Anak Yatim Baru

Hal pertama yang perlu kami lakukan setelah mengasuh anak yatim piatu adalah memandikan mereka. Kami harus menggosok anak laki-laki dan perempuan di gedung masing-masing, lalu meminta mereka mengenakan jubah pendeta abu-abu dan gadis kuil sebelum mereka bisa makan siang.

Aku mengembalikan Pandabus-ku ke bentuk feystone-nya, lalu melihat ke pelayanku. “Nicola, basuhlah para gadis di gedung perempuan. Gil, bersihkan anak laki-laki di gedung anak laki-laki. Adapun sabun dan pakaian mereka … ”

“Mereka akan sama dengan yang digunakan di kuil dan telah disiapkan,” kata Fran, mendapat anggukan dari Nicola dan Gil.

Menyadari bahwa keempat anak yatim piatu itu kaku karena cemas, aku memberi mereka senyuman hangat. “Kita bisa makan siang setelah kamu bersih. Kalian semua lapar, bukan? ”

Kata “makan siang” membuat anak-anak yatim itu menelan ludah, dan saat mereka bertukar pandang ketakutan karena dipisahkan, mereka tetap pergi ke gedung masing-masing untuk dimandikan.

Ferdinand dan aku menuju ke ruang makan, lalu duduk di ujung meja yang terjauh. Ini adalah kursi untuk bangsawan. Meja itu tidak lagi terlihat sangat menyedihkan berkat Fran yang menutupinya dengan taplak meja, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kami duduk di atas kotak kayu di depan meja yang terbuat dari kotak dan papan.

Di kuil, jubah biru dimakan dulu. Pembantu mereka hanya akan mulai setelah mereka selesai, dan sisa makanan kemudian akan dikirim ke panti asuhan sebagai hadiah ilahi. Ini berarti tidak ada yang bisa mulai makan sampai kami selesai, jadi kami mulai makan siang dengan Fran dan seorang gadis kuil abu-abu melayani kami. Damuel dan Brigitte sedang makan bersama kami sebagai sesama bangsawan, karena kami tidak punya waktu atau ruang di sini untuk para ksatria penjaga makan secara terpisah.

“… Rozemyne, kamu bahkan telah mengajari gadis kuil abu-abu untuk memasak makanan seperti ini?” Ferdinand bertanya dengan cemberut. Dia membayar uang untuk resep aku.

“Semuanya dimulai ketika hanya satu koki yang tersisa di kuil selama musim dingin, yang menuntut kami menggunakan gadis kuil abu-abu magang sebagai asisten di dapur. Tetapi begitu mereka telah belajar bagaimana membuat makanan yang enak, mereka secara alami akan terus membuatnya ketika mereka kembali ke panti asuhan. Tekniknya baru saja menyebar dari sana. Bukannya aku berusaha keras untuk mengajar mereka, dan para pendeta biru tidak mengetahuinya hanya karena mereka tidak tertarik pada panti asuhan. ”

Ferdinand, sebagai salah satu pendeta biru, menggerakkan pipinya sedikit. “Jadi, kamu tidak hanya mengajari mereka huruf dan matematika, tetapi juga cara memasak? Jika bangsawan lain mengetahui hal ini, kami akan dipenuhi dengan permintaan untuk membelinya. ”

“Anak-anak aku mahal, asal tahu saja. Mereka memiliki banyak kemampuan khusus. Mempertimbangkan bahwa mereka memiliki peran yang diperlukan dalam menyebarkan industri percetakan dan melanjutkan rencana reformasi pendidikan aku, akan membutuhkan banyak waktu bagi aku untuk menjual salah satunya, bahkan jika seorang bangsawan tertarik. Ditambah, aku sekarang memiliki wewenang untuk menolak para bangsawan itu. ”

High Bishop sebelumnya mungkin bersedia menjual semuanya dengan sangat cepat, tetapi aku sedang melatih mereka untuk rencana induk aku dalam menyebarkan percetakan dan membangun toko buku dan perpustakaan. aku tidak berniat membiarkan mereka pergi begitu saja.

“Apa yang kamu maksud dengan ‘rencana reformasi pendidikan’?” Ferdinand menuntut. Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.

