetapi sayangnya, kilaunya telah memudar. Ia tampak seperti mengenakan gaun dengan rok panjang, tetapi aku dapat melihat bahwa ia mengenakan baju besi logam di baliknya. Gagang pedang tipis di pinggangnya tampak dibuat dengan sangat baik, dan jelas terlihat dari pakaiannya yang mewah bahwa ia dilahirkan di kelas atas. Ia juga memiliki perisai kecil di lengan kirinya dengan desain hiasan tersendiri.

“T-tunggu sebentar.” Setelah menatap mereka, sesuatu muncul di pikiranku dan aku menatap sekeliling tenda. Tidak. Seperti yang kuduga, mereka berdua kehilangan sesuatu. “Apa yang terjadi dengan mantel gurunmu?”

“Gurun…?” Clena menatapku dengan ragu.

Namun, ini adalah gurun, mungkin mereka berpikir – yang berarti mereka telah melakukan perjalanan ke bagian gurun dari kehampaan tanpa mantel gurun. Bicara tentang kecerobohan. Ada alasan yang cukup bagus mengapa mereka membuat mantel yang dirancang khusus untuk gurun di dunia ini. Dan bahkan jika mereka tidak membawanya, mereka setidaknya harus memikirkan semacam tindakan pencegahan, seperti menggunakan payung atau melepaskan baju besi mereka seperti yang telah kulakukan.

“Jangan bilang padaku…”

“Hei, apa yang kau lakukan?!” teriak Clena saat aku mendekatinya dan menyentuh armornya.

Aku mengabaikan kepanikannya. “Sudah kuduga. Rasanya panas…”

Karena matahari sudah terbenam, cuaca hanya hangat, tetapi mungkin terasa seperti terbakar di siang hari. Mantel putih tidak cukup untuk menangkis terik matahari di gurun. Roni mengenakan baju zirah kulit, jadi baju zirahnya tidak seburuk milik Clena, tetapi tetap terasa hangat. Mereka mungkin tidak dapat melepaskan perlengkapan mereka karena ada manusia kadal di sekitar, dan tetap mengenakannya sepanjang waktu.

“Aku akan menanyakan ini padamu saat kau masih terjaga – bolehkah aku melepas perlengkapanmu? Baju zirahmu terasa sangat panas.” Sekadar informasi, aku tidak membicarakan ini dengan alasan yang tidak murni. Itu harus dilakukan.

“…Baiklah. Aku harap aku bisa meminta Roni untuk melakukannya.” Clena tampaknya juga memahami hal ini, jadi dia dengan ragu menerima saranku.

Ketika mendengar hal itu, Roni meringis dan mencoba bangkit, tetapi dia tidak punya cukup tenaga lagi. Aku menahannya dan membantunya berbaring lagi, tetapi dia menolak dengan tenaga yang masih tersisa.

“Tidak apa-apa, Roni! Jangan memaksakan diri!” Saat Clena mengatakan itu, Roni berhenti melawan dan terduduk lemas di tempat tidur. Dia tidak sadarkan diri. Dia pasti bisa sampai sejauh ini karena tekadnya yang kuat.

aku mulai membuka pakaian Clena terlebih dahulu. Mantelnya yang berbentuk seperti gaun diikat dengan tali di punggungnya, jadi dia tidak bisa membukanya sendiri. Roni pasti selalu membantunya melakukannya.

Di balik mantel luarnya, dia mengenakan baju besi setengah lempeng, sarung tangan, dan pelindung kaki. Aku diam-diam melepaskan perlengkapannya. Kupikir jika aku mencoba mengisi keheningan dengan beberapa sindiran bodoh, aku hanya akan tampak lebih marah karenanya. Clena jelas tidak terbiasa dengan seorang pria yang melepaskan baju besinya, dan tersipu saat dia diam-diam membiarkanku menguasai tubuhnya.

Di balik baju besinya, dia mengenakan pakaian sederhana yang tampak mudah dikenakan, dan tampak jauh lebih berkualitas daripada yang kukenakan. Dia pasti putri dari keluarga kaya…

“Aduh!”

“Aku takut ini… Aku yakin kulitmu akan terbakar,” kataku.

Clena mengalihkan pandangannya dariku. Sepertinya aku benar. Memakai baju besi panas itu seharian akhirnya membakar kulitnya. Maksudku, tidak mungkin mereka bisa melompat ke Pemandian Tak Terbatas dan mendinginkan diri sepertiku, jadi aku tidak terkejut.

“aku mengerti mengapa kamu mungkin tidak ingin membicarakannya, tetapi kamu harus jujur ​​tentang hal-hal semacam ini.”

“Membicarakannya tidak akan mengubah apa pun…”

“Aku bisa menggunakan sihir penyembuhan. Hanya Cahaya Penyembuhan, tapi tetap saja…”

Saat aku mengatakan itu, wajah Clena memerah seperti terbakar. Aku mengerti alasannya – Healing Light mengharuskan penggunanya untuk menyalurkan sihir penyembuhan ke tangannya, yang berarti mereka harus cukup dekat untuk menyentuh target mereka. Menyentuh luka akan menyakiti orang tersebut, tetapi karena mempercepat proses penyembuhan, banyak orang melakukannya dengan cara itu. Karena itu, Healing Light hanya dapat digunakan pada luka yang dangkal. Untuk menyembuhkan tulang atau organ, seseorang harus menggunakan mantra yang lebih canggih yang dapat menyembuhkan dari jarak jauh.

“Sekadar informasi, aku baru mempelajari ilmu sihir ulama selama sebulan lebih.” Dengan kata lain, aku harus meminta targetku membuka pakaiannya dan memperlihatkan lukanya kepadaku agar bisa menyembuhkannya – yang tentunya memerlukan izin terlebih dahulu.