“Jika lebih banyak orang tidak belajar membaca, tidak akan ada lebih banyak orang untuk menulis buku, bukan?” aku membalas. “aku memiliki rencana besar untuk meningkatkan tingkat melek huruf di dalam kadipaten, meskipun aku belum menyelesaikan semua detailnya.” aku memiliki beberapa ide yang berputar-putar di kepala aku, tetapi semuanya bergantung pada pencetakan yang dikembangkan secara luas pada tingkat yang berbeda-beda.

Ferdinand memelototiku saat dia mengusap mulutnya. “Tulislah laporan terperinci tentang rencana kamu dan kirimkan kepada aku ketika kita kembali ke bait suci.”

“Apa? Tapi aku baru saja memberitahumu, aku belum menyelesaikan detailnya y— ”

“kamu memiliki riwayat yang jelas dalam menangani masalah sebelum detailnya diselesaikan. Tulis laporan, bahkan jika kamu hanya mempresentasikan gagasan yang samar-samar tentang apa yang mungkin ingin kamu capai suatu hari nanti. ”

Tidak dapat membantah, aku harus setuju dan setuju untuk menulis laporan. Semua sambil memelototi Damuel dan Fran, yang mengangguk setuju sepenuhnya dengan Ferdinand.

“… Tetap saja, ini ternyata lebih merepotkan dari yang diperkirakan. Apa yang ingin kamu lakukan padanya, Rozemyne? ” Ferdinand bertanya sambil menghela nafas.

“Tunggu, siapa yang kamu bicarakan?” Tanyaku, berkedip bingung.

“Orang bodoh tidak penting yang yakin bahwa dia memiliki kekuatan atas namanya. Gorengan kecil seperti itu cenderung menyimpan kebencian yang tidak bisa dibenarkan terhadap orang yang mereka lawan, dan aku berharap upaya pahitnya untuk membalas dendam akan membosankan dan obsesif, ”jelas Ferdinand.

Aku menghela nafas begitu aku mengerti apa yang dia maksud. “Dia memang mirip dengan High Bishop sebelumnya, bukan? Cara dia mencoba menjual gadis untuk mendapatkan uang, secara keliru mengartikan kekuatan pendukung jauhnya sebagai miliknya, melakukan apapun yang dia inginkan seperti dia adalah raja dari dunia kecilnya sendiri … “aku mulai membuat daftar semua kemiripan mereka masing-masing. lainnya, mendapatkan tawa kecil dari Ferdinand.

“Kekuatan pendukung mereka hampir tak ada bandingannya dalam skala, tapi mereka jelas serupa dalam cara mereka yang tergesa-gesa.”

“Meski dalam kasus ini, karena kami tidak tahu siapa pendukungnya, kami tidak tahu seberapa besar pengaruhnya. Berapa banyak orang yang perlu kita lepaskan dari kekuasaan untuk memberantasnya sepenuhnya, dan bagaimana kota akan berubah setelah mereka pergi …? Mudah-mudahan perubahan ini baik untuk vihara. ”

Kekuatan High Bishop sebagian besar dibatasi pada kuil, jadi mudah bagi Ferdinand untuk mengisi kekosongan kekuasaan ketika dia disingkirkan. Untuk alasan ini, tidak ada masalah untuk dibicarakan. Tapi sekarang kami berurusan dengan walikota dari kota yang tidak pernah dimasuki oleh bangsawan kecuali saat Doa Musim Semi atau waktunya untuk pajak. Kita bisa menggunakan status kita sebagai bangsawan untuk melenyapkannya, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada kota setelah dia pergi?

“Rozemyne, waktu yang dihabiskan untuk memikirkan bagaimana membuat segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan kamu adalah waktu yang terbuang. Masa depan selalu tidak diketahui; yang terbaik yang bisa kami lakukan adalah apa yang kami anggap benar. ”

“… Kamu mengatakan itu, tapi bukankah kamu menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan rencana untuk membuat segala sesuatunya berjalan seperti yang kamu inginkan?”

“Para dewa membantu mereka yang membantu diri mereka sendiri,” jawab Ferdinand. Dengan kata lain, kamu bisa membenarkan apa pun jika kamu menggunakan frasa yang tepat. Aku memelototinya dan mengerutkan bibir sedikit, tetapi dengan ekspresi tidak terpengaruh dia bergumam, “Ada beberapa masalah yang bisa diselesaikan melalui filosofi idealis.”