Setelah selesai melepaskan baju besinya, aku memanggil Clena, yang masih berjuang melawan rasa sakit. “Aku akan melepaskan baju besi Roni sekarang, jadi kamu bisa menggunakan waktu itu untuk memutuskan apakah kamu menginginkan penyembuhan sihir atau tidak. Bahkan jika kamu memutuskan untuk tidak melakukannya, aku akan menyiapkan air bersih untukmu.”

“…Oke.”

Akan mudah untuk mendinginkan tubuh mereka dengan air yang disiapkan menggunakan Pemandian Tanpa Batas. Pilihan mana pun yang dipilih Clena, dia akan baik-baik saja. Saat aku memikirkan hal ini, aku mulai melepaskan baju besi Roni, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Clena saat dia merenungkan keputusannya dengan wajah merah cerah. Tanganku kebetulan menyentuh payudara Roni sedikit, tetapi itu tidak disengaja, jadi aku berharap dia akan memaafkanku. Payudaranya kecil, tetapi ketika aku menyentuhnya, aku bisa merasakan betapa kencang dan kencangnya payudara itu. Aku juga memperhatikan betapa hangat tubuhnya.

Saat aku bekerja, Clena menggumamkan beberapa pertanyaan kepadaku. Dimulai dengan apa yang dilakukan manusia sepertiku di pemukiman suku Torano’o, lalu bagaimana aku sampai di sini dan bagaimana aku menjadikan Rulitora sebagai raver-ku. Tentu saja, aku menceritakan seluruh kebenaran kepadanya tanpa menyembunyikan apa pun. Aku tidak yakin apakah boleh memberitahunya tentang hadiahku dan bagaimana aku dipanggil, tetapi sekarang sudah terlambat, karena aku sudah menceritakan padanya tentang bagaimana aku menyelamatkan suku Torano’o dari krisis air mereka. Kebetulan, ketika dia bertanya bagaimana aku akan menyiapkan air dingin, aku memastikan untuk menjelaskan bahwa seseorang harus mandi bersamaku untuk menggunakan Pemandian Tanpa Batas. Tentu saja, kami berdua tidak perlu mandi pada saat yang bersamaan – aku selalu bisa menyiapkan air secara terpisah.

“Kau… Salah satu pahlawan dari dunia lain yang dipanggil ke Jupiter?” tanya Clena.

Kedua gadis itu berasal dari Juno, sebuah kerajaan di Aliansi Olympus yang terletak lebih jauh ke barat laut daripada Jupiter. Mereka telah melewati Kota Suci dalam perjalanan mereka menuju kehampaan. Mereka juga mendengar rumor tentang pemanggilan pahlawan.

Rupanya, salju turun sangat lebat di Juno. Saat mendengarkan, aku bertanya-tanya apakah datang dari tempat yang dingin membuat mereka meremehkan panasnya kehampaan. Orang-orang kemungkinan besar telah memperingatkan mereka tentang panasnya, tetapi itu adalah sesuatu yang harus dialami orang secara langsung untuk benar-benar dipahami. Saat aku menyinggung hal ini, Clena tersipu dan mengangguk dalam diam. Sasaran lain bagi aku.

Saat aku membuka pintu Pemandian Tak Terbatas dan terus menjelaskan kemampuannya, mata Clena terbelalak. Aku menuangkan air ke dalam baskom dan membawanya keluar. Kemudian, aku melonggarkan kerah dan ikat pinggang Roni saat dia berbaring di atas selimut.

Seketika, Clena mulai panik. “Apa yang kau lakukan?! Aku tidak bilang kau bisa bertindak sejauh itu!”

“Jangan terlalu panik. Aku melakukannya karena memang perlu.”

Aku tidak punya rencana untuk kembali. Sekarang setelah aku melonggarkan ikat pinggangnya, aku bisa melirik sedikit celana dalam putih yang dikenakannya di baliknya, dan tidak ada yang bisa dilakukan.

Tubuh Roni terasa sangat panas sehingga aku khawatir dia mungkin mengalami sengatan panas. Untungnya, dia minum air, jadi mungkin kondisinya sedikit lebih baik, tetapi dia masih belum bisa duduk. Sudah saatnya kebijaksanaan modern datang untuk menyelamatkannya.

Aku membasahi handuk dengan air dingin dan meletakkannya di belakang leher Roni, di bawah ketiaknya, dan di pahanya, untuk mendinginkan area yang dekat dengan pembuluh darahnya yang tebal. Menyelipkan handuk ke celananya membuat celananya basah, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Aku ragu tidak apa-apa jika aku menurunkan celananya begitu saja tanpa izin. Akhirnya, aku meletakkan handuk basah itu di dahinya, dan meminta Rulitora mengipasinya dengan papan karena kami tidak punya kipas angin sungguhan.

“Kau ingin aku mengipasinya, agar ia sejuk dengan angin?” tanyanya.

“Lebih ke panasnya penguapan, tapi ya, kamu punya ide dasarnya.”

 

Rulitora tampaknya mengerti bahwa ia tidak perlu terlalu berhati-hati di sekitar gadis-gadis itu, jadi ia menukar tombaknya dengan papan dan mulai mengipasi Roni. Ia mulai tampak agak santai, jadi tampaknya ia akan baik-baik saja untuk sementara waktu.

Begitu aku beristirahat, Clena menatapku dengan curiga. “A-apa yang kau lakukan?”

“Mengobati sengatan panasnya.”

Panel pengontrol suhu di dalam Unlimited Bath memungkinkan aku membuat tidak hanya air panas, tetapi juga air dingin.

Namun Clena memiringkan kepalanya. Tampaknya dia belum pernah mendengar kata ‘sengatan panas’ sebelumnya. “Dia akan… baik-baik saja, bukan?”

“aku cukup yakin bahwa aku melakukan hal yang benar di sini. Setelah dia bangun, aku akan memberinya minum air yang diberi garam.”

“Garam?”

“Keringat itu asin, kan? Kita perlu mengganti garam yang hilang karena terlalu banyak berkeringat.”

“…Oke.”

Dia tampak tidak yakin, tetapi setidaknya itu membuatnya berhenti mengeluh. Meskipun tindakan penanggulangan sengatan panas adalah ideku, suku Torano’o juga tahu tentang pentingnya garam, dan kebanyakan dari mereka memiliki garam batu di tenda mereka.

“Jadi, apa pilihannya? Sihir atau air dingin?” tanyaku.

Sudah waktunya memutuskan bagaimana aku akan menyembuhkan luka bakar Clena. Cara terbaik untuk menyembuhkannya adalah jika dia berhenti bersikap keras kepala, menelanjangi diri, dan membiarkanku menyentuhnya. Namun, aku tahu aku tidak cukup tercerahkan untuk melakukan hal seperti itu tanpa merasa sedikit bersemangat, jadi aku tidak bisa menuntut hal seperti itu.

“…Aku punya satu syarat,” kata Clena.

“Jadi itu tergantung pada detailnya, ya? Kalau begitu, biarkan aku mendengarnya.”

Clena mengarahkan jari telunjuknya ke arahku. “Aku ingin kau mengizinkanku masuk ke Pemandian Tanpa Batas juga.”

“Apakah kau mendengar kata-kataku? Aku harus berada di sana agar kau bisa menggunakannya…”

“Tepat sekali! Tidak adil jika hanya aku yang harus telanjang!”

“Wah, logikamu gila sekali.” Mungkin hawa panas itu sedikit memengaruhi pikirannya.

“Baiklah, jika kau tidak keberatan untuk menelanjangi diri, maka kita bisa menyimpan urusan mandi untuk nanti. Pertama, kemarilah,” kataku. Aku tidak ingin membuang waktu untuk membahas hal-hal lebih jauh. Pada titik ini, tidak masalah apakah aku siap untuk telanjang atau tidak – dia jelas siap, jadi aku membuka pintu menuju Kamar Mandi Tanpa Batas.

“Rulitora, aku akan menutup pintu sebentar, jadi aku butuh bantuanmu untuk menjaga Roni. Jangan lupa memberinya air garam, oke?”

“Serahkan saja padaku.”

Aku menitipkan Roni pada Rulitora, lalu membawa dua cangkir berisi sedikit garam ke dalam Unlimited Bath. Pertama, aku mengisi cangkir dengan air, menyimpan satu di dalam, dan memberikan yang lain pada Rulitora – itulah yang ingin kuminumkan pada Roni saat ia bangun.

Clena masih belum bisa berdiri sendiri, jadi aku harus menggendongnya masuk. Dia hanya sedikit lebih pendek dariku, tetapi tanpa baju besinya, dia cukup ringan. Setelah itu, aku memberinya segelas air garam lainnya. Tangannya gemetar, jadi aku menaruh tanganku di tangannya dan membantunya.

“Bisakah kamu melepas pakaianmu sendiri?” tanyaku setelah dia menutup pintu. Dia menggelengkan kepalanya.

Kondisinya tidak separah Roni, tetapi tampaknya dia juga menderita sesuatu yang mirip dengan serangan panas. Keseimbangannya tampak tidak seimbang, jadi aku membayangkan dia setidaknya merasakan semacam pusing dan kelelahan. Dia hanya bersikap tegar sampai sekarang.

“Baiklah, kalau begitu aku akan melepaskannya untukmu,” kataku.

Clena mengangguk kecil padaku. Dia tampak mengigau, dan tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan. Aku mendudukkannya di salah satu bangku di bak mandi, lalu mulai menanggalkan pakaiannya satu per satu. Aku menyembuhkannya, aku menyembuhkannya, aku terus mengulanginya dalam hati.

Begitu aku melepaskan pakaian yang dikenakannya di balik baju besinya, pakaian dalamnya terlihat. Warna merah muda pastel. Dan terasa sangat lembut. Ujungnya dimasukkan ke dalam celananya, jadi aku melepaskannya kemudian. Aku menyangganya dengan bahuku agar dia bisa menjulurkan pinggulnya, lalu menurunkan celananya hingga ke pahanya.

Setelah aku mendudukkannya kembali, aku pindah ke bagian bawah kakinya dan melepaskan celananya. Aku merasa seperti orang mesum, aku sadar, mungkin agak terlambat. Dan aku pasti terlihat seperti orang mesum. Meskipun begitu, entah dia tidak peduli atau sudah menyerah, Clena membiarkanku melakukan apa yang aku suka tanpa mengatakan apa pun. Celana dalamnya cukup pendek sehingga tidak kusut di celananya, jadi aku bisa mengangkatnya dan melepaskannya dengan mudah.

Akhirnya, aku bisa melihat bra dan celana dalamnya. Warnanya merah – merah tua yang menyilaukan mataku. Clena memiliki rambut perak dan kulit pucat, yang benar-benar membuat warna merahnya mencolok. Sekarang, andai saja dia dalam kondisi sehat… Sayangnya, kulit di dadanya juga merah terang, dan hal yang sama terjadi pada bahu dan punggungnya yang bengkak.

“Sepertinya kamu hampir saja terbakar.”

“Perih sekali.” Kudengar dia bergumam dari atas kepalaku saat aku menatap dadanya.

Dia tampak seperti seseorang yang terlalu banyak berjemur setelah seharian di pantai atau kolam renang. Aku terkejut dengan seberapa keras suaranya tadi, tetapi mungkin rasa sakit itu menahannya sekarang.