Kata-katanya membebani mereka yang membuatnya sulit untuk membantah, karena dia telah hidup dalam masyarakat bangsawan di mana idealisme tidak memotongnya sebelum akhirnya bergabung dengan kuil untuk perlindungannya sendiri.

“Lady Rozemyne, kita sudah selesai memandikan mereka,” kata Nicola, membawa Nora dan Marthe ke ruang makan dengan jubah gadis kuil abu-abu mereka tepat saat aroma lezat mulai tercium di udara. Gadis-gadis itu sangat kotor sebelumnya sehingga aku tidak bisa mengetahui warna rambut mereka, tapi sekarang rambut itu menonjol di balik jubah abu-abu mereka dan menonjolkan wajah cantik mereka.

“Tolong sebutkan nama dan umurmu,” kataku.

Marthe segera bersembunyi di belakang Nora, yang dengan cepat berbalik dengan ekspresi perhatian keibuan, rambut biru keunguannya yang muda melambai di udara saat dia melakukannya. Dia menepuk kepala Marthe sebelum menoleh kembali padaku dengan mata biru cerah dan senyuman.

“aku Nora, dan aku empat belas tahun. aku sangat senang kamu datang ke sini ketika kamu melakukannya, karena aku akan dijual segera setelah aku dewasa. Terima kasih sudah menerima kami, ”katanya.

Aku mengangguk dan membalas senyumannya, tapi bibir Ferdinand berubah menjadi cemberut tidak senang.

“Bahasa yang santai …”

“Ferdinand, tolong jangan berharap yang tidak masuk akal dari orang yang belum berpendidikan. Mereka yang berada di kota bawah bahkan lebih buruk. Yang penting mereka belajar berbicara dengan benar ke depan, ”kataku, mencoba menghiburnya.

Masuk akal jika akan ada celah besar antara anak yatim piatu yang dibesarkan di kuil dan anak yatim piatu yang dibesarkan di tempat lain; tidak ada pendeta biru di Hasse, jadi tidak ada yang akan menghukum mereka karena bahasa kasar atau perilaku yang tidak pantas. Kota bawah Ehrenfest berada tepat di Noble’s Quarter, tetapi kota tanpa bangsawan tidak punya alasan untuk mengajari anak-anaknya cara berinteraksi dengan mereka.

“Dan bagaimana denganmu, gadis yang bersembunyi di belakang Nora?” aku bertanya. Tapi Marthe dengan takut mengibaskan rambutnya yang hijau tua dan terus bersembunyi.

“Namanya Marthe, dan—”

“Biarkan aku menghentikanmu di sana, Nora. Anak ini harus menjawab sendiri. Rasa malu atau gugupnya di sekitar orang asing mungkin bisa diterima sampai hari ini, tapi jika seorang bangsawan datang dan dia menolak untuk menjawab pertanyaan mereka, itu akan dianggap sebagai pembangkangan. Dan menentang seorang bangsawan mengarah pada eksekusi segera. Itulah akal sehat di bait suci. ”

“Tidak mungkin …” Nora melihat sekeliling dengan bingung, hanya untuk melihat Ferdinand, alisnya berkerut karena tidak senang pada nadanya, dan kedua ksatria pengawalku, yang terlihat frustrasi dengan bagaimana dia dan Marthe berperilaku sendiri tetapi tetap diam saat aku berbicara. Fran dan Nicola sudah mulai makan, jadi tidak akan ada yang membelanya dan perilaku tidak pantas Marthe terhadap bangsawan.

“aku telah menghabiskan waktu dengan rakyat jelata kota rendah dan dengan demikian memahami bagaimana perasaan kalian berdua dengan sangat baik. Tetapi sebagai seorang bangsawan, aku tidak bisa membiarkan ini berlanjut. Rakyat jelata harus menunjukkan ketaatan mutlak kepada bangsawan; kalian berdua akan mati jika tidak memahami fakta ini. Sekarang, beri tahu aku nama dan umurmu. ” Saat aku memusatkan pandanganku pada Marthe, aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir aku yakin orang jahat di sini …

Marthe segera didorong maju oleh Nora, dan air mata mengalir di matanya saat dia tersedak tanggapan. “aku Marthe … berusia delapan tahun.”