Dada Clena tidak sebesar dada Haruno atau Sera, tetapi cukup besar untuk menciptakan belahan dada – dan belahan dada itu cukup besar untuk disebut ‘payudara besar’. Lekuk tubuhnya indah dari pinggang hingga pinggul, tetapi tampak lebih berisi daripada milik Haruno dan Sera. Pucat, lembut, dan lembek – itulah kata-kata yang akan aku gunakan untuk menggambarkan tubuhnya.

Saat aku terus menatap payudaranya dengan saksama, aku berusaha keras untuk kembali ke dunia nyata dan buru-buru memanggilnya. “Baiklah, sekarang, biar aku coba memberikan sihir pada ini. Aku akan melepas bra-mu, oke?”

“…Baiklah.” Wajahnya merah sampai ke telinganya, dan dia sama sekali tidak menatapku.

Saat aku membuka kait depan bra-nya dengan jari-jari yang gemetar, payudaranya yang penuh tersingkap keluar. Aku tidak tahu apakah boleh hanya berdiri di sana dan menatap dengan kagum, jadi aku menahan diri. Bagian-bagian yang tertutup bra berada dalam kondisi terburuk. Jelas sekali bagian-bagian itu terbakar, dan tampak menyakitkan.

Aku meraba kain bra itu dengan jariku. Apakah ini yang membuatnya jadi begitu panas? Aku mendesah. Aku harus melakukan segala daya untuk menyembuhkannya.

Aku memejamkan mata dan memfokuskan pikiranku untuk menyalurkan kekuatan penyembuhan ke tanganku. Aku memutuskan untuk mulai dengan bagian yang paling buruk terlebih dahulu, jadi aku memegang kedua payudara dengan hati-hati, seolah-olah itu adalah permata yang berharga, dan membiarkan cahayanya menyelinap melalui jari-jariku. Aku bisa merasakan beratnya di telapak tanganku.

Clena tersentak saat aku menyentuhnya, seakan-akan dia merasakan sakit, tetapi dia tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

“Kau benar-benar membuang waktu,” katanya akhirnya.

“Tidak sengaja. Seperti yang kukatakan, baru sekitar sebulan sejak aku mulai mempelajari sihir ini.”

Clena benar – prosesnya berjalan lambat, karena aku masih sangat tidak berpengalaman. Akibatnya, aku harus menyentuh payudaranya dalam waktu yang relatif lama, jadi aku mengerti keinginannya untuk mengatakan sesuatu. Pipinya memerah karena malu, dan dia tampak sangat tidak nyaman saat dia mengalihkan pandangannya. Justru karena situasi yang kami hadapi, aku ingin melakukan yang terbaik dan tidak meninggalkan satu pun luka. aku tidak hanya berusaha bersikap serius agar dapat menyentuh payudaranya selama mungkin. kamu harus percaya kepada aku. Setelah aku selesai menyembuhkan bagian bawah, aku membelai bagian atas payudaranya. Saat melakukannya, ujung jari dan telapak tangan aku secara tidak sengaja meluncur di atas put1ngnya.

“Mm…” Clena mendesah manis.

aku berusaha sekuat tenaga menahan suaranya dan fokus pada penyembuhan. aku terus menggerakkan tangan ke atas saat menyembuhkan luka bakarnya, merawat tulang selangka, leher, bahu, dan punggungnya sesuai urutan.

“Aku akan memeriksa lengan dan kakimu juga,” kataku.

“O-oke.”

Begitu dia memberi aku izin, aku melihat tangan dan kakinya dan melihat kemerahan di sekitar bagian yang telah ditutupi. aku meletakkan kedua tangan aku di setiap titik dan menggunakan Healing Light untuk memperbaiki semuanya.

“…Seharusnya begitu.” Setelah menyembuhkan semua luka bakar dan memastikan kulitnya kembali dalam kondisi prima, aku mengangguk puas. “Kurasa aku sudah sembuh total.”

“…” Clena masih terdiam. Ia menyembunyikan payudaranya dengan kedua tangannya, tetapi karena ia menekannya, belahan dadanya malah semakin membesar. Ia terus bergerak-gerak, dan sepertinya ada sesuatu yang terjadi.

“Ada apa? Katakan padaku jika kau terluka. Aku masih punya Mana tersisa.”

“…” Kedengarannya seperti dia menggumamkan sesuatu, tetapi aku tidak dapat mendengarnya. Aku mendekatkan telingaku ke bibirnya, hingga akhirnya aku mendengar: “Pantatku juga…”

“…Ingat, aku hanya menyembuhkanmu di sini.”

“Cepatlah. Ini memalukan…”

Clena berpegangan pada tepi bak mandi dan berlutut, sementara aku dengan gugup menurunkan celana dalamnya. Dia benar. Bokongnya yang besar dan bulat juga memerah, tetapi tampaknya itu adalah luka bakar yang paling ringan. Tetap saja, tidak mungkin aku bisa berhenti begitu saja tanpa menyembuhkannya juga, jadi aku menyalurkan sihir penyembuhan ke tanganku dan menggosokkannya ke bokongnya yang menonjol.

Kebetulan, setelah aku memeriksa toko merek Ficus di kemudian hari, aku menemukan bahwa mereka menjual pakaian dalam wanita yang memiliki daya serap tinggi dan memungkinkan panas keluar. Mereka bahkan memiliki pakaian dalam yang kuat menahan dingin. Si jenius mesum itu benar-benar telah memikirkan segalanya.

“Jangan lupa, kamu janji kita akan mandi bersama!” kata Clena dengan wajah merah padam setelah dia membungkus dirinya dengan handuk.

Rupanya, dia pikir tidak adil kalau dia satu-satunya yang harus telanjang. Aku bisa mengerti, tapi bagaimana dia bisa sampai ‘mandi bersama’ itu di luar nalarku. Dia mungkin mengatakannya sebagai cara membalas dendam, tapi bagiku, seorang pria yang bermimpi mandi bersama seorang gadis, itu sama sekali bukan seperti itu.

Jadi aku katakan yang sebenarnya padanya. “Kau sadar bahwa mandi bersamamu akan menjadi hadiah untukku, kan?”

“Ugh…”

Aku harus tetap berada di dalam Pemandian Tak Terbatas agar bisa menggunakannya, tetapi aku tidak bisa terus-terusan berada di tempat sempit seperti itu bersama seorang gadis setengah telanjang, jadi aku beranjak ke depan Clena dan membuka pintunya – hanya untuk melihat Roni yang sudah terbangun berdiri tepat di hadapanku.

“Nona Clena!”

“Roni!”

Begitu dia melihat kami, Roni langsung berlari masuk, jadi aku mundur dan menyingkir dari jalan mereka. Selama mereka tidak akan menggunakan kamar mandi, aku tidak perlu berada di sana, jadi saat mereka bergandengan tangan dan bersukacita karena mereka berdua baik-baik saja, aku melangkah keluar dari ruang ganti dan pergi mencari Rulitora.

“Sepertinya Roni sudah merasa lebih baik sekarang,” kataku.

“Dia terbangun beberapa saat kemudian, jadi aku memberinya secangkir air, lalu mengembalikan handuk ke tempat semula dan menyuruhnya beristirahat di sana,” jawab Rulitora.

“Bagus. Dilihat dari apa yang baru saja kulihat, dia akan baik-baik saja.” Ketika aku melihat kembali ke dalam bak mandi, aku melihat Roni mulai menangis karena bahagia, sementara Clena masih berbalut handuk mandi, mencoba menenangkannya.

“Di mana yang lainnya?” tanyaku.

“Mereka hanya berkumpul di sekitar tenda, tetapi begitu gadis itu terbangun, mereka semua menghela napas lega dan pergi.”

“Kena kau.”

Ketika aku membawa Clena ke Pemandian Tanpa Batas, apakah mereka tidak khawatir karena dia sudah bangun? Apakah mereka memercayaiku? Atau… apakah mereka bersikap perhatian dan hanya berharap kami bersenang-senang? Manusia kadal tampaknya tidak begitu mengerti cara kerja pemandian manusia, jadi itu pasti pilihan pertama atau kedua.

“Apakah tetua mengatakan sesuatu?”

“Dia menyerahkan tanggung jawabnya kepada kami, tetapi menyuruh kami untuk menghubunginya jika terjadi perubahan.”

“Begitu ya…” Aku menoleh ke arah gadis-gadis itu lagi, dan menyadari bahwa aku masih belum tahu siapa mereka sebenarnya. “Kalian berdua bisa tinggal di sini malam ini, tetapi apa kalian keberatan kalau kami mengumpulkan semua barang selain pakaian kalian? Aku tidak ingin penduduk desa merasa gelisah.”

“…Baiklah. Tapi jaga pedang kita, oke? Pedang itu berharga,” kata Clena.

“Bagaimanapun juga, kau telah menyelamatkan kami. Jadi, aku tidak keberatan,” imbuh Roni.

Clena membawa manusia setengah Lycaon bersamanya, jadi mungkin itu sebabnya dia dengan mudah setuju untuk membiarkanku mengumpulkan barang-barangnya. Aku mengambil dua pedang dan membungkus masing-masing dengan kain untuk perlindungan. Sekarang tidak perlu khawatir pedang hias Clena akan rusak.

“Rulitora, ambil senjata mereka untukku. Dan berhati-hatilah dengan mereka.”

“Dipahami.”

“Tunggu dulu,” kata Clena. “Roni, kamu punya beberapa belati di tasmu, kan?”

“Ya, Lady Clena.” Saat Clena memanggil namanya, Roni mengeluarkan lima belati dari tas mereka dan menyerahkannya kepada Rulitora.

“Juga, aku ingin tahu apa yang kau lakukan di kehampaan itu,” kataku.

“…Apakah kamu Pahlawan Raja Suci?” tanya Clena.

“Tidak, aku Pahlawan Dewi. Dari kuil Dewi Cahaya.”

“Oh, seorang pahlawan dari kuil… kurasa itu pilihan yang lebih baik dari dua pilihan buruk. Baiklah, akan kuceritakan padamu.”

Apakah Clena bermasalah dengan hubunganku dengan Jupiter atau kuil Dewi Cahaya? Dia tampak seperti putri dari keluarga bangsawan, jadi mungkin mereka terlibat dalam pertikaian politik?

Saat pikiran itu berkecamuk di kepalaku, Roni angkat bicara. “Lady Clena, karena Sir Touya telah menyelamatkan kita, kita perlu berterima kasih padanya.”

“Oh, ya, kau benar. Apakah uang punya nilai di sini?”

“Tidak,” jawab Rulitora. Mata uang manusia jarang digunakan di antara para manusia kadal – mereka semua hanya berbagi hasil buruan mereka.

“Mungkin sebaiknya kita pikirkan hadiahnya,” kata Clena.

Keesokan harinya, Clena dan Roni akhirnya memberikan belati kepada dua manusia kadal yang kembali ke desa bersama mereka. Suku Torano’o kebanyakan menggunakan senjata sederhana, jadi kubayangkan mereka senang menerimanya. Gadis-gadis itu mencoba memberikan satu kepada Rulitora juga, tetapi karena dia adalah pengagumku, aku menolaknya.

“Dan sekarang untukmu…” kata Clena, sambil menatap tepat ke wajahku. Dia menyeringai, seolah baru saja memikirkan sesuatu. “Touya… Tadi, kau bilang kalau mandi bersamaku akan menjadi hadiah untukmu, kan?”