“Bagus sekali. aku tahu bahwa akan sulit bagi kamu untuk beradaptasi dengan cara hidup yang sepenuhnya berbeda di sini, tetapi tidak ada yang akan menjual kamu, dan kamu akan memiliki makanan setiap hari. aku meminta kamu berdua mendedikasikan diri kamu untuk beradaptasi dengan cepat, karena tahu bahwa kamu akan diperhatikan pada gilirannya. ”

“Oke,” jawab mereka berdua.

Tapi tidak lama setelah aku menghela nafas lega atas pengertian mereka, Thore dan Rick dengan marah mulai menyerangku. “Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan pada Marthe dan adikku ?!”

“Berhenti. aku tidak akan melakukan apa pun pada mereka, ”kataku, tetapi mereka terus menyerang dengan cara ini. Sebelum mereka bisa lebih dekat, Damuel dan Brigitte memukul mundur mereka berdua dengan pukulan ringan. Kedua anak laki-laki itu segera jatuh ke belakang, membanting ke dalam kotak yang akan digunakan sebagai kursi.

“Thore! Rick! ” Nora menangis.

“Untuk berpikir bahwa kamu akan menuntut seorang ningrat… Ada keberanian, dan kemudian ada kebodohan. Kalau aku bangsawan lain, kalian berdua pasti sudah mati sekarang, ”kataku.

Mereka bertindak begitu sembrono karena mereka tidak tumbuh di sekitar bangsawan mana pun. Itu berbahaya. Pada tingkat ini, mereka bisa mati dalam sekejap mata.

“Dengarkan baik-baik, kalian berdua — sangat penting untuk bersabar dan tenang saat berurusan dengan bangsawan, bahkan ketika mereka melakukan hal yang tidak kamu suka. Ada perbedaan dunia antara menentang walikota, yang merupakan sesama orang biasa, dan menentang bangsawan. Dia hanya akan memukulmu, tapi seorang ningrat akan membunuhmu di tempatmu berdiri tanpa mendengarkan kata-kata protes, ”jelasku.

Keempat anak yatim piatu itu menjadi pucat saat melihat kedua pengawalku, yang berdiri dengan protektif di depanku dengan senjata mereka sekarang terhunus.

“aku membayangkan bahwa kamu mendengar aku menanyakan hal ini pada Nora dan Marthe,” aku melanjutkan, “tetapi aku akan mengulanginya sendiri: sebutkan nama dan usia kamu.”

“Aku Thore, dan aku sebelas,” kata Thore, berdiri protektif di depan Nora dan menatapku dengan tatapan tajam saat dia menjawab. Dia sangat mirip dengan saudara perempuannya; matanya biru seperti miliknya, dan rambutnya memiliki warna yang mirip. Tidak sulit membayangkan bahwa dia telah melindungi Nora dari banyak pria yang pasti menargetkan Nora karena penampilannya. aku menemukan kepahlawanan dan cintanya padanya yang mengagumkan, dan berharap bahwa dia tidak akan membiarkan siapa pun mengambil itu darinya.

… Meskipun dia perlu belajar untuk menahannya dan tidak membiarkan kepahlawanannya mengganggu pengawal dan pelayanku.

“Namaku Rick. Aku dua belas, dan aku kakak laki-laki Marthe. ” Dia dan Marthe juga memiliki warna rambut dan mata yang serupa — masing-masing hijau tua dan abu-abu. Selain itu, mereka terlihat sangat berbeda; Rick memiliki alis tebal dan fitur wajah yang tajam, sedangkan Marthe memiliki fitur lucu yang mencerminkan kepribadiannya yang pemalu dan pendiam.

“aku Rozemyne. Baru-baru ini, aku dibaptis dan diangkat menjadi Uskup Tinggi Ehrenfest. Senang bertemu dengan kalian semua. Sekarang, kami akan menunda mengantarmu ke kamar agar kita bisa makan siang dulu. Gil, kamu mungkin mulai makan. Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik hari ini. ”

Fran berdiri dari kursinya, setelah selesai, dan Gil menggantikannya. Gadis-gadis kuil abu-abu kemudian membawakan Gil makanan, yang dengan cepat dia mulai bekerja. Setelah selesai, para pendeta abu-abu mulai makan. Ada banyak hal untuk dibagikan karena kami tidak membawa banyak anak yatim kembali bersama kami.

“Kapan sih kita akan makan ?!” Thore berseru.