Ya, tentu saja aku mengatakan itu.

“Bagaimana kalau mandi bersamaku?” kata Clena, dengan raut wajah penuh kemenangan. Sebelumnya, wajahnya sepucat kain kafan, tetapi setelah energinya pulih, wajah Clena tampak manis dan menawan.

“Lady Clena?!” Mata Roni membelalak. Ekornya juga mengembang karena keterkejutannya.

Roni, yang juga dalam suasana hati yang jauh lebih baik, berdiri sedikit lebih pendek dari Clena. Dibandingkan dengan tubuh Clena yang montok, Roni ramping dengan payudara kecil. aku pernah mendengar bahwa lycaon memiliki mata tajam seperti mata serigala yang membantu mereka memburu mangsanya, tetapi wajahnya tampak cukup menggemaskan untuk dimiliki oleh anak anjing kecil yang suka bermain – mungkin karena dia masih muda.

“Touya melihatku telanjang,” Clena berkata. “Tidak adil kalau aku tidak boleh melihatnya telanjang juga!”

“Apa kau yakin kau tidak merasa sudah keterlaluan untuk mundur sekarang?” Aku langsung membalas. Memang benar aku ingin mandi dengan seorang gadis – itulah tepatnya mengapa aku menolak untuk mengalah pada prinsipku. Jadi, saat aku menahan kegembiraanku setelah mendengar Clena berbicara tentang mandi denganku, aku menatap matanya lurus-lurus dan berkata: “Dengarkan baik-baik. Aku sudah pernah bilang padamu bahwa aku akan mandi denganmu, dan ingat kata-kataku, aku memang bermaksud melakukan itu. Kau hampir bisa mengatakan bahwa itulah alasan utama aku memulai perjalanan ini.”

“Urk…” Berhadapan dengan tatapan mataku yang serius, Clena mundur.

“Apakah kamu mendengar apa yang baru saja dikatakan Tuan Touya?” Roni tampak seperti hendak menangis.

Aku tidak mencoba menakut-nakuti mereka, tetapi aku ingin mereka mengerti betapa seriusnya aku. Lagipula, aku tahu aku tidak akan menikmatinya jika aku harus mandi dengan seseorang yang hanya melakukannya dengan enggan.

“Ka-kalau begitu, itu alasan yang tepat untuk melakukannya! Kau menyelamatkan nyawa kami berdua, dan bahkan menghilangkan semua luka bakarku sebelum meninggalkan bekas! Aku ini orang macam apa jika aku tidak membalas kebaikanmu sejauh ini?”

“Kebetulan sekali aku mengetahui ilmu sihir pendeta, itu saja. Kau tidak perlu terlalu serius tentang itu,” kataku, yang membuat Clena ternganga kaget.

“Tidakkah kau tahu betapa sulitnya menyembuhkan luka bakar? Dan jika terlambat, luka bakar itu bisa meninggalkan bekas luka. Apa kau yakin baru belajar sihir selama sebulan?” tanya Clena sambil menekan dadanya dan memegang handuk mandi di tubuhnya.

Memang benar bahwa sihir pemulihan dapat menghentikan pendarahan dan menutup luka – menyelamatkan nyawa, pada dasarnya – tetapi sihir itu tidak dapat memulihkan semuanya. aku pikir luka bakar bukanlah masalah besar, tetapi ketika aku benar-benar berhenti dan memikirkannya, aku ingat melihat banyak orang dengan luka bakar parah di tangan dan kaki mereka ketika aku masih kecil.

“Kau tahu bagaimana seorang wanita dengan luka bakar di payudaranya akan diperlakukan, kan?” tanya Clena.

“…Yah, aku tidak tahu persisnya, tapi aku bisa menebaknya.” Selanjutnya, aku memutuskan untuk memastikan sesuatu. “Clena, apakah kamu bangsawan dari Junopolis?”

“Y-ya! Lady Clena adalah…”

“Tidak, Roni!” Saat Roni mulai menjelaskan dengan gembira, Clena menghentikannya. “Memang benar aku dilahirkan dalam keluarga seperti itu, tetapi mereka sudah tidak mengakui aku lagi. Lagipula, aku terlibat dalam masalah ini hanya karena masalah harga diri.”

“…” Ternyata dia benar-benar seorang bangsawan, seperti dugaanku. Dia tampak terjebak dalam situasi yang rumit, tetapi aku tidak tahu apa yang terjadi. “Sebelum kau memutuskan bagaimana cara berterima kasih kepadaku, aku ingin mendengar tentang situasimu terlebih dahulu. Kita bisa bicara setelah itu.”

“Baiklah. Bolehkah aku ganti baju di sini?”

“Pintunya tidak bisa ditutup meskipun aku ada di luar.”

aku bisa membuat pintu menuju Pemandian Tak Terbatas di mana pun di dekat aku, tetapi begitu pintu itu muncul, aku tidak bisa pergi terlalu jauh darinya. Jika pintu itu dibiarkan terbuka dan aku mencoba menjauh, aku akhirnya akan menabrak semacam dinding tak terlihat.

“Baiklah,” kata Clena. “Asalkan aku tidak harus berjalan di tanah.”

“Oh, benar. Tentu, anggap saja seperti di rumah sendiri.” Karena bertelanjang kaki, Clena tampaknya tidak ingin berganti pakaian di tanah.

Kemudian, Roni merangkak mendekat dan menatapku. “Um, Tuan Touya. Aku ingin menggantinya dengan pakaian ini, jika memungkinkan…”

“Baiklah, cepatlah. Kau tahu, kau juga harus ganti baju, Roni.”

“Eh, kamu yakin tidak ingin memeriksanya?”

Dia pasti mengira aku ingin memeriksa apakah ada sesuatu yang tersembunyi di balik pakaian itu. Kupikir jika dia sendiri yang membicarakannya, semuanya akan baik-baik saja.

“Sejujurnya, saat ini aku cukup percaya pada kalian berdua. Dan lagi pula, jika kalian merencanakan sesuatu, ingatlah bahwa aku memiliki pengawal yang sangat andal bersamaku,” kataku, sambil menunjuk ke Rulitora. Satu-satunya alasan aku mengumpulkan senjata dan barang bawaan mereka bukanlah karena aku mencoba untuk bersikap hati-hati terhadap mereka, tetapi lebih karena aku ingin bersikap perhatian kepada para manusia kadal. “Te-terima kasih banyak!” Roni menundukkan kepalanya, lalu membawa pakaian itu ke Clena.

Saat aku melihatnya berlari dengan gagah berani, aku duduk di sebelah Rulitora dengan punggung kami menghadap Pemandian Tak Terbatas, sehingga kami tidak akan melihat apa pun. Ya, tampaknya agak terlambat untuk ini, tetapi ya sudahlah.

“Kita sudah selesai sekarang.” Setelah beberapa saat, aku mendengar suara dan berbalik untuk melihat Clena dan Roni berdiri dengan pakaian baru. Mereka berdua mengenakan kemeja lengan panjang dan celana panjang biru tua, mirip dengan pakaian yang mereka kenakan di balik baju besi mereka sebelumnya. Karena warna pakaiannya sangat polos, rambut Roni yang berwarna krem ​​terang semakin menonjol.

“Sekarang, duduklah di sana dan ceritakan apa yang terjadi denganmu,” kataku sambil menunjuk ke arah sehelai kain yang telah kubentangkan di tanah, yang cukup besar untuk mereka berdua.

Selimut yang digunakan Roni basah selama perawatan sengatan panas, jadi aku memindahkannya ke sudut. Begitu kedua gadis itu duduk di kain baru, aku duduk bersila di depan mereka sendirian, sementara Rulitora duduk di belakangku di sebelah kananku. Karena mereka tinggal di tenda dengan lantai terbuka, mereka terbiasa duduk langsung di tanah.

“Izinkan aku mengucapkan terima kasih sekali lagi. Kalau bukan karena kalian berdua, Roni dan aku tidak akan bisa sampai di sini. Terima kasih banyak.” Clena duduk tegak dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Dia tampaknya tahu persis bagaimana bersikap sopan.

Roni pun mengucapkan terima kasih dan menundukkan kepalanya. Ia tampak penuh energi, dan senyumnya tampak manis.

“Sepertinya kalian berdua baik-baik saja sekarang. Aku senang kalian pulih begitu cepat.” Ketika aku mengatakan itu, gadis-gadis itu mengangkat kepala mereka. Wajah mereka berdua kini penuh warna.

Karena Clena mengenakan baju besi logam, kondisinya lebih buruk daripada Roni, tetapi rasa sakit akibat luka bakar tidak membuatnya pingsan. Tidak hanya itu, saat ini dia dikelilingi oleh seorang pria dan sekelompok manusia kadal. Dia bersikap tangguh, tetapi aku membayangkan bahwa dia sedang mengalami cuaca badai di dalam. Itulah sebabnya aku sangat senang melihat keduanya bersemangat lagi.

Sekarang setelah aku menatapnya, aku bisa tahu Clena tidak memaksakan diri untuk tampil dengan cara tertentu. Dia memercayai kami, dan membuka hatinya kepada kami, dan itu membuatku lebih bahagia daripada apa pun. Saat aku terus menatapnya dari depan, mataku tak bisa menahan diri untuk tidak melirik pahanya yang montok. Kemudian, mengingat bagaimana Haruno memergokiku sedang memandangi payudaranya, aku segera mengalihkan pandanganku – dan akhirnya menatap lurus ke mata Clena. Dia tersipu, dan tampak seperti ingin mengatakan sesuatu. Apakah aku baru saja ketahuan lagi?

aku memutuskan untuk menutupi kesalahan aku dengan memulai percakapan. “Jadi, apa yang kamu lakukan di kehampaan itu? aku pergi ke sana karena suatu alasan, tapi bagaimana denganmu?”

“…Jangan tertawa, oke?” kata Clena.

“aku akan melakukan yang terbaik.”

Roni tampak khawatir saat melihat Clena. Apakah alasan mereka memang seaneh itu?

“Aku sedang menuju ke kerajaan gurun,” jawab Clena.

“Benda di tengah gurun selatan itu?” tanyaku.

“…Kau tidak akan tertawa?” tanya Clena dengan wajah khawatir.

Aku memiringkan kepala, mencoba mencari tahu mengapa dia begitu khawatir, lalu aku teringat. Bahkan orang-orang di kuil mengatakan cerita tentang kerajaan gurun itu sulit dipercaya, dan menganggapnya sebagai takhayul. Bagi orang-orang di dunia ini, ‘mencari kerajaan gurun’ mungkin sama dengan ‘mencari kriptid’ di duniaku.

“Umm, Lady Clena,” kata Roni, tampak sedikit gugup. “Karena Sir Touya dipanggil, mungkin dia tidak tahu tentang kerajaan gurun?”

“Tidak, aku tahu tentang itu.”

“Benarkah?!” Saat aku menjawab dengan cepat, Roni menoleh ke arahku dengan heran. Ekornya mengembang lagi – sepertinya itu yang terjadi setiap kali dia terkejut.

“Ingat, aku pernah bilang kalau aku datang ke sini untuk menyelamatkan suku Torano’o. Aku tahu di mana mereka berada, jadi aku melakukan sedikit riset tentang kehampaan itu.”