“… Aku lapar …” Marthe bergumam.

aku merasa kasihan kepada empat anak yatim dan perut mereka yang keroncongan, tetapi mereka harus terbiasa dengan cara kerja di bait suci. “Gil, tolong beritahu mereka urutan di mana kita dari kuil memakan makanan kita,” kataku, meninggalkan penjelasan kepadanya karena dia paling tahu tentang orang biasa dari semua pelayanku. Dia mengangguk dan mulai berbicara.

“Makanan di bait suci disebut sebagai ‘pemberian ilahi.’ Para pendeta biru bangsawan makan dulu, diikuti oleh pelayan mereka. Sisa makanan kemudian dibawa ke panti asuhan, di mana juga ada aturan makan: pertama para pendeta dewasa dan bidadari makan, lalu magang, dan terakhir anak-anak yang belum dibaptis. ”

“Kalian semua sudah cukup dewasa untuk magang, jadi untuk saat ini kalian mungkin tenang mengetahui bahwa kalian akan makan bersama,” tambahku.

Ketika tiba waktunya untuk makan, makanan ditempatkan di depan empat anak yatim piatu. Mereka akan melayani diri mereka sendiri dalam keadaan normal, tetapi karena kami tidak tahu apa yang akan mereka lakukan, kami memutuskan untuk melayani mereka terlebih dahulu sehingga mereka dapat melihat apa yang diharapkan dari mereka.

“Belum, aku takut — kamu harus berdoa dulu sebagai penghargaan kepada dewa.”

aku menghentikan empat anak yatim piatu, yang semuanya mulai mengunyah makanan mereka, dan meminta mereka mengulangi doa setelah aku. Karena itu adalah bagian fundamental dari kehidupan di bait suci, itu adalah sesuatu yang harus mereka biasakan. aku, juga, telah berjalan di jalan yang sama sebelumnya.

Setelah selesai, mereka mulai bekerja dengan diam-diam melahap makanan mereka, masing-masing dengan mata berbinar. Jelas dari cara mereka meraihnya dengan tangan dan memasukkannya ke dalam mulut bahwa mereka telah menjalani hidup tanpa pernah menemukan kata “etiket”.

Semua orang kecuali aku melihat mereka dengan kaget; Ferdinand bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik di wajahnya. Itu mengingatkan aku betapa jijiknya aku ketika pertama kali datang ke dunia ini dan melihat tetangga aku makan di sekitar sumur.

“Mereka pasti kelaparan. Aku tahu ini bukan pemandangan yang menyenangkan untukmu, tapi begitulah cara makan semua orang yang tidak terlatih. Kami tidak punya pilihan selain mengajari mereka cara yang benar perlahan seiring waktu. Jika tidak ada yang lain, ini akan membantu kita semua menghargai pentingnya pendidikan dan seberapa di atas rata-rata anak-anak di panti asuhan. ”

“…Memang. Terus terang, aku tidak mengharapkan mereka menjadi sebodoh ini. Satu-satunya orang biasa yang aku kenal adalah mereka yang ada di Perusahaan Gilberta, ”gumam Ferdinand.

Aku menghela nafas. Tidak adil membandingkan mereka dengan Perusahaan Gilberta. Ini standar untuk orang miskin.

Anak yatim piatu meminta detik, pertiga, dan bahkan perempat. Ketika saatnya tiba untuk membawa mereka ke kamar masing-masing, tangan mereka di atas perut yang bengkak dan senyum puas di wajah mereka.

Sejak kami berada di ruang makan, kami menuju ke kamar perempuan dulu. Anak laki-laki biasanya tidak diizinkan masuk, tetapi aku telah memutuskan bahwa akan bijaksana untuk menunjukkan kamar hanya sekali ini kepada mereka, sehingga mereka dapat melihat bahwa semua orang diperlakukan sama.

Kami menaiki tangga dan membuka pintu pertama ke kanan.

“Di sinilah para magang akan tidur. Gadis kuil dewasa memiliki kamar mereka sendiri di ujung lorong, tapi para magang berbagi kamar satu sama lain. ”

“Kamar ini sangat besar sehingga kita semua bisa tidur bersama,” kata Thore sambil menyeringai, tapi aku menggelengkan kepalaku.

“Aku khawatir kalian tidak akan tidur di kamar yang sama.”