“Ohhh…” Telinga Roni yang seperti binatang bergerak-gerak saat ekspresi kagum terpancar di wajahnya. Dia memiliki pesona kekanak-kanakan, tetapi berbeda dari Rium.

“Jika aku tertawa, itu akan terjadi pada kenyataan bahwa kau melintasi gurun dengan baju besi logam tanpa mempersiapkan mantel khusus gurun/gurun.”

“Urk… B-beri kami kesempatan! Kami tidak tahu kalau cuaca akan sepanas ini!” Clena membantah dengan wajah panas.

aku merasa ada perbedaan dalam jumlah pengetahuan yang dimiliki rata-rata orang di dunia ini, dibandingkan dengan dunia aku. Misalnya, aku belum pernah benar-benar pergi ke padang pasir, tetapi aku telah melihatnya beberapa kali di TV. Di dunia ini, orang-orang hanya dapat mempelajari sesuatu dari mulut ke mulut atau buku, dan sisanya diserahkan kepada imajinasi mereka.

“…Aku berterima kasih padamu,” kata Clena, sambil mengalihkan pandangannya karena malu. “Untuk para manusia kadal yang menyelamatkan hidup kita dan membawa kita sampai ke sini… Dan untukmu, yang menyelamatkan kewanitaanku.”

Dia pasti sedang membicarakan tentang luka bakar di payudaranya. Payudaranya tampak sangat besar dan montok, aku tidak bisa menahan rasa bangga karena berhasil mengembalikan keindahannya yang montok. Saat pikiran-pikiran ini terlintas di kepalaku, Clena mulai tersipu dan menatapku lagi, jadi aku memutuskan untuk kembali ke topik yang sedang kubicarakan.

“Po-pokoknya, aku tidak akan menertawakan kenyataan bahwa kamu sedang mencari kerajaan gurun. Menurutku itu terdengar cukup menantang.”

“…Oh. Terima kasih.” Clena dan Roni tampak begitu manis saat mereka menunjukkan kelegaannya.

Aku melanjutkan. “Tapi sekarang setelah aku mendengar apa yang kau cari, aku khawatir aku tidak bisa membiarkanmu melangkah lebih jauh.” Aku menatap Clena saat mengatakan ini, dan dia balas menatap dengan ekspresi serius di wajahnya. Sementara itu, Roni melirik gugup antara Clena dan aku.

“…Karena kita tidak cukup siap?” tanya Clena.

“Itulah salah satu alasannya, tetapi itu karena aku tahu persis seperti apa situasi gurun ini saat ini.” Kali ini, aku melirik Rulitora.

“Rulitora, beritahu mereka tentang cacing pasir yang menyerang waduk.”

“aku mengerti. Tentu saja.”

Rulitora tahu persis ke mana arah pembicaraanku, jadi dia menoleh ke Clena dan Roni dan memberi tahu mereka tentang cacing pasir yang telah menyerang garis hidup suku Torano’o. Dia juga tidak memberikan rincian apa pun tentang banyaknya prajurit yang tewas saat melawan monster itu.

Saat mereka mendengarkan, wajah Clena dan Roni menegang. Roni mengepalkan tangannya di atas lututnya dan menggertakkan giginya dengan ekspresi ketakutan, sementara ekornya terkulai lemah di lantai.

“Ternyata, ada monster lain juga, seperti kalajengking raksasa,” kataku, saat Rulitora memukul baju besinya. Saat mereka melihat cangkang yang menutupi tubuhnya, aku ingin mereka membayangkan seberapa besar monster aslinya. “Panasnya lebih buruk dari gurun, dan monsternya kuat. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa melewati sana sendirian, terlepas dari seberapa baik persiapanmu?”

“Y-yah…”

“Lady Clena…” Roni melirik Clena dengan cemas, yang kehilangan kata-kata dan menatap ke bawah.

“Ada pula pertanyaan mendasar tentang apakah kerajaan gurun itu benar-benar ada atau tidak. Berkelana di gurun mencari reruntuhan legendaris sama saja dengan bunuh diri.”

“I-itu memang ada! Aku yakin itu!” Clena mendongak dan menjawab dengan keras.

“Jika kau yakin, apakah kau punya bukti? Orang-orang di kuil di Jupiter mengatakan mereka tidak menemukan bukti apa pun.”

“Yah… Itu karena semuanya telah terhapus. Kerajaan gurun telah sepenuhnya terhapus dari keberadaan.”

“…Apa maksudmu?” tanyaku, dan Clena mengalihkan pandangannya dengan canggung. Dia tampak ragu-ragu apakah boleh memberitahuku atau tidak.

“Lady Clena…” gumam Roni khawatir.

Clena tersenyum kecil padanya, lalu menoleh ke arahku dengan tatapan penuh tekad. “Yah, aku memang berutang nyawaku padamu… Dan lagi pula, Touya, nyawaku juga ada hubungannya denganmu.”

“Terhubung denganku?” jawabku bingung. Clena mengangguk misterius. “Kerajaan gurun benar-benar ada, tetapi telah terhapus dari sejarah.”

Jadi, bukan berarti catatan-catatan itu tidak ditinggalkan – catatan-catatan itu hanya terhapus sepenuhnya. Tidak heran orang-orang di kuil tidak dapat menemukan apa pun. Pertanyaannya sekarang adalah mengapa catatan-catatan itu terhapus dari sejarah, dan apa hubungannya dengan aku. Untungnya, apa yang dikatakan Clena selanjutnya sepenuhnya menjawab semua itu.

“Raja iblis dan ras iblis lahir di kerajaan gurun.”

Benar sekali. Menurut Clena, kerajaan gurun itu dulunya milik raja iblis. Itu juga merupakan lokasi pertempuran terakhir antara raja iblis dan raja suci pertama.