“Kenapa tidak?!” serunya, saat dia dan Rick melangkah maju untuk melindungi saudara perempuan mereka. Penjaga dan pengawalku segera mengambil posisi bertahan mereka sendiri sebagai tanggapan, jadi aku mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.

“Anak laki-laki dilarang memasuki gedung perempuan; mereka hanya diperbolehkan pergi ke ruang makan. kamu biasanya tidak diizinkan masuk ke sini, tetapi kami membawa kamu ke sini hari ini sehingga kamu dapat melihat sendiri bahwa gadis-gadis itu diperlakukan sama. ”

Mata biru Thore bersinar karena amarah. “Tapi kami bersaudara!”

“Aku tahu, tapi itu tidak relevan. Ini gedung perempuan. Bahkan anggota keluarga laki-laki mereka tidak bisa masuk, ”jelas aku. Mudah untuk membayangkan bahwa mereka telah menghabiskan hidup mereka berjuang untuk tetap bersama dan menemukan rumah untuk diri mereka sendiri, dan sementara menyangkal mereka yang membuat hati aku sakit, aku tidak punya pilihan lain.

“Bagi gadis kuil abu-abu lainnya, Thore dan Rick bukanlah keluarga — mereka adalah orang asing dan pria seperti yang lainnya. Sama seperti kamu ingin melindungi Nora, Thore, aku ingin melindungi gadis kuil abu-abu aku. ”

“Thore dan Rick tidak akan pernah melakukan hal buruk pada gadis,” kata Nora, rambut ungu mudanya berayun saat dia menggelengkan kepalanya.

aku melanjutkan penjelasan aku, sangat berharap mereka bisa melihat sesuatu dari sudut pandang aku. “Aku mengerti itu. Pendeta abu-abu aku juga tidak akan pernah melakukan hal buruk pada perempuan. Tapi kata-kataku tidak cukup bagimu untuk mempercayainya, bukan, Nora? ”

Nora menarik napas dalam-dalam, menurunkan matanya sebelum sekali lagi menggelengkan kepalanya. Aku bisa mengerti bahwa Thore dan Rick ingin melindungi saudara perempuan mereka, tapi aku tidak bisa mengizinkan laki-laki masuk ke gedung perempuan.

“Jika kamu bersikeras untuk tetap bersama, kamu harus tidur di sudut ruang makan,” kataku.

“Itu akan berhasil. Ayo buat kamar kita sendiri di ruang makan, ”kata Thore dengan suara riang, tapi Nora dan Marthe menatapku dengan cemas. Mata mereka bertanya apakah mereka benar-benar bisa membuat kamar di sana, dan aku menggelengkan kepala.

“aku hanya akan meminjamkan kamu ruang untuk tidur; ruang makan dapat dimasuki oleh semua orang, sehingga pria lain juga memiliki akses gratis ke ruang tersebut. Ini bukan area pribadi kamu, dan orang lain tidak akan dilarang memasuki ruang tidur kamu. ”

Penolakan berulang kali aku pasti akhirnya menyentuh saraf, saat alis Thore terangkat karena terkejut dan wajahnya berkerut karena marah. “Ruang makan itu sangat besar! Apa masalah kita membuat kamar sendiri di sana ?! ” dia meraung. “Apa kau tidak tahu betapa sakitnya direnggut dari keluargamu ?!”

Aku mencengkeram dadaku, dan saat itulah aku mendengar tamparan keras yang terdengar menyakitkan. Fran telah menampar wajah Thore. Fran, yang dibesarkan di panti asuhan dan diajarkan sejak lahir bahwa kekerasan itu salah dalam keadaan apa pun. Aku menatapnya dengan mata terbelalak.

“Fran …?” Aku berbisik. Matanya yang berwarna coklat tua dipenuhi dengan amarah saat dia menatap anak laki-laki itu dengan dingin, menurunkan suhu ruangan seperti yang dilakukan Ferdinand ketika dia marah.

“Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengetahui perasaan itu lebih dari Lady Rozemyne,” kata Fran, amarah di matanya tidak mereda bahkan untuk sesaat saat dia melangkah maju.

Thore mundur selangkah sebagai tanggapan, jelas terintimidasi. “A-Apa-apaan …?” dia bergumam.

Fran maju selangkah lagi. “Bakat Lady Rozemyne ​​membuatnya terpisah dari keluarganya pada saat dia dibaptis dan malah menjadi putri angkat sang archduke. Selain itu, dia telah diberi posisi sebagai Uskup Tinggi, yang mengharuskannya untuk terus bergerak antara kastil dan kuil sambil menderita kesedihan karena tidak dapat melihat keluarganya. ”

Keempat anak itu membuka mata lebar-lebar karena terkejut, lalu semua menatapku serempak. Fran bergeser ke samping sedikit, untuk melindungiku dari tatapan mereka.

“Lady Rozemyne ​​menyelamatkan adikmu agar tidak dijual, dan meskipun kamu akan tidur di kamar terpisah, kamu akan diizinkan untuk tinggal di panti asuhan yang sama. Semua berkat dia. Dia mungkin memaafkan kekasaranmu yang tidak sopan, tapi sebagai kepala pelayannya, aku tidak akan. ”

…Oh tidak. Kesabaran Fran akhirnya habis.

Fran tidak marah seperti ini ketika dia memarahiku karena bersikap lunak pada Delia atau ketika aku terlalu dekat dengan Gil. Dia melayani aku dengan baik, tetapi aku tahu bahwa Ferdinand masih di atas aku dalam pikirannya, jadi aku tidak menyangka dia akan marah seperti ini karena anak-anak yatim piatu bersikap kasar kepada aku.

Pemandangan Thore yang ketakutan sudah cukup membuatku buru-buru menghentikan Fran. “Itu sudah cukup, Fran. Mereka telah belajar, ”kataku sambil melangkah di antara mereka.

“Tapi Lady Rozemyne ​​…” jawab Fran, cukup marah sehingga dia mencoba mengambil satu langkah lagi ke depan.

“aku mengerti bahwa kamu marah demi aku. Terima kasih. Tanganmu sakit, bukan? ” aku bertanya.

Itu adalah kesalahanku bahwa Fran terpaksa melakukan kekerasan padahal sampai saat ini dia berhasil menghindarinya. Aku belum menjadi bangsawan yang cukup baik. Aku meraih lengan bajunya untuk menghentikannya dan menggenggam tanganku di telapak tangannya yang memerah. Pandangannya beralih ke tangannya, pada saat mana aku melihat ke arah Thore, yang memegangi pipinya yang terkena tamparan, dan Rick, yang telah melangkah maju untuk melindungi yang lain.

“Dengarkan baik-baik, Thore. Rick. aku sangat memahami keinginan kamu untuk melindungi keluarga kamu. aku juga memahami bahwa kamu merasa cemas dan gelisah di sini, di dunia di mana segala sesuatu berjalan dengan aturan yang berbeda dari yang biasa kamu lakukan. ”

Sepanjang hidup aku, aku telah mengalami banyak sekali dunia dengan aturan dan filosofi yang bertentangan — perbedaan antara Bumi dan dunia ini, rakyat jelata dan bangsawan, pengrajin dan pedagang, kota bawah dan kuil, kuil dan Kawasan Bangsawan, dan sebagainya di. aku tahu persis betapa menegangkannya memasuki dunia baru, dan betapa sulitnya hidup ketika nilai-nilainya bertentangan dengan nilai kamu.

“Tapi kamu tidak sendiri, kan?” aku melanjutkan. “Kamu mungkin tidak bisa tidur di kamar yang sama, tapi kamu akan tetap tinggal bersama. Nora dan Marthe tidak akan pernah dijual. ”

Thore mengangkat kepalanya dan perlahan mengedipkan mata birunya, sepertinya untuk pertama kalinya mengerti bahwa kata-kataku baik dan benar.

“Kamu bisa tidur di ruang makan jika kamu benar-benar bersikeras, tapi menurutku Nora dan Marthe akan lebih mudah beristirahat di gedung perempuan di mana laki-laki dilarang pergi daripada di ruang makan tempat siapa pun bisa masuk. Apakah aku benar?” aku bertanya. Thore melakukan segala yang dia bisa untuk melindungi saudara perempuannya, tapi dia tidak benar-benar bertanya pada Nora atau Marthe apa yang mereka pikirkan. Aku melihat ke arah mereka dan Nora segera menunduk, bulu matanya yang panjang mengarah ke lantai.

“Thore, tolong pergi ke gedung anak laki-laki. Kami akan tidur di gedung perempuan. ”

“Nora ?!”

“aku tidak ingin tidur di ruang makan. aku tidak akan bisa bersantai dengan pria yang tidak aku kenal berjalan-jalan. Sudah lama sekali aku tidak bisa tidur nyenyak … Tolong mengerti, Thore. ”

Yang diperlukan hanyalah melihat senyum tipis Nora untuk mengetahui betapa lelahnya dia, dan berapa tahun yang dia habiskan untuk hidup dalam ketakutan yang tidak nyaman. Mendengar kata-katanya, Thore menggigit bibir karena frustrasi.

“Aku juga, Rick … aku ingin tidur dengan Nora,” kata Marthe, dengan putus asa menarik lengan baju kakaknya. Pasti jarang baginya untuk begitu terbuka tentang pendapatnya, karena mata Rick terbuka lebar karena terkejut saat dia menatapnya.

“… Kamu yakin kamu akan baik-baik saja?”

“Uh huh … Tidak menakutkan di sini,” kata Marthe, memberi Rick senyum kecil saat dia melepaskan tangannya dari lengan bajunya. Sekarang dia dan Nora telah menyatakan keinginan mereka untuk tidur di gedung gadis, Thore dan Rick tidak punya pilihan selain menyerah.

“Sekarang, aku akan melanjutkan tur …” Aku memulai, berpikir bahwa semuanya telah diselesaikan dengan damai. Tapi saat aku hendak menuju tangga, Fran mengangkat tangan untuk menghentikanku.

“Pertama, minta maaf,” katanya pada Thore.

“Apa…?” Aku bertanya dengan heran.

“Lady Rozemyne ​​adalah Uskup Tinggi. aku meminta kamu meminta maaf karena telah bersikap begitu kasar kepada High Bishop, “lanjut Fran.

Bwuuh ?! Dia masih marah ?!

Kelihatannya kemarahan Fran yang diam-diam terus berlanjut. aku pribadi hanya ingin membiarkan masa lalu berlalu, tetapi ekspresi dan perilakunya menjelaskan bahwa dia tidak akan melepaskan Thore begitu saja. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya seperti ini, dan di luar kemampuanku untuk menghentikannya.

Sepertinya bukan hanya aku yang gelisah oleh kemarahan Fran, karena Nora segera menarik napas dan memaksa kepala Thore menunduk. Kemudian, setelah adik laki-lakinya berlutut, dia juga berlutut dan menghadap aku untuk meminta maaf. “Maafkan aku. Ayo, Thore! Minta maaf!”

“…Maafkan aku.”

Oke, mereka meminta maaf. Bukankah itu cukup bagus? Aku memohon dalam diam, menatap Fran. Mata kami bertemu, dan dia tersenyum kecil. Tapi itu bukan senyum damai seperti biasanya. Sebaliknya, itu seperti … senyum sedingin es yang tidak memiliki sedikit pun kehangatan.

“Lady Rozemyne, aku sarankan agar kita menyerahkan tur ini kepada Gil dan Nicola.”

Um, Fran?

“aku ingin membahas masalah ini lebih detail. Gil, Nicola — tolong bawa mereka pergi, “perintah Fran.

Gil dan Nicola tergagap mengucapkan kata-kata setuju, lalu berlari menuruni tangga bersama keempat anak yatim piatu itu begitu cepat sehingga mereka praktis melarikan diri darinya.

… Tunggu, tidak! Jangan tinggalkan aku! Aku berteriak dari dalam, tapi dinginnya Fran sepertinya mendorong mereka maju dan mereka menghilang dalam sekejap mata. Sekarang tinggal Fran, dua pengawalku, Ferdinand, dan aku. Seperti yang mungkin kamu duga, Ferdinand memasang senyuman sedingin Fran, dan aku langsung berkeringat dingin.

“Sekarang, Lady Rozemyne. Mari kita bahas masalah ini di kamar kamu, ”kata Fran.

“Memang,” Ferdinand setuju. “Sepertinya kita harus banyak mengajarinya.”

“O-Oke!” Aku mencicit.

Keduanya terlalu mirip. Benar-benar menakutkan. Seseorang tolong aku!

Tapi tidak ada yang datang. Pada saat-saat seperti inilah aku paling menginginkan perlindungan, tetapi kedua pengawalku bahkan tidak mau menatap mataku.